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Qué Son Los Ácidos Nucleicos
Qué Son Los Ácidos Nucleicos
Algo de historia
Hemos encontrado el secreto de la vida, se escuch un 28 de Febrero de 1953 en el bar The Eagles, en
Inglaterra. Esta frase fue la conclusin de un largo trabajo de un equipo de cientficos en Cambridge que
estaba dedicado a averiguar la estructura de la molcula de ADN. El bilogo estadounidense James
Watson y el fsico ingls Francis Crick, que trabajaban en el Laboratorio Cavendish de Cambridge, se
haban especializado en el empleo de los rayos X para deducir la estructura de las molculas biolgicas.
Sin embargo, hasta ese momento los resultados que se obtenan eran muy imprecisos. Los cientficos
suponan que la molcula de ADN era helicoidal, incluso haban demostrado matemticamente que, si
realmente tena esa forma, en las fotografas de la difraccin de los rayos X aparecera reflejada como
una cruz. Esta premisa fue confirmada al observar la fotografa obtenida por la cientfica britnica
Rosalind Franklin (ver Cuaderno N 65).
Paralelamente, el qumico de Cambridge Alexander Tood, haba completado el anlisis del ADN, que
demostraba que la estructura estaba formada por unas largas cadenas de azcar y fsforo unidas por
unas molculas planas o bases que contenan carbono y nitrgeno (bases nitrogenadas: adenina,
guanina, timina y citosina).
Adems, contaron con la informacin del descubrimiento del bioqumico americano Erwin Chargaff que
haba demostrado que, en cada muestra de ADN la cantidad de la base adenina era la misma que la de
timina, mientras que la de guanina se corresponda con la de citosina. Con todos estos datos, Watson y
Crick comenzaron a construir modelos (ver Actividades de Cuaderno N 50), hasta que finalmente
encontraron el que se corresponda con las investigaciones previas: el modelo de doble hlice del ADN.
Dos meses ms tarde, el descubrimiento fue publicado en la prestigiosa revista cientfica Nature.
El conocimiento de la estructura del ADN abri el camino a nuevas reas de investigacin dentro de la
biologa. Aparte de sus innumerables repercusiones en bacteriologa y en virologa (permiti establecer
cmo los virus infectan las clulas), hay que resaltar su contribucin a la ingeniera gentica (ver
Cuaderno N4).
Qu son los cidos nucleicos?
Tanto el ADN como el ARN pertenecen a un tipo de molculas llamadas cidos nucleicos. El
descubrimiento de estos cidos se debe al investigador Friedrich Meischer (1869), el cual investigaba los
leucocitos y espermatozoides de salmn, de los cuales obtuvo una sustancia rica en carbono, hidrgeno,
oxgeno, nitrgeno y un porcentaje elevado de fsforo. Por encontrarse dentro del ncleo, llam a esta
sustancia nucleina.
Aos ms tarde, se encontr que tena un componente proteico y un grupo prosttico (no proteico).
Debido a que este ltimo es de carcter cido, a la nuclena se la pas a llamar cido nucleico.
La estructura de los cidos nucleicos
Los cidos nucleicos son biopolmeros formados a partir de unidades llamadas monmeros, que son los
nucletidos. Durante los aos 20, el bioqumico P.A. Levene analiz los componentes del ADN. Encontr
que los nucletidos se forman a partir de la unin de:
a) Un azcar de tipo pentosa (cinco tomos de carbono). Puede ser D-ribosa en el ARN, o D-2desoxirribosa, en el ADN.
Adaptado de http://www.arrakis.es/~lluengo/biologia.html
En este esquema se muestra la estructura qumica de los dos tipos de azcares que forman el ADN y
ARN. La diferencia entre ambas, radica en la presencia de un grupo hidroxilo o alcohol (-OH) en la ribosa
o un hidrgeno (-H) en la desoxirribosa, unidos al Carbono 2. Los nmeros indican la posicin de cada
uno de los cinco carbonos de la molcula de azcar.
b) Una base nitrogenada. Son compuestos orgnicos cclicos, que incluyen dos o ms tomos de
nitrgeno y son la parte fundamental de los cidos nucleicos. Biolgicamente existen cinco bases
nitrogenadas principales, que se clasifican en dos grupos:
- Las Bases Purnicas, derivadas de la estructura de las Purinas (con dos anillos): la Guanina (G) y la
Adenina (A). Ambas bases se encuentran tanto en el ADN como el ARN.
- Las Bases Pirimidnicas, derivadas de la estructura de las Pirimidinas (con un anillo): la Timina (T),
Citosina (C) y Uracilo (U). La timina slo se encuentra en la molcula de ADN, el uracilo slo en la de
ARN y la citosina, en ambos tipos de macromolculas.
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Esquema de los cinco tipos de bases nitrogenadas presentes en los cidos nucleicos. Las mismas se
encuentran divididas en dos grupos segn su estructura qumica: las purinas y las pirimidinas.
c) cido fosfrico, que en la cadena de cido nucleico une dos pentosas a travs de una unin
fosfodiester.
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El cido fosfrico une dos molculas de azcar. Esta unin se hace entre el C-3 de una pentosa,
con el C-5 de la siguiente.
Entonces, cada nucletido del ADN tiene la siguiente estructura:
Los nucletidos monofosfatados estn formados por tres componentes: un grupo fosfato unido al
azcar pentosa, mediante una unin de tipo ster (un tomo de O se une a otros dos) en la
posicin del Carbono 5 del azcar. A su vez, el azcar se une a una base nitrogenada en la
posicin de su Carbono 1. En los ribonucletidos (del ARN) la pentosa es la D-ribosa, en los
desoxirribonucletidos (del ADN), el azcar es 2-desoxi-D-ribosa.
Los nucletidos se enlazan para formar polmeros: los cidos nucleicos o polinucletidos.
En la estructura de los cidos nucleicos, las bases nitrogenadas son complementarias entre s. La
adenina y la timina son complementarias (A-T), al igual que la guanina y la citosina (G-C). Dado que en el
ARN no existe timina, la complementariedad se establece entre adenina y uracilo (A-U). La
complementariedad de las bases es la clave de la estructura del ADN y tiene importantes implicaciones,
ACIDOS NUCLEICOS
Son compuestos orgnicos de elevado peso molecular, formados por carbono, hidrgeno,
oxgeno, nitrgeno y fsforo. Cumplen la importante funcin de sintetizar las protenas
especficas de las clulas y de almacenar, duplicar y transmitir los caracteres hereditarios.
Los cidos nucleicos, representados por el ADN (cido desoxirribonucleico) y por el ARN
(cido ribonucleico), son macromolculas formadas por la unin de molculas ms
pequeas llamadasnucletidos.
NUCLETIDOS
Son molculas compuestas por grupos fosfato, un monosacrido de cinco carbonos
(pentosa) y una base nitrogenada. Adems de constituir los cidos nucleicos forman parte
de coenzimas y de molculas que contienen energa. Los nucletidos tienen importantes
funciones, entre ellas el transporte de tomos en la cadena respiratoria mitocondrial,
intervenir en el proceso de fotosntesis, transporte de energa principalmente en forma de
adenosin trifosfato (ATP) y transmisin de los caracteres hereditarios.
Esquema de un nucletido
Grupos fosfato
Son los que dan la caracterstica cida al ADN y ARN. Estos cidos nucleicos, al tener
nucletidos con un solo radical (monofosfato) son estables. Cuando el nucletido contiene
ms grupos fosfato (difosfato, trifosfato) se vuelve inestable, como sucede con el adenosin
trifosfato o ATP. En consecuencia, se rompe un enlace fosfato y se libera la energa que lo
une al nucletido. Los grupos fosfato forman parte de la bicapa lipdica de las membranas
celulares.
Pentosas
Son monosacridos con cinco carbono en su molcula. En los cidos nucleicos hay dos
tipos de pentosas, la desoxirribosa presente en el ADN y la ribosa, que forma parte del ARN.
Bases nitrogenadas
Tambin hay dos tipos. Las derivadas de la purina son la adenina y la guanina y las que
derivan de la pirimidina son la citosina, la timina y el uracilo.
Bases nitrogenadas
Es la unin de una pentosa con una base nitrogenada, a travs del carbono 1 del
monosacrido con un nitrgeno de la base. Al establecerse la unin qumica se desprende
una molcula de agua.
Esquema de un nuclesido
De acuerdo a lo sealado, un
nucletido est formado por un nuclesido unido a uno o ms grupos fosfato. Los
nucletidos se identifican de manera similar que los nuclesidos, omitiendo la ltima vocal
y aadiendo la palabra fosfato, por ejemplo, adenosin fosfato, desoxicitidin fosfato, uridin
fosfato, etc.
extremo tiene un anticodn, formado por tres nucletidos que se unen al codn del ARNm
por puentes de hidrgeno.
-ARN ribosmico (ARNr)
Se unen a protenas para formar los ribosomas, organelas formadas por dos subunidades,
una mayor y otra menor. En los ribosomas se produce la sntesis de protenas. El ARNr se
sita en el citoplasma, y es el tipo de cido ribonucleico ms abundante de las clulas. El
ARN nucleolar, ubicado en el nuclolo de las eucariotas, es el precursor del ARN
ribosmico.
-ARN heteronuclear (ARNh)
Se aloja en el ncleo celular y su funcin es actuar como precursor de los distintos tipos de
ARN.
Cuadro resumen
Estructura celular