La Mars Science Laboratory (abreviada MSL), conocida como Curiosity,2 3 del ingls

'curiosidad', es una misin espacial que incluye un astromvil de

exploracin marciana dirigida por la NASA. Programada en un principio para ser lanzada
el 8 de octubrede 2009 y efectuar un descenso de precisin sobre la superficie del planeta
en 2010 entre los meses de julio y septiembre,4 5 fue finalmente lanzado el 26 de
noviembre de 2011 a las 10:02 am EST, y aterriz en Marte exitosamente en el crter
Gale el 6 de agosto de 2012, aproximadamente a las 05:31 UTC enviando sus primeras
imgenes a la Tierra.6
La misin7 se centra en situar sobre la superficie marciana un vehculo explorador
(tipo rover). Este vehculo es tres veces ms pesado y dos veces ms grande que los
vehculos utilizados en la misin Mars Exploration Rover, que aterrizaron en el ao2004.
Este vehculo lleva instrumentos cientficos ms avanzados que los de las otras misiones
anteriores dirigidas a Marte, algunos de ellos proporcionados por la comunidad
internacional. El vehculo se lanz mediante un cohete Atlas V 541. Una vez en el planeta,
el rover tom fotos para mostrar que aterriz con xito. En el transcurso de su misin
tomar docenas de muestras de suelo y polvo rocoso marciano para su anlisis. La
duracin prevista de la misin es de 1 ao marciano (1,88 aos terrestres). Con un radio
de exploracin mayor a los de los vehculos enviados anteriormente, investigar la
capacidad pasada y presente de Marte para alojar vida.