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EL CICLO DE REFRIGERACIN
La refrigeracin mecnica se usa para remover calor de un medio ms fro y expulsarlo a un
medio ms calido usando las propiedades de calor latente del refrigerante. El sistema de
refrigeracin debe proporcionar una temperatura de refrigerante inferior a la temperatura del
medio que se va a enfriar y elevar la temperatura del refrigerante a un nivel superior a la
temperatura del medio que se utiliza para la expulsin. Los elementos bsicos que se requieren
para la refrigeracin mecnica son: el compresor, el evaporador, el condensador, y la vlvula de
expansin termosttica.
Un esquema del ciclo de refrigeracin se ilustra en la siguiente grfica.

Siguiendo el diagrama: si el lquido refrigerante en el punto A absorbe calor a presin constante,

comenzar a ebullir. La evaporacin tiene lugar sin que haya cambios de temperatura. A medida
que se aade calor, la entalpa aumenta y entra en un estado de mezcla de vapor y lquido
(regin hmeda). En el punto B , la mezcla se convierte en vapor saturado, cualquier cantidad de
calor que se le aplique a presin constante hace que el refrigerante entre en la regin
sobrecalentada indicada por el punto C .
En la evaporacin, el refrigerante entra en el evaporador como una mezcla de de vapor y lquido
en el punto D , entra en el evaporador dosificndose a travs de la vlvula de expansin
termosttica, que disminuye su presin y por consiguiente su temperatura segn el diagrama del
punto J al D . Al absorber calor en el evaporador el refrigerante empieza a ebullir hasta estar
completamente vapor llegando al punto E ; sin embargo, se le aplica calor adicional hasta llegar
al punto F esto es con el fin de evitar la condensacin de lquido en la lnea de gas para evitar
daos en el compresor. Adems, la vlvula de expansin requiere de este calor adicional para

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funcionar adecuadamente.
Despus de que el refrigerante se encuentra como vapor sobrecalentado punto F entra en el
compresor para comprimirse y aumentar su presin, durante este proceso el refrigerante absorbe
calor hasta lograr la entalpa y presin del punto H . El gas en estas condiciones pasa por el
condensador donde se le retira el calor absorbido en la etapa de compresin y es expulsado al
medio ambiente (o agua). La condensacin ocurre a temperatura constante del punto H al punto
J en donde es condensado en lquido totalmente y permanece a presin constante. Y de all
continua el lquido a travs de la tubera hasta la vlvula de expansin nuevamente para iniciar el
ciclo.
Hay otros elementos adicionales que puede tener el sistema y se instalan en sistemas de aire
acondicionado y refrigeracin slo con el fin de tener mayor control como lo es el filtro secador
que es el encargado de retener la humedad que pueda contener el sistema. La mirilla o visor de
lquido nos da la indicacin de presencia de humedad en el sistema y se puede ver si la cantidad
de refrigerante en el sistema es el adecuado. Otro elemento adicional es el tanque acumulador de
lquido que por lo general se instala en los sistemas de refrigeracin con el fin de garantizar y
tener una cantidad de refrigerante remanente o de reserva en el sistema.
En el siguiente grfico se ilustra el sistema mecnico tpico de un ciclo de refrigeracin en donde
el elemento de control que regula la temperatura deseada es el termostato y es quien tambin
acta sobre el compresor para iniciar y apagar el sistema.

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