Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal

Sistema de Informacin Cientfica

Georg G. Iggers
Comentarios sobre historiografa alemana
Revista Escuela de Historia, vol. 1, nm. 3, 2004
Universidad Nacional de Salta
Argentina
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=63810302

Revista Escuela de Historia,

ISSN (Versin impresa): 1667-4162
histocatunsa@yahoo.com.ar
Universidad Nacional de Salta
Argentina

Cmo citar?

Fascculo completo

Ms informacin del artculo

Pgina de la revista

www.redalyc.org
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

Av. Bolivia 5150 (4400), Salta, Repblica Argentina. TE: ++54(387) 425 5560 Fax 425 5458

ISSN 1669-9041
Es una publicacin anual de la Escuela de Historia para contribuir a la
divulgacin del conocimiento histrico.
REVISTA 3
ESCUELA DE HISTORIA
Ao 3, Vol. 1, N 3, 2004
Colaboracin Internacional
Comentarios sobre historiografa alemana *

Georg G. Iggers

Resulta interesante que el Colectivo Utopa me haya pedido un seminario sobre

historiografa alemana cuando en general "sabemos muy poco sobre este tema". Lo cual
no es sorprendente. Es impresionante el reducido nmero de estudios histricos alemanes
que actualmente han sido traducidos al ingls, y sospecho que mucho menos al espaol,
comparados con los trabajos traducidos del francs e incluso del italiano. Lo anterior
contrasta con la situacin del siglo XIX, cuando los trabajos histricos de los alemanes
servan como modelo a los estudios histricos a nivel internacional.
La revista English Historical Review public en su nmero inaugural en 1886 un
artculo de Lord Acton sobre la Escuela de Estudios Histricos Alemanes, en Pars La Ecole
Pratique des Hautes Etudes fundada en 1868 adopt el mtodo alemn de seminarios. La
American Historical Association fundada en 1884, eligi un ao despus a Leopold von
Ranke a quien considera como "padre de la ciencia histrica moderna", primer miembro
honorario. En Japn recin establecida la Universidad Imperial de Tokio, se invit a un
joven historiador alemn, Ludwig Riees, seguidor de Ranke, para organizar el
departamento de historia. Gran parte de lo anterior se explica por el deseo de una poca
que venera a la ciencia por "elevar a la historia al rango de ciencia" lo cual fue
supuestamente logrado por primera vez en Alemania. El trmino ciencia (Wissenschaft) tal
como se aplica aqu a la historia no tena el mismo significado que en las ciencias
naturales, las cuales buscaban leyes y explicaciones generales, sino ms bien connotaba el
estudio sistemtico de las acciones y decisiones humanas dentro de un marco histrico y
que no podan ser reducidas a categoras meramente abstractas, aunque requera de
mtodos para comprender (verstehen) el significado inherente a los asuntos humanos.
La aspiracin de los historiadores a encontrar un mtodo tan riguroso como el de las

ciencias naturales hizo cientfica la ciencia histrica. Su mtodo consista en el examen

crtico y la interpretacin de las fuentes primarias en las que un relato histrico confiable
poda fundamentarse. Unido a ello se encontraba el ideal de la objetividad.
No obstante, lo que hacia a la Historia cientfica a los ojos de los contemporneos del
siglo diecinueve no era nicamente la adhesin a mtodos sistemticos y a parmetros o
ms bien ideales de objetividad, sino su estatus profesional. Mientras la escritura de la
historia supona aprendizaje y erudicin, en Occidente tradicionalmente haba sido
realizada por no profesionales, amateurs, si prefieren el trmino, incluyendo a los grandes
historiadores desde Tucdides hasta Gibbon.
Con la fundacin de la Univerisdad de Berln en 1810, la historia se convirti en una
disciplina centrada en universidades e institutos de investigacin. Gran parte del estatus
profesional del historiador tena muy poco que ver con la ciencia en el sentido cognitivo,
sino con un habitus, con el modo en que un historiador se comporta e interacta como
cientfico. Digo historiador de manera intencional, ya que las mujeres estaban
efectivamente excluidas de la profesin. Siguiendo el patrn de las ciencias naturales, la
disciplina establece largos periodos de entrenamiento para adquirir grados acadmicos,
una jerarqua profesional, asociaciones y revistas en torno a una comunidad de
acadmicos. Como acadmico profesional, el historiador poda hablar con aires de
autoridad
Sin embargo, desde el principio hubo una contradiccin entre la afirmada objetividad
del historiador y la funcin poltica de su trabajo. La profesionalizacin de los estudios
histricos estuvo estrechamente vinculada al surgimiento del nacionalismo, no slo en
Alemania sino en Occidente en general y en Japn. El estricto examen del pasado nacional
serva para legitimar las aspiraciones nacionales.
Los historiadores que decan trabajar cientficamente no estaban conscientes del
problema de que, aunque su mtodo de crtica a las fuentes les permita establecer las
bases factuales de la historia, no tenan mtodos claros para llegar a interpretaciones
histricas. Los historiadores de la Escuela Histrica Alemana suponan que la inmersin en
las fuentes develara las grandes fuerzas que operan en la historia. Mientras el proceso de
revisin de las fuentes era conducido por guas metodolgicas relativamente claras, no
exista ningn lineamiento para proceder de estas fuentes a la transformacin de las bases
factuales provistas por dichas fuentes hacia una imagen histrica coherente.
El proceso que iba de las fuentes a la coherencia para la Escuela Histrica estaba
guado por lo que ellos llamaban "intuicin". Los historiadores abordaban los archivos no
para dejar que las fuentes los guiaran sino para encontrar los fundamentos a su nocin
preconcebida de una historia nacional. Aunque los historiadores profesionales establecan
una estricta separacin entre los hechos y la ficcin, entre los relatos histricos y la
literatura imaginativa, en realidad las lneas que los separaban eran muy borrosas. As, los
historiadores crearon grandes relatos de historia nacional. Es importante subrayar que los
historiadores alemanes del siglo XIX, a pesar de sus aspiraciones acadmicas, eran ledos
por un amplio pblico no acadmico y se consideraba que ofrecan una imagen coherente y
significativa. Este nuevo tipo de historia tom cada vez ms el lugar de la filosofa como la
ciencia humanstica fundamental.
Es una paradoja que en la poca en que los estudios histricos se profesionalizaron y

se comprometieron con un ideal de objetividad, que exiga un acercamiento neutral en

cuanto a valores, se tornaron altamente ideolgicos. El nacionalismo constitua la mayor
parte de esta ideologa, compartida entonces por historiadores profesionales de todo el
mundo. Pero esta ideologa tambin estaba vinculada a las prioridades polticas (political
agenda), diferentes en cada nacin. Los historiadores estaban muy conscientes de su
funcin poltica, de su misin patritica. En Alemania, el desarrollo de la profesin histrica
estaba estrechamente relacionado a la historia de la unificacin alemana. Tras el fracaso
de la revolucin de 1848 que pretendi crear una Alemania unificada sobre lineamientos
democrticos, un amplio segmento de la burguesa (Brgertum) alemana, las clases
medias educadas y dueas de propiedades, depositaron su esperanza en la dinasta
Hohenzollern de Prusia, prefiriendo as apoyar un gobierno semi-autcrata que protegiera
los intereses de las clases medias y mantuviera a la masa electoral a raya. La escuela
dominante de historiadores se identific con un orden poltico que contrastaba con las
condiciones alemanas, que ellos apoyaban con la tradicin liberal y democrtica de las
naciones occidentales. Construyeron una narrativa maestra que vea a la unificacin
alemana "a sangre y hierro" de Bismarck como la culminacin del proceso de expansin
iniciado en la Edad Media. Esta visin de la historia inclua tres elementos que
proporcionaban un guin para la escritura de la historia: 1) una "idea alemana de libertad"
que en contraste con las ideas occidentales de libertad, crea que la libertad slo era
posible en el orden poltico correspondiente a la Alemania imperial; 2) una concepcin de
lo que debera de ser la materia constitutiva de los estudios histricos, una, en la cual el
Estado concebido de una manera hegeliana y rankeana, como personificacin de los
valores ticos ocupaba el lugar central de los relatos histricos. La Historia era as la
historia de la poltica, de las decisiones tomadas por las lites polticas y la lucha de los
estados por un lugar dentro del escenario europeo o mundial. La historia social y
econmica eran por lo tanto marginales a los estudios histricos y eran colocados en
departamentos separados dentro de las universidades; 3) epistemolgicamente hablando,
una metodologa capaz de construir narrativas centradas en decisiones individuales
tomadas por las personalidades polticas principales y que rechazan todo intento de
acercamientos analticos como los de las ciencias sociales empricas, llamadas positivistas
o marxistas. Ello reflejaba una sociedad en la que la modernizacin haba ocupado el lugar
en el rea de la industrializacin sin un desarrollo paralelo en las instituciones polticas y
en las posturas sociales.
Aunque en teora, los historiadores al ser profesores eran servidores pblicos, y por lo
tanto empleados del Estado, tenan libertad para realizar sus investigaciones, en la
prctica exista un amplio consenso entre el profesorado. El proceso de reclutamiento
acadmico haca extremadamente difcil a las personas que no compartan dicho consenso
obtener posiciones universitarias. Por ejemplo, era muy difcil para los profesores no
protestantes, como judos, protestantes descendientes de judos, catlicos o disidentes
polticos, conseguir algn nombramiento.
Esta estrecha concepcin de la historia fue confontrada por primera vez hasta los
inicios del siglo XX. Uno de los desafos provino, por supuesto, de los marxistas que
trabajaban fuera de la academia. La Historical School of National Economy, que se
distingua por su materia de Economa e Historia Social, se constituy como una disciplina
separada, mas no era vista por los historiadores acadmicos como una amenaza, porque
tambin se enfocaba en la centralidad del Estado y representaba posiciones polticas muy
similares. Sin embargo, fuera de Alemania, el paradigma de la Escuela Alemana de
Historia fue cuestionado cada vez ms por los historiadores, para quienes dicho paradigma

fracasaba en la descripcin de las realidades del mundo moderno industrial. En Francia,

Estados Unidos, Escandinavia, Rusia, Polonia y Japn, los historiadores ampliaban la
mirada de sus estudios para incluir a la sociedad y a la cultura. Los nuevos historiadores
en los Estados Unidos y los precursores de la escuela de los Annales en Francia,
encontraron que el paradigma alemn no era suficientemente cientfico porque no tena
guas metodolgicas para la explicacin causal del fenmeno histrico. Ellos queran
estrechar la colaboracin entre historiadores, socilogos y economistas, y en Francia
tambin con los gegrafos.
En Alemania, Max Weber criticaba a la Historical School of National Economy porque no
tena una metodologa para la explicacin de las conexiones causales en la historia y en la
sociedad. Weber buscaba un enfoque que pudiera salvar la fisura entre las tentativas de
los positivistas de reducir a la historia y a la sociedad a leyes abstractas, y el historicismo
tanto de la Escuela Alemana de Historia como el de la Historical School of Political
Economy, las cuales rechazaban la teora y buscaban las fuentes que revelaran una
narrativa comprensible. En cambio, Weber buscaba un mtodo, por medio del cual, el uso
de lo que l llamaba tipos ideales, tomara en consideracin los elementos del sentido de la
accin en la historia y la cultura. Elementos que podran ser alcanzados con estos
conceptos de acuerdo a sus interrelaciones y ser probados empricamente.

En el inicio del marco de las discusiones internacionales apareci la Historia Alemana

(1891-1909) de Karl Lamprecht, la cual integraba la historia poltica, social y cultural y
apelaba a una nueva concepcin de la historia cientfica enfocada en explicaciones
generales. Para muchos historiadores y tambin para Max Weber, la obra de Lamprecht
representaba una mezcla de especulacin filosfica de la historia y de las ideas romnticas
del espritu nacionalista (Volksgeist). En Alemania, los historiadores profesionales
rechazaban casi unnimemente la propuesta de Lamprecht porque disminua la centralidad
del Estado debido a su nfasis en la cultura y la sociedad y lo acusaban infundadamente
de proximidad con el marxismo debido al papel que le asignaba a los factores materiales y
la bsqueda de leyes de desarrollo histrico. En consecuencia, la profesin histrica
alemana form un frente casi slido y previno el desarrollo de la profesin de la historia
social y cultural en las siguientes dcadas.
La Primera Guerra Mundial condujo a una mayor radicalizacin del conservadurismo y
del nacionalismo en la profesin histrica alemana. Los historiadores alemanes en favor de
la guerra, intentaron interpretarla como un conflicto entre dos culturas polticas: las "ideas
alemanas de 1914" con su afirmacin de la tradicin poltica e intelectual alemana
enraizadas en el idealismo romnico, llamado por algunos "Kultur" alemn y las "ideas de
1789" identificadas con los principios de la revolucin francesa y una "Zivilisation"
superficial y racionalista.
Durante la guerra se hizo evidente una divisin entre los historiadores alemanes. Por un
lado, un pequeo grupo de historiadores e intelectuales, quienes crean que en la poltica
domstica, la distancia existente entre la clase trabajadora y la burguesa deba ser
salvada mediante reformas sociales y una reforma parcial del sistema imperial hacia un
gobierno parlamentario dirigido a la democratizacin, a travs de la definicin real de los
objetivos de la guerra que buscasen la reconciliacin entre las partes en conflicto,
oponindose a la ofensiva submarina sin restricciones de 1917. Por otro lado, un grupo

grande de Pan Germanos que defendan vehementemente el status quo poltico y una
guerra con fines expansionistas que consolidara a Alemania no slo como potencia
dominante en Europa sino en todo el mundo.
Historiogrficamente, ambos grupos rechazaban las visiones positivistas, estaban
comprometidos con una escritura y estudio de la historia con funcin nacional y deseaban
preservar la monarqua. La mayora de los historiadores se negaba a aceptar la Repblica
democrtica de Weimar surgida de la derrota de 1918 y el orden internacional de la
posguerra, propugnando por la revisin de ambos.
Friedrich Meinecke representaba a la minora de historiadores e intelectuales que
apoyaban la Repblica de Weimar, no por conviccin, sino por una suerte de realismo.
Tambin deseaban la reconciliacin de Alemania con sus antiguos enemigos. Meinecke
deseaba alejarse de la estrecha perspectiva poltica de la historiografa tradicional alemana
para acercarse al estudio de las ideas que motivaban las acciones polticas, aunque
evitaban las perspectivas sociolgicas de los nuevos historiadores de otros pases. Sin
embargo, tambin se mostraba tolerante con otros puntos de vista, dando como resultado
el que algunos de los historiadores jvenes que buscaban nuevas perspectivas
historiogrficas estudiasen bajo su direccin en sus seminarios.
En la dcada de los veinte, los estudios histricos alemanes que en algn momento
alcanzaron gran prestigio se encontraban efectivamente aislados de la academia
internacional. Ahora los trabajos interesantes e innovadores eran realizador fuera de
Alemania, particularmente, en Francia.
En Alemania, los historiadores jvenes empezaron a cuestionar el saber tradicional.
Estos historiadores se podan dividir en dos grupos muy distintos. Por una parte, los pocos
que retomaron algunas de las ideas de Marx, sin ser marxistas y de Max Weber, realizando
aproximaciones a la historia poltica con herramientas analticas sociolgicas. Todos
apoyaban la democracia de Weimar y eran cercanos al Partido Social Demcrata. Muchos
de ellos, sobre todo Eckart Kehr, repudiaban la idea del papel dominante de la poltica
internacional en la formacin de polticas internas y buscaban demostrar la medida en que
el armamento naval alemn del periodo Wilhemiano, por ejemplo, estuvo influenciado por
consideraciones econmicas y de poltica interna. Pas de la historia de los
acontecimientos y las decisiones individuales al estudio de la estructura y del conflicto
social.
Por otra parte, un segundo grupo muy diferente que provena de los historiadores,
socigrafos y etngrafos de ultra derecha, que tambin criticaba la historiografa
tradicional y la academia institucionalizada y buscaba una historia con nuevas bases
tnicas. En el centro de la historia estaba el Volk (pueblo) entendido en trminos raciales.
Su preocupacin poltica era la revisin del Tratado de Versalles, la expansin de Alemania
-no slo a las fronteras de 1914, sino hasta la inclusin de todos los tnicamente
alemanes, en particular, pero no exclusivamente, hacia el Este-; y el establecimiento del
dominio alemn sobre grupos tnicos no alemanes. En cierto modo estos jvenes brbaros
seguan las muy modernas lneas de la investigacin histrica, no muy distintas de los
Annales franceses. Queran escribir la historia del pueblo (Volk) de una manera casi
etnolgica -vida cotidiana, patrones familiares, aspectos materiales, condiciones de
trabajo. Empleaban mtodos cuantitativos, cartografa y prestaban atencin a las
tendencias demogrficas. Por otro lado, aborrecan la modernidad y pretendan el retorno

a una visin romntica del campesinado. La fuerza que guiaba a la historia no era el
conflicto social sino el racial. Muchos de estos historiadores se unieron al movimiento Nazi
desde sus inicios.
La llegada al poder del nazismo en 1933 acarre la expulsin de las universidades de
los miembros del primer grupo por su posicin poltica democrtica, su ascendencia juda o
ambas. Los pocos que se declaraban francamente demcratas como Franz Schnabel y
Johannes Ziekursch fueron forzados a retirarse. Los historiadores moderados como
Hermann Oncken, Walter Goetz y Friedrich Meinecke fueron silenciados. La gran mayora
de historiadores acadmicos no tuvo ninguna dificultad para vivir bajo el rgimen Nazi.
Casi todos haban deseado que la democracia de Weimar fuera reemplazada por un fuerte
rgimen autoritario. No tenan ningn problema con las polticas externas agresivas de los
Nazis y con la remilitarizacin alemana. Es una vergenza que en 1933 cuando todava era
posible protestar en contra de la exclusin de sus colegas judos, ninguno de los
historiadores lo haya hecho. Todos, incluyendo a Friedrich Meinecke apoyaran los
esfuerzos blicos Nazis, como lo hizo Gerhard Ritter, quien ms tarde sostuvo haberse
resistido a los Nazis a travs de su participacin en un crculo compuesto en su mayora
por militares y aristcratas quienes conspiraron contra Hitler, en las ltimas etapas de la
guerra. Ninguno habl abiertamente en contra del genocidio. La mayora de los todava
jvenes historiadores del crculo de Volksgeschichte (historia del pueblo), incluyendo a
Walter Conze y Theodor Schieder, quienes desempeaban un papel importante en la
profesin histrica de Alemania Occidental despus de 1945, fueron investigadores activos
en la planeacin de la limpieza tnica del Este y en el exterminio judo.
Fue poco lo que cambi en la porcin Occidental de Alemania inmediatamente
despus de 1945. Los historiadores que haba apoyado activamente el rgimen Nazi fueron
rpidamente des-Nazificados y reincorporados a su profesin. Con una excepcin, Hans
Rothfels, quien como profesor de la Universidad de Knigsberg, hasta 1934 haba sido el
mentor de los historiadores con orientacin Volksgeschichte, incluyendo a Conze y
Schieder, y tuvo que huir de Alemania en 1939 debido a ascendencia juda tras los
fracasados intentos por declararlo "ario honorfico". Ninguno de los historiadores que
haban sido forzados a emigrar regres.
Durante los siguientes quince aos, la profesin histrica fue dominada por quienes
ya tenan ctedras antes de 1945 y en muchos casos antes de 1933. Por supuesto, ya no
era posible sostener las doctrinas Nazis, mucho menos aquellas racistas. Los historiadores
nacionalistas conservadores como Ritter, Rothfels e incluso el anciano Meinecke negaban
que el Nazismo hubiera tenido races especficamente alemanas, sino que era un fenmeno
europeo en la era de masas. Segn ellos, Hitler lleg al poder no porque Alemania haya
sido insuficientemente democrtica, sino porque era demasiado democrtica. Sostenan
que el Nazismo representaba un quiebre radical con las tradiciones alemanas. Reafirmaban
los presupuestos ideolgicos y metodolgicos de la tradicin historiogrfica nacionalista y
la solidez de la Alemania creada por Bismarck. Los jvenes historiadores que haban
formado parte del movimiento Volksgeschichte en la poca Nazi, sobre todo Conze,
Scheider y el medievalista Otto Brunner, introdujeron una nueva tendencia en los estudios
histricos, creando las bases de una nueva historia social. Repudiaron la concepcin racial
del Volk y la glorificacin romntica del pasado agrario tornando su atencin a una nueva
poca industrial la cual necesitaba ser analizada en trminos de "estructuras" ms que a
partir de decisiones individuales y los liderazgos personalizados que haban interesado a la
vieja historiografa. A diferencia de los historiadores sociales anteriores a ellos, por

ejemplo aquellos que haban emigrado despus de 1933, los nuevos historiadores sociales,
o historiadores estructurales, como se nombraban ellos mismos, no enfrentaron
hostilidades del viejo orden, en parte porque compartan valores polticos y se unieron en
la apologa de la Alemania de antes de 1933. Para Conze, entre otros, el Nazismo era
tambin un fenmeno general de occidente que deba entenderse en trminos del
desarrollo moderno de la sociedad industrial y tena pocas races en tradiciones o
estructuras especficamente alemanas. El sistema de reclutamiento garantiz que el
consenso ideolgico dentro de la profesin se mantuviera en gran medida.
La reorientacin del pensamiento histrico alemn que anunci una nueva fase en los
estudios histricos alemanes ocurri hasta principios de la dcada de 1960. En 1961, Fritz
Fischer, quien se haba iniciado como historiador en la tradicin nacionalista con un pasado
Nazi, public su estudio del origen de la Primera Guerra Mundial Der Griff nach der
Weltmacht (publicado en Ingls como Germany's Aims in the First World War, pero una
traduccin ms fiel sera La toma del poder mundial). Los historiadores alemanes haban
considerado como su deber patritico invalidar el Artculo 231 del Tratado de Versalles que
responsabilizaba nicamente a Alemania y a sus aliados de la guerra y afirmar que todos
los combatientes de 1914 eran igualmente responsables; que el sistema de alianzas haba
desencadenado la guerra. Tras revisar cuidadosamente los documentos, Fischer estableci
que el gobierno de Alemania en el verano de 1914, lejos de haber refrenado a AustriaHungra tom deliberadamente el riesgo de una guerra preventiva. Tambin puso al
descubierto los objetivos anexionistas del gobierno alemn en Europa oriental, occidental y
el resto del mundo, y finalmente mostr la cercana cooperacin entre la industria y el
gobierno en los intereses blicos. La guerra fue tambin una escapatoria a las tensiones
internas entre el gobierno y las clases trabajadoras. En un libro subsiguiente Der Krieg der
Illusionen (La guerra de las ilusiones, 1967). Fischer postulaba una continuidad entre los
intereses blicos alemanes en la Primera y la Segunda Guerra Mundial. La tesis de Fischer
caus una tremenda conmocin en Alemania. Particularmente muchos de los historiadores
jvenes, que haban sido nios o adolescentes durante el periodo Nazi y asistieron a la
universidad despus de 1945, estaban de acuerdo con l.
El enfoque metodolgico de Fischer era an convencional, construa una narrativa
poltica sobre las bases de fuentes documentales en la que las decisiones polticas eran
cruciales. Planteaba, sin embargo, el asunto de si el desarrollo poltico que llev al
Nazismo deba o no ser entendido dentro del marco de las estructuras sociales alemanas.
En 1965 Hans-Ulrich Wehler, un alumno de Scheider, que haba pasado varios aos
de su juventud en Estados Unidos, reedit el libro de 1930 de Eckart Kehr sobre la
construccin de la flota naval alemana de 1894 a 1901; y en 1966 una coleccin de los
ensayos de Kehr sobre el papel decisivo que la tarda modernizacin poltica y social
alemana desempe en la poltica exterior y militar alemanas. En un pequeo libro El
Imperio Alemn de 1871 a 1918 (1973), Wehler se enfrent a la pregunta sobre las races
del Nacional Socialismo en la estructura poltica y social de Alemania. Wehler propona un
camino normal hacia una sociedad moderna. Desde su punto de vista uno de los
elementos constitutivos de la sociedad industrial era la emergencia de una democracia
parlamentaria. Esto, argumentaba, ocurri en todas las sociedades occidentales
industrializadas -Wehler no incluy a Japn- mas no en Alemania. Alemania sigui un
"sendero separado" (Sonderweg), diferente al de otros pases industrializados, sobre todo
Inglaterra. Segn l, una comprensin de la situacin especial de Alemania requiere una
metodologa vinculada a las ciencias sociales. Wehler llamaba a una "Ciencia Social

Histrica". En contraste con la antigua tradicin historiogrfica, esta nueva direccin

trataba de explicar el desarrollo poltico en trminos de estructuras sociales y procesos
histricos. Con la recin fundada Universidad de Bielefeld como centro, Wehler (nacido en
1931) y su colega ms joven Jrgen Kocka (nacido en 1941) lanzaron una serie de
estudios en torno a la industrializacin, las clases trabajadoras pero tambin las clases
medias, incluyendo una serie monogrfica de "Estudios Crticos" y la revista Geschichte
und Gesellschaft (Historia y Sociedad). Muchos de estos temas tambin haban sido
abordados en las publicaciones del Arbeitskreis fr Sozialgeschichte (Crculo de Trabajo
para la Historia Social), fundado por Conze en 1957. Argument, por lo tanto, que la
Ciencia Social Histrica tuvo predecesores en el Volksgeschichte des-Nazificado y
modernizado por Conze. De hecho, Conze y Scheider haban sido mentores de algunos de
los historiadores crticos ms recientes como Wehler, Hans Mommsen y Wolfgang
Mommsen, asociados con la nueva direccin; aunque no de otros incluyendo a Jrgen
Kocka quien haba estudiado con Gerhard A. Ritter, nacido en 1929 (no confundir con
Gerhard Ritter) quien haba realizado estudios comparativos del parlamentarismo, los
partidos polticos y las clases trabajadoras en Alemania y Gran Bretaa.
No obstante, exista una diferencia fundamental entre los trabajos del crculo de la
Ciencia Social Histrica y la Historia Estructural (Strukturgeschichte) del mundo
industrializado tal como lo conceba Conze. Una pregunta clave de la Ciencia Social
Histrica fue el plantearse el por qu y el cmo los Nazis llegaron al poder. Ellos vieron
esto no como una ruptura con la historia alemana, sino como una continuidad que se vio
profundamente afectada por la democratizacin incompleta de Alemania. Se sentan muy
comprometidos con los historiadores emigrados como Hans Rosenberg, quien en 1949 y
1950 imparti varios importantes seminarios como profesor invitado de la Universidad
Libre de Berln. Tambin estuvieron influenciados por la Teora Crtica de la Escuela de
Frankfurt, de Max Horkheimer y Teodoro Adorno, quienes en 1951 haban regresado del
exilio. Repudiaron el dogmatismo de Marx -ninguno de los historiadores de la Alemania
occidental poda darse el lujo de ser marxista- aunque el papel clave que le asignaron al
conflicto social y a la influencia de las fuerzas materiales tenan reminiscencias de Marx.
Filtraron a Marx a travs de la mirada de la Ciencia Social de Max Weber.
En el transcurso de la dcada de 1960 se rompi el consenso que haba dominado la
profesin histrica desde mediados del siglo XIX mientras emerga una nueva generacin
crtica educada despus del periodo Nazi y las universidades se expandieron y empezaron
a ocupar las posiciones profesorales. Y fue as que cambi el clima ya que un grupo grande
de historiadores seriamente comprometidos con la democracia y en muchos casos con la
Social Democracia, con la clara imagen de Alemania Occidental como parte de Occidente
manteniendo contactos cercanos con historiadores y cientficos sociales de Occidente,
principalmente de Estados Unidos y Gran Bretaa.
Sin embargo, la nueva orientacin crtica no estuvo exenta de cuestionamientos. En
1986 Ernst Nolte, historiador del fascismo europeo en un artculo en el diario conservador
Frankfurter Allgemeine Zeitung titulado "El pasado que se niega a irse", abri la llamada
Historikerstreit (Controversia de historiadores) con un ataque frontal a los historiadores
que vean crticamente el pasado alemn. Argumentaba que el Holocausto deba ser
observado dentro de un contexto europeo, y no exclusivamente en el alemn, el cual se
haba modelado en los masivos asesinatos en los gulag (campos soviticos de trabajo
forzado) orquestados por Stalin. Nolte aseguraba que Hitler, tena justificacin al internar
a los judos aunque no para matarlos, ya que el Congreso Mundial Judo al inicio de la

guerra en 1939 llam a los Judos a apoyar a Gran Bretaa. Esta era una postura extrema,
pero de alguna manera la compartan otros historiadores. Aun as las voces de protesta
eran mucho ms fuertes, apoyadas por el Presidente de la Federacin Richard Weizscker
quien el cuadragsimo aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial, unos cuantos
das despus de que Ronald Reagan, Presidente de Estados Unidos y el Canciller de
Alemania Occidental, Kohl visitaran el cementerio militar en el que estaban enterrados
soldados de la SS, sostuvieron que el 8 de mayo de 1945, Alemania se liber y en un
discurso subsiguiente en la Asociacin de historiadores de Alemania Occidental les record
a sus compatriotas que Auschwitz siempre sera parte de la historia alemana.
Pero el concepto de un Sonderweg alemn fue cuestionado por crticos provenientes
de dos orientaciones polticas diferentes. Como vimos antes, la idea de un Sonderweg
alemn no fue inventado por Wehler, pero haba sido empleado en un sentido positivo por
historiadores nacionalistas conservadores en 1914 para proclamar la superioridad de las
instituciones polticas de la Alemania Imperial y de las tradiciones intelectuales enraizadas
en la filosofa Idealista Alemana por encima de la democracia y el racionalismo occidental.
Historiadores como Thomas Nipperdey ya haban advertido acerca del peligro de insistir
demasiado en la continuidad de la historia alemana hasta 1933. No haba nada inevitable
en el nombramiento de Hitler como Canciller del Reich por el Presidente Hindenburg el 30
de Junio de 1933. Desde otra perspectiva, dos jvenes historiadores marxistas britnicos,
Geoff Eley y David Blackbourn, en un libro de 1980 Die Mythen der deutschen Geschichte
(Los mitos de la Historia Alemana) desafiaban los presupuestos bsicos del Sonderweg
alemn segn la formulacin de Wehler con dos argumentos. Wehler asumi que Gran
Bretaa poda servir como modelo para Alemania de una sociedad que sigui el camino
normal hacia una democracia poltica. Pero los historiadores britnicos haban demostrado
cada vez con mayor claridad que la "interpretacin Whig de la Historia" en la que se
apoyaban no poda sostenerse. El camino britnico hacia la democracia haba sido mucho
ms complicado e imperfecto. Adems, y aqu Nipperdey estara de acuerdo, Alemania era
mucho ms burguesa en el periodo imperial de lo que admita Wehler y la sociedad
alemana no era muy distinta en estos aspectos de la sociedad britnica o la francesa.
Otro desafo provino de la Alltagsgeschichte (Historia de la vida cotidiana) de la
dcada de 1980. Sus representantes sostenan dos argumentos bsicos contra la Ciencia
Social Histrica, una referida a los sujetos que consideraba histricamente relevantes, y la
otra a su metodologa. Profundamente influidos por Max Weber, la Ciencia Social Histrica
se ocupaba de las estructuras y los procesos en los cuales los seres humanos individuales
desaparecan. La Historia de la Vida Cotidiana, a semejanza de los micro-historiadores en
Italia y el Taller de Historia de la Gran Bretaa, quiso escribir una historia de las vidas y
los sentimientos de la gente comn. Las mujeres tambin haban de recibir su justo lugar,
el cual les haba sido negado tanto en las convenciones antiguas como en la ms reciente
historiografa crtica. Buscaron una alternativa metodolgica a las ciencias sociales, una
que manejara las experiencias y emociones de la gente real. As, se alejaron de la
dependencia de la Ciencia Social Histrica en la sociologa y la economa para acercarse a
la antropologa social y la semitica para desentraar el simbolismo que dotaba a las
culturas de unidad. La tarea del historiador, ahora, ya no era explicar sino comprender.
Cualquier intento para acercarse a la materia sujeto guiado por preguntas tericas, tal
como lo hacan las ciencias sociales, distorsionaba la comprensin. El historiador como el
antroplogo deba confrontar los sujetos de su estudio directamente, sumergirse en ellos,
y proceder con lo que Clifford Geertz describe como una "descripcin densa." Desde la
perspectiva de la Ciencia Social Histrica, esto contribuy a la irracionalidad metodolgica.

Aun ms, la Alltagsgeschichte con su enfoque hacia la micro-historia fue incapaz de

responder a los asuntos apremiantes del mundo poltico.
Mientras los historiadores orientados hacia la ciencia social crtica estaban muy
abiertos al mundo exterior, particularmente a los pases anglo-americanos, se encontraban
relativamente ajenos a dos muy diversas corrientes: la cliometra y la posmodernidad. Por
supuesto, los historiadores de Alemania Occidental cuantificaban pero las formas extremas
de cuantificacin de los cliometristas o de la "Nueva Historia Social" o de la "Nueva
Historia Poltica" en los Estados Unidos nunca lleg a prender en Alemania. Tampoco lo
hizo el agnosticismo epistemolgico de los posmodernos quienes negaron toda coherencia
en la historia y en el mundo en el otro extremo.
Quizs una consecuencia no de la posmodernidad pero s de una suerte de sensibilidad
posmoderna fue el elevado inters en la cultura en la dcada de 1980 y particularmente en
los noventas. Las principales corrientes, sin embargo, tuvieron poco que ver con la
Alltagsgeschichte. Aunque los elementos culturales se integraron de manera creciente a la
historia poltica y la historia cultural fue puesta en contextos polticos. La Cultura
desempea un papel poco importante en la monumental obra de Wehler Deutsche
Gesellschaftsgeschichte (Historia de la sociedad alemana), de la cual tres de sus cuatro
volmenes que llegan hasta 1918 ya han sido publicados. Si bien existen secciones acerca
de las mujeres, estas se basan en trminos del movimiento femenino organizado,
legislacin, educacin, pero nada acerca de la autntica vida de la mujer.
Paradjicamente, Deutsche Geschichte (Historia Alemana, 1800-1918), de Thomas
Nipperdey, escrita desde un punto de vista centrado en la poltica y las personalidades cuya frase inicial es "En el principio se encontraba Napolen" - incluye mucho ms acerca
de la vida cotidiana. La historia social en Alemania le concedi mucho espacio a la clase
trabajadora. A mediados de los ochentas, Jrgen Kocka inici un importante proyecto
interdisciplinario acerca de la burguesa en el siglo XIX desde una perspectiva europea
comparativa. La burguesa fue tratada no como una clase social y econmica sino como
una cultura que involucraba enfoques mentales y patrones de vida. El "giro lingstico"
desempe tambin una funcin, no en el sentido en que haba sido entendido por algunos
posmodernos en Estados Unidos, Gran Bretaa y Francia como una reduccin de la historia
a textos sin ninguna relacin con la realidad, sino en trminos del papel del lenguaje y el
discurso como indicadores del discurso poltico y de los estados mentales. El mbito de la
historia se ha expandido notablemente en los aos recientes para incluir cada vez ms
aspectos de la vida, al igual que la historiografa fuera de Alemania. Una de estas reas es
la historia de las mujeres que se ha desplazado de la vieja historia del movimiento
sufragista e historia del trabajo hacia las experiencias de vida de las mujeres y finalmente
al reconocimiento de que el gnero no es algo biolgicamente dado sino que es un
constructo social y cultural, y finalmente la transicin de la historia femenina a la historia
de gnero que incluye a los hombres. Aun as, la mayor parte de los historiadores
alemanes no han abandonado los mtodos de las ciencias sociales haciendo preguntas
acerca de las conexiones causales sin dejar de lado las preguntas sobre los valores y
significados en contextos sociales y polticos.
Finalmente, algunas breves observaciones acerca de la historia en la otra Alemania, la
Repblica Democrtica Alemana entre 1949 y 1989. En general los trabajos de los
historiadores de Alemania Oriental no eran tomados en serio en Alemania Occidental, ni en
Occidente en s, pero tampoco en pases del este de Europa como Polonia y Hungra. Una
razn importante era que justificadamente se perciba que los estudios histricos en la

10

Repblica Democrtica Alemana eran cautivos de una ideologa y una direccin poltica la
cual evitaba la indagacin acadmica seria. Pero este severo juicio se justificaba slo en
parte. La retrica Marxista-Leninista de hecho, detena una confrontacin honesta con el
pasado. Gran parte de la historia poltica era evidente propaganda. Mientras que en
Alemania Occidental se llevaban a cabo estudios serios acerca del pasado Nazi y su
relacin con el pasado alemn, en la Repblica Democrtica Alemana los historiadores
deban usar la frmula adoptada por el Comintern en 1935, que deca que el fascismo era
una funcin del capitalismo monoplico, un fenmeno internacional sin races nacionales
particulares. As, el apoyo que el rgimen Nazi haba recibido del pueblo alemn, entre
ellos los trabajadores, no fue investigado con seriedad. Los alemanes orientales as,
hablaban sin ninguna responsabilidad por el pasado Nazi. El fascismo era un trmino
indiferenciado que igualaba al Nazismo y al fascismo italiano. Lentamente con el libro de
Kurt Paetzold de 1975, se inici el estudio del holocausto en la Repblica Democrtica
Alemana. A diferencia de la historiografa en Polonia y Hungra y brevemente en la
Checoslovaquia de los sesentas, el pensamiento histrico de la Repblica Democrtica
Alemana fue excluido de manera generalizada de las discusiones en Occidente. Pero
tambin hubo elementos de los estudios histricos de Alemania Oriental que merecan ser
tomados en serio. Las perspectivas Marxistas demostraron ser fructferas en varias reas
al ser combinadas con una cuidadosa investigacin documental. As, los tres volmenes de
Deutschland im Ersten Weltkrieg (Alemania en la Primera Guerra Mundial), publicados en
1968 hicieron una importante contribucin emprica al estudio de la relacin entre los
intereses econmicos de grupos y las polticas y decisiones del gobierno imperial. Fueron
particularmente innovadores los estudios emprendidos por algunos acadmicos que
trabajaban desde una perspectiva interdisciplinaria con relacin a las historias de la vida
cotidiana. Dichos estudios tuvieron un mayor xito que la Alltagsgeschichte en Alemania
Occidental al combinar aspectos etnolgicos, econmicos y polticos. La reunificacin
ocasion que casi todos los historiadores de la Repblica Democrtica Alemana fueran
descartados, incluyendo a muchos que podan haber hecho contribuciones a la profesin
histrica de la Alemana unificada.

1 * "Comments on German Historiography" traduccin: Cecilia Zeledn, Rosa Elena Ortiz y Silvia Cano.

ISSN 1669-9041
Ctedras de Historia - Escuela de Historia - Fac. de Humanidades - UNSa - 2005/2006 Todos los
derechos reservados.
www.unsa.edu.ar/histocat
histocat@unsa.edu.ar
http://www.unsa.edu.ar/histocat /revista

11