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EL
PUNTO
CRUCIAL
Ciencia, sociedad y cultura naciente

Fritjof Capra

Editorial & Estaciones

Ttulo del original en ingls


The turning point.
Publicado por Simon & Schuster. New York.
Copyright 1982, Fritjof Capra

by Editorial Troquel S. A., 1992


Pichincha 969 (C1219ACI)
Buenos Aires, Argentina
e-mail: info@troquel.com.ar
www.troquel.com.ar/edu
Traducido por Graciela de Luis
Correcciones: Francesc Gutirrez
Diseo de tapa: Manuel Ressia
ISBN: 950-16-0209-5
Queda hecho el depsito que establece la ley 11.723
Printed in Argentina
Impreso en Argentina
Todos los derechos reservados. No puede reproducirse
ninguna parte de este libro por ningn medio electrnico o mecnico, incluyendo fotocopiado,
grabado y xerografiado, o cualquier almacenaje

NDICE
Nota del autor ........................................................................................................
Agradecimientos ....................................................................................................
Prlogo ..................................................................................................................
I. CRISIS Y TRANSFORMACIN
I. El cambio de rumbo ......................................................................................
II. LOS DOS PARADIGMAS
2. La mquina newtoniana del mundo................................................................
3. La nueva fsica .............................................................................................
III. LA INFLUENCIA DEL PENSAMIENTO CARTESIANO-NEWTONIANO
4. La visin mecanicista de la vida ....................................................................
5. El modelo biomdico ....................................................................................
6. La psicologa newtoniana..............................................................................
7. El callejn sin salida de la economa ..............................................................
8. La cara oculta del desarrollo..........................................................................
IV. LA NUEVA VISIN DE LA REALIDAD
9. La visin integral de la vida ..........................................................................
10. Integridad y salud .......................................................................................
11. Viajes ms all del tiempo y del espacio.......................................................
12. La transicin a la era solar ...........................................................................
Notas .....................................................................................................................
Bibliografa............................................................................................................

Tras un tiempo de decadencia llega el punto crucial. Retorna


la poderosa claridad olvidada. Existe un movimiento, pero no se
pone de manifiesto a travs de la fuerza... El movimiento es natural, elevndose espontneamente. Esa es la razn por la cual la
transformacin de lo viejo deviene fcil y simple. Lo viejo se
descarta y lo nuevo se introduce. Y en ambos casos de acuerdo
con el tiempo, por lo que no se darn resultados perjudiciales.
(I Ching)

A las mujeres de mi vida,


y especialmente a mi abuela y a mi madre
por su amor, apoyo y sabidura.

Nota del Autor


Tengo el privilegio y el placer de agradecer aqu la ayuda y los consejos, de:
Stanislav Grof
Hazel Handerson
Margaret Lock
Y Carl Simonton
Ellos, como asesores tcnicos en sus campos de especializacin, escribieron los ensayos generales que luego
he incorporado al texto de esta obra y pasaron mucho tiempo conmigo en discusiones que grabamos en cintas y
que despus fueron transcritas con el mismo fin. Stanislav Grof, en particular, ha contribuido de este modo a los
captulos 6 y 9, Hazel Henderson a los captulos 7 y 12, y Margaret Lock y Carl Simonton a los captulos 5 y 10.
Antes de comenzar a escribir el libro, me reun con estas cuatro personas y con Gregory Bateson, Antonio
Dimalanta y Leonard Shlain durante cuatro das, para discutir el contenido y la estructura de la obra. Las
discusiones que mantuvimos no desprovistas de episodios dramticos fueron en extremo estimulantes e
instructivas para m y las recordar siempre como uno de los momentos ms significativos de mi vida.
Estoy muy agradecido a todas las personas arriba mencionadas, que me han prodigado informacin y
consejos durante toda la redaccin del libro y que con sentido crtico han ledo varias partes del manuscrito.
Quisiera reconocer especialmente mi gratitud a Leonard Shlain por haber clarificado muchos problemas
relacionados con la medicina y a Antonio Dimalanta por haberme introducido en los ltimos desarrollos de la
terapia familiar.
Tambin quisiera mostrar mi agradecimiento a Robert Livingston, a quien tuve el gusto de conocer cuando
mi libro ya se encontraba en una fase avanzada, por sus valiosos consejos sobre las partes del libro en las que
trato el tema de la biologa.
Gregory Bateson influy profundamente en las ideas que enuncio a lo largo de esta obra. Cuando me hallaba
ante un problema que no poda relacionar con ninguna disciplina o escuela de pensamiento, sola anotar en el
margen del manuscrito: preguntarle a Bateson!. Desgraciadamente, varias de estas preguntas an no tienen
respuesta. Gregory Bateson falleci antes de que pudiese ensearle el manuscrito. Los primeros prrafos del
captulo 9, que estn fuertemente influidos por su obra, fueron escritos el da despus de su funeral, en el
acantilado de la costa del Gran Sur donde sus cenizas fueron dispersadas en el ocano. Siempre agradecer haber
tenido el privilegio de conocerlo.

Agradecimientos

Quisiera expresar mi profundo agradecimiento a las muchas personas que me han ayudado y
apoyado durante los cuatro aos que he trabajado en este libro. Me es imposible mencionar el nombre
de todas ellas. No obstante, quisiera dar las gracias especialmente a:
Geoffrey Chew, por el continuo intercambio de ideas que man tuvimos, que ha sido mi fuente
ms rica de conocimiento e informacin, y David Bohm y Henry Stapp por sus estimulantes discusiones sobre cuestiones fundamentales de la fsica.
Jonathan Ashmore, Robert Edgar y Horace Judson por las explicaciones, verbales y escritas,
que me dieron sobre la biologa contempornea.
Erich Jantsch, por su interesante conversacin y por haber compartido generosamente
conmigo sus conocimientos y sus recursos.
Virginia Reed, por haberme abierto los ojos sobre los movimien tos expresivos del cuerpo
humano y por haber ampliado mis ideas sobre la salud y la curacin.
Martha Rogers y sus alumnos de la Universidad de Nueva York, y especialmente a Gretchen
Randolph, por sus reveladoras explicaciones sobre el papel desempeado por los enfermeros en el arte
de la curacin.
Rick Chilgren y David Sobel, por su generosa ayuda en el campo de la literatura mdica.
George Vithoulkas, por haberme introducido en la teora de la homeopata y por su generosa
hospitalidad, y Dana Ullman por haberme ayudado con sus consejos y recursos.
Stephen Salinger, por sus interesantes explicaciones sobre la re lacin entre la fsica y el
psicoanlisis.
Virginia Senders, Verona Font y Craig Brod, por haber aclarado numerosos temas
relacionados con la historia de la psicologa.
R. D. Laing, por sus fascinantes conversaciones sobre la enfer medad mental y la naturaleza de
la conciencia, y por haber desafiado mi pensamiento cientfico hasta en su misma base.
Marie Louise von Franz y June Singer, por sus reveladoras explicaciones sobre la psicologa de
Jung.
Frances Vaughn, Barbara Green, Frank Rubenfeld, Lynn Kahn y Mari Krieger, por sus
instructivas discusiones sobre psicoterapia.
Carl Rogers, por su inspiracin, apoyo y generosidad.
James Robertson y Lucia Dunn, por sus conversaciones y cartas sobre economa.
E.F. Schumacher, por una hermosa tarde que pasamos discutiendo gran cantidad de conceptos,
desde economa y poltica hasta filosofa, tica y espiritualidad.
el Maestro Chiang Yun-Chung, mi profesor de tai-chi y mi mdico, por la experiencia que me
ha dado sobre la filosofa, el arte y la ciencia de la China, y por haberme proporciona do amablemente
la caligrafa de la pgina 5.
John Lennon, Gordon Onslow-Ford y Gary Snyder, por haberme inspirado con su arte y co n
sus vidas, y Bob Dylan por veinte aos de msica y poesa.
Daniel Cohn-Bendit, Angela Davis, Victor Jara, Herbert Marcuse y Adrienne Rich, por haber
suscitado mi conciencia poltica.
Charlene Spretnak y Miriam Monasch, por su amistad y apoyo y por haber agudizado mi
conciencia feminista en la teora y en la prctica.
mi hermano, Bernt Capra, mi editor ingls, Oliver Caldecott y mi amiga Lenore Weiss, por

haber ledo todo el manuscrito y haberme dado sus consejos y sugerencias.


todas las personas que asistieron a mis conferencias y a mis se minarios, por haberme
proporcionado el ambiente estimulante que me indujo a escribir este libro.
la comunidad de Esalen, y especialmente Rick Tarnas, por su constante apoyo y su generosa
hospitalidad, y por haberme dado la oportunidad de discutir muchas ideas provisionales en un
ambiente informal.
el Presidente y el cuerpo docente del Manchester College, por su hospitalidad y por haberme
dado la oportunidad de presentar como profesor visitante una primera versin de mi obra en una serie
de conferencias pblicas.
Susan Corrente, Howard Kornfeld, Ken Meter y Annelies Rainer, por sus investigaciones y sus
consejos.
mis secretarios, Murray Lamp y Jake Walter, por haberme ayudado en innumerables tareas
con eficiencia, imaginacin y buen humor; Alma Taylor, que corrigi las pruebas y pas el manuscrito
a mquina excelentemente.
los redactores de esta obra en Simon and Schuster, Alice Mayhew y John Cox, por su
paciencia, el apoyo y los nimos que me dieron y por haberme ayudado a transformar un enorme
manuscrito en un libro bien proporcionado.

PRLOGO
En los aos setenta me interes profesionalmente ante todo por el dramtico cambio de conceptos e
ideas que tuvo lugar en el campo de la fsica en las primeras tres dcadas de este siglo y que an se puede
advertir en el desarrollo de nuestras actuales teoras sobre la materia. Los nuevos conceptos de la fsica
han ocasionado un profundo cambio en nuestra visin del mundo, determinando el paso de una
concepcin mecanicista cartesiana y newtoniana, a una visin holstica y ecolgica que, en mi opinin, es
muy parecida a las concepciones de los msticos de todas las pocas y de todas las tradiciones.
La nueva visin del universo fsico no fue en absoluto fcil de aceptar para los cientficos de
comienzos de siglo. La exploracin del mundo atmico y subatmico los hizo entrar en contacto con una
realidad extraa e inesperada que pareca desafiar cualquier explicacin coherente. En sus esfuerzos por
comprender esta nueva realidad, los cientficos se dieron cuenta muy a su pesar de que sus conceptos
bsicos, su lenguaje y toda su manera de pensar eran inadecuados para describir los fenmenos atmicos.
Estos problemas no eran simplemente intelectuales, sino que comportaban una in tensa crisis emocional y,
por decirlo as, hasta existencial. Los hombres de ciencia necesitaron mucho tiempo para superar esta
crisis, pero al final se vieron premiados con un conocimiento profundo de la naturaleza de la materia y de
sus relaciones con la mente humana.
Por mi parte, he llegado a la conclusin de que nuestra sociedad actual en conjunto se e ncuentra en
una crisis similar. Todos los das podemos leer algo en los peridicos acerca de las numerosas manifestaciones de esta crisis. Nos enfrentamos a una inflacin galopante y un alto ndice de paro, a una crisis
energtica, a una crisis de la asistencia medica, a la contaminacin y otros desastres ambientales, a una
creciente oleada de violencia y criminalidad. La tesis de fondo de esta obra es que todos estos fenmenos
no son ms que distintas facetas de una nica crisis, y que esta crisis es esencialmente de percepcin.
Como la crisis por la que pas la fsica en los aos veinte, tambin esta es consecuencia de nuestra
tentativa de aplicar los conceptos de una visin anticuada del mundo la mecanicista visin del mundo
de la ciencia newtoniano-cartesiana a una realidad que ya no puede comprenderse desde ese punto de
vista. Hoy vivimos en un mundo caracterizado por sus interconexiones a nivel global en el que los
fenmenos biolgicos, psicolgicos, sociales y ambientales, son todos recprocamente independientes.
Para describir este mundo de manera adecuada, necesitamos una perspectiva ecolgica que la con cepcin
cartesiana del mundo no nos puede ofrecer.
Por consiguiente, lo que necesitamos es un nuevo paradigma, una nueva visin de la realida d; una
transformacin fundamental de nuestros pensamientos, de nuestras percepciones y de nuestros va lores.
Los inicios de esta transformacin, de la transicin de una con cepcin mecanicista a una concepcin
holstica de la realidad, ya se comienzan a vislumbrar en todos los campos y es probable que se impongan
en esta dcada. Las distintas manifestaciones e implicaciones de este cambio de paradigma constituyen
el tema de este libro. Los aos sesenta y setenta han generado una serie de movimientos sociales que
parecen ir en la misma direccin, insistiendo en diversos aspectos de la nueva visin de la realidad. Hasta
hoy, la mayora de estos movimientos estn actuando aisladamente, pues an no han reconocido hasta qu
punto se encuentran vinculados sus objetivos. En esta obra quisiera presentar una estructura conceptua l
coherente que les ayude a reconocer los puntos en comn de sus objetivos. Cuando esto haya ocurrido, es
de esperar que los distintos movimientos se fusionen y creen una potente fuerza orientada a la
transformacin social. La gravedad y la extensin global de la crisis actual indican que de este cambio
podra resultar una transformacin de dimensiones sin precedentes, un punto crucial, giro decisivo para
todo el planeta.
Mi explicacin del cambio de paradigma se divide en cuatro partes. La primera parte es una
presentacin de los temas principales de la obra. En la segunda describo el desarrollo histrico de la visin
cartesiana del mundo y el radical cambio de conceptos que tuvo lugar en la fsica moderna. En la tercera
parte examino la profunda influencia ejercida por el pensamiento cartesiano-newtoniano en la biologa, la
medicina, la psicologa y la economa, y presento una crtica del paradigma mecanicista en estos campos.
Al discutir esta influencia, he hecho hincapi especialmente en la manera en que las limitaciones de la
visin cartesiana del mundo y del sistema de valores en el que se basa estn afectando seriamente nuestra

salud individual y social.


A esta crtica le sigue, en la cuarta parte del libro, una detallada discusin de la nueva visin de la
realidad. Esta nueva visin comprende una teora de sistemas, o integral, sobre la vida, la mente, la
conciencia y la evolucin; el correspondiente enfoque holstico de la salud y la enfermedad; la integracin
de los enfoques orientales y occidentales de la psicologa y la psicoterapia; una nueva estructura
conceptual para la economa y la tecnologa; y, por ltimo, una pers pectiva ecolgica y feminista que es
espiritual por naturaleza y que dar origen a cambios profundos en nuestras estructuras sociales y
polticas.
Toda la discusin cubre una amplia gama de ideas y fenmenos y s perfectamente que m i
presentacin de los desarrollos detallados en varios campos tiene forzosamente que ser superficial dados
los lmites de espacio del libro y las limitaciones de mi tiempo y de mis conocimientos. Con todo,
mientras escriba el libro he acabado por convencerme de que la visin de sistemas que propongo tambin
se aplica a la obra misma. Ningn elemento en ella es realmente original, y varios de ellos pueden
presentarse de una manera ms bien simplista. Pero la manera en la que las distintas partes se integran en
el conjunto es ms importante que las partes mismas. De hecho, son las interconexiones e
interdependencias entre los distintos conceptos lo que representa la esencia de mi propia contribucin.
Espero que el total que de ello resulte sea ms que la simple suma de sus partes.
Este libro est dirigido al lector no especializado. A pesar de ello, espero que tambin interese a los
especialistas de los distintos campos que he examinado. Pese a que algunos pueden sentirse ofendidos por
mis crticas, espero que no se lo tomen como alusin personal. Mi intencin nunca ha sido la de criticar a
los grupos profesionales como tales, sino mostrar cmo los conceptos y actitudes predominantes en varios
campos reflejan la misma visin desequilibrada del mundo, una visin del mundo que sigue siendo
compartida por la mayora de las personas de nuestra cultura, pero que hoy est cambiando a gran
velocidad.
Muchos de los conceptos que enuncio en este libro reflejan mi desarrollo personal. En mi vida
influyeron decisivamente dos tendencias revolucionarias de los aos sesenta; la primera actuaba en el
campo social, la segunda en el campo espiritual. En mi primer libro El Tao de la Fsica, logr establecer
una conexin entre la revolucin espiritual y mi trabajo como fsico. Al mismo tiempo, estaba con vencido
de que el cambio conceptual en la fsica moderna tambin tena repercusiones sociales muy importantes.
De hecho, al final del libro escrib:
Creo que la concepcin del mundo implcita en la fsica moderna es incompatible con nuestra sociedad actual,
que no refleja las relaciones armoniosas e interdependientes que observamos en la naturaleza. Para alcanzar este
estado de equilibrio dinmico se necesitar una estructura econmica y social radicalmente diferente: una revolucin
cultural en el verdadero sentido de la palabra. La supervivencia de toda nuestra civilizacin podra depender de
nuestra capacidad para efectuar este cambio.

En el trascurso de los ltimos seis aos esta formulacin se ha de sarrollado hasta convertirse en e l
presente libro.
FRITJOF CAPRA
Berkeley,
abril de 1981

10

EL CAMBIO DE RUMBO
Hoy, al comienzo de la penltima dcada de nuestro siglo, nos hallamos en un estado de profunda
crisis mundial. Se trata de una crisis compleja y multidimensional que afecta a todos los aspectos de
nuestras vidas: la salud y el sustento, la calidad del medio ambiente y la relacin con nuestros semejantes,
la economa, la poltica y la tecnologa. La crisis tiene dimensiones polticas, intelectuales, morales y
espirituales. La amplitud y la urgencia de la situacin no tienen precedentes en la historia de la
humanidad. Por primera vez, el hombre ha de enfrentarse a la posibilidad amenazadora y real de
extinguirse de la faz de la tierra junto con la vida vegetal y la animal.
Hemos almacenado decenas de miles de armas nucleares, suficien tes para destruir el mundo entero
varias veces, y la carrera armamentista contina sin reducir su velocidad. En noviembre de 1978, mientras
la Unin Sovitica y los Estados Unidos finalizaban la segunda ronda de negociaciones sobre el tratado de
Limitacin de Armas Estratgicas (SALT), el Pentgono emprendi el ms ambicioso programa nuclear
de las dos ltimas dcadas. Dos aos ms tarde y como resultado de ello se produce el mayor boom
militar de la historia: un presupuesto militar de un billn de dlares para cinco aos1. Desde entonces, las
fbricas de bombas norteamericanas han trabajado a pleno rendimiento. En la fbrica Pantex de Texas,
donde se produce todo el armamento nuclear de los Estados Unidos, se aument el nmero de trabajadores
y se aadieron dos turnos a fin de incrementar la produccin de armas dotadas de un poder des tructivo sin
precedentes2.
El costo de esta locura nuclear colectiva es asombroso. En 1978, antes de la ltima subida de precios,
el gasto mundial en armas era aproximadamente de unos 425 mil millones de dlares ms de mil
millones de dlares por da. Los pases que participan en el negocio de compra de armas son ms de cien,
la mayora de ellos del Tercer Mundo. Las ventas de equipos militares superan la renta nacional de cas i
todos los pases del mundo excepto diez3.
Mientras tanto, cada ao mueren de hambre ms de 15 millones de personas nios en su mayora;
otros 500 millones padecen enfermedades causadas por la desnutricin. Aproximadamente el 40 por
ciento de la poblacin del mundo no tiene acceso a una asistencia sanitaria profesional y, a pesar de ello,
los pases en vas de desarrollo gastan tres veces ms en armas que en sanidad. El 35 por ciento de la
humanidad carece de agua potable, mientras que la mitad de los cientficos e ingenieros del mundo
trabajan en tecnologa armamentista.
En los Estados Unidos, donde el complejo militar-industrial se ha convertido en parte integrante de l
gobierno, el Pentgono trata de convencernos de que la seguridad del pas depende del nmero y la
calidad de las armas que ste posea. De hecho, la verdad es diame tralmente opuesta, ya que un nmero
elevado de armas implica mayor peligro. Durante los ltimos aos se ha podido observar en la poltica
defensiva norteamericana un cambio alarmante tendiente a la creacin de un arsenal nuclear orientado, no
a tomar represalias, sino a asestar el primer golpe. Cada da se torna ms evidente que la estrategia de l
primer golpe ya no es una opcin militar, sino la nueva idea central de la poltica defensiva
estadounidense4. En una situacin de esta ndole, cada misil aumenta la probabilidad de una guerra
nuclear. Las armas nucleares no reducen el riesgo de conflicto, como los miembros de las instituciones
militares quieren hacernos creer. Por el contrario, aumentan la probabilidad de destruccin del planeta.
La amenaza de guerra nuclear es el mayor peligro con que se enfrenta hoy la humanidad, pero dista
mucho de ser el nico. Mientras los poderes militares incrementan su mortfero arsenal de armas
nucleares, el mundo industrial participa en la construccin de centrales nucleares tan peligrosas como las
armas que amenazan destruir la vida del planeta. Hace veinticinco aos, los lderes mundiales deci dieron
usar el tomo para la paz y presentaron la energa nuclear como la fuente energtica del futuro: barata,
limpia y segura. Hoy est clarsimo que la energa nuclear no es ni barata, ni limpia, ni segura. Los
trescientos sesenta reactores nucleares actualmente en funcionamiento en el mundo y los cientos de
reactores ya planificados se han convertido en una seria amenaza para la vida 5. Los elementos radiactivos
emitidos por los reactores son los mismos que los presentes en la lluvia producida por las bombas
atmicas. Miles de toneladas de estos materiales txicos han sido vertidos en el medio ambiente con

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motivo de explosiones nucleares y escapes de radiactividad. En la medida en que estas partculas se


acumulan en el aire que respiramos, en la comida que comemos y en el agua que bebe mos, aumenta e l
riesgo de contraer cncer y enfermedades genticas. El ms txico de estos venenos radiactivos e l
plutonio es fisionable, por tanto puede utilizarse para fabricar bombas atmicas. De este modo, la
energa y las armas atmicas se hallan ntimamente vinculadas, pues son dos aspectos diferentes de la
misma amenaza para la humanidad. La posibilidad de destruccin del mundo au menta de forma paralela a
la creciente proliferacin de las armas nucleares.
Incluso dejando a un lado el peligro de una catstrofe nuclear, el ecosistema global y la posterior
evolucin de la vida en el planeta se hallan seriamente comprometidos y abocados posiblemente a un desastre ecolgico en gran escala. El exceso de poblacin y la tecnologa industrial han contribuido en
algunos aspectos a la gran degradacin del entorno natural, del que dependemos totalmente para vivir.
Como resultado de ello, nuestra salud y nuestro bienestar se hallan seriamente amenazados. Las grandes
ciudades del mundo estn cubiertas por una asfixiante niebla txica de color ocre. Para los habitantes de
las ciudades la contaminacin atmosfrica se ha vuelto un espectculo cotidiano: la sentimos en el ardor
de los ojos y en la irritacin de los pulmones. Segn una declaracin de sesenta miem bros de la Facultad
de Medicina de la Universidad de California6, la contaminacin del aire de Los ngeles es hoy una seria
amenaza para la salud de la mayor parte de sus habitantes durante casi todo el ao. Pero esta
contaminacin no est limitada a las grandes reas metropolitanas de los Estados Unidos7. Sus efectos son
igualmente molestos o quiz peores en la ciudad de Mxico, Atenas o Estambul. Esta continua
contaminacin del aire no slo afecta a las personas, sino que perjudica tambin al sistema ecolgico,
ocasionando graves perjuicios a la vida vegetal y, por consiguiente, cambiando drsticamente las
condiciones de vida de la fauna que depende de ella. En el mundo de hoy, la niebla txica no slo se halla
en las inmediaciones de las grandes ciudades, sino que se encuentra dispersa en la atmsfera de la tierra y
puede afectar seriamente al clima del planeta: los meteorlogos han descubierto un velo nebuloso de aire
contaminado alrededor de la tierra.
El agua que bebemos y los alimentos que comemos, contaminados ambos po r una amplia gama de
productos qumicos txicos, suponen junto con la contaminacin del aire un grave peligro para nuestra
salud. En Estados Unidos, los sucedneos alimenticios artificiales, los plaguicidas, los plsticos y otras
sustancias qumicas se comercializan a un ritmo estimado en unos mil nuevos compuestos qu micos por
ao. El resultado es que el envenenamiento txico se ha vuelto parte de nuestra sociedad del bienestar.
Adems, la contaminacin del aire, del agua y de los alimentos, que amenaza nuestra salud, es slo e l
efecto ms evidente y directo de la tecnologa humana sobre el entorno natural. Recientemente se han
descubierta efectos menos evidentes, pero posiblemente mucho ms peligrosos, cuyas causas an son una
incgnita. A pesar de ello, est clarsima que nuestra tecnologa genera graves perturbaciones y que quiz
est destruyendo el sistema ecolgico, del cual depende nuestra existen cia.
El deterioro del medio ambiente ha trado consigo un aumenta paralelo de los problemas individuales
de salud. Mientras las enfermedades infecciosas y las causadas por la desnutricin son las prin cipales
causas de muerte en el Tercer Mundo, los pases industrializados sufren una plaga de enfermedades
crnicas y degenerativas enfermedades cardiacas, cncer, apopleja que se conocen con el nombre de
enfermedades de la civilizacin. Asimismo, el deterioro de nuestro entorno social parece ser el origen
de las severas depresiones, la esquizofrenia y los trastornos mentales, tan frecuen tes en la actualidad. Hay
numerosos signos de la desintegracin de nuestra sociedad, entre ellos un aumento de la criminalidad
violenta, de accidentes y de suicidios; un incremento del alcoholismo y de la drogadiccin y un nmero
cada vez mayor de nios con impedimentos en el aprendizaje y trastornos en el comportamiento. El aumento de los crmenes violentos y de los suicidios entre la gente jo ven es tan espectacular que se habla ya
de epidemia de muertes violentas. Paralelamente, el nmero de jvenes fallecidos en accidentes
especialmente en accidentes automovilsticos es veinte veces mayor que el nmero de muertes causadas
por la poliomelitis cuando estaba en su peor momento. Segn el economista experto en salud Victor
Fuchs: Epidemia es una palabra casi demasiado blanda para describir la situacin 8.
Junto con estas patologas sociales hemos podido observar ciertas anomalas econmicas que parecen
confundir a nuestros principales economistas y polticos. La inflacin desenfrenada, el desempleo ma sivo
y la injusta reparticin de la riqueza y de la renta se han vuelto un aspecto estructural de la mayora de las
economas nacionales. La consternacin que esto provoca en las personas y en los gobiernos se ve

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agravada por el hecho de que la energa y los recursos naturales ingredientes bsicos de toda actividad
industrial se estn agotando a pasos agigantados.
Enfrentados, pues, con una triple amenaza consuncin de los recursos energticos, inflacin y
desempleo nuestros polticos ya no saben por dnde empezar para reducir el peligro. Dedican su tiempo
a discutir con los medios de comunicacin sobre las prioridades debemos ocuparnos en primer lugar de
la crisis energtica o debemos luchar contra la inflacin? sin darse cuenta de que tanto estos problemas
como otros que hemos mencionado anteriormente no son sino aspectos diferentes de la misma crisis.
Cualquiera que sea el problema el cncer, la criminalidad, la contaminacin, la energa nuclear, la
inflacin o la crisis energtica la dinmica oculta tras l es siempre la misma. Aclarar esta dinmica e
indicar algunas directivas para el cambio ser el objetivo de este libro.
Uno de los signos ms sorprendentes de nuestro tiempo es la impotencia de los llamados expertos
ante los problemas urgentes que han surgido en sus campos de especializacin. Los economistas son
incapaces de entender la inflacin; los onclogos estn totalmente confundidos sobre las causas de l
cncer; los psiquiatras estn desconcertados por la esquizofrenia; la polica se ve impotente ante e l
aumento de la criminalidad, y la lista contina. En los Estados Uni dos, los presidentes han buscado
tradicionalmente sus asesores dentro del mundo acadmico, sea directamente o a travs de trusts de
cerebros o think tanks (equipos de deliberadores) creados explcitamente para asesorar a los
gobernantes sobre asuntos polticos. Esta lite intelectual formulaba la visin acadmica de la corriente
principal y sola estar de acuerdo en lo referente a la estructura con ceptual bsica de su asesoramiento.
Hoy este consenso ha desaparecido. En 1979 el Washington Post public un artculo titulado El armario
de las ideas est vaco, en el cual los principales pensadores admitieron su impotencia para resolver los
problemas ms urgentes de la poltica interna9. Segn el Post, las declaraciones de los ms conocidos
intelectuales de Cambridge (Massachussets) y Nueva York no slo han confirmado a ciencia cierta que la
corriente principal de ideas se ha canalizado en decenas de arroyuelos, sino que tambin, en ciertos
campos, se ha secado del todo. Uno de los acadmicos entrevistados, Irving Kristol, catedrtico de
valores urbanos de la Universidad de Nueva York, declar que renunciaba a su cargo, pues: Ya no tengo
nada ms que decir. Tampoco creo que nadie tenga nada que decir. Cuando un problema se vuelve
demasiado complicado, uno pierde el inters.
Para justificar su confusin y su retirada, los intelectuales alegan las nuevas circunstancias y el
curso de los acontecimientos Vietnam, Watergate y la imposibilidad de eliminar los barrios bajos, la
pobreza y el crimen. Sin embargo, ninguno de ellos identific el verdadero problema oculto tras nuestra
crisis ideolgica: el hecho de que la mayor parte de la lite acadmica tiene una percepcin lim itada de la
realidad que resulta totalmente inadecuada para entender los principales problemas de nuestro tiempo.
Estos problemas como veremos en detalle son intrnsecos al sistema, lo que significa que estn
ntimamente vinculados y que son interdependientes; no es posible entenderlos dentro de la metodologa
fragmentada que caracteriza a nuestras disciplinas acadmicas y a nuestras agen cias gubernamentales.
Enfocando el problema de esta manera jams podremos resolver nuestras dificultades y no haremos sino
cambiarlas de sitio dentro de la compleja red de nuestras relaciones sociales y ecolgicas.
Slo ser posible encontrar la solucin cambiando la estructura misma de la red, y esto exige una
profunda transformacin de nuestras instituciones sociales, de nuestros valores y de nuestras ideas.
Examinando los orgenes de nuestra crisis cultural se torna evidente que la mayora de nuestros principales
filsofos utilizan modelos conceptuales anticuados y variables irrelevantes. Tambin est cla rsimo que un
aspecto significativo de nuestro callejn sin salida ideolgico es el hecho de que entre los prominentes
intelectuales entrevistados por el Washington Post no haba ninguna mujer.
Para comprender nuestra polifactica crisis cultural tenemos que adoptar una visin extremadamente
amplia y observar la situacin dentro del contexto de la evolucin cultural de la humanidad. Tenemos que
desplazar nuestra perspectiva desde finales del siglo XX hasta abarcar un lapso que comprende varios
siglos; desde la nocin de estructuras sociales estticas a la percepcin de un modelo din mico de cambio.
Enfocada de este modo, la crisis aparece como una faceta de transformacin. Los chinos, que siempre
tuvieron una visin del mundo totalmente dinmica adems de un agudo sentido de la historia, tenan
plena consciencia de la profunda relacin existente entre la crisis y el cambio. La palabra china para crisis
wei-ji se compone de los trminos correspondientes a peligro y oportunidad.
Los socilogos occidentales han confirmado esta antigua intuicin. Estudios realizados sobre los

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perodos de transformacin cultural de varias sociedades han demostrado que estos cambios suelen ir
precedidos de varios sntomas sociales, muchos de los cuales estn presentes en la cr isis actual. Estos
incluyen el sentimiento de alienacin, el aumento de las enfermedades mentales, de los crmenes
violentos, de los trastornos sociales y del inters por los cultos re ligiosos. Todos estos indicadores han
sido observados en nuestra sociedad durante la ltima dcada. En las pocas de cambio cultural estos
sntomas han surgido generalmente de una a tres dcadas antes de la trasformacin central, aumentando en
frecuencia e intensidad al aproximarse la transformacin y decayendo despus de que sta se realiza 10.
Estas evoluciones culturales son una etapa esencial en el desarrollo de una civilizacin. Las fuerzas
que se hallan en la base de este desarrollo son complejas, y los historiadores distan mucho de elaborar una
teora global sobre la dinmica cultural, si bien parece que todas las civilizaciones pasan por los mismos
procesos cclicos de gnesis, crecimiento, ruptura y desintegracin. El siguiente grfico muestra un
ejemplo de estos procesos en las principales civilizaciones del Medite rrneo11 :
A pesar de estar lleno de conjeturas, el Estudio de la Historia 12 de Arnold Toynbee es uno de los
primeros y ms importantes anlisis sobre los ciclos de desarrollo y decadencia de las civilizaciones. Segn Toynbee, una civilizacin nace cuando pasa de una condicin esttica a una actividad dinmica. Esta
transicin puede ocurrir de manera espontnea, o bien puede ser influida por otra civilizacin ya existente;
tambin puede ser el resultado de la desintegracin de una o varias civilizacione s inmediatamente
anteriores. Toynbee ve el modelo bsico del nacimiento de una civilizacin como una interac cin que l
llama estmulo y respuesta.

Esquema del auge y declive


de las grandes civilizaciones del Mediterrneo.

Un estmulo del entorno social o natural provoca en una sociedad o en un grupo una respuesta creativa
que les induce a entrar en el proceso civilizador.
El desarrollo de una civilizacin contina cuando sta logra responder con xito al estmulo inicial,
generando una serie de impulsos culturales que la llevan ms all del estado de equilibrio; se llega entonces a una situacin de desequilibrio que supone un nuevo estmulo. De esta manera, el modelo inicia l
de estmulo y respuesta se repite en las fases sucesivas de crec imiento, pues cada respuesta lograda
provoca un desequilibrio que exige nuevos ajustes creativos.
El ritmo peridico del desarrollo cultural parece estar relacionado con los procesos fluctuantes
observados a lo largo de la historia y que siempre se han considerado parte de la dinmica fundamental de l
universo. Los antiguos filsofos chinos sostenan que todas las manifestaciones de la realidad se
originaban en la interaccin dinmica de dos fuerzas polares a las que llamaban el yin y el yang. En la
Grecia antigua, Herclito comparaba el orden del universo con un fuego eterno que se enciende
conforme a medida y conforme a medida se extingue. Empdocles atribua los cambios en el universo a l
flujo y reflujo de dos fuerzas complementarias que llamaba amor y odio.
Varios filsofos modernos han sostenido este mismo concepto de un ritmo bsico universal13. SaintSimon conceba la historia de las civilizaciones como una alternancia de perodos orgnicos y crticos; para Herbert Spencer, el universo era algo que se mova a travs de una serie de integraciones y

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diferenciaciones; segn Hegel, la historia de la humanidad era un evolucin helicoidal que parte de una
forma unificada, pasa por una fase de desunin y, por ltimo, se reintegra en un plano ms elevado. De
hecho, el concepto del modelo fluctuante parece ser extremadamente adecuado para el estudio de la
evolucin cultural.
Cuando una civilizacin llega al auge de la vitalidad tiende enton ces a perder el mpetu cultural y a
decaer. Segn Toynbee, un elemento esencial de esta decadencia era la prdida de flexibilidad. Cuando las
estructuras sociales y los modelos de comportamiento se tornan tan rgidos que la sociedad ya no puede
adaptarse a los cambios de la evolucin cultural, la sociedad se derrumba y, eventualmente, se desintegra.
Mientras que las civilizaciones en ascenso presentan una variedad y una versatilidad sin lmites, las
sociedades decadentes se caracterizan por su uniformidad y falta de inventiva. La prdida de flexibilidad
de una civilizacin decadente se acompaa de una falta de armona general entre sus elementos, lo que
inevitablemente deriva en conflictos y discordias sociales.
Ahora bien, durante el penoso proceso de desintegracin una so ciedad no pierde del todo su
creatividad, esto es, su habilidad para responder a los impulsos. A pesar de que la corriente cultural de
mayor envergadura se ha paralizado aferrndose a ideas fijas y a mo delos rgidos de comportamiento, van
a surgir otras minoras creativas que llevarn adelante el proceso de estmulo y respuesta. Naturalmente,
las instituciones sociales dominantes se negarn a entregar las riendas del poder a estas nuevas fuerzas
culturales. Pero las viejas instituciones estn destinadas a decaer y a desintegrarse y las minoras creativas
quiz puedan transformar los viejos elementos, dndoles una nueva configuracin. Entonces el proceso de
evolucin cultural podr continuar, aunque con nuevos protagonistas y en nue vas circunstancias.
Los modelos culturales descritos por Toynbee se adaptan muy bien a la situacin actual. S i
examinamos la naturaleza de los estmulos que se nos presentan no los diversos aspectos de la crisis,
sino los cambios fundamentales de nuestro entorno social y natu ral podemos reconocer la confluencia
de varias transiciones14. Estos estmulos estn relacionados con los recursos naturales o con las ideas y los
valores culturales; forman parte de fluctuaciones peridicas o surgen dentro del modelo de ascenso y
decadencia. Cada uno de estos procesos tiene una periodicidad o duracin diferente, pero todos ellos
afectan a varios perodos de transicin que casualmente coinciden con el momento presente. Tres de estos
cambios van a quebrantar las bases de nuestras vidas y a influir profundamente en nuestro sistema social,
poltico y econmico.
La primera y quiz la ms profunda de estas transiciones es el re sultado de la lenta y reacia pero
inevitable decadencia del patriarcado15. El patriarcado se asocia con un lapso de unos tres mil aos,
perodo demasiado largo para saber si se trata de un proceso cclico, ya que la informacin que tenemos
sobre la poca prepatriarcal es extremadamente vaga. Sabemos, sin embargo, que durant e los ltimos tres
mil aos la civilizacin occidental y sus precursoras como tambin la mayora de las dems
civilizaciones se han basado en un sistema filosfico, social y poltico en el que los hombres por la
fuerza, por presin directa o por medio de ritos, tradiciones, leyes, lenguaje, costumbres, ceremonias,
educacin y divisin del trabajo determinan el papel que las mujeres deben o no desempear y por e l
cual la mujer est siempre sometida al hombre 16.
El poder del patriarcado es sumamente difcil de entender puesto que lo envuelve todo. La institucin
ha influido en las ideas ms fundamentales sobre la naturaleza humana la naturaleza del hombre, en
lenguaje patriarcal y sobre la relacin del individuo con el universo. Es el nico sistema que hasta hace
muy poco tiempo no haba sido jams desafiado abiertamente en la historia y cuyas doctrinas haban
tenido una aceptacin tan universal que parecan ser una ley de la naturaleza: de hecho, a menudo se las
presentaba como tal. Hoy, sin embargo, la desintegracin del patriarcado es inminente. El movimiento
feminista es una de las corrientes culturales ms combativas de nuestro tiempo y sus ideas repercutirn
profundamente en nuestra futura evolucin.
La segunda transformacin que tendr importantes consecuencias para nuestras vidas nos ha sido
impuesta por la disminucin del nmero de reservas de combustibles fsiles. Estos combustibles orgnicos han sido la principal fuente de energa de la era industrial mo derna y su consuncin traer consigo e l
final de sta. Partiendo de una amplia perspectiva histrica de la evolucin cultural, la poca de l
combustible orgnico y la era industrial representan un brevsimo episodio, un pequeo auge hacia el ao
2000 en nuestro grfico. Los cientficos afirman que para el ao 2000 estos combustibles se habrn
agotado; pero hoy ya hemos comenzado a sentir las repercusiones polticas y econmicas de su

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consuncin. La dcada de los 80 estar marcada por la transicin de la era del combustible a la era solar,
propulsada por la energa renovable del sol. Este cambio supondr una serie de modificaciones radicales
en nuestro sistema poltico y econmico.
La tercera transicin est relacionada, como la primera, con los valores culturales. Se trata de lo que
hoy se conoce como un cambio de paradigma : un cambio profundo de la mentalidad, los conceptos y
los valores que forman una visin particular de la realidad17. Es paradigma, hoy en vas de cambio, ha
dominado nuestra cultura durante varios siglos y, en este tiempo, ha modelado la sociedad occidenta l
moderna y ha influido de manera significativa en el resto del mundo. Tal paradigma comprende una serie
de ideas y valores muy diferentes de los de la Edad Media. Dichos valores, relacionados con varias
corrientes culturales de Occidente (la Revolucin Cientfica el Siglo de las Luces y la Revolucin
Industrial), incluyen el concepto del mtodo cientfico como nico enfoque valido para llegar a l
conocimiento; la idea del universo como sistema mecnico compuesto de bloques elementales; la vida en
sociedad vista como una lucha competitiva por la existencia y el crecimiento tecnolgico y econmico
para obtener un progreso material ilimitado. Durante las ltimas dcadas se han podido constatar las
severas limitaciones de estas ideas y valores y la necesidad de someterlas a una revisin radica l.
Desde nuestra amplia perspectiva de la evolucin cultural, el cambio de paradigma actual aparece
como parte de un proceso ms grande, como una oscilacin asombrosamente regular de los sistemas de
valores que pueden observarse a lo largo de la historia de la civilizacin occidental y de la mayora de las
dems civilizaciones. Estos cambios fluctuantes de los valores y sus secuelas en los diferentes aspectos de
la sociedad por lo menos de la sociedad occidentalhan sido indicados por el socilogo P itirim
Sorokin en una importante obra en cuatro volmenes escrita entre 1937 y 1941 18. El ambicioso esquema
utilizado por Sorokin en su sntesis de la historia de Occidente radica en el crecimiento y la disminucin
cclica de tres sistemas de valores en la base de todas las manifestaciones culturales.
Sorokin llama a estos tres sistemas de valores el sensato, ideacional y el idealista. El sistema de
valores sensato mantiene que la esencia de la realidad se halla exclusivamente en la materia, que los
fenmenos espirituales no son sino una manifestacin sta; afirma que todos los valores ticos son
relativos y que la percepcin a travs de los sentidos es la nica fuente de conocimiento y de la verdad. El
sistema de valores ideacional, muy diferente anterior, sita la verdadera realidad en el terreno espiritual,
ms a del mundo material, y sostiene que el conocimiento se obtiene por medio de una experiencia
interior; reconoce los valores ticos absolutos y los valores morales espirituales como la justicia, la belleza
y la verdad. En Occidente las manifestaciones del sistema ideacional de una realidad espiritual se hallan
en la filosofa platnica, en el concepto del alma y en las imgenes judeo -cristianas de Dios, mientras que
en Oriente segn la teora de Sorokin existen conceptos similares aunque expresados de manera
diferente en las culturas hind, budista y taosta.
Sorokin afirma que los ritmos cclicos de interaccin entre las ma nifestaciones sensatas y las
ideacionales de la cultura humana engendran una etapa intermedia, sntesis de ambas la idealista, que
representa una combinacin armoniosa de las anteriores. Segn el sistema idealista, la verdadera realidad
tiene aspectos sensibles y suprasensibles que coexisten dentro de una unidad global. As pues, durante los
perodos culturales idealistas la sociedad suele alcanzar las ms elevadas y nobles expresiones de los
sistemas ideacional y sensato, logrando un equilibrio, una integracin y un apogeo esttico en los campos
del arte, la filosofa, la ciencia y la tecnologa. El florecimiento de la cultura griega en los siglos V y VI
antes de Cristo y el Renacimiento en Europa son dos ejemplos de perodos idealis tas.
Esos tres modelos bsicos de la expresin cultural humana son, segn Sorokin, el origen de los cic los
que se pueden identificar a lo largo de la civilizacin occidental.
En su obra ilustr, por medio de decenas de grficos, los sistemas filosficos, las guerras y conflictos
internos, los progresos tecnolgicos y cientficos, las leyes y algunas instituciones sociales a lo largo de la
historia; tambin seal en un grfico las fluctuaciones estilsticas en arquitectura, en pintura, en escultura
y en literatura. En el modelo de Sorokin, el cambio de paradigma actual y la decadencia de la era
industrial son otro perodo de maduracin y de decaimiento de la cultura sensata.
El ascenso de nuestra actual era sensata fue precedido por un perodo culturalmente ideacional que
corresponde al auge del Cristianismo y a la Edad Media, seguido por el florecimiento del sistema idealista
en Renacimiento europeo.

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La era del combustible fsil


en el contexto de la evolucin cultural.

El lento decaimiento de estos perodos ideacionales e idealistas en los siglos XV y XVI provoc la
aparicin de un nuevo perodo sensato en los siglos XVII, XVIII y XIX, caracterizado por el sistema de
valores del Siglo de las Luces, por la filosofa cientfica de Descartes y de Newton y por la tecnologa la
Revolucin Industrial. Hoy estos valores se hallan de nuevo una fase decadente; ya en 1937 Sorokin haba
previsto los cambio de paradigma y las revueltas sociales de la actualidad como signo del ocaso de la
cultura sensata 19.
El anlisis de Sorokin sugiere enrgicamente que la crisis con que hoy nos enfrentamos no es una
crisis cualquiera sino una de las grandes fases de transicin que surgen de forma peridica en la historia de
la humanidad. Segn Lewis Mumford, no ha habido ms seis crisis como sta en toda la historia de la
civilizacin occidental y entre ellas se hallan el nacimiento de la civilizacin con la invencin de la
agricultura en el comienzo del Neoltico, el auge del Cristianismo y la cada del Imperio Romano, y la
transicin de la Edad Media a la Era Cientfica 20.
Es probable que la transformacin que experimentamos hoy sea mucho ms espectacular que las
anteriores, ya que la velocidad cambio en nuestra poca es mucho ms rpida que antes en vas de la gran
extensin y universalidad de dichos cambios y de la coincidencia de varios perodos de transicin
significativos. Por alguna razn, las secuencias rtmicas y los modelos ascendentes y descendentes que
dominan la evolucin cultural de la humanidad han logrado llegar a su auge al mismo tiempo. La
decadencia del patriarcado, el final de la era del combustible orgnico y los cambios de paradigma de l
ocaso de nuestra cultura contribuyen todos al mismo proceso global. Por tanto, la crisis actual no slo es
una crisis de individuos, de gobiernos o de instituciones sociales sino tambin un perodo transitorio de
dimensiones universales. Como individuos, como miembros de una civilizacin y como ecosistema
planetario hemos llegado a un momento crucial, a un punto decisivo.
Es imposible predecir transformaciones culturales de tal magnitud y profundidad; por otra parte,
tampoco se puede ir en contra de ellas sino que, por el contrario, han de ser bienvenidas pues son el nico
escape posible de la agona, del colapso y de la momificacin. A fin de prepararnos para la gran transicin
inminente debemos reexaminar en profundidad las premisas y los valores ms importantes de nuestra
cultura, rechazando los modelos conceptuales anticuados e intiles y recuperando otros valores que fueron
descartados en los perodos precedentes de nuestra historia cultural. Naturalmente, un cambio tan
completo de la mentalidad occidental ha de realizarse junto con una profunda modificacin de la mayora
de las relaciones sociales, as como de las formas de organizacin social, es decir, un cambio que vaya
mucho ms all de las medidas superficiales de reajustes econmicos y polticos tomadas en consideracin
por los dirigentes actuales.
Durante esta fase de revaluacin y de renacimiento cultural ser muy importante reducir al mnimo la
dureza, la discordia y los trastornos que, inevitablemente, acompaan los perodos de grandes cambios
sociales a fin de que la transicin sea lo menos dolorosa posible. Por tanto, un factor crucial ser ir mucho
ms a fondo que el simple ataque a un determinado grupo o institucin, demostrando cmo sus actitudes y
su comportamiento reflejan un sistema de valores anticuado en el que se basa toda nuestra cultura.

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Tendremos que reconocer y proclamar el hecho de que los cambios sociales ac tuales son parte de una
transformacin cultural inevitable mucho ms extensa. Slo entonces seremos capaces de llevar a cabo
una transicin pacfica y armoniosa como la descrita en uno de los ms antiguos libros de la sabidura
humana, el I Ching o Libro de las Transformaciones: El movimiento es natural y surge con
espontaneidad. Por este motivo la transformacin de lo viejo se torna fcil. Lo viejo se descarta y lo nuevo
se introduce. Ambas medidas concuerdan con el tiempo; por tanto, no causan dao 21 En nuestro
comentario sobre las transformaciones sociales en el mundo de hoy utilizaremos como modelos de
dinmica cultural las ideas de Toynbee sobre el ascenso y decadencia de las civilizaciones: la antigua
nocin de un ritmo universal fundamental originado por los modelos culturales fluctuantes; el anlisis de
Sorokin sobre la fluctuacin de los sistemas de valores y el ideal de una transforma cin cultural armoniosa
representado en el I Ching.
La principal alternativa a este modelo, relacionado con l aunque diferente en varios aspectos, es e l
concepto marxista de la historie conocido con el nombre de materialismo dialctico o histrico. Segn
Marx, las races de la evolucin social no se hallan en los cambio s de ideas o valores sino en el desarrollo
tecnolgico y econmico.
La dinmica del cambio es el resultado de una interaccin dialctica, de dos opuestos que surge de las
contradicciones intrnsecas a todas las cosas. Marx tom esta idea de la filosofa hegeliana y la adapte a su
anlisis del cambio social, afirmando que el desarrollo de las contradicciones internas de una sociedad
engendra todos los cambios en su seno. Para l, los principios contradictorios de la organizacin social se
materializan en la existencia de clases sociales; la lucha de clases es una consecuencia de su interaccin
dialctica.
La visin marxista de la dinmica cultural, al estar basada en el concepto hegeliano de un cambio
rtmico recurrente, guarda cien semejanza con los modelos descritos por Sorokin, Toynbee y el Ching22 ;
sin embargo, se diferencia de ellos en el nfasis que da conflicto y a la lucha. Marx vea la lucha de clases
como la fuerza motriz de la historia; para l, el progreso histrico era resultado de conflicto, de la lucha y
de la revolucin violenta, y el sacrificio y sufrimiento eran el precio necesario que se haba de pagar por e l
cambio social.
La importancia atribuida por Marx a la lucha en la evolucin histrica es paralela al nfasis que
Darwin le da en su descripcin de la evolucin biolgica. De hecho, se dice que a Marx le gustaba
considerarse a s mismo como el Darwin de la sociologa. El concepto de la vida como una lucha
permanente por la existencia, que tanto Marx como Darwin tomaron del economista Thomas Malthus, fu e
promocionado en el siglo XIX por los darwinistas sociales, grupo que quiz haya influido en Marx y que
seguramente lo hizo en varios de sus discpulos 23. En mi opinin, el concepto marxista-darwinista de la
evolucin social da demasiada importancia al papel desempeado por la lucha y el conflicto, sin tener en
cuenta que toda lucha ocurre dentro de un contexto de cooperacin ms amplio. Si bien en el pasado los
conflictos han generado grandes progresos sociales y es probable que sigan siendo parte esencial de la
dinmica del cambio, no por ello se los puede considerar la fuente de esta dinmica. A mi juicio,
siguiendo la filosofa del I Ching en vez de la visin marxista, el conflicto ha de minimizarse en las pocas
de transicin social.
En la exposicin sobre los valores y actitudes culturales que sos tendremos a lo largo de este libro
utilizar con frecuencia la estructura fundamental de la filosofa china que se halla expuesta detalladamente en el I Ching. Esta, al igual que la de Sorokin, est basada en la idea de una fluctuacin cclica
continua; sin embargo, incluye tambin el concepto mucho ms amplio de dos polos arquetpicos el yin
y el yang en la base del ritmo fundamental del universo.
Los filsofos chinos vean la realidad, cuya ltima esencia llama ban Tao, como un proceso de
fluctuacin y cambio permanente. En su opinin, todos los fenmenos que se observan participan de este
proceso csmico; de ah que su naturaleza sea intrnsecamente dinmica. La principal caracterstica de l
Tao es la naturaleza cclica del movimiento continuo. Todos los fenmenos de la naturaleza tanto en e l
mundo fsico como en el campo psicolgico o social siguen el modelo cclico. Los sabios chinos
definieron la estructura de este concepto mediante el simbolismo de dos polos opuestos el yin y el
yang, dos puntos extremos que limitan los ciclos de transformacin. Al llegar a su punto culminante, el
yang retrocede a favor del yin; al llegar a su punto culminante, el yin se retira en favor del yang24.
Para los filsofos chinos, todas las manifestaciones del Tao nacen de la interaccin dinmica de estos

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dos polos arquetpicos que se relacionan con varias imgenes opuestas tomadas de la naturaleza y de la
vida social. Es importante y difcil para un occidental entender que estos dos opuestos no pertenecen
a diferentes categoras sino que son los extremos de una unidad que lo abarca todo. Ni hay nada que sea
slo yin o slo yang. Todos los fenmenos naturales son manifestaciones de una oscilacin continua entre
los dos polos; todas las transiciones ocurren gradualmente, sucedindose de forma ininterrumpida. E l
orden natural lo da el equilibrio dinmica entre el yin y el yang.
Recientemente los trminos yin y yang se han vuelto muy populares en Occidente, pero rara vez se los
utiliza con el sentido que tienen en la filosofa el extremo oriente. Por lo general, el sentido que se les da
en Occidente refleja unos prejuicios sociales que hace que el significado original resulte gravemente
distorsionado. En su voluminoso estudio sobre la medicina china, Manfred Porkert da una de las mejores
interpretaciones de este principio25. Segn Porkert, yin corresponde a todo lo que sea contractivo, sensible
y conservador, mientras el yang abarca todo lo que sea expansivo, agresivo y exigente. Los smbolos
relacionados con estos trminos son, entre otros:
yin
yang
tierra
cielo
luna
sol
noche
da
invierno
verano
humedad
sequedad
fro
calor
interior
exterior
En la cultura china estos polos nunca han sido relacionados con valores morales. El bien no se halla
solamente en el yin o en el yan sino en el equilibrio entre ambos; por el contrario, el desequilibrio es malo
y daino.
Desde los primeros comienzos de la civilizacin china el yin relacionaba con lo femenino y el yan g
con lo masculino. Hoy es extremadamente difcil deducir el significado de esta antigua asociacin debido
a que los trminos han sido reinterpretados y distorsionados en las pocas patriarcales subsiguientes. En
biologa, no existe una clara diferencia entre los rasgos masculinos y femeninos de ser humano; stos
aparecen en proporciones variables en ambos sexos26. Asimismo, los sabios chinos crean que todas las
personas, mujeres y hombres, pasan por fases yin y yang. La personalidad de un ser humano no es una
entidad esttica sino un fenmeno dinmico, originado por la interaccin entre sus elementos masculinos y
femeninos. Este concepto de la naturaleza humana contrasta agudamente con el de nuestra cultura
patriarcal, en el cual un orden rgido establece que todos los hombres han de ser masculinos y todas las
mujeres femeninas, distorsionando el significado de ambos trminos al dar a los hombres los primeros
papeles y la mayora de los privilegios sociales.
En vista de este prejuicio patriarcal se torna particularmente pe ligroso relacionar como con
frecuencia se hace el yin con la pasividad y el yang con la actividad. Nuestra cultura ha retratado tradicionalmente a la mujer como un ser pasivo y receptor y al hombre como un ser activo y creador. Estas
imgenes se remontan a la teora aristotlica de la sexualidad y han sido utilizadas a lo largo de los s iglos
para mantener a las mujeres en un segundo plano, sometidas al hombre 27. La asociacin del yin con la
pasividad y el yang con la actividad parece ser nuevamente una expresin de los estereotipos patriarcales,
una interpretacin occidental moderna que probablemente no refleja el significado original de los trminos
chinos.
Una de las principales ideas de la antigua cultura china era el re conocimiento de que la actividad la
fluctuacin constante de la transformacin y del cambio 28 en palabras de Chuang Tzu es un aspecto
esencial del universo. Los cambios no son el resultado de la fuerza sino una tendencia natural innata a
todas las cosas y a todas las situaciones. El universo est permanentemente en movimiento y en actividad
dentro de un proceso csmico y continuo que los filsofos chinos llamaban Tao el camino. El concepto
de reposo absoluto o inactividad est prcticamente ausente de la filosofa china. Segn Helmut Wilhelm,
uno de los principales intrpretes del I Ching en Occidente, el estado de absoluta inmovilidad es de una
abstraccin tal que los chinos... no podan concebirlo 29.

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El trmino wu wei se utiliza frecuentemente en la filosofa taosta y significa literalmente no accin;


en Occidente esta palabra suele ser interpretada como pasividad. Esto es un error. Para los sabios chinos,
el trmino wu wei no es el abstenerse de una actividad sino el abstenerse de un cierto tipo de actividad, de
una actividad que no armoniza con el proceso csmico en curso. El distinguido sinlogo Joseph Needham
define el wu wei como el abstenerse de una accin contraria a la naturaleza y justifica esta traduccin
con una cita de Chuang Tzu: La no accin no significa no actuar y guardar silencio. Dejemos que cada
cosa acte como su naturaleza se lo indica par que sta quede satisfecha 30. Si uno se abstiene de actuar en
contra de la naturaleza o, en palabras de Needham, ir en contra de la veta de las cosas entonces se
hallar en armona con el Tao y de ste modo tendr xito en su actividad. A partir de esto se deduce e l
significado de la enigmtica frase de Lao Tzu: Con la no accin se puede hacer todo31.
Segn la filosofa china existen, pues, dos tipos de actividad: la actividad en armona con la naturaleza
y la actividad contraria a la fluctuacin natural de los acontecimientos. No existe la idea de la pasividad,
de la total ausencia de accin. Por tanto, asociar como suele hacerse en Occidente el yin y el yan g
con un comportamiento pasivo y activo respectivamente no parece ser consecuente con el pensamiento
chino. Las originales imgenes asociadas a cada uno de estos dos polos arquetpicos parecen sugerir que e l
yin corresponde a una accin sensible, consolidadora y cooperadora y yang a una actividad agresiva,
expansiva y competitiva. Una accin yin es consciente del entorno; una accin yang es consciente de
misma. La terminologa moderna llamara a la primera una eco accin y a la segunda una ego-accin.
Ambas actividades estn ntimamente vinculadas a dos formas de conocimiento o formas de
conciencia que han sido reconocidas como propiedades caractersticas de la mente humana: e l
conocimiento intuitivo y el conocimiento racional. Tradicionalmente, al primero se lo ha relacionado con
la religin y el misticismo y al segundo con la ciencia. Si bien la correspondencia de estas dos formas de
conocimiento con el yin y el yang no aparece en la terminologa china original, podra muy bien ser una
extensin natural de las antiguas imgenes y la consideraremos como tal en nuestra exposicin.
El conocimiento intuitivo y el conocimiento racional son dos aspectos complementarios de la mente
humana. El pensamiento racional es lineal, fijo y analtico. Pertenece a la esfera del intelecto, cuya
funcin es diferenciar, medir y catalogar, y por ello tiende a ser fragmentado. El conocimiento intuitivo,
por otra parte, se basa en la experiencia directa y no intelectual de la realidad que surge durante un estado
expansivo de la conciencia; tiende a ser sintetizante y holstico . De ah podemos afirmar que e l
pensamiento racional suele dar origen a una actividad egocntrica o yang mientras que el pensamiento
intuitivo esta en la base de una actividad ecolgica o yin.
sta, por lo tanto, ser la estructura que utilizaremos en nuestra investigacin de los valores y de la s
actitudes culturales. Para ello nos sern de gran utilidad las siguientes asociaciones del yin y el yang:
yin
yang
femenino
masculino
contractivo
expansivo
sensible
exigente
conservador
agresivo
intuitivo
racional
sintetizante
analtico
Analizando esta lista de opuestos salta a la vista que nuestra so ciedad siempre ha favorecido el yan g
ms bien que el yin, prefiriendo lo racional a lo intuitivo, la ciencia a la religin y la competencia a la
cooperacin, la explotacin de los recursos naturales a la conservacin y as sucesivamente. Esta
preferencia, respaldada por el sistema patriarcal y reforzada ulteriormente por el predominio de la cultura
sensata durante los ltimos tres siglos, ha conducido a un profundo desequilibrio cultural que se halla en la
base misma de nuestra crisis actual un desequilibrio entre el pensamiento y el sentimiento, entre los
valores y el comportamiento y entre las estructuras sociales y las polticas. En mi descripcin de las
diferentes formas en que se manifiesta el desequilibrio cultural prestar atencin particular a los efectos
El trmino holstico del griego bolos (todo) se refiere a una manera de entender la realidad desde el punto de vista de varias
unidades integradas cuyas propiedades no pueden reducirse a las de unidades ms pequeas.

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que tiene en la salud, en el sentido ms amplio del trmino, incluyendo no slo la salud individual sino
tambin la salud social y la ecolgica. Entre todas ellas existe una estrecha relacin y se hallan igualmente
amenazadas por la crisis actual: peligra la salud de las personas, de la sociedad a la que pertenecen y de
los ecosistemas de los que forman parte.
En este libro tratar de demostrar cmo la constante y asombrosa preferencia por valores, actitudes y
modelos de comportamiento yang ha engendrado una serie de instituciones acadmicas, polticas, y
econmicas interdependientes e inconscientes del peligroso dese quilibrio del sistema de valores que
motiva su actividad. Segn la filosofa china, ninguno de los valores que nuestra sociedad persigue es
malo en s; el triste estado de la situacin actual es el resultado de l nfasis que hemos puesto en el yang,
confirindole virtudes morales y poder poltico. Nuestra cultura se enorgullece de ser cientfica; en nuestra
civilizacin predomina el pensamiento racional y con frecuencia se considera el conocimiento cientfico
como el nico aceptable. Por lo general, no se admite la existencia de una sabidura o conciencia intuitiva,
tan vlida y seria como la anterior. Esta postura, conocida por el nombre de cientificismo, est muy
difundida y ha penetrado en nuestro sistema educativo y en todas las dems instituciones sociales y
polticas. Cuando el presidente Lyndon Johnson necesit una opinin sobre la guerra del Vietnam sus
asesores recurrieron a los fsicos tericos no porque stos fueran especialista en los mtodos de guerra
electrnica, sino porque se los consideraba los sumos sacerdotes de la ciencia, los guardianes del tesoro
intelectual. Hoy, a unos aos de distancia, podemos afirmar que quiz; Johnson habra tenido ms suerte s i
hubiese consultado con los poetas. Pero por supuesto esto era y an es algo inconcebible.
La importancia del pensamiento racional en nuestra cultura se halla resumido en la famosa afirmacin
de Descartes Cogito ergo sum pienso, luego existo en virtud de la cual el hombre occidenta l
comenz a identificar su identidad con la mente racional en vez de con todo su organismo. Veremos que
los efectos de esta separacin del cuerpo y la mente se reflejan en todos los aspectos de nuestra cultura.
Encerrados en nuestra mente, hemos olvidado como pensar con nuestro cuerpo, cmo servirnos de l para
llegar al conocimiento; asimismo, nos hemos alejado de nuestro entorno natural y nos hemos olvidado de
coexistir y cooperar con una rica variedad de organismos vivientes.
Separando la mente de la materia se lleg a la idea del universo como sistema mecnico, formado de
objetos aislados que, a su vez, estaban reducidos a componentes bsicos cuyas propiedades e interaccin
probablemente determinaban todos los fenmenos naturales. Esta idea cartesiana de la naturaleza se
extendi hasta incluir a los organismos vivientes, considerados como mquinas formadas de diferentes
partes. Veremos cmo un concepto tan mecnico del mundo sigue estando en la base de la mayora de
nuestras ciencias y cmo sigue influyendo enormemente en muchos aspectos de nuestras vidas. Un
resultado de ello se aprecia en la conocida fragmentacin de nuestras disciplinas acadmicas y de nuestras
agencias gubernamentales; tambin es la razn por la cual se ha tratado el medio ambiente como s i
estuviese constituido de partes separadas, sujetas a la explotacin de diferentes grupos de inters.
La explotacin de la naturaleza se ha realizado paralelamente a la explotacin de la mujer. Desde e l
comienzo de la historia ha existido una relacin entre ambas: la naturaleza y, especialmente, la tierra
era considerada la madre tierna que nutre y alimenta a su cra y, a la vez, puede transformarse en una
hembra salvaje e incontrolable. En las pocas prepatriarcales muchos fenmenos de la natu raleza se
identificaban con varias manifestaciones de la Diosa. Al amparo del sistema patriarcal el aspecto benvolo
de la naturaleza se tom en pasividad, mientras que la visin de una naturaleza salvaje y peligrosa dio
origen a la idea de que sta habra de ser controlada por el hombre. Paralelamente, se retrataba a la mujer
como un ser pasivo sometido al hombre. Por ltimo, con el ascenso de la ciencia newtoniana, la naturaleza
se torna un sistema mecnico sujeto a ser manipulado y explotado juntamente con la mujer. La antigua
relacin de la mujer y la naturaleza une de este modo la historia de ambas y es el origen del parentesco
natural del feminismo y la ecologa que s vuelve cada da ms evidente. En las palabras de Carolyn Merchant, historiadora de la ciencia en la Universidad de Berkeley, California:
Al investigar las races de nuestro dilema ambiental y la relacin de ste con la ciencia, la tecnologa
y la economa, tenemos que examinar otra vez la formacin de una visin del mundo y de una ciencia que,
concibiendo la realidad como una mquina y no como un organismo viviente, decretaron la dominacin
de la naturaleza y de la mujer por el hombre. Tenemos tambin que evaluar de nuevo las contribuciones
de los padres de la ciencia moderna, tales como Francis Bacon, William Harvey, Ren Descartes,
Thomas Hobbes e Isaac Newton32.

21

La tradicin judeo-cristiana ha desempeado un papel importantsimo en el desarrollo de la idea de l


hombre dominador de la naturaleza y de la mujer y ha promocionado el concepto de la superioridad de la
mente racional, afirmando la imagen de un dios masculino, personificacin de la razn suprema y origen
del poder, que dirige el mundo desde lo alto y le impone su ley divina. Las leyes naturales que los
cientficos perseguan eran consideradas un refleje de esta ley divina engendrada en la mente de Dios.
Hoy se ha vuelto evidente que el excesivo nfasis puesto en el mtodo cientfico y en el pensamiento
analtico y racional ha provocado una serie de actitudes profundamente antiecolgicas. En verdad, la
naturaleza misma de la mente racional es un obstculo para la comprensin de los ecosistemas. El
pensamiento racional es lineal, en tanto que la conciencia ecolgica surge de la intuicin de un sistema no
lineal. A los occidentales les es muy difcil entender el hecho de que si algo es bueno, no significa que
ms de lo mismo sea mejor a sta, en mi opinin es la esencia misma del pensamiento ecolgico Los
ecosistemas se apoyan en un equilibrio dinmico basado en do procesos no lineales cclicos y
fluctuantes las empresas lineales tales como el crecimiento econmico y tecnolgico indefinido o para
ser ms especficos, el almacenamiento de desechos radiactivos a lo largo de un perodo de tiempo,
interferirn necesariamente en el equilibrio natural y tarde o temprano provocarn serios daos.
Por tanto, la conciencia ecolgica surgir slo cuando conjuguemos nuestros conocimientos racionales
con la intuicin de la naturaleza no lineal de nuestro entorno. Esta sabidura intuitiva es una caracterstica
de las culturas tradicionales especialmente la cultura de los indios americanos en las que la vida se
organiza en torno una conciencia del medio ambiente altamente refinada.
La corriente principal de nuestra cultura, por otro lado, ha descuidado el cultivo de la sabidura
intuitiva. Esto quiz se deba a que en nuestra civilizacin se ha hecho una distincin cada vez ms grande
entre los aspectos biolgicos y los culturales de la naturaleza humana. La evolucin biolgica de la
especie humana se detuvo hace unos cincuenta mil aos. Desde entonces, la evolucin no fue ya gentica
sino cultural y social; el cuerpo y el cerebro humano siguieron teniendo la misma estructura y tamao 33.
Durante esta evolucin cultural de nuestra civilizacin el entorno se ha modificado hasta tal punto que
hemos perdido contacto con nuestra base biolgica y ecolgica, superando a este respecto a cualquier otra
cultura o civilizacin del pasado. Esta separacin se refleja en la asombrosa disparidad que existe entre e l
desarrollo del poder intelectual, del conocimiento cientfico y de las habilidades tecnolgicas por un lado
y la sabidura, la espiritualidad y la tica por el otro. La ciencia y la tecnologa han progresado
enormemente desde que los griegos se embarcaron en la empresa cientfica, en el siglo VI antes de Cristo;
en el aspecto social, sin embargo, el progreso ha sido nfimo. La espiritualidad y valores morales de Lao
Tzu o de Buda, que tambin vivieron en el siglo VI antes de Cristo, no eran desde luego inferiores a los
actuales.
As pues, el progreso de nuestra civilizacin ha sido en gran parte un mero desarrollo de lo racional e
intelectual y esta evolucin unilateral ha llegado hoy a una etapa muy alarmante, una situacin tan
paradjica que raya en la locura. Podemos controlar el aterrizaje de una nave espacial en el planeta ms
distante pero somos incapaces de controlar los gases contaminantes que emanan de nuestros veh culos y
de nuestras fbricas; proponemos la creacin de comunidades utpicas en gigantescas colonias espaciales
pero no somos capaces de administrar nuestras ciudades. El mundo de los negocios trata de convencernos
de que las enormes industrias que producen comida para animales domsticos o cosmticos son un signo
de nuestro alto nivel de vida mientras que los economistas aseguran que no podemos darnos el lujo de
tener una asistencia sanitaria, una educacin o un transporte pblico adecuados. La medicina y la
farmacologa ponen en peligro nuestra salud y el Departamento de Defensa se ha vuelto la peor amenaza
para nuestra seguridad nacional. Este es el resultado de la excesiva importan cia que se ha dado a nuestro
lado yang o masculino conocimientos racionales, anlisis, expansin, descuidando nuestro lado yin o
femenino sabidura intuitiva, sntesis y conciencia ecolgica.
La terminologa yin/yang sirve sobre todo en un anlisis del desequilibrio cultural desde un enfoque
ecolgico amplio, enfoque que puede llamarse visin de sistemas, en el sentido de una teora general de
sistemas34. En esta teora, el mundo se concibe desde el punto de vista de la interrelacin y la
interdependencia de todos sus fenmenos; un sistema, en esta estructura, es una unidad integrada cuyas
propiedades no pueden reducirse a las de sus partes: son sistemas los organismos vivientes, las sociedades
y los ecosistemas. Es interesante descubrir la relacin que existe entre la antiqusima visin china del yin y
el yang y las propiedades esenciales de los sistemas naturales que slo recientemente se han comenzado a

22

estudiar en Occidente.
Los sistemas vivientes estn organizados de tal suerte que forman estructuras poliniveladas; cada nive l
comprende un nmero de sub-sistemas que forman una unidad respecto a sus partes y una parte respecto a
una unidad mayor. As pues, las molculas se combinan para formar orgnulos que a su vez se unen para
formar las clulas; estas ltimas forman tejidos y rganos que integran sistemas ms grandes como e l
sistema digestivo o el sistema nervioso. Por ltimo, los distintos sistemas se unen y dan forma al hombre y
a la mujer. Pero el orden estratificado no termina aqu. Las personas forman familias, tribus, sociedades,
naciones. Todas estas entidades desde las molculas hasta las personas y as sucesivamente hasta llegar
a los sistemas sociales pueden considerarse unidades en s en la medida en que son estructuras
integradas y, a la vez, pueden ser vistos como partes de una unidad en los niveles ms complejos. De
hecho veremos que las partes y las unidades en sentido absoluto no existen.
Arthur Koestler acu la palabra holon para denominar estos subsistemas que son a la vez una
unidad y parte de otra, poniendo de relieve las dos tendencias opuestas de cada holon: la tendencia
integradora que funciona como parte de la unidad mayor y la ten dencia autoafirmante que preserva su
autonoma individual35. En un sistema biolgico o social cada holon tiene por un lado que afirmar su
individualidad a fin de mantener el orden estratificado del sistema y, por el otro, tiene que someterse a las
exigencias de la unidad mayor a fin de que el sistema sea viable; estas dos tendencias son opuestas y, al
mismo tiempo, complementarias. En un sistema sano sea ste un individuo, una sociedad o un
ecosistema existe un equilibrio entre la integracin y la autoafirmacin. Dicho equilibrio no puede ser
esttico ya que nace de la interaccin dinmica de dos tendencias complementarias que hacen que e l
sistema sea flexible y abierto al cambio.
La relacin existente entre la moderna visin de sistemas y la antigua filosofa china comienza a
perfilarse. Los sabios chinos identificaron la polaridad bsica que caracteriza todos los sistemas vivientes.
En su opinin, la autoafirmacin se logra mediante un compor tamiento yang exigente, agresivo,
competitivo, expansivo y, en lo que se refiere al comportamiento humano, utilizando un pensa miento
lineal y analtico. Por el contrario, la integracin en la unidad se halla favorecida por un comportamiento
yin: sensible, cooperador, intuitivo y consciente del entorno. Para lograr la armona en las relaciones
sociales y ecolgicas se necesita tanto el yin como el yang, tanto la integracin como la autoafirmacin.
Un exceso de autoafirmacin se manifiesta en forma de poder, control y dominacin de los dems por
la fuerza; de hecho, ste es el modelo que predomina en nuestra sociedad. El poder poltico y econmico
est en manos de una clase dominante constituida; las jerarquas sociales siguen una lnea racista y sexista
y la violacin se ha convertido en la metfora central de nuestra cultura violacin de mujeres, de grupos
minoritarios y de la tierra misma. Nuestra ciencia y nuestra tecnologa estn basadas en un concepto de l
siglo XVII segn el cual la comprensin de la naturaleza implica la do minacin de la misma por e l
hombre. Esta actitud, unida a la visin mecanicista del universo otra idea del siglo XVII y a la
excesiva importancia dada al pensamiento lineal, ha tenido como re sultado la creacin de una tecnologa
poco sana e inhumana en la que el habitat natural y orgnico del hombre ha sido reemplazado por un
entorno simplificado, sinttico y prefabricado, poco idneo para satisfacer sus complejas necesidades 36.
Esta tecnologa orientada hacia el control, la produccin en masa y la estandarizacin suele estar
dominada por una administracin centralizada cuyo fin es el crecimiento ilimitado. De este modo la
tendencia autoafirmante sigue aumentando y con ella la exigencia de sumisin, actitud que no es
complementaria de la primera sino todo lo contrario. Mientras que el comportamiento yang es el ideal para
un hombre en esta sociedad, la conducta sumisa se espera de la mujer y tambin de los empleados y
ejecutivos a quienes se les exige negar su personalidad y adoptar la identidad y los modelos de comportamiento de la empresa. En el sistema educativo ocurre algo similar, al premiarse la autoafirmacin en lo
que respecta al comportamiento competitivo, mientras que no se la fomenta cuando se expresa en trminos
de ideas originales o cuestionamiento de la autoridad.
Esta preferencia por el comportamiento competitivo y no por la cooperacin es una de las principales
manifestaciones de la tendencia autoafirmativa de nuestra sociedad. El concepto se remonta a la visin
errnea de la naturaleza sostenida por los darwinistas sociales en el siglo XIX. Para ellos, toda la vida en
la sociedad tena que ser una lucha por la existencia regida por el lema de la supervivencia del ms apto.
Por consiguiente, la competencia se ha considerado la fuerza motriz de la economa y el enfoque
agresivo ha devenido el ideal en el mundo de los negocios; esta conducta, junto con la expoliacin de los

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recursos naturales, ha engendrado una serie de modelos de consumo competitivo.


Un comportamiento basado nicamente en la agresividad y la competitividad, por supuesto, hara
imposible nuestras vidas. Hasta los individuos ms ambiciosos tienen necesidad de apoyo moral,
comprensin, contacto humano y momentos de espontaneidad despreocupada y de reposo. En nuestra
cultura se espera y a menudo se obliga a las mujeres a satisfacer estas necesidades. Ellas son las
secretarias, las recepcionistas, las anfitrionas, las enfermeras y las amas de casa que realizan los servicios
que facilitan la vida del hombre y les crean la atmsfera que necesitan para tener xito en su empresa. Dan
apoyo moral a sus jefes y les preparan caf; ayudan a limar asperezas en la oficina y son las primeras en
recibir a las visitas y entretenerlas con su amena charla. En los consultorios mdicos y en los hospitales,
las mujeres proporcionan la mayor parte del contacto humano a los pacientes que inician el proceso de
curacin; en los departamentos de fsica las mujeres hacen t y ofrecen galletita s a los hombres mientras
ellos discuten sus teoras. Todos estos servicios corresponden a una actividad yin o integradora de nive l
inferior a una actividad yang o autoafirmante, en nuestra escala de valores y por ello las personas que
los realizan ganan menos dinero. De hecho, muchas de estas personas las madres y las amas de casa,
por ejemplo lo hacen gratis.
De este pequeo informe sobre las actitudes y los valores culturales podemos deducir que nuestra
cultura siempre ha fomentado y premiado los elementos yang (masculinos, autoafirmantes) de la naturaleza humana sin tomar en cuenta los aspectos femeninos o intuitivos yin. Hoy, sin embargo, estamos
presenciando un tremendo movimiento evolutivo. El momento crucial al que estamos a punto de llegar
seala, entre muchas otras cosas, una tergiversacin en la fluctuacin del yin y el yang. Como dice el texto
chino: El yang, al llegar a su clmax, se retira, dejando paso al yin. Durante la dcada de los sesenta y de
los setenta se desarrollaron gran cantidad de movimientos filosficos, msticos y polticos que parecan
marchar en la misma direccin. Todos ellos se oponan a la excesiva impor tancia otorgada a los valores y
actitudes yang, tratando, de establecer un equilibrio entre los aspectos femeninos y masculinos de la naturaleza humana.
La creciente preocupacin por la ecologa se refleja en los movimientos civiles que se forman en torno
a los problemas sociales y ambientales; estos grupos sealan los lmites del crecimiento, defienden una
nueva tica ecolgica y desarrollan tecnologas suaves adecuadas. En el campo poltico, el movimiento
antinuclear est luchando en contra del resultado ms temible de nuestra tecnologa de macho
autoafirmante y por ello probablemente se convierta en una de las fuerzas polticas ms poderosas de esta
dcada. Al mismo tiempo, se comienza a vislumbrar un cambio de valores muy significativo: se pasa de la
admiracin por grandes empresas e instituciones de gran envergadura a la nocin de lo pequeo es
hermoso, del consumo material a la simplicidad voluntaria, del crecimiento econmico y tecnolgico a l
crecimiento y evolucin interior. Estos nuevos valores son difundidos por el movimiento del potencia l
humano, el movimiento por la salud holstica y por otros movimientos msticos. Adems lo que tal vez
sea ms importante el ascenso de la conciencia feminista nacida del movimiento de las mujeres est
desafiando y cambiando profundamente el antiguo sistema de valores.
Estos diferentes movimientos forman parte de lo que el historiador cultural Theodore Roszak llama la
contracultura 37. Hasta hoy, muchos de estos grupos siguen actuando por separado y no se han dado
cuenta de la interrelacin existente entre sus distintas metas. Por ello carecen a menudo de una perspectiva
social, mientras que a los movimientos msticos les falta una conciencia ecolgica: los gu rus exhiben
ostentosos smbolos de su estatus social y dedican mucho tiempo a construir sus imperios econmicos. Sin
embargo, recientemente varios movimientos han comenzado a formar coaliciones. Como era de esperar, el
movimiento ecologista y el movimiento feminista han aunado sus esfuerzos en varios temas,
principalmente en el de la energa nuclear, y los grupos para la defensa del medio ambiente, las
asociaciones de consumidores y los movimientos tnicos comienzan a hacer los primeros contactos.
Podemos predecir que, una vez que todos hayan reconocido las metas que tienen en comn, los distintos
movimientos convergirn y formarn una poderosa fuerza de transformacin social. Llamar a esta fuerza
la nueva cultura, en virtud del persuasivo ejemplo de Toynbee sobre la dinmica cultural:
Durante la desintegracin de una sociedad es como si dos obras de teatro distintas con tramas
en espaol en el original ingls .

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diferentes se representasen simultneamente una al lado de la otra. Mientras una minora esttica domi nante representa sin cesar su propia derrota, otras minoras recin reclutadas se enfrentan a los
estmulos que se presentan, dndoles una respuesta que proclama su propio poder creativo y
mantenindose cada vez a la altura de la situacin. El drama del estmulo-y-respuesta sigue siendo
representado pero en nuevas circunstancias y con nuevos protagonistas. 38
Desde esta amplia perspectiva histrica se deduce que las culturas van y vienen en ciclos rtmicos y
que la preservacin de las culturas tradicionales no siempre es el objetivo ms deseable. Para minimizar la
dureza del cambio inevitable es preciso ver con claridad las condiciones cambiantes y transformar
nuestras vidas y nuestras instituciones sociales de acuerdo con ello. Demostrar que los fsicos pueden
desempear un papel significativo en este proceso. Desde el siglo XVII, la fsica ha sido el ejemplo ms
evidente de una ciencia exacta y un ejemplo para las dems ciencias. Durante dos siglos y medio los
fsicos han utilizado una visin mecanicista del mundo para desarrollar y perfeccionar la estructura
conceptual conocida por el nombre de fsica clsica. Basando sus ideas en la teora matemtica de Isaac
Newton, en la filosofa cartesiana y en la metodologa cientfica preconizada por Francis Bacon, las han
desarrollado de acuerdo con un concepto de la realidad que predomin durante los siglos XVII, XVIII y
XIX. En su opinin, la materia constitua la base de toda existencia y el mundo material se conceba como
un gran nmero de objetos separados ensamblados a una gran mquina. Crean que la mquina csmica, al
igual que las fabricadas por el hombre, estaba formada por componentes elementales; por consiguiente, e l
complejo significado de los fenmenos naturales se poda deducir reducindolos a sus partes constitutivas
bsicas y descubriendo los mecanismos que los ponen en funcionamiento. Esta teora, llamada
reduccionismo, se halla tan arraigada en nuestra cultura que frecuentemente se la identifica con el mtodo
cientfico. Las otras ciencias aceptaron y adoptaron la visin mecanicista y reduc cionista de la realidad
expuesta por la fsica clsica y modelaron sus propias teoras de acuerdo con ella. Cada vez que un
socilogo, un psiclogo o un economista necesitaban una base cientfica para sus teoras, recurra a los
conceptos bsicos de la fsica newtoniana.
En el siglo XX, sin embargo, la fsica ha pasado por varias revoluciones conceptuales que han puesto
de manifiesto las limitaciones de la visin mecanicista del mundo; por esta razn, ha llegado a una visin
ecolgica y orgnica del mundo muy similar a la de los ms ticos de todas las pocas y tradiciones. E l
universo ya no es una mquina compuesta de una cantidad de objetos separados, sino una unidad
indivisible y armoniosa, una red de relaciones dinmicas de la cual el observador humano y su conciencia
forman parte esencial. El hecho de que hoy la fsica moderna una de las ms extremas manifestaciones
de la especializacin de la mente humana est entrando en contacto con el misticismo esencia de la
religin y manifestacin de una extrema intuicin es un magnfico ejemplo de la unidad y la naturaleza
complementaria de los modos de conciencia racional e intuitivo, del yang y del yin. Por consiguiente, los
fsicos pueden proporcionar la base cientfica para los cambios de actitud y de valores que nuestra
sociedad necesita con urgencia. En una cultura como la nuestra, dominada por la ciencia, ser mucho ms
fcil convencer a las instituciones sociales de la necesidad de un cambio fun damental si les damos a los
argumentos una base cientfica: y esto es lo que los fsicos estn en posic in de hacer hoy. La fsica
moderna puede demostrar a las dems ciencias que el pensamiento cientfico no tiene necesariamente que
ser reduccionista y mecanicista y que tambin las ideas holsticas y ecolgicas tienen una base muy slida.
Una de las lecciones ms importantes que los fsicos han tenido que aprender en este siglo viene dada
por el hecho de que todos los conceptos y las teoras utilizadas para describir la naturaleza tienen sus
lmites. A causa de las limitaciones esenciales de la mente racional tenemos que aceptar, como dice
Werner Heisenberg, que todas las palabras y todos los conceptos, por muy claros que luzcan, estn
limitados en cuanto a sus aplicaciones. 39 Las teoras cientficas jams podrn proporcionar una
descripcin completa y definitiva de la realidad: siempre sern una aproximacin a la verdadera naturaleza
de las cosas. En pocas palabras, los cientficos no tratarn nunca de la verdad, sino de una descripcin
limitada y aproximativa de la realidad.
A comienzos del siglo, cuando extendieron las investigaciones al campo de los fenmenos atmicos y
subatmicos, los fsicos se dieron cuenta de las limitaciones de su visin clsica y tuvieron que realizar
una revisin radical de muchos de los conceptos bsicos que tenan sobre la realidad. Para estos
cientficos, la experiencia de cuestionar la base misma de su estructura conceptual y de verse obligados a
aceptar profundas modificaciones en sus ideas preferidas fue algo dramtico y a menudo doloroso,

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especialmente durante las tres primeras dcadas del siglo. Pero esto fue compensado por la posibilidad de
penetrar profundamente en la naturaleza de la materia y de la mente humana.
Creo que esta experiencia puede ser de gran utilidad para otros cientficos, muchos de los cuales han
llegado al lmite de la filosofa cartesiana en sus respectivos campos. Igual que los fsicos, tendrn que
aceptar el hecho de que cuando se alarga el mbito de su experiencia o campo de estudio, se han de
modificar y a veces abandonar los conceptos ms viejos. En los captulos siguientes veremos que las
ciencias naturales, las humanidades y las ciencias sociales se han inspirado en la fsica clsica newtoniana.
Ya los fsicos han superado este modelo; ahora las dems ciencias tienen que profundizar las ideas en las
que se sustentan.
Entre las ciencias que han sufrido la influencia de la filosofa car tesiana y de la fsica newtoniana y
que se vern obligadas a cambiar para coincidir con las ideas de la fsica moderna, prestar atencin
principalmente a aquellas que tratan de la salud en su acepcin ecolgica ms amplia: la biologa, la
medicina, la psicologa, la psicoterapia, la sociologa, la economa y las ciencias polticas. En todos estos
campos comienzan a perfilarse hoy las limitaciones de los conceptos clsicos cartesianos. A fin de superar
el modelo clsico, los cientficos al igual que los fsicos tendrn que ir ms all del tradiciona l
enfoque reduccionista y mecanicista y desarrollar una visin holstica y ecolgica. Sus futuras teoras
tendrn que concordar con las de la fsica moderna, aunque esto no significa que los con ceptos de la fsica
sean los ms idneos, aunque quiz s resulten tiles. Los cientficos tienen que estar dispuestos sin vacilar
como suelen hacer a adoptar una estructura holstica y a perder el miedo de ser poco cientficos. Los
fsicos modernos les pueden ensear que una estructura de esta ndole no slo es cientfica sino tambin
conforme con las ms avanzadas teoras sobre la realidad fsica.

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LA MQUINA NEWTONIANA
DEL MUNDO
Las teoras esenciales de la visin del mundo y el sistema de valores que estn en la base de nuestra
cultura y que hoy tenemos que reexaminar atentamente se formularon en los siglos XVI y XVII. Entre
1500 y 1700 se produjo un cambio radical en la mentalidad de las personas y en la idea que stas tenan
acerca de las cosas. La nueva mentalidad y la nueva percepcin del mundo dieron a nuestra civilizacin
occidental los rasgos que caracterizan la era moderna y se convirtieron en las bases del paradigma que ha
dominado nuestra cultura durante los ltimos trescientos aos y que ahora est a punto de cambiar.
Antes del 1500, en Europa y en la mayora de las dems civilizaciones predominaba una visin
orgnica del mundo. Las personas vivan en pequeas comunidades solidarias y sentan la naturaleza en
trminos de relaciones orgnicas cuyos rasgos caractersticos eran la interdependencia de los fenmenos
materiales y espirituales y la subordinacin de las necesidades individuales a las co munitarias. La
estructura cientfica de esta visin orgnica del mundo se basaba en dos fuentes histricas de importancia
reconocida: Aristteles y la Biblia. En el siglo XIII santo Toms de Aquino conjug la doctrina
aristotlica de la naturaleza con la tica y la teologa del Cristianismo, estableciendo una estructura
conceptual que no fue cuestionada nunca durante la Edad Media. La naturaleza de la ciencia medieval era
muy diferente a la de la ciencia contempornea. La primera se basaba al mismo tiempo en la razn y en la
fe y su meta principal era comprender el significado y la importancia de las cosas, no predecirlas o
controlarlas. En la Edad Media, los cientficos que investigaban el objetivo primario de los distintos
fenmenos naturales daban la mxima importancia a todo lo relacionado con Dios, con el alma humana y
con la tica.
En los siglos XVI y XVII los conceptos medievales sufrieron un cambio radical. La visin de l
universo como algo orgnico, vivo y espiritual fue reemplazada por la concepcin de un mundo similar a
una mquina; la mquina del mundo se volvi la metfora dominante de la era moderna. Esta evolucin
fue el resultado de varios cambios revolucionarios en el campo de la fsica y de la astronoma que culminaron en las teoras de Coprnico, Galileo y Newton. La ciencia del siglo XVII se basaba en un nuevo
mtodo de investigacin, defendido enrgicamente por Francis Bacon, que inclua dos teoras: la
descripcin matemtica de la naturaleza y el mtodo analtico de razonamiento concebido por el genio
cartesiano. Los historiadores dieron a este periodo el nombre de la era de la Revolucin Cientfica en
reconocimiento al importante papel desempeado por la ciencia en la realizacin de estos cambios
trascendentales.
La Revolucin Cientfica comienza con Nicolas Coprnico. Sus teoras invalidaron la visin
geocntrica expuesta por Tolomeo y descrita en la Biblia; dicha visin haba sido el dogma aceptado
durante ms de mil aos. A partir de este momento, el mundo ya no fue considerado el centro del universo
sino un planeta ms que gira en torno a una estrella menor situada al borde de la galaxia; como
consecuencia de ello; el hombre fue despojado de la orgullosa conviccin de creerse la figura central de la
creacin divina. Coprnico era plenamente consciente de que la publicacin de sus ideas ofendera de
forma profunda la conciencia religiosa de su poca y por ello no quiso exponerlas hasta 1543, ao de su
muerte, e incluso entonces present su visin heliocntrica como una mera hiptesis pra gmtica.
La herencia de Coprnico fue recogida por Johannes Kepler. Este cientfico y mstico trat de
encontrar la armona de las esferas mediante un estudio minucioso de las tablas astronmicas y logr formular sus famosas leyes empricas sobre el movimiento planetario, que confirmaron ulteriormente e l
sistema ideado por Coprnico. Pero el verdadero cambio en la esfera cientfica no se produjo hasta que
Galileo Galilei, ya famoso por su descubrimiento de las leyes que rigen la cada de los cuerpos, no
comenz a interesarse por la astronoma. Apuntando en direccin al cielo el recin inventado te lescopio y
aplicando su extraordinario don de observacin a los fenmenos celestes, Galileo logr poner en duda la
antigua cosmologa y afirmar la validez cientfica de la hiptesis concebida por Coprnico.
La parte desempeada por Galileo en la Revolucin Cientfica va ms all de sus xitos en el campo
de la astronoma, si bien stos fueron los ms clebres a causa del enfrentamiento que tuvo con la Iglesia.

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Galileo fue el primero en utilizar la experimentacin cientfica junto con un lenguaje matemtico para
formular las leyes naturales que descubri y por ello se lo considera el padre de la ciencia moderna. La
filosofa afirmaba est escrita en el gran libro que se abre ante nosotros, pero para entenderlo tenemos
que aprender el lenguaje y descifrar los caracteres con los que est escrito. El lenguaje es la matemtica y
los caracteres son los tringulos, los crculos y las dems figuras geomtricas 1. Estas dos facetas de la
obra de Galileo el enfoque emprico y la descripcin matemtica de la naturaleza supusieron un gran
adelanto para su poca y se convirtieron en las caractersticas dominantes de la ciencia del siglo XVII.
Hasta el da de hoy se las utiliza como criterio para cualquier teora cientfica.
Segn Galileo, para que fuese posible describir la naturaleza ma temticamente, los cientficos tenan
que limitarse al estudio de las propiedades esenciales de los cuerpos materiales formas, nmeros y
movimiento que pudiesen ser medidas o contadas. Las restantes propiedades el color, el sonido, el
sabor o el olor eran consideradas simplemente una proyeccin mental subjetiva que deba ser excluida
del dominio de la ciencia2. La estrategia de Galileo dirigir el inters del cientfico a las propiedades
cuantificables de la materia ha tenido gran xito en la ciencia moderna pero, por otro lado, tambin le
ha infligido graves prdidas, como nos recuerda el psiquiatra R.D. Laing: Desaparece la vista, el odo, e l
sabor, el tacto y el olfato y junto con ellos se van tambin la esttica y el sentido tico, los valores, la
calidad y la forma, esto es, todos los sentimientos, los motivos, el alma, la conciencia y el espritu. Las experiencias de esta ndole han sido desterradas del reino del discurso cientfico 3. Segn Laing, la obsesin
de los cientficos por las medidas y cantidades ha sido el factor determinante de los cambios ocu rridos
durante los ltimos cuatrocientos aos.
Mientras, en Italia Galileo ideaba sus ingeniosos experimentos, en Inglaterra Francis Bacon expona
sus teoras sobre el mtodo emprico. Bacon fue el primero en formular una teora clara del pro cedimiento
inductivo que consiste en extraer una conclusin de carcter general a partir de un experimento y luego
confirmarla con otros experimentos. Bacon defendi sus planteamientos enrgica mente y lleg a tener una
gran influencia en el pensamiento de su poca; se enfrent con audacia a las escuelas filosficas
tradicionales y desarroll una verdadera pasin por la experimentacin cientfica.
El espritu baconiano modific profundamente los objetivos y la naturaleza de la investigacin
cientfica. Desde la antigedad, la ciencia haba tenido como meta el conocimiento, la comp rensin de l
orden natural y la vida en armona con este orden. El hombre buscaba el conocimiento cientfico para
gloria de Dios o, en la civilizacin china, para seguir el orden natural y confluir en la co rriente de l
Tao4. Todos estos objetivos eran yin, o integradores; hoy diramos que los cientficos de aquella poca
tenan una postura bsica ecolgica. Pero en el siglo XVII esta actitud se transform en su polo opuesto,
pasando del yin al yang, de la integracin a la autoafirmacin. Con Bacon la ciencia comenz a tener
como fin un tipo de conocimiento que permitiera dominar y controlar la natu raleza conocimientos que hoy
se emplean junto con la tecnologa para lograr objetivos que son profundamente antiecolgicos.
Los trminos que Bacon utilizaba para defender su nuevo mtodo emprico no slo eran apasionados
sino que, a menudo, se podan tachar de atroces. En su opinin, la naturaleza tena que ser acosada en sus
vagabundeos, sometida y obligada a servir, esclavizada; haba que reprimirla con la fuerza y la
meta de un cientfico era torturarla hasta arrancarle sus secretos 5. Es probable que muchas de estas
imgenes le fueran inspiradas por los procesos de brujera que se celebraban con frecuencia en su poca.
Como fiscal del Tribunal Supremo durante el reinado de Jaime I, Bacon estaba muy familiarizado con
estos juicios y, por consiguiente, no es raro que utilizara las metforas escuchadas en la sala de tribunales
para sus escritos cientficos. De hecho, la comparacin de la naturaleza con una hembra a la que se haba
de torturar con artilugios mecnicos para arrancarle sus secretos sugiere claramente que la tortura a mujeres era una prctica muy difundida en los procesos por brujera a comienzos del siglo XVI6. Por
consiguiente, la obra de Bacon es un ejemplo significativo de la influencia que la mentalidad patriarca l
tuvo en el desarrollo del pensamiento cientfico.
El antiguo concepto de la tierra/madre se transform radicalmente en la obra de Bacon y desapareci
por completo cuando la Revolucin Cientfica reemplaz la visin orgnica del mundo con la me tfora del
mundo/mquina. Este cambio, que llegara a tener una importancia abrumadora en la evolucin ulterior de
la civilizacin occidental, fue iniciado y completado por dos grandes figuras del siglo XVII: Ren
Descartes e Isaac Newton.

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A Descartes se lo suele considerar el fundador de la filosofa mo derna. Brillante matemtico, sus ideas
filosficas fueron afectadas por la nueva fsica y la astronoma. Descartes rechaz los conceptos
tradicionales y se propuso crear un sistema de pensamiento totalmente nuevo. Segn Bertrand Russell:
Esto no haba ocurrido desde Aristteles y es una seal de la seguridad que el hombre de nuestro tiempo
tiene en s mismo; esta confianza es un resultado del progreso cientfico. La novedad de los conceptos que
(Descartes) plantea en su obra no se halla en ningn otro filsofo eminente del pasado, salvo en Platn 7.
A la edad de veintitrs aos Descartes tuvo la visin reveladora que iba a determinar toda su vida8.
Despus de meditar durante varias horas y examinar sistemticamente toda la sabidura que haba
acumulado, le sobrevino una rfaga de inspiracin y comprendi las bases de una maravillosa ciencia
en la que se fusionaran todos los conocimientos. En una carta que escribe a un amigo para explicarle su
ambiciosa meta, Descartes parece haber tenido un presagio de esta intuicin: Y para no ocultarte nada
sobre la naturaleza de mi obra, te dir que me gustara dar al pblico... una ciencia co mpletamente nueva
que resolviese en trminos generales todos los problemas de cantidad, sean stos continuos o
discontinuos 9. En su visin, Descartes concibi la manera de llevar a cabo su plan. Vio un mtodo que le
permitira construir toda una ciencia de la naturaleza de la que poda estar totalmente seguro; una ciencia
que, como la matemtica se apoyara en ciertos principios bsicos evidentes. Descartes qued pasmado
ante esta revelacin. Sinti que acababa de hacer el descubrimiento ms importante de su vida y no le
cupo la menor duda de que la visin fuese una suerte de inspiracin divina. A la noche siguiente tuvo un
sueo extraordinario durante el cual la visin se le present en forma simblica y esto contribuy a
reforzar la conviccin de su origen divino. Entonces Descartes se persuadi de que Dios le haba
encomendado una misin y se propuso establecer una nueva filosofa cientfica.
En virtud de esta visin, Descartes qued firmemente convenc ido de la certeza de los conocimientos
cientficos y se deca a s mismo, que su vocacin era distinguir la verdad del error en todos los campos
del estudio. Toda la ciencia escribi es sabidura cierta evidente. Rechazamos todos los
conocimientos que slo son probables y establecemos que no debe darse asentimiento sino a los que son
perfectamente conocidos y de los que no cabe dudar 10.
La fe en la certeza absoluta de la ciencia est en el origen mismo de la filosofa cartesiana y de la
visin del mundo que deriva de ella, sin embargo fue aqu, desde el principio, donde Descartes se
equivoc. En el siglo XX la fsica nos ha demostrado con la fuerza de sus argumentos, que no existe una
certeza cientfica absoluta y que todos nuestros conceptos y nuestras teoras son limitados y
aproximativos.
La filosofa cartesiana de la certeza cientfica absoluta es an muy popular y se refleja en e l
cientifismo que caracteriza a nuestra civilizacin occidental. Muchos de nuestros contemporneos,
cientficos y no cientficos, estn convencidos de que ste es el nico mtodo vlido para entender e l
universo. El mtodo del pensamiento cartesiano y su visin de la naturaleza han influido en todas las
ramas de la ciencia moderna y pueden seguir utilizndose siempre y cuando se admitan sus limitaciones.
Aceptar la visin de Descartes como la verdad absoluta y su mtodo como una manera vlida de lograr e l
conocimiento ha sido una de las principales causas de nuestro desequilibrio cultural.
La certidumbre cartesiana es matemtica en esencia. Descartes crea que la clave del universo se
hallaba en su estructura matemtica y, para l, ciencia era sinnimo de matemticas. Por esta razn escribi, con respecto a las propiedades de los objetos fsicos: Slo admito como verdadero lo que haya
sido deducido con la claridad de un ejemplo matemtico de unas nociones comunes acerca de las
cuales no quepa la menor duda. Como todos los fenmenos de la naturaleza pueden explicarse de esta
manera, creo que no tenemos necesidad de admitir otros principios de la fsica y tampoco hemos de
desearlos 11.
Como Galileo, Descartes pensaba que la matemtica es el lenguaje de la naturaleza ese gran libro
que se abre ante nosotros y su deseo de describir el mundo en trminos matemticos lo llev a rea lizar
su ms famoso descubrimiento. Aplicando las relaciones numricas a figuras geomtricas, logr establecer
una correlacin entre el lgebra y la geometra y con ello cre una nueva rama de las ma temticas, que
hoy se conoce como geometra analtica. Dicha ciencia incluy la representacin de curvas mediante
ecuaciones algebraicas cuyas soluciones Descartes estudi de manera sistemtica. El nuevo mtodo le
permiti aplicar un anlisis matemtico ms general al estudio de los cuerpos en movimiento de acuerdo
con su grandioso proyecto de establecer una relacin matemtica exacta en todos los fenmenos fsicos.

29

Con ello poda decir orgullosamente: Toda mi fsica no es ms que geometra 12.
Descartes fue un genio de las matemticas y esto se refleja en su filosofa. A fin de realizar su
proyecto de crear una ciencia natural completa y exacta, desarroll un nuevo mtodo de razonamiento y lo
expuso en su famossimo libro Discurso del mtodo. Aunque este texto es hoy uno de los grandes clsicos
de la filosofa, no fue concebido como tal, sino ms bien como una introduccin a la ciencia. El mtodo
cartesiano tena como meta llegar a la verdad cientfica, como claramente se ve en el ttulo completo de l
libro: Discurso del mtodo para guiar correctamente el razonamiento y encontrar la ver dad en las
ciencias
La clave del mtodo cartesiano se halla en la duda radical. Des cartes pone en duda todo aquello de que
sea posible dudar toda la sabidura tradicional, las impresiones de los sentidos y hasta e l hecho de tener
un cuerpo hasta llegar a un punto sobre el cual no cabe albergar ninguna duda: su existencia como
sujeto pensante. De ah su famosa afirmacin: Cogito ergo sum (Pienso, luego existo). De este
principio deduce que la esencia de la naturaleza humana se halla en el pensamiento y que todo aquello que
sea percibido con gran claridad y distincin es absolutamente cierto. A este concepto tan claro y distinto
un concepto de la mente pura y atenta 13, Descartes lo llama intuicin y afirma que el hombre,
para llegar a un conocimiento absolutamente cierto de la verdad, slo puede guiarse por la intuicin
evidente y la deduccin necesaria 14. El conocimiento cierto, por consiguiente, slo se obtiene mediante la
intuicin y la duda, los dos instrumentos utilizados por Descartes en una tentativa de reconstruir el edificio
de la sabidura sobre cimientos ms firmes.
El mtodo cartesiano es analtico, esto es, consiste en dividir los pensamientos y problemas en cuantas
partes sea posible y luego disponerlos segn un orden lgico. El mtodo de razonamiento analtico quiz
sea la principal contribucin de Descartes a la ciencia. El racionalismo se ha convertido en una
caracterstica esencial del, pensamiento cientfico moderno y ha demostrado su utilidad en el desarrollo de
teoras cientficas y en la realizacin de proyectos tecnolgicos extremadamente complejos. Gracias a l
mtodo cartesiano, la NASA logr poner a un hombre en la luna. Por otro lado, la excesiva importancia
dada al racionalismo es una de las causas que caracterizan tanto a nuestras ideas generales como a nuestras
disciplinas acadmicas, adems de propiciar la postura reduccionista la conviccin de que hay que
reducir los fenmenos complejos a sus partes constitutivas para lograr entenderlos tan difundida en e l
mundo de hoy.
El Cogito nombre que hoy se da al mtodo cartesiano hizo que para l la razn fuese ms cierta
que la materia y le hizo llegar a la conclusin de que ambas cosas eran entes separados y bsica mente
distintos. Por consiguiente, afirm que el concepto de cuerpo no inc luye nada que pertenezca a la mente
y el de mente, nada que pertenezca al cuerpo 15. La distincin que Descartes hizo entre la mente y e l
cuerpo ha calado hondo en la civilizacin occidental. Nos ha enseado a pensar en nosotros mismos como
egos aislados dentro de nuestro cuerpo; nos ha hecho conceder ms valor al trabajo intelectual que a l
manual; a las grandes industrias les ha permitido vender al pblico especialmente al pblico femenino productos que le daran el cuerpo ideal; a los mdicos les ha impedido considerar las
dimensiones psicolgicas de las enfermedades y a los psicoanalistas ocuparse del cuerpo de sus pacientes.
En las ciencias humanas, la distincin cartesiana ha provocado una infinita confusin sobre la relacin que
existe entre la mente y el cerebro; en fsica, ha hecho que los fundadores de la mecnica cun tica se
enfrenten a enormes obstculos en sus observaciones de los fenmenos atmicos. Segn Heisenberg, que
luch contra este problema durante muchos aos: En los ltimos tres siglos esta divisin ha ido
penetrando profundamente en la mente humana, y pasar mucho tiempo antes de que pueda ser
reemplazada con una postura verdaderamente diferente ante el problema de la realidad 16.
Descartes basaba toda su visin de la naturaleza en esta divisin fundamental existente entre dos
campos independientes y separados: el del pensamiento o res cogitans, la substancia pensante, y el de la
materia o res extensa, la substancia extensa. Tanto la mente como la materia eran obra de Dios; l
representaba el punto de referencia de ambas cosas al ser el origen del orden natural exacto y de la luz de
la razn que permita al ser humano reconocer este orden. Para Descartes, Dios era un elemento esencia l
de su discurso filosfico, pero los cientficos que desarrollaron sus teoras segn la distincin cartesiana
entre la mente y la materia omitieron cualquier referencia explcita a la presencia divina: las humanidades
se concentraron en la res cogitans y las ciencias naturales en la res ext ensa.
Segn Descartes el universo material era una mquina y slo una mquina. En la materia no haba n i

30

vida, ni metas, ni espiritualidad. La naturaleza funcionaba de acuerdo con unas leyes mecnicas, y todas
las cosas del mundo material podan explicarse en trminos de la disposicin y del movimiento de sus
partes. Esta imagen mecanicista de la naturaleza fue el paradigma que domin la ciencia des pus de
Descartes, marcando la pauta de las investigaciones cientficas y sugiriendo la formulacin de todas las
teoras sobre los fenmenos naturales, hasta que la fsica del siglo XX efectu un cambio radical. Toda la
elaboracin de la ciencia mecanicista que tuvo lugar entre el siglo XVII y el siglo XIX incluida la
grandiosa sntesis newtoniana fue slo una evolucin de la idea cartesiana. Descartes dio una estructura
general al pensamiento cientfico con su visin de la naturaleza como una mquina perfecta regida por
leyes matemticas exactas.
El cambio drstico en la imagen de la naturaleza de organismo a mquina afect profundamente
la actitud de las personas hacia su entorno natural. La visin orgnica del mundo durante la Edad Media
haba sugerido un sistema de valores propicios a un comportamiento ecolgico. En palabras de Carolyn
Merchant:
La imagen de organismo vivo y de madre que se le daba a la tierra fue utilizada como obstculo
cultural para limitar las acciones de los seres humanos. No es nada fcil matar a la propia madre, hurgar
en sus entraas en bsqueda de oro o mutilar su cuerpo... Mientras se pens en la tierra como algo vivo y
sensible, poda considerarse como falta de tica del comportamiento humano el llevar a cabo actos destructivos en contra de ella17.
Estos lmites culturales desaparecieron con la mecanizacin de la ciencia. La concepcin mecanicista
del universo ideada por Descartes proporcion la autorizacin cientfica para la manipulacin y la
explotacin de los recursos naturales que se ha convertido en una constante de la cultura occidental. De
hecho, Descartes comparta la opinin de Bacon en cuanto a que la meta de la ciencia era dominar y
controlar la naturaleza y afirmaba que poda utilizarse el conocimiento cientfico para convertirnos en los
amos y dueos de la naturaleza 18.
En su tentativa de crear una ciencia natural completa, Descartes incluy a los organismos vivos dentro
de su visin mecanicista de la materia. Las plantas y los animales se consideraban simples mquinas; los
seres humanos estaban habitados por un alma racional que se conectaba con el cuerpo mediante la
glndula pineal, situada en el centro del cerebro. En cuanto al cuerpo humano, era imposible diferenciarlo
de un animal/mquina. Descartes explic detalladamente la manera de reducir los movimientos y las
funciones biolgicas del cuerpo a simples operaciones mecnicas, a fin de demostrar que los organismos
vivos eran meros autmatas. La imagen del autmata denota la influencia que en l como hombre de su
tiempo, el barroco siglo XVI ejercieron aquellas maquinarias ingeniosas, casi vivas, que deleitaban a l
pblico por la magia de sus movimientos aparentemente espontneos. Como muchas personas de su
generacin, Descartes estaba fascinado por esos autmatas y lleg incluso a construir varios.
Inevitablemente, estableci una comparacin entre sus creaciones y el funcionamiento de los organismos
vivos: Vemos que los relojes, las fuentes artificiales, los molinos y otras mquinas semejantes, a pesar de
haber sido creadas por el hombre, tienen la facultad de moverse por s mismas de diferentes maneras... No
reconozco ninguna diferencia entre las mquinas de los artesanos y los diferentes cuerpos creados por la
naturaleza 19.
En la poca de Descartes la relojera haba alcanzado un alto nivel de perfeccionamiento y, por
consiguiente, el reloj era un modelo privilegiado para otras mquinas automticas. Descartes comparaba a
los animales a un reloj... hecho... de ruedas y muelles y extendi la comparacin al cuerpo humano :
Veo el cuerpo humano como una mquina... En mi opinin... un enfermo y un reloj mal hecho pueden
compararse con mi idea de un hombre sano y un reloj bien hecho"20
La visin cartesiana de los organismos vivos tuvo una influencia decisiva en la evolucin de las
ciencias humanas. Describir minuciosamente los mecanismos que constituyen los organismos vivos ha
sido la tarea principal de todos los bilogos, los socilogos y los psiclogos en los ltimos trescientos
aos. El enfoque cartesiano ha tenido mucho xito especialmente en el campo de la biologapero
tambin ha limitado los posibles caminos de la investigacin cientfica. El problema est en que los
cientficos, alentados por el xito obtenido tratando a los organismos vivos como mquinas, tien den a
creer que estos organismos son slo mquinas. Las consecuencias negativas de esta falacia reduccionista
se han vuelto clarsimas en la medicina; los mdicos, suscritos a la imagen cartesiana del cuerpo humano
como un mecanismo de relojera, no pueden entender muchas de las principales enfermedades presentes

31

en el mundo de hoy.
sta, pues, es la maravillosa ciencia de Descartes. Utilizando un mtodo de pensamiento analtico
creado por l, trat de explicar con precisin todos los fenmenos naturales por un sistema nico d e
principios mecnicos. De este modo pensaba lograr una ciencia a exacta cuyos conceptos fueran de una
certeza matemtica absoluta. Por supuesto, Descartes no logr llevar a cabo su ambicioso pro yecto y l
mismo reconoci que no haba podido llevar a trmino su filosofa cientfica. A pesar de ello, el mtodo
de razonamiento y el esquema general de la teora sobre los fenmenos naturales han de terminado e l
pensamiento cientfico de Occidente durante tres siglos.
Hoy, a pesar de que se comienzan a vislumbrar las severas limitaciones de la visin cartesiana de l
mundo, el mtodo de enfocar los problemas intelectuales y la claridad de razonamiento de Descartes
siguen vigentes. Recuerdo que un da, despus de pronunciar una conferencia sobre fsica moderna en e l
que haba recalcado la importancia de las limitaciones del enfoque mecanicista en la cuntica y la
necesidad de superar esta visin en otros campos, una mujer, francesa me felicit por mi lucidez
cartesiana. Por ello Montesquieu escriba en el siglo XVIII: Descartes ense a los que vinieron
despus de l cmo descubrir sus propios errores 21.
Descartes dio una estructura conceptual a la ciencia del siglo XVII, pero su idea de una mquina de l
mundo regida por leyes matemticas sigui siendo slo una visin ilusoria durante toda su vida. Lo nico
que pudo hacer fue trazar las lneas generales de su teora sobre lo fenmenos naturales. El hombre que
realiz el sueo cartesiano complet la Revolucin Cientfica fue Isaac Newton. Nacido en Inglaterra en
1642, ao de la muerte de Galileo, Newton desarrolla toda una frmula matemtica del concepto
mecanicista de la naturaleza y con ella sintetiz magnficamente las obras de Coprnico y de Kepler, y
tambin las de Bacon, Galileo y Descartes. La fsica newtoniana, logro supremo de la ciencia del siglo
XVII, estableci una teora matemtica del mundo que se convirti en la base del pensamiento cientfico
hasta mediados del siglo XX. Newton tena una comprensin de las matemticas muy superior a la de
cualquiera de sus contemporneos. Invent el clculo diferencial, un mtodo totalmente nuevo para
describir el movimiento de los cuerpos slidos que iba mucho ms all de las tcnicas matemticas de
Galileo y de Descartes. Este tremendo logro intelectual fue elogiado por Einstein con estas palabras :
Quiz este sea el mayor avance en el campo intelectual que un solo individuo haya tenido el privilegio de
hacer 22
Kepler haba deducido las leyes empricas del movimiento plane tario mediante el estudio de las tablas
astronmicas, y Galileo haba realizado ingeniosos experimentos para descubrir las leyes de la cada de los
cuerpos. Newton aun los descubrimientos de sus predecesores, formulando las leyes generales de l
movimiento que rigen todos los objetos del sistema solar, desde las piedras hasta los planetas.
Segn la leyenda, Newton tuvo la revelacin decisiva de su ciencia un da que, sentado bajo un rbol,
vio caer una manzana. Le sobrevino una rfaga de inspiracin y comprendi que la manzana estaba siendo
atrada hacia la tierra por la misma fuerza que atraa los planetas hacia el sol; de esta manera encontr la
clave de su genial sntesis. Despus utiliz su nuevo mtodo matemtico para formular las leyes exactas
del movimiento para todos los cuerpos en los que influyen la fuerza de gravedad. La importancia de estas
leyes se basa en su aplicacin universal. Por el hecho de ser vlidas para todo el sistema solar parecan
confirmar la visin cartesiana de la naturaleza. El universo newtoniano era, en efecto, un enorme sistema
mecnico regido por leyes matemticas exactas.
En su libro Principios Matemticos de la Filosofa Natural, New ton expuso su teora con gran lujo de
detalles. Los Principia (diminutivo del ttulo original latino de la obra) comprenden un vasto sistema de
definiciones, proposiciones y pruebas, que los cientficos admitieron como la correcta descripcin de la
naturaleza durante ms de doscientos arios. Tambin contienen un comentario explcito del mtodo
experimental newtoniano, que su autor vea como un procedimiento sistemtico en el cual la descripcin
matemtica se basa en una evaluacin crtica de las pruebas experimentales realizada e n cada una de sus
etapas.
Todo lo que no se pueda deducir de los fenmenos ha de llamarse hiptesis; y las hiptesis, sean
metafsicas o fsicas, sean de calidades ocultas o mecnicas, no tienen cabida en la filosofa experimental.
En esta filosofa las proposiciones particulares se deducen de los fen menos y despus se universalizan
por induccin23.

32

Anteriormente a Newton existan dos tendencias opuestas en la ciencia del siglo XVII: el mtodo
emprico e inductivo propuesto por Bacon y el mtodo racional y deductivo representado por Des cartes.
En sus Principia, Newton expuso la manera justa de combinar ambos mtodos, haciendo hincapi en e l
hecho de que era imposible llegar a una teora cierta mediante experimentos desprovistos de una
interpretacin sistemtica ni por medio de unos principios bsicos confirmados por la experimentacin.
Superando a Bacon en la experimentacin sistemtica y a Descartes en el anlisis matemtico Newton
combin las dos tendencias en una sola y desarroll la metodologa que ha sido la base de las ciencias
naturales desde entonces.
La personalidad de Newton era mucho ms compleja de lo que sus escritos cientficos pueden sugerir.
No slo fue un excelente cientfico y un brillante matemtico sino que tambin, en varias etapas de su
vida, destac como abogado, historiador y telogo; tambin se interes profundamente por las ciencias
ocultas y la sabidura esotrica. El mundo era, para l, un acertijo y pensaba que la clave para entenderlo
podra hallarse no slo por medio de la experimentacin cientfica sino tambin en las revelaciones
crpticas de la tradicin esotrica. Igual que Descartes, Newton se crea capaz de desentraar todos los
secretos del universo y aplic su genio con igual intensidad al estudio de las ciencias naturales y de las
ciencias esotricas. Mientras compona sus Principia en el Trinity College de Cambridge logr acumular,
paralelamente, un sinfn de apuntes sobre alquimia, textos apocalpticos, teoras teolgicas poco ortodoxas
y temas relacionados con las ciencias ocultas. La mayora de estos escritos esotricos nunca fueron
publicados, pero lo que sabemos de ellos de muestra que Newton, el gran genio de la Revolucin
Cientfica, fue tambin el ltimo mago de la historia 24.
El escenario en donde ocurran todos los fenmenos fsicos del universo newtoniano era el espacio
tridimensional de la geometra clsica euclidiana. ste era un espacio absoluto, un recip iente vaco
independiente de los fenmenos fsicos que ocurran en su interior. En palabras de Newton: El espacio
absoluto por naturaleza sin relacin a nada externo, permanece siempre igual a s mismo e inmvil 25.
Todos los cambios que se efectuaban en el mundo fsico se describan en trminos de una dimensin
separada y el tiempo que tambin es absoluto no guardaba relacin alguna con el mundo material,
fluyendo uniformemente desde el pasado hasta el futuro, pasando por el presente. El tiempo absoluto,
verdadero y matemtico escriba Newton, de suyo y por su propia naturaleza, fluye uniformemente
sin relacin con nada externo 26.
Las partculas de materia son los elementos del mundo newtoniano que se mueven dentro de ese
espacio absoluto y en este tiempo absoluto. Toda la materia estaba formada por estos objetos pequeos,
slidos e indestructibles. La teora de Newton era corpuscular y se diferenciaba del atomismo actual en
que los tomos, segn Newton, estaban todos hechos de la misma materia. En su opinin, la materia era
homognea y la diferencia entre los tipos de materia era el re sultado de la agrupacin ms o menos densa
de los tomos y no de los diferentes pesos o densidades de stos. Los componentes bsicos de la materia
podan tener diferentes tamaos pero estaban hechos del mismo material, y la masa de un objeto
dependa de la cantidad total de sustancia material contenida en l.
El movimiento de las partculas era engendrado por la fuerza de gravedad, la cual en opinin de
Newton actuaba instantneamente a distancia. Las partculas de materia y las fuerzas existentes entre
ellas eran por naturaleza bsicamente diferentes y la constitu cin interna de las partculas era
independiente de su interrelacin. Newton crea que tanto las partculas como la fuerza de gravedad eran
de origen divino y, por consiguiente, no estaban sujetas a un anlisis ms profundo. En su ptica, Newton
expuso claramente la imagen que l tena de la creacin del mundo material.
Me parece probable que Dios, en el comienzo, cre partculas de materia, slidas, macizas, duras,
impenetrables y mviles, de diversos tamaos y formas, con diferentes propiedades y en distintas
proporciones al espacio, como mejor conviniese al objetivo para el que las form. Y creo que, al ser
cuerpos slidos, estas partculas primitivas son incomparablemente ms duras que cualquier cuerpo
poroso formado de varias de ellas; su dureza es tal que nunca se desgastan ni se rompen en pedazos; y
ninguna fuerza corriente puede dividir lo que Dios uni en los albores de la creacin27.
En la mecnica newtoniana todos los fenmenos fsicos se reducen al movimiento de partculas de
materia provocado por su atraccin mutua, esto es, por la fuerza de gravedad. Los efectos de esta fuerza en
una partcula o en cualquier objeto material estn descritos matemticamente en las ecuaciones

33

newtonianas de movimiento, que forman la base de la mecnica clsica.


El movimiento de los objetos materiales, segn se pensabaestaba sujeto a estas normas fijas; ellas
causaban todos los cambios que se observaban en el mundo fsico. En opinin de Newton, Dios, a l
comienzo, haba creado las partculas de materia, las fuerzas entre ellas, y las leyes bsicas que rigen e l
movimiento; fue as como todo el universo fue puesto en marcha y desde entonces ha continuado
funcionando de esta manera, como una mquina, gobernada por le yes inmutables. As, el concepto
mecanicista de la naturaleza tiene una estrecha relacin con el determinismo riguroso, con la gigantesca
mquina del cosmos que es completamente causal y determinada. Todos los fenmenos tenan una causa y
un efecto determinado, y se poda predecir con absoluta certeza en principio el futuro de cualquier
parte del sistema si se saba con todo detalle el estado en el que se hallaba en un momento determinado.
Esta imagen de un mundo mecnico perfecto supona la existencia de un creador externo, un dios
monrquico que gobernaba el mundo desde las alturas y le impona su ley divina. Los fenmenos fsicos
en s no eran considerados divinos en ningn sentido y, cuando el desarrollo de la ciencia hizo cada vez
ms difcil creer en aquel dios, lo divino desapareci por completo de la visin cientfica del mundo,
dejando el vaco espiritual que se ha vuelto una caracterstica de nuestra poca. La base filosfica de esta
secularizacin de la naturaleza se halla en la distincin entre espritu y materia realizada por De scartes. A
consecuencia de esta idea, el mundo comenz a ser considerado un sistema mecnico que poda
describirse objetivamente sin tomar en cuenta al observador humano, y esta descripcin objetiva de la
naturaleza se torn el ideal de todas las ciencias.
En los siglos XVIII y XIX la mecnica fue puesta en prctica y cosech grandes xitos. Con la teora
newtoniana se poda explicar el movimiento de los planetas, de las lunas y de los cometas hasta los
detalles ms nfimos; tambin se podan interpretar mediante el crecimiento de las mareas y varios otros
fenmenos relacionados con la gravedad. El sistema matemtico de Newton no tard en establecerse como
la teora correcta de la realidad y despert un enorme entusiasmo entre los cientficos y tambin entre e l
pblico. La imagen de la perfecta mquina del mundo ideada por Descartes fue considerada un hecho
comprobado y Newton se convirti en su smbolo. Sir Isaac Newton, durante los ltimos veinte aos de su
vida, fue el hombre ms famoso de su poca, el gran sacerdote y anciano sabio de la Revolucin
Cientfica, que reinaba en el Londres del siglo XVIII. Las ancdotas de este periodo de la vida de Newton
nos suenan conocidas pues son parecidas a los recuerdos y las fotografas de Albert Einstein, cientfico
que desempe un papel similar al de Newton en nuestro siglo.
Alentados por el gran xito de la mecnica newtoniana en la astronoma, los fsicos la aplicaron a l
movimiento continuo de los cuerpos lquidos y a las vibraciones de los cuerpos elsticos, y fun cion una
vez ms. Por ltimo, hasta la teora del calor pudo ser reducida a la visin mecanicista, al descubrirse que
el calor era la energa generada por un complicado movimiento y roce de los to mos y las molculas.
Asimismo, muchos fenmenos trmicos como la evaporacin de los lquidos o la temperatura y presin de
los gases, podan entenderse perfectamente desde un punto de vista puramente mecnico.
Despus de realizar un estudio sobre el comportamiento fsico de los gases, John Dalton pudo
formular su famosa hiptesis atmica, que probablemente fue el paso ms importante dado por la qumica
en toda su historia. Dalton tena una imaginacin grfica y trat de explicar las propiedades de las mezclas
de gases con la ayuda de elaborados dibujos de modelos atmicos geomtricos y mecnicos. Dalton
supona que todos los elementos qumicos estn compuestos de tomos y que los tomos de un elemento
determinado son parecidos, diferencindose de los de otros elementos en la masa, el ta mao y en las
propiedades. Utilizando esta hiptesis, los qumicos del siglo XIX desarrollaron con precisin una teora
atmica de la qumica y de esta manera abrieron el camino para la unificacin con ceptual de la fsica y la
qumica, que ocurri en el siglo XX. De esa forma la mecnica newtoniana se difundi mucho ms all de
la descripcin de cuerpos macroscpicos. El comportamiento de los cuerpos slidos, de los lquidos y de
los gases incluidos los fenmenos del calor y del sonido pudo ser explicado con xito en trminos de l
movimiento de las partculas elementales de materia. Para los cientficos de los siglos XVIII y XIX, el
tremendo xito del modelo mecanicista corroboraba la teora segn la cual el universo era ver daderamente
un enorme sistema mecnico que funcionaba de acuerdo con las leyes de movimiento newtonianas y la
mecnica de Newton era la teora fundamental de los fenmenos naturales.
Si bien en el siglo XIX el estudio de las propiedades de los tomos fue llevado a cabo por qumicos y
no por fsicos, la fsica clsica se basaba en la idea newtoniana del tomo, que lo conceba como bloques

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slidos de materia. Indudablemente, esta imagen contribuy a crear la reputacin de la fsica como
ciencia dura y al desarrollo de la tecnologa dura basada en ella. El xito estrepitoso de la fsica
newtoniana y la doctrina cartesiana sobre la certeza del conocimiento cientfico fueron las causas directas
del excesivo nfasis que nuestra cultura pone en la ciencia dura y en la tecnologa dura. Hasta me diados
del siglo XX no se comenz a ver claramente que la idea de la ciencia dura era parte del paradigma
cartesiano-newtoniano, paradigma que sera superado.
En el siglo XVII, con la visin mecanicista del mundo firmemente arraigada en la sociedad, la fsica se
convirti naturalmente en la base de todas las ciencias. Si el mundo es verdaderamente una m quina, la
mejor manera de descubrir cmo funciona es por medio de la mecnica newtoniana. Por esta razn, una
consecuencia inevitable de la visin cartesiana del mundo fue el hecho de que las ciencias del siglo XVIII
y XIX siguieran la lnea de la fsica newtoniana. De hecho, Descartes se dio cuenta perfectamente de la
importancia bsica de la fsica en su visin del mundo: Toda la filosofa escribi es como un rbol.
Sus races son la metafsica; su tronco, fsica; y sus ramas, todas las dems ciencias 28.
Descartes mismo haba trazado el esquema de un enfoque mecanicista de la fsica, la astronoma, la
biologa, la psicologa y la medicina. Los pensadores del siglo XVIII fueron mucho ms lejos aplicando
los principios de la mecnica newtoniana a las ciencias de la naturaleza y de la sociedad humana. Las
ciencias sociales recin creadas despertaron gran entusiasmo y muchos de sus defensores lle garon a
afirmar que haban descubierto una fsica social. La teora del universo newtoniana y la filosofa
racionalista se difundieron con tal rapidez entre la clase media del siglo XVIII que toda esta poca se
conoce por el nombre de El Siglo de las Luces. La figura do minante de este desarrollo fue el filsofo
John Locke, cuyas obras principales fueron publicadas a finales del XVII. La obra de Locke en la que
se acusan profundas influencias cartesianas y newtonianas tuvo un impacto decisivo en el pensamiento
del siglo XVIII.
Siguiendo la lnea de la fsica newtoniana, Locke desarroll una visin atomista de la sociedad,
describindola en trminos de su componente bsico, esto es, el ser humano. De la misma manera en que
los fsicos reducan las propiedades de los gases al movimiento de sus tomos o molculas, Locke trat de
reducir los modelos que observaba en la sociedad al comportamiento de los individuos que la forman. Por
esta razn comenz a estudiar primero la naturaleza del ser humano y luego trat de aplicar los principios
de la naturaleza humana a los problemas econmicos y Polticos. Su anlisis de la naturaleza humana se
basaba en el de uno de sus predecesores, Thomas Hobbes, segn el cual todo el conocimiento resultaba de
la percepcin de los sentidos. Locke adopt esta doctrina y, en una metfora famosa, compar la mente de
un recin nacido a una tabula rasa, una pizarra en blanco sobre la cual se imprimira el conocimiento una
vez que fuese adquirido por medio de la experiencia sen sible. Esta imagen llegara a influir
profundamente en dos de las principales escuelas de la psicologa clsica el conductismo (behaviorism)
y el psicoanlisis, adems de calar hondo en la filosofa poltica. Segn Locke, todos los seres humanos
todos los hombres, en sus palabras son iguales al nacer y su evolucin depende enteramente de su
entorno. Las acciones de los seres humanos, a juicio de Locke, siempre eran motivadas por lo que crean
ser sus propios intereses.
Cuando Locke aplic su teora sobre la naturaleza humana a los fenmenos sociales estaba convencido
de la existencia de leyes naturales que regan la sociedad humana similar a las que gobiernan el universo
fsico. Como los tomos de un gas establecen un estado de equilibrio, tambin los individuos se instalan
en una sociedad en estado natural. Por consiguiente, la funcin de un gobierno no era la de imponer sus
leyes a las personas, sino ms bien la de descubrir y poner en vigor las leyes naturales que existan antes
de que el gobierno se formara. Entre estas leyes naturales Locke inclua la liber tad y la igualdad de todos
los individuos y tambin el derecho de stos a la propiedad que representaba el fruto de su trabajo.
Las ideas de Locke se volvieron la base del sistema de valores de Siglo de las Luces y sus efectos se
manifestaron en el desarrollo del pensamiento poltico y econmico moderno. Los ideales del individualismo, el derecho a la propiedad, el mercado libre y el gobierno representativo, que se remontan a la
doctrina de Locke, contribuyeron de manera significativa al pensamiento de Thomas Jefferson y se
reflejan en la declaracin de independencia y en la constitucin de los Estados Unidos.
Durante el siglo XIX los cientficos siguieron elaborando el modelo mecanicista del universo en todos

35

los campos: fsica, qumica, biologa, psicologa y ciencias sociales. Como consecuencia de ello, la
mquina newtoniana del mundo se torn una estructura mucho ms compleja y sutil. Al mismo tiempo,
nuevos descubrimientos y nuevos modos de pensar sacaron a la luz las limitaciones del modelo
newtoniano y prepararon el terreno para las revoluciones cientficas del siglo XX.
Uno de estos desarrollos ocurridos en el siglo XIX fue el descubrimiento y la investigacin de ciertos
fenmenos elctricos y magnticos que suponan un nuevo tipo de fuerza y que no podan ser descritos
adecuadamente por el modelo mecanicista. Este descubrimiento fue llevado a cabo por Michael Faraday,
uno de los ms brillantes investigadores en la historia de la ciencia, y fue completado por el gran terico
Clerk Maxwell. Faraday y Maxwell no se limitaron a estudiar los efectos de las fuerzas elct ricas y
magnticas, sin que convirtieran estas fuerzas en el principal objetivo de su investigacin. Reemplazando
el concepto de fuerza por el concepto mucho ms sutil de campo de fuerzas, fueron los primeros en llegar
ms all de la fsica newtoniana29 demostrando que los campos teman su propia realidad y que podan ser
estudiados sin hacer referencia a los cuerpos materiales. Esta teora, llamada electrodinmica, culmin en
el descubrimiento de que la luz era un campo electromagntico que alterna a gran velocidad y que viaja
por el espacio en forma de ondas.
A pesar de estos cambios trascendentales, la mecnica newtoniana mantena su posicin de base de
toda la fsica. El mismo Maxwell trat de explicar sus resultados en trminos mecnicos, interpretando los
campos como estados mecnicos de tensin dentro de un espacio muy ligero, el ter, que lo envolva todo,
y las ondas electromagnticas como ondas elsticas de este ter. Pese a ello, utiliz varias interpretaciones
mecnicas de su teora al mismo tiempo y parece que no se interes seriamente por ninguna de ellas, pues
su intuicin le deca que los campos y no los modelos mecnicos eran las entidades fundamentales de
su teora. Y hubo de ser Einstein, en nuestro siglo, quien reconociese este hecho, cuando declar que e l
ter no exista y que los campos electromagnticos por su propio derecho eran entidades fsicas que
podan viajar a travs del espacio vaco y no podan ser explicadas mecnicamente.
En la medida en que el electromagnetismo destron a la mecnica newtoniana como teora de mayor
validez sobre los fenmenos naturales, surgi una nueva corriente de pensamiento que iba ms all de la
imagen del mundo/mquina newtoniana y que llegara a dominar no slo las ideas del siglo XIX, sino
tambin todo el pensamiento cientfico posterior: la evolucin, es decir, la idea de cambio, crecimiento y
desarrollo. La nocin de evolucin haba surgido por primera vez en geologa. Despus de estudiar
minuciosamente los depsitos de fsiles, los cientficos llegaron a la idea de que el actual estado de l
mundo era el resultado de un desarrollo continuo causado por la actividad de las fuerzas naturales a lo
largo de inmensos perodos de tiempo. La teora del sistema solar propuesta por Imma nuel Kant y por
Pierre Laplace se basaba en un pensamiento evolutivo o desarrollista; la evolucin era un punto crucial de
las teoras polticas de Hegel y de Engels; a lo largo del XIX, tanto los poetas como los filsofos se
interesaron profundamente en el problema evolutivo.
Estas ideas crearon el ambiente intelectual necesario para que se produjera precisa y la ms
trascendental formulacin del pensamiento evolutivo: la teora biolgica de la evolucin de las especies.
Desde la antigedad, los filsofos haban acariciado la idea de una gran cadena del ser en la
naturaleza. Esta cadena, sin embargo, se conceba como una jerarqua esttica, que comenzaba con Dios y
segua descendiendo a los ngeles, los seres humanos y los animales, terminando en las formas inferiores
de vida. El nmero de las especies era fijo; no haba cambiado desde el da de la Creacin. En palabras de
Linneo, el gran botnico y clasificador: Reconocemos tantas especies como salieron en pares de las
manos del Creador 30. Esta visin de las especies biolgicas concordaba perfectamente con la doctrina
judeo-cristiana y se acomodaba muy bien al mundo newtoniano.
El cambio decisivo se debe a Jean Baptiste Lamarck. Este cambio, ocurrido a comienzos del siglo
XIX, fue tan radical que Gregory Bateson, una de las mentes ms profundas y abiertas de nuestro siglo, lo
compar a la revolucin producida por las ideas de Coprnico:
Lamarck, quiz el ms grande bilogo de la historia, dio la vuelta a la escalera de la explicacin. Fue
l quien dijo que todo haba comenzado con los infusorios y que despus de varias transformaciones se
haba llegado al ser humano. La revolucin que sus teoras causaron en la taxonoma es una de las
proezas ms asombrosas de la historia. Fue el equivalente, en biologa, a la revolucin causada por las
teoras de Coprnico en astronoma31.
Lamarck fue el primero que propuso una teora coherente de la evolucin, segn la cual todos los seres

36

vivientes haban evolucionado de ciertas formas de vida anteriores, mucho ms simples, de bido a la
presin del entorno. A pesar de que los detalles de la teora de Lamarck fueron superados posteriormente,
su obra tiene el valor de haber sido un primer paso en el camino correcto.
Unas dcadas despus, Charles Darwin present una enorme can tidad de pruebas evidentes a favor de
la evolucin biolgica, confirmando sin lugar a dudas este fenmeno ante los ojos de la ciencia. Tambin
propuso una explicacin basada en los conceptos de la variacin casual hoy conocida como mutacin
al azar y la seleccin natural, que llegara a ser la piedra fundamental de la doctrina moderna de la
evolucin. En su monumental obra Sobre el origen de las especies, Darwin realiz una sntesis de las ideas
de sus predecesores y sent las bases de todos los conceptos biolgicos posteriores. Este libro tuvo para
las ciencias humanas una importancia similar a la que tuvieron los Principia de Newton para la fsica y la
astronoma doscientos aos antes.
El descubrimiento de la evolucin biolgica oblig a los cientficos a abandonar el concepto
cartesiano de la mquina del mundo que haba surgido perfectamente completo de las manos de su
Creador. En su lugar, el universo hubo de ser concebido como un sistema en evolucin y en permanente
movimiento, en el cual las estructuras complejas se haban desarrollado de las formas ms simples.
Mientras este concepto nuevo se perfeccionaba en la biologa, se comenzaron a vislumbrar en la fsica
ideas similares. A pesar de ello, mientras que en biologa la evolucin significaba un movimiento hacia un
orden y una complejidad superior, en fsica se trataba exactamente de lo contrario, esto es, de un
movimiento hacia un desorden creciente.
Aplicando la mecnica newtoniana al estudio de los fenmenos trmicos, lo cual supona el tratar los
lquidos y los gases como sistemas mecnicos complicados, los fsicos llegaron a la frmula de la
termodinmica, la ciencia de la complejidad. El primero de los xitos obtenidos por esta nueva ciencia
fue el descubrimiento de una de las leyes ms fundamentales de la fsica: la ley de la conservacin de la
energa. Esta ley especifica que toda la energa envuelta en un proceso se conserva siempre; su forma
puede cambiar de la manera ms complicada, pero nada de la energa se pierde. Descubierta por los fsicos
a travs del estudio de las locomotoras de vapor y de otras mquinas que generan calor, se la considera
tambin la primera ley de la termodinmica.
A ella le sigue la segunda ley de la termodinmica: la ley de la dispersin de la energa. Mientras la
energa total envuelta en un proceso permanece constante, la cantidad de energa til se reduce y se
dispersa, convirtindose en calor, friccin, etctera. La segunda ley fue formulada por Sadi Carnot en
trminos de la tecnologa de motores trmicos, pero pronto se descubri que tena una significacin
mucho ms extensa, introduciendo en la fsica la idea del proceso irreversible, de una flecha del tiempo.
En conformidad con la segunda ley, hay una tendencia cierta en los fenmenos fsicos. La energa
mecnica se dispersa en calor y no se la puede recuperar totalmente; cuando se mezcla agua caliente con
agua fra el resultado ser agua tibia y los dos lquidos no podrn nunca ser separados. De igual manera,
cuando se mezclan una bolsa de arena blanca y una de arena negra, el resultado ser arena gris, y cuanto
ms se sacuda la mezcla, ms uniforme ser el color; nunca veremos que los dos tipos de arena se separen
espontneamente.
El punto en comn de estos procesos es que todos proceden en la misma direccin del orden a l
desorden. Y aqu se halla la frmula ms general de la segunda ley de la termodinmica: cualquier sistema
fsico aislado tomar espontneamente el camino del desorden cada vez mayor. A mediados de siglo
pasado, Rudolf Clausius introdujo una nueva medida de cantidad a la que dio el nombre de entropa,
con la que se expresa matemticamente esta direccin evolutiva de los sistemas fsicos. El trmino es una
combinacin de la palabra energa y la palabra griega tropos (transformacin o evolucin). Por
consiguiente, la entropa es la cantidad que mide el grado de evolucin de un sistema fsico. De acuerdo
con la segunda ley, la entropa de un sistema fsico aislado seguir aumentando y puesto que esta
evolucin va acompaada de un desorden creciente la entropa puede considerarse tambin una medida
de desorden.
La frmula del concepto de entropa y la segunda ley de la termodinmica fueron uno de los
descubrimientos ms importantes de la fsica en el siglo XIX. El aumento de entropa en un sistema fsico,
que marca la direccin del tiempo, no poda explicarse con las leyes de la mecnica newtoniana y
permaneci envuelto en el misterio hasta que Ludwig Boltzmann introdujo otra idea la del concepto de
probabilidad que ayud a esclarecer la situacin. Gracias a la teora de la probabilidad se poda describir

37

el comportamiento de un sistema mecnico complejo en trminos de leyes estadsticas, y la termodinmica


poda adquirir una slida base newtoniana que se conoce como mecnica estadstica.
Boltzmann demostr que la segunda ley de la termodinmica es una ley estadstica. El hecho de que
ciertos procesos no ocurran por ejemplo, la conversin espontnea de energa trmica en ener ga
mecnica no significa que estos procesos sean imposibles sino que son extremadamente raros. En los
sistemas microscpicos que constan solamente de pocas molculas, la segunda ley es quebrantada con
regularidad, pero en los sistemas macroscpicos, formados por una gran cantidad de molculas, (cada
centmetro cbico de aire contiene aproximadamente 10 trillones de molculas) la probabilidad de que
toda la entropa del sistema aumente se vuelve casi una certeza. Por consiguiente, la entropa o
desorden de cualquier sistema aislado compuesto de una gran cantidad de molculas seguir aumentando hasta que, eventualmente, el sistema llegue a un estado de entropa mxima o muerte trmica
en el cual cesa toda actividad: toda la materia est entonces repartida uniformemente y tiene la misma
temperatura. Segn la fsica clsica, todo el universo est dirigindose hacia un estado de entropa
mxima; est yendo hacia abajo y eventualmente se detendr.
Esta lgubre imagen de la evolucin csmica se opone a la idea evolutiva de los bilogos, para
quienes el universo evoluciona del caos al orden, hacia estados cada vez ms complejos. La aparicin de l
concepto de la evolucin en la fsica sac tambin a relucir otra limitacin de la teora newtoniana. El
concepto mecanicista del universo que concibe a ste como un sistema de pequeas bolas de billar que se
mueven al azar es demasiado simple para aplicarlo a la evo lucin de la vida.
A finales del siglo XIX la mecnica newtoniana haba perdido su papel como la teora fundamental de
los fenmenos naturales. La electrodinmica de Maxwell y la teora de la evolucin de Darwin suponan
una serie de conceptos que iban mucho ms all del modelo newtoniano y revelaban que el universo era
mucho ms complejo de lo que Descartes y Newton haban credo. A pesar de todo, las ideas bsicas de la
fsica newtoniana, si bien insuficientes para explicar to dos los fenmenos naturales, siguieron
considerndose correctas. En las primeras tres dcadas de nuestro siglo la situacin cambi radicalmente.
Dos desarrollos de la fsica, que culminaron en la teora de la relatividad y en la cuntica, echaron por
tierra los principales conceptos de la visin cartesiana y de la mecnica newtoniana. La nocin de espacio
y tiempo absolutos, las partculas slidas elementales, la sustancia de materia fundamental, la naturaleza
estrictamente causal de los fenmenos fsicos y la descripcin objetiva de la na turaleza eran conceptos
inaplicables en los nuevos campos en los que la fsica comenz a adentrarse.

38

LA NUEVA FSICA
El desarrollo de la fsica moderna comienza con la extraordinaria proeza intelectual de un hombre :
Albert Einstein. En 1905, Einstein public dos artculos que dieron pie a dos tendencias revolucionarias en
el pensamiento cientfico. En el primer artculo expona la teora general de la relatividad, y el segundo,
que trataba de una nueva manera de concebir la radiacin electromagntica, contena las prin cipales
caractersticas de la teora cuntica o teora de los fenmenos atmicos. La cuntica iba a ser elaborada
veinte aos ms tarde por un equipo de fsicos mientras que la teora de la relatividad la for mul
prcticamente en su totalidad el propio Einstein. Los artculos cientficos de Einstein son un hito
intelectual que marca el comienzo del pensamiento moderno.
Einstein crea firmemente en la armona intrnseca de la naturaleza y a lo largo de su vida profesiona l
intent elaborar una teora unificada de los principios bsicos de la fsica. Con miras a ello, co menz por
dar una estructura comn a dos teoras de la fsica clsica: la electrodinmica y la mecnica. Esta
estructura se conoce por el nombre de teora especial de la relatividad. La teora de Einstein unifica y
completa el esquema de la fsica clsica y, al mismo tiempo, supone un cambio radical de los conceptos
tradicionales de tiempo y espacio y por ello socava los cimientos de la visin newtoniana del mundo. Diez
aos despus, Einstein propuso la teora general de la relatividad, en la que el esquema de la anterior se
extenda a las leyes de la gravitacin. Para llegar a esta frmula, Einstein se vio obligado una vez ms a
modificar drsticamente los conceptos de tiempo y espacio.
Otro desarrollo significativo de la fsica en el siglo XX fue consecuencia de la investigacin
experimental realizada en el campo atmico. A finales del siglo pasado, los fsicos descubrieron varios fenmenos relacionados con la estructura de los tomos entre ellos, los rayos X y la radiactividad que
no podan explicarse en trminos de fsica clsica. Adems de estudiar estos fenmenos, los fsicos supieron servirse de ellos con gran habilidad para adentrarse en varias cuestiones que, sin la ayuda de estos
instrumentos, nunca habra sido posible explorar. Descubrieron, por ejemplo, que las partculas lla madas
alfa, producidas por las substancias radiactivas, eran velocsimos proyectiles de dimensiones
subatmicas que podan ser utilizados para explorar el interior de un tomo: cuando se las proyec taba
sobre ese tomo, estas partculas se desviaban y, a partir de la manera en que lo hacan, se podan sacar
conclusiones sobre la estructura atmica.
A travs de la exploracin del mundo atmico y subatmico, los cientficos entraron en contacto con
una realidad misteriosa e inesperada que socavaba los cimientos de su visin del mundo y los obligaba a
pensar de manera totalmente diferente. Jams haba ocurrido nada igual en la historia de la ciencia. Las
revolucionarias teoras enunciadas por Darwin y Coprnico haban introducido profundos cambios en la
concepcin general del universo y estos cambios, para muchas personas, haban sido muy violentos; pero
los nuevos conceptos en s haban sido fcilmente comprensibles. Ahora bien: en el siglo XX, los fsicos
se enfrentaron por vez primera con un serio desafo a su capacidad de comprender el universo. Cada vez
que, en un experimento atmico, le preguntaban algo a la naturaleza, sta les responda con una paradoja,
y cuanto ms trataban de esclarecer la situacin, ms grande se haca la paradoja. En su afn por entender
aquella nueva realidad, los cientficos fueron llegando a la conclusin de que todos sus conceptos bsicos,
toda su terminologa y toda su manera de pensar eran insuficientes para descubrir los fenmenos atmicos.
No se trataba de un problema exclusivamente intelectual, sino de un a experiencia existencial y emotiva de
gran intensidad, como la describe Werner Heisenberg en estas lneas: Recuerdo que, con Bohr, solamos
discutir durante horas, hasta altas horas de la noche, y casi siempre acabbamos descorazonados. Y
cuando, al terminar la discusin, me iba a dar un paseo por un parque prximo me repeta a m mismo una
y otra vez: Es posible que la naturaleza sea tan absurda como nos lo parece en estos experimentos atmicos?1
Los fsicos tardaron mucho tiempo en admitir el hecho de que las paradojas que encontraban eran un
aspecto esencial de la fsica atmica. Adems, les result muy difcil advertir que estas paradojas surgen
cuando se intentan describir los fenmenos atmicos segn los conceptos clsicos. En cuanto
comprendieron esta verdad, los fsicos comenzaron a formular las preguntas correctas y a evitar las

39

contradicciones y, en palabras de Heisenberg, en cierto modo lo graron penetrar en el espritu de la fsica


cuntica 2, encontrando finalmente una frmula matemtica precisa y slida para su teora. La teora
cuntica, conocida tambin por el nombre de mecnica cuntica, fue formulada entre 1900 y 1930 por un
grupo internacional de fsicos entre los que se hallaban Max Planck, Albert Einstein, Niels Bohr, Louis de
Broglie, Erwin Schriklinger, Wolfgang Pauli, Werner Heisenberg y Paul Dirac. Atravesando las fronteras
de sus respectivos pases, estos hombres aunaron esfuerzos para crear uno de los perodos ms
apasionantes de la ciencia moderna, en el cual no slo se asist i a un brillante intercambio de ideas sino
tambin a una serie de conflictos dramticos as como de profundas amistades entre los cientficos.
Incluso despus de haberse completado la formulacin matemtica de la teora cuntica, su esquema
conceptual no se acept con facilidad. Los principios cunticos tuvieron un efecto devastador en la visin
que los fsicos tenan de la realidad. La nueva fsica exiga una profunda modificacin de los conceptos
fundamentales a travs de los cuales se experimenta el mundo espacio, tiempo, materia, objeto, causa y
efecto y por ello la transformacin supona un choque violento. Una vez ms, en palabras de
Heisenberg: La violenta reaccin ante el reciente desarrollo de la fsica moderna slo podr en tenderse
cuando nos demos cuenta de que fue aqu donde los cimientos de la fsica comenzaron a vacilar; y este
movimiento nos hizo sentir que todo el edificio de la ciencia iba a venirse abajo 3.
Einstein, al igual que Heisenberg, experiment tambin un choque al enfrentarse con los nuevos
conceptos y describi sus sentimientos en trminos similares: Todas mis tentativas por adaptar la base
terica de la fsica a este (nuevo tipo de) conocimiento han resultado vanas. Es como si la tierra se abriese
debajo de uno, sin que haya por ninguna parte un cimiento firme sobre el cual se pueda construir algo 4
De los cambios revolucionarios que la fsica provoc en nuestros conceptos de la realidad hoy
comienza a surgir una visin slida del mundo. Esta visin no la comparte toda la comunidad cientfica,
pero la estn discutiendo y elaborando muchos fsicos de talla cuyo inters en su campo va ms all de los
aspectos tcnicos de la investigacin. Estos cientficos estn muy interesados en las repercusiones
filosficas de la fsica moderna y estn tratando de mejorar su comprensin de la naturaleza de la realidad,
dejando de lado toda idea preconcebida.
La perspectiva cartesiana del mundo es mecanicista; en cambio, la visin del mundo que emerge de la
fsica moderna se caracteriza por ser orgnica, holstica y ecolgica. Se la podra llamar una visin de
sistemas, en el sentido de teora general de sistemas 5. El mundo ya no puede percibirse como una mquina
formada por una gran cantidad de objetos, sino que ha de concebirse como una unidad indivisible y
dinmica cuyos elementos estn estrechamente vinculados y pueden comprenderse slo como modelos de
un proceso csmico.
En las pginas siguientes examinaremos los conceptos bsicos que fundamentan la visin del mundo
de la fsica moderna. En mi libro anterior, El Tao de la Fsica, hice una descripcin detallada de esta
visin, demostrando su relacin con la filosofa de las tradiciones msticas, especialmente con el
misticismo oriental. Muchos fsicos, educados como yo en un sistema que asocia la idea de misticismo a
cosas vagas, misteriosas y nada cientficas, se escandalizaron cuando se compararon sus ideas a las de los
msticos6. Afortunadamente esta actitud est cambiando. Muchsimas personas han comenzado a interesarse en las filosofas orientales; la meditacin ya no se considera algo ridculo o sospechoso, y e l
misticismo comienza a tomarse en serio incluso dentro de la comunidad cientfica. Cada da aumenta e l
nmero de cientficos para quienes el pensamiento mstico proporciona una estructura slida y pertinente a
las teoras de la ciencia contempornea, una concepcin del mundo en la que los descubrimientos
cientficos estn en armona con las metas espirituales y las creencias religiosas de la humanidad.
La investigacin experimental atmica de comienzos de siglo obtuvo resultados sensacionales y
totalmente inesperados. Se descubri que los tomos distaban mucho de ser las partculas duras y slidas
de la teora consagrada; por el contrario, consistan en vastos espa cios y un ncleo alrededor del cual se
movan unas partculas extremadamente pequeas: los electrones. Unos aos ms tarde, la teora cuntica
demostr claramente que incluso las partculas subatmicas los electrones, los protones y los neutrones
situados en el ncleono tenan ninguna semejanza con los objetos slidos descritos por la fsica clsica.
Estas unidades de materia subatmica son entidades duales muy abstractas: segn como se las vea, unas
veces aparecen como partculas, y otras, como ondas. Esta naturaleza dual tambin est presente en la luz,
que puede tomar la forma de ondas electromagnticas o de partculas. Einstein fue el primero en llamar

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cuantos de ah el origen del trmino teora cuntica a las partculas de luz, hoy conocidas por e l
nombre de fotones.
La naturaleza dual de la materia y de la luz es muy misteriosa. Parece imposible que algo pueda ser, a l
mismo tiempo, una partcula entidad limitada a un volumen extremadamente reducido y una onda que
se difunde a travs de una vasta regin del espacio. Sin embargo, esto es exactamente lo que los fsicos
tuvieron que aceptar. La situacin pareca irremediablemente paradjica hasta que se die ron cuenta de que
los trminos partcula y onda se referan a dos conceptos clsicos que jams podran describir
completamente los fenmenos atmicos. Un electrn no es una partcula ni una onda, si bien unas veces
tiene aspectos similares a los de una partcula y otras, a los de una onda. Mientras acta como partcula,
puede desarrollar su naturaleza ondulante a expensas de su naturaleza corpuscular y viceversa. Por
consiguiente, la partcula se transforma continuamente en onda, y la onda, en partcula. Esto significa que
ni los electrones, ni ningn otro objeto atmico tienen propie dades que sean independientes de su
entorno. Las propiedades que s tienen sean stas ondulantes o corpusculares dependern de la
situacin experimental, esto es, del sistema con el que se vean obli gadas a entablar una relacin
recproca7.
El gran logro de Heisenberg fue expresar las limitaciones de los conceptos clsicos en una forma
matemtica exacta que se conoce por el nombre de principio de incertidumbre. Se trata de una serie de
relaciones matemticas que determinan hasta qu punto se pueden aplicar los conceptos clsicos a los
fenmenos atmicos. Cada vez que utilizamos conceptos clsicos partcula, onda, posicin, velocidad
para describir un fenmeno atmico, nos damos cuenta de que hay ciertos conceptos o aspectos
emparejados y estrechamente vinculados que no se pueden definir simultneamente con pre cisin. Cuanto
ms acentuamos uno de ellos en nuestra descripcin, ms incierto se vuelve el otro concepto, y la relacin
exacta entre ambos se obtiene por medio del principio de incertidumbre.
A fin de facilitar la comprensin de la relacin existente entre pares de conceptos clsicos, Niels Bohr
introdujo la idea de complementariedad. Bohr concibi las imgenes de la onda y la partcula como dos
descripciones complementarias de la misma realidad; por tanto, slo parcialmente correctas y con un
campo de aplicaciones limitado. Ambas imgenes eran necesarias para dar una explicacin completa de la
realidad atmica y ambas haban de ser aplicadas dentro de los lmites impuestos por el principio de
incertidumbre. La nocin de complementariedad se ha convertido en parte esencial del concepto de la
naturaleza sostenido por los fsicos, y Bohr sugiri repetidas veces que tal vez esta nocin podra resultar
til fuera del campo de la fsica. De hecho, su afirmacin parece ser correcta, y volveremos sobre esta idea
en futuras discusiones acerca de los fenmenos biolgicos y psicolgicos. En nuestro estudio sobre la
terminologa china del yin/yang hemos empleado mucho la nocin de polaridad, pues los contrar ios yin y
yang estn relacionados de manera complementaria o polarizada. Resulta evidente que el moderno
concepto de complementariedad se refleja en la antigua filosofa china, hecho que caus una profunda
impresin a Niels Bohr8.
Para resolver la paradoja de la onda/partcula, los fsicos no tuvieron ms remedio que aceptar un
aspecto de la realidad que pona en duda la base misma de la visin mecanicista: el concepto de la realidad
de la materia. A nivel subatmico, la materia no existe con certeza en un lugar definido, sino que muestra
una tendencia a existir; los acontecimientos atmicos no ocurren con certeza en un mo mento definido y
de manera definida, sino que muestran una tendencia a ocurrir. En el formalismo de la mecnica
cuntica estas tendencias se expresan como probabilidades y se relacionan con can tidades que toman la
forma de ondas. Dichas cantidades son parecidas a las frmulas matemticas utilizadas para describir, por
ejemplo, la vibracin de una cuerda de guitarra o una onda de sonido. Por este motivo, una partcula puede
conservar su naturaleza de partcula y, al mismo tiempo, ser una onda. No se trata aqu de ondas
tridimensionales reales, como las ondas de agua o de sonido, sino de ondas de probabilidad
cantidades matemticas abstractas con todas las propiedades caractersticas de una onda que estn
relacionadas con la probabilidad de encontrar las partculas en ciertos puntos del espacio y en ciertos
momentos. Todas las leyes de la fsica atmica se expresan en trminos de probabilidades. Nunca se
puede predecir con seguridad un acontecimiento atmico: solamente se puede predecir la probabilidad de
que ocurra.
El descubrimiento del aspecto dual de la materia y del papel fun damental de la probabilidad destruy
la idea clsica del objeto slido. A nivel subatmico, los objetos de materia slida de la fsica clsica se

41

dispersan en formas ondulatorias de probabilidades. Es ms, estas ondas ni siquiera representan la


probabilidad de una cosa, sino la probabilidad de que varias cosas establezcan una relacin recproca.
Analizando detalladamente el proceso de observacin de la fsica at mica se llega a la conclusin de que
las partculas subatmicas no tienen ningn significado como entidades aisladas sino como corre laciones o
conexiones entre varios procesos de observacin y medida. Sobre este tema Niels Bohr escribi: las
partculas de materia aisladas son abstracciones; la nica manera en que podemos definir y observar sus
propiedades es a travs de la interaccin que establecen con otros sistemas 9.
Las partculas subatmicas, por consiguiente, no son cosas sino correlaciones de cosas que, a su
vez, son correlaciones de otras cosas y as sucesivamente. En la teora cuntica nunca se llega a una
cosa; siempre se trata con correlaciones entre cosas.
Es as como la fsica moderna revela la unidad bsica del universo, demostrando la imposibilidad de
dividir el mundo en partes aisladas independientes. Como la materia, la naturaleza no est formada de
componentes bsicos aislados; se trata, por el contrario, de una com pleja red de relaciones entre las
diferentes partes de un conjunto unificado. Heisenberg lo describe con estas palabras: El mundo parec e
un complicado tejido de acontecimientos en el que toda suerte de conexiones se alternan, se superponen o
se combinan y de ese modo determinan la textura del conjunto 10.
As pues, el universo es un conjunto unificado que, hasta cierto punto, puede dividirse en partes
aisladas, en objetos formados de molculas y tomos que, a su vez, estn compuestos de partculas. Y es
aqu, al llegar a las partculas, donde la nocin de la divisin en partes se derrumba. Las partculas
subatmicas y, por consiguiente, todas las partes del universo no pueden concebirse come entidades
aisladas y han de definirse a travs de sus correlaciones Segn Henry Stapp, profesor de la Universidad
California: una partcula elemental no es una entidad imposible de analizar que exista
independientemente; una partcula es, esencialmente, una serie de relaciones que se proyectan hacia otras
situadas en su exterior 11.
El hecho de acentuar las relaciones de objetos y no los objetos por s mismos tiene unas repercusiones
trascendentales en todos los campos de la ciencia. Gregory Bateson lleg incluso a sostener que la
correlaciones deberan servir de base para todas las definiciones que este concepto se debera ensear a los
nios en la escuela primaria12. En su opinin, no se poda definir un objeto por lo que era en s, sino por la
relacin que guardaba con otros objetos.
En la teora cuntica, el hecho de que los fenmenos atmicos sean determinados por sus
correlaciones dentro del conjunto est estrechamente vinculado al papel fundamental desempeado por
probabilidad13. La fsica clsica utiliza la probabilidad cuando del conoce los detalles mecnicos de un
acontecimiento. Por ejemplo cuando tiramos un par de dados, podramos en principio predecir e l
resultado si supiramos todos los detalles implicados en el proceso de la composicin exacta de los dados,
la superficie sobre la que ruedas etc. Estos detalles se llaman variables limitadas, pues estn incluidos
dentro de los mismos objetos. Tambin en la fsica atmica y subatmica estas variables son muy
importantes y se las representa mediante correlaciones de sucesos aislados en el espacio y conectados por
medio de ciertas seales partculas y redes de partculas que respetan las leyes normales de
separacin en el espacio. Por ejemplo, una seal no puede ser transmitida a una velocidad superior a la de
la luz. Ahora bien: junto a estas conexiones limitadas existen otras que son ilimitadas e instantneas y que,
por ahora, no pueden predecirse de manera matemtica. Estas conexiones ilimitadas son la esencia de la
realidad cuntica. El universo entero influye en todos los acontecimientos que ocurren dentro de l y, s i
bien esta influencia no puede ser descrita detalladamente, se puede reconocer un cierto orden y expresarlo
en trminos de leyes estadsticas.
As pues, tanto la fsica clsica como la cuntica utilizan el concepto de probabilidad por razones
parecidas. En ambos casos hay una serie de variables ocultas que nos impiden realizar pronsticos
exactos. Sin embargo, hay una diferencia crucial: mientras que las variables ocultas de la fsica clsica
representan mecanismos limitados, las variables de la fsica cuntica no son limitadas, sino que se
conectan instantneamente con el conjunto del universo. En el mundo ordinario y macroscpico, las
conexiones limitadas tienen relativamente poca importancia y por ello podemos hablar de objetos aislados
y formular las leyes de la fsica en trminos de certidumbres. Pero cuando se trata de dimensiones ms
pequeas la influencia de las conexiones ilimitadas se vuelve ms fuerte: en este caso, las leyes de la fsica
slo pueden formularse en trminos de probabilidades, y se hace cada vez ms difcil separar de la unidad

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cualquier parte del universo.


Einstein nunca lleg a aceptar la existencia de estas conexiones ilimitadas ni la naturaleza fundamenta l
de la probabilidad que resulta de ellas. Fue ste el tema de una famosa discusin que el cientfico tuvo en
los aos veinte con su colega Bohr, durante la cual Einstein expres su oposicin a la interpretacin dada
por la cuntica con la famosa metfora Dios no juega a los dados 14. Al final del debate, Einstein se vio
obligado a admitir que la teora de los cuantos, tal como la interpretaban Bohr y Heisenberg, era un
sistema coherente de pensamiento; a pesar de ello, sigui estando convencido de que, en el futuro, se
encontrara una interpretacin determinista en trminos de las variables limitadas ocultas.
La postura de Einstein de no querer aceptar las consecuencias de una teora forjada con la ayuda de
una de sus primeras obras es une de los episodios ms interesantes de la historia de la ciencia. Einstein
crea firmemente en una realidad exterior formada de elementos independientes aislados en el espacio, y
en ello radica la esencia de su desacuerdo con Bohr. Por este motivo, la filosofa de Einstein er a
esencialmente cartesiana. Si bien es cierto que sus teoras iniciaron la revolucin cientfica del siglo XX y
que su teora de la relatividad fue mucho ms lejos que la de Newton, parece que Einstein, por alguna
razn, no se resignaba a ir ms all de Descartes. La afinidad entre Einstein y Descartes resulta an ms
curiosa si se piensa que Einstein, al final de su vida, realiz varios intentos de forjar una teora de campos
unificada, dando a la fsica una estructura geomtrica de acuerdo con su teora general de la relatividad. Si
estas tentativas hubiesen tenido xito, Einstein habra podido afirmar y con razn que toda su fsica
no era ms que geometra.

Giro hacia arriba

Giro hacia abajo

En su afn por demostrar la incoherencia de la interpretacin de Bohr de la teora cuntica, Einstein


concibi un experimento de pensamiento que hoy se conoce por el nombre de experimento Einstein
Podolsky-Rosen (EPR)15. Tres dcadas ms tarde, John Bell formul un teorema basado en el experimento
EPR en el que demostraba qu la existencia de variables ocultas no concuerda con los pronstico
estadsticos de la mecnica cuntica16. El teorema de Bell invalid la posicin de Einstein al probar que e l
concepto cartesiano de una realidad que consiste en partes aisladas enlazadas por conexiones limitadas era
incompatible con la teora cuntica.
El experimento EPR es un magnfico ejemplo de una situacin en la que un fenmeno cuntico se
opone violentamente a la ms profunda de nuestras intuiciones sobre la realidad. Por eso se puede utilizar
perfectamente para demostrar la diferencia entre los conceptos clsicos y los de la fsica cuntica. Una
versin simplificada de este experimento requiere dos electrones giratorios, o electrones spin, cuyas
propiedades hemos de comprender si queremos entender la esencia de la situacin 17. La imagen clsica de
una pelota de tenis que gira no basta para describir con exactitud una partcula subatmica giratoria. En
cierto sentido, el spin (giro) de una partcula es la rotacin de sta sobre su propio eje, pero, como
ocurre con frecuencia en la fsica subatmica, el concepto clsico resulta limitado. Si se trata de un
electrn, el spin de las partculas est limitado a dos valores: la cantidad de spin es siempre la misma,
pero la partcula puede girar en una u otra direccin sobre un mismo eje de rotacin. Los fsicos llaman a
estos valores de spin el spin up (giro hacia arriba) y el spin down (gira hacia abajo), dando por
supuesto que el eje de rotacin es, en este caso, vertical.
Pero la caracterstica ms importante de un electrn spin, que resulta inconcebible segn la fsica
clsica, es el hecho de que su eje de rotacin no puede definirse con certidumbre. Igual que los elec trones
muestran tendencia a existir en ciertos lugares, tambin revelan tendencia a girar sobre ciertos ejes.
Pero cada vez que se mide un eje de rotacin, se comprueba que el electrn est girando sobre este eje en

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una o en otra direccin. En otras palabras, el eje de rotacin de una partcula queda definido durante e l
proceso de medicin, pero antes de que este proceso se efecte, no se puede decir que la partcula gire
sobre un eje definido: simplemente tiene una cierta potencialidad, o tendencia a hacerlo.
Una vez entendido el spin de los electrones podemos examinar el experimento EPR y el teorema de
Bell. Para comenzar el experimento se usa uno de los diferentes procesos que existen para poner dos
electrones en un estado en el que la suma de sus spin sea cero, esto es, ponerlos a girar en direcciones
opuestas. Ahora supongamos que a las dos partculas de este sistema, con un spin total de cero, se las
obligue a separarse utilizando algn proceso que no afecte a sus respectivos spin. Mientras se a lejan en
direcciones opuestas, la suma de sus spin seguir siendo cero y, cuando estn separadas por cierta
distancia, se medirn sus spin individuales. En este experimento es muy importante el hecho de que la
distancia entre las dos partculas en el momento de la medicin es macroscpica. Puede ser
arbitrariamente grande: una partcula puede estar en Los ngeles y la otra en Nueva York, o una en la
tierra y la otra en la luna.
Supongamos ahora que el spin de la partcula se mide segn el eje vertica l y que el resultado es
up, esto es, gira hacia arriba. Puesto que la suma de los spin de ambas partculas es cero, la medicin
anterior implica que el spin de la partcula 2 ha de ser down, hacia abajo. Igualmente, si medimos e l
spin de la partcula 2 a lo largo de un eje horizontal y comprobamos que gira hacia la derecha, sabemos
que en este caso el spin de la partcula 2 tiene que girar hacia la izquierda. La teora cuntica afirma que
en un sistema de dos partculas con un spin total de cero, los spin de las partculas sobre cualquiera
de sus dos ejes siempre estarn relacionados sern opuestos pese a existir slo en forma de
tendencias, o potencialidades, antes de la medicin. Esta correlacin significa que la medida del spin de
la partcula 1, sobre cualquier eje, proporciona indirectamente la medida del spin de la partcula 2 sin
perturbarla de manera alguna.
El aspecto paradjico del experimento EPR resulta del hecho de que el espectador es libre de escoger
el eje de medicin. En cuanto lo ha seleccionado, la medicin transforma en certidumbres las ten dencias
de la partcula a girar sobre varios ejes. El punto crucial es que el observador puede escoger el eje de
medicin en el ltimo minuto, cuando las partculas ya estn muy alejadas. En el instante en que se mide
la partcula 1, la partcula 2 que puede estar a miles de kilmetros de distancia adquirir un spin
definido, up o clown si se ha elegido un eje vertical, izquierdo o derecho si se ha elegido un eje
horizontal. Cmo sabe la partcula 2 qu eje hemos escogido? No hay tiempo suficiente para que pueda
recibir esta informacin por ninguna seal convencional.
Este es el enigma del experimento EPR y es aqu donde Einstein discrepaba con Bohr. Segn Einstein,
puesto que ninguna seal puede viajar ms rpido que la velocidad de la luz, es imposible que la medida
tomada en una partcula determine instantneamente el sentido del spin de otra partcula situada a miles
de kilmetros de distancia. Segn Bohr, el sistema de dos partculas es una unidad indivisible, aun cuando
stas estn separadas por una distancia enorme; es imposible analizar el sistema en trminos de partes independientes. En otras palabras, no se puede aplicar la visin car tesiana de la realidad a un sistema de dos
electrones que, aunque separados en el espacio, siguen estando enlazados por una serie de conexiones
instantneas e ilimitadas. Estas conexiones no son seales en el sentido einsteiniano, sino que trascienden
a nuestras nociones convencionales sobre la transferencia de informacin. El teorema de Bell corrobora la
interpretacin que Bohr da sobre la unidad indivisible de dos partculas y prueba rigurosamente que e l
enfoque cartesiano aceptado por Einstein es incompatible con las leyes de la teora cuntica. Stapp
resumi la situacin en estas palabras: El teorema de Bell prueba, en efecto, la profunda verdad que dice
que el mundo es fundamentalmente anrquico o fundamentalmente indivisible 18.
La importancia de las conexiones ilimitadas y de la probabilidad en el campo de la fsica atmica
supone una nueva nocin de causalidad que probablemente tenga profundas repercusiones en todas las
ramas de la ciencia. La ciencia clsica se forj a travs del mtodo cartesiano que analiza el mundo
reducindolo a sus partes constitutivas y disponiendo estas partes de acuerdo con ciertas leyes cau sales. La
imagen determinista del universo que de ello resulta est estrechamente vinculada a la imagen de la
naturaleza que funciona como un reloj. En fsica atmica resulta imposible concebir esta imagen mecnica
y determinista. La teora cuntica nos ha enseado que el mundo no puede analizarse a partir de una serie
de elementos aislados que existen de manera independiente. La nocin de partes separadas sean stas
tomos o partculas subatmicas es una idealizacin que tiene slo un valor aproximativo; dichas partes

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no estn conectadas por leyes causales en el sentido clsico.


En la teora cuntica, los fenmenos individuales no siempre tie nen una causa bien definida. Por
ejemplo, el salto de un electrn de una rbita atmica a otra, o la desintegracin de una partcula
subatmica, puede ocurrir espontneamente sin que se pueda determinar el origen de la causa. Nunca se
puede saber de antemano cundo ni cmo van a ocurrir estos fenmenos; slo se puede predecir la probabilidad de que lo hagan. Ello no significa que los fenmenos at micos sucedan de manera totalmente
arbitraria, sino que los originan causas limitadas. El comportamiento de una parte est determinado por las
conexiones ilimitadas que sta tiene con el conjunto y, puesto que es imposible saber con precisin cules
son estas conexiones, hay que reemplazar la visin clsica y parcial de causa y efecto por un concepto ms
amplio de causalidad estadstica. Las leyes de la fsica atmica son leyes estadsticas segn las cuales las
probabilidades de que ocurran ciertos fenmenos atmicos estn determinadas por la dinmica de todo el
sistema. Mientras que, en la mecnica clsica, las propie dades y el comportamiento de las partes
determinan los del, todo, en la mecnica cuntica, la situacin es exactamente la contra ria: es el todo lo
que determina el comportamiento de las partes.
Los conceptos de no limitacin y de causalidad estadstica implican claramente que la estructura de la
materia no es mecnica. De ah que el termino mecnica cuntica sea inadecuado para describir esta
ciencia, como ha indicado David Bohm19. En un libro de texto sobre la teora de los cuantos publicado en
1951, Bohn enunci varias hiptesis interesantes sobre el para lelismo existente entre los procesos
cunticos y los procesos del pensamiento20, aadiendo varios conceptos a la famosa declaracin que James
Jeans haba hecho dos dcadas antes: Hoy existe un acuerdo bastante amplio en que corriente de l
conocimiento se est dirigiendo hacia una realidad no mecnica. El universo comienza a parecer un gran
pensamiento en vez de una gran mquina 21
La evidente similitud que se observa entre la estructura de la materia y la estructura de la mente no
tiene por qu resultar sorprendente, pues la conciencia humana tiene una gran importancia en el proceso
de observacin y, en el campo de la fsica atmica, determina en gran medida las propiedades de los
fenmenos observados. Esta es otra de las ideas expuestas por la mecnica cuntica, que probablemente
llegue a tener consecuencias trascendentales. En fsica atmica, los fenmenos observados slo pueden
concebirse como correlaciones entre varios procesos de observacin y de medicin, y al final de esta
cadena de procesos siempre se halla la conciencia del observador humano. El aspecto crucial de la teora
cuntica es que el observador no slo es necesario para observar las propiedades de los fenmenos
atmicos, sino tambin para provocar la aparicin de estas propiedades. Por ejemplo, mi decisin
consciente sobre la manera de observar un electrn determinar hasta cierto punto las propiedades de este
electrn. Si le hago una pregunta considerndolo como partcula, me responder como partcula; si, en
cambio, le hago una pregunta considerndolo una onda, me responder como onda. El electrn no tiene
propiedades objetivas que no dependan de mi mente. En fsica atmica es imposible mantener la
distincin cartesiana entre la mente y la materia, entre el observador y lo observado. No se puede hablar
de la naturaleza sin hablar, al mismo tiempo, sobre uno mismo.
Al trascender la divisin cartesiana, la fsica moderna no slo ha invalidado el ideal clsico de una
descripcin objetiva de la naturaleza, sino que tambin ha desafiado el mito de una ciencia despro vista de
valores. Los modelos que los cientficos observan en la naturaleza estn ntimamente vinculados a los
procesos de sus mentes, a sus conceptos, pensamientos y valores. As pues, los cientficos que obtienen y
las aplicaciones tecnolgicas que investiguen siempre estarn condicionados por su estado de nimo. S i
bien es cierto que las detalladas investigaciones que realizan no dependen explcitamente de su sistema de
valores, el paradigma dentro del cual stas se llevan a cabo jams estar libre de valores. Por tanto, los
cientficos no slo tienen una responsabilidad intelectual por sus in vestigaciones, sino tambin una
responsabilidad moral. Este punto se ha vuelto muy importante en muchas de las ciencias actuales, especialmente en la fsica, donde los resultados de la mecnica cuntica y de la teora de la relatividad han
abierto dos caminos muy distintos. Los fsicos tenemos que escoger ponindolo en trminos extremos
entre Buda o la Bomba, y a cada uno de nosotros le toca decidir qu camino tomar.
El concepto del universo como una red de relaciones vinculadas entre s es uno de los dos temas
principales que se repiten a lo largo de la fsica moderna. El otro tema es la comprensin de que la red
csmica es intrnsecamente dinmica. En la teora cuntica, el aspecto dinmico de la materia surge como
consecuencia de la naturaleza ondulante de las partculas subatmicas; este dinamismo es an ms

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importante en la teora de la relatividad, donde demuestra que la existencia de la materia no puede


separarse de su actividad. Las propiedades de los modelos bsicos las partculas subatmicas slo
pueden entenderse dentro de un contexto dinmico, en trminos de movimiento, interaccin y
transformacin.
El hecho de que las partculas no sean entidades aisladas, sino mo delos ondulatorios de
probabilidades, significa que se comportan de manera muy peculiar. Cuando una partcula subatmica est
confinada en una pequea regin del espacio, reacciona ante el confinamiento movindose continuamente.
Cuanto ms pequeo sea el espacio en el que se halla confinada, ms rpidos sern los movimientos de
meneo de la partcula. Este comportamiento es un efecto cuntico tpico, una faceta del mundo
subatmico para la cual no existe analoga en la fsica macroscpica: cuanto ms limitada est una partcula, ms veloces sern sus movimientos 22. La tendencia de las partculas a reaccionar con e l
movimiento ante una limitacin que se les impone implica una inquietud fundamental de la materia que
es una caracterstica del mundo subatmico. En este mundo, la mayora de las partculas de materia estn
confinadas, ligadas a estructuras atmicas, moleculares y nucleares y, por consiguiente, no estn en
reposo, sino que, por el contrario, denotan una tendencia intrnseca a moverse. Segn la teora cuntica, la
materia siempre es inquieta, nunca est en reposo, hasta el punto de que los objetos pueden ser concebidos
como un conjunto de componentes ms pequeos molculas, tomos y partculas que permanecen en
un estado de movimiento continuo. Desde el punto de vista macroscpico, los objetos materiales que nos
rodean pueden parecer pasivos o inertes; pero cuando observamos una piedra muerta o un meta l
muerto con la ayuda de instrumentos ampliadores, constatamos de que est lleno de actividad. Cuanto
ms detalladamente los examinemos, ms llenos de vida nos parecern. Todos los objetos materiales de
nuestro entorno estn hechos de tomos vinculados entre s de varias maneras y que forman una gran
variedad de estructuras moleculares que no son rgidas ni estn desprovistas de movimiento, sino que
vibran de acuerdo con su temperatura y en armona con las vibraciones trmicas de su entorno. Los
electrones situados dentro de estos tomos vibrantes estn ligados a los ncleos atmicos por fuerzas
elctricas que tratan de mantenerlos unidos, y ellos responden a este confinamiento girando sobre sus ejes
a gran velocidad. Finalmente, en el ncleo, los protones y los neutrones son sometidos a la enorme presin
de poderosas fuerzas nucleares que los reducen a un volumen nfimo y, como consecuencia de ello, giran a
una velocidad inimaginable.
As pues, para la fsica moderna, la materia no es algo pasivo e inerte, sino algo que se mueve
continuamente, danzando y vibrando, cuyos modelos rtmicos los determina la configuracin de sus molculas, de sus tomos y de su ncleo. Hemos llegado a la conclusin de que no existen estructuras
estticas en la naturaleza. Existe una estabilidad, y esta estabilidad es el resultado de un equilibrio dinmico. Cuanto ms nos adentramos en la materia, mayor necesidad tenemos de entender su naturaleza
dinmica para poder comprender sus modelos.
Al sumergirse en el mundo de las dimensiones submicroscpicas los cientficos llegaron a un punto
decisivo con el estudio de los ncleos atmicos, en los que la velocidad de los protones y de los neutrones
suele ser tan alta que se aproxima a la velocidad de la luz. Este es un hecho crucial para la descripcin de
sus interacciones, ya que cualquier descripcin de un fenmeno natural que ocurra a esta ve locidad tendr
que tomar en cuenta la teora de la relatividad. Para entender las propiedades y las interacciones de las
partculas subatmicas se necesita una estructura que incluya no slo la teora cun tica sino tambin la
teora de la relatividad; y esta ltima es la que revela en toda su extensin la naturaleza dinmica de la
materia.
La teora de la relatividad de Einstein ha modificado drsticamente nuestro concepto del tiempo y de l
espacio. Nos ha obligado a abandonar la idea de un espacio absoluto que sirve de escenario a los
fenmenos fsicos y la de un tiempo absoluto como una dimensin aislada del espacio. Segn la teora d e
Einstein, el espacio y el tiempo son conceptos relativos y desempean un papel subjetivo como ele mentos
del lenguaje que el observador utiliza para describir los fenmenos de la naturaleza. A fin de proporcionar
una descripcin exacta de los fenmenos que ocurren a una velocidad prxima a la velocidad de la luz, se
ha de usar una estructura relativista que incorpore el tiempo a las tres coordenadas espaciales,
convirtindolo, en una cuarta coordenada que ha de determinarse en relacin con el observador. En una
estructura tal, espacio y tiempo estn vinculados, ntimamente y de forma inseparable y constituyen una
magnitud continua cuadridimensional llamada espacio-tiempo. En la fsica relativista nunca se puede

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hablar del espacio sin hablar del tiempo; y viceversa.


Los fsicos modernos han convivido con la teora de la relatividad durante varios aos y se hallan
completamente familiarizados con su formalismo matemtico. A pesar de ello, nuestra intuicin no se ha
beneficiado con este hecho. Carecemos de una experiencia sensible directa del espacio-tiempo
cuadridimensional y, cada vez que esta realidad relativista se manifiesta esto es, en todas las situaciones
que implican una gran velocidad, nos resulta muy difcil tratar con ella a nivel de intuicin y de
lenguaje cotidiano. Un ejemplo extremo de esta situacin se puede constatar en la electrodinmica
cuntica, una de las teoras relativistas ms logradas de la fsica de las part culas, que concibe las
antipartculas como partculas que retroceden en el tiempo. Segn esta teora, es posible utilizar la misma
expresin matemtica para describir un positrn la antipartcula de un electrn que se desplaza de l
pasado al futuro y un electrn que se desplaza del futuro al pasado. Las interacciones de las partculas
pueden proyectarse en cualquier direccin del espacio-tiempo cuadridimensional, avanzando o
retrocediendo en el tiempo de la mis manera que giran, hacia la izquierda o hacia la derecha en el espacio.
Para tener una imagen de estas interacciones necesitamos unos mapas cuadridimensionales que cubran los
espacios de tiempo y a la de toda la regin del espacio. Estos mapas, llamados diagramas de espaciotiempo, no estn sujetos a ninguna direccin definida de tiempo: luego no existe antes ni despus en
los procesos que ilustran y, por consiguiente, tampoco hay una relacin lineal de causa y efecto. Todos los
acontecimientos estn conectados entre s pero estas conexiones no son causales en el sentido clsico.
Matemticamente no hay problemas con esta interpretacin de las interacciones de las partculas, pero
expresarla con un lenguaje cotidiano nos resulta extremadamente difcil, puesto que todas las palabras que
tenemos a disposicin se refieren a nociones convencionales del tiempo y, por tanto, resultan inadecuadas
para describir los fenmenos relativistas. Por eso, la teora de la relatividad nos ha en seado la misma
leccin que la mecnica cuntica; nos ha demostrado que nuestras ideas sobre la realidad se limitan a la
experiencia cotidiana que tenemos del mundo fsico y que hemos de abandonarlas si queremos ampliar
esta experiencia.
Los conceptos de tiempo y espacio son tan bsicos para nuestra descripcin de los fenmenos
naturales que el hecho de que la teora de la relatividad los modificase radicalmente supuso una modificacin de toda la estructura que la fsica utilizaba para describir la na turaleza. La consecuencia ms
importante de la nueva estructura relativista, fue el descubrimiento de que la masa no es ms que una
forma de energa. Hasta un objeto en reposo almacena energa en su masa, y la relacin entre ambas se
obtiene mediante la famosa ecuacin einsteineana E = m c2, siendo c la velocidad de la luz.
Cuando se la ve como una forma de energa, ya no se requiere que la masa sea indestructible, sino que
tenga la posibilidad de transformarse en otras formas de energa. Esto sucede continuamente en los
procesos de colisin de la fsica de alta energa, donde se crean y se destruyen partculas de materia,
mientras las masas se transforman en energa motriz y viceversa. La colisin de partculas subatmicas es
el principal instrumento para estudiar estas propiedades, y la re lacin entre la masa y la energa es esencia l
para describirlas. La equivalencia entre masa y energa ha sido verificada un sinfn de veces y los fsicos
se hallan totalmente familiarizados con ella tan familiarizados, de hecho, que miden las masas de las
partculas en las unidades de energa correspondientes.
El descubrimiento de que la masa es una forma de energa influy profundamente en la imagen que
tenamos de la materia y nos ha obligado a modificar, en su esencia, nuestro concepto de partcula. En la
fsica moderna, la masa ya no est relacionada con una subs tancia material y, por consiguiente, las
partculas no pueden concebirse como algo constituido por un material bsico, sino como ha ces de
energa. Ahora bien, la energa est ligada a la actividad, a los procesos, y esto implica que la naturaleza
de las partculas subatmicas es intrnsecamente dinmica. Para entender mejor este concepto hemos de
recordar que estas partculas slo pueden concebirse en trminos relativistas, esto es, en trminos de una
estructura en la que espacio y tiempo se acoplan formando una serie continua cua dridimensional. En esta
estructura, las partculas ya no pueden concebirse como pequeas bolas de billar ni como granitos de
arena. Estas imgenes resultan inadecuadas, no slo porque representan las partculas como objetos
aislados, sino tambin porque son imgenes estticas y tridimensionales. Las partculas subatmicas han
de percibirse como entidades cuadridimensionales en el espacio-tiempo, y tambin sus formas han de
verse dinmicamente, como formas en el espacio y en el tiempo. Las partculas son modelos dinmicos,

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esto es, modelos de actividad que tienen una faceta espacial y una faceta temporal. sta las hace parecer
objetos con una cierta masa; su faceta espacial las muestra como procesos que exigen una cantidad de
energa equivalente. Por consiguiente, no hay distincin entre la existencia de la materia y su actividad;
son dos aspectos distintos de la misma realidad espacio-tiempo.
La visin relativista de la materia ha afectado drsticamente nues tra idea de las partculas y tambin la
imagen que tenamos de las fuerzas que actan entre estas partculas. En una descripcin rela tivista de las
interacciones de las partculas, las fuerzas que operan entre ellas su atraccin o repulsin se ven como
un intercambio de otras partculas. Si bien es difcil imaginar este concepto, su comprensin es necesaria
para entender los fenmenos subatmicos, ya que liga las fuerzas operantes entre los constituyentes de la
materia a las propiedades de otros constituyentes de la materia, y de este modo unifica dos conceptos
energa y materia que parecan ser, bsicamente diferentes en la fsica newtoniana. Hoy se sabe que
tanto la energa como la materia tienen un origen comn en los modelos dinmicos que llamamos
partculas. Los modelos energticos del mundo subatmico forman las estructuras estables de los ncleos,
tomos y molculas que constituyen la materia, dndole un aspecto macroscpico y slido que crea la
ilusin de que estn hechos de alguna substancia material. A nivel macroscpico esta nocin de substancia
puede resultar til como aproximacin al concepto, pero a nivel atmico ya no tiene sentido. Los tomos
se componen de partculas y estas partculas no estn hechas de materia. Cuando las observamos no
podemos comprobar la existencia de substancia alguna, sino de unos modelos dinmicos en continua
transformacin: la danza continua de la energa.
As pues, las dos teoras bsicas de la fsica moderna han trascen dido los principales aspectos de la
visin cartesiana del mundo y de la fsica newtoniana. La teora cuntica ha demostrado que las partculas
subatmicas no son corpsculos aislados de materia, sino mo delos de probabilidades, conexiones de una
red csmica indivisible que incluye al observador humano y su conciencia. La teora de la relatividad ha
dado vida por decirlo as a la red csmica, al, revelar su naturaleza intrnsecamente dinmica y a l
demostrar que, su actividad es la esencia misma de su existencia. La fsica moderna ha reemplazado la
imagen mecnica del universo por la de una unidad individual y dinmica cuyas partes constitutivas estn
vinculadas en su esencia y que puede concebirse slo como modelo de un proceso csmico. A nive l
subatmico, las correlaciones y las interacciones de las partes de la unidad son ms importantes que las
partes mismas. Hay movimiento, pero no hay, en el fondo, objetos que se muevan; hay actividad, pero no
hay actores; no existen danzantes, slo existe la danza.
Las investigaciones de la fsica actual tienen como objeto forjar una teora general de las partcula s
subatmicas que sintetice la mecnica cuntica y la teora de la relatividad. An no hemos sido capaces de
formular una teora tan completa, pero tenemos varias teoras parciales, o modelos, que describen muy
bien ciertos aspectos de los fenmenos subatmicos. En la actualidad, existen dos teoras cunticorelativistas de la fsica de las partculas que han tenido xito aplicadas a distintos campos. La primera es
un grupo de teoras del campo cuntico que se aplican a las interacciones electromagnticas y dbiles. En
la segunda, se trata de la llamada teora de la matriz S, que se ha utilizado con xito para describir
interacciones intensas23. De estos dos enfoques, la teora de la matriz S est ms relacionada con el tema
de este libro pues tiene una serie de importantes repercusiones para el conjunto de las ciencias24.
La base filosfica de la teora de la matriz S se conoce por el nombre de enfoque bootstrap*. Propuesto
a comienzos de la dcada los sesenta por Geoffrey Chew, fue utilizado por muchos fsicos para formular
una teora general sobre las partculas de interacciones tensas de acuerdo con una nueva filosofa de la
naturaleza. Segn filosofa del enfoque bootstrap, es imposible reducir la naturaleza una serie de entidades
fundamentales semejantes a bloques bsicos de materia; por el contrario, la naturaleza debe concebirse
enteramente a travs de su autoconsistencia. Todos los conceptos fsicos resultan de la exigencia de que
sus componentes han de ser consistentes consigo mismos y entre s. Esta idea constituye una nueva
*

N. del T. La teora denominada bootstrap (alusin en ingls a uno de los disparates del barn de Munchhausen, al pretender
elevarse tirando de los cordones de sus propias botas, deja entrever que las partculas que efectivamente existen en la naturaleza
estaran cornpuestas unas por otras cerrndose el proceso sobre s mismo.

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orientacin del espritu tradicional de las investigaciones bsicas en el campo de la fsica, en las que
siempre se trataban de encontrar los constituyentes ltimos de la materia. Al mismo tiempo, representa e l
punto culminante del concepto del mundo material como una red de relaciones vinculada, que resulta de la
teora cuntica. La filosofa bootstrap rechaza la idea de bloques de materia fundamentales y poco acepta
ningn tipo de entidades bsicas ninguna consta ley o ecuacin fundamental. El universo es una red
dinmica de fenmenos relacionados entre s. Ninguna de las propiedades de parte de esta red es
fundamental; todas ellas son resultado de propiedades de las dems y la consistencia general de sus
correlaciones determina la estructura de toda la red.
El hecho de que el enfoque bootstrap no acepte ninguna en fundamental lo convierte, a mi parecer, en
uno de los sistemas profundos del pensamiento occidental, elevndolo al nivel de la filosofa budista o
taosta25. Al mismo tiempo, se trata de un enfoque muy difcil, aplicado por una pequea minora de
fsicos. La filosofa bootstrap es an demasiado extraa a los sistemas de pensamiento tradicionales para
que se la pueda apreciar seriamente, y este se extiende tambin a la teora de la matriz S. Es curioso que,
aun los conceptos bsicos de la teora los utilizan los fsicos cada vez que analizan los resultados de la
colisin de partculas y los comparan con sus pronsticos tericos, hasta el momento ninguno de los destacados cientficos que contribuyeron a la formulacin de esta teora durante los ltimos veinte aos haya
recibido el premio Nobel.
En el esquema de la teora de la matriz S, el enfoque bootstrap intenta deducir todas las propiedades
de las partculas y de sus interacciones nicamente de su autoconsistencia. Como leyes fun damentales
acepta solamente unos pocos principios muy generales, requeridos por los mtodos de observacin y que
son parte esencial de la estructura cientfica. Se supone que todos los dems aspectos de las partculas
emergen como una consecuencia necesaria de la autoconsistencia. Cuando este enfoque pueda llevarse a
cabo con xito, las repercusiones sern muy profundas. El hecho de que todas las propiedades de una
partcula estn determinadas por principios estrechamente relacionados con los mtodos de observacin
significara que las estructuras bsicas del mundo material estn determinadas, en el fondo, por la manera
en que observamos el mundo, y que los modelos de materia que obse rvamos son un reflejo de los modelos
de la mente.
Los fenmenos del mundo subatmico son tan complejos que no existe la seguridad de que, en un
futuro, se pueda forjar una teora completa y autoconsistente, aunque cabe imaginar una serie de mo delos
de menor alcance parcialmente logrados. Cada uno de ellos estara destinado a cubrir slo una parte de los
fenmenos que se observan y contendra algunos aspectos inexplicados, o parmetros, y los parmetros de
un modelo podran ser explicados por los de otro. De este modo, gradualmente, se podran ir deduciendo
con certeza cada vez ms fenmenos a travs de un mosaico de modelos relacionados entre s, cuyo
nmero de parmetros disminuira paulatinamente. Por tanto, el adjetivo bootstrap no resulta adecuado
para un solo modelo; nicamente puede ser aplicado a una combinacin de modelos consecuentes entre s,
ninguno de los cuales es ms fundamental que el otro. Chew lo explica de manera concisa: Un fsico que
sea capaz de imaginar una cantidad de modelos parcialmente logrados sin favorecer uno en particular se
convierte automticamente en seguidor de la teora bootstrap 26.
Los progresos en el campo de la teora de la matriz S fueron cons tantes pero lentos hasta hace muy
poco tiempo, cuando gracias a varios importantes descubrimientos los fsicos lograron un adelanto
espectacular que aument la probabilidad de que el programa bootstrap sobre las interacciones intensas
sea perfeccionado en un futuro prximo y pueda extenderse con xito al campo de las interacc iones
magnticas y dbiles27. Los resultados obtenidos han despertado el entusiasmo de los tericos de la matriz
S y quiz obliguen al resto, de la comunidad fsica a realizar una nueva evaluacin de su postura ante e l
enfoque bootstrap.
El concepto del orden como un nuevo e importante aspecto de la fsica de las partculas es el elemento
clave de la reciente teora bootstrap de las partculas subatmicas. El orden, en este contexto, significa las
interconexiones ordenadas de los procesos subatmicos. Puesto que los hechos subatmicos pueden
conectarse de varias maneras, cabe determinar varias categoras de orden. El lenguaje de la topologa, que
los matemticos conocen muy bien, pero que nunca ha sido aplicado a la fsica de partculas, se utiliza
para clasificar estas categoras de orden. Cuando el concepto del orden se incorpora a la estructura
matemtica de la matriz S, el resultado es que slo unas pocas categoras especiales de relaciones
ordenadas son consecuentes con esta estructura. Los modelos de interacciones de partculas que resultan

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de ello son iguales a los que se observan en la naturaleza.


La imagen de las partculas subatmicas que emerge de la teora bootstrap se puede resumir con la
provocadora frase: Cada partcula est compuesta de todas las dems partculas. Ahora bien, no nos
imaginemos que cada una de ellas contiene todas las dems en un sentido clsico y esttico. Las partculas
subatmicas no son entidades aisladas, sino modelos de energa relacionados entre s dentro de un proceso
dinmico continuo. Estos modelos no se contienen unos a otros sino que se envuelven de una manera
a la que se puede dar un significado matemtico preciso, pero que no se puede expre sar fcilmente con
palabras.
La aparicin del orden como un concepto nuevo y central en el campo de las partculas ha llevado a un
avance espectacular en la teora de la matriz S y tambin es posible que tenga enormes repercusiones en
todos los campos de la ciencia. La significacin del orden en fsica subatmica sigue estando envuelta en
el misterio y an no se sabe hasta qu punto se la puede incorporar a la estructura de la matriz S, pero es
curioso recordar que el orden cumple una funcin bsica en el enfoque cientfico de la realidad, adems de
ser un aspecto crucial de todos los mtodos de informacin. La capacidad de reconocer el orden parece ser
un aspecto esencial de la mente racional; toda percepcin de un modelo es, en cierto sentido, una percepcin del orden. La aclaracin del concepto de orden en un campo de investigacin en el que cada vez
ms modelos de la materia y de la mente son reconocidos como reflejos el uno del otro, promete abrir
fascinantes fronteras al conocimiento.
Nuevas extensiones del enfoque bootstrap en la fsica subatmica tendrn que ir, a la larga, ms all
de la actual teora de la matriz S, que se formul especficamente para describir las interacciones in tensas.
A fin de ampliar el programa bootstrap, los fsicos tendrn que encontrar una estructura ms general, en la
que los distintos conceptos que hoy se aceptan sin discusin tendrn que derivarse de la autoconsistencia
general. Entre ellos cabe incluir el concepto de espacio-tiempo microscpico y, quizs, hasta el concepto
que tenemos de la conciencia humana. Un aumento del uso del enfoque bootstrap abre una posibilidad sin
precedentes que nos obliga a incluir explcitamente el estudio de la conciencia humana en cualquier teora
futura sobre la materia. El problema de la conciencia ya ha aparecido en la cuntica en relacin con el
problema de la observacin y la medicin, pero la frmula pragmtica utilizada por los cientficos en sus
investigaciones no hace referencia explcita a la conciencia. Varios fsicos afirman que la conciencia
podra ser un aspecto esencial del universo y que, si persistimos en excluirla, podramos impedir una
futura comprensin de los fenmenos naturales.
En la actualidad existen dos enfoques en la fsica que se aproximan mucho a un tratamiento explcito
de la conciencia. El primero de ellos es la nocin del orden en la teora de la matriz S de Chew; el segundo
es una teora formulada por David Bohm que sigue un planteamiento ms general y ambicioso28. Partiendo
de la nocin de la unidad intacta, el objetivo de Bohm es la exploracin del orden que l considera
intrnseco de la red csmica de relaciones, a un nivel ms profundo, no manifiesto. Para Bohm, se trata
de un orden implicado o envuelto y lo describe con la analoga de un ho lograma. En la visin de
Bohm el mundo real est estructurado de acuerdo con los mismos principios generales, con la unidad
comprendida en cada una de sus partes.
Bohm saba perfectamente que su holograma era demasiado esttico para utilizarse como modelo
cientfico para describir el orden implcito a nivel subatmico; por ello, acu el trmino
holomovimiento a fin de expresar la naturaleza esencialmente dinmica de la realidad en este nivel. En
su opinin, el holomovimiento es un fenmeno dinmico del que emanan todas las formas del universo
material. El objeto de su planteamiento es estudiar el orden envuelto en este holomovimiento a travs de la
estructura del movimiento no por medio de la estructura de los objetos y, por consiguiente tomando en
cuenta tanto la unidad como la naturaleza dinmica del universo. A fin de entender el orden implcito,
Bohm tuvo que considerar la conciencia como un aspecto esencial del holomovimiento y se vio obligado a
incluirla de forma explcita en su teora. En su opinin, la mente y la materia son interdependientes y
correlativas pero no estn vinculadas de manera causal: son proyecciones de una realidad ms elevada que
no es materia ni conciencia y cada una de ellas envuelve a la otra.
La teora de Bhom es todava una tentativa pero, aun en esta etapa preliminar, parece haber una
afinidad entre su teora del orden implcito y la teora de la matriz S formulada por Chew. Ambos
enfoques se basan en un concepto del mundo como red de relaciones dinmicas; ambos atribuyen un pape l
primordial a la nocin de orden; ambos usan matrices para representar el cambio y la transformacin, y la

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topologa para clasificar las categoras del orden. Por ltimo, ambas teoras reconocen la posibilidad de
que la conciencia sea un aspecto esencial del universo que habra que incluir en una teora futura sobre los
fenmenos fsicos. Esta teora muy bien podra surgir de la fusin de las teoras de Chew y Bohm, que
representan dos de los enfoques ms imaginativos y filosficamente ms profundos que tenemos sobre la
realidad fsica.
En la presentacin de la fsica moderna que he realizado en este captulo han influido mis creencias
personales y mis lealtades. He subrayado ciertos conceptos y teoras que an no han sido aceptados por la
mayora de los fsicos pero que, a mi juicio, tienen una significacin filosfica de gran importancia para
todas las ciencias y para toda nuestra cultura. A pesar de ello creo que todos los fsicos con temporneos
aceptarn el tema central de esta presentacin: el hecho de que la fsica moderna ha trascendido la visin
mecanicista cartesiana del mundo y que ello nos est llevando a un concepto holstico intrnsicamente
dinmico del universo.
La visin del mundo de la fsica moderna es una visin de sistemas y concuerda con los enfoques de
sistemas que hoy se comienzan a perfilar en otros campos, aunque los fenmenos estudiados por estas
disciplinas suelen ser de otra naturaleza y requerir conceptos dife rentes. Al trascender la metfora de l
mundo/mquina, nos hemos visto obligados a abandonar la idea de la fsica como base de toda la cien cia.
Segn el enfoque bootstrap, o visin de sistemas, es posible utilizar conceptos diferentes pero
consecuentes entre s para describir distintos aspectos y niveles de la realidad, sin que por ello sea necesario reducir los fenmenos de un nivel a los de otro.
Antes de comenzar a describir la estructura conceptual de un en foque multidisciplinario y holstico de
la realidad, podra resultar til ver como las dems ciencias han adoptado la visin cartesiana del mundo y
como han conformado sus conceptos y teoras a los modelos de la fsica clsica. Tambin cabria exponer
las limitaciones del paradigma cartesiano en las ciencias naturales y sociales a fin de ayu dar a los
cientficos y a los no cientficos a modificar sus filosofas bsicas y participar en la transformacin
cultural actual.

51

LA VISION MECANICISTA
DE LA VIDA
En el siglo XX, mientras se formulaban los conceptos de la nueva fsica, la visin mecanicista
cartesiana y los principios newtonianos seguan manteniendo su influencia en el pensamiento cientfico de
Occidente. An hoy muchos cientficos siguen aferrndose al, pa radigma mecanicista, a pesar de que los
mismos fsicos ya han logrado superarlo.
Sin embargo, la nueva concepcin del universo surgida de la fsica moderna no significa que la fsica
newtoniana est equivocada o que la teora de la relatividad y la cuntica sean correctas. La ciencia moderna se ha percatado de que todas las teoras cientficas son meras aproximaciones a la verdadera
naturaleza de la realidad y ha descubierto que cada teora es vlida para una descripcin, satisfactoria d la
naturaleza y se ve obligada a encontrar nuevas teoras para reemplazar la antigua o, ms bien, ampliarla,
mejorando la aproximacin. As pues, los cientficos construyen teoras limitadas y aproximativas,
llamadas modelos, cada vez ms exactas, pero incapaces de suministrar una descripcin completa y
definitiva de los fenmenos naturales. Louis Pasteur lo describi magnficamente con esta frase: La
ciencia avanza a travs de respuestas vacilantes hacia una serie de preguntas cada vez ms sutiles que van
penetrando gradualmente en la esencia de los fenmenos naturales1.
La pregunta, entonces, ser: Hasta qu punto el modelo new toniano puede servir de base para las
distintas ciencias y dnde se hallan los lmites de la visin cartesiana en esos campos? Los fsicos tuvieron
que abandonar el paradigma mecanicista al llegar al nivel microscpico (fsica atmica y subatmica) y
macroscpico (astrofsica y cosmologa). En otros campos existen diversos tipos de limitaciones, que no
estn necesariamente ligadas a la magnitud de los fenmenos que hay que describir. Lo que nos interesa
no es tanto la aplicacin de la fsica newtoniana a otros fenmenos, sino la aplicacin de la visin
mecanicista en la que se basa la teora de Newton. Cada ciencia tendr que encontrar las limitaciones que
esta visin del mundo tiene en su contexto.
Para los bilogos, la estructura conceptual dominante sigue siendo la visin cartesiana que concibe los
organismos vivientes como mquinas constituidas de diferentes partes. A pesar de que la biologa
cartesiana, simple y mecanicista, no poda llegar muy lejos y que hubo de ser modificada
considerablemente durante los trescientos aos que siguieron a su formulacin, la idea de que todos los aspectos de un organismo podan entenderse reducindolos a sus cons tituyentes ms pequeos y estudiando
los mecanismos de interaccin de stos sigue hallndose en la base misma de la mayora de los con ceptos
biolgicos actuales. Este pasaje, tomado de un libro de texto actual sobre biologa moderna, ilustra
claramente el credo reduccionista: Una prueba de fuego que permite saber si en verdad hemos entendido
un objeto es la capacidad de reconstruirlo a partir de sus partes const itutivas. A la larga, los bilogos
moleculares tratarn de someter sus ideas sobre la estructura y la funcin celular a esta suerte de prueba,
en una tentativa por sintetizar una clula2.
El enfoque reduccionista ha cosechado grandes xitos en el campo de la biologa, culminando con e l
descubrimiento de la naturaleza qumica de los genes y de las unidades bsicas de la herencia y desentraando el cdigo gentico. Por otra parte, tambin ha tenido una serie de graves limitaciones. Segn
el eminente bilogo Paul Weiss:
Podemos afirmar definitivamente... basndonos en investigaciones estrictamente empricas, que por el
mero hecho de reunir una vez ms, sea en la realidad o en nuestra imaginacin, las partes del uni verso
que hemos disecado en nuestro anlisis anterior, no lograremos explicar completamente ni siquiera el
comportamiento del sistema viviente ms elemental3.
Esto resulta muy difcil de admitir para la mayora de los bilogos contemporneos. Entusiasmados
por los triunfos del mtodo reduccionista, especialmente los avances recientes en el campo de la ingeniera
gentica, los bilogos tienden a creer que es el nico enfoque vlido y han organizado sus investigaciones
de acuerdo con l. Los estudiantes no tienen ningn incentivo para desarrollar conceptos integradores y
los centros de investigacin utilizan sus fondos casi exclusivamente para resolver problemas formulados
dentro de la estructura cartesiana. Se piensa que no vale la pena investigar cient ficamente cualquier

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fenmeno que no pueda explicarse en trminos reduccionistas. Por consiguiente, los bilogos han ideado
unas tcnicas muy curiosas para tratar los organismos vivientes. Como ha hecho notar el distinguido
bilogo y eclogo Ren Dubos, los bilogos suelen sentirse ms tranquilos cuando el organismo que estn
estudiando ya no vive4.
No es fcil determinar las limitaciones exactas del enfoque carte siano en el estudio de los organismos
vivientes. La mayora de los bilogos, al ser fervientes reduccionistas, ni siquiera estn interesados en
discutir el problema. Ha requerido mucho tiempo y considerable esfuerzo por mi parte el descubrir dnde
se derrumba el modelo cartesiano5. Los problemas que los bilogos actuales no pueden resolver,
aparentemente debido a su enfoque parcial y fragmentario, parecen estar relacionados con e l
funcionamiento de los sistemas vivientes como unidades y con las interacciones que stos tienen con e l
entorno. Por ejemplo, la actividad integradora del sistema nervioso sigue siendo un profundo misterio. A
pesar de que los neurocientficos han podido esclarecer muchos aspectos del funcionamiento del cerebro,
an no han logrado entender la interaccin de las neuronas * cmo se integran en el funcionamiento de
todo el sistema. De hecho, casi nunca se formula una pregunta de este tipo. Los bilogos se ocupan en
disecar el cuerpo humano hasta reducirlo a sus componentes ms diminutos y, por consiguiente, han
reunido una cantidad impresionante de conocimientos sobre los mecanismos celulares y moleculares de l
cuerpo, pero todava no saben cmo respiramos, cmo regulamos la temperatura de nuestro cuerpo o por
qu dirigimos nuestra atencin a un objeto y no a otro. Los bilogos conocen algunos de los circuitos
nerviosos, pero an les queda por entender la mayora de las acciones integradoras. Lo mismo puede
decirse de la curacin de heridas, de la naturaleza y vas del dolor, que siguen estando en gran medida
envueltas en misterio.
Un caso extremo de actividad integradora que ha fascinado a los cientficos de todas las pocas, pero
que, hasta hoy, sigue siendo prcticamente inexplicable es el fenmeno de la embriogenia el proceso
que conduce a la formacin y desarrollo de un embrin que abarca una serie ordenada de procesos, a
travs de los cuales las clulas se especializan formando los diferentes rganos y tejidos del cuerpo adulto.
La interaccin de cada clula con su entorno es un; punto crucial de estos procesos y el fenmeno es un
resultado de la actividad coordinadora e integradora de todo el organismo un proceso demasiado
complejo para prestarse a un anlisis reduccionista. Por este motivo, la embriogenia se considera un tema
de investigacin biolgica muy interesante pero en el que se obtienen escasos resultados.
Se puede comprender perfectamente la razn por la cual los bilogos no se preocupan de las
limitaciones del enfoque reduccionista. El mtodo cartesiano ha contribuido al espectacular progreso
realizado en varios campos y sigue produciendo asombrosos resultados.
Los problemas para los que este enfoque resulta inadecuado suele pasar inadvertidos, cuando no son
directamente evitados, aunque por ello se alteren gravemente las dimensiones del campo en su conjunto.
Cmo, entonces, se podr modificar la situacin? A mi parecer el cambio vendr a travs de la
medicina. Las funciones de un organismo que no se prestan a una descripcin reduccionista todas
aquellas que representan las actividades integradoras del organismo y sus interacciones con el entorno
son precisamente las que determinan la salud del organismo. La medicina occidental ha adoptado e l
sistema reduccionista de la biologa moderna, adhirindose a la distincin cartesiana y sin tener en cuenta
toda la persona del paciente; por consiguiente, los mdicos modernos se ven incapacitados para entender,
y tambin para curar, muchas de las principales enfermedades de hoy. Poco a poco, estos mdicos han
comenzado a plantearse que muchos de los problemas con los que se enfrenta nuestro sistema sanitario
tienen su origen en el modelo reduccionista del organismo humano sobre el que se apoya dicho sistema.
Este hecho lo reconocen no slo los mdicos sino tambin incluso ms los enfermeros y otros
tcnicos sanitarios, y tambin gran parte del pblico. Actualmente, la sociedad ejerce una presin considerable en los mdicos para que superen la parcial estructura me canicista de la medicina contempornea
y desarrollen un criterio ms amplio y holstico de la salud.
Ir ms all del modelo cartesiano significara una revolucin im portante en las ciencias mdicas y,
puesto que la investigacin actual en el campo de la medicina est estrechamente vinculada tanto en sus

Las neuronas son las clulas nerviosas que reciben y transmiten los impulsos nerviosos.

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conceptos como en su organizacin a la investigacin biolgica, esta revolucin necesariamente har


mella en el futuro desarrollo de la biologa. A fin de ver a donde podr llevarnos este desarrollo, resultara
til revisar la evolucin del modelo cartesiano en la historia de la biologa. Tal perspectiva histrica
demostrar tambin que la relacin entre la biologa y la medicina, no es nueva, sino que se remonta a la
antigedad y que ha sido un factor de importancia a lo largo de la historia6.
Los dos mdicos ms destacados de la antigua Grecia Hipcrates y Galeno contribuyeron de
manera decisiva a los conocimientos biolgicos de la antigedad y, durante la Edad Media, se les sigui
considerando la mxima autoridad en el campo de la biologa y en el de la medicina. En la poca
medieval, los rabes se convirtieron en depositarios de la ciencia occidental y dominaron todas sus
disciplinas; los mayores adelantos en el campo de la biologa los rea lizaron mdicos rabes, entre ellos
Razes, Avicena y Averroes, que eran adems destacados filsofos. Los alquimistas rabes de aquella
poca, cuya ciencia estaba vinculada por tradicin a la medic ina, fueron los primeros en tratar de analizar
qumicamente la materia viva y, por este motivo, se les considera precursores de los bioqumicos
modernos.
El estrecho nexo entre biologa y medicina sigui existiendo a lo largo del Renacimiento hasta la er a
moderna, cuando varios cientficos que posean ciertos conocimientos de medicina realizaron, una y otra
vez, adelantos decisivos en el campo de las ciencias biolgicas. Linneo, el gran taxonomista del siglo
XVIII, no slo fue un destacado botnico y zologo sino tambin un mdico de talla; de hecho, la botnica
se desarroll a partir del estudio de plantas con poderes curativos. Pasteur, pese a no ser mdico, sent las
bases de la microbiologa, ciencia que revolucionara la medicina. Claude Be rnard, creador de la fisiologa
moderna, era mdico; Matthias Schleiden y Theodor Schwann, descubridores de la teora celular, tenan
ttulo de medicina; tambin Rudolf Virchow, que formul la teora celular en su forma actual, era doctor
en medicina. Lamarck tuvo cierta experiencia mdica y Darwin realiz estudios en este campo, aunque
con poco xito. Estos son algunos ejemplos de la interaccin que siempre han existido entre la biologa y
la medicina y que duran todava; en la actualidad, un alto porcentaje de los fondos destinados a la
investigacin biolgica provienen de instituciones mdicas. Por consiguiente, es muy probable que la
medicina y la biologa vuelvan a coincidir cuando los investigadores mdicos se den cuenta de la
necesidad de ir ms all del paradigma cartesiano a fin de comprender mejor los problemas de la salud y
de la enfermedad.
Desde el siglo XVIII el modelo cartesiano ha tenido muchos fracasos y muchos triunfos en el campo
de la biologa. Descartes ide una imagen inflexible de los organismos vivos, concibindolos como
sistemas mecnicos y, en consecuencia, estableci un esquema conceptual rgido que fue utilizado en
todas las investigaciones que realizaron desde entonces en el campo de la fisiologa. Por otra parte, e l
filsofo francs dedic poco tiempo a la observacin y a los experimentos fisiolgicos y dej que sus
seguidores elaboraran los detalles de su visin mecanicista de la vida. El primer triunfo en esta direccin
fue obra de Giovanni Borelli, un discpulo de Galileo, que logr explicar ciertos aspectos bsicos de la
accin muscular en trminos mecanicistas. Pero el gran adelanto de la fisiologa del siglo XVIII no lleg
hasta que William Harvey no aplic el criterio mecanicista a los fenmenos de la circulacin sangunea,
resolviendo el ms fundamental y el ms difcil de los problemas fisiolgicos desde los tiempos ms
remotos. Su tratado Sobre el Movimiento del Corazn, da una lcida descripcin de todo lo que se poda
saber sobre el sistema sanguneo en trminos de anatoma y de hidrulica sin la ayuda de un microscopio.
Este tratado representa el punto culminante de la fisiologa mecanicista y como tal fue elogiado con gran
entusiasmo por el mismo Descartes.
Inspirados en el xito de Harvey, los fisilogos de su tiempo tra taron de aplicar el mtodo mecanicista
a la descripcin de otras funciones orgnicas, como la digestin y el metabolismo, pero todas sus
tentativas resultaron amargos fracasos. Los fenmenos que los fisi logos intentaban explicar a menudo
con la ayuda de grotescas analogas comportaban una serie de procesos qumicos y elctricos
desconocidos en aquella poca y que no podan describirse en tr minos mecnicos. Si bien en el siglo
XVII no hubo grandes progresos en el campo de la qumica, s existi una escuela de pensamiento
arraigada en la tradicin alquimista, que intent explicar el funcio namiento de los organismos vivientes en
trminos de procesos qumicos. El creador de esta teora fue Paracelso de Hohenheim, un pionero de la
medicina del siglo XVI y sanador de gran xito, medio mago, medio cientfico, y, en conjunto, una de las

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figuras ms extraordinarias en la historia de la medicina y de la biologa. Paracelso, que practicaba la


medicina como arte y cano ciencia oculta basada en conceptos alquim istas, crea que la vida era un
proceso qumico y que la enfermedad era el resultado de una falta de equilibrio en la qumica del cuerpo.
Una visin tal de la enfermedad era demasiado revolucionaria para la ciencia de su poca y hubo de
esperar varios siglos para encontrar una aceptacin general.
En el siglo XVII la fisiologa se hallaba dividida en dos campos contrarios. De un lado estaban los
seguidores de Paracelso, que se llamaban a s mismos iatroqumicos * y que crean que las funciones
fisiolgicas podan explicarse en trminos qumicos. De otro lado estaban los iatromecanicistas,
partidarios del enfoque cartesiano, que sostenan que los principios mecnicos eran la base de todas las
funciones fisiolgicas. Los mecanicistas, por supuesto, eran mayora y siguieron construyendo elaborados
modelos mecnicos, a veces notoriamente falsos, pero conformes al paradigma que dominaba e l
pensamiento cientfico del siglo XVII.
La situacin cambi radicalmente en el siglo XVIII, cuando se efectuaron una serie de importantes
descubrimientos en el campo de la qumica, entre ellos el descubrimiento del oxgeno y la formula de la
teora moderna de la combustin de Antoine Lavoisier. El padre de la qumica moderna logr demostrar
tambin que la respiracin es una forma especial de oxidacin y, con ello, confirm la importancia de los
procesos qumicos en el funcionamiento de lo organismos vivientes. A finales del siglo XVIII la fisiologa
adquiri una nueva dimensin cuando Luigi Galvani demostr que la transmisin de los impulsos
nerviosos estaba relacionada con una corriente elctrica. Este descubrimiento llev a Alessandro Volta al
estudio de la electricidad y, por consiguiente, se convirti en la fuente de dos nuevas ciencias: la
neurofisiologa y la electrodinmica.
Todos estos desarrollos elevaron la fisiologa a un nuevo nivel de complejidad. Se abandonaron los
modelos mecnicos simplistas de la descripcin de los organismos vivientes, pero la esencia de la idea
cartesiana sobrevivi. Los animales seguan considerndose mquinas sujetas a una serie de fenmenos
qumicos y elctricos y, por tanto, ms complicadas que un mecanismo de relojera. As pues, biologa
dej de ser cartesiana en el sentido de la imagen estricta mente mecnica que Descartes daba de los
organismos viviente pero sigui sindolo en un sentido ms amplio, a saber, en su tentativa de reducir
todos los aspectos de un organismo a las interacciones fsicas y qumicas de sus componentes ms
pequeos. Al propio tiempo, la fisiologa estrictamente mecanicista hall su expresin ms elaborada y
contundente en el polmico tratado de La Mettrie El Hombre Mquina, cuya fama perdur mucho ms
all del siglo XVIII. La Mettrie refutaba el dualismo mente/cuerpo cartesiano negando que los humanos
fuesen esencialmente diferentes de los animales y comparaba el organismo del hombre y su mente a
un complejo mecanismo de relojera:
Se necesita algo ms... para probar que el Hombre no es ms que un animal, o un ensamblaje de
muelles imbricados de modo tal que resulta imposible determinar en qu punto del crculo humano
comienza la naturaleza?... Efectivamente, no me equivoco: el cuerpo humano es un reloj, pero un reloj
inmenso, construido con tanta habilidad e ingenio, que si la rueda cuya funcin es marcar los segundos,
se detiene, la rueda que indica los minutos sigue girando y contina su curso 7.
El extremo materialismo de La Mettrie gener muchas polmicas y controversias, algunas de las
cuales perduraron hasta el siglo XX. En su juventud, el bilogo Joseph Needham escribi un ensayo en
defensa de La Mettrie, que fue publicado en 1928 con el mismo ttulo de la obra del bilogo francs: E l
Hombre, una Mquina8. Needham dijo claramente que, para l al menos en aquella poca la ciencia
tena que identificarse con el enfoque mecanicista cartesiano. El mecanicismo y el materialismo
escribi son las bases del pensamiento cientfico 9. En esta ciencia inclua explcitamente el estudio de
los fenmenos mentales: No admito de ninguna manera la opinin segn la cual es imposible someter los
fenmenos de la mente a una descripcin fsico-qumica. Todo lo que podremos llegar a saber de ellos
ser a travs de una visin mecanicista 10.
Hacia el final de su ensayo, Needham resume su postura ante el enfoque cartes iano-cientfico de la
naturaleza humana con una frase lapidaria: En ciencia, el hombre es una mquina; y, si no lo fuese, no
*

Del griego iatros (mdico).

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sera nada 11 Con todo, despus de un tiempo, Needham abandon el campo de la biologa y se convirti
en uno de los principales estudiosos de la ciencia china y, como tal, en ardiente defensor del enfoque
orgnico que es la base de la filosofa china.
Sera una tontera negar categricamente la afirmacin de Need ham cuando dice que, algn da, los
cientficos podrn describir todos los fenmenos biolgicos desde el punto de vista de las leyes fsicas y
qumicas o, como diramos hoy, desde el punto de vista de la biofsica y de la bioqumica. Ahora bien :
esto no significa que estas leyes se apoyarn en una visin mecanicista de los organismos vivientes; ta l
afirmacin significara limitar la ciencia a la ciencia new toniana. Para entender la esencia de los sistemas
vivientes, los cientficos sea en la biofsica o en la bioqumica, o en cualquier otra disciplina que trate
del estudio de la vida tendrn que refutar la creencia reduccionista segn la cual los organismos
vivientes se pueden describir como mquinas, desde el punto de vista de sus pro piedades y de l
comportamiento de sus elementos constituyentes. En la actualidad, esto resultara ms fcil de hacer que
en los aos veinte, ya que los cientficos han tenido que abandonar el enfoque reduc cionista incluso en e l
estudio de la materia inorgnica.
En la historia del modelo cartesiano en las ciencias biolgicas, fue en el siglo XIX cuando hubo
nuevos e impresionantes desarrollos a causa de los extraordinarios adelantos que en aquella poca se realizaron en el campo de la biologa. El ms importante de ellos, sin lugar a dudas, fue la comprobacin de
la teora de la evolucin, si bien es cierto que en este siglo se realizaron otros descubrimientos
significativos, entre ellos la formulacin de la teora celular, los co mienzos de la embriologa moderna, la
creacin de la microbiologa y el descubrimiento de las leyes de la herencia. La biologa se hallaba
entonces firmemente apoyada en la fsica y en la qumica, y los cien tficos centraron sus esfuerzos en
buscar explicaciones fsico-qumicas de la vida.
Una de las generalizaciones ms convincentes en la historia de la biologa fue la comprobacin de que
los animales y las plantas estn formados de clulas. Este descubrimiento marc un hito decisivo en la
comprensin, por parte de los bilogos, de la estructura, la herencia, la fertilizacin, el desarrollo y la
diferenciacin del cuerpo, la evolucin y muchas otras caractersticas de la vida. El trmino clula fue
acuado por Robert Hooke en el siglo XVII para describir las diminutas estructuras que haba observado a
travs del recin inventado microscopio, pero el desarrollo de una teora celular exacta fue un proceso
lento y gradual en el que trabajaron un gran nmero de investigadores y que culmin en el siglo XIX,
cuando los bilogos creyeron que haban encontrado definitivamente las unidades primordiales de la vida.
Esta idea dio un nuevo significado al paradigma cartesiano. A partir de entonces, todas las funciones de un
organismo tenan que entenderse desde el punto de vista de sus clulas. En vez de reflejar la organizacin
de un organismo en conjunto, las funciones biolgicas se consideraban como resultados de las
interacciones entre los bloques constituyentes de las clulas.
Entender la estructura y el funcionamiento de las clulas supone un problema que se ha hecho
caracterstico de toda la biologa moderna. La organizacin de una clula suele compararse a la de una
fbrica: primero, las distintas partes se manufacturan en diferentes sitios, luego se almacenan en
instalaciones intermedias y, por ltimo, se transportan a talleres de montaje donde se convierten en
productos terminados que son utilizados por la misma clula o bien exportados a otras clulas. La
citologa ha hecho grandes adelantos en lo que respecta a la comprensin de la estructura y las funciones
de muchas subunidades de la clula, pero sigue ignorando en gran medida las actividades coordinadoras
que integran estas operaciones en el funcionamiento de toda la clula. La complejidad del problema
aumenta considerablemente debido a que el equipo y la maquinaria de una clula, a diferencia de los de
una fbrica construida por el hombre, no son instalaciones fijas, sino que peridicamente se en samblan y
reconstruyen de acuerdo con ciertos modelos especficos y en armona con la dinmica global de l
funcionamiento de esta clula. Los bilogos han llegado a la conclusin de que las clulas son organismos
por derecho propio, y cada da son ms conscientes de que las actividades integradoras de esos sistemas
vivientes especialmente el equilibrio de sus ciclos metablicosson incomprensibles desde un esquema
reduccionista.
La invencin del microscopio a comienzos de siglo XVII haba abierto una nueva dimensin en e l
campo de la biologa, pero el instrumento no fue utilizado en todas sus posibilidades hasta el siglo XIX,
cuando finalmente se solucionaron varios problemas tcnicos del antiguo sistema de lentes. El nuevo

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microscopio perfeccionado engendr un nuevo campo de investigacin la microbiologa que revel la


riqueza y la complejidad insospechada de los organismos vivientes de dimensiones microscpicas. La
investigacin en este campo estuvo dominada por Louis Pasteur, cuyas penetrantes ideas y claras frmulas
tuvieron un impacto duradero en la qumica, la biologa y la medicina de su poca.
Utilizando ingeniosas tcnicas experimentales, Pasteur logr explicar un problema que los bilogos
haban discutido a lo largo del siglo XVIII: el problema del origen de la vida. Desde la antigedad haba
existido la creencia generalizada de que la vida, al menos a un nivel inferior, poda surgir
espontneamente de la materia no viva. En los siglos XVII y XVIII se puso en tela de juicio esta idea, conocida por el nombre de generacin espontnea, pero el problema no fue resuelto hasta que Pasteur no
hubo demostrado de manera concluyente, con una serie de experimentos claramente diseados y
rigurosos, que los microorganismos que se desarrollaban en una serie de condiciones favorables provenan
de otros microorganismos. Fue Pasteur quien trajo a la luz la inmensa variedad del mundo orgnico a nive l
microscpico. En particular, logr determinar la funcin de las bacterias en ciertos procesos qumicos, por
ejemplo en la fermentacin, y con ello contribuy a sentar las bases de una nueva ciencia: la bioqumica.
Despus de veinte aos realizando investigaciones sobre las bacterias, Pasteur se dedic al estudio de
las enfermedades de los animales y realiz otro significativo adelanto, al demostrar la correla cin
definitiva que existe entre los grmenes y la enfermedad. A pe sar de que este descubrimiento tuvo un
tremendo impacto en el desarrollo de la medicina, muchas personas siguen teniendo una idea equivocada
sobre la correlacin de las bacterias y la enfermedad. La teora de los grmenes de Pasteur y su papel en
la patologa, interpretados de manera simplista, hizo que los investigadores biomdicos tendiesen a
considerar las bacterias como la nica causa de la enfermedad. Por consiguiente, la identificacin de las
bacterias y el objeto ilusorio de disear balas mgicas medicinas que destruiran ciertas bacterias
especficas sin daar el resto del organismo se volvi una obsesin para los investigadores.
El enfoque reduccionista de las enfermedades eclips una teora alternativa forjada unos aos antes
por Claude Bernard, mdico a quien se suele considerar el fundador de la fisiologa moderna. Si bien es
cierto que Bernard, partidario del paradigma de su tiempo, vea los organismos vivientes como una
mquina que necesariamente funciona en virtud de las propiedades fsico-qumicas de sus elementos
constituyentes 12, su visin de las funciones fisiolgicas era mucho ms sutil que la de sus
contemporneos. Bernard daba mucha importancia a la estrecha e ntima relacin del organismo con su
entorno, y fue el primero en reconocer la existencia de un milieu intrieur, un medio interno en el cua l
vivan los rganos y los tejidos del organismo. Bernard seal que en un organismo sano, el milieu
intrieur permanece esencialmente constante, aun cuando el entorno exterior flucte considerablemente.
Este descubrimiento lo llev a formular su famosa frase: La constancia del entorno interno es una
condicin esencial para la existencia de una vida independiente13.
Las teoras de Claude Bernard, que ponan el equilibrio interno como condicin para la salud, no
pudieron contrarrestar la rpida aceptacin del enfoque reduccionista de la enfermedad por parte de
mdicos y bilogos. La importancia de estas teoras no fue redes cubierta hasta el siglo XX, cuando los
investigadores se percataron de la crucial funcin cumplida por el entorno en los fenmenos biolgicos.
Hoy, el concepto de la constancia del entorno interno enunciado por Bernard ha sido elaborado y ha
llevado a la importante nocin de la homeostasis, trmino acuado por el neurlogo Walter Cannon para
describir la tendencia de un organismo viviente a mantener un estado de equilibrio interno14.
La aportacin ms significativa de la biologa a la historia de las ideas en el siglo XIX fue la teora de
la evolucin. Esta teora oblig a los cientficos a refutar la imagen newtoniana del mundo/mquina que
surgi perfectamente construido de manos de su creador, y a reemplazarla por el concepto de un sistema
en continua evolucin y cambio. Con todo, los bilogos no modificaron el paradigma re duccionista, sino
que, por el contrario, centraron sus investigaciones en lograr la adaptacin de la teora darwiniana a la
estructura cartesiana. Tuvieron mucho xito explicando muchos de los mecanis mos fsicos y qumicos de
la herencia, pero no lograron comprender la naturaleza esencial del desarrollo y de la evolucin15.
La primera teora de la evolucin la formul Jean Baptiste Lamarck, cientfico autodidacta que invent
la palabra biologa y que comenz a estudiar las especies animales a la edad de cincuenta aos.
Lamarck observ que los animales cambiaban con la influencia del medio, y crea que estos cambios
podan transferirlos a su descendencia. La transmisin de las caractersticas adquiridas era, en su opinin,

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el principal mecanismo de la evolucin. Aunque posteriormente se descubri que Lamarck estaba


equivocado con respecto a esto16, su identificacin de los fenmenos de la evolucin la aparicin de
nuevas estructuras biolgicas en la historia de las especiesfue una idea revolucionaria que afect
profundamente a todo el pensamiento cientfico subsiguiente.
Lamarck influy profundamente en Charles Darwin, que comenz su carrera cientfica como gelogo
y empez a interesarse en biologa en el curso de una expedicin a las islas Galpagos, donde tuvo la
posibilidad de observar la gran riqueza y variedad de la fauna islea. Estas observaciones le animaron a
especular sobre los efectos del aislamiento geogrfico en la formacin de las especies y, posiblemente, a
formular su teora de la evolucin. Otras influencias significat ivas en el pensamiento darwiniano fueron
las ideas sobre la evolucin del gelogo Charles Lyell y el concepto de lucha competitiva por la
supervivencia del economista Thomas Malthus. De estas observaciones y estudios emergieron los
conceptos gemelos en los que Darwin bas su teora: el concepto de la variacin casual que ms tarde se
llam mutacin aleatoria, y la idea de la seleccin natural a travs de la supervivencia del ms
preparado.
Darwin public su teora de la evolucin en 1859 en una monumental obra titulada Sobre el Origen de
las Especies y la completo doce aos despus con La Descendencia del Hombre, en la cual el concepto de
transformacin evolutiva de una especie en otra se extiende a los seres humanos. En esta obra, Darwin
demostr que su ideas sobre los caracteres humanos estaban fuertemente matizada por los prejuicios
patriarcales de su poca, pese a la naturaleza revolucionaria de sus teoras. En su opinin, el hombre tpico
es fuerte, valiente e inteligente, mientras la mujer era un ser pasivo, de cuerpo dbil y de cerebro
deficiente. El hombre escribi es ms valiente, ms belicoso y ms enrgico que la mujer. Adems
de ser ms ingenioso que ella 17.
Pese a que los conceptos darwinianos de la variacin discontinua y de la seleccin natural se
convertiran en las claves de la teora evolucionista moderna, en poco tiempo se tom evidente que la
variaciones casuales, tal y como fueron concebidas por Darwin nunca podran explicar la aparicin de
nuevos caracteres en la evolucin de las especies. Las opiniones que los cientficos del siglo tenan sobre
la herencia se basaban en la suposicin de que los caracteres biolgicos de un individuo representaban una
mezcla de los de sus padres, quienes contribuan en partes ms o menos iguale a la mezcla. Esto
significa que el hijo de un padre con una variacin causal til heredaba slo el 50 por ciento del nuevo
carcter y slo poda transmitir el 25 por ciento de ste a la nueva generacin. As pues, el nuevo carcter
ira desapareciendo y sera casi imposible que se estableciese a travs de la seleccin natural. El mismo
Darwin reconoci que ste era un grave fallo de su teora para el cual no tena solucin.
Es irnico que la solucin al problema de Darwin fuese descu bierta por Gregor Mendel slo pocos
aos despus de la publicacin de la teora darwiniana, y que permaneciese en el olvido hasta prin cipios
de este siglo, cuando la obra de Mendel fue redescubierta por los cientficos. Realizando minuciosos
experimentos con guisantes, Mendel dedujo la existencia de unidades hereditarias que ms tarde
seran llamadas genes que no participaban en el proceso reproductivo y que, por tanto, no se diluan,
sino que eran transmitidas de generacin en generacin sin cambiar su identidad. Con este descubrimiento
se poda admitir que las mutaciones aleatorias no desapareceran en un plazo de pocas generaciones sino
que se conservaran, y seran eliminadas o reforzadas por la seleccin na tural.
El descubrimiento de Mendel no slo desempe un papel deci sivo en la implantacin de la teora
darwiniana sino que tambin abri todo un nuevo campo de investigacin: el estudio de la heren cia a
travs de la investigacin de la naturaleza fsica y qumica de los genes. A principios de siglo William
Bateson, ardiente defensor y divulgador de la obra mendeliana, dio el nombre de gentica a este nuevo
campo e introdujo muchos de los trminos utilizados actualmente por los geneticistas, adems de bautizar
a su hijo menor con el nombre de Gregorio, en honor de Mendel.
En el siglo XX, la gentica se convirti en la rama ms activa de la investigacin biolgica y
proporcion un firme refuerzo al enfoque cartesiano de los organismos vivientes. Muy pronto result
evidente que el material gentico se encontraba en los cromosomas, esos cuerpos filiformes presentes en
el ncleo de todas las clulas. Poco despus se descubri que los genes ocupaban posiciones especficas
dentro de los cromosomas; con mayor exactitud, estaban dispuestos en hilera a lo largo de los
cromosomas. En virtud de estos descubrimientos, los geneticistas creyeron que finalmente haban
localizado los tomos genticos y se pusieron a explicar los caracteres biolgicos de los organismos

58

vivientes desde el punto de vista de sus unidades elementales los genes con cada gen
correspondiendo a su carcter hereditario definido. Sin embargo, poco despus nuevos descubrimientos
demostraron que un solo gen puede afectar a una gran variedad de caracteres y que, por el contrario,
muchos genes separados pueden combinarse para producir un solo carcter. No cabe ninguna duda de que
el estudio de la actividad integradora y de la cooperacin entre los genes tiene una importancia primordial,
pero tambin en este caso, el esquema cartesiano ha sido un obstculo para ocuparse de cuestiones.
Cuando los cientficos reducen una unidad ntegra a sus componentes elementales sean estos genes,
clulas o partculas elementales y tratan de explicar todos los fenmenos desde el punto de vista de
estos elementos, pierden la capacidad de comprender las actividades integradoras de todo el sistema.
Otra idea errnea del enfoque reduccionista es la creencia de que la estructura gentica es lo nico que
determina los caracteres de un organismo. Este determinismo gentico es una consecuencia directa de la
concepcin segn la cual los organismos vivientes son mquinas controladas por cadenas lineales de causa
y efecto. Esta idea no tiene en cuenta el hecho de que los organismos son sistemas compuestos de muchos
niveles: los genes estn engarzados en los cromosomas que, a su vez, funcionan dentro de los ncleos
celulares, y las clulas estn incorporadas a los tejidos, y as sucesivamente. Todos estos niveles
comprenden una serie de interacciones que influyen en el desarrollo del organismo y tienen como
resultado un sinfn de variaciones del cariotipo gentico.
Argumentos similares a los anteriores rigen tambin para la evolucin de una especie. Los conceptos
darwinianos de la variacin casual y de la seleccin natural son slo dos aspectos de un complejo;
fenmeno que resulta mucho ms comprensible dentro de una teora holstica que afecta el conjunto de los
sistemas18. Una estructura tal es mucho ms til que la postura dogmtica de la llamada teora neonewtoniana, que tuvo su ms ferviente defensor en el geneticista y premio Nobel Jacques Monod:
La casualidad es la nica fuente de toda innovacin, de toda creacin en la biosfera. La casualidad
pura, absolutamente libre pero ciega, en la raz misma del estupendo edificio de la evolucin: este
concepto central de la biologa moderna ya no es una hiptesis concebible entre otras. Hoy es la sola y
nica hiptesis concebible, la nica que cuadra con los hechos observados y comprobados. Y no hay nada
que justifique la suposicin o la esperanza de que nuestra posicin al respecto sea revisada en un
futuro19.
En los ltimos aos la falacia del determinismo gentico ha en gendrado una teora muy discutida
llamada sociobiologa, segn la cual todo el comportamiento social est predeterminado por la estructura
gentica20. Muchos crticos han hecho notar que este enfoque no slo carece de fundamento cientfico,
sino que tambin resulta muy peligroso, pues fomenta justificaciones pseudocientficas racistas y
machistas al interpretar las diferencias del comportamiento humano como algo programado genticamente
y que no se puede cambiar21.
Durante la primera mitad del siglo XX la gentica logr explicar muchos aspectos de la herencia, pero
la exacta naturaleza qumica y fsica de su concepto central el gen segua envuelta en el misterio. La
complicada qumica de los cromosomas no fue aprehendida hasta los aos cincuenta y sesenta, un siglo
despus de Darwin y de Mendel.
Mientras tanto, la nueva ciencia de la bioqumica iba avanzando gradualmente, estableciendo entre los
bilogos la creencia de que todas las propiedades y funciones de los organismos vivientes, a la larga,
seran explicados en trminos qumicos y fsicos. Esta opinin fue expuesta claramente por Jacques Loeb
en La Concepcin Mecanicista de la Vida, obra que ejerci una gran influencia en el pen samiento
biolgico de su poca. Los organismos vivientes son mquinas qumicas afirmaba Loeb22 que tienen
la peculiaridad de conservarse y de reproducirse. Explicar el funcionamiento de estas mquinas
exclusivamente desde el punto de vista de sus componentes bsicos era para Loeb y para todos los
reduccionistas la esencia del enfoque cientfico: El objeto final de las ciencias fsicas es ima ginar todos
los fenmenos desde el punto de vista de su agrupacin y del desplazamiento de sus partculas
primordiales y, al no haber discontinuidad entre la materia que constituye el mundo vivo y la que forma e l
mundo no vivo, la meta de la biologa puede expresarse, de la misma manera 23.
Una consecuencia trgica de esta visin de los organismos vivientes como mquinas ha sido el uso

59

excesivo de la viviseccin* en la investigacin biomdica y del comportamiento 24. El mismo Descartes


defenda la viseccin, creyendo que los animales sometidos a ella no sufran y que sus gritos no
significaban nada ms que el crujido de una rueda. En la actualidad, la inhumana prctica de la tortura
sistemtica de animales sigue existiendo en las ciencias biolgicas.
*

En el siglo XX ha habido un cambio significativo en la investigacin biomdica que podra muy bien
ser la ltima etapa del enfoque reduccionista de los fenmenos vitales, llevndolo a su mayor triunfo y, a l
mismo tiempo, a su fin. Mientras que, en el siglo XIX, las clulas eran consideradas como los
componentes bsicos de los organismos vivientes, a mediados del siglo XX los geneticistas comenzaron a
centrar su atencin en las molculas y se pusieron a explorar., la estructura molecular de los genes. Las
investigaciones culminaron en el descubrimiento de la estructura fsica del ADN la base molecular de
los cromosomas que fue uno de los mayores triunfos de la ciencia del siglo XX. Los progresos de la
biologa molecular han llevado a los bilogos a creer que todas las funciones biolgicas pueden explicarse
desde el punto de vista de las estructuras y mecanismos moleculares, y esto ha tergiversado
considerablemente la investigacin en las ciencias de la naturaleza.
En sentido general, el trmino biologa molecular se refiere al estudio de cualquier fenmeno
biolgico desde el punto de vista de sus estructuras moleculares y de las interacciones que este fenmeno
entraa. Ms especficamente, ha llegado a significar el estudio de unas molculas biolgicas muy grandes
llamadas macromolculas.
Durante la primera mitad del siglo XX se hizo evidente que los constituyentes esenciales de todas las
clulas vivas las protenas y los cidos nucleicos eran estructuras muy complejas, similares a cadenas, que contenan miles de tomos. Investigar las propiedades qumicas y la exacta forma
tridimensional de estas grandes molculas encadenadas se volvi la tarea principal de la biologa
molecular25.
El primer gran logro en el campo de la gentica molecular fue el descubrimiento de ciertos
catalizadores llamados enzimas, contenidos en las clulas, que podan provocar determinadas reacciones
qumicas. Durante la primera mitad del siglo, los bioqumicos lograron determinar la mayora de las
reacciones qumicas que ocurren en las clulas y descubrieron que las reacciones ms importantes son
esencialmente las mismas en todos los organismos vivientes. Cada una de ellas depende de la presencia de
una enzima en particular, y por ello el estudio de las enzimas tiene una importancia primordial.
En los aos cuarenta los geneticistas se apuntaron otro triunfo al descubrir que la funcin principal de
los genes era controlar la sntesis de las enzimas. Gracias a este descubrimiento se comenzaron a perfilar
los amplios lmites del proceso hereditario: los genes determinan los caracteres hereditarios dirigiendo la
sntesis de las enzimas y stas, a su vez promueven las reacciones qumicas cine corresponden a estos
caracteres. Si bien estos descubrimientos representaron un gran adelanto en la comprensin de la gentica,
la naturaleza del gen sigui siendo una incgnita. Los geneticistas desconocan la es tructura qumica de
los genes y eran incapaces de explicar cmo lograban stos llevar a cabo sus funciones esenciales: la
sntesis de las enzimas, la fiel reproduccin de s mismos en el proceso de la divisin celular y los bruscos
y permanentes cambios llamados mutaciones. En cuanto a las enzimas, se saba que eran protenas, pero se
ignoraba su estructura qumica precisa y, por consiguiente, se desconoca el proceso a travs del cua l
promovan las reacciones qumicas.
Esta situacin cambi drsticamente en las dos dcadas siguientes, en las que se realiza el mayor
adelanto de la gentica moderna, al que se suele llamar la ruptura del cdigo gentico: el descubrimiento
de la estructura qumica exacta de los genes y las enzimas, de los mecanismos moleculares de la sntesis
protenica, y de los mecanismos de reproduccin y mutacin de los genes 26. Este avance revolucionario
supuso una tremenda lucha y una feroz competencia entre los bilogos, pero a la vez foment la
colaboracin entre un grupo de destacados cientficos, cuyos principales protagonistas fueron Francis
*

La viviseccin, en el sentido ms amplio, incluye todos los experimentos practicados en animales, en los que puede, o no, haber
diseccin, y especialmente los que se consideran dolorosos para el sujeto.

60

Crick, James Watson, Maurice Wilkins, Rosalind Franklin, Linus Pauling, Salvador Luria y Ma x
Delbrck.
Un elemento de primordial importancia para la ruptura del cdigo gentico fue el hecho de que varios
fsicos de aquella poca comenzaron a interesarse por la biologa. Max Delbrck, Francis Crick y Maurice
Wilkins, entre otros, haban realizado estudios de fsica antes de unirse a los bioqumicos y los geneticistas
para estudiar las leyes de la herencia. Estos cientficos trajeron consigo un nuevo rigor, una nueva
perspectiva y nuevos mtodos que transformaron completamente la investigacin. Los fsicos haban
comenzado a interesarse por la biologa en los aos treinta, cuando Niels Bhr especul sobre la
importancia del principio de incertidumbre y del concepto de la complementariedad en la investigacin
biolgica27. Las teoras de Bhr fueron elaboradas nuevamente por Delbrck, cuyas ideas sobre la
naturaleza fsica de los genes llevaron a Edwin Schrdinger a escribir un pequeo libro titulado Qu es la
vida? Este opsculo influy profundamente en el pensamiento biolgico de los aos cuarenta y fue la
razn principal por la que varios cientficos dejaron la fsica y se volvieron a la gentica.
El atractivo de la obra de Schrdinger reside en el tratamiento claro y convincente que el autor da a l
gen, concibindolo como una substancia fsica y concreta y no como una unidad abstracta y proponiendo
varias hiptesis definitivas sobre su estructura molecular, que estimularon a los cientficos a cambiar su
visin de la gentica. Schrdinger fue el primero en sugerir que el gen poda verse como un portador de
informacin cuya estructura fsica corresponda a una sucesin de elementos en un cdigo hereditario. Su
entusiasmo convenci a los fsicos, a los bioqumicos y a los geneticistas de la aper tura de una nueva
frontera cientfica y de la inminencia de grandes descubrimientos. A partir de entonces estos cientficos
comenzaron a referirse a s mismos como bilogos moleculares.
La estructura bsica de las molculas biolgicas fue descubierta a comienzos de los aos cincuenta
gracias a la confluencia de tres eficaces mtodos de observacin: el anlisis qumico, la microscopia de
electrones y la cristalografa de rayos X *. El primer descubrimiento importante la determinacin de la
estructura de la molcula protenica fue obra de Linus Pauling. Se saba que las protenas eran
molculas coloidales que consistan en una secuencia de diferentes compuestos qumicos, llamados
aminocidos, unidos por los extremos.
Pauling demostr que el elemento principal de la estructura pro tenica est enroscado en una hlice
que gira hacia la derecha o hacia la izquierda, y que el resto de la estructura est determinada por la
secuencia lineal exacta de los aminocidos a lo largo de este camino helicoidal. Estudios realizados
posteriormente sobre la molcula protenica demostraron cmo la estructura especfica de las enzimas les
permite unir las molculas cuyas reacciones qumicas promueven.
El gran xito de Pauling inspir a James Watson y a Francis Crick para centrar sus esfuerzos en
determinar la estructura del ADN, cido nucleico que para entonces ya haba sido reconocido como e l
material gentico de los cromosomas. Despus de dos aos de tra bajos extenuantes, de muchos falsos
comienzos y de grandes desengaos, Watson y Crick fueron premiados con el xito. Utilizando los datos
obtenidos por Rosalind Frank y Maurice Wilkins, lograron determinar la arquitectura exacta del ADN,
llamada tambin estructura Watson Crick. Se trata de una doble hlice formada por dos cadenas
entrelazadas cuyas estructuras se complementan. Los compuestos qumicos situados en hilera a lo largo de
estas cadenas son unas estructuras complejas llamadas nucletidos, de las cuales existen cuatro clases
diferentes.
Tuvo que pasar otra dcada para que se pudiese comprender el mecanismo bsico a travs del cual de l
ADN cumple sus dos funciones fundamentales: la autorrepeticin y la sntesis protenica. Nuevas
investigaciones, dirigidas por Watson y Crick, revelaron explcitamente la manera en que la informacin
gentica se codifica en los cromosomas. Para decirlo en trminos extremadamente simples, los
cromosomas estn compuestos de molculas ADN que muestran la estructura Watson-Crick. Un gen es la
longitud de una doble hlice ADN que determina la estructura de una enzima especfica. La sntesis de
esta enzima es el resultado de un complicado proceso de dos etapas que requiere la presencia del ARN, e l
*

La cristalografa de rayos X, inventada en 1912 por Lawrence Bragg, es el mtodo utilizado para determinar la disposicin
ordenada a los tomos en las estructuras moleculares originalmente denominadas cristales a travs de un anlisis de la
refrangibilidad de los rayos X en estas estructuras.

61

segundo cido ribonucleico. Los elementos del cdigo gentico son los cuatro nucletidos cuya secuencia
aperidica a lo largo de la cadena contiene la informacin gentica. La secuencia lineal de nucletidos en
el gen determina la secuencia lineal de los aminocidos en la enzima correspondiente. En el proceso de la
divisin de los cromosomas, las dos cadenas de la doble hlice se separan y cada una de ellas sirve de
plantilla para la formacin de una nueva cadena complementaria. La mutacin gentica viene causada por
un error casual en este proceso de duplicacin, cuando un nucletido es reemplazado por otro, lo que tiene
como resultado un cambio permanente en la informacin que este gen transporta.
Estos, pues, son los elementos bsicos de lo que ha sido acogido como el mayor descubrimiento en e l
campo de la biologa desde la teora de la evolucin darwiniana. Llegando a niveles an ms
microscpicos en su exploracin de los fenmenos de la vida, los bilogos descubrieron que los caracteres
de todos los organismos vivientes desde las bacterias hasta los seres humanos estn codificados en
sus cromosomas en la misma substancia qumica y utilizados en la misma escritura codificada. Despus de
dos dcadas de exhaustivas investigaciones, se han logrado descifrar los detalles precisos de este cdigo.
Los bilogos han descubierto un alfabeto verdaderamente universal para el lenguaje de la vida.
El xito espectacular obtenido por la biologa molecular en el campo de la gentica llev a los
cientficos a aplicar sus mtodos a todos los campos de la biologa, en una tentativa de resolver los
problemas reducindolos a su nivel molecular. As pues, la mayora de los bilogos se tornaron ardientes
reduccionistas, centrando su atencin en el nivel molecular. En la actualidad, la biologa molecular
originalmente una rama casi insignificante de las ciencias biol gicas se ha convertido en un modo de
pensamiento general y exclusivista y ha tenido como resultado una grave tergiversacin en la
investigacin biolgica. Los fondos se destinan a encontrar soluciones bsicas y asuntos de moda,
mientras se hace caso omiso de importantes problemas tericos que no se prestan al enfoque reduccionistas. Sidney Brenner, uno de los principales investigadores en este campo, ha sealado que nadie
publica teoras en biologa, salvo pocas excepciones. En cambio, descubren la estructura de otra protena 28.
Hacia 1970 surgieron una serie de problemas que no podan explicarse a partir de la visin
reduccionista de la biologa molecular. Los cientficos comprendan perfectamente la estructura del ADN
y los mecanismos moleculares de la herencia de los organismos unicelulares simples, pero desconocan
todo lo referente a los organismos multicelulares. Por consiguiente, los bilogos tuvieron que en frentarse
con los problemas del desarrollo y de la diferenciacin ce lular que la ruptura del cdigo gentico haba
eclipsado. En las primeras etapas del desarrollo de los organismos multicelulares, el nmero de sus clulas
pasa de una a dos, a cuatro, a ocho, a diecisis, y as sucesivamente. Puesto que se considera que la
informacin gentica es idntica en cada clula, cmo es posible que cada clula tenga una
especializacin diferente, y que se conviertan en clulas musculares, sanguneas, seas, nerviosas y as
sucesivamente? Este problema fundamental del desarrollo, del que existen numerosas va riaciones en e l
campo de la biologa, demuestra claramente las limitaciones del enfoque reduccionista. Los bilogos
modernos conocen la estructura exacta de algunos genes, pero saben muy poco sobre la manera en que
estos genes se comunican y cooperan en el desarrollo de un organismo cmo son sus interacciones,
cmo se agrupan, cundo comienzan y cundo dejan de funcionar y en qu orden lo hacen. En la
actualidad, los bilogos entienden perfectamente el alfabeto del cdigo gentico pero desconocen casi por
completo su sintaxis. No cabe ninguna duda de que slo un pequeo porcentaje del ADN menos del 5
por ciento se utiliza para especificar las protenas; pero todo el resto muy bien podra utilizarse para
ciertas actividades integradoras que los bilogos ignoran y que seguirn desconociendo si persisten en su
empeo de adherirse a modelos reduccionistas.
El otro campo en el que resultan evidentes las limitaciones del en foque reduccionista es el campo de la
neurobiologa. El sistema nervioso central es un sistema holstico por excelencia cuyas actividades
integradoras no pueden entenderse reducindolas a mecanismos moleculares. Al propio tiempo, las clulas
nerviosas son las ms grandes, y, por tanto, las ms fciles de estudiar. Por consiguiente, es probable que
los neurocientficos sean los primeros que propongan modelos holsticos del funcionamiento del cerebro
para explicar fenmenos como la percepcin, la memoria y el dolor, que no pueden entenderse dentro de
la actual estructura reduccionista. Veremos que ya se han realizado algunas tentativas en este sentido que
prometen abrir interesantes y nuevas perspectivas. Para ir ms all del actual enfoque reduccionista, los
bilogos tendrn que reconocer que; como dice Paul Weiss, en un sistema vivo no hay ningn fenmeno,

62

que no sea molecular, pero tampoco existe ningn fenmeno que sea nicamente molecular 29. Para este
fin se necesita una estructural: conceptual mucho ms amplia que la utilizada por la biologa moderna. Los
espectaculares adelantos en este campo no han ampliado las bases de su filosofa: el paradigma cartesiano
sigue dominando las ciencias de la naturaleza.
Aqu cabe realizar una comparacin entre la biologa y la fsica. En el estudio de las leyes de la
herencia, el perodo anterior a 1941 se suele llamar el de la gentica clsica, diferencindolo de la
gentica moderna de las dcadas siguientes. Es posible que estos trminos deriven de una analoga con la
transicin de la fsica clsica, la fsica moderna ocurrida a finales del siglo pasado 30. As como tomo era
una unidad indivisible de una estructura desconocida, la fsica clsica, tambin lo era el gen en la gentica
clsica. Pero esta analoga se derrumba en un aspecto significativo. La exploracin del tomo ha obligado
a los fsicos a corregir radicalmente sus conceptos bsicos sobre la naturaleza de la realidad fsica. E l
resultado de esta revisin ha sido una teora dinmica coherente la mecnica cuntica que va ms all
de los principales conceptos de la ciencia cartesiano-newtoniana. En cambio, en biologa, la exploracin
del ge no ha servido para transformar los conceptos bsicos de los bilogos y tampoco ha resultado en
una teora dinmica universal. No existe una estructura que unifique los conceptos, permitiendo a los
bilogos sobreponerse a la fragmentacin de su ciencia mediante una evaluacin de la importancia relativa
de los problemas de la investigacin y el reconocimiento de la manera en que stos se relacionan.
El nico esquema que utilizan para esta evaluacin sigue siendo el cartesiano, segn el cual los
organismos vivientes son mquinas fsicas y bioqumicas explicables desde el punto de vista de sus mecanismos moleculares.
No obstante, varios importantes bilogos actuales creen que la biologa molecular est llegando a l
final de su utilidad. Francis Crick, que domin el campo desde sus comienzos, reconoce las graves limitaciones del enfoque molecular para entender los fenmenos biolgicos elementales:
Por una parte, se podran considerar todas las obras sobre gentica y biologa molecular de los
ltimos sesenta aos como un largo intervalo... Ahora que el programa ha sido perfeccionado hemos
dado toda la vuelta, y nos enfrentamos nuevamente con los mismos problemas... que habamos dejado
atrs sin solucionar. Cmo se regenera un organismo herido y cmo llega a tener exactamente la misma
estructura que antes? Cmo puede un vulo formar un organismo?31.
Para resolver estos problemas se necesita un nuevo paradigma, una nueva dimensin conceptual que
vaya ms all del enfoque cartesiano. Es probable que la visin de sistemas se convierta en la base
conceptual de esta nueva biologa, como parece insinuar Sidney Brenner en unas recientes especulaciones
sobre el futuro de su ciencia:
Creo que durante los prximos veinticinco aos los bilogos tendrn que aprender otro idioma... An
no s cmo se llama ese idioma; de hecho, nadie lo sabe. Pero lo que se trata de hacer, en mi opinin, es
solucionar el problema elemental de la teora de los sistemas elabo rados... Y es aqu donde surge un
grave problema de niveles: quiz sea un error creer que toda la lgica se halla a nivel molecular. Tal vez
tengamos que ir ms all de los simples mecanismos de relojera32.

63

EL MODELO BIOMDICO
A lo largo de la historia de la ciencia occidental el desarrollo de la biologa ha sido paralelo al de la
medicina. Es natural, por tanto, que la visin mecanicista de la vida, una vez establecida firmemente en e l
campo de la biologa, haya dominado tambin la actitud de los mdicos ante la salud y la enfermedad. De
la influencia del paradigma cartesiano en el pensamiento mdico result el llamado modelo bio mdico*,
que constituye la base conceptual de la medicina cientfica moderna. El cuerpo humano es considerado
como una mquina que puede analizarse desde el punto de vista de sus partes; la enfermedad es e l
funcionamiento defectuoso de los mecanismos biolgicos que se estudian desde el punto de vista de la
biologa celular y molecular; la tarea del mdico es intervenir, fsica o qumicamente, para corregir las
disfunciones de un mecanismo especfico.
Tres siglos despus de Descartes, la ciencia de la medicina sigue basndose, como escribe George
Engel, en el concepto del cuerpo como mquina, de la enfermedad como consecuencia de la avera de la
mquina, y de la tarea del mdico como la reparacin de esta mquina 1.
Al concentrarse en fragmentos cada vez ms pequeos del cuerpo humano, la medicina moderna suele
perder de vista la humanidad del paciente y, al reducir la salud a una funcin mecnica, pierde la
capacidad de tratar con el fenmeno de la curacin. Quiz sea este el ms grave defecto del enfoque
biomdico. A pesar de que todo los mdicos en ejercicio saben que la curacin es un aspecto esencia de
toda la medicina, el fenmeno se considera fuera del esquero cientfico; el trmino sanador o
curandero despierta sospecha: y en las facultades de medicina no se discuten los conceptos de salud y
curacin.
El motivo por el que el concepto de curacin est excluido de la ciencia biomdica es evidente. Se
trata de un fenmeno imposible de comprender en trminos reduccionistas. Esto puede aplicarse a la
curacin de heridas y, an ms, a la curacin de enfermedades, que generalmente supone una compleja
interaccin entre los aspectos fsicos, fisiolgicos, sociales y ambientales, de la cond icin humana. Para
reincorporar el concepto de curacin a la teora y prctica de la medicina, las ciencias mdicas tendrn que
ir ms all de su visin parcial de la salud y de la enfermedad. Esto no significa que deba ser menos
cientficas: por el contrario, ampliando su base conceptual se harn ms coherentes con los recientes
desarrollos de la ciencia moderna.
La salud y el fenmeno de la curacin han tenido diferentes significados en distintas pocas. E l
concepto de salud, como el concepto de vida, no puede ser definido con precisin: de hecho, ambos
conceptos van ntimamente vinculados entre s. El significado de la salud depende de la visin que se
tenga de un organismo viviente y de la relacin de ste con su entorno. Como este concepto vara de una
civilizacin a otra y de una poca a otra, tambin cambia el concepto de salud. Para nuestra
transformacin cultural se necesitar un concepto de salud mucho ms amplio que incluya sus
dimensiones individuales, sociales y ecolgicas, y que tenga una visin integral de los organismos
vivientes y, por consiguiente, una visin integral: temas de la salud2. Para comenzar puede sernos til la
definicin de salud enunciada en el prembulo del estatuto de la Organizacin Mundial de la Salud: La
salud es un estado de completo bienestar fsico, mental y social y no simplemente la ausencia de
enfermedad o de males.
Si bien la definicin de la OMS es poco realista, al describir la salud como un estado de completo
bienestar y no como un proceso en continuo cambio y evolucin, s sugiere la naturaleza holstica de la
salud, que es preciso tener en cuenta para entender el fenmeno de la curacin. Desde tiempo inmemorial,
la curacin ha sido practicada por los curanderos guiados por la sabidura popular segn la cual la
enfermedad es un trastorno de toda la persona, que abarca el cuerpo del paciente y tambin su mente, la
imagen que el paciente tiene de s mismo, su dependencia del entorno fsico y social y su relacin con el
cosmos y con los dioses. Estos curanderos, que an tratan a la mayora de los enfermos de todo el mundo,
*

El modelo biomdico suele llamarse simplemente modelo mdico. No obstante, utilizar el trmino biomdico para
distinguirlo de los modelos conceptuales de otros sistemas mdicos, por ejemplo, del sistema mdico chino.

64

siguen una serie de criterios diferentes que son holsticos a distintos niveles, y emplean gran variedad de
tcnicas teraputicas. Pero todos ellos tienen en comn el que nunca se limitan a los fenmenos puramente
fsicos, como es el caso del modelo biomdico. Por medio de ritos y ceremonias tratan de influir en la
mente del paciente, disipando el miedo, que siempre es un componente significativo de la enfermedad y
ayudndolos a estimular los poderes de curacin naturales que todos los organismos vivientes poseen.
Estas ceremonias suelen implicar una intensa relacin entre el curandero y el enfermo y a menudo se las
interpreta en trminos de fuerzas sobrenaturales que se canalizan a travs del curandero.
En modernos trminos cientficos podramos decir que el proceso de curacin representa la respuesta
coordinada que un organismo integrado a las tensiones ambientales que influyen en l. Esta visin de la
curacin supone una serie de conceptos que van ms all de la distincin cartesiana y que no pueden
formularse con exactitud dentro de la estructura de las ciencias mdicas contemporneas. Por este motivo,
los investigadores biomdicos tienden a hacer caso omiso de las prcticas de los curanderos y se resisten a
admitir su efectividad. Este cientificismo mdico les hace olvidar que el arte de la curacin es un
aspecto esencial de toda la medicina y que incluso nuestra cientfica medicina se vio obligada a
depender de l casi exclusivamente hasta hace unas dcadas, puesto que antes tena muy poco que ofrecer
en cuanto a mtodos especficos de tratamiento3.
La medicina occidental surgi de un gran depsito de conocimientos tradicionales y luego se extendi
al resto del mundo, donde sufri varias transformaciones pero mantuvo su enfoque biomdico bsico. En
virtud de la extensin global del sistema biomdico, va rios escritores refutaron los trminos occidental,
cientfico y moderno y comenzaron a referirse a ella como medicina cosmopolita 4. Pero el sistema
mdico cosmopolita es slo uno ente muchos. La mayora de las civilizaciones tienen una pluralidad de
sistemas y de creencias mdicas, sin que haya una lnea divisoria definida entre un sistema y otro. Adems
de la medicina cosmopolita y de la medicina popular, muchas civilizaciones desarrollaron su propia
medicina tradicional. Como la medicina cosmopolita, estos sistemas que se desarrollaron en la India, en
la China, en Persia y en otros pases se basan en la tradicin escrita, utilizan conocimientos empricos y
son practicados por una minora de profesionales. Su enfoque es holstico, si bien no siempre en la
prctica, s por lo menos en la teora. Junto con estos sistemas, todas las civilizacin han ideado un sistema
de medicina popular creencias y prcticas utilizadas por una familia o por una comunidad que se
trasmite oralmente y no requieren la presencia de sanadores profesionales.
Tradicionalmente, la prctica de la medicina popular ha sido una prerrogativa de las mujeres, pues e l
arte de la curacin dentro de familia suele estar relacionado con las tareas y el espritu de la maternidad.
Los curanderos, por el contrario, suelen pertenecer indiferentemente a los dos sexos, en proporciones que
varan de una cultura a otra. Los curanderos no practican dentro de una organizacin profesional; su
autoridad deriva de sus poderes curativos que suelen interpretar como un acceso al mundo de los
espritus en vez de proceder de una licenciatura profesional. Con la aparicin de la alta medicina
tradicional, sin embargo, los modelos patriarcales se afirman y la medicina se vuelve un campo masculino.
Esto es tan cierto para la medicina griega o china como para la medicina europea medieval, o la medicina
cosmopolita moderna.
En la historia de la medicina occidental, la toma del poder por parte de una elite masculina profesiona l
supuso una larga lucha que acompa la aparicin de la visin racionalista y cientfica de la salud y de la
curacin. El resultado de esta lucha fue el establecimiento de una elite mdica casi exclusivamente
masculina y tambin la usurpacin por parte de los hombres de campos como el parto, que
tradicionalmente haban sido terreno de la mujer. Hoy, esta tendencia se est invirtiendo por e l
movimiento feminista, para el que los aspectos patriarcales de la medicina son otra manifestacin ms de
control que los hombres ejercen sobre el cuerpo de las mujeres. La participacin completa de las mujeres
en su propia salud se ha vuelto uno de los principales objetivos del movimiento feminista5.
La revolucin cartesiana fue responsable del cambio ms impor tante en la historia de la medicina
occidental. Antes de Descartes, la mayora de los sanadores se orientaban hacia la interaccin entre cuerpo
y alma y trataban al paciente dentro del contexto de su entorno social y espiritual. Como sus visiones de l
mundo cambiaban con el tiempo, tambin lo hacan su visin de la enfermedad y sus mtodos de
tratamiento: ms, por lo general, se preocupaban de toda la persona del paciente. La rigurosa separacin
que Descartes hizo entre mente y cuerpo llev a los mdicos a concentrarse en la m quina del cuerpo y a

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olvidar los aspectos psicolgicos, sociales y ambientales de la enfermedad. A partir del siglo XVIII, el
progreso en el campo de la medicina sigui muy de cerca a los desarrollos de la biologa y de las dems
ciencias naturales. Como la perspectiva de la ciencia biomdica se traslad del estudio de los rganos y de
sus funciones al estudio de las clulas y, finalmente, al de las molculas, se fue descuidando cada vez ms
el fenmeno de la curacin y a los mdicos les resultaba cada da ms difcil tratar con la interdepen dencia
del cuerpo y la mente.
El propio Descartes, pese a haber sido quien introdujo la distin cin entre mente y cuerpo, consideraba
la interaccin de ambos como un aspecto esencial de la naturaleza humana, y comprenda perfectamente
las repercusiones que esto tena en la medicina. La unin de mente y cuerpo era el tema principal de su
correspondencia con una de sus ms brillantes discpulas, la princesa Isabel de Boemia. Descartes se
consideraba no slo maestro y amigo ntimo de la princesa, sino tambin su mdico, y cuando Isabe l
padeca alguna enfermedad y le describa sus sntomas, Descartes no vacilaba en diagnosticar que la
afliccin se deba principalmente a la tensin emocional como diramos hoy y le recetaba un
tratamiento de reposo y meditacin, adems de remedios fsicos 6. As pues, Descartes se revel menos
cartesiano que la mayora de los mdicos de hoy.
En el siglo XVII William Harvey logr explicar el fenmeno de la circulacin sangunea en trminos
puramente mecanicistas, pero otras tentativas de forjar modelos mecanicistas de las funciones fisiolgicas
tuvieron mucho menos xito que la suya. A finales de siglo era evidente que la aplicacin directa de l
enfoque cartesiano no acarreara mayores progresos en el campo de la medicina, y en el siglo XVIII
surgieron varios contramovimientos entre ellos la homeopata, que fue el ms popular y el de mayor
xito7.
El auge de la medicina moderna comenz en el siglo XIX, poca en que se realizaron grandes
descubrimientos en el campo de la biologa. A comienzos de siglo se conoca ya casi toda la estructura de
cuerpo humano, hasta en sus detalles ms diminutos. Adems, se estaban haciendo rpidos avances en la
comprensin de los procesos fisiolgicos, principalmente gracias a los minuciosos experimentos de
Claude Bernard. Por consiguiente, los mdicos y los bilogos fieles al enfoque reduccionista, centraron su
atencin en las entidades ms pequeas. Esta tendencia tom dos caminos. El primero fui alentado por
Rudolf Virchow, para quien toda enfermedad soporta una serie de cambios estructurales a nivel celular, y
por ello estableca la biologa celular como base de la medicina. El segundo camino lo abri Louis
Pasteur, creador del estudio de los microorganismos de que desde entonces se han ocupado los
investigadores biomdicos.
Pasteur demostr claramente la correlacin existente entre las bacterias y la enfermedad, y por ello sus
teoras tuvieron un impacto decisivo. A lo largo de la historia de la medicina, los mdicos haban discutido
la cuestin de si la causa de una enfermedad era un nico factor o si era el resultado de un conjunto de
factores que actuaban simultneamente. En el siglo XIX estos dos puntos de vista los representaron
respectivamente Pasteur y Bernard. Bernard haca hincapi en los factores ambientales, externos e
internos, y acentuaba la idea de la enfermedad producida por una prdida del equilibr io interno que
supona, por lo general, la concurrencia de un gran nmero de factores. Pasteur centraba sus esfuerzos en
esclarecer el papel desempeado por las bacterias en la aparicin de una enfermedad, relacionando
diferentes enfermedades con determinados microbios.
Quienes ganaron la discusin fueron Pasteur y sus seguidores y, como resultado de ello, la teora de
los grmenes la doctrina segn la cual cada enfermedad era causada por un microbio especfico fue
rpidamente aceptada por los profesionales de la medicina. El concepto de etiologa * cientfica lo formul
precisamente el mdico Robert Koch, que postul una serie de criterios requeridos para pro bar sin lugar a
dudas que un microbio determinado causaba una enfermedad especfica. Desde entonces, estas normas
conocidas por el nombre de postulados de Koch se han enseado en las facultades de medicina.
Haba varias razones para que la opinin de Pasteur fuese aceptada de manera tan completa y
exclusiva. Una de ellas fue el gran genio de Louis Pasteur, que no slo era un cientfico de talla, sino
tambin un hbil y enrgico polemista, con un talento especial para las exhibiciones dramticas. Otra
razn fue la aparicin de varias epidemias en Europa, lo que proporcion un modelo ideal para demostrar
*

Etiologa, del griego aitia (causa) es un trmino mdico que significa la causa (o causas) de una enfermedad.

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el concepto de causacin. Sin embargo, la razn ms importante fue el hecho de que la doctrina de la
causacin especfica de las enfermedades se adaptaba perfectamente al esquema de la biologa del siglo
XIX.
A comienzos del siglo pasado la clasificacin linneana de los seres naturales se haba popularizado
entre los cientficos y pareca natural extenderla a otros fenmenos. La identificacin de los microbios con
las enfermedades proporcionaba un mtodo de aislar y definir las entidades de la enfermedad, y, por
consiguiente, se estableci una taxonoma de la enfermedad muy parecida a la taxonoma del mundo
vegetal y animal. Por otra parte, la idea de una enfermedad causada por un solo factor coincida
perfectamente con la visin cartesiana de los seres vivientes como mquinas cuya avera se remonta a l
funcionamiento defectuoso de un nico mecanismo.
Mientras la visin reduccionista de la enfermedad se constitua en uno de los principios fundamentales
de la ciencia mdica moderna, los mdicos pasaban por alto el hecho de que las ideas de Pasteur sobre las
causas de la enfermedad eran mucho ms sutiles que las interpretaciones simplistas dadas por sus
discpulos. Ren Dubois ha demostrado de manera convincente, con apoyo de muchas citas, que la vis in
pasteuriana de la vida era fundamentalmente ecolgica 8.
Pasteur conoca perfectamente los efectos de los factores ambientales en el funcionamiento de los
organismos vivientes, pese a no ha tenido tiempo para investigarlos experimentalmente. El objetivo
primordial de sus investigaciones sobre la enfermedad fue determinar el papel causativo de los microbios,
pero tambin se interes enormemente en lo que l llamaba el terreno, a saber, el medio externo e
interno del organismo. En su estudio de las enfermedades que afectan a los gusanos de seda que lo
llevara a su teora de los grmenes Pasteur identific estas enfermedades como el resultado de una
compleja interaccin entre el sujeto, los grmenes y el medio ambiente y, despus de concluir sus
investigaciones, escribi: Si tuviese que emprender nuevamente mis estudios sobre las enfermedades de
los gusanos de seda, dirigira mis esfuerzos a determinar las condiciones ambientales que aumentan su
valor y resistencia.
La opinin de Pasteur sobre las enfermedades humanas revela la misma conciencia ecolgica. Pasteur
daba por sentado que un cuerpo sano ofrece una impresionante resistencia a muchos tipos microbios; saba
perfectamente que todo organismo humano acta como husped de una gran cantidad de bacterias, e
indic que estas bacterias slo resultan dainas cuando el organismo se halla debilitado. Por consiguiente,
en su opinin, el buen fin de la terapia suele depender de la capacidad del mdico para restituir las
condiciones fisiolgicas que favorecen la resistencia natural. Este principio escribi ha de estar
siempre presente en la mente del mdico o del cirujano, porque con frecuencia puede convertirse en uno
de los cimientos del arte de la curacin. Pasteur fue ms lejos an, cuando sugiri que el estado menta l
de la persona puede afectar a su resistencia a la infeccin: Cuntas veces sucede que la condicin de l
paciente su debilidad, su actitud mental no son ms que una barrera insuficiente contra la invasin de
los infinitamente pequeos. El fundador de la microbiologa tena una visin de la enfermedad lo
suficientemente amplia para intuir varias maneras de abordar la terapia; estas ideas slo se han elaborado
en los ltimos aos y siguen pareciendo sospechosas a la lite mdica.
La doctrina de la etiologa especfica ha influido enormemente en el desarrollo de la medicina, desde
la poca de Pasteur y Koch hasta el presente, trasladando el centro de la investigacin biomdica de l
husped y su entorno al estudio de los microorganismos. La visin parcial resultante representa un fallo
grave y cada vez ms evidente de la medicina moderna. Por otra parte, el descubrimiento de que los
microorganismos no slo afectan a la evolucin de una enfer medad, sino que tambin pueden causar la
infeccin de las heridas quirrgicas revolucion la prctica de la ciruga. En un comienzo, este
descubrimiento llev al mtodo antisptico esterilizar todos los instrumentos y vendajes utilizados en
una operacin y luego al mtodo asptico, en el que todo objeto que entre en contacto con la herida ha
de estar totalmente libre de bacterias. Estos adelantos, junto con la tcnica de la anestesia general, dieron a
la ciruga una base completamente nueva, creando los principales elementos del complicado ritual que ho y
se ha hecho caracterstico de la ciencia moderna.
Los adelantos en el campo de la biologa realizados en el siglo XIX se acompaaron del desarrollo de
la tecnologa mdica. Se inventaron nuevos instrumentos de diagnstico, entre ellos el estetoscopio y los
aparatos para tomar la presin sangunea, y la tecnologa quirrgica se volvi ms sofisticada. Al propio
tiempo, la atencin de los mdicos se fue desplazando del paciente a la enfermedad. Las patologas se

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localizaban, se diagnosticaban y se etiquetaban segn un sistema definido de clasificacin y se las


estudiaba en hospitales que no eran ya las casas de la misericordia medievales sino centros de diagnstico,
terapia y enseanza. De esta manera comenz la tendencia a la especializacin de la medicina, que llegara
a su auge en el siglo XX.
El mismo nfasis puesto en la localizacin y la definicin precisa de las patologas fue utilizado en e l
estudio mdico de los trastornos mentales, para el que se acu el trmino de psiquiatra * En vez de
tratar de comprender los aspectos psicolgicos de las enfermedades de la mente, los psiquiatras centraron
sus esfuerzos en encontrar causas orgnicas infecciones, deficiencias de nutricin, lesiones en
cerebro para todos los trastornos mentales. La orientacin orgnica de la psiquiatra se benefici de l
hecho de que, en varias ocasiones, los investigadores lograron identificar los orgenes org nicos de ciertos
trastornos mentales y formularon logrados mtodos de tratamiento. Si bien estos triunfos fueron parciales
y aislados, la psiquiatra logr establecerse firmemente como rama de la medicina sometida al modelo
biomdico. En el siglo XX esto result ser un desarrollo bastante problemtico. De hecho, ya en el siglo
XIX, el limitado xito del enfoque biomdico de las enfermedades mentales haba inspirado un
movimiento alternativo el enfoque psicolgico que llev a la creacin de la psiquiatra dinmica y de
la psicoterapia de Freud9, creando un vnculo ms estrecho entre la psiquiatra, las ciencias sociales y la
filosofa.
En el siglo XX persisti la orientacin reduccionista de las ciencias biomdicas. El sistema biomdico
cosech varios triunfos, pero muchos de ellos demostraron los problemas intrnsecos de los mtodos
utilizados. Estos problemas se venan perfilando desde finales de siglo, pero ahora resultaban evidentes
para gran cantidad de personas, tanto dentro como fuera del campo de la medicina. Esto ha conver tido la
prctica de la medicina moderna en centro de debate pblico y ha demostrado que sus problemas estn
estrechamente ligados a las dems manifestaciones de nuestra crisis cultural10.
La medicina del siglo XX se caracteriza por la gradual orientacin de la biologa hacia el nive l
molecular y por la comprensin de varios fenmenos biolgicos a este nivel. Como hemos visto, estos
progresos han instaurado la biologa molecular como una manera general de pensar dentro de las ciencias
biolgicas y, por consiguiente la han convertido en la base cientfica de la medicina. Todos los grandes
triunfos de la ciencia mdica de nuestro siglo se han apoyado en un conocimiento detallado de los
mecanismos celulares y moleculares.
El primer adelanto significativo, que en realidad no era ms qu un resultado de nuevas aplicaciones y
elaboraciones de conceptos forjados en el siglo XIX, fue la aparicin de gran cantidad de medicamentos y
vacunas para combatir las enfermedades infecciosas. Primero se descubrieron las vacunas contra las
enfermedades causadas por bacterias la fiebre tifoidea, el ttanos, la difteria y muchas ms y luego
contra las enfermedades virulentas. En medicina tropical, la accin conjunta de la inmunizacin y los
insecticidas (para controlar los mosquitos que transmiten las enfermedades) ha logrado prcticamente
erradicar las tres enfermedades ms comunes del trpico: la malaria, la fiebre amarilla y la lepra. Al
mismo tiempo, la experiencia de muchos aos en estos programas ha enseado a los cientficos que
controlar las enfermedades tropicales significa mucho ms que inocular vacunas y pulverizar productos
qumicos. Todos los insecticidas son txicos para los seres humanos y, puesto que estos productos se
acumulan en los tejidos vegetales y animales, hay que usarlos con mucho cuidado. Adems, es preciso
realizar detalladas investigaciones ecolgicas para comprender la interdependencia de estos organismos y
los ciclos vitales que supone la transmisin del desarrollo de cada enfermedad. Estas enfermedades son
tan complejas que hasta hoy no se ha podido erradicar completamente nin guna de ellas, pero se las ha
podido controlar eficazmente tratando con habilidad la situacin ecolgica11.
El descubrimiento de la penicilina en 1928 anunci el comienzo de la era de los antibiticos, uno de
los perodos ms espectaculares de la medicina moderna, que culminara en los aos cincuenta con la
aparicin de una profusin de catalizadores bactericidas capaces de hacer frente a una amplia gama de
microorganismos. Otra de las principales novedades farmacuticas, que tambin surgi en los aos
cincuenta, fue un amplio surtido de frmacos psicoactivos, especialmente tranquilizantes y antidepresivos.
*

Del griego psyche (mente) y atreia (curacin).

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Gracias a estos nuevos medicamentos, los psiquiatras lograron controlar muchos de los sn tomas y de los
modelos de comportamiento de los pacientes psicticos sin aturdirlos, y ello supuso una importante
transformacin en la atencin recibida por los enfermos mentales. Las tcnicas de coer cin externa fueron
remplazadas por las cadenas sutiles de las medicinas modernas, que redujeron drsticamente el tiempo de
hospitalizacin e hicieron posible tratar a muchos pacientes sin necesidad de internarlos. El entusiasmo
despertado por estos primeros triunfos eclips por un tiempo el hecho de que las drogas psicoactivas, adems de ocasionar una gran cantidad de efectos secundarios, controlan los sntomas pero no tienen ninguna
efectividad sobre los trastornos que los causan. Los psiquiatras son cada vez ms conscientes de ello y en
la actualidad las opiniones crticas comienzan a predominar so bre las declaraciones teraputicas
entusisticas.
Un gran triunfo de la medicina moderna fue el desarrollo de la endocrinologa, el estudio de las
distintas glndulas endocrinas* y de sus secreciones, llamadas hormonas, que circulan en la corriente sangunea y regulan muchas de las funciones fisiolgicas. El acontecimiento ms importante en este estudio
fue el descubrimiento de la insulina*. La extraccin de esta hormona, junto con el descubrimiento de la
relacin entre la diabetes y la deficiencia de insulina hizo posible salvar a muchos diabticos de una
muerte segura y le, permiti llevar una vida normal, sostenida por peridicas inyecciones de insulina. Otro
adelanto significativo en el estudio de las hormonas fue el descubrimiento de la cortisona, una substancia
extrada de la envoltura de las glndulas suprarrenales que constituye un potente agente antiinflamatorio.
Por ltimo, la endocrinologa mejora el conocimiento y la comprensin de las hormonas sexuales, lo que
llev a la creacin de la pldora anticonceptiva.
Todos estos ejemplos ilustran los triunfos y tambin los fracaso del enfoque biomdico. En todos los
casos, los problemas biomdicos fueron reducidos a fenmenos moleculares con objeto de encontrar e l
mecanismo central del problema. Una vez entendido este mecanismo, se lo ataca por medio de un frmaco
que suele ser extrado de otro proceso orgnico y que, supuestamente, representa su principio activo.
As pues, al reducir las funciones biolgicas a sus mecanismos moleculares y a sus principios activos, los
investigadores biomdicos se han visto obligados a limitarse a ciertos aspectos del fenmeno que estn
estudiando. En consecuencia, slo obtienen una visin parcial de los trastornos que investigan y de los
medicamentos que inventan. Todos los aspectos que van ms all de esta visin se consideran
intrascendentes en lo que respecta a los trastornos, y estn catalogados como efectos secundarios de los
frmacos. La cortisona, por ejemplo, se ha hecho famosa por sus peligrosos efectos secundarios, y el
descubrimiento de la insulina pese a su eficacia ha hecho que los clnicos y los investigadores centren
su atencin en los sntomas de la diabetes y no se interesen por las causas ocultas de esta enfermedad. En
vista de la situacin, el descubrimiento de las vitaminas quiz pueda considerarse el mayor triunfo de las
ciencias biomdicas. Una vez reconocida la importancia y determinada la identidad qumica de estos
factores alimenticios accesorios, muchas de las enfermedades causadas por la falta de alimentacin y de
vitaminas entre ellas el raquitismo y el escorbuto pudieron ser curadas fcilmente realizando los
cambios adecuados en la alimentacin.
El conocimiento detallado de las funciones biolgicas a nivel ce lular y molecular no solo llev a l
desarrollo intensivo de las terapias farmacolgicas, sino que tambin fue una tremenda ayuda para la
ciruga, pues permiti a los cirujanos alcanzar en su arte unos niveles superiores a todo lo que se poda
esperar. En primer lugar, se descubrieron tres grupos sanguneos, se volvieron posibles las transfusiones
de sangre, y se desarroll una substancia que impeda la coagulacin de la sangre. Estos adelantos, junto
con otros avances de la anestesiologa, dieron una gran libertad a los cirujanos y les hicieron aventurarse
ms. Con la aparicin de los antibiticos aument la eficacia de la proteccin de las infecciones y, gracias
a ello, fue posible sustituir huesos y tejidos daados por materiales extraos, especialmente plsticos. Al
mismo tiempo, los cirujanos adquirieron una gran habilidad y destreza en el tratamiento de los tejidos y en
el control de las reacciones del organismo. La nueva tecnologa mdica les permita mantener los procesos
fisiolgicos normales incluso durante una intervencin quirrgica de larga duracin. En los aos sesenta,
*

Las glndulas incluidas en el sistema endocrino son las glndulas pituitarias (cerebro), tiroides (cuello), las glndulas
suprarrenales (riones), los islotes de Langerhans (pncreas) las gnadas (genitales).
*
La insulina es la hormona que segregan las glndulas del pncreas llamadas islotes de Lagerhans.

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Christian Barnard realiz el primer trasplante de corazn, al que siguieron otros transplantes ms o menos
afortunados. Con estos desarrollos, la tecnologa mdica no solo alcanz un grado de complejidad sin
precedentes, sino que tambin se constituy en parte esencial de la asistencia mdica moderna. Al mismo
tiempo, la creciente dependencia de la medicina respecto de la alta tecnologa ha planteado varios
problemas de naturaleza mdica y tcnica que afectan a una serie de cuestiones sociales, econmicas y
morales12.
En el largo desarrollo de la medicina cientfica, los mdicos han adquirido fascinantes ideas sobre los
mecanismos ntimos del cuerpo humano y han inventado una serie de tecnologas impresionantes por su
complejidad y precisin. Sin embargo, a pesar de estos grandes adelantos de la medicina, hoy estamos
asistiendo a una profunda crisis de la asistencia mdica en Europa y en Norteamrica. El gran descontento
del pblico con las instituciones mdicas se debe a muchos motivos, entre los que figuran la
inaccesibilidad de los servicios la falta de comprensin y de cuidados y la negligencia de los mdicos Pero
el punto ms criticado es la asombrosa desproporcin entre coste y la efectividad de la medicina. Pese al
enorme incremento de los costos mdicos en las ltimas tres dcadas, y entre continuas declaraciones por
parte de los profesionales de la medicina acerca de la excelencia de su ciencia y su tecnologa, no parece
que la salud de la poblacin haya mejorado de manera significativa.
Es difcil juzgar la relacin entre medicina y salud puesto que la mayora de las estadsticas sobre la
salud utilizan un criterio parcial definindola como la ausencia de enfermedad. Una apreciacin
significativa tendra que abarcar tanto la salud individual como la salud social, y habra de incluir las
enfermedades mentales y las patologa sociales. Una visin tan amplia demostrara que, si bien la
medicina ha contribuido a erradicar varias enfermedades, esto no significa necesariamente que haya
restituido la salud, en la acepcin ms general del trmino. Considerando la salud desde un punto de vista
holstico, las enfermedades fsicas no son sino manifestaciones de un desequilibrio bsico del organismo13.
Otras manifestaciones pueden tomar la forma de patologas psicolgicas y sociales, y cuando los sntomas
fsicos de una enfermedad se suprimen eficazmente con un intervencin mdica, el mal puede muy bien
manifestarse de otras maneras.
De hecho, las patologas psicolgicas y sociales se han vuelto un gran problema para la sanidad
pblica. Segn varias encuestas, hasta el 25 por ciento de la poblacin tiene suficientes problemas
psicolgicos para ser considerada gravemente disminuida y necesitada la atencin teraputica14. Al mismo
tiempo ha habido un alarmante incremento del alcoholismo, de los crmenes violentos, de los accidentes y
suicidios, todos ellos sntomas del malestar social. Del mismo modo, los graves problemas de salud que
padecen los nios de hoy han de ser vistos como indicadores de malestar social, junto con el aumento de l
delito y del terrorismo poltico15.
Por otra parte, en los ltimos doscientos aos ha aumentado la esperanza de vida en los pases
desarrollados, y esto se suele citar como una indicacin de los efectos beneficiosos de la medicina moderna. Sin embargo, este razonamiento puede inducir a error. La salud tiene varias dimensiones y todas
ellas surgen de la compleja interaccin entre los aspectos fsicos, psicolgicos y sociales de la naturaleza
humana; sus distintas facetas reflejan todo el sistema social y cultural y nunca se lo puede representar con
un solo parmetro, como el ndice de mortalidad o el promedio de vida. La es peranza de vida es una
estadstica til pero no basta para medir la salud de una sociedad. Para tener una imagen ms exacta
hemos de prestar ms atencin a la calidad que a la cantidad. El aumento de la esperanza de vida ha sido
el resultado, en primer lugar, de un decrecimiento de la mortalidad infantil, que a su vez est rela cionada
con el nivel de pobreza, la disponibilidad de una alimentacin ade cuada y muchos otros factores sociales,
econmicos y culturales. An se desconoce casi por completo cmo se combinan estas fuerzas para
afectar el ndice de la mortalidad infantil, pero se sabe que la atencin mdica ha carecido prcticamente
de importancia en su disminucin16.
Entonces, cul es la relacin entre medicina y salud? Hasta qu punto ha logrado la medicina
occidental curar las enfermedades y aliviar el dolor y el sufrimiento? Las opiniones sobre este tema varan
considerablemente y han llevado a varias afirmaciones conflictivas. Por ejemplo, las siguientes
declaraciones se han tomado de un reciente estudio sobre la salud en los Estados Unidos, patrocinado por
la Fundacin Johnson y la Fundacin Rockefeller:

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En el mundo, nuestra investigacin mdica es la que ha hecho los mayores esfuerzos, y nuestra
tecnologa no tiene que envidiarle nada a nadie.
John H. Knowles,
presidente de la Fundacin Rockefeller
En la mayora de los casos no podemos hacer casi nada para prevenir las enfermedades y para
mantener la salud por medio de intervenciones mdicas.
David E. Rogers,
presidente de la Fundacin Robert Wood Johnson
...los asombrosos, casi inimaginables adelantos que la medicina ha realizado en las ltimas dcadas...
Daniel Callahan, director del Instituto de Sociedad,
tica y Ciencias Biolgicas, Hasting on Hudson, Nueva York
Hoy nos enfrentamos prcticamente con las mismas enfermedades comunes con las que nos
enfrentbamos en 1950, y la cantidad de informacin que desde entonces hemos acumulado sobre
algunas de ellas no es suficiente para prevenir ni mucho menos para curar mucha de ellas.
Lewis Thomas
presidente del Centro Oncolgico Sloan-Kettering
Los clculos ms favorables revelan que el sistema mdico (mdicos, medicinas, hospitales) afecta
aproximadamente al 10 por ciento de los ndices que se suelen utilizar para medir la salud.
Aaron Wildavsky,
Decano de la Facultad de Poltica Social, Universidad de Berkeley
California17.
Estas declaraciones aparentemente contradictorias resultan comprensibles si tenemos en cuenta que
cada persona se refiere a un fenmeno distinto cuando habla de medicina. Los que alegan que ha habido
grandes progresos se refieren a los adelantos cientficos que desvelaron las relaciones ocultas entre los
mecanismos biolgicos y ciertas enfermedades y desarrollaron las tecnologas adecuadas para curarlas. De
hecho, en este sentido, el xito de las ciencias biomdicas en los ltimos aos ha sido enorme. Ahora bien :
puesto que los mecanismos biolgicos rara vez son la causa exclusiva de una enfermedad, entenderlos no
equivale necesariamente a un adelanto de la asistencia sanitaria. Por tanto, los que afirman que la ciencia
ha progresado muy poco en los ltimos veinte aos tambin tienen razn, pues estn refirindose a la
curacin y no a los conocimientos cientficos. Desde luego, ambas formas de progreso no son incompatibles. La investigacin biomdica seguir siendo una parte im portante de la asistencia sanitaria de l
futuro, siempre y cuando se vaya integrando en un enfoque ms amplio y holstico.
En una discusin sobre la relacin entre medicina y salud, hemos de tener en cuenta que la medicina
abarca gran cantidad de campos que van desde la medicina general hasta la medicina de urgencia y desde
la ciruga hasta la psiquiatra. En algunos de estos campos el enfoque biomdico ha sido muy fructfero,
mientras que en otros ha resultado muy poco eficaz. Los grandes triunfos de la medicina de urgenc ia en
caso de accidentes, infecciones agudas y partos prematuros son de dominio pblico: todos sabemos de
alguien cuya vida se salv, o cuyos dolores y molestias se redujeron drsticamente por una intervencin
mdica. En verdad, nuestras tecnologas mdicas modernas son excelentes para resolver estas
emergencias. Pero a pesar de que la atencin mdica puede ser decisiva en casos individua les, no parece
haber mucha diferencia cuando se trata de la salud del conjunto de la poblacin 18. La enorme publicidad
concedida a ciertos procedimientos mdicos espectaculares como la ciruga a corazn abierto y los
transplantes de rganos con frecuencia nos hacen olvidar que en primer lugar muchos de estos pacientes
no estaran hospitalizados si se hubiese insistido ms rigurosamente en tomar medidas preventivas.
Un triunfo espectacular en la historia de la salud pblica, que se suele atribuir a la medicina moderna,
ha sido la marcada disminucin de las enfermedades infecciosas durante los siglos XIX y XX. Hace cien
aos, enfermedades como el clera, la tuberculosis y la fiebre tifoidea eran una amenaza constante para la

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poblacin. Cualquier persona las poda coger en cualquier momento, y todas las familias saban de
antemano que uno de sus hijos morira. Hoy la mayora de estas enfermedades han desaparecido casi por
completo de los pases industrializados y cuando rara vez aparecen se las puede controlar fcilmente por
medio de antibiticos. Este camino espectacular se ha efectuado ms o menos al mismo tiempo que e l
desarrollo de la medicina cientfica y este hecho ha contribuido a difundir la idea de que fue ocasionado
por los adelantos de la medicina. Esta idea, pese a ser compartida por la mayora de los mdicos, es
totalmente errnea. Estudios de la historia de los modelos de enfermedades han revelado pruebas
concluyentes de que la aportacin de la intervencin mdica a la disminucin de las enfermedades
infecciosas ha sido menor de lo que generalmente se cree. Thomas Mc Keown, una de las principales
autoridades en el campo de la salud pblica y de la medicina social, ha realizado uno de los estudios ms
detallados que existen sobre la historia de las infecciones 19. Su obra demuestra sin lugar a dudas que la
asombrosa disminucin de la mortalidad a partir del siglo XVIII fue debida principalmente a tres motivos.
El primero de ellos, y el ms importante a lo largo de este tiempo, fue una gran mejora en la alimentacin.
A partir del siglo XVII, la produccin de alimentos aument rpidamente en todo el mundo occidental: se
realizaron una gran cantidad de adelantos en el campo de la agricultura, lo que repercuti en un
abastecimiento general que hizo a la gente ms resistente ante las infecciones. El importante papel desempeado por la nutricin al reforzar la resistencia del organismo a las enfermedades infecciosas se halla
hoy bien afirmado y coincide con la experiencia de los pases tercermundistas, donde la falta de
alimentacin es la causa principal de la mala salud20. La segunda razn para la disminucin de las
enfermedades infecciosas fue la mejora de la higiene y del saneamiento en la segunda mitad del siglo
XIX. En este siglo no slo se realizaron los descubrimientos de los microorganismos y de la teora de los
grmenes sino que tambin fue en esta poca cuando la influencia del entorno en la vida humana se
convirti en punto de mira del pensamiento cientfico y de la opinin pblica. En opinin de Lamarck y de
Darwin, la evolucin de los organismos era un resultado de la influencia del medio: Bernard su brayaba la
importancia del milieu intrieur y Pasteur estaba intrigado por el terreno en el que los
microorganismos realizaban su actividad. En la sociedad, una preocupacin similar por el entorno dio
origen a varios movimientos populares de salud y a campaas sanitarias que promovan la salud pblica y
la higiene.
La mayora de los reformadores de la salud pblica del siglo XIX no crean en la teora de los
grmenes, pero aceptaban que la enfermedad tena su origen en la pobreza, la desnutricin y la falta de
higiene, y organizaron enrgicas campaas para combatir estas condiciones. Su lucha tuvo como resultado
un mejoramiento en la higiene personal y en la nutricin, adems de introducir nuevas medidas sanitarias
la depuracin del agua, la evacuacin eficaz de las aguas residuales, el consumo generalizado de leche
no contaminada y la mejora de la higiene alimentaria que resultaron muy eficaces para controlar las
enfermedades infecciosas. Tambin se produjo una disminucin significativa del ndice de natalidad,
relacionado con la mejora de las condiciones de vida21. En consecuencia, disminuy el ndice de
crecimiento de la poblacin y esto asegur que el mejoramiento del sistema sanitario no peligrara debido a
un aumento de la poblacin.
El anlisis realizado por Mc Keown sobre los distintos factores que influyeron en la reduccin de la
mortalidad por infecciones pone en evidencia que la intervencin mdica fue menos importante que las
dems. Las principales enfermedades infecciosas haban llegado a su auge y decado mucho antes de que
se introdujeran los primeros antibiticos eficaces y las tcnicas inmunizadoras. La falta de corre lacin
entre los cambios de los modelos de enfermedad y la intervencin mdica ha sido sorprendentemente
confirmado por varios experimentos en los que la tecnologa mdica moderna fue utilizada y fracas en
varias tentativas de mejorar la salud de las poblaciones subdesarrolladas de los Estados Unidos y de
otros pases22. Estos experimentos parecen indicar que la tecnologa mdica por s misma no es capaz de
efectuar cambios significativos en los modelos patolgicos bsicos.
La conclusin que podemos sacar de estos estudios sobre la relacin entre medicina y salud es quiz
que las intervenciones biomdicas, si bien pueden resultar muy tiles en casos individuales de emergencia,
influyen muy poco en la salud del conjunt de la poblacin. El factor principal que determina la salud de
los seres humanos no es la intervencin mdica, sino su comportamiento, su alimentacin, y la naturaleza
de su entorno. Puesto que estos factores varan de una cultura a otra, cada civilizacin tiene sus enfermedades caractersticas, y como la alimentacin, el comportamiento y las situaciones ambientales van

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cambiando gradualmente, tambin varan los modelos patolgicos. Por eso las infecciones agudas, que en
siglo XIX eran las principales plagas de Europa y Norteamrica y que siguen siendo los mayores asesinos
en el tercer mundo de hoy, han sido reemplazadas en los pases desarrollados por enfermedades que ya no
estn vinculadas a la pobreza y a las condiciones de vida deficientes, sino que estn ligadas al bienestar
material y a la complejidad tecnolgica. Estas enfermedades son crnicas y degenerativas enfermedades
cardacas, cncer, diabetes y se las describe justamente con el nombre de males de la civilizacin, ya
que estn ntimamente vinculadas al estrs, la alimentacin rica en grasas y protenas, el abuso de drogas,
la vida sedentaria y la contaminacin ambiental, que caracterizan la vida moderna.
A causa de las dificultades que tienen para tratar las enfermedades degenerativas dentro de la
estructura biomdica, los mdicos vez de ampliar esta estructura suelen resignarse a aceptar estas
enfermedades como consecuencias inevitables del desgaste normal general para el que no existe curacin
posible. El pblico, en contraste, est cada vez ms descontento con el actual sistema de atencin mdica :
se ha percatado de que sus costos exorbitantes no han mejorado de manera significativa la salud de las
personas, y se quejan de que los mdicos se ocupan de las enfermedades pero no se interesan por los
pacientes.
Las causas de nuestra crisis sanitaria son varias: pueden encontrarse tanto fuera como dentro de la
medicina, y estn indisolublemente ligadas a una mayor crisis cultural y social. A pesar de ello es cada vez
mayor el nmero de personas, tanto fuera como dentro del sistema mdico, que son conscientes de que los
fallos del sistema actual de asistencia sanitaria radican en la estructura conceptual que sostiene la prctica
y la teora de la medicina. Estas personas estn convencidas de que la crisis perdurar a no ser que esta
estructura se modifique23. Por consiguiente, hemos de estudiar detalladamente la base conceptual de la
medicina cientfica moderna el modelo biomdico para ver cmo influye en la prctica de la
medicina en la organizacin de la asistencia sanitaria24.
La medicina es practicada de muchas maneras diferentes, por hombres y mujeres de distintas
personalidades, actitudes y creencias. Por tanto, es imposible aplicar la siguiente descripcin a todos los
mdicos, investigadores mdicos o instituciones. Existe una gran var iedad dentro de la estructura de la
medicina cientfica moderna: algunos mdicos de cabecera se preocupan mucho por sus pacientes otros
no; hay cirujanos que practican su arte con un profundo respeto por la condicin humana y hay otros que
son cnicos e interesados slo en el dinero; en los hospitales uno puede tener una experiencia muy
humana, o una experiencia inhumana y humillante. Ahora bien, a pesar de estas diferencias, hay un
sistema ideolgico comn que sirve de base para la educacin mdica, para la investigacin y para la
asistencia sanitaria institucional. Este sistema de creencias se apoya en el modelo conceptual cuya
evolucin hemos descrito anteriormente.
El modelo biomdico est firmemente arraigado en el pensamiento cartesiano. Descartes enunci la
estricta separacin entre mente y cuerpo e introdujo la idea de que el cuerpo humano es una mquina
concebible con arreglo a la colocacin y el funcionamiento de sus partes. Una persona sana era como un
reloj cuyos mecanismos funcionan perfectamente, mientras una persona enferma era como un reloj cuyas
partes no funcionan como deben. Las principales caractersticas del modelo biomdico, y tambin muchos
aspectos de la prctica mdica actual, pueden encontrarse en las imgenes cartesia nas.
Siguiendo el mtodo cartesiano, las ciencias mdicas se han limitado a intentar comprender los
mecanismos biolgicos implicados en las heridas de las distintas partes del cuerpo. Estos mecanismos se
estudian desde el punto de vista de la biologa celular y Molecular, sin tener en cuenta la influencia que las
circunstancias no biolgicas ejercen en los procesos biolgicos. El enfoque biomdico estudia solamente
algunos aspectos fisiolgicos de la gran red de fenmenos que influyen en la salud. Desde luego, e l
conocimiento de estos aspectos es muy til, pero slo representa una parte de la historia. Las prcticas
mdicas, basadas en ese enfoque parcial, no resultan muy eficaces en la promocin y el mantenimiento de
la salud. De hecho, segn los crticos, muchas prcticas de la medicina actual suelen oca sionar ms
sufrimiento y ms enfermedades de las que curan 25. Esta situacin no cambiar mientras la ciencia mdica
no relacione el estudio de los aspectos biolgicos de la enfermedad con la condicin fsica y psicolgica
del organismo humano y de su entorno.
Como los fsicos en su estudio de la materia, tambin los mdicos han tratado de entender el cuerpo
humano reducindolo a sus elementos constitutivos bsicos y a sus funciones fundamentales. En palabras

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de Donald Frederickson, director del Instituto Nacional de la Salud: El objeto bsico de la investigacin
biomdica es reducir la vida de todas las formas complejas a ciertos elementos fundamen tales y luego
sintetizarlos para comprender mejor al hombre y sus enfermedades. 26. El espritu reduccionista analiza los
problemas, mdicos utilizando fragmentos cada vez ms pequeos, pasando de rganos y tejidos a clulas,
luego a fragmentos celulares, y por timo a las simples molculas. Muchas veces, en el proceso, se pierde
de vista el fenmeno en s. La historia de la medicina moderna ha demostrado repetidas veces que no basta
con reducir la vida a ciertos fenmenos moleculares para comprender la condicin humana en lar salud y
en la enfermedad.
Cuando se les confronta con problemas ambientales o sociales, los investigadores mdicos suelen
alegar que estos problemas estn fuera de los lmites de la medicina. La enseanza de la medicina o por
lo menos eso dicen tiene que disociarse por definicin de las preocupaciones sociales, pues stas son
engendradas por fuerzas sobre las que los mdicos no tienen ningn control27. Sin embargo, los mismos
mdicos han sido responsables de la creacin de este dilema, insistiendo en que son ellos los nicos
capacitados para determinar lo que constituye una enfermedad y para escoger la terapia adecuada,
Mientras sigan manteniendo su posicin en la cspide de la jerarqua del poder dentro del sistema de la
asistencia sanitaria, seguirn siendo responsables de todos los aspectos de la salud.
Los intereses de la salud pblica suelen estar aislados de la educacin y de la prctica de la medicina,
severamente desequilibradas por el nfasis excesivo puesto en los mecanismos biolgicos. En las
facultades de medicina rara vez se discuten muchas cuestiones fun damentales para la salud la
alimentacin, el trabajo, la densidad de poblacin y la casa y, por consiguiente, hay muy poco espacio
para la asistencia sanitaria preventiva en la medicina moderna. Cuando los mdicos hablan de prevenir las
enfermedades, muchas veces lo hacen dentro del esquema reduccionista del modelo bio mdico. Es
evidente que unas medidas preventivas que parten de un esquema tan limitado no pueden ir muy lejos.
John Knowles, presidente de la fundacin Rockefeller, lo dice sin rodeos: An no te nemos suficientes
datos sobre los mecanismos biolgicos bsicos de la mayora de las enfermedades para dar una orientacin
clara a las medidas preventivas 28.
Lo que es vlido para la prevencin de enfermedades tambin lo es para el arte de la curacin. En
ambos casos, los mdicos tienen que tratar con toda la persona del paciente y con la relacin de ste con e l
entorno fsico y social. A pesar de que el arte de la curacin se sigue practicado en muchos lugares, tanto
fuera como dentro de la medicina, este hecho no lo reconocen explcitamente nuestras ins tituciones
mdicas. El fenmeno de la curacin seguir excluido de las ciencias mdicas mientras los investigadores
se limiten a un esquema que no les permite comprender la interaccin entre el cuerpo, la mente y el
entorno.
La distincin cartesiana ha influido de varias maneras en la prctica de la asistencia sanitaria. En
primer lugar, ha dividido a los profesionales en dos campos que rara vez se comunican. Los mdicos se
ocupan del tratamiento del cuerpo, mientras los psiquiatras y los psiclogos se encargan de la curacin de
la mente. La diferencia entre ambos grupos ha sido un grave obstculo para la comprensin de la mayora
de las principales enfermedades, pues ha impedido a los investigadores estudiar el papel causativo de l
estrs y del estado emocional en el desarrollo de una enfermedad. Slo en los ltimos aos los
profesionales de la medicina han comenzado a admitir la importancia del estrs en el origen de una gran
variedad de enfermedades, pero siguen prestando muy poca atencin al archiconocido vnculo entre los
estados emocionales y la enfermedad.
La divisin cartesiana ha engendrado los dos tipos diferentes de documentacin que hoy existen en e l
campo de la investigacin mdica. La documentacin psicolgica trata extensivamente y aporta pruebas
sobre la importancia de los estados emocionales en la enfermedad: estas investigaciones son llevadas a
cabo por psiclogos que utilizan mtodos experimentales y se publican en revistas de psicologa que rara
vez son ledas por los cientficos biomdicos. Por su parte, la documentacin mdica est firmemente
basada en la fisiologa y casi nunca se ocupa de los aspectos psicolgicos de la en fermedad. Un ejemplo
tpico son los estudios realizados sobre el cncer. La relacin entre el estado emocional del paciente y e l
cncer se conoce desde finales del siglo XIX y en las revistas de psicologa se pueden encontrar
numerosas referencias a esta relacin. Pero muy pocos mdicos han ledo estas obras, y los cientficos no
han integrado los datos psicolgicos en sus investigaciones29.

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Otro fenmeno casi desconocido a causa de la incapacidad de los cientficos para integrar en su visin
elementos fsicos y psicolgicos es el fenmeno del dolor 30. Los investigadores ignoran la causa exacta de l
dolor y slo tienen una idea aproximativa de los enlaces entre el cuerpo y la mente. De la misma manera
que toda enfermedad tiene aspectos psicolgicos y fsicos, tambin los tiene el dolor que suele estar
relacionado con ella. En la prctica, muchas veces resulta imposible distinguir entre los orgenes fsicos
del dolor y sus orgenes psicolgicos. Por ejemplo, en el caso de dos pacientes con los mis mos sntomas
fsicos, uno puede sentir dolores terribles mientras el otro no siente nada. Para entender el dolor y poder
aliviarlo en el proceso de curacin, tenemos que verlo dentro de un amplio contexto, teniendo en cuenta la
actitud mental del paciente, sus esperanzas, su sistema de creencias, el apoyo emocional de su familia y de
sus amigos, y muchos otros factores. En vez de tratar el dolor de esta manera comprensiva, la medicina
moderna, operando desde un esquema biomdico y parcial, intenta reducir el dolor a una indicacin de
una determinada disfuncin fisiolgica. La mayora de las veces trata de negar y lo suprime con la ayuda
de calmantes.
Desde luego, el estado psicolgico de una persona no slo es im portante en el brote de una
enfermedad, sino que tambin es un punto clave del proceso curativo. La reaccin psicolgica del pa ciente
con respecto a su mdico es un aspecto importante quiz el ms importante de toda terapia.
Tranquilizar al paciente y convencerlo de su restablecimiento siempre ha sido uno de los objetivos
primordiales de los encuentros teraputicos entre mdico y paciente, y los mdicos saben perfectamente
que esto suele darse intuitivamente y que no tiene nada que ver con alguna habilidad tcnica. En palabras
del destacado cirujano Leonard Shlain: Algunos mdicos parecen curar a sus pacientes, mientras que
otros, pese a su habilidad, tienen muchsimos problemas para conseguirlo. El arte de curar no es
cuantificable 31.
En la medicina moderna son los psiquiatras quienes estudian y se ocupan de los problemas
psicolgicos y de comportamiento. Pese a que los psiquiatras tienen un ttulo y una formacin en el campo
de la medicina, la comunicacin entre ellos y los profesionales de la salud fsica es escasa. Muchos
mdicos llegan incluso a despreciar a los psiquiatras y los tienen por mdicos de segunda categora. Ello
demuestra una vez ms el poder del dogma biomdico. A los mecanismos biomdicos se los considera
como la base de la vida y a los fenmenos mentales se los considera como acontecimientos secun darios.
Por algn motivo, los mdicos que se ocupan de las enfermedades mentales son considerados menos
importantes.
En muchos casos, la reaccin de los psiquiatras ante esta actitud ha sido una adherencia rigurosa a l
modelo biomdico y una tentativa de entender las enfermedades mentales enfocndolas como trastor nos
de los mecanismos fsicos situados en el cerebro. Segn esta visin, una enfermedad mental es
bsicamente idntica a una enfermedad fsica: la nica diferencia estriba en que la primera afecta a l
cerebro y no a otro rgano del cuerpo, y por consiguiente, se ma nifiesta a travs de sntomas mentales y
no de sntomas fsicos. Este desarrollo conceptual ha engendrado una situacin muy curiosa. Mientras que
a lo largo de la historia los curanderos han intentado curar las enfermedades fsicas con medios
psicolgicos, los psiquiatras modernos tratan las enfermedades mentales como remedios fsicos, pues
estn convencidos de que las enfermedades mentales son enfermedades del cuerpo.
La orientacin orgnica de la psiquiatra ha tenido como resultado la adopcin de conceptos y de
mtodos cuya utilidad se ha comprobado en el tratamiento de las enfermedades fsicas: estos mtodos
fueron aplicados posteriormente a los trastornos emocionales y de comportamiento. Creyendo que estas
alteraciones estn basadas en ciertos mecanismos biolgicos, los psiquiatras se preocupan mucho por
determinar el diagnstico correcto, para lo que utilizan un sis tema de clasificacin reduccionista. Si bien
este mtodo ha resultado un fracaso en la mayora de los trastornos mentales, muchos psi quiatras siguen
abordando el problema de esta manera con la esperanza de encontrar, a la larga, los mecanismos
causativos de las enfermedades y los correspondientes mtodos de tratamiento de los trastornos mentales.
En cuanto al mtodo de tratamiento, los psiquiatras muestran una clara preferencia por la medicacin,
que controla los sntomas del trastorno pero no los cura. Cada da se hace ms patente que este tipo de
tratamiento va en contra de la terapia. En una perspectiva holstica de la salud, la enfermedad menta l
puede verse como el resultado de un fracaso en la evaluacin y la integracin de la experiencia.
Concebidos de esta manera, los sntomas de un trastorno mental reflejan un intento por parte de l

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organismo de curarse y de alcanzar un nuevo nivel de integracin 32. La prctica psiquitrica corriente
interfiere en este proceso curativo espontneo al suprimir los sntomas. Un ambiente tal, en vez de
eliminar el proceso de un sntoma, lo intensificara y le permitira llegar a manifestarse comple tamente y a
integrarse a travs de una continua autoexploracin, finalizando de esta manera el proceso de curacin.
Para practicar esta terapia se requiere un vasto conocimiento de todo el espectro de la conciencia
humana, y esto es algo de lo que carecen la mayora de los psiquiatras, a pesar de ser legalmente responsables del tratamiento de los enfermos mentales. En consecuen cia, los enfermos mentales suelen
recibir atencin mdica en instituciones donde los psiclogos clnicos, que a menudo tienen un conocimiento mucho ms extenso de los fenmenos psicolgicos, son simplemente personal auxiliar
subordinado a los psiquiatras.
En conjunto, la extensin del modelo biomdico al tratamiento de los trastornos mentales ha sido una
equivocacin. No cabe duda alguna de que su utilidad ha sido grande en el tratamiento de ciertos
trastornos de origen obviamente orgnico, pero ha resultado insuficiente en muchos otros casos en los que
los modelos psicolgicos tienen una importancia fundamental. Se han malgastado muchos es fuerzos en
varias tentativas de llegar a un mtodo preciso, de base orgnica, para diagnosticar los trastornos mentales,
sin tomar en cuenta que la mayora de los casos psiquitricos no se pueden diagnosticar con precisin y
objetividad. La desventaja prctica de este enfoque es que muchos individuos que no tenan problemas
orgnicos fueron internados en instituciones mdicas donde recibieron terapias de problemtico valor y de
coste extremadamente amplio.
Actualmente los profesionales de la salud son cada vez ms cons cientes de las limitaciones de l
enfoque biomdico en la psiquiatra; estos mdicos han entablado una animada discusin sobre la
naturaleza de las enfermedades mentales. Thomas Szasz, para quien las enfermedades mentales son un
mito, representa quiz la posicin ms extremada 33 en su opinin, la enfermedad es algo que ataca a las
personas sin ninguna relacin con su personalidad, su modo de vida, sus creencias o su medio social. En
este sentido, toda enfermedad, sea fsica o mental, es un mito. Si se emplea el trmino en sentido holstico,
teniendo en cuenta todo el organismo y la personalidad del paciente junto con su entorno fsico y social,
los trastornos mentales son tan reales como las enfermedades fsicas. Pero esta forma de entender las
enfermedades mentales va ms all del esquema conceptual de la medicina de hoy.
Evitar las cuestiones filosficas y existenciales que surgen en re lacin con todas las enfermedades
graves es un rasgo caracterstico de la medicina moderna. Es, adems, consecuencia de la divisin cartesiana que ha llevado a los mdicos a concentrarse exclusivamente en el aspecto fsico de la salud. De
hecho, en las facultades de medicina rara vez se plantea la pregunta qu es la salud? ni tampoco se
discuten las actitudes y modos de vida ms saludables, considerados como cuestiones filosficas que
pertenecen al dominio espiritual y no al de la medicina. Adems, se da por sentado que la me dicina es una
ciencia objetiva y que no est interesada en emitir juicios morales.
Esta visin dieciochesca de la medicina suelen impedir a los mdicos el ver los aspectos positivos y e l
significado potencial de la enfermedad. La enfermedad es como un enemigo que se ha de ven cer, y los
cientficos persiguen el ideal utpico de erradicar, en un futuro, todas las enfermedades mediante la
aplicacin de la investigacin biomdica. Con una visin tan parcial es imposible que los mdicos
comprendan los sutiles aspectos psicolgicos y espirituales de la enfermedad; esta misma visin les
impide darse cuenta, como ha sealado Dubos, de que el estar totalmente libre de la enfermedad y de la
lucha es prcticamente incompatible con el proceso vital 34.
La ltima cuestin existencial es, sin lugar a dudas, la muerte y, como todos los problemas filosficos
y existenciales, el tema de la muerte se evita en la medida de lo posible. La falta de espiritualidad que se
ha hecho caracterstica de nuestra sociedad tecnolgica se refleja en el hecho de que la profesin mdica,
como todo el conjunto de la sociedad, niegue la existencia de la muerte. La muerte no tiene cabida dentro
del esquema mecanicista de nuestra medicina. La distincin entre una buena muerte y una mala muerte no
tiene sentido, la muerte es simplemente el momento en que la mquina del cuerpo se para definitivamente.
En nuestra cultura ya no se practica el antiqusimo arte de morir y los mdicos parecen haber olvidado
el hecho de que es posible morir sin estar enfermo. Mientras que, en el pasado, una de las funciones ms
importantes de un buen mdico era proporcionar apoyo y cuidados a los moribundos y a sus familias, en la
actualidad los mdicos y otros profesionales sanitarios no estn preparados para ocuparse de los pacientes

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moribundos y tienen mucha dificultad para enfrentarse con el fenmeno de la muerte y darle un sentido.
Para ellos, la muerte tiende a ser un fracaso de su tcnica: los cadveres se sacan de los hospitales a altas
horas de la noche, en secreto, y los mdicos parecen tenerle ms miedo a la muerte que las dems
personas, sanas o enfermas35. A pesar de que en los ltimos aos36, despus del renacimiento espiritual de
los aos sesenta y setenta, la actitud ante la muerte ha cambiado considerablemente, nuestro sistema
sanitario an no ha logrado incorporarla del todo. Su acepcin exigira un cambio conceptual fundamenta l
en la postura de mdicos ante la salud y la enfermedad.
Habiendo discutido algunas de las repercusiones que la divisin cartesiana ha tenido en la medicina
contempornea, examinemos ahora ms detalladamente la imagen cartesiana del cuerpo-mquina - y su
impacto en la teora y prctica de la medicina actual. La visin mecanicista del organismo humano ha
fomentado la idea de una salud mecnica que reduce la enfermedad a una avera tcnica y la terapia
mdica a una manipulacin mecnica 37. Esta tctica ha sido fructfera en muchos casos. La ciencia y la
tecnologa mdica han ideado mtodos extremadamente complejos y precisos para extirpar o arreglar
varias partes del cuerpo, e incluso para reemplazarlas por artefactos artificiales. Esto ha aliviado e l
sufrimiento y las molestias de muchsimas vctimas de enfermedades y accidentes, pero tambin ha
contribuido a deformar la visin de la salud y de la asistencia mdica de los profesionales de la medicina y
del pblico en general.
La imagen pblica del organismo humano, reforzada por el contenido de los programas televisivos y
especialmente por la publicidad, es la de una mquina propensa a continuas averas a menos que sea
revisada por mdicos y tratada con medicinas. Los medios de comunicacin no transmiten la nocin de l
poder curativo intrnseco de un organismo y su tendencia a conservar la salud; no se promueve la
confianza del ser humano en su propio organismo, ni tampoco se acenta la relacin entre salud y modo
de vida. Se nos incita a suponer que los mdicos pueden arreglarlo todo, sin tener en cuenta nuestro
sistema de vida.
Resulta sorprendente y bastante irnico que los propios mdicos sean quienes ms sufren de la visin
mecanicista la de salud al descuidar las circunstancias cargadas de estrs de su vida profesional. Mientras
se daba por sentado que los curanderos tradicionales eran gente saludable, que mantena su cuerpo y su
alma en armona y concordes con su entorno, los mdicos de hoy tienen una actitud y un modo de vida
que resultan muy perjudiciales para su salud y generan una gran cantidad de enfermedades. La esperanza
de vida de un mdico de hoy es entre diez y quince aos menos que la del pro medio de la poblacin, y los
profesionales de la medicina no slo tienen un alto ndice de enfermedades fsicas sino tambin un ndice
muy elevado de alcoholismo, abuso de drogas, suicidios y otras patologas sociales38.
Muchos mdicos adquieren estas costumbres poco sanas justo al entrar en la facultad de medicina,
donde el aprendizaje se convierte en una experiencia cargada de estrs. El malsano sistema de valores que
domina nuestra sociedad ha encontrado una de sus expresiones ms extremas en la educacin mdica. Las
facultades de medicina, especialmente las de los Estados Unidos, son con mucho las ms competitivas de
todas las escuelas profesionales. Como en el mundo de los negocios, presentan la competividad violenta
como una virtud y acentan el enfoque agresivo en el cuidado del paciente. De he cho, la postura
agresiva de la asistencia mdica suele ser tan extremada que las metforas para describir las enfermedades
y la terapia estn sacadas del lenguaje blico. Por ejemplo, se dice que un tumor maligno ha invadido el
cuerpo, la radioterapia bombardea los tejidos y mata las clulas cancerosas, y la quimioterapia se
suele comparar con la guerra qumica. En consecuencia, la educacin y la prctica mdica perpetan los
modelos de comportamiento y las actitudes de un sistema de valores que cumple una funcin significativ a
en el surgimiento de muchas de las enfermedades que la ciencia trata de curar.
Las facultades de medicina no slo generan estrs en sus alumnos sino que tambin olvidan ensearles
como enfrentarse con l. Inculcar la idea de que los intereses del paciente estn en primer lugar y que e l
bienestar de los mdicos es secundario es la esencia de la enseanza de la medicina en la actualidad. Se
cree que esto es necesario para crear un compromiso y una responsabilidad en los pro fesionales de la
medicina, y para fomentar esta actitud, la formacin mdica consiste en muchsimas horas de trabajo y
muy poco tiempo libre. Muchos mdicos siguen esta prctica en su vida profesional, no es nada raro que
un mdico trabaje durante todo el ao sin tomarse vacaciones. El excesivo estrs se agrava por el hecho de
que los mdicos continuamente tienen que tratar con personas que estn terriblemente ansiosas o

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profundamente deprimidas, lo que hace ms intenso su trabajo cotidiano. Por otra parte, se les ha enseado
a utilizar un modelo de salud y enfermedad en el que las fuerzas emocionales carecen de importancia y, en
consecuencia, tienden a olvidarlas en su propia vida.
La excesiva importancia de la tecnologa mdica se debe a la visin mecanicista del organismo
humano y al enfoque mecnico de la salud que deriva de ella. A la tecnologa se la ve como la nica
manera de mejorar la salud. Lewis Thomas, por ejemplo, lo dice explcitamente Y en su obra Sobre la
Ciencia y la Tecnologa de la Medicina. Despus de sealar que la medicina no ha podido prevenir n i
curar ninguna de las principales enfermedades en las ltimas tres dcadas, continu diciendo: En cierto
sentido, no podemos pasar sin la tecnologa moderna, y no podremos privarnos de ella mientras no
tengamos ms conocimientos cientficos que nos permitan trabajar con ella 39
La alta tecnologa desempea un papel primordial en la asistencia mdica moderna. A finales del siglo
pasado, la proporcin de personal auxiliar por mdico era de dos a uno; hoy quiz sea de quince a uno.
Los instrumentos de diagnosis y de terapia manejados por este ejrcito de tcnicos son el resultado de los
ltimos adelantos en el campo de la fsica, de la qumica, de la electrnica, de la infor mtica y otros
campos relacionados con ellos. Entre estas herramientas figuran los analizadores de sangre y el escner de
tomografa* las mquinas utilizadas en la dilisis renal* los marcapasos cardacos, los equipos empleados
en radioterapia y otras muchas mquinas muy complejas y extremadamente caras, pues algunas cuestan
cerca de un milln de dlares40. Como en otros campos, el uso de alta tecnologa en medicina suele ser
injustificado. La creciente dependencia de la asistencia mdica con respecto a las tecnologas ms
complejas ha fomentado la tendencia a la especializacin y ha reforzado el enfoque reduccionista de los
mdicos, que tienden a concentrarse en una determinada parte del cuerpo y a olvidar que el paciente es
una persona.
Al mismo tiempo, la prctica de la medicina se ha desplazado del consultorio internista a los
hospitales y all, gradualmente, se ha ido despersonalizando e incluso deshumanizando. Los hospitales se
han convertido en enormes instituciones profesionales donde se da ms importancia a la tecnologa y a la
habilidad cientfica que al contacto con el paciente. En estos centros mdicos modernos, ms parecidos a
aeropuertos que a ambientes teraputicos, los pacientes suelen sen tirse desamparados y asustados y, con
frecuencia, esto impide su restablecimiento. Entre el 30 y el 50 por ciento de las personas internadas en
hospitales no tienen una razn mdica para estar all, pero los servicios mdicos alternativos, que podran
ser ms efectivos en cuanto a la terapia y ms eficaces en cuanto al precio, han desaparecido casi por
completo41.
En las ltimas tres dcadas los costos de la asistencia mdica han aumentado a una velocidad
asombrosa. En los Estados Unidos, han pasado de doce mil millones de dlares en 1950 a ciento sesenta
mil millones en 1977, creciendo casi al doble de velocidad que el coste de la vida entre 1974 y 1977 42. Se
pueden apreciar tendencias similares en la mayora de los pases, incluso en los que cuentan con un
sistema mdico estatal. La elaboracin y uso extensivo de carsimas tecnologas mdicas es una de las
principales razones de este marcado aumento en el coste de la asistencia sanitaria. Por ejemplo, la dilisis
renal de una persona puede llegar a costar 10000 dlares al ao y los bypass * coronarios, un
procedimiento quirrgico que an no se ha demostrado que prolongue la vida se estn realizando miles
de veces a un precio entre 10000 y 25000 dlares por operacin43
El uso excesivo de la tecnologa en la asistencia mdica, adems de ser caro, provoca una cantidad
innecesaria de dolor y sufrimiento. En la actualidad, hay ms accidentes en los hospitales que en cualquier
otra industria, a excepcin de las minas y la construccin de rascacielos. Haciendo un clculo aproximado
se ha podido determinar que uno de cada cinco pacientes admitidos en un tpico hospital de

El escaner de tomografa o CAT scanner es una mquina que se usa para diagnosticar por medio de rayos X las anomalas
dentro del crneo. Est compuesto de un aparato de rayos X que dirige los rayos a travs del cerebro desde varios puntos; la
unidad va acoplada a un ordenador que analiza la informacin obtenida y construye unas imgenes visuales que no pueden
obtenerse con las tcnicas convencionales.
*
Las mquinas de dilisis renal filtran o dializan la sangre de las personas con deficiencias renales, realizando la funcin de los
riones.
*
Bypass: operacin que consiste en desviar una arteria bloqueada.

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investigaciones contrae una enfermedad yatrognica * de stas, la mitad son el resultado de complicaciones
debidas a los medicamentos suministrados, y un sorprendente 10 por ciento son causadas por errores de
diagnstico44
Los altos riesgos de la tecnologa mdica moderna han sido la causa de otro importante incremento de
los costos sanitarios: el creciente nmero de pleitos por irresponsabilidad entablados contra mdicos y
hospitales. En los Estados Unidos, los mdicos tienen un miedo casi paranoico a estos pleitos, y tratan de
protegerse practicando una medicina defensiva, recetando an ms tecnologas de diagnosis que
incrementan los costes de la asistencia y exponen al paciente a riesgos adicionales45. Esta crisis es el
resultado de varios factores: el uso excesivo de alta tecnologa dentro de un modelo mecanicista de la
enfermedad en que toda la responsabilidad gravita sobre el mdico; una presin considerable por parte de
un gran nmero de abogados interesados, y una sociedad que se enorgullece de ser democrtica pero que
no tiene una medicina socializada.
El problema conceptual central de la asistencia sanitaria contem pornea es la definicin biomdica de
la enfermedad, segn la cual las enfermedades son entidades bien definidas que implican c iertos cambios
estructurales a nivel celular y que tienen unas races causales nicas. El modelo biomdico admite varias
clases de factores causales, pero los investigadores tienden a subscribir la doctrina de una enfermedad,
una causa. La teora de los grmenes fue el primer ejemplo de la causalidad especfica de una
enfermedad. Se ha admitido que las bacterias y, ms tarde, los virus eran la causa de casi todas las
enfermedades de origen desconocido. Despus, con el auge de la biologa molecular, se lleg al concepto
de lesin, que incluye las anomalas genticas, y ltimamente se han investigado las causas ambientales de
la enfermedad. En todos estos casos, los mdicos han tratado de alcanzar tres objetivos: dar una definicin
exacta de la enfermedad que estn estudiando, identificar su causa especfica y elaborar un tratamiento
adecuado en general alguna manipulacin tecnolgica que erradique las causas de la enfermedad.
La teora de la causalidad especfica ha resultado til en algunos casos especiales por ejemplo, en
procesos de infeccin aguda y de deficiencias en la alimentacin pero la gran mayora de las enfermedades no pueden entenderse desde el punto de vista de los con ceptos reduccionistas de entidades
definidas y causas nicas. El error principal del enfoque biomdico radica en confundir el proceso de una
enfermedad con el origen de sta. En vez de preguntarse porqu ocurre una enfermedad y tratar de
suprimir las condiciones que la originan, los investigadores mdicos exploran los mecanismos biolgicos
a travs de los cuales funciona la enfermedad, para luego poder interferir en ellos. Lewis Thomas, uno de
los ms destacados investigadores contemporneos, ha expresado su fe en este enfoque con claridad poco
usual: En cada enfermedad hay un solo mecanismo clave que domina a todos los dems. Si lo
descubrimos, y encontramos la manera de resolverlo, podemos controlar el tras torno... En pocas palabras,
creo que las principales enfermedades que afectan a los seres humanos se han convertido en un acertijo
biolgico que se puede abordar y, a la larga, solucionar 46.
El pensamiento mdico contemporneo suele ver la causa de una enfermedad en estos mecanismos y
no en sus verdaderos orgenes, y esta confusin es la clave de los problemas conceptuales de la medicina
actual. Thomas Mc Keown ha puesto de relieve que hay que darse cuenta de que el problema ms
importante de la medicina es el por qu ocurre una enfermedad y no cmo se desarrolla sta des pus de
que ha ocurrido. En otras palabras, los conceptos mdicos han de dar preferencia a los orgenes de la
enfermedad por encima de la naturaleza del proceso patolgico 47.
Los orgenes de la enfermedad suelen encontrarse en varios factores causales que han de coincidir para
engendrar la enfermedad48. Adems, sus efectos son diferentes en cada persona, pues dependen de las
reacciones emocionales del individuo ante las situaciones car gadas de tensin y ante el medio social en e l
que estas situaciones ocurren. Un buen ejemplo de ello lo tenemos en el resfriado. Esta enfermedad se
puede desarrollar slo si una persona est expuesta a uno de varios virus, pero no todas las personas
expuestas cogern un resfriado. La enfermedad aparece slo a condicin de que el in dividuo que ha estado
expuesto a ella se halle en un estado receptivo, y esto depende de las condiciones climticas, la fatiga, el
*

Enfermedades yatrognicas del griego iartros (mdico) y genesis (origen) son enfermedades producidas por el proceso
mdico en s.

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estrs y de una gran variedad de otros factores que influyen en la resistencia que una persona presenta a
las infecciones. Para entender por qu una persona coge un resfriado y otra no, se han de evaluar y
sopesar; muchos de estos factores: slo entonces se resolver el misterio del resfriado comn.
Esta situacin se repite en casi todas las enfermedades, la mayora; de ellas mucho ms serias que un
simple resfriado. Un caso extremo, tanto en gravedad como en complejidad, es el del cncer. En las
ltimas dcadas se han desembolsado grandes cantidades de dinero para la investigacin del cncer, con el
objeto de identificar el virus que causa la enfermedad. Como esta lnea de investigacin no resultaba
fructfera, la atencin se desplaz a los factores ambientales; que tambin fueron investigados segn un
esquema reduccionista. Muchos investigadores contemporneos siguen perpetuando la impresin de que
la exposicin a una substancia carcingena es la nica causa del cncer. Pero si consideramos el nmero
de personas que se hallan expuestas, por ejemplo, al amianto, y nos preguntamos cuntas de ellas
desarrollarn un cncer de pulmn, encontraremos que la proporcin ser algo as como una entre mil.
Por qu una persona contrae una enfermedad y otra no? La respuesta es que cualquier influencia nociva
del entorno afecta a todo el conjunto del organismo, que incluye el estado psicolgico y e l
condicionamiento social y cultural de la persona. Todos estos factores son significativos en el desarrollo
del cncer y han de ser tomados en consideracin si se quiere entender la enfermedad.
El concepto de la enfermedad como entidad bien definida ha lle vado a una clasificacin de las
enfermedades segn el modelo de la taxonoma vegetal y animal. Este sistema de clasificacin puede justificarse en el caso de enfermedades con sntomas predominantemente fsicos, pero resulta muy
problemtico cuando se la extiende a las enfermedades mentales. Los diagnsticos psiquitricos son notorios por su falta de objetividad. Puesto que el comportamiento del paciente con su psiquiatra forma parte
de la imagen clnica en la que se basa la diagnosis y, puesto que este comportamiento se halla in fluido por
la personalidad, las actitudes y los deseos del mdico, el diagnstico tiene que ser necesariamente
subjetivo. Por tanto, el ideal de una clasificacin exacta de la enfermedad mental sigue siendo en gran
parte utpico. A pesar de ello, los psiquiatras han dedicado muchsimos esfuerzos a establecer sistemas
objetivos de diagnosis de los trastornos emocionales y de comportamiento que les permitan incluir la
enfermedad mental en la definicin biomdica de la enfermedad.
En el proceso de reducir el estar enfermo a la enfermedad, la atencin de los mdicos se ha
distanciado de la persona del paciente. Mientras que el estar enfermo es una condicin de toda la persona,
la enfermedad es una alteracin de una determinada parte del cuerpo, y en vez de tratar con personas
enfermas, los mdicos se han concentrado en tratar con las enfermedades de estos pacientes 49, perdiendo
de vista la importante diferencia entre ambos conceptos. Segn la visin biomdica, una persona no est
enferma y, por consiguiente, no se justifica la asistencia mdica, si no presenta las alteraciones
estructurales o bioqumicas caractersticas de una enfermedad especfica. Pero las experiencias clnicas
han demostrado repetidas veces que uno puede estar malo sin tener ninguna enfermedad. La mitad de las
personas que acuden a las consultas mdicas lo hacen por quejas que no estn ligadas a ningn trastorno
fisiolgico50.
A causa de la definicin biomdica de la enfermedad como base del estar enfermo, el tratamiento
mdico est dirigido exclusiva mente a las anomalas biolgicas. Pero el tratamiento, por ms xito que
tenga, no devuelve necesariamente la salud al paciente. Por ejemplo, la terapia mdica contra el cncer
puede resolver un tumor sin que por ello el paciente se restablezca. La salud del paciente puede seguir
estando afectada por sus problemas emocionales y, de no tratarlos, es posible que produzcan la reaparicin
del mal51. Por otra parte, se dan casos en que una persona no tiene una enfermedad demostrable y, sin
embargo, se siente muy mal a causa de las limitaciones del enfoque biomdico, los mdicos rara vez
pueden ayudar a estos pacientes que han sido llamados los que, padecen de salud.
Si bien es cierto que el modelo biomdico hace una distincin entre el sntoma y la enfermedad, toda
enfermedad, en un sentido ms amplio, puede verse como nicamente el sntoma de un malestar oculto
cuyos orgenes rara vez se investigan. Para esto habra que ver la mala salud dentro del amplio contexto de
la condicin humana y admitir que cualquier enfermedad o trastorno en el comportamiento de un
individuo puede entenderse solamente con relacin a toda la red de interacciones en la que esta persona
est implicada.
Quiz el ejemplo ms sorprendente de la importancia que la me dicina moderna da a los sntomas en

80

vez de a las causas se halle en el tan difundido uso de los frmacos. Esto tiene sus races en la visin
errnea de las bacterias como las principales causas de la enfermedad y no como manifestaciones
sintomticas de un trastorno fisiolgico oculto. Durante muchos aos, despus de que Pasteur hubo propuesto su teora de los grmenes, las investigaciones mdicas se cen traron en las bacterias y olvidaron
estudiar el organismo humano husped y su entorno. A causa de este nfasis desequilibrado, que no
empez a cambiar hasta la segunda mitad de nuestro siglo con el desarrollo de la inmunologa, los
mdicos se han dedicado generalmente a destruir las bacterias y no a buscar las races causales de l
trastorno. Han logrado suprimir y aliviar los sntomas, pero, al mismo tiempo, han causado nuevos daos
al organismo.
El nfasis puesto en las bacterias ha originado la idea de que la enfermedad es consecuencia de un
ataque desde fuera, y no una disfuncin dentro del mismo organismo. Lewis Thomas, en su famoso libro
Vida de una Clula, hizo una grfica descripcin de esta equivocacin tan difundida:
Mirando la televisin, uno podra suponer que vivimos acorralados, en peligro constante, rodeados
por todos lados de grmenes hambrientos, vidos de carne humana, y que la tecnologa qumica es
nuestra nica proteccin contra las infecciones y la muerte, al ser quien los extermina. Se nos ensea a
pulverizar desinfectantes por todas partes... Aplicamos fuertes antibiticos a rasguos sin importancia
que despus tapamos con plstico: el plstico es la proteccin moderna. Envolvemos en plstico los vasos
de plstico de los hoteles; precintamos los asientos de los retretes como si fuesen secretos de estado
despus de irradiarlos con luces ultravioleta. Vivimos en un mundo donde los microbios estn siempre
tratando de atacarnos, de desgarrarnos clula a clula, y slo podemos seguir viviendo si nos mantenemos permanentemente en estado de alerta52.
Desde luego, estas actitudes grotescas, ms evidentes en los Estados Unidos que en otros pases, son
fomentadas por la medicina y an ms enrgicamente por la industria qumica. Cualesquiera que sean los
motivos aducidos, es prcticamente imposible justificarlas basndonos en los datos biolgicos. No cabe
duda de que muchas clases de bacterias y virus relacionados con enfermedades suelen estar presentes en
los tejidos de personas sanas sin causarles dao alguno. Solamente en circunstancias especiales, cuando
disminuye la resistencia general del husped, los microorganismos producen sntomas patolgicos. Para
nuestra sociedad resulta difcil aceptar que el funcionamiento de muchos rganos importantes requiera la
presencia de bacterias. Se ha comprobado que los animales estudiados en cir cunstancias completamente
libres de grmenes han desarrollado toda una serie de anomalas anatmicas y fisiolgicas53.
De la gran poblacin de bacterias que hay en la tierra, slo un nmero insignificante es capaz de
generar enfermedades en los organismos humanos, y estas enfermedades, por lo general, son destruidas a
su debido tiempo por los mecanismos inmunizadores organismo. En palabras de Thomas: La persona que
coge un meningococo tiene menos que temer por su vida, aunque no se aplique la quimioterapia, que los
meningococos que tienen la mala suerte de coger un hombre 54. Ahora bien, ciertas bacterias que resta
relativamente inocuas para un grupo de personas que han desarrollado una resistencia a ellas pueden
resultar extremadamente virulentas para otras personas que nunca han estado expuestas a ellas, epidemias
catastrficas que sufrieron los polinesios, los indios americanos y los esquimales cuando por primera vez
entraron en contacto con los exploradores europeos son un vivo ejemplo de caso 55.
La cuestin es que el desarrollo de las enfermedades infecciosas depende tanto de la respuesta de l
husped como de las caractersticas especficas de la bacteria. Esta idea se impone an ms despus un
estudio cuidadoso del mecanismo exacto de la infeccin. En muy pocas enfermedades infecciosas causan
las bacterias verdaderos daos a los tejidos celulares del organismo husped. Si bien es cierto que en
algunas enfermedades los microorganismos resultan nocivos, en la mayora de los casos el dao es
resultado de una reaccin excesiva del organismo, una suerte de pnico durante el cual comienza
funcionar simultneamente una gran cantidad de potentes mecanismos de defensa que estn relacionados
entre s56. Las enfermedades infecciosas, pues, suelen tener origen en una falta de coordinacin de l
organismo y no en un dao causado por las bacterias invasoras.
En vista de ello, sera extremamente til, y tambin un des afo intelectual, estudiar las complejas
interacciones entre mente, cuerpo y entorno que presenten resistencia a las bacterias. A pesar de que
actualmente las investigaciones en este campo son raras. En este siglo, los mayores esfuerzos de la
investigacin se han dirigido a identificar determinados microorganismos y elaborar medicamentos que
acaben con ellos. Estas investigaciones han sido muy fructferas, proporcionando a los mdicos un arsena l

81

de frmacos de gran eficacia para el tratamiento de las infecciones bacteriolgicas graves. Aun el uso
adecuado de los antibiticos es justificable en situaciones de emergencia, tambin ser necesario estudiar
y aumentar la resistencia natural de los organismos humanos a las bacterias.
Los antibiticos, por supuesto, no son los nicos frmacos utilizados por la medicina moderna. Los
frmacos se han convertido en la clave de todas las terapias mdicas: se los utiliza para regular una gran
variedad de funciones fisiolgicas en virtud de los efectos que tienen en los nervios, en los msculos y en
otros tejidos, y tambin en la sangre y otros humores del cuerpo humano. Los medicamentos pueden
mejorar el funcionamiento del corazn y controlar las irre gularidades de sus latidos; pueden aumentar o
reducir la presin sangunea, prevenir la coagulacin de la sangre o controlar el desangra miento excesivo,
inducir la relajacin muscular, afectar a las secreciones de varias glndulas y regular ciertos procesos
digestivos. Dirigidos hacia el sistema nervioso central pueden mitigar o eliminar temporalmente el dolor,
aliviar la tensin y la ansiedad, inducir el sueo o espabilar a una persona. Las drogas pueden influir en
una gran variedad de funciones reguladoras, desde la coordinacin visual hasta la destruccin de clulas
carcingenas. Muchas de estas funciones implican una serie de sutiles procesos bioqumicos sobre los
cuales se sabe muy poco, o que incluso siguen siendo un perfecto misterio.
El amplio desarrollo de la quimioterapia* en la medicina moderna ha permitido a los mdicos salvar un
sinnmero de vidas y aliviar muchsimos sufrimientos y molestias, pero, desgraciadamente, tam bin ha
tenido como resultado el uso incorrecto y el abuso de ciertos frmacos por los mdicos en sus recetas
y por las personas que se administran estos medicamentos a s mismos. Hasta hace muy poco, los mdicos
crean que los efectos txicos secundarios de las drogas medicinales eran tan raros que, por lo general, no
tenan importancia. Esto result ser una equivocacin. En las ltimas dos d cadas las reacciones negativas
a los frmacos se han convertido en un problema de dimensiones alarmantes, causando cada ao mucho
dolor y considerables molestias a millones de personas 57. A veces, estos efectos son inevitables, y otras
veces es evidente que el paciente es responsable de que ocurran; pero muchos de ellos son resultado de
recetas administradas sin cuidado por mdicos que se adhieren rgidamente al enfoque biomdico. Varios
crticos sostienen que la medicina se puede seguir practicando con eficacia sin utilizar ninguno de los
veinte frmacos ms comunes58.
El papel central que los frmacos desempean en la asistencia sanitaria moderna se suele justificar con
la observacin de que los medios actuales ms efectivos entre los que figuran la digitilina, la penicilina
y la morfina tienen origen vegetal, y muchos de ellos han sido utilizados como medicinas a lo largo de
la historia. Segn este razonamiento, el uso mdico de los frmacos no es ms que la continuacin de una
costumbre que quiz sea tan vieja como la misma humanidad. De esto no cabe ninguna duda, pero hay una
diferencia crucial entre el uso de drogas qumicas y el de plantas medicinales. Las drogas preparadas en
los modernos laboratorios farmacuticos son muestras refinadas y concentradas de substancias, aparecen
naturalmente en las plantas. Estos extractos refinadsimos son menos eficaces y ms peligrosos que los
remedios en su estado original. Experimentos recientes con plantas medicinales indican que el principio
activo refinado tiene menos efectos curativos que el extracto crudo de la planta, pues sta contiene ciertos
oligoelementos y molculas que antes se consideraban insignificantes, pero que han resultado ser de
importancia vital en la limitacin del principal elemento activo. Estas substancias evitan que la reaccin
del cuerpo vaya demasiado lejos y se produzcan efectos secundarios no deseados. Los extractos crudos de
las mezclas herbarias tambin tienen ciertas propiedades bactericidas muy especiales: no destruyen
bacterias sino que les impiden multiplicarse, evitando la aparicin de mutaciones y reduciendo la
probabilidad de que se desarrollen ciertos tipos de bacterias resistentes a la medicacin 59. Adems,
determinar la dosis de una planta medicinal es mucho menos problemtica que fijar la de los frmacos
qumicos. Las mezclas de hierbas cuya efectividad ha sido probada empricamente durante miles de aos
necesitan cuantificarse con precisin a causa de sus efectos moderadores inherentes; basta con administrar
una dosis aproximada de acuerdo con la edad, peso y estatura del paciente. As pues, la ciencia moderna
est revalorizando unos conocimientos empricos que los curanderos de todas las culturas y tradiciones
han ido transmitiendo de generacin en generacin.

La quimioterapia es el tratamiento de las enfermedades con productos qumicos, esto es, con frmacos.

82

Un aspecto significativo de la visin mecanicista de los organismos vivientes y del enfoque


mecanizado de la salud que de ellas resulta es la creencia en la necesidad imperiosa de una intervencin
mdica, sea fsica por medio de la ciruga o radioterapia o qumica mediante frmacos. La terapia mdica
actual se basa en este principio de la intervencin mdica, que depende de fuerzas externas para curar o
al menos aliviar el sufrimiento y las molestias, sin tener en cuenta el potencial curativo innato de l
paciente. Esta actitud es consecuencia directa de la filosofa cartesiana y de su concepto del cuerpomquina que alguien ha de reparar cuando se rompe. De acuerdo con esto, la intervencin mdica se lleva
a cabo con el objeto de corregir determinado mecanismo biolgico de determinada parte del cuerpo, y las
diferentes partes son tratadas por distintos especialistas.
Es indudable que establecer una relacin entre determinada parte del cuerpo y una enfermedad resulta
til en muchos casos. Pero la medicina cientfica moderna ha dado excesiva importancia a la so lucin
reduccionista y ha llegado a un punto de especializacin en que los md icos ya no son capaces de ver la
enfermedad como un trastorno de todo el organismo ni de tratarla como tal. Lo que s tienden a hacer es a
tratar determinado rgano o tejido, y esto se suele llevar a cabo sin tener en cuenta el resto del cuerpo n i
mucho menos considerar los aspectos psicolgicos y sociales de la enfermedad.
Si bien es cierto que una intervencin mdica fragmentaria puede lograr excelentes resultados en
ciertos casos, aliviando el dolor y el sufrimiento, esto no siempre basta para justificarla. Desde una perspectiva ms amplia, no todo lo que alivia el dolor temporalmente es forzosamente bueno. Si la
intervencin se realiza sin tener en cuenta otros aspectos de la enfermedad, a la larga el resultado ser
perjudicial para el paciente. Por ejemplo, una persona puede contraer arteriosclerosis, enfermedad que
consiste en una prdida de elasticidad de las arterias, resultado de una vida poco sana dieta rica en
grasas, falta de ejercicio, fumar mucho. El tratamiento quirrgico de las ar terias bloqueadas puede aliviar
el dolor provisionalmente pero no cura a la persona afectada, pues se limita a tratar un sntoma local en un
trastorno de todo el sistema que seguir existiendo hasta que se identifiquen y resuelvan los problemas
subyacentes.
La terapia mdica, sin lugar a dudas, siempre se apoyar en algn tipo de intervencin. No obstante,
no es necesario que tome la forma excesiva y fragmentaria que observamos con frecuencia en la asistencia
sanitaria contempornea. En cambio, podra tratarse de una terapia similar a la que sabios mdicos y
curanderos han utilizado durante miles de aos: una sutil interferencia en el organismo que lo estimule de
cierta manera para que l mismo concluya el proceso curativo. Estas terapias se basan en un profundo
respeto por la autocuracin y ven al paciente como un individuo responsable que puede emprender por
s mismo el proceso de restablecimiento. Tal actitud es contraria al enfoque biomdico, que delega toda la
responsabilidad y toda la autoridad en el mdico.
Segn el modelo biomdico, el mdico es la nica persona que sa be qu es importante para la salud de
sus pacientes, y slo l puede hacer algo al respecto, pues todos los conocimientos sobre la salud son
racionalistas, cientficos y estn basados en una observacin objetiva de los datos clnicos. Por tanto, los
anlisis de laboratorio y la medicin de parmetros fsicos en la sala de reconocimiento suelen considerar
ms importantes para la diagnosis que la evaluacin del estado emocional, de la historia familiar y de la
situacin social del paciente.
La autoridad del mdico y la responsabilidad por la salud del paciente que pesa sobre l le hacen
asumir un papel paternal. Puede convertirse en un padre benvolo o en un padre desptico, pero s u
posicin es indudablemente superior a la del paciente. Adems, puesto que la mayora de los mdicos son
de sexo masculino, el papel paternal del mdico fomenta y perpeta las actitudes machistas de la medicina
con respecto a las mdicas y a las pacientes 60. Estas actitudes incluyen algunas de las ms peligrosas
manifestaciones de prejuicios sexuales, que no son provocadas por la medicina como tal, sino que reflejan
los prejuicios patriarcales del conjunto social y, especialmente, de la ciencia.
En el sistema de asistencia sanitaria actual, los mdicos desempean un papel singular y decisivo en e l
equipo sanitario que comparte las tareas del cuidado del paciente 61. El mdico es quien manda a los
pacientes al hospital y los hace volver a casa; el mdico manda hacer a nlisis y rayos X, recomienda una
intervencin quirrgica y receta los frmacos. A las enfermeras, pese a que suelen estar muy bien
preparadas como terapeutas y educadoras sanitarias, se las considera simples asistentes y rara vez tienen
ocasin de utilizar todas sus capacidades. Debido a la parcialidad del enfoque biomdico y a los modelos
patriarcales de poder en el sistema de asistencia sanitaria, el importantsimo papel que las enfermeras

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desempean en la convalecencia de los pacientes a travs del contacto humano que mantienen con ellos no
es reconocido en lo que vale. De este contacto, las enfermeras suelen adquirir un conocimiento mucho
ms extenso de la condicin fsica y psicolgica del paciente que los mdicos; pero estos datos se
consideran menos importantes que las cientficas afirmaciones de los profesionales de la medicina, que
se basan en anlisis de laboratorio. Hechizada por el misterio que envuelve la profesin mdica, nuestra
sociedad les ha concedido el derecho exclusivo de determinar qu constituye una enfermedad, quin est
enfermo y quin no lo est, y qu se ha de hacer con los enfermos. Muchos otros sanadores, entre los que
figuran homepatas, quiroprcticos y herbolarios, cuyas terapias se fundamentan en modelos conceptuales
diferentes pero igualmente coherentes, han sido excluidos por ley de la corriente principal de la asistencia
mdica.
A pesar de que los mdicos tienen un poder considerable para in fluir en el sistema de asistencia
sanitaria, tambin se hallan muy condicionados por l. Como sus estudios y su aprendizaje acentan la
asistencia en el hospital, los mdicos se sienten ms cmodos ante un caso dudoso si el paciente est
internado en un hospital y, como reciben muy poca informacin sobre medicinas que no sean comerciales,
tienden a estar excesivamente influidos por la industria farmacutica. Sin embargo, es la naturaleza misma
de la educacin mdica la que determina los aspectos esenciales de la asistencia mdica contempornea.
La excesiva importancia de la alta tecnologa, el abuso de los medicamentos, y la prctica de una
asistencia mdica centralizada y muy especializada tienen su origen en las facultades de medicina y en los
centros acadmicos mdicos. Cualquier tentativa de cambiar el sistema actual de la asistencia mdica
tiene, por consiguiente, que comenzar por reformar la educacin mdica.
La enseanza de la medicina en los Estados Unidos obtuvo su forma actual a comienzos de siglo,
cuando la AMA* encarg una encuesta sobre las facultades de medicina del pas, con objeto de
proporcionar una firme base cientfica a la enseanza de la medicina. El segundo objetivo de esta
encuesta, relacionado con el anterior, en canalizar los cuantiosos fondos de varias fundaciones recin
creada la Carnegie y la Rockefeller, especialmente hacia un nmero de instituciones mdicas
cuidadosamente seleccionadas62. Ello estableci la relacin entre la medicina y las multinacionales que
desde entonces ha dominado todo el sistema de asistencia mdica.
El resultado de la encuesta fue el Informe Flexner, publicado en 1910, que configur de manera
decisiva la enseanza de la medicina: en los Estados Unidos y dict una serie de rgidas normas que
perduran en la actualidad63. La facultad de medicina moderna tena que formar parte de una universidad y
albergar un equipo permanente de investigaciones y de profesores; su principal objetivo era la educacin
de alumnos y el estudio de las enfermedades y no el cuidado de los enfermos. Por consiguiente, un ttulo
de medicina obtenido en una facultad significaba que el alumno haba dominado perfectamente la ciencia
mdica, y no que fuera capaz de cuidar a un paciente. La enseanza de la ciencia y el trabajo de
investigacin eran dos conceptos firmemente arraigados en la estructura reduccionista biomdica: no
haba ms remedio que disociarlos de las inquietudes sociales, que se consideraban fuera de los lmites de
la medicina.
El Informe Flexner revel que slo un 20 por ciento de todas las escuelas de medicina estadounidenses
satisfaca sus requisitos cientficos. Las dems fueron declaradas de segunda categora y obligadas a
cerrar por medio de presiones legales y econmicas. Si bien era cierto que muchas de estas escuelas
fueron relegadas por ser por lo general inadecuadas, tambin lo fueron las que admitan a un tipo de
alumnos a quienes se les cerraban las puertas de acceso a la carrera de medicina: mujeres, personas de
color y alumnos de escasos recursos econmicos. La clase dirigente se opona en particular y con
vehemencia a la admisin de mujeres en las escuelas de medicina y erigi gran nmero de obstculos para
impedirles estudiar y practicar su profesin.
En virtud del impacto causado por el Informe Flexner, la medicina cientfica se orient cada vez ms a
la biologa, la especializacin y los hospitales64. Los especialistas comenzaron a sustituir a los internistas
en el papel de profesores y se convirtieron en modelos a imitar por los aspirantes a mdicos. A finales de
los aos cuarenta, los estudiantes de medicina de los centros acadmicos ya no tenan ningn contacto con
*

Asociacin de Mdicos Americanos.

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mdicos que practicaran la medicina general, y como su formacin se realizaba, cada vez ms, dentro de
los hospitales, perdieron todo contacto con la mayora de las enfermedades que la gente padece en su vida
cotidiana. Esta situacin perdura en la actualidad. En la prctica mdica cotidiana, dos tercios de las enfermedades de los pacientes son dolencias secundarias y de breve duracin, que generalmente se curan solas,
y menos del 5 por ciento son enfermedades graves en las que peligra la vida del paciente; por el contrario,
en un hospital universitario, la proporcin es exactamente al revs65. Por consiguiente, los alumnos de
medicina adquieren una visin tergiversada de la realidad. La mayora de sus expe riencias abarcan slo
una nfima parte de los problemas de salud ms comunes y estos problemas no se estudian en una
comunidad, donde se los podra evaluar dentro de un contexto ms amplio, sino en un hospital, donde los
estudiantes se concentran exclusivamente en los aspectos biolgicos de la enfermedad. A consecuencia de
ello, los mdicos internos y residentes suelen sentir cierto desprecio por el paciente de ambulatorio la
persona que vive y trabaja normalmente pero se queja de problemas que en general so n tan emocionales
como fsicos y ven el hospital como el lugar ideal para practicar medicina especializada y orientada a la
tecnologa.
Hace veinte aos, ms de la mitad de los mdicos eran internistas; hoy, ms del 75 por ciento son
especialistas, que limitan su atencin a una determinada edad, enfermedad o parte de cuerpo. Segn David
Rogers, un resultado de esta situacin es la aparente incapacidad de la medicina norteamericana para
resolver las simples y cotidianas necesidades mdicas de nuestra poblacin 66. Por otra parte, el excedente de cirujanos en los Estados Unidos es, segn varios crticos, el motivo de la excesiva cantidad de
procedimientos quirrgicos67. Estas son algunas de las razones por las que mucha gente ve la ne cesidad de
una asistencia mdica primaria la gran variedad de cuidados generales proporcionados tradicionalmente
por los mdicos que practican en una comunidad como el problema principal con el que se enfrenta la
medicina en el pas.
El problema de la asistencia primaria no slo es el reducido nmero de internistas sino tambin la
manera que estos tienen de abordar el cuidado del paciente, que suele estar limitada por la formacin
extremadamente parcial que recibieron en la facultad de medicina. Adems de conocimientos cientficos,
la tarea del internista exige sabidura, compasin, paciencia, capacidad de reconfortar y tranquilizar a l
paciente, sensibilidad con sus problemas emocionales y habilidad teraputica para tratar con los aspectos
psicolgicos de enfermedad. Los programas de estudio de la medicina actual no suelen hacer hincapi en
estas tcnicas y actitudes y presentan la identificacin y el tratamiento de una determinada enfermedad
como esencia de la atencin mdica.
Por otra parte, las facultades de medicina fomentan enrgicamente un sistema de valores
desequilibrado y machista y suprimen todas las cualidades maternales, intuitivas y sensibles,
sustituyndola por un enfoque racionalista, agresivo y competitivo. Como dijo un estudiante de medicina
de la Universidad de California en San Francisco Scott May, el da que recibi su ttulo: La facultad de
medicina es como una familia en la que la madre se ha ido y ha dejado a los nios con su padre
desptico68. A causa de este desequilibrio, los mdicos no creen en la necesidad de discutir enfticamente
los problemas personales del paciente, y, a su vez, los pacientes tienden a creer que los mdicos son
personas fras y distantes y se quejan de que no entienden sus preocupaciones.
Junto con la enseanza, la investigacin es el otro objetivo de nuestros centros acadmicos. De igua l
manera que en la enseanza de la medicina, la orientacin biolgica se halla favorecida en todo cuanto se
refiere a apoyar y financiar proyectos de investigacin. A pesar de que una investigacin epidemiolgica,
sociolgica y ecolgica podra resultar mucho ms til y eficaz que el enfoque estrictamente biomdico
para mejorar la salud humana69 esta suerte de proyectos no recibe ningn tipo de apoyo, moral n i
econmico. La razn de esta oposicin no es slo el gran atractivo conceptual que el enfoque biomdico
ejerce en la mayora de los investigadores, sino el hecho de que lo fomentan los varios grupos de inters
de la industria sanitaria70.
Pese a no estar satisfechas con la medicina y con los mdicos, la mayora de las personas no se han
dado cuenta de que uno de los principales motivos de la situacin actual radica en la parcialidad de la base
conceptual de la medicina. Por el contrario, gran parte del pblico acepta el modelo biomdico, cuyos
principios bsicos se hallan tan firmemente arraigados en nuestra cultura que lo han con vertido en e l
modelo ms difundido y popular de la enfermedad. La mayora de los pacientes no entienden sus

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intrincados detalles, pero se les ha condicionado para creer que el mdico es el nico que sabe la causa de
sus enfermedades y que la intervencin tecnolgica es lo nico que los puede curar.
A causa de la actitud del pblico, los mdicos progresistas tienen grandes dificultades para cambiar los
modelos actuales de la asistencia sanitaria. Conozco a varios mdicos que tratan de explicar sus sntomas a
sus pacientes, relacionando la enfermedad con su modo de vida, y que encuentran una y otra vez que a l
paciente no le convence esta manera de abordar el problema: quiere otra cosa, y generalmente no queda
satisfecho hasta que no sale del consultorio con una receta en la mano. Muchos mdicos se esfuerzan
enormemente por cambiar la actitud de la gente ante la salud, tratando de que el paciente no insista en que
se le recete un antibitico para curar un resfriado, pero el poder del sistema de creencias del paciente suele
invalidar estos esfuerzos. Como me deca un internista: Un madre te trae a un nio con fiebre y te dice :
pngale una inyeccin de penicilina qu le contestas? Seora, usted no lo entiende, la penicilina no
sirve de nada en estos casos. Y entonces te dice: Qu clase de mdico es usted? Si no quiere hacerlo, me
ir a otro sitio!.
El modelo biomdico moderno es mucho ms que un modelo. Entre los profesionales de la medicina
ha adquirido la categora de dogma, y para el gran pblico va inextricablemente ligado al sistema de
creencias culturales comunes. Para ir ms all de este modelo, tendramos que provocar nada menos que
una revolucin cultural profunda. Esta revolucin es necesaria si queremos mejorar o incluso
mantener nuestra salud. Los defectos de nuestro sistema de asistencia sanitaria en trminos de costes,
efectividad y satisfaccin de las necesidades humanas se vuelven cada vez ms evidentes y no cabe
ninguna duda de que su naturaleza restrictiva deriva del modelo conceptual en el que se basa. El enfoque
biomdico de la salud seguir siendo extremamente til, de igual manera que el esquema newtoniano
sigue sindolo en muchos campos de la ciencia clsica, siempre; y cuando se reconozcan su limitaciones.
Los cientficos de la medicina tendrn que comprender que un anlisis reduccionista de la mquina de l
cuerpo no puede proporcionarles un entendimiento completo del problema humano. La investigacin
biomdica tendr que integrarse en un sistema de asistencia sanitaria mucho ms extenso que conciba las
manifestaciones de los males de la humanidad como resultados de una interaccin entre mente, cuerpo y
entorno y los trate de acuerdo con ello.
Para adoptar un concepto tan holstico y ecolgico de la salud, tanto en la prctica como en la teora,
es necesario cambiar radicalmente los conceptos actuales de la medicina y tambin reeducar al pblico.
Muchas personas se adhieren testarudamente al modelo biomdico porque tienen miedo de que sus modos
de vida sean examinados y deban enfrentarse con su comportamiento poco sano. En vez de confrontar una
situacin que a menudo resulta embarazosa y dolorosa, insisten en delegar toda la responsabilid ad de su
salud en los mdicos y los frmacos. Adems, como miembros de una socie dad, tenemos tendencia a
utilizar los diagnsticos mdicos para encubrir los problemas sociales. Es preferible hablar de la
hiperactividad o de los impedimentos en el aprendizaje de nuestros hijos en vez de examinar los
fallos de nuestras escuelas; preferimos que se nos diga que sufrimos de hipertensin a cambiar nuestro
mundo de los negocios, tan competitivo; aceptamos los elevados ndices de muertes por cncer en vez de
investigar cmo envenena la industria qumica nuestras comidas para incrementar sus ganancias. Estos
problemas sanitarios van ms all de los intereses de la profesin mdica, pero se convierten
inevitablemente en el centro de atencin apenas intentamos seriamente ir ms all de la asistencia mdica
actual. Superar el modelo biolgico ser posible slo cuando estemos dis puestos a cambiar tambin otras
cosas: el cambio estar vinculado, a la larga, a toda la transformacin de la cultura y la sociedad.

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LA PSICOLOGA NEWTONIANA
De igual manera que la biologa y la medicina, la ciencia de la psicologa ha tomado su forma de l
paradigma cartesiano. Los psiclogos, partidarios de la teora de Descartes, hicieron una estricta distincin
entre la res cogitans y la res extensa, y por ello les result muy difcil la interaccin de la mente y e l
cuerpo. La confusin que existe hoy sobre la funcin y la naturaleza de la mente, distinguin dola de la de l
cerebro, es una consecuencia obvia de la filosofa cartesiana.
Descartes no slo hizo una marcada distincin entre lo imper manente del cuerpo humano y la
indestructible alma, sino que tambin propuso varios mtodos para estudiarlos. El alma, o la mente, deban
ser exploradas a travs de la introspeccin, mientras que el estudio del cuerpo requera seguir los mtodos
de las ciencias naturales. Sin embargo, los psiclogos de los siglos subsiguientes no siguieron las
sugerencias de Descartes, sino que adoptaron ambos mtodos para el estudio de la psique humana,
creando dos importantes escuelas de psicologa: los estructuralistas, que estudiaban la mente a travs de la
introspeccin y trataban de analizar la conciencia reducindola a sus elementos bsicos, y los conductistas,
que se concentraban exclusivamente en el estudio del comportamiento y, en consecuencia, ignoraban o
negaban del todo la existencia de la mente. Ambas escuelas surgieron en una poca en la que el pensamiento cartesiano estaba dominado por el modelo newtoniano de la realidad: por tanto, ambas imitaron los
modelos de la fsica clsica, incorporando a sus esquemas tericos los conceptos bsicos de mecnica
newtoniana.
Mientras tanto, Sigmund Freud, trabajando en la clnica y en consultorio ms que en el laboratorio,
usaba el mtodo de la asociacin para crear el psicoanlisis. Pese a que esta teora sobre la mente humana
era muy diferente de las dems, e incluso se la poda llamar revolucionaria, la naturaleza de sus conceptos
bsicos segua siendo newtoniana. Por tanto, las tres principales corrientes del pensamiento psicolgico en
las primeras dcadas del siglo XX, de las cuales dos eran acadmicas y una clnica, estaban basadas no
slo en paradigma cartesiano, sino tambin en conceptos de la realidad especficamente newtonianos.
Suele creerse que la psicologa, en cuanto a ciencia, fue creada en el siglo XIX, y que sus races
histricas se remontan a las filosofos de la antigedad griega1. En la actualidad, se ha comenzado a
conocer que la idea generalizada de que esta tradicin ha producido las nicas teoras vlidas es una
opinin parcial, condicionada por la misma cultura occidental. Varios descubrimientos recientes sobre
estudios de la conciencia, de la psicoterapia y de la psicologa inter personal han despertado el inters por
los sistemas orientales de pensamiento, en particular los de la India, que presentan una gran variedad de
sistemas psicolgicos profundos y sofisticados. La rica tradicin de la filosofa hind ha engendrado un
sinnmero de escuelas filosficas, que van del materialismo al idealismo extremo y desde el monismo
absoluto, pasando por el dualismo, hasta el pluralismo total. En consecuencia, estas escuelas han
formulado un gran nmero de teoras, a veces antagnicas, sobre el comportamiento humano, la naturaleza
de la conciencia y la relacin entre la mente y la materia.
Junto con esta gran variedad de escuelas filosficas, la cultura hind y las dems culturas orientales
han desarrollado ciertas tradiciones espirituales que, al estar basadas en conocimientos empricos, son ms
similares a los planteamientos de la ciencia moderna 2. Estas tradiciones se apoyan en ciertas experiencias
msticas que han engendrado varios modelos de conciencia elaborados y extremadamente perfeccionados,
incomprensibles dentro del esquema cartesiano, pero sorprendentemente concordantes con los desarrollos
cientficos ms recientes3. Sin embargo, el inters primordial de las tradiciones msticas orientales no se
halla en los conceptos tericos sino en que stos son, antes que nada, maneras de liberacin, relacionadas
con la transformacin de la conciencia. A lo largo de su historia, han ideado varias tcnicas sutiles para
cambiar el concepto que sus discpulos tienen de su propia existencia y de su relacin con la sociedad y la
naturaleza. Por ello, tradiciones como el vedanta, el yoga, el budismo y el taosmo tienen ms puntos en
comn con la psicoterapia que con las religiones o las filosofas, y por tanto no resulta sorprendente que
algunos psicoterapeutas occidentales hayan mostrado un vivo inters por el misticismo oriental4.
La gran influencia de las ideas orientales se reflejaba tambin en las especulaciones psicolgicas de
los antiguos filsofos griegos, quienes segn la historia y las leyendas las asimilaron en los perodos
en que realizaban estudios extensivos sobre estas ideas en Egipto. Esta primera etapa de la psicologa

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filosfica occidental flucta entre una visin idealista y una visin materialista del alma. Entre los
presocrticos, Empdocles enseaba una teora materialista de la psique, segn la cual todos los
pensamientos y percepciones dependan de los cambios fisiolgicos. Por otra parte, Pitgoras expona
opiniones firmemente basadas en el misticismo que incluan la creen cia en la transmigracin del alma.
Scrates introdujo un nuevo concepto de alma en la filosofa griega: mientras que antes el alma era
descrita como una fuerza vital el aliento de la vida o como un principio trascendental en el sentido
mstico, Scrates utilizaba la palabra psique en el mismo sentido que la utiliza la psicologa moderna, a
saber, para designar la sede de la inteligencia y de la personalidad.
Platn fue el primero en ocuparse explcitamente del problema de la conciencia y Aristteles escribi
el primer tratado sistemtico sobre este tema, titulado Sobre el Alma, en el que formul un sistema
biolgico y materialista para abordar el tema de la psicologa. Esta postura materialista, que luego sera
elaborada nuevamente por los estoicos, tuvo su adversario ms elocuente en Plotino, fundador de l
neoplatonismo y el ltimo de los grandes filsofos de la antigedad, cuyas enseanzas tenan muchos
aspectos similares a la filosofa vedanta de la India e influyeron enormemente en las primeras doctrinas
cristianas. Segn P lotino, el alma es inmaterial e inmortal: la conciencia es la imagen del Uno y como ta l
est presente en todos los niveles de la realidad.
Una de las imgenes ms poderosas e influyentes de la psique se halla en la filosofa de P latn. En e l
Fedro, el alma es descrita como un auriga que maneja un carro tirado por dos caballos, uno de los cuales
representa las pasiones fsicas mientras el otro encarna las emociones espirituales. Esta metfora contiene
las dos maneras la manera biolgica y la manera espiritual con las que la filosofa y la ciencia
occidental han tratado de abordar el problema de la conciencia a lo largo de su historia, sin que jams
hayan podido reconciliarlas. La diferencia entre ambas gener el problema de la mente-cuerpo que se
refleja en muchas escuelas de psicologa, especialmente en el conflicto entre la escuela freudiana y la
escuela jungiana.
En el siglo XVII, el problema mente-cuerpo obtuvo la forma con la que influira en el posterior
desarrollo de la psicologa cientfica occidental. Segn Descartes, la mente y el cuerpo pertenecan a dos
campos paralelos pero fundamentalmente distintos y cada uno de ellos poda ser consultado sin hacer
referencia al otro. El cuerpo estaba regulado por leyes mecnicas, pero la mente o el alma era libre e
inmortal. El alma se identificaba claramente con la conciencia y poda afectar al cuerpo entablando una
reaccin recproca con l a travs de la glndula pineal, situada en el cerebro. Descartes vea las
emociones humanas como combinaciones de las seis pasiones elementales y las describa de una
manera semimecnica. Por lo que se refiere al conocimiento y a la percepcin, Descartes crea que el saber
era una funcin primaria de la razn humana, o sea del alma, que poda darse independientemente de l
cerebro. La claridad de conceptos, que desempeaba un papel tan importante en la filosofa y la ciencia
cartesianas5, no poda derivarse de la confusa actuacin de los sentidos, sino que era el resultado de una
disposicin cognoscitiva innata. El aprendizaje y la experiencia no hacan ms que proporcionar la
ocasin para que se manifestasen las ideas innatas.
El paradigma cartesiano fue una fuente de inspiracin, y tambin un desafo, para dos grandes
filsofos del siglo XVII: Baruj Spinoza y Gottfried Wilhelm Leibniz. Spinoza no lograba aceptar el dualismo cartesiano y lo sustituy por un monismo extremadamente mstico. Leibniz introdujo la idea de un
nmero infinito de substancias que llam mnadas, unidades inextensibles de naturaleza esencialmente
psquica, entre las cuales el alma humana ocupaba una posicin especial. Segn Leibniz las mnadas no
tienen ventanas y se limitan simplemente a reflejarse las unas en las otras 6. No existe una interaccin
entre la mente y el cuerpo, sino que ambos actan segn una armona preestablecida.
El subsiguiente desarrollo de la psicologa no sigui la visin es piritual de Spinoza ni tampoco las
ideas monistas de Leibniz. Por el contrario, los filsofos y los cientficos adoptaron la formulacin
matemtica precisa que Newton dio al paradigma mecanicista cartesiano y trataron de utilizar sus
principios para comprender la naturaleza humana. Mientras La Mettrie, en Francia, aplicaba direc tamente
al organismo humano el modelo mecanicista cartesiano de los animales, los fils ofos empricos ingleses se
servan de las ideas newtonianas para idear teoras psicolgicas ms complejas. Hobbes y Locke refutaban
el concepto cartesiano de ideas innatas y mantenan que nada haba en la mente que no hubiera antes en
los sentidos. En el momento de nacer la mente humana era segn la famosa frase de Locke una tabula

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rasa, una pizarra en blanco sobre la cual se impriman las ideas por medio de la percepcin sensible. Este
concepto fue el punto de partida de la teora mecanicista del conocimiento, que ve las sensaciones como
elementos bsicos del reino mental, y las combina mediante el proceso de asociacin para formar
estructuras ms complejas.
El concepto de asociacin represent un paso significativo en el desarrollo de la manera newtoniana
de abordar la psicologa, pues permiti a los filsofos reducir el complejo funcionamiento de la mente a
ciertas leyes elementales. David Hume, especialmente, convirti la inferencia en el principio central de l
anlisis de la mente humana, considerndola como la atraccin del mundo mental cuya funcin era
comparable a la de la fuerza de la gravedad en el universo material newtoniano. Otra influencia decisiva
en su filosofa fue el mtodo de razonamiento inductivo creado por Newton, que se basaba en la
experiencia y en la observacin: Hume lo utiliz para formular las teoras de una psicologa atomsta en la
que el Yo se reduca a un haz de impresiones.
David Hartley fue ms lejos an, combinando el concepto de asociacin de ideas con el de los reflejos
neurolgicos, con objeto de crear un ingenioso y detallado modelo mecanicista de la mente en el que toda
actividad mental quedaba reducida a una serie de procesos neurofisiolgicos. Este modelo fue estudiado
con ms detenimiento por los empiristas y hacia 1870 fue incorporado a la obra de Wilheim Wundt, a
quien se suele considerar como el fundador de la psicologa cientfica.
La ciencia moderna de la psicologa es resultado de los descubrimientos realizados en el siglo XIX en
los campos de la anatoma de la fisiologa. Estudios intensivos del cerebro y del sistema n ervioso
demostraron las relaciones concretas que existen entre las funciones mentales y las estructuras cerebrales,
adems de explicar distintas funciones del sistema nervioso y de revelar nuevos con cimientos detallados
sobre la anatoma y la fisiologa de los rganos sensoriales. Resultado de estos adelantos fue que los
ingeniosos pero ingenuos modelos mecanicistas, trazados en sus lneas generales por Descartes, Hartley y
La Mettrie fueron formulados en trminos modernos, y la orientacin newtoniana de la psicologa qued
firmemente arraigada.
El descubrimiento de la correlacin entre la actividad mental y estructura cerebral despert gran
entusiasmo entre los neuroatomistas y foment la suposicin de que el comportamiento humano poda ser
reducido a una serie de facultades mentales o caracteres independientes situados en diferentes sectores de l
cerebro. Pese a que en hiptesis resultaba insostenible, su objetivo bsico vincular las distintas
funciones de la mente a determinadas partes del cerebrosigue siendo muy popular entre los
neurocientficos. En un principio los investigadores consiguieron localizar con facilidad las funciones
motrices y sensoriales primarias, pero cuando el mtodo se extendi a procesos ms cognitivos, entre ellos
la memoria y el aprendizaje no lograron ninguna imagen consistente de estos fenmenos. No obstante, la
mayora de los neurocientficos siguieron realizando sus investigaciones basndose en las ideas
reduccionistas establecidas.
Los estudios realizados en el siglo XIX sobre el sistema nervioso dieron origen a otro campo de
investigacin, la reflexologa o estudio de los reflejos, que influy profundamente en las teoras
psicolgicas subsiguientes. El reflejo neurolgico, seguro como el de una mquina, con su evidente
relacin causal entre estmulo y respuesta, se convirti en la primera causa del componente fisiolgico
elemental utilizado de base para modelos de comportamiento ms complejos. El descubrimie nto de nuevas
clases de respuestas reflejas hizo que muchos psiquiatras concibieran la esperanza de que, a la larga, e l
comportamiento humano podra explicarse en trminos de complejas combinaciones de los mecanismos
reflejos bsicos. Esta opinin la enunci Ivan Sechenov, fundador de la influyente escuela rusa de
reflexologa, cuyo miembro ms destacado fue Ivan Pavlov. El des cubrimiento de Pavlov del principio de
los reflejos condicionados tuvo un impacto decisivo en las teoras de aprendizaje subsiguientes.
La investigacin detallada del sistema nervioso central se fue com plementando con una comprensin
cada vez mayor de la estructura y del funcionamiento de los rganos sensorios, comprensin que ayud a
determinar las relaciones sistemticas que existen entre la calidad de las experiencias sensibles y las
caractersticas fsicas de los estmulos que las provocan. Los primeros experimentos realizados por Ernst
Weber y Gustav Fechner tuvieron como resultado la formulacin de la famosa ley de Weber-Fechner, que
establece una relacin matemtica entre la intensidad de una sensacin y la del es tmulo que la provoca.
Las aportaciones de los fsicos al campo de la fisiologa sensorial fueron muy importantes: por ejemplo,
Hermann von Helmholtz formul varias teoras generales sobre el odo y la visin cromtica.

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Estas maneras experimentales de abordar la percepcin y el com portamiento culminaron en las


investigaciones de Wundt. Fundador del primer laboratorio de psicologa, Wundt fue considerado la figura
ms influyente de la psicologa cientfica durante ms de cuatro dcadas. En aquellos aos fue el principa l
representante de la llamada corriente elementista, segn la cual todas las funciones de la mente podan
analizarse reducindolas a determinados elementos especficos. En su opinin, el objetivo de la psicologa
era estudiar cmo podran combinarse estos elementos para formar ideas, percepciones y varios procesos
de asociacin.
Los psiclogos experimentales ortodoxos del siglo XIX eran partidarios del dualismo y trataban de
establecer una clara distincin entre la mente y la materia. En su opinin, a introspeccin era a la vez una
fuente necesaria para obtener informacin sobre la mente y un mtodo analtico que les permita reducir la
conciencia a una serie de elementos bien definidos ligados a determinadas corrientes nerviosas de l
cerebro. Estas teoras reduccionistas y materialistas de los fenmenos psicolgicos encontraron gran
oposicin por parte de los psiclogos que acentuaban la naturaleza unitaria de la conciencia y la
percepcin. El enfoque holstico dio origen a dos influyentes escuelas, el gestaltismo y el funcionalismo.
Si bien no lograron cambiar la orientacin newtoniana de la mayora de los psiclogos del siglo XIX y de
principios de este, ambas escuelas influyeron decisivamente en las nuevas corrientes que surgieron en e l
campo de la psicologa y de la psicoterapia despus de 1950.
El gestaltismo, fundado por Max Wertheimer y sus seguidores, se basaba en la suposicin de que los
organismos vivientes no perciben las cosas como elementos aislados sino como Gestalten, esto es, como
unidades significativas dotadas de cualidades que no existen en sus partes individuales. Unos aos
despus, Kurt Goldstein aplic la visin gestaltista al tratamiento de los trastornos cerebrales con que l
llamaba mtodo organsmico, cuyo objetivo era ayudar a las personas a aceptarse a s mismas y a
adaptarse a su entorno.
El desarrollo del funcionalismo fue consecuencia del pensamiento evolucionista del siglo XIX, que
estableci una importante correlacin entre la estructura y la funcin. Segn Darwin, cada estructura
anatmica era un componente funcional de un organismo viviente, integrado, que participaba en la lucha
por la supervivencia. Este nfasis en el dinamismo hizo que muchos psiclogos abandonaran el estudio de
la estructura mental y se volcaran en el de los procesos mentales, concibiendo la conciencia como un
fenmeno dinmico e investigando las distintas maneras en que sta funciona, especialmente con relacin
a la vida de todo el organismo. Estos psiclogos, conocidos por el nombre de funcionalistas, criticaban las
tendencias de sus contemporneos a analizar la mente reducindola a sus elementos atomsticos: para
ellos, lo ms importante era la unidad y la naturaleza dinmica de la corriente de conciencia.
El principal exponente del funcionalismo fue William James, a quien muchos consideran el m s
destacado psiclogo estadounidense. No cabe duda de que su obra contiene un singular conjunto de ideas
que ha servido de estmulo a psiclogos pertenecientes a las ms diversas escuelas. Antes de convertirse
en pionero del mtodo cientfico experimental en el campo de la psicologa, James fue pro fesor de
fisiologa; fund el primer laboratorio de psicologa en los Estados Unidos y contribuy enormemente a
convertir la psicologa de una rama de la filosofa en una ciencia de laboratorio.
A pesar de su orientacin totalmente cientfica, William James fue un ferviente crtico de las
tendencias atomistas y mecanicistas en psicologa, y un entusiasta defensor de la interaccin e
interdependencia de la mente y el cuerpo. En su interpretacin de los descubrimientos realizados por los
investigadores de su poca, acentuaba con firmeza el fenmeno de la concienc ia como fenmeno personal,
integral y continuo. En su opinin, no bastaba con estudiar los elementos del funcionamiento mental y las
leyes de la asociacin de ideas, pues estos elementos no eran ms que arbitrarias secciones transversales
de una corriente de pensamiento continua que tena que comprenderse desde el punto de vista de las
acciones conscientes de los seres humanos confrontados cotidianamente con una gran variedad de desafos
ambientales.
En 1890, James public sus innovadoras ideas sobre la psique humana en una voluminosa obra
titulada Principios de Psicologa, que pronto se convirti en clsico. Cuando la hubo terminado, su inters
se volc en temas ms filosficos y esotricos y comenz a estudiar estados de conciencia excepcionales,
fenmenos psquicos y experiencias religiosas. El objetivo de sus investigaciones era probar toda la
capacidad de la conciencia humana, como declar elocuentemente en otra de sus obras, Las variedades de
la Experiencia Religiosa.

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Nuestra conciencia normal, o conciencia racional, no es ms que una forma especial de conciencia,
pues junto a ella y separadas por la ms sutil de las cortinas, hay varias formas potenciales de conciencia
totalmente diferentes. Podramos llegar al final de nuestras vidas sin haber sospechado siquiera su
existencia; pero basta con aplicar los estmulos requeridos para que aparezcan inmediatamente en toda
su plenitud...
Ninguna descripcin del universo en su totalidad podr ser definitiva mientras haga caso omiso de
estas otras formas de conciencia... La cuestin es cmo juzgarlas... De todos modos, impiden que
cerremos prematuramente nuestro informe sobre la realidad 7.
Esta amplia visin de la psicologa quiz sea el aspecto ms importante de la gran influencia de James
en las recientes investigaciones en el campo psicolgico.
En el siglo XX la psicologa realiz grandes adelantos y gan a la vez ms prestigio; sac mucho
provecho de la cooperacin con otras disciplinas desde la biologa y la medicina hasta la estadstica
ciberntica y la teora de la comunicacin y se aplic con xito la asistencia sanitaria, la educacin, la
industria y muchos otros campos de la actividad prctica humana. En las primeras dcadas de nuestro
siglo, el pensamiento psicolgico estaba dominado por influyentes escuelas el conductismo y e l
psicoanlisis, muy diferentes en cuanto a sus mtodos y a sus ideas sobre la conciencia y sin embargo
adscritas, en su esencia, al mismo modelo newtoniana de la realidad.
El conductismo representa el punto culminante del enfoque mecanicista en psicologa8. Basndose en
un conocimiento detallado de la fisiologa humana, los conductistas crearon una psicologa desprovista
de alma, una versin ms complicada de la mquina humana de La Mettrie. Los fenmenos mentales
quedaban reducido a modelos de comportamiento, y el comportamiento era resultad de varios procesos
fisiolgicos regidos por las leyes de la fsica y de la qumica. John Watson, fundador del conductismo, se
hallaba muy influido por ciertas tendencias de las ciencias biolgicas que se desarrollaron hacia finales de l
siglo pasado.
Edward Titchener, lder reconocido de la escuela estructuralista de psicologa, llev el enfoque
experimental de Wundt de Alemania a los Estados Unidos. Titchener trat de reducir radicalmente los
contenidos de la conciencia a elementos simples, acentuando el hecho de que el significado de los
estados mentales no era sino el contexto dentro del cual ocurren estas estructuras mentales y no te na
ninguna significacin adicional en la psicologa. Al mismo tiempo, en la visin reduccionista y
materialista de los fenmenos mentales influy de manera decisiva la biologa mecanicista de Loeb, y
particularmente su teora del tropismo la tendencia de plantas y animales a volver ciertas partes en
determinadas direcciones. Loeb explicaba este fenmeno en trminos de movimientos forzados que e l
medio impone sobre los organismos vivientes de un modo estrictamente mecanicista. Esta nueva teora,
que convirti el tropismo en uno de los mecanismos claves de la vida, result enormemente atractiva para
muchos psiclogos, que aplicaron el concepto de los movimientos forzados a una escala ms amplia de
comportamientos de los animales y, por ltimo, al comportamiento de los seres humanos.
El estudio de los procesos de aprendizaje desempe un papel central en la descripcin de fenmenos
mentales desde el punto de vista de los modelos de comportamiento.
Experimentos cuantitativos sobre el aprendizaje de los animales abrieron el campo totalmente nuevo
de la psicologa experimental animal, y la mayora de las es cuelas a excepcin del psicoanlisis
crearon un sinfn de teoras de aprendizaje. Entre ellas, la ms influida por la obra de Pavlov sobre los
reflejos condicionados fue el conductismo. En su estudio de la salivacin de los perros en respuesta a los
estmulos que coinciden con la provisin de alimentos, Pavlov tuvo mucho cuidado de evitar cualquier
concepto psicolgico y describi el comportamiento de los animales nicamente desde el punto de vista de
sus sistemas de reflejos. Este mtodo sugiri a los siclogos que era posible for mular una teora de l
comportamiento ms general en trminos puramente fisiolgicos. Vladimir Bekhterev, fundador de l
primer laboratorio de psicologa experimental de Rusia, traz las lneas generales de esta teora,
describiendo el proceso de aprendizaje con un lenguaje estrictamente fisiolgico que reduca los modelos
complejos de comportamiento a una serie de combinaciones de respuestas con dicionadas.
La tendencia general a alejarse de la conciencia y a dirigirse hacia una visin estrictamente
mecanicista, los nuevos mtodos de la psicologa animal, el principio del reflejo condicionado y e l
concepto del aprendizaje como modificacin del comportamiento fueron incorporados por Watson en su

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nueva teora, que identificaba la psicologa con el estudio del comportamiento. En su opinin, el conductismo era un intento de aplicar al estudio experimental de la con ducta humana los mismos
procedimientos y el mismo lenguaje descriptivo cuya utilidad haba sido comprobada en el estudio de lo s
animales. De hecho, Watson como La Mettrie dos siglos antes de l no vea ninguna diferencia
esencial entre los seres humanos y los animales: El hombre afirma en una de sus obras es un anima l
que se distingue de los dems nicamente por los modelos de conducta que demuestra 9.
Watson pretenda dar a la psicologa la categora de ciencia natural objetiva, y con este fin se apoy lo
ms que pudo en la metodologa y los principios de la mecnica newtoniana, el ejemplo ms acusado de
rigor y objetividad cientfica. Para lograr someter los experimentos psicolgicos al criterio utilizado por
los fsicos, los psiclogos tenan que centrar su atencin exclusivamente en los fenmenos que podan ser
reconocidos y descritos objetivamente por observadores independientes. A consecuencia de ello, Watson
se convirti en un ferviente crtico del mtodo introspectivo utilizado por Freud y James y tambin por
Wundt y Titchener. En su opinin, todo el concepto de conciencia que resultaba de la introspeccin tena
que ser excluido de la psicologa, y todos los trminos relacionados con este concepto como mente,
pensamiento y sentimiento tenan que ser eliminados de la terminologa psicolgica. La
psicologa, tal como la concibe un conductista escribi es una rama puramente objetiva y
experimental de una ciencia natural que puede prescindir de la conciencia igual que la qumica y la
fsica 10. Seguramente Watson se habra sorprendido mucho si hubiese sabido que slo unas dcadas ms
tarde un eminente fsico, Eugene Wigner, declarara: Hubiera sido imposible formular de manera
coherente las leyes de la teora de los cuantos sin hacer referencia a la conciencia 11.
En opinin de Watson y desde el punto de vista conductista, los organismos vivientes son mquinas
complejas que responden a estmulos externos, y este mecanismo de estmulo y respuesta imitaba, por
supuesto, el de la fsica newtoniana, implicando una relacin causal rigurosa que permita a los psiclogos
predecir la reaccin provocada por un estmulo determinado y, a la inversa, determinar el estmulo para
una respuesta dada. En realidad, los conductistas rara vez se ocupaban de estmulos y respuestas simples,
sino que estudiaban constelaciones enteras de estmulos y respuestas complejas, refirindose a ellos como
situaciones y ajustes respectivamente. La hiptesis bsica de los conductistas era que los fenmeno s
complejos siempre o al menos en principio podan reducirse a combinaciones de estmulos y
respuestas simples. Por consiguiente, era de suponer que las leyes derivadas de situaciones experimentales
simples podan ser aplicadas a fenmenos ms complejos, y las respuestas condicionadas cada vez ms
complejas eran consideradas una explicacin adecuada de todas las expresiones humanas, entre ellas la
ciencia, el arte y la religin.
Una consecuencia lgica del modelo estmulo-respuesta fue la tendencia a buscar las determinantes de
los fenmenos psicolgicos en el mundo externo y no dentro del organismo. Watson no slo aplicaba este
sistema a la percepcin, sino tambin a las imgenes, al pensamiento y a las emociones. Todos estos
fenmenos no se vean como experiencias subjetivas, sino como modos implcitos de con ducta que
responden a estmulos externos.
Puesto que el proceso de aprendizaje resulta extremadamente pro picio a la investigacin experimenta l
objetiva, el conductismo se convirti en un principio en una teora del aprendizaje. En su frmula origina l
no figuraba el concepto de condicionamiento, pero despus de que Watson hubiera estudiado la obra de
Bekhterev, el condicionamiento se convirti en el mtodo principal y el primer principio explicativo de l
conductismo. Adems, la importancia que daba al control concordaba perfectamente con el idea l
baconiano, que se haba convertido en una caracterstica de la ciencia occidental12. El objetivo de dominar
y controlar la naturaleza se aplic a los animales y luego, con la nocin de la ingeniera conductista, a
los seres humanos.
Una consecuencia de esta visin fue la creacin de una terapia de la conducta que trataba de aplicar las
tcnicas del condicionamiento al tratamiento de los trastornos sicolgicos mediante una modifica cin de l
comportamiento. Estas tentativas se remontan a la obra innovadora de Pavlov y Bekhterev pero no fueron
desarrolladas de manera sistemtica hasta mediados de este siglo. Actualmente, la te rapia pura de
conducta est dirigida a los sntomas o sntomas o problemas o problemas. Los sntomas
psiquitricos no se consideran una manifestacin de un trastorno oculto, sino casos aislados de
comportamiento inadaptado aprendido que se puede corregir utilizando las tcnicas de condicionamiento
adecuadas.

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Las primeras tres dcadas del siglo XX se suelen considerar el perodo del conductismo clsico,
dominado por John Watson y caracterizado por las feroces polmicas en contra de los psiclogos
partidarios de la introspeccin. Durante esta fase clsica de la psicologa conductista hubo muchsima
experimentacin, pero los psiclogos no lograron formular una teora general sobre el comportamiento
humano. En los aos treinta y cuarenta, Clark Hull intent dar forma a una teora de este tipo, basada en
experimentos muy perfeccionados y formulada desde el punto de vista de un sistema de definiciones y
postulados, similar al de los Principia de Newton. La clave de la teora de Hull era el principio de l
refuerzo: la respuesta a un estmulo dado queda reforzada por la satisfaccin de un instinto o de una
necesidad bsica. Este mtodo domin las teoras de aprendizaje y su sistema se aplic a la investigacin
de casi todos los problemas de aprendizaje conocidos 13. En los aos cincuenta, sin embargo, la influencia
de Hull decay y su teora fue reemplazada gradualmente por el enfoque de Skinner, que dot a l
conductismo de una nueva vitalidad en la segunda mitad de este siglo.
B. F. Skinner fue el ms destacado exponente de la visin conductista de las ltimas tres dcadas. Su
talento especial para inventar situaciones experimentales simples y concretas lo llevaron a desarro llar una
teora mucho ms rigurosa y, tambin mucho ms sutil, que se ha vuelto muy popular especialmente en
los Estados Unidosy que ha contribuido a mantener la importancia del conductismo en la psicologa
acadmica. Las principales innovaciones del conductismo skinneriano son una definicin del refuerzo
estrictamente desde el punto de vista de su efectividad todo lo que aumente la probabilidad de la
respuesta precedente y una gran importancia puesta en determinadas listas de refuerzos. A fin de
probar sus conceptos tericos Skinner ide un nuevo mtodo de condicionamiento llamado
condicionamiento operante que se diferencia del proceso clsico pavloviano en que el refuerzo ocurre
slo despus de que el animal ejecuta una operacin predeterminada, por ejemplo pulsar una palanca o
picotear un crculo iluminado. Este mtodo se perfeccion an ms simplificando al mximo el entorno
del animal. Por ejemplo, se encerraba a las ratas en unas cajas llamadas cajas de Skinner que contenan
simplemente una barra horizontal en la que el animal se apoyaba para soltar una bolita de comida; en otros
experimentos se trataba de hacer picotear a una paloma, que es algo que se puede controlar con mucha
precisin.
El concepto del comportamiento operante comportamiento determinado por la historia pasada de l
sujeto y no por los estmulos directos fue uno de los grandes xitos del conductismo, pero su estructura
en conjunto sigui siendo estrictamente newtoniana. En su famoso libro La Ciencia y la Conducta
Humana Skinner explica claramente desde el principio que, en su opinin, todos los fen menos
relacionados con la conciencia humana, como la mente o las ideas, son entidades que no existen,
inventadas para proporcionar explicaciones espurias. Segn Skinner, las nicas explicaciones se rias son
las que se basan en la visin mecanicista de los organismos vivientes y que cumplen con los criterios de la
fsica newtoniana. Es posible afirmar que los acontecimientos mentales o psquicos carecen de las
dimensiones de la ciencia fsica escribi y esa es otra razn para rechazarlos 14.
Pese a que el ttulo de la obra de Skinner se refiere explcitamente al comportamiento humano, los
conceptos que en su libro se discuten se apoyan casi exclusivamente en experimentos de condicionamiento realizados con ratas y palomas. Estos animales, en palabras de Paul Weiss, se convierten en
marionetas que se mueven con hilos ambientales 15. Los conductistas ignoran en gran medida la interaccin y la dependencia recproca entre los organismos vivientes y su entorno natural, que a su vez es
tambin un organismo. Desde su parcial perspectiva de la conducta animal saltan conceptualmente a la
conducta humana, afirmando que todos los seres humanos como los animales son mquinas cuya
actividad se limita a las respuestas condicionadas que dan a los estmulos ambientales. Skin ner rechazaba
firmemente la imagen de los seres humanos que actan de acuerdo con las decisiones tomadas por su yo
interior, y propona en cambio un enfoque mecanicista que crease un nuevo tipo de hombre, un ser
humano condicionado para comportarse de la manera ms adecuada para l y para la sociedad. Segn
Skinner, nuestra crisis actual no podra superarse a travs de una evolucin de la conciencia, pues sta no
existe, y tampoco a travs de un cambio de valores, pues stos no son ms que refuerzos positivos o
negativos, sino a travs del control cientfico del comportamiento humano: Lo que necesitamos
escribi es una tecnologa de la conducta... comparable en cuanto a su fuerza y precisin a la tecnologa
fsica y biolgica 16.
Esto, entonces, sera una psicologa newtoniana por excelencia, una psicologa que reduce e l

93

comportamiento a una serie de secuencias mecanicistas de respuestas condicionadas y que afirma que la
nica comprensin cientfica de la naturaleza humana es aquella que permanece dentro de la estructura de
la fsica y la biologa clsicas; sera, adems, una psicologa que reflejara la preocupacin de nuestra
cultura ante la tecnologa manipuladora, diseada para dominar y controlar. En los ltimos aos e l
conductismo ha comenzado a cambiar, asimilando elementos de otras disciplinas y, a consecuencia de
ello, ha perdido mucha de su rigidez anterior. Pero los conductistas siguen afiliados al paradigma
cartesiano y a menudo lo defienden como el nico enfoque cientfico vlido de la psicologa, limitando de
este modo la ciencia a la estructura newtoniana clsica.
El psicoanlisis, la otra escuela dominante de la psicologa en el siglo XX, no tiene su origen en la
psicologa, sino en la psiquiatra, ciencia que en el siglo XIX ya se hallaba firmemente establecida como
una rama de la medicina. En aquel entonces, los psiquiatras estaban totalmente comprometidos con e l
modelo biomdico y dirigan todos sus esfuerzos a encontrar una causa orgnica para todos los trastornos
mentales. Esta orientacin tuvo un comienzo prometedor, pero no logr descubrir la base orgnica precisa
de las neurosis y de los trastornos mentales; y por eso muchos psiquiatras comenzaron a buscar mtodos
psicolgicos para abordar los problemas de la enfermedad mental.
A finales del siglo hubo una etapa decisiva en este desarrollo, cuando Jean Martin Charcot logr tratar
la histeria por medio de la hipnosis. En sus espectaculares demostraciones, Charcot prob que la hipnosis
poda eliminar los sntomas de histeria en un paciente, y que los poda hacer aparecer de nuevo. Esto puso
en tela de juicio todo el enfoque orgnico de la psiquiatra e impresion vivamente a Sigmund Freud, que
haba ido a Pars en 1885 a escuchar los discursos de Charcot y a asistir a sus demostraciones. A su
regreso a Viena, donde trabajaba junto con Joseph Breuer, Freud comenz a tratar a los pacientes
neurticos con la tcnica de la hipnosis.
La publicacin de Estudios sobre la Histeria en 1895 se suele considerar como el nacimiento de l
psicoanlisis, puesto que en esta obra Freud y Breuer exponan el nuevo mtodo de la libre asociacin qu e
haban descubierto, comprobando que era muchsimo ms til que la hipnosis. Se trataba de poner a l
paciente en un estado similar al sueo y luego dejarlo hablar de sus problemas con total libertad, sin hacer
demasiado hincapi en las experiencias emocionales dramticas. Este uso de la libre asociacin se
convertira en la clave del mtodo psicoanaltico.
Formado en neurologa, Freud crea que en principio los proble mas mentales se podan entender desde
el punto de vista de la neuroqumica. El mismo ao que se public su tratado sobre la histeria, Freud
escribi un extraordinario documento, el Proyecto de una Psicologa Cientfica, en el que detallaba un
esquema para explicar la enfermedad mental en trminos neurolgicos 17. Freud nunca lleg a publicar esta
obra, pero dos dcadas ms tarde confirm su opinin de que todas nuestras ideas provisionales sobre la
psicologa estarn, algn da, basadas en una subestructura orgnica 18. En aquel tiempo, sin embargo, la
neurologa no estaba lo bastante avanzada y, por ello, Freud se vio obligado a tomar un camino diferente
para estudiar el aparato intrafsico. Su colaboracin con Breuer con cluy despus de su investigacin
conjunta de la histeria, y Freud se embarc en una singular exploracin de la mente humana que tendra
como resultado el primer enfoque sistemticamente psicolgico de la enfermedad mental.
La aportacin de Freud fue verdaderamente extraordinaria, considerando el estado de la psiquiatra en
su tiempo. Durante ms de treinta aos mantuvo una continua actividad creadora que culmin en varios
descubrimientos trascendentales; uno solo hubiera sido la aportacin admirable de toda una vida. En
primer lugar, Freud descubri prcticamente sin la ayuda de nadie el subconsciente y su dinmica. Unos
aos despus, los conductistas se negaron a reconocer la existencia del subconsciente humano, pero Freud
lo vea como la fuente esencial del comportamiento. En su opinin, nuestra con ciencia representa una
finsima capa que descansa sobre el vasto terreno del subconsciente la punta de un iceberg, por decirlo
as cuyas regiones ocultas estn gobernadas por poderosas fuerzas instintivas. El psicoanlisis puede
revelar tendencias de la naturaleza humana que se hallan profundamente sumergidas, y por ello el mtodo
de Freud tambin es conocido como la psicologa de las profundidades.
La teora de Freud abordaba la psicologa de una manera dinmica, estudiando las fuerzas que
provocan los trastornos psicolgicos y acentuando la importancia de las experiencias infantiles en el posterior desarrollo de un individuo. Identificaba la lbido, o deseo se xual, con una de las principales fuerzas
psicolgicas y extenda considerablemente el concepto de sexualidad humana, introduciendo la idea de la

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sexualidad infantil y determinando las principales etapas del primer desarrollo psicosexual. Otro
descubrimiento de importancia capital fue el de la interpretacin de los sueos, que Freud llamaba el
camino real que lleva al subconsciente.
En 1909 Freud pronunci ante los alumnos de la Clark University de Massachussets un discurso que
iba a hacer poca: El Origen y el Desarrollo del Psicoanlisis. A partir de entonces su fama fue
mundial y la escuela psicoanaltica qued firmemente establecida en los Estados Unidos. La publicacin
del discurso fue seguida por la de un ensayo autobiogrfico, La historia del Movimiento Psicoanaltico,
publicado en 1914, que puso fin a la primera fase importante del psicoanlisis 19. En esta fase se haba
formulado la primera teora coherente sobre la dinmica del subconsciente, basada en impulsos instintivos
de naturaleza esencialmente sexual que, al actuar recprocamente con varias tendencias inhibidoras
generan la gran variedad de modelos psicolgicos existentes.
En la segunda fase de su carrera cientfica Freud formul una nueva teora de la personalidad basada
en tres estructuras distintas del aparato interpsquico que l llamaba el ello, el yo y el super yo.
Este perodo tambin estuvo marcado por ciertos cambios significativos en la comprensin del proceso
teraputico, especialmente por el descubrimiento del transfert, que llegara a tener una im portancia
capital en la prctica del psicoanlisis. Estas etapas sistemticas en el desarrollo de la teora y prctica
freudianas fueron seguidas por los psicoanalistas de Europa y de los Estados Unidos y establecieron e l
psicoanlisis como una de las principales escuelas de la psicologa, que se impuso a la psicoterapia
durante varias dcadas. Adems, la penetracin freudiana del funcionamiento de la mente y del desarrollo
de la personalidad humana tuvo consecuencias trascendentales en la interpretacin de gran variedad de
fenmenos culturales arte, religin, historia y muchos ms y determin de manera significativa la
visin mundial de la era moderna.
Desde el comienzo de sus exploraciones psicoanalticas hasta el final de su vida, Freud se interes en
convertir el psicoanlisis en una disciplina cientfica. El padre del psicoanlisis crea que los mismos
principios organizadores que haban moldeado la naturaleza en todas sus formas tambin eran
responsables de la estructura y del funcionamiento de la mente humana. Si bien la ciencia de su tiempo
estaba an muy lejos de demostrar esa unidad de la naturaleza, Freud pen saba que este objetivo se lograra
en un futuro, y siempre recordaba que el psicoanlisis derivaba de las ciencias naturales, especialmente de
la fsica y de la medicina. Pese a ser el creador del enfoque psicolgico de la psiquiatra, Freud segua
estando influido por el modelo biomdico, tanto en la teora como en la prctica.
A fin de formular una teora cientfica de la psique y del com portamiento humano, Freud trat, en la
medida de lo posible, de usar los conceptos bsicos de la fsica clsica en su descripcin en los fenmenos
psicolgicos y con ello establecer una relacin conceptual entre el psicoanlisis y la mecnica
newtoniana20. Esto lo manifest claramente cuando, dirigindose a un grupo de psicoanalistas, dijo: Los
analistas... no pueden remediar el hecho de que su ciencia deriva de las ciencias exactas, y tampoco han de
olvidar que forman una comunidad con los representantes de estas ciencias... En el fondo, los analistas son
mecanicistas y materialistas incorregibles. Al mismo tiempo, Freud a diferencia de muchos de sus
seguidores era muy consciente de la naturaleza limitada de los modelos cientficos y tena esperanzas de
que el psicoanlisis evolucionara continuamente a la luz de nuevos desarrollos en otras ciencias. Y as
continu su exhortativa descripcin de los psicoanalistas:
Se conforman con fragmentos de conocimiento y con hiptesis bsicas que carecen de precisin y que
siempre son susceptibles de cambio. En vez de esperar el momento en que podrn escapar de los lmites
impuestos por las leyes familiares de la fsica y la qumica, acaricia la esperanza de que aparezcan unas
leyes naturales ms extensas trascendentales a las cuales estn dispuestos a someterse21.
La estrecha relacin entre el psicoanlisis y la fsica clsica vuelve asombrosamente clara s i
consideramos los cuatro grupos conceptos que hay en la base de la mecnica newtoniana:
a) El concepto de tiempo y espacio absolutos, de los objetos materiales aislados que se mueven dentro
de este espacio y que actan recprocamente de manera mecnica.
b) El concepto de fuerzas fundamentales, esencialmente distintas de la materia
c) El concepto de las leyes elementales que describen el movimiento y las interacciones recprocas de
los objetos materiales desde el punto de vista de las relaciones cuantitativas.
d) El concepto de un determinismo riguroso y la nocin de una descripcin objetiva de la naturaleza
basada en la distincin cartesiana entre la mente y la materia22.

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Estos conceptos corresponden a los mtodos con los que los psicoanalistas han abordado y analizado
tradicionalmente la vida mental. Se conocen respectivamente como el punto de vista topogrfico, el
dinmico, el econmico y el gentico. 23
De la misma manera que Newton vea el espacio absoluto euclidiano como el marco de referencia
dentro del cual los objetos materiales se desarrollaban y se localizaban, Freud estableca el espacio
psicolgico como el marco de referencia de las estructuras del aparato mental. Las estructuras
psicolgicas en las que Freud bas su teora de la personalidad humana el ello (Id), el yo (Ego) y el
superyo (Superego) se conciben como una suerte de objetos internos, localizados y desarrollados
dentro del espacio psicolgico. Por tanto, en todo el sistema freudiano hay una gran cantidad de metforas
referentes al espacio, como la psicologa de lo profundo, el inconsciente profundo y e l
subconsciente. Parecera que el psicoanalista, cual cirujano, hurgase en la psique como si de una herida
se tratara. De hecho, Freud sola aconsejar a sus discpulos ser fros como un cirujano, lo que refleja e l
ideal clsico de la objetividad cientfica y tambin la concepcin espacial y mecanicista de la mente.
En la descripcin topogrfica freudiana, el subconsciente contiene materia que ha sido olvidada o
reprimida, o que nunca ha alcanzado la conciencia. En su interior se halla el Id, una entidad que es la
fuente de los poderosos impulsos instintivos que estn en conflicto con un sistema extremadamente
desarrollado de mecanismos inhibidores que residen en el Superego. El Ego es una frgil entidad situada
entre ambos que participa en una lucha continua por su existencia.
Si bien Freud describa a veces estas estructuras psicolgicas como abstracciones y se resista a
vincularlas a determinadas estructuras y funciones del cerebro, sola concederles las propiedades de un
objeto material. Dos entidades no podan ocupar el mismo sitio y por ello una parte del aparato
psicolgico slo poda desarrollarse si desplazaba otra. Como en la mecnica newtoniana, los objetos
psicolgicos se caracterizaban por su extensin, su posicin y su movimiento.
El aspecto dinmico del psicoanlisis, igual que el aspecto din mico de la fsica, consiste en describir
cmo establecen los objetos materiales una relacin recproca a travs de fuerzas que en su esen cia
difieren de la materia. Cada una de estas fuerzas tiene una orien tacin definida y puede reforzar o inhibir a
otra. Entre ellas, las ms fundamentales son las fuerzas instintivas y, particularmente, el impulso sexual.
La psicologa freudiana era bsicamente una psicologa de conflictos. El nfasis que Freud pone en la
lucha por la supervivencia refleja sin lugar a dudas la influencia de Darwin y de los darwinistas sociales,
pero la dinmica detallada de las colisiones psicolgicas deriva seguramente de las ideas de Newton. En
el sistema freudiano todos los mecanismos y toda la maquinaria de la mente son activados por fuerzas
similares a las de la mecnica clsica.
Un aspecto caracterstico de la mecnica newtoniana es el principio de que las fuerzas siempre vienen
por pares: para cada fuerza activa existe una fuerza reactiva de la misma potencia, pero con una
orientacin diferente. Freud adopt este principio y llam a las fuer zas activas impulsos y defensas.
Otros pares de fuerzas que se desarrollaron en diferentes etapas de la teora freudiana fueron la Libido y e l
Destrudo, o Eros y Tanatos: en ambos casos, una de las fuerzas se orienta hacia la vida y la otra hacia la
muerte. Igual que en la mecnica newtoniana, estas fuerzas estaban definidas desde e l punto de vista de
sus efectos, que se estudiaban detalladamente, pero no se exploraba la naturaleza intrnseca de estas
fuerzas. La naturaleza de la fuerza de gravedad siempre haba sido un tema problemtico y discutido de la
teora newtoniana, como tambin lo era la naturaleza de la Libido en la teora freudiana 24.
En la teora psicoanaltica, la comprensin de la dinmica del subconsciente es fundamental para
entender el proceso teraputico. La imagen bsica es la de unos impulsos instintivos que luchan por descargarse, y de varias fuerzas opuestas que los inhiben y luego los deforman. Por consiguiente, un buen
analista se concentrara ante todo en eliminar los obstculos que impiden la expresin directa de las
fuerzas primarias. La concepcin de Freud sobre los detallados mecanismos necesarios para lograr este
objetivo sufri modificaciones considerables en el curso de su vida, pero en todas sus especulaciones
resulta evidente la influencia de la filosofa cartesiana.
La primera teora freudiana sobre el origen y el tratamiento de las neurosis y, en particular, de la
histeria se formul como si fuese un modelo hidrulico. Las causas primarias de la histeria en un paciente
se identificaban con situaciones dramticas de su infancia, ocurridas en circunstancias que impidieron una
expresin adecuada de la energa emocional generada por los mismos incidentes. Esta energa contenida, o
atascada del organismo seguira intentando descargarse hasta encontrar una expresin modificada a travs

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de varios canales neurticos. Segn este modelo, la terapia consista en recordar los traumas originales en
condiciones que permitieran la liberacin emocional tarda de las energas retenidas.
Freud abandon este modelo hidrulico, considerndolo demasiado simplista, al comprobar que los
sntomas de un paciente no eran derivados de progresos patolgicos aislados, sino que eran una
consecuencia del mosaico global de sus experiencias. Segn esta, nueva vis in, las races de la neurosis se
hallaban en las tendencias instintivas, especialmente en las tendencias sexuales, que eran ina ceptables y,
por tanto, eran reprimidas por las fuerzas psquicas que luego las convertan en sntomas neurticos. Por
consiguiente, la concepcin bsica se desplaz de la imagen hidrulica de una libe racin explosiva de las
energas a una constelacin de fuerzas dinmicas que se inhiban mutuamente.
El segundo concepto implica la nocin de varias entidades aisladas en el espacio pero incapaces de
moverse o desarrollarse sin desplazar a las dems. Por consiguiente, en la estructura del psicoanlisis clsico no hay lugar para la extensin cualitativa y el mejoramiento del Ego: la extensin solo puede ocurrir a
expensas del Superego o del Id. En palabras de Freud: Donde estuvo el Id, ah estar el Ego 25. En la
fsica clsica, las interacciones entre los objetos materiales y los efectos de las distintas fuerzas se
describen como si fueran cantidades mensurables masa, velocidad, energa, etctera vinculadas a
travs de ecuaciones matemticas. A pesar de que Freud no logr ir tan lejos en su teora de la mente, s
dio gran importancia al aspecto cuantitativo o econmico del psicoanlisis, dotando las imgenes
mentales que representan los impulsos instintivos de cantidades de energa emocional definidas que no se
podan medir directamente pero que se podan deducir de la intensidad de los sntomas manifestados. El
intercambio de energa mental era considerado un aspecto clave de todos los conflictos psicolgicos.
El resultado de la lucha escribi Freud depende de las relaciones cuantitativas 26
Tanto en la fsica newtoniana como en el psicoanlisis, la visin mecanicista de la realidad implica un
riguroso determinismo. Cada fenmeno psicolgico tiene una causa determinada y provoca un efecto
determinado, y todo el estado psicolgico de un individuo est determinado nicamente por las
condiciones iniciales de su primera infancia. El enfoque gentico del psicoanlisis consiste en
determinar el origen de los sntomas y del comportamiento del pa ciente, centrndose en las etapas
evolutivas previas, a lo largo de una cadena lineal de relaciones causa-efecto.
Un concepto estrechamente relacionado con el anterior es el de la objetividad cientfica de l
observador. La teora freudiana clsica se basa en la suposicin de que es posible observar al paciente
durante la sesin de psicoanlisis sin que haya ninguna interferencia o inte raccin apreciable. Esta
creencia se refleja en el orden bsico de la prctica psicoanaltica: el paciente se acuesta en un divn y el
terapeuta, invisible, se sienta detrs de l y mantiene una actitud fra e impasible, analizando los datos de
manera objetiva. El enfoque exclusivista de los procesos mentales en la prctica psicoanaltica es un
ejemplo de la divisin cartesiana entre mente y materia, que es l origen filosfico del concepto de
objetividad cientfica. Durante el proceso psicoanaltico se discuten las consecuencias fsicas de los
procesos psicoanalticos, pero la tcnica teraputica en s no supone ninguna intervencin fsica directa.
La psicoterapia freudiana no presta atencin al cuerpo, igual que la terapia mdica hace caso omiso de la
mente. Este tab del contacto fsico es tan fuerte que algunos analistas ni siquiera dan la mano a sus
pacientes.
El mismo Freud era, en realidad, mucho menos rgido en su prctica que en su teora psicoanaltica. La
teora, en su opinin, tena que seguir el principio de la objetividad cientfica para ser aceptada como
ciencia pero en la prctica, Freud sola ir ms all de las limitaciones del esquema newtoniano. Excelente
observador clnico, Freud admita que la observacin analtica equivala a una poderosa intervencin que
modificaba de manera significativa la condicin psicolgica del paciente: un anlisis prolongado incluso
podra producir una imagen clnica completamente nueva la neurosis de la transferencia que no era
determinada por la historia pasada del individuo, sino que dependa de la interaccin entre el terapeuta y el
paciente. Esta observacin le llev a abandonar el ideal del observador fro y distante de su obra clnica y
a hacer hincapi en la necesidad de que los psicoanalistas demuestren un serio inters y una solitaria
comprensin por sus pacientes. La influencia personal es nuestra arma dinmica ms poderosa escribi
en 1926 pues es el nuevo elemento que introducimos en una situacin y por medio de l la volvemos
flexible 27.
La teora clsica del psicoanlisis fue un brillante resultado de los intentos realizados por Freud para
integrar sus enormes descubrimientos y sus revolucionarias ideas en un esquema coherente que cumpliese

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con el criterio cientfico de su poca. En vista de la am plitud y de la profundidad de su obra, no resulta


sorprendente el poder reconocer hoy que los fallos de su visin se deben, en parte, a las limitaciones
inherentes del esquema cartesiano-newtoniano y, en parte, al propio condicionamiento cultural del mismo
Freud. El hecho de reconocer las limitaciones del enfoque psicoanaltico no significa en absoluto aminorar
el genio de su fundador, pero es decisivo para el futuro de la psicoterapia.
En virtud de los recientes desarrollos en el campo de la psicologa y de la psicoterapia se ha
comenzado a perfilar una nueva visin de la psique humana que reconoce la utilidad del modelo freudiano
en el tratamiento de ciertos aspectos, o niveles, del subconsciente pero tambin sus grandes limitaciones
cuando se lo aplica a la totalidad de la vida mental en la salud y en la enfermedad. La situacin es muy
parecida a la que existe en el campo de la fsica, donde el modelo newtoniano resulta extremadamente
adecuado para describir cierto nivel de fenmenos pero ha de ser ampliado y, con frecuencia, drsticamente modificado cuando se va ms all de este nivel.
En psiquiatra, algunas de las necesarias extensiones y modifica ciones del enfoque freudiano fueron
sealadas incluso durante su vida por los colaboradores ms cercanos de Freud. El movimiento
psicoanaltico haba atrado a muchos individuos de extraordinario talento, y varios de ellos formaron un
crculo cerrado alrededor del maestro en Viena. Entre ellos hubo un rico intercambio intelectual y tambin
una gran cantidad de conflictos, tensiones y distensiones. Algunos de los ms prominentes discpulos de
Freud abandonaron el movimiento a causa de los desacuerdos bsicos que mantenan con el maestro y
crearon sus propias escuelas, basadas en distintas modificaciones del modelo freudiano. Los ms famosos
de estos renegados del psicoanlisis fueron Jung, Adler, Reich y Rank.
El primero en dejar la corriente principal del psicoanlisis fue Alfred Adler, fundador de una corriente
que llam Psicologa individual. Adler rechazaba la importancia de la sexualidad en la teora freudiana
y acentuaba decisivamente el deseo de poder y la tendencia a compensar la inferioridad real o imaginaria.
Su estudio del papel desempeado por el individuo en la familia lo llev a poner de relieve las races
sociales de los trastornos mentales, a las que el psicoanlisis clsico sola dar muy poca importancia.
Adems, fue uno de los primeros en formular una crtica feminista de las ideas freudianas sobre la
psicologa femenina28. Adler seal que lo que Freud llamaba psicologa masculina y femenina no tena su
raz tanto en las diferencias biolgicas entre el hombre y la mujer cuanto en una consecuencia del orden
social que imperaba en el patriarcado.
Posteriormente, Karen Horney formul una crtica de las ideas freu dianas desde un punto de vista
femenista y desde entonces este tema ha sido discutido por muchos autores, tanto dentro como fuera de l
campo del psicoanlisis29. Segn estos crticos, al tomar lo masculino como norma cultural y sexual, Freud
nunca logr alcanzar una verdadera comprensin de la psique femenina. La sexualidad femenina siempre
fue para l segn su propia y expresiva metfora el oscuro continente de la psicologa30.
Wilhelm Reich rompi con Freud debido a las diferencias conceptuales de ambos que lo llevaron a
formular varias ideas no ortodoxas que han influido considerablemente en el reciente desarrollo de la
psicoterapia. Sus investigaciones sobre el anlisis de la personalidad abrieron nuevos caminos y Reich
descubri que las actitudes mentales y las experiencias emocionales generaban una resistencia fsica en e l
organismo que se expresaba a travs de modelos musculares a los que llam la armadura de la
personalidad. Tambin extendi el concepto freudiano de la Libido, relacionndolo con una energa
concreta que fluye a travs del organismo fsico. En consecuencia en su terapia hizo hincapi en la
liberacin directa de la energa sexual, rompiendo el tab freudiano del contacto fsico con el paciente y
desarrollando tcnicas de expresin corporal que actualmente estn siendo aplicadas por muchos
terapeutas31.
Otto Rank dej la escuela freudiana despus de formular una teora sobre la psicopatologa que pone
el nfasis primordial en el trauma del momento de nacer; en su opinin, muchos de los modelos
descubiertos por Freud derivaban de la angustia experimentada en ese momento. En su prctica
psicoanaltica, Rank se orient directamente hacia el nacimiento, causante, en su opinin, de la a ngustia
vital y centr sus esfuerzos teraputicos en ayudar al paciente a volver a vivir el traumtico suceso en vez
de recordarlo y analizarlo. Las ideas de Rank sobre la significacin del trauma del nac imiento eran
verdaderamente extraordinarias. Slo varias dcadas ms tarde fueron adoptadas y aplicadas por
psiquiatras y psicoterapeutas.
Entre todos los discpulos de Freud quiz sea Carl Gustav Jung quien ms lejos lleg en el desarrollo

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del sistema psicoanaltico. Al comienzo, Jung era el discpulo preferido de Freud y se le consideraba e l
prncipe heredero del psicoanlisis; pero diferencias tericas irreconciliables que desafiaban las teoras
freudianas los obligaron a separase. La visin junguiana de la psicologa ha influido profundamente en los
subsiguientes desarrollos de esta ciencia y ser examinada detalladamente ms adelante32. Los conceptos
bsicos de la teora de Jung se salan de los modelos mecanicistas de la psico loga clsica y la
aproximaban mucho ms a la estructura conceptual de la fsica moderna que las dems escuelas
psicolgicas. Adems, Jung era plenamente consciente de la necesidad de ir ms all del enfoque
freudiano para poder explorar los aspectos ms sutiles de la psique humana, que se encuentran ms all de
nuestra experiencia cotidiana.
A causa de su enfoque estrictamente racionalista y mecanicista, Freud tuvo grandes dificultades para
tratar con experiencias religiosas o msticas. Pese al gran inters por la religin y la espiritualidad que
demostr a lo largo de su vida, nunca lleg a admitir que el origen de stas se hallase en la experiencia
mstica; por el contrario, estableci una equivalencia entre la religin y el rito, considerando la primera
como una neurosis obsesivo-compulsiva de la humanidad, una manifestacin de conflictos no resueltos
en las etapas infantiles del desarrollo psicosexual. Esta limitacin del pensamiento freudiano ha influido
enormemente en la prctica psicoanaltica a partir de entonces. En el modelo freudiano no hay lugar para
experiencias de estados de consciencia alterados que desafan todos los conceptos bsicos de la ciencia
clsica: las experiencias de esta naturaleza que ocurren espontneamente con ms frecuencia de lo que
se suele imaginar generalmente son calificadas de sntomas psicticos por psiquiatras incapaces de
incorporarlas a su esquema conceptual.
En este campo, especialmente, el conocimiento de la fsica mo derna podra tener un efecto muy
beneficioso sobre la psicoterapia. La extensin de sus investigaciones al campo de los fenmenos atmicos y subatmicos ha llevado a los fsicos a adoptar conceptos que contradicen todas las visiones que
nos dicta el sentido comn, y que a pesar de ello resultan cientficamente vlidas. El conocimiento de
estos conceptos y de su similitud con las filosofas de las tradiciones msticas podra ayudar a lo s
psiquiatras a ir ms all de la estructura freudiana tradicional en el tratamiento de toda la extensin de la
conciencia humana.

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EL CALLEJON SIN SALIDA DE LA


ECONOMIA
Con el triunfo de la mecnica newtoniana en los siglos XVI II y XIX la fsica qued establecida como
prototipo de una ciencia exacta con la que se haban de cotejar todas las dems ciencias. Cuanto ms
cerca llegasen los cientficos en su imitacin de los mtodos fsicos, y cuantos ms conceptos de la fsica
lograsen utilizar, tanta ms categora tendra su ciencia ante la comunidad cientfica. En nuestro siglo, esta
tendencia A imitar los conceptos, y las teoras de la fsica newtoniana se ha vuelto una gran desventaja en
muchos campos, especialmente en las ciencias sociales. stas, por tradicin, eran consideradas las menos
exactas, y socilogos y economistas han realizado los mayores esfuerzos para ganar respetabilidad, adoptando el paradigma cartesiano y los mtodos de la fsica newtoniana. Sin embargo, el esquema cartesiano
muchas veces resulta inadecuado para describir los fenmenos de las ciencias sociales y, por consiguiente,
los modelos se han vuelto cada vez menos realistas. Hoy por hoy, esto es particularmente notorio en la
economa.
La economa actual se caracteriza por el enfoque fragmentario y reduccionista, tpico de la mayora de
las ciencias sociales. Por lo general, los economistas tienden a olvidar que su ciencia no es ms que un
aspecto de toda una estructura ecolgica y social, un sistema viviente formado de seres humanos que se
relacionan continuamente entre s y con los recursos naturales, que, a su vez, son tambin organismos
vivientes. El principal error de las ciencias sociales es la divisin de esta estructura en fragmentos que se
consideran independientes y que se tratan en distintos departamentos acadmicos. As pues, los expertos
en poltica suelen hacer caso omiso de las fuerzas econmicas bsicas, mientras los economistas no logran
incorporar las realidades polticas y sociales a sus modelos. Este enfoque fragmentario tambin se refleja
en los gobiernos, en la divisin entre la poltica social y la economa, y especialmente en los Estados
Unidos en los labernticos comits y subcomits del Congreso donde se discuten estos temas polticos.
A lo largo de la historia moderna, varias figuras destacadas han sealado y criticado la divisin de la
economa en fragmentos y secciones. No obstante, al mismo tiempo, los economistas crticos que queran
estudiar los fenmenos econmicos tal y como se presentaban en la realidad, vinculados a la sociedad y a l
ecosistema, y que, por consiguiente, disentan de la doctrina econmica aceptada, se vean prcticamente
obligados a situarse fuera de las ciencias econmicas, eximiendo a la confraternidad de los economistas
de tratar con los problemas que estos crticos planteaban. Por ejemplo, a Max Weber, uno de los crticos
del capitalismo en el siglo XIX, se le consideraba un historiador econmico; John Kenneth Galbraith y
Robert Heilbroner suelen aparecer como socilogos; y los libros hablan del historiador Kenneth
Boulding. En cambio, Karl Marx se negaba a que lo llamasen economista y se consideraba a s mismo un
crtico de la sociedad, afirmando que los economistas no eran ms que apologistas del orden capitalist a
existente. De hecho, en su origen, el trmino socialista se refera slo a aquellos que no acep taban la
visin del mundo de los economistas. En los ltimos aos, Hazel Henderson ha continuado esta tradicin,
llamndose a s misma futurista y ponindole por subttulo a uno de sus libros El fin de la Economa1.
Otro aspecto de los fenmenos econmicos que, pese a su enorme importancia, ha sido descuidado por
los economistas es la evolucin dinmica de la economa. Los fenmenos descritos por la economa se
diferencian profundamente de los estudiados por las ciencias naturales en su naturaleza dinmica. La fsica
clsica se aplica a un mbito de fenmenos naturales bien definido e inmutable. Si bien ms all de estos
lmites he de ser sustituida por la fsica cuntica y por la relativista, el modelo newtoniano sigue siendo
vlido dentro del mbito clsico y sigue considerndose una base terica eficaz para gran parte de la
tecnologa contempornea. Asimismo, los conceptos de la biologa se aplican a una realidad que ha
cambiado muy poco a travs de los siglos, pese a los considerables progresos habidos en el conocimiento
de los fenmenos biolgicos y al reconocimiento de las limitaciones de la antigua estructura cartesiana.
Pero la evolucin biolgica tiende a suceder durante largusimos perodos de tiempo y en general no
genera fenmenos totalmente nuevos, sino que avanza mezclando y combinando un nmero limitado de
estructuras y funciones2.
En cambio, la evolucin de los modelos econmicos sucede a una velocidad mucho mayor. La

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economa es un sistema obligado al cambio y a la evolucin constante y que depende de los cambiantes
sistemas ecolgicos y sociales a los que est vinculada. Para enten derla necesitamos un esquema
conceptual que tambin sea capaz de cambiar y adaptarse continuamente a nuevas situaciones. Desafortunadamente, las obras de la mayora de los economistas contem porneos carecen de tal estructura, pues
sus autores siguen fascinados por el rigor absoluto del paradigma cartesiano y por la elegancia de los
modelos newtonianos, y pierden por ello cada vez ms el contacto con las realidades econmicas actuales.
La evolucin de una sociedad, que incluye la evolucin de su sis tema econmico, est ntimamente
vinculada a los cambios del sistema de valores que est en la base de todas sus manifestaciones. Los
valores que rigen la vida de una sociedad son los que determinarn su visin del mundo y de sus
instituciones religiosas, sus empresas cientficas, su tecnologa y sus acuerdos polticos y econmicos.
Una vez expresados y codificados, los valores y los objetivos de la co munidad constituirn la estructura de
las percepciones e ideas de la sociedad, y tambin determinarn las innovaciones y las adaptacio nes
sociales que sta realice. Como el sistema de valores culturales suele cambiar muchas veces en
respuesta a los desafos ambientales surgirn nuevos modelos de evolucin cultural.
As pues, el estudio de los valores tiene una importancia capital en todas las ciencias sociales: no
puede haber ninguna ciencia social que est desprovista de valores. Los investigadores que consideran
poco cientfica la cuestin de los valores y que creen estar evitn dolos estn tratando de hacer algo
imposible.
Cualquier anlisis desprovisto de valores de un fenmeno social se basa en la suposicin tcita de
que existe un sistema de valores implcito en la seleccin y la interpretacin de datos. Evitar el asunto de
los valores, pues, no significa que los especialistas en ciencias so ciales sean ms cientficos, sino que, por
el contrario, estn siendo menos cientficos, al no exponer explcitamente las suposiciones en las que se
apoyan sus teoras. Por consiguiente, quedan expuestos a la crtica de Marx cuando afirmaba que todas
las ciencias sociales son ideologas disfrazadas 3.
La economa se define generalmente como la ciencia que se ocupa de la produccin, de la distribucin
y del consumo de la riqueza. Las ciencias econmicas tratan de determinar qu es vlido en un momento
dado a travs del estudio del valor de cambio de bienes y servicios. As pues, de todas las ciencias
sociales, la economa es la ms normativa y la ms dependiente de valores. Sus modelos y sus teoras
siempre estarn basados en un cierto sistema de valores y en una cierta conce pcin de la naturaleza
humana, apoyndose en una serie de suposiciones que E.F. Schumacher llama metaeconomas, pues
rara vez estn incluidas explcitamente en el pensamiento econmico contemporneo4. Schumacher ha
ilustrado elocuentemente la dependencia de la economa respecto del sistema de valores, comparando dos
sistemas econmicos dotados de valores y de objetivos totalmente distintos5. El primero es nuestro sistema
materialista moderno, en el que el nivel de vida se mide de acuerdo con la cantidad de consumo anual, y
que por consiguiente trata de alcanzar el consumo mximo junto con un modelo ptimo de produccin. En
el segundo se trata de un sistema de economa budista basado en las nociones del justo sustento y de la
Va del Medio, cuyo objeto es conseguir el mximo de bienestar humano con un modelo ptimo de
consumo.
Los economistas contemporneos, tratando equivocadamente de proporcionar rigor cientfico a su
disciplina, han evitado constantemente el tema de los valores no expresados. Kenneth Boulding,
presidente de la Asociacin de Economistas Norteamericanos, ha de finido este intento concertado como
un ejercicio destinado a fracasar estrepitosamente... que ha preocupado a toda una generacin de
economistas (en realidad, a varias generaciones) llevndolos a un punto muerto, a un desinters casi tota l
por todos los principales problemas de nuestro tiempo 6. Al evadir los temas relacionados con los valores,
los economistas se han retirado hacia problemas ms fciles pero menos importantes, y han ocultado los
conflictos de valores utilizando un lenguaje tcnico muy elaborado. Esta tendencia es particularmente
fuerte en los Estados Unidos, donde hoy existe la creencia generalizada de que todos los problemas
econmicos, polticos o sociales pueden resolverse con la tcnica. De ah que las industrias y las
empresas contraten ejrcitos de economistas para preparar los anlisis de rentabilidad que convierten las
opciones morales y sociales en opciones pseudotcnicas y por ello ocultan los conflictos de valores que
slo pueden ser resueltos polticamente7.
Los nicos valores que aparecen en los modelos econmicos ac tuales son aquellos que pueden ser
cuantificados asignndoles un valor monetario. La importancia que se da a la cuantificacin hace que la

101

economa parezca una ciencia exacta. Al mismo tiempo, sin em bargo, limita severamente el mbito de las
teoras econmicas, pues excluye las distinciones cualitativas, que son de extrema importancia para
entender las dimensiones ecolgicas, sociales y psicolgicas de la actividad econmica. Por ejemplo, la
energa se mide nicamente en kilovatios, sin tener en cuenta su origen; no se hace una distincin entre los
bienes renovables y los no renovables, y los costos sociales de la produccin se aaden
incomprensiblemente como contribuciones positivas al producto nacional bruto. Adems, los economistas nunca se han preocupado por las encuestas psicolgicas sobre el comportamiento de las personas
como trabajadores, como inversores o como consumidores al no poder aplicar los resultados de estas
investigaciones a los actuales anlisis cuantitativos8.
El enfoque fragmentario de los economistas contemporneos, su preferencia por los modelos
cuantitativos abstractos y su olvido de la evolucin estructural de la economa han tenido como resultado
la tremenda divisin que hoy existe entre la teora y la realidad eco nmica. En opinin del Washington
Post: La ambicin de los economistas los ha llevado a crear complejas soluciones matemticas para los
problemas tericos, que pese a su elegante formulacin tie nen poca o ninguna importancia para los
problemas sociales 9. La economa actual est pasando por una profunda crisis conceptual. Se le ha hecho
imposible ocuparse de las anomalas sociales y econmicas la inflacin y el desempleo mundial, la
injusta reparticin de las riquezas, la crisis energtica y muchas ms que hoy resultan evidentes para la
mayora de las personas. El pblico, cada vez ms escptico, los cientficos de otras disciplinas, y lo s
mismos economistas reconocen que su ciencia ha fracasado.
La mayora de los sondeos de la opinin pblica realizados en los aos setenta han mostrado la
disminucin de la confianza del pblico norteamericano en sus instituciones comerciales e industriales. E l
porcentaje de gente que crea que las principales compaas se haban vuelto demasiado poderosas
ascendi en 1973 a un 75 por ciento; y en 1974, el 53 por ciento de las personas crean en la necesidad de
desmantelar muchas de las principales compaas, y ms de la mitad de los ciudadanos norteamericanos
deseaban un aumento de la reglamentacin federal en los servicios pblicos, en las compaas de seguros,
y en las industrias petroleras, farmacuticas y automovilsticas 10.
Tambin dentro de las propias corporaciones se estn modificando estas actitudes. Segn una encuesta
publicada en 1975 en el Harvard Business Review, el 70 por ciento de los ejecutivos entrevistados prefera
las antiguas ideologas del individualismo, de la propiedad pri vada y de la libre empresa, pero el 73 por
ciento afirmaba estar convencido de que estos valores seran sustituidos en el transcurso de una dcada por
modelos colectivos para solucionar los problemas, y el 60 por ciento crea que una orientacin colectiva
sera mucho ms eficaz para encontrar una solucin a la crisis 11.
Los mismos economistas comienzan a reconocer que su disciplina se encuentra en un callejn sin
salida. En 1971 Arthur Burns, en aquel entonces presidente del Federal Reserve Board, observ que las
leyes de la economa ya no funcionan exactamente como antes 12 y Milton Freedman, dirigindose a la
Asociacin de Economistas Norteamericanos en 1972, fue an ms sincero: Creo que en los ltimos aos
los economistas hemos hecho muchsimo dao a la sociedad en general y a nuestra profesin en particular,
exigiendo ms de lo que podemos dar. 13 En 1978 el tono haba pasado de admonitorio a desesperado
cuando el Ministro de Hacienda Michael Blumenthal declar: Creo firmemente que la profesin
econmica est muy cerca de la bancarrota en lo que respecta a la situacin actual, ante o post factum 14.
Juanita Kreps, Secretaria de Comercio saliente en 1979, dijo rotundamente que le era imposible regresar a
su antiguo trabajo de catedrtica de economa en la Duke University, pues No sabra qu ensear 15.
La mala administracin de nuestra economa actual pone en tela de juicio los conceptos bsicos de l
pensamiento econmico contemporneo. Pese a ser perfectamente conscientes del estado de crisis actual,
la mayora de los economistas siguen creyendo en la posibilidad de encontrar las soluciones a los
problemas dentro de la estructura terica existente. Esta estructura, sin embargo, se apoya en ciertos
conceptos y variables que se remontan a varios siglos y que han sido superadas definitivamente por los
cambios tecnolgicos y sociales. Lo ms urgente sera que los economistas reactualizarn toda su base
conceptual y que proyectaran nuevamente sus modelos bsicos y sus teoras de acuerdo con ello. La crisis
econmica actual slo se superar cuando los economistas estn dispuestos a participar en el cambio de
paradigma que hoy se est verificando en todos los campos. Igual que en psicologa y en medicina, la
transicin del paradigma cartesiano a una visin holstica y ecolgica no significar que los nuevos
mtodos sean menos cientficos; por el contrario, los har ms coherentes con los ltimos desarrollos en e l

102

campo de las ciencias naturales.


Para examinar nuevamente los conceptos y los modelos econ micos a un nivel ms profundo es
necesario tener en cuenta el sistema de valores en el que se apoyan y reconocer su relacin con el con texto
cultural. Desde este punto de vista, muchos de los actuales problemas sociales y econmicos parecen
derivar de la dificultad que los individuos y las instituciones tienen para ajustarse a los cam biantes valores
de nuestra poca16. La emergencia de la economa como disciplina separada de la filosofa y de la poltica
coincidi con la aparicin, a finales de la Edad Media de la cultura centrada en los sentidos, propia de la
Europa Occidental. En su evolucin, esta cultura incluy en sus instituciones sociales los valores
masculinos, orientados hacia el yang, que hoy dominan nuestra sociedad y que forman la base de nuestro
sistema econmico. La economa, centrada esencialmente en la riqueza material, es hoy la expresin
quintaesencial de los valores de los sentidos17.
Entre las actitudes y las actividades consideradas importantes por este sistema figuran la adquisicin,
la expansin, la competitividad, y una obsesin por la tecnologa dura y la ciencia exacta. A enfatizar
excesivamente estos valores, nuestra sociedad ha fomentado ciertos objetivos que resultan peligrosos e
inmorales, y ha institucionalizado varios de los pecados mortales del Cristianismo: la gula, el orgullo, el
egosmo y la avaricia.
El sistema de valores que se desarroll en los siglos XVII y XVIII fue sustituyendo poco a poco a una
serie coherente de valores y actitudes medievales: la creencia en el carcter sagrado de la naturaleza las
sanciones morales contra los prestamistas; la exigencia de precios justos; el convencimiento de que no
haban de fomentarse el beneficio personal y la acumulacin y de que el comercio se justificable
solamente cuando serva para restaurar una situacin econmica desahogada en el grupo; la idea de que e l
trabajo era necesario para la comunidad y para el bienestar del alma y que todas las verdadera s
recompensas se encontraran en el otro Mundo. Hasta el siglo XVI los fenmenos puramente econmicos
no estaban separados de la vida misma. Durante gran parte de la historia los alimentos, la ropa, la casa y
otras necesidades bsicas fueron producidas por su valor y uso y se distribuyeron a tribus y grupos sobre
una base recproca18. El sistema nacional de mercados es un fenmeno relativamente re ciente que surge en
la Inglaterra del siglo XVII y de all se extendi a todo el mundo, dando origen a la actual plaza de
mercado global interdependiente. Los mercados, evidentemente, haban existido desde la Edad de Piedra,
pero se basaban en el trueque y no en el dinero, y por tanto tenan que ser locales. Incluso los primeros comerciantes carecan prcticamente de motivaciones econmicas, pues el comercio sola ser una actividad
religiosa y ceremonial relacional con los lazos de sangre y con las costumbres de la familia. Por ejemplo,
los habitantes de las islas Trobriand en el Pacfico sudoccidental emprendan viajes en los que recorran
una ruta circular de miles de kilmetros sin tener ningn motivo significativo de ganancia, canje o de
intercambio que lo justificase. Su incentivo radicaba en una suerte de moralidad profesional y en un
simbolismo mgico que consista en transportar joyas hechas con conchas marinas blancas en una
direccin y ornamentos de conchas marinas rojas en la otra direccin, de modo que realizasen en diez aos
todo el periplo de su archipilago19.
Muchas sociedades arcaicas usaban el dinero y las divisas metlicas, pero siempre para impuestos y
salarios, no para circular libremente. El motivo de una actividad econmica tendente a un bene ficio
individual no sola existir; la idea de lucro, y mucho menos de inters, era inconcebible o estaba prohibida.
Haba organizaciones econmicas extremadamente complejas que suponan una detallada divisin de l
trabajo y que funcionaban completamente a travs del mecanismo de almacenar y redistribuir los bienes
comunes los cereales, por ejemplo y de igual manera funcionaban todos los sistemas feudales.
Obviamente, esto no impeda la aparicin de los antiqusimos motivos de poder, dominacin y
explotacin, pero la idea de que las necesidades humanas eran ilimitadas no surgira hasta el Siglo de las
Luces.
Un principio importante de todas las civilizaciones arcaicas era el de la economa domstica, la
oikonoma de los griegos, que es la raz de nuestro trmino moderno economa. La propiedad privada se
justificaba slo en la medida en que serva al bienestar de todos. De hecho, el adjetivo privado deriva de
la palabra latina privare, lo que demuestra la creencia generalizada de los antiguos en que la pro piedad
era ante todo y sobre todo comunitaria. Cuando las sociedades pasaron de este punto de vista comunitario
y cooperador a un punto de vista ms individualista y autoafirmante, las personas ya no pensaron en la

103

propiedad privada como un bien que ciertos individuos privaban al grupo de utilizar; de hecho, invirtieron
el sentido del trmino, sosteniendo que la propiedad deba ser ante todo privada y que la sociedad no deba
privar al individuo de su uso sin los debidos procedimientos legales.
Con la Revolucin Cientfica y el Siglo de las Luces, el razona miento crtico, el empirismo y e l
individualismo se convirtieron en los principales valores, junto con una orientacin secular y materialista
que llev a la produccin de bienes y lujos materiales y a la mentalidad manipuladora de la Era Industrial.
Las nuevas costumbres y las nuevas actividades tuvieron como resultado la creacin de nuevas
instituciones polticas y sociales, y dieron origen a un nuevo objetivo filosfico: teorizar sobre una serie de
actividades econmicas especficas la produccin, el comercio, la distribucin y los prstamos que de
pronto comenzaron a adquirir relieve y que requeran no slo una descripcin y una explicacin, sino
tambin una justificacin.
Una de las consecuencias ms importantes del cambio de valores ocurrido a finales de la Edad Media
fue el desarrollo del capitalismo en los siglos XVI y XVII. El desarrollo de la mentalidad capitalista,
segn la ingeniosa tesis de Max Weber, estaba ntimamente vinculado a la idea de la vocacin religiosa,
que se perfila por primera vez con Lutero durante la Reforma, y a la nocin de una obligacin mo ral de
cumplir con el propio deber en los asuntos mundanos. Esta idea de una vocacin mundana proyect e l
comportamiento religioso en el mundo laico. Este punto fue recalcado con mayor fuerza por las sectas
puritanas, para quienes la actividad mundana y las ganancias materiales que resultaban de una vida
laboriosa eran una seal de predestinacin divina. A raz de esto surge la famosa tica pro testante de l
trabajo, en la que el trabajo duro realizado con abnegacin y el xito material se equiparan con la virtud.
Por otra parte, los puritanos aborrecan todo lo que no fuera el consumo ms frugal, y por consiguiente
aprobaban la acumulacin de riquezas, siempre y cuando se combinase con una actividad laboriosa. Segn
las teoras de Weber estos valores y motivos religiosos fueron los que engendraron el impulso y la energa
emocional necesaria para la aparicin y el rpido desarrollo del capitalismo20.
La tradicin weberiana de criticar las actividades econmicas ba sndose en un anlisis de los valores
fundamentales marc el camino para muchos crticos que vinieron despus, entre ellos Kenneth Boulding,
Erich Fromm y Barbara Ward21. Siguiendo esta tradicin, pero llegando a un nivel an ms profundo, la
reciente crtica feminista de los sistemas econmicos tanto del capitalista como del marxista ha
centrado su atencin en el sistema patriarcal de valores en el que se apoyan prcticamente todas las
economas modernas22. La conexin entre los valores patriarcales y el capitalismo va haba sido sealada
en el siglo XIX por Friedrich Engels y fue subrayada por las sucesivas generaciones de marxistas. Sin
embargo, en opinin de Engels, la explotacin de la mujer tena origen en el sistema eco nmico capitalista
y llegara a su fin con la derrota del capitalismo. Pero las crticas feministas actuales demuestran
contundentemente que las actitudes patriarcales son mucho ms antiguas que las eco nomas capitalistas y
estn mucho ms arraigadas en la mayora de las sociedades. De hecho, la mayora de los movimientos
socialistas y revolucionarios denotan una abrumadora tendencia machista, promoviendo revoluciones
sociales que mantienen esencialmente intactos el liderazgo y el control masculinos23.
En los siglos XVI y XVII, mientras los nuevos valores del individualismo, del derecho a la propiedad
y del gobierno representativo llevaban al decaimiento del sistema feudal tradicional y desgastaban e l
poder de la aristocracia, el antiguo orden econmico segua siendo defendido por varios tericos que
crean que el desarrollo econmico de una nacin se lograba a travs de la acumulacin de dinero proveniente del comercio exterior. Esta teora fue llamada mercantilismo. Sus partidarios no eran
economistas, sino polticos, administradores y comerciantes. Aplicaban la antigua nocin de la economa
en el sentido de llevar los gastos de una casa al estado, concebido como la casa del gobernante, y
por tanto sus ideas fueron conocidas por el nombre de economa poltica. El trmino sigui siendo
utilizado hasta el siglo XX, cuando fue sustituido por el trmino economa.
La idea mercantilista del balance comercial la creencia de que la nacin se enriquece cuando
exporta ms de lo que importa se convirti en el concepto central de todo el pensamiento econmico sucesivo. No cabe duda de que influy en ella el concepto de equilibrio de la mecnica newtoniana y que
concordaba perfectamente con la limitada visin del mundo de las monarquas de la poca, escasa mente
pobladas y aisladas en s mismas. Pero hoy, en un mundo superpoblado donde todos dependemos
estrechamente de los dems, resulta evidente que no todos los pases pueden ganar simultnea mente el

104

juego mercantilista. El hecho de que muchos pases entre los que figura recientemente el Japn sigan
intentando mantener una balanza comercial positiva lleva necesariamente a la guerra comercial, a la crisis
econmica y al conflicto internacional.
En realidad, la economa moderna tiene poco ms de trescientos aos. Fue creada en el siglo XVII por
sir William Petty, profesor de anatoma en Oxford y profesor de ms ica en Londres, y tambin mdico de l
ejrcito de Oliver Cromwell. En su crculo de amistades figuraba Christopher Wren, arquitecto de muchos
monumentos londinenses, y tambin Isaac Newton. En su Poltica Aritmtica se nota la influencia de
Newton y de Descartes, pues el mtodo de Petty consiste en sustituir palabras y razonamientos por
nmeros, pesos y medidas y usar slo los argumentos dictados por la razn y considerar nicamente las
causas que tengan fundamentos visibles en la naturaleza24.
En esta y en otras obras, Petty formul una serie de ideas que se convirtieron en los ingredientes
indispensables de las teoras de Adam Smith y de otros economistas posteriores. Entre estas ideas
figuraban la teora del valor del trabajo adoptada por Smith, Ricardo y Marx segn la cual el valor de
un producto derivaba nicamente del trabajo humano requerido para producirlo, y la idea de la distincin
entre precio y valor que, en diversas frmulas, ha preocupado a los economistas desde entonces. Petty
tambin expuso la nocin del justo salario, describi las ventajas de la divisin del trabajo y defini el
concepto de monopolio. Discuti las nociones newtonianas de la cantidad de dinero y de la velocidad
con que ste circulaba, temas que siguen siendo objeto de controversia en la escuela monetarista actual, y
sugiri la creacin de obras pblicas como remedio al desempleo, anticipndose a Keynes en ms de dos
siglos. La poltica econmica de hoy, tal como se discute en Was hington, Bonn o Londres, no sera
ninguna sorpresa para Petty, salvo por el hecho de haber cambiado tan poco.
Junto con Petty y los mercantilistas, John Locke tambin contribuy a sentar las bases de la economa
moderna. Locke fue el ms destacado filsofo del Siglo de las Luces y sus ideas sobre los fenmenos
psicolgicos, sociales y econmicos influidas fuertemente por Descartes y Newton se tornaron el
centro del pensamiento del siglo XVIII. Su teora atomista de la sociedad humana25 le hizo concebir la
idea de un gobierno representativo cuya funcin era proteger el derecho del individuo a la propiedad y a
los frutos de su trabajo. Locke crea que cuando las personas hubiesen elegido un gobierno que
administrase sus derechos, sus libertades y sus propiedades, la legitimidad de tal gobierno dependera de la
proteccin de stos. Si el gobierno fracasaba, las personas habran de tener el poder de disolverlo. Varias
teoras polticas y econmicas fueron influidas por los conceptos radicales y morales del Siglo de las
Luces. Sin embargo, en el campo de la economa una de las teoras ms innovadoras de Locke trataba de
los precios. Mientras que Petty haba afirmado que los precios y las mercancas tenan que reflejar exactamente la cantidad de trabajo que supona su fabricacin, Locke propuso la idea de que los precios podan
ser determinados de manera objetiva, por la ley de la oferta y la demanda. Esto no slo liber a los
comerciantes de esa poca de la idea de los precios justos, sino que se convirti en la clave de la
economa y fue elevada a la categora de las leyes de la mecnica, rango que conserva an hoy en la
mayora de los anlisis.
La ley de la oferta y la demanda tambin se ajustaba perfectamente a la nueva matemtica de Newton
y de Leibniz el clculo diferencial pues se crea que la economa se ocupaba de variaciones continuas
de cantidades extremadamente pequeas que se podan describir con eficacia a travs de esta tcnica
matemtica. Esta nocin se convirti en la base de todos los esfuerzos sucesivos para convertir la
economa en una ciencia matemtica exacta. Sin embargo, el problema era y lo sigue siendo que las
variables utilizadas en estos modelos matemticos no pueden cuantificarse rigurosamente, sino que se
definen de acuerdo con una serie de suposiciones que suelen volver totalmente irreales los modelos.
Otra escuela del pensamiento del siglo XVIII que influy de ma nera significativa en la teora
econmica clsica, y especialmente en la de Adam Smith, fue la escuela de los fisicratas franceses. Estos
filsofos fueron los primeros en llamarse a s mismos economistas, en considerar sus teoras
objetivamente cientficas y en desarrollar una visin completa de la economa francesa de la poca
inmediatamente anterior a la Revolucin. La palabra fisiocracia sign ifica gobierno de la naturaleza y los
fisicratas criticaban con acerbo el mercantilismo y el crecimiento urbano. En su opinin, la agricultura y
la tierra eran los nicos factores que producan la verdadera riqueza; por este motivo, promovieron una
temprana visin ecologista. El lder de este grupo, Francois Quesnay, era como William Petty y John
Locke, mdico de profesin, y trabajaba de cirujano en la corte del rey de Francia. Segn Quesnay, la ley

105

natural, si se la dejase actuar libremente sin oponerle obstculos, podra gobernar los asuntos econmicos
de la manera ms ventajosa para todos. De esta manera fue introducida otra piedra angular de la
economa: la doctrina del laissez faire o no intervencin.
El perodo de la economa poltica clsica se inaugur en 1776, cuando Adam Smith public la
Encuesta sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de los pases. Filsofo escocs y amigo de David
Hume, Smith fue con mucho el ms influyente de todos los economistas. Su obra La Riqueza de los Pases
fue el primer tratado completo de economa y ha sido definido como por sus resultados finales, el libro
ms importante que jams se haya escrito 26. En la obra de Smith se manifiesta la influencia de los
fisicratas y los filsofos del siglo de las Luces. Por otra parte, Smith fue amigo de James Watt, e l
inventor de la locomotora de vapor, conoci a Benjamin Franklin y quiz tambin a Thomas Jefferson, y
vivi en un perodo en el que la Revolucin Industrial haba comenzado a cambiar la faz de Gran Bretaa.
Cuando Smith escribi La Riqueza de los Pases se encontraba bien encaminada la transicin de una
economa agrcola y artesanal a otra dominada por la energa de yapo y por mquinas que funcionaban en
las gigantescas fbricas y molinos ingleses. Se haba inventado la mquina de hilar y los telares mecnicos
se utilizaban en fbricas de algodn que daban trabajo a ms de trescientos obreros. Las ideas de Smith
fueron plasmadas por la nueva actividad empresarial, por las fbricas y por las mquinas propulsadas por
energa, de suerte que Smith se convirti en un ferviente entusiasta de las transformaciones sociales de su
poca y en un ardiente crtico de los vestigios del sistema feudal basado en propiedad agrcola.
Como la mayora de los grandes economistas clsicos, Adam Smith no era un especialista, sino un
pensador rico en imaginacin y con muchas ideas nuevas. En un comienzo, se puso a investigar como
aumenta y se distribuye la riqueza de un pas el tema central de la economa moderna. Rechazando la
visin mercantilista segn la cual la riqueza aumenta mediante el comercio exterior y la acu mulacin de
lingotes de oro y plata, Smith afirm que la verdadera base de la riqueza se halla en la produccin que
resulta del trabajo humano y de los recursos naturales: la riqueza de una nacin dependera as de l
porcentaje de la poblacin que participe en esta produccin y en la eficiencia y en la habilidad de estas
personas. Smith sostena, como Petty antes que l, que el medio fundamental para incrementar la
produccin era la divisin del trabajo.
De la idea newtoniana sobre las leyes naturales dedujo Smith que perteneca a la naturaleza humana
el canjear e intercambiar y tambin crea natural que el trabajo de los obreros se volviese gradualmente
ms fcil y su productividad mejorase con la ayuda de maquinaria. Al mismo tiempo, los primeros
industriales tenan una visin mucho ms cnica de la funcin de las mquinas: saban per fectamente que
las mquinas podan sustituir a los obreros y que por tanto podan usarlas para mantenerlos dciles y
temerosos27.
Smith adopt el tema del laissez faire de los fisicratas, y lo inmortaliz en la metfora de la Mano
Invisible. Segn Smith, la Mano Invisible del mercado guiaba el inters privado de todos los patrones, los
productores y los consumidores para conseguir una armona y una mejora de las condiciones de todos: la
mejora equivala a la produccin de bienes materiales. De esta manera se consegua un resultado socia l
que sera independiente de las intenciones individuales, y por consiguiente, surga la posibilidad de una
ciencia objetiva de la actividad econmica.
Smith crea en la teora del valor del trabajo, pero tambin acep taba la idea de que los precios fueran
determinados en los mercados libres por los efectos estabilizadores de la oferta y la demanda. Su teora
econmica estaba basada en las teoras newtonianas sobre el equilibrio, las leyes del movimiento y la
objetividad cientfica. Una de las dificultades para aplicar estos conceptos mecanicistas a los fenmenos
sociales era la falta de apreciacin por el problema de la friccin. Puesto que la mecnica de Newton suele
olvidar el problema de la friccin, Smith crey que los mecanismos estabilizadores del mercado deberan
ser casi instantneos, y describi sus ajustes como inmediatos que ocurrirn pronto y continuos
mientras los precios gravitaban en la direccin correcta. Los pequeos productores y los pequeos
consumidores se encontraran en la plaza del mercado provistos del mismo poder y de la misma
informacin.
Esta imagen idealista es la base del modelo competitivo que usan con mucha frecuencia los
economistas actuales. Entre sus suposiciones bsicas figuran la existencia de una informacin correcta y
libre para todos los participantes en una transaccin comercial; la creencia de que el comprador y e l

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vendedor en un mercado tienen poca significacin y por tanto no pueden influir en el precio; y la completa
e instantnea movilidad de los trabajadores desplazados, de los re cursos naturales y de la maquinaria.
Estas condiciones son incumplidas en la mayora de los mercados actuales, pero muchos economistas
siguen utilizndolas como base para sus teoras. Lucia Dunn, catedrtica de economa de la Northwestern
University, describe la situacin con estas palabras: Utilizan estas suposiciones en sus obras de manera
casi inconsciente. De hecho, en la opinin de muchos economistas, han dejado de ser suposiciones y se
han vuelto una imagen de la realidad del mundo 28.
Para el comercio internacional, Smith cre la doctrina de la ventaja comparativa, segn la cual cada
pas tena que sobresalir en algn tipo de produccin, y esto tendra como consecuencia una divisin
internacional del trabajo y de la libertad del comercio. El modelo del libre comercio internacional sigue
siendo la base de la mayora de los conceptos actuales sobre economa mundial y hoy por hoy produce su
propia serie de costes sociales y ambientales 29. Smith crea que dentro de un pas el sistema de mercados
autoestabilizador se caracterizaba por un desarrollo gradual y constante, unido a una demanda cada vez
mayor de bienes y de trabajo. La idea del crecimiento continuo fue adoptada por las generaciones
sucesivas de economistas, quienes, paradjicamente, siguieron usando las hiptesis dictadas por e l
equilibrio mecanicista y postulando al mismo tiempo el crecimiento econmico continuo. El mismo Smith
predijo que el progreso econmico, a la larga, llegara a su fin cuando la riqueza de los pases hubiera
llegado a los lmites naturales impuestos por su terreno y por su clima. Desgraciadamente crey que este
punto se hallaba en un futuro tan lejano que no tena importancia en sus teo ras.
Smith hizo alusin a la idea del crecimiento de las estructuras sociales y econmicas como
monopolios cuando critic a las personas que, dentro de un mismo ramo comercial, conspiraban para
aumentar los precios artificialmente, pero no vio las enormes repercusiones de estas prcticas. E l
crecimiento de estas estructuras, y en particular el de la estructura de clases, se convertira en el tema
central del anlisis econmico de Marx. Adam Smith justificaba las ganancias del capitalismo afirmando
que stas eran necesarias para invertir en mquinas y en fbricas que seran provechosas para todos. Indic
la lucha entre los obreros y los empresarios y los esfuerzos de ambos para interferir en el mercado pero
nunca hizo referencia alguna a la desigualdad de poder de los trabajadores y los capitalistas un clavo
que Marx remachara a fondo.
Cuando Smith escribi que los trabajadores y otras clases inferiores de personas engendraban
demasiados hijos los cuales haran disminuir los salarios a un nivel de simple subsistencia, no haca ms
que demostrar que su visin de la sociedad era parecida a la de otros filsofos del Siglo de las Luces. Su
posicin como miembros de la burguesa ilustrada les permita concebir ideas extremistas sobre la
igualdad, la justicia y la libertad, pero les impeda extender estos conceptos a las clases inferiores, y
tampoco incluan en sus teoras a las mujeres.
A comienzos del siglo XIX, los economistas empezaron a sistematizar su disciplina en una tentativa
de darle la forma de una ciencia. El primero y el ms influyente de esos pensadores sistemticos de la
economa fue David Ricardo, un agente de Bolsa que lleg a ser multimillonario a la edad de treinta y
cinco aos y luego, tras leer La Riqueza de los Pases, se volc en el estudio de la economa poltica.
Basndose en la obra de Adam Smith, Ricardo redujo la economa a un enfoque ms parcial y as
comenz un proceso que se volvera caracterstico de la mayora del pensamiento econmico no marxista
posterior. La obra de Ricardo contena muy poca filosofa social; en cambio, introduca el concepto de
modelo econmico, un sistema lgico de postulados y de leyes con un nmero limitado de variables que
podan utilizarse para describir y predecir fenmenos econmicos.
La idea central del sistema ricardiano era que el progreso llegara tarde o temprano a su fin a causa de l
aumento del coste de la produccin de alimentos en un terreno limitado. El fundamento de esta
perspectiva ecologista era la visin pesimista de que, como haba evo cado anteriormente Thomas Malthus,
la poblacin aumenta con mayor rapidez que la oferta de vveres. Ricardo aceptaba el principio
malthusiano pero analizaba la situacin ms detalladamente. En su opinin, el aumento de la poblacin
significaba que se habran de cultivar terrenos ms pobres y marginales. Al mismo tiempo, aumentara el
valor relativo de los terrenos ms frtiles, y el alto alquiler pagado por ellos sera un supervit recibido por
los terratenientes simplemente por ser dueos de la tierra. Este concepto de las tierras marginales se
volvi la base de las modernas escuelas econmicas de anlisis marginal. Igual que Smith, Ricardo

107

aceptaba la teora del valor del trabajo pero inclua en su definicin de los precios el coste del trabajo
requerido para construir las mquinas y las fbricas. En su opinin, el dueo de una f brica, al recibir los
beneficios, estaba recibiendo algo producido por el trabajo, y ste fue el punto sobre el cual Mar x
construy su teora sobre el valor excedente (plusvala).
Los esfuerzos sistemticos de Ricardo y de otros economistas cl sicos consolidaron la economa en
una serie de dogmas que sostenan la estructura de clases existente y que se oponan a todos los intentos de
realizar mejoras sociales con el razonamiento cientfico de que las leyes de la naturaleza estaban
funcionando y que los pobres eran responsables de su propia desdicha. Al mismo tiempo las su blevaciones
de los obreros se hacan cada vez ms frecuentes y el nuevo cuerpo de pensamiento econmico engendr
sus propios crticos aterrorizados mucho antes de Marx.
Un enfoque lleno de buenas intenciones pero irrealista en sus planteamientos llev a una larga serie de
formulaciones irrealizables que ms tarde se conocera por el nombre de economa de la asistencia social o
de la beneficencia. Los defensores de esta escuela dejaron de lado la antigua visin del bienestar
concebido como produccin material y centraron su inters en los criterios subjetivos de placer y dolor
individual, construyendo complicadsimos diagramas y cur vas basados en unidades de placer y
unidades de dolor. Vilfredo Pareto mejor estos esquemas algo primitivos con su teora de la
oportunidad, basada en la suposicin de que el bienestar social au mentara si la satisfaccin de algunos
individuos pudiese ser aumentada sin disminuir la satisfaccin de los dems. En otras palabras, cualquier
cambio que hiciese a alguien ms rico sin hacer a otro ms pobre era propicio al bienestar social. No
obstante, la teora de Pareto segua olvidando el hecho de la desigualdad de poder, de informacin y de
renta. La economa del bienestar sigue siendo utilizada en la actualidad, pese a que se ha demostrado de
manera concluyente la imposibilidad de convertir la suma de las preferencias individuales en una opcin
social30. Muchos crticos contemporneos ven en este enfoque una excusa mal disimulada para un
comportamiento egosta que socava los cimientos de cualquier serie coherente de objetivos sociales y que
hoy est haciendo estragos en todas las lneas polticas de tipo ambiental31.
Mientras los economistas del bienestar estaban construyendo sus detallados esquemas matemticos,
otra escuela de reformadores intentaba oponerse a las deficiencias del capitalismo con unos experimentos
francamente idealistas. Los utopistas construan fbricas y talleres segn los principios humanitarios
reduccin de horarios de trabajo, aumento de los salarios, tiempo libre, seguros y a veces alojamiento ,
fundaban cooperativas de trabajadores y fomentaban los valores ticos, estticos y espirituales. Muchos de
estos experimentos tuvieron xito durante un tiempo, pero a la larga todos ellos fracasaron, incapaces
como eran de sobrevivir en un ambiente econmico que les era hostil. Karl Marx, quien mucho deba a la
imaginacin de los utopistas, crea que sus comunidades no podan du rar, al no haber surgido
orgnicamente de la etapa existente de desarrollo econmico material. Mirndolo desde la perspectiva
de los aos ochenta, parecera que Marx tena razn. Quiz hemos tenido que esperar al actual cansancio
postindustrial con el consuno masivo y el reconocimiento de los costes sociales y ambientales cada vez
mayores por no mencionar la disminucin rpida de los recursos para alcanzar las condiciones
necesarias en las que el sueo utopista de un orden social en armona con la eco loga y basado en la
cooperacin puede hacerse realidad.
El ms destacado de los reformadores econmicos clsicos fue John Stuart Mill, quien particip en e l
campo de la crtica social tras haber asimilado la mayor parte de las obras de los economistas y filsofos
de su tiempo a la edad de trece aos. En 1848 public sus Principios de la Economa Poltica, un hercleo
examen en el que llegaba a una conclusin radical. La economa, en su opinin, slo tena un campo de
trabajo: la produccin y la escasez de medios. La distribucin no era un proceso econmico, sino un
proceso poltico. Sus teoras reducan el mbito de la economa poltica a una economa pura que ms
tarde sera llamada neoclsica, y que permita enfocar ms detalladamente el proceso del ncleo
econmico, excluyendo a la vez las variables sociales y ambientales en analoga con los experimentos
controlados de las ciencias fsicas. Despus de Mill, la economa se fraccion en dos bloques: por una
parte, el enfoque neoclsico, cientfico y matemtico, por la otra el arte de una filosofa social mucho
ms extensa. Con el tiempo esto acab en la desastrosa confusin que hoy existe entre los dos bloques,
dando origen a unos instrumentos polticos derivados de modelos mate mticos abstractos e irreales.
John Stuart Mill tena buenas intenciones cuando puso de relieve la naturaleza poltica de toda la
distribucin econmica. El hecho de que sealara que la distribucin de la riqueza de una sociedad de-

108

penda de las leyes y de las costumbres de esta sociedad, que variaban mucho a travs de las pocas y las
culturas, deba haber puesto el tema de los valores nuevamente en la agenda de la economa poltica. Mill
no slo vea las opciones ticas en el fondo de la economa, sino que tambin estaba perfectamente
enterado de sus repercusiones psicolgicas y filosficas.
Cualquiera que intente seriamente comprender la condicin social de la humanidad tiene que ocuparse
del pensamiento de Karl Marx y no podr dejar de sentirse fascinado por su atractivo intelectual. Segn
Robert Heilbroner, este atractivo radica en el hecho de que Marx fue el primero en descubrir un mtodo
de investigacin que desde entonces le pertenecera para siempre. Esto slo haba sucedido antes una vez,
cuando Platn descubri el mtodo de la investigacin filosfica32. El mtodo de investigacin marxista
fue el de la crtica social, y es por este motivo por lo que Marx no sola hablar de s mismo como filsofo,
historiador o economista pese a ser todo eso a la vez sino como crtico de la sociedad. Tambin esta
es la razn por la que su filosofa social y su ciencia siguen ejerciendo una gran influencia en e l
pensamiento social.
Como filsofo, Marx enseaba una filosofa de accin. Los filsofos escribi no han hecho ms
que interpretar el mundo de varias maneras; la cuestin, sin embargo, es cambiarlo 33. Como economista,
Marx critic la economa clsica con ms habilidad y eficacia que cualquiera de sus predecesores. No
obstante, la influencia de Marx no ha sido intelectual, sino poltica. Como revolucionario, si se juzga por
el nmero de sus adoradores, Marx ha de ser considerado un lder religioso que est al mismo nivel que
Cristo o Mahoma 34.
Mientras que el Marx revolucionario ha sido canonizado por millones de personas de todo el mundo,
los economistas han tenido que enfrentarse pese a que frecuentemente han preferido olvidarlos o
citarlos incorrectamente con sus pronsticos molestos pero certeros, entre ellos la aparicin de ciclos
comerciales de gran auge y de quiebra y la tendencia de los sistemas econmicos orientados en los
mercados a desarrollar ejrcitos de reserva de parados, que hoy por hoy suelen estar formados de
minoras tnicas y de mujeres. La principal obra marxista, expuesta en los tres volmenes de El Capital,
representa una crtica a fondo del capitalismo. Marx consider la sociedad y la economa desde la
perspectiva, formulada de manera explcita, de la lucha entre trabajadores y capitalistas, pero su am plitud
de ideas sobre la evolucin social le permita concebir unos modelos mucho ms amplios de los procesos
econmicos.
Marx reconoca que las formas capitalistas de organizacin social aceleraran el proceso de las
innovaciones tecnolgicas e incrementaran la productividad material, y predijo que este hecho
modificara dialcticamente las relaciones sociales. As pues, logr prever fen menos como los
monopolios y las crisis econmicas y predecir que el capitalismo fomentara el socialismo lo cual es
cierto y que a la larga desaparecera lo que podra ocurrir. En el primer volumen de Das Kapital,
Marx formul su acusacin al capitalismo con las siguientes palabras:
Mano a mano con la centralizacin del capital... se desarrolla, en una escala cada vez ms extensa,...
la implicacin de todas las personas en la red del mercado mundial y con ello el carcter internacional
del rgimen capitalista. Junto con el constante aumento del nmero de magnates del capital que usurpan
y monopolizan todas las ventajas de este proceso de transformacin, aumenta la miseria, la opresin, la
esclavitud, la degradacin y la explotacin... 35
Actualmente, en el contexto de nuestra economa mundial, plagada por las crisis y dominada por las
grandes sociedades, con lo inmensos riesgos de su tecnologa y sus enormes costes sociales ecolgicos,
esta afirmacin no ha perdido nada de su fuerza.
Los crticos de Marx suelen sealar que la fuerza de trabajo en los Estados Unidos, que hubiera debido
ser la primera en organizarse polticamente y en alzarse en armas para crear una sociedad socialista, no lo
hizo, pues los salarios de los trabajadores son suficientemente altos para que stos comiencen a
identificarse con la movilidad ascendente de la clase media. Pero esta es slo una de lo explicaciones que
existen para el fracaso del socialismo en los Estado Unidos 36. Los trabajadores norteamericanos siempre
fueron gente de paso que se desplazaba con sus trabajos a lo largo de una frontera que cambiaba
continuamente; estaban divididos por barreras lingsticas y por otras diferencias tnicas que los dueos
de las fbricas no dejaban de explotar. Un gran nmero de estos trabajadores regresaban a su tierra de

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origen tan pronto como tena los medios par mejorar las condiciones de la familia que all los esperaba.
Por consiguiente, las oportunidades de organizar un partido socialista al e stilo europeo eran muy
limitadas. Por otra parte, no cabe duda de que la situacin de los obreros norteamericanos no ha
empeorado sino que, por el contrario, su riqueza material ha aumentado, si bien es cierto que a un nive l
relativamente bajo y despus de muchas luchas.
Otro punto importante es que hoy, a finales del siglo XX, el Tercer Mundo ha asumido el papel de
proletariado a causa del desarrollo de las multinacionales, algo que Marx no haba previsto. En la
actualidad, las multinacionales azuzan a los trabajadores de un pas contra los de otro, sacando provecho
del racismo, del nacionalismo y del machismo. Por tanto, las ventajas conseguidas por los trabajadores
norteamericanos suelen ser a expensas de los trabajadores del Tercer Mundo; cada vez resulta ms difcil
cumplir con el lema marxista Trabajadores del mundo, unos.
En su Crtica de la Economa Poltica, que es el subttulo de Das Kapital, Marx utiliz la teora de l
valor del trabajo para plantear el problema de la justicia y formul nuevos conceptos de gran eficacia para
combatir la lgica reduccionista de los economistas neoclsicos de su tiempo. Marx comprenda
perfectamente bien que los salarios y los precios se determinan en gran medida polticamente. Partiendo
del hecho de que el trabajo humano crea todos los valores, Marx observ que un trabajo constante y
repetitivo tendra que producir, al menos, lo suficiente para asegurar la subsistencia del tra bajador y para
recambiar los materiales utilizados. Pero, en general, suele haber un excedente con respecto a ese mnimo.
La forma que toma este valor excedente ser la clave para comprender a una so ciedad, su economa y su
tecnologa37.
En las sociedades capitalistas, segn Marx, los capitalistas son los que se apropian del valor
excedente; son ellos los dueos de los medios de produccin y los que determinan las condiciones de
trabajo. Esta transaccin entre gente de poder desigual permite a los capitalistas ganar ms dinero con e l
trabajo de los obreros, Y as el dinero se convierte en capital. En su anlisis, Marx haca hincapi en que
una condicin necesaria para la aparicin del capital era una deter minada relacin entre las clases sociales,
que a su vez era el resultado de una larga historia38. La base de la crtica marxista de la economa clsica,
tan vlida hoy como lo era en aquel entonces, es que los economistas, reduciendo su campo de
investigacin al proceso del ncleo econmico, eludan el problema tico de la reparticin. En palabras
del economista Joan Robertson, que no es marxista, los economistas desplazaban su inters de la medida
de los valores... al problema mucho menos candente de los precios relativos 39. El valor y los precios, sin
embargo, son dos conceptos muy diferentes. Otro no marxista, el escritor Oscar Wilde, lo expres mejor :
Es posible saber el precio de todo y no conocer el valor de nada.
Marx no era rgido en su teora del valor del trabajo, sino que pareca dejar un cierto espacio a l
cambio. Predijo que el trabajo se volvera ms mental a medida que el conocimiento y la ciencia se
aplicasen cada vez ms al proceso de produccin, y tambin reconoci la importante funcin de los
recursos naturales. De ah que escribiese en sus Manuscritos Econmicos y Filosficos de 1844: El
trabajador no puede crear nada sin la naturaleza, sin el mundo externo y sensual, pues ste es el materia l
en el que su trabajo se manifiesta, en el que realiza su actividad, a partir del cua l y por medio del cua l
produce 40.
En tiempos de Marx, cuando los recursos eran abundantes y la poblacin reducida, el trabajo humano
era efectivamente la ms importante aportacin a la produccin. Pero en el transcurso del siglo XX la
teora del valor del trabajo perdi parte de su significado y hoy el proceso de produccin se ha vuelto tan
complejo que ya no es posible distinguir netamente cules son las contribuciones de la tie rra, del trabajo,
del capital y de otros factores.
La visin de Marx del papel de la naturaleza en el proceso de produccin formaba parte de su
percepcin orgnica de la realidad, como ha observado Michael Harrington en una convincente reexaminacin del pensamiento marxista41. Los crticos del marxismo suelen pasar por alto esta visin orgnica
o integral, afirmando que las teoras de Marx son exclusivamente deterministas y materialistas.
Ocupndose de los razonamientos econmicos reduccionistas de sus contemporneos, Marx cay en la
trampa de expresar sus ideas con frmulas matemticas cientficas que minaban la amplitud de su teora
sociopoltica. Pero la teora marxista reflejaba firmemente una aguda conciencia de que la sociedad y la
naturaleza formaban un todo orgnico, como podemos ver en este hermoso pasaje tomado de los
Manuscritos Econmicos y Filosficos:

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La naturaleza es el cuerpo inorgnico del hombre esto es, la naturaleza en la medida en que no es
en s misma el cuerpo humano. Que el hombre viva de la naturaleza significa que la naturaleza es su
cuerpo, con el que tiene que relacionarse continuamente para no morir. La relacin de la vida fsica y
espiritual del hombre con la naturaleza significa simplemente que la naturaleza est vinculada a s
misma, pues el hombre es parte de la naturaleza42.
En todos sus escritos destac Marx la importancia de la naturaleza en el tejido social y econmico,
pese a no ser este el problema central de los activistas de aquella poca. Tampoco en aquel entonces era la
ecologa un problema tan candente como lo es hoy, y no caba esperar que Marx lo recalcase con firmeza.
No obstante ello, Marx era muy consciente del impacto ecolgico de los sistemas econmicos capitalistas,
como podemos ver en muchas de sus afirmaciones, por muy fortuitas que parezcan. Por citar slo un
ejemplo: Todos los adelantos de la agricultura capitalista son adelantos no slo en el arte de robar a l
trabajador, sino tambin en el de robar a la tierra 43
Parecera, entonces, que pese a no haber puesto demasiado nfasis en los problemas ecolgicos, e l
mtodo de Marx podra haber sido utilizado para predecir la explotacin ambiental provocada por el capitalismo y perpetuada por el socialismo. No cabe duda de que se podra criticar a los marxistas por no
haber comprendido antes el problema ecolgico, pues ste les hubiera proporcionado otra crtica
devastadora al capitalismo y una confirmacin de la fuerza del m todo marxista. Desde luego, si los
marxistas se hubiesen enfrentado honradamente con la evidencia ecolgica, se habran visto obligados a
concluir que las sociedades socialistas no lo haban hecho mejor, y que su impacto en el medio ambiente
era menor slo debido a su nivel de consumo ms bajo (que de todos modos estaban tratando de
aumentar).
Los conocimientos ecolgicos son muy sutiles y resulta muy difcil usarlos como base para e l
activismo social, puesto que las dems especies se trate de ballenas, secoyas o insectos no
proporcionan la energa revolucionaria necesaria para cambiar las instituciones hu manas. Quiz sea este e l
motivo por el que los marxistas han pasado por alto durante tanto tiempo el aspecto ecolgico de las
teoras de Marx. Estudios recientes han trado a la luz algunas de las sutilezas del pensamiento orgnico de
Marx, pero estos aspectos les resultan muy incmodos a la mayora de los activistas sociales, quienes prefieren organizar su actividad alrededor de temas mucho ms simples. Tal vez sea esta la razn por la que
Marx dijo al final de su vida Yo no soy marxista 44.
Igual que Freud, Marx tuvo una vida intelectual larga y fructfera, enunciando muchsimas ideas
creativas que han dado forma de manera decisiva a nuestra poca. Sus crticas sociales han sido fuente de
inspiracin para millones de revolucionarios no slo de todo el mundo socialista sino tambin en la
mayora de los pases europeos, en el Canad, en frica y en el Japn de hecho, prcticamente en todos
los pases del mundo excepto en los Estados Unidos. El pensamiento marxista puede interpretarse de un
sinfn de maneras y por ello sigue fascinando a los estudiosos. Un punto que nos int eresa particularmente
en nuestro anlisis es la relacin entre la crtica marxista y la estructura reduccionista de la ciencia de su
tiempo.
Como la mayora de los pensadores del siglo XIX, Marx estaba muy preocupado por ser cientfico y
utilizaba constantemente este trmino en la descripcin de su mtodo de crtica. Por ello, con fre cuencia
intentaba formular sus teoras en un lenguaje cartesiano y newtoniano. Con todo, su amplia visin de los
fenmenos sociales le permiti trascender la estructura cartesiana de varias maneras significativas. No
adopt la postura clsica del observador objetivo, sino que dio gran importancia a su papel de participante,
afirmando que su anlisis de la sociedad era inseparable de la crtica social. En su crtica fue mucho ms
all de las cuestiones sociales y con frecuencia revel unas ideas profundamente humanistas, por ejemplo
en su planteamiento del concepto de alienacin 45. Por ltimo, si bien sola hablar a favor del determinismo
tecnolgico lo que haca a su teora ms aceptable como ciencia tambin se adentr en las relaciones
que ligan todos los fenmenos, concibiendo la sociedad como un todo orgnico en el que ideologa y
tecnologa tenan la misma importancia.
A mediados del siglo XIX, la economa poltica clsica se haba dividido en dos grandes corrientes.
Por una parte estaban los reformadores: los utopistas, los marxistas y la minora de economistas clsicos
partidarios de John Stuart Mill. Por la otra estaban los economistas neoclsicos que centraban sus
esfuerzos en el proceso del ncleo econmico y crearon la escuela de la economa matemtica. Algunos de

111

ellos trataron de establecer frmulas objetivas para alcanzar un mximo de asistencia social, mientras
otros se refugiaron en una matemtica an ms abstrusa, tratando de escapar a las crticas devastadoras de
los utopistas y de los marxistas.
Gran parte de la economa matemtica estaba y, sigue estandodedicada a estudiar los
mecanismos del mercado con la ayuda de curvas que describen la oferta y la demanda, que siempre se
expresan como funciones de precios y se basan en varias hiptesis sobre e l comportamiento econmico
que suelen resultar extremadamente irreales en el mundo actual. Por ejemplo, la mayora de los modelos
dan por sentada la perfecta competencia en los mercados libres, tal y como fue formulada por Adam
Smith. La esencia del enfoque puede ser ilustrada por el grfico bsico de la oferta y la demanda
presentado en todos los textos de introduccin a la economa (ver grfico).

La interpretacin de este grfico se basa en la hiptesis newtoniana segn la cual los participantes en
un mercado gravitarn automticamente (y, por supuesto, sin friccin alguna) hacia el precio de
equilibrio situado en el punto de interseccin de las dos curvas.
Mientras los economistas matemticos perfeccionaban sus modelos a finales del siglo XIX y
principios del siglo XX, la economa mundial se aproximaba a la peor crisis de la historia, una crisis que
socav los cimientos del capitalismo y pareci confirmar todas las predicciones de Marx. Sin embargo,
despus de la Gran Depresin de 1929, la rueda de la fortuna gir de nuevo a favor del capitalismo,
estimulada por las intervenciones sociales y econmicas de los go biernos. Estos programas se apoyaban
en la teora de John Maynard Keynes, economista que influy de manera decisiva en el pensamiento
econmico moderno.
Keynes estaba profundamente interesado por toda la escena poltica y social y consideraba la teora
econmica un instrumento de la poltica. Modificando los mtodos llamados libres de valores de la
economa neoclsica y utilizndolos para fines y propsitos instrumentales, Keynes dio nuevamente un
valor poltico a la economa, pero esta vez de una manera totalmente diferente. Desde luego, esto supona
renunciar al ideal del observador cientfico objetivo, y esto era algo que los economistas neoclsicos
hacan slo de mala gana. Pero Keynes los tranquiliz, demostrndoles que poda derivar sus
intervenciones normativas del modelo neoclsico sin interferir con las operaciones estabilizadoras de l
sistema de mercados. Con este fin demostr que los estados de equilibrio econmico eran casos especiales, excepciones y no la regla del mundo real.
Con objeto de determinar la naturaleza de las intervenciones gubernamentales, Keynes desplaz su
centro de inters del micronivel al macronivel, hacia unas variables econmicas como la renta nacio nal, la
suma total de los consumos y de las inversiones, el volumen total de empleo, etc. Estableciendo re laciones
simplificadas entre estas variables, logr demostrar que eran susceptibles de cambios a corto plazo en los
que se poda influir tomando las disposiciones adecuadas. Segn Keynes, estos ciclos econmicos
fluctuantes eran una propiedad intrnseca de las economas nacionales. Esta teora iba en contra de l
pensamiento econmico ortodoxo, que postulaba el empleo total, pero Keynes defendi su hereja
apelando a la experiencia y sealando que una caracterstica destacada del sistema eco nmico en que
vivimos es el hecho de que est sujeto a graves fluctuaciones con respecto a la produccin y al empleo 46

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En el modelo keynesiano, al aumentar la inversin siempre au mentar el nmero de puestos de


trabajo, y por consiguiente incrementar el nivel de renta total, que a su vez conducir a una mayor
demanda de bienes de consumo. As pues, la inversin estimula el crecimiento econmico e incrementa la
riqueza nacional que, a la larga, se filtrar poco a poco a las clases ms pobres. Por otra parte, Keynes
nunca dijo que este proceso culminara en el empleo total: simplemente har que el sistema se desplace en
esa direccin: detenindose en algn nivel de subempleo o dando directamente marcha atrs, pues esto
depende de muchas hiptesis que no forman parte del mundo keynesiano.
Esto explica la importancia de la publicidad, medio con el que las grandes compaas tratan de
controlar la demanda en el mercado. Para que el sistema funcione, no slo es necesario que los consumidores gasten cada vez ms, sino que lo hagan de una manera previsible. En la actualidad, la direccin de
la teora de la economa clsica prcticamente se ha invertido. Los economistas de todas las creencias,
cada uno a su manera, formulan distintos tipos de ciclos econmicos; los consumid ores se ven obligados a
convertirse en inversores involuntarios y las intervenciones gubernamentales y comerciales controlan el
mercado, mientras los tericos neoclsicos siguen invocando la Mano Invisible.
En el siglo XX, el modelo keynesiano es totalmente asimilado por la corriente principal de l
pensamiento econmico. A la mayora de los economistas les sigue interesando muy poco el problema
poltico del paro, y siguen intentando poner a punto los remedios key nesianos para acuar moneda,
aumentar o reducir las tasas de inters, recortar o incrementar los impuestos, y as sucesivamente. Sin embargo, al no tener en cuenta la estructura detallada de la economa y la naturaleza cualitativa de sus
problemas, estos mtodos suelen estar destinados al fracaso. En los aos setenta, los fallos de la economa
keynesiana ya se haban hecho evidentes.
Hoy el modelo keynesiano se ha vuelto inadecuado, pues no tiene en cuenta muchos factores que son
de importancia capital para comprender la situacin econmica. Se concentra en la economa interna,
disocindola de la red econmica mundial y haciendo caso omiso de los acuerdos econmicos
internacionales; no tiene en cuenta el enorme poder poltico de las multinacionales; no presta atencin a
las condiciones polticas y olvida las costas sociales y ambientales de las actividades econmicas. En e l
mejor de los casos, el enfoque keynesiano puede proporcionar una serie de escenarios posibles, pero no
puede hacer pronsticos especficos. Como gran parte del pensamiento econmico cartesiano, ha durado
ms que su utilidad.
La economa contempornea es una mezcla de conceptos, teoras y modelos procedentes de varios
perodos de la historia econmica. Las principales escuelas de pensamiento son la escuela marxista y la
economa mixta, una versin moderna de la economa neoclsica que usa tcnicas matemticas mucho
ms complejas, pero que sigue basndose en las nociones clsicas. A finales de los aos treinta y en los
aos cuarenta se proclam la nueva sntesis neoclsico-keynesiana, pero en realidad, dicha sntesis
nunca lleg a realizarse. Los economistas neoclsicos simplemente se apropiaron de los instru mentos
keynesianos y los injertaron en sus propios modelos, en una tentativa de influir en las llamadas fuerzas de
mercado y a la vez, esquizofrnicamente, retener los antiguos conceptos de equilibrio.
En los ltimos aos, un grupo heterogneo de economistas ha sido llamado colectivamente la escuela
post-keynesiana. Los partidarios ms conservadores del pensamiento post-keynesiano anuncian hoy un
nuevo tipo de la llamada economa de la oferta, que ha encontrado fervientes admiradores en Washington.
La esencia de su razonamiento es que, tras el fracaso de los keynesianos en sus ten tativas de estimular la
demanda sin aumentar la inflacin, hoy se debera estimular la oferta: por ejemplo, invirtiendo ms en
fbricas y en automatizacin y suprimiendo los improductivos controles am bientales. Este enfoque es
obviamente antiecolgico: su aplicacin probablemente de origen a una rpida explotacin de los recursos
naturales y por tanto agravara nuestros problemas. Otros post-keynesianos han comenzado a analizar la
estructura econmica de manera ms realista. Estos economistas rechazan el modelo del mercado libre y
el concepto de la Mano Invisible y reconocen que la economa actual se halla dominada por las
gigantescas instituciones empresariales y por las agencias gubernamentales que suelen atender a sus necesidades. Sin embargo, la mayora de los post-keynesianos utilizan datos demasiado generales,
impropiamente derivados del microanlisis; hacen caso omiso del concepto de crecimiento y no parecen
tener una visin clara de las dimensiones ecolgicas de nuestros pro blemas econmicos. En sus complejos
modelos cuantitativos describen segmentos fragmentarios de la actividad econmica; se supone que estos

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fragmentos tienen una base emprica y que no represen tan ms que hechos, pero en realidad se
apoyan en una serie de conceptos neoclsicos tcitamente asumidos.
Todos estos modelos y teoras sean marxistas o no marxistassiguen estando profundamente
arraigados en el paradigma cartesiano, y por ello no sirven para describir las interacciones y las con tinuas
transformaciones del sistema econmico mundial actual. A los no iniciados no les resulta nada fcil
comprender el lenguaje tcnico y extremadamente abstracto de la economa moderna: no obstante, una vez
dominado este lenguaje, los principales fallos del pensa miento econmico contemporneo se tornan
inmediatamente evidentes.
Una de las ms destacadas caractersticas de los sistemas econ micos modernos, tanto del capitalista
como del comunista, es la obsesin por el crecimiento. Prcticamente todos los economistas y to dos los
polticos consideran esencial el crecimiento econmico y tecnolgico, pese a que hoy hay suficientes
pruebas de que la expansin ilimitada en un ambiente finito slo puede llevar al desastre. La creencia en la
necesidad de un crecimiento constante es una consecuencia de la excesiva importancia dada a los valores
yang la expansin, la autoafirmacin, la competitividad y tambin puede estar relacionada con las
nociones newtonianas del tiempo y espacio absolutos e infinitos. Este es un ejemplo de pensamiento
lineal, de la creencia errnea de que si algo es bueno para un individuo o un grupo, ms de lo mismo ser
necesariamente mejor.
El enfoque competitivo y autoafirmador usado en el comercio forma parte de la herencia de l
individualismo atomista de John Locke. Esta filosofa tuvo una import ancia vital para los primeros
colonos y exploradores del continente americano; hoy, sin embargo, se ha vuelto insuficiente, incapaz de
hacer frente a la intrincada red de relaciones sociales y ecolgicas que caracterizan a las economas
industriales maduras. En el gobierno y en el comercio, el credo predominante sigue siendo que el mximo
del bien comn se obtendr cuando los individuos, los grupos y las instituciones logren llegar al mximo
de su propia riqueza material: lo que es bueno para la General Motors tambin lo es para los Estados
Unidos. El todo se identifica con la suma de sus partes y se olvida la posibilidad de que sea superior o
inferior a esta suma, segn la interferencia recproca de las partes. Las consecuencias de esta falacia
reduccionista se estn haciendo desagradablemente visibles: hay cada vez ms choques en tre las fuerzas
econmicas, que desgarran el tejido social y arruinan el entorno natural.
De la obsesin mundial por el crecimiento ha resultado el asom broso parecido entre las economas
capitalistas y las comunistas. Los dos representantes principales de estos opuestos sistemas de valores, la
Unin Sovitica y los Estados Unidos, no parecen hoy tan diferentes. Ambas potencias se dedican a l
crecimiento industrial y a la tecnologa dura, y ambas ejercen un control cada vez ms centra lizado y
burocrtico, sea por parte del estado, sea por parte de las multinacionales privadas. La dependencia
universal del crecimiento y de la expansin se est haciendo ms fuerte que todas las dems ideologas :
tomando la frase de Marx, podemos decir que se ha convertido en el opio del pueblo
En cierto sentido, la creencia generalizada en el crecimiento se puede justificar, pues el crecimiento es
una caracterstica esencial de la vida. El hombre lo ha sabido desde tiempos inmemoriales, como podemos
ver por los trminos utilizados en la antigedad para describir la realidad. La palabra griega physis que
es la raz de nuestros trminos modernos fsica, fisiologa etc., y el trmino snscrito brahman,
utilizados ambos para describir la naturaleza esencial de todas las cosas, derivan de la misma raz
indoeuropea bheu, que significa crecer. De hecho, la evolucin, el cambio y el crecimiento parecen ser
aspectos esenciales de la realidad. Sin embargo, el error de las actuales nociones de crecimiento
econmico y tecnolgico estriba en su falta de restricciones. Se suele creer que todo crecimiento es bueno
sin reconocer que, en un ambiente finito, tiene que haber un equilibrio dinmico entre el crecimiento y la
decadencia. Mientras que unas cosas tienen que crecer, otras tienen que decaer, para que sus elementos
constituyentes puedan ser liberados y aprovechados nuevamente.
La mayor parte del pensamiento econmico actual se apoya en la nocin del crecimiento no
diferenciado. La idea de que el crecimiento puede ser paralizante, malsano o patolgico no se toma en
consideracin. Por tanto, lo ms urgente es diferenciar y precisar el concepto de crecimiento. E l
crecimiento, enfocado hacia la excesiva produccin y el enorme consumo del sector privado, ha de canalizarse hacia ramas del servicio pblico como el transporte, la edu cacin y la asistencia sanitaria. Este
cambio ha de ir acompaado de un cambio fundamental de nfasis, pasando de las adquisic iones materiales al crecimiento y desarrollo interiores.

114

En las sociedades industriales hay tres aspectos de crecimiento que estn ntimamente vinculados entre
s: el econmico, el tecnolgico y el institucional. La mayora de los economistas aceptan el dogma de l
continuo crecimiento econmico, suponiendo como Keynes que es la nica manera en que la riqueza
material se filtrar hacia las clases ms pobres. Ahora bien: lo irreal de ese modelo de cre cimiento por
filtracin ha quedado patente hace mucho tiempo. Los altos ndices de crecimiento no resuelven
prcticamente ninguno de los problemas sociales y humanos ms urgentes y en muchos pa ses han ido
acompaados de un aumento del paro y de un deterioro general en las condiciones sociales 47. As pues, en
1976 Nelson Rockefeller afirm en una reunin del Club d Roma: Es esencial au mentar el crecimiento
para que millones de norteamericanos tengan la oportunidad de mejorar su calidad de vida 48.
En realidad, Nelson Rockefeller no se estaba refiriendo a la calidad de vida sino al llamado nivel de
vida que se equipara con el consumo material. Los industriales gastan enormes sumas de dinero en
publicidad para mantener un nivel de consumo competitivo; por este motivo, muchos de los bienes
consumidos son innecesarios, excesivos y con frecuencia directamente perjudiciales. El precio que pagamos por estas costumbres derrochadoras es la continua degradacin de la verdadera calidad de vida
del aire que respiramos, de la comida que comemos, del ambiente en el que vivimos y de las relaciones
sociales que forman el tejido de nuestras vidas. Las costas de este consumo excesivo basado en e l
despilfarro fueron muy bien documentadas hace unas dcadas y siguen aumentando da a da 49.
La consecuencia ms grave del crecimiento econmico continuo es el agotamiento de los recursos
naturales del planeta. A comienzos de los aos cincuenta, el gelogo M. King Hubbert predijo con exactitud matemtica el ritmo de tal agotamiento. Hubbert trat de presentar esta hiptesis al presidente John
F. Kennedy y a los sucesivos presidentes norteamericanos pero la mayora de las veces fue tomado por un
chiflado. Desde entonces, la historia se ha encargado de confirmar las predicciones de Hubbert con todo
detalle, y ltimamente ha recibido muchos premios.
Las estimaciones y los clculos de Hubbert demuestran que las curvas de produccin/agotamiento para
todos los recursos naturales no renovables tienen forma de campana, y que son muy parecidas a las curvas
que indican el auge y la cada de las civilizaciones50. En un principio la curva sube paulatinamente, luego
se empina bruscamente, llega a su punto culminante, desciende de improviso y a la larga desaparece. De
esta manera predijo Hubbert que la produccin de petrleo y de gas natural en los Estados Unidos
alcanzara su punto mximo en los aos setenta como sucedi y luego comenzara el descenso que
contina en la actualidad. El mismo modelo anuncia que la produccin mundial de petrleo llegar a su
punto culminante hacia 1990, mientras la produccin mundial de carbn lo har en el trascurso del siglo
XXI. El aspecto ms importante de estas curvas es que describen el agotamiento de todos los recursos
naturales, desde el carbn, el petrleo y el gas natural hasta los metales, los bosques y las reservas cticas e
incluso del oxgeno y del ozono. Quiz la solucin al problema de la produccin de ener ga se encuentre
en los combustibles orgnicos, pero esto no pondr fin al agotamiento de los otros recursos naturales. Si
mantenemos los modelos actuales de crecimiento no diferenciado, pronto agotaremos las reservas de
metales, alimentos, oxgeno y ozono que tienen una importancia capital para nuestra supervivencia.
Para reducir el ritmo veloz del agotamiento de nuestros recursos naturales no slo tenemos que olvidar
la idea del crecimiento econmico continuo, sino que tambin hemos de controlar el incre mento de la
poblacin mundial. Los peligros de esta explosin demogrfica suelen reconocerse, pero las opiniones
sobre cmo lograr un crecimiento demogrfico cero varan mucho, y los mtodos propuestos van desde
la planificacin familiar voluntaria y la educacin sexual hasta la coaccin con medidas legales y
mediante el empleo de la fuerza bruta. La mayora de estas proposiciones se basan en una visin
exclusivamente biolgica del fenmeno, relacionndolo slo con la fertilidad y la contracepcin. Pero hoy
existen una serie de pruebas concluyentes, reunidas por demgrafos de todo el mundo, de que e l
crecimiento demogrfico se ve afectado tambin, o incluso ms, por varios factores sociales poderosos. La
concepcin sugerida por estas investigaciones ve afectado el ndice de crecimiento por la compleja
interaccin entre varias fuerzas biolgicas, sociales y psicolgicas.
Los demgrafos han descubierto que el modelo ms significativo radica en la transicin entre dos
niveles de poblaciones estables, que ha sido una caracterstica de todos los pases occidentales. En las
sociedades premodernas los ndices de natalidad eran altos, pero tambin lo eran los ndices de mortalidad,
de suerte que el nmero de la poblacin permaneca estable. Al mejorar las condiciones de vida en la
poca de la revolucin industrial los ndices de mortalidad comenzaron a disminuir y, puesto que los

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ndices de natalidad seguan siendo muy altos, la poblacin comenz a aumentar rpida mente. Sin
embargo, al mejorar constantemente el nivel de vida y al reducirse cada vez ms los ndices de mortalidad,
tambin los ndices de natalidad comenzaron a disminuir, con ello disminuy tambin el ritmo de l
crecimiento demogrfico. La razn de esta disminucin se ha observado en todo el mundo. A travs de la
interaccin de las fuerzas sociales y psicolgicas, la calidad de vida la satisfaccin de las necesidades
materiales, la sensacin de bienestar y la confianza en el futuro se convierte en una motivacin muy
potente y eficaz para controlar el crecimiento demogrfico. De hecho, se ha descu bierto un nivel crtico de
bienestar que conduce a una rpida reduccin del ndice de natalidad y que tiende al equilibrio
demogrfico. Las sociedades humanas, pues, han desarrollado un proceso de auto-regulacin, basado en
las condiciones sociales, que tiene como resultado una transicin demogrfica de una poblacin en
equilibrio con un alto ndice de natalidad y mortalidad y un bajo nivel de vida a una poblacin con un
nivel de vida ms alto, mayor en nmero que la anterior pero igualmente equilibrada, en la que tanto e l
ndice de natalidad como el de mortalidad son muy bajos 51.
La crisis demogrfica del mundo moderno se debe al rpido au mento de la poblacin en el Tercer
Mundo, y las consideraciones mencionadas anteriormente demuestran con claridad que este aumento
contina al no haberse cumplido las condiciones necesarias para la segunda fase de la transicin
demogrfica. En el pasado colonial, los pases del Tercer Mundo experimentaron una mejora de las
condiciones de vida que bast para reducir el ndice de mortalidad, iniciando as el crecimiento
demogrfico. Ahora bien, el nivel de vida no sigui aumentando, pues las riquezas de las colonias s e
transferan a los pases ms desarrollados, donde contribuan a la es tabilizacin de sus poblaciones. Este
proceso ocurre todava, pues muchos pases tercermundistas siguen estando colon izados econmicamente.
Esta explotacin sigue aumentando la opulencia de los colonizadores e impide que las poblaciones de l
Tercer Mundo alcancen el nivel de vida necesario para reducir su ndice de crecimiento demogrfico.
La crisis demogrfica mundial es pues un efecto imprevisto de la explotacin internacional, una
consecuencia de las relaciones fundamentales dentro del ecosistema mundial, en el que cada explota cin
vuelve, con el tiempo, a perjudicar a los explotadores. Desde este punto de vista resulta evidente que e l
equilibrio ecolgico tambin requiere la justicia social. La manera ms eficaz de controlar el crecimiento
demogrfico ser ayudar a los pueblos del Tercer Mundo a alcanzar un nivel de bienestar que los induzca
a limitar voluntariamente su fertilidad. Para ello, se requiere una redistribucin mun dial de la riqueza, a
saber, que parte de la riqueza del mundo se devuelva a los que contribuyeron mayoritariamente a su
produccin.
Un aspecto importante pero poco conocido del problema demogrfico es que el costo de aumentar e l
nivel de vida de los pases ms pobres hasta el punto en que la gente se convenza de no tener un nmero
excesivo de hijos es muy reducido con respecto a la riqueza de los pases desarrollados. En otras palabras :
hay suficiente riqueza para mantener a todo el mundo en un nivel que desemboque en un equilibrio
demogrfico52. El problema radica en que esta riqueza esta repartida de manera desigual, y que se
desperdicia en gran parte. En los Estados Unidos, donde el consumo excesivo y el derroche se han
convertido un modo de vida, el 5 por ciento de la poblacin mundial, consume un tercio de los recursos
mundiales, con un consumo la energa per cpita que es aproximadamente el doble del de la mayora de
los pases europeos. Al mismo tiempo, las frustraciones creadas y mantenidas por las dosis masivas de
publicidad, combinadas con la injusticia social dentro del pas, contribuyen a determinar el cre ciente
nmero de crmenes, de actos violentos y otras patologas sociales. El triste estado de cosas se refleja muy
bien en el esquizofrnico contenido de los semanarios americanos. La mitad de las p ginas estn llenas de
siniestras historias sobre crmenes violentos, desastres econmicos, tensiones polticas internacionales y la
carrera hacia la destruccin mundial, mientras que la otra mitad retrata gente alegre y despreocupada que
nos ofrece paquetes de cigarrillos, botellas de alcohol y flamantes coches nuevos. En la televisin, la publicidad influye en el contenido y la forma de todos los programas, incluidos los noticiarios, y utiliza e l
enorme poder de sugestin de este medio de comunicacin en funcionamiento durante seis horas y
media en la familia norteamericana media para deformar la imaginacin de las personas, desvirtuar su
sentido de la realidad y determinar sus opiniones, sus gustos y sus comportamientos 53. El nico objetivo
de esta peligrosa manera de proceder es condicionar al pblico para comprar los productos anunciados
antes, despus y durante cada programa.
En esta cultura, el crecimiento econmico est inexplicablemente ligado al crecimiento tecnolgico.

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Los individuos y las instituciones se hallan hipnotizados por los milagros de la tecnologa moderna y han
acabado por creer que todos los problemas se pueden solucionar con la tecnologa. No importa que la
naturaleza del problema sea poltica, psicolgica o ecolgica, la primera reaccin, casi automtica, es
tratar de resolverlo aplicando o desarrollando algn nuevo tipo de tecnologa. Al derroche del consumo de
la energa se responde creando nuevas centrales nucleares; la falta de ideas polticas se com pensa
fabricando ms misiles y ms bombas, y el remedio para el envenenamiento del medio ambiente es la
creacin de nuevas tecnologas que, a su vez, afectan a la naturaleza de varias maneras an desconocidas.
Tratando de encontrar soluciones tcnicas para todos los problemas, nos hemos limitado simplemente a
cambiarlos de sitio en el ecosistema mundial, y frecuentemente los efectos secundarios de la solucin
son ms dainos que el problema original.
La ltima manifestacin de nuestra obsesin por la alta tecnologa es la generalizada fantasa de que
nuestros problemas actuales pueden resolverse creando hbitats artificiales en el espacio. No excluyo la
posibilidad de que algn da se fabriquen estas colonias espaciales, si bien por lo que he visto de los
planos y de la mentalidad que las ha concebido estoy seguro de que no me gustara vivir all. Sin em bargo,
el error bsico de toda la idea no es tecnolgico: se trata de la ingenua creencia de que la tecnologa
espacial puede solucionar las crisis sociales y culturales de nuestro planeta.
El crecimiento tecnolgico no slo est considerado como la so lucin definitiva del problema, sino
tambin como el factor que determina nuestro sistema de vida, nuestra organizacin social y nues tro
sistema de valores. Este determinismo tecnolgico parece ser consecuencia del prestigio de la ciencia en
nuestra vida pblica en comparacin con la filosofa, el arte o la religin y del hecho que los
cientficos no han sido generalmente capaces de ocuparse de los valores humanos de manera significativa.
Esto ha llevado a muchas personas a creer que la tecnologa determina la naturaleza de nuestro sistema de
valores y de nuestras relaciones sociales, en vez de reconocer que es exactamente lo contrario: son
nuestros valores y nuestras relaciones sociales los que determinan la naturaleza de nues tra tecnologa.
La conciencia masculina, o yang, que domina nuestra cultura, se ha visto realizada no slo en la
ciencia exacta, sino tambin en la tecnologa dura que deriva de ella. Esta tecnologa es ms bien
fragmentaria que holstica, orientada hacia la manipulacin y el con trol y no hacia la cooperacin,
autoafirmadora y no integradora, y adecuada a una administracin centralizada en vez de a una aplica cin
regional por individuos y pequeos grupos. Como resultado de ello, esta tecnologa se ha hecho
profundamente antiecolgica, antisocial, poco sana e inhumana.
La manifestacin ms peligrosa de nuestra tecnologa dura y machista es la difusin de las armas
nucleares, que equivale al boom militar ms caro de la historia 54. Tras lavar el cerebro del pblico
americano y controlar eficazmente a sus representantes, el complejo militar-industrial ha logrado obtener
con regularidad presupuestos de defensa cada vez mayores y los ha utilizado para disear las armas que se
utilizarn en una guerra en la que se usarn intensivamente los recursos cientficos y que estallar en unos
diez o veinte aos.
En el campo militar trabajan de un tercio a la mitad de los cientficos e ingenieros norteamericanos,
utilizando toda su imaginacin y su creatividad para inventar medios cada vez ms complejos destinados a
la destruccin total sistemas de comunicacin por laser, ondas dirigidas de partculas y otras tecnologas
complejas destinadas a la guerra de las galaxias 55.
Resulta sorprendente que todos estos esfuerzos se concentren exclusivamente en las armas. Los
problemas de defensa de los Estados Unidos, como todos los dems problemas que afectan al pas, se perciben como simples problemas de alta tecnologa. La idea de que las investigaciones en el campo de la
psicologa, de lo social y de la conducta y no hablemos ya de la filosofa o la poesa podran ser
importantes pasa desapercibida. Adems, el problema de la seguridad nacional se analiza principalmente
en trminos de bloques de poderes, accin y reaccin, vaco poltico y otras nociones newtonianas
parecidas.
Los efectos del extenso uso militar de la tecnologa dura son semejantes a los que se encuentran en
la economa civil. La complejidad de nuestros sistemas industriales y tecnolgicos ha llegado a un punto
en el que muchos de estos sistemas ya no pueden ser modelados ni controlados. Las averas y los
accidentes suceden cada vez con mayor frecuencia; continuamente surgen costos sociales y am bientales
imprevistos, y se dedica ms tiempo a mantener y a regular el sistema que a suministrar bienes y servicios
tiles. Estas empresas, por tanto, son extremadamente inflacionarias, adems de tener gra ves

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consecuencias para nuestra salud fsica y mental. De ah que cada vez se haga ms evidente, como
indicaba Henderson, que podramos alcanzar nuestros lmites sociales, psicolgicos y conceptuales de crecimiento incluso antes de haber alcanzado los lmites fsicos 56.
Por consiguiente, lo que necesitamos es una nueva definicin de la naturaleza de la tecnologa, un
cambio en su orientacin, y una nueva evaluacin del sistema de valores en el que se apoya. Si se entiende
la tecnologa en el sentido ms amplio del trmino como la aplicacin de los conocimientos humanos
para resolver una serie de problemas prcticos se hace evidente que nos hemos concentrado demasiado
en las tecnologas duras, altamente complejas, que requieren un uso intensivo de los recursos, y que
hemos de desplazar nuestra atencin hacia las tecnologas blandas para resolver los conflictos, llegar a
acuerdos sociales, a la cooperacin, a la recuperacin y a la redistribucin de los bienes. Como dice
Schumacher en su obra Lo Pequeo es Hermoso, necesitamos una tecnologa con rostro humano 57.
El tercer aspecto del crecimiento no diferenciado que es insepa rable del crecimiento tecnolgico y
econmico, es el crecimiento de las instituciones desde las compaas y las corporaciones hasta las
universidades y las facultades, las iglesias, las ciudades, los gobiernos y los pases. Cualquiera que sea el
objetivo original de la institucin, su crecimiento hasta ms all de cierto punto deforma inevitablemente
este objetivo convirtiendo en meta principal la subsistencia y la posterior extensin de la institucin. Al
mismo tiempo, quienes forman parte de esta institucin y los que tienen que tratar con ella se sienten cada
vez ms alienados y despersonalizados, mientras que las familias, los barrios y otras organizaciones
sociales en pequea escala se ven amenazadas y a menudo destruidas por la dominacin y la explotacin
institucional58.
Actualmente, una de las manifestaciones ms peligrosas del crecimiento institucional es el de las
sociedades annimas. Las ms grandes han trascendido los lmites nacionales y se han convertido en
protagonistas del escenario mundial. Los recursos econmicos de estos gigantes multinacionales superan
el producto nacional bruto de la mayora de los pases; su poder econmico y poltico supera al de muchos
gobiernos, amenazando la soberana nacional y la estabilidad monetaria mundial. En la mayora de los
pases occidentales, y especialmente en los Estados Unidos, el poder de las compaas se extiende
prcticamente a todas las facetas de la vida pblica. Las sociedades controlan gran parte del proceso
legislativo, desvirtan el sentido de la informacin que el pblico recibe a travs de los medios de
informacin, y determinan hasta cierto punto el funcionamiento de nuestro sistema escolar y la orientacin
de las investigaciones acadmicas. Los dirigentes de las empresas y del comercio destacan en los consejos
de administracin de las instituciones y fundaciones acadmicas, donde inevitablemente utilizan su
influencia para perpetuar un sistema de valores conforme a los intereses de sus empresas 59.
La naturaleza de las grandes empresas es profundamente inhumana. La competencia, la coaccin y la
explotacin son aspectos esenciales de sus actividades, todas ellas motivadas por el deseo de una
expansin infinita. El crecimiento continuo forma parte inte grante de la estructura empresarial. Por
ejemplo, el ejecutivo de una empresa que deliberadamente deja pasar de largo la oportunidad de aumentar
las ganancias de su empresa, por cualquier motivo, puede ser sometido a un proceso legal. Por
consiguiente la obtencin del mximo de ganancias se convierte en objetivo primordial, lo que excluye
todas las dems consideraciones. Los ejecutivos empresariales tienen que olvidarse de su humanidad
cuando asisten a las reuniones del consejo de administracin. Se espera que no demuestren sentimiento
alguno, ni tampoco arrepentimiento; no pueden decir nunca lo siento o nos hemos equivocado. En
cambio, los temas que tratan son la coaccin, el control y la manipulacin.
Las grandes sociedades annimas, cuando han crecido ms all de cierto punto, comienzan a funcionar
como mquinas y no como instituciones. Sin embargo, no existe ninguna ley, nacional o interna cional, que
pueda enfrentarse efectivamente a esas gigantescas instituciones. El crecimiento del poder empresarial ha
superado el desarrollo de una estructura legal adecuada. Leyes hechas para seres humanos se aplican a
sociedades que han perdido toda semejanza con los seres humanos. Los conceptos de propiedad privada y
de empresa se han confundido con la propiedad de las empresas y con el capitalismo de estado, y la
libertad de expresin empresarial est hoy protegida por la Primera Enmienda de la Constitucin
norteamericana. Por otra parte, estas empresas no asumen las responsabilidades de un individuo, pues
estn proyectadas de tal manera que ninguno de sus ejecutivos cargue con toda la responsabilidad de las
actividades empresariales. De hecho, los dirigentes empresariales creen que las empresas estn exentas de

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valores y que se les debera permitir funcionar fuera del orden moral y tico. Esta peligrosa nocin fue expresada muy cndidamente por Walter Wriston, presidente del Citibank, el segundo banco del mundo. En
una reciente entrevista, Wriston hizo el espeluznante comentario: Los valores estn patas arriba... Los
estudiantes universitarios viven en dormitorios mixtos, los hombres en un piso y las mujeres en el otro, y
todos ellos se renen para discutir si la General Motors acta honradamente o no... En mi opinin no
existen valores institucionales: slo hay valores personales 60.
Mientras las multinacionales intensifican su bsqueda de recursos naturales, de mano de obra barata y
de nuevos mercados en todo el mundo, los desastres ecolgicos y las tensiones sociales creadas en su
obsesin por el crecimiento indefinido se hacen cada vez ms evidentes. Miles de pequeas empresas han
sido expulsadas del mercado por el poder de las grandes compaas que pueden obtener subsidios
federales para sus complejas tecnologas, en las que invierten enor mes sumas de dinero y con las que
consumen una gran cantidad de recursos naturales. Al mismo tiempo, hay una tremenda escasez de
personas con conocimientos de oficios simples como la carpintera, la plomera, la sastrera y otro tipo de
trabajos manuales y de mantenimiento que han sido socialmente desvalorizados y gravemente descuidados
pese a seguir siendo tan importantes como antes. En vez de recuperar la autosuficiencia cambiando de
trabajo y practicando estos oficios, la mayora de los trabajadores siguen dependiendo to talmente de las
grandes empresas y en las pocas de crisis econmica no ven otra solucin que cobrar los subsidios de
paro y aceptar pasivamente que la situacin est fuera de su control.
Mientras las consecuencias del poder empresarial son perjudiciales en los pases industrializados, en
los pases del Tercer Mundo resultan totalmente desastrosas, pues all no suele haber ningn tipo de
restriccin y, cuando la hay, es imposible hacerla cumplir, y la explotacin de las personas y de sus tierras
ha llegado a proporciones extremas. Manipulando hbilmente los medios de informacin, que hacen
hincapi en la naturaleza cientfica de sus actividades y a menudo estn respaldadas completamente por
el gobierno de los Estados Unidos, las empresas multinacionales extraen implacablemente los recursos
naturales del Tercer Mundo. Con este fin suelen utilizar una tecnologa contaminadora y perjudicial para
la sociedad, que causa graves desastres ecolgicos y caos poltico. Abusan de la tierra y de los recursos
vrgenes de los pases del Tercer Mundo para producir frutas y verduras destinadas a la exportacin y no
alimentos para la poblacin local, y fomentan modelos de consumo poco sa nos, entre ellos la venta de
productos extremadamente peligrosos que estn prohibidos en los Estados Unidos. En los ltimo aos
hemos odo muchsimas historias terrorficas sobre las actividades de las multinacionales en los pases de l
Tercer Mundo que prueban sin lugar a dudas que el respeto por las personas, por la naturaleza y por la
vida no forman parte de la mentalidad empresarial. Por el contrario, los delitos empresariales a gran escala
son hoy la actividad delictiva ms difundida y menos perseguida61.
La mayora de las grandes empresas se han convertido en instituciones abrasadas que inmovilizan e l
capital, la administracin y los recursos, pero que son incapaces de adaptar su funcionamiento a las
necesidades cambiantes. Un ejemplo muy conocido es el de la in dustria automovilstica, que no puede
adaptarse al hecho de que las limitaciones mundiales de la energa y los recursos nos obligarn a
reestructurar drsticamente nuestro sistema de transporte, pasando a los transportes de masa y utilizando
coches ms pequeos, ms eficaces y ms duraderos. Asimismo, las empresas de servicio p blico
necesitan una demanda de electricidad cada vez mayor para justificar su expansin y por ello se han
embarcado en una enrgica campaa a favor de la energa nuclear en vez de fomentar la tecno loga solar a
pequea escala, descentralizada, que es la nica que puede producir un ambiente que nos permita
sobrevivir.
A pesar de que estas empresas gigantes suelen estar al borde de la quiebra, an tienen suficiente poder
poltico para convencer al gobierno de sacarlas de apuros con el dinero de los contribuyentes. Alegan
invariablemente que sus esfuerzos estn motivados por el deseo de mantener los puestos de trabajo pese a
que se ha comprobado que las pequeas empresas basadas en un uso intensivo de la mano de obra, crean
ms puestos de trabajo y generan menos costas sociales y ambientales62. Siempre necesitaremos
operaciones a gran escala, pero muchas de las sociedades gigantescas, que dependen de unos medios de
produccin en los que se utilizan enormes cantidades de energa y de recursos naturales para producir
bienes de utilidad marginal, tienen que transformarse radicalmente o pasar a mejor vida. Slo entonces
liberarn el capital, los recursos y el ingenio humano con los que se podr construir una economa
sostenible y crear unas tecnologas alternativas.

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La cuestin de la escala iniciada por Schumacher con el lema lo pequeo es hermoso


desempear un papel crucial en la nueva evaluacin de nuestro sistema econmico y de nuestra
tecnologa. La obsesin universal por el crecimiento ha ido acompaada de una idolatra del gigantismo,
del grandor de las cosas en palabras de Theodor Roszak63. El tamao, desde luego, es relativo, y no
siempre las estructuras pequeas son mejores que las grandes. En el mundo moderno tenemos necesidad
de ambas, y nuestra tarea ser conseguir un equilibrio entre las dos. El crecimiento tendr que ser
cualificado y el concepto de escala tendr una funcin capital en la reestructu racin de nuestra sociedad.
La cualificacin del crecimiento y la integracin de la nocin de escala en el pensamiento econmico tendrn como resultado una profunda revisin de la estructura conceptual bsica de la economa. Muchos
modelos econmicos que hoy se aceptan tcitamente como inevitables tendrn que modificarse; la
actividad econmica se tendr que estudiar dentro del contexto del ecosistema global; y ser necesario
ampliar, modificar o abandonar la mayora de los conceptos utilizados en la teora econmica actual.
Los economistas tienden a congelar la economa de manera arbitraria dentro de su actual estructura
institucional en vez de concebirla como un sistema evolutivo que genera modelos que cambian continuamente. Es importantsimo comprender esta evolucin dinmica de la economa porque muestra que
ciertas estrategias que resultan aceptables en una fase pueden volverse totalmente inadecuadas en otra.
Muchos de los problemas con los que hoy nos enfrentamos derivan del hecho de que hemos rebasado los
lmites de nuestras empresas tecnolgicas y de nuestra planificacin econmica. Como suele decir Haze l
Henderson, hemos llegado a un punto donde nada fracasa tanto como el xito. Nuestras estructuras
econmicas e institucionales son dinosaurios incapaces de adaptarse a los cambios del medio y por tanto
destinados a extinguirse.
La economa del mundo actual se basa en una configuracin anticuada del poder que perpeta las
estructuras de clase y la injusta distribucin de la riqueza dentro de las economas nacionales, ade ms de
fomentar la explotacin de los pases del Tercer Mundo por las ricas naciones industrializadas. Estas
realidades sociales suelen ser ignoradas por los economistas, que tienden a evitar las cuestiones morales y
a aceptar la actual distribucin de la riqueza como un hecho dado e inmutable. En la mayora de los pases
occidentales la riqueza econmica est controlada hermticamente por un reducido nmero de personas
que forman la clase dirigente cuya renta deriva en gran parte de sus propiedades64. En los Estados
Unidos, el 76 por ciento de todas las acciones estn en manos del 1 por ciento de los accionistas mientras
que, en la base de la pirmide social, el 50 por ciento de los ciudadanos controla slo el 8 por ciento de la
riqueza del pas65. En su famoso manual La Economa, Paul Samuelson ilustr con una analoga muy
elocuente esta asimtrica distribucin de la riqueza: Si hoy hiciramos una pirmide de las rentas con los
cubos de construccin de un nio, e hicisemos que cada nivel correspondiese a 1.000 dlares de renta, la
cima sera mucho ms alta que la torre Eiffel, mientras que casi todos nosotros esta ramos a un metro de l
suelo 66. Esta desigualdad social no es un accidente, sino un aspecto intrnseco de la estructura misma de
nuestro sistema econmico y est perpetuada por el nfasis puesto en las tec nologas que hacen un uso
intensivo de capital. La necesidad de continuar la explotacin para el crecimiento de la economa
norteamericana fue sealada escuetamente en un artculo de fondo del Wall Street Journal sobre El
crecimiento y la tica en el que insista en que los Estados Unidos tendrn que optar entre el crecimiento
y una mayor igualdad, puesto que el mantenimiento de la desigualdad era necesario para crear el capital67.
La enorme desigualdad en la reparticin de la riqueza y de la renta en los pases industrializados es
paralela a unos modelos similares de injusta reparticin entre los pases industrializados y el Tercer
Mundo. Las multinacionales frecuentemente utilizan los programas de ayuda econmica y tecnolgica a l
Tercer Mundo para explotar la mano de obra y los recursos naturales de estos pases y para llenar los
bolsillos de una elite corrupta y minoritaria. Como dice el cnico dicho, La ayuda econmica es tomar e l
dinero de los pobres de los pases ricos para drselo a los ricos de los pases pobres. El resultado de estas
prcticas es la perpetuacin de un equilibrio de la pobreza en el Tercer Mundo, donde el nivel de vida
se aproxima al mnimo necesario para la subsistencia68.
El hecho de que la teora econmica actual evite enfrentarse a los problemas sociales va ntimament e
vinculado a la asombrosa incapacidad de los economistas para adoptar una perspectiva ecolgica. La
discusin entre ecologistas y economistas ha durado ms de dos dcadas y ha demostrado con gran
claridad que la mayora del pensamiento econmico contemporneo es intrnsecamente antiecolgico69.
Los economistas hacen caso omiso de la interdependencia entre la sociedad y la ecologa, tratando todos

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los bienes por igual, sin considerar las distintas formas en que estos bienes estn relacionados con el resto
del mundo si son hechos por la mano del hombre o si se encuentran en la naturaleza, si son renovables o
no, y as sucesivamente. Para ellos, diez dlares de carbn equivalen a diez dlares de pan, de transporte,
de zapatos o de educacin. El nico criterio para determinar el valor relativo de estos bienes y servicios es
su valor monetario en el mercado; todos los valores quedan reducidos al nico criterio de los beneficios
privados.
Puesto que la estructura conceptual de la economa no resulta muy adecuada para explicar las c ostas
ambientales y sociales generadas por toda la actividad econmica, los economistas tienden a hacer caso
omiso de estas costas, catalogndolas como variables externas que no encajan en sus modelos tericos.
Y puesto que la mayora de los economistas trabajan para grupos de inters privado preparando anlisis de
rentabilidad que suelen tomar parte a favor de los proyectos de los empresarios, tenemos muy pocos datos
an sobre los factores externos que son fciles de cuantificar. Los economistas al servicio de las
empresas tratan el aire, el agua y otras reservas del ecosistema como productos gratuitos, concibiendo e l
delicado tejido de las relaciones sociales como un bien del que pueden disponer gratuita mente, a pesar de
que se halla severamente afectado por la expansin econmica. Las ganancias privadas se realizan cada
vez ms a costa del pblico, como refleja el deterioro del medio ambiente y de la calidad de la vida. En
palabras de Henderson: Nos hablan del brillo de las vajillas y de la ropa, pero se olvidan de mencionar la
prdida de brillo de los ros y de los lagos 70.
La incapacidad de los economistas para ver las actividades eco nmicas dentro de un contexto
ecolgico les impide entender muchos de los principales problemas de nuestro tiempo, ante todo la tenaz
persistencia de la inflacin y del paro. La inflacin no es cau sada por un nico factor: se pueden
identificar varias fuentes principales, y la mayora de los economistas no logran comprender la inflacin
porque todas estas fuentes incluyen una serie de variables que han sido excluidas de los modelos
econmicos actuales. Los economistas no suelen tomar en cuenta el hecho de que la riqueza se basa en los
recursos naturales y en la energa, pese a que resulta cada vez ms difcil olvidarlo. Al disminuir la base de
los recursos, las materias primas y la energa han de ser extradas de reservas cada vez ms degradadas e
inaccesibles, de ah que se necesite cada vez ms capital para financiar el proceso de extraccin. Por
consiguiente, el agotamiento inevitable de los recursos naturales, que sigue las conocidas curvas en forma
de campana, va acompaado de un alza exponencial y continua del precio de la energa y los recursos, y
esto se convierte en una de las principales fuerzas motrices de la inflacin.
La excesiva dependencia de nuestra economa respecto de la ener ga y de los recursos se refleja en e l
uso intensivo de capital y no de mano de obra. El capital representa una posibilidad de trabajo, de rivado
de la anterior explotacin de los recursos naturales. Al disminuir estos recursos, el capital se est
volviendo un recurso muy escaso. A pesar de ello, y a causa de la nocin parcial de productividad, hay
una fuerte tendencia a sustituir la mano de obra por el capital, y esto es algo que se observa tanto en los
pases capitalistas como en los marxistas. La comunidad de empresarios ejerce cons tantes presiones sobre
el gobierno para obtener deducciones tributarias por sus inversiones de capital, muchas de las cuales
reducen el nmero de puestos de trabajo a travs de la automatizacin, por ejemplo en el caso de las lneas
de control automatizadas en los supermercados y de los sistemas electrnicos para la transferencia de
fondos en los bancos. Tanto el capital como la mano de obra en gendran riqueza, pero una economa
basada en el capital tambin comporta un uso intensivo de los recursos naturales y de la energa, y por ello
se volver extremadamente inflacionaria.
Un sorprendente ejemplo de tal actividad con uso intensivo de capital se halla en el sistema de
agricultura estadounidense, que ejerce su impacto inflacionista en muchos niveles de la economa. La produccin se realiza con la ayuda de maquinaria y de sistemas de irrigacin que tienen un gran consumo de
energa y con fuertes dosis de pesticidas y fertilizantes a base de petrleo. Estos mtodos no slo
destruyen el equilibrio orgnico del terreno y producen substancias qumicas que envenenan nuestros
alimentos, sino que dan adems un rendimiento cada vez menor, convirtiendo a los agricultores en las
principales vctimas de la inflacin. La industria alimentaria trans forma los productos agrcolas en
alimentos enlatados o congelados, elaborados en exceso y desproporcionadamente anunciados, que luego
transporta a todo el pas, donde se venden en los grandes supermercados; todos estos procesos requieren
un consumo de energa excesivo y, por tanto, fomentan la inflacin.
Lo mismo se puede decir de la cra de animales, muy fomentada por la industria petroqumica, ya que

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se necesita aproximadamente diez veces ms energa de combustible orgnico para producir una unidad de
protena vegetal que una unidad de protena animal. La mayor parte de los cereales producidos en los
Estados Unidos no es consumida por personas, sino que sirve para alimentar el ganado que luego ser
comido por personas. A causa de ello, la mayora de los americanos tienen una dieta desequilibrada que
frecuentemente lleva a la obesidad y a la enfermedad, contribuyendo as a la inflacin en la asistencia
sanitaria. En todo nuestro sistema econmico se pueden observar modelos similares. La inversin excesiva
de capital, de energa y de recursos naturales pone a prueba el medio ambiente, afecta negativamente a
nuestra salud, y es la principal causa de la inflacin.
La sabidura econmica convencional da por sentada la existencia de un mercado libre que por
naturaleza tiende a permanecer en equilibrio. La inflacin y el desempleo se conciben como aberraciones
temporales e interdependientes del estado de equilibrio, y una es el recambio de la otra. En la realidad
actual, sin embargo, con las economas dominadas por enormes instituciones y grupos de inters, esta
suerte de modelos de equilibrio ya no son vlidos. El supuesto recambio de la inflacin y el desempleo
expresado matemticamente por la llamada curva de Philips es un concepto abstracto y completamente
irrealista. La combinacin de la inflacin y el desempleo, conocida por el nombre de stagflation, se ha
vuelto un aspecto estructural de todas las sociedades industriales que se dedican al crecimiento no
diferenciado. La excesiva dependencia de la energa y de los recursos naturales, y la inversin excesiva de
capital y no de mano de obra, son medidas extremadamente inflacionarias y adems causan el desempleo
masivo. De hecho, el paro se ha vuelto un aspecto tan intrnseco de nuestra economa que los economistas
gubernamentales hoy hablan del pleno empleo cuando ms de 5 por ciento de la mano de obra no tiene
trabajo.
La segunda causa de la inflacin es el aumento cada vez mayor de las costas sociales engendradas por
el crecimiento no diferenciado. En sus tentativas por alcanzar el mximo de beneficios, los individuos, las
compaas y las instituciones tratan de exteriorizar todas las costas sociales y amb ientales,
excluyndolas de sus balances y transfirindolas al sistema, al medio ambiente y a las generaciones
futuras. Gradualmente, estas costas se van acumulando y se manifiestan en las costas de pleitos, control de
la criminalidad, coordinacin burocrtica, leyes federales, proteccin del consumidor, asistencia sanitaria
y as sucesivamente. Estas actividades no aaden nada a la verdadera produccin: por el contrario, todas
ellas aportan de manera significativa al aumento de la inflacin.
En vez de incorporar en sus teoras estas importantsimas variables sociales y ambientales, los
economistas tienden a trabajar con modelos de equilibrio que, pese a su elegancia, estn totalmente desconectados de la realidad; la mayora de estos modelos se fundamenta en la nocin clsica de los
mercados libres, donde los compradores y los vendedores se encuentran para intercambiar sus productos
disponiendo del mismo poder y de la misma informacin. En la mayora de las sociedades industriales, las
grandes empresas controlan la oferta de bienes, crean una demanda artificial a travs de la publicidad y
ejercen una influencia decisiva en la poltica del pas. El ejemplo ms extremo son las compaas
petroleras que determinan la poltica energtica de los Estados Unidos hasta tal punto que las decisiones
cruciales no se toman en inters del pas, sino en inters de las empresas dominantes. El inters de las
empresas, sin ninguna duda, no tiene nada que ver con el bienestar del ciudadano nortea mericano, sino
que se preocupa exclusivamente por sus propios beneficios. John Sweringen uno de los principales
ejecutivos de la Standard Oil en Indiana, lo dijo sin rodeos en una reciente entrevista: Nosotros no nos
ocupamos de energa fueron sus palabrasNuestro objeto es utilizar los recursos que nos han sido
confiados por nuestros accionistas para darles el mximo rendimiento por el dinero que han invertido en
nuestra empresa 71. En la actualidad, gigantes como la Standard Oil tienen el poder de determinar en gran
parte, no slo la poltica energtica del pas, sino tambin sus sis temas de transporte, agricultura,
asistencia sanitaria y muchos otros aspectos de la vida social y econmica. Los mercados libres, equilibrados por la oferta y la demanda, desaparecieron hace mucho tiempo: slo existen en los manuales de
economa. Tambin se ha vuelto anticuada la idea keynesiana de que las fluctuaciones econ micas cclicas
pueden eliminarse tomando las medidas adecuadas. A pesar de ello, los economistas modernos an
utilizan los tradicionales instrumentos keynesianos para provocar la inflacin o la de flacin de la
economa, creando oscilaciones a corto plazo que ocultan las realidades ecolgicas y sociales.

122

Para enfrentarse a los fenmenos econmicos desde una perspectiva ecolgica, los economistas
tendrn que revisar drsticamente sus conceptos bsicos. Como estos conceptos fueron definidos de manera parcial y han sido utilizados sin su contexto social y ecolgico, ya no sirven para representar las
actividades econmicas en un mundo tan fundamentalmente interdependiente como el nuestro. El
producto nacional bruto, por ejemplo, tendra que indicar la riqueza de un pas, pero todas las actividades
econmicas relacionadas con los valores monetarios se suman de manera indiscrim inada para obtener e l
PNB y se olvidan todos los aspectos no monetarios de la economa; la educacin se sigue considerando un
gasto en vez de una inversin y no se toman en cuenta el trabajo domstico y los bienes producidos por
ste. Pese a que hoy muchos economistas admiten la insuficiencia de este mtodo de contabilidad, no se
ha realizado ningn esfuerzo serio para definir nuevamente el PNB y convertirlo en una medida eficaz de
la produccin y de la riqueza.
As mismo, los conceptos de rendimiento, productividad y beneficio se utilizan en un contexto
tan parcial que se han vuelto extremadamente arbitrarios. El rendimiento de una sociedad an nima se
mide desde el punto de vista de los beneficios de la empresa, pero como estos beneficios se hacen cada
vez ms a costa del pblico, tenemos que preguntarnos rendimiento para quin? Cuando lo s
economistas hablan del rendimiento, quieren decir el rendimiento o eficacia para el individuo, para
la empresa o para el ecosistema? Un sorprendente ejemplo del uso extremadamente parcial de la nocin de
rendimiento lo dan las compaas de servicios pblicos, que han estado tratando de convencernos de que
la energa nuclear es la fuente de energa ms eficaz, prescindiendo totalmente de las tremendas costas
sociales y ambientales que surgen del manejo de material radiactivo. Este uso oblicuo de la palabra
rendimiento es una caracterstica de la industria energtica, que no slo nos ha in formado mal sobre los
gastos ambientales y sociales, sino tambin sobre las realidades polticas ocultas tras el costo de la
energa. Tras obtener enormes subsidios por la tecnologa convencional gracias a su poder poltico, las
empresas de servicio pblico dieron media vuelta y declararon que la energa solar era poco eficaz pues no
poda competir con las dems fuentes de energa del mercado libre.
Esta suerte de ejemplos abunda. El sistema agrcola de los Estados Unidos, muy mecanizado y
subvencionado por las empresas petroleras, hoy se ha vuelto el menos rentable del mundo si se lo juzga
desde el punto de vista de la cantidad de energa utilizada para pro ducir un determinado nmero de
caloras; sin embargo, las empresas agrcolas, que son en gran parte propiedad de la industria petroqumica, obtienen enormes ganancias. De hecho, todo el sistema industrial norteamericano, que usa una
enorme cantidad de los recursos del planeta para un diminuto porcentaje de su poblacin, podra
considerarse extremadamente ineficaz desde el punto de vista ecolgico y mundial.
El concepto de productividad est ntimamente vinculado al de rendimiento, y tambin se ha
desvirtuado de manera similar. La productividad suele definirse como la produccin de un trabajador por
hora de trabajo. Con objeto de aumentar esta cantidad, los em presarios tienden a automatizar y mecanizar
lo ms posible los procesos de produccin: de esta manera, tambin aumentan el nmero de trabajadores
en paro y reducen su productividad a cero haciendo que se inscriban en las listas de parados.
Junto con la redefinicin de rendimiento y de productividad tenemos que revisar minuciosamente
nuestro concepto de beneficios. Los beneficios privados se cosechan con demasiada frecuencia a
expensas de la explotacin de las personas o de la naturaleza. Todas estas costas se han de tomar en cuenta
de manera que la nocin de beneficios se relacione con la creacin de verdadera riqueza. Slo entonces la
mayora de los bienes producidos y vendidos con beneficios sern reconocidos como un gasto intil y
ya no podrn competir en los mercados internacionales.
Uno de los motivos por los que el concepto de beneficio se ha desvirtuado tanto es la divisin
artificial de la economa en sectores privados y pblicos, que ha llevado a los economistas a olvidar e l
vnculo entre los beneficios privados y las costas pblicas. Hoy se ponen cada vez ms en duda las
funciones relativas de los sectores privados y pblicos de bienes y servicios, y cada vez ms gente se
pregunta por qu hemos de aceptar la necesidad de unas industrias multimillonarias dedicadas a la
produccin de alimentos para animales domsticos, cosmticos, frmacos y toda suerte de aparatos que
suponen un derroche de energa, cuando al mismo tiempo se nos dice que no podemos permitirnos e l
lujo de unos servicios sanitarios adecuados, de un buen cuerpo de bomberos, o de unos sistemas de
transporte pblico realmente eficaces para nuestras ciudades.

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La nueva organizacin de nuestra economa no es simplemente una tarea intelectual: tambin supone
una serie de cambios profundos en nuestro sistema de valores. La idea misma de riqueza, que es la clave
de la economa, est inextricablemente vinculada a las expectativas, los valores y los modos de vida de los
seres humanos. Para definir la riqueza dentro de una estructura ecolgica se ha de ir ms all de las
actuales connotaciones de la palabra sobre la acumulacin de bienes materiales y darle un sentido ms
amplio de enriquecimiento humano. Esta nocin de riqueza, junto con la de beneficios y la de otros
conceptos relacionados con ellos, no podr ser cuantificada con rigor, y por ello los economistas ya no
podrn ocuparse de los valores en trminos exclusivamente monetarios. De hecho, los problemas
econmicos actuales han puesto en evidencia que el dinero ya no es un criterio de medicin adecuado72.
Un aspecto importante de la revisin que hemos de hacer de nues tro sistema de valores es la
redefinicin de la palabra trabajo73. En nuestra sociedad, el trabajo se identifica con la prestacin de un
servicio que se hace para alguien y por dinero; las actividades que se realizan gratuitamente no se
consideran trabajos. Por ejemplo, al trabajo realizado por hombres y mujeres en su casa no se le da ningn
valor econmico; sin embargo, este trabajo equivale, en trminos monetarios, a dos tercios de todos los
sueldos y salarios pagados por todas las empresas de los Estados Unidos 74. Por otra parte, ya no hay
suficientes puestos de trabajo pagados para muchas personas que desean obtenerlos. Estar en paro
conlleva un estigma social; las personas pierden prestigio y respeto ante sus propios ojos y los de los
dems al ser incapaces de conseguir un empleo.
Al mismo tiempo, los que s tienen trabajo suelen verse obligados a realizar tareas de las que no
pueden enorgullecerse, faenas que los dejan profundamente alienados e insatisfechos. Como Marx reconoci claramente, esta alienacin deriva del hecho de que los obreros no son dueos de los medios de
produccin, no pueden expresar su opinin sobre el uso de su trabajo y no logran identificarse de manera
significativa con el proceso de produccin. El trabajador industrial moderno va no se siente responsable de
su trabajo y tampoco se siente orgulloso de l. El resultado son productos que reflejan cada vez menos
habilidad artesanal, calidad artstica o buen gusto. De ah que el trabajo se haya degradado profundamente;
desde el punto de vista del obrero, su nico objetivo es ganarse la vida, mientras que el nico fin de l
empresario es aumentar sus ganancias.
La falta de responsabilidad y de orgullo, junto con el motivo principal de los beneficios, han originado
una situacin en la que la mayora del trabajo es hoy un gasto intil y no tiene justificacin. Como ha
afirmado enrgicamente Theodor Roszak:
El trabajo que produce cacharros innecesarios de consumo o armamento blico es un error y un
despilfarro. El trabajo que es resultado de una falsa necesidad o de un deseo impropio es un error y un
despilfarro. El trabajo que engaa o que falsea para obtener sus fines, que explota o degrada a un ser
humano, es un error y un despilfarro. El trabajo que daa el medio ambiente o que afea el mundo es un
error y un despilfarro. Esta clase de trabajo no puede redimirse de ninguna manera, ni enriquecindolo
ni reestructurndolo, ni socializndolo ni nacionalizndolo, ni volvindolo ms pequeo, descentralizado o democrtico75.
La situacin se opone netamente a la de las sociedades tradicionales en las que todos los hombres y
mujeres se ocupaban de una gran variedad de actividades agricultura, ganadera, pesca, caza, tejido,
confeccin de ropa, construccin, fabricacin de cermica y de he rramientas, cocina, curacin todas
ellas trabajos tiles, dignos y especializados. En nuestra sociedad, la mayora de las personas estn
insatisfechas con su trabajo y ponen las actividades de tiempo libre en el centro de su vida. As pues, el
trabajo se ha vuelto lo contrario del ocio, y este ltimo es servido por una enorme industria que fa brica
aparatos que conllevan un uso intensivo de energa y de recursos videojuegos, lanchas motoras y trineos
motorizados y exhorta a las personas a despilfarrar y a consumir.
En lo referente a la categora social de los distintos tipos de tra bajo, hay una interesante jerarqua en
nuestra sociedad. El trabajo de menor categora tiende a ser el ms entrpico, esto es, aquel donde la
prueba tangible del esfuerzo puede ser destruida con mayor facilidad. Se trata de un trabajo que ha de
realizarse una y otra vez sin dejar un efecto duradero: preparar comidas que se comen in mediatamente,
barrer los suelos de una fbrica que pronto estarn sucios de nuevo, recortar setos y cspedes que siguen
creciendo... En nuestra sociedad, como en todas las culturas industriales, los tra bajos que implican un alto
nivel de entropa los quehaceres domsticos, los servicios de reparacin, la agricultura ocupan la categoras inferiores y reciben la paga ms baja, pese a ser esenciales para nuestra existencia cotidiana 76.

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Suelen delegarse a los grupos minoritarios y a las mujeres. Los trabajos de alta categora son los que
producen algo duradero rascacielos, aviones supersnicos, cohetes espaciales, cabezas nucleares, y
todos los productos de alta tecnologa. Tambin se otorga gran categora a todos los trabajos administrativos relacionados con la alta tecnologa, por muy aburridos que sean.
La jerarqua del trabajo es exactamente lo contrario de la que se observa en las tradiciones msticas.
En ellas se da gran valor al trabajo que supone un alto grado de entropa pues ste cumple una funcin
importantsima en el ritual cotidiano de las prcticas espirituales. Los monjes budistas consideran la
cocina, el cuidado del jardn y la limpieza del monasterio como parte de sus actividades de meditacin, y
los monjes y monjas cristianos tienen una larga tradicin de agricultura, asistencia a los enfermos y otros
servicios. Parece que el alto valor espiritual otorgado al trabajo entrpico en estas tradiciones de riva de
una profunda conciencia ecolgica. Hacer un trabajo repetitivo nos ayuda a reconocer los ciclos naturales
de crecimiento y descomposicin, del nacimiento y de la muerte, de suerte que to mamos conciencia de l
orden dinmico del universo. El trabajo ordinario, como indica el significado de la raz del trmino, es
el trabajo en armona con el orden que percibimos en la naturaleza.
Esta conciencia ecolgica se ha perdido en nuestra cultura, donde el valor ms alto corresponde a l
trabajo que crea algo extraordinario, algo que est fuera del orden natural. Por tanto, no es sor prendente
que la mayora de estos trabajos altamente apreciados hoy est generando unas tecnologas y unas
instituciones que son extremamente perjudiciales para el ambiente natural y social. As pues, lo que
necesitamos es revisar el concepto y la prctica del trabajo de tal manera que se convierta en algo
significativo y satisfactorio para el individuo, en algo til para la sociedad, y en parte del orden ar monioso
del ecosistema. Reconocer y practicar nuestro trabajo de esta manera nos permitir capturar una vez ms
su esencia mstica.
La revisin inevitable de nuestros conceptos econmicos bsicos y de nuestras teoras ser tan radica l
que cabe preguntarse si la economa misma, como ciencia social, podr sobrevivirle. De hecho, varios
crticos han pronosticado el fin de la economa. En mi opinin, la manera ms adecuada de abordar e l
problema no sera abandonar la economa como tal, sino considerar la estructura del pen samiento
econmico actual, tan arraigado en el paradigma cartesiano, como modelo cientfico hoy superado. Se lo
podra seguir utilizando para un nmero limitado de anlisis microeconmicos, pero indudablemente
tendr que modificarse y ampliarse. Es probable que la nueva teora o la nueva serie de modelos se
base en un enfoque integral que rena en la misma estructura ecolgica a la biologa, la psicologa, la
filosofa poltica y varias otras ramas del conocimiento humano. En la actualidad, las lneas generales de
esta estructura estn siendo trazadas por muchos hombres y mujeres que se niegan a ser catalogados como
economistas o relacionados con una determinada disciplina acadmica convencional77. Siguen utilizando
un enfoque cientfico, pero ste va mucho ms all de la imagen cartesiano-newtoniana de la ciencia. Su
base emprica no solo incluye datos ecolgicos, hechos sociales y polticos y fenmenos psicolgicos, sino
que tambin hace referencia explcita a los valores culturales. A partir de esta base, los cientficos podrn
construir modelos realistas y fiables de los fenmenos econmicos.
La referencia explcita a las actitudes, valores y estilos de vida de los seres humanos en el pensamiento
econmico harn que esta nueva ciencia sea profundamente humanista. Se ocupar de las as piraciones y
posibilidades humanas y las integrar en la matriz subyacente del ecosistema mundial. Tal enfoque ir
mucho ms all de todas las tentativas de la ciencia moderna; su naturaleza final ser, a la vez, cientfica y
mstica.

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LA CARA OCULTA DEL


DESARROLLO
La visin mecanicista cartesiana ha tenido gran influencia en todas nuestras ciencias y en la
mentalidad general de los occidentales. El mtodo de reducir fenmenos complejos a sus constituyentes
elementales y de buscar los mecanismos a travs de los cuales se pro ducen las interacciones de estos
elementos ha quedado tan arraigado en nuestra cultura que a menudo se lo ha identificado con el mtodo
cientfico. Las opiniones, conceptos e ideas que no concordaban con la estructura de la ciencia clsica no
se tomaban en serio y generalmente se despreciaban, o incluso se ridiculizaban. A consecuencia de l
abrumador nfasis puesto en la ciencia reduccionista, nuestra cultura se ha vuelto cada vez ms
fragmentaria y ha creado tecnologas, instituciones y modos de vida que son profundamente insanos.
No debe sorprendernos que esta visin fragmentaria del mundo sea malsana en vista de la estrecha
relacin que existe entre la salud y la totalidad. Ambas palabras (en ingls health y whole), y tam bin
los trminos hale (sano), heal (curar) y holy (santo) derivan de la raz hal, que en ingls antiguo significa
sano, ntegro y saludable. De hecho, el sentirse sano supone una sensacin de integridad fsica, psicolgica
y espiritual, una sensacin de equilibrio entre los distintos componentes del organismo y entre e l
organismo y su entorno. Este sentido de integridad y de equilibrio ha desaparecido de nuestra cultura. La
visin fragmentaria y mecanicista del mundo lo impregna todo y el sistema de valores sensato, unilateral y
orientado hacia el yang en el que se apoya esta visin ha llevado a un profundo sequilibrio cultural y ha
generado muchsimos sntomas de mala salud.
El crecimiento tecnolgico excesivo ha creado un ambiente en el que la vida se ha vuelto malsana
fsica y mentalmente. El aire contaminado, los ruidos molestos, la congestin del trfico, los contaminantes qumicos, los peligros de la radiacin y muchas otras fuen tes de tensin fsica y psicolgica han
pasado a formar parte de la vida cotidiana de la mayora de nosotros. Estos numerosos peligros para la
salud no son una simple consecuencia fortuita del progreso tecnolgico, son, por el contrario, un aspecto
integral de un sistema econmico obsesionado por el crecimiento y la expansin, que in tensifica cada vez
ms la alta tecnologa en una tentativa de incrementar la productividad.
Adems de los peligros para la salud que podemos ver, or y oler, existen otras amenazas para nuestro
bienestar que podran ser mucho ms peligrosas, pues nos afectarn en una escala ms amplia, tanto en e l
espacio como en el tiempo. La tecnologa creada por los seres humanos est alterando y trastornando los
procesos ecolgicos que sustentan nuestro entorno natural y que son la base misma de nuestra existencia.
Una de las amenazas ms serias, que hasta hace poco tiempo haba permanecido prcticamente olvidada,
es el envenenamiento del agua y del aire por los desechos qumicos txicos.
El pblico norteamericano tom conciencia de los graves peligros que representan los desechos
qumicos hace unos aos, cuando la tragedia del Love Canal apareci en la primera pgina de los peridicos. El Love Canal era una zanja abandonada en un rea residencial de Nigara Falls, en el estado de
Nueva York, que se utiliz durante muchos aos como vertedero de desechos qumic os txicos. Estos
venenos qumicos contaminaron las aguas circundantes, se filtraron en los patios de las casas adyacentes y
generaron gases txicos, causando entre los residentes de la zona altos ndices de malformaciones
congnitas, daos en el hgado y los riones, dolencias respiratorias y varias formas de cncer.
Finalmente, el estado de Nueva York la declar zona de emergencia y procedi a evacuarla.
La historia del Love Canal fue reconstruida por Michael Brown, periodista de la Nigara Gazette, que
luego sigui investigando otros vertederos de desechos peligrosos parecidos al Love Canal en todos los
Estados Unidos1. Sus extensas investigaciones han demostrado claramente que la tragedia de Love Cana l
fue slo la primera de una larga lista de catstrofes similares que se revelarn seguramente en los
prximos aos y que afectarn seriamente la salud de millones de norteamericanos. En 1979 el Ministerio
de Proteccin Ambiental de los EEUU estim que haba ms de 50.000 lugares conocidos donde se
almacenaban o se enterraban materias peligrosas, y que menos del 7 por ciento de estas materias han sido
destruidas debidamente2.
Estas enormes cantidades de desechos qumicos peligrosos son resultado de los efectos combinados

126

del crecimiento tecnolgico y econmico. Obsesionados por la expansin, por el incremento de las
ganancias y por el aumento de la productividad, los Estados Unidos y otros pases industrializados han
creado una sociedad de consumidores competitivos a quienes se les ha inducido a comprar, usar y tirar
cada vez ms productos de utilidad marginal. Para producir estos productos suplementos alimenticios,
fibras sintticas, plsticos, frmacos y pesticidas, por ejemplo se cre una serie de tecnologas que
requeran un uso intensivo de los recursos naturales, en su mayora dependientes en gran parte de los
productos qumicos complejos; y con el incremento de la produccin y del consumo, tambin aumentaron
los desechos qumicos, que son la consecuencia inevitable de estos procesos industriales. Los Estados
Unidos producen cada ao un millar de compuestos qumicos nuevos, y muchos de ellos son ms
complejos que sus predecesores y ms ajenos al organismo humano; por otra parte, la cantidad de
desechos peligrosos acumulados cada ao ha aumentado de diez a treinta y cinco millones de toneladas en
los ltimos diez aos.
Mientras el consumo y la produccin seguan este ritmo acelerado y frentico, no se crearon
tecnologas adecuadas para resolver el problema de los residuos superfluos. El motivo de este descuido era
muy simple: mientras que la produccin de bienes de consumo superfluos era altamente rentable para los
industriales, el necesario tratamiento y recuperacin de los residuos no les traa beneficio alguno. Durante
muchas dcadas, la industria qumica verta sus desechos en la tierra sin preocuparse de las consecuencias,
y esta prctica irresponsable ha tenido como consecuencia la aparicin de miles de verteder os qumicos
peligrosos, bombas de relojera txicas que probablemente se conv iertan en la ms grave amenaza
ambiental de los aos ochenta.
Enfrentada con las siniestras consecuencias de sus mtodos de pro duccin, la industria qumica ha
dado la respuesta tpica de todas las empresas. Como demostr Brown caso por caso, las industrias qumicas han tratado de ocultar los peligros de sus procesos de pro duccin y de los desechos qumicos
engendrados por estos procesos; tambin han disimulado los accidentes y han ejercido presin sobre los
polticos para evitar una investigacin minuciosa de los hechos. Pero gracias en parte a la tragedia de Love
Canal, la conciencia del pblico ha aumentado radicalmente. Mientras los industriales proclaman en sus
astutas campaas de publicidad que la vida sera imposible sin los productos qumicos, un nmero cada
vez mayor de personas estn tomando conciencia de que la industria qumica des truye la vida en vez de
mantenerla. Cabe esperar que la opinin pblica ejerza cada vez ms presin sobre la industria,
obligndola a crear tecnologas adecuadas para tratar y recuperar los desechos, como ya se est haciendo
en varios pases europeos. A la larga, los problemas generados por los desechos qumicos slo podrn
resolverse si se logra reducir al mnimo la produccin de substancias pe ligrosas, lo que supone un cambio
radical en nuestras actitudes como productores y como consumidores.
El consumo excesivo y el fuerte nfasis que ponemos en la alta tecnologa no slo crean cantidades
masivas de desechos, sino que tambin requieren enormes cantidades de energa. La energa no renovable
derivada de los combustibles orgnicos impulsa la mayora de nuestros procesos de produccin, y con el
agotamiento de esos recursos naturales la energa misma se ha convertido en un recurso escaso y caro. En
sus tentativas de mantener e incluso aumentar actuales niveles de produccin, los pases industrializados
han explotado ferozmente los recursos de combustible orgnico disponibles. Estos procesos utilizados
para la produccin de energa pueden ocasionar trastornos ecolgicos sin precedentes y muchsimo sufrimiento humano.
El uso exorbitante del petrleo ha tenido como consecuencia un enorme trfico de petroleros que con
frecuencia suelen chocar, vertiendo enormes cantidades de petrleo en los mares. Estos derrames de
petrleo no slo han contaminado las ms hermosas costas y pla yas de Europa, sino que tambin han
alterado gravemente los ciclos alimentarios marinos, creando as peligros ecolgicos sobre los que an
sabemos muy poco. La produccin de electricidad a partir del carbn es an ms peligrosa y ms
contaminante que la produccin de energa con petrleo. La minera subterrnea perjudica grave mente la
salud de los mineros, y la explotacin de minas a cielo abierto trae consecuencias muy evidentes para e l
ambiente, pues las minas suelen abandonarse una vez agotado el carbn, dejando atrs inmensas zonas de
terrenos devastados. El peor dao de todos, tanto para el medio ambiente como para la salud humana, es el
resultado de la combustin del carbn. Las fbricas que utilizan este procedimiento emiten grandes
cantidades de humo, cenizas, gases y varios compuestos orgnicos, muchos de ellos txicos o
carcingenos. El ms peligroso de estos gases es el anhdrido sulfrico que puede per judicar seriamente

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los pulmones. Otro contaminante liberado por la combustin del carbn es el monxido de nitrgeno, que
es tambin el principal ingrediente de la contaminacin producida por los au tomviles. Una sola fbrica
puede emitir la misma cantidad de monxido de nitrgeno que varios centenares de miles de automviles.
Los anhdridos sulfricos y ntricos liberados por las fbricas alimentadas de carbn no slo son
peligrosos para la salud de las personas que viven en las cercanas de la fbrica, sino que adems ge neran
una de las formas ms insidiosas y completamente invisibles de la contaminacin del aire: la lluvia cida 3.
Los gases que emanan de las centrales elctricas se mezclan con el oxgeno y el vapor de agua presentes
en la atmsfera y, a travs de una serie de reacciones qumicas, se convierten en cido sulfrico y en cido
ntrico. Estos gases son transportados por el aire hasta ciertos puntos de la atmsfera donde se acumulan
para luego descender sobre la tierra en forma de lluvia o de nieve cida. La parte orient al de Nueva
Inglaterra, las provincias orientales del Canad y el sur de Escandinavia estn muy afectados por este tipo
de contaminacin. Cuando la lluvia cida cae en un lago mata peces, insectos, plantas y otras formas de
vida; los lagos acaban por desaparecer completamente a causa de una acidez que ya no pueden neutralizar.
Miles de lagos escandinavos y canadienses han desaparecido o estn en vas de hacerlo; redes enteras de
vida cuya evolucin dur miles de aos estn desapareciendo a gran velocidad.
Como siempre, en el centro del problema se halla la falta de una perspectiva ecolgica y la codicia de
las empresas. Ya se han inventado varias tecnologas para reducir los agentes contaminantes que provocan
la lluvia cida, pero las industrias propietarias de las centrales termoelctricas se oponen enrgicamente a
una reglamentacin del ambiente y tienen suficiente poder poltico para impedir contro les severos. En los
Estados Unidos, las empresas de servicios pblicos han obligado al Ministerio de Proteccin Ambiental a
suavizar las normas sobre los niveles de emisin de las centrales termoelc tricas en el Midwest; estas
fbricas siguen soltando grandes cantidades de substancias contaminantes que son transportadas por e l
viento y que sern en 1990 el origen del 80 por ciento de las emisiones sulfricas en los Estados Unidos.
Estas acciones se basan en el mismo comportamiento irresponsable que ocasiona los peligros de los
desechos qumicos. En vez de neutralizar los residuos contaminantes, las industrias los vierten
simplemente en otra parte, sin importarles que en un ecosistema finito no existe lugar alguno que sea otra
parte.
En los aos setenta, el mundo se dio cuenta de la gran escasez de combustibles orgnicos y, con la
inminencia del inevitable agotamiento de estas fuentes convencionales de energa, los principales pases
industrializados se embarcaron en una enrgica campaa a favor de la energa nuclear como fuente de
energa alternativa. La polmica sobre cmo resolver la crisis energtica se suele centrar en las costas y
riesgos de la energa nuclear con respecto a los de la produccin de energa con petrleo, carbn y aceite
esquistoso. El razonamiento de los economistas al servicio del gobierno y de las gran des empresas, que
coincide con las propuestas de otros representantes de la industria energtica, suele caracterizarse por dos
tipos de prejuicios; en primer lugar, la energa solar la nica fuente de energa abundante, renovable, de
precio estable y que no perjudica al medio ambiente es considerada antieconmica o an no factible pese a la gran cantidad de pruebas que indican lo contrario y en segundo lugar, la necesidad de ms
energa, que es algo que se acepta incondicionalmente.
Cualquier discusin realista sobre la crisis energtica tiene que partir de una perspectiva mucho ms
amplia, una perspectiva que tenga en cuenta las races de la actual escasez de energa y sus co nexiones con
los otros problemas crticos con los que hoy nos enfrentamos. Tal perspectiva pondra en evidencia algo
que a primera vista puede parecer una paradoja: lo que necesitamos para resolver la crisis energtica no es
ms energa, sino menos energa. Nuestras crecientes necesidades de energa reflejan la expansin genera l
de nuestros sistemas econmicos y tecnolgicos; su causa radica en los modelos de crecimiento no
diferenciado que agotan nuestros recursos naturales y contribuyen en gran medida a los numerosos sntomas de malestar individual y social. Por consiguiente, la energa es un importante parmetro del equilibrio
social y ecolgico. En nuestra situacin actual, extremadamente desequilibrada, ms energa no resolvera
nuestros problemas, sino que, por el contrario, los em peorara. No slo acelerara el agotamiento de
nuestros minerales y metales, de nuestros bosques y de nuestras reservas cticas, sino que tambin
acarreara ms contaminacin, ms envenenamientos qumicos, ms injusticia social, ms cncer y ms
delictividad. Para superar nuestra polifactica crisis no necesitamos ms energa, sino una profunda
modificacin de nuestros valores, actitudes y modos de vida.

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Una vez entendidos estos hechos bsicos, se vuelve evidente que el uso de la energa nuclear como
fuente de energa es una locura total. En el campo ecolgico, supera con mucho el impacto de la
produccin en gran escala de energa a partir del carbn, ya de suyo devastador, en varios rdenes de
magnitud, amenazando con envenenar nuestro ambiente por miles de aos y, adems, con extinguir toda la
especie humana. La energa nuclear representa el caso ms extremo de una tecnologa que se les ha
escapado de las manos a sus creadores, impulsada por una obsesin por la autoafirmacin y el control que
ha alcanzado un nivel altamente patolgico.
Al describir la energa nuclear en estos trminos, me estoy refiriendo tanto a las armas nucleares como
a los reactores nucleares. Una propiedad intrnseca de la tecnologa nuclear es la imposibilidad de separar
estas dos aplicaciones. El trmino mismo, nuclear power tiene dos significados vinculados entre s. E l
trmino power (potencia, energa) no slo tiene el significado tcnico de fuente de energa sino
tambin es sinnimo de posesin del control o influencia sobre los dems. En el caso de la energa
nuclear, estos dos tipos de energas van inextricablemente ligados y ambos representan la mayor amenaza
actual para nuestra supervivencia y nuestro bienestar4.
En las dos ltimas dcadas, el Ministerio de Defensa de los Estados Unidos y la industria militar han
logrado crear una suerte de histeria colectiva sobre la defensa nacional con objeto de recibir cada vez ms
fondos para sus gastos militares. Con este fin, los analistas militares han perpetuado el mito de una carrera
armamentista en la que los soviticos aventajan a los norteamericanos. En la realidad, los Estados Unidos
han llevado la delantera a la Unin Sovitica en esta carrera de locos desde el comienzo. Daniel Ellsber g
ha demostrado de manera convincente, publicando informacin de difusin secreta, que los militares
norteamericanos conocan perfectamente su superioridad sobre los soviticos en lo referente a armamento
nuclear en las dcadas de los aos cincuenta y sesenta 5. Los planes norteamericanos, basndose en esta
superioridad, contemplaron la posibilidad de lanzar el primer misil nuclear en otras palabras, de iniciar
una guerra nuclear y varios presidentes de los Estados Unidos amenazaron explcitamente con el uso de
estas armas, algo que se ha mantenido en secreto para el pblico.
Mientras tanto, la Unin Sovitica tambin ha construido una masiva fuerza nuclear, y en la actualidad
el Pentgono est tratando nuevamente de lavarles el cerebro a los norteamericanos y hacerles creer que
los rusos llevan ventaja. En realidad hay un equilibrio de fuerzas: decir que hay equivalencia de
armamentos describira exactamente la situacin actual. El motivo por el que el Pentgono est tratando
de tergiversar la verdad es porque quiere que los militares norteamericanos obtengan otra vez la
superioridad que tuvieron entre 1945 y 1965, lo que permitira a los Estados Unidos proferir las mis mas
amenazas nucleares que hacan en aquellos tiempos.
Oficialmente, la poltica nuclear norteamericana se basa en la disuasin, pero si examinamos ms
atentamente el actual arsenal nuclear de los Estados Unidos y las nuevas armas que se estn pro yectando
veremos que los planes del Pentgono no tienden de ninguna manera a la disuasin. Su nico objetivo es
asestar el primer golpe nuclear a la Unin Sovitica. Para tener una idea de la fuerza de disuasin
norteamericana basta pensar en los submarinos nucleares. En palabras del presidente Jimmy Carter: Slo
uno de nuestros prcticamente invulnerables submarinos Poseidn, cuyo nmero es menos del 2 por
ciento de toda nuestra fuerza nuclear compuesta de submarinos, aviones y misiles de base a tierra tiene
suficientes cabezas atmicas para destruir todas las grandes ciudades de la Unin Sovitica. Nuestra
fuerza de disuasin es abrumadora 6 Entre veinte y treinta de estos submarinos estn siempre en el mar,
donde son prcticamente indestructibles. Aun si la Unin Sovitica mandase to das sus armas nucleares en
contra de los Estado Unidos, no podra destruir un solo submarino norteamericano: y cada submarino
puede amenazar a todas sus grandes ciudades. Por consiguiente, los Estados Unidos siempre tendrn e l
poder para destruir cada ciudad rusa veinte o treinta veces. Teniendo en cuenta estas circunstancias, est
clarsimo que el actual incremento de armamentos no tiene nada que ver con la disuasin.
En la actualidad, los proyectistas militares norteamericanos estn desarrollando armas de alta
precisin, como los nuevos misiles Cruise y MX, que pueden alcanzar su objetivo con la mxima precisin desde una distancia de unos 9654 kilmetros. El objetivo de estas armas es la destruccin de un
misil enemigo en su silo de almacenamiento antes de que sea lanzado; en otras palabras, se trata de armas
destinadas a asestar el primer golpe nuclear. Al no tener sentido el lanzamiento de un misil d irigido por
lser contra un silo vaco, no se las puede considerar armas defensivas: son, sin ninguna duda, armas de
agresin. Uno de los estudios ms detallados sobre la carrera armamentista nuclear que llega a la misma

129

conclusin fue publicado por Robert Aldridge, un ingeniero aeronutico que anteriormente haba trabajado
en la Lockheed, la principal empresa fabricante de armas de los Estados Unidos7. Durante diecisis aos,
Aldridge ayud a proyectar todos los misiles balsticos lanzables desde submarino comprados por la
Marina de los Estados Unidos, pero dej su trabajo en la Lockheed en 1973, al convencerse de que la
poltica nuclear norteamericana se iba desplazando de una poltica de represalias a otra de asestar e l
primer golpe. Sus conocimientos de ingeniera le permitieron ver la clara discrepancia entre los objetivos
anunciados en los proyectos en los que trabajaba y los proyectos intrnsecos. Desde entonces, Aldridge se
ha percatado de que la tendencia descubierta por l ha continuado a ritmo acelerado. Su gran
preocupacin por la poltica militar de los Estados Unidos lo llev a escribir una relacin detallada que
concluye con las siguientes palabras:
Muy a mi pesar me he visto obligado a concluir la evidencia de que los Estados Unidos estn hoy en
primer lugar y se aproximan rpidamente a alcanzar la capacidad de asestar el primer golpe y que el
despliegue habr de comenzar a mediados de los aos ochenta. Mientras tanto, la Unin Sovitica parece
estar luchando por mejorar la eficacia del segundo golpe. No tenemos ninguna prueba de que la URSS
haya logrado combinar la letalidad de los misiles, el potencial blico anti -submarino, la defensa de los
misiles balsticos o la tecnologa de la guerra de las galaxias para obtener la capacidad de asestar el
primer golpe antes del final de este siglo, o aun ms tarde 8.
Este estudio, como el de Ellsberg, demuestra claramente que las nuevas armas militares, al contrario
de lo que el Pentgono quiere hacernos creer, ya no aumentan la seguridad de los Estados Unidos. Al
contrario, la posibilidad de una guerra nuclear se vuelve mayor con cada arma que se aad e al arsena l
Norteamericano.
En 1960-1961, segn Ellsberg, existan planes norteamericanos para atestar el primer golpe a la Unin
Sovitica en el caso de que hubiese cualquier enfrentamiento militar directo con los rusos en cualquier
parte del mundo. Podemos estar seguros de que el Pentgono sigue teniendo estos planes. Si los tiene, eso
significa que en respuesta a cualquier conflicto local en Oriente Prximo, en frica o en cualquier parte
del mundo, el Ministerio de Defensa tiene la intencin de iniciar una guerra nuclear por todo lo alto en la
que quinientos millones de seres humanos moriran tras el primer enfrentamiento.
Toda la guerra podra durar entre treinta y sesenta minutos, y prcticamente ningn ser viviente
sobrevivira a sus consecuencias. En otras palabras, el Pentgono est planeando la destruccin de la
especie humana y tambin la extincin de todas las dems. En el Ministerio de Defensa este concepto se
conoce por el nombre de destruccin mutua asegurada: (mutually assured des truction) sus siglas muy
adecuadas, por cierto son MAD. *
El trasfondo psicolgico de esta locura nuclear es el excesivo n fasis puesto en la autoafirmacin, en
el control y en el poder, la competitividad excesiva y la obsesin por ganar los tpicos rasgos de una
cultura patriarcal. Las mismas amenazas agresivas que los hom bres han hecho a lo largo de la historia se
hacen hoy con armas nucleares, sin reconocer la enorme diferencia entre la violencia y el po der
destructivo. As pues, las armas nucleares nos muestran el ms trgico ejemplo de unas personas que se
aferran con tenacidad a un paradigma anticuado que ha dejado de funcionar hace mucho tiempo.
En la actualidad, el comienzo de un conflicto nuclear ya no de pende nicamente de los Estados
Unidos y de la Unin Sovitica. La tecnologa nuclear norteamericana y con ella las materias primas
para fabricar bombas nucleares se exportan a todo el mundo. Slo se necesitan entre diez y veinte
toneladas de plutonio para fabricar una bomba, y cada reactor nuclear produce entre cuatrocientas y
quinientas toneladas de plutonio al ao, lo suficiente para fabricar de veinte a cincuenta bombas atmicas.
El plutonio establece una estrecha relacin entre la tecnologa de los reactores y la tecnologa de las
armas.
La tecnologa nuclear est siendo fomentada especialmente en el Tercer Mundo. El objetivo de este
fomento no es el satisfacer las necesidades de energa de los pases tercermundistas, sino promover los
intereses de las multinacionales que extraen los recursos naturales de estos pases con la mayor rapidez
posible. Ahora bien: los polticos del Tercer Mundo suelen alegrarse de la llegada de la tecnologa nuclear
porque la pueden utilizar para construir armas nucleares. Las ventas norteamericanas de la tecnologa
*

N. del T. Mad, en ingls, significa loco, desquiciado.

130

necesaria para construir reactores en el extranjero garantizan que, para finales de siglo, decenas de pases
tendrn suficiente material nuclear para fabricar sus propias bombas, y es de suponer que estos pases no
slo adquirirn la tecnologa norteamericana, sino que imitarn tambin los modelos de comportamiento
de este pas y utilizarn la energa nuclear para proferir amenazas agresivas.
La posibilidad de la destruccin del mundo a travs de la guerra nuclear es la principal amenaza
ambiental que comporta el uso de la energa nuclear. Si somos incapaces de impedir una guerra nuclear,
todas las inquietudes sobre el medio ambiente se convertirn en un problema puramente terico. Pero aun
sin llegar al holocausto nuclear, el impacto de la energa nuclear en el medio ambiente supera con mucho
todos los dems peligros causados por nuestra tecnologa. Al comienzo del uso pacfico de la energa
atmica, la energa nuclear se consideraba barata, limpia y segura. Desde entonces nos hemos dado cuenta
de que no posee ninguna de estas caractersticas. La construccin y el mantenimiento de las centrales
nucleares requieren cada vez ms inversin de capital a consecuencia de las complejas medidas de
seguridad que la protesta del pblico ha impuesto en la industria nuclear: los accidentes nucleares han
amenazado la salud y la seguridad de miles de personas, y las substancias radiac tivas siguen envenenando
el medio ambiente.
Los peligros que la energa nuclear supone para la salud son de naturaleza ecolgica y funcionan a
escala extremadamente grande, tanto en el espacio como en el tiempo. Las centrales nucleares y las
instalaciones militares liberan substancias radiactivas que contaminan el medio ambiente, afectando de
esta manera a todos los organismos vivientes, incluso a los seres humanos. Los efectos no son inmedia tos,
sino graduales, y constantemente se estn acumulando y alcanzando niveles cada vez ms peligrosos. En
el organismo humano, estas substancias contaminan el ambiente interno con muchas con secuencias a
corto y largo plazo. El cncer tiende a aparecer despus de un perodo de diez a cuarenta aos y en las
generaciones futuras pueden manifestarse trastornos genticos.
Muchas veces los cientficos y los ingenieros no logran compren der a fondo los peligros de la energa
nuclear, en parte debido a que nuestra ciencia y nuestra tecnologa siempre han tenido grandes dificultades
para ocuparse de conceptos ecolgicos. Otro motivo es la gran complejidad de la tecnologa nuclear.
Todos los responsables de su desarrollo y de sus aplicaciones fsicos, ingenieros, economistas, polticos
y generales estn acostumbrados a un enfoque fragmentario y cada grupo se preocupa de unos
problemas definidos slo en parte. Con frecuencia, desconocen cmo estn ligados estos problemas y
como se combinan para producir un impacto total en el ecosistema mundial. Adems, muchos cientficos e
ingenieros nucleares sufren de un profundo conflicto de intereses. La mayora de ellos trabaja para la
industria militar o para la industria nuclear, y ambas ejercen una gran influencia en ellos. Por consiguiente,
los nicos expertos que pueden proporcionar un asesoramiento completo de los peligros de la energa
nuclear son aquellos que no dependen del complejo militar-industrial y que son capaces de adoptar una
amplia perspectiva ecolgica. No resulta sorprendente que todos estos expertos casi siempre formen parte
del movimiento antinuclear9.
En el proceso de producir energa con combustibles nucleares, tanto los trabajadores de la industria
como todo el medio ambiente se hallan contaminados con substancias radiactivas en cada etapa del ciclo
de combustin. Este ciclo comienza con la extraccin, la trituracin y el enriquecimiento del uranio,
contina con la fabricacin de varillas de combustible y con el funcionamiento y mantenimiento de l
reactor, y concluye con la manipulacin y el almacenamiento o la recuperacin de los desechos nucleares.
Las substancias radiactivas liberadas en el ambiente en cada fase de este proceso emiten una serie de
partculas partculas alfa*, electrones o fotones que pueden ser extremadamente energticas,
penetrando en la piel y daando las clulas somticas. Las sustancias radiactivas tambin se pueden ingerir en alimentos o en agua contaminada y entonces causarn daos a los rganos internos.
Cuando se consideran los peligros de la radiactividad para la salud, es importante tener en cuenta que
no hay ningn nivel seguro de radiacin, al contrario de lo que la industria nuclear quiere hacernos
creer. En la actualidad, los mdicos suelen estar de acuerdo en que no se puede demostrar la existencia de
un nivel determinado por debajo del cual la radiacin pueda considerarse inofensiva 10; incluso las
cantidades ms diminutas pueden producir mutaciones y enferme dades. En la vida cotidiana estamos
*

Las partculas alfa estn compuestas de dos protones y dos neutrones

131

expuestos continuamente a una radiacin de fondo de bajo nivel que ha existido en la tierra durante
millones de aos y que tiene su origen en ciertas fuentes naturales presentes en las rocas, el agua y en las
plantas animales. Los riesgos relacionados con esta radiacin de fondo natural son inevitables, pero
incrementarlos significa poner en peligro nuestra salud.
La fisin es la reaccin nuclear que ocurre en un reactor. Se trata de un proceso en el que los ncleos
de uranio se descomponen en fragmentos en su mayor parte substancias radiactivas produciendo
calor y uno o dos neutrones libres. Estos neutrones son absorbidos por otros ncleos que, a su vez, se
descomponen, y de este modo ponen en movimiento una reaccin en cadena. En una bomba atmica esta
reaccin en cadena acaba en una explosin, pero en un reactor se la puede controlar con varillas de contro l
que absorben algunos de los electrones libres. De este modo se puede regular la velocidad de fisin. E l
proceso de fisin libera una enorme cantidad de calor que se usa para hervir agua. El vapor que resulta de
ello impulsa una turbina que genera electricidad. Un reactor nuclear, por tanto, es un aparato altamente
sofisticado, carsimo y extremadamente peligroso que se usa para hervir agua.
El factor humano implicado en todas las etapas de la tecnologa nuclear, utilizada con fines militares o
no, hace imposible el evitar los accidentes. De estos accidentes resulta la liberacin de materiales
radiactivos extremadamente txicos en el medio ambiente. Una de las posibilidades ms aterradoras es la
fusin de un reactor nuclear, en cuyo caso toda la masa del uranio fundido pasara a travs del contenedor
del reactor y penetrara en la tierra, desencadenando posiblemente una explosin de vapor que esparcira
por todas partes materiales radiactivos mortales. Los efectos seran parecidos a los de una bomba atmica.
Miles de personas moriran inmediatamente al quedar expuestas directamente a la radiacin; en dos o tres
semanas habra ms muertes a consecuencia de graves enfermedades produ cidas por la radiacin; y vastas
zonas de terreno quedaran contaminadas y seran inhabitables durante miles de aos.
Ya han ocurrido muchos accidentes nucleares, y muchas veces ha faltado poco para que ocurriesen
catstrofes graves. El accidente de la central nuclear de Three Mile Island cerca de Harrisburg, Pennsylvania, en el que la salud y la seguridad de cientos de miles de personas se vi amenazada, sigue estando
muy presente en nuestra memoria. Menos conocidos, pero no por ello menos espantosos, son los
accidentes en los que intervienen armas nucleares, accidentes que se hacen cada vez ms frecuentes
debido al aumento del nmero y de la capacidad de estas armas 11. Antes de 1968 haban tenido lugar ms
de treinta accidentes de importancia en los que armas nucleares norteamericanas haban estado a punto de
explotar. Uno de los ms serios ocurri en 1961, cuando se lanz una bomba atmica por equivocacin
sobre Goldsboro, Carolina del Norte, y cinco de sus seis dispositivos de seguridad no funcionaron. E l
nico dispositivo de seguridad que funcion nos salv de una e xplosin termonuclear de veinticuatro
millones de toneladas de TNT, una explosin mil veces ms potente que la de Nagasaki y, de hecho, ms
fuerte que la combinacin de todas las explosiones en todas las guerras de la humanidad. Varias de estas
bombas de veinticuatro millones de toneladas de TNT han sido lanzadas accidentalmente sobre Europa,
los Estados Unidos, y otras partes del inundo, y estos accidentes se repetirn con una frecuencia cada vez
mayor mientras ms y ms pases construyan armas nucleares, probablemente con dispositivos de
seguridad mucho menos sofisticados.
Otro problema de capital importancia relacionado con la energa nuclear es la eliminacin de los
desechos nucleares. Cada reactor produce anualmente toneladas de desechos radiactivos que mantienen su
toxicidad durante miles de aos. El plutonio, el ms peligroso de todos, es tambin el de ms larga vida :
sigue siendo txico durante al menos 500.000 aos *. Es difcil imaginar la enorme duracin de este
espacio de tiempo, que supera con mucho la duracin a que estamos acostumbrados en nuestras propias
vidas, o en el mbito de la vida de una sociedad, de un pas o de una civilizacin. Medio milln de aos,
como indica el grfico siguiente, es ms de cien veces el tiempo de toda la historia documentada. Es un
espacio de tiempo cincuenta veces ms largo que el tiempo transcurrido desde el perodo glacial hasta hoy,
y diez veces ms largo que toda nuestra existencia como seres humanos con las caractersticas fsicas que
poseemos actualmente. Este es el espacio de tiempo durante el que el plutonio ha de permanecer aislado
*

El perodo del plutonio (Pu-239), esto es, el tiempo que tarde la desintegracin progresiva de la mitad de una cantidad dada es de
24.400 aos. Esto significa que si un gramo de plutonio es liberado en el medio ambiente, despus de 500.000 aos quedar
aproximadamente un millonsimo de gramo, una cantidad diminuta pero an txica.

132

del medio ambiente. Qu derecho moral tenemos para dejar una herencia tan terrible a miles y miles de
generaciones?
Ninguna tecnologa humana puede crear contenedores que duren un tiempo casi infinito. De hecho, no
se ha descubierto ningn mtodo seguro para destruir o almacenar los desechos radiactivos, pese a los
millones de dlares gastados en las tres dcadas que duran las investigaciones. Varios escapes y
accidentes han demostrado los defectos de todos los dispositivos de seguridad actuales. Mientras tanto, los
desechos radiactivos se siguen acumulando. La industria nuclear prev que antes del ao 2000 habr un
total de 575 millones de litros de desechos intensamente radiactivos, de alto nivel y, s bien las
cantidades exactas de desechos radiactivos militares se mantienen en secreto, es de suponer que sean muy
superiores a los producidos por los reactores industriales.

El plutonio, llamado as por Plutn, dios Griego de los infiernos, es con mucho el ms mortal de todos
los desechos nucleares. En cantidades inferiores a una millonsima de gramo una dosis invisible es
carcingeno; menos de medio kilo, distribuido uniformemente, podra engendrar un cncer de pulmn en
todos los habitantes del mundo. En vista de ello, es realmente terrorfico saber que cada reactor comercia l
produce anualmente entre 180 y 230 kilos de plutonio. Adems, toneladas de plutonio se transportan
normalmente en las carreteras, los ferrocarriles y aeropuertos de los Estados Unidos.
Una vez creado, el plutonio tiene que permanecer aislado del am biente prcticamente para siempre,
pues incluso las cantidades ms diminutas lo contaminaran durante miles de aos. Es importante darse
cuenta de que el plutonio no desaparece con la muerte de un organismo contaminado. Un animal muerto
de contaminacin radiactiva, por ejemplo, puede ser comido por otro animal, o puede descomponerse y
pudrirse, y sus cenizas sern esparcidas por el viento. De todas maneras el plutonio permanecer en e l
ambiente y seguir su actividad sin cesar, pasando de un organismo a otro, durante medio milln de aos.
Al no haber ninguna tecnologa que sea segura al ciento por ciento, una parte de plutonio queda
liberada inevitablemente durante el proceso de tratamiento. Se ha estimado que, si la industria nuclear norteamericana se expande segn las previsiones realizadas en 1975 y si logra retener el plutonio con una
eficacia del 99, 99 por ciento lo que sera casi un milagro sera responsable de 500.000 casos terminales de cncer de pulmn al ao durante los veinte aos siguientes al ao 2020. Esto equivale a un
aumento del 25 por ciento en el ndice de mortalidad total de los Estados Unidos 12. En vista de estas estimaciones, es difcil comprender cmo puede alguien afirmar que la energa nuclear es una fuente de
energa segura.
La energa nuclear crea tambin otros problemas y riesgos. Entre ellos figuran el problema an no
resuelto de cmo se ha de desarmar o poner fuera de servicio un reactor nuclear al final de su vida til;
la creacin de reactores de reproduccin rpida que utilizan el plu tonio como combustible y son mucho
ms peligrosos todava que los reactores comerciales ordinarios; la amenaza del terrorismo nuclear y la
consiguiente prdida de los derechos civiles elementales en una economa del plutonio totalitaria; y las
desastrosas consecuencias econmicas engendradas por el uso de la energa nuclear como fuente de
energa altamente centralizada, que requiere un uso intensivo de capital y de tecnologa 13. El impacto tota l
de las amenazas sin precedentes que supone el uso de la tecnologa nuclear demuestra claramente a todos
que dicha energa es poco segura, cara, irresponsable e inmortal; en resumen: totalmente inaceptable.
Si las pruebas en contra de la energa nuclear son tan convincentes por qu, entonces, se sigue
promocionando tanto la tecnologa nuclear? La verdadera razn es la obsesin por el poder. De todas las

133

fuentes de energa disponibles, la energa nuclear es la nica que conduce a una mayor concentracin de
poder poltico y econmico en manos de una pequea lite. En virtud de su complejidad tecnolgica
requiere unas instituciones extremadamente centralizadas y, a causa de sus aspectos militares, se presta a
un secreto excesivo y a un acentuado uso del poder policial. Los distintos protagonistas de la eco noma
nuclear los servicios, los fabricantes de reactores, y las empresas de energa se benefician de una
fuente de energa muy centralizada y que requiere una fuerte inversin de capital. Sus partidarios han
invertido miles de millones de dlares en tecnologa nuclear y siguen fomentndola enrgicamente a pesar
de que sus riesgos y problemas se hacen cada vez ms evidentes. No estn dispuestos a abandonar esta
tecnologa, ni siquiera cuando se ven obligados a pedir el subsidio de los contribuyentes y a emplear una
gran fuerza policial para protegerla. En palabras de Ralph Nader, la tecnologa nuclear se ha vuelto, en
muchos aspectos, el Vietnam tecnolgico de los Estados Unidos 14.
Nuestra obsesin por el crecimiento econmico y por el sistema de valores en el que se apoya han
creado un ambiente fsico y mental en el que la vida se ha vuelto extremadamente malsana. Quiz e l
aspecto ms trgico de nuestro dilema social sea el hecho de que los riesgos para la salud creados por e l
sistema econmico no slo son el resultado del proceso de produccin, sino tambin del consumo de
muchos productos a los que se da gran publicidad para mantener la expansin econmica. A fin de
aumentar sus beneficios en un mercado saturado, los fabricantes tienen que producir sus bienes a un costo
inferior, y una manera de hacerlo es reducir la calidad de estos productos. Para que el cliente quede
satisfecho a pesar de la baja calidad de estos productos, se gastan enormes sumas de dinero para
condicionar la opinin y los gustos del consumidor a travs de la publicidad. Esta prctica, que se ha
vuelto parte integrante de nuestra economa, comporta un grave peligro para la salud, pues muchos de los
productos que se fabrican y se venden de esta manera influyen directamente en ella.
La industria alimentaria es un ejemplo notable de peligros para la salud generados por intereses
comerciales. Si bien la nutricin es uno de los factores que ms influyen en nuestra salud, nuestro sistema
de asistencia sanitaria le da poca importancia y los mdicos desco nocen casi todo sobre los problemas
dietticos. Con todo, son bien conocidos los aspectos bsicos de una dieta sana15. Para ser sana y nutritiva,
nuestra dieta tiene que ser equilibrada, con un bajo contenido en protenas animales y un alto contenido en
carbohidratos naturales y no refinados. Este resultado se puede lograr basndose en tres alimentos bsicos :
cereales integrales, verduras y frutas. Incluso ms importantes que la composicin detallada de nuestra
dieta son los tres requisitos siguientes: nuestros alimentos han de ser na turales, compuestos de
ingredientes orgnicos en su estado natural e inalterado; tambin tienen que ser integrales, completos y no
fragmentados, ni refinados ni enriquecidos artificialmente; por ltimo, tienen que estar libres de venenos,
cultivados orgnicamente, sin residuos qumicos ni aditivos txicos. Estos requisitos diett icos son
extremadamente simples; sin embargo es casi imposible cumplirlos en el mundo de hoy.
Para aumentar sus ganancias, los industriales aaden substancias conservantes a los alimentos, con
objeto de alargar su perodo de conservacin en los almacenes; reemplazan la sana comida orgnica con
productos sintticos, y tratan de compensar la falta de contenido nutritivo aadiendo sabores artificiales y
colorantes. Estos alimentos artificiales y ultra elaborados se anuncian en vallas anunciadoras y en
televisin, junto con las bebidas alcohlicas y el tabaco, otros dos graves peligros para la salud. Estamos
expuestos a un bombardeo de anuncios de comida de pacotilla bebidas gaseosas, piscolabis dulces,
comida con alto contenido de grasas que se ha demostrado perjudicial para la salud. Un estudio reciente
realizado en la ciudad de Chicago sobre la publicidad de las industrias de la alimentacin en cuatro
canales de televisin lleg a la conclusin de que ms del 70 por ciento de los anuncios de comida
emitidos en los das de diario, y ms del 85 por ciento en los fines de semana, estn relacionados
negativamente con las necesidades sanitarias del pas. Otra encuesta revel que ms de la mitad de l
dinero gastado en publicidad de comida en la televisin se ut iliza para fomentar las ventas de alimentos
vinculados con los principales factores de riesgo de la dieta norteamericana 16.
Para muchas personas de nuestra cultura, los problemas de una dieta malsana son agravados
ulteriormente por el consumo excesivo de drogas, medicinales y no medicinales. A pesar de que el alcoho l
sigue causando ms problemas a la salud individual y social que todas las dems drogas combinadas, otros
tipos de abuso de drogas se han convertido en una grave amenaza para la salud pblica. En los Estados
Unidos se consumen 20.000 toneladas de aspirina al ao, lo que equivale a casi 225 tabletas por persona17.

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Pero el peor problema con el que nos enfrentamos hoy es el uso excesivo de frmacos ob tenidos con
receta mdica. Sus ventas han experimentado un auge vertiginoso y sin precedentes, especialmente en los
ltimos veinte aos, y el aumento ms fuerte se nota en las recetas de drogas psicoactivas
tranquilizantes, sedativos, estimulantes y antidepresivos18.
Si se usan inteligentemente, los frmacos pueden ser de una gran ayuda. Han mitigado una gran
cantidad de dolor y de sufrimientos y han ayudado a muchos pacientes con enfermedades degenerativas
que, hace tan slo diez aos, hubieran sufrido an ms. Al mismo tiempo, numerosas personas han sido
vctimas del uso equivocado o excesivo de estas medicinas. El uso excesivo de drogas en la medicina
contempornea se basa en un modelo conceptual limitado de la enfermedad y es perpetuado por la
poderosa industria farmacutica. El modelo biomdico de la enfermedad y el modelo econmico en el que
la industria farmacutica basa sus ventas se refuerzan mutuamente, pues ambos reflejan el mismo enfoque
reduccionista de la realidad. En ambos casos un complejo sistema de fenmenos y de valores queda
reducido a un nico aspecto dominante.
La industria farmacutica es una de las mayores industrias cuyos beneficios han seguido teniendo e l
mismo nivel en los ltimos veinte aos, superando los de otras industrias en un margen muy significativo.
Una de las principales caractersticas de la industria farmacutica es el excesivo nfasis que pone en la
diferenciacin de productos bsicamente similares. La investigacin y la comercializacin de estos
frmacos se dedican en gran medida a desarrollar frmacos que se consideran distintos y superiores, no
importa si stos se parecen a los productos de la competencia, y se gastan enormes sumas de dinero en
anunciar y fomentar las ventas de estos productos, haciendo hincapi en su diferencia con respecto a los
dems sin tener ninguna justificacin cientfica para ello 19. A consecuencia de esto, el mercado ha sido
inundado de miles de drogas medicinales superfluas que a veces slo tienen efectos marginales y que
siempre tienen efectos secundarios perjudiciales.
Puede ser muy instructivo estudiar las tcnicas que la industria farmacutica ut iliza para vender sus
productos20. En los Estados Unidos, la industria est controlada por la Asociacin de Fabricantes
Farmacuticos, (PMA) entidad que crea sus propias normas direc tivas y que influye en casi todos los
aspectos del sistema mdico. La PMA mantiene estrechos vnculos con la Asociacin de Mdicos
Norteamericanos (AMA) y gran parte de los ingresos de la AMA provienen de los anuncios que publica
en sus revistas mdicas. El ms importante de estos perodos es el Journal of the American Me dica l
Association, cuyo objetivo aparente es el de mantener a los mdicos informados de los nuevos
descubrimientos realizados en su campo, pero que en realidad est dominado en gran parte por los
intereses de la industria farmacutica. Lo mismo puede decirse sobre la mayora de las dems revistas de
medicina, que segn fuentes fiables reciben aproximadamente la mitad de sus ingresos de la publi cidad
pagada por las empresas farmacuticas21.
Es de suponer que la gran dependencia econmica de las revistas mdicas respecto de la industria
una caracterstica singular de la profesin mdica influye en el criterio editorial de estos peridicos. De
hecho, se han observado muchos ejemplos de conflicto de intereses. En uno de ellos se trataba de una
hormona llamada Norlutin, que result tener efectos perjudiciales en el feto si la tomaban mujeres
embarazadas22. Segn un reportaje publicado en el nmero de marzo de 1960 del JAMA, los efectos
secundarios de la hormona Norlutin ocurran con suficiente frecuencia para evitar su uso o su publicidad
como hormona segura que se puede tomar durante el embarazo. A pesar de ello, en el mismo nmero de la
revista y durante los tres meses siguientes, la revista sigui publicando un anuncio de una pgina de
Norlutin sin referencia alguna a sus posibles efectos secundarios. Por ltimo, el frmaco fue retirado de l
mercado.
Este no fue un acontecimiento aislado. La AMA tiene por cos tumbre no informar suficientemente a
los mdicos sobre los efectos perjudiciales de los antibiticos, que quiz sean las drogas de que ms
abusan los mdicos y las ms peligrosas para los pacientes. De las recetas innecesarias o descuidadas han
resultado miles de muertes, pero la AMA proporciona un espacio publicitario ilimitado a los antibiticos
sin tentativa alguna de rectificacin. Desde luego, la publicidad irresponsable est relacionada con e l
hecho de que la publicidad de los antibiticos despus de la de los sedantes y tranquilizantes es la
principal fuente de ingresos de la Asociacin de Mdicos Norteamericanos.
La publicidad farmacutica est diseada especficamente para in ducir a los mdicos a recetar una
cantidad cada vez mayor de frmacos. De ah que estos medicamentos se describan como la solucin idea l

135

a una gran variedad de problemas cotidianos. Las situaciones angustiosas de la vida engendradas por
causas fsicas, psicolgicas o sociales se presentan como enfermedades curables con un trata miento a base
de frmacos. As pues, los tranquilizantes se anuncian como un remedio para la depresin ambiental o
para situaciones incmodas, y otros se describen como el medio adecuado para apaciguar a los
enfermos de una cierta edad o a los nios desobedientes. El tono de algunos anuncios, que estn dirigidos
a los mdicos, causara horror a un lego, especialmente cuando se refiere a las mujeres 23. Las mujeres
sufren desproporcionadamente del tratamiento a base de frmacos; son ellas quienes toman ms del 60 por
ciento de las drogas recetadas y ms del 70 por ciento de todos los frmacos antidepresivos. Usando un
lenguaje descaradamente machista, muchos anuncios les aconsejan a los mdicos cmo sacarse de encima
a sus pacientes de sexo femenino: recetndoles tranquilizantes a las que se quejan de vagos malestares y
frmacos a las que estn descontentas con su papel en la sociedad.
La influencia de la industria farmacutica en la atencin mdica se extiende mucho ms all de la
publicidad en las revistas. En los Estados Unidos, el Physician's Desk Reference es el libro de consulta
sobre frmacos ms difundido y lo usan regularmente ms del 75 por ciento de los mdicos. Contiene una
lista de todos los frmacos disponibles en el mercado, con sus usos, las dosis recomendadas y sus efectos
secundarios. No obstante, esta obra clsica es poco ms que un anuncio publicitario directo, pues su
contenido es preparado y pagado por las industrias farmacuticas y se distribuye gratis a todos los mdicos
del pas. La informacin recibida por la mayora de los mdicos no viene de los estudios realizados por
farmaclogos independientes y objetivos, sino casi exclusivamente de los fabricantes de frmacos, que
saben explotar perfectamente las posibilidades de los medios de comunicacin. Podemos medir la fuerza
de esta influencia si advertimos lo poco que los mdicos usan los trminos tcnicos exactos cuando se
refieren a ciertos frmacos; en cambio, suelen usar los nombres comerciales inventados por las empresas
farmacuticas, fomentando ulteriormente las ventas de estos productos.
El cuerpo de representantes de la industria farmacutica es an ms influyente que sus anuncios en los
libros de consulta y en las revistas. Con objeto de vender sus productos, estos representantes al por
menor saturan a los mdicos con su verbo fcil y adems les regalan carteras llenas de muestras
farmacuticas y de todas las estratagemas de promocin imaginables. Muchas compaas ofrecen premios,
regalos y primas a los mdicos en proporcin a las cantidades de frmacos recetados: grabadoras,
calculadoras de bolsillo, lavadoras, neveras y televisores porttiles24. Otras ofrecen seminarios educativos de una semana en las Bahamas con todos los gastos pagados. Se calcula que las empresas
farmacuticas gastan colectivamente unos 4.000 dlares al ao por cada mdico en sus trucos
publicitarios25, lo que equivale a 65 veces ms que lo que gastan en investigacin y desarrollo.
Resulta interesante sealar que la industria farmacutica influye en la prctica de la med icina de igua l
manera que la industria petroqumica influye en la agricultura y la ganadera. Los agricultores, como los
mdicos, se ocupan de organismos vivientes que sufren graves daos a causa del enfoque mecanicista y
reduccionista que caracteriza a nuestra ciencia y a nuestra tecnologa. Como el orga nismo humano, la
tierra es un sistema viviente que ha de conservar un equilibrio dinmico para tener salud. Si se perturba
este equilibrio surge un crecimiento patolgico de ciertos componentes bacterias o clulas cancerosas
en el cuerpo humano, malas hierbas e insectos dainos en los campos: entonces se desarrolla una
enfermedad y, a la larga, todo el organismo podra morir y convertirse en materia orgnica. Estas
consecuencias se han vuelto el principal problema de la agricultura moderna debido a los mtodos de
cultivo fomentados por las empresas petroqumicas. De igual manera que la industria farmacutica ha
condicionado a mdicos y enfermos para que crean que el cuerpo humano necesita una continua
supervisin mdica y un continuo tratamiento con frmacos para mantenerse sano, tambin la industria
qumica les ha hecho creer a los agricultores que la tierra necesita infusiones masivas de productos
qumicos, supervisadas por cientficos y tcnicos expertos en agricultura, para seguir produciendo. En
ambos casos, estas prcticas han trastornado seriamente el equilibrio natural del sistema viviente
generando gran cantidad de enfermedades. Adems, los dos sistemas estn directamente ligados, pues
cualquier desequilibrio de la tierra afectar a los cultivos que se producen en ella y a la salud de las
personas que comen estos alimentos.
Una tierra frtil es una tierra viva que contiene miles de millones de organismos vivientes en cada
centmetro cbico; es un ecosistema complejo en el que las substancias esenciales para la vida pasan cclicamente de las plantas a los animales, luego a las bacterias de la tierra, y finalmente de nuevo a las

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plantas26. El carbono y el nitrgeno son dos elementos qumicos bsicos que pasan por estos ciclos
ecolgicos, como tambin lo hacen muchas otras sustancias nutritivas qumicas y minerales. La energa
solar es el combustible natural que mantiene en movimiento los ciclos de la tierra y se necesitan
organismos vivientes de todos los tamaos para sostener el sistema y mantenerlo en equilibrio. As pues,
las bacterias llevan a cabo distintas transformaciones qumicas, como el proceso de la fijacin de l
nitrgeno, que facilita el acceso de las plantas a las substancias nu tritivas; las malas hierbas
profundamente arraigadas traen oligominerales a la superficie de la tierra, donde pueden ser utilizados por
las plantas cultivadas; las lombrices desmenuzan la tierra y aflojan su compacidad, y todas estas
actividades son interdependientes y se combinan armnicamente para proporcionar la nutricin que sustenta toda la vida del planeta.
Para preservar la integridad de los grandes ciclos ecolgicos, la naturaleza bsica de la tierra requiere,
ante todo, de la agricultura. Este principio estaba expresado en los mtodos de agricultura tradicionales,
que se basaban en un profundo respeto por la vida. Los agricultores cultivaban diferentes plantas cada ao,
siguiendo un mtodo de rotacin que preservaba el equilibrio de la tierra. No se necesitaban pesticidas,
pues los insectos que eran atrados por un cultivo desaparecan con el siguiente. En vez de usar
fertilizantes qumicos, los agricultores enriquecan el suelo con estircol, restitu yendo as a la tierra la
materia orgnica, que entraba nuevamente a formar parte del ciclo biolgico.
La antiqusima prctica de la agricultura ecolgica cambi drs ticamente hace unos treinta aos,
cuando los agricultores sustituyeron los productos orgnicos por productos sintticos que crearon un vasto
mercado para las compaas petroleras. Mientras que la industria farmacutica manipulaba a los mdicos
inducindoles a recetar cada vez ms medicamentos, las empresas petroleras manipu laban a los
agricultores para que usaran cada vez ms productos qumicos. Tanto la industria farmacutica como la
industria petroqumica se convirtieron en negocios de miles de millones de dlares. En el caso de los
agricultores, la consecuencia inmediata de los nuevos mtodos de cultivo fue un mejoramiento
espectacular de la produccin agropecuaria: la nueva era de la agricultura qumica fue acla mada como la
Revolucin Verde. Pero muy pronto, la cara oculta de la nueva tecnologa se hizo evidente, y hoy est
clarsimo que la Revolucin Verde no ha beneficiado ni a los agricultores, ni a la tierra, ni a los millones
de personas que se mueren de hambre. Las nicas que le sacaron algn provecho fueron las industrias
petroqumicas.
El uso masivo de pesticidas y de fertilizantes qumicos ha cambiado toda la estructura de la agricultura
y de la ganadera. La industria convenci a los agricultores de que podan hacer dinero plan tando grandes
extensiones de terreno con un solo cultivo altamente rentable y controlando las malas hierbas y los
insectos dainos con productos qumicos. El resultado de estas prcticas de monocultivo fue una inmensa
prdida de la variedad gentica en los campos y, consiguientemente, un alto riesgo de que enormes
extensiones de terreno fueran destruidas por un solo insecto. Los monocultivos afectaron tambin la salud
de las personas que vivan en las zonas agrcolas, que ya no pudieron obtener una dieta equilibrada de los
alimentos cultivados en su zona y, por tanto, se volvieron ms propensos a contraer enfermedades.
Con las nuevas substancias qumicas, la agricultura se hizo ms mecanizada y ms dependiente de un
gran uso de energa: las segadoras, las alimentadoras y las regadoras, automatizadas, reempla zaron la
mano de obra, realizando trabajos que antes haban hecho millones de personas. Las nociones parciales de
rendimiento ayudaron a ocultar los inconvenientes de estos mtodos agrcolas basados en una gran
utilizacin de capital, pues los agricultores quedaron seducidos por los milagros de la tecnologa moderna.
Todava en 1970 un artculo publicado en la revista National Geographic presentaba esta entusiasta y
totalmente ingenua visin de lo que sera la agricultura en el futuro:
Los campos sern ms grandes, con menos rboles, setos y caminos. Las mquinas sern ms
grandes y ms potentes... Sern automticas o incluso estarn controladas por radio, con un televisor o
circuito cerrado que permitir a un operador sentado en el porche de su casa saber lo que pasa... El
control climatolgico podr llegar a dominar los peligros del granizo y de los tornados. La energa
atmica podr utilizarse para nivelar las colinas o para obtener agua de irrigacin del agua de mar 27.
La realidad, desde luego, era mucho menos prometedora. Mien tras los agricultores norteamericanos
lograban triplicar sus cosechas de maz por acre y, al mismo tiempo, reducir la mano de obra en dos
tercios, la cantidad de energa utilizada para producir un acre de maz aument cuatro veces. El nuevo
estilo de agricultura beneficiaba a los grandes agricultores reunidos en sociedades annimas que disponan

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de capital, y oblig a la mayora de los agricultores independientes que no podan darse el lujo de
mecanizar su trabajo a abandonar sus tierras. De este modo se han eliminado ms de tres millones de
granjas norteamericanas desde 1945, y una gran cantidad de personas se han visto obligadas a dejar las
zonas agrcolas y unirse a las masas de los parados urbanos como vctimas de la Revolucin Verde 28.
Los agricultores que lograron quedarse en el campo tuvieron que aceptar una profunda transformacin
de su imagen, su papel y sus actividades. De cultivadores de alimentos comestibles, orgullosos de
alimentar a los habitantes del mundo, pasaron a ser productores de materias primas para la industria que
luego las transforma en bienes destinados al consumo de masas. As pues, el maz se convierte en fcula o
en almbar; la soja se transforma en aceite, en comida para animales domsticos o en concentrados de
protena; la harina de trigo se convierte en masa congelada o mezclas en paquete. Para el consumidor, la
relacin de estos productos con el campo ha desaparecido casi del todo, y no puede sorprender que
muchos nios de hoy estn convencidos de que la comida viene de las repisas del su permercado.
Toda la agricultura se ha convertido en una enorme industria en la que las decisiones esenciales son
tomadas por agrocientficos que luego las pasan a los agroempresarios o a los tcnicos en agricultura anteriormente simples agricultores a travs de una cadena de agentes y vendedores. Por eso
los agricultores han perdido gran parte de su libertad y de su capacidad creadora y se han con vertido, de
hecho, en consumidores de las tcnicas de produccin. Estas tcnicas no se basan en consideraciones
ecolgicas, sino que son determinadas por las exigencias del mercado. Los agricultores ya no pueden
plantar y criar lo que la tierra indica, ni lo que las personas necesitan: tienen que cultivar y criar lo que
dicta el mercado.
En este sistema industrializado que trata a la materia viva como una substancia muerta y usa a los
animales como mquinas, encerrados en corrales y jaulas, el proceso agropecuario est prctica mente
controlado por la industria petroqumica. Los agricultores obtienen casi toda su informacin sobre las
tcnicas agropecuarias de los representantes de la industria, igual que la mayora de los mdicos obtienen
su informacin sobre los frmacos de los vendedores al por menor de la industria farmacutica. La
informacin sobre la agricultura qumica no tiene prcticamente ninguna relacin con las necesidades
reales de la tierra. En palabras de Barry Commoner:
Uno podra llegar incluso a sentir admiracin por el espritu de iniciativa y por la habilidad de los
vendedores de la industria petroqumica. En cierto modo han logrado convencer al agricultor para que
renuncie a la energa solar gratuita que impulsa los ciclos eco lgicos y compre, en cambio, la energa
necesaria en forma de fertilizantes y de combustible a la industria petroqumica 29.
A pesar de este adoctrinamiento masivo por parte de las empresas energticas, muchos agricultores
han conservado su intuicin ecolgica, transmitida de generacin en generacin. Estos hombres y mujeres
saben que los productos qumicos perjudican la tierra, pero muchas veces no tienen ms remedio que
usarlos, pues toda la economa agrcola la estructura fiscal, el sistema de crditos, la venta de parcelas y
as sucesivamente se ha programado de manera tal que no les deje otra opcin. Para citar una vez ms a
Commoner: Las grandes empresas han convertido las zonas rurales de los Estados Unidos en una
colonia 30.
Pese a ello, los agricultores son cada vez ms conscientes del pe ligro que supone la agricultura
qumica y estn regresando a los mtodos orgnicos y ecolgicos. En el mbito agrcola hay un movimiento de vuelta a los valores tradicionales semejante al movimiento a favor de la medicina popular en e l
campo de la salud. Los nuevos agricultores orgnicos cultivan sus plantas sin usar fertilizantes
sintticos, alternndolos cuidadosamente y controlando los insectos dainos con nuevos mtodos
ecolgicos. Los resultados obtenidos son muy interesantes. Sus alimentos son ms sanos y saben mejor, y
sus actividades han demostrado ser ms rentables que la s de las granjas convencionales31. La nueva
agricultura orgnica ha despertado recientemente gran inters en los Estados Unidos y en varios pases
europeos.
Se ha comprobado que los efectos a largo plazo de una quimio terapia excesiva en agricultura han
sido desastrosos para la salud de la tierra y la de las personas, y tambin para nuestras relaciones so ciales
y para todo el ecosistema del planeta. Ao tras ao se plantan y se fertilizan sintticamente los mismos
cultivos y, a consecuencia de ello, el equilibrio de la t ierra se encuentra trastornado. La cantidad de
materia orgnica disminuye y con ella la capacidad de la tierra para retener la humedad. Estos cambios en

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la composicin del terreno comportan una gran cantidad de consecuencias que estn re lacionadas entre s.
El agotamiento de la materia orgnica hace que la tierra quede muerta y rida: el agua fluye a travs de
ella pero no la humedece. El terreno se vuelve duro y compacto, y los agricultores se ven obligados a usar
mquinas ms potentes. Por otra parte, la tierra muerta se vuelve menos resistente a la erosin del viento y
el agua, que causa cada vez ms prdidas. En los ltimos veinticinco aos, por ejemplo, la erosin ha
hecho desaparecer la mitad del mantillo del estado de Iowa, y en 1976 dos tercios de los condados agrcolas norteamericanos fueron declarados zona catastrfica a conse cuencia de la sequa. Los fenmenos
conocidos por el nombre de sequa, erosin por obra del viento o daos debidos al fro son en
realidad consecuencias de una tierra estril.
El uso masivo de fertilizantes qumicos ha afectado seriamente el proceso natural de la fijacin de l
nitrgeno, daando a las bacterias que desempean un papel en este proceso. A consecuencia de ello, los
cultivos estn perdiendo la capacidad de absorber substancias nutritivas y se estn volviendo cada vez ms
dependientes de los productos qumicos sintticos. Al reducirse de esta manera la eficacia en la absorcin
de substancias nutritivas, los cultivos tampoco absorben todas las substancias qumicas: stas se lixivian
en el agua subterrnea o se desaguan de los campos a los ros y lagos.
El desequilibrio ecolgico causado por el monocultivo y por el uso excesivo de fertilizantes qumicos
tiene como resultado inevitable un enorme incremento de los insectos y de las enfermedades que atacan a
los cultivos. Los agricultores tratan de solucionar este problema pulverizando dosis cada vez mayores de
pesticidas, combatiendo los efectos negativos del uso excesivo de productos qu micos con otras
substancias an ms dainas. Con frecuencia, los pesticidas no logran destruir las plagas, pues stas
tienden a desarrollar una resistencia a las substancias qumicas. Despus de la Se gunda Guerra Mundial,
poca en que comenz el uso masivo de los pesticidas, las prdidas agrcolas causadas por los insectos no
han disminuido; por el contrario, casi se han duplicado. Adems, muchas plantas son hoy atacadas por
nuevos insectos que nunca haban sido considerados dainos, y estos nuevos parsitos se vuelven cada vez
ms resistentes a todos los insecticidas32.
Desde 1945 el uso de fertilizantes qumicos en las granjas norteamericanas se ha multiplicado por seis
y el uso de los pesticidas se ha hecho doce veces mayor. Al mismo tiempo, el aumento de la mecanizacin
y el aumento de las distancias por las que estos productos se transportan han contribuido ulteriormente a la
dependencia de la agricultura moderna respecto de la energa. Como resultado de ello en la actualidad e l
60 por ciento de los costes de los alimentos son costes de petrleo. El agricultor Wes Jackson resumi la
situacin en las siguientes palabras: Literalmente hemos desplazado la bas e de nuestra agricultura de l
terreno al petrleo (from soil to oil) 33. Cuando la energa era barata, a la industria petroqumica le
resultaba fcil convencer a los agricultores de que pasaran de una industria orgnica a una qumica, pero
cuando el precio del petrleo comenz a aumentar constantemente, muchos agricultores se dieron cuenta
de que ya no podan comprar los productos qumicos de los que hoy dependen. Con cada nuevo desarrollo
de la tecnologa agrcola tambin aumentaban las deudas de los agricultores. Ya en los aos se tenta un
banquero de Iowa coment con mucha franqueza: A veces me pregunto si el agricultor medio lograr
algn da pagar todas sus deudas 34.
Si la Revolucin Verde ha tenido consecuencias desastrosas para el bienestar de los granjeros y para la
salud de la tierra, los riesgos para la salud humana no han sido menos graves. El uso excesivo de
fertilizantes y pesticidas ha hecho que grandes cantidades de subs tancias qumicas txicas se infiltren en el
suelo, contaminando la capa fretica y apareciendo en los alimentos. Posiblemente la mitad de los
pesticidas del mercado estn mezclados con destilados de petrleo que podran destruir el sistema
inmunizador natural del cuerpo. Otros contienen substancias que estn relacionada s especficamente con
el cncer35. Pese a ello, los alarmantes resultados no han afectado prcticamente las ventas y el uso de
fertilizantes y pesticidas. Varios de los productos qumicos ms peligrosos han sido prohibidos en los
Estados Unidos, pero las empresas petroqumicas siguen vendindolos en los pases del Tercer Mundo
donde la legislacin es menos severa, de igual manera que las compaas farmacuticas venden los
frmacos ms peligrosos. En el caso de los pesticidas todas las po blaciones se hallan directamente
afectadas por esta prctica inmoral, pues las substancias txicas regresan a los pases industrializados en
las frutas y verduras importadas de los pases del Tercer Mundo 36.
Una de las principales justificaciones de la Revolucin Verde ar guye que la nueva tecnologa agrcola
es necesaria para alimentar a los hambrientos del mundo. En una poca de escasez, o por lo menos eso se

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alega, el problema del hambre slo puede resolverse con el incremento de la produccin, y las empresas
agrcolas a gran escala son las nicas que tienen la capacidad de producir ms alimento. Este
razonamiento se sigue usando, a pesar de que minuciosas investigaciones han evidenciado que e l
problema del hambre en el mundo no es en absoluto un problema tcnico, sino un problema poltico y
social. Uno de los anlisis ms lcidos de la relacin entre las em presas agrcolas y el hambre en el mundo
se puede hallar en la obra de Frances Moore Lapp y Joseph Collins37, fundadores del Instituto para la
Alimentacin y el Desarrollo con sede en San Francisco. Despus de estudiar detalladamente el problema,
estos autores llegaron a la conclusin de que la escasez de comida es un mito y de que las empresas
agrcolas no resuelven el problema del hambre, sino que, por el contrario, lo perpetan e incluso lo
agravan. Moore Lapp y Collins han sealado que el problema central no es cmo aumentar la
produccin, sino qu se ha de cultivar y quin ha de comerlo, y que las respuestas son determinadas por
los que controlan los recursos para la produccin de alimentos. Limitarse a introducir nuevas tecnologas
en un sistema corrompido por las desigualdades sociales nunca resolver el problema del hambre; por e l
contrario, lo empeorar. De hecho, estudios realizados sobre el impacto de la Revolucin Verde en e l
hambre de los pases tercermundistas han confirmado repetidamente el mismo trgico y paradjico
resultado. A pesar de que se produce ms comida, cada vez hay ms personas con hambre. Como escriben
Moore Lapp y Collins: En el Tercer Mundo, en general, hay ms comida y menos para comer.
Las investigaciones dirigidas por Moore Lapp y por Collins han demost rado que no hay ningn pas
del mundo en el que los habitantes no se puedan alimentar de sus propios recursos, y que la can tidad de
comida producida actualmente en el mundo es suficiente para proporcionar una dieta adecuada a ocho mil
millones de personas, ms del doble de la poblacin mundial actual. La escasez de terrenos de cultivo
tampoco se puede considerar causa del hambre. Por ejemplo, el nmero de personas por acre cultivado en
China es el doble que el de la India, y sin embargo en la China no hay hambre a gran escala. La
desigualdad es el principal obstculo que se alza ante las actuales tentativas de luchar contra el hambre en
el mundo. La modernizacin agrcola una agricultura mecanizada a gran escala resulta muy
rentable para una pequea elite, los nuevos granjeros empresariales, y hace que millones de personas
abandonen el campo. As pues, un nmero cada vez menor de personas est tomando el control de una
cantidad cada vez mayor de terrenos agrcolas, y estos terratenientes, una vez establecidos, ya no cultivan
las plantas destinadas a satisfacer las necesidades locales, sino que se dedican a cultivos ms rentables
para la exportacin, dejando que las poblaciones locales se mueran de hambre. Ejemplos de esta incorrecta
manera de proceder abundan en todos los pases del Tercer Mundo. En Amrica Central, al menos la
mitad de los terrenos agrcolas y precisamente las tierras ms frtiles se usan para cultivos destinados
a la exportacin, mientras un 70 por ciento de los nios centroamericanos sufren de desnutricin. En los
mejores terrenos del Senegal crecen verduras que se exportan a Europa, mientras la ma yora de la
poblacin rural del pas padece hambre. Las tierras mexicanas ms ricas y frtiles, que antes producan
una docena de alimentos locales, se usan hoy para cultivar esprragos destinados a la mesa de los
gourmets europeos. Otros terratenientes mexicanos han comenzado a cultivar uva para la produccin de
coac, mientras que, en Colombia, los empresarios renuncian a la produccin de trigo para cultivar
claveles que luego exportan a los Estados Unidos.
El hambre en el mundo slo podr vencerse transformando las relaciones sociales de tal manera que la
desigualdad se reduzca a todo nivel. El problema central no es la redistribucin de la comida, sino la
redistribucin del control sobre los recursos agrcolas. Slo cuando este control se haya democratizado,
los hambrientos podrn comer lo que se produce. Muchos pases han demostrado que esta suerte de
cambios sociales puede tener xito. De hecho, el 40 por ciento de la poblacin del Tercer Mundo vive hoy
en pases donde el hambre ha sido eliminado a travs de un esfuerzo hecho en comn. Estos pases no
usan la agricultura como un medio para obtener divisas, sino para alimentarse a s mismos en primer lugar.
Esta poltica, que da prioridad a los alimentos, requiere, como han sealado Moore Lapp y Collins, que
las plantas destinadas a la industria se cultiven slo despus de que se hayan satisfecho las necesidades bsicas de la poblacin, y que el comercio se vea como una extensin de las necesidades internas y no como
algo estrictamente determinado por la demanda externa.
Al mismo tiempo, los que vivimos en pases industrializados ten dremos que darnos cuenta de que la
seguridad de nuestro abastecimiento de alimentos no est amenazada por las masas hambrientas del Tercer
Mundo, sino por las empresas alimentarias y agrcolas que perpetan esta situacin de hambre masiva. Las

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multinacionales de la alimentacin estn creando hoy un nico sistema agrcola mundial que les permita
controlar todas las fases de produccin de alimentos y manipular tanto la oferta como el precio de la
comida a travs de un monopolio bien establecido. Este proceso est hoy bastante en caminado. En los
Estados Unidos, casi el 90 por ciento de la produccin de verduras est controlada por las principales
empresas de transformacin y muchos agricultores no tienen ms remedio que trabajar para ellas o cesar
en sus actividades.
El control de la produccin alimentaria por parte de las grandes empresas a nivel mundial hara
imposible para siempre eliminar el hambre. De hecho, se creara un Gran Supermercado Mundial en el
que los pobres del mundo competiran directamente con los ricos y por ello nunca lograran recib ir la
alimentacin adecuada. Este efecto se puede observar hoy en muchos pases del Tercer Mundo, donde las
personas pasan hambre pese a que en el lugar donde viven se cultivan plantas alimenticias en abundancia.
Incluso puede suceder que el mismo gobierno del pas subsidie la produccin y que la poblacin del pas
sea quien la cultive y la coseche y, a pesar de ello, nunca llegue a comerla al no poder pagar el precio
impuesto por la competencia internacional.
En sus continuos esfuerzos por extenderse y aumentar sus ganancias, las empresas agrcolas no slo
perpetan el hambre en el mundo, sino que tambin tratan con extrema incuria el medio ambiente, creando
graves amenazas para el ecosistema mundial. Por ejemplo, gigantescas empresas multinacionales como la
Goodyear, la Volkswagen y la Nestl aplanan hoy con excavadoras millones de hectreas de la cuenca de l
ro Amazonas en el Brasil para criar ganado destinado a la exportacin. Las consecuencias ambientales de
talar una zona tan vasta de la selva tropical sern probablemente desastrosas. Los ecologistas advierten
que la accin de las torrenciales lluvias tropicales y del sol ecuatorial podra desencadenar una reaccin en
cadena capaz de alterar de manera significativa el clima en todo el mundo.
As pues, las empresas agrcolas destruyen los terrenos de los quo defiende nuestra existencia,
perpetan la injusticia social y el hambre en el mundo, y amenazan gravemente el equilibrio ecolgico
mundial. Una empresa destinada en su origen a la produccin de a limentos para sustentar la vida se ha
convertido en una de las peores amenazas para la salud individual, social y ecolgica.
Cuanto ms estudiamos los problemas sociales de nuestra poca ms nos damos cuenta de que la
visin mecanicista del mundo y el sistema de valores relacionado con ella han generado unas tecnologas,
unas instituciones y unos modos de vida que son profundamente perjudiciales para la salud. Muchos de los
riesgos que amenazan nuestra salud se ven agravados por el hecho de que nuestro sistema de asistencia
sanitaria parece incapaz de enfrentarse a ello adecuadamente debido a su adhesin al mismo paradigma
que perpeta las causas de la enfermedad. La asistencia sanitaria actual se reduce a una asistencia mdica
dentro de la estructura biomdica esto es, a una serie de curas basadas en una medicina orientada hacia la
recuperacin en hospitales y hacia el uso masivo de frmacos. La asistencia sanitaria y la prevencin de
enfermedades se perciben como dos problemas diferentes y, por ello, los profesionales de la salud no
suelen apoyar activamente las medidas ambientales y sociales relacionadas directamente con la salud
pblica.
Las deficiencias de nuestro actual sistema de asistencia sanitaria son resultado de la sutil interaccin
de dos tendencias que hemos examinado detalladamente en los captulos precedentes. La primer es la
adhesin a la limitada estructura biomdica, que niega sistemticamente la importancia de los aspectos no
biolgicos en la comprensin de la enfermedad. La segunda, no menos importante, es la bsqueda de l
crecimiento econmico e institucional y del poder poltico por parte de la industria sanitaria, que ha
invertido enormes sumas de dinero en unas tecnologas surgidas de una concepcin re duccionista de la
enfermedad. El sistema norteamericano de asistencia sanitaria consiste en una gran aglomeracin de
poderosas instituciones motivadas por el crecimiento econmico, que carecen de cualquier incentivo
efectivo para mantener bajos los costos de la asistencia sanitaria38. El sistema est dominado por las
mismas fuerzas econmicas y empresariales que han plasmado los otros sectores de la economa, fuerzas
que no estn interesadas primordialmente en la salud pblica pero controlan prcticamente todas las
facetas de la asistencia sanitaria: la estructura de los seguros contra enfermedad, la administracin de los
hospitales, la produccin y venta de frmacos, la orientacin de las investigaciones y de la instruccin mdica, el reconocimiento de los ttulos profesionales y la concesin de permisos a los terapeutas no
mdicos. El predominio de los valores impuestos por las grandes empresas a este sistema resulta evidente
en las actuales discusiones sobre los seguros nacionales contra la enfermedad, en los que nunca se ponen

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en duda los modelos bsicos de poder. Esta es la razn por la que ninguno de los esquemas que hoy se
discuten tiene probabilidades de satisfacer las necesidades sa nitarias de los ciudadanos estadounidenses.
Como se puede leer en un estudio sobre la asistencia sanitaria en los Estados Unidos: Igual que las
asignaciones federales para la defensa subsidian el complejo militar-industrial, as tambin los seguros
nacionales contra la enfermedad financiarn el complejo mdico-industrial 39
El objetivo de la industria sanitaria ha sido convertir la asistencia sanitaria en un lujo que pueda
venderse a los consumidores segn las leyes de la economa del mercado libre. Para conseguirlo, e l
sistema de prestacin de la asistencia sanitaria se ha estructurado y organizado imitando las grandes
industrias de produccin. En vez de fomentar las curas sanitarias en pequeos centros de salud comunitarios, donde la asistencia puede ser adaptada a las necesidades individuales y practicada insistiendo
particularmente en la prevencin y en la educacin sanitaria, el sistema actual favorece un enfoque
altamente centralizado que implica un uso intensivo de la tecnologa, que resulta rentable para la industria
pero caro y perjudicial para los pacientes.
La actual camarilla de la salud ha realizado grandes inversiones en el status quo y se opone
enrgicamente a toda revisin fundamental de la asistencia sanitaria. Controlando eficazmente la instruccin, la investigacin y la prctica de la medicina, la industria sanitaria trata de suprimir todas las
iniciativas que tiendan al cambio y de hacer que el enfoque actual sea rentable intelectual y econmicamente para la elite mdica que dirige las prcticas de la asistencia sanitaria. Sin embargo, los
problemas creados por el incremento de los costos sanitarios, por la disminucin de ganancias de la
asistencia mdica y por la creciente evidencia de que los factores ambientales, laborales y sociales son la
causa principal de la mala salud obligarn inevitablemente al cambio. De hecho, este cambio ha
comenzado ya, y est adquiriendo cada vez ms fuerza. El movimiento para la salud holstica desarrolla su
actividad tanto dentro como fuera del sistema mdico, y est apoyado e integrado por otros movimientos
populares los grupos a favor de la proteccin del medio ambiente, las organizaciones antinucleares, los
grupos de consumidores, los movimientos por la liberacin social que se han dado cuenta de las influencias ambientales y sociales en la salud y que se oponen y tratan de prevenir los pe ligros para la salud
a travs de la accin poltica. Todos estos movimientos aceptan una visin holstica y ecolgica de la vida
y rechazan el sistema de valores que domina nuestra cultura, perpetuado por nuestras instituciones sociales
y polticas. La nueva cultura comparte una visin de la realidad que hoy se est discu tiendo y estudiando y
que a la larga se impondr como un nuevo paradigma, destinado a eclipsar la visin cartesiana que nuestra
sociedad tiene del mundo.
En los siguientes captulos intentar trazar las lneas generales de una estructura conceptual coherente
basada en la nueva visin de la realidad. Espero que esto ayude a los diferentes movimientos de la nueva
cultura a darse cuenta de las bases que tienen en comn. Este nuevo sistema conceptual ser
profundamente ecolgico, compatible con los conceptos de muchas culturas tradicionales y coherentes con
los conceptos y teoras de la fsica moderna. Como fsico, observo con placer que la visin del mundo de
la fsica moderna no slo est teniendo un fuerte impacto en las dems ciencias, sino que tambin tiene la
posibilidad de ser teraputica y culturalmente unificadora.

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LA VISIN INTEGRAL DE LA
VIDA
La nueva visin de la realidad de que hemos estado hablando se basa en la comprensin de las
relaciones y dependencias recprocas y esenciales de todos los fenmenos: fsicos, biolgicos, psicolgicos, sociales y culturales. Esta visin va ms all de los actuales limites disciplinarios y conceptuales y
nuevas instituciones la perseguirn. Hoy por hoy no existe ninguna estructura conceptual o ins tituciona l
que est firmemente establecida y que se adapte a las frmulas del nuevo paradigma, pero las lneas
generales de esta estructura ya las estn trazando muchos individuos, comunidades y grupos que estn
ideando nuevos modos de pensar y que se estn organizando segn nuevos principios.
En esta situacin, parecera que un enfoque bootstrap, parecido al que desarroll la fsica moderna,
podra ser el ms provechoso. Esto significara la formulacin gradual de una red de conceptos y modelos
vinculados entre s y, al mismo tiempo, la creacin de organizaciones sociales independientes. No habr
ninguna teora ni ningn modelo que sea ms fundamental que los otros y todos ten drn que concordar
entre s; debern superar las distinciones convencionales que existen entre las distintas disciplinas y
utilizar un lenguaje que resulte adecuado para describir los diferentes aspectos del tejido polinivelado y
recprocamente relacionado de la realidad. Asimismo, ninguna de las nuevas instituciones ser superior a
las otras, ni ms importante que ellas, y todas tendrn que ser cons cientes de las dems y comunicar y
cooperar entre s.
En los siguientes captulos examinar algunos conceptos, modelo s y organizaciones de este gnero
que han surgido recientemente y tratar de demostrar las relaciones que existen entre sus conceptos.
Quisiera subrayar particularmente los enfoques de mayor relevancia para hacer frente a los problemas de
la salud individual y social. Puesto que el concepto mismo de salud depende de manera crucial de la visin
que se tenga de los organismos vivientes y de su relacin con el medio ambiente, esta presentacin de l
nuevo paradigma comenzar con un examen de la naturaleza de los organismos vivientes.
La mayora de los bilogos y mdicos contemporneos suscriben una visin mecanicista de la vida y
tratan de reducir el funcionamiento de los organismos vivientes a mecanismos celulares y mole culares
bien definidos. La concepcin mecanicista se justifica hasta cierto punto, pues es verdad que los
organismos vivientes se comportan, en parte, como mquinas. Estos organismos han desarrollado una gran
variedad de partes y mecanismos similares a los de una mquina huesos, msculos, la circulacin de la
sangre y as sucesivamente y esto quiz se deba a que un funcionamiento de tipo mecnico les resultaba
ventajoso en su evolucin. Ahora bien: esto no significa que los organismos vivientes sean mquinas. Los
mecanismos biolgicos son simplemente casos especiales de unos principios de organizacin mucho ms
amplios; de hecho, ninguna de las funciones de un organismo consiste enteramente en estos me canismos.
La ciencia biomdica, siguiendo las teoras de Descartes, se ha concentrado excesivamente en las
propiedades mecnicas de la materia viviente, haciendo caso omiso de su naturaleza de organismo o de
sistema. Pese a que el conocimiento de los aspectos celulares y moleculares de las estructuras biolgicas
seguir siendo importante, slo se lograr una comprensin ms completa de la vida desarrollando una
biologa integral, una biologa que vea al organismo como un sistema viviente y no como una mquina.
La visin integral considera el mundo desde el punto de vista de las relaciones y las integraciones1.
Los sistemas estn todos integrados y sus propiedades no pueden reducirse a las de unidades ms
pequeas. En vez de concentrarse en los componentes bsicos o en las substancias fundamentales, el
enfoque integral hace hincapi en los principios bsicos de la organizacin. En la naturaleza abundan los
ejemplos de sistemas. Cada organismo desde la bacteria ms diminuta hasta los seres humanos pasando
por la extensa variedad de plantas y animales es un todo integrado, luego un sistema viviente. Las
clulas son sistemas vivientes, como tambin lo son los distintos tejidos y rganos del cuerpo, cuyo
ejemplo ms complejo es el cerebro humano. Pero los sistemas no se limitan a los organis mos individuales
y a sus partes: los mismos aspectos de integridad se reflejan en los sistemas sociales por ejemplo, un
hormiguero, una colmena o una familia humana y en los ecosistemas, compuestos por una gran
variedad de organismos y por una materia inanimada en interaccin recproca. Lo que se conserva en una

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zona en estado salvaje no son los rboles ni organismos individuales, sino la compleja red de relaciones
que existe entre ellos.
Cada uno de estos sistemas es un todo cuya estructura especfica deriva de la interaccin y de la
interdependencia de sus partes. La actividad de los sistemas supone un proceso llamado transaccin: la
interaccin simultnea y recprocamente dependiente entre componentes mltiples2. Las propiedades
integrales son destruidas cuando un sistema se descompone, fsica o tericamente, en elementos aislados.
Si bien somos capaces de discernir las partes individuales de un sistema, la naturaleza de un todo siempre
es otra cosa que la mera suma de sus partes.
Otro aspecto importante de los sistemas es su naturaleza intrnsecamente dinmica. Sus formas no son
estructuras rgidas, sino manifestaciones flexibles y sin embargo estables de los procesos sub yacentes. En
palabras de Paul Weiss:
Las caractersticas del orden, tal como se manifiestan en la forma par ticular de una estructura y en la
disposicin y distribucin regular de sus subestructuras, no son ms que una indicacin visible de las regularidades de la dinmica oculta que obra en su campo... La forma viviente ha de considerarse
esencialmente como un indicador, o un indicio, de la dinmica de los procesos fundamentales
subyacentes3.
Esta descripcin del enfoque integral suena muy parecida a la des cripcin de la fsica moderna que
hemos hecho en el captulo 3. De hecho, la nueva fsica y, especialmente, su enfoque bootstrap
est muy prxima a la teora integral general. Hace hincapi en las relaciones en vez de hacerlo en las
entidades aisladas y, como la visin integral, percibe el dinamismo intrnseco de estas relaciones.
El pensamiento integral es un pensamiento de procesos; la forma se asocia con el proceso, la
interrelacin recproca con la interaccin, y los opuestos se unifican a travs de la oscilacin.
La aparicin de modelos orgnicos es fundamentalmente diferente de la acumulacin progresiva de
bloques constitutivos, o de la fabricacin de un producto mecnicamente segn fases programadas con
precisin. Con todo, es importante entender que estas opera ciones tambin ocurren en los sistemas
vivientes. Si bien en este caso su naturaleza es ms especializada y secundaria, las operaciones de tipo
mecnico tienen lugar en todo el mundo viviente. Por tanto, una descripcin reduccionista de los
organismos puede ser til y, en ciertos casos, incluso necesaria. Resulta peligrosa slo cuando se la toma
por una explicacin completa. El reduccionismo y el holismo, el anlisis y la sntesis, son enfoques
complementarios que, usados con el equilibrio justo, nos ayudan a obtener un conocimiento ms profundo
de la vida.
Una vez comprendidas estas nociones, podemos abordar el pro blema de la naturaleza de los
organismos vivientes, y con este fin ser til examinar las diferencias esenciales entre un organismo y una
mquina. Comencemos por explicar de qu tipo de mquina estamos hablando. En la actualidad hay una
serie de mquinas cibernticasque exhiben varias propiedades tpicas de los organismos, de suerte que la
distincin entre una mquina y un organismo se hace muy sutil. Estas mquinas, sin embargo, no son las
que sirvieron de modelo a la filosofa mecanicista de la ciencia del siglo XVII. Segn Descartes y Newton,
el mundo era una mquina del siglo XVII, esencialmente un aparato de relojera. Este es el tipo de
mquina que tenemos en mente cuando comparamos su funcionamiento al de un organismo viviente.
La primera diferencia obvia entre una mquina y un organismo es el hecho de que las mquinas se
construyen, mientras los organismos crecen. Esta diferencia fundamental significa que la comprensin de
un organismo debe orientarse hacia sus procesos. Por ejemplo, es imposible dar una im agen exacta de una
clula mediante un diseo esttico o describindola desde el punto de vista de las formas es tticas. Las
clulas, como todos los sistemas vivientes, tienen que comprenderse desde el punto de vista de los
procesos que reflejan la organizacin dinmica del sistema. Las actividades de una mquina vienen
determinadas por su estructura. En un organismo, sucede exactamente lo contrario: su estructura orgnica
es determinada por los procesos.
Las mquinas se construyen ensamblando un nmero bien definido de partes de manera precisa y
preestablecida. En cambio, los organismos denotan un alto grado de flexibilidad y plasticidad in ternas. La
forma de sus componentes puede variar dentro de ciertos lmites y no hay dos organismos que tengan
partes idnticas. Si bien el organismo en conjunto presenta una serie de regularidades y de modelos de
comportamiento bien definidos, las relaciones entre sus partes no estn determinadas de manera rgida.
Como ha demostrado Weiss con muchos ejemplos interesantes, el comportamiento de las partes puede

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efectivamente ser tan singular e irregular que no tenga ninguna importancia con respecto al orden de todo
el sistema4. Este orden se obtiene por medio de la coordinacin de unas actividades que no oprimen a las
partes de manera rgida, sino que dejan un espacio para las variaciones y la flexibilidad, y esta flexibilidad
es justamente lo que permite a los organismos vivientes adaptarse a nue vas circunstancias.
Las mquinas funcionan segn cadenas lineales de causa y efecto, y cuando se estropean suele ser
posible identificar una nica causa de la avera. Por el contrario, el funcionamiento de los organismos
sigue los modelos cclicos de flujo de informacin conocidos por el nombre de circuitos de retroaccin
(feedback loops). Por ejemplo, el componente A puede afectar al componente B; el componente B puede
influir en el C; y el C, a su vez, puede afectar retroactivamente al A, de suerte que el crculo se cierra.
Cuando este sistema deja de funcionar, la interrupcin suele estar causada por mltiples factores que
pueden amplificarse recprocamente por medio de unos circuitos de retroaccin que son interdependientes.
Muchas veces carece de importancia determinar cul de estos factores ha sido la causa inicial de la avera.
Esta conexin no lineal, tpica de los organismos vivientes, indica que las tentativas convencionales de
la ciencia biomdica para determinar una causa nica en cada enfermedad es altamente problem tica.
Adems, demuestra la falacia del determinismo gentico, a saber, la creencia de que las diferentes
caractersticas fsicas o mentales de un organismo vienen controladas o dictadas por su es tructura
gentica. La concepcin de la teora de sistemas evidencia que los genes no son el nico factor que
determina el funcionamiento de un organismo, como tampoco los engranajes y las ruedas determinan e l
funcionamiento de un reloj. Los genes son ms bien paneles integrantes de un todo ordenado y por tanto
se ajustan a su organizacin.
La plasticidad y flexibilidad internas de los sistemas vivientes cuyo funcionamiento est controlado
por sus relaciones dinmicas y no por rgidas estructuras mecnicas, dan origen a ciertas propiedades
caractersticas que pueden verse como diferentes aspectos del mismo principio dinmico: el principio de la
autoorganizacin5. Un organismo viviente es un organismo que se organiza a s mismo: este significa que
el orden de su estructura y de sus funciones no le es impuesto por el ambiente, sino que viene determinado
por el mismo sistema. Los sistemas que se organizan a s mismos tienen un cierto grado de autonoma; por
ejemplo, tienden a establecer sus dimensiones segn principios de organizacin internos que no dependen
de las influencias ambientales. Esto no significa que los sistemas vivientes estn aislados de su entorno;
muy al contrario, constantemente establecen interacciones con l, pero esta interaccin no determina su
organizacin. Los dos principales fenmenos dinmicos de la autoorganizacin son la autorrenovacin
la capacidad de los sistemas vivientes de renovar y recuperar continuamente sus componentes
conservando la integridad de su estructura general y autotrascendencia la capacidad de superar de
manera creativa los lmites fsicos y mentales en los procesos de aprendizaje, desarrollo y evolucin.
La autonoma relativa de los sistemas autoorganizadores arroja nueva luz sobre el tradiciona l
problema filosfico del libre albedro. Desde el punto de vista de la teora de sistemas, tanto e l
determinismo como la libertad son conceptos relativos. En la medida en que es autnomo con respecto a
su entorno, un sistema es libre; en la medida en que depende de l a travs de una interaccin continua su
actividad ir siendo definida por las influencias ambientales. L a relativa autonoma de los organismos
suele aumentar con su complejidad, y llega a su punto culminante en los seres humanos.
El concepto relativo de libre albedro parece coherente con la filosofa de las tradiciones msticas que
exhortan a sus discpulos a ir ms all de las nociones de un yo aislado y a tomar consciencia de que
somos inseparables del cosmos, del que formamos parte. El ob jetivo de estas tradiciones es el de liberarse
completamente de todos los sentimientos individualistas y alcanzar la ident ificacin con la totalidad de l
cosmos a travs de la experiencia mstica. Una vez alcanzado este estado, la cuestin del libre albedro
parecer haber perdido su significado. Si yo soy el universo, no puede haber ninguna influencia externa
y todas mis acciones sern espontneas y libres. Desde el punto de vista de los msticos, por consiguiente,
la nocin del libre albedro es relativa, limitada y como ellos diran ilusoria como todos los dems
conceptos que utilizamos en nuestras descripciones racionalistas de la realidad.
Para mantener su autoorganizacin los organismos vivientes han de permanecer en un estado especia l
que no es fcil describir en trminos convencionales. Para esclarecer este punto podra resultar til
establecer nuevamente una comparacin de los organismos y las mquinas. Por ejemplo, un mecanismo de
relojera es un sistema relativamente aislado que necesita energa para funcionar pero que no necesita

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forzosamente establecer una interaccin con su entorno para seguir funcionando. Como todo sistema
aislado, seguir funcionando de acuerdo con la segunda ley de la termodinmica, pasando del orden a l
desorden, hasta llegar a un estado de equilibrio en el que todos los procesos el movimiento, e l
intercambio de calor, etc. se detienen. Los organismos vivientes funcionan de una manera totalmente
diferente. Se trata de sistemas abiertos, y esto significa que deben mantener un intercambio continuo de
energa y de materia con su entorno para seguir viviendo. Este intercambio com porta el absorber
estructuras orgnicas como los alimentos, descomponerlos y usar parte de sus componentes para
mantener o incluso para aumentar el orden del organismo. Este proceso se conoce por el nombre de
metabolismo. El metabolismo le permite al sistema permanecer en un estado de equilibrio, en el que
siempre est trabajando. Un alto grado de no equilibrio es absolutamente necesario a los fines de la
autoorganizacin: los organismos vivientes son sistemas abiertos que funcionan continuamente lejos de l
equilibrio.
Al mismo tiempo, estos sistemas autoorganizadores tienen un alto grado de estabilidad, y es aqu
donde nos vemos en un aprieto para usar el lenguaje convencional. Entre los significados del adjetivo
estable, que podemos encontrar en un diccionario, figuran los trmino fijo, sin fluctuaciones,
invariable y constante, y ninguno de estos significados resulta adecuado para describir los organismos. La estabilidad de los sistemas que se organizan a s mismos es extremadamente dinmica y no
debe ser confundida con el equilibrio. Consiste en mantener la misma estructura general a pesar de los
continuos cambios y sustituciones que tienen lugar en sus componentes. Una clula, por ejemplo, en la
opinin de Weiss, retiene su identidad de una manera mucho ms conservadora, y sigue siendo mucho
ms parecida a s misma de un momento a otro, adems de ser parecida a cualquier otra clula de la misma
descendencia, de lo que se hubiera podido predecir conociendo solamente su inventario de molculas, de
macromolculas y de orgnulos, que est expuesto a un constante cambio, mezclamiento y recomposicin
de su poblacin6. Lo mismo puede decirse de los organismos humanos. Los seres humanos reemplazamos
todas nuestras clulas, a excepcin de las del cerebro, en un plazo de pocos aos, y sin embargo no
tenemos ninguna dificultad en reconocer a nuestros amigos despus de largos perodos de separacin: sta
es la estabilidad dinmica de los sistemas que se organizan a s mismos.
El fenmeno de la autoorganizacin no est limitado a la materia viviente: tambin ocurre en ciertos
sistemas qumicos, estudiados extensamente por el fisicoqumico y Premio Nobel Ilya Prigogine, que
formul una teora dinmica detallada para describir su comportamiento 7. Prigogine llam estos sistemas
estructuras disipativas para expresar el hecho de que conservan y desarrollan su estructura
descomponiendo otras estructuras en el proceso del metabolismo, creando de este modo una entropa
(desorden) que luego se disipa en forma de residuos degradados. Las estructuras qumicas disipativas
reflejan la dinmica de la autoorganizacin en su forma ms simple, exhibiendo la mayora de los
fenmenos tpicos de la vida: la autorrenovacin, la adaptacin, la evolucin y hasta formas primitivas de
procesos mentales. La nica razn por la que no se les considera vivos es porque no se reproducen n i
forman clulas. As pues, estos sistemas representan un enlace entre la materia animada y la inanimada.
Llamarlos organismos vivientes o no, en el fondo, es un asunto de convencin.
La autorrenovacin es un aspecto esencial de los sistemas autoorganizadores. Mientras que una
mquina se construye para fabricar un determinado producto o para realizar una determinada ta rea
establecida por su proyectista, un organismo se ocupa principalmente de renovarse a s mismo: las clulas
descomponen y construyen estructuras, los tejidos y los rganos reemplazan a las clulas en ciclos
continuos. As pues, el pncreas reemplaza la mayora de sus clulas cada veinticuatro horas, la mucosa
del estmago cada tres das; los glbulos blancos de la sangre se renuevan cada diez das y el 98 por
ciento de las protenas del cerebro lo hacen en menos de un mes. Todos estos procesos se regulan de ta l
manera que conservan la estructura general del organismo, y esta notable capacidad de au toconservacin
persiste en una gran variedad de circunstancias, incluido en condiciones ambientales cambiantes y en
muchos tipos de interferencia. Una mquina dejar de funcionar cuando sus partes no funcionen de la
manera rigurosamente predeterminada, pero un organismo seguir funcionando en un ambiente cambiante,
mantenindose en condiciones y reparndose a travs de la curacin y de la regeneracin. El poder de
regenerar estructuras orgnicas disminuye al aumentar la complejidad del organismo. Los platelmintos,
los pulpos y las estrellas de mar pueden reconstruir casi todo su cuerpo a partir de un pequeo fragmento;
las lagartijas, las salamandras, los cangrejos, las langostas y muchos insectos pueden renovar un rgano o

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una extremidad que hayan perdido; y los animales superiores, entre ellos los seres humanos, pueden
renovar los tejidos de su cuerpo y as curar sus heridas.
Pese a su capacidad para conservarse y repararse, ningn organismo complejo puede funcionar
indefinidamente. Estos organismos se deterioran gradualmente durante el proceso de envejecimiento y, a
la larga, sucumben al agotamiento aunque estn relativamente sa nos: Para sobrevivir, estas especies han
desarrollado una suerte de super-reparacin 8: en vez de sustituir las partes daadas o consumidas,
sustituyen todo el organismo. Este, por supuesto, es el fenmeno de la reproduccin, que es tpico de todos
los organismos vivientes.
Las fluctuaciones cumplen una funcin central en la dinmica de la autoconservacin. Cada sistema
viviente puede describirse desde el punto de vista de las variables interdependientes, y cada una de ellas
puede variar dentro de un vasto mbito comprendido entre un lmite superior y un lmite inferior. Todas
las variables oscilan entre estos lmites, de suerte que el sistema se halla siempre en un estado de
fluctuacin continua, aun cuando no exista perturbacin alguna. Este estado se conoce con el nombre de
homeostasis. Se trata de un estado de equilibrio dinmico, transaccional, dotado de una gran flexibilidad :
en otras palabras, el sistema tiene varias opciones de entablar una interaccin con el entorno. Cuando hay
algn trastorno el organismo tiende a volver a su estado original, y lo resuelve con algn tipo de
adaptacin a los cambios ambientales. Entran en juego los mecanismos de retroaccin, que tienden a
reducir cada desviacin del estado de equilibrio. En virtud de estos mecanismos de regulacin que
tambin se llaman retroaccin negativa la temperatura del cuerpo, la presin sangunea y muchas otras
condiciones importantes de los organismos superiores permanecen relativamente constantes aunque e l
ambiente cambie considerablemente. La retroaccin; negativa, sin embargo, es slo un aspecto de la
autoorganizacin a travs de las fluctuaciones. El otro aspecto es la retroaccin positiva, que consiste en
amplificar ciertas desviaciones en vez de reducirlas. Veremos que este fenmeno tiene gran importancia
en los procesos de desarrollo, de aprendizaje y de evolucin.
La capacidad de adaptarse a un ambiente cambiante es una caracterstica esencial de los organismos
vivientes y de los sistemas sociales. Los organismos superiores suelen ser capaces de lograr tres tipos de
adaptacin que entran en juego sucesivamente durante unos cambios ambientales prolongados9. Una
persona que se desplaza desde un lugar situado al nivel del mar hasta otro que se encuentra a una altitud
elevada puede comenzar a jadear y a sufrir de taquicardia. Estos cambios son fcilmente reversibles: si e l
mismo da la persona baja de nuevo a un lugar menos elevado, los cambios desaparecern
inmediatamente. Esta suerte de cambios de adaptacin son parte del fenmeno estrs, que consiste en
llevar una o varias variables del organismo a sus valores extremos. Como resultado de ello, todo el sistema
se volver rgido con respecto a estas variables y por consiguiente ser incapaz de adaptarse a un nuevo
estrs. Por ejemplo, la persona que ha subido a un lugar de gran altitud no podr subir las escaleras
corriendo. Adems, puesto que todas las variables del sistema estn relacionadas entre s, la rigidez de una
de ellas afectar a las dems, y la prdida de flexibilidad se extender a todo el sis tema.
Si el cambio ambiental persiste, el organismo pasar por un nuevo proceso de adaptacin. Los
componentes ms estables del sistema experimentarn una serie de complejos cambios fisiolgicos con
objeto de absorber el impacto ambiental y restaurar la flexibilidad. As pues, la persona que se encuentra a
una gran altitud podr volver a respirar normalmente despus de un cierto perodo de tiempo y usar e l
mecanismo de jadeo para adaptarse a otras emergencias que podran resultarle fatales. Esta forma de
adaptacin se conoce con el nombre de cambio somtico. La aclimatacin, la creacin de hbitos y la
adiccin son casos especiales de este proceso.
A travs del cambio somtico el organismo recupera parte de su flexibilidad sustituyendo con un
cambio ms profundo y duradero otro cambio ms superficial y reversible. Esta adaptacin se conseguir
muy lentamente, como lenta ser tambin su vuelta a la situa cin anterior. A pesar de ello, los cambios
somticos siguen siendo reversibles. Esto significa que, para que pueda efectuar una vuelta a la situacin
anterior, varios circuitos del sistema biolgico han de estar disponibles durante todo el tiempo en que se
mantiene el cambio. La excesiva duracin de la carga de circuitos limitar la libertad del organismo para
controlar otras funciones y, por consiguiente, se reducir su flexibilidad. Pese a que el sistema es ms
flexible despus del cambio somtico que antes, cuando se hallaba en un estado de tensin, sigue siendo
menos flexible que antes de que surgiese la ansiedad original. Por esta razn, el cambio somtico vuelve el
cambio hacia adentro, y la acumulacin de esta tensin interna puede, a la larga, dar origen a una

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enfermedad.
El tercer tipo de adaptacin que poseen los seres vivientes es la adaptacin de las especies en e l
proceso de la evolucin. Los cambios acarreados por las mutaciones, los llamados cambios genotpicos,
son completamente diferentes de los cambios somticos. A travs del cambio genotpico una especie
puede adaptarse al ambiente, modificando el mbito de algunas variables, y en particular de aquellas que
dan origen a los cambios ms econmicos. Por ejemplo, cuando el clima se vuelve ms fro, un animal, en
vez de correr de un lado a otro para permanecer en calor, desarrollar una pelambre ms gruesa. El cambio
genotpico es mucho ms flexible que el cambio somtico. Puesto que cada clula contiene una copia de la
nueva informacin gentica, se comportar de la nueva manera y para ello no necesitar recibir ningn
mensaje de los tejidos y rganos circundantes. De este modo habr ms circuitos libres y aumentar la
flexibilidad del conjunto. Por otra parte, el cambio genotpico es irreversible en la vida del organismo.
Los tres mtodos de adaptacin se caracterizan por un aumento de la flexibilidad y una disminucin de
la reversibilidad. La reaccin inmediatamente reversible, tpica de la primera adaptacin a la tensin, ser
sustituida por el cambio somtico con objeto de aumentar la flexibilidad en condiciones de tensin
continua, y se inducir la adaptacin evolutiva para incrementar ulteriormente la flexibilidad cuando e l
organismo haya acumulado tantos cambios somticos que lo hagan demasiado rgido para sobrevivir. De
esta manera los sucesivos modos de adaptacin restituyen la mayor parte de la flexibilidad que e l
organismo ha perdido a consecuencia de los apremios ambientales. La flexibilidad de un organismo
depender del nmero de sus variantes que sigan fluctuando en el mbito de sus lmites de tolerancia :
cuanto ms numerosas sean las fluctuaciones, mayor ser la estabilidad del organismo. Para colonias de
organismos, la variabilidad ser el criterio correspondiente a la flexibilidad. Un mximo de variacin
gentica en una especie proporciona el nmero mximo de posibilidades que sta tiene para la adaptaci n
evolutiva.
La capacidad de una especie para adaptarse a los cambios ambien tales a travs de mutaciones
genticas se ha estudiado extensamente y con gran xito en nuestro siglo, como tambin los mecanismos
de la herencia y la reproduccin. Ahora bien, estos aspectos representan slo una parte del fenmeno de la
evolucin. La otra parte es el desarrollo creativo de nuevas estructuras y funciones sin ninguna in fluencia
ambiental, fenmeno que puede considerarse como una manifestacin de la posibilidad de
autotrascendencia, que es intrnseca a todos los organismos vivientes. Por tanto, los conceptos darwinianos expresan slo una de las dos visiones complementarias ne cesarias para comprender el fenmeno de
la evolucin. El examen de la idea de evolucin como manifestacin esencial de los sistemas
autoorganizadores resultar ms fcil si antes consideramos atentamente la relacin que existe entre los
organismos y su entorno.
Igual que la nocin de una entidad fsica independiente se ha con vertido en un problema de la fsica
subatmica, tambin la nocin de organismo independiente resulta problemtica en el campo de la
biologa. Los organismos vivientes, al ser sistemas abiertos, se man tienen vivos y funcionan a travs de
una serie de intensos intercambios con su entorno, que a su vez est formado por diversos organismos. Por
consiguiente, toda la biosfera nuestro ecosistema planetario es un tejido de formas vivas y no vivas,
dinmico y extremadamente integrado. Pese a que este tejido presenta muchos niveles, en cada uno de
ellos existen intercambios e interdependencias.
La mayora de los organismos no se hallan introducidos en los ecosistemas, sino que tambin son en s
mismos ecosistemas que contienen una cantidad de organismos menores que tienen una autonoma
considerable y que a pesar de ello se integran armnicamente en el funcionamiento del conjunto. Los ms
pequeos de estos componentes reflejan una sorprendente uniformidad y se asemejan entre s en todo e l
mundo viviente, como grficamente los describe Lewis Thomas:
Helos aqu, movindose en mi citoplasma... Su relacin conmigo es mucho ms ntima de la que
tienen entre s y con las bacterias que viven en libertad all por la colina. Al principio me parecieron extranjeros, pero luego me puse a pensar que las mismas criaturas, exactamente las mismas, estn all
afuera en las clulas de las gaviotas, de las ballenas, de la hierba de las dunas, de las algas, de los
cangrejos, y, ms cerca, en las hojas de las hayas de mi jardn, y en la familia de zorrillos que vive detrs
de la reja, y hasta en esa mosca que se posa en mi ventana. A travs de ellos estoy relacionado: tengo parientes cercanos, primos segundos, en todas partes 10.

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Si bien los organismos vivientes reflejan una conspicua individualidad y son relativamente autnomos
en cuanto a su funcionamiento, a menudo es difcil definir los lmites entre un organismo y su en torno.
Algunos organismos pueden considerarse vivos slo cuando se hallan en cierto ambiente; otros forman
parte de sistemas ms vastos cuyo comportamiento es ms similar al de un organismo aut nomo que al de
sus miembros; otros colaboran ms en la construccin de grandes estructuras que se convertirn en
ecosistemas que contendrn cientos de especies.
En el mundo de los microorganismos, los virus se cuentan entre las criaturas ms interesantes, pues
existen en el confn entre la materia viva y la no viva. Estos virus son autosuficientes slo en parte, y estn
vivos slo en sentido limitado. Los virus pueden funcionar y multiplicarse slo en el interior de una clula
viva; son mucho ms simples que cualquier microorganismo, y los ms simples estn for mados solamente
de un cido nucleico, el ADN o el ARN. De hecho, los virus no existen aparentemente fuera de las clulas.
Son simplemente substancias qumicas con una estructura molecular alta mente compleja pero
completamente regular11. En algunos casos se ha logrado hasta descomponer un virus, purificar sus
componentes y luego reunirlos, sin destruir su capacidad de funcionar.
A pesar de que las partculas aisladas de un virus no son ms que una aglomeracin de substancias
qumicas, los virus estn formados por substancias qumicas muy especiales: las protenas y los cidos
nucleicos, que son los constituyentes esenciales de la materia viviente12. En los virus, estas substancias
pueden ser estudiadas separadamente, y fueron estos estudios los que llevaron a los bilogos moleculares
a realizar varios de sus ms importantes descubrimientos en los aos cincuenta y sesenta. Los cidos
nucleicos son macromolculas en forma de cadenas que transportan la informacin ne cesaria para la
autorrepeticin y para la sntesis de las protenas. Cuando un virus entra en una clula viva puede utilizar
el mecanismo bioqumico de la clula para construir nuevas partculas virales segn las instrucciones
codificadas en su ADN o en su ARN. Por consiguiente, un virus no es un simple parsito que se apropie
de las substancias nutritivas del organismo husped para mantenerse con vida y reproducirse. Al ser
esencialmente un mensaje qumico, no tiene un metabolismo propio, ni tampoco puede realizar muchas de
las funciones tpicas de los organismos vivientes. Su nica funcin es la de hacerse cargo del mecanismo
de repeticin de la clula y usarlo para crear nuevas partculas virales. Esta actividad ocurre a una velocidad frentica. En una hora, una clula afectada por un virus puede producir miles de nuevos virus, y en
muchos casos la clula quedar destruida en el proceso. Puesto que una sola clula produce una cantidad
tan grande de partculas virales, una infeccin viral en un organismo multicelular puede destruir
rpidamente un gran nmero de clulas y, por consiguiente, dar origen a una enfermedad.
Pese a que la estructura y el funcionamiento de los virus se conoce hoy perfectamente, su naturaleza
bsica sigue siendo motivo de curiosidad. Fuera de las clulas vivas, una partcula viral no puede considerarse un organismo viviente; dentro de una clula, forma un sis tema viviente junto con la clula
misma, pero un sistema viviente muy particular. El virus tiene la capacidad de organizarse a s mismo,
pero el objetivo de su organizacin no es la estabilidad y la super vivencia de todo el sistema virus-clula;
por el contrario, su nico fin es la produccin de nuevos virus que pasarn a formar sistemas vivientes de
este tipo en los ambientes proporcionados por otras clulas.
La manera especial en que los virus explotan su ambiente es una excepcin en el mundo biolgico. La
mayora de los organismos se integran armoniosamente en su ambiente, y algunos lo plasman nue vamente
de tal manera que lo transforman en un ecosistema capaz de sustentar un gran nmero de animales y de
plantas. El ejemplo ms notable de un organismo constructor de ecosistemas se halla en los corales, que
durante mucho tiempo fueron considerados plantas, pero que hoy se clasifican correctamente entre los
animales. Los plipos de coral son unos pequesimos organismos multicelulares que se unen para formar
grandes colonias y producir colectivamente extensos esqueletos calcreos. En el trascurso de largos
perodos de tiempo geolgico, muchas de estas colonias han crecido hasta formar enormes bancos de cora l
que representan las estructuras ms grandes creadas en la tierra por organismos vivientes. Estas enormes
estructuras albergan y sustentan a un sinfn de bacterias, de plantas y de animales: organismos incrustados
que viven en la parte ms alta de la estructura coralina, peces e invertebrados que se ocultan en sus
rincones y en sus grietas, y otras criaturas que ocupan prcticamente todo el espacio disponible en el
banco13. Para construir estos ecosistemas densamente poblados, los plipos de coral funcionan de ma nera
extremadamente coordinada, compartiendo sistemas nerviosos y capacidades reproductivas de tal manera
que muchas veces resulta difcil considerarlos organismos individuales.

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Los mismos modelos de coordinacin existen en sociedades animales muy compactas y mucho ms
complejas que los bancos de coral. Un caso extremo se puede observar en los insectos sociales abejas,
avispas, hormigas, termitas y otros, creadores de colonias cuyos miembros son tan interdependientes y
tienen un contacto tan estrecho entre s que todo el sistema parece un gran organismo formado por mucho s
individuos14. Las abejas y las hormigas no pueden sobrevivir al aislamiento, pero en gran nmero actan
casi como las clulas de un organismo complejo dotado de una inteligencia co lectiva y de una capacidad
de adaptacin que supera con mucho a la de sus miembros individuales. Este fenmeno de animales que
se unen para formar sistemas organsmicos mayores no se limita al mundo de los insectos: tambin se
puede observar en varias otras especies y, desde luego, en los seres humanos.
Una ntima coordinacin de actividades no slo existe entre un grupo de individuos de la misma
especie, sino tambin entre distintas especies, y aqu de nuevo los sistemas vivientes que esta coordinacin
engendra tienen las caractersticas de organismos individuales. Mu chos tipos de organismos que en un
comienzo se pens representaban una especie biolgica bien definida han resultado ser, despus de un
estudio ms detallado, el producto de la ntima asociacin bio lgica de dos o ms especies distintas. Este
fenmeno, llamado simbiosis, est tan difundido en todo el mundo biolgico que ha de con siderarse como
un aspecto central de la vida. Las relaciones simbiticas son recprocamente provechosas para los que
participan en ellas, y pueden realizarse con cualquier combinacin imaginable de animales, plantas y
microorganismos15. Muchos de ellos pueden haber formado su unin en un pasado lejano y haber
evolucionado hacia una interdependencia cada vez mayor y hacia una adaptacin recproca exactsima.
Las bacterias suelen vivir en simbiosis con otros organismos de suerte que su vida y la de su husped
acaba por depender de la relacin simbitica. Las bacterias de la tierra, por ejemplo, alteran la
configuracin de las molculas orgnicas y as las vuelven tiles para las necesidades energticas de las
plantas. Con este fin las bacterias tienen que incorporarse tan ntimamente a las races de las plantas, que
se vuelven casi indistinguibles de ellas. Otras bacterias viven en relacin simbitica con los tejidos de los
organismos superiores, especialmente en el aparato digestivo de los animales y de los seres humanos.
Algunos de estos microorganismos intestinales son muy beneficiosos para el organismo husped,
contribuyendo a su alimentacin y aumentando su resistencia a las enfermedades.
A una escala an menor, la simbiosis tiene lugar dentro de las c lulas de todos los organismos
superiores y es crucial para la organizacin de las actividades celulares. La mayora de las clulas contienen un nmero de orgnulos que cumplen determinadas funciones y que hasta hace muy poco tiempo
eran considerados estructuras moleculares fabricadas por la clula. Hoy se ha descubierto que al gunos
orgnulos son organismos por derecho propio 16. Los mitocondrios, por ejemplo, que a menudo son
llamados las centrales elctricas de la clula, pues alimentan de energa a casi todos los sistemas celulares,
contienen su propio material gentico y pueden reproducirse independientemente de la reproduccin de la
clula. Son residentes permanentes de todos los organismos superiores, transmitidos de generacin en
generacin y viven en ntima simbiosis en el interior de cada clula. De manera similar, los cloroplastos de
las plantas verdes, que contienen la clorofila y los mecanismos utilizados en la fotosntesis, son habitantes
independientes de las clulas vegetales que se reproducen por s mismos.
Cuanto ms se estudia el mundo biolgico, ms se da uno cuenta de que la tendencia a asociarse, a
entablar vnculos, a vivir uno dentro del otro y a cooperar es una caracterstica esencial de los organismos
vivientes. En palabras de Lewis Thomas: No hay seres solitarios. Cada criatura est de alguna manera,
relacionada y es dependiente de las dems 17. Otros grupos de organismos mayores forman ecosistemas
juntamente con varios componentes inanimados relacionados con animales, con plantas o con
microorganismos, travs de una compleja red de relaciones que comporta un intercambio cclico de
materia y energa. Al igual que los organismos individuales, los ecosistemas son sistemas que se organizan
y se regulan a s mismos y en los que ciertas especies de organismos estn expuestas a fluctuaciones
peridicas. A causa de la naturaleza no lneal de las fluctuaciones y de las conexiones en el interior de un
ecosistema, cualquier trastorno serio no se limitara a afectar una sola parte, sino que se extendera a todo
el sistema, y hasta podra se amplificado por sus mecanismos de retroaccin internos.
En un ecosistema equilibrado, los animales y las plantas coexiste n en una combinacin de
competencia y de dependencia recprocas. Cada especie tiene la posibilidad de experimentar un
crecimiento exponencial de sus miembros, pero estas tendencias son mantenidas a raya por varios
mecanismos de control y de interaccin. Cuando el sistema sufre un trastorno, se comienzan a manifestar

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crecimientos exponenciales. Algunas plantas se convierten en malas hierbas, algunos animales se hacen
parsitos, y otras especies son exterminadas. El equilibrio o la salud del sistema se hallar amenazado.
Esta suerte de crecimiento explosivo no se limita a los ecosistemas, tambin ocurre en los organismos
aislados. El cncer y otros tumores son ejemplos dramticos de crecimiento patolgico.
En las ltimas dcadas, los estudios detallados realizados sobre ecosistemas han demostrado
claramente que la mayora de las relaciones que existen entre los organismos vivientes son en esencia,
relaciones de cooperacin caracterizadas por la coexistencia y la interdependencia, y por varios niveles de
simbiosis. Si bien existe una competencia, sta suele darse dentro de un contexto de cooperacin ms
amplio, de suerte que el sistema ms general se mantiene en equilibrio. Incluso las relaciones entre los
animales de rapia y sus presas, que son destructivas para la presa inmediata, suelen ser ventajosas para
ambas especies. Esta visin contrasta fuertemente con las ideas de los darwinistas sociales, que conceban
la vida nicamente en trminos de competencia, de lucha y de destruccin. La concepcin de la naturaleza
ha contribuido a crear una filosofa que legitima la explotacin y el impacto desastroso de nuestra
tecnologa en el ambiente natural. No obstante, esta concepcin no tiene nin guna justificacin cientfica,
pues no logra percibir los principios de cooperacin e integracin, que son un aspecto esencial de las diferentes maneras que los organismos vivientes tienen para organizarse a cualquier nivel.
Como ha sealado Thomas, incluso en los casos en los que tiene que haber vencedores y vencidos, la
transferencia no tiene por qu ser una lucha. Por ejemplo, cuando dos miembros de la especie de los
corales se encuentran en un sitio donde slo hay lugar para uno, el ms pequeo de los dos se desintegra, y
lo hace a travs de sus propios mecanismos autnomos. No se lo expulsa, no se lo vence, no se lo mata :
simplemente opta por retirarse 18. El exceso de competitividad, de agresividad y de comportamiento
destructivo predomina nicamente en la especie humana y ha de considerarse desde el punto de vista de
los valores culturales y no explicarse pseudocientficamente como fenmeno intrnsecamente natural.
Muchos aspectos de las relaciones que los organismos vivientes mantienen con su entorno pueden
describirse de manera coherente con la ayuda del concepto integral del orden estratificado que hemos
mencionado en los captulos precedentes19.

La tendencia de los sistemas vivientes a formar estructuras poliniveladas con distintos niveles de
complejidad est extensamente difundida en toda la naturaleza y ha de considerarse un principio
fundamental de la autoorganizacin. En cada nivel de complejidad nos encontramos con sis temas que son
conjuntos integrados, autoorganizadores, formados de partes ms pequeas y que, al mismo tiempo,
actan como partes de un todo mayor. Por ejemplo, el organismo humano contiene sis temas orgnicos
compuestos de varios rganos, y cada uno de estos rganos est compuesto de tejidos que, a su vez, se
componen de clulas. Las relaciones entre estos niveles de sistemas pueden representarse con un rbol de
sistemas.
Como en un verdadero rbol, en este rbol hay interconexiones e interdependencias entre todos los

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niveles de sistemas: cada nivel acta y se comunica recprocamente con su entorno. El tronco del r bol de
sistemas indica que el organismo individual est conectado con sistemas ecolgicos y sociales mucho ms
extensos, que a su vez presentan la misma estructura en forma de rbol.
En cada nivel, el sistema considerado puede constituir un organismo individua l. Una clula puede
formar parte de un tejido, pero tambin puede ser un microorganismo que forme parte de un ecosistema, y
muchas veces es imposible trazar una lnea divisoria entre estas descripciones. Cada subsistema es un
organismo relativamente autnomo, pese a ser simultneamente un componente de un organismo ms
grande; es un holn usando el trmino acuado por Koestler en el que se manifiestan las
propiedades autnomas de un todo y tambin las propiedades dependientes de una parte. De este modo la
predominancia del orden en el universo adquiere un nuevo significado; el orden en los sistemas es
consecuencia de la autoorganizacin a un nivel superior.
Desde el punto de vista evolucionista es fcil entender por qu los sistemas estratificados o
polinivelados estn tan difundidos en la naturaleza 20. Estos sistemas evolucionan mucho ms rpido y
tienen una posibilidad de supervivencia mucho mayor que la de los sistemas no estratificados, pues en
caso de graves trastornos tienen la capacidad de descomponerse sin ser destruidos totalmente. En cambio,
los sistemas no estratificados se desintegraran completamente y ten dran que comenzar su evolucin
desde el principio. Puesto que los sistemas vivientes, en el trascurso de su larga historia y evolucin,
pueden encontrar muchas situaciones adversas, la naturaleza ha dado una cierta ventaja a los que
presentan un orden estratificado. De hecho, parece que no hay ninguna prueba de la supervivencia de otro
tipo de sistema.
La estructura estratificada de los organismos vivientes, como todas las otras estructuras biolgicas, es
una manifestacin visible de los procesos de autoorganizacin en los que se basa. En cada nivel hay un
equilibrio dinmico entre las tendencias autoafirmativas e inte gradoras, y todos los holones actan como
superficies de contacto y como estaciones repetidoras entre los niveles de sistemas. Los te ricos de
sistemas a veces llaman a este modelo de organizacin un modelo jerrquico, pero esta palabra puede
inducir a error cuando se la aplica al orden estratificado que se observa en la naturaleza. La palabra
jerarqua se refera originalmente al gobierno de la iglesia. Como todas las jerarquas humanas, este
cuerpo dirigente estaba organizado segn cierto nmero de rangos que dependan del nivel de poder, y
cada rango estaba subordinado a otro rango de nivel inmediatamente superior. En el pasado, el orden
estratificado de la naturaleza se ha interpretado muchas veces equivocadamente para justificar ciertas
estructuras sociales y ciertos gobiernos autoritarios21. Para evitar confusiones podemos reservar el trmino
jerarqua para designar estos rgidos sistemas de control en los que las rdenes son transmitidas desde lo
alto. El smbolo tradicional para representar estas estructuras es la pirmide. La mayora de los sistemas
vivientes presentan, en cambio, unos modelos de organizacin poliniveladas caracterizadas por muchos
caminos complejos y no lineales: las seales de informacin y de transferencia se trans miten a lo largo de
estos caminos, entre todos los niveles, tanto en sentido ascendente como descendente. Por este motivo le
he dado la vuelta a la pirmide y la he convertido en un rbol, un smbolo ms, adecuado para la
naturaleza ecolgica de la estratificacin de los sistemas vivientes. Igual que un verdadero rbol absorbe
las substancias nutritivas a travs de sus races y a travs de sus hojas, tambin el poder en un rbol de
sistemas fluye en ambas direcciones: ningn extremo domina sobre el otro y todos los niveles actan
recprocamente en armona e interdependencia para mantener el funcionamiento del conjunto.
El aspecto importante del orden estratificado en la naturaleza no es la transferencia del control sino la
organizacin de la complejidad. Los distintos niveles de sistemas son niveles estables de complejidad
diferente, y esto nos da la posibilidad de utilizar una descripcin, diferente para cada nivel. Ahora bien,
como ha sealado Weiss, cada nivel tomado en consideracin es en realidad el nivel de la atenci n de l
observador22. La nueva percepcin de la fsica moderna parece tener un significado en el estudio de la
materia viviente: las estructuras de materia observadas son un reflejo de las estructuras mentales.
El concepto de orden estratificado tambin proporciona la perspectiva justa para considerar e l
fenmeno de la muerte. Hemos visto que la autorrenovacin la descomposicin y construccin de estructuras en ciclos continuos es un aspecto esencial de los sistemas vivientes. Pero las estructuras que
estn siendo reemplazadas continuamente tambin son organismos vivientes. Desde su punto de vista, la
autorrenovacin del sistema superior es su propio ciclo de nacimiento y muerte. El nacimiento y la
muerte, pues, parecen ahora un aspecto central de la autoorga nizacin, la esencia misma de la vida. De

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hecho, todos los seres vivientes que nos rodean se renuevan continuamente, y esto significa que todo lo
que nos rodea muere continuamente. Si te hallas en un prado escribe Thomas al borde de una colina
y miras atentamente a tu alrededor, casi todo lo que abarcas con la mirada se est muriendo 23. Pero por
cada organismo que muere hay otro que nace. Por consiguiente, la muerte no es lo contrario de la vida,
sino un aspecto esencial de sta.
A pesar de que la muerte es un aspecto central de la vida, no todos los organismos mueren. Los
organismos unicelulares simples como las bacterias y las amebas se reproducen por divisin celular, de
suerte que siguen viviendo en su progenie. Las bacterias que existen hoy son esencialmente las mismas
que poblaron la tierra hace millones de aos, pero se han ramificado en innumerables organismos. Este
tipo de vida sin muerte fue la nica clase de vida durante los primeros dos tercios de la historia de la
evolucin. En este perodo de tiempo tan inmenso no hubo envejecimiento ni muerte, pero tam poco hubo
mucha variedad: no hubo ninguna forma de vida superior ni ninguna conciencia. Luego, hace mil millones
de aos, la evolucin de la vida atraves una fase de aceleracin extraordinaria y produjo una gran
variedad de formas. Con este fin la vida tuvo que inventar el sexo y la muerte, como dijo Leonard
Shlain. Sin el sexo no poda haber variedad, y sin la muerte no habra individualidad 24. Desde entonces
los organismos superiores envejecieron y murieron y los individuos emparejaron sus cromosomas en la
reproduccin sexual, de suerte que se engendr una enorme variedad gentica que hizo proceder a la
evolucin a un ritmo mil veces ms rpido.
Junto con estas formas de vida superior evolucionaron unos sistemas estratificados que se renovaban a
todos los niveles, manteniendo as unos ciclos continuos de nacimiento y muerte para todos los
organismos a travs de la estructura en forma de rbol. Y este desarrollo nos lleva a preguntarnos qu
lugar ocupan los seres humanos en el mundo. Puesto que nosotros tambin hemos nacido y estamos
destinados a morir significa que somos parte de unos sistemas ms grandes que se renuevan
continuamente? De hecho, parece que se trata exactamente de esto. Como todas las otras criaturas
vivientes, tambin nosotros pertenecemos a un ecosistema y tambin formamos nuestros propios sistemas
sociales. Por ltimo, a un nivel an mayor, est la biosfera, el ecosistema de todo el planeta, del cua l
depende enteramente nuestra supervivencia. Generalmente no consideramos que estos grandes sistemas
sean organismos individuales como las plantas, los animales o las personas, pero una nueva hiptesis
cientfica ha introducido justamente esta perspectiva en muy amplio grado. Despus de realizar estudios
detallados sobre los modos en que la biosfera parece regular la composicin qumica del aire, la
temperatura de la superficie terrestre y muchos otros aspectos del medio ambiente planetario, el qumico
James Lovelock y el microbilogo Lynn Margulis han llegado a la conclusin de que estos fenmenos
slo pueden comprenderse si se considera el planeta entera como un nico organismo viviente.
Reconociendo que su hiptesis representa una nueva versin de un mito muy difundido en la Antigedad,
los dos cientficos la bautizaron con el nombre de hiptesis de Gea (Gafa), la diosa griega de la tierra 25.
La conciencia de que la tierra es un sistema vivo, nocin que desempe un importante papel en
nuestro pasado cultural, se revivi dramticamente cuando, por primera vez en la historia de la
humanidad, los astronautas pudieron observar la tierra desde el espacio. La vista del planeta en toda su
radiante belleza un globo azul blanco suspendido en la profunda oscuridad del espacio los conmovi
profundamente y, como muchos de ellos han declarado, fue una profunda experiencia mstica que
modific para siempre su relacin con la Tierra. Las esplndidas fotografas del globo terrqueo, que estos
astronautas trajeron de sus viajes se convirtieron en un potente nuevo smbolo del movimiento ecolgico y
bien pudiera ser el resultado ms importante de todo el programa espacial.
La idea de la que los astronautas, y muchos hombres y mujeres antes de ellos, tomaron conciencia
intuitivamente ha sido hoy con firmada por numerosas investigaciones cientficas, que Lovelock des cribe
en su libro con gran abundancia de detalles. El planeta no slo bulle de vida, sino que tambin parece estar
vivo por derecho propio. Toda la materia viviente que existe en la T ierra, junto con la atmsfera, los
ocanos y la tierra, forma un sistema complejo que tiene todas las formas tpicas de la autoorganizacin.
Persiste en un notable estado de desequilibrio qumico y termodinmico y puede regular el ambiente
planetario a travs de una gran variedad de procesos que le permiten mantener las condiciones ptimas
para la evolucin de la vida.
Por ejemplo, el clima de la Tierra nunca ha sido totalmente desfavorable a la vida desde el momento
en que aparecieron las primeras formas vivientes, hace unos cuatro mil millones de aos. Durante este

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largo perodo de tiempo, la radiacin solar ha aumentado al menos en un treinta por ciento. Si la tierra
fuese simplemente un objeto slido inanimado, su temperatura superficial seguira la emisin de la energa
del sol: esto significa que la Tierra hubiera sido una esfera helada durante ms de mil millones de aos.
Pero nosotros sabemos por la documentacin geolgica que condiciones tan adversas nunca existieron en
la T ierra. Por el contrario, el planeta mantuvo una temperatura en su superficie que fue bastante constante
durante toda la evolucin de la vida, un poco como un organismo humano mantiene una temperatura
corprea constante a pesar de las condiciones ambientales.
Se pueden observar aspectos similares de autorregulacin en todas las dems propiedades ambientales,
como la composicin qumica de la atmsfera, el contenido salino de los ocanos y la distribucin de
oligoelementos en las plantas y los animales. Todos estos factores estn regulados por complejas redes de
cooperacin que presentan las propiedades de los sistemas autoorganizadores. Por consiguiente, la
Tierra es un sistema vivo: no slo funciona como un or ganismo, sino que en realidad parece ser un
organismo: Gea, un ser viviente planetario. Sus propiedades y sus actividades no pueden ser previstas por
la suma de sus partes; cada uno de sus tejidos est unido a otro tejido, y todos los tejidos son
recprocamente interdependientes, sus numerosas vas de comunicacin son altamente complejas y no
lineales; su forma ha evolucionado durante miles de millones de aos y sigue evolucionando. Estas
observaciones se han hecho dentro de un contexto cientfico, pero van mucho ms all de la cien cia. Como
otros aspectos del nuevo paradigma, reflejan una profunda conciencia ecolgica, que es, en definitiva, una
conciencia espiritual.
La visin integral de los organismos vivientes es difcil de com prender desde la perspectiva de la
ciencia clsica, pues requiere una serie de grandes modificaciones de muchos conceptos de ideas clsicas.
La situacin no es distinta de la que encontraron los fsicos clsicos en las primeras tres dcadas de este
siglo, cuando se vieron obligados a revisar drsticamente sus conceptos bsicos de la realidad para
comprender los fenmenos atmicos. Este paralelismo queda corroborado ulteriormente por el hecho de
que la nocin de complementariedad, que fue tan crucial en el desarrollo de la fsica at mica, tambin
parece desempear un papel de importancia en la nueva biologa de sistemas.
Adems de la complementariedad de tendencias autoafirmantes e integradoras que se puedan observar
en todos los niveles de los sistemas estratificados de la naturaleza, los organismos vivientes presentan otro
par de fenmenos dinmicos complementarios que son aspectos esenciales de la autoorganizacin. Uno de
ellos, que puede describirse genricamente como automantenimiento, incluye los procesos de
autorrenovacin, de curacin, de homeostasis y de adaptacin. El otro, que parece representar una
tendencia opuesta pero complementaria, es el de la autotransformacin y de la autotrascendencia, un
fenmeno que se expresa en los procesos de aprendizaje, de desarrollo y de evolucin. Los organismos
vivientes tienen el potencial intrnseco de superarse a s mismos para crear nuevas estructuras y nuevos
modelos de comportamiento. Esta trascendencia creativa en bsqueda de la novedad, que con el tiempo
lleva a un ordenado despliegue de complejidad, parece ser una propiedad fun damental de la vida, una
caracterstica bsica del universo que al menos por el momento no puede explicarse. No obstante,
podemos explorar la dinmica y los mecanismos de la autotrascendencia en la evolucin de los individuos,
de las especies, de los ecosistemas y de las culturas.
Las dos tendencias complementarias de los sistemas que se orga nizan a s mismos estn en una
interaccin dinmica continua, y ambas contribuyen al fenmeno de la adaptacin evolutiva. Para comprender este fenmeno, por consiguiente, necesitamos dos descripciones complementarias. Una de ellas
tendr que incluir muchos aspectos de la teora neodarwiniana como las mutaciones, la estructura de l
ADN y los mecanismos de reproduccin y herencia. La otra des cripcin no tendr que ocuparse de los
mecanismos genticos, sino de la dinmica fundamental de la evolucin, cuya caracterstica cen tral no es
la adaptacin, sino la capacidad creadora. Si la adaptacin fuese la clave de la evolucin, sera muy difcil
explicar por qu las formas vivientes evolucionaron ms all del nivel de las algas azules, que estn
perfectamente adaptadas a su entorno, son insuperables en su capacidad reproductiva y han demostrado su
capacidad de supervivencia durante miles de millones de aos.
El despliegue creativo de la vida hacia formas de complejidad cada vez mayor sigui siendo un
misterio durante ms de un siglo despus de Darwin, pero unos estudios realizados recientemente han
trazado las lneas generales de una teora de la evolucin que promete arrojar luz sobre esta sorprendente

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caracterstica de los organismos vivientes. Se trata de una teora de sistemas o integral que se concentra en
la dinmica de la autotrascendencia y que se basa en la obra de varios cientficos pertenecientes a distintas
disciplinas. Entre los principales contribuyentes a la formulacin de esta teora cabe destacar a los
qumicos Ilya Prigogine y Manfred Eigen; al antroplogo Gregory Bateson; a los bilogos Conrad
Waddington y Paul Weiss y a los tericos de sistemas Erich Jantsch y Ervin Laszlo. Recientemente se ha
publicado una extensa sntesis de la teora escrita por Erich Jantsch, para quien la evolucin es un aspecto
esencial de la autoorganizacin26. Este enfoque nos permite comenzar hoy a comprender la evolucin
csmica, social, cultural y biolgica desde el punto de vista del mismo modelo de dinmica de sistemas,
pese a que los diferentes tipos de evolucin implican mecanismos muy diferentes. En toda la teora se
refleja la complementariedad bsica de las descripciones que todava dista mucho de ser comprendida
y los ejemplos manifiestan la interaccin entre la adaptacin y la creacin, la accin simultnea del azar
y la necesidad, y la sutil interaccin entre la macroevolucin y la microevolucin.
La dinmica fundamental de la evolucin, segn la nueva teora de sistemas, comienza con un sistema
en homeostasis un estado de equilibrio dinmico que se caracteriza por fluctuaciones mltiples e
interdependientes. Enfrentado a una perturbacin, el sistema tiende a mantener su flexibilidad mediante
mecanismos negativos de retroaccin, que a su vez tienden a reducir la desviacin del estado de equilibrio.
Ahora bien, esta no es la nica posibilidad. Las desviaciones pueden tambin reforzarse interiormente a
travs de la retroaccin positiva en respuesta a los cambios ambientales, o espon tneamente sin ninguna
influencia externa. Las fluctuaciones ponen a prueba constantemente la estabilidad de un sistema viviente,
y en cierto momento una o varias de estas fluctuaciones pueden hacerse tan fuertes que empujen al sistema
a travs de una situacin de inestabilidad hacia una estructura totalmente nueva, que a su vez ser
fluctuante y relativamente estable. La estabilidad de los sistemas vivientes nunca es absoluta. Persistir
mientras las fluctuaciones no superen un nivel crtico dimensional, pero cada sistema est siempre
dispuesto a transformarse, a evolucionar. Este modelo bsico de evo lucin, ideado por Ilya Prigogine y
sus colaboradores para describir las estructuras qumicas disipativas, se ha aplicado con xito desde
entonces para describir la evolucin de varios sistemas biolgicos, sociales y ecolgicos.
Hay cierto nmero de diferencias fundamentales entre la nueva teora integral de la evolucin y la
teora neodarwiniana clsica. Segn la teora clsica, la evolucin se mueve hacia un estado de equilibrio,
y los organismos se adaptan de manera cada vez ms perfecta a su entorno. En la teora de sistemas, en
cambio, la evolucin tiende a apartarse del equilibrio y se desenvuelve a travs de la interaccin de
adaptacin y creacin. Adems, la teora de sistemas tiene en cuenta que el ambiente es un sistema
viviente que puede adaptarse y evolucionar. De esta manera, el centro de atencin ya no es la evolucin
del organismo, sino la coevolucin del organismo y el en torno. La visin clsica haca caso omiso de la
nocin de esta mutua adaptacin y coevolucin por su tendencia a concentrarse en los pro cesos lineales y
consecutivos y a olvidar los fenmenos transaccionales, que se condicionan recprocamente y que ocurren
simultneamente.
Jacques Monod vea la evolucin como una estricta secuencia de azar y necesidad, el azar de las
mutaciones aleatorias y la necesidad de supervivencia 27. El azar y la necesidad son tambin aspectos de la
nueva teora, pero aqu cumplen una funcin muy diferente. El refuerzo interno de las fluctuaciones y la
manera en que el sistema llega a su punto crtico pueden ser producto del azar y no son pre visibles; sin
embargo, una vez alcanzado este punto crtico, el sistema se ve obligado a evolucionar, creando una nueva
estructura. De este modo, el azar y la necesidad entran en juego simultneamente y actan como
principios complementarios. Adems, la imposibilidad de prever todo el proceso no se limita al origen de
la inestabilidad. Cuando un sistema se torna inestable, siempre hay al menos dos nuevas estructuras
posibles hacia las que puede evolucionar. Cuanto ms se haya alejado del equilibrio, tanto ms numerosas
sern las opciones a su disposicin. Es imposible prever cul de estas opciones adoptar; hay una
verdadera libertad para elegir. Cuando el sistema se aproxima al punto crtico, l mismo decide qu camino tomar, y esta decisin determinar su evolucin. La totalidad de los posibles caminos evolutivos
puede imaginarse como un grfico multirramificado, con decisiones libres en cada punto de
ramificacin28.
Este cuadro demuestra que la evolucin es fundamentalmente libre e indeterminada. La evolucin no
tiene fin u objetivo alguno, y pese a ello se puede distinguir un modelo de desarrollo. Los detalles de este
modelo son imprevisibles en virtud de la autonoma que los sis temas vivientes poseen en su evolucin

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como en todos los dems aspectos de su organizacin29. En la ptica de sistemas, el proceso de evolucin
no est dominado por el ciego destino sino que representa un despliegue de orden y de complejidad que
puede verse como una suerte de aprendizaje con autonoma y libertad de elec cin.
Desde la poca de Darwin, las visiones que de la evolucin tienen la religin y la ciencia se han
enfrentado con frecuencia, pues la primera asuma la existencia de un proyecto general diseado por un
Creador divino, mientras la segunda reduca la evolucin a un juego de dados csmico. La nueva teora de
sistemas no acepta ninguna de las dos visiones. Si bien no niega la espiritualidad e incluso puede utilizarse
para formular el concepto de una deidad, como veremos ms adelante, no admite un proyecto evolutivo
preestablecido. La evolucin es una aventura abierta y continua que crea sus propios objetivos en un
proceso cuyo xito detallado es intrnsecamente imprevisible. Con todo, se puede reconocer un modelo
general de la evolucin y se lo puede comprender perfectamente. Entre sus ca ractersticas figuran un
aumento progresivo de la complejidad, de la coordinacin y de la interdependencia; la integracin de los
individuos en sistemas polinivelados y el continuo perfeccionamiento de ciertas funciones y de ciertos
modelos de comportamiento. Como lo resume Ervin Laszlo: Hay una progresin desde la multiplicidad y
el caos hacia la unidad y el orden 30
La ciencia clsica consideraba la naturaleza como un sistema me cnico compuesto de constituyentes
elementales. De acuerdo con esta concepcin, Darwin propuso una teora de la evolucin cuya unidad de
supervivencia era la especie, la subespecie o cualquier otro componente elemental del mundo biolgico.
Actualmente, un siglo despus de Darwin, se ha hecho bastante evidente que la unidad de supervivencia
no es ninguna de estas entidades. Lo que sobrevive es el organismo en su entorno 31. Un organismo que
solo piensa desde el punto de vista de su propia supervivencia destruir inevitable mente su entorno y,
como estamos aprendiendo por nuestras amargas experiencias, tambin se destruir a s mismo. Desde e l
punto de vista integral, la unidad de supervivencia no es en absoluto una en tidad, sino un modelo de
organizacin adoptado por un organismo en sus interacciones con su entorno o, en palabras del ne urlogo
Robert Livingston, el proceso de seleccin evolutiva que obra ba sndose en el comportamiento32.
En la historia de la vida en la Tierra, la evolucin conjunta de microcosmo y macrocosmo tiene una
importancia particular. Las interpretaciones convencionales del origen de la vida suelen describir la
construccin de las formas superiores de vida en la microevolucin y olvidan los aspectos
macroevolutivos. Sin embargo, estos dos procesos son aspectos complementarios del mismo proceso
evolutivo, como ha subrayado Jantsch33. Desde la primera perspectiva, la vida microscpica crea las
condiciones macroscpicas para su posterior evolucin; desde la otra perspectiva, la biosfera
macroscpica crea su propia vida microscpica. El despliegue de complejidad no se deriva de la
adaptacin de los organismos a un sistema dado, sino de la coevolucin del organismo y de su entorno en
todos los niveles de sistemas.
Hace cuatro mil millones de aos, 500 millones de aos despus de la formacin del planeta,
aparecieron en la Tierra las primeras formas de vida. Se trataba de organismos unicelulares desprovistos
de ncleo que se parecan bastante a algunas bacterias que hoy se conocen. Estos procariotes, como se les
ha llamado, podan vivir sin oxgeno, ya que en la atmsfera haba poco o ningn oxgeno libre. Pero casi
nada ms aparecer los microorganismos comenzaron a modificar su entorno y a crear las condiciones
necesarias para la posterior evolucin de la vida. Durante los dos mil millones de aos siguientes algunos
procariotes produjeron oxgeno a travs de la fotosntesis, hasta alcanzar su actual nivel de concentracin
en la atmsfera terrestre. De este modo se estableci el trasfondo necesario para la aparicin de clulas
ms complejas, aerobias, capaces de formar tejidos celulares y organismos multicelulares.
El siguiente paso importante en la evolucin fue la aparicin de los eucariotes, organismos
unicelulares con un ncleo que contiene en sus cromosomas el material gentico del organismo. Fueron
estas clulas las que despus formaron los organismos multicelulares. Se gn Lynn Margulis, uno de los
autores de la hiptesis Gea, las clulas eucariticas tuvieron su origen en la relacin simbitica entr e
varios procariotes, que siguieron viviendo en forma de orgnulos dentro de la nueva clula34. Hemos
mencionado dos tipos de orgnulos los mitocondrios y los cloroplastos que regulan las exigencias
respiratorias complementarias de los animales y las plantas. Estos orgnulos no son ms que los antiguos
procariotes, que siguen administrando el consumo energtico del sistema planetario Gea, como han hecho
en los ltimos cuatro mil millones de aos.

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En la sucesiva evolucin de la vida hubo dos pasos que aceleraron enormemente el proceso evolutivo
y que produjeron una gran abundancia de formas nuevas. El primero de ellos fue el desarrollo de la
reproduccin sexual, que introdujo una extraordinaria variedad ge ntica. El segundo paso fue la aparicin
de la consciencia, que permiti la sustitucin del mecanismo gentico de la evolucin por mecanismos
sociales ms eficaces basados en el pensamiento conceptual y en el lenguaje simblico.
Para extender nuestra visin integral de la vida a una descripcin de la evolucin social y cultural nos
ocuparemos ante todo de los fenmenos de la mente y de la conciencia. Gregory Bateson propuso definir
la mente como un fenmeno de sistemas que caracteriza los organismos vivientes, las sociedades y los
ecosistemas, y enunci una serie de criterios que los sistemas deben cumplir para que sobrevenga la
mente35. Todos los sistemas que cumplan con estos criterios podrn explicar y archivar la informacin que
reciban y desarrollar los fenmenos que relacionamos con la mente: el pensamiento, el apren dizaje y la
memoria. Segn Bateson, la mente es consecuencia necesaria e inevitable de cierta complejidad que
comienza mucho antes de que los organismos desarrollen un cerebro y un sistema nervioso superior.
Los criterios propuestos por Bateson para definir la existencia de la mente resultaron ser muy
parecidos a las caractersticas de los sistemas autoorganizadores que he mencionado antes en m i
explicacin sobre la diferencia crtica entre las mquinas y los organismos vivientes. En palabras de
Bateson: La mente es la esencia del estar vivo 36. Segn la visin de sistemas, la vida no es una
substancia ni una fuerza, y la mente no es una entidad que entable una interaccin con la materia. Tanto la
vida como la mente son manifestacin del mismo conjunto de propiedades dinmicas, un conjunto de
procesos que representan la dinmica de la autoorganizacin. Este nuevo concepto tendr un enorme valor
en nuestras tentativas de ir ms all de la visin cartesiana. La descripcin de la mente como modelo de
organizacin, o como una serie de relaciones dinmicas, es muy similar a la descripcin de la materia dada
por la fsica moderna. La materia y la mente ya no parecen pertenecer a dos categoras fundamental mente
distintas, como crea Descartes, sino que pueden verse simplemente como dos aspectos diferentes de l
mismo proceso universal.
El concepto de mente formulado por Bateson resultar muy til en toda nuestra discusin, pero con
objeto de permanecer ms cerca del lenguaje convencional reservar el trmino mente para los organismos ms complejos y utilizar el trmino actividad mental para describir el dinamismo de la
autoorganizacin a niveles inferiores. Este trmino fue sugerido hace varios aos por el bilogo George
Coghill, que ide una hermosa visin integral de los orga nismos vivientes y de la mente mucho antes de l
advenimiento de la teora de sistemas37. Coghill determin tres modelos esenciales y estrechamente
relacionados de los organismos vivientes: la estructura, la funcin y la actividad mental. Para l, la
estructura era una organizacin en el espacio, la funcin era una organizacin en el tiempo y la actividad
mental era una suerte de organizacin que estaba ntimamente ligada a la estructura y a la funcin en los
niveles de complejidad ms bajos, pero que iba ms all del espacio y del tiempo en los niveles superiores.
Desde la perspectiva moderna de sistemas, podemos decir que la actividad mental, al ser la dinmica de la
autoorganizacin, representa la organizacin de todas las funciones y, por consiguiente, es una
metafuncin. En los niveles ms bajos, suele parecerse a la conducta, que puede definirse como la
totalidad de todas las funciones, y es por este motivo por lo que el enfoque conductista suele ser muy
fructfero en estos niveles. Pero en los niveles superiores de complejidad la actividad mental no puede
limitarse a la conducta, ya que asume la tpica calidad no espacial y no temporal que relacionamos con la
mente.
En el concepto integral de la mente, la actividad mental no slo es tpica de los organismos
individuales, sino tambin de los sistemas sociales y ecolgicos. Como ha indicado Bateson, la mente es
inmanente, no slo en el cuerpo, sino tambin en los caminos y los mensajes externos al cuerpo. Existen
manifestaciones mucho ms amplias de la mente de las que cada una de nuestras mentes es slo un
subsistema. Este conocimiento tiene repercusiones muy radicales para nuestras interacciones con el medio
ambiente. Si separamos los fenmenos mentales de los sistemas en los que son inmanentes y los limitamos
a los individuos humanos, creeremos que el ambiente est desprovisto de mente y como tal tenderemos a
explotarlo. Nuestra actitud ser muy diferente cuando nos demos cuenta de que el am biente no slo est
vivo, sino que tambin tiene una mente, como nosotros mismos.
El hecho de que el mundo est organizado en estructuras poliniveladas significa que tambin hay
niveles mentales. Por ejemplo, en el organismo hay varios niveles de actividad mental metablica que

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afectan a las clulas, a los tejidos, y a los rganos; tambin est la actividad neural del cerebro, que a su
vez consiste en varios niveles que corresponden a las distintas etapas de la evolucin humana. La totalidad
de estas actividades mentales constituye lo que llamamos la mente humana. Esta nocin de la mente como
fenmeno polinivelado, de la que somos conscientes slo en parte en los estados or dinarios de
consciencia, est muy difundida en muchas culturas no occidentales y slo recientemente la han estudiado
en detalle varios psiclogos occidentales38.
En el orden estratificado de la naturaleza, la mente de los seres humanos est comprendida en una
mente ms vasta, perteneciente al sistema social y ecolgico, que a su vez est integrada en el sistema
mental planetario la mente de Gea que forma parte de una suerte de mente universal o csmica. La
estructura conceptual de la nueva visin integral no est limitada de ninguna manera por la relacin que
establece entre esta mente csmica y la idea tradicional de Dios. En palabras de Jantsch: Dios no s lo es
el creador, sino tambin la mente del universo 39. Desde luego, en esta concepcin Dios no es una figura
masculina o femenina, ni tampoco se manifiesta de forma personal, y sin embargo representa la dinmica
autoorganizadora de todo el cosmos.
El rgano de la actividad mental neural el cerebro y su sistema nervioso es un sistema viviente
muy complejo, multinivelado multidimensional, que an tiene aspectos profundamente misteriosos pese a
varias dcadas de intensas investigaciones en el campo de la neurociencia40. El cerebro humano es un
sistema viviente por excelencia. A partir del primer ao de crecimiento no se producen ms neuronas, pero
los cambios plsticos seguirn ocurriendo durante toda su vida. Cuando el entorno cambia, el cerebro se
modela respondiendo a estos cambios y, cada vez que sufre una lesin, el sistema pone en marcha una
serie de ajustes muy rpidos. Es imposible mermarlo; por el contrario, cuanto ms se usa, ms eficaz se
vuelve.
La funcin principal de las neuronas es la de comunicarse entre s, recibiendo y transmitiendo
impulsos elctricos y qumicos. Con este objeto, cada neurona desarrolla gran cantidad de filamentos finsimos que se ramifican para establecer conexiones con otras clulas, de suerte que establecen una vasta e
intrincada red de comunicacin que se entreteje de manera compacta con el sistema muscular y el, seo.
La mayora de las neuronas tienen continua actividad espontnea, emitiendo varios impulsos por segundo
y modulando sus distintas actividades de varias maneras para transmitir la informacin. El cerebro est
siempre vivo y en actividad, con millones de impulsos nerviosos que cada segundo atraviesan como un
relmpago sus caminos.
El sistema nervioso de los animales superiores y de los seres hu manos es tan complejo y presenta una
variedad de fenmenos tan rica que toda tentativa de comprender su funcionamiento desde el punto de
vista meramente reduccionista parece destinada al fracaso. De hecho, los neurocientficos han logrado
representar grficamente la estructura del cerebro con cierta abundancia de detalles y han con seguido
esclarecer muchos de sus procesos electroqumicos, pero sus actividades integradoras siguen siendo un
profundo misterio. Como en el caso de la evolucin, parecera que se necesitasen dos enfoques
complementarios: un enfoque reduccionista para entender los deta llados mecanismos neuronales y un
enfoque holstico para comprender la integracin de estos mecanismos en el funcionamiento de todo e l
sistema. Hasta hoy, ha habido poqusimas tentativas de aplicar la dinmica de los sistemas
autoorganizadores a los fenmenos neuronales, pero varias investigaciones recientes han producido
algunos resultados prometedores41. En particular, se ha prestado mucha atencin al significado de las
fluctuaciones regulares en el proceso de la percepcin, que toman la forma de modelos de frecuencia.
Otro desarrollo interesante es el descubrimiento de que las dos formas de descripcin complementarias
que se necesitan para comprender la naturaleza de los sistemas vivientes se reflejan en la estructura misma
y en el funcionamiento del cerebro humano. Las investigaciones realizadas en los ltimos veinte aos han
demostrado constantemente que los dos hemisferios del cerebro tienden a cum plir funciones opuestas pero
complementarias. El hemisferio izquierdo, que controla el lado derecho del cuerpo, parece estar ms
especializado en el pensamiento analtico y lineal, que comporta un tratamiento consecutivo de la
informacin; el hemisferio derecho, que controla el lado izquierdo del cuerpo, parece funcionar prevalentemente de manera holstica, permitiendo la sntesis y tendiendo a clasificar la informacin de manera
ms difusa y simultnea.
Las dos maneras complementarias de funcionamiento se han de mostrado radicalmente en cierto

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nmero de experimentos en los que se separaban los dos hemisferios del cerebro; estos experimentos fueron realizados en pacientes epilpticos a los que se les haba extrado el cuerpo calloso la faja de fibras
que normalmente conecta los dos lbulos del cerebro. Estos pacientes presentaron una serie de anomalas
muy sorprendentes. Por ejemplo, con los ojos cerrados podan describir un objeto que tenan en la mano
derecha, pero slo podan tratar de adivinarlo si el objeto estaba en su mano izquierda. De igual manera, la
mano derecha poda escribir pero no dibujar, mientras suceda lo contrario con la mano izquierda. Otros
experimentos indicaron que las diferentes especializaciones de los dos lbulos del cerebro representaban
preferencias y no distinciones absolutas, pero la impresin general qued confirmada 42.
En el pasado, los investigadores del cerebro solan referirse al l bulo izquierdo como el lbulo
principal y al derecho como el secundario, expresando as los prejuicios cartesianos de nuestra cultura a
favor del pensamiento racional, la cuantificacin y el anlisis. En realidad, la preferencia por los valores y
actividades relacionados con el lbulo izquierdo del cerebro o con la mano derecha es mucho ms
antigua que la visin cartesiana del mundo. En la mayora de las lenguas europeas el lado derecho
corresponde al bien, a la justicia y a la virtud, y el lado izquierdo al mal, al peligro y a la sospecha. La
palabra derecho, antiguamente, era sinnimo de cierto, verdadero y justo; en cambio, el adjetivo
siniestro (izquierdo, en latn) transmite la idea de algo nefasto, malvado o amenaza dor. La
palabra alemana Recht y la palabra francesa droit significan, como la espaola derecho, ley y derecho
al mismo tiempo. Este tipo de ejemplos se encuentran prcticamente en todas las lenguas occidentales y
tambin probablemente en muchas otras. La preferencia profundamente arraigada por el lado derecho e l
que est controlado por el lbulo izquierdo del cerebro en tantas culturas nos hace preguntarnos si no
podra estar relacionado con el sistema de valores patriarcal. Cualesquiera que sean sus orgenes, recientemente ha habido una serie de tentativas para promover visiones ms equilibradas del funcionamiento de l
cerebro y desarrollar mtodos para incrementar las facultades mentales, estimulando e integrando e l
funcionamiento de ambos hemisferios cerebrales43.
Las actividades mentales de los organismos vivientes desde las bac terias hasta los primates, pueden
examinarse de manera coherente en trminos de modelos de autoorganizacin, sin necesidad de modificar
excesivamente el propio lenguaje, a medida que se sube la es calera de la evolucin hacia los niveles de
complejidad superior. Pero cuando se llega a los organismos humanos las cosas cambian completamente.
La mente humana puede crear un mundo interior que refleja la realidad exterior, pero que al mismo
tiempo tenga una existencia propia y pueda inducir a un individuo o a una sociedad a ac tuar en el mundo
exterior. En los seres humanos, este mundo interior el reino psicolgico se despliega como un nive l
totalmente nuevo y comporta un cierto nmero de fenmenos que son tpicos de la naturaleza humana 44.
Entre estos fenmenos figuran la consciencia de s mismo, la experiencia consciente, el pensamiento conceptual, el lenguaje simblico, los sueos, el arte, la creacin de la cultura, un sentido de valores, el inters
por el pasado ms remoto y la preocupacin por el futuro. La mayora de estas caractersticas existen en
forma rudimentaria en varias especies animales. De hecho, parece que no existe un nico criterio que
permita establecer una diferencia entre los seres humanos y los animales. Lo que es nico en la naturaleza
humana es una combinacin de caracteres prefigurados en las formas evolutivas inferiores, pero
integrados y desarrollados en un alto nivel de complejidad slo en la especie humana45.
En nuestras interacciones con el ambiente hay un intercambio continuo y una influencia recproca
entre nuestro mundo exterior y nuestro mundo interior. Los modelos que percibimos en el ambiente
circundante se basan muy fundamentalmente en los modelos que te nemos dentro de nosotros. Los
modelos de la materia reflejan los modelos de la mente, matizados por los sentimientos y los valores
subjetivos. La tradicional visin cartesiana daba por sentado que cada individuo tena fundamentalmente
el mismo sistema biolgico y que cada uno de nosotros, por consiguiente, tena las mismas po sibilidades
de acceder a la misma pantalla de percepcin sensorial. Se supona que las diferencias derivaban de la
interpretacin subjetiva de los datos sensoriales; estas diferencias se deban, como dice la famosa metfora
cartesiana al hombrecillo que observa la pantalla. Pero varios estudios neurofisiolgicos realizados
recientemente han demostrado que no es as. La modificacin de la percepcin sensorial mediante
experiencias pasadas, expectativas y objetivos, no ocurre en la interpretacin, sino que comienza desde e l
principio, en las puertas de la percepcin. Muchos experimentos han demostrado que el registro de
datos realizado por los rganos sensoriales ser diferente en cada individuo incluso antes de que se

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experimente la percepcin46. Estos estudios prueban que los aspectos fisiolgicos de la percepcin no
pueden separarse de los aspectos psicolgicos de la interpretacin. Adems, la nueva concepcin de la
percepcin tambin borra los lmites convencionales entre la percepcin sensorial y la percepcin
extrasensorial otro vestigio del pensamiento cartesiano demostrando que todas las percepciones son,
hasta cierto punto, percepciones extrasensoriales.
Las respuestas que damos al ambiente, por consiguiente, estn de terminadas por nuestras experiencias
pasadas, por nuestras expectativas, nuestras intenciones y la interpretacin simblica que cada uno da a su
experiencia perceptiva, factores todos ellos mucho ms determinantes en nuestro sistema biolgico que los
efectos directos de los estmulos internos. El ligero olor de un perfume puede evocar una experiencia
alegre o triste, placentera o dolorosa, cuando lo asociamos con el pasado, y nuestra respuesta vara en
consecuencia. As pues, el mundo interior y el mundo exterior estn siempre conec tados en el
funcionamiento de un organismo humano; cada uno influye en el otro y evolucionan juntos.
Como seres humanos, podemos plasmar nuestro ambiente de manera muy eficaz, pues tenemos la
capacidad de representar simblicamente el mundo exterior, de pensar en conceptos y de co municar
nuestros smbolos, nuestros conceptos y nuestras ideas. Logramos hacerlo con ayuda del lenguaje
abstracto, pero tambin de manera no verbal, a travs de cuadros, msica y otras formas del arte. En
nuestro pensamiento y en nuestra comunicacin no nos ocupamos slo del presente; tambin podemos
referirnos al pasado y anticipar el futuro, y esto nos da un grado de autonoma que es muy superior a la
que se encuentra en cualquier otra especie. El desarrollo del pen samiento abstracto, del lenguaje simblico
y de las otras facultades humanas depende crucialmente de un fenmeno que caracteriza a nuestra mente.
Los seres humanos poseen consciencia; no slo somos conscientes de nuestras sensaciones, sino tambin
de nosotros mismos como individuos que piensan y tienen experiencias.
La naturaleza de la consciencia es un problema existencial fun damental que ha fascinado a
muchsimas personas a lo largo de la historia y ha surgido nuevamente como argumento de fuertes polmicas entre expertos de varias disciplinas psiclogos, fsicos, filsofos, neurocientficos, artistas y
representantes de tradiciones msticas. Estas discusiones han slido ser muy estimulantes, pero tambin
han engendrado considerable confusin, pues cada persona usa el trmino consciencia en un sentido
diferente. La palabra conciencia puede significar una consciencia subjetiva, por ejemplo cuando se
contraponen actividades conscientes e inconscientes, y tambin puede querer decir autoconsciencia, que es
la consciencia de ser autoconscientes. Muchos usan el trmino dndole el sentido de la totalidad de la
mente, con sus muchos niveles conscientes e inconscientes. La polmica se complica an ms por e l
reciente inters en las psicologas orientales que han ideado unos proyectos muy detallados del mundo
interior y que usan una docena de trminos para describir los diferentes aspectos de este mundo, todos
ellos generalmente traducidos a las lenguas europeas con las palabras mente o consciencia.
En vista de esta situacin, hemos de especificar cuidadosamente el sentido con que usamos el trmino
consciencia. La mente humana es un modelo polinivelado e integrado de procesos que representa la
dinmica de la autoorganizacin humana. La mente es un modelo de organizacin, y la consciencia es una
propiedad de la mentalizacin a cualquier nivel, desde la clula hasta el ser humano, aunque ob viamente
tiene una amplitud muy variada. La autoconsciencia, por otra parte, parece manifestarse slo en los
animales superiores, desplegndose al mximo en la mente humana; esa es la propiedad de la mente a la
que me refiero cuando hablo de consciencia. En cam bio, usar, como Jung, el trmino psique para
referirme a la totalidad de la mente humana con sus campos conscientes e inconscientes.
Puesto que la visin integral de la vida no est limitada a organis mos individuales y puede extenderse
a los sistemas sociales y ecolgicos, podemos afirmar que los grupos, las sociedades y las culturas poseen
una mente colectiva, luego poseen tambin una consciencia colectiva. Podemos seguir las teoras de Jun g
cuando afirmaba que la mente colectiva, o psique colectiva, tambin inclua un subconsciente colectivo 47.
Como individuos participamos en estos modelos mentales colectivos y los plasmamos; ellos, a su vez,
influyen en nosotros. Adems, los conceptos de una mente planetaria y de una mente csmica pueden
relacionarse con una conciencia planetaria y una consciencia csmica.
La mayor parte de las teoras sobre la naturaleza de la consciencia parecen ser variaciones de una de
las dos concepciones que, pese a ser opuestas, resultan complementarias y reconciliables en el enfoque de
sistemas. A una de estas concepciones podramos llamarla la visin cientfica occidental. En esta visin, la
materia se considera primaria y la conciencia se percibe como una propiedad de los modelos materiales

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complejos que surgen en cierta fase de la evolucin biolgica. Hoy, la mayora de los neurocientficos
aceptan esta visin48. La otra manera de abordar la consciencia podramos denominarla la visin mstica,
ya que suele estar presente en las tradiciones msticas. Segn esta visin, la consciencia es la realidad
primaria y la base de todo ser. En su forma ms pura, la consciencia, siempre segn esta visin, es
inmaterial, sin forma y desprovista de todo contenido; se la suele describir como consciencia pura,
realidad ltima y otros trminos similares 49. Esta manifestacin de la consciencia pura se relaciona con
lo divino en muchas tradiciones msticas. Se afirma que es la esencia del universo y que se manifiesta en
todas las cosas; todas las formas de materia y todos los seres vivientes son considerados formas de
consciencia divina.
La visin mstica de la consciencia se basa en la experiencia de la realidad a travs de una consciencia
no ordinaria, que se consigue tradicionalmente a travs de la meditacin, pero que tambin puede
presentarse espontneamente en el proceso de creacin artstica y en varios contextos. Los psiclogos
modernos utilizan el adjetivo transpersonal para describir las experiencias de este gnero, pues parece
que gracias a ellas la mente de un individuo logra entrar en contacto con los modelos mentales colectivos
e incluso con los csmicos. Segn muchos testimonios, las experiencias transpersonales implican una
fuerte relacin personal y consciente con la realidad, que va mucho ms all de la actual estructura
cientfica. Por tanto, no debemos esperar que la ciencia, en su fase actual, confirme o con tradiga la visin
mstica de la consciencia50. No obstante, la visin integral de la mente parece coincidir perfectamente
tanto con la visin cientfica como con la visin mstica de la conciencia, y por consiguiente proporciona
el marco ideal para llevar a cabo su unificacin.
La visin de sistemas coincide con la visin cientfica tradicional que ve la consciencia como
manifestacin de estructuras materiales complejas. Para ser ms exactos, es una manifestacin de sistemas
vivientes de cierta complejidad. Por otra parte, las estructuras bio lgicas de estos sistemas son expresin
de los procesos subyacentes que representa la autoorganizacin del sistema y, por tanto, su mente. En este
sentido, las estructuras materiales ya no pueden considerarse la realidad primaria. Extendiendo esta
manera de pensar a todo el universo, no resulta inverosmil la idea de que todas sus es tructuras desde las
partculas subatmicas hasta las galaxias y desde las bacterias hasta los seres humanos sean
manifestaciones de la dinmica autoorganizadora del universo, que hemos identificado con la mente
csmica. Pero esto es casi lo mismo que la visin mstica, con la nica diferencia de que los msticos
insisten en la experiencia directa de una consciencia csmica que va ms all del en foque cientfico. Con
todo, los dos enfoques parecen totalmente compatibles. La visin integral de la naturaleza parece
proporcionar finalmente una estructura cientfica significativa para abordar los tra dicionales problemas de
la naturaleza de la vida, de la mente, de la consciencia y de la materia.
Para comprender la naturaleza humana no slo hemos de estudiar sus dimensiones fsicas y
psicolgicas, sino tambin sus manifestaciones sociales y culturales. Los seres humanos evolucionaron
como animales sociales y no logran estar bien, fsica o mentalmente, si no permanecen en contacto con
otros seres humanos. Ms que cualquier otra especie, participamos en el pensamiento colectivo, creando
as un mundo de cultura y de valores que se convierte en parte integrante de nuestro ambiente natural. Por
consiguiente, no se pueden separar los caracteres biolgicos de las caractersticas culturales de la naturaleza. La humanidad surgi a travs del proceso de la creacin cultural y necesita esta cultura para
sobrevivir y evolucionar posteriormente.
Por consiguiente, la evolucin humana progresa a travs de una interaccin del mundo interior y de l
mundo exterior, entre individuos y sociedades, entre la naturaleza y la cultura. Todos esos m bitos son
sistemas vivientes que se influyen recprocamente y que presentan modelos similares de autoorganizacin.
Las instituciones sociales evolucionan hacia una creciente complejidad y diferencia cin, como tambin lo
hacen las estructuras orgnicas, y los modelos mentales reflejan la misma capacidad creadora y la misma
tendencia hacia la autotrascendencia tpicas de todas las formas de vida. La mente es creativa por
naturaleza observa el pintor Gordon Onslow Ford Cuanto ms se sondean las profundidades de la
mente, ms abundante es su creacin 51.
Segn descubrimientos antropolgicos generalmente aceptados, la evolucin anatmica de la
naturaleza humana lleg prcticamente a su fin hace unos 50.000 aos. Desde entonces el cuerpo y e l
cerebro humano no han cambiado esencialmente en lo que se refiere a es tructura y dimensiones. Por otra

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parte, en este perodo las condiciones de vida han cambiado profundamente y siguen cambiando a gran
velocidad. Con objeto de adaptarse a estos cambios la especie humana utiliz su capacidad de consciencia,
de pensamiento conceptual y su lenguaje simblico, pasando de una evolucin gentica a una evolucin
social, que ocurre con mayor rapidez y que proporciona una variedad mucho mayor. Este nuevo tipo de
adaptacin no fue perfecto. An llevamos con nosotros un equipo biolgico de las primeras fases de
nuestra evolucin, un equipo que muchas veces dificulta la tarea de enfrentarse a los desafos del ambiente
actual. Segn la teora de Paul McLean, el cerebro humano consta de tres partes estructuralmente
diferentes; cada una de ellas est dotada de inteligencia y subjetividad propias, que derivan de distintos
perodos de nuestro pasado evolutivo52. Si bien estas tres partes estn ntimamente vinculadas, sus
actividades suelen ser contradictorias y difciles de integrar, como demuestra McLean con esta pintoresca
metfora: Hablando alegricamente de los tres cerebros contenidos en un slo cerebro, podemos
imaginarnos que cuando el psiquiatra invita al paciente a recostarse en el divn, le est proponiendo en
realidad acostarse entre un caballo y un cocodrilo 53.
La parte ms interna del cerebro, que se conoce por el nombre de tronco enceflico, se ocupa de los
modelos de comportamiento instintivos, como los que se observan en los reptiles. Esta parte es responsable de los instintos biolgicos y de muchos tipos de comportamiento impulsivo. Alrededor de esta
parte se encuentra el sistema lmbico, que est muy bien desarrollado en todos los mamferos y que, en e l
cerebro humano, se ocupa de la experiencia emocional y de la expresin. Las dos partes interiores de l
cerebro, llamadas tambin substancia blanca, estn ntimamente vinculadas y se expresan de manera no
verbal a travs de un rico espectro de lenguaje corpreo. La parte exterior, llamada tambin substancia
cortical, facilita las funciones abstractas de orden superior, como el pensamiento y el lenguaje. La
substancia cortical surgi en la fase evolutiva ms antigua de los mamferos y se desarroll en la especie
humana a una velocidad explosiva, sin precedentes en la historia de la evolucin, hasta que logr
estabilizarse hace unos 50.000 aos.
Desarrollando nuestra capacidad de pensamiento a ritmo tan fre ntico, parece que hemos perdido la
importante capacidad de ritualizar los conflictos sociales. En todo el mundo animal, la agresividad rara
vez llega al punto de llevar a la muerte de uno de los contrincantes. En cambio, la lucha se convierte en un
rito y concluye cuando el perdedor admite su derrota, pero queda relativamente ileso. Esta sabidura
desapareci en la especie humana, o al menos qued profundamente sumergida. En el proceso de crear un
mundo interior abstracto, parece que hemos perdido contacto con la realidad de la vida y que nos hemos
convertido en los nicos organismos que muchas veces no logran cooperar con sus semejantes e incluso
llegan a matar a miembros de su misma especie. La evolucin de la cons ciencia no slo nos ha dado la
pirmide de Keops, los conciertos de Brandenburgo y la teora de la relatividad, sino tambin la caza de
brujas, el exterminio masivo de los judos por los nazis y la bomba de Hiroshima. Pero la misma
evolucin de la consciencia puede darnos la capacidad de vivir en paz y armona con nuestro mundo.
Nuestra evolucin sigue ofrecindonos varias opciones. Podemos modificar conscientemente nuestro
comportamiento cambiando nuestros valores y actitudes y as recuperar la espiritualidad y la consciencia
ecolgica que hemos perdido.
Es muy probable que la nocin de ritmo cumpla una funcin fun damental en el futuro desarrollo de la
nueva visin holstica del mundo. El enfoque integral ha demostrado que los organismos vivientes son
intrnsecamente dinmicos, pues sus formas visibles son manifestaciones estables de un proceso
subyacente. Ahora bien, el proceso y la estabilidad slo son compatibles si los procesos forman modelos
rtmicos: fluctuaciones, vibraciones, oscilaciones y ondas.
La nueva biologa integral demuestra la importancia de las fluctua ciones en la dinmica de la
autoorganizacin. Son la base del orden del mundo biolgico: las estructuras ordenadas se derivan de modelos rtmicos.
El pasaje conceptual de la estructura al ritmo puede resultar extremadamente til en nuestras tentativas
por encontrar una descripcin unificadora de la naturaleza. Los modelos rtmicos parecen ma nifestarse en
todos los niveles. Los tomos son modelos de ondas de probabilidad, las molculas son estructuras
vibrantes, y los organismos son modelos multidimensionales, interdependientes, de fluc tuaciones. Las
plantas, los animales y los seres humanos estn expuestos a ciclos de actividad y reposo, y todas sus
funciones fisiolgicas oscilan segn ritmos peridicos. Los componentes de los eco sistemas estn

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vinculados a travs de una serie de intercambios cclicos de materia y energa; las civilizaciones llegan a
su auge y entran en decadencia segn ciclos evolutivos, y todo el planeta tiene sus ritmos y recurrencias
mientras gira sobre su eje y sigue su rbita alrededor del sol.
Por consiguiente, los modelos rtmicos son un fenmeno univer sal, pero al mismo tiempo permiten a
los individuos expresar sus distintas personalidades. La manifestacin de una identidad personal nica es
una caracterstica importante de los seres humanos, y parece que esta identidad, es, en esencia, una
identidad de ritmo. Los seres humanos pueden reconocerse por su modo de hablar, por los movimientos de
su cuerpo, por sus gestos, por su manera de respirar y por muchas otras acciones que representan
diferentes tipos de modelos rtmicos. Adems, hay muchos ritmos congelados, como las huellas
digitales o la letra de un ser humano, que se relacionan ni camente con cada individuo. Estas
observaciones indican que los modelos rtmicos tpicos de un individuo son distintas manifestacio nes de
un mismo ritmo personal, una pulsacin interna que es la esencia de la identidad personal54.
El papel crucial desempeado por el ritmo no est limitado a la autoorganizacin y a la autoexpresin,
sino que se extiende a la percepcin sensorial y a la comunicacin. Cuando vemos, nuestro ce rebro
transforma las vibraciones lumnicas en pulsaciones rtmicas de sus neuronas. Transformaciones parecidas
se encuentran en el proceso del odo e incluso la percepcin de olores parece estar basada en frecuencias
smicas. La nocin cartesiana de los objetos separados y nuestra experiencia con las mquinas
fotogrficas nos han llevado a suponer que nuestros sentidos crean una suerte de imagen interior que es
una fiel reproduccin de la realidad. Pero la percepcin sensorial no funciona de esta manera. Las
imgenes de objetos aislados slo existen en nuestro mundo interior formado por sm bolos, conceptos e
ideas. La realidad que nos rodea es una danza rtmica continua, y nuestros sentidos traducen una parte de
sus vibraciones en modelos de frecuencia que luego pueden ser elaborados por el cerebro.
La importancia de las frecuencias en la percepcin ha sido sealada particularmente por e l
neuropsiclogo Karl Pribram, que desarroll un modelo hologrfico del cerebro en el que la percepcin
visual se lleva a cabo a travs de un anlisis de modelos de frecuencia y la memoria visual est organizada
como un holograma55. Segn Pribram, esto explica por qu a la memoria visual no la podemos lo calizar
con precisin en el interior del cerebro. Como en un holo grama, el todo est codificado en cada una de las
partes. Hasta ahora, la validez del holograma como modelo para la percepcin visual no ha sido
establecida firmemente, pero al menos resulta til como me tfora. Su importancia principal puede
consistir en su insistencia en el hecho de que el cerebro no almacena la informacin recibida en lugares
bien definidos, sino que la distribuye muy extensamente y, desde una perspectiva ms amplia, en el pasaje
conceptual de estructuras a frecuencias.
Otro aspecto interesante de la metfora hologrfica es su posible relacin con dos ideas de la fsica
moderna. Una de ellas es la idea, expresada por Geoffrey Chew, segn la cual las partculas subat micas
estn compuestas dinmicamente las unas por las otras, de suerte que cada una de ellas comprende a todas
las dems56; la otra idea es la nocin, formulada por David Bohm, de un orden impl cito, segn la cua l
toda la realidad estara implcita en cada una de sus partes 57. Todos estos enfoques tienen en comn la idea
de que la holonimia el concepto de que todo el ser est de alguna manera contenido en cada una de sus
partes bien pudiera ser una propiedad universal de la naturaleza. Esta idea la han expresado tambin
muchas tradiciones msticas y parece desempear un papel muy importante en las visiones msticas de la
realidad58. Recientemente, la metfora del holograma ha inspirado a varios investigadores y se ha aplicado
a distintos fenmenos fsicos y psicolgicos 59. Desgraciadamente, no siempre se toman las precauciones
necesarias, y en el entusiasmo general se pierden de vista las diferencias que existen en tre una metfora,
un modelo y el mundo real. El universo claramente no es un holograma, pues presenta gran cantidad de
vibraciones de frecuencias diferentes, y por tanto el holograma suele resultar til slo como analoga para
describir los fenmenos relacionados con este tipo de vibraciones.
Igual que en el proceso de la percepcin, el ritmo tambin cumple una funcin importante en las
numerosas maneras de interaccin y de comunicacin de los organismos vivientes. La comunicacin humana, por ejemplo, tiene lugar hasta cierto punto a travs de la coor dinacin y sincronizacin de los
ritmos individuales. En unos documentales rodados recientemente se puede observar como una conversacin entre dos seres humanos implica una danza sutil y casi in visible en la que la secuencia detallada
de los modelos de lenguaje est sincronizada a la perfeccin, no slo con los movimientos ms ntimos de
la persona que habla, sino tambin con los movimientos correspondientes del que lo escucha 60. Las dos

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personas que entablan una conversacin estn encerradas en una secuencia de movimientos rtmicos,
complejos y sincronizados con precisin, que dura mientras permanecen atentos e interesados en la
conversacin. Una coordinacin de ritmos anloga parece ser la causa del fuerte vnculo que existe entre
un recin nacido y su madre y, muy probablemente, entre dos enamorados. En cambio, cuando los ritmos
de dos individuos no estn sincronizados, surgir la oposicin, la antipata y el desacuerdo.
En ciertos poqusimos momentos de nuestra vida podemos sentir que estamos sincronizados con
todo el universo. Estos momentos felices pueden ocurrir en muchas circunstancias cuando se consigue
una volea perfecta jugando al tenis, cuando se desciende perfectamente una pista de esqu, en plena
experiencia sexual satisfactoria, en la contemplacin de una obra de arte o en el transcurso de una
profunda meditacin. Estos momentos de ritmo perfecto, en los que se tiene la sensacin que todo va bien
y que las cosas se hacen con facilidad, son experiencias msticas de alto nivel en las que se trasciende toda
forma de separacin o de fragmentacin.
En este examen de la naturaleza de los organismos vivientes hemos visto que la concepcin integral de
la vida es una concepcin espiritual en su esencia ms profunda y por ello coincide con muchas ideas
propias de las tradiciones msticas. El paralelismo entre la cien cia y el misticismo no se limita a la fsica
moderna, sino que actualmente lo podemos hacer extensivo con igual justificacin a la nueva biologa
integral. Hay dos temas bsicos que aparecen una y otra vez en el estudio de la materia viviente y no
viviente y que tambin se repiten con nfasis en las enseanzas de los msticos: la interconexin e
interdependencia universal de todos los fenmenos y la naturaleza intrnsecamente dinmica de la
realidad. Tambin encontramos en las tradiciones msticas cierto nmero de ideas que son menos pertinentes en la fsica moderna o que an no tienen significacin para ella, pero que son cruciales para la
visin integral de los organismos vivientes.
El concepto de orden estratificado cumple una funcin destacada en muchas tradiciones. Como en la
ciencia moderna, este concepto supone la nocin de varios niveles de realidad de diferente comple jidad
que se influyen recprocamente y que dependen unos de otros. Estos niveles comprenden en particular los
niveles mentales, que se consideran diferentes manifestaciones de la consciencia csmica. Si bien las ideas
msticas de la consciencia van mucho ms all de la actual estructura conceptual de la ciencia
contempornea, no son en absoluto irreconciliables con los modernos conceptos integrales de mente y
materia. Parecidas consideraciones se pueden aplicar al concepto del libre albedro, que es totalmente
compatible con las visiones msticas cuando se lo relaciona con la relativa autonoma de los sistemas
autoorganizadores.
Los conceptos de proceso, cambio y fluctuacin, que cumplen una funcin tan importante en la visin
integral de los organismos vivientes, tambin ocupan un primer plano en las tradiciones msticas
orientales, especialmente en el taosmo. La idea de las fluctuaciones como base del orden, introducid a en
la ciencia moderna por Prigogine, es uno de los temas principales de todos los textos taostas. Puesto que
los sabios taostas reconocieron la importancia de las fluctuaciones en sus observaciones del mundo
viviente, tambin hicieron hincapi en las tendencias opuestas pero complementarias que parecen ser un
aspecto esencial de la vida. De las tradiciones orientales, el taosmo es la que tiene la perspectiva
ecolgica ms explcita, si bien todas las tradiciones msticas orientales subrayan la impor tancia de la
interdependencia de todos los aspectos de la realidad y la naturaleza no lineal de sus interconexiones.
Estas son, por ejemplo, las ideas en las que se basa el concepto indio de karma.
Como en la visin integral, muchas tradiciones ven el nac imiento y la muerte como fases de ciclos
infinitos que representan la continua renovacin tpica de la danza de la vida. Otras tradiciones insisten en
los modelos vibrantes, que se suelen relacionar con energas sutiles, y muchas de ellas han descrito la
naturaleza holonmica de la realidad la existencia de todo en cada uno y cada uno en todo con
parbolas, metforas e imgenes poticas.
Entre los msticos occidentales aquel cuya filosofa se aproxima ms a la nueva biologa de sistemas,
es probablemente Pierre Teilhard de Chardin. Teilhard de Chardin no slo fue sacerdote jesuita, sino
tambin un eminente cientfico que contribuy de manera significativa al desarrollo de la geologa y de la
paleontologa. Chardin trat de integrar sus percepciones cientficas, sus experiencias msticas y su
doctrina teolgica, en una visin coherente del mundo, dominada por un pensamiento de procesos y
centrada en el fenmeno de la evolucin61. La teora de la evolucin formulada por Chardin contrasta

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netamente con la teora darwiniana y presenta una notable similitud con la nueva teora de sistemas. Su
concepto clave es el que su autor llam la ley de la complejidad-consciencia, segn la cual la evolucin
sigue la direccin de una complejidad creciente, y este aumento de la complejidad va acompaado por un
aumento correlativo de la consciencia, que culmina en la espiritualidad humana. Teilhard de Chardin usa
el trmino consciencia en el sentido de conocimiento reflexivo que uno tiene de las cosas y lo define
como el efecto especfico de una complejidad organizada, definicin que concuerda perfectamente con
la visin que la teora de sistemas tiene de la mente.
Teilhard de Chardin tambin postul la manifestacin de la mente en otros sistemas ms vastos y
escribi que en la evolucin humana el planeta queda recubierto por un tejido de ideas; de hecho, acu e l
trmino capa mental o noosfera. Por ltimo, consideraba a Dios el origen de todo bienestar, y en
particular de la fuerza de evolucin. En vista del concepto integral de Dios, que lo concibe como la
dinmica universal de la autoorganizacin, podemos afirmar que, de todas las imgenes usadas por los
msticos para definir lo Divino, el concepto de Teilhard, desprovisto de sus connotaciones patriar cales,
podra ser el ms cercano a las concepciones de la ciencia moderna.
Teilhard de Chardin muchas veces ha sido olvidado, despreciado o atacado por cientficos incapaces
de mirar ms all de la estructura conceptual cartesiana de sus campos. Sin embargo, con el nuevo enfoque integral aplicado al estudio de los organismos vivientes, sus ideas aparecern bajo una nueva luz y
es probable que contribuyan de manera significativa al reconocimiento general de la armona que existe
entre las ideas de los cientficos y las de los msticos.

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INTEGRIDAD Y SALUD
Para desarrollar un enfoque holstico de la salud que sea coherente con la nueva fsica y con la
concepcin integral de los organismos vivientes no hay necesidad de comenzar desde el principio,
podemos aprender de los modelos mdicos que existen en otras culturas. El pensamiento cientfico
moderno en los campos de la fsica, de la biologa y de la psicologa se est encaminando hacia una
visin de la realidad muy similar a las concepciones de los msticos y de muchas culturas tradicionales, en
las que el conocimiento de la mente y el cuerpo humanos y la prctica del arte de la curacin son parte
integrante de la filosofa natural y de la disciplina espiritual. Un en foque holstico de la salud y de la
curacin estar en armona con Muchas concepciones tradicionales, adems de ser coherente con las
teoras cientficas modernas.
Cuando comparamos los sistemas mdicos de diferentes culturas tenemos que proceder con sumo
cuidado. Cualquier sistema de asistencia sanitaria, incluida la medicina occidental moderna, es un producto de su propia historia y existe dentro de cierto contexto am biental y cultural. Como este contexto
cambia continuamente, tambin cambia el sistema de asistencia sanitaria, adaptndose constan temente a
nuevas situaciones y modificado por las nuevas influencias econmicas, filosficas y religiosas. Por
consiguiente, la utilidad de un sistema mdico como modelo para otra sociedad es muy limitada. A pesar
de ello, ser til estudiar los sistemas mdicos tradicionales, no slo porque nos sirven de modelo para
nuestra sociedad, sino tambin porque el estudio de otras culturas ampliar nuestra perspectiva y nos
ayudar a ver las ideas corrientes sobre la salud y la curacin bajo otra luz. Veremos en concreto, que no
todas las culturas tradicionales se han enfrentado con el problema de la salud de manera holstica. A lo
largo de la historia, las culturas parecen haber oscilado en la prctica de la medicina entre un enfoque
holstico y otro reduccionista, probablemente en respuesta a las fluctuaciones generales de los sistemas de
valores. Sin embargo, incluso cuando su enfoque era fragmentario y reduccionista, este reduccionismo era
muchas veces bien diferente del que domina a nuestra medicina cien tfica actual, y por eso un estudio
comparado podra ser muy instructivo.
En las culturas que no conocen la escritura existente en todo el mundo, el origen de la enfermedad y e l
proceso de la curacin siempre se han relacionado con fuerzas pertenecientes al mundo de los espritus, y
desde esta perspectiva se han desarrollado gran variedad de rituales y prcticas curativas para hacer frente
a la enfermedad. Entre ellas, el fenmeno del chamanismo muestra cierto paralelismo con las prcticas de
la psicoterapia moderna. La tradicin del chamanismo ha existido desde los comienzos de la historia y
sigue siendo una fuerza vital en muchas culturas de todo el mundo 1. Sus manifestaciones varan hasta ta l
punto de una cultura a otra que es casi imposible hacer una exposicin general sobre ellas, y es probable
que haya gran cantidad de excepciones para cada una de las consideraciones generales que exponemos a
continuacin.
Un chamn es un hombre o una mujer que tiene la capacidad de entrar voluntariamente en un estado
no ordinario de consciencia con objeto de tomar contacto con el mundo de los espritus en nombre de los
miembros de su comunidad. En las sociedades que no conocen la escritura, donde la funcin de los
miembros y de sus instituciones no est bien delimitada, el chamn suele ser el jefe religioso y poltico y
adems el mdico, y por tanto una figura con gran poder y carisma. Al evolucionar la sociedad, la religin
y la poltica se convierten en instituciones separadas, pero la religin y la medicina suelen per manecer
vinculadas. En estas sociedades, el papel del chman consiste en presidir los rituales religiosos y
comunicarse con los espritus para adivinar el futuro, diagnosticar las enfermedades y curarlas. Ahora
bien, otra caracterstica de las sociedades tradicionales es el hecho de que la mayora de los adultos tienen
cierto conocimiento de la medicina. La gente suele curarse a s misma y slo necesita al chamn en los
casos ms difciles.
Junto con la tradicin chammica, las civilizaciones ms impor tantes han creado tambin sistemas
mdicos profanos que no se basan en el uso del trance, sino en tcnicas que se transmiten mediante textos
escritos. Estas tradiciones suelen pronunciarse en contra de los sistemas chammicos. El chamn pierde
entonces su papel de principal especialista en ritos; ya no es el consejero de los que estn en el poder y se
convierte en una figura perifrica que a menudo se considera como una amenaza para la estructura de

166

poder. En esta situacin, la funcin del chamn queda reduc ida a diagnosticar, curar y aconsejar a nive l
local, de aldea. No obstante la difusin y adopcin del sistema mdico occidental y de otros sistemas
mdicos, los chamanes siguen ejerciendo sus funciones en todo el mundo. En la mayora de los pases con
vastas zonas rurales, el chamanismo sigue siendo el sistema mdico ms importante, y tambin est muy
vivo en los principales centros urbanos del mundo, especialmente en aquellos que tienen grandes
poblaciones de emigrantes.
La caracterstica ms destacada de la visin chammica de la enfermedad es la creencia de que los
seres humanos son parte integrante de un sistema ordenado y que la enfermedad es consecuencia de cierta
falta de armona con el orden csmico. A menudo se la inter preta tambin como un castigo por cierto
comportamiento inmoral. De ah que las terapias chammicas hagan hincapi en el restablecimiento de la
armona, o del equilibrio, dentro de la naturaleza, en las relaciones humanas y en el mundo de los
espritus. Incluso las enfermedades leves y dolencias de poca importancia distorsiones, fracturas o
mordeduras de animales no se consideran resultado de la mala suerte, sino manifestacin inevitable de l
orden superior de las cosas. Sin embargo, en su diagnosis y en su tratamiento de las dolencias de poca
importancia, los chamanes rara vez dan una explicacin que vaya ms all de la situacin fsica inmediata.
Slo cuando el paciente no se recupera rpidamente, o cuando se trata de una enfermedad grave, se buscan
otras explicaciones y otras causas.
Las ideas chammicas sobre las causas de la enfermedad estn ntimamente vinculadas al ambiente
social y cultural del paciente.
Mientras la medicina occidental se concentra en los mecanismos bio lgicos y en los procesos
fisiolgicos que producen la evidencia de la enfermedad, el principal inters del chamanismo es e l
contexto sociocultural en el que la enfermedad se presenta. Se hace caso omiso del proceso patolgico o
se lo relega a segundo plano2. Si se le pregunta a un mdico occidental cules son las causas de una enfermedad, responder que son las bacterias o los trastornos fisiolgicos; en cambio, es probable que un
chamn mencione la competitividad, los celos o la codicia, brujas y hechiceros, malas acciones cometidas
por un miembro de la familia del paciente, o cualquier otra manera en que el paciente o su parentela haya
violado el orden moral.
En las tradiciones chammicas, los seres humanos son conside rados de dos maneras: como parte de un
grupo social viviente o como parte de un sistema de creencias culturales en el que los espritus y los
fantasmas pueden intervenir activamente en los asuntos humanos. El estado psicolgico y espiritual de l
paciente, por el contrario, es menos importante. Los hombres y las mujeres no son con siderados ante todo
como individuos; la historia de su vida y sus experiencias personales, entre ellas las enfermedades, se ven
como consecuencia de pertenecer a un grupo social. En algunas tradicio nes, el contexto social tiene una
importancia tan grande que los rganos, las funciones fisiolgicas y los sntomas de un individuo se
consideran inextricablemente vinculados a sus relaciones sociales, a las plantas y a otros fenmenos de su
entorno. Por ejemplo, los antroplogos que observaron el sistema mdico de una aldea del Zaire no
pudieron deducir una simple anatoma fsica de las ideas que esta cultura tena sobre el cuerpo humano,
pues los lmites que separaban a la persona del grupo eran trazados de manera mucho ms difu minada que
en la ciencia y la filosofa occidental3.
En estas culturas, las circunstancias sociales reciben una impor tancia mucho mayor que los factores
psicolgicos o fsicos para determinar una enfermedad, de ah que estos sistemas mdicos no sue lan ser
holsticos. La bsqueda de una causa y la formulacin del diagnstico pueden ser a veces ms importantes
que la terapia. Con frecuencia, el diagnstico se realiza delante de toda la aldea y puede suponer una serie
de discusiones, controversias y disensiones entre una familia y otra, de suerte que al paciente se le presta
muy poca atencin. Todo el procedimiento es en primer lugar un acontecimiento social, y el paciente es
simplemente un smbolo de los conflictos dentro de una sociedad.
Las terapias chammicas siguen generalmente un enfoque psicosomtico, aplicando tcnicas
psicolgicas a las enfermedades fsicas. El principal objetivo de estas tcnicas es integrar de nuevo la condicin del paciente en el orden csmico. En un artculo ya clsico sobre el chamanismo, Claude LeviStrauss ha descrito detalladamente un complejo ritual centroamericano de curacin en el que el chamn
cura a una mujer enferma invocando los mitos de su cultura y usando el simbolismo adecuado para
ayudarla a integrar su sufrimiento en un todo en el que cada cosa tiene su significado. Cuando la paciente
comprende su situacin en relacin con este contexto tan vasto, tiene lugar la curacin y la mujer

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comienza a sentirse mejor4.


Los ritos de curacin utilizados por los chamanes tienen muchas veces la funcin de llevar los
conflictos y resistencias del subconsciente al nivel consciente, donde se pueden desarrollar libremente y
encontrar una solucin. Desde luego, esta es tambin la dinmica bsica de las tcnicas de la psicoterapia
moderna; de hecho, entre los chamanes y los psicoterapeutas hay una gran semejanza. Durante
muchsimos siglos, los chamanes han utilizado tcnicas teraputicas como la terapia de grupo, e l
psicodrama, el anlisis de los sueos, la sugestin, la imaginacin dirigida y la terapia psicodlica, que
luego fueron redescubiertas por los psiclogos modernos. Ahora bien, tambin hay entre los dos una
diferencia significativa. Mientras los psicoterapeutas modernos ayudan a sus pacientes a reconstruir un
mito individual con ciertos elementos extrados de su pasado, los chamanes les proporcionan un mito
social que no est limitado a sus experiencias personales precedentes. De hecho, se suele hacer caso omiso
de los problemas y de las necesidades personales. El chamn no trabaja con el subconsciente individua l
del paciente, del que derivan estos problemas, sino con el subconsciente colectivo y social compartido por
toda la comunidad.
A pesar de las dificultades para comprender los sistemas cham nicos y para comparar sus conceptos y
sus tcnicas con los de nuestra cultura, no cabe duda de que esta comparacin puede ser fructfera.
La visin chammica del universo, que concibe los seres humanos como partes integrantes de un
sistema ordenado, coincide exactamente con la moderna teora integral de la naturaleza, y es probable que
la nocin de la enfermedad como consecuencia de un estado de desequilibrio y de falta de armona est
destinada a desempear un papel central en el nuevo enfoque holstico. Este enfoque tendr que escapar
del estudio de los mecanismos biolgicos y, como el chamanismo, tendr que buscar las causas de la
enfermedad en las influencias ambientales, en las estructuras psicolgicas y en las rela ciones sociales. El
chamanismo puede ensearnos muchas cosas sobre las dimensiones sociales de la enfermedad,
prcticamente olvidadas por la medicina moderna y tambin por muchas organizaciones nuevas que creen
practicar un tipo de medicina holstica; adems, la gran variedad de tcnicas psicolgicas utilizadas por los
chamanes para integrar los problemas fsicos del paciente en un contexto ms amplio demuestran un gran
paralelismo con ciertas terapias psicosomticas desarrolladas recientemente.
Se pueden obtener ideas similares a travs del estudio de otros sis temas mdicos desarrollados por las
principales civilizaciones del pasado y transmitidos por tradicin escrita durante cientos y miles de aos.
La sabidura y la complejidad de estas grandes tradiciones se reflejan en dos sistemas mdicos de la
antigedad uno occidental y otro oriental cuyos conceptos de salud y enfermedad siguen teniendo
gran importancia en la actualidad y que se asemejan entre s en varios aspectos. Una de estas tradiciones
es la medicina hipocrtica, que dio origen a la ciencia mdica occidental; la otra es el sis tema de la
medicina clsica china, en la que se basan la mayor parte de las tradiciones mdicas del Asia oriental.
La medicina hipocrtica tuvo su origen en una antigua tradicin griega del arte de la curacin, cuyas
races se remontan al perodo prehelnico. Durante toda la Antigedad griega, la curacin fue considerada
esencialmente un fenmeno espiritual y se la relacion con varias divinidades. La ms destacada de estas
divinidades era Higa, una de las muchas manifestaciones de la cretense Palas Atenea, que estaba
relacionada con el simbolismo de la serpiente y que usaba el murdago como remedio universal5. Sus ritos
curativos eran un secreto guardado por sus sacerdotisas. A finales del segundo milenio antes de Cristo,
tres invasiones brbaras haban impuesto la religin patriarcal y el orden social en Grecia, y la mayor parte
de los antiguos mitos sobre la diosa haban sido distorsionados e incorporados al nuevo sistema, que
retrataba a la diosa como una pariente de una divinidad masculina mucho ms poderosa6. As pues, Higa
se convirti en hija de Esculapio, que a su vez se convirti en el primer dios de la curacin y fue venerado
en todos los templos de Grecia. En el culto a Esculapio, cuyo nombre est relacionado etimolgicamente
con el del murdago, las serpientes siguieron desempeando un papel dominante, y la serpiente enroscada
en el bastn de Esculapio se convirti desde entonces en el smbolo de la medicina occidental.
Higa, la diosa de la salud, sigui estando relacionada con el culto a Esculapio y muchas veces fue
retratada junto a su padre y a su hermana Panacea. En la nueva versin del mito, las dos diosas relacionadas con Esculapio representan dos aspectos de la curacin que son tan vlidos hoy como lo eran en
la antigua Grecia: la prevencin y la terapia7. Higa (salud) se ocupaba de la conservacin de la salud :
encarnaba la idea de que la gente sana viva sabiamente. Panacea, (la que todo lo cura) se especializaba

168

en el conocimiento de los remedios derivados de las plantas o de la tierra. La bsqueda de una panacea, o
de un remedio para todos los males, se ha convertido en el asunto central de la ciencia biomdica
moderna, que muchas veces pierde el equilibrio entre los dos aspectos de la curacin sim bolizados por las
dos diosas. Los ritos de Esculapio incluan una forma muy peculiar del arte de la curacin, basada en los
sueos y que se conoca con el nombre de incubacin templada. Arraigada en la firme conviccin de los
poderes curativos del dios, se trataba de un tratamiento muy eficaz que los psicoterapeutas junguianos han
tratado recientemente de interpretar en trminos modernos8.
El ritual de Esculapio representaba slo un aspecto de la medicina griega. Adems del dios Esculapio,
parece que existi tambin un mdico del mismo nombre que, segn la tradicin, era muy hbil en e l
campo de la ciruga y del tratamiento con remedios, y que fue venerado como el fundador de la medicina.
Los mdicos griegos se llamaban a s mismos asclpidos (hijos de Esculapio) y formaron corporaciones
mdicas que fomentaban una medicina basada en conocimientos empricos. Si bien los asclpidos no
tenan ninguna relacin con la terapia onrica de los sacerdotes de los templos, las dos escuelas no
competan, sino que se complementaban e integraban recprocamente. De los asclpidos laicos deriv la
tradicin asociada con el nombre de Hipcrates, que representa el punto culminante de la medicina griega
y que influy durante mucho tiempo en la medicina occidental9. No hay duda de que un famoso mdico de
este nombre vivi en Grecia hacia el ao 400 a.C., y que practicaba y enseaba medicina en la isla de Cos.
La voluminosa obra que se le atribuye, conocida con el nombre de Corpus Hipocrtico, fue com puesta
probablemente por varios autores en diferentes pocas: esta obra representa un compendio de todos los
conocimientos mdicos enseados en las diversas corporaciones de los asclpidos.
En el centro de la medicina hipocrtica se halla la conviccin de que las enfermedades no son
causadas por demonios o por otras fuerzas sobrenaturales, sino que son fenmenos naturales que se
pueden estudiar cientficamente y en los que se puede influir por medio de procedimientos teraputicos y
de una sabia conduccin de la vida. As pues, la medicina debera practicarse como disciplina cientfica,
basada en las ciencias naturales, que abarque la prevencin de las enfermedades y tambin su diagnstico
y su terapia. Esta actitud ha sido la base de la medicina cientfica hasta hoy, pese a que los su cesores de
Hipcrates slo raras veces han logrado alcanzar la amplia visin y la profundidad filosfica que se
manifiesta en los escritos hipocrticos.
Los aires, las aguas, y los sitios, uno de los libros ms importantes del Corpus Hipocrtico,
representan lo que hoy llamaramos un tratado de ecologa humana. En este libro se demuestra con gran
abundancia de detalles en qu manera el bienestar del individuo se halla influido por los factores
ambientales: la calidad del aire, del agua y de los alimentos, la topografa del territorio, las costumbres de
vida generales. Subraya la correlacin entre los cambios repentinos de es tos factores y la aparicin de la
enfermedad, y hace hincapi en la comprensin de los efectos ambientales como base esencial del arte de
la medicina. Este aspecto de la medicina hipocrtica ha sido ocultado por el auge de la ciencia cartesiana y
slo en los ltimos aos se ha comenzado a darle su justo valor. Segn Ren Dubos: La importancia de
las fuerzas ambientales para los problemas de la biologa, la medicina y la sociologa humana nunca se ha
formulado con tanta amplitud y tan exactamente como al alba de la historia de la ciencia 10.
La salud, de acuerdo con los escritos hipocrticos, requiere un estado de equilibrio entre las
influencias ambientales, los modos de vida y los varios componentes de la naturaleza humana. Estos componentes se describen en trminos de humores y de pasiones que han de permanecer en equilibrio. La
doctrina hipocrtica de los humores puede reformarse nuevamente en trminos de equilibrio qumico y
hormonal, y la importancia de las pasiones se refiere a la interdependencia del alma y el cuerpo, tan
enrgicamente subrayada en sus escritos. Hipcrates no slo fue un sagaz observador de los sntomas
fsicos, sino tambin un excelente narrador de muchos trastornos mentales que siguen ocurriendo en la
actualidad.
En lo que concierne al arte de la curacin, Hipcrates reconoci las fuerzas curativas intrnsecas de los
organismos vivientes, fuerzas que denomin el poder curativo de la naturaleza. La tarea del mdico era
ayudar a estas fuerzas naturales creando las condiciones ms favorables para el proceso de recuperacin.
ste es el significado original del trmino terapia, que deriva del griego therapeuien (asistir). Adems
de definir al terapeuta como aqul que asiste, o que favorece al proceso natural de la curacin, los escritos
hipocrticos contienen tambin un cdigo riguroso de tica mdica, conocido por el nombre de Juramento
Hipocrtico, que sigue siendo el ideal de los mdicos de la actualidad.

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La tradicin hipocrtica, por su insistencia en la relacin recproca fundamental entre cuerpo, alma y
ambiente, representa el punto culminante de la filosofa mdica occidental y sigue ejerciendo una
atraccin tan fuerte como la que tena hace veinticinco siglos. Como escribe Dubos, parafraseando la
observacin de White sobre lo mucho que la filosofa europea debe a Platn: La medicina moderna no es
ms que una serie de comentarios y consideraciones sobre los escritos de Hipcrates 11.
Los temas principales de la medicina hipocrtica la salud como estado de equilibrio, la importancia
de las influencias ambientales, la interdependencia de alma y cuerpo y el poder curativo intrnseco de la
naturaleza se desarrollaron en la China dentro de un contexto cultural completamente diferente. La
medicina clsica china tena sus races en la tradicin chammica y la plasm tanto el taosmo como e l
confucianismo, las dos principales escuelas filosficas del perodo clsico12. Durante el perodo Han (206
A.C. 220 D.C.) la medicina china se formaliz como sistema de ideas y sus teoras se pu sieron por
escrito en los textos mdicos clsicos. El ms importante de los antiguos clsicos de medicina china es e l
Nei Ching, el canon de medicina interna, en el que se formul de manera lcida y atractiva una teora de l
organismo humano en la salud y en la enfermedad junto con una teora de la medicina 13.
Como en todas las dems tradiciones tericas que surgieron en la antigua China, tambin aqu los
conceptos de yin y yang son el punto central. Todo el universo, tanto el natural como el social, s e
encuentra en estado de equilibrio dinmico, y todos sus componentes oscilan entre dos polos arquetpicos.
El organismo humano es un microcosmo del universo; a sus partes se les atribuyen cualidades yin y yang,
y as se establece firmemente el lugar del individuo en el gran orden csmico. A diferencia de los antiguos
sabios griegos, los chinos no se interesaron principalmente en las relaciones causales, sino en la
estructuracin sincrnica de las cosas y de los acontecimientos Joseph Needham acu el trmino
pensamiento correlativo pan denominar esta actitud. Segn los chinos:
Las cosas se comportan de manera particular no necesariamente a causa de acciones precedentes o
de impulsos precedentes ejercidos por otras cosas, sino porque su posicin en el universo cclico siempre
en movimiento les proporciona una naturaleza intrnseca que hace inevitable este comportamiento. Si no
se comportaran de esta manera particular, perderan su posicin racional dentro del todo (que las ha
hecho lo que son) y se transformaran en algo diferente de lo que son14.
Esta manera correlativa y dinmica de pensar es la base del sistema conceptual de la medicina china 15.
El individuo sano y la sociedad sana son partes integrantes de un gran orden estructurado, y la enfermedad
es una falta de armona a nivel individual o social. Lo modelos csmicos se representaron por medio de un
complejo sistema de correspondencias y de asociaciones sobre los que se explayan los textos clsicos.
Adems del simbolismo del yin y el yang, los chinos usaron un sistema llamado Wu Hsing, que se suele
traducir como los Cinco Elementos, pese a que esta interpretacin resulta demasiado esttica. Hsin g
significa obrar o hacer y los cinco conceptos se relacionan con la madera, el fuego, la tierra, el meta l
y el agua, y representan cualidades que se suceden unas a otras y que se influyen recprocamente segn un
orden cclico bien definido. Manfred Porkert tradujo Wu Hsing como las Cinco Fases Evolutivas 16, lo que
parece una traduccin mucho ms adecuada para describir la connotacin dinmica del trmino chino. De
estas Cinco Fases, los chinos derivaron un sistema de correspondencia que se extenda a todo el universo.
Las estaciones, las influencias atmosfricas, los colores, los sonidos, las partes del cuerpo, los estados
emocionales, las relaciones sociales y muchos otros fenmenos se clasificaron en cinco tipos relacionados
con las Cinco Fases17. Cuando la teora de las Cinco Fases se fundi con los ciclos del yin y el yang, e l
resultado fue un sistema complejo en el que cada aspecto del universo era descrito como, parte bien
definida de un todo estructurado de manera dinmica. Este sistema form la base terica para la diagnosis
y el tratamiento de la enfermedad.
La idea china del cuerpo siempre ha sido principalmente funcional y ha estado centrada ms en la
interdependencia de sus partes que en la precisin anatmica. Por consiguiente, el concepto chino de
rgano fsico se refiere a un sistema funcional integral que ha de ser considerado en su totalidad, junto con
las partes ms importantes del sistema de correspondencia. Por ejemplo, el concepto de pulmn abarca,
adems del pulmn en s, todo el aparato respiratorio, la nariz, la piel y las secreciones relacionadas con
estos rganos. En el sistema de correspondencia, los pulmones estn relacionados con el metal, con e l
color blanco, con los sabores picantes, con la angustia y el negativismo, y con otras cualidades y
fenmenos.

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La nocin china del cuerpo como un sistema indivisible formado por componentes relacionados entre
s es mucho ms similar al enfoque integral moderno que al modelo cartesiano clsico, y el parecido queda
reforzado an ms por el hecho de que los chinos ven la red de relaciones que estn estudiando como una
red intrnsecamente dinmica. Cada organismo, como tambin la totalidad del cosmos, se concibe desde e l
punto de vista de fluctuaciones continuas, mltiples y mutuamente dependientes, cuyos modelos se describen en funcin de la fluctuacin del chi. El concepto de chi, de gran importancia en casi todas las
escuelas chinas de filosofa natural, supone una concepcin radicalmente dinmica de la realidad. La palabra significa literalmente gas o ter y fue usada en la antigua China para denominar el aliento vita l
o la energa que mantiene al cosmos. Con todo, ninguno de estos trminos occidentales describe e l
concepto adecuadamente. El chi no es una substancia, ni tampoco tiene el significado puramente
cuantitativo de nuestro concepto cientfico de energa. La medicina china lo usa de manera muy sutil para
describir los diferentes modelos de flujo y de fluctuacin en el or ganismo humano, y los continuos
intercambios entre el organismo y su entorno. El chi no se refiere al flujo de una substancia en particular,
sino que representa ms bien el principio del flujo como tal, que en la visin china es siempre cclico.
El flujo del chi mantiene en vida a una persona; los desequilibrios, y por consiguiente la enfermedad,
surgen cuando el chi no circula como debiera. El chi sigue unos caminos bien definidos llamados chingmo, trmino que se suele traducir como meridianos, que corresponden a los rganos primarios y a los
que se atribuyen cualidades yin o yang. A lo largo de los meridianos se encuentran una serie de puntos de
presin que pueden utilizarse para estimular los varios procesos de flujo que hay en el cuerpo. Desde e l
punto de vista cientfico occidental, hoy disponemos de muchsimos datos para demostrar que cada punto
de presin tiene una resistencia y una termosensibilidad distinta, a diferencia de otras zonas del cuerpo;
pero los cientficos no han podido demostrar la existencia de meridianos.
Un concepto clave en la concepcin china de la salud es el concepto del equilibrio. Los clsicos
afirman que la enfermedad se manifiesta cuando el cuerpo pierde el equilibrio y el chi no circula correctamente. Las causas de este desequilibrio son varias. Una mala alimentacin, la falta de sueo, la falta
de ejercicio, una situacin de discordia con los miembros de la propia familia o con la sociedad pueden
causar esta prdida de equilibrio en el cuerpo, y es en estas situaciones cuando surge la enfermedad. Entre
las causas externas, reciben atencin especial los cambios de estacin, y sus influencias en el cuerpo se
describen con mucho detalle. Las causas internas se atribuyen a desequilibrios en el estado emocional de
la persona, que se clasifican y se relacionan con determinados rganos internos segn el sistema de
correspondencia.
La enfermedad no se concibe como la intrusin de un agente externo, sino como resultado de varias
causas que llevan a la discordia y al desequilibrio. Por otro lado, la naturaleza de todas las cosas, y
tambin del organismo humano, es tal que hay una tendencia natural a recuperar el estado de equilibrio
dinmico. El equilibrio es un estado en el que se entra y del que se sale continuamente en el trans curso de
un proceso natural que ocurre constantemente durante todo el ciclo vital. Por consiguiente, los textos
tradicionales no trazan una lnea divisoria neta entre la salud y la enfermedad. La salud y la en fermedad se
conciben como algo natural y como partes de una serie continua. Son dos aspectos de un mismo proceso
en el que cada organismo cambia constantemente en relacin con los cambios del am biente.
Puesto que la enfermedad es algo inevitable en el proceso continuo de la vida, la perfecta salud no es
el objetivo final del paciente ni del mdico. El objetivo de la medicina china es la mejor adaptacin posible del individuo a su ambiente. Para lograr este fin el paciente desempea un papel importante y activo.
Segn la visin china, cada persona es responsable del mantenimiento de su propia salud, y en gran
medida tambin es responsable de su recuperacin cuando el organismo entra en un estado de
desequilibrio. El mdico participa en este proceso, pero la principal responsabilidad recae en el pa ciente.
El deber de un individuo es mantenerse sano, y esto se logra viviendo segn las normas de la sociedad y
cuidando el cuerpo de una manera extremadamente prctica.
Es fcil ver que un sistema de medicina segn el cual el equilibrio y la armona con el entorno son la
base de la salud insistir probablemente en las medidas preventivas. De hecho, prevenir cualquier
desequilibrio en sus pacientes siempre ha sido una tarea importante de los mdicos chinos. Se dice que los
mdicos chinos slo reciban sus honorarios cuando el paciente se mantena sano y dejaban de recibirlos
cuando ste enfermaba. Quiz esto sea una exageracin, pero los mdicos chinos solan rechazar a los
pacientes cuando su condicin se volva muy grave. Como explica el Nei Ching:

171

El suministrar medicamentos a enfermedades que ya se han desarrollado... se puede comparar al


comportamiento de esas personas que comienzan a cavar un pozo slo despus de que les viene la sed, o
de aquellos que comienzan a forjar sus armas despus de que la batalla ha comenzado Acaso estas
acciones no se realizaran demasiado tarde?18
Estos conceptos y actitudes implican una funcin del mdico to talmente diferente a la que se le suele
atribuir en Occidente. En la medicina occidental, el mdico que goza de la mejor reputacin es e l
especialista que conoce en detalle una determinada parte del cuerpo. En la medicina china, en cambio, el
mdico ideal es un sabio que conoce la manera en que cooperan todos los elementos del universo, que
trata a sus pacientes de manera individualizada, cuyo diagnstico no et iqueta al paciente como afectado de
una enfermedad especfica, sino que registra de la manera ms completa posible el estado mental y
fisiolgico del paciente y su relacin con el ambiente natural y social.
Para llegar a una imagen tan completa, los chinos no slo idearon mtodos de observacin y de
interrogacin del paciente sumamente refinados, sino tambin una tcnica muy especial de tomar el pulso,
que les permite determinar el flujo detallado del chi a lo largo de los meridianos, y, por consiguiente, el
estado dinmico de todo el organismo19. Los internistas tradicionales chinos creen que estos mtodos les
permiten reconocer los estados de desequilibrio y, por consiguiente, los problemas potenciales antes de
que se manifiesten en los sntomas que se pueden observar con las tcnicas de diagnstico occidentales.
La diagnosis china tradicional es forzosamente un proceso muy lento en el que el paciente ha de
participar activamente proporcionando gran cantidad de informacin sobre su propio modo de vida.
Idealmente, cada paciente es un caso nico, al presentar gran can tidad de variables que han de tomarse en
consideracin. En la prctica real probablemente siempre hubo una tendencia a clasificar a los pacientes
segn sus sntomas, pero nunca hubo un deseo especfico de clasificar y etiquetar. Todo el diagnstico
depende en gran parte de las opiniones subjetivas del mdico y el paciente y se basa en una serie de datos
cualitativos obtenidos por el mdico a travs del uso de sus propios sentidos tacto, odo y visin y a
travs de una estrecha interaccin con el paciente.
Tras haber determinado el estado dinmico del paciente con re lacin a su entorno, el mdico chino
trata de restablecer el equilibrio y la armona. Con este fin, se usan varias tcnicas teraputicas, todas ellas
destinadas a estimular el organismo del paciente de modo que siga su tendencia natural a retornar a un
estado de equilibrio. Ahora bien, entre los principios ms importantes de la medicina china est el de
suministrar siempre la terapia ms leve posible. Todo el proceso, idealmente, es un proceso de interaccin
continua entre el mdico y el paciente, con el mdico que va modificando continuamente la terapia segn
las respuestas del organismo del paciente.
Las medicinas herbarias se clasifican segn el sistema del yin yang y se relacionan con los cinco
sabores fundamentales que, segn la teora de las Cinco Fases, influyen en los rganos internos correspondientes. En la prctica real, las medicinas herbarias slo rara vez se recetan solas; se suelen suministrar
en mezclas que reflejan el modelo del chi propio del paciente. Los masajes, la moxibustin y la
acupuntura hacen uso de los puntos de presin situados a lo largo de los meridianos para influir en el flujo
del chi. La moxibustin consiste en quemar pequeas mechas de una hierba llamada moxa, pulverizada,
en los puntos de presin del cuerpo del paciente; en la acupuntura se clavan en estos mismos puntos
agujas de diferentes dimetros y longitudes. Las agujas pueden usarse para estimular o para calmar a l
cuerpo, segn el modo en que se clavan o se manipulan. El punto que estas terapias tienen en comn es e l
hecho de que su objetivo no es tratar los sntomas de la enfermedad del pa ciente. Todas estas terapias
obran a un nivel ms fundamental, para mentalizar los desequilibrios que se consideran causa de la mala
salud.
Para aplicar nuestro estudio del modelo mdico chino al desarrollo de un enfoque holstico de la salud
en nuestra cultura, tenemos que responder antes a dos preguntas: Hasta qu punto es holstico el modelo
chino? y cul de sus aspectos, si alguno hay, puede adaptarse a nuestro contexto cultural? Para responder
a la primera pregunta es necesario hacer una distincin entre dos tipos de holismo 20. En un sentido algo
estrecho, el holismo en medicina significa que el organismo humano se concibe como un sistema viviente
cuyos componentes estn relacionados entre s y son interdependientes. En un sentido ms amplio, la

172

concepcin holstica reconoce tambin que este sistema es parte integrante de otros sistemas mayores, lo
que implica que cada organismo tiene una continua interaccin con su entorno fsico y social, esto es, que
constantemente se ve influido por el ambiente, pero que tambin puede actuar sobre l y modificarlo.
El sistema chino es holstico en el primer sentido. Los internistas chinos creen que sus terapias no slo
eliminan los principales sntomas de la enfermedad del paciente, sino que afectan a todo el or ganismo
tratndolo como un todo dinmico. Ahora bien, en el sentido ms amplio, el sistema chino es holstico
slo en teora. La dependencia recproca entre el organismo y su entorno est reconocida en la diagnosis
de la enfermedad y se examina detalladamente en los clsicos de la medicina, si bie n en la terapia se la
suele descuidar. Los textos clsicos dan el mismo valor a las influencias ambientales, a las relaciones
familiares, a los problemas emocionales y a otras condiciones adversas, pero la mayora de los mdicos
actuales no intentar en sus prcticas ocuparse de los aspectos psicolgicos y sociales de la enfermedad de
manera teraputica. Cuando formulan sus diagnsticos, los mdicos pasan mucho tiempo hablando con los
pacientes de su situacin laboral, de su familia y de su estado emocional pero en lo que respecta a la
terapia se concentran en consejos dietticos, en medicinas herbarias y en la acupuntura, limitndose a une
serie de tcnicas que influyen en los procesos interiores del cuerpo No utilizan la psicoterapia ni hacen
ninguna tentativa de aconsejar al paciente sobre cmo cambiar su modo de vida. Se reconoce claramente
la importancia de los acontecimientos angustiosos en el mbito psicolgico y social como origen de la
enfermedad, pero los mdicos no creen que sea parte de la terapia mdica el determinar cambios a este
nivel.
Por lo que se sabe, esta fue la actitud tpica de los mdicos chinos en el pasado. Los clsicos de la
medicina estn llenos de documentos que exponen una amplia visin holstica de la naturaleza humana y
de la medicina, pero son obras tericas escritas por mdicos que eran ante todo hombres de estudio y que
por consiguiente no se ocupaban demasiado de la curacin de pacientes. En la prctica, el sistema chino
probablemente nunca fue muy holstico en cuanto a los aspectos psicolgicos y sociales de la enfermedad.
El que estuviese poco dispuestos a obrar teraputicamente e influir en las condiciones sociales del paciente
fue seguramente consecuencia de la gran influencia del confucianismo en todos los aspectos de la vida
china. El sistema confuciano se ocupaba principalmente de mantener el orden social. La enfermedad,
segn la visin confuciana, slo poda derivar de una adaptacin inadecuada a las normas y costumbres de
la sociedad, y la nica manera de recobrar la salud era cambiar y adaptarse al orden social dado. Esta
actitud est tan arraigada en la cultura del Asia Oriental que an hoy sigue siendo la base de la terapia
moderna tanto en la China como en el Japn.
Entonces, qu aspectos de la filosofa y de la prctica mdica china tradicional podemos o debemos
incluir en nuestro sistema conceptual de asistencia mdica? Para responder a esta pregunta resulta
extremadamente til el estudio de la medicina japonesa contempornea. Este estudio nos proporciona una
oportunidad nica de ver cmo los mdicos japoneses modernos utilizan los conceptos y la prctica de la
medicina tradicional el Asia Oriental para ocuparse de unas enfermedades que no son tan diferentes de las
que existen en nuestra sociedad. Hace un siglo, los japoneses adoptaron voluntariamente el sistema de la
medicina occidental, pero hoy estn revalorizando cada vez ms sus prcticas tradicionales, pues creen
que stas pueden cumplir muchas funciones que estn fuera del alcance del modelo biomd ico. Margaret
Lock ha realizado un minucioso estudio de la medicina asitica tradicional en el Japn moderno y ha
encontrado que cada vez hay ms mdicos japoneses, los llamados mdicos kanp, que combinan las
tcnicas orientales y occidentales en un sistema eficaz de asistencia mdica21. Si bien muchos aspectos de
la medicina kanp slo resultan eficaces dentro del contexto cultural del Japn, algunos se podran adaptar
muy bien a nuestra cultura.
Una diferencia notable entre el enfoque oriental y el occidental de los problemas de la salud es que, en
las sociedades del Extremo Oriente, el conocimiento subjetivo suele ser muy apreciado. Incluso en un pas
cientfico como el Japn, se le atribuye un gran valor a la experiencia subjetiva, y el conocimiento
subjetivo no se considera menos importante que el pensamiento deductivo racional. De ah que los
mdicos japoneses puedan aceptar un juicio subjetivo tanto los suyos como los de sus pacientes sin
sentirse amenazados en su habilidad mdica o en su integridad personal. Una consecuencia de esta actitud
es la tpica falta de inters de los mdicos asiticos por la cuantificacin, apoyada en la creencia de que los
mdicos se ocupan de unos sistemas vivientes fluctuantes para los que se consideran suficientes la s

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medidas cualitativas. Los mdicos kanp por ejemplo, no toman la temperatura del paciente y anotan, en
cambio, sus sensaciones subjetivas de tener fiebre; los medicamentos herbarios se miden
aproximadamente, con cajitas y sin balanza, y luego se mez clan. Tampoco se mide la duracin de la
terapia con la acupuntura, sino que simplemente se la determina preguntndole al paciente cmo se siente.
No cabe duda de que la medicina oriental podra ensearnos cmo valorar correctamente los
conocimientos subjetivos. Desde los tiempos de Descartes, Galileo y Newton, nuestra cultura siempre ha
estado tan obsesionada por el conocimiento racional que nos hemos vuelto inseguros para tratar con los
valores humanos y con las experiencias humanas. En el campo de la medicina, todos los buenos mdicos
utilizan la intuicin y los conocimientos subjetivos, pero este hecho no se admite en la literatura
profesional ni tampoco se ensea en nuestras escuelas mdicas. Por el contrario, los criterios de admisin
de la mayora de las escuelas mdicas excluyen justamente a aquellos que tendran las mejores dotes
intuitivas para ejercer la medicina.
Cuando adoptemos una actitud ms equilibrada con respecto al conocimiento intuitivo y a l
conocimiento racional, nos ser ms fcil incluir en nuestro sistema de asistencia sanitaria algunos de los
aspectos que caracterizan tanto a la medicina oriental como a nuestra propia tradicin hipocrtica. La
principal diferencia entre este nuevo modelo de asistencia sanitaria y el enfoque oriental estriba en la
integracin de ciertas medidas psicolgicas y sociales en nuestro sis tema actual. El asesoramiento
psicolgico y la psicoterapia no forman parte de la tradicin asitica, pero cumplen una funcin importante en nuestra cultura; los mdicos asiticos tampoco se interesan por cambiar la situacin social,
pese a reconocer la importancia de los problemas sociales en el desarrollo de la enfermedad. Lo cierto es
que en nuestra sociedad, un enfoque verdaderamente holstico tendr que reconocer que el ambiente
creado por nuestro sistema econmico y social, que se basa en la visin reduccionista y fragmentaria
ideada por Descartes, se ha convertido en una grave amenaza para nuestra salud. Un enfoque ecolgico de
la salud, por tanto, slo tendr sentido si provoca cambios profundos en nuestra tecnologa y en nuestras
estructuras sociales y econmicas.
La asistencia mdica en los Estados Unidos y Europa es ejercida por un gran nmero de personas y
organizaciones, entre ellas mdicos, enfermeros, psicoterapeutas, psiquiatras, el personal de los entes
sanitarios pblicos, asistentes sociales, quiroterapeutas, homepatas, acupuntores y varios practicantes de
mtodos holsticos. Estos individuos y grupos abordan la medicina de muy diversas maneras, utilizando
una gran cantidad de mtodos que se basan en muy distintos conceptos de la salud y de la enfermedad.
Para integrarlos en un sistema eficaz de asistencia sanitaria basado en una visin holstica y ecolgica,
ser de suma importancia establecer una base conceptual comn para tratar del tema sanitario, de suerte
que todos estos grupos puedan comunicarse y coordinar sus esfuerzos.
Tambin ser necesario definir la idea de salud, al menos de ma nera aproximada. Pese a que todos
sabemos como se siente uno cuando est sano, es imposible dar una definicin precisa: la salud es una
experiencia subjetiva cuya calidad puede reconocerse intuitivamente, pero que no puede describirse o
cuantificarse por completo. A pesar de ello, podemos comenzar nuestra definicin diciendo que la salud es
un estado de bienestar que se presenta cuando el organismo funciona de cierto modo. La descripcin de
esta manera de funcionar depender del modo en que describamos el organismo y sus interacciones con e l
ambiente. Cada modelo de organismo da origen a una diferente definicin de la salud. De ah que el
concepto de salud y los conceptos de enfermedad, dolencia y patologa rela cionados con l no se refieran a
entidades bien definidas, sino que son partes integrantes de unos modelos limitados y aproximativos que
reflejan la red de relaciones entre los numerosos aspectos de ese fenmeno complejo y fluido que
llamamos vida.
Una vez entendida la relatividad y la naturaleza subjetiva del con cepto de salud, resulta evidente que
la experiencia de la salud y de la enfermedad se halla influida por el contexto cultural en el que se
presente. El concepto de sano y enfermo, de normal y anormal, de buena salud o enfermedad vara de una
cultura a otra. El contexto cultural tambin influye en el comportamiento especfico de las personas
cuando enferman: en qu manera comunicamos nuestros problemas de salud, cmo presentamos nuestros
sntomas, cundo y con quien nos vamos a curar, las explicaciones o las medidas teraputicas ofrecidas
por el mdico, el terapeuta o el sanador: todo esto se ve muy afectado por nuestra sociedad y por nuestra
cultura22. Por ello se tiene la impresin de que una nueva estructura conceptual de la salud slo sera

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eficaz si se basara en los conceptos e ideas arraigados en nuestra cultura y si evolucionase segn la
dinmica de nuestra evolucin social y cultural.
En los ltimos trescientos aos, nuestra cultura ha estado dominada por la concepcin mecanicista que
analiza el cuerpo humane desde el punto de vista de sus partes. La mente se separa del cuerpo la
enfermedad se ve como una avera de los mecanismos biolgicos y la salud se define como la ausencia de
enfermedad. Hoy esta concepcin va siendo eclipsada poco a poco por una visin holstica ecolgica que
concibe el mundo como un sistema viviente y que insiste en la relacin y dependencia recprocas de todos
los fenmenos tratando de entender la naturaleza no slo desde el punto de vista de las estructuras
fundamentales, sino tambin del de los proceso: dinmicos subyacentes. La visin integral de los
organismos vivientes podra proporcionar las bases ideales de una nueva forma de abordar la salud y la
asistencia sanitaria, forma que sera totalmente compatible con el nuevo paradigma y tendra sus races en
nuestra herencia cultural. La visin integral de la salud es profundamente ecolgica y por tanto est en
armona con la tradicin hipocrtica que dio origen a la medicina occidental. Es una visin que se basa en
nociones cientficas y que se expresa desde el punto de vista de los conceptos y smbolos que forman parte
de nuestro lenguaje cotidiano. Al mismo tiempo, la nueva estructura conceptual tomar en cuenta las
dimensiones espirituales de la salud y por eso estar en armona con las concepciones de muchas
tradiciones msticas.
El pensamiento de sistemas es un pensamiento de procesos y, por consiguiente, el pensamiento
integral concibe la salud desde el punto de vista de un proceso continuo. Mientras que la mayora de las
definiciones, entre ellas algunas recientemente propuestas por mdicos holsticos, presentan la salud como
un estado esttico de perfecto bienestar, el concepto integral de salud implica una actividad y un cambio
continuos en los que se refleja la respuesta creativa del organismo a los desafos ambientales. Puesto que
la condicin de una persona siempre depender en gran medida de su entorno natural y social, no puede
haber un nivel absoluto de salud que sea independiente de este entorno. Los cambios continuos en el
organismo de una persona, relacionados con los cambios de su entorno, comprendern naturalmente fases
pasajeras de mala salud, y muchas veces ser imposible trazar una lnea divisoria neta entre salud y enfermedad.
La salud es en realidad un fenmeno multidimensional que abarca u na serie de aspectos fsicos,
psicolgicos y sociales recprocamente dependientes. La salud y la enfermedad se suelen representar como
dos extremos opuestos de una continuidad unidimensional, y esta imagen puede dar origen a muchas
equivocaciones. La enfermedad fsica puede equilibrarse por una actitud mental positiva y por el apoyo de
la sociedad, de suerte que posibilite un estado general de bienestar. Por otro lado, los problemas
emocionales o el aislamiento social pueden provocar una sensacin de malestar en una persona en buenas
condiciones fsicas. Estas mltiples dimensiones de la salud suelen influirse mutuamente y la sensacin
ms fuerte de bienestar se obtendr cuando estas dimensiones estn bien equilibradas e integradas. La
experiencia de la enfermedad, desde el punto de vista integral, es el resultado de varios trastornos que se
pueden manifestar en los distintos niveles del organismo y tambin en las distintas interacciones entre e l
organismo y los sistemas mayores de los que forma parte. Una caracterstica importante del enfoque de
sistemas es la nocin de orden estratificado, que supone una serie de niveles de distinta complejidad, tanto
dentro de cada organismo como en los sistemas sociales y ecolgicos. As pues, la visin integral de la
salud puede aplicarse a varios niveles de un sistema, quedando vin culados recprocamente los niveles
correspondientes de salud. En particular, podemos distinguir tres niveles de salud recprocamente
dependientes: el individual, el social y el ecolgico. Todo lo que sea perjudicial para un individuo tambin
lo ser para la sociedad y para el ecosistema del que forma parte.
La visin integral de la salud se basa en la visin integral de la vida. Como hemos visto, los
organismos vivientes son sistemas autoorganizadores que presentan un alto grado de estabilidad. Esta estabilidad es extremadamente dinmica y se caracteriza por fluctua ciones mltiples, constantes y
recprocamente dependientes. Para estar sano, este sistema ha de ser flexible y ha de tener gran nmero de
posibilidades de entablar una interaccin con su entorno. La fle xibilidad de un sistema depende de cuntas
variables se mantienen fluctuantes dentro de sus lmites de tolerancia: cuanto ms dinmico sea el estado
del organismo, mayor ser su flexibilidad. Sea cual fuere la naturaleza de la flexibilidad fsica, mental,
social, tecnolgica o econmica sta es esencial en la capacidad del sistema para adaptarse a los
cambios ambientales. La prdida de flexibilidad significa prdida de salud.

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La nocin de equilibrio dinmico es un concepto til para definir la salud. El adjetivo dinmico
tiene aqu una importancia crucial, pues indica que el equilibrio necesario no es un equilibrio esttico, sino
un modelo flexible de las fluctuaciones descritas anteriormente. Por consiguiente, la salud es una
experiencia de bienestar provocada por un equilibrio dinmico que comprende los aspectos fsicos y psicolgicos del organismo, adems de las interacciones con su entorno natural y social.
El concepto de salud como equilibrio dinmico coincide con la concepcin integral de la vida y, en
igual medida, con muchos modelos tradicionales de salud y de curacin, entre ellos la tradicin
hipocrtica y la tradicin de la medicina oriental. Como en estos modelos tradicionales, la nocin de
equilibrio dinmico reconoce las fuerzas curativas intrnsecas de cada organismo viviente, la ten dencia
innata del organismo a recuperar su estado de equilibrio cuando ste ha sido trastornado. El organismo
puede obtener este resultado volviendo, ms o menos, a su estado original a travs de varios procesos de
autoconservacin, entre ellos la homeostasis, la adaptacin, la regeneracin y la autorrenovacin. Como
ejemplos de este fenmeno podramos citar las dolencias leves que forman parte de nuestra vida cotidiana
y que suelen curarse por s mismas. Por otra parte, el organismo tambin puede pasar por un proceso de
autotransformacin y de autotrascendencia que implica fases de crisis y de transicin y que origina un
estado de equilibrio totalmente nuevo. Los cambios importantes en el modo de vida de una persona a raz
de una grave enfermedad son un ejemplo de la respuesta creativa que suele llevar a la persona a un nive l
de salud ms elevado que el que tena antes de esa grave experiencia. Esto nos induce a pensar que los
perodos de mala salud son fases naturales de la constante interaccin entre el individuo y el ambiente.
Estar en equilibrio dinmico significa pasar por fases pasajeras de enfermedad que pueden servir para
aprender y para crecer.
El equilibrio natural de los organismos vivientes incluye un equilibrio entre sus tendencias
autoafirmativas y sus tendencias integradoras. Para estar sano, un individuo ha de conservar su autonoma
natural y, al mismo tiempo, ha de poder integrarse armoniosamente en los sistemas mayores. Esta
capacidad de integracin va ntimamente vinculada a la flexibilidad del organismo y al concepto de l
equilibrio dinmico. La integracin en un nivel de sistemas se ma nifestar como equilibrio en un nive l
superior, de igual manera que la integracin armoniosa de cada uno de los componentes de los sistemas
mayores tiene como resultado el equilibrio de estos sistemas. La enfermedad, pues, es una consecuencia
del desequilibrio y de la falta de armona, y muchas veces puede verse como la consecuencia de una falta
de integracin. Esto resulta particularmente cierto en las enfermedades mentales, cuyo origen se halla a
menudo en una incapacidad para valorar e integrar la experiencia sensorial.
La nocin de la enfermedad como consecuencia de una falta de integracin parece ser particularmente
importante para los enfoques que tratan de comprender los organismos vivientes desde el punto de vista de
modelos rtmicos. Desde esta perspectiva, la sincronizacin se convierte en una importante medida de
salud. Los organismos se influyen mutuamente y se comunican a travs de la coor dinacin de sus ritmos,
que les permite integrarse a los ritmos mal amplios de su entorno. Estar sano significa, por consiguiente,
estas en sincrona fsica y mentalmente con uno mismo y tambin con el mundo que nos rodea.
Muchas tradiciones esotricas relacionar la salud con la sincrona de los ritmos, y la curacin, con cierta
resonancia entre la persona que cura y el paciente.
Para describir el desequilibrio de un organismo nos resultar muy til el concepto de estrs o tensin
nerviosa. Si bien se trata de un trmino relativamente nuevo en la investigacin mdica 23, el concepto se
ha impuesto firmemente en la conciencia y el lenguaje colectivo de nuestra cultura. El concepto de estrs
tambin concuerda perfectamente con la concepcin integral de la vida y slo podr comprenderse
enteramente cuando se logre apreciar la sutil interaccin entre mente y cuerpo.
El estrs es un desequilibrio del organismo que responde a las influencias ambientales. Un estrs
pasajero es un aspecto esencial de la vida, ya que la interaccin constante entre el organismo y el am biente
suele suponer una prdida temporal de flexibilidad. Esta prdida se presenta cuando el individuo aprecia
una amenaza repentina o cuando debe adaptarse a cambios bruscos de su entorno, o cuando se le presentan
otro tipo de estmulos fuertes. Estas fases transitorias de desequilibrio son parte integrante de la manera en
que los organismos sanos se relacionan con su entorno, pero un estrs prolon gado o crnico puede ser
perjudicial y cumple una funcin importante en el desarrollo de muchas enfermedades24.
Desde el punto de vista de la teora de sistemas, el fenmeno de estrs ocurre cuando una o ms

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variables de un organismo alcanza sus valores ms extremos, lo que provoca un aumento de rigidez en
todo el sistema. En un organismo sano, las otras variables se unirn para llevar de nuevo al sistema a l
antiguo equilibrio y para restaurar su flexibilidad. Lo ms sorprendente de esta respuesta es que esta
bastante estereotipada. Los sntomas fisiolgicos del estrs sensacin de ahogo, tensin en el cuello,
respiracin superficial, taquicardia, etctera son prcticamente idnticos en el ser humano y en los
animales, y son totalmente independientes de la causa del estrs. Puesto que estos sntomas constituyen la
preparacin del organismo para responder al desafo con la lucha o con la fuga, todo el fen meno se
conoce por el nombre de respuesta de lucha o fuga. Cuando el individuo haya pasado a la accin
luchando o huyendo, volver a un estado de reposo y, a la larga, regresar a la homeostasis. El famoso
suspiro de alivio es un ejemplo de la vuelta a un estado de relajacin.
Ahora bien, cuando la respuesta de lucha o huida es prolongada, o cuando un individuo no puede optar
por ninguna de estas dos soluciones para liberar a su organismo del estado de estrs, es probable que las
consecuencias sean perjudiciales para su salud. La persistencia de un desequilibrio engendrado por un
estrs prolongado puede originar una serie de sntomas fsicos y psicolgicos tensin muscular,
ansiedad, mala digestin, insomnio que provocarn la aparicin de la enfermedad. La prolongacin de l
estrs suele ser una consecuencia de nuestra incapacidad para integrar las reacciones de nues tro cuerpo,
las costumbres culturales y las normas sociales de conducta de nuestra sociedad. Como la mayora de los
animales, reaccionamos ante todo tipo de desafos activando nuestro organismo y preparndolo para la
lucha fsica o la huida fsica, pero en la mayora de los casos estas reacciones no sirven de nada. En una
reunin de negocios no podemos ganar una discusin agrediendo fsicamente a nuestro adversario, ni
tampoco podemos echar a correr para huir de la situacin. Como somos personas civilizadas, inten tamos
enfrentarnos a los desafos de manera socialmente aceptable, pero las partes antiguas de nuestro cerebro
siguen movilizando el organismo para reacciones fsicas que hoy son inadecuadas. Si esto se repite con
frecuencia es probable que caigamos enfermos; podemos desarrollar entonces una lcera gstrica o tener
un ataque cardaco.
Un elemento clave de la relacin entre el estrs y la enfermedad, cuyos detalles an se desconocen
pero que se ha sealado en numerosos estudios, es el hecho de que un estrs prolongado suprime e l
sistema inmunizador del organismo, sus defensas naturales contra las infecciones y contra otras
enfermedades. Un reconocimiento pleno de este hecho determinar un importantsimo cambio de
direccin en la investigacin mdica, que pasar de una preocupacin excesiva por los microorganismos a
un estudio minucioso del organismo husped y de su entorno. Hoy, este cambio es urgente mente
necesario, ya que las enfermedades crnicas y degenerativas que caracterizan nuestra poca y que son las
principales causas de muerte y de invalidez son tambin las que estn relacionadas con un estrs excesivo.
Las fuentes de esta sobrecarga de estrs son mltiples. Pueden tener origen dentro del individuo,
pueden ser generadas colectiva mente por nuestra sociedad y por nuestra cultura, o pueden esta presentes
en el ambiente fsico. Las situaciones de tensin son con secuencia dedos traumas emocion ales y de ansias
y frustraciones personales y tambin del peligroso ambiente creado por nuestro sistema social y
econmico. Aun as, el estrs no proviene slo de experiencias negativas. Todos los acontecimientos
positivos o negativos alegres o tristes que exigen a una persona el adaptarse a unos cambios profundos o
repentinos sern causa de estrs excesivo. Para nuestra salud es una verdadera lstima que nuestra cultura
haya producido un ritmo de cambio acelerado en todos los campos, adems de numerosos riesgos para la
salud fsica, y al mismo tiempo hay olvidado ensearnos cmo resolver la creciente cantidad de estrs que
encontramos en nuestra vida cotidiana.
El reconocimiento de la funcin del estrs en el desarrollo de la enfermedad remite al importante
concepto de enfermedad como solucin a los problemas. A causa de su condicionamiento socia l
cultural, a las personas les suele resultar muy difcil descargar su tensin nerviosa de manera sana y por
tanto escogen consciente inconscientemente la enfermedad como escape. La enfermedad, puede ser
fsica o mental, o puede manifestarse como un comportamiento violento o temerario criminalidad,
abuso de frmacos accidentes y suicidios que pueden ser llamados con precisin patologas sociales.
Todos estos escapes son distintas formas de mala salud, y la enfermedad fsica es slo uno de los
distintos modos mal sanos para enfrentarse a las situaciones cargadas de tensin que hay en la vida. As
pues, la curacin de un paciente no significa que esta persona haya recobrado la salud. Si la huida hacia
una enfermedad particular queda eficazmente bloqueada por una intervencin mdica pero la situacin de

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tensin persiste, la respuesta de la persona a la situacin de estrs puede simplemente transferirse a otro
plano, como la enfermedad mental o un comportamiento antisocial, que sern igualmente patolgicos. Un
enfoque holstico tendra que considerar la salud desde este amplio punto de vista, haciendo una clara
distincin entre los orgenes de la enfermedad y sus manifestaciones; de lo contrario, no tendra mucho
sentido hablar de terapias eficaces. Como me deca un mdico amigo mo: Si logras reducir el nmero de
enfermedades fsicas, pero al mismo tiempo contribuyes al au mento de las enfermedad mentales o de la
delictividad qu demonios has conseguido?
La idea de la enfermedad como manera de enfrentarse a las situa ciones cargadas de tensin remite
naturalmente a la nocin del significado de la enfermedad o del mensaje transmitido por deter minado
trastorno. Para entender este mensaje se habra de considerar la mala salud como una oportunidad propicia
para la introspeccin, de modo que el problema original y las razones de la eleccin de un escape
particular puedan llevarse a un nivel consciente en el que el problema pueda resolverse. Es aqu donde e l
asesoramiento psicolgico y la psicoterapia pueden desempear un papel importante, in cluso en e l
tratamiento de enfermedades fsicas. La integracin de las terapias fsicas y psicolgicas equivaldr a una
importante revolucin en la asistencia sanitaria, pues requerir el pleno reconocimiento de la dependencia
recproca de mente y cuerpo en la salud y en la enfermedad.
Cuando se adopta la concepcin integral de la mente, los aspectos mentales de la enfermedad se hacen
evidentes. La enfermedad y la curacin son partes integrantes de la autoorganizacin de un orga nismo y,
puesto que la mente representa la dinmica de esta autoorganizacin, los procesos de enfermar y curarse
son fenmenos esencialmente mentales. La mentalizacin abarca muchos niveles de los procesos, la
mayora de los cuales ocurren a nivel subconsciente, y por ello no siempre somos conscientes de cmo
caemos enfermos y de cmo nos recuperamos, pero esto no cambia el hecho de que la enfermedad es, en
esencia, un fenmeno mental.
La ntima relacin que existe entre los procesos fsicos y los men tales ha sido reconocida en todas las
pocas. Todos nosotros sabemos que podemos expresar nuestras emociones con gestos, inflexiones de la
voz, ritmos respiratorios y leves movimientos que resultan imperceptibles al ojo no adiestrado. An se
sabe muy poco sobre la manera precisa en que los aspectos fsicos y psicolgicos establecen su
interaccin, y por consiguiente la mayora de los mdicos tienden a limitarse al modelo biomdico y hacen
caso omiso de los aspectos psicolgicos de la enfermedad. A pesar de ello, a lo largo de la his toria de la
medicina occidental siempre ha habido tentativas importantes para desarrollar un enfoque unificado de l
sistema mente-cuerpo. Hace unas dcadas, estas tentativas culminaron en la crea cin de la medicina
psicosomtica como disciplina cientfica que se interesa particularmente en el estudio de las relaciones
entre los aspectos biolgicos y psicolgicos de la salud25. Esta nueva rama de la medicina est hoy
ganando popularidad, especialmente gracias a un conocimiento cada vez mayor de la importancia de l
estrs, y probablemente est destinada a cumplir una funcin clave en un futuro sistema holstico de la
asistencia sanitaria.
La expresin psicosomtico necesita una explicacin. En la me dicina convencional el trmino fue
utilizado para referirse a ciertos trastornos desprovistos de base orgnica claramente diagnosticada. A
causa de la fuerte propensin biomdica que hoy existe, estos trastornos psicosomticos muchas veces
eran considerados imaginarios, no reales. El uso moderno del trmino es completamente diferente, pues
deriva del reconocimiento de la dependencia recproca fundamental que existe entre la mente y el cuerpo
en todas las fases de la salud y de la enfermedad. Diagnosticar cualquier trastorno como debido a causas
psicolgicas sera tan reduccionista como la conviccin de que hay enfermedades puramente orgnicas sin
ningn componente psicolgico. Los clnicos y los investigadores modernos son cada vez ms conscientes
del hecho de que prcticamente todos los trastornos son psicosomticos, en el sentido de que suponen una
continua interaccin entre la mente y el cuerpo en su origen, en su desarrollo y en su curacin. En palabras
de Ren Dubos: Sea cual sea la causa que la engendra o sus manifestaciones, una enfermedad concierne
invariablemente tanto al cuerpo como a la mente, y estos dos aspectos estn tan inextricablemente
vinculados que no se pueden separar el uno del otro 26. De ah que el adjetivo psicosomtico se haya
vuelto redundante, aunque sigue teniendo sentido hablar de medicina psicosomtica.
Las manifestaciones de la enfermedad varan de un caso a otro, y pueden tomar la forma de sntomas
puramente psicolgicos o casi exclusivamente fsicos. Cuando los aspectos psicolgicos son los que

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predominan, la enfermedad suele ser denominada enfermedad men tal. Ahora bien, las enfermedades
mentales suelen comprender ciertos sntomas fsicos y en algunos casos entre las causas principales de la
enfermedad figuran ciertos factores biolgicos y genticos. Adems, el origen y desarrollo de muchas
enfermedades mentales dependen crucialmente de las interacciones que el individuo entabla con su
familia, con sus amigos o con otros grupos sociales. Estas enfermedades slo se podrn comprender
plenamente observando en qu manera est introducido el organismo en su ambiente social27.
Por otra parte, cada vez se vuelve ms evidente el papel desempeado por la personalidad del paciente
como elemento crucial en la gnesis de muchas enfermedades. Parece ser que una tensin pro longada se
canaliza a travs de una configuracin especfica de personalidad para engendrar un trastorno
determinado. La relacin ms convincente entre la personalidad y una enfermedad se halla en los
trastornos cardacos y se han realizado varias tentativas para deter minar las relaciones de la personalidad
del individuo con otras enfermedades graves, particularmente con el cncer28. Estos resultados son
extremadamente significativos ya que, apenas la personalidad del paciente entra en el cuadro clnico, la
enfermedad se vuelve inseparable de toda su psique, lo que sugiere la unificacin de las terapias fsicas y
psicolgicas.
Pese a la vasta obra existente sobre la funcin de las influencias psicolgicas en el desarrollo de la
enfermedad, se han realizado muy pocas investigaciones para explorar los mtodos que podran inter venir
en estas influencias. La clave de cualquier tentativa de este tipo est en la idea de que las actitudes y los
procesos mentales cumplen una funcin primordial no slo en el origen de la enfermedad, sino tambin en
su curacin. La naturaleza psicosomtica de la enfermedad implica la posibilidad de la autocuracin
psicosomtica. Esta idea se apoya en gran medida en el reciente descubrimiento del fe nmeno de l
biofeedback o biorretroaccin, con el que se demostr que una gran variedad de procesos fsicos pueden
verse influidos por los esfuerzos mentales de una persona29.
El primer paso en este tipo de autocuracin ser el reconocimiento por parte del paciente de haber
participado de manera consciente o inconsciente en el origen y el desarrollo de su enfermedad y, por
consiguiente, de poder participar tambin en el proceso de su curacin. En la prctica, esta nocin de la
participacin del paciente, que entraa la idea de su responsabilidad, es extremadamente pro blemtica y la
mayora de los pacientes la niegan rotundamente. Al estar condicionados por la estructura conceptua l
cartesiana, se niegan a considerar la posibilidad de haber tenido parte en el origen de su enfermedad,
relacionando esta idea con la culpa o un juicio moral. Por eso ser importante explicar exactamente qu es
lo que se entiende por participacin y responsabilidad del paciente.
En el contexto de un enfoque psicosomtico, nuestra participacin en el desarrollo de una enfermedad
significa que nosotros mismos decidimos exponernos a unas situaciones de estrs y, adems, reac cionar de
cierta manera ante tal estrs. En esta eleccin influyen los mismos factores que influyen en todas las
elecciones que realizamos a lo largo de nuestras vidas. Nuestras preferencias se realizan en su mayora de
manera inconsciente y dependen de nuestra personalidad, de varias limitaciones externas y de los
condicionamientos sociales y culturales. Por eso mismo la responsabilidad ser slo par cial. Como e l
concepto de libre albedro, la nocin de responsabilidad personal ha de ser limitada y relativa: por
naturaleza, ninguno de los dos puede estar relacionado con valores morales absolutos. El objeto de
reconocer nuestra participacin en el origen de nuestra enfermedad no es hacernos sentir culpables al
respecto, sino adoptar los cambios necesarios y el tomar conciencia de que tambin podemos participar en
el proceso de curacin.
Las actitudes mentales y las tcnicas psicolgicas son una manera importante de prevenir la
enfermedad y tambin de curarla. Una actitud positiva, combinada con ciertas tcnicas para reducir e l
estrs de la situacin, tendr un fuerte impacto positivo en el sistema mente -cuerpo y muchas veces podr
cambiar completamente el proceso de la enfermedad e incluso curar los ms graves trastornos bio lgicos.
Las mismas tcnicas pueden utilizarse para prevenir la enfermedad, aplicndolas con objeto de anular e l
exceso de tensin antes de que ocurra algn dao grave.
Una impresionante prueba de la eficacia de las expectativas positivas se puede observar en el famoso
efecto placebo. Un placebo es un mdicamente simulado, que parece un frmaco verdadero y que se receta
a pacientes que estn convencidos de tomar verdadera medicina. Numerosos estudios han demostrado que
el 35 por ciento de los pacientes se sienten bastante mejor cuando se les receta un pla cebo en lugar de
un frmaco verdadero en una gran variedad de problemas mdicos30. Los placebos han tenido un enorme

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xito en reducir o eliminar sntomas fsicos y han logrado curar ciertas enfer medades para las que no
exista ninguna cura mdica conocida. El nico ingrediente activo de estos tratamientos parece ser la
fuerza de las expectativas positivas del paciente, sostenida por su interaccin con el terapeuta.
El efecto placebo no est limitado a los frmacos; tambin puede relacionarse con cualquier forma de
tratamiento. De hecho, es probable que cumpla una funcin significativa en todas las terapias. En la jerga
mdica, la palabra placebo se utiliza para denominar cualquier aspecto del proceso de curacin que no
est basado en una intervencin fsica o farmacolgica y, como el trmino psicosomtico, muchas veces
tiene connotaciones peyorativas. Los mdicos tienden a clasificar como psicosomtica cualquier
enfermedad cuyo origen y desarrollo no resulten comprensibles dentro de la es tructura biomdica y a
etiquetar como efecto placebo cualquier proceso de curacin introducido por las expectativas positivas
del paciente y por su fe en el mdico y en el tratamiento, mientras la curacin que ocurre sin ninguna
intervencin mdica se denomina una remisin espontnea. El verdadero significado de estas tres
expresiones es muy similar: las tres se refieren a los poderes curativos de la actitud mental del paciente.
La voluntad de sanar del paciente y su fe en el tratamiento son un aspecto crucia l de todas las terapias,
desde los rituales chammicos de curacin hasta los modernos procedimientos mdicos. Como ha
observado Norman Cousins: Muchos estudiosos de la medicina han sostenido que la historia de la
medicina es, en realidad, la historia del efecto placebo 31 Por otra parte, la actitud negativa del paciente,
del mdico o de la familia, pueden producir un efecto placebo con trario. La experiencia nos ha
demostrado repetidas veces que los pacientes a quienes se les dice que slo tienen entre seis y nueve
meses de vida no suelen, en efecto, vivir ms de eso. Esta suerte de afirmaciones tienen un fuerte impacto
en el sistema mente-cuerpo del paciente parece que acten casi como una frmula mgica y por ello
siempre se han de evitar.
En el pasado, a la autocuracin psicosomtica siempre se la relacion con la fe de un paciente en algn
tratamiento: un frmaco, los poderes de un curandero, acaso un milagro. En un nuevo enfoque de la salud
y de la enfermedad basado en el nuevo paradigma holstico, tendra que ser posible reconocer las
posibilidades que un individuo tiene de sanar directamente, sin ninguna necesidad de mu letas
intelectuales, y desarrollar las tcnicas psicolgicas que faciliten el proceso de curacin.
Hemos construido un modelo de enfermedad que es al mismo tiempo holstico y dinmico. En este
modelo, la enfermedad es consecuencia de una situacin de desequilibrio y de falta de armona, que a su
vez suele derivar de una falta de integracin que se puede presentar en varios niveles del organismo y que,
por consiguiente, puede generar sntomas de naturaleza fsica, psicolgica o social. La enfermedad es la
manifestacin biolgica del estar enfermo, y el modelo hace una neta distincin entre los orgenes y los
procesos de la enfermedad. Se cree que un exceso de estrs contribuye de manera significativa al origen y
desarrollo de la mayora de las enfermedades, manifestndose en un desequilibrio inicial del organismo y
canalizndose posteriormente en una determinada configuracin de la personalidad para dar origen a
ciertos trastornos especficos. Un aspecto importante de este proceso es el hecho de que la enfermedad
muchas veces se percibe de manera consciente o inconsciente como el medio de escape de una
situacin cargada de tensin (y distintos tipos de enfermedades representan distintas maneras de escapar).
La curacin de la enfermedad significa necesariamente que el paciente recupere la salud, pero la
enfermedad podra ser una oportunidad de introspeccin para resolver los proble mas de base.
El desarrollo de la enfermedad implica una continua interaccin entre varios procesos fsicos y
mentales que se refuerzan recprocamente a travs de una compleja red de circuitos de retroaccin. En
cada una de sus fases, las enfermedades aparecen como manifestaciones de unos procesos psicosomticos
subyacentes de los que nos hemos de ocupar en el trascurso de la terapia. Esta visin dinmica de la
enfermedad reconoce especficamente la tendencia a la curacin innata en el organismo su tendencia a
volver a un estado de equilibrio, lo que podra comportar varias fases de crisis y cambios importantes a
lo largo de su vida. Los perodos de mala salud, en los que la persona presenta sntomas leves, son una
fase natural y normal de su vida, pues estos sntomas representan los medios de los que dispone e l
organismo para establecer el equilibrio, interrumpiendo las actividades habituales y obligndolo a un
cambio de ritmo. Por consiguiente, los sntomas relacionados con estas enfer medades leves suelen
desaparecer en pocos das, aunque la persona no reciba ningn tratamiento. Las enfermedades ms graves
requieren mayor esfuerzo para recuperar el equilibrio, y suelen requerir la ayuda de un mdico o un

180

terapeuta, y el xito depender en gran medida de la actitud mental y de las expectativas del paciente. Por
ltimo, las enfermedades graves requieren un enfoque teraputico que no slo se ocupe de los aspectos
fsicos y psicolgicos del trastorno, sino tambin de los cambios en el modo de vida y en la visin de l
mundo del paciente, que sern parte integrante del proceso de curacin.
Estas concepciones de la salud y de la enfermedad implican cierto nmero de pautas que la asistencia
sanitaria ha de seguir y posibilitan el trazado de las lneas generales de la estructura bsica de un nuevo
enfoque holstico. La asistencia sanitaria consistir en el restablecimiento y la conservacin del equilibrio
dinmico de los individuos, de las familias y de otros grupos sociales; significar que cada per sona se
ocupe de su propia salud individualmente, colectivamente como sociedad, o con la ayuda de terapeutas.
Este tipo de asistencia sanitaria no puede simplemente proporcionarse o conferirse: tiene que
practicarse. Tambin ser importante tomar en consideracin la interdependencia de nuestra salud
individual y de los sistemas ecolgicos y sociales de que somos parte. Si vivimos en un barrio cargado de
tensin, la situacin no mejorar porque nos mudemos y dejemos que otra persona cargue con la tensin,
si bien a nivel individual nuestra salud puede mejorar. De igual manera, una economa tambaleante no
mejorar aumentando el nmero de parados. Este tipo de acciones equivalen a controlar el estrs con el:
simple hecho de desplazarlo un poco ms lejos: de una familia a otra, del individuo a la sociedad y de sta
a otros individuos, o de la sociedad al ecosistema, en el que puede repercutir cuarenta aos despus, como
en el caso del Love Canal. La asistencia sanitaria, en todos sus niveles, consistir en equilibrar y resolver
las situaciones cargadas de tensin por medio de la accin individual y social.
Un futuro sistema de asistencia sanitaria deber consistir, ante todo y sobre todo, en un sistema de
prevencin vasto, eficaz y bien integrado. El mantenimiento de la salud ser en parte un problema
individual y en parte un problema colectivo, y la mayor parte del tiempo los dos aspectos estarn
ntimamente vinculados. La curacin individual de la salud se basa en el reconocimiento de que la salud
de los seres humanos est determinada, principalmente, por su comportamiento, por su alimentacin y por
la naturaleza de su entorno32. Como individuos, tenemos el poder y la responsabilidad de mantener nuestro
organismo en equilibrio, cumpliendo cierto nmero de normas de comportamiento muy simples referentes
al sueo, a la alimentacin, al ejercicio y a los frmacos. La tarea de los terapeutas y de los asistentes
sanitarios ser simplemente la de ayudarnos a realizar esta tarea. En el pasado, nuestra sociedad no prest
mucha atencin a esta suerte de medidas preventivas, pero recientemente ha habido en la actitud de la
gente un cambio significativo que ha engendrado un fuerte movimiento de vuelta a la na turaleza, inspirado
por el ideal de una vida sana alimentos integrales, ejercicio fsico, parto natural, tcnicas de
relajamiento y de meditacin y por la nocin de la responsabilidad de cada persona de su propia salud.
Aceptar la responsabilidad de la propia salud ser un punto crucial de un futuro sistema de asistencia
sanitaria, pero no menos importante ser reconocer que esta responsabilidad est expuesta a graves
limitaciones. Los individuos pueden considerarse responsables slo en la medida en que tienen la libertad
de cuidarse a s mismos, pero muchas veces esta libertad est limitada por un pesado condicionamiento
social y cultural. Adems, muchos problemas sanitarios derivan de factores polticos y econmicos que
slo pueden modificarse a travs de la accin colectiva. La responsabilidad individual ha de ir
acompaada de la responsabilidad social, y la asistencia sanitaria individual, por medidas polticas y
acciones sociales. La expresin asistencia sanitaria social parece la ms adecuada para denominar las
medidas polticas y las acciones sociales que tienden al mantenimiento y mejoramiento de la salud.
La asistencia sanitaria social tendr dos objetivos fundamentales la instruccin sanitaria y unas
medidas de poltica sanitaria que se habrn de perseguir simultneamente y de manera coordinada. E l
objetivo de la educacin sanitaria ser el ensear a las personas de qu manera su comportamiento y su
entorno influyen en su salud, y tambin cmo enfrentarse con el estrs permanente presente en su vida
cotidiana. Unos programas de educacin sanitaria muy amplios planteados de esta manera podran
integrarse en el sistema escolar y recibir una importancia central. Al mismo tiempo, podran ir acompaados de un sistema de educacin sanitaria pblica realizado a tra vs de los medios de comunicacin de
masas, para contrarrestar los efectos de la publicidad de productos y estilos de vida poco sanos. Uno de los
principales objetivos de la educacin sanitaria ser el de fomentar el sentido de la responsabilidad de las
grandes sociedades annimas. La comunidad empresarial necesita aprender muchas cosas sobre el peligro
que sus procesos de produccin y sus productos suponen para la salud pblica. Estos industriales tendrn
que desarrollar y demostrar inters en la sanidad pblica, tomando conciencia de las costas sanitarias

181

generadas por sus actividades y formular en consecuencia las lneas directivas de su empresa 33.
Los programas sanitarios que el gobierno establezca a varios niveles administrativos consistirn en
una legislacin destinada a prevenir el desarrollo de peligros para la salud y tambin en medidas sociales
para satisfacer las necesidades bsicas de las personas. Las sugerencias que anotamos a continuacin
comprenden algunas de las muchas medidas necesarias para crear un ambiente que fomente y posibilite la
adopcin por parte de los ciudadanos de unos modos de vida sanos:

Restricciones en la publicidad de los productos perjudicial para la salud.


Impuestos sanitarios a los individuos y empresas que cree riesgos para la salud con objeto de
contrarrestar las costas mdicas que se derivan inevitablemente de estos riesgos. Por ejemplo,
podra cargarse un impuesto a las empresas que produzca algn tipo de contaminacin, y podra
haber un impuesto sanitario sobre el alcohol, el contenido de nicotina en el tabaco y las chucheras
de bajo contenido nutritivo.
Programas sociales para mejorar la educacin, el empleo, derechos civiles y el nivel econmico de
muchas personas malas condiciones econmicas; estas medidas de polticas sociales tambin
seran medidas sanitarias que no slo afectaran a los individuos, sino tambin la salud del
conjunto de la sociedad:
Mayor desarrollo de los servicios de planificacin familiar, asesoramiento familiar, de guarderas,
etc; las cuales puede verse como una forma de prevencin sanitaria mental.
Desarrollo de una poltica alimentaria que proporcione incentivos a la industria para producir
alimentos ms nutritivos; restricciones en los productos de los distribuidores automticos y leyes
que regulen el contenido nutritivo de la comida en los hospitales, escuelas, crceles, autoservicios
de los entes gubernamentales, etc.
Leyes para apoyar y desarrollar mtodos orgnicos de agricultura34.

Si estudiamos atentamente las lneas polticas sugeridas veremos que cada una de ellas, en definitiva,
requiere un sistema econmico y social diferente para tener xito. Es imposible no llegar a la conclusin
de que el sistema actual se ha convertido en una grave amenaza para nuestra salud. No lograremos mejorar
ni conservar siquiera nuestra salud si no modificamos profundamente nuestro sistema de valores y nuestra
organizacin social. Un mdico que lo ha reconocido de manera muy explcita es Leon E isenberg:
Nuestro contacto cotidiano con el sufrimiento humano nos ha hecho conscientes de la medida en que
los problemas de falta, de salud, derivan de los fracasos de nuestras instituciones sociales, polticas y
econmicas. Proyectar nuevamente estas instituciones ser el principal desafo del siglo, una tarea que
constituye la mayor esperanza para mejorar la sanidad pblica.35
La reestructuracin de nuestras instituciones sociales requerida por la nueva visin holstica de la
salud se aplicar, ante todo, a la asistencia sanitaria. Nuestras instituciones sanitarias modernas se ba san
en un enfoque biomdico y parcial de tratamiento de las enfermedades y estn organizadas de manera tan
fragmentaria que se han vuelto extremadamente ineficaces e inflacionistas. Como ha sealado Kerr White :
es difcil exagerar el impacto negativo que la disposicin fragmentaria, desorganizada y desequilibrada
de nuestra asistencia sanitaria ha tenido en la atencin mdica ofrecida en este pas y el impacto
inflacionista que esta confusin tiene sobre sus costos 36. Lo que necesitamos es un sistema sanitario
flexible y bien integrado que satisfaga las necesidades de los individuos y de las po blaciones.
El primer paso y el ms importante hacia un enfoque holstico de la terapia ser lograr que e l
paciente tome conciencia, de la manera ms completa posible, de la naturaleza y la medida de su desequilibrio. Esto significa que sus problemas tendrn que situarse dentro del contexto natural del que derivan, lo
que supondr un examen atento de los mltiples aspectos de la enfermedad por parte del pa ciente y de l
terapeuta. El simple reconocimiento de este contexto de la red de elementos relacionados entre s que
han provocado el trastorno ya es teraputico de por s, pues alivia la tensin y crea una esperanza y una
confianza en s mismo, dando origen al proceso de autocuracin. En este proceso, el asesoramiento
psicolgico tendr una funcin primordial: todos los que administran la asistencia sanitaria primaria
tendran que poseer capacidades teraputicas fundamentales tanto a nivel fsico como a nivel psicolgico.
El objetivo primario del primer encuentro entre el paciente y el internista, aparte de las medidas de

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emergencia, ser el de instruir al paciente sobre la naturaleza y el significado de la enfermedad y sobre la


posibilidad de modificar aquellos aspectos de su vida que han provocado su aparicin. De hecho, esta era
la funcin original del doctor, trmino que deriva de la palabra latina docere, (ensear).
La evaluacin del aporte relativo de los factores biolgicos, psicolgicos y sociales a la enfermedad de
cada persona es la esencia de la ciencia y del arte de la medicina interna. Esta tarea no slo requiere unos
conocimientos bsicos de biologa, la psicologa y las ciencias sociales de los seres humanos, sino tambin
una gran cantidad de experiencia, sabidura, compasin e inters por el paciente como ser humano. Los
que practican una asistencia primaria de este tipo no necesitan ser licenciados en medicina ni expertos en
una disciplina cientfica, pero han de tener una gran sensibilidad para distinguir los mltiples factores que
influyen en el estado de salud y de enfermedad, y tambin han de poder decidir cuales de estos factores
son los ms importantes, los ms conocidos y en los que se puede intervenir en un caso determinado. De
ser necesario, tendrn que mandar al paciente a los especialistas en el campo de su enfermedad, pero aun
cuando se necesiten tratamientos especiales, el objeto de la terapia ser toda la persona.
El objeto principal de la terapia ser restaurar el equilibrio del pa ciente y, puesto que el modelo de
salud en el que se base reconocer la tendencia intrnseca del organismo a la autocuracin, el terapeuta
tratar de inmiscuirse lo menos posible y recetar el tratamiento ms leve posible. La curacin ser
siempre obra del sistema mente-cuerpo; el terapeuta se limitar a reducir el exceso de estrs, a for talecer el
cuerpo, a animar al paciente a desarrollar una confianza en s mismo y una actitud mental positiva y, en
general, a crear el ambiente ms propicio para la curacin.
Esta manera de abordar la terapia ser multidimensional, pues su pone unos tratamientos a varios
niveles del sistema mente-cuerpo que muchas veces requerirn el esfuerzo de un equipo de especialis tas.
Los miembros de este equipo sanitario sern especialistas en varios campos y todos ellos compartirn la
misma visin holstica de la salud y una estructura conceptual comn que les permitir integrar sus
esfuerzos de manera sistemtica. Una asistencia sanitaria de este tipo requerir muchas nuevas
capacidades en ciertos campos a los que anteriormente se relacion con la medicina y con toda probabilidad ser mucho ms rica y estimulante que una prctica mdica que se adhiera exclusivamente a l
modelo biomdico.
El tipo de asistencia primaria que hemos descrito en las lneas precedentes tiene hoy sus ms firmes
partidarios en los enfermeros, que se hallan en primera fila en el movimiento sanitario holstico. En la
actualidad, un nmero cada vez mayor de enfermeros deciden ejercer como terapeutas independientes y no
como asistentes de mdicos y abordan su actividad de manera holstica. Estos enfermeros dotados de una
buena preparacin y de fuertes motivaciones sern los ms calificados para asumir las responsabilidades
que hasta hoy haban recado sobre los internistas. Los enfermeros podrn proporcionar las informaciones
sanitarias y el asesoramiento necesario, evaluar la dinmica de la vida del paciente y utilizarla como base
para una asistencia sanitaria preventiva. Adems, podrn estar en contacto regular con sus pacientes de
modo que podrn descubrir los problemas antes de que se manifiesten otros sntomas ms graves, y
saldrn de sus ambulatorios para visitar a los miembros de la comunidad para as poder ver y atender a sus
pacientes en el contexto de su trabajo y de sus situaciones familiares.
En este sistema, los mdicos desempearn el papel de especialis tas: recetarn medicinas y realizarn
intervenciones quirrgicas en casos de emergencia, tratarn los huesos fracturados y practicarn toda la
gama de intervenciones mdicas para las que el enfoque biomdico resulta adecuado y puede ser
fructfero. Ahora bien: tambin en estos casos los enfermeros seguirn desempaando un papel primordial,
manteniendo contactos personales con el paciente e integrando los tratamientos especiales en el conjunto.
Por ejemplo, si se necesita una intervencin quirrgica, la enfermera estar con el pa ciente, escoger e l
hospital ms adecuado, cooperar con los enfermeros del hospital, apoyar psicolgicamente al paciente y
se ocupar de la asistencia postoperatoria. En el mejor de los casos, el en fermero conocer muy bien a su
paciente por las consultas anteriores y tendr que estar a su disposicin durante todo el procedimiento,
algo as como un abogado que dirige a su cliente en el transcurso de un proceso judicial.
No cabe duda de que los mdicos tambin podran practicar nuevo tipo holstico de asistencia
sanitaria, y parece ser que en los ltimos aos muchos estudiantes de medicina han demostrado creciente
inters por este tipo de carrera. Por otro lado, los enfermeros adems de practicar una asistencia general,
podran especializarse en la terapia de masajes, en medicinas herbarias, en asistencia parto, en sanidad
pblica o en asistencia social. Lo ms importan es que hoy tenemos gran cantidad de enfermeros muy

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competente que no pueden usar todas sus capacidades en el sistema actual, pero que tienen la capacidad de
aplicar el enfoque holstico y humanista a la asistencia primaria. Incorporar al enfermero en una estructura
holstica de la asistencia sanitaria significar extender algo que ya existe, y por tanto sera la estrategia
ideal para el perodo de transicin al nuevo sistema.
La reorganizacin de la asistencia sanitaria tambin desalentar la construccin y uso de instalaciones
ineficaces e incompatibles con la nueva visin de la salud37. Para cambiar el sistema actual basado en la
recuperacin en los hospitales y en un uso intensivo de la tecnologa, el primer paso til podra ser, como
ha sugerido Victor Fuch: el de imponer una moratoria a la construccin y expansin de los hospitales y as
poder controlar las costas de la asistencia sanitaria efectuada en hospitales 38. Al mismo tiempo, los
hospitales se transformarn gradualmente en instituciones ms eficaces y humanas, ambientes cmodos y
teraputicos, ms semejantes a hoteles que no fbricas o talleres mecnicos, con comida sana y nutritiva,
que admitan a los familiares del paciente para que participen en su curacin y con otras mejoras
concebidas desde este punto de vista.
Los frmacos se usarn slo en casos de emergencia y aun entonce lo ms parca y especficamente
posible. De este modo, la asistencia sanitaria se liberara de su dependencia de la industria farmacutica y
los mdicos y farmaclogos podran seleccionar juntos entre lo miles de productos farmacuticos las
pocas docenas de frmacos que segn la experiencia clnica, sean ms adecuados para una asistencia
mdica eficaz.
Estos cambios slo sern posibles si se llevan a cabo junto con una reorganizacin radical de la
enseanza mdica. Para preparar a lo estudiantes de medicina y a otros profesionales de la salud para e l
nuevo enfoque holstico se necesitar ampliar sus bases cientficas de manera considerable e insistir an
ms en las ciencias del comportamiento y en la ecologa humana. Como ha sugerido Howard Rasmussen,
catedrtico de bioqumica y de medicina de la Universidad de Pensilvania, un programa de enseanza que
presente un estudio multidisciplinario de la naturaleza humana sera el curso de intro duccin ideal para los
profesionales de la salud39. Este curso, que se ocupara de varios niveles de la salud individual y social,
tendra que basarse en una teora general de sistemas y tendra que estudiar la condicin humana en la
salud y en la enfermedad dentro de un contexto ecolgico. El estudio sera la base de estudios mdicos
ms profundos y proporcionara a todos los profesionales de la salud el lenguaje comn necesario para su
futura colaboracin en equipo. Al mismo tiempo, tendra que haber una nueva orientacin respecto a las
prioridades de la investigacin, que de su excesiva insistencia en la biologa celular y molecular tendra
que desplazarse hacia un enfoque ms equilibrado.
La instruccin universitaria en las facultades de medicina se concentrara mucho ms en la terapia
familiar y en la medicina practicada en los ambulatorios: esto es, en la comprensin del paciente como
persona. Preparara a los estudiantes para trabajar en equipos sanitarios, ayudndolos a entender los
mltiples aspectos de la salud y, por consiguiente, la relacin entre los papeles desempeados por cada
miembro del grupo. Todo esto comporta la necesidad de cambios radicales. De hecho, Rasmussen cree
que lo nico que puede restablecer el equilibrio y la importancia de la instruccin es nada menos que una
revolucin 40
El sistema eficaz y bien integrado de asistencia sanitaria debe pro mocionarse tambin con incentivos
financieros que induzcan a los profesionales de la salud, a las instituciones sanitarias y al pblico en
general a tomar las opciones adecuadas y a emprender luchas por la poltica ms idnea. En los Estados
Unidos, deberan incluir, ante todo y sobre todo, un sistema de seguros nacionales contra enfer medad que
no est dominado por intereses privados y que ofrezca incentivos econmicos para una asistencia sanitaria
holstica, sobre todo la educacin sanitaria y otras medidas preventivas 41. Junto con este sistema se
tendrn que revisar las leyes sobre permisos otorgados a los profesionales de la salud, de suerte que
reflejen el nuevo enfoque holstico y den al pblico mayor libertad de eleccin. 42
El cambio de paradigma en la asistencia sanitaria supondr la formulacin de nuevos modelos
conceptuales, la creacin de nuevas instituciones y la adopcin de nuevas directrices. En cuanto a la
organizacin y las disposiciones que se han de tomar, hay cierto nmero de medidas que pueden adoptarse
sin demora. La situacin vuelve un poco ms complicada en el caso de los modelos tcnicos y
teraputicos. An no se ha desarrollado un sistema teraputico bien establecido que corresponda a la
nueva visin de la enfermedad como fenmeno multidimensional y pluriestratificado. No obstante hoy

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existen cierto nmero de modelos y procedimientos que puedo resolver con xito los problemas de la mala
salud. Por consiguiente parece que tambin aqu el enfoque bootstrap sea la estrategia ms adecuada. Este
enfoque consistira en desarrollar un mosaico de modelos y tcnicas teraputicas de mbito limitado y
recprocamente compatibles. La tarea del internista o del equipo sanitario sera la o determinar qu
modelo, o qu enfoque, es el ms adecuado o eficaz para un paciente. Al mismo tiempo, los investigadores
y los clnicos explorarn estos modelos ms a fondo y, por ltimo, los inte gran en un sistema coherente.
En la actualidad se estn desarrollando cierto nmero de modelo s y tcnicas teraputicas que van ms
all de la estructura biomedica y que coinciden con la visin integral de la salud. Algunos de esto s
modelos se basan en las tradiciones occidentales del arte de la curacin y otros tienen un origen ms
reciente, pero la mayora de ello no se toman muy en serio por parte de la medicina oficial, pues r esultan
muy difciles de comprender desde el punto de vista de los conceptos cientficos clsicos.
En primer lugar, muchos enfoques no ortodoxos de la salud con parten la fe en la existencia de
modelos de energas sutiles o energas vitales y ven la enfermedad como una consecuencia de los
cambios en estos modelos. Si bien las terapias practicadas por estas tradiciones, a las que se suele
denominar colectivamente medicina de la energa, comportan gran variedad de tcnicas, se cree que
todas ellas influyen en el organismo a un nivel ms profundo que los sntomas fsicos y psicolgicos de la
enfermedad. Esta concepcin es muy parecida a la de la tradicin mdica china y tambin a muchos de los
conceptos utilizados en las distintas tradiciones del arte de la curacin. Por ejemplo, cuando los
homepatas hablan de la fuerza vital, o los terapeutas reichianos hablan de la bioenerga, estn
utilizando estos trminos en un sentido muy parecido al del concepto chino del chi. Los tres conceptos no
son idnticos, mas parecen referirse a la misma realidad una realidad que es mucho ms compleja que
cualquiera de ellos. El principal objetivo de estas terminologas es el de describir los modelos de flujo y
fluctuacin del organismo humano. Tambin se cree que entre el organismo humano y su entorno hay un
intercambio de energa vital y muchas tradiciones opinan que esta energa pueda transferirse de un ser
humano a otro mediante la imposicin de manos u otras tcnicas de curacin psquica 43
La mayora de las aproximaciones a la medicina de la energa fueron ideadas cuando la ciencia se
formulaba casi exclusivamente desde el punto de vista de los conceptos mecanicistas y por ello no se
puede criticar a sus fundadores por haber usado una terminologa que hoy parece vaga, simplista o
superada. Los fundadores y los practicantes de estas tradiciones del arte de la curacin demostraron
muchas veces una intuicin notable para la naturaleza de la vida, de la salud y de la enfermedad, y es
probable que muchos de sus conceptos resulten extremadamente tiles si se reformulan en el lenguaje de
la visin integral. Cuando la autoorganizacin se ve como la esen cia de los organismos vivientes, una de
las principales tareas de las ciencias biolgicas es el estudio de los procesos estructurados en los sistemas
autoorganizadores, y tambin de las energas que estos procesos comportan. Los procesos de los sistemas
fsicos y qumicos se han estudiado extensamente, y se comprenden perfectamente las energas vinculadas
a estos procesos. En cambio, los procesos de los sistemas autoorganizadores y la energa relacionada con
ellos se han comenzado a investigar slo recientemente y podran muy bien re velar fenmenos que hasta
hoy no han sido tomados en consideracin por la ciencia ortodoxa.
El trmino energa, como lo usan las tradiciones de curacin no ortodoxas, resulta muy
problemtico desde punto de vista cientfico.
La energa vital se concibe a menudo como una suerte de substancia que fluye a travs de l
organismo y que un organismo transmite a otro. Segn la ciencia moderna, la energa no es una substancia
sino ms bien una medida de actividad, un ndice de modelo: dinmicos 44. Por consiguiente, para entender
cientficamente los modelos de la medicina de la energa parecera necesario concentrarnos en los
conceptos de flujo, fluctuacin, vibracin, ritmo, sincrona y resonancia, que concuerdan perfectamente
con la visin integral moderna. Conceptos como cuerpos sutiles o energas sutiles no se han de tomar
como una referencia a las substancias subyacentes; sino como metforas para describir los modelos
dinmicos de la autoorganizacin.
Entre las aproximaciones ms interesantes a los modelos fundamentales del organismo humano cabe
destacar la de la homeopata. Los orgenes de la filosofa homeoptica se remontan a las ensean zas de
Paralceso y de Hipcrates, pero el sistema teraputico formal fue fundado a finales del siglo XVIII por e l
mdico alemn Samuel Hahnemann. Pese a ser atacada enrgicamente por la medicina oficial, la
homeopata se difundi ininterrumpidamente durante todo el siglo XIX, y fue especialmente popular en

185

los Estados Unidos, donde hacia 1900 del nmero total de mdicos, el 15 por ciento eran homepatas. En
el siglo XX, el movimiento no pudo evitar perder terreno, en cuanto a popularidad, frente a la ciencia
biomdica moderna, y slo muy recientemente ha entrado en cierto renacimiento.
Conforme a la visin homeoptica, la enfermedad es consecuencia de los cambios en cierto modelo de
energa o fuerza vital, que el la base de todos los fenmenos fsicos, emocionales y mentales y que es
caracterstico de cada individuo. El objetivo de la terapia homeoptica, como el de la acupuntura, es
estimular los niveles de energa de una persona. El enfoque homeoptico tradicional es puramente
fenomenolgico y, a diferencia de la medicina china, no tiene una teora detallada sobre los modelos de
energa. Si bien en los ltimos aos George Vithoulkas, quiz el lder ms elocuente del movimiento
homeoptico americano moderno, ha formulado los comienzos de una estructura terica45. Vithoulkas ha
identificado a ttulo de ensayo la fuerza vital de Hahnemann con el campo electromagntico del cuerpo y
usa la expresin plano dinmico para indicar el nivel fundamental en el que tiene origen la enfermedad.
En su teora, el plano dinmico se caracteriza por un modelo de vibraciones que es nico para cada
individuo. Los estmulos externos o internos influyen, segn l, en el ritmo de las vibraciones de l
organismo y estos cambios engendran una serie de sntomas fsicos, emocionales o mentales.
Los homepatas mantienen que son capaces de descubrir los desequilibrios del organismo antes de
que se verifique un trastorno grave observando una gran variedad de sntomas muy sutiles: cam bios en los
modelos de comportamiento como la sensibilidad al fro, el deseo de sal o azcar, el sueo, y as
sucesivamente. Estos sntomas sutiles representaran la reaccin del organismo ante un de sequilibrio en e l
plano dinmico. La diagnosis homeoptica tiende a definir un modelo total o Gestalt de sntomas que
refleja la personalidad del paciente y que es a su vez un reflejo del modelo de vibraciones de esta misma
persona. Todo esto coincide perfectamente con una idea clave de la medicina psicosomtica, a saber, la
idea de que un desequilibrio inicial del organismo se canaliza a travs de determinada configuracin de la
personalidad para producir determinados sntomas.
La terapia homeoptica consiste en establecer una correspondencia entre el conjunto de sntomas
tpicos del paciente con un modelo similar caracterstico del remedio. Vithoulkas cree que cada remedio
est relacionado con cierto modelo de vibraciones que constituye la esencia misma del remedio. Una vez
adoptado este remedio, su modelo de energa comienza a repercutir en el modelo de energa del paciente
de suerte que induce el proceso de curacin. Parece que el fenmeno de la repercusin es un punto clave
de la teora homeoptica, a pesar de que an se ignora qu es exactamente lo que repercute y en qu modo
se determina esta repercusin. Los remedios homeopticos son substancias derivadas de animales, plantas
y minerales y se toman en dosis muy diluidas. La eleccin del remedio correcto se basa en la ley de
semejantes de Hahnemann lo semejante cura lo semejante de la que deriva el nombre de homeopata. Segn Hahnemann, una substancia que puede producir un modelo completo de sntomas en un ser
humano sano tambin puede curar esos mismos sntomas en una persona enferma. Los homepatas
afirman que prcticamente todas las substancias pueden producir, y curar, gran cantidad de sntomas
extremadamente individualizados que son la personalidad de ese remedio.
La primera y quiz la ms importante parte de la prctica homeo ptica es la definicin del caso
homeoptico. Cada entrevista es un proceso nico que exige al entrevistador grandes dotes de intuicin y
de sensibilidad. El objeto de la entrevista es experimentar la per sonalidad del paciente como entidad
viviente e integrada y encontrar un remedio que se ajuste perfectamente a su esencia. Vithoulkas dice que
esta experiencia ha de derivar de un encuentro ntimo entre el terapeuta y el paciente, que influir
profundamente en ambos:
El encuentro de un paciente y un homepata es una interaccin ntima para ambos... El terapeuta...
no es simplemente un observador pasivo, protegido detrs de un muro de objetividad. El terapeuta
entabla una relacin profunda y significativa con cada paciente. En virtud de la naturaleza misma de la
homeopata, el terapeuta acaba por participar ntimamente en la vida de su paciente, se ve envuelto en
todos sus aspectos: ha de ser compasivo y sensitivo con respecto a su paciente y al mismo tiempo
observar cada caso con objetividad y aceptacin... Cuando la homeopata se practica con este nivel de
participacin, fomenta el crecimiento del terapeuta como tambin estimula el del paciente 46.
Esta descripcin de la entrevista homeoptica, con su gran insistencia en la interaccin recproca entre
terapeuta y paciente, nos recuerda en muchos aspectos la descripcin de una sesin intensiva de
psicoterapia como las realizadas, por ejemplo, por Jung47. De hecho, estara tentado de preguntarme si la

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repercusin crucial de la terapia homeoptica no ser la que existe entre el paciente y el homepata, y el
remedio slo un recurso.
La falta de una explicacin cientfica de la terapia homeoptica es una de las principales razones por
las que la homeopata sigue siendo un mtodo de curacin extremadamente polmico. Con todo, un
posterior desarrollo de la medicina psicosomtica y del enfoque de sistemas ayudar a esclarecer muchos
de los principios homeopticos y tambin podra inducir a los profesionales de la medicina a examinar
nuevamente la posicin de la homeopata. La filosofa homeoptica, con su visin general de la
enfermedad, su insistencia en el tratamiento individualizado y su fe en el organismo humano, es un
ejemplo de muchos aspectos importantes de la asistencia sanitaria holstica.
Una escuela de la medicina de la energa de origen ms reciente que la homeopata y que ha
influido enormemente en gran variedad de terapias es la terapia reichiana 48. Wilhelm Reich inici su
carrera como psicoanalista y discpulo de Freud, pero, mientras Freud y los dems psicoanalistas se
concentraban en el contenido psicolgico de los trastornos mentales, Reich se interes en las maneras en
que estos trastornos se manifiestan fsicamente. Desplazando el centro de in ters desde el tratamiento de la
psique hasta el cuerpo, Reich ide unas tcnicas teraputicas que comportaban el contacto fsico entre e l
terapeuta y el paciente, lo que supuso una brusca ruptura con la prctica analtica tradicional. Desde los
primeros comienzos de sus investigaciones mdicas, Reich manifest gran inters por el papel de la
energa en el funcionamiento de los organismos vivientes, y uno de los principales objetivos de su trabajo
psicoanaltico fue establecer una relacin entre el impulso sexual o libido, que segn Freud era una fuerza
psicolgica abstracta, y el flujo concreto de energa a travs del organismo fsico. Este enfoque lo llev a
idear el concepto de bioenerga, una forma bsica de energa que penetra y dirige todo el organismo y que
se manifiesta en las emociones y tambin en el flujo de los humores fisiolgicos y de otros movimientos
biofsicos. Segn Reich, la bioenerga fluye en movimientos ondulatorios y su caracterstica dinmica
fundamental est en la pulsacin. Cada movilizacin de los procesos fluctuantes y de las emociones en un
organismo se basa en una movilizacin de la energa.
Uno de los principales descubrimientos de Reich fue el de que las actitudes y las experiencias
emocionales pueden dar origen a ciertos fenmenos musculares que obstaculizan el flujo de la energa.
Estos obstculos musculares, que Reich llam la armadura de la personalidad, estn desarrollados en
casi todos los adultos. Reflejan nuestra personalidad y encierran los elementos clave de nuestra his toria
emocional, fijados en la estructura y el tejido de nuestros msculos. El principal objetivo de la terapia
creada por Reich es la destruccin de la armadura muscular, restableciendo de este modo la capacidad de l
organismo para la pulsin de la bioenerga. Esta tarea se realiza con la ayuda de la respiracin profunda y
de otras tcnicas fsicas destinadas a ayudar a los pacientes a expresarse con su cuera ms que con
palabras. Durante este proceso, las experiencias traumticas del pasado afloran a nivel consciente y all
podrn ser sueltas junto con los obstculos musculares correspondientes. El resultado ideal es la aparicin
de un fenmeno que Reich llam el reflejo de orgasmo y que consideraba un punto clave de la dinmica
de los organismos vivientes, afirmando que el concepto iba mucho ms all de las connotaciones sexuales
del trmino. En el orgasmo escribe Reich el organismo viviente no es ms que una parte la
naturaleza pulstil 49.
Es evidente que el concepto reichiano de bioenerga es muy parecido al concepto chino de chi. Como
los chinos, Reich puso relieve la naturaleza cclica de los procesos de flujo del organ ismo como ellos,
tambin consideraba el flujo de energa del cuerpo con un reflejo de un proceso que tiene lugar en todo e l
universo. En opinin, la bioenerga era una manifestacin especial de una forma de energa csmica que
llam energa orgnica. En esta energa orgnica vea Reich una suerte de substancia primordial que se
presentaba en toda la atmsfera y que se extenda a travs de todo el espacio, como el ter de la fsica de l
siglo XIX. Tanto la materia inanimada como la animada derivan, segn Reich, de la energa orgnica a
travs de un complejo proceso de diferenciacin.
Este concepto de energa orgnica es claramente la parte ms controvertida del pensamiento de Reich
y fue el motivo de su aislamiento de la comunidad cientfica, de su persecucin y de su trgico fin50.
Desde nuestra perspectiva actual, parece que Wilhelm Reich fue un pionero del cambio de paradigma. Sus
ideas brillantes, su perspectiva csmica y su concepcin holstica y dinmica del mundo superaban con
mucho la ciencia de su tiempo y no fueron apreciadas por sus contemporneos. La manera de pensar de

187

Reich, que l llam funcionalismo orgnico coincide perfectamente con el pensamiento de procesos de
nuestra moderna visin de sistemas, como podemos ver a continuacin:
El pensamiento funcional no tolera ninguna condicin esttica. Por esta razn, todos los procesos
naturales estn en movimiento, incluso en el caso de estructuras rgidas y de formas inmviles... Tambin
la naturaleza fluye en cada una de sus diversas funciones como en su totalidad... La naturaleza es
funcional en todos sus campos, no slo en los de la materia orgnica. Desde luego, tambin hay leyes mecnicas, pero la mecnica de la naturaleza es en esencia una variante especial de los procesos
funcionales51.
Desgraciadamente, Reich no dispona del lenguaje de la biologa de sistemas modernos, de modo que
a veces expresaba su teora de la materia viva y de la cosmologa en unos trminos que, al estar arraigados
en el antiguo paradigma, no eran los ms adecuados. Reich no logr concebir la energa orgnica como
una medida de la actividad orgnica y tuvo que verla como una substancia que poda acumularse y
descubrirse, y en sus tentativas de verificar esta nocin cit numerosos ejemplos de fenmenos
atmosfricos, entre ellos la ionizacin y la radiacin ultravioleta, que en realidad se prestaban ms a una
explicacin en trminos convencionales52. A pesar de estos problemas conceptuales, las ideas bsicas de
Reich sobre la dinmica de la vida han influido enormemente en los terapeutas y los han inducido a
desarrollar gran variedad de nuevos enfoques psicosomticos. Si la teora de Reich se formulase en e l
lenguaje de sistemas modernos, su importancia para la investigacin y la prctica tera putica
contempornea se hara an ms evidente.
Los modelos teraputicos examinados en este captulo no estn forzosamente suscritos a la nocin de
modelos fundamentales de energa, si bien todos ellos conciben el organismo como un sistema dinmico
con aspectos fsicos, bioqumicos y psicolgicos recprocamente relacionados que han de permanecer en
equilibrio para que el ser humano se mantenga en buen estado de salud. Algunas terapias se dirigen a los
aspectos fsicos de este equilibrio, ocupndose del sistema muscular del cuerpo o de otros elementos
estructurales; otras influyen en el metabolismo del organismo; y otras ms se concentran en el objetivo de
restablecer el equilibrio a travs de tcnicas psicolgicas. Sea cual fuere su manera de abordar este tema,
todos estos enfoques reconocen la dependencia fundamental que existe entre las manifestaciones
biolgicas, mentales y emocionales del organismo y por ello coinciden perfectamente entre s.
Las terapias que tratan de facilitar la armona, el equilibrio y integracin a travs de mtodos fsicos se
han denominado colectivamente tcnicas de expresin corporal (bodywork). Estas terapias obran sobre e l
sistema nervioso, el sistema muscular y varios otros tejidos y se ocupan de la interaccin y de l
movimiento coordinado de todos estos componentes. La terapia de la expresin corporal se basa en la
creencia de que todas nuestras actividades, nuestros pensamientos y nuestros sentimientos se reflejan en e l
organismo fsico manifestndose en nuestra postura y en nuestros movimientos, en las tensiones y en
muchos otros signos del lenguaje del cuerpo. El cuerpo es en conjunto un reflejo de la psique, y la
intervencin de uno de los dos influir tambin en el otro.
Puesto que las tradiciones filosficas y religiosas de Oriente siempre han tendido a ver el cuerpo y la
mente como una unidad, no resulta sorprendente que hayan creado cierto nmero de tcnicas para abordar
la conciencia desde un nivel fsico. La importancia teraputica de estos enfoques meditativos se reconoce
cada vez ms en Occidente, y muchos terapeutas occidentales estn incorporando tcnicas orientales
yoga, t'ai chi, aikido a sus tratamientos. Un aspecto importante de estas tcnicas orientales, que la
terapia de Reich pone de relieve, es la funcin fundamental de la respiracin como enlace entre los niveles
conscientes e inconscientes de la mente. El ritmo de nuestra respiracin refleja la dinmica de todo nuestro
sistema de mente/cuerpo; la respiracin es la llave que nos permite acceder a nuestros recuerdos
emocionales. La prctica de una respiracin adecuada y el uso de varias tcnicas respiratorias como
instrumentos teraputicos tiene, por consiguiente, una importancia primordial en muchas escuelas, tanto
occidentales como orientales, que se ocupan de intervenir teraputicamente en el cuerpo.
Todas las manifestaciones dinmicas del organismo humano sus continuos movimientos y los
diversos procesos de flujo y fluctuacin afectan al sistema muscular. Las investigaciones sobre el
sistema muscular del cuerpo son muy importantes para el estudio del equilibrio fisiolgico y psicolgico y
tambin para influir en l. Estudios detallados del organismo fsico realizados desde esta perspectiva han
demostrado que las distinciones convencionales entre nervios, msculos, piel y huesos son muchas veces

188

artificiales y no reflejan correctamente la realidad fsica. Todo el sistema muscular del organismo est
recubierto de tejidos conjuntivos que integran los msculos en un conjunto funcional y que no pueden
separarse ni fsica ni conceptualmente del tejido muscular, las fibras nerviosas o la piel. Algunos
segmentos de estos tejidos conjuntivos estn relacionados con diferentes rganos, y gran variedad de
trastornos fisiolgicos pueden descubrirse y curarse con distintas tcnicas de ma saje.
El sistema muscular es un todo integrado, y por ello cualquier trastorno que afecte a una de sus partes
se extender a todo el sistema y, puesto que todas las funciones fisiolgicas estn sostenidas por los
msculos, cualquier debilitamiento del equilibrio del organismo se reflejar de manera especfica en e l
sistema muscular. Un aspecto importante de este equilibrio es el flujo regular de la corriente ner viosa en
todo el cuerpo, que es el punto central de la quiroprctica. Los quiroprcticos centran sus intervenciones
en dar un apoyo estructural al sistema nervioso a lo largo de la espina dorsal. Mediante intervenciones
manuales en las que manipulan delicadamente las articulaciones y los tejidos blandos, los quiroprcticos
logran alinear nuevamente las vrtebras dislocadas y eliminar as las obstrucciones al flujo nervioso que
causan una gran cantidad de trastornos. De la quiroprctica se deriva una tcnica especial para verificar la
condicin de los msculos que se conoce por el nombre de quinesiolo ga aplicada, que se ha convertido en
un valioso instrumento teraputico que permite a los terapeutas usar el sistema muscular como una fuente
de informacin sobre varios aspectos del estado de equilibrio del organismo53.
Inspirados en las innovadoras ideas de Wilhelm Reich, en los conceptos orientales y en la danza
moderna, varios terapeutas han combinado algunos elementos de estas tradiciones para crear tcnicas de
expresin corporal que recientemente se han hecho muy populares. Los principales fundadores de estos
nuevos enfoques son Alexander Lowen (la bioenergtica), Frederick Alexander (la tcnica de Alexander), Moshe Feldenkreis (la integracin funcional), Ida Rolf (la integracin estructural) y Judit
Aston (el patterning estructural). Adems de estas tcnicas, tambin se han desarrollado varia terapias
de masaje, inspiradas muchas de ellas en tcnicas orientales como el shiatsu y la acupresin. Todos estos
enfoques se basan en la nocin reichiana de que el estrs se manifiesta en forma de bloqueos de la
estructura y del tejido muscular, pero se diferencia de ella en los mtodos que emplean para liberar estos
bloqueo psicosomticos54. Varias escuelas de tcnicas de expresin corporal se basan en una nica idea
que se traduce en una sola serie de prescripciones y manipulaciones, pero el terapeuta ideal tendra que
esta familiarizado con cada una de estas tcnicas y no usar una u otra exclusivamente. Otro problema es
que muchas escuelas tienden a tratar los bloqueos musculares como si fueran entidades estticas y
relacionar muy rgidamente las emociones con determinadas posiciones del cuerpo, sin concebir el cuerpo
como algo que se mueve en el espacio y que se relaciona con su entorno.
Uno de los enfoques ms sutiles de la expresin corporal y que se concreta precisamente en este
aspecto el cuerpo en movimiento travs del espacio y en interaccin con su entorno es el que
practican los terapeutas de la danza y del movimiento, y en particular la escuela de terapia del movimiento
basada en la obra de Rudolf Laban y perfeccionada ulteriormente por Irmgard Bartenieff 55. Laban creo un
mtodo y una terminologa para analizar el movimiento humano que, adems de ser pertinente para la
terapia, puede ser utilizado con xito en los campos de la antropologa, la industria, la arquitectura e l
teatro y la danza. La importancia teraputica de este mtodo deriva de la percepcin de Laban de que cada
movimiento es funcional y expresivo al mismo tiempo. Cualquiera que sea la tarea que una persona
desempee, sus movimientos siempre expresarn algo sobre esta persona. El sistema de Laban se ocupa
explcitamente de esta cualidad expresiva del movimiento y por ello permite a los terapeutas de l
movimiento reconocer muchos detalles sutiles sobre el estado emocional y f sico de sus pacientes
observando atentamente como se mueven.
La escuela de la terapia del movimiento de Laban-Bartenieff presta mucha atencin al modo que los
individuos tienen de comunicarse y relacionarse con su entorno. Esta interaccin se percibe en trminos de
complejos modelos rtmicos, que entran y salen el uno en el otro de varias maneras; la enfermedad se
considera el resultado de una falta de sincrona y de integracin. Segn esta opinin, la curacin se induce
por un proceso muy especial de interaccin entre el terapeuta y el paciente en el que los ritmos de ambos
estn continuamente en sincrona. Comunicndose con sus pacientes a travs del movimiento y e l
establecimiento de una suerte de resonancia, los terapeutas de esta escuela ayudan a sus pacientes a
integrarse mejor tanto a nivel fsico como a nivel emocional en su ambiente.

189

Otro enfoque importante del equilibrio se realiza a travs del metabolismo del organismo. Una persona
puede influir en el propio equilibrio bioqumico modificando su alimentacin o tomando distintas
medicinas en forma de cocimientos o de frmacos sintticos. En la mayora de las tradiciones mdicas no
se hace una separacin neta entre estas tres formas de tratamiento y parecera lo ms ade cuado adoptar
esta concepcin en el nuevo sistema de asistencia sanitaria holstica. La terapia de la alimentacin, la
medicina herbaria y la prescripcin de frmacos afectan al equilibrio bioqumico del cuerpo y las tres son
variantes de un mismo enfoque teraputico. Reconociendo la tendencia intrnseca del organismo a
recuperar su equilibrio, el terapeuta holstico siempre usar el remedio ms leve posible, comenzando con
un cambio en la dieta, pasando luego a las plantas medicinales si fuese necesario para conseguir el efecto
deseado, y usando frmacos sintticos slo como ltimo recurso y en caso de emergencia.
Pese a que la alimentacin siempre ha sido un factor de importancia en el desarrollo de ciertos tipos de
enfermedades, la educacin y la prctica mdica moderna no suelen atribuirle la importancia que tiene. La
mayora de los mdicos no estn cualificados para dar consejos dietticos correctos y los artculos sobre
dietas publicados en las revistas populares suelen confundir ms que ayudar. Con todo, los principios
bsicos de la alimentacin son relativamente simples y deberan ser conocidos por todos los mdicos de
medicina general56.
El asesoramiento y la terapia diettica estn estrechamente rela cionados con una nueva rama de la
medicina llamada ecologa clnica, que hacia finales de los aos cuarenta comenz a desarrollarse a par tir
del estudio de las alergias y que se ocupa de la influencia de la alimentacin y de las substancias qumicas
en nuestra salud y en nuestro estado mental57. Los eclogos clnicos han descubierto que ciertos alimentos
y ciertos productos qumicos de apariencia inocua que usamos cotidianamente en nuestras casas, en
nuestras oficinas en nuestros lugares de trabajo pueden causar problemas mentales emocionales y fsicos
que van desde el simple dolor de cabeza y la depresin hasta dolores y dolencias en los msculos y las
articulaciones. Muchos pacientes que van al mdico quejndose de varios sntomas, tanto fsicos como
psicolgicos, suelen sufrir de estas alergias. El tratamiento de estos pacientes por los eclogos clnicos en
un procedimiento muy individualizado que comporta una terapia alimentaria y algunas otras tcnicas que
tienden a identificar y eliminar las causas ambientales de la enfermedad.
El arte de la herboristera, como el asesoramiento diettico, tambin fue olvidado casi por completo
con el auge del modelo biomdico, y slo en los ltimos aos ha habido un resurgir del uso teraputico de
las hierbas medicinales. Este desarrollo es muy alentador, pues las substancias vegetales nat urales no
refinadas parecen ser el mejor tipo de medicina para uso oral, aunque la medicina her baria slo puede
tener xito si el objetivo del tratamiento es cura todo el organismo del paciente y no una enfermedad
especfica. De lo contrario habr inevitablemente una tendencia a purificar las mezclas vegetales con
objeto de aislar los principios activos, lo que resultara en una considerable disminucin de sus efectos
teraputicos. Los frmacos que compramos en la farmacia, que normal mente son los productos finales de
estos procesos de refinacin, repercuten en la bioqumica del cuerpo mucho ms rpidamente que las
mezclas herbarias, pero tambin le producen una conmocin mucho mayor y generan gran cantidad de
efectos secundarios que normalmente no se presentan cuando se toman remedios naturales no refinados 58.
En el futuro, todas las terapias mdicas tendrn que ser extremadamente cuidadosas en el uso de las
drogas medicinales. Los resultados conseguidos por la ciencia mdica moderna no se dejarn de lado, pero
en el futuro enfoque holstico las tcnicas biomdicas tendrn una funcin ms limitada. Estas tcnicas se
utilizarn para el tratamiento de los aspectos fsicos y biolgicos de la enfermedad en especial en los casos
de emergencia, pero siempre de manera muy juiciosa y acompaadas de asesoramiento psicolgico, de
tcnicas para reducir el estrs y de otros mtodos de atencin sanitaria ho lstica. La transicin al nuevo
sistema tendr que realizarse lenta y cuidadosamente a causa del enorme poder sim blico que la terapia
biomdica tiene en nuestra sociedad. El enfoque reduccionista de la enfermedad, con su insistencia en los
frmacos y en las intervenciones quirrgicas, se completar y a la larga se ver sustituido por las nuevas
terapias holsticas en un proceso gradual, a medida que nuestra concepcin colectiva de la salud y de la
enfermedad cambie y evolucione.
El ltimo grupo de tcnicas teraputicas que examinaremos en este captulo abordan el equilibrio
psicosomtico a travs de la mente. Es probable que estas tcnicas, que comprenden varios mtodos de relajacin y de reduccin del estrs, lleguen a desempear un papel importante en las terapias del futuro 59.

190

La actitud de muchas personas ante la relajacin es muy ilusa, pues muchas de las actividades que
consideran relajantes la televisin, la lectura, tomarse unas copas no reducen el estrs ni la angustia
mental. La relajacin profunda es un proceso psico-fisiolgico que requiere una prctica regular para que
sea plenamente eficaz. La respiracin correcta es uno de los aspectos ms importantes de la relajacin y
por tanto uno de los elementos ms vitales en todas las tcnicas de reduccin del es trs.
La respiracin profunda y regular y la relajacin profunda son tpicas de las tcnicas de meditacin
desarrolladas durante miles de aos en muchas culturas, y especialmente en las culturas del Extremo
Oriente. A causa del reciente inters por las tradiciones msticas, un nmero creciente de occidentales
practica regularmente la meditacin, y se han realizado varios estudios empricos sobre los beneficios de
la prctica de la meditacin en la salud 60. Puesto que estos estudios demuestran que la respuesta de l
organismo humano a la meditacin es exactamente lo opuesto de su reaccin al estrs, las tcnicas
contemplativas probablemente lleguen a tener importantes aplicaciones clnicas en el futuro.
En los ltimos cincuenta aos, se han desarrollado en Occidente varias tcnicas de relajacin profunda
y se han usado con xito como instrumento teraputico para controlar el estrs. Estas tcnicas se pueden
considerar como formas de meditacin occidental, no relacionadas con ninguna tradicin espiritual, sino
derivadas de la necesidad de enfrentarse al estrs. Una de las ms extensas y eficaces es un mtodo
conocido por el nombre de training autgeno, que fue inventado en los aos treinta por un psiquiatra
alemn, Johannes Schulz. Se trata de una forma de autohipnosis, combinada con cier tos ejercicios
especficos proyectados para integrar las funciones mentales y fsicas y para inducir un estado de profunda
relajacin. En las fases iniciales del training autgeno se insiste en unos ejer cicios que se ocupan de los
aspectos fsicos del relajamiento y, una vez dominados stos, avanza hacia unos aspectos psicolgicos ms
sutiles que, como la meditacin, implican la experiencia de estados de conciencia no ordinarios.
Cuando el organismo se encuentra plenamente relajado, uno puede ponerse en contacto con el propio
subconsciente para obtener importantes informaciones sobre los propios problemas o sobre los aspectos
psicolgicos de la enfermedad. La comunicacin con el subconsciente se efecta a travs de un lenguaje
extremadamente personal, visual y simblico, muy parecido al lenguaje de los sueos. La imaginacin y la
visualizacin de imgenes mentales son muy importantes en las fases avanzadas del training autgeno,
como en muchas tcnicas tradicionales de meditacin. En los ltimos aos, se han aplicado estas tcnicas
de visualizacin a varias enfermedades especficas, muchas veces con excelentes resultados.
El enfoque psicolgico para la reduccin del estrs y la curacin se ha visto visiblemente respaldado
por una nueva tcnica conocida por el nombre de biorretroaccin (biofeedback) 61. Esta tcnica ayuda a la
persona a conseguir el control voluntario sobre funciones corporales que normalmente son inconscientes,
amplificando los resultados electrnicamente y traducindolos en imgenes en un monitor. Numerosas
aplicaciones de esta tcnica en los ltimos diez aos han demostrado que una amplia gama de funciones
fisiolgicas autnomas e involuntarias como el ritmo cardiaco, la temperatura corprea, la tensin
muscular, la presin sangunea, la actividad de las ondas cerebrales y otras se pueden controlar
conscientemente de esta manera. Actualmente, muchos clnicos creen que es posible con seguir cierto
grado de control voluntario sobre cualquier proceso biolgico que se pueda amplificar y visualizar en un
monitor.
La expresin control voluntario es en realidad un poco inadecuada para describir la regulacin de
funciones autnomas a travs de la biorretroaccin. La idea de control del cuerpo por parte de la mente se
basa en la dicotoma cartesiana y no corresponde a las observaciones realizadas en la prctica de la
biorretroaccin. Lo que se necesita para esta forma sutil de autorregulacin no es el control, sino, por e l
contrario, un estado meditativo de relajacin profunda en el que se renuncie a todo control. En un estado
como este se abren los canales de comunicacin entre la mente consciente y la inconsciente, de suerte que
la integracin entre las funciones psicolgicas y las biolgicas se vuelve ms fcil. Este proceso de
comunicacin muchas veces tiene lugar a travs de la imaginacin visual y del lenguaje simblico, y fue
justamente esta funcin de la imaginacin visual en la biorretroaccin lo que llev a varios terapeutas a
usar tcnicas de visualizacin en el tratamiento de las enfermedades.
La biorretroaccin clnica puede usarse conjuntamente con muchas tcnicas teraputicas, tanto fsicas
como psicolgicas, para ensear a los pacientes a relajarse y a controlar el estrs. La biorre troaccin puede
ser ms eficaz que las tcnicas de meditacin oriental para convencer a los occiden tales de la
interdependencia entre mente y cuerpo y puede facilitar la transferencia de la responsabilidad por el estado

191

de salud y de enfermedad del terapeuta al paciente. El hecho de que las personas sean capaces de corregir
solas un sntoma determinado a travs de la biorretroaccin reducir muchas veces drs ticamente su
sensacin de impotencia y fomentar la actitud mental positiva que tan importante es para la curacin.
Estas experiencias han demostrado el gran valor de la biorretroac cin como instrumento teraputico,
pero no se la debera usar de manera reduccionista. Puesto que se concentra en una nica funcin que se
puede visualizar en el monitor, la biorretroaccin no es un sustituto de las tcnicas de relajamiento y de
meditacin ms tradicionales. El estrs entraa a menudo varios tipos de funciones psicosomticas y
generalmente la regulacin de una de ellas no es suficiente. Por este motivo, para ser plenamente eficaz, la
biorretroaccin ha de integrarse con otros mtodos de relajacin ms generales. Determinar la
combinacin ms adecuada de autorregulacin y tcnicas de relajamiento es muy difcil y requiere mucha
experiencia.
Para terminar nuestra exposicin sobre la asistencia sanitaria ho lstica viene al caso hablar de un
nuevo mtodo de tratamiento del cncer conocido como el enfoque de Simonton, que yo considero una
terapia holstica por excelencia. El cncer es un fenmeno pa radigmtico, una enfermedad caracterstica
de nuestro tiempo que ilustra eficazmente muchas de las observaciones hechas en este captulo. E l
desequilibrio y la fragmentacin tan extendidos en nuestra sociedad tienen gran importancia en e l
desarrollo del cncer y, al mismo tiempo, impiden que los investigadores mdicos y los clnicos
comprendan la enfermedad y la traten con xito. La estructura conceptual y la terapia desarrolladas por e l
onclogo-radilogo Carl Simonton y la psicoterapeuta Stephanie Matthews se avienen perfec tamente a la
concepcin de la salud y de la enfermedad que hemos examinado y tienen repercusiones trascendentales
para muchos campos de la salud y de la curacin62. Actualmente, los Simonton consideran sus
investigaciones como un estudio experimental. Escogen con mucha atencin a sus pacientes, pues quieren
ver hasta qu punto pueden llegar, con un reducido nmero de personas altamente motivadas, a la
comprensin de la dinmica bsica del cncer. Una vez alcanzada esta comprensin, aplicarn sus
conocimientos y sus tcnicas a un gran nmero de pacientes. Hasta hoy, el tiempo medio de supervivencia
de sus pacientes es el doble con respecto al de los pacientes de los mejores institutos oncolgicos y tres
veces mayor con respecto al promedio nacional en los Estados Unidos. Adems, la calidad de vida y e l
nivel de actividad de estos hombres y mujeres, todos ellos considerados mdicamente incurables, son
realmente extraordinarios.
La imagen generalizada del cncer ha estado condicionada por la visin fragmentaria del mundo que
tiene la medicina orientada hacia la tecnologa. El cncer se ve como un invasor fuerte y potente que ataca
al cuerpo desde el exterior. Parece que no hay esperanza alguna de controlarlo y, para la mayora de las
personas, cncer es sinnimo de muerte. El tratamiento mdico por medio de radiaciones,
quimioterapia, ciruga o una combinacin de estas tcnicas es drstico, negativo y adems perjudica a l
cuerpo. Cada vez ms mdicos ven el cncer como un trastorno de sistemas: un mal que, pese a tener un
aspecto local, tiene la capacidad de difundirse y atae a todo el cuerpo, pues el tumor original es
simplemente la punta del iceberg. Con todo, los pacientes muchas veces insisten en considerar su cn cer
como un problema localizado, especialmente en la fase inicial. Para ellos, el tumor es un objeto extrao y
quieren liberarse de l con la mayor rapidez posible y olvidar lo sucedido. La mayora de los pacientes
estn condicionados tan radicalmente en sus puntos de vista que se niegan a tomar en consideracin e l
amplio contexto de su enfermedad y no se dan cuenta de sus aspectos psicolgicos y fsicos. Para muchos
enfermos de cncer su cuerpo se ha convertido en su peor enemigo; desconfan de l y lo sienten
totalmente ajeno.
Uno de los principales objetivos del enfoque de Simoton es el de invertir la imagen generalizada de l
cncer, que no corresponde a los resultados de las investigaciones ms recientes. La biologa celular
moderna ha demostrado que las clulas cancerosas no son fuertes y potentes, sino dbiles y confusas.
Estas Clulas no invaden, ni tampoco atacan o destruyen, sino que se limitan simplemente a reproducirse
en cantidades anormales. Un cncer comienza con una clula que contiene una informacin gentica
equivocada por haber sido daada por ciertas substancias y por otras influencias ambientales, o
simplemente porque de vez en cuando el organismo produce una clula imperfecta. Mientras las clulas
normales se comunican eficazmente con su entorno para determinar as sus dimensiones p timas y su
ritmo de reproduccin, las clulas malignas no pueden comunicarse n i autoorganizarse a causa de los

192

daos que han sufrido. Como consecuencia, crece mucho ms que una clula normal sana y su ritmo de
reproduccin es desenfrenado. Adems, la cohesin normal de las clulas puede debilitarse y algunas
clulas malignas pueden desprenderse de la masa original y trasladarse a otras partes del cuerpo donde
formarn nuevos tumores, fenmeno conocido como metstasis. En un organismo sano el sistema
inmunizador reconocer las clulas anormales y las destruir, o al menos las aislar, de manera que evite
su difusin. Ahora bien, si por algn motivo el sistema inmunizador no es lo suficientemente fuerte, la
masa de clulas defectuosas seguir creciendo. Por tanto, el cncer no es un ataque desde fuera, sino un
derrumbamiento interior.
Los mecanismos biolgicos del crecimiento del cncer demuestran claramente que las investigaciones
han de seguir dos caminos. Po una parte, se trata de saber qu es lo que causa la formacin de clula,
cancerosas; por otra, tenemos que entender cul es la causa del debilitamiento del sistema inmunizador de l
cuerpo. Con los aos, muchos investigadores han acabado por darse cuenta de que las respuestas a estas
dos preguntas consisten en una compleja red de factores genticos, bioqumicos, ambientales y
psicolgicos interdependientes. En el cncer, ms an que en cualquier otra enfermedad, la prctica
biomdica o tradicional relacionar una enfermedad fsica con una determinada causa fsica no resulta
adecuada. Pero como la mayora de los investigadores siguen actuando a partir de la estructura biomdica,
el fenmeno del cncer les resulta extremada mente desconcertante. En palabras de Simonton: Hoy el
tratamiento del cncer est en un estado de confusin., casi podramos decir que es muy parecido a la
enfermedad misma: fragmentario y confuso 63.
Los Simonton admiten totalmente la funcin de las substancias de las influencias carcingenas
ambientales en la formacin de la clulas cancerosas, y abogan con firmeza por la necesidad de toma
medidas polticas adecuadas para eliminar estos riesgos para la salud. Por otra parte, tambin se han dado
cuenta de que ni las substancia carcingenas, ni las radiaciones, ni la predisposicin gentica puede por s
solas dar una explicacin adecuada de la causa del cancel Nunca se llegar a entender completamente e l
cncer si no se plante la pregunta crucial: Qu es lo que, en cierto momento, le impide al sistema
inmunizador del cuerpo reconocer y destruir las anormales y por consiguiente hace que puedan crecer y
convertir en un tumor que amenaza la vida misma? Esta es la pregunta en que los Simonton han
concentrado sus investigaciones y su prctica teraputica, y han descubierto que slo se puede responderla
examinando atentamente los aspectos mentales y emocionales de la salud y de la enfermedad.
La imagen del cncer que se deriva de estas consideraciones responde al modelo general de
enfermedad que hemos estado exponiendo. Una situacin de estrs prolongado genera un estado de
desequilibrio que se canaliza a travs de una determinada configuracin de la personalidad, dando origen a
ciertos trastornos especficos. En el cncer, el estrs crucial parece ser el que amenaza cualquier funcin o
relacin que sea central para la identidad de la persona, o el que establece una situacin de la que
aparentemente no se puede escapar. Varios estudios han sugerido que estos niveles crticos de estrs
suelen alcanzarse de seis a dieciocho meses antes de que el cncer se diagnostique 64. Es probable que la
situacin genere sentimientos de desesperacin, de impotencia o de prdida de toda esperanza. A causa de
estos sentimientos, una enfermedad grave o incluso la muerte pueden resultar aceptables, consciente o
inconscientemente, como posibles soluciones.
Los Simonton y otros investigadores han ideado un modelo psicosomtico de cncer que ilustra cmo
el estado psicolgico y el estado fsico cooperan en el comienzo de la enfermedad. Pese a que quedan por
explicar muchos detalles de este proceso, hoy est clarsimo que el estrs emocional tiene dos
consecuencias principales. En primer lugar, suprime el sistema inmunitario del cuerpo y lleva al mismo
tiempo a un desequilibrio hormonal que tiene como resultado una gran produccin de clulas anormales.
De esta manera se crean las condiciones ptimas para el crecimiento canceroso. La produccin de clulas
malignas comienza justamente en un momento en el que el cuerpo tiene menos capacidad para destruirlas.
En lo que respecta a la configuracin de la personalidad, parece que los estados emocionales de l
individuo son el elemento clave en el desarrollo del cncer. La relacin entre el cncer y las emociones ha
sido observada durante siglos, y hoy tenemos gran cantidad de datos sobre la importancia de los estados
emocionales. Estos son el resultado de un cierto tipo de vida que parece tpica de los enfermos de cncer.
Varios investigadores han trazado un perfil psicolgico de estos pacientes, y muchos de ellos incluso
lograron predecir con sorprendente precisin la incidencia del cncer.
Lawrence LeShan estudi la vida de ms de quinientos pacientes de cncer e identific los siguientes

193

componentes significativos en su historia: sentimientos de aislamiento, de abandono y de desespera cin en


su juventud, y ausencia de relaciones interpersonales intensas, que se vean como difciles o peligrosas;
una relacin intensa con otra persona o una gran satisfaccin con su propio papel en los primeros aos de
la edad adulta, que se convierte en el centro de la vida del individuo; prdida de la relacin o del papel,
con el consiguiente estado de desesperacin; interiorizacin de la desesperacin hasta el punto de que e l
individuo no logra expresar sus sentimientos cuando se siente herido, irritado o agresivo. Este modelo
bsico se ha visto confirmado como tpico de los enfermos de cncer por varios investigadores.
La filosofa en la que se basa el enfoque de Simonton afirma que el desarrollo del cncer implica
cierto nmero de procesos psicolgicos y biolgicos interdependientes; que estos procesos pueden ser
reconocidos y comprendidos; y que la secuencia de acontecimientos que llevan a la enfermedad se puede
invertir para hacer que el organismo recupere la salud. Como en todas las terapias holsticas, el primer
paso hacia el comienzo del ciclo de curacin consiste en hacer que el paciente tome conciencia del amplio
contexto de su enfermedad. La determinacin del contexto del cncer comienza pidin dole a los pacientes
que identifiquen las principales situaciones de estrs en las que se encontraban de seis a dieciocho meses
antes del diagnstico. La lista de estas situaciones de estrs se usar luego como base para discutir en qu
manera ha participado el paciente en el comienzo de su enfermedad. Este concepto de una participacin
del paciente no tiene el objeto de crear un sentimiento de culpa, sino el de crear la base para invertir e l
ciclo de procesos psicosomticos que han llevado al estado de mala salud.
Mientras determinan el contexto de la enfermedad de un paciente, los Simonton tambin tratan de
reforzar su fe en la eficacia del tratamiento y en la fuerza de las defensas del cuerpo. El desarrollo de esta
actitud positiva es el punto crucial de todo el tratamiento. Los estudios han demostrado que la respuesta
del paciente al tratamiento depende ms de su actitud que de la gravedad de la enfermedad. Una vez
suscitados los sentimientos de esperanza y de expectacin, el or ganismo los traduce en procesos
biolgicos que comienzan a restaurar el equilibrio y a revitalizar el sistema inmunitario, usando las
mismas vas que se haban utilizado en el desarrollo de la enfermedad. La produccin de clulas
cancerosas disminuye y al mismo tiempo el sistema inmunitario se vuelve ms fuerte y eficaz para combatirlas. Mientras tiene lugar este fortalecimiento se aplica una terapia fsica combinada con un enfoque
psicolgico para ayudar al organismo a destruir las clulas malignas.
Los Simonton no slo ven el cncer como un problema fsico, sino tambin como un problema de toda
la persona. Por tanto, su terapia no est concentrada en la enfermedad, sino que se ocupa de todo el ser
humano. Se trata de un enfoque multidimensional que implica varias estrategias de tratamiento destinadas
a iniciar y a sostener el proceso psicosomtico de curacin. A nivel biolgico el objeto es doble: destruir
las clulas cancerosas y revitalizar el sistema inmunitario. Tambin se usa el ejercicio fsico realizado con
regularidad para disminuir el estrs, aliviar la depresin y ayudar a los pacientes a conseguir una mayor
sintona con su cuerpo. La experiencia ha demostrado que los enfermos de cncer pueden realizar una
actividad fsica mucho ms intensa de la que aguantara la mayora de las per sonas.
La tcnica principal del reforzamiento del sistema inmunitario es un mtodo de relajamiento y de
visualizacin de imgenes, mentales creado por los Simonton al darse cuenta de la importancia de la imaginacin visual y del lenguaje simblico en la biorretroaccin. La tcnica de los Simonton consiste en una
prctica regular de relajacin y visualizacin, durante la cual el paciente crea sus propias imgenes
mentales de lo que para l es el cncer y la accin del sistema in munitario. Esta tcnica se ha revelado un
instrumento realmente eficaz para reforzar el sistema inmunitario y muchas veces ha logrado reducir o
incluso eliminar los tumores malignos. Adems, el mtodo de visualizacin es un mtodo excelente para
que los pacientes se comuniquen con su subconsciente. Los Simonton, examinan muy atentamente las
imgenes mentales de sus pacientes y a travs de ellas han aprendido mucho ms sobre los sentimientos de
sus enfermos que lo que hubieran podido deducir de una explicacin racional.
Pese a la gran importancia de la visualizacin en la terapia de los Simoton, tambin hay que destacar
que la visualizacin y la terapia fsica no son por s mismas suficientes para curar a los enfermos de
cncer. Segn los Simonton, la enfermedad fsica es la manifestacin de unos procesos psicosomticos
ocultos que pueden ser engendrados por varios problemas psicol gicos y sociales. Hasta que estos
problemas no se resuelvan, el paciente, no podr considerarse sano, aunque el cncer desaparezca
provisionalmente. Para ayudar a los pacientes a resolver los problemas que estn en el origen de su enfermedad, los Simonton han hecho del asesoramiento psicolgico y la psicoterapia dos elementos esenciales

194

de su enfoque. Normalmente, la terapia se realiza en sesiones de grupo en las que los pacientes se ayudan
y se apoyan mutuamente. Esta terapia est centrada en sus problemas emocionales, sin separarlos de los
modelos ms generales de sus vidas, y por consiguiente suele incluir aspectos sociales, culturales,
filosficos y espirituales. 65
Para la mayora de los enfermos de cncer, el callejn sin salida creado por la acumula cin de
acontecimientos cargados de estrs slo puede superarse cambiando parte de su sistema conceptual. La
terapia de los Simonton les demuestra que su situacin parece de sesperada nicamente porque la
interpretan de una manera que limita sus respuestas. Se alienta a los pacientes a explorar otras interpretaciones y otras respuestas con objeto de encontrar la manera correcta de resolver la situacin de estrs.
De esta manera, la terapia implica un examen continuo de su sistema de creencias y de su visin de l
mundo.
Enfrentarse con el problema de la muerte es parte integrante de la terapia de los Simonton. A los
pacientes se les hace tomar conciencia de la posibilidad de que, en algn momento, pueden llegar a decidir
que ya es hora de encaminarse hacia la muerte. Se les asegura que tienen todo el derecho de tomar esta
decisin y se les promete que los terapeutas les prestarn los mismos cuidados y el mismo apoyo en su
viaje hacia la muerte que en su lucha para recuperar la salud. Cuando un enfermo decide renunciar a la
vida, muchas veces se ha de convencer a la familia para que le de al paciente el permiso de morir. Una
vez dado y expresado este permiso no slo verbalmente, sino tambin por el comportamiento de la
familia toda la perspectiva de la muerte cambia. Los Simonton siempre insisten en el hecho de que,
tanto si el paciente se recupera del cncer como si no, puede mejorar la calidad de su vida o la calidad de
su muerte.
La confrontacin con la muerte a la que los enfermos de cncer han de enfrentarse toca un problema
existencial fundamental que caracteriza a toda la condicin-humana. Por este motivo, a los pacientes se les
induce con toda naturalidad a considerar su objeto en la vida, sus razones para vivir y su relacin con la
totalidad del cosmos. Los Simonton no evitan ninguno de estos problemas en su terapia y justamente por
esto su enfoque tiene un valor tan ejemplar para la asistencia sanitaria concebida en conjunto.

195

VIAJES MS ALL DEL TIEMPO Y


DEL ESPACIO
En la visin integral de la salud cada enfermedad es en esencia un fenmeno mental y, en muchos
casos, el proceso de la enfermedad se puede invertir de la manera ms eficaz a travs de un enfoque que
integre la terapia fsica y la psicolgica. La estructura conceptual en la que se basa tal enfoque no slo
comprender la nueva biologa de sistemas, sino tambin una nueva psicologa de sistemas, una ciencia de
la experiencia y del comportamiento humanos que conciba el or ganismo como un sistema dinmico con
aspectos psicolgicos y fisiolgicos interdependientes y que lo vea como parte de sistemas ma yores de
dimensiones fsicas, sociales y culturales con los que entabla relaciones recprocas.
Probablemente fue Carl Gustav Jung el primero que extendi la psicologa clsica a estos campos. Al
romper con Freud abandon los modelos psicoanalticos newtonianos y desarroll unos concep tos que son
perfectamente coherentes con los de la fsica moderna y los de la teora de sistemas. Jung, que mantuvo
estrechos contactos con varios de los fsicos ms importantes de su tiempo, era muy consciente de estas
semejanzas. En Aion, una de sus principales obras, encontramos el proftico pasaje que exponemos a
continuacin:
Tarde o temprano habr un acercamiento entre la fsica nuclear y la psicologa del subconsciente, ya
que ambas, independientemente y partiendo de direcciones opuestas, avanzan hacia un territorio trascendental... La psique no puede ser completamente diferente de la materia, pues de lo contrario cmo
podra moverla? Y la materia no puede ser ajena a la psique, pues si lo fuera cmo podra engendrarla?
La psique y la materia existen en el mismo mundo, y cada una forma parte de la otra, pues de no ser as
sera imposible toda accin recproca. Por tanto, podramos llegar a un acuerdo final entre los conceptos
fsicos y psicolgicos si nuestras investigaciones lograran avanzar suficientemente. Nuestras tentativas
actuales pueden parecen audaces, pero yo creo que van en la direccin justa 1.
De hecho, parece que el enfoque de Jung tomaba el camino correcto y, en realidad, muchas de las
diferencias entre Freud y Jung son paralelas a las que existen entre la fsica clsica y la fsica moderna,
entre el paradigma mecanicista y el clsico 2.
La teora freudiana de la mente se basa en el concepto del organismo humano como compleja mquina
biolgica. Segn Freud, los procesos psicolgicos estn profundamente arraigados en la fisiologa y la
bioqumica del cuerpo y siguen los principios de la mecnica newtoniana 3. La vida mental en la salud y en
la enfermedad refleja la interaccin de fuerzas instintivas dentro del organismo y sus enfrentamientos con
el mundo exterior. Si bien las ideas de Freud sobre la dinmica detallada de estos fenmenos variaron
mucho con tiempo, nunca abandon la orientacin cartesiana que constitua la base de su teora. Por el
contrario, Jung no se interes tanto en dar una explicacin de los fenmenos psicolgicos desde el punto
de vista de los mecanismos especficos como en tratar de comprender la psique en su totalidad y
particularmente, en descubrir sus relaciones con el entorno.
Las ideas de Jung sobre los fenmenos mentales son muy similares a las ideas expuestas en la teora
de sistemas. En su opinin, la psique era un sistema dinmico y autorregulador que se caracter izaba por
las fluctuaciones de dos polos opuestos. Para describir esta dinmica Jung us el trmino libido, pero le
dio un significado diferente Mientras que, para Freud, la libido era un impulso instintivo estrechamente
relacionado con la sexualidad y con propiedades parecida a las de la fuerza mecnica newtoniana, Jung la
vea como una energa psquica general, una manifestacin de la dinmica intrnseca de la vida. Jun g
saba perfectamente que estaba usando el trmino libido en un sentido muy similar al de la bioenerga
de Reich: sin embargo, Jung se concentr exclusivamente en los aspectos psico lgicos del problema:
Lo mejor que podemos hacer es considerar el proceso psquico simplemente como un proceso vital.
De esta manera, podemos extender el concepto parcial de energa psquica a otro ms amplio el de
energa vital que incluye al primero como una de sus partes. Con esto tenemos la ventaja de poder

196

seguir las relaciones cuantitativas ms all del limitado mbito de lo psquico hasta llegar a las funciones
biolgicas... En vista del uso psicolgico que queremos darle, propongo definir la energa vital hipottica
con el trmino libido... Adoptando este trmino, mi intencin no es la de anticiparme a los que trabajan
en el campo de la bioenergtica, sino admitir con franqueza que he adoptado el trmino libido con la
intencin de usarlo para nuestros fines; para los suyos, quiz prefieran usar trminos como bioenerga
o energa vital4.
Como en el caso de Reich, es una pena que Jung no haya podido disponer del lenguaje de la teora
integral moderna. Por el contrario, como Freud antes de l, tuvo que utilizar el sistema conceptual de la
fsica clsica, que es mucho menos adecuado para describir el fun cionamiento de los organismos
vivientes5. Por consiguiente, la teora de Jung sobre la energa psquica puede suscitar a veces confusin.
No obstante, esta teora es pertinente para los actuales desarrollos de la psicologa y de la psicoterapia y
sera an ms influyente si se reformulase en el moderno lenguaje de sistemas.
La diferencia clave entre la psicologa de Freud y la de Jung est en el concepto que tienen de l
subconsciente. Para Freud, el subconsciente tena una naturaleza predominantemente individual y contena
elementos que nunca haban sido conscientes y otros que haban sido olvidados o reprimidos. Jung, por su
parte, admita estos aspectos, pero crea que el subconsciente era mucho ms que esto. En su opinin, el
subconsciente era la fuente misma de la conciencia y sostena que todos comenzamos nuestra vida ya
provistos de un subconsciente y no de una tabula rasa como crea Freud. La mente consciente, segn Jung,
deriva de una psique inconsciente que es anterior a ella y que sigue funcionando junto con ella o a pesar
ella 6. En consecuencia, Jung distingua dos campos de la psique subconsciente: un subconsciente
personal, que perteneca al individuo, y un subconsciente colectivo que representaba un nivel ms
profundo de la psique y que era comn a toda la humanidad.
El concepto de subconsciente de Jung distingue su psicologa no slo de la de Freud, sino tambin de
todas las dems. Este concepto supone la existencia de un vnculo entre el individuo y la humanidad
concebida como un todo en cierto sentido, se podra decir en el individuo y todo el cosmos, y este
vnculo resultaba incomprensible dentro de una estructura mecanicista, pero era coherente con la visin
integral de la mente. En sus tentativas por describir el subconsciente colectivo, Jung tambin utiliz
ciertos conceptos que son sorprendentemente parecidos a los usados por los fsicos co temporneos en sus
descripciones de los fenmenos subatmicos. Jung vea el inconsciente como un proceso que entraaba
modelos dinmicos presentes en la colectividad que el llam arquetipos7. Estas imgenes primordiales,
plasmadas por las experiencias ms remotas de la humanidad, se reflejan en los sueos y tambin en temas
universales presentes en los mitos y en las fbulas de todas las culturas. Los arquetipos, segn Jung, son
formas desprovistas de contenido que representan simplemente la posibilidad de cierto tipo de
percepcin y de accin 8. Pese a ser relativamente distintas, estas formas universales estn insertas en un
tejido de relaciones en el que cada arquetipo implica, a la larga, a todos los dems.
Tanto Freud como Jung tuvieron un profundo inters por la religin y la espiritualidad, pero mientras
que el primero pareca obsesionado por encontrar una explicacin racional y cientfica para lo
comportamientos y las convicciones religiosas, Jung abordaba el tema de una manera ms directa. Sus
variadas experiencias personales, en el campo de la religin lo convencieron de la realidad de la
dimensin espiritual en la vida. En su opinin, el estudio de las regiones y de la mitologa era una fuente
de informacin nica sobre el inconsciente colectivo, y la espiritualidad genuina era parte integrante de la
psique humana.
La orientacin mstica de Jung le dio una amplia perspectiva de ciencia y del conocimiento racional.
Jung vea el enfoque racional como uno de los muchos que proporcionaban descripciones dife rentes e
igualmente vlidas de la realidad. En su teora sobre los tipos psicolgicos, Jung identific cuatro
funciones caractersticas de la psique el sentimiento, el pensamiento, las sensaciones y la intuicin
que se manifestaban a distintos niveles en cada persona. En los cientficos predomina la funcin de l
pensamiento, pero Jung saba perfectamente que su propia exploracin de la psique humana a veces lo
obligaba a ir ms all de una comprensin racional. Por ejemplo, subray repetidas veces que e l
subconsciente colectivo y sus imgenes primordiales los arquetipos no tenan definicin precisa.
Al trascender la estructura conceptual del psicoanlisis, Jung tam bin extendi el enfoque determinista
freudiano a los fenmenos mentales, postulando que los modelos psicolgicos no slo se co nectaban

197

causalmente, sino tambin de manera no causal. En particular, introdujo el trmino sincronicidad para
describir las conexiones no causales entre las imgenes simblicas del mundo ps quico interior y los
acontecimientos de la realidad exterior9. En estas conexiones sincrnicas vea Jung ejemplos especficos
de un orden no causal en la mente y en la materia. Hoy, treinta aos m s tarde, este concepto parece
confirmado por varios descubrimientos en el campo de la fsica. La nocin de orden o, con mayor
precisin, de conexiones ordenadas ha surgido recientemente como concepto central de la fsica de
partculas, y hoy los fsicos distinguen entre las conexiones causales (o locales) y las conexiones no
causales (o no locales)10. Al mismo tiempo, los cientficos reconocen cada vez ms que las estructuras
temporales de la materia y las estructuras de la mente son reflejos unas de otras, lo que sugiere que e l
estudio del orden, tanto en las conexiones causales como en las no causales, puede ser una manera eficaz
de explorar la relacin que existe entre el mbito interior y el exterior.
Las ideas de Jung sobre la psique humana lo llevaron a concebir una nocin de la enfermedad menta l
que ha influido enormemente en los psicoterapeutas contemporneos. Jung vea la mente como un sistema
autorregulador o, como diramos hoy, autoorganizador; la neurosis, en su opinin, era un proceso
mediante el cual este sistema trataba de superar varios obstculos que le impedan funcionar como un todo
integrado. El papel del terapeuta, segn Jung, consista en apoyar este proceso, en el que vea una parte de
un viaje psicolgico a lo largo de un itinerario de desarrollo personal o de individuacin. En su opinin,
el proceso de individuacin consista en la integracin de los aspectos conscientes y subconscientes de
nuestra psique, lo que implicara una serie de encuentros con los arquetipos del subconsciente colectivo y
desembocara idealmente en la experiencia de un nuevo centro de la personalidad, que Jung llam el Yo.
La visin de Jung del proceso teraputico reflejaba sus ideas sobre la enfermedad mental. Jun g
pensaba que la psicoterapia tendra que fluir del encuentro personal entre el terapeuta y el paciente, y que
este encuentro implica a todo el ser de ambos. Ningn artificio puede evitar que el tratamiento sea e l
producto de una influencia recproca en la que participa toda la personalidad del md ico y del paciente 11.
Este proceso implica una interaccin entre el subconsciente del paciente y el del terapeuta, y Jun g
aconsejaba a estos ltimos que comunicaran con su propio subconsciente cuando trataban a un paciente:
El terapeuta tiene que controlarse constantemente y darse cuenta de cmo reacciona ante el paciente.
Puesto que no reaccionamos slo a nivel consciente, siempre tenemos que preguntarnos: cmo vive mi
subconsciente esta situacin? Por consiguiente, debemos tratar de comprender nuestr os sueos, y de
observarnos y estudiarnos con la misma atencin con que estudiamos y observamos a nuestros
pacientes12.
A causa de estas ideas aparentemente esotricas, de su insistencia en la espiritualidad y de su atraccin
por el misticismo, Jung no ha sido tomado muy en serio en los crculos psicoanalticos. Pero con el
reconocimiento de una coherencia cada vez mayor entre la psicologa junguiana y la ciencia moderna, esta
actitud seguramente cambiar, y es probable que las ideas de Jung sobre el subconsciente humano, sobre
la dinmica de los fenmenos psicolgicos, sobre la naturaleza de la enfermedad mental y sobre el proceso
de la psicoterapia influyan en el futuro en la psicologa y la psicoterapia.
Hacia mediados del siglo XX, en los Estados Unidos comenzaron a perfilarse muchas ideas que son
muy importantes para los desarrollos de la psicologa moderna. En los aos treinta y cuarenta haba en la
psicologa norteamericana dos escuelas distintas y antagnicas. El conductismo fue el modelo ms popular
en el campo acadmico, y el psicoanlisis sirvi de base a la mayor parte de las psicoterapias. Durante la
Segunda Guerra Mundial surgi un nuevo campo profesional: la psicologa clnica. Esta ciencia, sin
embargo, se limit a los tests psicolgicos y las capacidades clnicas fueron consideradas secundarias con
respecto a una formacin cientfica bsica, de igual manera que las habilidades mecnicas en otros campos
de las ciencias aplicadas13. Luego, hacia finales de los aos cuarenta y comienzos de los cincuenta, los
psiclogos clnicos crearon unos modelos tericos de la psique y del comportamiento humano muy
diferentes de los modelos freudianos y conductistas y formularon unas psicote rapias distintas a las de l
psicoanlisis.
Uno de los movimientos ms vitales y entusiastas que surgi de la insatisfaccin con la orientacin
mecanicista del pensamiento psicolgico es la escuela de la psicologa humanista dirigida por Abra ham
Maslow. Maslow rechazaba la concepcin freudiana del hombre como ser dominado por sus bajos

198

instintos y criticaba a Freud porque sus teoras acerca del comportamiento las haba obtenido del estudio
de individuos neurticos y psicticos. En su opinin, las conclusiones basadas en la observacin de los
aspectos peores, en lugar de los mejores, de los seres humanos tendran como resultado inevitable una
visin deformada de la naturaleza humana. Freud nos ha proporcionado la mitad enferma de la psicologa
escribi y ahora tenemos que completarla con la mitad sana 14. Con igual vehemencia critic e l
conductismo. Maslow se negaba a considerar a los seres humanos como simples animales complejos que
responden ciegamente a estmulos ambientales, y subrayaba la naturaleza pro blemtica y el valor limitado
de la gran dependencia de los conductistas respecto de los experimentos realizados con animales. Admita
la utilidad del enfoque conductista para comprender las caractersticas que compartimos con ellos, pero
tambin crea firmemente que este enfoque era intil cuando se trataba de entender capacidades
especficamente humanas como la conciencia, el sentido de culpa, el idealismo, el humor y otras.
Para contrastar la tendencia mecanicista del conductismo y la orientacin mdica del psicoanlisis,
Maslow propuso una tercera fuerza: un enfoque humanista de la psicologa. En vez de estudiar e l
comportamiento de ratas, palomas o monos, los psiclogos humanistas se concentraban en la experiencia
humana y afirmaban que en una teora extensa del comportamiento humano los deseos y las esperanzas
eran tan importantes como las influencias exteriores. Maslow haca hincapi en la necesidad de estudiar
los seres humanos como organismos integrales y se concentraba especficamente en el estudio de
individuos sanos y en los aspectos positivos del comportamiento humano: la felicidad, la satisfaccin, la
alegra, la serenidad, la diversin y el xtasis. Como Jung, Maslow estaba muy interesado en e l
crecimiento personal y en la autoactualizacin (self-actualization) trmino que l acu. En particular,
emprendi un extenso estudio de las personas que haban tenido experiencias trascendentales espontneas
o experiencias cumbre, que consideraba fases importantes del proceso de autoactualizacin. Un enfoque
muy similar del crecimiento humano fue sostenido por el psiquiatra italiano Roberto Assagioli, uno de los
precursores del psicoanlisis en Italia, que luego fue ms all del modelo freudiano y formul una
estructura alternativa que llam psicosntesis15.
En el campo de la psicoterapia, la orientacin humanista anim a los terapeutas a alejarse del modelo
biomdico, y esto se refleja en un cambio sutil pero significativo de terminologa. En vez de ocuparse de
pacientes, los terapeutas se ocupaban de clientes, y la interaccin entre terapeuta y cliente, en lugar
de estar dominada y manipulada por el terapeuta, se vio como un encuentro humano en tre iguales. E l
principal innovador en este desarrollo fue Carl Rogers, que subray la importancia de una actitud positiva
ante el cliente y cre un tipo de terapia no directiva, centrada en el cliente 16. La esencia del enfoque
humanista consista en ver al cliente como una persona capaz de crecer y de autoactualizarse y en
reconocer las posibilidades intrnsecas de todos los seres humanos.
Creyendo que la mayora de los hombres pertenecientes a nuestra cultura se haban vuelto demasiado
intelectuales y se haban alejado demasiado de sus sensaciones y sentimientos, los psicoterapeutas se
concentraron en la experiencia en vez de en un anlisis intelectual y crearon varias tcnicas no verbales y
fsicas. Algunas de estas tcnicas surgieron en la dcada de los sesenta: la conciencia sensorial, el encuentro, el sensitivity training y muchas ms. Estas terapias proliferaron particularmente en el estado de
California, donde la ciudad de Esalen, en la costa del Big Sur, se convirti en un centro muy influyente de
las nuevas psicoterapias y de las escuelas de expresin corporal, que fueron denominadas colectivamente
el movimiento del potencial humano (human potencial movement)17
Mientras los psiclogos humanistas criticaban las ideas freudianas sobre la naturaleza humana que, en
su opinin, se basaban excesivamente en el estudio de individuos enfermos, otro grupo de psiclogos y
psiquiatras vieron la principal equivocacin del psicoanlisis en su falta de inters por lo social18. Este
grupo indic que la teora de Freud no proporcionaba ninguna estructura conceptual para las experiencias
compartidas por los seres humanos y que no poda ocuparse de las relaciones interpersonales o de una
dinmica social ms amplia. Para extender el psicoanlisis a estas nuevas dimensiones, Harry Stack
Sullivan atribuy gran importancia a las relaciones interpersonales en la teora y en la prctica. Sullivan
afirmaba que era imposible separar la personalidad humana de la red de relaciones humanas en la que est
inserta y defini explcitamente la psiquiatra como una disciplina dedicada al estudio de las relaciones y
de las interacciones interpersonales. Otra escuela social de psicoa nlisis se desarroll bajo la direccin de
Karen Horney, que subray la importancia de los factores culturales en el desarroll de las neu rosis.
Horney criticaba a Freud por no haber tomado en cuenta el papel determinante desempeado por los

199

factores sociales y culturales en la enfermedad mental, adems de denunciar la falta de pers pectiva
cultural de sus ideas sobre la psicologa femenina.
Estas nuevas orientaciones sociales trajeron nuevos enfoques te raputicos que se concentraban en la
familia y otros grupos sociales y que utilizaban la dinmica propia de estos grupos para iniciar y ayudar a l
proceso teraputico. La terapia familiar se basa en la suposicin de que los trastornos mentales de l
paciente identificado reflejan una enfermedad de todo el sistema familiar y que, por consiguiente, han
de tratarse dentro del contexto de la familia. El movimiento de terapia familiar tuvo inicio en los aos
cincuenta y hoy representa uno de los enfoques teraputicos ms innovadores y eficaces. Este enfoque ha
incorporado de manera explcita varios de los nuevos conceptos integrales de salud y enfermedad19.
Durante muchos aos se practicaron varias formas de terapia de grupo, pero siempre se limitaron a
interacciones verbales hasta que los psiclogos humanistas aplicaron sus nuevas tcnicas de comunicacin
no verbal, desahogo emocional y expresin fsica. Las teoras de Rogers influyeron enormemente en el
desarrollo de este nuevo tipo de terapia de grupo, aplicndole el nuevo enfoque centrado en el cliente y
haciendo de la relacin entre el terapeuta y el cliente una base para las relaciones dentro del grupo 20. El
objeto de estos grupos, comnmente llamados grupos de encuentro, no se limitaba a la terapia. Muchos
grupos de encuentro se reunan para fines explcitos de autoexploracin y de crecimiento personal.
A mediados de los aos sesenta se aceptaba generalmente la idea de que el punto clave de la
psicologa humanista, en la teora y en la prctica, estaba en la autoactualizacin. Durante el rpido desarrollo de esta disciplina en los aos siguientes comenz a perfilarse dentro de la orientacin humanista un
nuevo movimiento que se ocupaba especficamente de los aspectos msticos, trascendentales o espirituales
de la autoactualizacin. Despus de varias discusiones conceptuales, los lderes de este movimiento le
dieron el nombre de psicologa transpersonal, expresin acuada por Abraham Maslow y Stanislav Grof. 21
La psicologa transpersonal se ocupa, directa o indirectamente, del reconocimiento, comprens in y
realizacin de estados de conciencia no ordinarios, msticos o transpersonales, y de las condiciones psicolgicas que obstaculizan estas realizaciones transpersonales. Por consiguiente, sus intereses estn muy
cerca de los de ciertas tradiciones msticas y, de hecho, algunos psiclogos transpersonales estn hoy
tratando de formular un sistema conceptual que conjugue la psicologa con la bsqueda espiritual22. Estos
psiclogos y psiquiatras se han colocado en una posicin radicalmente diferente de la de la mayora de las
principales escuelas occidentales de psicologa, que siempre han manifestado una tendencia a considerar
cualquier tipo de religin o de misticismo como arraigado en la supersticin pri mitiva, en aberraciones
patolgicas o en una desilusin colectiva de la realidad inculcada por el sistema familiar y por cultura. La
excepcin, desde luego, fue Jung, que reconoci en la espiritualidad un aspecto integral de la naturaleza
humana y una fuerza vital en la vida humana.
De estas escuelas y movimientos psicolgicos que hoy se estn desarrollando tanto en los Estados
Unidos como en Europa, va emergiendo una nueva psicologa que se aviene con la visin integral de la
vida y que armoniza con las concepciones de las tradiciones msticas. La nueva psicologa an est lejos
de ser una teora completa, al haberse desarrollado hasta hoy en forma de modelos, ideas y tcnicas
teraputicas que se relacionan mutuamente de manera ms bien vaga. Muchos de estos desarrollos tienen
lugar fuera de nuestras instituciones acadmicas, la mayora de las cuales an estn dema siado vinculadas
al paradigma cartesiano para poder apreciar las nuevas ideas.
Como en todas las disciplinas, el enfoque integral de la nueva psicologa tiene una perspectiva
holstica y dinmica. La visin holstica, que en psicologa suele relacionarse con el principio de Gestalt,
sostiene que las propiedades y las funciones de la psique no pueden comprenderse reducindola a
elementos aislados, exactamente como el organismo fsico no p uede ser comprendido analizando cada una
de sus partes. La visin fragmentaria de la realidad no es slo un obstculo para la comprensin de la
mente, sino tambin un aspecto caracterstico de la enfermedad mental. Una experiencia sana de uno
mismo es una experiencia de todo el organismo, cuerpo y mente, y las enfermedades mentales muchas
veces son el resultado de la incapacidad de integrar los distintos componentes de este organismo. Desde
este punto de vista, la distincin cartesiana entre mente y cuerpo y la separacin conceptual entre los
individuos y su entorno nos parecen sntomas de una enfermedad mental colectiva compar tida por la
mayora de las personas de la cultura occidental, y como tal suele ser vista por otras culturas.

200

La nueva psicologa concibe el organismo humano como un todo integrado que entraa aspectos
psicolgicos y fsicos interdependientes. Si bien los psiclogos y psicoterapeutas se ocupan
predominantemente de fenmenos mentales, han de insistir en el hecho de que stos slo se pueden
comprender dentro del contexto de todo el sistema mente-cuerpo. Por consiguiente, la base conceptual de
la psicologa tiende a avenirse con la de la biologa. En la ciencia clsica la estructura cartesiana dificult
la comunicacin entre bilogos y psiclogos, y pareca que unos no podan aprender nada de los otros.
Tambin entre los mdicos y los psicoterapeutas existan las mismas barreras. En cambio, el enfoque de
sistemas ofrece una estructura conceptual comn para llegar a la comprensin de las manifestaciones
biolgicas y psicolgicas de los seres humanos en los estados de salud y enfermedad, un sistema de
referencia comunes que quiz conduzca a intercambios intelectuales estimulantes entre bilogos
psiclogos. Esto tambin significa que, si ya es hora de que los mdicos presten ms atencin a los
aspectos psicolgicos de la enfermedad, tambin es hora de que los terapeutas amplen sus conocimientos
de la biologa humana.
Como en la nueva biologa de sistemas, la psicologa ha desplazado su centro de inters desde las
estructuras psicolgicas hasta los procesos en los que estas estructuras se basan. La psique humana se
concibe como un sistema dinmico que implica una gran variedad de funciones que los tericos de
sistemas han relacionado con el fenmeno de la autoorganizacin. A partir de Jung y Reich, muchos
psiclogos y psicoterapeutas han acabado por pensar en la dinmica mental como un flujo de energa :
tambin creen que esta dinmica refleja una inteligencia intrnseca el equivalente del concepto integra l
de la mentalizacin que no slo le permite a la psique crear la enfermedad mental, sino tambin curarse
a s misma. Adems, el crecimiento y la autoactualizacin se consideran esenciales para la dinmica de la
psique humana, lo que se aviene perfectamente con el nfasis en la autotrascendencia de la visin integra l
de la vida.
Otro aspecto importante de la nueva psicologa es el creciente reconocimiento de que la situacin
psicolgica de un individuo no puede separarse del ambiente, considerado en sus aspectos emocionales,
sociales y culturales. Los psicoterapeutas se estn dando cuenta de que los trastornos mentales muchas
veces tienen origen en la ruptura de las relaciones sociales. Por consiguiente, ha habido una tendencia a
pasar de la terapia individual a las terapias de grupo y familiares. Un tipo especial de terapia de grupo que
no fue desarrollado por los psicoterapeutas, sino que se deriv del movimiento feminista, se practica en
los grupos de formacin de conciencia poltica 23. El objeto de estos grupos es el de integrar lo personal y
lo poltico esclareciendo el contexto poltico de las experiencias, haciendo simple mente que los
participantes tomen conciencia de que comparten los mismos problemas, pues estos problemas son
engendrados por la sociedad en la que viven.
Uno de los desarrollos ms interesantes de la psicologa contem pornea es la adaptacin del enfoque
bootstrap a la comprensin de la psique humana24. En el pasado, varias escuelas de psicologa propusieron
teoras de la personalidad y sistemas de terapia que se diferenciaban radicalmente en la concepcin de la
manera en que la mente humana funciona en el estado de salud y en la enfermedad. Estas escuelas se
limitaban por lo general a una reducida gama de fenmenos psicolgicos: la sexualidad, el trauma de l
nacimiento, los problemas existenciales, la dinmica familiar, etctera. Cierto n mero de psiclogos
insiste hoy en el hecho de que ninguno de estos enfoques es equivocado, pero que todos ellos se
concentran en una sola parte de todo un espectro de conciencia, y luego tratan de ge neralizar la
comprensin de esta parte en toda la psique. Segn el enfoque bootstrap, podra no existir una teora capaz
de explicar todo el espectro de fenmenos psicolgicos. Los psiclogos, como los fsicos, quiz tengan
que contentarse con una red de modelos interconectados que utilizan lenguajes diversos para describir los
distintos aspectos y niveles de la realidad. Igual que usamos mapas diversos cuando viajamos a distintas
partes del mundo, tambin hemos de usar modelos conceptuales diferentes en nuestros viajes ms all de l
tiempo y del espacio, a travs del mundo interior de la psique.
Uno de los sistemas ms amplios de los que integran las escuelas psicolgicas es la spectrum
psychology propuesta por Ken Wilber25 que conjuga gran nmero de enfoques, tanto occidentales como
orientales, en un espectro de modelos y teoras psicolgicas que re fleja el espectro de la conciencia
humana. Cada uno de los niveles o capas de este espectro se caracteriza por un sentido de identidad diferente, que va desde la identidad suprema de la consciencia csmica hasta la identidad drsticamente
limitada del yo. Como en todo espectro, cada nivel presenta infinitos matices y gradaciones que se funden

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gradualmente unas en otras. Aun as, es posible distinguir varios niveles principales de conciencia. Wilber
distingue, bsicamente, cuatro niveles que corresponden a los niveles de la psicote rapia: el nivel del Yo, el
nivel biosocial, el nivel existencial y el nivel transpersonal.
En el nivel del Yo uno no se identifica con todo el organismo, sino con alguna representacin menta l
del organismo llamada autoimagen o Ego. Este Yo incorpreo se concibe como algo que existe dentro de l
cuerpo, y por eso la gente dice tengo un cuerpo y no dice soy un cuerpo. En ciertas circunstancias,
una experiencia tan fragmentaria de uno mismo puede llegar a deformarse posteriormente por la
alienacin de ciertos aspectos del Ego, que pueden reprimirse o pro yectarse a otras personas o en e l
entorno. La psicologa freudiana describe detalladamente la dinmica de estos fenmenos.
Wilber denomina al segundo nivel principal de conciencia nivel biosocial, pues este nivel representa
aspectos del ambiente social de una persona sus relaciones familiares, tradiciones y creencias
culturales que estn inscritos en el organismo biolgico y que afectan profundamente las percepciones y
la conducta de una persona. La profunda y omnipresente influencia de los modelos culturales y sociales en
el sentido de identidad de un individuo se ha estudiado extensamente por los psiclogos que se orientan en
la corriente social, por antroplogos y por otros expertos en ciencias sociales.
El nivel existencial es el nivel de todo el organismo; se caracteriza por un sentido de identidad que
implica la conciencia de todo el sistema mente-cuerpo como un todo integrado y autoorganizador. El
estudio de este tipo de autoconciencia y la exploracin de todas sus posibilidades es el objeto de la
psicologa humanista y de varias psicologas existenciales. En el nivel existencial se ha superado el dualismo entre mente y cuerpo, pero sigue habiendo otros dos dualis mos: el dualismo entre sujeto y objeto, o
del Yo contra el Otro, y el de la vida por oposicin a la muerte. Las preguntas y problemas que se derivan
de estos dualismos son uno de los asuntos que ms interesan a las filosofas existenciales, pero no pueden
resolverse a nivel existencial. Para resolverlos se necesita un estado mental en e l que los problemas
existenciales individuales se perciban dentro de un contexto csmico; y esta conciencia slo aparece en e l
nivel de conciencia transpersonal.
Las experiencias transpersonales implican una expansin de la con ciencia ms all de los lmites
convencionales del organismo y, correspondientemente, un sentido de identidad ms amplio. Tambin
pueden entraar una serie de percepciones del ambiente que tras cienden los lmites ordinarios de la
percepcin sensoria26. El nivel transpersonal es el nivel del subconsciente colectivo y de los fenmenos
relacionados con l, como los describe la psicologa jun guiana. Es un tipo de conciencia en la que e l
individuo se siente vinculado a la totalidad del cosmos y por ello puede identificarse con el concepto
tradicional del espritu humano. Esta forma de conciencia suele escapar del razonamiento lgico y e l
anlisis intelectual, acercndose a una experiencia mstica directa de la realidad. El lenguaje de la
mitologa, que est mucho menos limitado por la lgica y por el sentido comn, muchas veces resulta ms
adecuado para describir los fenmenos transpersonales que el lenguaje actual. En palabras del sabio indio
Ananda Coomaraswamy: El mito es la mejor aproximacin a la verdad absoluta que se puede expresar
con palabras 27.
Al final del espectro de la conciencia, las capas transpersonales se funden en el nivel del Espritu
(Mind), como lo llama Wilber. Este es el nivel de la conciencia csmica, en el que uno se identifica con
todo el universo. En todos los niveles transpersonales se puede percibir la realidad esencial, pero slo en el
nivel del Espritu uno se vuelve esta realidad. A este nivel, la conciencia corresponde al ver dadero estado
mstico, en el que todos los lmites y dualismos han sido superados y la ind ividualidad se disuelve en la
unidad universal y nica. El nivel del Espritu ha sido el punto de mayor inters para las tradiciones
espirituales o msticas tanto en Oriente como en Oc cidente. Pese a que muchas de estas tradiciones
conocen perfectamente los otros niveles y muchas veces los han descrito con gran abundancia de detalles,
siempre han puesto de relieve que las identidades relacionadas con estos niveles de conciencia son
ilusorias, a excepcin del ltimo nivel del Espritu donde uno encuentra su propia identidad suprema.
Otro proyecto de conciencia que se aviene perfectamente con la psicologa del espectro de Wilber ha
sido desarrollada desde una perspectiva muy diferente por Stanislav Grof. Mientras que Wilber abord e l
estudio de la conciencia como psiclogo y filsofo, derivando de su experiencia meditativa parte de sus
percepciones, Grof lo enfoc como psiquiatra, basando sus modelos en muchos aos de experiencia
clnica. Durante diecisiete aos Grof se ocup de psicoterapia en sus investigaciones clnicas, en las que
utiliz el LSD y otras substancias psicodlicas. En este perodo particip en unas tres mil sesiones

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psicodlicas y estudi los resultados de unas dos mil sesiones dirigidas por sus colegas en Europa y los
Estados Unidos28. Despus, las controversias pblicas sobre el LSD y las restricciones legales que de ellas
se derivaron obligaron a Grof a abandonar su terapia psicodlica y a crear otras tcnicas teraputicas que
inducan un estado similar sin el uso de frmacos.
Las extensas observaciones de experiencias psicodlicas convencieron a Grof de que el LSD es un
catalizador o amplificador no determinado de los procesos mentales y que saca a la superficie varios
elementos ocultos en lo ms profundo del subconsciente. Una per sona que toma LSD no experimenta una
psicosis txica, como muchos psiquiatras crean al comienzo de las investigaciones sobre el LSD, sino que
emprende un viaje por unas regiones de la mente que normalmente son inconscientes. Por consiguiente, la
investigacin psicodlica, segn Grof, no es el estudio de los efectos especiales inducidos por substancias
psicoactivas, sino el estudio de la mente humana con ayuda de potentes catalizadores qumicos. No me
parece inoportuno ni exagerado ha escrito comparar el significado potencial de estas substancias para
la psiquiatra y la psicologa con el del microscopio para la medicina o el del telescopio para la astronoma 29.
La opinin segn la cual las substancias psicodlicas no son ms que un amplificador de los procesos
mentales est confirmada por el hecho de que los fenmenos observados en la terapia con LSD no son en
absoluto nicos ni limitados a la experimentacin psicodlica. Muchos de ellos han sido observados en la
prctica mdica, en la hipnosis y en nuevas terapias experimentales. Basndose en esta clase de
observaciones realizadas durante muchos aos y sin usar substancias psicodlicas, Grof ha construido lo
que l llama una cartografa del subconsciente, un mapa de los fenmenos mentales, que tiene muchos
puntos en comn con el espectro de la conciencia diseado por Wilber. La cartografa de Grof abarca tres
mbitos principales: el campo de las experiencias psicodinmicas, correspondien tes a los acontecimientos
de la vida pasada y presente de una persona; el campo de las experiencias perinatales, relacionado con los
fenmenos biolgicos, que implica el proceso del nacimiento; y el campo de las experiencias
transpersonales, que va ms all de los lmites individuales.
El nivel psicodinmico es claramente en su origen un nivel autobiogrfico e individual que abarca los
recuerdos de experiencias de importancia emocional y de conflictos no resueltos que tuvieron lu gar en
varios perodos de la vida del individuo. Las experiencias psicodinmicas comprenden tambin la
dinmica psicosexual y los conflictos psicosexuales descritos por Freud y pueden ser comprendidos, en
gran medida, desde el punto de vista de los principios psicodinmicos bsicos. Con todo, Grof ha aadido
un concepto muy interesante a su estructura freudiana. Segn sus observaciones, las experiencias en este
mbito tienden a presentarse en determinadas constelaciones de recuerdos que l llam sistemas COEX
(sistemas de experiencia condensada)30. Un sistema COEX se compone de recuerdos de diversos perodos
de la vida de una persona que tienen un tema bsico similar, o que contienen elementos similares, y que
van acompaados por una fuerte carga emocional de la misma calidad. Las interacciones detalladas entre
los elementos constituyentes de un sistema COEX, en la mayora de los casos, se avienen bsicamente con
el pensamiento freudiano.
El campo de las experiencias perinatales quiz sea la parte ms interesante y original de la cartografa
de Grof. En este campo, se presentan una variedad de complejos modelos experimentales relacionados con
los problemas del nacimiento biolgico. Las experiencias perinatales implican una repeticin
extremadamente realista y autntica de las distintas fases del nacimiento de una persona: la serena beat itud
de la existencia en el tero materno, en una unin primitiva con la madre, y la perturbacin de este estado
pacfico a travs de substancias qumicas txicas y contracciones musculares; la situacin sin salida de
la primera fase del parto, cuando el cuello del tero an est cerrado, mientras las contracciones uterinas
se comunican al feto crendole una sensacin de claustrofobia junto con un intenso malestar fsico; la
salida por el canal del parto, que implica una enorme lucha por la supervivencia en la que el feto, oprimido
y aplastado, muchas veces puede asfixiarse; y, por ltimo, el alivio im previsto y la relajacin, la primera
respiracin, y el corte del cordn umbilical, que concluye la separacin de la madre.
En las experiencias perinatales, las sensaciones y sentimientos relacionados con el proceso de nacer
pueden revivirse de manera directa y realista y tambin pueden aparecer en forma de experiencias
simblicas y visionarias. Por ejemplo, la experiencia de las enormes tensiones que caracterizan la lucha en
el canal del parto suele ir acompaada de visiones de combates titnicos, catstrofes naturales, secuencias
sadomasoquistas y otras imgenes de destruccin y autodestruccin. Para facilitar la comprensin de la

203

gran complejidad de los sntomas fsicos, de las imgenes y de los modelos experimentales, Grof los ha
dividido en cuatro grupos llamados matrices perinatales, que corresponden a las fases consecutivas de
proceso del nacimiento31. De los estudios detallados sobre las relaciones recprocas entre los distintos
elementos de estas matrices han resultado intuiciones muy profundas de muchas condiciones psicolgicas
de la experiencia humana.
Uno de los aspectos ms sorprendentes del mbito perinatal es la estrecha relacin que existe entre las
experiencias del nacimiento y de la muerte. El encuentro con el sufrimiento y con la lucha y la articulacin
de todos los puntos de referencia anteriores al proceso del nacimiento son tan similares al proceso de la
muerte que muchas veces Grof llamaba a todo el fenmeno la experiencia de la muerte-renacimiento. De
hecho, las imgenes relacionadas con esta experiencia suelen comportar smbolos de muerte y los
sntomas fsicos correspondientes pueden provocar la sensacin de una ltima crisis existencial que puede
ser tan vvida que se confunda con el mismo proceso de la muerte. Por consiguiente, el nivel perinatal de l
subconsciente es el nivel del nacimiento y de la muerte, un campo de experiencia existencial que ejerce
una influencia crucial en toda nuestra vida mental y emocional. El nacimiento y la muerte escribe
Grof parecen ser el alfa y el omega de la existencia humana, y un sistema psicolgico que no los
incluya ser siempre un sistema superficial e incompleto 32.
El encuentro experimental con el nacimiento y la muerte en el transcurso de la psicoterapia equivale
muchas veces a una verdadera crisis existencial, obligando al individuo a examinar seriamente el significado de su propia vida y los valores que lo inspiran. Las ambiciones mundanas, los instintos
competitivos, el deseo de mejorar su posicin social, de poder o de posesiones materiales: todas estas cosas tienden a desaparecer cuando se ven en el trasfondo de una muerte inminente. Como deca Carlos
Castaneda, exponiendo las enseanzas del hechicero yaqui Don Juan: Gran cantidad de mezquindad se
derrumba si la muerte te hace una seal, o si la vislumbras fugazmente... la muerte es el nico consejero
sabio que tenemos 33.
La nica manera de superar el dilema existencial de la cond icin humana es, en el fondo, trascenderlo
al experimentar la propia conciencia dentro de un contexto csmico ms amplio. Este resultado se
consigue en el mbito transpersonal, el ltimo campo importante de la cartografa del subconsciente de
Grof. Las experiencias transpersonales parecen. Ofrecer ideas profundas sobre la naturaleza y la
pertinencia de las dimensiones espirituales de la conciencia. Como la psicodinmica y las experiencias
perinatales, tambin ellas tienden a presentarse en grupos temticos, pero su organizacin es mucho ms
difcil de describir en el lenguaje de los hechos como han subrayado Jung y muchos msticos pues
estas experiencias ponen en duda la base lgica de nuestro lenguaje. En particular, las experien cias
transpersonales pueden comportar una serie de fenmenos paranormales o psquicos que han sido
notoriamente difciles de tratar dentro de la estructura del pensamiento racional y del anlisis cien tfico.
De hecho, parece haber una relacin complementaria entre los fenmen os psquicos y el mtodo
cientfico. Los fenmenos psquicos parecen manifestarse con toda su fuerza nicamente fuera de la
estructura del pensamiento analtico, y disminuir progresivamente a medida que su observacin y su
anlisis se vuelven ms cientficos34.
Tanto el modelo de Wilber como el de Grof indican que la comprensin final de la conciencia humana
va ms all de las palabras y de los conceptos. Esto plantea el importante problema de la posibilidad de
hacer afirmaciones cientficas sobre la naturaleza de la conciencia: adems, puesto que la conciencia es un
punto de inters central de la psicologa, surge la duda de si la psicologa puede o no considerarse una
ciencia. Tradicionalmente, desde que Galileo puso la calidad fuera del mbito de la conciencia cientfica,
la ciencia ha sido relacionada con las mediciones y afirmaciones cuantitativas y todava hoy la mayora de
los cientficos comparten esta opinin. El filsofo y matemtico Alfred North Whitehead expresa la
esencia del mtodo cientfico con la regla siguiente: En primer lugar se han de buscar los elementos
mensurables de los fenmenos, y luego las relaciones entre las medidas de las cantidades fsicas 35.
Una ciencia interesada slo en la cantidad y basada exclusivamente en la medic in ser
intrnsecamente incapaz de ocuparse de la experiencia, de la calidad o de los valores; por tanto, no podr
llegar a la comprensin de la naturaleza de la conciencia, pues la conciencia es un aspecto central de
nuestro mundo interior y, por ello, es ante todo una experiencia. De hecho, tanto Grof como Wilber
describen la cartografa de la conciencia desde el punto de vista de los campos de experiencia. Cuanto ms

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insistan los cientficos en las afirmaciones cuantitativas, tanto menos podrn describir la naturaleza de la
conciencia. En el campo de la psicologa, el caso ms extremo se halla en el conductismo, que se ocupa
exclusivamente de las funciones y los modelos de comportamiento mensurables y que, por consiguiente,
no puede hacer ninguna afirmacin sobre la conciencia, negando de hecho incluso su misma esencia.
La pregunta, pues, ser la siguiente: Puede existir una ciencia que no se base exclusivamente en la
medicin, una comprensin de la realidad que incluya tanto la calidad como la exper iencia y que, pese a
ello, pueda ser llamada cientfica? Creo que, en realidad, esta com prensin es posible. La ciencia, en m i
opinin, no tiene que estar limitada forzosamente a mediciones y anlisis cuantitativos. Estoy dispuesto a
considerar cientfica cualquier manera de abordar el conocimiento siempre que satisfaga dos condiciones :
que el conocimiento se base completamente en observaciones sistemticas y que se exprese desde el punto
de vista de modelos coherentes, aunque sean limitados y aproximativos. Estos requisitos la base
emprica y el proceso de la creacin de modelos representan, en mi opinin, los dos elementos
esenciales del mtodo cientfico. Otros aspectos, como la cuantificacin o el uso de las matemticas,
suelen ser deseables, pero no son cruciales.
El proceso de la creacin de modelos consiste en la formacin de una red lgica y coherente de
conceptos que se usan para enlazar los datos observados. En la ciencia clsica, estos datos equivalan a
cantidades obtenidas a travs de la medicin, y los modelos conceptuales se expresaban, cada vez que se
presentaba la posibilidad, con lenguaje matemtico. El objeto de la cuantificacin era doble: aumentar la
precisin y garantizar la objetividad cientfica eliminando toda re ferencia al observador. La teora cuntica
ha modificado en gran medida la concepcin clsica de la ciencia, revelando el papel crucial desempeado
por el sujeto en el proceso de observacin, invalidando as la idea de una descripcin objetiva de la
naturaleza36. Ahora bien, la teora cuntica sigue basndose en las mediciones y es, de hecho, la ms
cuantitativa de todas las disciplinas cientficas, pues reduce todas las propiedades de los tomos a series de
nmeros integrales37. Los fsicos que estudian la teora de los cuantos, por consiguiente, no pueden hacer
ninguna afirmacin sobre la naturaleza de la conciencia dentro de la estructura conceptual de su ciencia,
pese a que la conciencia humana ha sido reconocida como una parte indivisible de esta estructura.
Una verdadera ciencia de la conciencia se ocupar ms de la calidad que de la cantidad y estar basada
en las experiencias compartidas ms que en las mediciones verificables. Los factores de la experiencia que
constituyen los datos de esta ciencia no pueden ser cuantificados o descompuestos en sus elementos
fundamentales y siempre sern subjetivos a distintos niveles. Por otra parte, los modelos concep tuales que
sirven de enlace a los datos siempre tendrn que ser l gicamente coherentes, como todos los modelos
cientficos, e incluso pueden contener algunos elementos cuantitativos. Las cartografas de la conciencia
formuladas por Grof y por Wilber son un ejemplo notable de este nuevo enfoque cientfico. Estas
cartografas son tpicas de una nueva psicologa, una ciencia que cuantificar sus afirmaciones cada vez
que este mtodo resulte adecuado, pero que tambin ser capaz de ocuparse de la calidad y de los valores
derivados de la experiencia humana.
El nuevo enfoque bootstrap, o de sistemas, de la psicologa comprende una concepcin de la
enfermedad mental que se aviene perfectamente con las opiniones generales sobre la salud y la
enfermedad que hemos descrito en el captulo precedente. Como todas las dems enfermedades, la
enfermedad mental se concibe como un fenmeno multidimensional que abarca aspectos fsicos,
psicolgicos y sociales interdependientes. Cuando Freud cre el psicoanlisis, uno de los puntos centrales
de su teora eran los trastornos nerviosos conocidos como neurosis, pero desde entonces la atencin de los
psiquiatras se ha desplazado hacia los trastornos ms graves conocidos como psicosis, y en especial hacia
una vasta categora de trastornos mentales graves que han sido denominados, de manera ms bien
arbitraria, trastornos de esquizofrenia. A diferencia de la neurosis, estos trastornos mentales van mucho
ms all del nivel psicodinmico y no pueden comprenderse plenamente si no se tienen en cuenta los campos biosociales, existenciales y transpersonales de la psique. Este en foque multinivelado es sin duda muy
necesario, pues la mitad de todas las camas de hospital disponibles en los Estados Unidos para enfermos
mentales estn ocupadas por pacientes a quienes se les ha diagnosticado esquizofrenia 38.
La mayora de los tratamientos psiquitricos se ocupan de mecanismos biomdicos relacionados con
un trastorno mental determinado y, gracias a esto, han tenido mucho xito en la eliminacin de los
sntomas con ayuda de frmacos psicoactivos. Este enfoque no ha ayudado a los psiquiatras a entende r

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mejor la enfermedad mental ni tampoco ha permitido a sus pacientes resolver los problemas que son e l
origen de su enfermedad. En vista de estas deficiencias del enfoque biomdico, en los ltimos veinticinco
aos varios psiquiatras y psiclogos han formulado una concepcin integral de los trastornos psicticos
que tiene en cuenta los mltiples aspectos de la enfermedad mental y que es al mismo tiempo social y
existencial.
La incapacidad de evaluar la propia percepcin y la experiencia de la realidad y de integrarlas en una
visin coherente del mundo parece ser el punto clave de una enfermedad mental grave. En la prctic a
psiquitrica actual, a muchas personas se les diagnostican casos de psicosis basndose en el contenido de
sus experiencias y no en sus modelos de comportamiento. Estas experiencias son tpicamente
transpersonales por naturaleza y se contraponen netamente a cualquier forma de sentido comn y a la
visin del mundo clsico occidental. Sin embargo, muchas de estas experiencias son muy co nocidas para
los msticos, pues con frecuencia se verifican en situaciones de meditacin profunda y tambin pueden ser
muy fcilmente inducidas a travs de otros mtodos. La nueva definicin de lo que es normal y lo que es
patolgico no se basa en el contenido y en la naturaleza de las propias experiencias, sino en la manera
como se tratan y en la medida en que una persona puede integrar en su vida estas experiencias inslitas.
Investigaciones dirigidas por psiclogos humanistas y transpersonales han revelado que la aparicin
espontnea de experiencias no ordinarias de la realidad es mucho ms fre cuente de lo que la psiquiatra
convencional sospecha39. Por consiguiente, una integracin armoniosa de estas experiencias es de crucia l
importancia para la salud mental, y el apoyo y la asistencia solidaria en estos procesos, basados en una
comprensin de todo el espectro de la conciencia humana, sern muy importantes en el tratamiento de
muchos tipos de enfermedad mental.
La incapacidad de algunas personas para integrar sus experiencias transpersonales suele verse
agravada por un ambiente hostil. Inmersas en un mundo de smbolos y mitos, estas personas se sienten incapaces de comunicar la naturaleza de sus experiencias. El temor al aislamiento puede ser tan opres ivo
que genere una onda de pnico existencial y es este pnico, ms que cualquier otra cosa, lo que en gendra
muchos sntomas de la enfermedad mental40. La sensacin de aislamiento y el miedo a la hostilidad se ven
an ms acentuados por el tratamiento psiquitrico, que a menudo supone un examen vejatorio, una
diagnosis punitiva y una hospitalizacin obligada que in validan completamente a la persona como ser
humano. Como ha observado un investigador que se ha ocupado recientemente de los efectos psicolgicos
de los institutos psiquitricos: Ni los datos anecdticos ni los datos objetivos pueden transmitir la
oprimente sensacin de impotencia que invade al individuo cuando se ve expuesto constantemente a la
despersonalizacin del hospital psiquitrico 41.
Entre las experiencias que los pacientes psicticos no logran in tegrar parecen tener crucial importancia
todas las que se relacionan con su ambiente social. Los grandes progresos que recientemente se han
realizado en la comprensin de la esquizofrenia se han basado en el reconocimiento de que esta
enfermedad no puede comprenderse centrando la atencin en el paciente, sino que debe conside rarse en e l
contexto de las relaciones del paciente con las dems per sonas. Muchos estudios de familias de
esquizofrnicos han revelado que la persona a quien se le ha diagnosticado una esquizofrenia cas i siempre
forma parte de una red de modelos de comunicacin gravemente trastornados dentro de la familia42. La
enfermedad que se manifiesta en el paciente identificado es en realidad un trastorne de todo el sistema
familiar.
La caracterstica central de los modelos de comunicacin entre familias de casos esquizofrnicos
diagnosticados fue identificada por Gregory Bateson como una situacin de doble vnculo 43. Bateson
descubri que el comportamiento definido como esquizofrnico re presenta una estrategia especia l
inventada por el individuo para sobrevivir en una situacin insoportable. Este individuo se halla enfrentado en su familia con una situacin que parece ponerlo en una posicin insostenible, una situacin en
la que no puede ganar haga lo que haga. Por ejemplo, el doble vnculo puede instaurarse, en el caso de
un nio, por medio de los mensajes verbales y no verbales contradictorios que le llegan de uno de sus
progenitores o de ambos; estos mensajes siempre suponen un castigo o una amenaza a la se guridad
emocional del nio. Cuando estas situaciones se verifican constantemente, la estructura del doble vnculo
puede convertirse en la vida mental del nio, en una esperanza habitual y es probable que esta situacin
engendre unas experiencias y un comportamiento esquizofrnico. Esto no significa que toda persona
expuesta a una situacin de este gnero se convierta en esquizofrnico. Determinar qu es exactamente lo

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que hace que una persona se vuelva esquizofrnica mientras otra sigue siendo normal en las mismas
circunstancias exteriores es un problema complejo que implica probable mente factores bioqumicos y
genticos an desconocidos. En particular, el efecto de la nutricin en la salud mental an ha de explorarse
ms a fondo.
R.D. Laing ha subrayado que la estrategia proyectada por un es quizofrnico muchas veces puede
considerarse como una respuesta apropiada a un grave estrs social, una respuesta que representa los
esfuerzos desesperados realizados por el individuo para conservar su integridad cuando se ve confrontado
con presiones paradjicas y contradictorias. Laing extiende esta observacin a una crtica de la sociedad
en conjunto, en la que ve la condicin de alienacin, de estar dormido, inconsciente, fuera de s, como
condicin de la persona normal44. Estos hombres normalmente alienados, segn Laing, son
considerados sanos de mente simplemente porque actan ms o menos como cualquier otra persona,
mientras que otras formas de alienacin que no concuerdan con el modelo comn son ta chadas de
psicticas por la mayora de los normales. Laing ofrece la siguiente observacin:
Un nio que nace hoy en Inglaterra tiene una posibilidad diez veces mayor de acabar en un
manicomio que de entrar en la universidad... lo que puede considerarse como una indicacin de que en
lugar de educar sanamente a nuestros hijos, estamos logrando enloquecerlos. Quiz sea nuestra manera
de educarlos lo que los convierte en locos45.
Laing denuncia sucintamente el doble papel de los factores culturales en el desarrollo de la
enfermedad mental. Por una parte, la cultura genera mucha de la angustia que da origen a l
comportamiento psictico, y por otra, establece las normas de lo que debe considerarse sano. En nuestra
cultura, los criterios utilizados para definir la enfermedad mental el sentido de identidad, la imagen, el
reconocimiento del tiempo y del espacio, la percepcin del ambiente, etctera requieren que las
percepciones y opiniones de una persona sean compatibles con la estructura conceptual cartesiano-newtoniana. La visin cartesiana del mundo no slo es el principal punto de referencia, sino que tambin se
considera la nica descripcin exacta de la realidad. Esta actitud restrictiva se refleja en la tendencia de los
psiclogos y los psiquiatras a usar unos sistemas de diagnosis ms bien rgidos. Los peligros de este
condicionamiento cultural han sido ilustrados muy bien por un experimento reciente en el que ocho
voluntarios fueron aceptados en varias instituciones psiquitricas d e los Estados Unidos alegando que
haban escuchado voces 46. Estos pseudopacientes fueron considerados irrevocablemente esquizofrnicos, pese a que luego se comportaron de manera totalmente normal, y lo que constituye una curiosa
irona muchos internados reconocieron inmediatamente que los pseudopacientes eran norma les, pero e l
personal del hospital no fue capaz de reconocer la normalidad de su comportamiento despus de que se les
hubo diagnosticado la psicosis.
Parecera que el concepto de salud mental tuviese que incluir una integracin armoniosa de los
modelos cartesianos y transpersonales de percepcin y experiencia. Una percepcin de la realidad exclusivamente transpersonal es incompatible con un comportamiento adecuado y con la supervivencia en el
mundo cotidiano. Una mezcla incoherente de las dos maneras de percepcin, sin la capacidad de
integrarlas, engendra la experiencia psictica. Pero limitarse sola mente al modo de percepcin cartesiano
es una locura: la locura de la cultura imperante.
Una persona que acte exclusivamente segn el modelo cartesiano puede no presentar los sntomas de
una enfermedad mental pero tampoco puede ser considerada mentalmente sana. Estos individuos llevan
por lo general una vida egocntrica y competitiva, orientada hacia un objetivo. Preocupados de manera
excesiva por el pasado y por el futuro, suelen tener una limitada conciencia del presente y por
consiguiente una limitada capacidad de sentirse realizados con las actividades ordinarias de la vida
cotidiana. Estas personas se concentran en la manipulacin del mundo exterior y miden su nivel de vida
por la cantidad de posesiones materiales que tienen; alejndose cada vez ms de su mundo interior,
pierden la capacidad de apreciar el proceso de la vida. Las personas cuya existencia est dominada por
esta suerte de experiencia nunca se sentirn verdaderamente rea lizadas con ningn nivel de riqueza, de
poder o de fama, pues siempre sern vctimas de una sensacin de inutilidad, de futilidad e incluso de
absurdidad que ningn acontecimiento externo lograr disipar.
Los sntomas de esta locura cultural estn presentes en todos los niveles de nuestras instituciones
acadmicas, comerciales y polticas, y la carrera de armamento quiz sea su manifestacin ms psictica.
La integracin del modo cartesiano de percepcin en una perspectiva ecolgica y transpersonal ms

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amplia se ha vuelto hoy una tarea urgente que debe emprenderse a todos los niveles individuales y sociales. La salud mental genuina comportara una interaccin equilibrada de las dos maneras de
experiencia, un modo de vida en el que la identificacin con el Yo sea algo ldico y provisional y no algo
absoluto y obligatorio, y la preocupacin con las posesiones materiales sea pragmtica en lugar de
obsesiva. Este modo de ser se caracterizara por una actitud positiva ante la vida, por un fuerte nfasis en
el momento presente y por un profundo conocimiento de la dimensin espiritual de la existencia. De
hecho, estas actitudes y valores han sido enunciados a lo largo de la historia por los santos y los sabios que
experimentaron la realidad de manera transpersonal. Se sabe perfectamente que las experiencias de estos
msticos son con frecuencia muy similares a las de los esquizofrnicos. Sin embargo, los msticos no son
locos, pues saben integrar sus experiencias transpersonales con sus modos de conciencia ordinarios.
Utilizando la profunda metfora de Laing: Los msticos y los esquizofrnicos se hallan en el mismo
ocano, pero los msticos nadan, mientras que los esquizofrnicos se ahogan 47.
La concepcin de la enfermedad mental como fenmeno multidimensional que puede afectar a todo e l
espectro de la conciencia implica un enfoque multinivelado correspondiente a la psicoterapia. Utilizando
el lenguaje de varias escuelas freudiana, junguiana, reichiana, rogeriana, lainguiana y otras ms para
describir las distintas facetas de la psique, los psicoterapeutas tendran que poder integrar estas escuelas en
una estructura conceptual coherente para interpretar los fenmenos que se presentan en el proceso
teraputico. Los terapeutas saben que cada cliente presenta sntomas diferentes y que para describirlos
necesitarn terminologas diferentes. Jung, por ejemplo, escribi en su autobiografa: En mi opinin,
puesto que tratamos con individuos, hemos de comprenderlos como tales. Ne cesitamos un lenguaje
distinto para cada paciente: en una sesin me podris or hablar en dialecto freudiano, y en otra, en
dialecto adleriano 48. De hecho, el cliente suele pasar por distintas fases en el curso de la terapia y cada
una de estas fases est caracterizada por distintos sntomas y por un distinto sentido de la identidad.
Cuando el trabajo teraputico a nivel de conciencia ha llevado a una integracin mejor, la persona puede
encontrarse espontneamente en o nivel. En el tratamiento de estos casos, la nueva estructura podr
facilitar la aplicacin de gran cantidad de terapias a medida que el cliente se desplace a lo largo de l
espectro de la conciencia.
Al nivel del Yo o nivel psicodinmico, los sntomas patolgicos parecen ser una consecuencia de la
interrupcin de las comunicaciones entre los varios aspectos conscientes y subconscientes de la psique. E l
principal objeto de las terapias al nivel del Yo es el de integrar estos aspectos, rellenar el vaco entre la
conciencia del Yo y del consciente y por consiguiente lograr un sentido ms completo de identidad. Para
interpretar el sinfn de experiencias que tienen lugar a nivel psicodinmico, la teora freudiana parece la
estructura ideal. Esta teora permite al terapeuta y al cliente comprender las manifestaciones de varias
dinmicas psicosexuales y muchos otros fenmenos de naturaleza claramente autobiogrfica. Ahora bien,
el modo freudiano, por estar limitado al campo psicodinmico, resulta inadecuado cuando se trata de
experiencias existenciales y transpersonales ms profundas; adems, no tiene la capacidad de ocuparse los
orgenes sociales de los problemas individuales, que muchas ve resultan determinantes. En el contexto
social hacen hincapi varios enfoques que se dirigen, usando la terminologa de Wilber mbito
biosocial de la conciencia. En las terapias orientadas hacia social, los problemas y sntomas del cliente se
ven como la consecuencia del tipo de relacin que existe entre el individuo y las de las personas y de las
interacciones entre grupos sociales e instituciones sociales. El anlisis transaccional, la terapia familiar y
otras formas de terapia de grupo, entre ellas las que se orientan explcitamente hacia lo poltico, abordan e l
problema de esta manera.
Mientras que las terapias que obran al nivel del Yo tienden a aumentar el sentido de identidad de una
persona integrando varios aspectos inconscientes de la psique, las terapias que funcionan a nive l
existencial van un poco ms lejos. Estas ltimas se ocupan de la integracin de la mente y el cuerpo y su
objeto es la autoactualizacin de todo el ser humano. Esta suerte de enfoques teraputicos no son
psicoterapias en el sentido estricto del trmino, pues a menudo implican una combinacin de tcnicas
psicolgicas y fsicas. Entre ellas figuran la terapia Gestalt, la terapia reichiana, y las distintas terapias de
expresin corporal. Muchas de estas terapias implican una intensa estimulacin de todo el organismo que
suele dar origen a intensas experiencias relacionadas con el nacimiento y la muerte, los dos fe nmenos
existenciales ms destacados. Las matrices perinatales de Grof representan una estructura conceptual muy

208

amplia para interpretar las experiencias existenciales de este gnero.


Por ltimo, a nivel transpersonal el objeto de la terapia es ayudar a los clientes a integrar sus
experiencias transpersonales con sus modos de conciencia ordinarios en el proceso del crecimiento interior
y del desarrollo espiritual. Entre los modelos conceptuales que se ocupan del mbito transpersonal figuran
la psicologa analtica de Jung, la psicologa del ser de Maslow y la psicosntesis de Assagioli. En el
extremo ms profundo del mbito transpersonal de la conciencia, que Wilber llam el nivel del Espritu
(Mind), los fines de la terapia transpersonal se fusionan con los de la prctica espiritual.
La idea de que el organismo humano tiende a curarse por s mismo y a evolucionar es un punto centra l
de la psicoterapia y de todas las dems terapias. En el enfoque de sistemas, el terapeuta trata, en primer
lugar, de iniciar el proceso de curacin ayudando a su cliente a entrar en un estado en el que las fuerzas
curativas naturales empiecen a funcionar. Las escuelas contemporneas de psicoterapia parecen compartir
esta nocin de un estado especfico de curacin. Algunas lo definen como un fenmeno de repercusin,
otras hablan de dar energa al organismo, y la mayora de los terapeutas estn de acuerdo en que es
prcticamente imposible describir con exactitud lo que ocurre en esos momentos cruciales. En palabras de
Laing: En la psicoterapia, los momentos realmente decisivos, como muy bien sa ben todos los pacientes o
terapeutas que han pasado por ellos, son imprevisibles, nicos, inolvidables, siempre irrepetibles y a
menudo indescriptibles 49.
Las enfermedades mentales implican muchas veces la aparicin es pontnea de experiencias inslitas.
En estos casos no se requiere ninguna tcnica especial para iniciar la curacin, y el mejor enfoque teraputico consiste en proporcionar un ambiente solidario y favorable al paciente que permita el desarrollo
de estas experiencias. Esta tcnica ha sido practicada con gran xito en muchas comunidades teraputicas,
por ejemplo en Inglaterra por Laing y en California por John Perry 50. Los terapeutas que usan este enfoque
han observado a menudo que el drama existencial que forma parte del proceso de curacin parece
desarrollarse como una secuencia ordenada de acontecimientos que puede interpretarse como un viaje a
travs de mundo interior del esquizofrnico. Bateson describi la situacin con las siguientes palabras:
Parecera que, una vez cado en un estado psictico, el paciente hubiese de seguir una trayectoria.
Podramos decir que se ha embarcado en un viaje a lo desconocido que concluir solamente cuando
regrese al mundo de la normalidad, y a su regreso traer unas ideas muy diferentes a las de los que
nunca se han embarcado en este viaje. Una vez iniciado un episodio esquizofrnico parecera seguir una
trayectoria tan definida como la de una ceremonia de iniciacin 51.
Muchas veces se ha sealado que nuestros hospitales psiquitricos son inadecuados para tratar a las
personas que emprenden esta suerte de viajes psicticos. En cambio, lo que necesitamos es, segn Lain g
una ceremonia de iniciacin en la que el individuo pueda cumplir su trayectoria, con toda la aprobacin y
el apoyo de la sociedad, travs del espacio y del tiempo interior, guiado por otras persona que ya han
estado all y que han regresado 52.
En muchos casos de enfermedad mental, la resistencia al cambio es tan fuerte que se necesitan
tcnicas especficas para estimular el organismo algn tipo de catalizador que induzca el proceso de
curacin. Estos catalizadores pueden ser frmacos o tcnicas fsicas o psicolgicas: pero uno de los
catalizadores ms importantes ser siempre la personalidad del terapeuta. Una vez iniciado el proceso
teraputico, el papel del terapeuta ser el de facilitar las experiencia emergentes y ayudar al cliente a
superar su resistencia. El desarrollo completo de los modelos de experiencia puede ser extremadamente
dramtico y difcil tanto para el paciente como para el terapeuta, pero los creadores de este enfoque
experimental afirman que se debe fomentar y apoyar el proceso teraputico sin que importen la forma ni la
intensidad que asuma. Sus motivaciones se basan en la idea de que los sntomas de la enfermedad menta l
son elementos paralizados de un modelo experimental que ha de completarse e integrarse ple namente para
que los sntomas desaparezcan. En vez de suprimir los sntomas con frmacos psicoactivos, las nuevas
terapias los activan e intensifican con objeto de experimentarlos plenamente, de integrarlos de manera
consciente y finalmente resolverlos.
Se han creado muchsimas tcnicas teraputicas nuevas para movilizar la energa reprimida y
transformar los sntomas en experiencias. Al revs de los enfoques tradicionales, la mayora de los cuales
se limitaban a la interaccin verbal entre el terapeuta y el cliente, las nuevas terapias fomentan la
expresin no verbal entre ambos y hacen hincapi en una experiencia directa que implica a todo el

209

organismo. Por ello, muchas veces se las denomina con el trmino terapias experimentales. La
naturaleza elemental y la intensidad del modelo experimental en que se basan los sntomas manifiestos
han convencido a la mayora de los terapeutas que practican estas nuevas terapias de que las posibilidades
de influir drsticamente en el sistema psicosomtico slo a travs de los canales verbales son an muy
remotas y que por consiguiente se debe dar gran importancia a los enfoques teraputicos que combinan
tcnicas psicolgicas y fsicas.
Muchos terapeutas creen que uno de los acontecimientos ms importantes en el campo de la
psicoterapia es la aparicin de cierta resonancia entre el subconsciente del cliente y el del terapeuta. Esta
resonancia ser particularmente eficaz si ambos se hallan dispuestos a renunciar a sus papeles, a sus
mscaras y a todas las barreras que los separan, de suerte que el encuentro teraputico se vuelva, como lo
describe Laing un verdadero encuentro entre seres humanos 53. Probablemente el primero que
comprendi este aspecto de la psicoterapia fue Jung, que subray con fuerza la influencia recproca entre
el terapeuta y el cliente y compar su relacin con una sim biosis qumica. ltimamente Carl Rogers ha
confirmado la necesidad de crear una atmsfera especial de solidaridad para intensificar la experiencia de l
cliente y aumentar la potencialidad de autoactualizacin. Rogers sugiere que el terapeuta sea intensamente
consciente del cliente, poniendo toda su atencin en la experiencia del cliente y reflejando todas sus
expresiones verbales y no verbales desde una posicin de empata y con una actitud incondicionalmente
positiva.
Uno de los enfoques ms populares entre las nuevas terapias experimentales fue creado por Fritz
Perls54 y se conoce por el nombre de terapia de la Gestalt. Esta terapia comparte con la psicologa de la
Gestalt la suposicin bsica de que los seres humanos no perciben las cosas como elementos aislados y no
relacionados entre s, sino que los organizan durante el proceso de la percepcin en una serie de co njuntos
significativos. Por tanto, la orientacin de la terapia de la Gestalt es explcitamente holstica, pues subraya
la tendencia intrnseca de todos los individuos a integrar sus experiencias y a ac tualizarse en armona con
su entorno. Los sntomas fsicos representan los elementos reprimidos de la experiencia, y el objeto de la
terapia es facilitar el proceso de la integracin personal ayudando al cliente a completar la Gestalt
experimental.
Para liberar las experiencias reprimidas del cliente, el terapeuta de la Gestalt centrar su atencin en
varios modelos de comunicacin, tanto interpersonales como interiores, con objeto de intensificar la
conciencia del cliente con respecto a los procesos fsicos y emocio nales implicados. Este agudizamiento
de la conciencia ha de determinar el estado especial en el que los modelos experimentales se vuelven
fluidos y el organismo comienza el proceso de autocuracin y de integracin. No se insiste en la
interpretacin de los problemas ni en la conveniencia de ocuparse de los acontecimientos del pasado, sino
en la necesidad de experimentar los conflictos y los traumas en el momento presente. El trabajo individua l
suele hacerse en el contexto del grupo y muchos terapeutas de la Gestalt combinan los enfoques
psicolgicos con alguna tcnica de expresin corporal. Este enfoque multinivelado parece favorecer las
experiencias existenciales intensas y, ocasionalmente, las transpersonales.
La manera ms eficaz de activar las experiencias en todos los niveles del subconsciente, e
histricamente una de las formas ms antiguas de terapia experimental, es el uso teraputico de
substancias psicodlicas. Los principios bsicos y los aspectos prcticos de la terapia psicodlica han sido
enunciados con gran detalle por Stanislav Grof55 en vista de futuras posibles aplicaciones cuando las
restricciones legales provocadas por el mal uso del LSD hayan sido ate nuadas. Adems se pueden usar
varios enfoques neorreichianos para dar energa al organismo de manera similar a travs de c iertas
tcnicas fsicas.
El mismo Grof, junto con Christina, su esposa, ha integrado la hiperventilacin, la msica evocadora y
la expresin corporal en un mtodo teraputico que puede inducir experiencias sorprendente mente
intensas despus de un perodo relativamente breve de respiracin rpida y profunda56. Este mtodo
consiste en alentar al cliente a concentrarse en la respiracin y en otros procesos fsicos del cuerpo y a
renunciar en lo posible al anlisis intelectual mientras se abandona a sus sensaciones y emociones. En la
mayora de los casos, la respiracin y la msica no bastan para resolver eficazmente los problemas que se
plantean. Los temas que quedan por resolver, si los hubiere, se tratan concentrndose en la terapia
corporal, durante la cual el terapeuta trata de facilitar las experiencias amplificando los sntomas y las
sensaciones que se manifiestan y ayudando al paciente a encontrar la mejor manera de expresarlas: a

210

travs de sonidos, movimientos, actitudes del cuerpo o de cualquier otra manera no verbal. Tras haber
experimentado este mtodo durante muchos aos, Grof est convencido de que se trata de uno de los enfoques ms prometedores de la psicoterapia y de la autoexploracin.
Otra forma de terapia experimental, que en esencia es un enfoque neorreichiano, es la terapia
desarrollada por Arthur Janov57. Esta terapia se basa en la idea de que la neurosis es un tipo de comportamiento simblico que representa las defensas de una persona frente a un dolor excesivo relacionado con
los traumas de su infancia. El objeto de esta terapia es superar estas defensas y experimentar a fondo los
sufrimientos originales reviviendo el recuerdo de los acontecimientos que los causaron. El principa l
mtodo para inducir estas experiencias es el del grito primario, un sonido involuntario, profundo y
resonante que expresa de forma condensada la reaccin de la persona los traumas del pasado. Segn
Janov, los estratos sucesivos de sufrimientos reprimidos se pueden eliminar gradualmente de esta manera
a travs de varias sesiones centradas en el grito primario.
Pese a que las entusiastas afirmaciones iniciales de Janov sobre la eficacia de su mtodo no han
resistido la prueba del tiempo, su terapia representa un enfoque experimental extremadamente eficaz. Aun
as, el sistema conceptual de Janov no es suficientemente amplio para poder explicar las experiencias
transpersonales que su tcnica puede suscitar. Por este motivo, varios de sus discpulos se han des ligado
recientemente de su escuela y han formado otras escuelas alternativas en las que siguen usando las
tcnicas bsicas de Janov, pero al mismo tiempo tratan de encontrar una estructura conceptual ms amplia.
Los psicoterapeutas modernos han ido evidentemente mucho ms all del modelo biomdico que dio
origen a la psicoterapia. El proceso teraputico ya no se concibe como el tratamiento de una enfermedad y
s como una aventura en la exploracin de uno mismo. El terapeuta no tiene el papel de protagonista, sino
que se limita a facilitar un proceso en el que el cliente desempea el papel principal y del que tiene toda la
responsabilidad. El terapeuta crea un ambiente favorable a la autoexploracin y acta de gua mientras
dura este proceso. Para asumir este papel, los psicoterapeutas han de tener cualidades muy diferentes de
las que exige la psiquiatra convencional. La formacin mdica puede resultar til, pero no es en absoluto
suficiente, y el conocimiento de ciertas tcnicas teraputicas tampoco tiene una importancia determinante,
ya que ste puede adquirirse en un plazo relativamente breve. Los atributos esenciales de un buen
psicoterapeuta sern sus cualidades personales: el calor humano y la autenticidad, la capacidad de
escuchar y de demostrar empata, y la disponibilidad a participar en las intensas experiencias de otra persona. Tambin tendr importancia vital la fase de autoactualizacin y de conocimiento experimental de
todo el espectro de la conciencia por parte del terapeuta.
La estrategia fundamental de la nueva terapia experimental re quiere para conseguir los mejores
resultados teraputicos que tanto el terapeuta como el cliente suspendan lo ms posible sus es tructuras
conceptuales de referencia durante el proceso experimental. Ambos han de permanecer abiertos y
dispuestos a la aventura, prontos a seguir el flujo de la experiencia con una fe profunda en que e l
organismo encontrar la manera de curarse a s mismo y de desarro llarse. La experiencia ha demostrado
que cuando el terapeuta est dispuesto a fomentar y a apoyar este viaje hacia la curacin aun sin
comprenderlo a fondo y el cliente est dispuesto a aventurarse en un territorio desconocido, ambos sue len
verse premiados con extraordinarios resultados teraputicos58. Una vez finalizada la experiencia, podrn
analizar lo sucedido si sienten deseos de hacerlo, pero han de tener en cuenta que este anlisis, pese a ser
quiz intelectualmente estimulante, tendr muy poca importancia teraputica. Por lo ge neral, los
terapeutas han observado que cuanto ms completa sea una experiencia, menos anlisis e interpretacin
requerir. Un modelo, o Gestalt, experimental completo tiende a ser evidente y vlido de suyo para la
persona cuya psique lo produce. Por tanto, lo ideal sera que la conversacin que sigue a una sesin de
terapia tenga la forma de un encuentro compartido con alegra y no de una lucha dolorosa para
comprender lo que sucedi.
Aventurndose en lo ms profundo de los mbitos existenciales y transpersonales de la conciencia
humana, los psicoterapeutas tendrn que estar preparados para enfrentarse con experiencias tan inslitas
que desafan cualquier tentativa de explicarlas de manera racional59. Experiencias de naturaleza tan
extraordinaria son relativamente raras, pero incluso las formas menos notables de experiencias existenciales y transpersonales pondrn a prueba la estructura conceptual clsica del terapeuta y su cliente, y la
resistencia intelectual a las experiencias que se manifiesten tender a obstaculizar el proceso de curacin.

211

El apego obstinado a una concepcin mecanicista de la realidad, a una nocin lineal del tiempo o a una
visin parcial de la causa y el efecto puede convertirse en un potente mecanismo de defensa contra la
emergencia de las experiencias transpersonales y, por con siguiente, puede interferir en el proceso
teraputico. Como ha sealado Grof, el ltimo obstculo para las terapias experimentales ya no es de
naturaleza emocional o fsica, pues asume la forma de una barrera cognoscitiva 60. Por este motivo, quienes
practican terapias experimentales obtendrn mejores resultados si tienen conocimiento del nuevo
paradigma que est emergiendo de la fsica moderna, de la biologa de sistemas y de la psicologa
transpersonal, para que as puedan ofrecer a sus clientes no slo fuertes estmulos experimen tales, sino
tambin la expansin cognoscitiva correspondiente.

212

LA TRANSICIN A LA ERA
SOLAR
La visin integral de la vida no slo sirve de base para las ciencias vitales y del comportamiento, sino
tambin para las ciencias sociales y, especialmente, para la economa. La aplicacin de estos conceptos a
la descripcin de las actividades y procesos econmicos es indis pensable, pues prcticamente todos
nuestros problemas econmicos actuales son problemas de sistemas que resultan incomprensibles para la
estructura cartesiana.
Los economistas convencionales neoclsicos, marxistas, keynesianos o postkeynesianos suelen
carecer de perspectiva ecolgica. Los economistas tienden a disociar la economa del tejido eco lgico en
el que est inserta y a describirla desde el punto de vista de modelos tericos extremadamente simplistas e
irreales. La mayora de sus conceptos bsicos, definidos de manera parcial y usados fuera del contexto
ecolgico pertinente, ya no sirven para representar las actividades econmicas en un mundo que es
fundamentalmente interdependiente.
La situacin se ve agravada an ms por el hecho de que la mayora de los economistas, en una
tentativa equivocada por lograr la exactitud cientfica, evitan reconocer explcitamente el sistema de
valores en el que se apoyan sus modelos y aceptan tcitamente el conjunto de valores extremadamente
desequilibrado que domina nuestra cultura y que se encarna en nuestras instituciones sociales. Estos
valores han provocado la excesiva insistencia en la tecnologa dura, en el derroche consumista y en la
rpida explotacin de los recursos naturales, todos ellos motivados por la persistente obsesin por e l
crecimiento. La mayora de los economistas creen an que el crecimiento econmico, tecnolgico e
institucional es signo de una economa sana, pese a que este crecimiento no diferenciado es hoy la causa
de los desastres ecolgicos, de la difundida conducta criminal de las grandes sociedades annimas, de la
disgregacin social y de la creciente probabilidad de una guerra nuclear.
Paradjicamente, no obstante su insistencia en el crecimiento, los economistas no suelen ser capaces
de adoptar una visin dinmica de la situacin. Por el contrario, tienden a congelar arbitrariamente la
economa dentro de su estructura institucional en vez de verla como un sistema en continuo cambio y
evolucin que depende de los cambiantes sistemas ecolgicos en los que est inserta. Las teoras
econmicas modernas perpetan las configuraciones de poder y la injusta reparticin de las riquezas de l
pasado, tanto en las economas nacionales como entre los pases desarrollados y el Tercer Mundo. Las
grandes multinacionales son las protagonistas del escenario glo bal y nacional; su poder econmico y
poltico penetra prcticamente en todos los aspectos de la vida pblica, mientras que muchos economistas
parecen creer an en la existencia de los mercados libres y de la perfecta competencia de Adam Smith.
Muchas empresas gigantes se han convertido en instituciones obsoletas que generan con taminacin,
producen tecnologas destructivas para la sociedad e inmovilizan el capital, la energa y los recursos, pues
son incapaces de adaptar sus actividades a las cambiantes necesidades de nuestra poca.
El enfoque integral de la economa permitir introducir un poco de orden en el actual caos conceptual,
proporcionando a los economistas la perspectiva ecolgica indispensable. Segn la visin de sistemas, la
economa es un sistema viviente compuesto de seres humanos y de organizaciones sociales que establecen
una interaccin continua entre ellos y los ecosistemas circundantes de los que de pende nuestra vida. Al
igual que los organismos, tambin los ecosistemas son sistemas autoorganizadores y autorreguladores en
los que las plantas, los animales, los microorganismos y las substancias inanimadas estn enlazados
mediante un complejo tejido de dependencias recprocas que supone el intercambio de materia y energa
en ciclos continuos. En estos ecosistemas pocas veces existen relaciones lineales de causa y efecto, y los
modelos lineales no resultan muy tiles para describir la interdependencia funcional de los sis temas
sociales y econmicos insertos en ellos y de sus tecnologas. El reconocimiento de la naturaleza no linea l
de toda la dinmica de sistemas es la esencia misma de la conciencia ecolgica, la esencia de la sabidura
integral, como fue llamada por Bateson1. Este tipo de sabidura es tpica de las culturas tradicionales que
desconocen la escritura, pero ha sido gravemente olvidada por nuestra sociedad hiperracional y
mecanizada.

213

La sabidura integral se basa en un profundo respeto por la sabidura de la naturaleza, que se aviene
perfectamente con las ideas de la ecologa moderna. Nuestro ambiente natural consta de ecosiste mas
habitados por un sinfn de organismos que han evolucionado junto con ellos durante miles de millones de
aos, utilizando y recuperando continuamente las mismas molculas de tierra, de aire y de agua. Los
principios organizadores de estos ecosistemas han de ser considerados superiores a los de las tecnologas
humanas basadas en inventos recientes y, muchas veces, en proyectos lineales a corto plazo. Adems, el
respeto por la naturaleza est corroborado por el concepto de que la dinmica de la autoorganizacin en
los ecosistemas es prcticamente la misma que en los organismos humanos, lo que nos obliga a tomar
conciencia de que nuestro ambiente natural no slo est vivo, sino que tambin es inteligente. La
inteligencia de los ecosistemas, al revs de la de muchas instituciones creadas por el hombre, se manifiesta
en la tendencia generalizada a establecer relaciones cooperantes que facilitan la integracin armoniosa de
los componentes del sistema a todos los niveles de organizacin.
Las relaciones de interconexin no lineal de los sistemas vivientes nos trae inmediatamente a la
memoria dos reglas importantes para la organizacin de los sistemas sociales y econmicos. Ante todo,
tiene que haber una magnitud ptima para cada estructura, cada or ganizacin y cada institucin; aumentar
al mximo cualquier variable por ejemplo el beneficio, el rendimiento o el PNB llevar inevitablemente a la destruccin del sistema. En segundo lugar, cuanto ms basada est una economa en la
continua recuperacin de sus recursos naturales, tanto ms en armona estar con el entorno. Nuestro
planeta est hoy tan densamente poblado que prcticamente todos los sistemas econmicos estn
vinculados y son interdependientes: los problemas ms importantes de la actualidad son proble mas
globales. Las opciones sociales de importancia vital a las que nos enfrentamos ya no son opciones locales
ms carreteras, escuelas y hospitales que slo influyen en una pequea parte de la poblacin; se trata
de elegir entre los principios de autoorganizacin centralizacin o descentralizacin, uso intensivo de
capital o de mano de obra, tecnologa dura o tecnologa blanda que afectan la supervivencia de
toda la humanidad.
Cuando hagamos nuestra eleccin nos ser til tener en cuenta que la interaccin dinmica entre dos
tendencias complementarias es otra caracterstica importante de los sistemas autoorganizadores. Como ha
observado E.F. Schumacher: El punto crucial de la vida econmica en realidad, de la vida en
general es que requiere constantemente la reconciliacin viviente de unos opuestos que, segn la lgica,
son irreconciliables 2. La interconexin global de nuestros problemas y las ventajas de las empresas
descentralizadas a pequea escala podran representar un par de estos opuestos complementa rios. La
necesidad de conciliar estos polos opuestos se ha expresado elocuentemente con el lema: Piense a escala
global acte a escala local!
El enfoque de sistemas tambin ha hecho que nos percatemos de que la dinmica de una economa,
como la de todos los sistemas vivientes, puede estar dominada por fluctuaciones. Recientemente se han
observado y analizado varios fenmenos econmicos cclicos de diferente periodicidad, adems de las
oscilaciones a corto plazo estudiadas por Keynes. Jay Forrester y su Systems Dynamics Group han
identificado tres ciclos distintos: un ciclo de cinco a siete aos que se resiente muy poco de los cambios en
los tipos de inters y de otras manipulaciones keynesianas, pero que refleja la interaccin en tre el empleo
y las existencias; un ciclo de dieciocho aos relacionado con el proceso de la inversin; y un ciclo de
quince-cincuenta aos que, segn Forrester, tiene las ms amplias repercusiones en el com portamiento de
la economa pero es de naturaleza completamente diferente, pues refleja la evolucin de cierta tecnologa
como ferrocarriles, automviles y ordenadores3.
Otro ejemplo de fluctuaciones econmicas importantes es el conocido ciclo de crecimiento y
decadencia, la constante disgregacin y construccin de estructuras que implica la recuperacin de todos
sus componentes. Hazel Henderson explica as la leccin que se ha de sacar de este fenmeno
fundamental de la vida: Exactamente como las hojas del ao anterior, al marchitarse, proporcionan el humus para las nuevas plantas que crecern en la primavera siguiente, as tienen que descomponerse y
decaer las instituciones para que sus componentes de capital, tierra y talento humano puedan usarse en
crear nuevas organizaciones 4.
Segn la visin de sistemas, una economa, como todo sistema viviente, ser sana si se encuentra en
un estado de equilibrio dinmico que se caracteriza por las fluctuaciones continuas de sus variables. Para
conseguir y conservar este sistema econmico sano es de im portancia crucial conservar la flexibilidad

214

ecolgica del ambiente natural, adems de crear la flexibilidad social necesaria para adaptarse
constantemente a los cambios ambientales. En palabras de Bateson: La flexibilidad social es un recurso
tan precioso como el petrleo 5. Por otra parte, tambin nosotros necesitaremos ideas ms flexibles, pues
los modelos econmicos siguen cambiando y evolucionando y, por consiguiente, no pueden describirse de
manera adecuada con una estructura conceptual que no sea capaz tambin de evolucionar y cambiar.
Para describir adecuadamente la economa dentro de su contexto social y ecolgico es necesario que
los conceptos bsicos y las variables bsicas de las teoras econmicas estn relacionadas con las que se
usan para describir los sistemas sociales y ecolgicos. Esto implica que la tarea de investigar la economa
requiere un enfoque multidisciplinario; la investigacin ya no puede ser exclusiva de los economistas, sino
que ha de integrarse con otros conceptos provenientes de la ecologa, la sociologa, las ciencias polticas,
la antropologa, la psicologa y otras disciplinas. Igual que los profesionales de la asistencia sanitaria,
tambin los que investigan fenmenos econmicos tendrn que trabajar en equipos multidisciplinarios,
utilizando diversos mtodos y puntos de vista y concentrndose en distintos niveles de sistemas para
destacar los distintos aspectos e implicaciones de las actividades econmicas. Tal enfoque
multidisciplinario del anlisis econmico se puede observar en varios libros publicados recientemente y
escritos por no economistas sobre temas que anteriormente pertenecan de manera exclusiva al campo de
la economa. Entre los aportes ms innovadores figuran los de Richard Barnet (politlogo), Barry
Commoner (bilogo), Jay Forrester (analista de sistemas), Hazel Henderson (futurloga), Frances Moore
Lapp (sociloga), Amory Lovins (fsico), Howard Odum (inge niero) Theodor Roszak (historiador) y
muchos otros ms6.
Como han subrayado Hazel Henderson, Kenneth Boulding y otros autores, la necesidad de enfoques
multidisciplinarios de nuestros actuales problemas econmicos requiere que el fin de la eco noma se
convierta en la base de la poltica nacional. Es probable que la economa siga siendo una disciplina
adecuada para los fines de la contabilidad y de varios anlisis de microsectores, pero sus mtodos ya no
servirn para examinar los procesos macroeconmicos. Una nueva e importante tarea de la economa ser
estimar con la mayor precisin posible las costas sociales y ambientales de las actividades econmicas
en dinero, seguridad o salud para cotejarlas con las cuentas de las empresas pblicas y privadas. Es de
esperar que los economistas identifiquen las relaciones existentes entre determinadas actividades en e l
sector privado de la economa y las costas sociales generadas por estas actividades en el sector pblico.
Por ejemplo, el nuevo mtodo de contabilidad tendra que asignar a las industrias del tabaco una parte
razonable de las costas mdicas engendradas por el tabaquismo, y a los destiladores una parte
correspondiente de las costas sociales del alcoholismo. En la actualidad, se estn realizando estudios de
modelos econmicos de este tipo, que llevarn, con el tiempo, a una nueva definicin del producto
nacional bruto y de otros conceptos relacionados con la economa. De hecho, los eco nomistas japoneses
ya han comenzado a formular el PNB de su pas desde el punto de vista de un nuevo indicador del que han
deducido las costas sociales7.
Los modelos macroeconmicos tendrn que estudiarse dentro de una estructura basada en el enfoque
integral y utilizando un nuevo conjunto de conceptos y variables. Uno de los principales errores de las
escuelas modernas de pensamiento econmico es su insistencia en usar el dinero como nica manera de
medir la eficacia de los procesos de produccin y de distribucin. Usando exclusivamente este criterio, los
economistas han olvidado un hecho importante: que la mayora de las actividades econmicas del mundo
consisten en una produccin informal basada en el valor de uso, en sistemas de intercambio y en arreglos
recprocos de compartir bienes y servicios, y que todo esto se verifica fuera de las economas monetarias 8.
A medida que estas actividades el trabajo domstico, el cuidado de los nios, la asistencia a enfermos y
ancianos se vuelven cada vez ms monetizadas e institucionalizadas, los valores que permiten a las personas prestarse recprocamente servicios gratuitos comienzan a de formarse; la cohesin cultural y socia l
se disuelve, y no sorprende que la economa comience a sufrir de una disminucin de la pro ductividad.
Este proceso se ve acelerado por el hecho de que el concepto de dinero se est volviendo cada vez ms
abstracto y ms ajeno a las realidades econmicas. Mientras que en el actual sistema bancario y financiero
mundial, las unidades monetarias pueden deformarse de una manera casi arbitraria por parte del poder de
las grandes instituciones, el uso cada vez ms generalizado de las tarjetas de crdito, los sistemas
electrnicos de actividad bancaria y transferencia de fondos, y otros instrumentos de la moderna

215

tecnologa de la informtica y de las comunicaciones han aadido nuevos niveles de complejidad que
prcticamente impiden el uso del dinero como sistema exacto para medir las transacciones econmicas en
el mundo real9.
Una de las variables ms importantes de la nueva estructura con ceptual ser la energa, tan necesaria
para todos los procesos industriales. Cuando varios pases industrializados con un nivel de vida similar
comienzan a mostrar una creciente disparidad en el consumo de energa, es natural que surjan ciertas
preguntas sobre su eficacia relativa en la conversin de la energa. El energy modeling, anticipado por el
ingeniero y eclogo Howard Odum, es hoy el objeto de muchos cientficos ricos en imaginacin que
provienen de varias disciplinas y de distintos pases 10. Pese a los muchos problemas no resueltos y las
muchas diferencias en los mtodos que utilizan, la proyeccin de modelos de consumo energtico se est
convirtiendo rpidamente en un mtodo ms seguro que los enfoques monetarios convencionales para los
anlisis macroeconmicos.
La medicin de la eficacia de los procesos de produccin desde el punto de vista de la energa neta,
que hoy est extensamente aceptada, convierte la entropa una cantidad relacionada con la disipacin de
la energa11 en otra variable importante para los anlisis de fenmenos econmicos. El concepto de
entropa fue introducido en la teora econmica por Nicholas Georgescu-Roegen, cuya obra ha sido
definida como el primer modelo general de la economa despus de Marx y Keynes12. Segn GeorgescuRoegen, la disipacin de la energa tal como la describe la segunda ley de la termodinmica no slo puede
aplicarse a las prestaciones de los motores de vapor, sino tambin al funcionamiento de la economa. Igua l
que la eficacia termodinmica de una mquina a vapor est limitada por la friccin y por otras formas de
disipacin de energa, tambin los procesos de produccin de las sociedades industriales generan
inevitablemente fricciones sociales y disipan parte de la energa y de los recursos eco nmicos en
actividades improductivas.
Hazel Henderson ha puesto de relieve que la disipacin de energa ha alcanzado en las sociedades
industrializadas avanzadas un nivel tal que los costos de las actividades improductivas mantenimiento
de tecnologas complejas, administracin de las grandes burocracias, control de la criminalidad,
proteccin de los consumidores y del ambiente, etctera se han convertido en parte cada vez mayor de l
PNB y, por consiguiente, llevan la inflacin a un nivel cada vez ms alto. Henderson ha acuado la
expresin estado de entropa para denominar la fase de desarrollo econmico en la que las costas de la
coordinacin y del mantenimiento de la burocracia superan las capacidades productivas de la sociedad y
todo el sistema se dobla bajo el peso de su propia complejidad 13. Para evitar este futuro tan siniestro ser
necesario juzgar las tecnologas y las actividades econmicas en trminos de su eficacia termodinmica y
no de su eficacia econmica parcialmente definida, lo que equivale a un cambio radical en las prioridades.
Por ejemplo, un anlisis econmico desde el punto de vista de la energa y de entropa demuestra que
nuestros gastos militares actuales apoyan las actividades ms derrochadoras de las que son capaces los
seres humanos, pues convierten directamente grandes cantidades de energa y de materiales acumulados
en desechos y destruccin, sin satisfacer ninguna de las necesidades humanas fundamentales.
Los conceptos de productividad y beneficio como los conceptos de rendimiento y PNB tendrn
que definirse dentro de un amplio contexto ecolgico y tendrn que relacionarse con las dos variables
bsicas de la energa y la entropa. Aun as, tambin ser importante tener en cuenta que la entropa, pese a
ser una variable extremadamente til para los anlisis econmicos, ha tenido origen en una es tructura de la
termodinmica clsica, que es muy limitada. Especialmente, no resulta adecuada para describir los
sistemas vivientes y autoorganizadores ya se trate de organismos individuales, de sistemas sociales o de
ecosistemas para los que la teora de Prigogine proporciona una descripcin ms adecuada14. Anlisis
econmicos recientes desde el punto de vista de la entropa han cometido a veces el error de considerar la
segunda ley de la termodinmica como una ley absoluta de la naturaleza 15 y han de ser modificados para
que se avengan a la nueva teora de la autoorganizacin. Por ejemplo, se ha de definir nuevamente e l
concepto de complejidad tecnolgica y organizadora, relacionndola con el estado dinmico del sistema
que se est examinando. Segn Erich Jantsch, la complejidad de un sis tema es limitada slo si el sistema
es rgido, inflexible y est aislado de su ambiente. 16 Los sistemas autoorganizadores que mantienen una
interaccin constante con su entorno son capaces de aumentar enormemente su flexibilidad, abandonando
la estabilidad estructural en favor de la flexibilidad y de una evolucin sin fin. La eficacia de nuestras
tecnologas y de nuestras instituciones sociales no slo de pender de su complejidad, sino tambin de su

216

flexibilidad y de su susceptibilidad de cambio.


Cuando adoptamos una perspectiva ecolgica y usamos los conceptos adecuados para analizar los
procesos econmicos, se hace evidente el grave desequilibrio de nuestra economa, de nuestras instituciones sociales y de nuestro entorno. Nuestra obsesin por el cre cimiento y por la expansin nos ha
inducido a llevar demasiadas variables a su punto mximo durante un tiempo demasiado largo el PNB,
los beneficios, el tamao de las ciudades y de las instituciones sociales, entre otras cosas y el resultado
ha sido una prdida general de flexibilidad. Como en los organismos individuales, este desequilibrio y esta
falta de flexibilidad pueden describirse desde el punto de vista del estrs y los distintos sntomas de
nuestra crisis pueden verse como sntomas mltiples de este mismo estrs social y ecolgico. Para
restablecer el equilibrio tendremos que traer de nuevo a un nivel fisiolgico aquellas variables que hayan
sido forzadas en medida excesiva. Este programa comprender, entre muchas otras medidas, la
descentralizacin de las poblaciones y de las actividades industriales, el desmantelamiento de las grandes
sociedades annimas y de otras instituciones sociales, la redistribucin de la riqueza y la creacin de
tecnologas flexibles que conserven los recursos. Como en todo sistema autoorganizador, el
restablecimiento del equilibrio y de la flexibilidad muchas veces puede conseguirse por medio de la
autotrascendencia, esto es, pasando a travs de un estado de ines tabilidad o de crisis hacia nuevas formas
de organizacin.
Un crecimiento no diferenciado tiende a ocurrir junto con la fragmentacin, con el desorden y con una
generalizada disminucin de las comunicaciones. Estos mismos fenmenos, a nivel celular, son tpicos de l
cncer y por ello la expresin crecimiento canceroso resulta muy adecuada para definir el crecimiento
excesivo de nuestras ciudades, tecnologas e instituciones sociales. Puesto que hay una interaccin
continua entre los individuos y su ambiente natural y social, las consecuencias de este crecimiento
canceroso son patgenas para los seres humanos, adems de ser perjudiciales para la economa y e l
ecosistema. Por otra parte, el restablecimiento del equilibrio so cial y ecolgico contribuir a mejorar la
salud individual. Roszak resumi as la interdependencia entre el bienestar d e cada individuo y el de todo
el ecosistema planetario: Las necesidades del planeta son las necesidades de la persona... Los derechos
de la persona son los derechos del planeta 17.
El restablecimiento del equilibrio y de la flexibilidad en nuestras economas, en nuestras tecnologas y
en nuestras instituciones sociales slo ser posible si se realiza juntamente con un profundo cam bio de
valores. Contrariamente a lo que se suele creer, los sistemas de valores y la tica no son perifricos en la
ciencia y la tecnologa, sino que constituyen su base y su fuerza motriz. Por consiguiente, la transicin a
un sistema social y econmico equilibrado exigir un cambio de valores correspondientes de la
autoafirmacin y la competitividad a la cooperacin y a la justicia social, de la expansin a la
conservacin, de la adquisicin material al crecimiento exterior. Todos aquellos que han comenzado a
efectuar estos cambios han descubierto que no son restrictivos, sino que, por el contrario, son liberadores y
enriquecedores. Como escribe Walter Weisskopf en su libro Alienacin y Economa, las dimensiones
cruciales de escasez en la vida humana no son econmicas, sino existenciales 18. Estas dimensiones
corresponden a nuestras necesidades de tiempo para descansar y meditar, de paz interior, de amor, de
cooperacin con nuestros semejantes y de autorrealizacin, que se pueden satisfacer a un nivel mucho
mayor en el nuevo sistema de valores.
Dado que nuestro actual estado de desequilibrio es, en gran parte, consecuencia del crecimiento
indiscriminado, el problema de la escala cumplir una funcin clave en la reorganizacin de nuestras estructuras econmicas y sociales. El criterio para determinar la escala ha de ser compararla con las
dimensiones humanas. Lo que sea demasiado vasto, rpido o atestado en comparacin con las dimensiones humanas, es demasiado grande. Las personas que tratan con estructuras, organizaciones o empresas de
dimensiones tan inhumanas se sentirn invariablemente amenazadas, alienadas, privadas de libertad, y con
frecuencia esto influir de manera significativa en la calidad de sus vidas. La importancia de la escala est
resultando cada vez ms evidente tambin desde el punto de vista estrictamente eco nmico, ya que un
creciente nmero de empresas sufren de excesiva centralizacin y de la vulnerabilidad de sus complejas
tecnologas. El calor derrochado por las grandes centrales elctricas de los Es tados Unidos sera ms que
suficiente para caldear todas las casas del pas 19. Asimismo, el aumento del costo de transportar
mercancas a todo el pas dentro de poco dar nuevamente la posibilidad a las em presas regionales y

217

locales de competir con las empresas a nivel nacional. Al mismo tiempo, la creacin de tecnologas
descentralizadas en pequea escala ser la nica solucin al problema de la excesiva regulacin a nive l
federal, que se ha convertido en una de las caractersticas ms peligrosas del crecimiento indiscriminado.
Durante el proceso de descentralizacin, muchas de nuestras empresas obsoletas que hacen un uso
intensivo de los recursos, tendrn que ser modificadas y, en algunos casos, tendrn que cerrar. Tam bin
necesitamos una nueva estructura legal para explicar y definir nuevamente la naturaleza de las empresas
privadas y la responsabilidad de las grandes empresas. En todas estas consideraciones, lo ms importante
ser conseguir el equilibrio. No todo tiene que ser descentralizado: algunos grandes sistemas como la
telefnica y otros sistemas de comunicacin se mantendrn; otros como los transportes pblicos
tendrn que desarrollarse. Ahora bien, todo crecimiento ha de ser cualificado, y se ha de mantener un
equilibrio dinmico entre crecimiento y decadencia, de suerte que todo el sis tema siga siendo flexible y
abierto al cambio.
Entre los numerosos ejemplos de un crecimiento excesivo, el cre cimiento urbano es una de las
amenazas ms graves al equilibrio social y ecolgico, y por consiguiente la desurbanizacin ser un punto
clave de la vuelta a una escala ms humana. Roszak ha demostrado, a fuerza de argumentos convincentes,
que el proceso de desurbanizacin no es algo que haya que imponer, sino que basta con permitir que
suceda20. Varias encuestas de opinin han demostrado que slo una pequea minora de ciudadanos viven
en las ciudades porque les guste vivir all. La gran mayora preferira vivir en ciudades ms pe queas, en
la periferia o en el campo, pero no pueden permitrselo. Luego lo que necesitamos para frenar el
crecimiento de las ciudades son incentivos, tecnologas y programas de asistencia adecuados que permitan
a la gente que as lo desee pasar de la vida urbana a la vida rural.
Consideraciones parecidas se pueden aplicar a la descentralizacin del poder poltico. Durante la
segunda mitad de este siglo, se ha hecho evidente que la nacin-estado ya no sirve como unidad eficaz de
gobierno: es demasiado grande para ocuparse de los problemas de la poblacin local y, al mismo tiempo,
est limitada por conceptos demasiado parciales para enfrentarse a los problemas de la interdependecia
global. Los gobiernos de hoy, al estar altamente centralizados, no pueden actuar a nivel local ni tampoco
pensar a escala global. Por consiguiente, la descentralizacin poltica y el desarrollo regional se han
convertido en una necesidad urgente de todos los pases grandes. Esta descentralizacin del poder
econmico y poltico tendr que incluir una redistribucin de la produccin y de la riqueza para equilibrar
los alimentos y la poblacin dentro de los pases y tambin entre los pases industriales y los del Tercer
Mundo. Por ltimo, a nivel planetario, el reconocimiento de que no podemos manejar el planeta, sino
que tenemos que integrarnos armoniosamente en sus sistemas de autoorganizaacin, requiere una nueva
tica planetaria y nuevas formas de organizacin poltica.
La vuelta a una escala nueva y ms humana no significa una vuelta al pasado; por el contrario,
requerir el desarrollo de nuevas e ingeniosas formas de tecnologa y organizacin social. Gran parte de
nuestra tecnologa convencional, extremadamente centralizada y basada en un uso intensivo de los
recursos, est superada. La energa nuclear, los automviles siempre sedientos de gasolina, la agricultura
subvencionada por las sociedades petroleras, los instrumentos diagnsticos por ordenador y muchas ms
empresas de la alta tecnologa son antiecolgicos, inflacionistas y patgenos. Si bien estas tecno logas
suelen implicar los ms recientes descubrimientos en los cam pos de la fsica electrnica, de la qumica y
en otros campos de la ciencia moderna, el contexto en el que ests descubrimientos se de sarrollan y
aplican es el de la concepcin cartesiana de la realidad. Por este motivo, debemos sustituirlos con nuevas
formas de tecnologa que incorporen los principios ecolgicos y se avengan al nuevo sistema de valores.
Muchas de estas tecnologas alternativas ya se estn desarrollando. Estas tecnologas tienden a ser
pequeas y descentralizadas, toman en cuenta las condiciones locales y tratan de aumentar la autosuficiencia, de suerte que proporcionan un alto nivel de flexibilidad. Con frecuencia se las ha denominado
tecnologas blandas, pues su impacto en el ambiente es muy reducido gracias al uso de recursos renovables y a una recuperacin constante de los materiales. Los colectores de energa solar, los
aerogeneradores, la agricultura orgnica, la produccin y elaboracin de alimentos a escala regional y
local y la recuperacin de los productos de deshecho son ejemplos de tecnologas blandas. En vez de
basarse en los valores y los principios de la ciencia cartesiana, estas tcnicas se apoyan en principios
observados en los ecosistemas naturales y por ello reflejan una sa bidura de sistemas. En palabras de

218

Schumacher: La sabidura requiere una nueva orientacin de la ciencia y de la tecnologa hacia lo


orgnico, lo suave, lo no violento, lo elegante y hermoso 21. Esta nueva orientacin de la tecnologa ofrece
enormes posibilidades para la creatividad humana y el espritu de iniciativa. Las nuevas tecno logas no
son en absoluto menos complejas que las antiguas, pero su complejidad es diferente. Aumentar la
complejidad dejando simplemente que todo se haga ms grande no es difcil, pero adquirir nue vamente
elegancia y flexibilidad requiere sabidura y percepcin creativa.
A medida que nuestros recursos fsicos se van agotando, se est haciendo evidente que hemos de
invertir ms en las personas el nico recurso que tenemos en abundancia. De hecho, la conciencia
ecolgica pone en evidencia la necesidad de conservar nuestros recursos fsicos y de desarrollar nuestros
recursos humanos. En otras palabras, el equilibrio ecolgico requiere el empleo total, y esto es justamente
lo que las nuevas tecnologas pueden proporcionar. Al ser tecnologas descentralizadas y a pequea escala,
necesitan un uso intensivo de la mano de obra y, por consiguiente, ayudan a afirmar un sistema econmico
no inflacionista y beneficioso para el ambiente.
El paso de las tecnologas duras a las blandas es urgentemente ne cesario en los campos relacionados
con la produccin de energa. Como hemos subrayado en un captulo precedente 22, las races ms
profundas de nuestra crisis energtica se hallan en los modelos de produccin y consumo derrochadores
que se han hecho tpicos de nuestra sociedad. Para resolver la crisis no necesitamos ms energa lo que
no hara sino empeorar nuestros problemas, sino cambios profundos de nuestros valores, nuestras
actitudes y nuestros modos de vida. Sin embargo, mientras perseguimos estos objetivos a largo plazo,
tambin tenemos que desplazar nuestra produccin de energa de los recursos no renovables a los
renovables y de las tecnologas duras a las suaves para conseguir el equilibrio ecolgico. Las medidas
tomadas en este campo por la mayora de los pases industrializados reflejan lo que Amory Lovins, fsico
y asesor de varias organizaciones, ha llamado el camino de la energa dura 23 en la que la energa se
deriva de los recursos no renovables petrleo, gas natural, carbn y uranio por medio de tecnologas
altamente centralizadas que se han programado rgidamente y que son caras y patgenas. La energa
nuclear es, con mucho, el componente ms peligroso de la senda tortuosa de la energa 24. Al mismo
tiempo, tambin se est convirtiendo rpidamente en la fuente de energa menos econmica y ms
ineficaz. Un famoso asesor de inversiones de los servicios p blicas concluy hace poco una extensa
investigacin sobre la industria nuclear con la siguiente destructiva afirmacin: Hemos de llegar a la
conclusin de que, desde el punto de vista econmico, fiarse de la fisin nuclear como nica fuente
primaria de nuestro abastecimiento estable de energa es una locura econmica que no tiene pre cedentes
en toda la historia documentada 25.
Ya que la solucin nuclear se est volviendo cada vez menos realista y puesto que la pesada
dependencia del petrleo por parte de los pases industrializados aumenta el riesgo de conflictos militares,
los gobiernos y los representantes de la industria de la energa estn tratando desesperadamente de
encontrar alternativas. Aun as, en sus tentativas siguen aferrados ciegamente a los principios superados
del camino de la energa dura. La produccin de carburantes sintticos a partir del carbn y el esquisto de
petrleo, que ltimamente ha recibido mucha publicidad, implica otra tecnologa que hace un uso
intensivo de recursos, que ocasiona muchsimos gastos intiles y que causa una serie de trastornos
ambientales a gran escala. A menudo se habla de la fusin nuclear, pese a que todava es demasiado insegura para ser una solucin aceptable. Adems; parece que la in dustria nuclear la est investigando
principalmente para producir el plutonio, que luego se usa en los reactores a fisin26. Todas estas formas
de producir energa requieren inversiones masivas de capital y centrales elctricas centralizadas dotadas de
tecnologas complejas. En consecuencia, son ineficaces y extremadamente inflacionistas sin crear un
nmero significativo de puestos de trabajo. Las medidas inspiradas en la conservaci n de los recursos y en
la energa solar podran engendrar muchsimos ms puestos de trabajo que los crea dos por la industria
nuclear, mientras cada nueva central termonuclear destruye unos 4.000 puestos de trabajo27.
La nica manera de salir de la crisis energtica es seguir el camino de la energa blanda un camino
que, segn Lovins, tiene tres componentes principales: la conservacin de la energa a travs de un uso
ms eficaz, la utilizacin inteligente de las actuales fuentes de energa no renovables como combustibles
provisionales en el perodo de transicin, y el rpido desarrollo de las tecnologas blandas, que
producen energa a partir de fuentes renovables. El poner en prctica estos tres factores no slo sera
beneficioso para el ambiente y ecolgicamente ms equilibrado, sino que tambin sera una poltica

219

energtica ms eficaz y econmica. Un estudio realizado hace unos aos por los miembros de la Harvard
Business School demostr claramente que las mejoras de la eficacia y las tecnologas blandas son las
fuentes de energa ms econmicas que tenemos a mano, adems de ser las que ms puestos de trabajo
crean, y las que mejor calidad tienen con respecto a cualquier otra solucin 28. El camino de la energa
blanda tendr que comenzarse a recorrer sin ms demora. Ya que el papel de los combustibles orgnicos
como enlace con las nuevas fuentes de energa renovable es un elemento vital de la transicin necesaria,
ser crucial iniciar el proceso de transicin cuando an tenemos una cantidad suf iciente de combustibles
orgnicos que nos permite una transicin sin obstculos.
A largo plazo, la mejor conservacin de energa se conseguir abandonando nuestros actuales modelos
de produccin y consumo, derrochadores y patgenos, a favor de un modelo de vida en armona con e l
ecosistema. Pero mientras tiene lugar este profundo cambio se pueden ahorrar enormes cantidades de
energa mejorando la eficacia de su uso en toda la economa. Actualmente ya se puede obtener este
resultado usando las tecnologas disponibles, sin alterar nuestros actuales niveles de actividad econmica.
De hecho, resulta que la conservacin es nuestra mejor fuente de energa a corto plazo, superando la
combinacin de todos los combustibles convencionales. Esta conclusin queda espectacularmente
confirmada cuando se observa que, entre 1973 y 1978, el 95 por ciento de los nuevos su ministros de
energa en Europa provena de un uso ms eficaz de la misma. As pues, millones de medidas individuales
para la conservacin de la energa se aunaron y proporcionaron una cantidad de energa veinte veces ms
grande que la cantidad de energa proporcionada por todas las dems fuentes de energa, entre ellas el programa nuclear europeo. En este mismo perodo, los Estados Unidos, sin demasiado esfuerzo, obtuvieron e l
72 por ciento de sus nuevos suministros de energa de las medidas de conservacin: una cantidad casi tres
veces mayor que la energa suministrada por todas las dems fuentes29.
Una parte importante del uso ms eficaz de la energa consiste en usar el tipo de energa adecuado
para cada tarea, aquel que permite realizar esta tarea en particular de la manera ms eficaz y econmica.
En los Estados Unidos, el 58 por ciento de toda la demanda de ener ga es para caldear y para refrigerar; e l
34 por ciento est destinado a los vehculos motorizados y slo el 8 por ciento se usa para ciertas tareas
que requieren la electricidad. La electricidad es, con mucho, la forma de energa ms cara, y la energa
elctrica producida por una nueva central termonuclear es casi tres veces ms cara que el precio de l
petrleo crudo fijado en 1980 por la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). As pues,
el uso de la electricidad para satisfacer una necesidad energtica que se puede resolver de otras maneras
representa un gasto intil y, puesto que los Estados Unidos producen hoy una cantidad de energa elctrica
mayor de la que se puede usar adecuadamente, la construccin de ins talaciones ms centralizadas no hara
ms que aumentar la ineficacia del sistema. Como dice Lovins: Discutir sobre qu tipo de nueva centra l
elctrica hemos de construir es un poco como salir a comprar... muebles antiguos para quemarlos en la
chimenea 30. Lo que necesitamos no es ms electricidad, sino una mayor variedad de fuentes energticas
que correspondan ms adecuadamente a nuestras necesidades.
Puesto que usamos para calentarnos ms de la mitad de la energa que consumimos, podemos obtener
el mximo ahorro aislando nuestras viviendas de manera ms eficaz. En la actualidad, es tcnicamente
posible y econmicamente conveniente construir edificios que conserven el calor tan perfectamente que,
prcticamente, no se necesite ni siquiera en las zonas ms fras tener un sistema de calefaccin
individual en cada local, y muchos edificios se pueden modificar para cumplir con esta norma. Otro
mtodo importante para aumentar la eficacia del uso de la energa es la produccin simultnea de calor
utilizable y electricidad. Un cogenerador es un dispositivo que utiliza el calor que inevitablemente se
produce en la generacin de la electricidad en vez de limitarse a descargarlo en el ambiente como si fuera
un subproducto de desecho. Cualquier motor que produzca movimiento quemando un combustible puede
ser utilizado como cogenerador. Instalado en un edificio, este cogenerador puede hacer funcionar con
eficacia los sistemas de calefaccin y refrigeracin y al mismo tiempo proporcionar la energa necesaria
para los aparatos elctricos. De esta manera, la energa contenida en el combustible se puede convertir en
formas tiles con una eficacia que puede alcanzar el 90 por ciento, mientras que la generacin de ener ga
convencional usara, todo lo ms, del 30 al 40 por ciento de la energa del combustible 31. Varios estudios
recientes han demostrado que el efecto combinado de la cogeneracin y de un aislamiento tr mico
mejorado, junto con un mejoramiento de la eficacia de los au tomviles y de la maquinaria, significara un
ahorro de energa del 30 al 40 por ciento, sin introducir ningn cambio en nuestro nivel de vida y en

220

nuestras actividades econmicas32.


A largo plazo, necesitaremos una fuente de energa que sea re novable, econmicamente eficaz y
ecolgicamente benigna. La energa solar es el nico tipo de energa que cumple estos requisitos. El sol ha
sido la principal fuente de energa del planeta durante miles de millones de aos y la vida, en sus
innumerables formas, se ha adaptado perfectamente a la energa solar en el largo transcurso de la
evolucin planetaria. Toda la energa que usamos a excepcin de la energa nuclear representa algn
tipo de energa solar almacenada. Quemando lea, carbn, petrleo o metano, estamos usando una energa
que originalmente fue irradiada a la tierra desde el sol y que se convirti en su forma qumica mediante la
fotosntesis. El viento que empuja nuestros veleros y que pone en movimiento nuestros molinos de viento
es una corriente de aire engendrada por el movimiento ascendente de otras masas de aire calentadas por e l
Sol. La lluvia que acciona nuestras turbinas forma parte del ciclo de agua continuo mantenido por la
radiacin solar. As pues, prcticamente todas nuestras fuentes de energa nos proporcionan, de una u otra
forma, energa solar. Ahora bien: no todas estas formas de energa son renovables. En la actual polmica
sobre la energa, la expresin energa solar se usa en la mayora de los casos para re ferirse a las formas
de energa que derivan de fuentes no agotables o renovables. En este sentido, la energa solar existe en
formas tan variadas como el planeta mismo33. En las zonas recubiertas de bosques, est presente en forma
de combustible slido (madera) en las zonas agrcolas puede producirse como un combustible lquido o
gaseoso (alcohol o metano deriva de productos vegetales); en las regiones de montaa es la energa
hidroelctrica y en los lugares expuestos al viento es la energa elica; en las zonas soleadas puede
transformarse en electricidad por medio de clulas fotovoltaicas, y en casi todos los sitios puede recibirse
directamente en forma de calor.
La mayora de estas formas de energa solar han sido explotadas por las sociedades humanas de todos
los tiempos mediante las tecnologas tradicionales. Al Departamento de Energa de los Estados Unidos le
gusta usar el adjetivo extica cuando habla de la energa solar, pero en realidad, la transicin a la
energa solar no requiere ninguna innovacin tecnolgica importante. Simplemente implica la integracin
en nuestra sociedad moderna de unos procesos agrcolas y tecnolgicos conocidos desde hace mucho
tiempo. Contrariamente a una conviccin errnea y muy difundida, el problema de la acumulacin de
energa proveniente de estas fuentes naturales renovables ya ha sido resuelto, y varios estudios han
demostrado que las tecnologas blandas que hoy existen son suficientes para satis facer todas nuestras
necesidades de energa a largo plazo34. De hecho, muchas de estas tcnicas han sido aplicadas con xito
por varias comunidades conscientes de la importancia de la energa solar. El aspecto ms caracterstico de
todas estas tecnologas es su naturaleza descentralizada. Puesto que la energa irradiada por el sol est difundida en todo el planeta, las centrales solares centralizadas no tie nen ningn sentido: de hecho, resultan
intrnsecamente antieconmicas35. Las tecnologas solares ms eficaces implican instalaciones a pequea
escala para el uso de las comunidades locales, que dan origen a una gran variedad de puestos de trabajo y
que son moderadas en sus efectos. Como nos recuerda Barry Commoner: Cuando una de las bombas de
un ingenio solar se estropea no hay necesidad de llamar al presidente de la repblica para que venga a l
lugar donde est y ahuyente los temores de catstrofe 36.
Uno de los principales alegatos contra la energa solar es la afirmacin de que no puede competir
econmicamente con las fuentes de energa convencionales. Esto no es verdad. Ciertas formas de energa
solar ya pueden competir en precio; otras estarn en situa cin de competir en unos aos. Esto se puede
demostrar, incluso sin poner en tela de juicio la parcial nocin de la libre competencia eco nmica, que no
tiene en cuenta la mayora de las costas sociales generadas por la produccin convencional de energa.
Una forma de energa solar que ya se puede usar con grandes ventajas es la calefaccin solar. Este sistema
puede ser pasivo, como en el caso de un edificio que capta y almacena el calor, o activo, usando
colectores especiales. La energa proveniente del Sol tambin puede utilizarse para refrigerar los edificios
en verano. Los sistemas de calefaccin y de aire acondicionado con energa solar han sido utilizados de
manera intensiva en los ltimos aos y hoy representan una industria vital y en rpida expansin, como ha
documentado un estudio de la Harvard Business School. Muchas personas siguen cre yendo que la energa
solar es algo para el futuro y que est esperando algn milagroso descubrimiento tecnolgico. Esta idea es
una grave equivocacin, pues la calefaccin solar, activa o pasiva, es una alternativa a las fuentes
convencionales de energa que est disponible aqu-y-ahora37.

221

Otra tecnologa solar que presenta grandes posibilidades es la pro duccin local de energa por medio
de clulas fotovoltaicas38. Una clula fotovoltaica es un dispositivo silencioso e inmvil que con vierte la
luz solar en electricidad. La principal materia prima que se usa para producirla es el silicio, que se
encuentra en grandes cantidades en la arena comn, y los procesos de produccin son semejantes a los que
usa la industria de los semiconductores para fabricar transistores y circuitos integrados (chips).
Actualmente, las clulas fotovoltaicas son demasiado caras para usarse en las casas, pero lo mismo ocurra
con los transistores cuando comenzaron a producirse. En efecto, la industria fotovoltaica est hoy pasando
por las mismas fases por las que pas la industria de los semiconductores hace unas dos dcadas. Cuando
los programas espaciales y militares estadounidenses necesitaron equipos electrnicos ligeros, el gobierno
federal realiz enormes inversiones que tuvieron como consecuencia la reduccin de los costos de
produccin. Este fue el comienzo de una industria que hoy produce millones de radios de transistores, calculadoras de bolsillo y relojes digitales a muy bajo precio.
As mismo, las clulas fotovoltaicas se usaron inicialmente para generar la electricidad necesaria para
mantener en rbita los satlites artificiales y en aquella poca su precio era muy alto. Desde enton ces, su
precio se ha reducido muchsimo, pese a que el mercado an es muy limitado. Para que puedan competir
con la electricidad generada por mtodos convencionales, es necesaria una posterior reduccin del precio a
500 dlares por kilovatio un dcimo de su precio actual y esto se podra lograr si el gobierno federa l
invirtiese substancialmente en la tecnologa fotovoltaica. Un estudio reciente, realizado por la Federa l
Energy Administration, estim que la reduccin del precio a 500 dlares por kilovatio se podra lograr con
un pedido del gobierno de 152.000 kilovatios de clulas fotovoltaicas, que sera entregado en un plazo de
cinco aos, con un precio total de menos de 500 millones de dlares 39. Esta cifra resulta muy favorable s i
se la compara con los dos mil millones de dlares en fondos federales propuestos para el reactor
reproductor de Clinch River, del que se espera una produccin de electricidad a un coste de 5000 dlares
por kilovatio40. Es obvio que una considerable inversin de fondos pblicos en la tecnologa fotovoltaica
creara una enorme industria capaz de producir electricidad de muchas maneras eficaces y benignas, para
beneficio de todos los consumidores. Otras estimaciones han demostrado que la generacin de electricidad
por el viento podra comenzar casi inmediatamente, con costes econmicos competitivos, si se invirtieran
los fondos suficientes en la tecnologa de los molinos de viento41.
Estos desarrollos acarrearan cambios estructurales fundamentales en las empresas de servicios
pblicos, pues las clulas fotovoltaicas y los aerogeneradores como la energa solar se pueden utilizar
con la mxima eficacia directamente in loco, sin necesidad de cen trales elctricas centralizadas. El poder
poltico de las empresas de servicios pblicos, poco dispuestas a renunciar al monopolio en la produccin
de electricidad, es hoy el principal obstculo al rpido desarrollo de las nuevas tecnologas solares.
Cualquier programa realista sobre la energa solar tendr que dis poner de suficiente combustible
lquido para hacer funcionar los aviones y al menos algn transporte terrestre y tambin de suficiente
combustible lquido o gaseoso para los cogeneradores situados donde la disponibilidad de energa solar
sea inadecuada. La tecnologa solar de la que podemos disponer con mayor facilidad es tambin la ms
antigua: la produccin de energa a partir de la biomasa. El trmino biomasa se refiere a la materia
orgnica producida por las plantas verdes, que representa energa solar acumulada. Esta ener ga no slo
puede recuperarse en forma de calor mediante la combustin del material, sino que tambin puede
convertirse en combustibles lquidos o gaseosos destilando alcohol de los cereales o la fruta fermentada y
recogiendo el metano generado por las bacterias a partir del estircol, las aguas residuales o la basura.
Tanto el alcohol como el metano pueden utilizarse para alimentar motores de com bustin interna sin
producir contaminacin, y ambos pueden producirse con medios conocidos y relativamente simples. En
Brasil, la produccin de alcohol derivado de la biomasa est muy avanzada; pues toda la gasolina del pas
contiene hasta un 20 por ciento de alcohol, mientras que en la China y en la India se han construido
millones de generadores de metano, que producen combustible a partir del estircol y los desechos 42.
De todas las tecnologas solares, la produccin de metano uno de los principales componentes de l
gas natural con la ayuda de la actividad de las bacterias parece ser la ms prxima a los principio s
observados en los ecosistemas naturales. Esta tecnologa implica la cooperacin con otros organismos
un aspecto caracterstico de todos los sistemas vivientes y puede usarse con gran eficacia para recuperar
la basura, las aguas residuales y el fango de alcantarillado, que son nuestros principales contaminadores.
El residuo orgnico de la produccin de metano es un excelente fertilizante, ideal para sus tituir al menos

222

una parte de nuestros fertilizantes sintticos, que consumen gran cantidad de recursos y contaminan e l
medio ambiente. Como las otras formas de energa solar, la biomasa est muy difun dida, y por tanto
resulta muy adecuada para una produccin local a pequea escala de combustible.
Aqu, hemos de tener en cuenta que la produccin de combustibles lquidos derivados de productos
agrcolas no podr mantener nuestro sistema de transportes a su nivel actual. Con este fin se necesitar que
las empresas agrcolas produzcan enormes cantidades de alcohol, pero esto sera un uso irresponsable de
la tierra pues engendrara su rpida erosin, como ha puesto de relieve Wes Jackson 43. Si bien la biomasa
es un recurso renovable, el terreno en el que crece no lo es. Cabe esperar ciertamente una gran produccin
de alcohol derivado de la biomasa, incluidas las plantas cultivadas, pero un programa que pretenda
producir las cantidades masivas de alcohol requeridas por nuestra actual demanda de combustible ago tara
nuestros terrenos a la misma velocidad con que hoy se agotan el carbn, el petrleo y los otros recursos
naturales. La nica manera de salir de este dilema es proyectar nuevamente nuestro sistema de transportes
especialmente el de los Estados Unidos y cambiar radicalmente muchos aspectos de nuestro estilo de
vida, derrochador e inspirado en el consumo intensivo de los recursos. Esto no significar un rebajamiento
de nuestro nivel de vida: por el contrario, el cambio mejorar la calidad de nuestra vida.
Los estudios autorizados citados anteriormente sobre nuestras soluciones al problema de la energa
muestran que el camino hacia un futuro solar est libre. Si bien en varios campos se pueden prever
progresos tecnolgicos significativos, no hace falta que esperemos a ningn gran descubrimiento
tecnolgico para emprender esta transicin histrica. Lo que necesitamos es informar exactamente al pblico sobre las posibilidades de la energa solar, y tomar las medidas sociales y econmicas
correspondientes para facilitar la transicin a la era solar. Barry Commoner ha trazado las lneas generales
de un plan para reemplazar las fuentes de energa no renovable de los Es tados Unidos por la energa solar
en un plazo de cincuenta aos44. Sus propuestas no suponen ninguna gran innovacin tecnolgica n i
tampoco dependen de medidas drsticas para conservar la energa. Cualquiera de estos dos desarrollos,
que seguramente ocurrirn tarde o temprano, acortaran y facilitaran el perodo de transicin.
La clave del proyecto de Commoner para efectuar la transicin a la era solar es el papel del gas natura l
como principal combustible provisional. La idea bsica es la de ampliar la actual red de produc cin y
distribucin de gas natural y luego sustituirlo poco a poco por el metano solar. Con este fin se tendran que
construir instalaciones para la produccin del metano en todos los lugares donde se pueda disponer de una
cantidad de biomasa suficiente: en los depsitos de basura y en las aguas residuales agrcolas en las zonas
rurales, en forma de lea en los bosques y de algas en las costas, et ctera. Como el gas natural, tambin e l
metano se podra almacenar con facilidad como reserva de combustible para contrarrestar las va riaciones
naturales de las otras fuentes de energa solar; tambin se podra usar como cogenerador de calor y
electricidad para conservar energa y reducir la contaminacin ambiental. Los cogeneradores podra
producirlos con facilidad la industria automovilstica; de hecho, la Fiat italiana ya ha comenzado a
hacerlo. La transicin del gas natural al metano solar podra ser tan fluida que sera casi imperceptible. En
efecto, ya se est realizando en algunas partes de los Estados Unidos, por ejemplo en Chicago.
Segn el proyecto de Commoner, que desde luego es slo uno de los muchos planes posibles, la
primera fase de la transicin consistira en la instalacin de generadores alimentados con gas natura l
donde fuera posible y en la construccin de sistemas de distribucin ms amplios para suministrarles e l
gas. Al mismo tiempo tendra que desarrollarse la calefaccin solar activa y pasiva; el alcoho l obtenido de
las basuras y de las plantas cultivadas comenzara a reemplazar a la gasolina y unas cantidades cada vez
mayores de metano solar derivado de la biomasa se aadiran al gas natural de los sistemas de ga seoductos
en expansin. En unos aos, el uso de las clulas foto-voltaicas y de los aerogeneradores se difundira de
manera significativa y, mientras tanto, la produccin de la energa solar aumentara gradualmente hasta
constituir un 20 por ciento del balance de energa total al cabo de unos veinticinco aos. En esta fase, el
primer tramo del perodo de transicin, la combinacin de energa solar y de gas natural cubrira un poco
ms de la mitad de todo el balance energtico de los Estados Unidos, lo que permitira eliminar completamente la dependencia de la energa nuclear. En el segundo tramo del perodo de transicin, la produccin
de petrleo y carbn se reducira gradualmente a cero y la produccin de gas natural disminuira a casi la
mitad de su valor actual. En este punto el sistema sera casi al 90 por ciento solar. En los aos siguientes
se podra llegar a eliminar el 10 por ciento aportado por el gas natural, aunque sera im portante mantener
esta fuente de energa como combustible auxiliar para compensar las irregularidades debidas a

223

fluctuaciones climatolgicas. Segn los clculos de Commoner, para llevar a cabo toda la transicin, los
Estados Unidos necesitaran un suministro de gas natural equivalente a unos 250 mil millones de barriles
de petrleo para este perodo de cincuenta aos, una cantidad que representa entre el 10 y el 30 por ciento
de las reservas de gas natural estimadas de los Estados Unidos 45.
Los principales obstculos que impiden la transicin solar no son tcnicos, sino polticos. El cambio
de recursos no renovables a recursos renovables obligara a las compaas petroleras a renunciar a su
papel dominante en la economa mundial y a transformar sus ac tividades de manera fundamental. Una
solucin, sugiere Commoner, podra ser la conversin de las compaas que quisiesen seguir ocupndose
de la produccin del petrleo en empresas de servicios p blicos, mientras las principales compaas
petroleras probablemente inviertan sus recursos en otras empresas ms atractivas, como ya han
comenzado a hacer muchas de ellas. Problemas similares surgirn en otros sectores industriales, pues la
transicin a la energa solar genera grandes contrastes entre los intereses sociales y los privados. El camino de la energa blanda sera naturalmente en beneficio de la ma yora de los usuarios de energa, pero
una transicin relativamente suave hacia la era solar ser posible si somos capaces, como sociedad, de
anteponer las ganancias sociales a largo plazo a los beneficios privados a corto plazo.
La transicin a la era solar se encuentra hoy ya encaminada, y no simplemente en trminos de nuevas
tecnologas, sino, en sentido ms amplio, en trminos de una profunda transformacin de toda nuestra
sociedad y cultura. El paso del paradigma mecanicista al paradigma ecolgico no es algo que haya de
suceder en un futuro indefinido, sino algo que est ocurriendo hoy mismo en nuestras ciencias, en nuestras
actitudes y valores individuales y colectivos y en nuestros modelos de organizacin social. El nuevo
paradigma resulta ms comprensible a los individuos y a las pequeas comunidades que a las grandes
instituciones sociales y acadmicas, que suelen estar limitadas por el pensamiento cartesiano. Para facilitar
la transformacin cultural, por tanto, ser necesario dar una nueva estructura a nuestro sistema de
informacin y educacin, de manera que los nuevos conocimientos puedan presentarse y discutirse
adecuadamente.
Gran parte de esta reestructuracin de la informacin ya ha sido efectuada con xito por movimientos
ciudadanos, por grupos de inters pblico y por numerosos grupos alternativos. Con todo, si la nueva
conciencia ecolgica ha de formar parte de nuestra conciencia colectiva, tendr que difundirse, en su da, a
travs de los medios de comunicacin de masas. Hoy estos medios estn dominados especialmente en
los Estados Unidos por grupos de inters que obviamente ejercen una censura en sus contenidos 46. El
derecho del pblico a tener acceso a los medios de comunicacin de masas ser un aspecto importante de l
cambio social en curso. Una vez conseguido el acceso a los medios de comunicacin de masas, podramos
decidir qu es lo que se ha de comunicar y cmo utilizar estos medios con eficacia para construir nuestro
futuro. Esto significa tambin que los periodistas tendrn que modificar su perspectiva, pasando de una
visin fragmentaria a otra holstica, y desarrollando una nueva tica profesional basada en una conciencia
social y ecolgica. En vez de concentrarse en presentaciones sensacionalistas de acontecimientos
aberrantes, violentos y destructivos, cronistas y periodistas tendrn que analizar los complejos modelos
sociales y culturales que forman el contexto de estos acontecimientos, adems de referir las actividades
simples, integradoras y constructivas que se realizan en nuestra cultura. Que un periodismo maduro de
este gnero no slo es beneficioso para la sociedad, sino tambin un buen negocio, lo ha de mostrado e l
reciente desarrollo de los medios alternativos que promueven nuevos valores y nuevos estilos de vida47.
Una parte importante de la necesaria reestructuracin de la informacin ser la reduccin y la
reorganizacin de la publicidad. Puesto que la publicidad de productos tiende a ocultar las costas sociales
engendradas por los modelos de consumo que fomenta, es muy importante que se le conceda igualdad de
derechos a la informacin proporcionada por los grupos en favor de la defensa del ambiente y por los
grupos de consumidores. Adems, la imposicin de restricciones legales a la publicidad de productos que
implican el uso intensivo de los recursos, el derroche gratuito o daos a la salud podra ser la manera ms
eficaz de reducir la inflacin y de dirigirnos a estilos de vida ms en armona con la ecologa.
Por ltimo, la reestructuracin de la informacin y de los conocimientos implicar una transformacin
profunda de nuestro sistema educacional. De hecho, esta transformacin tambin est encauzada. En
realidad, no tiene lugar en nuestras instituciones acadmicas en la misma medida en que se da entre la
poblacin, en millares de esfuerzos espontneos para la educacin de adultos emprendidos por los

224

movimientos sociales en la dcada de los sesenta y los setenta. En los Estados Unidos, muchos de estos
movimientos han demostrado su durabilidad pese a las continuas predicciones de su fin inminente y los
valores y estilos de vida que promueven estn siendo adoptados por un creciente nmero de personas. Si
bien es cierto que a veces los distintos movimientos no logran cooperar y comu nicar entre s, todos ellos
van en la misma direccin. En su inters por la justicia social, por el equilibrio ecolgico y la
autorrealizacin y por la espiritualidad, estos movimientos ponen de relieve varios aspectos de la nueva
visin de la realidad que se comienza a perfilar 48.
En la ltima dcada se han visto proliferar los movimientos ciu dadanos formados en torno a
problemas sociales y ambientales, siguiendo los pasos precursores de Ralph Nader. En los ltimos aos,
ha habido una amplia convergencia de estos movimientos y se ha podido vislumbrar una tendencia a ir
ms all de los problemas individuales y dirigirse hacia temas integrales fundamentales. Muchas
organizaciones han demostrado particular inters en los balances de las grandes sociedades annimas y en
la influencia que stas tienen en los programas gubernamentales. La fuerza poltica de estos mo vimientos
ciudadanos es considerable, y las encuestas al respecto han revelado que la gran mayora de la poblacin
los considera una fuerza social positiva 49. Estrechamente vinculadas a los esfuerzos de estos grupos
surgieron distintas organizaciones denominadas colectivamente movimiento ecologista. Estos grupos
mantienen centros de informacin y publican boletines sobre los problemas de la protec cin del medio
ambiente, la agricultura orgnica, la recuperacin (reciclado) de los desechos, y otros temas de inters
ecolgico. Algunos tambin proporcionan asistencia prctica para desarrollar y aplicar tecnologas
blandas, y muchos de ellos pertenecen a alianzas y coaliciones antinucleares.
Los movimientos ciudadanos y de consumidores tambin han dado origen a sistemas econmicos
alternativos basados en modos de vida descentralizados, cooperadores y ecolgicamente armonio sos y que
suponen el trueque de habilidades tcnicas y de bienes y servicios producidos en casa. Estas economas
alternativas que han sido denominadas economas informales duales o sociables no pueden
planificarse e instaurarse de manera centralizada, sino que crecen y se desarrollan orgnicamente, lo qu e
generalmente supone una gran cantidad de experimentacin pragmtica y requiere un alto grado de
flexibilidad social y cultural. De esta manera han surgido muchos modelos interesantes y significativos de
contraeconomas en los Estados Unidos, el Canad, en Inglaterra, los pases escandinavos, Holanda, el
Japn, Australia y Nueva Zelanda50.
La gran importancia que recientemente se ha atribuido a las eco nomas alternativas se basa en la
comprensin de que estos sectores informales, cooperadores y no monetizados, son los que predominan en
la economa mundial; los sectores monetizados e institucionalizados derivan de ellos y se basan en ellos, y
no al contrario. Este hecho puede ser comprobado incluso en los pases industrializados, pese a que los
prejuicios de las estadsticas econmicas prcticamente impiden la realizacin de este anlisis 51. Todas las
sociedades modernas necesitan en su economa sectores formales e informales, pero la excesiva
importancia que damos al dinero dlar, yen o rublopara medir la eficacia econmica ha creado un
enorme desequilibrio y hoy amenaza con destruir los sectores informales. Para contra rrestar esta
tendencia, un creciente nmero de personas est tratando de salir de la economa monetizada, trabajando
slo pocas horas por semana para ganar un mnimo de dinero al contado y adoptando un estilo de vida ms
comunitario, recproco y cooperador que satisfaga sus necesidades no monetarias. Ha aumentado el inters
por las economas domsticas basadas en el valor de uso y no en el valor del mercado y cada vez hay ms
personas que ejercen oficios autnomos. Las economas domsticas son ideales para el desarrollo de las
tecnologas blandas y para practicar las distintas artesanas que hoy comienzan a resurgir en muchos
pases. Todas estas actividades aumentan la autonoma y la seguridad de las familias y los barrios y
mejoran la cohesin y estabilidad social.
Otro aporte importante a la reorganizacin de los modelos eco nmicos proviene de la participacin de
los trabajadores y los movimientos de autogestin activos en Canad y en varios pases eu ropeos. El
primer modelo de autogestin realizado con xito fue el yugoslavo y desde entonces ha inspirado varios
movimientos en Suecia, Alemania y otros pases de Europa Occidental. En los Estados Unidos y el Japn
la idea de la autogestin de los trabajadores se est afirmando ms lentamente, a causa de las distintas
tradiciones polticas de estos pases, pero aun as comienza a abrirse caminos 52. Conforme al principio de
pensar a escala local y actuar a escala global, hoy tenemos la posibilidad de sintetizar y adaptar a nuestras
necesidades las estrategias de las comunidades creativas de todo el mundo desde el modelo chino de

225

desarrollo comn autosuficiente y de los valores de vida tradicionales y los estilos de vida de muchas
comunidades del Tercer Mundo hasta el modelo yugoslavo de la au togestin de los trabajadores y las
economas informales que hoy se estn desarrollando en los Estados Unidos y en muchos otros pases.
La nueva visin de la realidad es una visin ecolgica en un sentido que va mucho ms all de las
preocupaciones inmediatas por la proteccin del ambiente. Para poner de relieve este profundo significado
de la ecologa, los filsofos y los cientficos han comenzado a hacer una distincin entre la ecologa
profunda y el ambientalismo superficial 53. Mientras que el ambientalismo superficial slo se interesa
en un control y una gestin ms eficaces del ambiente natural a beneficio del hombre, el movimiento de
la ecologa profunda reconoce que el equilibrio ecolgico exige una serie de cambios pro fundos en nuestra
percepcin del papel del ser humano en el ecosistema planetario. En pocas palabras, requerir una nueva
base filosfica y religiosa.
La ecologa profunda es apoyada por la ciencia moderna, y en particular por el nuevo enfoque de
sistemas, pero est enraizada en una percepcin de la realidad que va ms all de la estructura cientfica
hasta llegar a un conocimiento intuitivo de la unidad de la vida, de la interdependencia de sus mltiples
manifestaciones y de sus ciclos de cambio y transformacin. Cuando el concepto del espritu hu mano se
entiende en este sentido54 como un tipo de conciencia en el que el individuo se siente vinculado a la
totalidad del cosmos se hace evidente que la conciencia ecolgica es verdaderamente espiritual. De
hecho, la idea de que el individuo est vinculado al cosmos se expresa en la raz latina de la palabra
religin, religare (ligar fijar) y tambin en la palabra snscrita yoga, que significa unin.
La estructura filosfica y espiritual de la ecologa profunda no es algo totalmente nuevo, pues ha sido
enunciada muchas veces en la historia de la humanidad. Entre las grandes tradiciones msticas, el taosmo
ofrece una de las expresiones profundas y ms bellas de sabidura ecolgica55, insistiendo tanto en la
unidad fundamental como en la naturaleza dinmica de todos los fenmenos naturales y socia les. Por
ejemplo Huai Nan-Tzu: Aqul que sigue el orden natural fluye en la corriente del Tao 56.
Mientras estos principios ecolgicos eran expuestos por los primeros sabios taostas, en la antigua
Grecia enseaba Herclito una filosofa muy parecida del flujo y el cambio57. Ms tarde, el mstico
cristiano San Francisco de Ass tuvo unas ideas y una tica profundamente ecolgicas y que representaron
un desafo a la tradicional visin judeocristiana del hombre y la naturaleza. La sabidura de la ecologa
profunda se manifiesta tambin en muchas obras de la filosofa occidental, entre ellas las de Martin
Heidegger y las de Baruch Spinoza. Se encuentra en toda la cultura de los indios americanos y ha sido
expresada por poetas que van desde Walt Whitman a Gary Snyder. Incluso se ha llegado a afirmar que los
clsicos de la literatura mundial, como la Divina Comedia de Dante, estn es tructurados segn los
principios ecolgicos que se observan en la naturaleza58.
Por este motivo, no se puede decir que el movimiento de la eco loga profunda est proponiendo una
filosofa enteramente nueva, sino que est resucitando una conciencia que forma parte de nuestro
patrimonio cultural. Lo que s es nuevo, quiz, es la extensin de la visin ecolgica a nivel planetario,
respaldada por la intensa experiencia de los astronautas y expresada con imgenes como la nave espacia l
Tierra y la Tierra entera y tambin en el nuevo lema Piense a escala global y acte a escala local.
Esta nueva conciencia ha sido engendrada especficamente por numerosos individuos, gru pos y
asociaciones, pero tambin en amplios sectores del pueblo se ha podido observar un cambio de valores
significativo, una transicin del consumo material a una simplicidad voluntaria, del crecimiento
tecnolgico y econmico al crecimiento y desarrollo interior. En 1976, un estudio realizado por e l
Stanford Research Institute estim que entre cuatro y cinco millones de norteamericanos haban reducido
sus ingresos de manera drstica y haban abandonado su situacin anterior en la economa de consumo,
adoptando un estilo de vida que inclua el principio de simplicidad voluntaria 59. El SRI tambin calcul
que otros ocho o diez millones de norteamericanos vivan segn algunos no todos principios de
simplicidad voluntaria: consumo frugal, conciencia ecolgica e inters por el crecimiento personal e
interior. Este cambio de valores se ha discutido extensamente en los medios de comunicacin de masas.
En otros pases, como el Canad, el tema de la simplicidad voluntaria se ha discutido de manera oficial60,
como tambin se trat en California en los discursos del gobernador Jerry Brown.
La transicin del crecimiento material al crecimiento interior es impulsada por el movimiento
feminista y por varios movimientos msticos. Mientras los economistas han considerado las necesidades

226

humanas desde el punto de vista de las adquisiciones materiales y han postulado que estas necesidades son
insaciables por principio, los psiclogos humanistas han centrado su inters en las necesidades no
materiales como la autoactualizacin, el altruismo y las relaciones interpersonales cargadas de afecto. De
este modo han dibujado una imagen muy diferente de la naturaleza humana, ampliada an ms por los
psiclogos transpersonales, que insisten en la importancia de la comprensin directa y experimental de
que somos uno con toda la familia humana y con el cosmos en general. Al mismo tiempo, el movimiento
sanitario holstico pone de relieve el impacto negativo que el sistema materialista de valores tiene en
nuestra salud y promueve actitudes y costumbres sanas, junto con una nueva base conceptual y un nuevo
enfoque prctico de la asistencia sanitaria.
Las fuerzas que promueven las nuevas ideas sobre salud y trabajo teraputico actan tanto dentro de l
sistema mdico como fuera de l. En los Estados Unidos, en el Canad y en Europa se estn creando
asociaciones de mdicos que organizan conferencias para discutir los mritos de la medicina holstica. A
consecuencia de estas discusiones, los mdicos estn tratando de evitar las intervenciones quirrgicas,
tests diagnsticos y recetas que no sean necesarios, reconociendo que este es el mtodo ms eficaz para
reducir las costas sanitarias. Otros son partidarios de restablecer la integridad de la profesin mdica
haciendo que los mdicos busquen la informacin sobre los frmacos en fuentes independientes de la
industria farmacutica, por ejemplo, suscribindose a boletines mdicos indepen dientes y estableciendo
vnculos ms estrechos con los farmaclogos.
En cuanto a la organizacin de la asistencia sanitaria, hoy hay una fuerte tendencia a la
descentralizacin y la medicina general, y en los ltimos aos se ha asistido en los Estados Unidos y
Europa a un verdadero renacimiento de la asistencia bsica. En las facultades de medicina ha aumentado
el inters por el mdico de cabecera y una nueva generacin de alumnos se ha dado cuenta de que la
asistencia sanitaria bsica, motivada por el deseo de prevenir y por un cono cimiento de los orgenes
ambientales y sociales de la enfermedad, no slo aporta una mayor satisfaccin humana, sino que tambin
es ms estimulante intelectualmente y ms gratificadora que el enfoque bio mdico. Al mismo tiempo, ha
reaparecido la medicina psicosomtica gracias al reconocimiento de la funcin crucial que cumple e l
estrs en la aparicin y desarrollo de la enfermedad, y muchos proyectos actuales de investigacin centran
su atencin en las relaciones entre cuerpo y mente en los estados de salud y de enfermedad.
En virtud de este creciente inters por la salud en sentido amplio, el personal san itario no mdico y las
instituciones sanitarias han podido mejorar su categora y aumentar su influencia. Los enfermeros, que
desde hace mucho tiempo se han dado cuenta de las deficiencias del enfoque biomdico, estn ampliando
su papel en la asistencia sanitaria y estn luchando por obtener el pleno reconocimiento de sus
cualificaciones como terapeutas y educadores en el campo sanitario; tambin estn investigando varias
tcnicas teraputicas no ortodoxas en una tentativa por desarrollar un enfoque verdaderamente holstico en
la asistencia bsica. Las organizaciones sanitarias pblicas comprometidas en la prevencin y en la
educacin sanitaria estn creciendo y ganando reconocimiento en los crculos mdicos. Algunos gobiernos
han comenzado a mostrar inters en la prevencin de enfermedades y el mantenimiento de la salud y se
han creado varios entes gubernamentales para estudiar la posibilidad de desarrollar un sistema holstico de
asistencia sanitaria.
La fuerza ms importante de todas las que influyen en esta revolucin de la asistencia sanitaria es e l
movimiento de vuelta a las races, formado por individuos y organizaciones de reciente for macin que
estaban insatisfechos con el sistema de asistencia sanitaria. Estos individuos y organizaciones se han
embarcado en una extensa exploracin de los enfoques alternativos, entre ellos la pro mocin de
costumbres sanas de vida, combinadas con el reconocimiento de una responsabilidad personal en la propia
salud y de las posibilidades de autocuracin de un individuo; muestran gran inters por las prcticas
curativas tradicionales de varias culturas, que integran los enfoques psicolgicos y fsicos de la salud; y
han emprendido la creacin de centros de asistencia sanitaria holstica en muchos de los cuales se
experimentan terapias esotricas y no ortodoxas.
La transicin al sistema de valores por el que abogan el movimiento sanitario holstico, el movimiento
a favor del potencial humano y el movimiento ecologista, tambin se ve apoyada por varios movimientos
espirituales que han vuelto a insistir en la bsqueda del significado y dimensin espiritual de la vida. En
algunos individuos y organizaciones pertenecientes a estos movimientos de la Nueva Era se han

227

observado signos de explotacin, de fraude, de machismo y de excesiva expansin econmica muy


parecidos a los que se encuentran en el mundo de las grandes empresas, pero estas abe rraciones son
manifestaciones transitorias de nuestra transformacin cultural y no deberan impedirnos apreciar la
naturaleza genuina del actual cambio de valores. Como ha observado Roszak, hay que dis tinguir entre la
autenticidad de las necesidades de la gente y los defectos de los enfoques que se nos pueden ofrecer para
satisfacer estas necesidades61.
La esencia espiritual de la visin ecolgica parece tener su expresin ideal en la espiritualidad
feminista defendida por el movimiento de las mujeres, como cabra esperar de la natural afinidad entre e l
feminismo y la ecologa arraigada en la tradicional identificacin de la mujer y la naturaleza62. La
espiritualidad feminista se basa en el conocimiento de la unidad de todas las formas vivientes y de sus
ritmos cclicos de nacimiento y muerte: por consiguiente, refleja una actitud hacia la vida que es
profundamente ecolgica. Como han subrayado recientemente varias autoras feministas, la imagen de una
divinidad femenina parece personificar esa suerte de espiritualidad mucho mejor que la de una divinidad
masculina. De hecho, el culto a la Diosa es anterior al de las divinidades masculinas en muchas culturas,
incluida la nuestra, y podra estar tambin estrechamente vinculado al misticismo de la naturaleza de la
antigua tradicin taosta63.
Segn Beatrice Bruteau, las distintas imgenes de lo divino pueden considerarse como un reflejo de
diferentes soluciones al problema metafsico fundamental del Uno y lo Mltiple 64. El dios masculino
representa tpicamente el Uno, que puede existir solo, independiente, y absoluto, mientras que lo Mltiple
slo existe por voluntad de Dios y es dependiente y relativo. En las sociedades humanas se puede observar
un ejemplo de este tipo de situacin en la relacin tradicional entre un padre y su hijo. La paternidad,
como indica Bruteau, se caracteriza por la separacin. El padre nunca est fsicamente unido al hijo y la
relacin entre ambos tiende a ser de enfrentamiento y de amor condicional. Cuando esta imagen del padre
se aplica a Dios, evoca naturalmente nociones de obediencia, lealtad y fe y com porta muchas veces una
imagen de desafo, con sucesivo premio o castigo.
En cambio, la imagen de la Diosa representa, segn Bruteau, una solucin al problema Uno-Mltiple
desde el punto de vista de la unin y la personificacin recprocas en la que el Uno se manifiesta en lo
Mltiple y lo Mltiple vive dentro del Uno. En esta relacin de unin, que no es impuesta ni conseguida,
sino que viene dada orgnicamente, no hay ninguna sensacin de enfrentamiento entre Dios y el mundo.
La relacin entre ambos est caracterizada por la armona, el calor y el afecto, y no por el desafo y el
drama. Esta imagen es claramente materna, pues refleja el amor incondicional de la madre; la madre y el
hijo, unidos fsicamente, participan juntos de la vida.
Con la reaparicin de la imagen de la Diosa, el movimiento fe minista les est creando tambin una
nueva imagen a las mujeres, adems de nuevas maneras de pensar y de un nuevo sistema de va lores. De
este modo, la espiritualidad feminista ejercer una profunda influencia no slo en la religin y en filosofa,
sino tambin en nuestra vida social y poltica65. Una de las contribuciones ms radicales que los hombres
pueden dar al desarrollo de nuestra conciencia feminista colectiva ser entregarse a fondo a la crianza de
los hijos desde el momento de su nacimiento, de suerte que puedan crecer con la experiencia de la plena
potencialidad humana intrnseca de todos los hombres y mujeres. John Lennon, que siempre estuvo ms
avanzado que su tiempo, hizo justamente esto en los ltimos cinco aos de su vida.
Mientras los hombres desempearn cada vez ms el papel de padres, la plena participacin de las
mujeres en todos los campos de la vida pblica, que indudablemente se conseguir en el futuro, comportar con seguridad cambios trascendentales en nuestro comportamiento y nuestras actitudes. As pues,
el movimiento feminista seguir afirmndose como una de las corrientes culturales ms fuertes de nuestro
tiempo. Su objetivo final es nada menos que una radical redefinicin de la naturaleza humana que ha de
tener las ms profundas repercusiones en la posterior evolucin de nuestra cultura.
En la actualidad, las imgenes estereotipadas de la naturaleza hu mana no slo se ven desafiadas por e l
movimiento feminista, sino tambin por el gran nmero de movimientos de liberacin tnicos que se han
rebelado contra la opresin ejercida en las minoras a travs de los prejuicios raciales y el racismo. Sus
protestas se ven ampliadas por la lucha de varios grupos de minoras homosexuales, tercera edad,
madres-padres, solteros, minusvlidos, etcteraque se sienten discriminados por la rgida asignacin de
identidades y cometidos sociales. Las races de estas protestas se remontan a los aos sesenta, dcada en
que surgieron simultneamente varios potentes movimientos sociales que ponan en tela de juicio el

228

concepto de autoridad. Mientras los lderes del movimiento a favor de los de rechos civiles reclamaban el
derecho de los ciudadanos de color a participar en la vida poltica, el movimiento por la libertad de expresin peda lo mismo para los estudiantes. Al mismo tiempo, el movimiento feminista discuta la
autoridad patriarcal, y los psiclogos humanistas minaban la autoridad de los mdicos y de los terapeutas.
Hoy se vislumbra un desafo anlogo a la autoridad a nivel global, pues los pases del Tercer Mundo
han comenzado a discutir la nocin convencional de ser menos desarrollados que lo pases industrializados. Un creciente nmero de lderes tercermundistas se han dado cuenta de la compleja crisis de l
hemisferio norte y se oponen a las tentativas por parte del mundo industrializado de exportar sus problemas al hemisferio sur. Algunos gobernantes del Tercer Mundo estn discutiendo la manera en que estos
pases pueden liberarse de sus opresores y desarrollar sus propias tecnologas y sus propios modelos
econmicos; otros han propuesto definir el concepto de desarrollo como el desarrollo de los seres
humanos y no como el desarrollo de la produccin industrial y de los bienes materiales 66.
Puesto que el feminismo es una de las principales fuerzas de nuestra trasformacin cultural
especialmente en los Estados Unidos y en Europa es probable que el movimiento feminista est
destinado a desempear el papel central en la fusin de varios movimientos sociales. De hecho, podra
convertirse en el catalizador que permitiese la fusin de estos movimientos en la dcada de los ochenta.
Hoy muchos de estos movimientos siguen actuando por separado, sin re conocer los puntos en comn de
todos sus objetivos, si bien es cierto que recientemente se han comenzado a formar varias coaliciones muy
significativas. No puede sorprender que las mujeres estn desempeando el importante papel de enlace
entre los grupos ambientalistas, los grupos de consumidores, los movimientos de liberacin tnica y las
organizaciones feministas. Helen Caldicott, que ha ayudado a proporcionar al movimiento antinuclear una
slida base cientfica y un sentido de urgencia y compasin, y Hazel Henderson, con su lcido anlisis de
las deficiencias de la estructura cartesiana en nuestro pensamiento econmico actual, son dos ejemplos de
mujeres en posiciones de importancia que estn logrando crear coaliciones muy vlidas.
Las nuevas alianzas y coaliciones, que ya han logrado enlazar cien tos de grupos y asociaciones,
tienden a ser no jerrquicas, burocrticas ni violentas. Algunas de ellas funcionan con gran eficacia en
todo el mundo. Un ejemplo de coalicin a nivel mundial es la cam paa pro derechos humanos de Amnesty
International. Estas nuevas y eficaces organizaciones muestran cmo se puede lograr la realizacin de las
actividades vitales a nivel mundial la proteccin del medio ambiente o la lucha por la justicia
econmica a travs de la coordinacin de actividades locales y regionales basadas en principios
globales aceptados por todo el mundo. Muchas asociaciones y coaliciones no han conseguido an
afirmarse decisivamente en el escenario poltico, pero al continuar dando forma y fondo a la nueva visin
de la realidad, llegar el da en que se alcance un nivel de con ciencia general que les permita unirse y
formar nuevos partidos polticos. Entre los miembros de estos partidos, que ya existen en va rios pases,
figurarn ambientalistas, grupos de consumidores, feministas, minoras tnicas y todos los que no creen en

tiempo presente

la economa de las grandes empresas. Todos ellos representan una mayora abrumadora en una poca en la
que la mayora de los electores se encuentran tan desencantados que ni siquiera se molestan en participar
en las elecciones. Haciendo que esta poblacin silenciosa vuelva a expresar su opinin en las urnas, las
nuevas coaliciones podrn convertir el cambio de paradigma en una realidad poltica.
Estos pronsticos pueden parecer utpicos, especialmente a la vista del actual giro hacia la derecha en
los Estados Unidos y de las cruzadas de los fundamentalistas cristianos para promover unas no ciones
medievales de la realidad. Pero cuando miramos la situacin desde una perspectiva ecolgica amplia,

229

vemos que estos fenmenos no son ms que un aspecto inevitable de nuestra transformacin cultural. En
el modelo regular de auge, culminacin, decadencia y de sintegracin que parece caracterizar la evolucin
cultural, la decadencia ocurre cuando una cultura se ha vuelto demasiado rgida en sus tecnologas, en
sus ideas o en su organizacin social para afrontar el desafo de las condiciones cambiantes 67. Esta
prdida de flexibilidad va acompaada de una prdida de armona general que lleva a la irrupcin de la
discordia y la disgregacin social. Durante el proceso de decadencia y desintegracin, las instituciones
sociales dominantes an logran imponer sus anticuadas ideas, pero estn des tinadas a disgregarse
gradualmente mientras las nuevas minoras con capacidad creadora se enfrentan a los nuevos desafos con
ingenio y creciente confianza en s mismas.
El proceso de transformacin cultural ilustrado esquemticamente en el diagrama adjunto es el que
hoy podemos observar en nuestra sociedad. Los partidos demcrata y republicano de los Estados Unidos,
la derecha y la izquierda tradicionales en la mayora de los pases europeos, la Chrysler Corporation, la
Mayora Moral norteamericana y muchas de nuestras instituciones acadmicas, forman parte de la cultura
decadente y estn en vas de desintegracin. Los movimientos sociales de los aos sesenta y setenta
representan la nueva cultura en alza que hoy est preparada para la transicin a la era solar. Mientras
sobreviene la transformacin, la cultura en decadencia se niega a cambiar, cada vez ms aferrada a sus
anticuadas ideas; las instituciones sociales dominantes, por su parte, se niegan a ceder el papel de
protagonista a las nuevas fuerzas culturales. Pero es inevitable que decaigan y se desintegren, mientras la
nueva cultura sigue ascendiendo y, a la larga, asumir el papel de protagonista. Al acer carse el momento
decisivo, comprender que cambios evolutivos de esta magnitud no pueden prevenirse con unas actividades
polticas a corto plazo nos proporciona la mayor esperanza para el futuro.

230

NOTAS
Captulo 1 El cambio de rumbo
1
2
3
4
5
5
7
8
9
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Ver Rothschild (1980).


Ver Mother Jones, julio de 1979.
Ver Sivar (1979).
Ver captulo 8.
Ver captulo 8.
Citado en Ehrlich y Ehrlich (1972), p. 147.
Ibid., captulo 7.
Fuchs (1974), p. 42.
Washington Post, 20 de mayo 1979.
Ver Harman (1977).
Este grfico no se propone dar una representacin exacta de las civilizaciones sino simplemente ilustrar sus modelos
generales de desarrollo. Se han utilizado fechas aproximadas para el comie nzo, el auge y el fin de cada civilizacin; a
cada curva se le ha dado la misma altura, definida de un modo arbitrario.
Toynbee (1972).
Para referencias, ver ibid., p. 89.
Ver Henderson (1981).
Para un examen ms extenso de las mltiples facetas del patriarcado, ver Rich (1977).
Ibid., p. 40.
Para un examen ms amplio de los paradigmas y de los cambios de paradigma,
ver Kuhn (1970).
Sorokin (1937-41).
Ibid., vol. 4, pp. 775 ss.
Mumford (1956).
I Ching, comentarios sobre el hexagrama El punto decisivo, Wilhelm (1968), p. 97.
Para un anlisis extremadamente lcido de la dialctica materialista que muestra una semejanza sorprendente con la
antigua filosofa china, pese a que nunca la ha reconocido, ver el famoso ensayo de Mao Tse Tung Sobre la
contradiccin; Mao (1968).
Ver Barzun (1958), p. 186.
Wang Ch'ung, citado en Capra (1975), p. 106.
Porkert (1974), pp. 9 ss. Para una buena introduccin, ver Porkert (1979).
Ver Goleman (1978) para un anlisis de las investigaciones ms recientes sobre las diferencias sexuales.
Ver Merchant (1980), p. 13.
Citado en Capra (1975), p. 114.
Wilhelm (1969), p. 18.
Citado en Capra (1975), p. 117.
Citado ibid.
Merchant (1980) p. XVII.
Ver Dubos (1968), p. 34.
Ver captulo 9.
Koestler (1978), p. 57.
Ver Mumford (1970).
Roszak (1969)
Toynbee (1972), p. 228.
Citado en Capra (1975), p. 28.

Captulo 2 La mquina newtoniana del mundo


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Citado en Randall (1976), p. 237.


Ver, por ejemplo, Crosland (1971), p. 99.
Laing (1982).
Huai Nan Tzu, citado en Capra (1975), p. 117.
Para referencias a estas metforas baconianas, ver Merchant (1980), p. 169.
Este punto ha sido sostenido de manera convincente por Carolyn Merchant, ibid.
Russell (1961), p. 542.
Ver Vrooman (1979), pp. 54-60.
Citado ibid, p. 51.
Citado en Garber (1978).
Citado ibid.
Citado en Vrooman (1970), p. 120.

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Citado en Garber (1978).


Ibid.
Citado en Sommers (1978).
Heisenberg (1962), p. 81.
Merchant (1980), p. 3.
Citado en Randall (1976), p. 224.
Citado en Rodis-Lewis (1978).
Citado ibid.
Citado en Vrooman (1970), p. 258.
Citado en Capra (1975), p. 56.
Citado en Randall (1976), p. 263.
Keynes (1951).
Citado en Capra (1975), p. 55.
Ibid.
Ibid, p. 56.
Citado en Vrooman (1970), p. 189.
Ver Capra (1975), p. 59.
Citado en Randall (1976), p. 486.
Bateson (1972), p. 427.

Captulo 3 La nueva fsica


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W. Heisenberg, citado en Capra (1975), p. 50.


W. Heisenberg citado ibid, p. 67.
W. Heisenberg, citado ibid, p. 53.
A. Einstein, citado ibid, p. 42.
Ver captulo 9.
Para una definicin y una descripcin concisa del misticismo, ver Stace (1960) captulo 1.
En la actualidad algunas propiedades de las partculas subatmicas como la carga elctrica o el momento
magntico parecen independientes de la situacin experimental. No obstante ello, los ms recientes desarrollos de la
fsica de las partculas que se examinarn a continuacin indican que tambin estas propie dades podran depender de
nuestro marco de observacin y de medicin.
Ver Capra (1975), p. 160.
N. Bohr, citado ibid, p. 137.
W. Heisenberg, citado ibid., p. 139..
Stapp (1971).
Bateson (1979), p. 17.
Quisiera agradecer a Henry Stapp la discusin que mantuvimos sobre este punto; ver tambin Stapp (1972).
Ver Schlipp (1951); ver tambin Stapp (1972).
Ver Bohm (1951), pp. 614 ss.
Ver Stapp (1971); para un examen de las repercusiones del teorema de Bell en relacin con la filosofa de A.N.
Whitehead, ver Stapp (1979).
La presentacin que explicamos a continuacin est basada en una amplia discusin del experimento EPR por David
Bohm en Bohm (1951), pp. 614 ss.
Stapp (1971).
Ver Bohm (1951), p. 167.
Bohm (1951), pp. 169 ss.
Jeans (1930).
Para un examen ms detallado de este fenmeno y de su relacin con el principio de incertidumbre, ver Capra (1975),
p. 192.
Las interacciones entre las partculas subatmicas entran en cuatro categoras bsicas con una intensidad de
interaccin marcadamente diferente: las fuertes, las electromagnticas, las dbiles y las gravitacionales; ver Capra
(1975), pp. 228 ss.
Ver Capra (1975) para un examen ms detallado de la teora de campo cuntica y de la teora de la matriz S.
Ibid., pp. 286 ss.
G.F. Chew, citado ibid., p. 295.
Ver Capra (1979a).
Bohm (1980).
La holografa es una tcnica de fotografa sin lentes basada en la propiedad de interferencia de las ondas lumnicas. La
imagen que resulta de ella se llama un holograma; ver Collier (1968). Para una introduccin al tema destinada a los no
profesionales, ver Outwater y van Hamersveld (1974).

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Captulo 4 La visin mecanicista de la vida


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Citado en Dubos (1968), p. 76.


Handler (1970), p. 55.
Weiss (1971), p. 267.
Dubos (1968), p. 117.
Un pequeo nmero de cientficos, la mayora de ellos pertenecientes a la ge neracin precedente, han tratado de
enfrentar los problemas biolgicos desde una perspectiva ms amplia, holstica o integral. Las obras ms interesantes
sobre este tema son, en mi opinin, las de Gregory Bateson (1972, 1979), George Coghill, en la discusin de Herrick
(1949), Ren Dubos (1959, 1965, 1968, 1976, 1979) y Paul Weiss (1971, 1973).
Para una introduccin a la historia de la biologa que incluye una amplia bibliografa, ver Magner (1979); en esta obra
se basa gran parte de la discusin siguiente.
La Mettrie (1960).
Needham (1928).
Ibid., p. 90.
Ibid., p. 60.
Ibid., p. 86.
Citado en Magner (1979), p. 330.
Citado en Dubos (1968).
Cannon (1939).
Para ms detalles ver captulo 9.
Ahora bien: es necesario mencionar que el fenmeno recientemente descubierto de los genes saltarines, conocido
tcnicamente como elementos genticos transponibles, podra ser un aspecto lamarckiano de la evolucin.
Citado en Magner (1979), p. 357.
Ver captulo 9. El mismo Darwin, pese a que en su opinin la seleccin natural era el meca nismo evolutivo ms
importante, insista en que no era el nico; ver Gould y Lewontin (1979).
Monod (1971), p. 122.
Wilson (1975).
Ver Caplan (1978).
Citado en Randall (1976), p. 479.
Citado ibid., p. 480.
Ver Ruesch (1978).
Para un repaso no tcnico del desarrollo histrico de la biologa molecular, ver Stent (1969), captulos 1-4.
Ver Judson (1979).
Por ejemplo, Bohr sugera que nuestro conocimiento de la vida de una clula podra ser complementario al
conocimiento completo de su estructura mole cular.
Citado en Judson (1979), p. 209.
Citado en ibid., p. 220.

Captulo 5 El modelo biomdico


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Engel (1977).
Ver captulo 9 para una visin integral de los organismos vivientes, y captulo 12 para una visin integral de la salud.
Ver Dubod (1979).
Ver Dunn (1976).
Ver Corea (1977); Ehrenreich y English (1978); ver tambin Rich (1977), pp. 117 ss.
Ver Vrooman (1970), pp. 173 ss.
Ver captulo 11 para un examen ms detallado de la homeopata.
Dubos (1976) pp. XXVII-XXXIX. Las citas siguientes de las afirmaciones de Pasteur fueron tomadas de esta obra.
Ver captulo 6.
Ver, por ejemplo, Knowles (1977a).
Ver Dubos (1965), pp. 369 ss.
Ver El desarrollo de la tecnologa mdica, informe de la United States Congress Office of Technology Assessment,
agosto de 1976.
Ver captulo 11.
Ver Knowles (19776).
Ver Rickmond (1977).
Ver Fuchs (1974), pp. 31 ss.
Ver Knowles (1977a); las declaraciones citadas se hallan en las pp. 7 (Knowles) 87 (Rogers), 29 (Callahan), 37
(Thomas) y 105 (Wildavsky).
Ver Fuchs (1974), pp. 104 ss.
McKeown (1976).
Ver Dubos (1968), p. 78.

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Ver captulo 7 para una discusin de la relacin entre el ndice de natalidad y el nivel de vida.
Ver Haggerty (1979).
Para un ejemplo de una crtica concisa y profunda desde dentro de la profesin mdica, ver Holman (1976).
Esta discusin est centrada en la asistencia mdica en los Estados Unidos, pero las mismas tendencias se pueden,
observar en Canad y en la mayora de los pases europeos.
Ver Illich (1977).
Fredrickson (1977).
Ver, por ejemplo, Seldin (1977).
Knowles (19776).
Ver Simonton, Simonton y Creighton (1978), p. 56; para un examen detallado del enfoque fsico/ mental al cncer
desarrollado por los Simonton ver captulo 11.
Ver Melzack (1973).
Leonard Shlain, comunicacin privada, 1979.
Ver captulo 11.
Szasz (1961).
Dubos (1959).
Ver Feiffel (1967).
Ver Kbler-Ross (1969, 1975); Cohen (1979).
Ver Powles (1979).
Ver Shortt (1979).
Thomas (1977).
Ver ref. 12.
Ver Hollman (1976).
Ver Culliton (1978).
Ibid.; ver tambin Bunker, Hinkley y McDermott (1978).
Ver Illich (1977), p. 23.
Ver Tancredi y Barondess (1978).
Thomas (1979), pp. 168 ss.
McKeown (1976), p. 128.
Ver Dubos (1968), pp. 74 ss.
Ver Cassell (1976); Kleinman, Eisenberg y Good (1978).
Ver Kleinman, Eisenberg y Good (1978).
Ver captulo 10.
Thomas (1975), p. 88.
Ver Dubos (1965), p. 134.
Thomas (1975), p. 90.
Ver Dubos (1965), pp. 171 ss.
Ver Thomas (1978).
Ver Fuchs (1974), p. 120.
Ver Holman (1976).
Ver Lock (1980), p. 136.
Ver Corea (1977); Ehrenreich y English (1978).
Ver Fuchs (1974), p. 56.
Ver Ehrenreich y English (1978), pp. 74 ss.
Ver Seldin (1977).
Ver David E. Rogers (1977).
Ver Eisenberg (1977).
David E. Rogers (1977).
Ver Fuchs (1974), pp. 70 ss.
May (1978).
Ver Knowles (19776).
Ver captulo 8.

Captulo 6 La psicologa newtoniana


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Ver, por ejemplo, Murphy y Kovack (1972).


Para una breve introduccin a las tradiciones msticas, ver Capra (1975), captulos 5-9.
Ver Wilber (1977), pp. 164 ff.
Ver Fromm, Suzuki y De Martino (1960); Watts (1961); Rama, Ballentine y Weinstrock (1976).
Ver captulo 2.
Para un estudio de la relacin entre la teora de las mnadas de Leibniz y la teora del bootstrap de las partculas
subatmicas, ver Capra (1975), pp. 298 ss.
James (1961), p. 305.
Ver Murphy-Kovach (1972), p. 238.

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Watson (1970), p. 1x.


Watson (1914), p. 27.
Citado en Capra (1975), p. 300.
Captulo 2.
Ver Murphy-Kovach (1972), p. 320.
Skinner (1953), pp. 30-31.
Weiss (1971), p. 264.
Skinner (1975), p. 3.
Ver Murphy-Kovach (1972), p. 278.
Freud (1914), p. 78.
Ver Murphy-Kovach (1972), p. 282.
La relacin entre el psicoanlisis y la fsica ha sido investigada detalladamente por D. C. Levin en un ensayo que
sirvi de base para gran parte de la siguiente discusin; ver Levin (1977).
Freud (1921), pp. 178 ss.
Ver captulo 2.
Ver, por ejemplo, Fenichel (1945).
Ver Levin para una discusin ms detallada del intrigante paralelismo entre las teoras freudianas y newtonianas.
Freud (1933), p. 80.
Freud (1938), p. 181.
Freud (1926), pp. 224 ss.
Ver Murphy-Kovach (1972), pp. 296-297.
Ver Stouse (1974).
Freud (1926), p. 212.
Ver captulo 10.
Ver captulo 11.
Ver Deikman (1978).

Captulo 7 La Crisis de la Economa


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Henderson (1978).
Ver Weiss (1973), p. 71.
Navarro (1977), p. X.
Schumacher (1975), p. 46.
Ibid., pp. 53 ss.
Cf. Myrdal (1973), p. 149.
Ver Henderson (1978), p. 78.
Ver Myrdal (1973), p. 150.
Washington Post, mayo 20, 1979.
Para referencias sobre estas encuestas de opinin, ver Henderson (1978), pp. 13, 155.
Harvard Business Review, diciembre de 1975.
Cf. Henderson (1978), p. 63.
Cf. Ibid.
Cf. Fortune, setiembre 11, 1978.
Entrevista en el Washington Post, 4 de noviembre de 1979.
Ver Madden (1972).
Ver captulo 1.
Ver Polanyi (1968).
Ver Polanyi (1944), p. 50:
Weber (1958).
Las referencias a las obras de estos autores pueden encontrarse en la bibliografa.
Ver Henderson (1981).
Ver Rich (1977), p. 100.
Cf. Routh (1975), p. 45.
Ver captulo 2.
Ver Soule (1952), p. 51.
Ver Dickinson (1974), pp. 79-81.
Lucia F. Dunn, comunicacin privada, 1980.
Ver Henderson (1978), p. 94.
Ibid, p. 76.
Ver Kapp (1971).
Heilbroner (1978).
Marx (1988), p. 109.
Heilbroner (1980), p. 134.
Marx (1891), pp. 317 ss.

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Ver Sombart (1976).


Ver Harrington (1976), p. 85.
Ibid., p. 106.
Cf. ibid., p. 126.
Harrington (1976), p. 77.
Marx (1844), p. 61.
Marx (1970), p. 254.
Cf. Heilbroner (1980), p. 148.
Ver Marx (1844), pp. 93 ss.
Keynes (1934), p. 249.
Ver Henderson (1978), p. 36.
Cf. ibid., p. 3.
Ver Horney (1937); Galbraith (1958).
Hubbert (1974).
Ver Commoner (1980).
Ver captulo 8.
Ver Goldsen (1977); Mander (1978).
Ver Rothschild (1980).
Ver Aldridge (1978), pp. 14 ss.
Henderson (1978), p. 158.
Schumacher (1975), p. 146.
Theodore Roszak, en su libro Person/Planet, ha discutido amplia y elocuente mente la naturaleza y las consecuencias
del crecimiento institucional, concentrndose particularmente en el crecimiento urbano; ver Roszak (1978), pp. 241 ss.
Ver Navarro (1977), p. 153; ver tambin Schwartz (1980).
Walter B. Wrinston, entrevista publicada en The New yorker, 5 de enero de 1981.
La investigacin de las actividades delictivas de las grandes empresas ha sido uno de los principales objetivos de la
revista Mother Jones, publicada en San Francisco. Para informes sobre las actividades de las multinacionales en el
Tercer Mundo vanse, por ejemplo, los nmeros de agosto 1977 (las empresas agrcolas y el hambre en el mundo),
diciembre 1977 (el escndalo de los biberones) y noviembre 1979 (dumping de productos peligrosos).
Ver, por ejemplo, Grossman y Daneker (1979).
Roszak (1978), p. 33.
Ver Navarro (1977), p. 83.
Ver Henderson (1978), p. 73.
Cf. Navarro (1977), pp. 137 ss.
Wall Street Journal, 5 de agosto de 1975.
Ver Galbraith (1979).
Para una relacin concisa de la historia de la polmica entre los ecologistas y los economistas ver Henderson (1978),
pp. 63 ss.
Henderson (1978), p. 319.
Cf. Commoner (1979), p. 72.
Ver captulo 12.
Ver Robertson (1979), pp. 88 ss; ver tambin Roszak (1978), pp. 205 ss.
Ver Burns (1975), p. 23.
Roszak (1978), p. 220.
Ver Henderson (1981).
Ver Captulo 12.

Captulo 8. La cara oculta del desarrollo


1 Brown (1980).
2 Ibid., pp. 294-298.
3 Ver Dumanoscki (1980).
4 Ver Captulo 12 para una discusin de la necesidad y de la viabilidad de la transicin a la energa solar.
5 Ellsberg (1980).
6 Cf. Sivard (1979), p. 14.
7 Aldridge (1978).
8 Ibid., pp. 71 ss.
9 Para una crtica breve pero general de todo el problema de la energa nuclear ver Caldicott (1978); para una
presentacin ms minuciosa de los argumentos en contra de la energa nuclear, ver Nader y Abbotts (1977).
10 Ver Woollard y Young (1979).
11 Ver Ellsberg (1980).
12 Ver Nader y Abbotts (1977), p. 80.
13 Para una discusin ms detallada de estos problemas, ver Nader y Abbotts (1977).
14 Ibid., p. 365.
15 Ver, por ejemplo, Airola (1971).

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Ver Winikoff (1978).


Ver Illich (1977), p. 63.
Ver Silverman y Lec (1974), p. 293.
Ver Fuchs (1974), p. 109.
Ver Woodman (1977).
Ver Bekkanen (1976).
Ver Woodman (1977).
Ver Hughes y Brewin (1980); ver tambin Mosher (1976).
Ver Brooke (1976).
Ver Woodman (1977).
Ver Commoner (1977), p. 152.
Cf., Berry (1977), p. 66.
Ver Zerdling (1977).
Commoner (1977), p. 161.
Ibid.
Ibid., p. 163.
Ver Zwerdling (1977).
Jackson (1980), p. 69.
Cf. Berry, (1977), p. 61.
Ver Zwerdling (1977).
Ver Weir y Shapiro (1981).
Moore Lapp y Collins (1977a); para un resumen de sus argumentos, ver Moore Lapp y Collins (1977b, c). Mi
anlisis de las empresas agrcolas y del hambre en el mundo ha seguido muy de cerca estos dos artculos.
38 Ver Culliton (1978).
39 Cf. Navarro (1977), p. 161.
Captulo 9 La visin integral de la vida
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Para una breve introduccin al pensamiento de sistemas, ver Laszlo (1972b); para un tratamiento ms extenso del
tema, ver von Bertalanffy (1968) y Laszlo (1972a).
El estudio de las transacciones es en realidad anterior a la teora de sistemas; ver Dewey y Bentley (1949), pp. 103 ss.
Weiss (1971), p. 284.
Ibid., pp. 225 ss.
Ver Jantsch (1980).
Weiss (1973), p. 25.
Prigogine (1980).
Ver Laszlo (1972), p. 42.
Ver Bateson (1972), pp. 351 ff.
Thomas (1975), p. 86.
Ver, por ejemplo, Locke (1974).
Ver captulo 4.
Ver Goreau, Goreau y Goreau (1979).
Ver Thomas (1975), pp. 26 ss., 102 ss.
Ver Dubos (1968), pp. 7 ss.
Ver Thomas (1975), p. 83.
Ibid., p. 6.
Ibid., p. 9.
Ver captulo 1.
Ver Laszlo (1972), p. 67.
Para una discusin del pensamiento jerrquico como fenmeno ligado a la cultura, ver Maruyama (1967, 1979); para
una crtica feminista de las jerarquas, ver Dodson Gray (1979).
Weiss (1971), p. 276.
Thomas (1975), p. 113.
L. Shlain, conferencia en el College of Marin, Kenfield, California, 23 de enero de 1979.
Ver Lovelock (1979); para una discusin del mito original de Gaia, ver Spretnak (1981a).
Jantsch (1980).
Ver captulo 4.
Ver Jantsch (1980), p. 48.
La relacin de esta indeterminacin con la imprevisibilidad de los fenmenos individuales de la fsica atmica y con
las llamadas conexiones no locales entre estos fenmenos (ver captulo 3) an ha de ser explorada.
Laszlo (1972), p. 51.
Ver Bateson (1972), p. 451.
Livingston (1978), p. 4.
Jantsch (1980), p. 75.

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Ver ibid, pp. 92 ss.


Bateson (1979), pp. 92 ss.
G. Bateson, comunicacin privada, 1979.
Ver Herrick (1949), pp. 195 ss.
Ver captulo 11.
Jantsch (1980), p. 308.
Para un informe reciente, ver el nmero especial de la revista Scientific American, setiembre 1979.
Ver Jantsch (1980), p. 61.
Ver Kinsbourne (1978).
Ver Russell (1979).
El hecho de haber conservado la descripcin tradicional del mbito psicolgico como el mundo interior no ha de
entenderse como si ste se encontrara en algn lugar dentro del cuerpo, pues se refiere a una forma de mentalizacin
que trasciende el espacio y el tiempo y que por consiguiente no puede ser relacionada con ninguna localizacin.
Ver Dubos (1968), p. 47; ver tambin Herrick (1949).
Ver Livingston (1963).
Ver captulo 11.
Ver, por ejemplo, Edelman y Mountcastle (1978), p. 74.
Ver Capra (1975), p. 29.
Para testimonios de experiencias transpersonales ver, por ejemplo, Bucke (1969); para una discusin de las
limitaciones de la actual estructura cientfica con respecto a la conciencia, ver captulo 11.
Onslow-Ford (1964), p. 36.
Ver Jantsch (1980), pp. 165 ss.
Citado en Koestler (1978), p. 9.
Ver Leonard (1981), pp. 48 ss.
Pribram (1977, 1979).
Ver captulo 3.
Ver captulo 3.
Ver Capra (1975), p. 292.
Ver Revisin, nmero especial sobre las teoras hologrficas de Karl Pribram y David Bohm, verano/oto 1978; ver
tambin el nmero especial de Dromenon, primavera/verano 1980.
Ver Leonard (1981), pp. 14 ss.
Ver Towers (1968, 1977).

Captulo 10 Integridad y Salud


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Ver, por ejemplo, Eliade (1964).


Ver Glick (1977).
Ver Janzen (1978).
Lvi-Strauss (1967), pp. 181 ss.
Ver Graves (1975), vol I, p. 176.
Ver Spretnak (1981a).
Ver Dubos (1968), p. 55.
Ver, por ejemplo, Meier (1949); para una descripcin detallada del rito de Asclepios, ver Edelstein y Edelstein (1945).
Ver Dubos (1968), p. 56 ss.
Dubos (19796).
Dubos (1968), p. 58.
Ver Capra (1975), p. 102.
Ver Veith (1972).
Needham (1962), p. 279.
Para una introduccin a la filosofa de la medicina clsica china, ver Porkert (1979).
Ibid.
Para una lista ms detallada de estas correspondencias ver Lock (1980), p. 32.
Ver Veith (1972), p. 105.
Para una explicacin detallada de algunas entre las muchas cualidades de pulso reconocidas por los mdicos chinos
ver Manaka (1972), apndice C.
Ver Locke (1980), p. 217.
Lock (1980).
Ver Kleinman, Eisenberg y Good (1978).
Ver Selye (1974).
Para una discusin extensa de la naturaleza del estrs y de su funcin en distintas enfermedades ver Pelletier (1977).
Para un estudio de la historia y del estado actual de la medicina psicosomtica ver Lipowski (1977).
Ver Dubos (1968), p. 64.
Ver captulo 11.
Ver Pelletier (1977), p. 42.

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Para ms detalles ver ms abajo.


Ver Cousins (1977).
Ibid.
Ver Knowles (1977b).
Ver White (1978).
Para ms detalles ver Knowles (1977b), White (1978).
Eisenberg (1977).
White (1978).
Ver White (1978).
Fuchs (1974), p. 104.
Rasmussen (1975).
Ibid.
Para una breve descripcin de este plan de seguros nacionales ver White (1978).
Ver Fuchs (1974), p. 76.
Para un anlisis de varias tradiciones de curacin psquica y su relacin con la medicina psicosomtica moderna y con
la psicoterapia ver Krippner (1979); para unos recientes enfoques experimentales a la curacin por la imposicin de
las manos ver Krieger (1975) y Grad (1979).
Ver captulo 3; en particular, la transferencia de la energa siempre ha sido re lacionada con la transferencia de materia
(partculas o colecciones de partculas). En los fenmenos que implican unas conexiones no locales no hay ninguna
transferencia de energa.
Vithoulkas (1980).
Ibid., p. 140.
Ver captulo 11.
Reich (1979); ver especialmente el captulo El lenguaje expresivo de los seres vivos, pp. 136-182.
Ibid., p. 140.
Ver Mann (1973), p. 24-25.
Reich (1979), pp. 279 ss.
Ver Mann (1973), pp. 270 ss.
Ver Thie (1973).
Para una bibliografa comentada de obras sobre las terapias de expresin corporal ver Popenoe (1977), pp. 17-53.
Ver Bartenieff (1980).
Ver captulo 8.
Ver Randolph y Moss (1980).
Ver captulo 5.
Para una descripcin ms detallada de estas tcnicas ver Pelletier (1977).
Ver ibid., pp. 197 ss.
Ver Green y Green (1977).
Para una descripcin detallada del enfoque Simonton, ver Simonton, Matthews Simonton y Creighton (1978).
C. Simonton, comunicacin privada, 1978.
Ver Simonton, Matthews-Simonton y Creighton (1978), pp. 57 ss.
LeShan (1977), pp 49 ss.

Captulo 11 Viajes ms all del tiempo y del espacio.


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Jung (1951a), p. 261.


Para una breve introduccin a la psicologa de Jung ver Fordham (1972).
Ver captulo 6.
Jung (1928), p. 17.
En su ensayo Sobre la energa psquica, ibid., Jung hace varias analogas con la fsica clsica. En particular,
introduce el concepto de la entropa en el contexto de la termodinmica de Bohr, que es totalmente inadecuado para
describir los organismos vivientes.
Jung (1939), p. 71.
Jung (1965), p. 352.
Jung (1936), p. 48; para una interesante extensin del concepto de las formas arquetpicas a los nmeros y a otras
estructuras matemticas ver von Franz (1974), pp. 15 ss.
Jung (1951b).
Ver captulo 3.
Jung (1929), p. 71.
Jung (1965), p. 133.
Ver Murphy y Kovach (1972), p. 432.
Maslow (1962), p. 5.
Assagioli (1965).
Carl Rogers (1951).
Para una grfica descripcin de la pintoresca historia del Instituto Esalen ver Tomkins (1976).

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Ver Murphy y Kovach (1972), pp. 298 ss.


Ver, por ejemplo, Goldenberg y Goldenberg (1980).
Carl Rogers (1970).
Ver Sutich (1976).
Ver Walsh y Vaughn (1980); ver tambin Pelletier y Garfield (1976).
Ver Mander y Rush (1974); ver tambin Roszak (1978), pp. 16 ss.
S. Grof Viajes ms all del cerebro, manuscrito indito.
Wilber (1977); para una breve introduccin ver Wilber (1975).
Ver Grof (1976), pp. 154 ss.
Citado en Capra (1975), p. 43.
Grof (1976).
Ibid., pp. 32 ss.
Ibid, pp. 46 ss.
Ibid, pp. 101 ss.
S. Grof, Viajes ms all del cerebro, manuscrito indito.
Castaneda (1972), p. 55.
Ver Capra (197913).
Whitehead (1926), p. 66.
Ver captulo 3.
Ver Capra (1975), p. 71.
Ver Berger, Hamburg y Hamburg (1977).
Ver, por ejemplo, Maslow (1964) y McCready (1976), pp. 129 ss.
Perry (1974), pp. 8 ss.
Rosenhan (1973).
Ver Laing (1978), p. 114.
Bateson (1972), p. 201 ss.
Laing (1978), p. 28.
Ibid., p. 104.
Ver Rosenhan (1973).
R.D. Laing, comunicacin privada, 1978.
Jung (1965), p. 131.
Laing (1978), p. 56.
Ver Laing (1972); Perry (1974), pp. 149 ss.
Citado por Laing (1978), p. 118.
Ibid., p. 128.
Ibid., p. 46.
Perls (1969).
Grof (1980).
Ibid.
Janov (1970).
Grof Viajes ms all del cerebro, manuscrito indito.
Para un sorprendente ejemplo de una experiencia muy extraordinaria mismo tiempo, altamente teraputica de este
gnero ver Laing (1982).
60 Grof, Viajes ms all del cerebro, manuscrito indito.
Captulo 12 La transicin a la era solar
1 Bateson (1972), p. 434.
2 Schumacher (1975), p. 258.
3 Forrester (1980).
4 Henderson (1978), p. 226.
5 Bateson (1972), p. 497.
6 Ver la bibliografa para referencias de obras de estos autores.
7 Ver Henderson (1978), p. 52.
8 Ver Henderson (1981).
9 Ibid.
10 Odum (1971).
11 Ver captulo 2.
12 Georgescu-Roegen (1971).
13 Henderson (1978), p. 83.
14 Ver captulo 9.
15 Ver, por ejemplo, Rifkin (1980).
16 Jantsch (1980), p. 225.
17 Roszak (1978), p. XXX.
18 Weisskopf (1971), p. 24.

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Ver Cook (1971).


Roszak (1978), pp. 254 ss.
Schumacher (1975), p. 34.
Ver captulo 8.
Lovins (1977); para un resumen ms reciente y actualizado ver Lovins (1980).
Ver captulo 8.
Citado por Commoner (1979), p. 46.
Ver Mother Jones, setiembre/octubre 1979.
Ver Lovins (1977), p. 9; Grossman y Daneker (1979).
Stobagh y Yergin (1979).
Lovins (1980).
Ibid.
Ver Commoner (1979), p. 56.
Ver, por ejemplo, Stobaugh y Yergin (1979), p. 167.
Ver Commoner (1979), p. 54.
Ver Lovins (1978).
Ver Commoner (1979), p. 44.
Ibid., p. 64.
Stobaugh y Yergin (1979), p. 238.
Ibid., pp. 258 ss.
Ver Commoner (1979), p. 36.
Ver Stobaugh y Yergin (1979), p. 262.
Ver Commoner (1979), p. 38.
Ibid., pp. 41 ss.
Jackson (1980), pp. 62 ss.
Commoner (1979), pp. 58 ss.
Ibid., p. 62.
Ver captulo 7.
Ver Henderson (1978), p. 387.
Para una lista de las personas y las organizaciones que promueven activamente las ideas, los valores y las actividades
discutidas en los siguientes prrafos ver Robertson (1979), pp. 135 ss; para un extenso examen de varios sistemas educativos informales ver Ferguson (1980).
Ver Henderson (1978), p. 359.
Ibid., 387 ss.
Ver Huber (1979).
Ver Henderson (1978), p. 391.
Ver Sessions (1981).
Ver captulo 11.
Ver captulo 9; para un estudio ms detallado de los principios taostas ver Capra (1975), p. 113 ss.
Citado en Capra (1975), p. 117.
Ver Ibid, p. 116.
Ver Meeker (1980).
Ver Co-Evolutionary Quarterly, verano 1977; ver tambin Elgin (1981).
Ver Henderson (1978), p. 395.
Roszak (1978), p. XXIV.
Ver captulo 1.
Ver Stone (1976) para una historia del culto de la diosa y de cmo fue reprimido, Spretnak (1981a) para un estudio de
la mitologa griega de la Diosa antes del tiempo prepatriarcal y Chen (1974) para discusin de una posible relacin
entre el taosmo y la espiritualidad del culto a la Diosa.
Bruteau (1974).
Ver Spretnak (1981b).
Ver Henderson (1980).
Ver captulo 1.

241

Bibliografa
Presentamos la bibliografa aparecida en la edicin original de El Punto Crucial. Cuando se han considerado de especial
relevancia, aparecen ms datos sobre la edicin inglesa de los libros.
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