Gusdorf Georges - La Conciencia Cristiana en El Siglo de Las Luces

Georges Gusdorf
LA CONCIENCIA
EN EL SIGLO
DE LAS LUCES
Editorial Verbo Divino
GEORGES GUSDORF
La conciencia cristiana
en el siglo
de las luces
EDITORIAL VERBO DIVINO

Avda. de Pamplona, 41
ESTELLA (Navarra)
1977
CONTENIDO
Prlogo a la edicin espaola

1. Ambigedades de una descristianizacin
15
2. El nuevo espritu religioso
45
3. La internacional desta. El pietismo europeo
73
4. La internacional desta
1. La inversin de las relaciones entre la filosofa y la
teologa
2. La demistificacin del cristianismo: crtica del entusiasmo
3. La desmitologizacin
4. El desmo y la teologa racional
5. La aparicin de las ciencias religiosas
Tradujo: Alfonso Ortiz Garca . Ttulo original: Dieu, la nature, l'homme
au sicle des lumires . Payot - Editorial Verbo Divino, 1976 . Es
propiedad . Printed in Spain . Talleres grficos: Editorial Verbo Divino,
Avda. de Pamplona, 41 . Estella (Navarra) . Depsito Legal: NA.: 211-1977
ISBN 84 7151 113 4
1. De la revolucin de Galileo a las ciencias religiosas

2. Religiones y religin
3. De la mitologa comparada a la historia de las religiones
4. La hermenutica cristiana
5. Conclusin
115
115
136
154
168
199
199
221
237
271
332
PROLOGO
A LA EDICIN ESPAOLA
Segn una interpretacin generalmente admitida, al menos

entre los historiadores franceses, el siglo x v m habra sido el siglo del ocaso de la providencia. La incredulidad y el atesmo,
que culminaran en la impiedad triunfante de la revolucin francesa, seran las seales precursoras del fenmeno moderno de la
muerte de Dios.
Pero se trata de una visin parcial en el doble sentido
de la palabra, contraria a una sana apreciacin histrica.
Los sabios se han dejado influir por ciertas opciones ideolgicas;
han escogido, entre la masa de datos, los que correspondan a
sus deseos. La historiografa, bajo las apariencias del rigor y de
la honradez, es con frecuencia fruto de la apologtica o de la
polmica.
La reputacin del siglo de las luces intelectualista, crtico,
irreligioso y pre-revolucionario, qued establecida a partir de
1815, por obra de los adversarios de un sistema de pensamiento
al que hacan responsable de los excesos y catstrofes del perodo 1789-1815. Los vencedores de la restauracin escribieron
a su modo la historia de un siglo culpable a sus ojos de las
desdichas de Europa. La revolucin francesa les pareca como
la culminacin de un complot satnico elaborado por los impos
11
del siglo xvin. El ingls Burke y el saboyano Joseph de Maistre

fueron de los primeros en afirmar esta teora, que repetiran
otros muchos, entre ellos el joven Lamennais en la requisitoria
del Essai sur l'indiffrence en matire de religin contra el prodigioso desvaro de la conciencia contempornea.
no puede considerarse como una marca de atesmo. Es verdad

que el atesmo va acompaado generalmente de anticlericalismo;
pero no siempre ocurre lo inverso. El mejor ejemplo sera aqu
el de la supresin de la Compaa de Jess, considerada de ordinario como uno de los grandes combates y triunfos de las luces.
Se olvida que esta supresin fue realizada por los soberanos
catlicos y ratificada finalmente por la Santa Sede, lo cual obliga a reconocer que no se trata de atesmo en este asunto capital.
El caso personal de Voltaire es igualmente significativo; los partidarios y los adversarios del cristianismo se han puesto muchas
veces de acuerdo para ver en l al campen de la irreligin. Pues
bien, este anticlerical decidido, este enemigo apasionado de los
jesutas, es un admirador de los cukeros anglosajones, cristianos
evanglicos de estricta observancia. La actitud de Voltaire frente
a la religin no es negativa; se pueden vislumbrar en l los rasgos de un cristianismo muy liberal, cercano al desmo; habra
encontrado, sin duda, sitio en la iglesia de Inglaterra que, en su
prudencia, practicaba una amplia apertura teolgica y filosfica.
10
Frente a esta ofensiva de los reaccionarios triunfantes, los

vencedores, ufanndose de aquello mismo que les reprochaban,
aceptaron esta imagen de un pasado reciente, garanta de sus
esperanzas. Contra los jesutas, contra los oscurantistas de toda
ndole, reanudaron el combate de Voltaire, de Helvetius, de
Holbach, de los grandes antepasados revolucionarios, fraternalmente confundidos en un clich estilizado.
Estas disputas alimentan el combate poltico durante los siglos xix y xx en terreno francs. Por eso, la historiografa de
las luces en Francia resulta ser patrimonio de los liberales, de
los progresistas de toda especie, y actualmente de los marxistas.
El combate republicano, laico, masnico, se despliega en los estudios consagrados al siglo xvm desde hace ciento cincuenta
aos. Las raras excepciones no hacen ms que confirmar la regla.
Este esquema, inspirado por el racionalismo inconsciente de
los escritores franceses, ofrece una idea inexacta de la situacin
cultural en el terreno occidental. Francia no es Europa, ni el
catolicismo francs es el cristianismo en su conjunto. La crisis
francesa de la ilustracin se sita en la esfera de influencia de
la iglesia romana; Inglaterra y una gran parte de Alemania se
sitan en el espacio de la reforma, en donde el cuestionamiento
del cristianismo tradicional no presenta ni mucho menos el carcter inexplicable que se observa en ciertos tericos de Francia.
Locke y Newton, maestros del pensamiento del siglo xvm ilustrado, son creyentes perfectamente convencidos; el propio Kant,
considerado a veces injustamente como anticristiano, es un cristiano liberal.
Otra confusin frecuente consiste en considerar el anticlericalismo, la crtica de las estructuras eclesisticas, como un signo
de atesmo. Pues bien, el cuestionamiento de ciertas tradiciones,
de ciertos abusos y usurpaciones de las autoridades religiosas,
La religin de los ilustrados, en el siglo xvm, podra caracterizarse como una especie de protestantismo liberal, abierto al
racionalismo crtico, cuya teora se esforzaban en elaborar los
nelogos luteranos en Alemania. No se trata ni mucho menos de
una contestacin radical de la religin, sino ms bien de un
neocristianismo, deseoso de integrar las nuevas certidumbres del
conocimiento cientfico y filosfico. Al condenar a Galileo en
1633, la iglesia catlica haba puesto a la ciencia fuera de la ley
religiosa. Pero este xito de la contrarreforma tendra consecuencias tremendas. Los que haban condenado a Galileo se
vieron a su vez condenados por la historia sucesiva de la ciencia.
El protestante Newton no estaba bajo la competencia del Santo
Oficio; su obra genial, canonizada por la razn de los ilustrados,
impona un nuevo curso al pensamiento cientfico y filosfico.
La sentencia de 1633 recaa sobre un catlico convencido,
acusado de hereja; proclamaba que las adquisiciones de la investigacin cientfica no son compatibles con la revelacin bblica.
Galileo objet intilmente en su defensa de que la biblia no es
un tratado de fsica o de matemtica, y que su autoridad se
12
limita al terreno espiritual. Sus jueces, asustados de las posibles

consecuencias de un choque de la razn con la revelacin, eligieron rechazar pura y simplemente todo cuestonamiento de la
verdad tradicional. Solucin fcil, porque al rechazar la revolucin de Galileo, la iglesia catlica no haca ms que retroceder
para saltar luego mejor. El aggiornamento se realizar con un
retraso de cuatro siglos en el Concilio Vaticano II. Este largo
retraso es una de las razones ms importantes de la crisis de la
conciencia europea en el siglo xvin. Los espritus ilustrados no
aceptan la condenacin de las nuevas evidencias; la emprenden
contra las autoridades eclesisticas, a las que acusan de oscurantismo, y se comprende que esta reaccin resultase especialmente violenta en la esfera de influencia romana, en donde se
perpeta con frecuencia un catolicismo barroco, hostil a la renovacin de los valores.
En Inglaterra, en Alemania y en los pases protestantes se
afirma, por el contrario, un nuevo espritu religioso, preocupado
por realizar un compromiso entre la ciencia moderna y el cristianismo tradicional. En esta perspectiva, que podra llamarse
galileana, se va abriendo paso la idea de que se puede admitir
un desdoblamiento de la revelacin: el Dios de la revelacin bblica es al mismo tiempo el creador del orden del mundo que
descifran los sabios. La revelacin natural de la razn y de la
ciencia no debe considerarse como incompatible con la revelacin
sobrenatural de las escrituras sagradas. Esta nueva alianza define
la orientacin dominante del pensamiento de las luces, fuera de
toda referencia al atesmo o a la incredulidad. Todo lo contrario, el conocimiento cientfico ofrece los elementos de una nueva
apologtica, la fisioteologa, nueva versin racionalizada del cntico de las criaturas, que encuentra en el orden de las cosas y
en la estructura de los seres de la naturaleza un motivo de edificacin incensantemente renovado.
Dicho esto, es cierto que hubo en el siglo x v m cierto nmero de ateos, declarados o enmascarados; pero siempre los
hubo, incluso en los grandes siglos de cristiandad. Unas cuantas
excepciones no permiten definir una regla. El pensamiento de
las luces, incluso en sus osadas, sigue siendo de obediencia cristiana.
13
Este anlisis es, por otra parte, insuficiente y puede ser ilusorio. La cultura de las luces no concierne ms que a una parte
muy restringida de la poblacin europea. El noventa por ciento
de los franceses son campesinos y esta cifra puede ser todava
ms elevada en otros pases de Europa. La intelligentsia se recluta entre las gentes de la ciudad; y est muy lejos de abarcar a
la totalidad de los ciudadanos. Por consiguiente, el nuevo espritu religioso no concierne ms que a un nmero muy pequeo
de individuos, de los que puede hacerse una idea pensando en
la cifra de alumnos que frecuentan los colegios, que no pasan
del tres por ciento en los pases ms avanzados. Las masas rurales siguen siendo fieles a la religin tradicional. En Espaa y
otros lugares, los campesinos, guiados por sus sacerdotes, harn
fracasar todos los intentos de una lite por hacer prevalecer en el
reino un espritu nuevo. Estadsticamente, el cambio religioso
no es ms que un fenmeno de superficie; los pueblos de Europa siguen viviendo en un rgimen de cristiandad.
En la situacin espiritual del siglo xvm, otro de los hechos
importantes es la aparicin de un movimiento de resistencia contra el triunfo del intelectualismo patrocinado por la ciencia de
Galileo y de Newton. Los espritus ilustrados chocan con la objecin de conciencia de las almas sensibles, cuyas evidencias y
certezas se arraigan, no en las demostraciones fsico-matemticas,
sino en las razones del corazn, extraas a la razn propiamente
dicha segn la palabra de Pascal. A las luces del espacio de fuera
se oponen las iluminaciones del espacio de dentro. Existe, frente
a la Europa de las luces, una Europa pascaliana. El Dios sensible
al corazn es el Dios de Fnelon y de madame Guyon, el Dios
de Zinzendorf y de Wesley, de otros muchos creyentes oscuros,
que buscan una fe silenciosamente viva en la amistad con Dios.
El pietismo protestante y el quietismo catlico emprenden por
caminos paralelos la aventura espiritual del amor divino. Los
historiadores de las luces han hecho mal en dejar de lado este
segundo camino del siglo; porque en el debate entre los espritus
ilustrados y las almas sensibles, son stas ltimas las que prevalecern cuando la ola romntica sumerja al pensamiento europeo. La revolucin galileana choca con otra revolucin no-galileana, fenmeno de compensacin y explosin de lo reprimido.
14
Las luces y el corazn parecen sealar los dos polos del espacio mental de un siglo xvm, considerado no ya en una ptica
partidista, sino en la plenitud de su afirmacin. Esta oposicin
polar obliga a una lectura por partida doble de un tiempo que
no se sita exclusivamente ni en una parte ni en otra. El ensayo
que presentamos al lector se propone introducirle en una nueva
comprensin de una poca muy rica en su diversidad. Quiz
puedan encontrarse aqu algunos elementos para una reflexin
sobre la historia contempornea del cristianismo.
Ambigedades de una
descrista n izacin
G. GUSDORF
Desde la poca constantiniana, las sociedades de occidente haban vivido dentro de unos cuadros mentales inspirados en una
axiomtica cristiana. La dislocacin de la Romana en tiempos
de la reforma, si por una parte haba roto la unidad dentro de
la obediencia, haba reforzado por otra parte las motivaciones
religiosas en las provincias desmembradas de la cristiandad tradicional, divididas entre s y opuestas unas a otras en aquellas
sangrientas contradicciones de las guerras de religin. En el siglo xvm a nadie se le hubiera ya ocurrido que la religin pudiera dar origen a una guerra; los espritus ilustrados no soaban ms que con la paz religiosa, adquirida incluso a costa de
una disolucin de la fidelidad cristiana. El hecho de que antao
se hubieran matado alegremente entre s por la mayor gloria de
Dios y del evangelio, lejos de haber sido un honor para ese
Dios, la verdad es que acab separando de l a los hombres
de buena voluntad, orgullosos de su cosmopolitismo fraternal.
Ya antes del siglo de las luces haba habido objetores de
conciencia frente al cristianismo reinante, algunos de los cuales
ni siquiera retrocedieron ante las negaciones radicales. Pero el
ateo del siglo xvn no es ms que la excepcin que confirma la
regla, as como el punto de aplicacin de una apologtica con-
16
denada a luchar en el vaco contra un adversario que siempre acaba vencido. El interlocutor de Pascal es un hombre encubierto; por
otro lado, Pascal denuncia, como buen jansenista, la increencia
de esos cristianos sin convertir que pueblan las iglesias, con la
misma energa con que combate al atesmo en el sentido propio
de la palabra, absolutamente incapaz y con razn de poner
de manifiesto su negacin radical. La profesin de atesmo convierte a su autor en un fuera-de-ley en lo divino y en lo humano, excluido por el sabio y tolerante Locke de todo pacto social.
Las cosas parecen ser distintas en el aspecto mental del siglo xvill. En octubre de 1765, Hume fue invitado a la mesa del
barn de Holbach; como se le hubiera ocurrido declarar que no
se haba encontrado nunca con ningn ateo, su anfitrin le respondi que por lo menos quince de los dieciocho comensales
presentes eran ateos.1 Esta ancdota, significativa de la diferencia de clima espiritual entre las dos orillas del canal de la Mancha, demuestra que el atesmo y la incredulidad en sus diferentes formas podan en adelante afirmarse en Francia, si no con
absoluta libertad, s al menos con algunas precauciones elementales. El caballero de la Barre fue ejecutado en 1766, no ya por
atesmo, sino como consecuencia de un escndalo pblico en el
que intervenan ciertas acusaciones de sacrilegio y blasfemia.
En aquella Francia totalmente catlica, en donde la iglesia romana gozaba de un estatuto de unanimidad terica y de privilegios exorbitantes, el cristianismo pareca estar afectado de una
consuncin interna: Ante el fulminante progreso de la propaganda filosfica, cambia el tono de los apologistas escribe un
historiador; tras la confianza altiva de los primeros viene hacia el 1730 la inquietud y la indignacin, y hacia el 1750 la
amargura. En el ltimo tercio de siglo, las blasfemias ya no preocupan y se presenta el cansancio de las tardes de derrota; todava se lucha por el deber, por el honor, pero sin ilusiones.2 Y
tambin en Inglaterra, Leslie Stephen subraya los signos de lo
Ambigedades de una descristianizacin
que l llama una eutanasia natural de la teologa,3 que parece

dormirse dulcemente en una muerte tranquila.
Esta degradacin de la energa teolgica se presenta como
un fenmeno europeo, sin distincin de denominaciones confesionales. Los problemas del desmo haban apasionado, en un
sentido o en otro, a los mejores espritus de Inglaterra; la
disputa se haba ido acallando poco a poco; en 1750, podemos
decir que la polmica se ha extinguido por falta de combatientes, en medio de un letargo general: Era el final de un siglo
de literatura apologtica! Haba ido declinando paulatinamente
aquella disposicin a justificar el cristianismo poniendo de relieve su excelencia espiritual.... 4 Esta falta de inters no afecta
solamente a los defensores de la fe, sino incluso a quienes la
critican, cuyas obras van cayendo en el olvido. En 1790 observa
Burke: De entre los nacidos en los ltimos cuarenta aos,
quin ha ledo una sola palabra de Collins, de Toland, de Tindal, de Chubb y de Morgan, y de toda aquella ralea que se daban el nombre de librepensadores (freethinkers)? Quin lee
actualmente a Bolingbroke? Quin lo ha ledo alguna vez por
entero?.5 En Francia, por el ao 1750, monseor de Fitz-James,
obispo de Soissons, seala un desinters anlogo: Habra que
pensar seriamente en reanimar los estudios de teologa, que se
hallan totalmente postrados, y procurar formar ministros de la
religin cristiana que la conozcan y sean capaces de defenderla.
La religin cristiana es tan hermosa que no creo que sea posible conocerla sin amarla; los que blasfeman contra ella es porque la ignoran. Si pudiramos resucitar a Bossuet, a Pascal, a
Nicole, a Fnelon, la sola consideracin de sus doctrinas y de
sus personas hara ms bien que mil censuras....6
Entre los cuatro nombres ejemplares que se le han ocurrido
a monseor de Fitz-James figuran dos jansenistas y uno conde3
' DIDEROT, Lettres Sophie Volland, 6 octubre 1765; ed. Babelon, N.R.F. 21938, II, 77.
2
A. MONOD, De Pascal a Chateaubriand. Les dfenseurs trancis du
chrstianisme de 1670 a 1802. Alean 1916, 9.
17
L. STEPHEN, History of Englisb Thought in the 18tb Century

(1876). London 41927, I, 32.
4
O. c, I, 462.
5
Citado en L. STEPHEN, O. C, ibd.
6
Carta a Montesquieu del 29 setiembre 1750, en P. HAZARD, La
pense europenne au XVIII' side. Boivin 1846, I, 107.
nado por quietista; Bossuet es el nico representante de la ortodoxia doctrinal. La causa de la fe moviliz en el siglo x v n a
los grandes espritus y a los mejores escritores. Todava quedan
apologistas en el siglo de las luces, pero se trata de personalidades de segundo plano, cuyos nombres slo recuerdan los eruditos. El defensor ms clebre del cristianismo de lengua francesa
es Jean-Jacques Rousseau; pero su Profession de joi du Vicaire
savoyard no tiene nada que ver con el mundo eclesistico.
nica persona que conocan de cierto mrito que profesase creer

en el cristianismo. Pero, cuando pregunt sobre el tema a mi
interlocutor, descubr en seguida que nunca se haba interesado
en serio por esta cuestin y que ignoraba lo que era realmente
el cristianismo. 9 La increencia camina a la par de la ignorancia;
las dos son seales de un total desinters.
18
Si la teologa ha quedado abandonada, es porque la religin

resulta sospechosa a los ojos de la opinin ilustrada. El obispo
anglicano Joseph Butler (1692-1752) observa en 1736: No s
cmo muchas personas han llegado a considerar como una verdad slidamente asentada que no vale la pena interrogarse por
el cristianismo y han acabado por descubrir que todo l era una
pura invencin. En consecuencia, lo tratan como si ste fuera,
en nuestra poca, un punto adquirido para todos los buenos
espritus y como si no hubiera ya nada que hacer con l ms
que convertirlo en objeto de burla y de ridculo, en venganza,
por lo visto, de la larga interrupcin que ha impuesto a los placeres de este mundo. 7
Montesquieu, que visit Inglaterra de 1729 a 1731, confirma la idea del obispo Butler: No hay ya religin en Inglaterra;
hay cuatro o cinco personas de la cmara de los comunes que
van a la misa o al sermn de la cmara, excepto en las grandes
ocasiones en que todos van puntualmente. Si alguno habla de
religin, todos se echan a rer. Una persona dijo en cierta ocasin: 'Lo creo como si fuera artculo de fe'; todos estallaron de
risa. Hay un comit para estudiar la situacin de la religin;
todo eso se mira como ridculo. 8
El qumico y telogo Joseph Priestley (1733-1804) fue admitido en 1774 en los crculos ilustrados de Pars. Yo haba
tomado la determinacin de presentarme siempre como cristiano
indica en sus memorias. Algunos me dijeron que era la
7
BUTLER, The analogy of religin, natural and revealed, to the constitution and course of nature. Advertisement, en P. GAY, The Enlightenment. Alf. A. Knopf. New York 1967, 339.
' MONTESQUIEU, Notes sur l'Angleterre, en Oeuvres. Pliade, I, 883 s.
19
En Alemania parece ser que fueron ms lentos los progresos

de la indiferencia religiosa; en este pas, dividido en pequeas
soberanas, las fronteras polticas coinciden muchas veces con las
fronteras religiosas, y esto produce y mantiene las tensiones internas. La subida de Federico I I al trono de Prusia en 1740
permite ocupar el primer plano al discpulo y amigo de Voltaire
y de d'Alembert; sus ideas irradiarn a partir de Berln a travs del espacio germnico. En 1740, el Directorio plante la
cuestin de si poda ser admitido un catlico como ciudadano de
Frankfurt; Federico le respondi que todas las religiones son
iguales y buenas, con tal que quienes las profesan sean personas honradas. Si se presentasen los turcos y los paganos con la
intencin de poblar el pas, les construiramos mezquitas y templos. Hay que mantener las escuelas militares catlicas, ya que
todas las religiones tienen que ser toleradas, y el administrador
debe velar solamente para que ninguna haga dao a las otras, ya
que cada uno tiene que conseguir la salvacin a su modo {nach
setner Fasson).w Federico considerar un honor acoger en sus
territorios a los desterrados y perseguidos de toda clase, ateos o
jesutas. La academia de Berln es el hogar internacional de un
' Citado en B. WILLEY, The 18th Century Background. Penguin
Books, 165.
10
En P. GAY, O. C, 348-349; cf. el siguiente pasaje del Essai sur les
formes de Gouvernement de Federico II, Oeuvres, ed. Preuss, IX, 207:
Se le puede obligar a la fuerza a un pobre miserable a pronunciar ciertas
frmulas en las que niegue su consentimiento interior; pero con eso no
ha ganado nada su perseguidor. Pero si nos remontamos a los orgenes
de la sociedad, es evidente que el soberano no tiene ningn derecho sobre la forma de pensar de los ciudadanos... Esta tolerancia es tan provechosa para las sociedades en donde est establecida que constituye la
felicidad del estado... Cuando el culto es libre, todo el mundo est tranquilo... En Francia ha habido provincias cuya poblacin sufri y sigue
sufriendo todava por la revocacin del edicto de Nantes (en H. BRUNSCHWIG. La crise de l'Etat prussien a la fin du XVIII' siecle et la gene se
de la mentalit romantique. P.U.F., Paris 1947, 9-10).
21
pensamiento ms libre que el que se afirma en las dems sociedades sabias de Europa. Si la doctrina de Reimarus casi no logra
salir de la clandestinidad, otros hombres como Lessing, Mendelssohn y Nicolai, ya antes de Kant, tratan las cuestiones religiosas
con una gran independencia de espritu.
tomamos como referencia los esquemas dogmticos del siglo XIII,

e incluso el integrismo catlico o reformado del siglo xvn, el
espritu del snodo de Dordrecht o el de Bossuet, entonces el siglo xvnr con su cultura se presenta como la poca de la gran abjuracin, prefiguracin sacrilega de todos los modernismos venideros. Pero semejante actitud carece de sentido histrico y de
sentido comn: no vemos por qu una poca va a tener que seguir siendo prisionera de las normas de la poca anterior, y de
tal poca en vez de tal otra. Se ha dicho que el siglo de las luces ha sido un siglo anticristiano, como si esta expresin tuviera
un sentido evidente por s misma. Sera necesario precisar de qu
cristianismo se trata y cules son los individuos calificados para
representar vlidamente a un siglo cultural. Estas sencillas
cuestiones bastaran para justificar la apertura de un proceso de
revisin de la opinin recibida. Y entonces se descubre la complejidad casi irreductible del problema verdadero, que equivaldra a establecer un ndice de religin vlido de un individuo y
de un perodo determinado. Un caso lmite sera el de Voltare,
largamente expuesto a la execracin de la gente bien; la religin
de este campen del anticristianismo ha sido objeto de una profunda investigacin, cuyas conclusiones no son ni mucho menos
un certificado de atesmo; hay una religin de Voltaire, que
define uno de los ejes privilegiados de la vida y de la actividad
de Voltaire." Se ha catalogado demasiado pronto a Voltaire;
primero habra que leerlo y procurar entenderlo. Para decretar
la irreligin de Voltaire, los historiadores, consciente o inconscientemente, han adoptado la actitud dogmtica del inquisidor,
o la del anti-inquisdor, que es por el estilo.
20
La tolerancia, afirmada de hecho y de derecho por Federico II, es normal en Inglaterra. En Francia va ganando terreno,
gracias a las campaas de los filsofos; pero los protestantes tendrn que esperar hasta las vsperas de la revolucin para obtener una existencia legal. En Austria, en varios de los estados
italianos, en Portugal y hasta en Espaa, se va afirmando contra la autoridad de la iglesia catlica un anticlericalismo de estado, cuyos signos aparentes son la persecucin de los jesutas y
las trabas que se oponen al funcionamiento de la inquisicin.
Este nuevo espritu administrativo y jurdico tiene que comprenderse como una afirmacin de la soberana del estado moderno,
que no admite ingerencias por parte de autoridades extranjeras, de
cualquier naturaleza que sean. Pero esas polticas anticlericales
no habran sido posibles sin el consentimiento de la opinin pblica, que aprueba este gnero de medidas y a veces las reclama. El espritu de las leyes, el espritu de las costumbres, en
los pases occidentales, se niega a verse arrastrado por la pasin
que suscita esas guerras santas, nacionales o internacionales. Slo
la revolucin francesa ser capaz de dar a los batallones de masas la inspiracin mesinica de una cruzada sin cruz, decididamente laica.
El elemento religioso que predominaba hasta haca poco en
la vida social e individual deja de desempear un papel predominante en el contexto de una desacralizacin general. Pero incluso esta comprobacin merece que la examinemos ms de cerca; la aparicin de un nuevo estilo religioso ha sido interpretada
como el triunfo de la irreligin por los partidarios del viejo estilo; la acusacin de atesmo o la de escepticismo ha sido lanzada demasiado contra los innovadores. Es un error afirmar tan
pronto, para alegrarse de l o para deplorarlo, el fracaso del cristianismo en el siglo de las luces. Lo que afirman los testimonios
es una transformacin de la conciencia religiosa ante la prueba
de las evidencias y de las exigencias de los nuevos tiempos. Si
Una manera objetiva de plantear la cuestin consistira, suponiendo que fuera posible, el intentar determinar la parte que
tuvo la religin en el conjunto de la cultura; esto permitira
llegar a una valoracin del lugar y de la funcin del elemento
religioso en el espacio mental de la poca. Los mtodos cuantitativos pueden darnos indicaciones muy tiles. Albert Monod,
que ha intentado un inventario de la apologtica en lengua francesa, catlica o protestante, observa que desde 1670 hasta 1802
11
R. POMEAU, La religin de Voltaire. Nizet 1956.
22
23
se publicaron cada ao 7 apologas por trmino medio, es decir,

950 obras, algunas de ellas en varios volmenes.'2 Esta estimacin, limitada slo a los libros de apologtica en sentido estricto, no seala una baja de este gnero de produccin a medida
que pasa el tiempo; el nmero sigue ms o menos constante; lo
nico que sufre cierta modificacin es el tono de estas obras,
en el sentido de una inquietud cada vez mayor y de cierto desnimo de la ortodoxia.
En el terreno francs, los modernos continuadores de Gatterer que han hecho algunos sondeos en el nmero de autorizaciones para publicar libros concedidos en el siglo xvm sealan
una franca regresin en las obras religiosas. Los grficos sealan,
para los aos 1723-1727, una proporcin del 35 % de libros de
carcter teolgico; esta proporcin baja al 25 % para el perodo
1750-1754; es solamente del 10 % en 1784-1788, cifras a las
cuales conviene aadir las publicaciones de historia eclesistica
y de derecho cannico.15 Estos datos corresponden, a comienzos
del siglo xvm, al desarrollo autorizado de una abundante literatura de devocin popular de matiz jansenista, que constituye
ms de la mitad de nuestras obras de religin.16 Los entusiasmos jansenistas se van apagando con el siglo y se va desarrollando paralelamente la deflacin de la literatura religiosa, mientras
que va aumentando por otra parte el nmero de libros sobre
temas cientficos, artsticos o literarios; estos dos movimientos
correlativos ofrecen, segn opina el investigador, una luz interesante sobre los ritmos de la desacralizacin del mundo. Las
obras de religin que desaparecen son las de liturgia y devocin.
La teologa y la apologtica movilizan hasta finales de siglo, bien
sea a la sensibilidad jansenista, o bien a un tradicionalismo que
aparece por los aos ochenta contaminado por la filosofa: las
verdades cristianas filosficamente demostradas se han puesto
de moda. Por otra parte, se ha abandonado casi por completo
el latn. Pero la relativa escasez de folletos piadosos y de rituales mandados editar por las dicesis constituye un ndice de la
falta de pblico....17
Gatterer, el historiador de Gottingen, en el primer nmero

del Historisches Journal, la veterana de las revistas histricas,
presenta en 1772 una estadstica del trabajo editorial en Alemania, segn los catlogos de Leipzig de 1769-1771, en plena
poca de la ilustracin.13 Los datos indican una produccin en
vas de crecimiento, que se sita alrededor de los 1.500 ttulos
por ao, 4.709 en total. De esta cifra, Gatterer seala 935 obras
de teologa, algo ms del 20 %; los libros de historia se presentan en nmero ligeramente superior (956), pero habra que tener
en cuenta el hecho de que un gran nmero de las obras de esta
categora pertenecen a la historia eclesistica, calculndose la
proporcin en un cuarto para la produccin editorial francesa de
esta poca.14 Si conservamos, a falta de otros datos, este mismo
porcentaje en Alemania, tenemos 20 + 5 = 25 % de libros religiosos, a los que habra que aadir sin duda la porcin de obras
jurdicas referentes al derecho cannico y a la administracin
eclesistica. Para un perodo que se dice de descristianizacin,
la cifra resulta bastante elevada. Es verdad que Gatterer, bien
situado en Hannover para observar las realidades inglesas, opina
que las publicaciones religiosas no representaban ms que el 1112 % de las ediciones britnicas, mientras que los libros polticos constituan el doble de esta cifra, lo cual pone de relieve
la situacin original de Inglaterra en oposicin a la Europa continental.
12
A. MONOD, De Pascal a Chateaubriand. Les dfenseurs trancis du
christianisme de 1670 1802. Alean 1916, 8.
13
GATTERER, Historisches Journal, I. Goetting^n 1772, 281.
,4
F. FURET, La librairie du royaume de France au XVIII' sicle.
Mouton, Paris-La Haye 1965, 18.
Se observar la prudencia de este juicio, confirmado por otra

parte por las investigaciones realizadas sobre el contenido de dos
de los principales peridicos franceses del siglo xvn, el Journal
des savants y las Mmoires de Trvoux. La estadstica de
artculos pone de relieve el retroceso de la teologa y del derecho eclesistico: La sequedad de las cifras demuestra palpablemente el desinters del pblico por las cuestiones religiosas,
15
16
17
Ibd., grfico de la p. 21.

Ibd., 18.
Ibd., 20.
24
una indiferencia peor que la hostilidad y que debi ser la actitud de la mayora.18 Tambin aqu hay que subrayar el carcter
hipottico de las conclusiones a que da lugar la frialdad de un
rigor matemtico. Las cifras no gozan de una validez absoluta;
a veces su exactitud es decepcionante, y hasta engaosa. A mediados de siglo, se nos dice, el anlisis de las cifras relativas a
las ciencias nos deja perplejos: estamos lejos de aquel progreso
triunfante de que a veces se habla. Habr que creer que la curiosidad cientfica fue tan pujante a comienzos de siglo, a menos en los ambientes intelectuales, que ya no se poda progresar
ms?.19 En otras palabras, se les pide a las estadsticas que verifiquen una opinin recibida y, si se niegan a ello, estar dispuesto el crtico a darles la vuelta y a reducirlas a su afirmacin
preconcebida. Del mismo modo, podra uno extraarse del extraordinario progreso de la categora 'literatura' en vsperas de
la revolucin, en el 'Journal des savants', en tiempos en que la
opinin ilustrada segn se cree tena otras preocupaciones
en la cabeza. Pero es que la 'literatura' desempea entonces la
funcin de categora-refugio (...). Se comprende mejor que es
posible leer el 'Journal des savants' entre 1785 y 1789 sin vislumbrar, ni por un solo instante, que Francia va a emprender
una revolucin....20
de la interpretacin cualitativa, que reconoce ciertos ncleos de

resistencia, ciertos puntos de elevada intensidad en la continuidad de la trama estadstica. Robinson Cruso, el Espritu de las
leyes, la Crtica de la razn pura, son acontecimientos bibliogrficos especiales, que merecen una consideracin particular,
incluso desde el punto de vista editorial.
No se trata, evidentemente, de rechazar en bloque los mtodos cuantitativos; pero conviene interrogarse sobre la significacin de sus resultados. Las estadsticas sobre publicaciones deberan completarse con otras estadsticas sobre tirada y difusin
de las obras publicadas. Un ttulo es diferente de otro en valor
y en derecho; el sufragio universal de los catlogos tiene que
ser corregido y compensado por el sufragio no menos universal
de los compradores y por el sufragio todava ms difcil de
computar de los verdaderos lectores. Habent sua fata libelli; los
libros tienen un destino, que no se encuentra predestinado en
su partida de nacimiento. La dimensin cuantitativa no dispensa
18
J. EHRARD y J. ROGER, Deux priodiques francais du XVIII'
sicle: le Journal des Savants et les Mmoires de Trvoux, en la coleccin citada Livre et Socit, 54.
19
Ibd.
Ibd., 56.
25
La relacin entre las estadsticas editoriales y la vida intelectual no puede ser una identificacin pura y simple. Los libros
de los novelistas populares se venden ms que los de los grandes escritores; las obras de vulgarizacin superan en nmero a
las de los verdaderos sabios. El rigor de las cifras corre el riesgo
de hacer caer en la ilusin o en el error, si se computa de la
misma forma a La nueva Elosa y a un catecismo diocesano aparecido en 1762. Lo que pasa es que nos meteramos en dificultades insolubles si quisiramos ponderar la notacin de cada obra
en funcin de consideraciones de valor. En sus estudios sistemticos sobre los catlogos de bibliotecas en el siglo XVIII, Daniel Mornet se ha encontrado muchas ms veces con el Spectacle
de la nature del abate Pluche, considerable obra apologtica de
matiz cientfico, que con la Enciclopedia? Pues bien, se designa
el siglo xvin como el siglo de la Enciclopedia, sin que a nadie se le ocurra definirlo como el siglo del Spectacle de la nature. Parece fallar aqu la estadstica y no se ve cmo podra salir
por s misma de esta dificultad. Habra que tener en cuenta la
repercusin que tuvo el libro en su tiempo y en el curso de los
aos posteriores. La Enciclopedia sigue leyndose hoy; el Spectacle de la nature es ilegible, excepto en el caso de obligaciones
profesionales. Cmo medir el coeficiente de actualidad caracterstico de una gran obra y que persiste por encima de su poca
de aparicin?
Ms todava. Aunque slo se les reconozca a las indicaciones
estadsticas el valor de una sociologa del conocimiento, de un
inventario de las opiniones de un tiempo determinado, esos clculos se inscriben en el marco de una clasificacin previa, inspira21
Cf. D. MORNET, Les sciences de la nature en France au XVIII'
sicle. Colin 1911, 9; Mornet ha contado 206 ejemplares de Pluche por
82 de la Encyclopdie.
27
da en la que prevalece en la clasificacin de las grandes bibliotecas. Hay una rbrica referente a la teologa y a la religin, otra
al derecho y a la jurisprudencia, otra a la historia, otra a la literatura, etctera. Y cada una de esas divisiones se subdivide en
rbricas ms especializadas. Esta distribucin metdica resulta
indispensable, pero plantea el problema de las obras que no pueden encuadrarse en ese esquema o que habra que clasificar a la
vez en varios conceptos.
poemas de Ossian, y en los innumerables imitadores de estos clebres maestros.
26
Catalogamos sin ninguna vacilacin una obra de teologa sistemtica; pero un libro puede tener una significacin religiosa
sin ostentar de manera evidente la marca teolgica. El Spectacle
de la nature suele considerarse como una obra de ciencias naturales, pero pertenece al gnero tan floreciente en el siglo xvm
de la fsico-teologa; es un libro de religin que tiene muchas
oportunidades de no ser catalogado como tal. La Profession de
foi du Vicaire savoyard es uno de los textos religiosos fundamentales del siglo x v m europeo; se trata de una parte del Emilio, que el estadstico clasificar bajo el ttulo de pedagoga, subseccin de la filosofa. Las dos obras de mayor tirada de la literatura francesa del siglo xvm han sido el Telmaco y La nueva
Elosa; pues bien, estas novelas son inseparables de las grandes
corrientes de la vida espiritual. Han ejercido en este terreno una
influencia que no puede compararse con la de la de ningn tratado de teologa; han inspirado actitudes, han dado estilo a sentimientos, han dictado decisiones que, adems de poner en crisis a los conformismos eclesisticos, correspondan a una autenticidad religiosa indiscutible. Las estadsticas de bibliotecas no
pueden reconocer en el Telmaco y en la Elosa ms que obras
literarias, encuadradas en la literatura. Si por religin se entiende cierta presencia del hombre ante s mismo y ante los dems,
ante el mundo y ante Dios, una relacin con la totalidad y con
la trascendencia que da sentido a la existencia, esta preocupacin
no resulta ciertamente extraa al siglo de las luces. Se afirma claramente en las novelas de Richardson y en Robinson Cruso, en
la Mesada de Klopstock y en las Confesiones del alma de Wilhelm Meister; la encontramos en esa vena potica que empapa
las obras de Gray y de Young, de Gesner y de Haller, en los
La cuestin de la descristianizacin en el siglo xvm es una

cuestin mal planteada. Las estadsticas demuestran que los libros de teologa y los manuales de espiritualidad, todava muy
numerosos, son sin duda menos abundantes a finales del siglo xvm que al principio. Pero esta comprobacin pierde mucho de su rigor si se reconoce como uno de los caracteres significativos de aquel tiempo el hecho de que la religin viva se
sita con frecuencia fuera de las teologas decadentes y ms o
menos desacreditadas. Si es cierto que la exigencia religiosa queda fuera de los marcos de las rbricas bibliogrficas, hay que
prescindir de esas cuentas. Tendremos que contentarnos con la
indicacin, ciertamente importante, de que la religin en el siglo xvm hay que buscarla preferentemente fuera de las religiones positivas, y entonces hay que reconocer la falta de exactitud
de los estudios estadsticos.
Pero hay ms todava. Suponiendo que se llegara a contabilizar de manera adecuada la presencia del factor religioso en el
conjunto de la produccin literaria, cabe preguntarse qu es lo
que significa ese dato en relacin con la realidad histrica. La
correspondencia exacta entre lo impreso y lo vivido no pasa de
ser un postulado; como hemos visto, el catlogo de textos recogidos en vsperas de la revolucin de 1789 no muestra ninguna
huella de aquel acontecimiento inminente, del que se reconoce
generalmente que fue suscitado en gran medida por la propaganda intelectual. Los hombres no dicen todo lo que piensan, y el
pensamiento de uno no puede identificarse con las palabras que
pronuncia; ms an, los hombres no publican tampoco todo lo
que piensan ni todo lo que dicen. Existen varios grados de diferencias, cuya exploracin ni siquiera se ha intentado, entre lo
impensado y lo pensado, entre lo pensado y lo dicho, entre
lo dicho y lo escrito, entre lo escrito y lo publicado en letra
impresa.
Suponiendo que hayan sido resueltas todas estas dificultades
y que se haya podido establecer la variacin en el ndice de religiosidad para la materia impresa en el siglo xvm, semejante re-
sultado solamente concernera a la categora social de los que

escriben y leen, pero no afectara para nada al conjunto del pueblo ingls, del pueblo francs o del pueblo alemn, ni tendra
un sentido real ms que para lo que hemos llamado la clase
cultural.22 En la Europa predominantemente agrcola del siglo XVIII, son mayora los analfabetos; y dentro de la minora de
los que saben leer, son una minora lo que se interesan por las
publicaciones de las grandes ciudades. Las especulaciones teolgicas no han apasionado nunca ms que a un nmero restringido
de individuos; partiendo de los documentos teolgicos, se obtendrn estadsticas relativas a ese mundillo cerrado de los telogos, y esas estadsticas tendrn ciertamente su significado. La
historia, realizada a partir de un conjunto de documentos, slo
vale dentro de los lmites restringidos del campo documental.
Las especulaciones que pueden hacerse a partir de las publicaciones teolgicas no comprometen la vida religiosa de una sociedad
en su conjunto. La eutanasia de la teologa en el siglo x v m
afecta al pequeo grupo de especialistas en esta disciplina y a su
clientela, que es tambin de una amplitud restringida. La opinin
ilustrada slo se moviliza accidentalmente por estas cuestiones;
por ejemplo, cuando las disputas jansenistas y el genio literario
de Pascal confieren a las Provinciales un relieve de actualidad;
en la prolongacin de ese mismo debate, el proceso a los jesutas en los aos 1755-1765 conceder tambin amplia resonancia
a un asunto religioso, convertido en polmica poltica. Pero,
fuera de esas ocasiones, la teologa de los telogos ser un mero
asunto entre eruditos.
conciernen casi siempre a la aristocracia, especialmente a la alta

aristocracia, y ms en concreto a los hombres de letras y al ambiente en que se mueven. No hay nada que nos permita considerar a esas categoras como representativas del conjunto del
pueblo, del que ellos constituyen, estadsticamente, un porcentaje muy bajo.
28
En cuanto a los progresos de la crtica y del libre pensamiento, podran realmente estudiarse en una estadstica de la irreligin, suponiendo que se descubriera un medio para discernir, a
travs de diferentes rbricas en la contabilidad de los libros religiosos, los que estn a favor de los que estn en contra. Pero
tampoco aqu los resultados tendran ningn sentido, a no ser
en relacin con el grupo restringido de los que constituyen la
opinin ilustrada en un pas concreto. Los casos particulares
que se aducen para subrayar la irreligin del siglo de las luces
22
Cf. G. GUSDORF, Les principes de la pense au sicle des Lumires.
Payot, 466 s.
29
Se habla de descristianizacin en el siglo xvm, en la medida

en que se sealan en esta poca ciertos ndices de desnimo terico, de independencia intelectual y de indisciplina frente a los
sistemas religiosos establecidos. Pero la sociologa religiosa, que
tambin recurre a los mtodos cuantitativos, no justificara ni
mucho menos la tesis de un descenso en la tensin del pueblo
cristiano. El bautismo, el matrimonio, la sepultura, son puntos
de paso obligado para el conjunto de la poblacin; es imposible
nacer, vivir y morir fuera de la iglesia. El ministro del culto es
un funcionario civil, y esto obliga a los protestantes franceses a
un rgimen de inexistencia legal. El propio Voltaire, en el paroxismo de su gloria, no tiene derecho a morir ms que como
cristiano. Las estadsticas de la sociologa religiosa, en lo que concierne a la recepcin de los sacramentos, daran porcentajes muy
cercanos a la unanimidad.23 Los historiadores con ganas de realizar un censo de los analfabetos en una poblacin determinada
toman como base de referencia los archivos parroquiales en donde se registran los matrimonios, para contar en ellos entre los
casados y los testigos cuntos son capaces de firmar y los que
firman con el dedo. Estadsticamente, los datos as establecidos
valen de la poblacin en su conjunto.
En las diversas regiones de Europa, la parroquia no representa nicamente un marco religioso, sino tambin un marco social y poltico. El sacerdote transmite a los fieles, durante los
servicios religiosos, las normas e instrucciones del gobierno. En
la Prusia del siglo xvm, ms que el funcionario real o seorial,
es el pastor el que representa a la aldea;24 en los pases cat" Cf. las indicaciones estadsticas sobre la prctica religiosa en pases
catlicos que ofrece J. DELUMEAU, Le catholicisme entre Luther et Voltaire. P.U.F., Paris 1971, c. V.
24
H. BRUNSCHWICG, La crise de l'Etat... 25.
lieos, el prroco desempea un papel anlogo. Europa vive en

rgimen de cristiandad; hasta los potenciales inconformistas tienen que aceptar la conformidad, aunque slo sea para su tranquilidad personal. 25 Voltaire, seor de Ferney, cumple solemnemente con pascua en 1761; vuelve a hacerlo en 1768, subiendo
incluso al pulpito en aquella ocasin, para pronunciar un sermn
contra el robo y la embriaguez. 26 Voltaire y Buffon, en quienes
a nadie se le ocurrira ver unos cristianos ejemplares, figuraran
entonces de una manera positiva en las estadsticas de la prctica religiosa catlica.
elemental de la vida. La comunidad aldeana se rene en la iglesia el domingo por la maana, bajo la mirada vigilante de su
pastor (sir Roger de Coverley, el seor de la aldea descrito por
Addison, o el seor de Buffon, ocupan la presidencia). En un
tiempo en que no existe todava la idea nacional, o el civismo
est reducido a una vaga lealtad monrquica, la celebracin del
servicio divino es uno de los raros signos de la alianza entre
los notables y el pueblo, fuera de los vnculos de dependencia
econmica y social.
30
Cuando se le pidi al psiclogo Binet una definicin de la

inteligencia, de la que haba emprendido una investigacin experimental, se content con responder: La inteligencia es lo que
yo mido por medio de mis tests. Las conclusiones sacadas de
los mtodos cuantitativos corren el riesgo de ilusionarnos; lo
que miden con tanto rigor es algo sumamente impreciso. Las diferentes indicaciones que se ponen de relieve tienen un valor de
sntoma y provienen de un juicio de apreciacin mucho ms
que de un clculo numrico.
El cristianismo del siglo x v m , bajo sus diferentes denominaciones, es una religin de masa; la cristiandad vive un rgimen
de unanimidad; el presupuesto totalitario pone en seguida de relieve la ms pequea seal de inconformismo. El historiador, al
sentir atrada su atencin por el hecho de excepcin, no tiene
que olvidar la existencia de la regla. La parroquia anglicana o
luterana, catlica o reformada, no es solamente una estructura
administrativa; define para la mayora de la poblacin el marco
25
BUFFON manifest todos sus respetos por una religin que consideraba necesaria. En sus tierras de Montbard, se someta incluso a
las prcticas de culto, comulgaba, iba a misa, y entregaba todos los
domingos un luis de oro en la colecta... El mismo declar a Hrault de
Schelles: Cuando caiga gravemente enfermo y sienta cercano mi fin, no
dudar en pedir los sacramentos; es el tributo que debemos al culto pblico, y los que obran de otra manera son unos locos; no hay que chocar
nunca de frente, como hicieron Voltaire, Diderot y Helvetius; este ltimo
era amigo mo; en diferentes ocasiones pas ms de cuatro aos en
Montbard; yo le recomendaba, esta moderacin y, si me hubiera hecho
caso, habra sido ms feliz (MOREAU DE LA SARTHE, Eloge de Buffon,
en su edicin de las Oeuvres de Vicq d'Azyr, 1805, I, 61-62).
26
R. POMEAU, O. C, 431-434.
31
Esta preeminencia del marco religioso es uno de los rasgos

esenciales del antiguo rgimen. La desintegracin de la comunidad religiosa consagrar el final de la sociedad tradicional. En el
siglo x v m , la iglesia sigue siendo el centro cultural de los que
no tienen acceso a la cultura; asegura la enseanza de una moral
elemental, a nivel del catecismo y de los sermones; rompe la monotona de los das de trabajo mediante la celebracin de fiestas,
domingo tras domingo; va dando ritmo al desarrollo del ao con
las festividades litrgicas, navidad, pascua, Pentecosts, fiestas
patronales. Ayuda a los hombres y a las mujeres a vivir bien y
a bien morir, instruye a los nios, socorre a los pobres, vela por
los desamparados. Es cierto que no todas las parroquias son
ideales; hay sacerdotes incapaces y sacerdotes indignos; no hay
que confundir al pastor de Wakefield con el cura Meslier, aunque puede pensarse en que el cura Meslier, cuando realizaba sus
funciones eclesisticas, respetaba ms o menos las reglas del juego: guardaba para su interior sus opiniones radicales y se contentaba prudentemente con confiar a sus papeles su profesin de
fe comunista y atea. Si el cura Meslier estaba totalmente descristianizado, su parroquia no lo estaba.
Este caso lmite nos permite tomar conciencia del equvoco
de la descristianizacin. Los pensadores ms osados del siglo
de las luces no se forjaban ilusiones a este propsito. Diderot
confa a un interlocutor que hay que acuchillar a la teologa, 27 pero este proyecto no tiene sentido ms que en lo que
concierne a la especulacin reservada a los iniciados. Por muy
" Conversacin con un visitador ingls, en J. TEXTE, Jean-Jacques
Rousseau et les origines du cosmopolitisme littraire. Hachette 1895, 465.
libre que fuera, Diderot no se imagina a una sociedad privada

de los socorros de la religin. En un texto confidencial, destinado solamente a Catalina de Rusia y fechado en los ltimos aos
de su vida, el animador de la Enciclopedia se expresa claramente
sobre este punto: El grueso de una nacin seguir siendo siempre ignorante, cobarde y consiguientemente supersticioso. El atesmo puede ser la doctrina de una pequea escuela, pero nunca la
de un gran nmero de ciudadanos, y mucho menos la de una
nacin un poco civilizada. La creencia en la existencia de Dios,
el viejo tronco, permanecer siempre en pie. Pues bien, quin
sabe lo que ese tronco, dejado a su libre vegetacin, puede producir de monstruoso? Por eso yo no conservara a los sacerdotes como depositarios de las verdadees, sino como obstculos contra unos posibles errores ms monstruosos todava; no
como preceptores de la gente sensata, sino como guardianes de
los locos; y dejara que siguieran en pie sus iglesias como asilos
o refugios de cierta clase de imbciles que podran ponerse furiosos si se les desatendiera por completo.28
fe de los ilustrados, fuente de valores, puede prescindir de toda

justificacin religiosa. Pero esta radical autonoma de juicio y de
accin queda reservada a una minora de espritus lcidos y animosos, que pueden prescindir de los consuelos de la fe. Incapaz
de semejante desprendimiento, la masa de individuos tiene que
mantenerse dentro de los marcos doctrinales y disciplinares de
las iglesias instituidas. Diderot y Voltaire manifiestan un estado
de espritu comn a los destas, a cuyos ojos la religin de la
razn no exige ni mucho menos la descristianizacin de los pueblos. Como dice un portavoz de Hume, la religin, por muy
corrompida que est, vale mucho ms que la ausencia de toda
religin. La doctrina de la existencia de un estado futuro es para
la moral una seguridad tan fuerte y tan necesaria que nunca jams
hemos de abandonarla ni descuidarla. Porque si las recompensas
y los castigos finitos y temporales tienen tanto efecto como vemos todos los das, cunto ms hemos de esperarlo de los castigos y recompensas infinitas y eternas...? Es oficio propio de
la religin dirigir los corazones de los hombres, humanizar su
conducta, empaparlos del espritu de templanza, de orden y de
obediencia....30
32
Voltaire comparte las ideas de Diderot en esta materia: Distingue siempre entre las personas honradas que piensan y el populacho que no est hecho para pensar. Si la costumbre te obliga a asistir a una ceremonia ridicula para agradar a esa canalla,
y si por el camino te encuentras con alguna persona inteligente,
indcales con una seal de cabeza, con un guio, que piensas
como ellos y que no se ran. Por eso Voltaire, en Ferney, cumplir con pascua. La prudencia consiste en favorecer a las luces,
pero sin romper abiertamente con el orden social y sin escandalizar a los pobres de espritu: Vete debilitando poco a poco todas las supersticiones antiguas y no introduzcas ninguna nueva...
Si la sirvienta de Bayle muere en tus braos, no le hables como
a Bayle, ni a Bayle como a su sirvienta....29
Nos encontramos aqu con el tema tradicional de la doble
verdad, cuyos orgenes se remontan al averrosmo medieval. La
28
Plan d'une universit pour le gouvernement de Russie (anterior
a 1776), en Oeuvres de Diderot, ed. Assezat, III, 517.
29
VOLTAIRE, Dictionnaire philosophique, en la palabra Ble; Voltaire,
siguiendo la opinin corriente, considera a Bayle como incrdulo.
33
El tema de la religin para el pueblo hace de ella un principio de conservacin del orden establecido. En vsperas de la
revolucin, el financiero y estadista protestante Necker, en su
ensayo De l'importance des opinions religieuses, no rotrocede
ante esta forma cnica de apologtica: En nuestros viejos estados europeos en que aumenta continuamente la diferencia de fortunas con el aumento de las riquezas y va siendo cada vez mayor
la distancia de las diversas condiciones sociales, en nuestros viejos cuerpos polticos en que estamos apretados unos contra otros
y en donde la miseria y la magnificencia se encuentran continuamente mezcladas, se necesita absolutamente una moral, robustecida por la religin, para contener a esos numerosos espectadores de tantos bienes y objetos envidiables y que, colocados tan
cerca de todo eso que ellos llaman la felicidad, no pueden jams
10
HUME, Dialogues sur la religin naturelle, XII (1779); trad. de

M. DAVID, Oeuvres philosophiques de Hume. Alean 1912, II, 294; cf. F. E.
MANUEL, The 18th Century conjronts the Gods. Harvard University Press,
Cambridge Mass. 1959, 65 s.
pretenderlo.31 Voltaire no habra seguramente criticado el punto

de vista de Rivarol: Si mi lacayo no me mata en un rincn del
bosque por miedo al diablo, no se me ocurrir quitarle ese freno
al pobre idiota, lo mismo que tampoco le quitar el miedo a la
horca; si no puedo convertirlo en una persona decente, lo convertir en un devoto.32
tizaban con las nuevas tendencias del pensamiento. De todos

los auxiliares de la Aufkl'rung escribe un historiador alemn el ms precioso es sin duda el pastor.33 Esto no significa
que el pastor se haya convertido en un agente eficaz de la descristianizacin, sino que ha descubierto, a la luz de la Aufklarung, un nuevo sentido al mensaje cristiano. Otro tanto podra
decirse de gran nmero de clergymen de la iglesia en Inglaterra,
ya que tambin el debate del desmo, en lugar de oponer a esta
iglesia contra sus adversarios, se situ en el propio seno de la
iglesia establecida entre los que mantenan opiniones diferentes.
Hume tena no pocos amigos en las filas de la iglesia de Escocia.
34
No se trata aqu de pronunciarse sobre la autenticidad religiosa del cristianismo considerado como una fuerza fundamental
para el mantenimiento del orden. Lo cierto es que ese estado de
espritu es una realidad histrica. Despus de la experiencia revolucionaria, Bonaparte negociar con Roma un concordato, con
la intencin manifiesta de procurarse los servicios de una gendarmera sagrada. Estas indicaciones impiden esperar resultados
apreciables de una estadstica de la irreligin en la Europa del
siglo xvin. La increencia es cuestin de un pequeo nmero de
privilegiados de la cultura y de la fortuna, que se prohiben a s
mismos difundir sus certezas o sus incertidumbres entre la
mayora; est arrinconada en una porcin muy estrecha del espacio mental y social, en donde sus construcciones voluntarias y
las censuras oficiales la mantienen en un estado de latencia y de
represin. No es ciertamente un elemento despreciable, pero s
un factor recesivo.
La cuestin se complica todava mas si pensamos en que no
existe un frente de batalla que separe a los creyentes de los no
creyentes. La organizacin eclesistica presupone un estatuto de
unanimidad; tericamente, las iglesias abrazan a todo el mundo;
pero la pertenencia eclesistica no corresponde necesariamente al
repudio de las nuevas ideas. El equipo de la Enciclopedia comprende un gran nmero de abates; y el propio cura Meslier, a
pesar de sus choques con la jerarqua que le dieron aquel aire
de independencia, vivi hasta su muerte dentro del estado clerical; estadsticamente hablando, es un sacerdote. Sin llegar al radicalismo de sus actitudes, gran nmero de sus hermanos simpa-
35
En Francia, el monolitismo catlico no impidi al clero sentir los efectos de la renovacin de los tiempos. Es cierto que la
formacin adquirida en el universo concentrado de los seminarios
no predispone a los clrigos a simpatizar con las luces. Pero la
administracin eclesistica es la nica red cultural extendida de
una forma continua por toda la superficie del pas. La crisis jansenista, a la que no consigui poner fin la bula Unigenitus de
1713, oblig a los eclesisticos a afirmarse individualmente, en
un debate poltico tanto como religioso. La reflexin, una vez
despertada, no se duerme en el camino. Un historiador subraya
el nuevo lugar que ocupa el bajo clero en la vida de la iglesia,
y esto ya en el reinado de Luis XIV; tanto si el obispo es un
cortesano, que vive en Versalles siempre lejos de su dicesis,
como si es uno de esos obispos jansenistas, siempre devorados
por la actividad apostlica y administradores incansables, el resultado es el mismo: ese prroco (cuya importancia en la vida
eclesial se ha hecho bruscamente sensible despus de la firma del
Formulario de 1661, impuesto a todos) est ya presente en todos los debates de la poca.34 La tormenta jansenista desempear un papel de reactivo durante un largo perodo; todava en
1752, el asunto de las clulas de confesin, que hace de la reprobacin de las ideas condenadas una exigencia de conciencia para
los sacerdotes, obliga a cada uno de ellos a tomar partido. La
31
NECKER, De l'importance des opinions religieuses, 1788, 58 s.;

citado en B. GROETHUYSEN, Origines de l'esprit bourgeois en Trance,
I: L'glise et la bourgeoisie. N.R.F. 1927, 292.
32
RIVAROL, Seconde lettre a M. Necker, en Oeuvres, 1808, II, 138.
157.
33
H. BRUNSCHWICG, O. C,
34
R. MANDROU, La Franoe aux XVII' et XVIII' sicles. Coln 1967,
24.
expulsin de los jesutas ser el contragolpe de su triunfo completo; los sacerdotes, tanto como los laicos, se apasionarn por
esa disputa religiosa que se haba convertido en toda Europa en
un asunto de estado.
descristianizacin, sino como una modificacin del sentido cristiano. Ese retroceso de la vida regular en el interior de la iglesia galicana se debe a mltiples causas: Prestigio del laicado,
prioridad de las funciones seculares, e incluso de las misiones
fuera de Francia, a las que se consagran casi por entero ciertas
rdenes, como las Ursulinas....37 Los espritus ilustrados ven
con malos ojos a los contemplativos y la contemplacin; en los
pases catlicos, los monasterios han ido acumulando a travs de
los siglos inmensoo territorios, que cultivan para su exclusivo beneficio en vez de ponerlos al servicio del bien pblico. En el art:ulo Population de la Enciclopedia se lee: Las riquezas de las
gentes de manos muertas y, en general, de todos los cuerpos cuyas adquisiciones toman un carcter sagrado y se hacen inalienables, tienen para el estado solamente la utilidad que tiene un
cofre para un avaro, que lo abre slo para meter ms dinero
en l... No sera ms provechoso a la repblica que unos terrenos tan extensos permitiesen vivir en el trabajo a un nmero de
familias igual al nmero de ciudadanos clibes y aislados que
viven de ellos en la ociosidad?.38
36
El clero, que aprueba o desaprueba la actitud de las autoridades polticas y religiosas en esta materia, o que quiz juzga estriles todos estos debates, se ve provocado al ejercicio libre de
su juicio; a finales del siglo xvm, se codea con Rousseau y la
Enciclopedia.15 Estos sacerdotes, en su mayora, no renuncian
sin embargo al ejercicio de su ministerio despus de esta forzosa
reflexin; pero desembocan muchas veces en una concepcin nueva de este ministerio. Sensibles a los valores de humanidad, de
filantropa, descubren que el servicio de Dios camina a la par
con el servicio a los hombres; el lugar privilegiado del sacerdote
en la comunidad le permite ser el agente eficaz de una transformacin del gnero de vida. De ah la aparicin de un cristianismo encarnado, utilitario, y a veces tecnolgico, cuyos representantes caractersticos podran ser esos sacerdotes espaoles que
participaron en los esfuerzos de las sociedades de Amigos del
Pas, institucin significativa de la ilustracin ibrica en beneficio de las poblaciones especialmente atrasadas.
La adhesin decidida de la mayor parte del bajo clero francs a la revolucin francesa en sus comienzos demuestra esa sensibilizacin de los eclesisticos a los nuevos valores. Pero, excepto algunos casos particulares, no hay que ver en esa actitud la
consecuencia de una renuncia al cristianismo; se trata de la afirmacin de un sentido nuevo de la exigencia cristiana. Igualmente, es tambin un hecho que el siglo de la luces vio la decadencia
de la institucin monstica, tan floreciente a comienzos del siglo xvn. Tras la fiebre de vocaciones y de nuevas rdenes que
empieza a calmarse por los aos 1640-1650, escribe Robert Mandrou, empezaron a cerrarse muchas casas abiertas precipitadamente por falta de medios materiales y de nuevas vocaciones, en
la segunda mitad del siglo XVIII. 36 Es un hecho indiscutible,
ciertamente; pero hay que interpretarlo, no como un signo de
Hay en este texto una nota de anticlericalismo, pero este anticlericalismo es tan antiguo como la propia institucin monstica. En el siglo xvm, se tratar de un anticlericalismo gubernamental. En 1766, el gobierno real francs crea una comisin para
el examen de los regulares, encargada de censar y reorganizar los
conventos, de los que cerrar por su cuenta unos quinientos;39
en 1773, hay menos de doscientos novicios en el conjunto de
monasterios. Las medidas tomadas por la monarqua cristiansima de Francia corresponde a la poltica deformadora emprendida
por Jos II en el sacro imperio de Austria. Tambin l, por razones de utilidad, la emprender con las rdenes religiosas, cerrar muchos conventos y consagrar sus terrenos a mejores usos.
El josefismo no era una poltica destinada a descristianizar a
Austria; tampoco el gobierno de Luis xvi pretenda seguramente
37
Ibtd., 55.
El artculo es de Damilaville; Turgot, en el artculo Fondations,
haba formulado ideas anlogas.
38
Ibtd., 158.
Ibtd., 154-155.
37
39
MANDROU, O. C, 154.
38
descristianizar a su reino. El anticlericalismo gubernamental es

una tradicin europea. Al encarnizarse contra los templarios, Felipe el Hermoso no pensaba en cuestionar al catolicismo. Los
valores cristianos sufren la influencia del estilo propio del contexto socio-cultural de cada poca de la historia. El cristianismo no constituye un modelo intemporal (quod semper, quod
ubique, quod ab mnibus) con el que sea suficiente confrontar
la diversidad de los tiempos para descubrir la dosis de religin
o de irreligin caracterstica de tal o cual poca. El integrismo,
muchas veces inconsciente, de los historiadores suscita falsas respuestas por haber planteado falsas cuestiones. Cul ser, por
otra parte, el modelo elegido?
por la Santa Sede en 1773. Este conjunto de hechos, revelador

de una modificacin de la sensibilidad religiosa en el terreno catlico, pertenece a la historia religiosa, pero no a la historia de
la irreligin o del atesmo.
Desde la reforma no han dejado de multiplicarse los tipos

de cristianismo, vindose obligados por la fuerza de las circunstancias a reconocerse mutuamente por lo menos cierto grado de
autenticidad. El fiel de la iglesia de Inglaterra no puede considerar en bloque como ateos a los papistas, a los adeptos de la
Kirk presbiteriana de Escocia o a los inconformistas de cualquier
gnero. El luterano de Sajonia no puede negar la cualidad cristiana del reformado del Pala tinado o de Prusia. El propio catolicismo presenta una diversidad intrnseca: el modelo de Bossuet
no es el de Rane; la religin que se practica en Versalles no se
parece mucho a la que reina en la Trapa; hay un catolicismo jansenista y un catolicismo jesutico, y los observadores objetivos
del siglo de las luces estaran seguramente de acuerdo en que
el catolicismo ms descristianizado es el que prevalece en Roma.
La cultura del siglo xvm sigue siendo cristiana, por la sencilla razn de que los espritus ms independientes y ms avanzados seran incapaces de definir los valores fundamentales de
una cultura de recambio. Las afirmaciones de irreligin e incluso de atesmo tienen el carcter de excepciones que confirman la
regla. Los casos de conciencia de algunos intelectuales extremistas no pueden ser considerados como representativos de la situacin de la masa, apegada a un gnero de vida inseparable de
la inspiracin cristiana. La modificacin de ciertos hbitos y actitudes de pensamiento se sita en el interior del propio cristianismo. La Compaa de Jess es atacada, perseguida y finalmente expulsada de los pases catlicos de occidente y suprimida
39
Los signos disonantes en que tanto insisten algunos no pueden prevalecer contra el testimonio unnime de un gnero de
vida que se impone a las multitudes. Este cristianismo masivo
puede ser de calidad muy desigual; a partir del momento en que
los ritos y las observaciones religiosas resultan impuestos por el
conformismo social, es imposible pronunciarse sobre la autenticidad de las demostraciones individuales. El principio cujus regio, ejus religio, que termin prevaleciendo en el siglo xvi en el
terreno alemn, sigue tericamente determinando en el espacio
germnico a la religin de los subditos en funcin de la del prncipe. La iglesia establecida goza en todas partes de privilegios
exorbitantes. En Inglaterra, un papista es un traidor en potencia, y en Francia un reformado no tiene existencia civil.
El orden poltico y el orden religioso son estrechamente solidarios entre s; los asuntos eclesiales son asuntos de estado; el
orden religioso es un aspecto ms del orden pblico; cualquier
escndalo en este terreno tiene que ser reprimido por la fuerza
pblica, responsable del mantenimiento del orden. Esto no significa solamente que deben ser censurados y puestos en entredicho los libros peligrosos para la ortodoxia instituida, sino tambin que las decisiones de la jerarqua eclesistica sobre las cuestiones que dividen a los fieles tienen el mismo valor ejecutorio
que los decretos de la administracin pblica.
El abogado parisino Barbier, espritu ilustrado y buen observador de las realidades francesas, no puede admitir los desrdenes suscitados por los partidarios del jansenismo, condenado oficialmente por la bula Unigenitus: Habra sido mejor, opina,
no haber dado esa bula, tan intil en s misma; pero, como ha
sido registrada en el parlamento y ha sido ms o menos recibida
de buena gana por la mayor parte de los obispos y de la Sorbona, como es absolutamente indiferente para el pblico y para el
comercio que hayan sido justa o injustamente condenadas las
ciento una proposiciones, haba que apagar de todas formas esta
disputa y castigar con severidad y de la misma forma a los sujetos

de ambos partidos que hubieran faltado contra ella.40 Cuando
vuelve a brotar la discusin quince aos ms tarde, el mismo Barbier indica: Para imponer silencio al mismo tiempo a los dos partidos, habra que desterrar a la vez a los obispos, prrocos y dems
personas que sean violentos molinistas, y por otra parte a los
obispos, sacerdotes y consejeros del parlamento que sean jansenistas avanzados y agentes de partido; con esto se tranquilizaran
las personas de paz.41
del orden religioso. Pero en la Europa del siglo XVIII, lo espiritual y lo profano seguan siendo inseparables y sus intereses
andaban mezclados. La opinin francesa atribuye a Madame de
Pompadour, aliada del duque de Choiseul y del partido de
los filsofos, la responsabilidad de la expulsin de los jesutas.
La Pompadour muri en 1764 y su sucesin volvi a poner en
cuestin la poltica religiosa. Los vencidos de ayer cobran nuevas esperanzas: El reinado de Madame du Barry proporcionara
a los jesutas una revancha inicial; el destierro de Choiseul y la
supresin de los parlamentos fueron considerados por el partido
devoto como el castigo por la expulsin de 1762, atribuyendo
su mrito a la nueva duea. En todo esto no hay nada que resulte chocante para las costumbres de la poca: La presentacin de la favorita en la corte (febrero de 1769) fue saludada
por el clero de Pars como la seal de una nueva orientacin de
la poltica interior; segn decan, es hoy cuando ha tenido lugar
la presentacin de la nueva Ester, que ha de sustituir a Aman
para sacar al pueblo judo de la opresin.42
40
El abogado Barbier no es ni un iletrado ni un imbcil. Pero

no le entra en la cabeza que estas disputas teolgicas son tambin problemas de conciencia y que hay que respetar las convicciones de todo el mundo. La conformidad religiosa es de orden
pblico; cualquier falta contra la frmula oficial de la religin
toma el sentido de una oposicin poltica. Por eso, a travs de
toda la Europa catlica, en Francia, y especialmente en Italia, el
jansenismo, vaco de su sustancia teolgica, revestir el significado de un liberalismo opuesto al absolutismo monrquico. La
politizacin de lo religioso es tambin sensible en Inglaterra, en
donde el episcopado, que ocupa 24 asientos en la cmara de los
lores, representa para el gobierno un apoyo interesante; el poder
se preocupar de promocionar a los obispos para pagar su fidelidad poltica. En la Alemania protestante, la administracin eclesistica constituye una seccin especializada de la administracin
general.
Esta situacin corre el peligro de ser mal comprendida por
los modernos, habituados a la autonoma ms o menos completa
40
Chronique de la Rgeme et du rgne de Louis XV (1718-1763) o
Journal de BARBIER, edicin de 1857, en noviembre de 1937, I I I , 416,
citado en M. ROUSTAN, Les philosophes et la socit francaise au XVIII'
sicle. Lyon 1906, 301.
"
BARBIER, Journal, mayo de 1752, V, 224, en M. ROUSTAN, O. C,
302; cf. las reflexiones de Barbier a propsito del escndalo suscitado

por las tesis del abate de Prades, uno de los colaboradores de la Enciclopedia (enero de 1752, V, 148; en ROUSTAN, O. C, 301): Hay que
confesar que semejantes proposiciones son demasiado finas y delicadas
y que la buena educacin no debera admitir todas estas disputas de
escuela, basadas en distinciones y en interpretaciones de los pasajes dlas escrituras.
41
Los signos de descristianizacin no conciernen ms que a una

porcin estadsticamente despreciable de la poblacin europea.
Pero este estatuto de unanimidad impide al observador forjarse
una idea concreta de la autenticidad de las actitudes personales.
Segn un historiador anglosajn, que estudi particularmente la
vida religiosa en una provincia francesa, uno siente la tentacin
de preguntarse: en qu medida la masa de la poblacin celebra
el don de la gracia sacramental y en qu medida no hace ms que
abandonarse a su gusto por la pompa cvica y por las festividades ntimas? No es posible dar una respuesta satisfactoria a estas
preguntas, ya que se trata de una sociedad en donde lo espiritual y lo temporal se encontraban tan estrechamente asociados
y en donde la imaginacin general ni siquiera conceba la posibilidad de disociarlos. En virtud de toda la legislacin existente,
'feligrs' y 'ciudadano' eran sinnimos... Es difcil encontrar criterios para valorar la vida religiosa de la gente ordinaria, que
segua en su vida cotidiana el ciclo del calendario eclesistico de
una forma tan automtica como se levantaba por la maana al
42
M. ROUSTAN, O. C, 122.
sonido de la campana catedralicia o se cambiaba de ropa de invierno y ropa de verano por pascua y por Todos los Santos....43
total del cristianismo que rechace las simplificaciones, tiene que

dar razn, por lo menos a partir del siglo xvm, de dos curvas
que se entrecruzan continuamente. Una sube y otra baja. La primera expresa una religin cualitativa y la segunda una adhesin
cuantitativa; la primera traduce la fidelidad a un mensaje evanglico cada vez mejor comprendido, la segunda revela un conformismo que se hunde a medida que se va transformando la civilizacin.45
42
El observador puede sealar la decadencia de ciertas formas

de devocin, pero la verdad es que hay otras nuevas que las sustituyen. La religin, una parte ms de la decoracin de la existencia, se afirma en cada esquina de la calle y figura en las paredes de las casas particulares bajo la forma de emblemas familiares. Resulta entonces difcil apreciar la dosis de la impiedad
o de la piedad popular. En 1731, el asunto de los convulsionarios del cementerio de San Medardo apasiona a todo Pars; en
1757, un cannigo de la catedral de Angers abri en aquel edificio una tumba olvidada, corri el rumor de que aquel sepulcro
era el de un santo y corri la muchedumbre en busca de reliquias. El 8 de febrero y el 8 de marzo de 1750 se sintieron en
Londres algunas ligeras sacudidas ssmicas; se extendi el rumor de que el 8 de abril habra un terrible cataclismo; la poblacin abandon en masa la ciudad amenazada. Hume refiere en su
correspondencia que el obispo de Londres public entonces una
pastoral recomendando las mejores pildoras contra los temblores de tierra (earthquake pills): el ayuno, la oracin, el arrepentimiento y la mortificacin. Aquella pastoral obtuvo un xito
enorme y el filsofo aade, no sin cierta irona, que el editor de
sus Ensayos filosficos sobre el entendimiento humano juzg ms
prudente retrasar la salida de una reedicin, que habra cado
mal en aquellos momentos.44
43
En el siglo de las luces, la fe de los fieles gana en inteligencia y en fervor; pero los cristianos consuetudinarios van siendo
cada vez menos numerosos.
El cristianismo sigue predominando en las ideas y en las costumbres. Los vencedores de la Bastilla no eran ateos; subieron
en procesin a Santa Genoveva. Haba por las calles las mismas colgaduras y las mismas flores que antao, el incienso se
elevaba por los aires y suba hasta el cielo mezclado con las plegarias. El 31 de mayo de 1793, en el barrio de las Halles, los
parisinos arrodillados inclinaban sus frentes bajo la bendicin de
los sacerdotes constitucionales, mientras que el sagrado cortejo
desfilaba con los esplendores acostumbrados. Aquel mismo da
fue invadida la asamblea, y Robespierre, tras una larga requisitoria, propona el arresto de los girondinos, que seran ejecutados poco despus. Empezaba el Terror, pero el pueblo segua
celebrando sus fiestas religiosas segn los ritos de los siglos crisnansimos.
El fervor de las masas permanece casi intacto en el siglo xvni;

las poblaciones, que seguan siendo en su mayor parte iletradas,
no reciban ms instruccin que el catecismo, y no se comprende en nombre de qu podran haber discutido aquella nica enseanza. Se mantiene la religin ms vulgar; la que se transforma es la religin de los ilustrados. Un historiador reciente, despus de haber pasado revista a los datos estadsticos relativos
a la prctica religiosa, subraya el hecho esencial: Una historia
43
J. MCMANNERS, Vrench ecclesiastical society under the Ancien Rgeme. A study of Angers in the 18th century. Manchester University Press
1960, 19.
"
J. DELUMEAU, O. C,
307.
45
Cf. P. GAY, The Enlightenment; an Interpretation, o. c, 253-354.
44
M.
ROUSTAN, o. c,
408.
El nuevo espritu
religioso
Si queremos iluminar la autenticidad religiosa del siglo xvm,

ser en el interior del terreno cristiano donde habr que buscar
los signos de renovacin o de diferencia. Esta investigacin tiene
que trasladarse del orden sociolgico, casi sin explorar, al terreno de la religin como conciencia individual y como experiencia
vivida. Hay nuevos valores y nuevas actitudes que se van afirmando tanto en lo que se refiere a la reflexin intelectual como
en lo que atae a la orientacin de la piedad. Hay ciertos cambios que afectan a la relacin de los hombres con Dios, signos
de una fidelidad viva que no se contenta con repetir los mdulos estereotipados, las liturgias y las devociones esclerotizadas,
heredadas del pasado.
El radicalismo de algunos espritus fuertes, comprometidos
en la cruzada anticristiana, se cree que corresponde a la opinin
media de los espritus ilustrados. De ah una concepcin maniquea que opone a los filsofos, hombres de tolerancia y de
progreso, encarnacin de las fuerzas del bien, a los campeones
oscurantistas de una fe reaccionaria y caduca, en quienes se afirma el espritu del mal. Pero este esquema no corresponde a la
realidad histrica; en esta cuestin el partido filosfico predomina quizs en intolerancia, en sectarismo y en dogmatismo, y
El nuevo espritu religioso
quizs en mala fe, sobre el partido clerical. La cultura francesa

del siglo x v m no queda resumida en las figuras de Voltaire, de
Holbach, de Diderot y de d'Alembert, ni en el personaje simblico del cura Meslier, a los que se presenta de ordinario en las
escuelas de nios como campeones sin miedo y sin tacha de la
buena causa laica y republicana, a pesar de las persecuciones que
les vali su animosa atividad. Voltaire, Holbach, Diderot y
d'Alembert, que supieron aprovecharse del rgimen establecido,
no vacilaban ni mucho menos ante la posibilidad que se les ofreca de recurrir al brazo secular para que censurasen o encarcelasen a sus adversarios, como la Baumelle, Frron, etctera, a
quienes calumniaban cuanto podan.
prevalece en Francia. La renovacin del espritu puede realizarse

all sin romper abiertamente con la creencia tradicional, lo cual
har de la Europa protestante el lugar de origen o la fuente de
desarrollo de los nuevos valores religiosos. Leslie Stephen, autor
de la History of the english thought in the 18th century, cuenta
que su proyecto inicial no era el de presentar una historia general del pensamiento britnico en el siglo xvni; deseaba limitarse al terreno del pensamiento religioso; pero se dio cuenta
de que este pensamiento se prolongaba en el conjunto del espacio cultural. He intentado, escribe, indicar la aplicacin de
los principios admitidos en filosofa y en teologa a las cuestiones morales y prcticas, y su proyeccin en la literatura de imaginacin contempornea.3 El pensamiento religioso vivo no puede disociarse de las diversas formas de afirmacin de la conciencia humana. Esta obra, tal como es, concluye el autor, ha adquirido tales dimensiones que me he sentido incapaz de caracterizarla de manera suficiente y satisfactoria con un ttulo distinto
del que le he dado, a pesar de su ambicin.4
46
Albert Monod reconoca en 1916: El siglo xvm es el gran

siglo anticristiano. Hasta ahora solamente ha sido estudiado a
travs de los filsofos. Sabido es que de las luchas entre jansenistas y ultramontanos naci una abundante literatura de controversias; se ignora generalmente al enemigo comn.1 Ms recientemente, un historiador anglosajn observaba: El pensamiento de la poca de las luces, ms que el de cualquier otra
poca de la misma importancia en la historia moderna, ha sido
estudiado principalmente a travs de unos escritos que no expresan ms que un lado de la cuestin.2 Los grandes escritores
y los espritus ms originales se encontraban todos del mismo
lado; la literatura apologtica recogida por A. Monod y por
R. R. Palmer resulta actualmente ilegible; sin embargo, la verdad es que entonces se ley. Adems, se olvida demasiadas veces, en Francia, que el campo de los defensores del cristianismo
cuenta con un gran espritu y un escritor genial, Jean-Jacques
Rousseau, al que de ordinario se margina en este aspecto por
no ser catlico y porque demuestra una libertad de espritu que
los historiadores formados en una atmsfera catlica juzgan incompatible con el cristianismo.
El ciudadano de Ginebra pertenece a la otra Europa, cuyo
espacio espiritual no est regido por la alternativa maniquea que
; '
1
A. MONOD, O. c,
1.
R. R. PALMER, Catholics and Unbelievers in 18tb Century France.

Princeton University Press 1939, 7,
47
El gran eje religioso atraviesa de parte a parte la cultura britnica; Newton y Locke, los inspiradores de la ciencia fsicomatemtica y de la ciencia del hombre, pertenecen ambos a la
historia del pensamiento religioso. La controversia desta moviliza a todos los animadores de la conciencia britnica en un sentido o en otro, sin poner en causa al propio cristianismo, cuya
validez es reconocida por unos y por otros. La existencia del catolicismo proporciona a los no catlicos una bonita excusa; cuando se trata de denunciar los abusos y perversiones de la religin
autntica, siempre cabe el recurso de atacar al papismo, amansando de esta forma la susceptibilidad de los defensores de la
iglesia establecida.
Una situacin por el estilo es la que se da en la Alemania
protestante. Emmanuel Hirsch, autor de una considerable Historia de la teologa evanglica moderna en su relacin con los movimientos generales del pensamiento europeo, para situar las corrientes de la conciencia protestante, evoca la evolucin de la
3
L. STEPHEN, O. C, I, VIII.
Ibid., IX.
filosofa occidental en su conjunto.5 Nos cuesta trabajo imaginarnos una historia de la teologa catlica, concebida dentro del
mismo espritu; sta, en vez de ir simpatizando a travs de los
tiempos con el espritu contemporneo, parece mostrarse deseosa de apartarse, de encerrarse dentro de sus propias certezas,
lanzando el anatema contra las diversas expresiones de la conciencia profana. Ocurre como si la diversidad de denominaciones religiosas se tradujese, a nivel de la conciencia, en un dualismo de lo cerrado y lo abierto, que supone en las regiones catlicas un bloqueo de la afirmacin de la fe; sta, condenada a
mantenerse en una actitud defensiva, no podr asumir un rostro conforme con la renovacin de los valores.
basta para conjurar la tentacin del espritu cientfico; la fsica

matemtica tiene que refugiarse en la clandestinidad y en la ilegalidad hasta finales del siglo xvin. Cuando sus consejeros eclesisticos pusieron al rey de Francia en guardia contra el movimiento jansenista, ste obtuvo de su iglesia, y luego de Roma,
las medidas necesarias para poner fin a aquellas tendencias subversivas. La bula Unignitas, de 1713, acabara con las ltimas
resistencias. La desviacin molinosista es tratada en Roma de la
misma manera; Molinos, despus de haber reconocido sus errores y los escndalos de su vida, fue condenado en 1687 y muri
en la crcel nueve aos ms tarde. Fnelon, arzobispo de Cambrai, pareci que renovaba la hereja de Molinos en su Explicaon des mximes des Saints (1697); el libro fue condenado en
1699, Fnelon tuvo que abjurar de su quietismo y sufri en su
dicesis un destierro que dur hasta su muerte en 1715.
48
Teniendo en cuenta esta diferencia de terreno, el cristianismo europeo del siglo x v m posee ciertos caracteres comunes, de
los que el ms evidente es que ha dejado de ser un cristianismo
triunfante. Las jerarquas eclesisticas, aliadas con los poderes
polticos, conservan todava un dominio muy fuerte sobre las
masas cuya gestin espiritual aseguran gracias a la administracin de los sacramentos. Pero esta soberana totalitaria se ve
en crisis debido a un profundizamiento interior de la conciencia
cristiana, tanto en el orden de la reflexin como en el orden
de la fe, entre los individuos de mayor cultura. Aunque domina
sociolgicamente, el cristianismo va dejando de ser poco a poco
lo que antes era, en el secreto de los corazones y de las conciencias, para una minora ilustrada.
Las religiones del siglo xvn viven bajo el rgimen del espritu de la ortodoxia. La autoridad jerrquica decide de lo verdadero y de lo falso; determina de forma soberana las obligaciones impuestas a los fieles, so pena de sanciones graves y a
veces capitales, cuya ejecucin ser asegurada por el poder civil.
Esta estructura absolutista se advierte de forma especial en el
caso de la iglesia romana, en la que reina el espritu del concilio de Trento y que se defiende a base de anatemas contra las
amenazas reales o supuestas. La condenacin de Galileo en 1633
5
E. HIRSCH, Geschichte der neuern evangelischen Theologie im Zu
sammenhang mit den allgemeinen Bewegungen des europischen Denkens. Bertelsmann Verlag, Gtersloh 1949 s.
49
El papa de Roma, que tiene las llaves del cielo, ha de tener

siempre en todo la ltima palabra. Roma locula, causa finita.
Esta poltica de la uetza encuentra su campen en la persona
de Bossuet, hombre de todas las intransigencias, que combate en
todos los frentes y no deja de actuar hasta que logra aplastar al adversario. La revocacin del edicto de Nantes por Luis XIV en
1685 es el smbolo de este absolutismo; de un plumazo, y para
la mayor gloria de Dios, una gran parte de la poblacin francesa
queda despojada de su identidad cristiana. Surgirn protestas en
los pases no catlicos, pero la opinin francesa aprueba y se
calla. Y Roma entona un Te Deum,
Fuera del mbito de Roma, las otras denominaciones cristianas adoptan de buena gana una actitud autoritaria en materia de
religin, imponiendo tambin a los fieles unas conformidades
obligatorias. En 1619, el snodo reformado de Dordrecht, en los
Pases Bajos, decide en favor de los ortodoxos el debate sobre
la predestinacin. Los pastores arminianos, ms liberales, tienen
que sufrir el destierro durante varios aos. En Inglaterra, durante todo aquel siglo, las diversas confesiones se entregan a
luchas sangrientas por el poder; los vencidos pasan a ser ciudadanos de segunda clase. En los diversos estados alemanes existe
tambin de hecho, en diferentes grados, un csareopapismo. El
dogmatismo religioso no vacila lo ms mnimo en hacer causa
comn con el poder poltico para asegurar su dominio sobre las

almas.
rato eclesistico, que tiene la misin de transmitir a los hombres

las exigencias divinas. La disciplina externa, la obediencia, no
debera estar nunca separada de la conviccin plena y entera. El
siglo x v m no careci de grandes figuras religiosas, cuya profesin de fe segua siendo la expresin de una fe autntica. Bossuet
fue uno de esos hombres; pero resulta que la fe no est de acuerdo con la profesin de fe impuesta por la autoridad, y surge entonces el drama de los jansenistas. Pascal se reserva el derecho
de apelar del juicio de Roma al tribunal de Cristo. Y resulta
tambin a veces que la profesin de fe no es ms que un vano
simulacro que dispensa de la fe.
50
Este dogmatismo no encontr oposicin alguna durante la

mayor parte del siglo xvn, pero pronto se hicieron sentir algunos sntomas de cambio; el integrista Bossuet se preocupaba ya
por las repercusiones de la nueva filosofa en la fe tradicional.
Crea haber encontrado en el pensamiento de Descartes un apoyo
para la apologtica de la iglesia, pero pronto se dio cuenta de
los nuevos signos de los tiempos. Y anuncia: Veo que se est
preparando un gran combate contra la iglesia bajo el nombre de
la filosofa cartesiana..., porque con el pretexto de que no hay
que admitir ms que lo que se entiende con claridad lo cual,
reducido a ciertos lmites, es muy verdadero todos se toman
la libertad de decir: 'y entiendo esto y no entiendo aquello'; y
slo con este fundamento aprueban o rechazan lo que les gusta... Bajo este pretexto se introduce una libertad de juicio que
hace avanzar temerariamente, sin consideracin alguna con la
tradicin, todo lo que uno piensa.... 6
Denunciando este peligro inminente, Bossuet saluda al siglo
nuevo en el que se realizar el desanquilosamiento de la verdad
religiosa. Esta no se reducir ya a un formulario impuesto a
cada individuo por el azar geogrfico de su nacimiento. El espritu de ortodoxia implica la subordinacin de la conciencia individual a la tradicin, mantenida por la autoridad eclesistica con
la colaboracin del poder civil. Hasta el siglo xvm, la religin
se presenta como un presupuesto del ambiente social, como una
frmula de vida a la que hay que respetar sin ms por parte de
los miembros de tal o cual comunidad concreta. Montaigne no
ve razn alguna para no seguir la religin de su nodriza, y Descartes se acoge a la de su rey. Semejante fidelidad extrnseca
permanece sujeta a caucin y el propio catolicismo, en principio,
pide mucho ms, ya que concibe a la fe con toda su autenticidad, como una adhesin ntima y una consagracin de la vida
personal a las normas de espiritualidad difundidas por el apa6
Carta a un discpulo del P. Malebranche (M. d'Allemans), 21 de
mayo de 1687, en BOSSUET, Correspondance, ed. Urbain et Levesque, Hachette 1910, III, 372-373.
51
Hasta el siglo xvn, pudo mantenerse el equilibrio, como regla general, entre la exigencia de las aspiraciones ntimas y la
presin impuesta por la pertenencia a una organizacin eclesistica. Las excepciones suscitaban ciertas medidas represivas que
aseguraban ms o menos bien la vuelta al orden; el no-conformista se vea obligado a entrar en vereda o, en todo caso, a callarse y a marcharse a veces. Este sistema funcionar, en el siglo xvm, cada vez peor; se irn concretando aquellas amenazas
que vislumbraba Bossuet, y los medios que empleaba eficazmente
el obispo de Meaux no bastarn ya para conjurar los signos de inconformismo que se multiplicaban por todas partes. La autoridad eclesistica, a pesar de la ayuda del poder poltico, no logra
hacerse duea de una situacin que se le escapa. Los gritos de
alarma de los dirigentes de las iglesias establecidas, sus precauciones frente a lo que consideran como una descristianizacin general, son sntomas del retroceso general de las ortodoxias.
En la cristiandad tradicional, la institucin eclesistica era el
lugar de la relacin del hombre con Dios, que tena que llevarse
a cabo siguiendo el camino obligado del orden jerrquico. La
iglesia, medio de acceso a la trascendencia, se haba convertido
en un fin en s; se haba sacralizado a s misma, identificndose
con la realidad divina; era imposible distinguir el servicio a Dios
del servicio a la iglesia. El clericalismo es una tentacin continua para los que poseen un poder sacramental, que confunden
de buena gana sus deseos y sus ambiciones con los caminos de
la divinidad. La reforma de Lutero, despus de otras muchas
tentativas fracasadas, haba afirmado la necesidad de una bus-
52
53
queda de Dios fuera del aparato eclesistico esclerotizado, que

constitua un obstculo a todo encuentro autntico del fiel con
la divinidad. Pero Lutero y los dems reformadores haban cado
a su vez en la misma dificultad que atacaban en el catolicismo:
la inspiracin, para subsistir, degenera en institucin, en virtud
de una inevitable degradacin de la fidelidad religiosa. Las iglesias nacidas de la reforma haban formulado por su cuenta nuevos conformismos teolgicos y, para hacer prevalecer su soberana dentro de su esfera de influencia, haban establecido fructuosas alianzas con los poderes temporales.
Si ciertos individuos como Voltaire y Condorcet, campeones del

espritu crtico en la lnea de Bayle y de la tolerancia, se interesaron tan seriamente por Pascal y dialogaron con l, es porque reconocan en l al testigo de una autenticidad cristiana, en
los antpodas de su propio pensamiento; se sentan atrados por
ese hechizo que ejercen uno sobre otro los extremos opuestos.
Pascal representa al cristiano en estado puro, sin adulteraciones
eclesisticas; su experiencia est emparentada con la experiencia
pietista, una de las formas maestras de la espiritualidad del
siglo XVIII.
El cristianismo, que comienza con la afirmacin de la libertad gloriosa de los hijos de Dios, se haba atascado en las argumentaciones teolgicas, los formularios eclesisticos y las sutilezas del derecho cannico. Si los contemporneos de la reforma
haban podido esperar que las iglesias nuevas se veran libres de
los defectos de la iglesia tradicional, esa esperanza haba desaparecido al cabo de siglo y medio. La reforma no se haba hecho;
estar hacindose siempre: ecclesia reformata semper reformrtela.
La autenticidad cristiana tiene que ir conquistndose continuamente, a costa de un combate y de un esfuerzo por subir la
cuesta del costumbrismo sacramental y del sopor dogmtico.
Pascal haba cosido en sus vestidos el famoso Memorial, como un
toque de atencin contra la tentacin constante de olvidar que
la relacin con Dios debe prevalecer sobre todas las dems relaciones de la vida del cristiano. Combata a su manera contra
la alienacin eclesistica de la fe. Otros, como Bayle por ejemplo, o como Locke, reaccionaban contra la alienacin teolgica
de la razn: los telogos jugaban con una razn de iglesia tan
funesta como la razn de estado, que con el pretexto de obediencia a Dios impone el respeto a intereses demasiado humanos. Una teologa que justifica la revocacin del edicto de Nantes no proclama la verdad de Dios.
Si se admite que la preocupacin religiosa constituye, tanto

para Pascal como para Bayle, el ncleo de todo pensamiento, no
se extraar uno de que cierto historiador haya podido declarar:
El cristianismo condiciona el curso de la filosofa del siglo XVIII
en su conjunto.7 La apologtica se desarrolla en el sentido del
pro y el contra. La relacin con Dios, en ambos casos, sigue
siendo el objeto principal, el meollo del pensamiento. La crtica
de alguna de las formas de cristianismo no es ni mucho menos
un testimonio de irreligin. El que ataca las adulteraciones y los
abusos, el que denuncia las mistificaciones y los absurdos eclesisticos, incurre ante los mantenedores del orden establecido en
la acusacin de atesmo. Algunos espritus como John Toland y
Anthony Collins, partidarios de un cristianismo razonable, han
sido denunciados como ateos por sus adversarios. Samuel Reimarus, profesor de Hamburgo, cuyos fragmentos postumos fueron
publicados por Lessing en los aos 1774-1778 con el ttulo de
Fragmentos de un annimo, incurri en esta misma acusacin
por parte de ciertos campeones de la ortodoxia luterana. Pues
bien, el manuscrito de Reimarus se titulaba Apologa para los
adoradores racionales de Dios; no se trataba, ni mucho menos,
de negar la existencia de Dios, sino de buscar los caminos de un
culto razonable, en espritu y en verdad, de los que se haban
desviado los cristianos. Reimarus no es ms ateo que Spinoza,
otro de los que haban permanecido mucho tiempo bajo la execracin de Ja gente bien. Lessing se inspira en una espirituali-
Pascal y Bayle eran herejes, sospechosos cada uno de ellos

para sus ortodoxias respectivas. Pascal fue considerado a veces
como un escptico por no admitir la soberana de la razn; por
ese mismo motivo, Bayle pas por ser un apologista del agnosticismo, si no del atesmo. Pero Pascal y Bayle representan unos
valores cristianos que se fueron afirmando durante el siglo XVIII.
R. P. PALMER, Catholics and Unbelievers in 18tb Century Frunce.

Princeton University Press 1939, 136.
dad anloga; el cristianismo no tiene a sus ojos una validez absoluta, sino que constituye una encarnacin histrica de la religin universal.
de recentramiento de la vida religiosa; ya no es lo que haba

sido desde siempre, y esto hace pensar que est en vas de desaparicin. De aqu esa impresin de extraeza y de malestar para
algunos, llenos de angustia ante una realidad que contradice sus
hbitos ms queridos. El presidente de Brosses, en Roma, tiene
la impresin de que el catolicismo est a punto de morir por
consuncin; y Winckelmann, que a pesar de todo se convirti
para poder vivir entre los tesoros de la antigedad, comparte a
veces este sentimiento,8 que es tambin el de los pensadores radicales, sensibles a todos los signos de debilidad que atestiguan
que al infame le queda ya poco tiempo de vida. Voltaire solo,
sin otra ayuda, es capaz de hacer retroceder las fuerzas oscuras
que han promovido la condenacin del desventurado Calas y de
imponer su rehabilitacin. El mismo Voltaire puede impunemente dedicar al papa de Roma una tragedia titulada Mahomet, en
donde predica la tolerancia, sin atraer sobre su cabeza ms que
complacidas enhorabuenas. Cunto han cambiado los tiempos!
54
55
Estas acusaciones de atesmo son caractersticas de un nuevo

aspecto de la situacin espiritual. En adelante, ser ya posible
pensar fuera de los marcos de tal o cual religin establecida;
cabe manifestar expresamente ciertas reservas sobre tal o cual
dogma de la iglesia anglicana o de la iglesia luterana; se puede
criticar en la Enciclopedia o en el Diccionario filosfico ciertos
aspectos del catolicismo. Sigue habiendo riesgos todava, pero no
tan graves como en las pocas anteriores; las polmicas han sustituido a las guerras de religin, de las que representan una forma considerable atenuada. Empieza a prevalecer la idea de que
la religin no puede identificarse con la profesin de fe ni con
la estructura eclesistica vigente en un pas determinado. Ya la
reforma haba relativizado al cristianismo pluralizndolo; en el
siglo xvni, los progresos de la informacin en materia de geografa cultural y de historia de las civilizaciones introducen en
las costumbres intelectuales un ensanchamiento del espacio religioso, en cuyo seno el cristianismo pierde su monopolio y se
convierte en una religin entre otras varias. En adelante, la palabra religin admite el plural: una idea ante la que retrocedan anteriormente la mayora de los espritus decentes. Y la diversidad de religiones est pidiendo una unidad ms amplia, en
cuyo seno el cristianismo tiene que aceptar la confrontacin con
modalidades diferentes de la relacin con Dios a travs del mundo. Todas las confesiones, afectadas por una especie de desinstalacin, encuentran el terreno resbaladizo en este nuevo espacio,
en cuyo seno no pueden ya disfrutar de sus seguridades familiares.
No son nuevas estas ideas; se iban afirmando ya en las reflexiones de ciertos espritus del renacimiento: Nicols de Cusa,
Guillaume Postel, Jean Bodin...; pero haban sido el secreto de
estas personalidades excepcionales. En el siglo de las luces no se
trata ya de especular sobre el futuro, sino de comprobar un estado de hecho. El joven Turgot llev la sotana en la Sorbona
hasta 1750; renunci a ella sin romper abiertamente con el estado eclesistico. Destinado a elevadas funciones administrativas y
polticas, este amigo de los enciclopedistas y de los fisicratas
no es ni un fantico ni un rebelde. El juicio que da sobre el cristianismo es sumamente significativo: Reconozco el bien que el
cristianismo ha hecho al mundo, pero el mayor de esos beneficios ha sido el de haber iluminado y protegido a la religin na-
El sentido de este cambio no est inmediatamente claro. Ni

los defensores del orden establecido en materia eclesistica ni sus
adversarios se dan cuenta de antemano del conjunto del fenmeno. Unos y otros reaccionan confusamente, a propsito de incidentes locales, cuyas consecuencias no acaban de medir. Lo que
los contemporneos, y tras ellos los historiadores, consideran
como la subida de la irreligin o el progreso de la descristianizacin corresponde a un complejo proceso de descentramiento y
8
Cf. C H . DE BROSSES, Lettres familires sur l'ltde (1739-1740),
ed. Y. Bezard, II. Didot 1931, 149: Si se va perdiendo cada vez ms el
crdito del pontfice, es porque tambin se va perdiendo la manera de
pensar que lo hizo nacer... Fijmonos en la diferencia sobre este artculo
entre Jos tiempos de Enrique IV y los nuestros. Winckelmann escribe
en 1760 que el dominio de los sacerdotes va disminuyendo por todas
partes; comienza ya su cada y su desaparicin. En esta misma poca,
el estadista napolitano Tanucci anuncia la disolucin de la iglesia3 catlica (cf. C. JUSTI, Winckelmann und seine Zeitgenossen. Leipzig 1923,
III, 17).
tural. Por otra parte, la mayora de los cristianos sostiene que

el cristianismo no es el catolicismo; y los ms ilustrados, los mejores catlicos, sostienen que menos an es la intolerancia. En
esto estn de acuerdo con todas las dems sectas verdaderamente
cristianas, ya que los signos ms caractersticos del cristianismo
son y tienen que ser la mansedumbre y la caridad.9
los dems hombres sera aqu imposible, y el sacrificio de su verdadero inters sera un crimen. El estado, la sociedad, los hombres en grupo, no significan nada respecto a la eleccin de una
religin; no tienen derecho a adoptar una de ellas arbitrariamente, ya que una religin est basada en una conviccin. Por tanto,
una religin no es dominante ms que de hecho, no de derecho.12 Turgot, despus de haber desechado a la irreligin y a
la supersticin fantica, se pronuncia en favor de la religin natural, la que favorece a la concordia en todos los terrenos: La
religin natural, debidamente sistematizada y acompaada de un
culto, al defender menos terreno, no resultara tambin ms
inatacable?.13
56
Cincuenta aos despus de la muerte de Bossuet, portavoz

del absolutismo religioso, se encuentra relativizada la idea misma
de religin. Ninguna confesin puede pretender imponerse a todos
los espritus por la fuerza de la autoridad; ante la posible pluralidad de opciones, le toca a cada individuo decidir en lo que le
atae. Los hombres pueden juzgar de la verdad de la religin,
escribe Turgot, y precisamente por eso no son los otros los que
tienen que juzgar por ellos, ya que las cuentas se le presentarn
a cada uno; por otro lado, en todo caso, si alguno pudiera juzgar por otros, acaso habran de ser los prncipes?; saba ms
de todo esto Luis XIV que Leclerc o Grotius?.10 El estado no
debe conceder sus privilegios a ninguna religin particular; y mucho menos tiene derecho a imponer a los ciudadanos tal o cual
forma particular de culto: Exactamente hablando, ninguna religin tiene derecho a exigir ms proteccin que la libertad; pero
pierde sus derechos a esa libertad cuando sus dogmas o su culto
son contrarios al inters del estado.11 Los valores se han trastrocado por completo; todas las religiones sin discriminacin quedan sometidas a la condicin restrictiva del orden pblico.
57
La reorganizacin del espacio religioso est inspirada en los

principios ya desarrollados por Bayle y por Locke. Lo ms curioso es que, sin darse cuenta de ello, Turgot, partiendo del catolicismo, llega a preconizar un estatuto que corresponde a las
exigencias de un protestantismo liberal, el mismo que Rousseau
propondr en la profesin de fe de su poco catlico vicario. Este
protestantismo liberal, que cobraba fuerzas en Bayle y en Locke, y
que se encontrar en el pensamiento religioso de Kant, corresponde a un punto medio en la evolucin de los valores confesionales en el siglo de las luces. Los observadores catlicos del
siglo XVIII y los historiadores franceses posteriores no han sabido reconocerlo: se trataba en aquel caso de una forma de religin que ignoraban y que corresponda quiz, a sus ojos, a la
designacin de una religin digna de ese nombre.
Ms an, el anlisis de Turgot, al separar a las iglesias del

estado, separa al individuo de la iglesia en el mismo momento
en que decide por su cuenta la actitud que va a tomar. Si la
Aufklarung, segn Kant, es la situacin de un espritu que ha alcanzado la mayora de edad, la emancipacin se extiende tambin
a la eleccin de una confesin: El inters de cada individuo es
independiente en relacin con la salvacin; en su conciencia no
tiene ms que a Dios como testigo y como juez... La ayuda de
El hecho de que Turgot haya podido concebir estas ideas demuestra la transformacin del clima intelectual en la esfera de
influencia catlica, al menos en lo que se refiere a los espritus
ilustrados. El integrismo no tiene ya fuerzas para hacer prevalecer su fuerza; a pesar de las censuras persistentes, pero impotentes, el espritu de ortodoxia queda reducido a una defensiva
sin muchas esperanzas. La Enciclopedia fue vctima de toda clase
' Deuxime lettre a grand Vicaire sur la Tolrance (1754), en

Oeuvres, ed. Schelle. Alean 1913, I, 425.
,0
lbd., 413.
" Premire lettre a un grand Vicaire (1753): lbd., 387.
'- lbd., 388.

13
lbd., 391; pueden relacionarse estas ideas de Turgot con la opinin de ROUSSEAU sobre la religin civil, al final del Contrato social,
1. IV, c. VIII.
de persecuciones, pero la empresa pudo llegar a buen fin. Y los

4.000 suscriptores de la edicin original, lo mismo que los numerosos compradores de sus reediciones, pudieron leer, adems
de otras condenaciones del clericalismo, la que figura en el artculo Population, bajo la pluma de Damilaville: Ese ansia de
reducir a todos los hombres a una misma frmula religiosa y
obligarles a pensar todos lo mismo... es un azote cuyos horrores
no experiment la humanidad en el paganismo... Este despotismo espiritual que pretende sujetar hasta el pensamiento bajo su
cetro de hierro tiene que tener todava el terrible efecto de producir a la larga el despotismo civil. El que cree que puede forzar las conciencias, no tarda en convencerse de que lo puede todo.
Los hombres estn demasiado inclinados a aumentar la autoridad que tienen sobre los otros; y ansian demasiado igualarse con
los que creen que estn por encima de ellos para resistir el ejemplo que les da el fanatismo en nombre de la divinidad.
Este nuevo espritu religioso anima en el fondo los grandes

debates del siglo; est ya presente en el enfremamiento entre
Leibniz y Bossuet, cuando el pensador alemn sostena las tesis
de un pluralismo confesional y del respeto a las conciencias frente al monolitismo grantico del obispo de Meaux, empeado en
mantener la inmutable divinidad del dogma catlico. Leibniz es
uno de los maestros del pensar del siglo de las luces, en el que
Bossuet se queda sin discpulos, incluso entre los defensores de
las iglesias establecidas, obligadas a toda clase de concesiones.
El antiguo rgimen confesional se ve afectado de consuncin interna mucho antes de la revolucin francesa.
58
El despotismo civil y el despotismo religioso se alian fcilmente en una poltica en la que la autoridad establecida reivindica
una soberana de derecho divino, fuera de todo arbitraje racional. Pues bien, el absolutismo confesional es contrario al derecho natural. La naturaleza, sigue escribiendo Damilaville, no ha
grabado ms que un culto en el fondo de los corazones; el espritu de ortodoxia rompe la unidad humana. Los hombres levantan entre s unas barreras que todos los esfuerzos de la razn
no pueden destruir. Se dira que no son ya seres de una misma
especie ni habitantes de un mismo globo. Cada culto, cada secta
forma un pueblo aparte, que no se mezcla con los dems...
Se puede ver en la Enciclopedia una suma del atesmo. Pero
el anticlericalismo, el liberalismo en materia confesional no pueden considerarse igual al atesmo propiamente dicho. La Enciclopedia no ha sido redactada por ateos para otros ateos; es ms
legtimo ver en ella una expresin de ese nuevo espritu religioso que prevalece en Europa occidental y que se impone tambin
a la oponin ilustrada en Francia, en donde un Voltaire, un Turgot o un d'Alembert no pueden ser catalogados como ateos, a
pesar de sus sospechas en contra de las iglesias establecidas,
a las que reprochan, y con razn, que abusan de las masas y
que utilizan lo espiritual para fines temporales.
59
La religin tradicional impona una armadura rgida a todas

las existencias indistintamente; realizaba una sntesis del gnero
de vida, fundamento de los valores ms diversos. Las normas
morales se definan por los mandamientos de Dios; si fallaba ese
fundamento, el individuo no poda menos de caer en manos de
todos los desrdenes, y esto converta al ateo en un criminal en
potencia, excluido del pacto social, segn opina el propio tolerante Locke. Fianza de la obligacin moral, la religin es tambin garanta del orden pblico; slo Dios puede asegurar la
autoridad de un rgimen poltico, ya que todo poder viene de
Dios (omnis potestas a Deo). Hobbes, a pesar de todas las sospechas que caan sobre l por materialista y ateo, asocia a la
autoridad poltica con la autoridad religiosa, que la reviste de su
trascendencia. Por tanto, se aplica una estilizacin religiosa uniforme a la vida moral y a la vida social, que parecen inconcebibles fuera de un control ejercido desde el punto de vista del absolutismo teolgico. La religin orienta en el sentido de la historia, decidiendo el significado del pasado y el porvenir de la
humanidad. Dicta los valores epistemolgicos,, ya que el conocimiento humano no puede transgredir sin error y sin delito las
indicaciones ofrecidas por la palabra de Dios. No es libre el juego
de la inteligencia, y los tribunales eclesisticos tienen la misin
de llamar al orden a los temerarios que se fan de sus razonamientos y de sus clculos ms que de la revelacin.
Hasta el siglo xvn, el cristianismo se haba impuesto umversalmente como una axiomtica del pensamiento y de la accin
para unos hombres que vivan en situacin de cristiandad. Como
60
escriba Faguet, las diversas tendencias religiosas son las formas

que iban tomando en los hombres las ideas fundamentales y los
sentimientos profundos. En el seno del cristianismo en que vivan, pensaban todos ellos segn su complexin ntima; y su pensamiento, en vez de convertirse en un sistema filosfico, tomaba
como forma y como expresin una de las diversas interpretaciones del cristianismo que entonces existan.14 Es casi imposible
para un hombre del siglo xx no referirse ms o menos a una de
las tendencias polticas dominantes; del mismo modo, antes del
siglo xvin, un hombre no poda afirmar su identidad personal
ms que en funcin de unas referencias religiosas.
La religin haba proporcionado un fundamento a la induccin, un principio de orden en el mundo y en el hombre. San
Agustn le peda a Dios que asegurase y mantuviese la unidad
de su personalidad, amenazada de dislocacin, a partir del momento en que Dios dejase de concederle la garanta de su gracia. Bossuet no puede imaginarse que haya un vnculo social fuera de la obediencia a Dios; la poltica se deduce de la sagrada
escritura. El cambio consiste en el descubrimiento de que el hombre y la sociedad, en ausencia de la contra-seguridad teolgica,
pueden mantenerse en virtud de un orden puramente humano.
A travs del medio siglo transcurrido entre 1700 y 1750, resume Roger Mercier, la religin y la moral van ultimando la transformacin que les llev a situar al hombre en el centro en lugar
de Dios.15 Los hombres de la ilustracin experimentan la muerte de Dios: a sus ojos Dios est muerto, al menos el Dios de la
religin tradicional. Dios ha muerto; pero el mundo, privado del
sostn teolgico, no por eso se hunde en una catstrofe sin precedentes. Los hombres siguen viviendo, y no faltan incluso buenas razones para pensar que son todava ms felices que antao.
Bayle haba enunciado la aparentemente peligrosa paradoja de
que poda concebirse una sociedad sin religin. El mismo Hobbes, espritu valiente, no se habra atrevido a llegar a concebir
un estado sin religin de estado. No pondr ninguna dificultad,
14
15
escribe Bayle, si se desea saber mi opinin sobre una posible sociedad de ateos; me parece que, en lo que se refiere a los costumbres y a las acciones civiles, sera muy parecida a una sociedad de paganos. Es cierto que habra en ella leyes muy severas,
y muy bien ejecutadas, para el castigo de los criminales. Pero
es que no se necesitan en todas partes?.16 El temor del Seor
no es necesariamente el comienzo de la sabidura. Con referencia o sin referencia a Dios, es la organizacin jurdica, apoyada
en el aparato represivo, lo que permite mantenerse a las sociedades. Por consiguiente, cabe la posibilidad de disociar a la comunidad social de la comunidad religiosa, a fin de evitar los abusos
que acarrea el clericalismo. El orden poltico puede encontrar sus
justificaciones segn los principios de la religin universal y de
la utilidad comn; el pacto social se basa en una libre asociacin
con vistas al bien de todos. La tolerancia se dar por descontado
cuando la religin pase del terreno pblico al terreno privado.
Lo mismo que la cohesin social, la cohesin personal tiene
que verse asegurada por nuevos medios. Agustn opinaba que,
fuera de la invocacin a Dios, su personalidad caera en pedazos.
La psicologa y la moral del siglo xviu emprenden una nueva
bsqueda a fin de asegurar la unidad, ya problemtica, del ser
humano. El principio de identidad, asegurado hasta ahora dogmticamente como una responsabilidad delante de Dios, se basar en las responsabilidades y utilidades sociales. Hume duda
de la realidad del yo, por la misma razn con que duda de los
argumentos en favor de la existencia de Dios. Kant refiere el
origen de los valores, no ya a la razn terica, sino a la razn
prctica, orgullosa de su autonoma, que decreta libremente su
orientacin. Estos valores, cados del cielo a la tierra, buscan
fines apropiados a la existencia humana: El objetivo que se
propone el hombre de bien no es ya la obediencia a la ley dictada por Dios, sino la realizacin de la felicidad de los hombres,
del mayor nmero de hombres posible....17 Por tanto, no es
que se niegue a Dios; pero interviene solamente en segundo lugar. Antes haba cubierto con su autoridad soluciones ya hechas:
E. FAGUET, Dix-septime sicle. Boivin s. d., 447.
R. MERCIER, La rhabilitation de la nature humaine, 1700-1750.

V".emomble 1960, 441.
61
16
P. BAYLE, Pettses diverses sur la Comete, 1682, CLXI.
17
R. MERCIER, O. C, Ibd.
ahora que ha sido puesto entre parntesis, aparecen las verdaderas cuestiones, que haban enmascarado los conformismos religiosos.
giosos que haban prevalecido hasta entonces en la cristiandad

de occidente: absoluto de la iglesia, absoluto de la tradicin, absoluto de la biblia. La iglesia jerrquica deja de presentarse como
una estructura de comunicacin entre el cielo y la tierra, que
goza de una garanta divina que se ejercera de arriba abajo por
la mediacin del sacramento. El anticlericalismo ataca a la institucin, denunciando su carcter demasiado humano; lo sagrado,
en manos de quienes lo manejan, se convierte en un medio de
poder, en un instrumento para gobernar las almas recurriendo
a todas las tcnicas de la mistificacin. En cuanto a la tradicin,
que pretende marcar la afirmacin de la iglesia a travs de los
tiempos con el sello de la inmutabilidad, queda desmentida por
el hecho de que existe una historia de la iglesia, que ensea las
variaciones que ha habido en su pensamiento y en sus dogmas,
al comps de las renovaciones del contexto cultural. La perspectiva histrica sugiere una desacralizacin del devenir religioso.
En una humanidad en transformacin constante, el cristianismo
no permanece fijo en una postura de eternidad, bajo la tutela de
una jerarqua revestida con todos los atributos de la trascendencia.
62
Tambin en el orden intelectual se impone la tarea de reconstruir un espacio mental que no est sometido al dominio de la
revelacin, de la que los telogos hacan un principio regulador
del conocimiento y de la ciencia. La revolucin de Galileo consagra la emancipacin del discurso cientfico, nuevo prototipo de
verdad. La universalidad racional de las leyes de la ciencia revela la arbitrariedad de los dogmas teolgicos, que no han podido probar nunca su catolicidad verdadera. Buffon, cuando vio
condenados por la Sorbona los primeros volmenes de su Historia natural, se content con publicar la condenacin en la primera pgina de las siguientes ediciones, aadiendo que se retractaba humildemente de todos los errores denunciados por los
seores telogos. Esta retractacin tiene el mismo valor que
un indiferente encogerse de hombros; no enga a nadie, ni siquiera a los telogos, que no insistieron ms, porque saban que
la situacin haba dejado de serles favorable.
La razn reivindica el control del espacio mental en su totalidad. Descartes se negaba a poner en cuestin a la revelacin,
le daba un prudente rodeo y se esforzaba en subordinar siempre su reflexin metafsica y cientfica a los imperativos de los
telogos. Kant escribi un tratado sobre La religin dentro de
los lmites de la simple razn; no le toca a la razn inscribirse
dentro de los lmites que le impona la religin. La fe y la doctrina de las iglesias tienen que someterse a una verificacin de
sus poderes. La crtica filolgica, la exgesis histrica, la psicologa, reivindican un derecho de examen de la afirmacin cristiana, lo mismo que de las dems religiones del universo. El mensaje religioso no se impone ya como un dato macizo; se analiza
en sus diversos elementos, que estn lejos de presentar todos
ellos el mismo valor. Las ciencias religiosas no son el fin de la
religin, sino el comienzo de una concepcin que emplea una
nueva inteligencia para desembocar en la afirmacin de una fe
de un nuevo estilo.
Esta peripecia corresponde al desgaste
de los absolutos
reli-
63
La reforma haba denunciado lo absoluto de la iglesia y lo

absoluto de la tradicin. Pero haba mantenido lo absoluto de la
biblia, en la que Dios se haba anunciado en un tiempo, pero
para todos los tiempos. El literalismo bblico era una postura de
repliegue para quienes reprobaban la confiscacin y la adulteracin de la afirmacin cristiana inicial por parte de la institucin
catlica. Pero tambin empezara a cuartearse la fortaleza bblica,
debido a la misma atencin que se le diriga desde que fue considerada como la fuente nica de la autenticidad cristiana. El
progreso de los estudios hebraicos, la reconstitucin de la situacin histrica de los pueblos de la biblia iluminan con una luz
nueva la lectura de los textos sagrados. Fuera incluso de los malentendidos que la han deformado a travs de las vicisitudes de
los tiempos, la palabra de Dios no se ha pronunciado en un vacio
total de significaciones, como un mensaje dirigido por un orador
divino a todo el mundo y a nadie, para siempre y para nunca.
La revelacin bblica es siempre uno que habla a otro, en cir-
64
cunstancias muy concretas, que conviene restablecer si se quiere

comprender lo que est en cuestin.
Lo absoluto de la iglesia y lo absoluto de la tradicin parecan estar ya fuera de cuestin para la mayora de los espritus ilustrados, y el anticlericalismo se extenda por doquier. Al
contrario, la interpretacin de la biblia planteaba problemas comunes a los catlicos y a los protestantes e interesaba incluso a
los pensadores independientes y a los tericos radicales. Pero era
un asunto que haban de resolver los especialistas, formados en
las disciplinas histricas y exegticas, ciencias que se estudiaban
en las universidades de Alemania y de Holanda, en donde se
proseguan los estudios hebreos, renovados en el renacimiento
y fecundados por los descubrimientos y reflexiones de Spinoza y
de Richard Simn. A pesar de las resistencias con que tropezaban los pioneros, a pesar de las sospechas de los ortodoxos, esas
investigaciones permitieron precisar el alcance de las enseanzas
del Antiguo y del Nuevo Testamento, fundamentos obligados de
toda teologa.
El advenimiento de las ciencias religiosas se presenta como
una ventaja de la razn sobre la revelacin. Apoyado en las luces de la exgesis, el telogo descubre que la teologa no es un
discurso de Dios sobre Dios, sino un discurso en el que el hombre es a la vez sujeto y objeto. No hay teologa revelada; Dios
no es el primer telogo, ni Jess de Nazaret el segundo. La teologa, reflexin humana sobre la verdad de Dios, se constituye
como una visin humana de la eternidad, y como la humanidad
no deja de cambiar, el propio dilogo tiene tambin que renovarse a medida que se renuevan los lenguajes culturales. La hermenutica bblica se esfuerza en descubrir el sentido intrnseco
del mensaje escriturario en su tiempo; la teologa tiene la tarea
de poner de relieve la actualidad de ese mensaje para los tiempos que sucedieron a las pocas de la revelacin histrica.
Este es el significado del debate religioso en el siglo xvni,
disimulado muchas veces por las acusaciones de atesmo y la polmica a favor o en contra de los derechos del libre pensamiento. Estos temas son un producto de la disgregacin de la antigua
sntesis que aseguraba la cohesin del gnero de vida en su con-
65
junto. El fracaso del dogmatismo y de los mtodos autoritarios

lleva consigo una impresin de angustia en unos hombres cuyas
certezas fundamentales se hunden con ese mismo fracaso. Son
muy pocos los que, a golpe de anatemas, emprendieron un combate desesperado para defender unas posiciones fijadas una vez
para siempre. Algunos se desanimaron, profesaron un escepticismo de buen tono y respetuoso de las conveniencias sociales, o
bien, dejndose llevar de lejanos resentimientos, dieron curso libre a su agresividad y adoptaron un atesmo ms o menos radical.
Sin embargo, el devenir de la conciencia religiosa no se sujeta a esas actitudes negativas. La descalificacin de los conformismos sociolgicos, el fracaso de la institucin y del espritu
de ortodoxia, tienen como consecuencia una transformacin de
la verdad religiosa. Hasta entonces era una verdad lgica, natural; apenas se exiga el consentimiento del fiel, al que se impona sin ms, sin que fuera posible una hiptesis de alternativa.
Pero a partir de entonces la religin plantea cuestiones; se ve
aparecer un nuevo tipo de creyentes y un nuevo tipo de nocreyentes, a cuyos ojos el cristianismo podra no ser verdadero.
Hasta entonces, se le haba exigido al fiel renunciar a su propio
juicio, recibir una verdad religiosa ya hecha, garantizada por la
autoridad superior. El dogmatismo, el juridicismo, el literalismo
bblico eran las modalidades de aplicacin de una certeza objetiva, a la vez transpersonal e impersonal. La sumisin de la conciencia individual le aseguraba un confort espiritual, decorado
por las liturgias de la prctica religiosa y exonerado de todo riesgo. Es verdad que en la historia del cristianismo haba habido
refractarios, que se haban negado a dejarse reducir a la condicin de almas muertas manipuladas por la jerarqua: un Lutero,
un Pascal; pero haban sido sospechosos, herejes, de los que caba esperar que acabaran abjurando sus errores para ponerse
ms pronto o ms tarde bajo el amparo de la ortodoxia.
Todo ocurre como si, en el siglo xvni, la conciencia religiosa dejara de ser una conciencia colectiva para pasar a ser una
conciencia individual. La fe no es ya la aceptacin pasiva de
una certeza impuesta masivamente, sino el compromiso por el
que cada uno decide tomar una actitud. Las razones de creer son
insuficientes, y por otra parte la superabundancia de razones que
66
aducen los telogos debera preocupar a los espritus sin prevenciones. Bayle es un creyente sin ilusiones sobre la validez de las
pruebas del cristianismo; H u m e , cuya reflexin se mantiene en
el plano intelectual, suspende su juicio. Kant distingue entre la
ciencia, cuyas enseanzas son satisfactorias tanto en lo referente
a la razn objetiva como a la suficiencia personal, y la fe, que
mediante una decisin subjetiva colma las insuficiencias de los
motivos objetivos de credibilidad. 18
El siglo de las luces realiza la revolucin copernicana en materia de religin. Mientras que la conciencia individual giraba
hasta hace poco en torno a la iglesia una y santa, que tena en
sus manos el monopolio de la presencia divina, desde ahora el
compromiso personal ser el que decida sobre la pertenencia
eclesistica. Dios mueve de fuera hacia adentro; conviene buscarlo en la intimidad de la conciencia ms que sobre los altares
de tal o cual confesin. La tradicin enseaba: fuera de la iglesia no hay salvacin; los espritus autnticamente religiosos del
siglo XVIII tienden a proseguir la obra de la salvacin fuera de
las iglesias en donde se rene la muchedumbre, en el fervor de
pequeos grupos de fieles o en la soledad de un cara a cara secreto entre el alma y su Dios. Del mismo modo, los hombres
de reflexin se creen capaces de llevar a cabo la elucidacin del
problema religioso fuera de toda pertenencia eclesistica. El libre
pensadador (free thinker), a la manera de Anthony Collins, no
hace ni mucho menos profesin de anticristianismo; pero se toma
el derecho de separar, en el cristianismo establecido, los elementos vlidos para la razn de los que carecen de validez.
Bat de Muralt, observador suizo de las realidades inglesas,
indicaba: En materia de religin, casi podra decirse que cada
ingls ha tomado su propio partido; unos la aceptan, al menos
a su modo, y otros no; en esto su pas, a diferencia de todos los
dems, no conoce la hipocresa. 19 El punto de aplicacin del
pensamiento religioso, como el de la fe, es la conciencia de cada
18
Cf. Crtica de la razn pura, II: Teora trascendental del mtodo,
c. II, tercera seccin: De la opinin, la ciencia y la fe.
" B. DE MURA.LT, Leltres sur les anglais et les raneis et sur les
voyages, 1125, 16; del mismo autor, cf. L'instinct divin present aux bommes (1727). Muralt es un pietista de Berna.
67
uno, en donde se pronuncia ese instinto divino, fundamento

de toda obligacin, para recoger una frmula del mismo Bat de
Muralt, que encontrara una prolongacin de sus ideas en la obra
de Jean-Jacques Rousseau, as como en las de Jacobi y de Kant.
La ortodoxia como religin de la institucin y de la letra
deja paso a una religin del espritu y del corazn, en el respeto a la libertad de una conciencia que no debe verse coaccionada por ninguna fuerza exterior. Las iglesias establecidas no
carecern de campeones que defiendan su causa; pero incluso
entonces, lo cierto es que la apologtica eclesistica triunfante,
al estilo de la de Bossuet, dejar sitio a un estilo ms humano.
Las iglesias tienen que justificarse por medio de argumentos que
presuponen el derecho nuevo que tiene cada persona de decidir
de sus orientaciones fundamentales.
De esta remodelacin del espacio religioso podramos ver un
ejemplo, a la vez internacional e interconfesional, en la singular
estima de que gozan los cuqueros anglosajones entre los maestros franceses de la ilustracin. Las cuatro primeras de las Cartas filosficas de Voltaire (1734) estn dedicadas a su apologa,
que se convierte en un lugar comn y que vuelve a aparecer en
la monumental Histoire... des tablissements et du cotnmerce des
europens dans les deux Indes, de Raynal (1770), verdadera suma del radicalismo filosfico. Si hay algo, escribe Raynal, que
distinga honorablemente a los discpulos de Jess de los hijos de
Mahoma, son las armas que los primeros parecan haber abandonado en manos de los ltimos. No fue la persecucin y el
martirio lo que distingui al cristianismo en su nacimiento? Pues
bien, los cuqueros se han multiplicado bajo los verdugos, bajo
los conquistadores... La virtud, cuando va dirigida por el entusiasmo de la humanidad, por el espritu de fraternidad, se reanima lo mismo que el rbol bajo el golpe del hacha... El hombre justo, el cuquero, no pide ms que un hermano para recibir de l una ayuda o para prestrsela. Id, pueblos guerreros,
pueblos esclavos y tiranos, id a Pensilvania, y all encontraris
todas las puertas abiertas, todos los bienes a vuestra discrecin,
ni un solo soldado, y muchos comerciantes y labradores.... 2 0
20
RAYNAL, Histoire philosophique et politique des tablissements et
68
En el siglo xvm nos encontramos con toda una literatura en

alabanza del cuquero, el buen civilizado, como contrapartida
del buen salvaje. No cabe duda de que va tambin muchas veces mezclado el anticlericalismo y el anticatolicismo en la exaltacin de este tipo ideal del siglo de la filantropa. La paradoja
est en que los cuqueros son cristianos de una intransigencia
radical, cuya fe no retrocede ante esas manifestaciones y entusiasmo que deberan resultar molestas a los racionalistas ilustrados: cuquero significa el que tiembla, y esa denominacin se les dio a los discpulos de George Fox y de William
Penn, debido a las convulsiones en las que ellos reconocan la
seal de la presencia divina en un individuo.21 Pero el cuquero
subordina su vida a la exigencia religiosa, que se le impone como
un dictamen de la conciencia, por recoger una frmula de
Bayle. Estos cristianos absolutos son partidarios de la libertad
absoluta de conciencia, son anticlericales que no se inclinan ante
ninguna grandeza eclesistica o poltica, son antimilitaristas por
objecin de conciencia, y por eso defienden un cristianismo social y utilitario, que trabaje por el bien de la humanidad reconociendo a los dems la tolerancia que reivindican para ellos
mismos.
La existencia de los cuqueros es la prueba de la posibilidad
de una coexistencia entre los hombres de fe y los hombres de
razn. Voltaire le presta a uno de estos creyentes la idea de que
la religin natural es el comienzo del cristianismo, y el verdadero cristianismo es la ley natural perfeccionada.22 Los cuqueros se habran negado a admitir semejante doctrina; pero, gracias a ella, Voltaire opina que puede relacionarlos con una de
las experiencias ms importantes de la ilustracin, que ser tambin la de un Lessing y la de un Kant. A los ojos de los pensadores radicales, no se trata ni mucho menos de negarle al crisma commerce des Europens dans les deux Indes. Amsterdam 1770, VI,
294.
21
La denominacin autntica de los cuqueros es Sociedad de amigos; de ah el nombre de Filadelfia, ciudad de la amistad fraternal, que
se dio a aquella metrpoli americana.
22
Lettre d'un Quaker a Jean Georges le Franc de Pompignan, vque
du Puy-en-Velay..., 1763, en Oeuvres de VOLTAIRE, ed. Lahure-Hachette
1860, XIX, 94.
69
tianismo el derecho de existir. Lo que se pone en discusin es

el mal uso del cristianismo, sobrecargado de significaciones abusivas por las autoridades eclesisticas, con la complicidad de los
poderes pblicos. No hay ninguna alternativa entre la religin natural de la humanidad, basada en la razn universal, y la religin basada en la revelacin sobrenatural, con tal de que sta
se deje reducir a la pureza de su significacin.
Este acuerdo entre la razn y la religin resulta inadmisible
para los defensores de esos absolutos, ya caducados, que son la
iglesia instituida, la tradicin y el literalismo bblico. El catolicismo, prisionero de sus presupuestos dogmticos, parece que es el
ms amenazado; los progresos del espritu nuevo le obligan a
replegarse a unas posiciones defensivas. Tiene que ceder terreno; los gobiernos ilustrados, sensibles a los valores del siglo,
proceden a ciertas reformas que imponen a la jerarqua religiosa
la ley del poder civil. Jos II de Austria, Carlos III de Espaa
y sus imitadores encarnan el nuevo espritu religioso; su anticlericalismo de gobierno demuestra que es posible ser catlicos
sin encerrarse dentro de las barreras oscurantistas.
As, pues, existe un catolicismo ilustrado, al nivel de la conciencia individual o del dirigismo administrativo, que sigue este
movimiento. El origen del mismo se encuentra en el pensamiento protestante. El clima del debate religioso en el siglo xvm, el
planteamiento de las cuestiones y la orientacin de las respuestas corresponden al estado de espritu del protestantismo liberal. Esta denominacin se aplica del mismo modo a Locke y a
Newton, maestros de las luces, que a Rousseau, a Lessing, a
Herder y a Kant. Raynal se haba dado cuenta de esta transformacin: Con un impulso basado en la naturaleza misma de las
religiones, escriba, el catolicismo tiende sin cesar al protestantismo, el protestantismo al socinianismo, el socinianismo al desmo, el desmo al escepticismo.23 El catolicismo se librara de la
disolucin protestante y volvera a afirmarse en el siglo xix, a
salvo del escepticismo. Sin embargo, el punto focal del debate
de la ilustracin en el terreno religioso se sita ciertamente entre
23
RAYNAL, O. C, ed. de Genve 1782, X, 9.
70
el protestantismo y el desmo. En cuanto al socinianismo, esa

forma del protestantismo que minimiza o que niega la divinidad
de Cristo, perseguido como tal, se desparram tanto por el siglo XVIII que no aparece ya presente, por as decirlo, bajo ese
nombre, sino que se confunde con ese cristianismo razonable en
el que se suea un poco por todas partes.
El espritu de las luces es anticlerical; ms generalmente podemos decir que, cuando falta la pasin, es no clerical, e incluso
a veces no confesional. Las distinciones establecidas por el dogmatismo entre catolicismo, protestantismo, socinianismo, desmo,
etctera, tienden a difuminarse en aquellos que reivindican un
libre acceso al terreno religioso, fuera de todo control de una
autoridad extrnseca. La puesta en discusin del antiguo rgimen religioso permite el desarrollo de una bsqueda libre de presupuestos, en la que cada interesado tiene que correr sus propios
riesgos y peligros. La especulacin reflexiva, lo mismo que la investigacin experimental del encuentro con lo divino, se convierten en aventuras en las que puede precisarse el sentido de la condicin humana. La religin, que era hasta hace poco un conjunto de formularios prefabricados, una crcel del espritu y del
corazn, se presenta ahora como una plenitud en la que la persona lograr afirmarse poniendo de relieve sus autnticos valores.
Lo que pierde terreno, al menos entre los espritus adultos,
es la religin de masa, ese conjunto de hbitos estereotipados,
que contina dominando todava entre la gente iletrada, cada
en una somnolencia dogmtica. Pero los cristianos despiertos gozan de un lavado de la inteligencia y de la piedad, que suscita
una nueva edad religiosa, por encima del fracaso de las teologas
tradicionales. Se puede hablar ciertamente de una retirada de
Dios, caracterstica de la mentalidad de las luces. En el universo de Newton no queda ya lugar para el milagro; el orden de los
valores, en vez de mirar a la gloria trascendente y gratuita de
Dios, obedece a fines utilitarios, al servicio de los hombres. Pero
esta naturalizacin de la naturaleza, esta humanizacin de la
humanidad, no significa un abandono de toda referencia a lo
divino. La presencia divina se advierte en filigrana, en la reflexin csmica de Newton y de los fsico-telogos. Y esta misma referencia a Dios justifica esa actividad mltiple de los fi-
71
lntropos, de los educadores, de los administradores que trabajan por mejorar la condicin humana. No es una casualidad que
ciertos cuqueros hayan desempeado un papel capital en la lucha contra la esclavitud, o en la reforma de las crceles, o en
una psiquiatra liberada de los mtodos brbaros de antao. El
cristianismo tradicional haba conseguido muchas veces oponer a
los hombres en conflictos contrarios a su inspiracin ms profunda; el cristianismo ilustrado, desprendido de las alienaciones clericales, emprende la tarea de acercar a unos y a otros, afirmando
en todos ellos la vocacin de humanidad. Y esto permite a Voltaire y a los cuqueros, a pesar de sus diferencias, encontrarse
en el mismo terreno.
La internacional
del corazn
El pietismo europeo
El terreno religioso del siglo xvm no puede comprenderse

a partir del mapa confesional en el que cada denominacin cristiana se afirma como distinta y separada de todas las dems.
Las fronteras han dejado ya de definir los frentes de batalla
entre apologticas opuestas; las tensiones ms serias no se dan
ya entre sistemas teolgicos contradictorios, sino que se sitan
tanto en el interior como en el exterior de cada comunidad eclesistica. Los telogos siguen polemizando entre s, pero tambin
tienen que vrselas con el campo nuevo de los no telogos, o
de los antitelogos, filsofos sin iglesia, que pondran voluntariamente a todas las iglesias dentro del mismo saco, lo cual supone la apertura de un frente nuevo donde los adversarios de
ayer tienen que hacer causa comn contra el enemigo de hoy.
El cristianismo occidental no ha logrado reconstruir esa unidad comunitaria con la que soaba, entre otros, Leibniz. Pero,
a falta de esa unidad administrativa y jurdica, elaborada por
ciertos telogos expertos de las diversas denominaciones, parece
que se realiza una unidad de hecho, indiferente a las divergencias dogmticas. En el orden de la piedad, como en el de la reflexin, hay una comunidad de inspiracin que relaciona a algunos cristianos pertenecientes a horizontes espirituales diversos.
74
La internacional del corazn
Las iglesias tradicionales siguen en pie, pero su vitalidad est

en baja; el devenir del cristianismo se escapa del control de las
estructuras jerrquicas eclesiales. El catolicismo vivo no reside
en Roma, y slo la modestia congnita de los clrigos no romanos les impide observar el papel difuminado de sus dignatarios.
El siglo xvni es la poca de las iglesias sin cristianos y de los
cristianos sin iglesia. La espiritualidad, la piedad viva, se sitan
fuera del orden establecido, bien en la oposicin, bien en la indiferencia frente a las apelaciones controladas y las actitudes
cerradas.
Esta situacin se va afirmando tanto en el terreno de la religin vivida como en el orden de la especulacin religiosa. Pascal distingua entre el Dios de los filsofos y de los sabios, el
Dios de la razn especulativa, y el Dios de Abrahn y de Jacob, el Dios vivo de la revelacin histrica. Este desdoblamiento
de la divinidad, que disocia los caminos racionales de acercamiento existencial, sigue siendo un rasgo fundamental del debate religioso en el siglo de las luces. Las devociones de la poca
no tienen mucho en comn con la reflexin especulativa, que
se ingenia en compensar la ausencia de la divinidad, la inmensa
distancia que la separa de la humanidad, recurriendo a las mediaciones racionales. El cristianismo que conciben los filsofos
y los telogos es un cristianismo para todo el mundo, o mejor
dicho, un cristianismo para los dems. De esta religin impersonal hemos de distinguir la fe, vivida como un acontecimiento
personal, en el interior de sus perspectivas de adhesin insustituible, en primera persona.
La distincin entre una religin existencial y una religin
problemtica corresponde a una polaridad permanente, en el interior de la afirmacin cristiana. La vocacin de los primeros
discpulos, tal como nos la refieren los evangelios, se presenta
como una interpretacin directa, que suscita la adhesin plena
del individuo que responde a ella; su vida cambia entonces de
sentido, y es esto precisamente lo que significa la palabra conversin. Pero bien pronto, apenas ha desaparecido Cristo, la
predicacin cristiana slo puede llevarse a cabo a travs de la
persona de otro, de los primeros apstoles. El mensaje no deja
de ir despersonalizndose o impersonalizndose; la persuasin
El pietismo europeo
75
concreta del testimonio vivo se ve sustituida por la retrica abstracta y universal de la argumentacin, que se apoya en los
principios del pensamiento ms que en la adhesin a la realidad
humana en su integralidad.
Jess no era un telogo; tampoco lo eran sus discpulos. La
historia de la teologa comienza con san Pablo, el nico de los
apstoles que no tuvo ocasin de encontrarse personalmente con
Cristo vivo. Las epstolas de Pablo son los primeros signos de
la mediatizacin de la experiencia cristiana, que deja de ser un
contacto directo para proyectarse en el orden de la especulacin, segn las normas de aquella cultura antigua cuya herencia
haba recibido Pablo, una vez ms solo entre los dems apstoles. El mismo xito de la predicacin, su difusin cada vez
ms amplia, hasta su triunfo dentro del marco del imperio constantiniano, no dejan de acentuar cada vez ms esta desnaturalizacin de la afirmacin inicial. Una religin de muchedumbres,
convertida en regla de conformidad para masas inmensas, no
puede conservar el carcter propio de la fe de unos cuantos elegidos, iluminados por la gracia divina. La enseanza y la propaganda exigen formulaciones sencillas y explicaciones satisfactorias para la mayora de la gente. Por lo que atae a los especialistas, ya saban ellos desplegar para su uso doctrinas refinadas, capaces de rivalizar con los brillantes sistemas de los filsofos paganos, de los que no tendrn ningn reparo en sacar
ciertos elementos para sus nuevas construcciones.
El misterio cristiano de la fe ha quedado proyectado en una
problemtica teolgica. En adelante, a lo largo del progreso cristiano de la cultura habr tambin una historia de la espiritualidad, en donde se irn definiendo las formas sucesivas que fue
revistiendo cada siglo el trato del alma cristiana con el Dios
sensible al corazn. Paralelamente se ir desarrollando la tradicin de los filsofos y de los doctores, que van elaborando
el dato de la revelacin segn las normas del entendimiento.
En principio, la creencia y el discurso tienen el mismo contenido; pero de hecho no dejan de separarse o de ponerse mutuamente en cuestin, tal como demuestra la distincin pascaliana
entre el orden del espritu y el orden de la caridad. Pero este
debate, interior a la conciencia cristiana y a su devenir cultural,
El pietistno europeo
es una fuente de renovacin; la fe y la reflexin se mantienen

vivas gracias a sus mutuos desafos. El cristianismo en primera
persona de Agustn, arraigado en la experiencia de la presencia
divina, recurre a las formas de la especulacin segn el espritu
platnico. El cristianismo en tercera persona de Toms de Aquino, que parece subordinarse a los axiomas lgicos y dialcticos de Aristteles, no tiene sentido ms que en el horizonte de
una adhesin de orden cuasi-mstico a la divinidad de Dios,
trascendente a todos los tinglados discursivos. La fe y la especulacin se sirven mutuamente de trasfondo de referencia; las
pocas ms preclaras de la cultura cristiana, por ejemplo el siglo xni occidental, son aquellas en que ambas logran combinarse en una armona superior. En otros tiempos prevalece la
tensin y amenaza la ruptura.
Tuve que anular el saber para reservar un sitio a la fe} Un

Rousseau, un Jacobi, un Hamann, se inscriben en esta lnea de
pensamiento que conduce de Pascal a Bayle hasta llegar al maestro de Knigsberg. Kierkegaard prolongar, en el siglo xix,
este camino regio de la conciencia occidental.
76
Tal es la situacin espiritual del siglo xvm, de la que nos

ofrece una anticipacin el testimonio de Pascal. Matemtico y
fsico, Pascal comprueba el carcter ineludible de la revolucin
de Galileo; el discurso cientfico ha conquistado su autonoma.
La razn especulativa, anclada slidamente en las certezas conquistadas en su lucha, se escapa del control de los telogos, que
tienen que renunciar al absurdo y nefasto combate que haban
emprendido por frenarla. El cristianismo no es una ciencia de
la ciencia; tiene que evacuar el terreno que haba ocupado imprudentemente para volver a su propio terreno, en donde las
pretensiones de la racionalidad objetiva pierden todo su significado. El corazn tiene sus propias razones, que definen la especificidad del orden religioso. El combate de Bayle contra los
abusos de la razn dogmtica y teolgica van en el mismo sentido que el anlisis pascaliano. El triunfo legtimo de la razn
tiene que desembocar en una delimitacin de los poderes de la
misma. Bayle ha sido juzgado por sus contemporneos y por
la mayor parte de sus historiadores como si fuera un escptico,
pero su escepticismo tiene que comprenderse en toda la plenitud de su significado: escepticismo en cuanto a la validez de la
fe en materia de razn, y escepticismo en cuanto a la validez
de la razn en materia de fe. Bayle ha sido uno de los autores
ms ledos del siglo xvm, y sus enseanzas son sin duda una
de las mejores preparaciones para la famosa frmula de Kant:
11
Designamos con el nombre de pietismo esta actitud espiritual, sin desconocer la insuficiencia de este trmino, que no
puede aplicarse sin riesgo de equvocos a Pascal y a Fnelon, o
al ingls Wesley, extraos todos ellos a la historia confesional
de los pases germnicos. El molinosismo y el quietismo de inspiracin catlica, el metodismo de origen anglicano, no pueden
ser considerados como variedades del pietismo, cuyos orgenes
propios y cuyos desarrollos se sitan ms bien en el terreno luterano. No obstante, y a falta de otra palabra ms apropiada,
el trmino pietismo en su significacin ms amplia y fuera
de todo egosmo confesional parece que puede aplicarse a un
movimiento de espiritualidad viva, en el que comulgan sin distinciones de etiqueta religiosa gran nmero de europeos, entre
los que los ms representativos resultan sospechosos a sus ortodoxias respectivas y se sienten a veces desligados de todo
vnculo con una iglesia establecida.
Ms bien que una especificacin tarda del cristianismo, el
pietismo constituye un aspecto continuo de la afirmacin cristiana, a travs de las vicisitudes de los tiempos. El pietismo histrico no sera entonces ms que la expresin de un estado de
espritu independiente de las circunstancias particulares. La religin de los primeros cristianos haba sido la afirmacin espontnea de una fe exenta de toda axiomtica clerical, pero la espera escatolgica del retorno inminente de Cristo en su gloria
haba dejado su lugar a una fe de tipo distinto. El reino de Dios,
prometido a la esperanza de los elegidos en sus comienzos, parece haberse ido alejando a medida que se desarrollaban las comunidades cristianas. La fe de los apstoles y de los discpulos
no estaba hecha para durar mucho, ya que se propona vincular directamente al tiempo con la eternidad; pero la eternidad
' Crtica de la razn pura. Prlogo a la segunda edicin, trad. de
M. Fernndez Nez. Madrid 1934, I, 156.
El pietismo europeo
no vino y la iglesia fue entonces el medio, para los cristianos,

de poder tomar partido por el tiempo, de establecerse en el
tiempo, para durar en l sin olvidarse por completo de la eternidad prometida. La invencin de la iglesia remedi la ausencia
de Dios por medio de la constitucin de un gigantesco tinglado,
a la vez litrgico, administrativo y jurdico, destinado a asegurar un encuadramiento a la humanidad, resignada finalmente a
permanecer en la espera de un Dios que no acaba de venir. La
cultura de occidente se ha visto impregnada en sus ms hondas
profundidades por esta disciplina totalitaria, que ha ido madurando lentamente en el curso de los siglos.
hoguera; otros, como Francisco de Ass, sern canonizados despus de haber quitado mordiente a su empresa. En sus orgenes, la revuelta de Lutero no es muy distinta de otros muchos
movimientos anteriores: se trataba de despertar a una cristiandad dormida en el sueo dogmtico de la iglesia establecida. El
propio Lutero, despus de haber arruinado a la institucin romana, choc con la necesidad, contradictoria con su propia iniciativa, de restablecer un orden nuevo, so pena de ver triunfar
un anarquismo religioso, del que los anabaptistas ofrecan un
buen ejemplo. Constituidas en iglesias establecidas, las comunidades salidas de la reforma conocieron a su vez las dificultades
insolubles del espritu de ortodoxia y las trampas de la institucin; la ventaja de las iglesias reformadas sobre la iglesia de
Roma consiste en que, al ser ms pequeas y menos poderosas,
se neutralizan unas a otras; su modestia congnita les impide
divinizarse.
78
La estabilidad eclesistica lleva consigo un riesgo de degeneracin para la inspiracin religiosa. El espritu se siente sofocado por la letra; la iglesia pasa a ser un sistema de instituciones, un estado mayor sagrado, encargado de hacer que se respete la correccin de las liturgias y la administracin de los
sacramentos. La teocracia lleva dentro de s el riesgo de olvidarse, en medio de sus triunfos, de su razn de ser; se desarrolla buscando unos fines que le son propios. Se encuentra ms
a gusto en la celebracin de un Dios muerto que en la de un
Dios vivo, tal como lo manifiesta la parbola del Gran Inquisidor, imaginada por Dostoyevski. El Gran Inquisidor reconoce
en un agitador religioso, trado a su presencia, al Cristo que ha
vuelto a la tierra; declara sospechoso a aquel hombre, a quien
ha reconocido, y lo condena a la pena capital, por el hecho de
que su presencia no puede menos de perturbar el buen funcionamiento de la iglesia. La iglesia que ha proclamado su propia
santidad no sabe ya qu hacer con la santidad de Dios.
Existe una tradicin de objetores de conciencia contra el imperialismo eclesistico, desde los heresiarcas de los primeros siglos hasta los franciscanos, los hermanos del espritu libre y los
hermanos de la vida comn; el dualismo entre la inspiracin y
la institucin, que anima a los intentos de reforma, representa
una tradicin tan antigua como !a misma iglesia. El sistema
eclesistico se defiende de estas amenazas, reprimiendo con la
violencia ciertas iniciativas y admitiendo otras a costa de ciertas correcciones que las hacen lo ms inofensivas posible. Muchos de estos contestatarios de la fe se vern condenados a la
79
La cristiandad tradicional mantiene el equilibrio entre las

exigencias contradictorias gracias a la autoridad. La verdad teolgica y la verdad espiritual no estn bajo el poder del individuo; su validez es a la vez transpersonal y transracional. La
doctrina del magisterio de la iglesia asegura el orden dentro de
la esfera de influencia romana; en los pases reformados, las
instancias episcopales o sinodales logran con mayor o menor
eficacia definir ciertos conformismos ms o menos obligatorios.
Sin embargo, el siglo xvn conoci algunas crisis: la crisis jansenista en el campo romano, la crisis arminiana entre los reformados; a pesar de las muchas y obstinadas resistencias, acab
prevaleciendo el orden y la autoridad, al menos a nivel de las
apariencias.
El siglo xvni parece estar caracterizado por el fracaso de
las jerarquas, que no consiguen ya controlar las conciencias.
A pesar de todas las condenaciones, el jansenismo logr sobrevivir, tanto en Francia como fuera de Francia; en cuanto al
protestantismo liberal, condenado bajo su forma arminiana en
1619 en Dordrecht, se muestra ms pujante que nunca en el
siglo xvni.
El pietismo es una vuelta a la autenticidad cristiana, ocul-
El pietismo europeo
80
81
ta bajo revestimientos abusivos. El primer obstculo es el de la

teologa, discurso sobre Dios que reduce a Dios a no ser ms
que un objeto del discurso, siendo as que en su esencia misma
Dios se sita fuera y ms all de todo discurso; la fidelidad religiosa ha quedado seducida por la pasin lgica; la presencia
real se disuelve en anlisis intelectual, engendrando conflictos
insolubles en favor de los cuales los cristianos no han cesado
de olvidar las exigencias cristianas. En este punto, el pietismo
hace causa comn con el espritu general de la poca. Lo que
Leslie Stephen califica de eutanasia de la teologa es la consecuencia de un descrdito general en el que estn de acuerdo
fieles e infieles. En su programa de educacin nueva, La Chalotais, que no es pietista, pero que tampoco hace profesin de
irreligin, declara que las discusiones teolgicas... son el oprobio de la religin y de la razn, el azote de los estados, de las
letras y de los buenos estudios.2 Esas bagatelas sagradas
son extraas al espritu del cristianismo. Leibniz, cristiano convencido, pero no pietista, coincide en este punto con La Chalotais: Encuentro en la historia, escribe a la electriz Sofa, que
las sectas han nacido ordinariamente por culpa de la gran oposin que se mostraba contra aquellos que tenan alguna opinin
particular; con el pretexto de impedir las herejas, se les daba
nacimiento... Por miedo a que les falten herejes, los seores
telogos hacen a veces todo cuanto pueden para encontrar algunos y para inmortalizarlos. Les dan nombres de partido, como
chiliastas, jansenistas, quietistas, pietistas, payonistas. Algunos
obtienen con frecuencia el honor de ser heresiarcas sin saberlo.5
Los telogos transforman el espritu de la piedad cristiana
en un espritu de ortodoxia; la devocin autntica se degrada
hasta convertirse en una pasin que se olvida de la inspiracin
que pretenda defender. La caridad ha desaparecido cuando se
afirma el espritu de partido. El fanatismo, la rabies theologica,
2
LA CHALOTAIS, Essai d'ducation nationale, 1763, 109; cf. DIDEROT,
Projet d'une universit pour le gouvernement de Russie: hay que simplificar todo lo posible la enseanza teolgica; de ah es de donde salen
todas las herejas, las disputas y las agitaciones ms funestas (Oeuvres,
ed. Assezat, III, 514).
3
Leibniz a la duquesa Sofa (1691), en Klopp, Die Werke von Leibniz.
Hannover 1864-1884, VII, 151-152.
deshonran a la humanidad y al mismo tiempo a la divinidad,

tal como las conciben los mejores espritus del siglo xvni. El
conde Zinzendorf (1700-1760), el gran pietista alemn, vivi en
Pars durante su juventud durante los aos 1719 y 1720; all
frecuent los ambientes eclesisticos y trat especialmente con
el cardenal de Noailles, arzobispo de Pars, que desempe un
gran papel en las disputas teolgicas de su tiempo. Pero, nos
cuenta Zinzendorf en su autobiografa, aquellos seores se dieron cuenta de que tenan que vrselas con un individuo al que
le repugnaba entrar en ese gnero de debates y que buscaba la
religin de la fidelidad del corazn, fuera de toda idea de negociar un sincretismo intelectual entre las confesiones. Se sumergieron conmigo en la insondable profundidad de la pasin y
de los mritos de Cristo, y de la gracia, adquirida a ese precio,
de la alegra y de la santidad. Y as permanecimos juntos, ntimamente unidos, con el corazn lleno de un gozo celestial, sin
preocuparnos ya de lo que poda ser exactamente la religin
del uno o del otro. Aade Zinzendorf que esta amistad espiritual continu hasta la muerte del cardenal, que le escribi en
cierta ocasin: Que la diferencia de nuestros sentimientos (opiniones) no llegue hasta el corazn.4 El dilogo entre Zinzendorf y Noailles se enmarca dentro de un clima espiritual muy
distinto de aquel enfrentamiento sin salida entre Leibniz y Bossuet unos veinte aos atrs.
Segn los cristianos ms autnticos del siglo xvn, los intentos por restablecer la unidad cristiana a la fuerza o por el
camino de la negociacin haban fracasado. El ecumenismo de
los perseguidores y el ecumenismo de los telogos iban por mal
camino. La unidad cristiana tiene que ser la de los corazones y
de la buena voluntad, en el espacio interior, donde la salvacin
no se decide por las etiquetas confesionales de cada uno. Un
historiador catlico emplea, a propsito de Madame Guyon, la
ninfa quietista de Fnelon, la expresin de cosmopolitismo religioso. Durante su estancia en Blois, a partir de 1704, la seora Guyon se rode de un grupo de ingleses y escoceses no
4
Citado en M. WIESER, Der sentimentale Mensch, gesehen aus der
Welt hollandischer und deutscher Mystiker im 18en ]ahrbundert. GothaStuttgart 1924, 48.
El pietismo europeo
catlicos; pero no us de su autoridad para convertirlos: A

Madame Guyon no le preocupa mucho llevar a sus discpulos al
catolicismo cuando son protestantes; a su juicio, es suficiente
con el puro amor, bajo su direccin. Ellos eran sus 'queridos
samaritanos', a los que deca con maternal indulgencia: 'Estis
divididos de nosotros a la hora del sacrificio, pero creis en
Dios; lo esperis todo del mismo salvador. A vosotros se dirige el mismo espritu interior... Y en vosotros lo har tambin
fructificar Jesucristo'.5
rado que su caso tena que ver ms bien con la patologa mental; pero entonces tambin Fnelon era un loco, al haber sido
hasta el final, y a pesar de sus protestas de sumisin al juicio
de la iglesia, un amigo, admirador y discpulo de aquella loca.
Un caso anlogo es el de Antoinette Bourignon (1616-1680),
mstica y visionaria, tambin de origen catlico, refugiada en
Holanda, donde encontr algunos discpulos y no pocos enemigos; su predicacin fue un signo de contradiccin para toda
Europa, lo bastante duradero para que su nombre volviera a
aparecer al cabo de un siglo en la pluma de Kant. A su lado,
y despus de ella, el pastor calvinista Pierre Poiret (1646-1719)
ser el Fnelon de esta otra Guyon, filsofo, escritor y editor
incansable de su mensaje espiritual.
82
El joven escocs Ramsay, curiosa figura de aventurero religioso (1686-1743), se instal en Cambrai, junto a Fnelon
(1651-1715), hacia el ao 1710. Ser el bigrafo y el editor
postumo del autor del Telmaco, bajo cuya influencia hizo profesin de catolicismo. Madame Guyon desaprueba aquella conversin;6 a pesar de ser catlica, teme el abuso del espritu de
ortodoxia, cuyos rigores ella misma tuvo que sufrir. Por su parte, el pietismo germnico se desarrolla en el seno de las iglesias
luteranas, como un movimiento de rveil, que se propone solamente convertir a los propios cristianos a la verdad religiosa
que profesaban sin haber jams profundizado en ella. El pietismo encontrar su prolongacin en los ambientes calvinistas, con
un movimiento de espiritualidad exento de toda denominacin
confesional.
La internacional petista se reconoce por esa negativa del
espritu de campanario propio de las iglesias establecidas, que
tienden cada una de ellas a considerar la fe cristiana como un
patrimonio que administran en exclusiva. Los pietistas se vern
reprobados y condenados donde el control eclesistico es fuerte; sern sencillamente sospechosos, donde es dbil. El espaol
Molinos (1628-1696), que profesa un misticismo anticlerical, es
condenado por Roma en 1687, lo mismo que su discpulo, el
cardenal italiano Petrucci y otros comparsas. Fnelon es condenado en 1699; Madame Guyon conoci en varias ocasiones los
rigores de la Bastilla; la mayor parte de los historiadores, siguiendo los pasos de los inquisidores eclesisticos, han consid5
A. CHEREL, Fnelon au XVIII' sicle en Frunce. Hachette 1917, 55.

Ibid.
83
La historia religiosa, que se muestra de buena gana confesional, no ve bien a todos e3tos heterodoxos; desde el punto
de vista de una historia de la verdad, todos ellos constituyen
una historia del error. Molinos, Bourignon, Guyon, se ven arrojados al cubo de la basura de la historia; por lo que se refiere
a Fnelon, todos subrayan de buena gana que abjur de sus
errores e incluso algunos sostienen que Fnelon no fue jams
quietista;7 esto significara no solamente que la Santa Sede se
enga al tratarle como tal y condenarle por ello, sino adems
que el propio Fnelon estaba equivocado cuando crea que segua las ideas de Madame Guyon. Estos absurdos demuestran
que el presupuesto de ortodoxia ofrece una perspectiva poco
adaptada para hacer justicia a una actitud espiritual extraa al
espritu de ortodoxia. En este sentido, la obra de Leszek Kolakowski, Chrtiens sans glise; la conscience religieuse et le lien
confessionnel au xvm e sicle? permite una visin ms justa de
las cosas, ya que pone en el centro de su estudio a aquellas personas que los historiadores confesionales sitan al margen. Kolakowski recoge el proyecto que ya haba utilizado el historiador pietista Gottfried Arnold (1666-1714) en su gran Histoire
impartale des glises et des hrtiques depuis le Nouveau Tstamet jusqu'a Van de grce 1688. La historia, proyeccin retrospectiva de la fe, impone la necesidad de una generalizacin
.'. F. VARILLON, Fnelon et le pur amour. Aubier 1957.
8
Trad. A. POSNER. N.R.F. 1969.
El pietismo europeo
85
84
sin exclusivismos. El cristianismo aparece como una unidad superior, en la que comulgan las aspiraciones de todos los creyentes de buena voluntad. El xito considerable de Fnelon en
el siglo XVIII no qued circunscrito a las fronteras de la esfera
de influencia catlica. El arzobispo de Cambrai, condenado en
Roma y desterrado de Versalles, es un maestro espiritual de
la cristiandad de occidente; su influencia fue grande en Inglaterra, considerable en Holanda y en Alemania, fuera de toda
referencia confesional.
El ingls Wesley (1703-1793) se levant contra la esclerosis espiritual y social de la iglesia establecida; tena la intencin de devolverle el sentido de su vocacin, cuando se limitaba a mecer las almas muertas de los cristianos dormidos en
el confort espiritual y las buenas costumbres litrgicas, olvidndose de las masas miserables, abandonadas a s mismas y movilizadas por la revolucin industrial. Wesley no pens jams
en dejar la iglesia de Inglaterra; el nacimiento del metodismo,
en cuanto denominacin distinta, fue contrario a las esperanzas
iniciales de su creador. La fe de Wesley estaba alimentada por
maestros catlicos, a quienes concedi un amplio espacio en su
Christian Library, en 50 volmenes, aparecidos de 1749 a 1755;
encontramos all los Pensamientos
de Pascal, as como ciertos
textos de Fnelon, las obras de Saint-Cyran, de Molinos, y el
Traite de la solide vertu de Antoinette Bourignon; en 1776,
Wesley public un resumen de la vida de Madame Guyon. 9
Esta actividad espiritual demuestra un horizonte religioso de
singular amplitud. H a pasado ya el tiempo en que se refutaba
a los autores de las otras confesiones, sin tomarse la molestia
de leerlos. Ahora se les lee, para edificarse con su lectura y sin
la ms mnima idea de refutarles. Ya antes de Wesley, el reformado Pierre Poiret haba desarrollado en el continente una actividad anloga, publicando incansablemente, no slo los 19 volmenes de escritos de Antoinette Bourignon, sino tambin los
textos fundamentales de la mstica catlica espaola, francesa
e italiana, la Thologie germanique, los escritos de Molinos y
los tratados de Fnelon.
'
C. J. ORCIBAL, Les spirituels francais et espagnols chez }ohn Wesley et ses contemporains: Revue de l'Histoire des Religions (1951).
Estas mismas influencias, y especialmente la de Fnelon, 10

se dejan sentir en el pietismo alemn, que ha ejercido una influencia considerable en el curso de la cultura germnica, tan
considerable incluso que resulta difcil determinar dnde comienza y dnde acaba, en el caso de unas personalidades como
las de Klopstock, Jacobi, Hamann, Kant, Goethe, Novalis o
Kierkegaard. Mejor que el metodismo en Inglaterra, el pietismo pudo desarrollarse en el seno de las iglesias establecidas,
no sin despertar ciertas sospechas, pero evitando de ordinario
la ruptura. El denominativo de pietista ha sido utilizado por
los contemporneos extraos al movimiento para designar a los
que participaban en las reuniones de pequeos grupos de fieles
(collegia pietatis), fuera de los oficios regulares, para la lectura de la biblia y la edificacin mutua. La iniciativa haba venido del pastor luterano de origen alsaciano Philipp Jacob Spener
(1635-1705); su idea central era que haba que volver a la fe
de Lutero, apagada por la institucin luterana y por la alianza
demasiado estrecha de las iglesias con los poderes polticos; se
trataba sencillamente de enlazar de nuevo con la tradicin de
la autenticidad cristiana. 11
Los pietistas habran prescindido de buena gana de toda denominacin particular. El mismo Zinzendorf protestaba contra
ese viejo trmino tan antiptico de 'pietista', que de todas formas no es ni griego, ni latino, ni alemn... No sera necesario
matarse mucho la cabeza para encontrar una definicin. El hombre que quisiera pasar de 'su' religin a la nuestra no tendra
necesidad de abrir muchos libros; podra saber, sin escuchar
nada ms que nuestro nombre, que somos los hombres del salvador, como si la rueda del tiempo hubiera dado una vuelta
completa y hubiera regresado al punto de partida, al da en que
se empez a llamar a los discpulos cristianos segn el nombre
de Cristo. 12 Siguiendo a Spener, a August Hermann Francke y
a sus seguidores, Zinzendorf pretende nicamente conducir de
Sobre la influencia de Fnelon en Alemania, cf. M. WIESER. O. C,
ai
s.
La obra fundamental para el estudio del pietismo alemn sigue

siendo la de A. RITSCHL, Geschichte des Pietismus. Bonn 1884.
Citado en J. B. NEVEUX, Un sicle de vie spirituelle entre le Rhin
et la Baltique. Klincksieck, XIII-XIV.
El pietismo europeo
86
nuevo a los pseudofieles de las iglesias demasiado bien establecidas a la fe de los primeros das. Recogiendo ciertas frmulas
de Kierkegaard, podramos decir que la intencin del pietista
es la de hacerse un contemporneo de Cristo, un discpulo de
primera mano.
La intencin del pietismo europeo es la de un retorno a la
fuente cristiana, que se haba perdido de vista por culpa de la
estabilizacin cristiana. El desnimo teolgico deja su sitio libre para una fe que se niega a dejarse enmarcar dentro de las
profesiones de fe. El pietismo no es una confesin, ni una secta, sino un estado del alma, que desafa a las clasificaciones de
los especialistas de la teologa y de la historia de las religiones.
Por eso ha quedado muchas veces ignorado por los historiadores de la cultura europea, fuera del mbito alemn, en donde
se manifest con suficiente densidad sociolgica. El metodismo
de Wesley es admitido como una historia britnica sin relacin
alguna visible con el continente. El molinosismo y el quietismo, condenados por la autoridad jerrquica, pasan por ser slo
unas aberraciones del catolicismo. Parece como si fuera materialmente imposible una percepcin de conjunto de estos episodios disociados; automticamente, se ve reforzada la hiptesis
de un siglo XVIII descristianizado, una vez que se niega la
realidad de su afirmacin religiosa ms interesante.
La internacional pietista agrupa, desde finales del siglo xvn
y durante todo el siglo XVIII, a toda una red de afinidades espirituales en la que es preciso reconocer un cosmopolitismo cristiano, que a pesar de todos los entredichos del mapa confesional realiza esa unidad de los cristianos, imposible de reconstruir
jurdicamente. De ah la simpata de un Leibniz por Fnelon,
vctima como l de la rigidez y del exclusivismo de Bossuet.13
El siglo XVIII ser feneloniano y Bossuet no tendr ningn sucesor digno de l. Tambin Rousseau demuestra una admiracin
apasionada por el autor del Telmaco. El vicario saboyano, educador religioso del joven Emilio, es un sacerdote catlico, quizs por la sencilla razn de que el libro iba destinado al p13
32 s.
blico francs, ignorante de toda otra forma de religin. Pero

ese vicario ha tenido conflictos con su obispo y ha tenido que
refugiarse en Italia, esperando siempre obtener de nuevo el favor de su prelado para volver a encontrar un sitio en su dicesis de origen.
Pues bien, el personaje encargado, en el libro cuarto del
Emilio, de presentar a ese honrado vicario no puede disimular
sus dudas a propsito de su ortodoxia: Qu iba yo a pensar
cuando le oa a veces aprobar ciertos dogmas contrarios a los
de la iglesia romana y dar la impresin de estimar poco todas
sus ceremonias? Habra credo que era un protestante disfrazado, si no lo hubiese visto fiel a esas mismas prcticas de las
que pareca hacer tan poco caso; pero, al ver que cumpla con
sus deberes sacerdotales con la misma perfeccin en privado
que cuando estaba delante de los dems, no saba ya qu pensar de esas contradicciones.14 Ser el propio vicario quien resuelva esta dificultad: Sirvo a Dios con sencillez de corazn,
explica. Procuro saber slo lo que importa a mi conducta. En
cuanto a los dogmas, que no influyen ni en las acciones ni en
la moral, y por los que se atormenta tanta gente, la verdad es
que me preocupan muy poco. Yo veo a todas las religiones particulares como otras tantas instituciones saludables que prescriben en cada pas una manera uniforme de honrar a Dios por
medio de un culto pblico y que pueden todas ellas tener sus
propias razones en el clima, en el gobierno, en el genio del pueblo o en cualquier otra causa local que hace a una preferible
a las dems segn los tiempos y los lugares. Creo que son todas
buenas cuando se sirve en ellas a Dios de una forma conveniente. El culto esencial es el del corazn....15 Y el vicario seala el resumen de su fe: Sea cual fuere su opinin, piensa
que los verdaderos deberes de la religin son independientes
de las instituciones humanas; que un corazn justo es el verdadero templo de la divinidad; que en todo pas, en toda secta,
la ley se resume en amar a Dios por encima de todo y al prjimo como a s mismo.16
"
Cf. E. NAERT, Leibniz et la querelle du Pur Amour. Vrin 1959,
87
15
14
Entile, 1. IV, en Oeuvres. Bibliothque de la Pliade, IV, 563.

lbid., 627.
lbid., 631-632.
88
El vicario es cristiano por esencia y catlico por accidente;

su actitud no se distingue en nada de la de un Poiret o de un
Wesley, fieles de otras confesiones separadas de Roma, que no
vacilan en publicar para el uso de las cristiandades reformadas
las obras de los maestros espirituales del catolicismo. Rousseau
pertenece a la internacional pietista, cuyas enseanzas ha recibido por medio de Madame de Warens; esta seora era natural del pas de Vaud, en donde las iglesias reformadas haban
sufrido muy pronto la influencia de la renovacin cristiana en
las iglesias luteranas germnicas. Algunos jvenes pastores se
convirtieron en propagandistas de este movimiento: Durante
los treinta primeros aos del siglo, el pequeo rebao mstico
esparcido por toda la Suiza protestante hizo brillar a su alrededor la fe que la animaba....17 La futura Madame de Warens, nacida en 1699, haba tenido por tutor a Francois Magny
(1650-1730), magistrado valds, pietista convencido, traductor
de los inspiradores alemanes y testigo de la renovacin evanglica, a pesar de todas las molestias que esta actitud le vali
por parte de las autoridades civiles y religiosas.
Estos hechos permiten comprender la conversin de Madame de Warens, as como el paso del joven Rousseau al catolicismo bajo la influencia de su protectora y su vuelta al calvinismo en 1762. Las etiquetas confesionales se sitan en el orden de la oportunidad, mientras que la fe viva encuentra su
sentido en el respeto a las indicaciones del instinto divino
que se pronuncia en el corazn de nuestra vida espiritual. El
no-clericalismo de Rousseau, su indiferencia dogmtica, el acento que pone en las relaciones con Dios fuera de toda mediacin
racional, hacen de l un miembro de la familia pietista en el
sentido amplio de la palabra; ms an, la espiritualidad propia
de Rousseau lleva consigo ciertos rasgos de misticismo que permiten hablar de pietismo a propsito de sus ideas. Las influencias de Fnelon y de Madame Guyon lo han marcado hondamente, a travs de Madame de Warens.18
'' E. RITTER, La famille et la jeunesse de ]ean-]acques Rousseau.
Hachette 1896, 243.
" Sobre el quietismo de Rousseau, cf. P. M. MASSON, La religin de
]ean-]acques Rousseau, II: La profession de fot de Jean-Jacques. Hachette 1916, 230.
El pietismo europeo v,
89
La profesin de fe del vicario saboyano es una expresin

fundamental de la conciencia religiosa del siglo XVIII. Voltaire,
el adversario por excelencia, se dej escapar un da, despus de
haber expuesto sus quejas, estas sorprendentes palabras: En
fin, ha compuesto el Vicaire savoyard; por eso se lo he perdonado todo.19 Rousseau es un hombre aislado, un refractario,
un sospechoso. Su genio lo convierte en el representante ejemplar de todos esos inconformistas que, al margen de todos los
apelativos controlados, actan como francotiradores de un cristianismo liberado de las alienaciones confesionales. Esos hombres oscuros, a veces reprobados y condenados, constituyen una
iglesia del semi-silencio y de la oscuridad; convendra que una
historia finalmente cristiana les restituyese el lugar que se les
debe, reconociendo que las herejas forman parte de un cristianismo, cuyo monopolio exclusivo no puede reivindicar ninguna
institucin humana. Ha llegado para la historiografa el momento de manifestar un espritu de tolerancia.
La obra de Kolakowski sobre los cristianos sin iglesia ha
sacado recientemente de la sombra a algunos de esos irregulares
del siglo xvn.20 Esos creyentes que reivindican una relacin directa con Dios, agrupando a su alrededor a algunos fieles, siguen siendo todava numerosos en el siglo XVIII. Algunos crean
sectas ms o menos duraderas; otros no llegan a romper con
las instituciones eclesisticas de su pas de origen, sobre todo
en las regiones protestantes en donde se muestran ms inciertas
las exigencias de la ortodoxia. El libro de Max Wieser, Der sentimentale Mensch, presenta a un buen nmero de estos personajes atpicos, como Zinzendorf, Wolf de Metternich, Johann
Michael von Loen (1694-1776), etctera.
El fervor y la mstica no estn ausentes del siglo de las luces. El ilustre bilogo holands Swammerdam (1637-1680) estuvo entre los fieles de Antoinette Bourignon. El qumico y
"
VOLTAIRE, Lettre a du Peyrou (1766), en C H . GUYOT, La pense
religieuse de Rousseau, en Jean-Jacques Rousseau. Neuchtel 1962, 139.

:o
A Kolakowski, historiador agnstico, slo se le puede reprochar
el haber presentado como patolgicas ciertas manifestaciones de la conciencia religiosa cuyo sentido est por encima de su comprensin.
90
El pietismo europeo
mdico Stahl y el gran fisilogo Albrecht von Haller fueron

pietistas convencidos. El iluminismo y el ocultismo definen una
de las grandes corrientes de aquel siglo; 21 estuvieron ligados en
gran parte a la masonera, que les proporcion el refugio de su
semiclandestinidad. Entre otros, podemos recordar la obra del
sueco Swedenborg (1688-1772), cuyas iluminaciones suscitaron
las crticas de Kant y convencieron por el contrario a Balzac.
A esta rama teosfica de la aventura pietista, en cuyo seno se
va preparando la explosin del romanticismo europeo, pertenecen tambin Court de Gbelin, Saint-Martin y Fabre d'Olivet
en Francia, Iselin y Lavater en Suiza, Jung Stilling en Alemania. Todos ellos buscan un acceso a la verdad en su plenitud
por el camino de la experiencia interior, fuera de los caminos
trillados de la ortodoxia.
la enseanza o del rito, predominantes en las religiones instituidas. La fidelidad carece de sentido fuera de la relacin inmediata entre el hombre vivo y el Dios vivo. La asistencia a
los oficios, los sacramentos, la sumisin a la autoridad jerrquica no bastan para definir la identidad del cristiano, como tampoco la reafirmacin mecnica de tal o cual profesin de fe. La
relacin del alma con Dios puede indudablemente establecerse
dentro de un marco confesional, o incluso teolgico, pero puede tambin existir fuera de la fe, lo mismo que la fe puede
existir fuera de ella. De ah el aspecto no confesional del pietismo, a cuyos ojos la institucin y la comunidad masiva llevan
consigo el riesgo tremendo de olvidar lo nico necesario.
La historia no confesional del cristianismo viviente se encontrara con la diversidad de tradiciones occidentales, con la
multiplicidad de opciones personales, con las contradicciones
entre los campeones de la renovacin, con las dificultades suscitadas por los excesos adonde unos y otros se dejan arrastrar.
No es posible definir una profesin de fe comn que logre reunir a estos enemigos del espritu de ortodoxia. La unidad del
fenmeno no se deja percibir ms que con la condicin de ceirse a unos cuantos temas de especial simplicidad, que cada
una de las tendencias ir enriqueciendo de variaciones conformes con sus propias aspiraciones. Se puede vislumbrar en la
internacional pietista un estilo catlico y un estilo protestante;
el mismo estilo luterano no es idntico al estilo reformado; el
lenguaje comn no excluye la multiplicidad de las retricas. El
iluminismo de finales del siglo x v m propone una mstica que
mantiene ciertas distancias respecto a las cristiandades tradicionales; Fabre d'Olivet, Saint-Martin y sus mulos hablan un
lenguaje en el que ya no se halla ninguna marca catlica ni protestante; con ellos se lleva a cabo la laicizacin de la mstica.
Todas estas tendencias tienen en comn la importancia que
conceden a la experiencia religiosa, considerada como el elemento fundamenta] y que relega a segundo plano la funcin de
21
Cf. A. VIATTE, Les sources occultes du Romantisme. Champion 1928.
91
Desprendida de formularios y de instituciones, la subjetividad se abre un acceso a la divinidad, en su presencia total. Un

pietista luterano resume as la afirmacin comn a todos los
testigos de la nueva fe: Ha llegado el tiempo del Espritu
Santo, aquel que anunciaban los profetas y los apstoles, en el
que brilla la luz y las tinieblas se disipan. Esto no se lleva a
cabo por medio de signos exteriores, ya que el reino de Jess
no est ni aqu ni all, no est en el desierto ni en las casas,
sino en lo ms profundo de nosotros mismos. Y all es donde
hemos de buscarlo con una vida oculta en Dios en Jesucristo,
con una negacin plena y entera, con un abandono y un sacrificio de nuestro ser en Dios. Es un pueblo libre lo que Dios
quiere, que le sirva en virtud de una obediencia y de una sumisin voluntaria. 22
Este texto, exento de toda marca confesional y desprovisto
de toda originalidad en su tiempo, pertenece a la tradicin mstica del occidente, la de Eckhart y Taulero, cuya inspiracin
forma un tronco comn a la espiritualidad catlica y a la espiritualidad de la reforma. La actitud mstica se caracteriza por
una conversin del alma al espacio de dentro; una conciencia
solitaria, en su vocacin particular, se expone, al peligro de Dios,
recorriendo en el secreto una odisea que debe conducirle a la
32
Texto de J. S. Karl, pastor de Halle, aparecido en 1744 en el folleto pietista Die Geistlichc Fama, citado en M. WIESER, o. C, 125.
93
El pietismo europeo
felicidad de los elegidos. La iglesia catlica ha desconfiado siempre de los msticos y ha perseguido a los ms grandes con una
sospecha tenaz; un Juan de la Cruz y una Teresa de Avila han
sido vctimas de su ojeriza; es algo que se comprende fcilmente, ya que la revelacin individual que experimenta el mstico se le escapa al magisterio jerrquico. No es posible prohibirle a la gracia de Dios hacer algunas excepciones, pero cada
una de ellas es un ments que se inflige a la estructura eclesistica. Esta se defiende contra tal amenaza; por eso mismo la
fe y la sinceridad del mstico slo se reconocen generalmente
despus de su muerte, cuando ya no cabe dudar de su locura.
espiritualidad: indiferencia ante las directivas confesionales y el

aparato eclesistico, propsito de no acceder a las reclamaciones
y exigencias del entendimiento, abdicacin de la propia voluntad. El espaol Miguel Molinos (1628-1696) publica en 1675
su Gua espiritual, que desembaraza al alma y la conduce por el
camino interior hasta alcanzar la contemplacin perfecta y el
rico tesoro de la paz interior. Este manual, que apareci primero en espaol y en italiano, fue traducido al francs, al alemn y al ingls; Roma lo conden en 1687. Molinos lleva a los
fieles hacia el abandono total en Dios mediante el santo reposo del alma, una vez que ha abdicado de todos los cuidados
de este mundo. Hay que amar a Dios mismo y refugiarse en l,
considerando como indiferentes los cuidados, las preocupaciones
y las tentaciones de este mundo, lo cual justificar por parte de
las autoridades eclesisticas la acusacin tan seria de inmoralismo.
92
El individualismo religioso busca la salvacin por los caminos de Dios mejor que por los de la iglesia, como si la salvacin fuera posible fuera de la iglesia. Cuando la reaccin contra la amenaza protestante se desarrolla segn los principios del
concilio de Trento, resulta claro que habr que reprimir todo
atentado contra las instituciones eclesisticas, cuestionadas por
la reforma. Aparte de sus numerosos pecados, enumerados en
los textos condenatorios, el molinosismo y el quietismo son
obra de unas personas que esperan encontrar la salvacin slo
con la ayuda de Dios. Segn Kolakowski, el ethos especfico
del quietismo consiste en hacer una llamada universal a una
espiritualidad basada exclusivamente en una contemplacin de
la divinidad en s misma, no diferenciada interiormente, liberada de toda reflexin, de sentimientos y de imaginaciones, una
contemplacin desinteresada e ininterrumpida, una vez admitido que dicha contemplacin supone previamente la destruccin
de la voluntad propia y del conocimiento de s mismo y que
es totalmente obra de la gracia, que se apodera por entero del
vaco dejado por la autodestruccin del yo y que, paralizando
la libre disposicin de las facultades inferiores del hombre (el
cuerpo y la parte animal del alma), se convierte en duea y
soberana de su parte espiritual.23
Esta descripcin pone de relieve los caracteres de la nueva
23
L. KOLAKOWSKI, Cbrtiens sans glise. La conscience religieuse
et le lien confessionnel au XVIP sicle. N.R.F., 495.
El quietismo de Madame Guyon (1648-1717) recoge los temas de Molinos. En 1685, aparece el Moyen court et facile
pour l'oraison que tous peuvent pratiquer tres aisment, et arriver par la en peu a une haute perfection. Este mtodo, accesible a los espritus ms sencillos, consiste en dejar actuar a Dios
en s mismo, por el abandono de toda iniciativa personal, en la
que se afirma el egosmo invencible de todo ser humano. En
su autobiografa, despus de haber narrado su conversin a la
vida espiritual cuando tena diecinueve aos, Madame Guyon
refiere: Desde este momento que digo, mi oracin qued vaca
de toda forma, especie e imagen; durante mi oracin no pasaba
nada por mi cabeza, sino que era una oracin de gozo y de posesin en la voluntad, en la que el sabor de Dios era tan grande, tan puro y tan simple, que atraa y absorba a las otras dos
potencias del alma en un profundo recogimiento sin actos ni discursos... Era una oracin de fe, que exclua toda distincin, ya
que no tena ningn pensamiento de Dios ni de los atributos
divinos; y todo quedaba absorbido en una fe sabrosa, en la que
se perdan todas las distinciones, para dar lugar al amor a que
amase con ms amplitud, sin motivos ni razn de amar. La voluntad, soberana de las potencias, absorba a las otras dos y les
quitaba todo objeto distinto para unirlas mejor en ella, a fin
El pietismo europeo
de que, al no detenerlas lo distinto, no les quitase tampoco la

fuerza unitiva ni les impidiera perderse en el amor.24
Una carta de direccin espiritual a Madame de Maintenon seala: Dios se mete, por as decirlo, entre m y yo; me separa
de m mismo; quiere estar lo ms cerca posible de m, ms
que yo mismo, por ese puro amor; quiere que yo me mire como
mirara a un ser extrao; que yo salga de los lmites estrechos
de ese yo y que lo sacrifique sin recompensa.27
94
Madame Guyon no se cansa de describir esta experiencia

fundamental. Esta autodidacta tena tanta fuerza de persuasin
que logr la adhesin de aquel enorme espritu que fue Fnelon, cuyas Explications des mximes des saints sur la vie intrieure, publicadas en 1697, fueron condenadas en Roma en 1699,
por instigacin de Bossuet y tras un proceso cuyas peripecias
no resultan muy honrosas para el obispo de Meaux. El quietismo se convierte, en la meditacin de Fnelon, en la doctrina
del puro amor. Dios, escribe, es l mismo su fin nico y esencial en todas las cosas. Para entrar en ese fin esencial de nuestra creacin, hay que preferir a Dios ms que a nosotros y no
querer ya nuestra bienaventuranza ms que por su gloria; de
lo contrario, invertiramos el orden. No es el inters propio de
nuestra bienaventuranza lo que debe hacernos desear su gloria;
al contrario, es el deseo de su gloria lo que debe hacernos desear la bienaventuranza como una cosa que l ha querido referir a su gloria. Lo que hace que los hombres tengan tanta repugnancia a entender esta verdad y que esta palabra les resulte
tan dura, es que se aman y quieren amarse por propio inte'
25
res....
El ser propio del fiel tiene que abolirse en Dios hasta llegar
de alguna forma a ser indiferente a su salvacin personal. Se
puede amar a Dios con un amor que es una caridad pura y sin
mezcla alguna con el motivo del propio inters. Entonces se
ama a Dios en medio de las penas, de forma que no se le amara
ms aun cuando colmase al alma de consuelos. Ni el temor a los
castigos ni el deseo de recompensas tienen parte en este amor...
Se le amara lo mismo aun cuando, en un supuesto imposible,
l tuviera que ignorar que se le ama o aun cuando quisiera
hacer eternamente desgraciados a quienes lo haban amado.26
"
La Vie de Madame Guyon, crite par elle-mme. Cologne 1720, 1,
81, en KOLAKOWSKI, o. c,
25
523.
FNELON, Oeuvres spirituelles, ed. por F. Varillon. Aubier 1954,
238.
a
Explication des mximes des saints (1967), ed. por A. Chrel. Blond
1911, 124-125.
95
Fnelon, escribiendo a Madame de Maintenon, se acuerda

del Deus intimior intimo meo de Agustn; recoge el tema del
yo odioso tan caro a los jansenistas Pascal y Nicole. Los procesos catlicos por desviacionismo teolgico tienen siempre su
principio en una mezcla de poltica y de religin; responden a
una politizacin de lo religioso. Molinos es vctima del odio de
los jesutas; Fnelon incurre en la clera de Bossuet y es un
enemigo discreto pero decidido de la poltica de grandeza
de Luis XIV. Si prescindimos de estas consideraciones demasiado humanas, el quietismo, constituido y solidificado hasta cierto
punto por los especialistas de la represin de la hereja, defiende
en su principio la permanencia de ciertos valores cristianos;
pero resulta que esa pasividad con la que choca el iluminado exaspera su afirmacin y le lleva a denunciar con violencias a la iglesia establecida y visible, proclamando como inminente el final de los tiempos con toda la exaltacin de una conciencia proftica. Tal es el caso de Antoinette Bourignon (16161680) que, separada del catolicismo, anuncia el advenimiento
de una religin liberada de todos los ritos y la salvacin por
medio de la contemplacin que identifica al creyente con Cristo.
Fnelon haba sido hijo espiritual de Madame Guyon; Antoinette Bourignon encontrara tambin un discpulo y un evangelista, en su refugio de Holanda, en la persona del pastor reformado Pierre Poiret (1646-1719), que dej su parroquia para
vivir a su lado, y luego, despus de ella, la misma experiencia
religiosa. Su obra principal, en siete volmenes, apareci en
1687 con el ttulo de L'conomie divine ou systme universel
et demontre des oeuvres et des desseins de Dieu envers les
hommes. Poiret ensea la teologa y la pedagoga del corazn, cu27
Citado en A. CHREL, De Tlmaque a Candide, en Histoire de la
littrature francaise, dirigida por J. Calvet. Gigord 1933, 247-248.
V6
El pietismo europeo
yos elementos ha encontrado en Madame Guyon y en Fnelon,

en Madame Bourignon y tambin en la tradicin de la Imitacin de Cristo y de la mstica europea hasta el visionario Jacob
Boehme. De esta forma se encuentra ya definido el espacio espiritual de la religin del sentimiento. El calvinista Poiret asegura la comunicacin entre las vertientes catlica y protestante
de la Europa pietista, a la que sus numerosas publicaciones ofrecen un repertorio de referencias bibliogrficas interconfesionales. La tierra holandesa segua siendo el asilo de los creyentes
libres, que podan desarrollar all sus experiencias individuales
o comunitarias. Cerca de Inglaterra, Holanda se sita tambin
en la desembocadura de la gran riada renana, eje de la espiritualidad europea desde antes de la disociacin de la reforma,
y que sigue siendo a continuacin una va de comunicacin
entre las cristiandades separadas.
formas litrgicas y los equilibrios teolgicos, los iniciadores queran recordar a las masas de fieles ciertos valores esenciales del
cristianismo, que haba valorado Lutero, pero que sus sucesores, herederos de una iglesia instituida, haban perdido a veces
de vista. Johann Arndt (1555-1621) puede considerarse como su
precursor, con sus tratados Del verdadero cristianismo (16051616) y De la unin de los creyentes con Jesucristo, cabeza de
la iglesia. Alimentndose en Taulero, en la Teologa germnica
y en la Imitacin de Cristo, Arndt deplora el progreso del intelectualismo doctrinal y del formalismo ritual, que hacen olvidar la fe viva, descanso en Dios de los que se entregan a l huyendo del mundo y de sus tentaciones. El tema del matrimonio
mstico del alma con Dios desempea un papel importante en
esta meditacin.
El pietismo protestante se distingue del quietismo o del

molinosismo en el hecho de que no reviste el carcter de una
hereja perseguida. En el clima catlico, el quietismo fue un
peligroso privilegio de unos cuantos individuos condenados, calumniados y deshonrados con un odio vigilante por parte de los
guardianes de la ortodoxia; su represin tuvo como consecuencia la exasperacin de las vctimas, que cayeron en el extremismo o tuvieron que someterse, de buena o de mala fe, a los
entredichos que les impusieron. El pietismo catlico es un fenmeno recesivo; los individuos y los grupos si los hubo que
se unieron a l no pudieron llevar ms que una existencia clandestina, en las afueras de la ortodoxia impuesta. En el campo
protestante, el pietismo se desarrolla en el interior de las iglesias existentes como un estilo de devocin, propagado por unos
jvenes eclesisticos deseosos de reavivar la fe un tanto esclerotizada por el hbito y el formalismo. Estas manifestaciones de
renovacin suscitaron ciertas resistencias por parte de algunos
miembros del cuerpo pastoral. De ah ciertas agitaciones y polmicas; algunos pastores, sospechosos por su activismo, tuvieron que cambiar de parroquia. Pero estas reacciones no iban
mucho ms all en su amplitud que los diversos movimientos
que animan la vida religiosa de cualquier iglesia.
Frente a una ortodoxia preocupada sobre todo de salvar las
97
Arndt es, entre los luteranos, el primero que introdujo

este tema especfico de la devocin medieval como proyecto
fundamental de la fe viva.28 El dilogo del alma con Cristo
se desarrolla bajo las formas de una experiencia espiritual por
los caminos interiores del arrepentimiento y de la unin nuevamente encontrada con el salvador, fuera de las agitaciones mundanas. En nuestro corazn, escribe Arndt, es donde se halla
la verdadera escuela del Espritu Santo, el verdadero taller de
la santa Trinidad, la verdadera casa de oracin en espritu y
en verdad.29
El pietismo propiamente dicho procede de la enseanza y
de la actividad de Philippe Jacob Spener (1635-1705), hombre
de iglesia, como Arndt, que no pens jams en cuestionar su
pertenencia al luteranismo, considerado como la forma eclesistica ms prxima al cristianismo autntico. Pero esta actividad,
al negar el privilegio de exclusividad a una denominacin cualquiera, le permite a cada una de ellas gozar de las riquezas espirituales que existen en las otras confesiones. Segn la frmula
de un discpulo de Spener, los hermanos en la fe de las otras
iglesias estn ms cerca de nosotros que los hermanos en la iglea
A. RITSCHL, o. c,
Ibd., 50.
II, I,
42.
98
El pietismo europeo
sia de nuestra propia iglesia. De ah la abertura a la tradicin

mstica catlica, pero tambin a los escritos de Fnelon y de
Madame Guyon. A estas influencias hay que aadir las de un
iluminismo germnico, nacido en el seno del luteranismo, y que
procede de la obra de Jacob Boehme (1575-1624). El misticismo proftico del zapatero de Silesia dar vida, a travs de la
historia, a un pietismo extremista que admite, fuera de la biblia, las revelaciones directas de la iluminacin divina y el nuevo nacimiento del alma en Dios. Pero Boehme y sus discpulos
no reniegan de su pertenencia a la comunidad luterana.
teolgicos, a fin de preparar mejor para su misin a los guas

espirituales del pueblo cristiano.30
El manifiesto de la nueva espiritualidad fue el prlogo publicado en 1675 a una reedicin de ciertos escritos de Arndt,
con el ttulo de Pia desideria necessariae emendationis evangelcele verae ecclesiae serio suscipienda. Este texto saca las conclusiones de una experiencia realizada por Spener, a partir de 1670,
en su parroquia de Frankfurt. Este ttulo tiene todo el valor de
un slogan, conforme con las exigencias de la reforma, que no pretenda reducirse a una rectificacin histrica de la institucin
eclesistica, realizada una vez para siempre. La intencin renovadora tiene que mantenerse de forma permanente, si no quiere
sucumbir bajo el peso de la institucin y de la costumbre y caer
en una inevitable degradacin de la energa religiosa; hay que
recomenzar continuamente la reforma (ecclesia reformata semper reformanda).
Para reaccionar contra el conformismo de las asambleas masivas, a Spener se le ocurri completar los oficios regulares con
unas pequeas reuniones informales de fieles, consagradas a la
edificacin mutua por medio de la lectura en comn y la meditacin de la escritura. Estas pequeas iglesias en la gran iglesia (ecclesiolae in ecclesia), dando a cada uno la palabra, ponan
en prctica el sacerdocio universal, en conformidad con la afirmacin reformada. Los participantes deban realizar all el aprendizaje de una vida religiosa personal, en el espritu de una piedad profunda. El esfuerzo por la autenticidad cristiana iba
acompaado de una simplificacin de la enseanza doctrinal,
de una reforma de la predicacin, liberada de todo aparato retrico, lo cual supona una orientacin nueva de los estudios
99
En este programa no hay nada de revolucionario. Los collegia pietatis sern los puntos de aplicacin de una empresa de
renovacin de la iglesia instituida. Los discpulos de Spener
chocarn naturalmente con la resistencia de los defensores del
orden establecido, que sospecharn de estos activistas y se imaginarn que quieren dividir a la comunidad cristiana. El mismo Spener prefiere la designacin de cristiano a la de luterano y profesa un verdadero liberalismo religioso; protesta
contra la denominacin de pietista o de speneriano aplicada a los miembros de los grupos constituidos segn sus principios. En contra de lo que era usual entonces, reserva el nombre de ateos a los que niegan la existencia de un Dios salvador y creador, siendo as que esta designacin infamante se
aplicaba generalmente a todos los que, de una manera un poco
estridente, se apartaban de la ortodoxia.31
El cristianismo de Spener es un cristianismo en primera persona; la fe viva, experiencia personal de la salvacin, supone la
iluminacin del Espritu Santo, que suscita el nuevo nacimiento
del fiel, llamado de este modo a la vida sobrenatural en la comunin con Cristo. El hombre interior encuentra su equilibrio
en la habitacin del salvador en su alma, que reconoce a travs de la seal de la alegra que entonces siente. La angustia
del pecado, abolida por la muerte de Cristo, se ve sustituida
por la exaltacin dichosa de su resurreccin. Este cristianismo
del sentimiento se encuentra a gusto en el vocabulario contemporneo del quietismo catlico. A pesar de todas las resistencias, la red de clulas pietistas contribuira ampliamente a sacar
de su letargo a las iglesias luteranas de Alemania.
En 1686, ocho profesores de Leipzig fundan en la universidad un Collegium philobiblicum para el estudio de los textos
30
E. HIRSCH, Geschichte der neuern evangeliseben Theologie itn
Zusammenhang mit den allgemeinen Bewegungen des europaischen Denkens, II. Bertelsmann Verlag, Gtersloh 1951, 92.
51
Ibd., 103; sobre Spener, cf. tambin, RITSCHL, O. C, 97-147.
100

El pietismo europeo
sagrados dentro del espritu definido por Spener. Uno de los

dirigentes de este crculo de estudios, cuyo programa engloba
la exgesis y la teologa, es August Hermann Francke (16631727), orientalista, profesor y pastor, que proporcionar a la
inspiracin pietista unas formas institucionales, capaces de asegurar su duracin. En 1691, Spener fue llamado a Berln, sede
de la administracin del Brandeburgo. Bajo su influencia, y gracias a la incansable actividad de Francke, el pietismo tendr su
centro de irradiacin en la ciudad de Halle, donde se crear
una universidad segn el espritu de renovacin de la fe; empez a funcionar en 1697 y pas a ser rpidamente una de las
mejores universidades de Europa.
Con el favor del margrave Federico de Brandeburgo, que
sera pronto el primer rey de Prusia, el pietismo encontr todas las puertas abiertas. Este reconocimiento oficial de la nueva espiritualidad contrasta con el triste destino del molinosismo y del quietismo en tierras catlicas. La represin deform y
desnaturaliz al quietismo, mientras que el pietismo se fue desarrollando en la libertad y fecund todo el conjunto de la cultura germnica; la fe catlica estuvo ausente de la cultura de
los pases catlicos que, al no poder desarrollarse con la fe, se
desarroll en contra de ella. Las ambiciones de Francke tenan
una amplitud tan grande que han podido compararse con los
proyectos de Leibniz; se trataba de trabajar por la transformacin del mundo, dentro del espritu de una filantropa cristiana.32 Las instituciones creadas por Francke son el ncleo de una
empresa ms considerable todava. El seminario universal con
que soaba no se realizar nunca; pero logr dar impulso a varias instituciones de ayuda a los pobres, a un orfelinato, a una
escuena normal; hizo nuevas fundaciones pedaggicas, con la
esperanza de cooperar de esa manera a una gran obra de Dios.
La universidad recogi todas estas iniciativas y empez a formar personal selecto para guiar al mundo segn el espritu de
la fe.
El pietismo de Halle est centrado en una experiencia espi32
Cf. F. PAULSEN, Gescbicbte des gelehrten Unterrichts auf den deutschen Schulen und niversitaten... Veit Verlag, Leipzig 21896, I, 526.
101
ritual cuyo modelo haba sido definido por Francke. La conversin se adquiere a costa de un combate, gracias al cual el
arrepentimiento da acceso a la gracia de Dios; esta gracia permite al fiel llevar una vida reconciliada y gozosa, en el abandono a la voluntad del salvador. Este esquema, al que los contemporneos dieron el nombre de sistema de Halle, no tiene
mucho de original; pudo incluso haber sido un obstculo para
ciertos individuos que no lograban encontrar en las orientaciones de Halle el sentido propio de su destino espiritual. Francke
no es un telogo; es un hombre de accin y de organizacin.
En materia de teologa, ve a los doctrinarios de su tiempo con
una sospecha muy similar a la antipata que Lutero tena contra
la escolstica. Lo que le interesa, a pesar de su competencia en
exgesis, es la teologa prctica, las formas que debe revestir la
afirmacin evanglica si desea dar un testimonio eficaz en el
mundo moderno.
La institucin de Halle supona una ruptura con las universidades tradicionales, ms o menos prisioneras todava de la tradicin escolar renovada por Melanchton. Francke se asocia, en
la formacin de la nueva universidad, con el jurista y filsofo
Christian Thomasius; los dos, profesores en Leipzig, no podan
soportar la atmsfera que all reinaba. El racionalismo ilustrado de Thomasius no se pona fcilmente de acuerdo con las
costumbres universitarias de Leipzig; lo mismo le ocurra al pietismo de Francke. La presencia de ambos en Halle har del
nuevo establecimiento el hogar de una mentalidad original. En
Halle, escribe Paulsen, emprendieron su carrera victoriosa por
Alemania la Aufklarung y el pietismo, el racionalismo filosfico, poltico y finalmente teolgico.33 A pesar de su oposicin
aparente, la religin del corazn y el intelectualismo ilustrado
pudieron mantener una asociacin precaria pero caracterstica
de la cultura alemana durante la primera mitad del siglo XVIII.
Hubo fricciones y tensiones internas, por ejemplo, el clebre
episodio de la expulsin del filsofo Christian Wolff, que perdi su ctedra en 1723; pero volvi a ella en 1740, con ocasin
de la entronizacin de Federico II. El racionalismo integral de
Ib'td., 524.
102
El pietismo europeo
Wolff fue mal visto por los pietistas ms decididos; enemigos

de toda teologa racional, vean con malos ojos el xito que
tenan los cursos de Wolff entre los estudiantes de teologa.
Inde irae.
delssohn sigue apegado a la fe juda; el fsico de Gottingen,

George Christoph Lichtenberg (1742-1799), respeta las iluminaciones de Jacob Boehme. Esta misma actitud conciliadora
aparece en el pensamiento de Kant, maestro de razn crtica,
en el que se form su juventud. La filosofa moral y religiosa
de Kant respeta los valores del corazn y reconoce sus exigencias fundamentales. El idealismo alemn de la gran poca podra comprenderse como una sublimacin reflexiva de la afirmacin pietista.
Pero la tensin es signo de vida. Halle, orgulloso de haberse liberado en todos los terrenos del espritu de ortodoxia, tiene
conciencia de asegurar la libertas philosophandi, en virtud de
un liberalismo que no es corriente todava en la Europa de
aquel tiempo. Le toca a cada uno negociar las relaciones entre
el sentimiento y el entendimiento; el dilogo entre la devocin
y la reflexin resulta fructuoso para ambas. El pietismo no es
enemigo del racionalismo; poda decirse ms bien que es su vlvula de seguridad. Las dos tendencias se equilibran. Su coexistencia permite a los ms diversos temperamentos expresarse
de forma adecuada; y es la que proporciona al siglo XVIII su
extraordinaria riqueza y su estabilidad moral, asegurando a su
literatura la variedad de inspiracin que la ha hecho tan completamente humana.34 Hacia mediados de siglo, el polo pietista de Halle encontrar su contrapartida en el polo racionalista
de Berln, en donde Federico II presta su patrocinio a su academia reformada, a partir de 1740. Pero este antagonismo no
reviste jams el carcter de una lucha desesperada, en la que
cada antagonista deseara la muerte del otro.
La Aufklarung germnica est profundamente marcada por
la combinacin, en dosis variables, entre el espritu pietista y
la reflexin racional, ya caracterstica de la obra de Christian
Thomasius (1655-1728). El pietismo se presenta como un modernismo religioso, que separa la experiencia de la fe de las superestructuras teolgicas que la tenan amordazada; y es esto
lo que abre el camino para una inteligencia laica de pleno ejercicio en el terreno profano. Durante mucho tiempo podrn equilibrarse estas dos exigencias; le tocar a cada uno de los interesados encontrar por su cuenta una frmula de concordia. Los
racionalistas de la Aufklarung, un Lessng, un Nicolai, no suean ni mucho menos en aplastar la vida religiosa; Moi'se Men-
"
H. BRUNSCHWICG, O. C, 15.
103
La historia del pietismo alemn despus de Francke moviliza a varias personalidades originales, la ms fuerte de las cuales es sin duda la de Zinzendorf (1700-1760), animador de las
comunidades moravas. En el seno de las iglesias luteranas y calvinistas, y a veces fuera de ellas, la religin del corazn se
mantiene como un fermento que anima la vigilancia de las almas. El pietismo es una de las fuerzas vivas que suscitaron el
florecimiento del Sturtn und Drang, primera ola germnica del
romanticismo europeo. El romanticismo puede concebirse como
un rompimiento de las olas de la marea pietista. En el orden
propiamente religioso, las grandes figuras de Schleiermacher y
de Kierkegaard aparecen como las prolongaciones de esta renovacin de la fidelidad cristiana.
Hasta el presente, se ha desconocido la historia del pietismo europeo, ya que la amplitud de este fenmeno supera los
lmites de la historia tradicional de las religiones, encerrada demasiadas veces dentro de las fronteras confesionales y nacionales. Pues bien, la internacional del corazn extiende su irradiacin a travs del espacio cultural de occidente sin distincin de
denominaciones ni de categoras especializadas. Rousseau, por
ejemplo, no ha sido considerado como un hombre de iglesia, y
la mayor parte de los historiadores franceses que se interesan
por l, aunque no ignoren por completo que era protestante, no
tienen en cuenta sin embargo esta referencia religiosa. Emmanuel Hirsch, historiador competente, ve en l al primer representante claro y decidido del neo-protestantismo; este apelativo corresponde a una conciencia religiosa liberada de la revelacin bblica y de la enseanza doctrinal, para la que el sacer-
El pietismo europeo
docio se reduce a la cura de almas.35 La inmensa influencia de

Rousseau a travs de Europa supone una predicacin religiosa,
que no reconocen como tal gran nmero de quienes la escuchan.
denuncia el necio proyecto, o mejor dicho, el proyecto sacrilego de Montaigne: el yo es odioso, porque se afirma como
centro de valor, independientemente de toda referencia a la divinidad, que es su lugar propio y su justificacin.
104
El hecho pietista nos mueve a pensar que no es posible

considerar al siglo xvra como un siglo de descristianizacin. Es
verdad que se rechazan ciertas formas religiosas, pero aparece
un nuevo estilo, un neo-cristianismo podra decirse, generalizando la expresin de neo-protestantismo aplicada por Hirsch
a Jean-Jacques Rousseau. Las actitudes religiosas no son solamente la expresin de formularios especializados, sino que ponen en juego a toda la vida personal en su conjunto. La relacin del hombre con Dios orienta tambin sus relaciones con
el mundo, con los dems y consigo mismo. Desde el punto de
vista de la antropologa, el pietismo puede presentarse como
el aspecto religioso de una conversin de los valores, que afecta
al terreno de la sensibilidad, as como a sus expresiones en el
orden cultural. El siglo de las luces es tambin el siglo de las
almas sensibles y de los hombres de deseos, de los tormentos
y de las delicias del corazn. El pietismo agrupa y estiliza bajo
una rigurosa disciplina a todas estas aspiraciones confusas.
Hasta la aparicin de los tiempos modernos, los axiomas
doctrinales aprisionaban la intimidad dentro de la red de sus
determinaciones. La vida personal estaba sometida al esquema
dogmtico del destino humano definido por los telogos, que
ordenan los datos naturales segn las normas de lo sobrenatural. La revolucin de Galileo rompe los lazos que mantenan el
terreno fsico bajo el dominio de las categoras escolsticas de
la teologa. Hasta el siglo XVII, si exceptuamos a Montaigne,
se crea que el devenir de cada conciencia obedeca a los ritmos cristianos, tal como los administraban los directores de conciencia. La atencin a s mismo tena que ser una consecuencia
de la obediencia a Dios; la psicologa se reduca a ser una dependencia de la liturgia. Nicole, moralista jansenista, utiliza la
palabra el yo para denunciar a ese dolo de la individualidad
que pretende ser digno de su propia atencin, emancipndose
de Dios, su origen y fin. De ah la frmula de Pascal, cuando
E. HIRSCH, o. c, III,
127.
105
La conciencia pietista es una conciencia religiosa, pero una

conciencia individual que se complace en afirmar su individualidad. El alma pietista no goza de una autonoma en pleno
ejercicio; sin embargo, aunque existe para Dios, existe tambin
para s misma. La bsqueda de Dios es inseparable de la bsqueda de uno mismo; as se prepara el momento en que la
bsqueda de s mismo podr llevarse a cabo independientemente de la bsqueda de Dios. El autor de la Profesin de fe del vicario saboyano es tambin el de las Confesiones; el pietismo es
una fase intermedia en la evolucin de una conciencia humana
en vas de emancipacin. Incluso fuera del contexto social y
poltico..., el trmino pietismo es una de las traducciones de
esas ambigedades del yo que se conoce muy mal, por cierto gracias a las incertidumbres conjugadas de la introspeccin y de la observacin del otro; la conciencia de ese carcter
dudoso del conocimiento de s mismo hace que se presente
como compensacin eso que podra llamarse self righteousness
o farisesmo. A partir de entonces, la historia del alma es la
historia de sus vacilaciones entre los perodos de duda extrema
y los perodos de satisfaccin ntima que dan origen a un lenguaje de iniciados, destinado a paliar ese carcter ciclotmico
en que el individuo ve su mayor debilidad.36
La denominacin de pietismo subraya la primaca concedida a la devocin sobre la doctrina, a la actualidad del fervor
sobre la mediacin racional. La fe es afirmacin de s en la presencia de Dios, y eventualmente en su ausencia y su silencio.
El Dios oculto de la biblia se mostraba por todas partes en
la civilizacin tradicional, no solamente en la trascendencia arquitectnica de la iglesia, sino en cada rincn de la calle y en
los smbolos piadosos presentes en cada uno de los hogares.
Dios se meta en la vida cotidiana y se mostraba en ella de tal
forma que ya no se le vea a fuerza de verlo tanto. Se haba diJ. B.
NEVEUX, O. C,
XXXI.
107
El pietismo europeo
suelto en signos sin significacin, en automatismos. El pietismo, en reaccin contra ese retrato de Dios, insista en la interiorizacin de Dios. El Dios del pietismo es el Dios que se
oculta en el secreto de los corazones, el Dios confidencial de
una existencia confidencial, el Dios de una vocacin personal
que habla de alma a alma: Yo he derramado esta gota de sangre por ti. En oposicin contra el Dios instituido de la religin de masas, la revelacin pasa a ser en el pietismo una aventura personal.
La conciencia individual, si desea verse libre de la amenaza de

aniquilacin que hace pesar sobre ella la inmensidad de la realidad exterior, tiene que centrarse sobre s misma en la experiencia inefable de la fe.
106
Puede considerarse al pietismo como una constante cultural, como la reafirmacin de una tradicin espiritual que mantiene la irreductibilidad de la conciencia religiosa, amenazada
de disolucin por ciertas influencias que niegan su carcter especfico. La revolucin de Galileo pretende dar una ex-plicacin
de los fenmenos, esto es, un despliegue, un desarrollo de toda
realidad, a fin de exponer a la vista de todos una verdad concebida en extensin segn las dimensiones del espacio-tiempo
fsico. El pietismo mantiene la autenticidad de la vida religiosa
concebida como un retorno a s mismo, como una vuelta sobre
s mismo. A una verdad de explicacin corresponde una verdad
de implicacin; la relacin del alma con Dios es una relacin
de profundizacin y de intimidad.
El pietismo se presenta como una reaccin contra la amenaza de olvido de s mismo y de olvido de Dios, que lleva consigo la atencin exclusiva a las realidades del mundo exterior.
No se trata entonces solamente de una prctica religiosa, sino
de una dimensin espiritual que encontrar su prolongacin natural en la especulacin filosfica, en donde la inspiracin pietista justificar una renovacin. En reaccin contra el intelectualismo de los berlineses, un Nicolai, un Mendelssohn y hasta
un Lessing, se desarrolla la meditacin de un renano como Friedrich Heinrich Jacobi (1743-1819). A la edad de ocho o nueve
aos, Jacobi tom sbitamente conciencia de la infinidad del
tiempo en cuyo seno quedaba abolida su duracin perecedera;
esta experiencia espiritual, cuyo sello seguir conservando hasta
el punto de que le fue posible reactivarla a lo largo de toda su
vida, fue el punto de partida de una investigacin, mantenida
y cultivada por la lectura de Pascal, de Fnelon y de Rousseau.
Frente a las contradicciones del racionalismo de los filsofos y de los telogos, Jacobi no ve ms salida que el salto mortal, ese salto peligroso por el que la conciencia, escapndose de
las limitaciones y de los absurdos del intelecto, encuentra el
principio de su equilibrio en la confianza en un Dios trascendente. As quedan superados los caminos y los medios de la
apologtica demostrativa; el tema del salto mortal significa que
es preciso escoger la prdida de la razn para encontrar una
verdad que d sentido a la existencia. Demostrar que el hombre es por naturaleza una criatura religiosa y que tiene que tener siempre presente a Dios en su pensamiento, so pena de descubrir que la verdad de toda verdad es que no haya verdad
alguna: eso es lo que pretendo, escribe Jacobi.37 Y en una
carta a su amigo Hamann concreta ms an el sentido de este
realismo de lo suprasensible: Me parece que nuestra filosofa
se ha metido en un funesto callejn sin salida. A fuerza de buscar la explicacin de las cosas, pierde de vista a las cosas mismas. Y de esta manera, la ciencia se hace sin duda muy exacta
y los espritus muy ilustrados; pero al mismo tiempo y en esa misma proporcin la ciencia se queda vaca y los espritus secos. En
mi opinin, la funcin propia del filsofo consiste en desvelar
lo que es. La explicacin no es para l ms que el medio, el
camino que conduce al fin, un fin provisional, pero no el fin
ltimo. El fin ltimo es lo que no se deja explicar, lo simple,
lo irreductible al anlisis... Esto es lo que yo he intentado hacer comprender en mis obras, testimoniando de este modo mi
desprecio por esa innoble filosofa de nuestro tiempo, que tanto
me horroriza... La luz est en mi corazn, pero se apaga apenas quiero transportarla al entendimiento. Cul de las dos claridades es la verdadera? La del entendimiento que nos presenta ciertamente formas bien definidas, pero detrs de ellas un
abismo sin fondo? O la del corazn, que nos da sin duda al"
JACOBI,
Carta a Schlosser, del 17 enero 1971, en L. LVY-BRUHL, La
philosophie de jacobi. Alean 1894, 70.
El pietismo europeo
gunas esperanzas sobre el ms all, pero que no nos ofrece ningn punto de conocimiento distinto?.38
claro y de hacer claro mediante unos relmpagos lingsticos lo que parece impenetrable. Es uno de los objetores de
conciencia contra la razn triunfante de las luces. La revolucin
de Galileo dio a los hombres el dominio sobre el orden de las
cosas; pero el saber objetivo, para quienes lo tomen en serio,
no es ms que una fantasmagora, ya que priva de la presencia
a uno mismo y a Dios, punto de partida y punto de llegada de
toda sabidura digna de ese nombre.
108
Jacobi es un filsofo de la alternativa, en el sentido kierkegaardiano de la palabra. Entre las exigencias contradictorias,
le corresponde al hombre escoger, y su opcin no puede consistir ms que en un compromiso personal, al no haber suficientes elementos objetivos para decidir. El pensamiento ilustrado del siglo ha descubierto, con Locke y Hume, Condillac
y Kant, la limitacin del conocimiento humano. Pero la conciencia del lmite implica ya una superacin de ese lmite; el
salto mortal realiza esa transgresin, en la que culmina la experiencia metafsica. De temperamento fundamentalmente racionalista, el mismo Kant ha reconocido esa necesidad de negociar
sobre las relaciones del saber y de la creencia, que hay que
reconocer incluso cuando uno pisa el suelo firme del saber.
Por muy diferentes que sean estos dos pensadores, su bsqueda
de la verdad supone aspectos comunes, ligados a su formacin
pietista, y estos elementos suscitarn entre Jacobi y Kant
uno de esos dilogos entre sordos que ilustran la historia de la
filosofa.39
Jacobi contaba entre sus amigos al holands Hemsterhuis
(1720-1790), inspirador del iluminismo y del ocultismo de la
ilustracin. Estaba relacionado con el fisionomista Lavater, con
Jean-Paul Richter, el escritor romntico, y tambin con Johan
Georg Hamann (1730-1788). Pequeo funcionario de la administracin de aduanas de Knigsberg y apellidado el mago
del norte, este aduanero Rousseau de la metafsica es paisano
del profesor Kant; a la Crtica de la razn pura opuso su Metacrtica del purismo de la razn pura; frente a Federico II,
el gran filsofo sin preocupaciones, se present como el pequeo filsofo de la gran preocupacin. Pensador profundo,
un tanto preciosista y de una irona que evoca a la de Kierkegaard, Hamann tiene la genialidad de hacer oscuro lo que es
Carta a Hamann, del 16 de junio de 1783, citada Ibid., 81.
Cf. el artculo de KANT, Qu significa orientarse en el pensamiento?
(1786), que precisa la postura del autor de las Crticas ante la afirmacin de Jacobi.
39
109
La protesta de Hamann se sita en la perspectiva pietista

de defensa e ilustracin de la subjetividad, camino de acceso
a toda verdad de cierta importancia. En efecto, slo el conocimiento de s mismo, un verdadero descenso a los infiernos,
abre el camino de la apoteosis.40 A la verdad que se ensee
en los libros de ciencias hay que oponer la verdad que se oculta
en las profundidades de la conciencia. El rbol del conocimiento nos ha privado del rbol de la vida.41 Los filsofos de las
luces se imaginan que la identidad del hombre se establece
en su relacin con el mundo, ya que el individuo no es ms que
un centro de perspectiva en una red de relaciones abiertas a
la vista de todos. Segn Hamann, fiel a la inspiracin bblica ms estricta, la identidad de la criatura se oculta en el nombre
que le ha dado el Dios creador. Volviendo la espalda a la falsa
razn de los intelectualistas, cuya claridad no hace ms que
cegar, Hamann busca el camino de la edificacin intentando
descifrar los textos sagrados, considerados como una inmensa
parbola de las aventuras del alma humana. La experiencia
y la revelacin, escribe Hamann, no constituyen ms que una
sola cosa, las alas o las muletas indispensables para nuestra
razn, sin las cuales estara paralizada e incapacitada para volar.
La sensibilidad y la historia constituyen el fundamento y el
terreno. Por muy engaosa que sea aqulla, y por muy ingenua que sea sta, las prefiero a todas las arquitecturas areas.42
40
HAMANN, Werke, ed. de F. Roth. Berln 1821-1843, II, 193;
cf. la obra de R. UNGER, Hamann und die Aufklarung. Niemeyer, Tbingen 21963, 2 vols.
41
Carta de Hamann a Jacobi, en P. KLOSSOWSKI, Les mditations bibliques de Hamann. Minuit 1948, 260.
42
Carta a Jacobi, del 14 de noviembre de 1784, en KLOSSOWSKI, O. C.,
262-263.
El pietismo europeo
De este modo, el pietismo se convierte en el principio de

una inversin de las alianzas epistemolgicas y metafsicas. En
vez de intentar reducir el cristianismo a la razn, hay que poner
todo pensamiento a la escucha de la revelacin. Cada uno de
los relatos bblicos es una profeca que se cumple a travs de
todos los siglos y en toda alma humana. Cada relato est hecho
a imagen del hombre; el hombre tiene un cuerpo que no es
ms que tierra y nada, la letra carnal, pero tambin un alma,
que es el soplo de Dios, luz y vida, que brilla en las tinieblas
y que no puede ser comprendida por las tinieblas....43 El conocimiento humano no puede llegar a una inteligibilidad perfecta de la verdad de Dios, cuya significacin vislumbra a
travs de un turbio espejo. Lo ideal sera volver a la situacin
original, no estropeada an por nuestra desobediencia, de las
maanas de la creacin: Cada fenmeno de la naturaleza era
una palabra; el signo, el smbolo y la prenda de una unin,
de una comunicacin, de una comunidad de energa y de ideas
divinas, nueva, secreta, inefable, pero sumamente ntima. Todo
lo que el hombre escuchaba al principio, todo lo que vea y
contemplaba con sus propios ojos, todo lo que tocaba con sus
propias manos, era palabra viva; porque Dios era la palabra.44
no ha pasado por esta experiencia, no es un cristiano autntico. El conformismo de la religin antigua formaba parte de
la decoracin de un gnero de vida demasiado fcil; la prctica
religiosa no era ms que un aspecto del respeto al orden establecido. Esta idea de una religin que camina por s misma,
deja paso a la de una religin que hacemos caminar nosotros,
que lleva consigo una adhesin profunda, un compromiso. Kant,
despus de haber mostrado la insuficiencia de todas las pruebas
racionales de la existencia de Dios, hace de esta existencia un
postulado de la accin moral. El hombre honrado quiere que
Dios exista, ya que de lo contrario la existencia humana no
tendra ningn sentido. Esta afirmacin es sin duda alguna una
lejana prolongacin de la formacin pietista recibida por Kant
en su juventud.
no
Hamann, que convierte la realidad en una red de jeroglficos divinos, toma a contrapelo la ideologa de la ilustracin.
La hermenutica no tiene nada que ver con las investigaciones
de los especialistas de la exgesis cientfica; la paciencia del fiel,
en la obediencia de la fe, espera de Dios la manifestacin de
los signos que habrn de decidir de su destino. El cristianismo
es esta ausencia en la presencia, esta presencia en la ausencia,
esta alianza ntima entre la desesperacin y el gozo, ya vivida
por Pascal y que pronto vivir Kierkegaard, locura a los ojos
de los hombres que se creen ilustrados, y que no es ciencia, sino
profeca per speculum in aenigmate. La insistencia jansenista
en la eleccin y en la predestinacin subraya la necesidad de
una relacin en primera persona entre el fiel y Dios; el que
" Werke, o. c, I, 50, en J. BLUM, La vie et l'oeuvre de J. G. Hamann. Alean 1912, 40.
44
Les dernires dclarations du chevalier Rosencranz sur les origines divines et humaines du langage, en KLOSSOWSKI, O. C, 249.
111
La teora kantiana de los postulados invierte el sentido de

la marcha, haciendo depender a Dios del hombre, y no al
hombre de Dios. Esta doctrina consagra la transferencia de
la dimensin religiosa del terreno pblico al terreno privado
de la vida personal. El siglo xvm ha inventado la vida privada, tanto en el orden literario, especialmente con la novela,
como en el orden de la disposicin y de la decoracin de las
habitaciones. El Dios sensible al corazn de los pietistas es un
Dios de la intimidad, centro de gravedad de la vida personal
cuyos altibajos se miden por el grado de presencia o de ausencia del alma en relacin con su salvador.
La novela de Goethe, Los aos de aprendizaje de Wilhelm
Meister (1794-1796), incluye, en el libro VI, titulado Confesiones de un alma hermosa, un episodio pietista. El propio
Goethe nos ha indicado que esa alma hermosa evoca la personalidad de una amiga de su madre, la seorita de Klettenberg: De sus conversaciones y de sus cartas nacieron las Confesiones de un alma hermosa, que insert en 'Wilhelm Meister?5 El novelista haba sufrido en su juventud algunas influencias de este tipo; puede concedrsele a este texto el valor
de un documento autntico. Para el alma hermosa, lo esen45
Posie et Vrit, 1. II, c. VIII, trad. de P. du Colombier.
Aubier, 218.
El pietismo europeo
cial de su vida se sita en la relacin con el amigo invisible,

con ese salvador cuyo nombre no se atreve nunca a pronunciar.
Apenas si me acuerdo de uno solo de los mandamientos; no
hay nada que tome a mi vista la forma de una ley; es un instinto ** el que me gua y me conduce siempre por el camino
recto; obedezco libremente a mis inspiraciones y conozco tan
poco el miedo como el arrepentimiento. Bendigo a Dios de que
me haya dado a conocer a quin le debo esta dicha y de que no
piense en estos privilegios ms que con humildad. En efecto,
jams correr el riesgo de gloriarme de mi capacidad y de mis
aptitudes, ya que he visto con demasiada claridad qu monstruo
puede nacer y desarrollarse en el corazn de todo hombre,
cuando no hay all una fuerza superior que lo preserve.47
gnero literario, que desemboc en aquella otra obra maestra

de la literatura privada, las Confesiones de Jean-Jacques Rousseau.
112
La motivacin religiosa se convierte en el principio de una

constante atencin a s mismo, ya que esta ntima vigilancia es
el foco de toda verdad. La alianza del hombre con Dios ser
el principio de una nueva alianza del hombre consigo mismo.
La biografa y la autobiografa se convierten en reveladoras de
la presencia divina. Ramsay pasa a ser el bigrafo de Fnelon,
Poiret el del Antoinette Bourignon; Madame Guyon narra su
propia vida en tres volmenes. Son numerosas las autobiografas pietistas, desde la de Spener hasta la del alma hermosa,
pasando por otras, menos conocidas.48 Estas confesiones y estos
diarios ntimos no son solamente testimonios para uso de los
dems; responden a la disciplina necesaria del examen de conciencia, para poder definir la situacin de esas relaciones del
alma con Dios; constituyen una psicoterapia consigo mismo,
una ascesis espiritual que se esfuerza en mantener a travs de
las vicisitudes de la experiencia humana una fidelidad siempre
tambaleante. El famoso Memorial de Pascal, y sin duda una
parte de sus Pensamientos, tienen que relacionarse con este
* Hay que recordar aqu el instinto divino, celebrado por el pietista
suizo Bat de Muralt, y despus de l por el vicario de Jean-Jacques
Rousseau.
" Les annes d'apprentissage de Wilbelm Meister, 1. VI, final; trad.
de B. Briod, en GOETHE, Romans. Bibl. de la Pliade, 777.
,8
Cf. la seleccin de textos publicada por M. BEYER-FRHLICH con el
ttulo Pietismus und Rationalismus. Darmstadt 1970.
113
Desde los Pensamientos hasta las Confesiones, el camino

de esta cultura del yo es el de una desacralizacin del yo. O
mejor dicho, lo sagrado de la trascendencia se va naturalizando
poco a poco en un sagrado de la inmanencia. En definitiva, en
el pensamiento kantiano, la misma persona humana, considerada
como un fin en s, acaba proponiendo una sacralidad sustitutiva,
tal como demuestra la autobiografa de Rousseau. Cuando el
yo, emancipado de la presencia divina, sea reconocido como un
objeto entre los dems objetos, como una naturaleza en la naturaleza, habr llegado el momento de una psicologa autnoma, que ocupar un lugar entre las ciencias del hombre. Hay
una correlacin entre la afirmacin del pietismo y la aparicin
de una psicologa digna de este nombre. El diario ntimo del
fisiologista Albrecht von Haller, o el del pastor Adam Berndt,
en donde se registran las intermitencias del corazn y de la
fe, son importantes documentos psicolgicos y psicopatolgiCOS.
49
Podra sacarse una contraprueba de ello en el pensamiento

de Hume, en los antpodas de la espiritualidad pietista. La
crtica de Hume deshace los argumentos racionales en favor de
la existencia de Dios y de las verdades reveladas; una crtica
paralela lleva tambin consigo la disolucin del yo, reducido
a la condicin de una cosa vaga, como deca Valry. Estas
dos crticas son correlativas, ya que la consistencia del ser humano es solidaria de la consistencia de la divinidad. Suprimida
la sustancia, no quedan ms que accidentes sin sujeto. El yo
se pierde en el mundo, si Dios no lo rene. Pero entonces
puede nacer una ciencia del hombre, encargada de coordinar
los fenmenos mentales segn las leyes de asociacin de las
ideas, copiadas de Newton.
La experiencia pietista es una prueba entre otras varias de
la interdependencia entre la teologa y la antropologa. CualCf. los textos que figuran en la coleccin antes citada.
114
quier modificacin de la imagen de Dios es solidaria de una

modificacin de la imagen del hombre. La revisin pietista de
los valores cristianos no puede disociarse de la aparicin de
una nueva conciencia humana. Herder, cuyo pensamiento es
una prolongacin de la inspiracin pietista, resume uno de los
descubrimientos ms importantes de esta renovacin de la conciencia: Una seal interior de la verdad de la religin es que
es integralmente humana.50 Esto no significa ni mucho menos
que Dios no exista a los ojos del pastor Herder, sino solamente
que el hombre no puede alcanzar a la divinidad ms que a travs
de su propia humanidad.
1.
50
HERDER, Vom Erkennen und Empfinden der menschlichen Seele
(1778), al final, en Werke, ed. J. von Mller. Karlsruhe 1820, VIII, 92.
La internacional
desta
La inversin de las relaciones

entre la filosofa y la teologa
La teologa no puede reducir el misterio de la presencia divina y de la fe; tiene que desarrollar, segn el orden de la
tercera persona, una religin problemtica, enfrentndose con
las consecuencias del presupuesto revelado, del que ha recibido, en virtud de una revelacin trascendente, el dato original.
Dosificando de una forma compleja el racionalismo y la irracionalidad, aplica al dato cristiano, presentado como un misterio,
ciertos procedimientos racionales, que no conciernen al fondo
de las cosas, sino solamente a la retrica de la exposicin. Esta
alianza entre unos elementos quizs incompatibles, impuesta ya
por los padres de la iglesia, no poda cuestionarse mientras la
autoridad eclesistica mantena el derecho de control sobre
el conjunto de la cultura. La doctrina de la iglesia proporcionaba
los postulados iniciales de las axiomticas intelectuales y axiolgicas: la teologa y la filosofa, la ciencia y la moral. Si en
algn terreno se manifestaba el ms mnimo deseo de emancipacin, los guardianes de la ortodoxia se apresuraban a movilizar
todas las instancias represivas y las cosas volvan a su cauce,
116
La internacional desta
Filosofa y teologa
con el gracioso concurso del brazo secular. As fue como la

tentacin del racionalismo integral, encarnada por el averrosmo medieval, se vio, si no eliminada ya que la inquisicin no
puede afortunadamente investiga1- el secreto de las conciencias,
al menos controlada para que no pudiera hacer dao.
Hasta el siglo xvn, los telogos, en posicin de fuerza, ocupan el terreno de la filosofa; y cuando llega la hora en que no
pueden ya, como en la florida poca escolstica, ejercer personalmente como filsofos, al menos tienen bajo sospecha y vigilancia a los nuevos pensadores en quienes se afirma la vocacin de la razn a la independencia. El prudente Descartes,
cuando se permite hablar de Dios, no deja de afirmar su humilde sumisin a la autoridad teolgica; Spinoza escoge la
clandestinidad; y Malebranche, a pesar de su espritu religioso
y de su fe inquebrantable, no logr escapar de la condenacin
del ndice. Por otra parte, tambin esa condenacin recaer
de forma postuma sobre la doctrina de Descartes, no obstante
su exquisita prudencia. Pero la multiplicidad de estas censuras
demuestra que la ortodoxia se mantiene ahora a la defensiva;
las condenaciones sirven de propaganda a las ideas que se proponan reprimir.
La reforma consagr la derrota de este espritu de ortodoxia; la liberacin del control de Roma de ciertas regiones de
la cristiandad, al multiplicar las teologas, las relativiz a todas
ellas, impidindoles presentarse como absolutas, aun cuando
alguna siguiera proclamndose como tal. Por otra parte, las
nuevas lneas doctrinales mostrarn una dureza desigual, y esto
permitir a la reflexin crtica desarrollarse en los pases donde
el control es ms dbil, aprovechndose de las facilidades ofrecidas por el liberalismo relativo de Jas autoridades reformadas.
La intransigencia catlica ver sus posiciones amenazadas desde
fuera; es difcil, a la larga, mantener el integrismo en un solo
pas. Poco a gusto en el clima francs, Descartes est dispuesto
a ir a pensar entre los protestantes holandeses.
Hasta Galileo, la autoridad eclesistica poda pretender mantener bajo su control la totalidad del espacio mental del saber
humano. Galileo denuncia lo absurdo de este conglomerado
117
realizado entre ciertos elementos de la revelacin bblica y la

doctrina del intelectualismo helnico. La biblia no es un libro
de fsica; la ciencia de la naturaleza, obra de la razn, tiene
que revalidar las conquistas del saber humano, con tal de que
stas se apoyen en justificaciones suficientes y controlables. No
hay ortodoxia que se resista contra las adquisiciones del mtodo
fsico-matemtico. Galileo juzga a sus jueces, que ni siquiera
logran imponerle silencio. Hay impresores en Estrasburgo y en
Leyde, entre los herejes, que publican las obras del condenado; los hay incluso en Pars, en donde las decisiones romanas no tienen ya la autoridad absoluta de antao. Hay toda
una red de activas complicidades que asegura la evasin de
los textos y la revancha del anciano florentino.1
Este precedente de Galileo consagra la transferencia a la
autoridad de la razn de un territorio sometido hasta hace poco
al control teolgico. Se ha iniciado un proceso de desintegracin, que ya no se detendr; la ortodoxia lo nico que puede
hacer es retrasarlo con su obstinacin. Proceso ejemplar, el
proceso de Galileo lo ha perdido la acusacin tras la apelacin
ante la opinin ilustrada de Europa. Pues bien, el meollo del
debate consista en la subordinacin de la razn a la fe. Reconocer la autonoma de la astronoma era abandonar el derecho
de soberana de la teologa, intrprete de la revelacin, sobre
el conjunto del conocimiento. Aflojar un poco las riendas era
comprometerse, a largo plazo, a soltarlas por completo. Y fue
aquello lo que ocurri, a pesar de la animosa resistencia de los
jueces. Ganando cada vez ms terreno, el modelo de la epistemologa galileana suscit ciertas axiomticas, cada una de las
cuales pretenda gobernar un terreno particular del saber. Galileo sostena que la biblia no es un tratado de astronoma;
otros declararn que tampoco los libros sagrados son competentes en materia de qumica, de fsica, de geologa, de historia
natural o de medicina; y esto autorizar a los sabios a proseguir sus investigaciones sin referencia alguna a la revelacin y
a sus autorizados intrpretes. El telogo no es ya ms que un
especialista entre otros especialistas. Tendr su lugar en la
1
Sobre todo esto, cf. G. GUSDORF, La rvolution galilenne. Pavot
1969, I.
Filosofta y teologa
Enciclopedia, pero no le pertenece a l, sobre la base de sus

presupuestos, constituir una enciclopedia. La teologa no engendra ya ninguna suma; ha quedado reducida al estado de fraccin; los directores de la Enciclopedia sern filsofos desligados
de toda vinculacin con la autoridad eclesistica y sin ninguna
aficin a sus enseanzas. Este hecho simboliza el traslado de
poderes intelectuales, la translatio imperii, que se lleva a cabo
en el siglo de las luces. Por muy poco que se le conceda a la
razn, siempre se le da demasiado, ya que la razn no admite
ningn lmite a su expansin. La teologa haba logrado durante
mucho tiempo limitar los estragos, manteniendo el uso del discurso racional dentro de los lmites de la revelacin. Pero, con
los avances de la razn conquistadora, el discurso teolgico tiene
que echar marcha atrs ante un discurso racional que toma como
tema al propio Dios. La filosofa de la religin compite con la
teologa; la razn, maestra de la universalidad, lejos de portarse
como esclava de la teologa, pretende englobarla dentro de un
conjunto ms amplio. La revelacin cristiana se presenta como
un canal represivo que particulariza la afirmacin totalitaria de
la verdad. El telogo reflexiona a partir de la revelacin bblica
y de la tradicin dogmtica, a las que atribuye una validez absoluta; esta pretensin queda desmentida por la irreductible
pluralidad de revelaciones y de religiones, que atestigua el
conocimiento de otros hombres lejanos, ms all del horizonte
estrecho de la comunidad judeo-cristiana.
tica exterior, y esa presencia se manifiesta en el orden del pensamiento en un Roger Bacon, un Raimundo Lull y un Francisco de Ass. Pero hay que reconocer el fracaso de la cruzada
armada y de la misin intelectual, que tendan a imponer la
soberana exclusiva del monismo cristiano. El tema de una confrontacin, gracias a la cual el cristianismo habra de situarse
en el concierto de las religiones, aparece ya en Abelardo. Se
ve expresado luego enrgicamente, en vsperas de la conquista
de Constantinopla por los turcos, en el De pace fidei de Nicols
de Cusa (1453). Un siglo ms tarde, bajo el golpe de la ampliacin de los horizontes occidentales por obra del renacimiento,
el De orbis terrae concordia (1544) de Guillaume Postel, y luego,
haca el 1593, el Colloquium Heptaplomeres del jurista Jean
Bodin, plantean claramente la cuestin de la coexistencia pacfica entre las religiones, cristianas y no cristianas.
118
La generalizacin del concepto de religin lleva consigo una

inversin de las funciones. Los filsofos de antao tenan que
justificarse ante los telogos, como lo haba hecho Descartes.
En adelante, los telogos tendrn que justificarse ante los filsofos, tal como lo demuestra la nueva apologtica cristiana.
La idea de una religin generalizada exige la relativizacin de
todas las religiones. El cristianismo, despojado de su condicin
de privilegio, tiene que emprender un nuevo combate de resultado incierto.
La idea de que la religin cristiana no poda mantenerse en
un rgimen de soberbio aislamiento no era nueva. El pensamiento medieval haba tenido que vrselas con el islam; los infieles
pertenecen a la historia de la cristiandad, al menos como pol-
il9
El presupuesto de todos estos escritos es que los interlocutores del portavoz de la ortodoxia romana, en vez de ser
tratados como campeones del error, son considerados como
testigos, si no de la verdad misma, al menos de una verdad
disimulada bajo su propia conciencia. Si se les pide que se unan
al catolicismo, es por fidelidad a sus propios principios. Jean
Bodin no llega a exigir tanto, sino que se pronuncia por la
tolerancia mutua en un plano de igualdad, exceptuando solamente al atesmo. Incluso cuando se mantiene la preeminencia
del cristianismo, se emprende el camino de una apologtica abierta, llamada a minimizar las diferencias para ampliar las semejanzas. Disminuye la parte de la revelacin histrica, en lo que
tiene de accidental, en provecho de la del verbo universal, capaz
de servir de comn denominador para todos los creyentes que
estn animados de la misma buena voluntad. Por la lgica de
su demostracin, el cristiano tiene que mostrar la compatibilidad entre las enseanzas de su confesin y aquellas otras que
mantienen sus interlocutores. Habra, por tanto, una revelacin
de Dios a la humanidad, anterior de hecho y de derecho a las
religiones positivas. La bsqueda de la armona entre las diversas religiones supone que el cristianismo se sita en esta
perspectiva; la convergencia no puede establecerse ms que
bajo la forma de un monotesmo racional en el que comulgan
Filosofa y teologa
el judo, el musulmn, el cristiano y los que siguen otras religiones ms lejanas, al menos tal como se los imaginan.
Por encima del antagonismo estril de las teologas, el discurso

filosfico podr servir de enlace a los espritus que buscan la
unidad. As es como se impone, una vez admitido el arbitraje
de razn, la primaca de la filosofa sobre una teologa que
resulta ahora sospechosa.
120
Pero estas ideas eran prematuras; las tesis del cardenal Nicols de Cusa, si no resultaron escandalosas, la verdad es que
tampoco despertaron mucho eco. Postel es un irregular, un
iluminado, cuyas visiones no podan tener muchas consecuencias.
En cuanto al Colloquium de Jean Bodin, permaneci manuscrito
hasta mitad del siglo xix; semejante liberalismo necesariamente
habra de resultar intempestivo y peligroso en aquella poca de
las guerras de religin. La idea de tolerancia ir progresando
poco a poco; brillar con toda su luz cuando se vea que las
armas y la violencia no son capaces de dar la solucin definitiva.
En Inglaterra, en Alemania, despus del cansancio de las guerras, hay que aceptar una frmula de concordia; un mal compromiso vale ms que una buena guerra. El pluralismo es de
hecho la escuela de la coexistencia; lleva consigo el desarme
de las ortodoxias, cuyos privilegios sern defendidos en adelante
de una forma mucho ms suave. Slo los pases catlicos mantendrn el monopolio de la religin del estado, impuesto a
hierro y fuego en Espaa y en Italia, evitado en Francia por la
poltica sensata de Enrique IV, pero renovado por la inconsciencia de Luis XIV. La revocacin del edicto de Nantes (1685)
y la insurreccin de los camisardos, que fue su consecuencia
a finales del siglo xvni, son episodios de guerra religiosa. Pero
la opinin europea se escandaliza ante las medidas inhumanas
que tom el gobierno francs. La injusticia de esta situacin
violenta que entonces se cre despert de su letargo a ciertas
conciencias, cmplices hasta entonces de la represin gubernamental. Francia, ltimo pas en donde se encendi una guerra
de religin, ser tambin el primer foco de la guerra de irreligin emprendida por los filsofos contra la opresin eclesistica. Desde Bayle hasta Voltaire, Helvetius y Holbach, esta inversin del sentido de la guerra religiosa es una preparacin para
las medidas radicales de la revolucin francesa.
La nueva Europa, que parece haber emprendido su camino
siguiendo las lneas de demarcacin impuestas por la reforma,
tiende a reagruparse en una comunidad cultural cuyos valores
permitan reducir a la unidad a las distintas variables religiosas.
121
La cuestin de la unidad o de la diversidad de religiones

tiene mucho que ver con la cuestin de la unidad o la diversidad
de la humanidad, planteada a partir del siglo xvi por el inventario de los nuevos horizontes de la geografa y de la etnologa.
Pas ya el tiempo en que la Romana, replegada sobre s misma
en la comunin de una fe unitaria, poda creerse exclusivamente
elegida por Dios, cuando los infieles, perdidos en la lejana,
no planteaban ninguna cuestin a la buena conciencia occidental. La pluralidad religiosa es ahora un hecho, y al mismo tiempo un escndalo. La recapitulacin de la historia resulta humillante para las pretensiones de aquellos, sean los que fueren,
que pretenden ser los depositarios exclusivos de la voluntad
de Dios. Si al rbol se le juzga por sus frutos, las confesiones
cristianas movilizan preferentemente los bajos instintos, la ferocidad pasional de los hombres; lo cual no deja de ser una paradoja, si se piensa que esas mismas religiones apelan a un
Dios de justicia y de bondad. Cmo establecer la ms mnima
relacin entre la caridad que profesan los cristianos y las atrocidades, persecuciones y matanzas de las guerras de religin?
Los chinos, los japoneses, los mismos turcos, cuyos dioses son
considerados como falsos, se muestran ms sensatos y ms humanos que los europeos en este aspecto.
Los espritus ilustrados del siglo xvm admitiran de buena
gana que la religin es una cosa demasiado esencial y demasiado delicada para abandonarla en manos de los sacerdotes,
cuya preocupacin esencial parece ser la de apartarla de sus
propios fines; por culpa de ellos y con la complicidad de los
poderes, ha logrado prevalecer un monstruoso malentendido.
Hay que reducir a la religin al respeto de sus principios y al
cumplimiento de sus deberes. Hay que acabar con los estragos
de la razn de iglesia reduciendo a la iglesia a la razn. La autoridad eclesistica pretende ser depositara e intrprete de la
voluntad de Dios; pero lo absoluto no pertenece a nadie y la
Filosofa y teologa
pretensin de tener lo absoluto es el principio de todos los

extravos.
ginarse un cristianismo inmutable en un universo que se renueva; habra que admitir entonces que el cristianismo es extrao
a las realidades concretas de la existencia humana.
122
Los representantes de las iglesias establecidas denunciarn

a todos los que pretendan oponer al derecho divino, que ellas
afirman poseer, un derecho humano de disidencia y de protesta,
sobre todo cuando esa protesta apela a las enseanzas de Cristo.
La acusacin de atesmo confunde a los inconformistas de toda
especie, ya que el nico cristiano autntico es el que acepta sin
vacilacin ni murmuraciones la doctrina y la disciplina de tal o
cual ortodoxia. Spinoza y Bayle, Toland, Locke, Collins y ms
tarde Reimarus, y el propio Kant, como los socinianos del siglo
x v n , al negarse a aceptar la enseanza impuesta, son acusados
de no aceptar nada, y esto les vale el ttulo de sospechosos,
incluso a los ojos de los historiadores, respetuosos tambin ellos
a su pesar de las normas integristas. Sin embargo, la actitud ms
honrada es la de no negar el apelativo de cristianos a quienes lo
reclaman, aun cuando su profesin de fe no est de acuerdo
con tal o cual obediencia particular. En el siglo de las luces
hubo algunos incrdulos, como H u m e ; hubo tambin ateos,
como el abate Meslier, Helvetius, Diderot, Holbach y sus amigos. Pero el cristiano liberal no es un incrdulo, y el incrdulo
no es un ateo; es tarea de la historia darle a cada uno lo que se
le debe. No hay derecho a contar a los destas en el nmero de
los adversarios del cristianismo, ya que reconocen en las escrituras cristianas un medio privilegiado de acceso a la verdad.
El que se ponga el acento en la revelacin natural no significa,
en la mayor parte de los que as lo hacen, que se rechace pura y
simplemente la revelacin sobrenatural.
Si se juzga el pensamiento religioso del siglo XVIII segn las
normas simplistas de Bossuet, se puede hablar en este tiempo
de una agona del cristianismo. Pero quiz Bossuet sea un mal
juez y un falso testigo, con su actitud de inquisidor siempre
en vela y con el odio con que persigue a sus vctimas hasta
aniquilarlas. El siglo XVIII consagra el fracaso de Bossuet y de
la inquisicin; pero si se quiere admitir que la salvacin puede
encontrarse fuera de Bossuet, se ver que el siglo de las luces
ha concebido un estilo cristiano apropiado al estilo cultural
de una poca en situacin cambiante. Difcilmente puede ima-
123
El inquisidor que tortura y quema a sus vctimas en nombre

de la caridad cristiana aparece como una figura simblica. Para
evitar esos absurdos tan funestos, conviene mantener el ejercicio de la religin bajo una vigilancia capaz de reprimir sus
excesos. Y se es el punto de partida, difcilmente discutible,
del racionalismo cristiano; la experiencia histrica demuestra
que ciertos individuos que se creen posesores de una verdad absoluta, si por ventura se hacen con el poder, acaban destruyendo
a la humanidad en nombre de su verdad. Fiat veri tas, pereat
mundus es la divisa de todos los fanatismos. No es posible
admitir la validez incontrolada de cualquier religin; la ausencia
de control es sinnimo de supersticin. Un personaje de H u m e ,
cuando uno de los interlocutores se pone a exaltar los mritos
sociales de la religin, le responde agudamente: Entonces, si
la supersticin vulgar es tan saludable a la sociedad, cmo es
que toda la historia abunda en relatos de sus perniciosas consecuencias sobre los asuntos pblicos? Facciones, guerras civiles,
persecuciones, gobiernos derribados, opresin, esclavitud; sas
son las nefastas consecuencias que acompaan continuamente a
su dominio sobre el espritu de los hombres. Siempre que se trata
de espritu religioso en una narracin histrica, estamos seguros
de encontrar a continuacin la descripcin detallada de las miserias que lo acompaan. 2
Es sta una evidencia para el siglo XVIII, en relacin con
el descrdito general en que se tiene al perodo medieval, vctima de la barbarie gtica. La conciencia ilustrada afirma sus
valores en oposicin a los que prevalecan en los siglos cristianos, repugnantes siglos de fe, de lepra y de hambre, como
dira Leconte de Lisie. De aqu no se sigue que haya que suprimir toda religin; la mayor parte de las crticas se limitarn a
exigir una depuracin, que transforme a la religin salvaje en
una religin ilustrada. La Aufklrung puede ser considerada como
' HUME, Dialogues sur la religin naturelle, trad. M. David, en
Oeuvres philosophiques de Hume. Alean 1912, I, 294.
Filosofa y teologa
una segunda reforma; la primera reforma haba encontrado su

principio en la exigencia de un retorno a las fuentes bblicas,
mediante una limpieza de las escorias que haba ido acumulando
sobre ellas la tradicin romana; la segunda reforma ser una
vuelta a la autenticidad del sentido y de los valores que con
frecuencia haban perdido de vista las iglesias histricas, incluidas las iglesias reformadas.
sospechoso de querer eliminar la revelacin cristiana, a la que se

esfuerza en interpretar hasta el final de sus das. Locke es un
hombre de razn, pero ni mucho menos un integrista de la
razn, cuyas fronteras intenta delimitar en su obra filosfica.
No ha llegado an la hora de oponer el dogmatismo racional
de los defensores del radicalismo filosfico al dogmatismo de los
telogos, un fanatismo contra otro fanatismo. La certeza religiosa posee un carcter especfico que resiste todas las pretensiones del totalitarismo racional. Esta actitud paradjica de
Locke, escribe un comentador, es el resultado de una comprensin prudente de las limitaciones humanas. La razn sola es
inadecuada. Es inadecuada tanto en la esfera de la religin como
en la esfera del conocimiento natural.4
124
Una ortodoxia constituida en iglesia no puede ser juez de

s misma. Los mejores espritus se esfuerzan en descubrir el
principio de una ortodoxia superior, cuya autoridad universal
permite rectificar los manejos dogmticos y prcticos de las
religiones particulares. Para acabar con las tentaciones continuamente renovadas del fanatismo, hay que poner a las religiones
bajo el derecho comn de la humanidad. Segn Hume, Locke
parece haber sido el primer cristiano que se atrevi a afirmar
abiertamente que la fe no era ms que una especie de razn,
que la religin era solamente una rama de la filosofa y que
haba toda una cadena de argumentos, parecida a la que estableca una verdad cualquiera en el terreno moral, poltico o
fsico, que trabajaba continuamente por descubrir todos los principios de la teologa, tanto natural como revelada.3 La revolucin de Galileo avala la reivindicacin nueva de un cristianismo razonable.
Se le puede acusar a Locke de haber inaugurado el comienzo del fin del cristianismo; pero entonces hay que sostener
la tesis de un cristianismo irracional y desrazonable, con todas
las consecuencias de semejante actitud, incluido el riesgo de
fanatismo y de supersticin. Locke estuvo comprometido personalmente en las luchas poltico-religiosas; conoci las sospechas y el destierro; si se convirti en abogado del sentido comn
y de la tolerancia, fue con conocimiento de causa; afirm la
concordancia de la fe y de la razn, sin negar por ello la autenticidad de la fe; pero el control racional se impone en todo
lo que concierne a la fe y a sus consecuencias prcticas. Lector
asiduo y comentador de las escrituras, no puede Locke resultar
125
El intelectualismo crtico de Locke presenta a una razn

consciente de sus insuficiencias. De ah un liberalismo de buena
fe, caracterstico del pensamiento anglosajn; volveremos a encontrarlo en Hume, el incrdulo que, a diferencia de Locke,
dudar de la validez del cristianismo. Segn uno de los interlocutores de los Dilogos sobre la religin natural, la razn,
en su fbrica y en su estructura, nos es realmente tan poco
conocida como el instinto o la vegetacin; y quiz incluso esa
palabra vaga e indeterminada de naturaleza, a la que el vulgo
lo refiere todo, no sea en el fondo tan inexplicable. Los efectos
de estos principios nos son conocidos por la experiencia; pero
los propios principios y su modo de obrar son totalmente desconocidos....5 Hume sigue siendo liberal en su escepticismo, a
diferencia de los ateos franceses, cuya intolerancia le choc durante sus visitas a Pars. No hay nada que le extrae tanto al
autor de los Ensayos renovados de Montaigne como el fanatismo del antifanatismo.
La glorious comprehensiveness britnica explica que Inglaterra haya podido ser la madre patria, o la tierra escogida, de
las nuevas actitudes religiosas. La bandera de la ortodoxia,
escribe Leslie Stephen, cubra diferencias mayores que las que
4
R. I. AARON, John Locke, 1937, 304, en G. R. CRAGG, Reason and
Authority in the 18th Century. Cambridge University Press 1964, 11.
Ibid., 196.
HUME, o. c,
244.
Filosofa y teologa
127
126
separaban a sus partidarios de sus adversarios; en muchos casos

no se necesitaba ms que un ligero cambio del punto de vista
o un pequeo suplemento de informacin relativo a los resultados de la crtica, para que la distribucin de las fuerzas se
modificase por completo. El cristianismo de un gran nmero de
autores consista sencillamente en expresar opiniones destas
en una fraseologa a la antigua usanza.6 Desde el siglo xvii,
Inglaterra tuvo una brillante escuela de espiritualidad en la
persona de los latitudinarios, cuya denominacin indica una voluntad de acogida y de generosidad sin exclusivismos. Fieles a
la iglesia anglicana, estos liberales hacan profesin de rechazar
el espritu de ortodoxia, dando de este modo a la Europa continental una leccin que por desgracia pocos escucharon.7 La palabra latitudinario no tiene equivalentes en francs o en alemn, ni mucho menos en italiano o en espaol. Este estado de
espritu aparece claramente en un texto del diplomtico y ensayista William Temple (1628-1699), que haba sido en Cambridge alumno del platnico Cudworth: Jams he podido comprender, escribe, cmo los que se dan a s mismos el nombre
de personas religiosas, y a los que el mundo da corrientemente
este nombre, llegan a conceder tanto peso a esos puntos de la
fe en los que jams han podido ponerse de acuerdo los hombres,
en detrimento de los de la fe y de la moral, en los que casi
nunca ha mostrado nadie su desacuerdo.8
La correlacin entre la razn y la fe permite a la razn
corregir los extravos de la fe, pero permite tambin a la fe remediar ciertas insuficiencias de la razn. Se da una complementariedad entre la luz racional y la luz sobrenatural de la
revelacin La razn es una revelacin natural, por medio de
la cual el padre de las luces, fuente eterna de todo conocimiento,
6
L. STEPHEN, History of english thought, I, 91.

Podr consultarse tilmente el librito de R. L. COUE, Lighl
and Enlightenment. A study of the Cambridge Platonists and the Dutch
Arminians. Cambridge University Press 1957; cf. tambin F. J. POWICKE,
The Cambridge Platonists. London-Toronto 1926.
8
W. TEMPLE, Observations upon the united Provinces of the Netherlands, 1673, en Works. Edinburgh 1754, I, 151; citado en P. MARAMBAUD, Sir William Temple, s. 1. 1969, 148.
7
comunica a los hombres esa porcin de verdad que ha puesto

al alcance de sus facultades naturales. Y la revelacin es la
razn natural, aumentada con un nuevo fondo de descubrimientos emanados inmediatamente de Dios, cuya verdad establece
la razn mediante el testimonio y las pruebas que ella emplea
para mostrar que vienen efectivamente de Dios.9 Existe una
armona preestablecida entre la razn y la fe, ya que tienen
un origen comn. La razn no puede dar testimonio en contra
de ese Dios de quien procede; y la fe no tiene derecho a rechazar la razn: El que proscribe a la razn para dejar sitio
a la revelacin, apaga a la vez esas dos lumbreras y hace lo
mismo que el que quisiera convencer a un hombre para que se
arrancase los ojos a fin de recibir mejor, por medio de un telescopio, la luz lejana de una estrella que no puede ver con
ayuda de los ojos.10
El racionalismo cristiano de Locke se sita en los antpodas
de la alternativa de Kierkegaard y del credo quia absurdum en
todas sus formas. Sin embargo, Locke mantiene el carcter especfico de un nuevo fondo de descubrimientos que viene a
aumentar el capital del conocimiento racional. Opina sin duda,
como ya lo haba hecho Spinoza, que la enseanza de Cristo fue
un medio demasiado corto para llevar a la masa de espritus
las verdades esenciales que no habran podido descubrir por
s mismos. Pero Locke no da nunca a entender que los sabios y
los ilustrados puedan contentarse con las luces de la razn. El
mismo no dej nunca de escudriar las escrituras. Locke est
indiscutiblemente exento de la ms ligera complicidad, directa o
indirecta, con todo cuestionamiento de la autenticidad de la revelacin cristiana. Su candor se afirma en cada una de las lneas
de su obra... Ningn nio, ningn hombre de iglesia de la
poca actual podra aceptar la inspiracin plena de las escrituras con una fe ms simple que aquel que fue el padre de
todos los iconoclastas del siglo xvn. 11
LOCKE, Essai philosophique concernant Ventendement humain (1690),

trad. de P. Coste, 1700, 1. IV, c. XIX, a. 4.
10
lbid.
L. STEPHEN, History of english Thought, 94.
Filosofa y teologa
La armona de ambas revelaciones, la natural y la sobrenatural, conduce sin embargo a una reduccin del sumario de
la fe, depojada de las superestructuras eclesisticas y de las
sobrecargas teolgicas. El cristianismo lockiano, no confesional,
se contenta con afirmar la mesianidad de Cristo y su resurreccin, segn el testimonio de los evangelistas y de los apstoles.
Las epstolas de Pablo estn ya cargadas de enseanzas adicionales; hay que atenerse a las interpretaciones sencillas, las ms
accesibles al conjunto de los mortales. Jess es un hombre de
Dios, un revelador de la voluntad de Dios; pero Locke deja
de lado todo lo que se refiere a la divinidad de Cristo, as como
las sutilezas teolgicas de la doctrina de la trinidad. Sus relaciones con los arminianos y socinianos de Holanda y con los
latitudinarios britnicos hacen pensar que est muy cerca de los
antitrinitarios, lo mismo que su amigo Newton. El socinianismo,
perseguido y denunciado en el siglo xvn, lejos de haber desaparecido en el siglo xvm, existe un poco por todas partes de
forma difusa. No ha perdido ms que su nombre, pero sigue
siendo una de las tendencias vivas del cristianismo angloamericano; las iglesias unitarias, que introdujo en los Estados Unidos el telogo, historiador y qumico Joseph Priestley (17331804), se han mantenido hasta nuestros das sin dejar de afirmar
su identidad cristiana.
inaccesibles a la razn demostrativa: Demostrar, propiamente

hablando, es desarrollar una idea clara y deducir de ella con
evidencia lo que esa idea encierra necesariamente. Y, segn
creo, no tenemos ideas lo suficientemente claras para hacer
demostraciones, ms que la de extensin y la de nmero. La
propia alma no se conoce a s misma; no tiene ms que el
sentimiento interior de s y de sus modificaciones. Por ser finita, no puede ni mucho menos conocer los atributos de lo infinito. Entonces cmo puede hacerse alguna demostracin sobre
esto? Por lo que a m se refiere, yo slo construyo sobre los
dogmas de la fe en las cosas que le ataen, pues estoy cierto,
por mil razones diversas, de que esos dogmas estn slidamente
asentados.12
128
Las dificultades relativas a la trinidad son el efecto del

choque de la razn con la religin. Jess no ense este dogma;
no ense ningn dogma; los dogmas son el producto de la actividad de los telogos operando a partir de los textos sagrados
segn ciertas normas de su invencin. La encarnacin y la trinidad sern los puntos neurlgicos del pensamiento religioso en
el siglo xvm; figuran entre los principales misterios de la teologa cristiana. Pues bien, el misterio es un desafo a la razn;
pretende ser transracional; sirve de base a los desarrollos de los
telogos, pero se basa l mismo en una decisin gratuita atribuida a Dios en persona, ya que ha sido su voluntad trascendente la que ha impuesto al respeto y a la piedad de los
hombres esta clusula irreductible al anlisis.
Esta cuestin fue planteada por Malebranche en una carta
del ao 1714, en donde mantiene que las verdades de fe son
129
El carcter especfico de los dogmas de la fe es una piedra

de escndalo para la razn. El piadoso Malebranche admite sin
reparos la humillacin de una facultad que participa de la decadencia de la naturaleza humana. La fe, que pertenece al orden
de la gracia, trasciende las exigencias del pensamiento. Pero
Locke no consiente en este sacrificio del intelecto: Jess habl
a los hombres; si les dio una enseanza, es porque confiaba
en su facultad de reflexin. Las palabras del evangelio son sencillas; la evidencia sobrenatural no est en contradiccin con
las certezas naturales, pues sin ellas Cristo no habra podido ser
entendido por las gentes sencillas a las que iba dirigida su
predicacin. Los telogos, para imponer los dogmas con que
han sobrecargado la palabra de Cristo, se apoyan en la autoridad de la iglesia, en la tradicin. Pues bien, en vida de Jess
no haba ni iglesia instituida ni tradicin dogmtica; si Jess
QO tena necesidad de apoyarse en esos fundamentos para convencer a sus discpulos, cuya fe sigue siendo ejemplar para nosotros, no vemos por qu los cristianos de hoy tienen que aceptar una mutilacin del pensamiento, sometindose pasivamente
a unos misterios de los que no nos dijo nada el maestro de
los evangelios.
Locke denuncia la usurpacin de los telogos, que se afirma
12
MALEBRANCHE, Lettre a Dortous de Mairan, 6 setiembre 1714,
en Correspondance avec Dortous de Mairan, ed. J. Moreau. Vrin 1947,
171-172.
Filosofia y teologa
ya en las epstolas de san Pablo. La crtica de la teologa

procede de la misma intencin que la crtica del conocimiento;
se trata de llevar a cabo una limpieza a fondo del espacio mental,
que los forjadores de teoras y de sistemas haban ido llenando
de construcciones abusivas. El espritu humano, consciente de
sus fuerzas y de sus lmites, tiene que decidir de sus compromisos con conocimiento de causa. La intencin del cristianismo
no consiste en mutilar, sino en llevar a su pleno cumplimiento
la humanidad del hombre. El tema, ya presente en Spinoza, de
una pedagoga divina se conjuga en el siglo de las luces con el
del progreso, el desarrollo gradual de las sociedades humanas
hacia un estado de civilizacin ms cercano a la perfeccin. De
ah el nuevo rostro de Cristo como agente activo de esta educacin de la humanidad, de la que hablar Lessing.
licismo al protestantismo, hombre de gran cultura al mismo

tiempo que pobre oficinista, que deba su pan cotidiano a sus
protectores aristcratas. Aparte de otros escritos de polmica
poltica y religiosa, Toland es el autor de un libro cuyo ttulo
resume todo su sentido: Christianity not mysterious, or a Treatise showing that there is nothing in the Gospel contrary to
reason or above it (1696) (El cristianismo sin misterio; tratado para demostrar que no hay en el evangelio nada contrario
a la razn o superior a ella). Locke haba realizado un compromiso entre la religin tradicional y la nueva filosofa, dentro
del espritu de los latitudinarios; Toland va ms all, afirmando
resueltamente la primaca de la luz natural, que es la nica
llamada a proporcionar el criterio de validez de las afirmaciones
que proceden de la luz sobrenatural; sobre todo, adopta el tono
de una agresividad decidida en contra de las desviaciones que
denuncia. Los misterios de la religin son abusos de conciencia
sin los cuales jams habramos odo hablar de la transubstanciacin y de otras fbulas ridiculas de la iglesia de Roma, ni
de todas esas basuras bizantinas que han cado casi todas en
nuestro muladar occidental.13 El papismo sirve de testaferro
para el conjunto de las doctrinas religiosas impermeables a la
simple razn, desacreditadas en cuanto que son tapujos y aadiduras de las supersticiones judas y paganas, superpuestos a la
simple revelacin natural. El sistema sacramental es abusivo;
la religin queda absorbida en la moral. La revelacin cristiana
no es la nica; existen otros libros sagrados; cmo reconocer
la validez de cada uno de ellos, a no ser por el arbitraje racional? Ese arbitraje no puede dar la razn a unas pretensiones
que van en contra de la razn o que pretenden huir de su
control.
130
Locke es uno de los primeros partidarios de esta religin

reconciliada con la naturaleza, en la que el peso del pecado
cuenta menos que la buena voluntad del individuo moral, capaz
de aceptar libremente una enseanza dirigida a hombres libres. En
1695 publica un tratado titulado The reasonableness of Christianity as delivered in the Sscriptures (El cristianismo razonable,
tal como es anunciado en las escrituras); luego, en 1705, publica An Essay of the understanding of Saint Paul's Epistles by
consulting Saint Paul himself (Un ensayo de comprensin de
las epstolas de san Pablo segn el propio san Pablo). La atencin especial que presta a los textos de san Pablo subraya la
diversidad intrnseca del Nuevo Testamento. Las epstolas de
Pablo deben ser interpretadas en funcin de la situacin concreta de las primeras iglesias cristianas; hay que desembarazar
los escritos del apstol de las especulaciones teolgicas que se
han ido acumulando sobre ellos y que obstaculizan el acceso
a los mismos. Una vez eliminado el camuflaje escolstico, la
verdad evanglica deja de ser objeto de los juegos intelectuales
y se convierte en la exigencia prctica de una vida honrada,
en conformidad con el modelo definido por el maestro divino de
las escrituras.
La evacuacin del misterio religioso, esbozada por Locke, fue
poco despus radicalizada por el irlands John Toland (16711722), espritu original, que pas a los diecisis aos del cato-
131
Las ideas del prudente Locke, con su expresin mesurada,

no suscitaron reacciones de importancia; Toland promovi un
autntico escndalo; su libro fue censurado y quemado por la
autoridad pblica. Los defensores de la ortodoxia se esforzaron
en mantener la integridad de la fe amenazada; pero la situacin se haba transformado por el hecho de haberse dicho cier13
TOLAND, Christianity not mysterious... London 1696, 25.
Filosofa y teologa
tas cosas. Un discpulo de Locke afirm en alta voz que los

errores papistas haban contaminado tambin a las iglesias protestantes; haba que volver al principio de la reforma y darle
todo su sentido a la libertad de conciencia. Tal es la tesis sostenida por Anthony Collins (1676-1729) en un libro publicado
annimamente en 1713, A Discours of Free-thinking, occasioned
by the rise and growth of a sect called free-thinkers (Un discurso sobre la libertad de pensamiento, suscitado por el nacimiento y el desarrollo de una secta llamada de librepensadores).
certidumbres de la historia y de la exgesis bblica, las contradicciones de la doctrina son tales que el sentido comn est pidiendo que se le deje a cada uno la libre disposicin del juicio
en estas materias.16 Collins evoca la larga tradicin de espritus
libres que honran a la humanidad: Scrates era un librrimo
pensador;17 despus de l, Aristteles, Epicuro, Sneca, pero
tambin Salomn y los profetas, Orgenes, luego Erasmo, Bacon y Hobbes, como tambin Descartes, Gassendi, Grotius, Herbert de Cherbury, Henry Moore, Cudworth, William Temple
y Locke.
132
La expresin libre pensamiento, que habra de conocer

un gran xito en el futuro, designa el uso del entendimiento
para intentar descubrir el sentido de toda proposicin, sea la
que fuere, considerando la naturaleza de los elementos favorables o desfavorables y pronunciando su juicio en conformidad
con la fuerza o la debilidad que resultan del balance de estos
testimonios.14 El libre ejercicio del juicio es un fin en s mismo; tiene que prevalecer la razn crtica, incluso en materia de
religin, en donde es la nica capaz de eliminar la supersticin. El libre pensamiento corresponde a la razn de ser del
protestantismo, que representa una forma de cristiandad libremente consentida, en oposicin a las supersticiones papistas,
que son las que engendran la incredulidad. En las escrituras y
en la doctrina cristiana hay muchos puntos oscuros, y esto es
lo que suscita controversias entre las diversas confesiones, y
hasta entre los representantes de una misma confesin. El texto
de la biblia no est perfectamente establecido, y el mismo canon est sometido a discusin. Si les falta la libertad de pensar,
los hombres se ven reducidos a tener que recibir una religin
ya hecha y definida a gusto de los sacerdotes, que los mantienen en la infancia, con el riesgo de suscitar la rebelda de
aquellos que no aceptan semejante disciplina; de tal suerte que
la ignorancia es el fundamento del atesmo, y el libre pensamiento es su remedio. El libre pensamiento puede producir
ateos; sin embargo, esos ateos son siempre menos cuando se
permite el libre pensamiento que cuando se impide.15 Las in"
15
A Discours... London 1713, 5.

Ibd., 105.
133
Esta enumeracin, que mezcla a los christiani virtuosi con

los latitudinarios, traza un palmares del liberalismo europeo.
Collins est cerca de Locke, de Toland, de Shaftesbury; trat
con los espritus libres que vivan en Holanda, Desmaiseaux, el
amigo de Bayle, y Jean Le Clerc. El Discourse of Free-Tbinking
aparece como la profesin de fe de una intelligentsia europea,
que se atreve a formular pblicamente ciertas ideas reservadas
hasta entonces por prudencia. El libre pensamiento celebra los funerales del espritu de ortodoxia y del mtodo de autoridad; la
reflexin no tiene que ceder ms que a su propia evidencia. No se
rechaza al cristianismo en cuanto tal; pero su validez no se admite ms que en la medida en que no contradice a las exigencias del entendimiento; hasta entonces haba gozado de una
excepcin de jurisdiccin; pero ahora se convierte en un terreno de pensamiento como los dems, sin privilegios de extraterritorialidad.
Esta absorcin del misterio no adquiere necesariamente un
carcter revolucionario. Nos encontramos con ella ya en Leibniz, en su oposicin al integrismo de Bossuet: Para salvar al
hombre del pesimismo y de la incredulidad, para liberar a la
sociedad de todos los separatismos, Leibniz cree que es preferible, en una poca en la que tantas personas no respetan ya la
revelacin ni los milagros, demostrar que no hay nada en la fe
que no pueda ponerse de acuerdo con la razn, y que los dogmas son capaces de una interpretacin racional que les permite
Ibd., 98-99.
ibd., 123.
Id internacional desta
Filosofa y teologa
triunfar en todas las objeciones. Para l, slo son infalibles las

luces de la razn. Bossuet no puede hacer otra cosa ms que
desconfiar de una metafsica que pretende englobar los misterios y hacerlos accesibles a una razn oscurecida y decada.18
El Cristo de Leibniz no es ni mucho menos distinto del de
Spinoza, del de Lessing o del de Kant; su misin reviste el carcter de una pedagoga para el uso del gnero humano: Jesucristo acab de hacer pasar a la religin natural a l mismo,
dndole la autoridad de un dogma pblico. El solo hizo lo que
tantos filsofos haban intentado hacer intilmente; y cuando
los cristianos se impusieron finalmente en el imperio romano,
dominando sobre la parte mejor del mundo conocido, la religin
de los sabios pas a ser la de los pueblos. Ms tarde, Mahoma
no se apartara de estas grandes lneas de la teologa natural... 19
sada en la razn y ser en cierta medida natural.21 Cristo corresponde a la idea personificada del buen principio;22 el Jess
histrico tiene que ser autentificado por su referencia a las exigencias fundamentales del pensamiento: El mismo santo del
evangelio ha de ser primero comparado con nuestra idea de la
plenitud moral antes de que se le reconozca como tal.23 El
Cristo a priori de la razn legitima al Cristo a posteriori de la
historia; el Cristo kantiano ha venido a traernos el evangelio de
la razn prctica, de la misma manera que la buena nueva del
Cristo de Spinoza se encontraba sustancialmente en su Etica.
La razn y la revelacin no constituyen dos fuentes distintas de
la moral y de la religin; en todas las cosas, la ltima piedra
de toque (Probirstein) de la validez de un juicio no puede buscarse ms que en la razn solamente... Cualquier fe, incluso la
fe histrica, tiene que ser racional, ya que la ltima piedra de
toque de la verdad es siempre la razn...,24 afirma el autor de
la Crtica de la razn pura en un ensayo que lleva el ttulo significativo de Qu significa orientarse en el pensamiento?, dirigido contra el fidesmo irracional de Jacobi.
134
La Teodicea apareci en 1710. Leibniz se encontr con Toland en Hannover en 1701; ley el Cristianismo sin misterio,
que haba aparecido en 1696; lejos de escandalizarse, recogi
por su cuenta su tesis fundamental. En 1700, escriba a su amiga
la electora Sofa: Estoy convencido de que la religin no tiene
que tener nada que sea contrario a la razn... Entiendo por razn, no ya a la facultad de razonar, que puede estar bien o mal
empleada, sino al encadenamiento de verdades que no puede
producir ms que verdades, y una verdad no puede ser contraria a otra... En Europa necesitaramos misioneros de la razn,
para que predicasen la razn natural, sobre la que se funda la
revelacin misma, y sin la cual la religin ser siempre mal
aceptada.20
Leibniz es el testigo de un estado de espritu que ser comnmente admitido en el siglo XVIII, a pesar de algunas resistencias. La primaca de la razn natural entra en las costumbres conceptuales de las luces. Segn Kant, el crecimiento es
la idea de la religin que de una forma general debe estar ba-
El racionalismo religioso de Locke, de Leibniz y de Kant se

va afirmando en un clima de pensamiento menos agitado que el
clima francs; pero el propio Voltaire, si es verdad que se expresa en otro tono, no dice en el fondo nada distinto. La religin natural, despojada de todas las adiciones superfluas, es una
religin universal; a ella es a la que apela el joven Diderot,
antes de su conversin al atesmo: Esta religin es preferible
a todas las dems, ya que no puede hacer ms que el bien y
nunca el mal. Pues bien, esa es la ley natural, grabada en el
corazn de todos los hombres. Todos ellos encontrarn dentro
de s mismos las disposiciones necesarias para admitirla, mientras que las otras religiones, basadas en principios extraos al
"
KANT, Le conflil des facultes (1798), trad. Gibelin. Vrin 1935, 49.
KANT, La religin dans les limites de la simple raison (1793), trad.
Tremesaygues. Alean 1913, 68.
23
KANT, Cimentacin para la metafsica de las costumbres (1785),
trad. C. Martn Rodrguez. Aguilar, Buenos Aires 1961, 91.
24
KANT, Was heisst: Sich im Denken orientieren? (1786), en Werke,
ed. Academia de Berln, VIII, 140.
22
" E. NAERT, Leibniz et la querelle du pur amour. Vrin 1959, 45.

" Prlogo de la Thodice, en Oeuvres philosopbiques de Leibniz,
ed. P. Janet. Alean 1900, II, 3.
20
Carta a la electora Sofa (abril de 1709), en O. KLOPP, Leibniz;
historisch-politische und staatswissenschaftliche Schriften, IX, 300,
135
Critica del entusiasmo
hombre y por consiguiente necesariamente oscuros para la mayora de ellos, no podrn dejar de suscitar disensiones. Pues
bien, la experiencia nos dice que las religiones pretendidamente
reveladas han causado mil desgracias, han armado a los hombres unos contra otros y han teido de sangre todos los rincones. Por el contrario, la religin natural no ha costado ni una
sola lgrima de sangre.25
religiosa; los espritus ilustrados, aun cuando hagan profesin

de cristianos, sienten la necesidad de romper su solidaridad con
esa serie tan larga de episodios criminales que consagran el fracaso de cierto tipo de actitudes y de comportamientos y que
dan un testimonio humillante contra la validez de las profesiones de fe de donde proceden.
136
2. La demistificacin del cristianismo:

crtica del entusiasmo
La imposicin de la revelacin natural sobre la revelacin sobrenatural lleva consigo la disolucin del misterio, cuyas sombras intuiciones son incompatibles con la exigencia fundamental de las luces. Despojadas de todos los elementos oscuros con
que se han ido rodeando, las religiones dejan de parecer irreductibles las unas a las otras. No podra decirse, escribe Diderot, que todas las religiones del mundo no son ms que sectas de la religin natural, y que los judos, los cristianos, los
musulmanes, no son ms que naturalistas herejes y cismticos?.26 La historia de las religiones se presenta entonces como
una serie de funestos malentendidos, por los que los hombres
han escogido dar la espalda a las evidencias fundamentales para
complacerse en las alienaciones de su razn.
Muchos pensadores de esta poca tienen la impresin de que
ha llegado el momento de abrir los ojos al hecho de que las
grandes religiones, infieles a sus principios declarados, han sido
vctimas de una intoxicacin colectiva. La intolerancia, las persecuciones, las guerras de religin, las matanzas van jalonando
la historia de una religin que ha perdido la razn. Hay que
acabar con esta historia de la sinrazn para inaugurar la historia de la humanidad encaminada a su verdadero destino. Ya
Lucrecio se escandalizaba de los males engendrados por la fe
25
DIDEROT, De la suffisance de la religin naturelle (1747), a. 13, en
Oeuvres, ed. Assezat, I, 270.
Ibd., 271.
137
O todas las religiones son falsas o se han desviado de su

sentido, corrompidas por factores inherentes a la naturaleza humana o a la institucin social. Para reducir el mensaje religioso
a su pureza, hay que instituir una psicopatologa que se remonte hasta las fuentes del mal. Los excesos de las guerras de
religin suscitaron la aparicin de una antropologa religiosa,
preocupada por aclarar el origen y la corrupcin de la fe. Parece ser que fue en la Inglaterra del siglo xvm donde empezaron a desarrollarse estos anlisis, bajo la doble influencia del
empirismo baconiano y de la experiencia de los continuos y
sangrientos conflictos adonde las motivaciones religiosas condujeron a los fanatismos contradictorios: los catlicos, los anglicanos, los presbiterianos de Cromwell se disputaron el poder
con diversa fortuna, invocando la voluntad de Dios al servicio
de las ambiciones humanas. Los testigos de lo absoluto encuentran en estos enfrentamientos toda clase de ocasiones para suscitar las pasiones, decorndolas de intenciones escatolgicas, lo
cual las convierte en imposibles de expiar, como si el advenimiento del reino de Dios condujese a los hombres a un aniquilamiento fratricida.
Pero poco a poco fue llegando la desilusin, el desnimo,
y al mismo tiempo la reflexin. Los platnicos de Cambrigde,
tranquilos profesores de universidad, eran testigos de su poca.
Los ingleses estaban ya cansados de los horrores de la guerra y
la paz inglesa no poda ser ms que un armisticio de las religiones. Un espritu equilibrado, que quiera trazar el balance de
las piadosas atrocidades cometidas en las islas britnicas por la
mayor gloria de Dios, desde los tiempos de Enrique VIII, no
podr dejar de preguntarse si el homo r'eligiosus no representar quiz una perversin peligrosa del homo humanus. Inquisidores y verdugos, los celadores del fanatismo parecen campeones del demonio ms que de Jesucristo. La pasin religiosa se
Crtica del entusiasmo
desencadena en nombre del absoluto, lo cual constituye la ms

irreductible de todas las locuras. El espritu mecanicista, que
extiende su jurisdiccin al conjunto del terreno humano, se
pone a reducir los fenmenos demonacos a una inteligibilidad
positiva. Empez Montaigne dando ejemplo: los hechiceros y
los posesos no son ms que enfermos, afirmaba, y deben ser
tratados como tales. Las naciones de occidente, al llegar el final
del siglo xvn, fueron poco a poco aceptando esta opinin.27 El
comportamiento de los fanticos podra tener algo que ver, no
ya con la santidad, sino con la alienacin mental.
a la accin de Dios o a la del demonio y los tratar de manera

consecuente. La actitud racional disociar a lo sobrenatural vlido de lo que no lo es. Sin poner en discusin la autenticidad
de la revelacin cristiana, se insistir en el carcter sencillo y
humanamente inteligible de la enseanza de Jesucristo. El Jess
de los evangelios no tiene nada de visionario, ni en el orden fsico ni en el orden moral. El desencadenamiento de las fuerzas
oscuras corresponde a una desnaturalizacin de la espiritualidad, bajo el efecto de las fuerzas ocultas de la personalidad, que
deben ser interpretadas, no ya en lenguaje teolgico, sino en
lenguaje psicolgico. Ese es el cambio de perspectiva que impone la revolucin mecanicista.
138
Esta inversin de valores est ya esbozada en la Inglaterra

del siglo xvn, en donde puede constituir el objeto de un libre
debate que no pone en causa para nada a la autoridad de la
iglesia. La conciencia fantica apela a Dios; se atribuye el privilegio de una inspiracin directa, fuera de las jerarquas eclesisticas y de los cauces sacramentales. En un pas en que las
sectas eran numerosas y apasionadas, abundan los ejemplos de
esta religin salvaje, encarnada en individuos o en pequeos
grupos irregulares. Por consiguiente, cabe la posibilidad de emprender, en nombre del orden y de la disciplina, la denuncia
de esos peligrosos abusos. Lutero haba tomado partido en contra de los anabaptistas y de sus exacciones; Calvino haba denunciado a los que l llamaba, con un nombre nuevo, los libertinos. En los tiempos de agitacin son numerosos los portavoces del Espritu Santo, promotores de revueltas tanto ms
terribles cuanto ms urgentes son las revelaciones personales de
que pretenden gozar. Sus profecas van acompaadas de fenmenos sorprendentes: temblores, convulsiones, lenguas incomprensibles, paroxismos afectivos y motores, que evocan ciertos
episodios de las escrituras y provocan a veces en los asistentes
comportamientos anlogos. La historia de las religiones es rica
en episodios de fascinacin colectiva, que movilizan a las masas
en favor de cualquier cruzada, prxima o lejana, y empujan las
energas liberadas por la intervencin del profeta. La conciencia
cristiana tiende a interpretar las realidades naturales segn las
normas y valores de lo sobrenatural; atribuir tales fenmenos
27
Cf. G. GUSDORF, La rvolution galilenne. Payot 1969, I, 174 s.
139
La psicopatologa religiosa es una perversin de la exigencia

cristiana por obra de unos factores puramente humanos. La supersticin es una desnaturalizacin de la religin por parte de
unos elementos que no tienen nada que ver con la dimensin
de lo sagrado; no se trata ni de Dios ni del diablo, sino de una
enfermedad de la imaginacin cuyas alteraciones contaminan al
pensamiento. Un platnico de Cambridge, John Smith (16181652), consagra un pequeo tratado, De la profeca, a establecer distinciones entre los verdaderos profetas, iluminados por
Dios, que jams alinean la inteligencia, y los impostores entusiastas de nuestra poca, vctimas de un delirio, acompaado
de sueos fantsticos. Smith se apoya en el anlisis de los textos bblicos y se pronuncia por la eleccin del contexto mental
como criterio de autenticidad. El verdadero profeta es un hombre equilibrado, cuya vida entera demuestra una salud psicolgica; el falso profeta es un desequilibrado tanto en sus pretendidas relaciones con Dios como en sus relaciones con los
hombres.
La profeca autntica, exenta de cualquier tipo de frenes visionario, es propia de un hombre despierto y plenamente dueo
de s mismo: Esta especie de inspiracin divina ha sido siempre ms tranquila y serena que el otro tipo de profeca; no impone una postracin tan honda ni acta sobre la imaginacin,
ya que a pesar de que los hagigrafos o escritores sagrados
se han expresado siempre en forma de parbolas y de semejanzas, que es el lenguaje de la imaginacin parecen sin embar-
go no haberse servido de este lenguaje imaginativo ms que

para proponer su concepcin de las cosas divinas de una manera ms impresionante, aunque en s misma fuera ms natural
y sencilla, como ocurre en cualquier otro tipo de escritos. 28
De la inspiracin puede usarse bien y mal; segn Willey, John
Smith lleg a escribir la historia natural de un proceso que pretende ser sobrenatural. El profeta digno de fe es el filsofo,
que posee la verdadera inteligencia de las cosas en su coherencia y en su contextura. Este dominio de los primeros principios es el que aseguraba la preeminencia de Moiss y haca de
l un filsofo-rey segn la concepcin platnica. 29 La tradicin
religiosa expresa bajo la forma de complejos jeroglficos unas
cuantas enseanzas muy sencillas. Pues bien, los jeroglficos actan muchas veces como invitaciones al desbordamiento de la
imaginacin y al frenes de los comportamientos y de las costumbres.
pulso de la supersticin no es de hecho ms que una concepcin errnea de la divinidad, que la hace terrible y aplastante,
con todo su rigor imperativo; la representan como dura y
pronta a la clera, y sin embargo impotente y fcil de aplacar a
costa de unas cuantas devociones cortesanas, sobre todo si van
acompaadas de demostraciones ceremoniosas y de una solemne tristeza de espritu. De esta raz de la devocin brotan a
veces la magia y los exorcismos, y con frecuencia ritos pedantes, vanas observaciones materiales y temporales, como lo demostr abundantemente Teofrasto. La supersticin est constituida por la aprensin de un mal que viene de Dios; a costa
de solicitaciones de pura frmula y totalmente exteriores, espera
llegar a aplacarlo sin aceptar una verdadera mejora de vida. 30
140
La reduccin de la revelacin sobrenatural a los lmites de

la revelacin natural tena como consecuencia la disminucin capital, si no la completa eliminacin, del misterio religioso. La
antropologa religiosa tiende a una demistificacin de la religin, despojada de todos los oropeles de que la han ido sobrecargando los fanatismos contradictorios de las pasiones humanas. Esta demistificacin es obra de unos cristianos convencidos, gente de fe y de buena fe, que comprendieron, a la luz de
los conflictos que presenciaban como testigos, como vctimas y
quiz como actores, la necesidad de una revisin de los valores cristianos. La piedad que degenera en fanatismo es una piedad enloquecida; hay que sacar a la cristiandad de los callejones sin salida en donde se ha metido, definiendo qu es lo
nico necesario de la enseanza religiosa autntica.
Locke
tudinarios
dedicados
tal. Segn
pertenece a la misma familia espiritual que los latiy los virtuosos cristianos, telogos liberales o sabios
a poner en obra el espritu de la filosofa experimenun texto de su juventud, la verdadera causa del im-
M
J. SMITH, Of Prophecy (1660), en B. WILLEY, The seventeenth
century Background. New York, c. VIII, 153-154.
" Ib'td., 154.
141
La supersticin falsea la imagen de Dios; desnaturaliza a la

divinidad al mismo tiempo que a la humanidad. La bsqueda de
Dios segn el cristianismo no puede separarse de un cumplimiento espiritual. Las religiones paganas se contentaban con
exigir a sus fieles unas cuantas observancias rituales irracionales; el cristianismo, tal como lo predic Jesucristo, es un culto
razonable, en espritu y en verdad; pero la tentacin pagana sobrevive en el interior de las iglesias cristianas, como lo demuestra el ceremonial del papismo, los ritos y prcticas de naturaleza totalmente exterior que lo acompaan. La reforma fue una
reaccin saludable contra esta constante tentacin de abandonar
la religin del espritu puro para acogerse a unas observancias
de carcter imaginativo y folklrico.
Este desvaro de la conciencia religiosa no sera posible si
no se apoyase en ciertas disposiciones inherentes a la naturaleza
humana. Las directivas y tentaciones exteriores movilizan a las
pasiones imaginativas, que son las trampas por las que se deja
coger la conciencia racional. Los anlisis de los psiclogos ingleses son paralelos a los de Spinoza. Segn el Tractatus theologico-politicus (1670), que corrobora ciertas indicaciones de la
Etica, la religin popular se desarrolla en el nivel de la conciencia confusa e inadecuada y en el de las pasiones imaginati0
LOCKE, Extracto del Commonplace Book (hacia 1661?), en KING,
The Life of John Locke. London J1830, 11, 101.
La internacional
142
vas; la piedad popular, hechizada por las solicitaciones exteriores, lleva consigo una degeneracin de la exigencia religiosa,
desviada de sus fines y aplicada a unos objetos absurdos.
Los liberales dan el nombre de entusiasmo a la ilusin propia de aquel que se cree directamente inspirado por Dios y se
arroga el derecho de hacer que se respeten sus deseos. El entusiasta se cree lleno de Dios, siendo as que slo est imbuido
de s mismo. Locke ha analizado este fenmeno en su Ensayo
sobre el entendimiento humano (1690). El entusiamso, cuando no est basado en la razn o en la revelacin divina, sino
que procede de la imaginacin de un espritu exaltado o lleno
de s mismo, no tiene ningn arraigo, aunque de momento
tenga ms influencia en las opiniones y las acciones de los hombres que la razn o la revelacin, tomadas separadamente o
juntas entre s. Esta inflacin de la subjetividad ejerce sobre
el espritu un dominio tirnico, porque los hombres se sienten
especialmente movidos a seguir los impulsos que reciben de ellos
mismos... Cuando un pensamiento dominante ha llegado a apoderarse del espritu, como si fuera un nuevo principio, lo arrastra fcilmente todo consigo; elevndose por encima del sentido
comn y liberado del yugo de la razn y del obstculo de la reflexin, se transforma en una especie de autoridad divina, sostenida al mismo tiempo por nuestra inclinacin y por nuestro
propio temperamento.31
De esta forma, queda esbozada una psicopatologa de la inspiracin religiosa. En todos los siglos, los hombres en quienes
la melancola va unida con la devocin y a los que la buena
opinin que tenan de s mismos ha convencido de que tenan
una familiaridad ms estrecha con Dios y ms aceptacin ante
l que los dems hombres, se han jactado de tener un trato inmediato con la divinidad y frecuentes comunicaciones con el espritu divino.32 No hay que creer al entusiasta por sus pala" LOCKE, Essai philosophique,
1. IV, c. X I X , a. 7; cf. tambin
R. A. KNOX, Enthusiasm. A chapter in tbe history of religin with special reference to the 17th and 18th centuries. Oxford 1950; G. WILLIAMSON, The Restoration revolt against Enthusiasm, en Seventeenth
century
Contexts. London 1960.
12
LOCKE, Ib'id., a. 5.
Crtica del
desta
entusiasmo
143
bras. O bien sus pretendidas revelaciones estn en conformidad

con la razn y con la enseanza general de la fe cristiana, o bien
no pueden compaginarse con ellas; en el primer caso, el entusiasmo no aporta ninguna novedad y es completamente intil;
en el segundo, es un falso testigo de la religin cristiana y corre
el peligro de acarrear graves consecuencias. Por consiguiente,
conviene denunciarlo con vigor. Qu otra causa puede haber
ms apropiada para precipitarnos en los errores ms extravagantes que aceptar de este modo a nuestra propia fantasa como
suprema y nica gua y creer que una proposicin es verdadera
o que una accin es justa solamente por el hecho de que nos lo
creemos? La fuerza de nuestras convicciones no es ni mucho
menos una prueba de su rectitud... Cmo explicar entonces
ese fanatismo ardiente e intratable en unos partidos diferentes
y directamente opuestos?.33
El lenguaje de Locke es el del sentido comn, en el momento en que la revolucin de 1688, que tuvo como teorizante
al autor de los dos 'Tratados sobre el gobierno civil, inaugura
para Inglaterra una era de coexistencia finalmente pacfica entre
las religiones. El Ensayo sobre el entendimiento humano ha sido
uno de los textos fundamentales de la ilustracin; su difusin
a travs de toda Europa contribuy al establecimiento de un
nuevo estado de espritu frente a ciertos fenmenos considerados en adelante como aberrantes. Cristiano no menos convencido que Locke, Leibniz siente una repugnancia decidida por
todas las influencias irracionales, incluso en materias de religin; tengo miedo, escribe, de que todos esos que dicen que
sienten un no s qu, que no pueden expresar, estn deslumhrados por los falsos resplandores de la imaginacin, que confunden con las luces del Espritu Santo.34 El autor de la Teodicea adopta una actitud reservada frente a los iluminados, pietistas y quietistas de toda especie; incluso de buena fe, corren
el peligro de ser vctimas de una confusin mental y moral a la
que slo puede poner remedio el ejercicio de la razn crtica,
3i
Ibd., a.
LEIBNIZ,
Textes indits
P.U.F. 1948, I,
14
11.
Carta a Morell (29 setiembre 1698), en GRA, Leibniz;
d'aprs les manuscrits de la Bibliotheque
de Hanovre.
137.
144
llamada a pronunciarse sobre la autenticidad cristiana de la

afirmacin.35
La Europa de las luces, sin rechazar el principio de la inspiracin religiosa, desea romper sus compromisos con todos los
extremismos. El cristianismo liberal es una religin del justo
medio, opuesto a todo lo que deshumaniza al hombre. El entusiasmo pretende trascender la condicin humana apelando a
Dios, pero de hecho esa trascendencia no es una trascendencia
por arriba, una trans-ascendencia, sino slo una trascendencia por
abajo, una trans-descendencia, una bajada a los infiernos de la
personalidad. Ese es el punto de vista que sostiene Shaftesbury,
nieto de un patrono de Locke, en su Carta sobre el entusiasmo (1708).
Shaftesbury recuerda la historia de Pan, que asustaba a sus
adversarios por medio de clamores ampliados y repetidos por el
eco de las rocas y de las cavernas. De ah el carcter pnico
de las emociones suscitadas en una muchedumbre, con el apoyo
de la simpata. As es como el furor popular puede ser llamado pnico, cuando la rabia de la gente los pone fuera de s
mismos como a veces hemos podido experimentar, especialmente si se mezcla en ello la religin. En esta situacin, basta
a veces una mirada para propagar la infeccin. El furor vuela
de rostro en rostro y la enfermedad se transmite por simple contagio repentino... Hay muchos pnicos en la humanidad, aparte
de los del miedo. Y de esta forma, la religin es tambin pnico, cuando se desencadena un entusiasmo de cualquier naturaleza que sea, como sucede con frecuencia en ciertas ocasiones
deprimentes (on melancboly occasions). Naturalmente, se elevan
ciertos vapores, sobre todo cuando las circunstancias son desfavorables y cuando estn deprimidos los espritus de los hombres (when the spirits of men are low), como sucede en las ca-
145
lamidades pblicas, en las perturbaciones meteorolgicas o dietticas, o en los casos de cataclismos naturales: tempestades, terremotos u otros prodigios sorprendentes....36
La psicopatologa se completa con una psicologa colectiva y
con una psicofisiologa mecanicista, de la que haba hablado ya
antes Malebranche en el segundo libro de la Recherche de la
vcrit (1674), bajo el ttulo De la comunicacin contagiosa de las
imaginaciones fuertes. La reflexin de Shaftesbury estuvo motivada por el asunto de los profetas cevenoles, refugiados camisardos franceses, cuyas limitaciones escatolgicas haban suscitado
en Londres una gran emocin; la propia justicia tuvo que intervenir para impedir los desrdenes. La Francia de Luis XV conocer un escndalo anlogo en el asunto de los convulsionarios jansenistas del cementerio de Saint-Mdard en Pars, en
1727. Shaftesbury y los espritu reflexivos sospechan que se da
en estos fenmenos la influencia de lo que los modernos llamaran ms tarde una histeria colectiva, que no tiene nada que
ver con la autntica vida religiosa.
Shaftesbury, que se esfuerza es discernir en este terreno lo
normal de lo patolgico, hace del equilibrio, enemigo de los exiremos, un criterio de verdad. Su temperamento optimista le
lleva a afirmar que el buen humor (good humour) es no solamente el mejor preservativo contra el entusiasmo, sino tambin
el fundamento ms slido de la piedad y de la religin verdadera.37 Denuncia el carcter morboso de ciertas representaciones cristianas: El carcter melanclico de la enseanza religiosa que hemos recibido nos impide pensar en ello con las debidas disposiciones. Recurrimos a ella sobre todo cuando surge
la adversidad, la mala salud, la afliccin o la angustia de espritu, el desequilibrio del temperamento.38 De ah el carcter
sombro y opresivo de la religin, que se proyecta en la imagen
de un Dios encolerizado, vengativo y terrorfico, en contradic-
35
Cf. este texto con fecha de 1687 (en GRA, O. C, I, 79): Es fcil
caer en la ilusin, como cayeron por ejemplo Valentn Weigelius, Antoinette de Bourignon y Jacob Boehme, artesano de Lusace, pero de un
espritu elevado, cuyas expresiones son admiradas por las personas sabias,
hasta el punto de que la misma princesa Elisabeth, hermana del difunto
elector Carlos Luis, que era una de las personas ms juiciosas del mundo,
no dej de encontrar all cierto gusto; sin embargo, yo creo que a veces
ese artesano no se entenda ni a s mismo (cf. E. AERT, O. C, 23 s.).
*
ristics
.ester
"
SHAFTESBURY, A letter concerning Enthusiasm (1708), en Characteof Men, Manners, Opinions, Times, ed. J. M. Robertson. Glou1963, I, 13.
Ibd., 17.
Ibd., 24.
cin con la idea de un Dios de bondad y mansedumbre conforme al espritu religioso autntico. Esta desnaturalizacin explica
los excesos belicosos de las cruzadas y las consecuencias patolgicas de una actitud que debera inspirar solamente sentimientos de humanidad.
tusiasta en materias religiosas es una especie de payaso obstinado; el supersticioso se parece ms bien a u n galanteador inspido. 41 Si las sectas separadas de la iglesia anglicana recogen
en su seno a los entusiastas, la iglesia catlica es el asilo de la
supersticin: Yo he visto al papa oficiando en San Pedro, escribe Addison; durante dos horas largas, no dej de ponerse y
de quitarse sus distintas vestimentas segn los diferentes papeles que tena que representar.... 4 2 Joseph Addison no siente
ninguna simpata por la irreligin. La emprende contra los zelotes del atesmo, en quienes denuncia a los beatos de un nuevo
gnero, que practican la beatera del sinsentido {bigotry for non
sense).43 Ms bien que la razn, es la religin lo que distingue
al hombre de la bestia; pero tiene que ser una religin del equilibrio y del justo medio: La devocin abre el espritu a las
grandes concepciones; lo llena de ideas ms sublimes que todas
las que se pueden encontrar en la ciencia ms elevada, y al mismo tiempo inflama y conmueve ms al alma que el placer sensual. 44 El pensamiento humano se siente naturalmente movido
a rendir un culto religioso a u n ser supremo, a quien implora
en sus necesidades y a quien da gracias por todos los beneficios que recibe, tal como demuestra la prctica de todos los
pueblos de la tierra. La demistificacin de la religin no pretende ni mucho menos suprimirla; lo que quiere es reducirla a
su significacin esencial.
146
Shaftesbury, gran seor y hombre de mundo, de un liberalismo religioso que ronda con el desmo, ejerci una gran influencia sobre Voltaire y contribuy muchsimo a la hora de
definir, a los ojos de los espritus ilustrados, el tipo del hombre honrado segn el siglo XVIII. Poco tiempo despus de la
Carta de Shaftesbury, otro de los arbitros del buen gusto, el escritor y periodista Addison, recogera este mismo tema en su
Spectator, que fue a comienzos de siglo el prototipo de las revistas literarias europeas: Los dos errores principales en los
que puede hacernos caer una religin mal comprendida son el
entusiasmo y la supersticin. 39 El entusiasmo es una forma de
depresin melanclica, en la que corre el riesgo de caer un espritu que se recalienta ms all de toda prudencia. Tenemos
que velar particularmente por conservar nuestra razn dentro
de la mayor frialdad posible y preservar todos los aspectos de
nuestra vida de la influencia de la pasin, de la imaginacin y
de la complexin fsica. La devocin, si no se mantiene bajo el
control de la razn, se ve expuesta a degenerar en entusiasmo.
Cuando el espritu se encuentra suficientemente inflamado por
sus devociones, se siente muy inclinado a pensar que no est ardiendo por su propia llama, sino que est alimentado por un
principio divino que se afirma en su interior. El que se abandona a esta clase de sortilegio, pronto gozar de trances imaginativos y de xtasis; una vez que se imagina bajo la influencia de un impulso divino, no es extrao que desprecie los reglamentos humanos y se niegue a respetar las formas de toda
religin establecida, ya que se figura que est bajo la direccin
de una gua muy superior. 40
La crtica mecanicista se vea arrastrada por su lgica interna a eliminar del terreno natural toda usurpacin de lo sobrenatural. Los hechiceros y los demonios fueron las primeras vctimas de esta inquisicin racional; pero el movimiento tendra
que llegar a cuestionar necesariamente a todos los elementos
sobrenaturales del propio cristianismo; las visiones, las apariciones, los milagros, las profecas y los presentimientos, la eficacia de los votos y las plegarias son comunes a todas las religiones; movilizan a las pasiones humanas y a la credulidad, el
La supersticin constituye otra alienacin mental. El en41

39
SPECTATOR 211 (octubre 1711); The works of the Right honorable

Joseph Addison, ed. R. Hurd. London 21889, III, 71.
40
Ibd., 72.
147
42
43
44
Ibd.
Ibd., 73.
SPECTATOR, 185; Ibd., 54.
SPECTATOR, 201; Ibd., 71.
miedo y la esperanza. La fe de Cristo tiene que purgarse de

estos elementos regresivos. El pensamiento mecanicista mira con
nuevos ojos el terreno del folklore y de la etnologa religiosa.
John Trenchard publica en 1709 una obra titulada The natural
history of superstition, que describe el amplio universo de los
poderes mgicos y de la adivinacin en todas sus formas. Esta
enciclopedia de la supersticin presupone que, si el cristianismo
se opone al paganismo como la verdad al error, tiene que ser
purificado de todos los residuos arcaicos que subsisten en la
piedad popular.45 Trenchard combina ciertos conocimientos psiquitricos con informaciones sacadas de la crtica holandesa,
como por ejemplo los trabajos de Van Dale y de Baltasar Bekker (1691-1693), en donde se esboza una historia comparada
de las religiones, que pronto recoger y desarrollar Fontenelle.
Locke y Addison respetan la esencia del cristianismo; lo

nico que pretenden es regenerarlo. Llevados por sus pasiones,
los radicales franceses no ven en las realidades religiosas ms
que una inmensa intoxicacin colectiva, y esto les hace cerrar
los ojos a las realidades histricas. En el artculo sobre Ignacio de Loyola, del Dictionnaire philosophique, escribe Voltaire:
Queris conseguir un gran renombre, ser fundadores? Volveos completamente locos, pero con una locura que venga bien
a vuestro siglo. Tened en vuestra locura un fondo de razn
que pueda servir para dirigir vuestras extravagancias, y sed excesivamente obstinados. Puede muy bien suceder que os cuelguen; pero, si no os cuelgan, tambin puede ser que os levanten altares. En conciencia, hubo jams un hombre ms digno
del manicomio que san Ignacio?... La cabeza le dio vueltas tras
la lectura de la Leyenda de oro, lo mismo que a don Quijote
de la Mancha tras la lectura de los libros de caballera... La santsima Virgen se le apareci y acept sus servicios... El diablo
est sobre ascuas, viendo todo el dao que le haran los jesutas algn da, y viene a armarle mil jaleos con sus diabluras y
rompe todos los cristales de la casa; el vizcano lo echa con
una seal de la cruz; el demonio se escapa por la pared... Su
familia, al ver los trastornos de su espritu, quiere encerrarlo
y ponerlo en sitio seguro, pero l se libra de su familia lo
mismo que del diablo....
148
La psicopatologa religiosa, por consiguiente, ofrece explicaciones reductoras basadas unas veces en la psicologa colectiva
y otras en la psicologa individual, segn el espritu del mtodo
empirista y gentico puesto en obra por Locke. Estas nuevas
ideas estn de moda a finales del siglo xvn y a comienzos del
xvni. Los filsofos del siglo de las luces no harn ms que vulgarizar y radicalizar estos temas del protestantismo liberal. Los
filsofos franceses no tendrn reparo en mostrarse como adversarios del cristianismo; su combate resultar todava ms violento gracias a la violencia de las resistencias que susciten; pero
de hecho un Montesquieu, un Voltaire, un Holbach no aadirn gran cosa a los temas fundamentales de Toland, de Locke
y de Shaftesbury. Holbach public en 1768 La contagin sacre,
ou histoire naturelle de la superstition, obra traducida del ingls; dos captulos de este libro polmico estn sacados de
Trenchard; los desarrollos aadidos por el barn de Holbach
no son ms que variaciones propagandsticas de los temas ingleses. A travs de Europa, se extiende toda una literatura de
demistificacin que propala los temas del contagio sagrado,
comparado con esos miasmas o esas partculas materiales suspendidas en el aire, que propagan las epidemias de la supersticin.
45
Cf. F. E. MANUEL, The 18th. century confronts tbe Gods. Harvard University Press, Cambridge 1959, 72 s.
149
Esta teora tan radicalizada de la alienacin religiosa le impide al historiador Voltaire toda comprensin de la realidad,
pues en definitiva uno de los signos de la alienacin es su impotencia para insertarse en la realidad comn. Cmo pudo
ocurrir que semejante ser tan extravagante gozara en Roma de
cierta consideracin, que tuviera discpulos y que fuera el fundador de una orden tan poderosa, en la que ha habido hombres
tan estimables? La respuesta es poco convincente: Es que
era obstinado y entusiasta. Se encontr con algunos entusiastas
como l y se los asoci. No acaba de verse cmo la locura,
incluso la colectivizada, haya podido llevar a resultados positivos. Voltaire, llevado por su pasin, se content con comprobar la omnipresencia de la alienacin religiosa, englobando en
esa misma reprobacin a los cuqueros, a los que en otras oca-
siones present como personas ejemplares: No hace mucho

tiempo que un palurdo ingls, ms ignorante que el espaol Ignacio, estableci la sociedad de los llamados cuqueros, sociedad muy por debajo de la de Ignacio. El conde Zinzendorf fund
tambin en nuestros das la secta de los moravos; y los convulsionarios de Pars han estado a punto de armar una revolucin.... Sera cuestin de saber cmo unos cuantos temblorosos (quakers), variedad britnica de los convulsionarios, han
podido constituir y perpetuar una sociedad que el propio Voltaire juzga respetable. Cuestin insoluble para el autor del Dictionnaire philosophique,
que no dispone de los instrumentos
epistemolgicos necesarios; de la misma manera, tampoco Voltaire, historiador del Essai sur les moeurs, lograr comprender
el perodo medieval, viciado a sus ojos por un delirio religioso
colectivo.
mo. Inglaterra se le presenta como purgada afortunadamente de

la supersticin papista. Segn uno de sus historiadores, H u m e
parece haber sentido cada vez ms fuertemente que la iglesia
anglicana era el modelo casi perfecto de una iglesia establecida. 46 Hostil a las formas supersticiosas de la religin popular,
H u m e parece ver en la institucin eclesistica una regulacin social
adaptada a un aspecto irreductible de la realidad humana. La iglesia de Inglaterra es objeto de un hermoso elogio por parte del historiador H u m e : De todas las iglesias europeas que sacudieron
el yugo de la autoridad romana, ninguna procedi con tanta razn y moderacin como la iglesia de Inglaterra. Esta ventaja le
vino en parte de la intervencin de la autoridad civil en esta
renovacin, y en parte del progreso lento y gradual de la reforma en el reino. La rabia y la animosidad contra la religin catlica se admitieron solamente en la medida ms pequea compatible con semejante revolucin... Moderando el genio de la
antigua supersticin y hacindola ms compatible con la paz y
los intereses de la sociedad, la nueva religin se mantiene en
ese juego que siempre han buscado los hombres sabios, y que
tan raras veces ha sido capaz de mantener el pueblo. 47
150
El fanatismo antifantico de Voltaire, en el que se refleja

el clima polmico francs, tiene que confrontarse con la posicin
moderada y positiva de H u m e , cuya filosofa est teida de escepticismo. Pero este escepticismo, manifiesto en sus reflexiones sobre el terreno religioso, lo hace ms reservado ante ese
aspecto de la experiencia humana. El ensayo que lleva por ttulo De la supersticin y del entusiasmo (1744) recoge las crticas tradicionales de la patologa religiosa; la Historia natural de
la religin (1757) analiza los datos de la experiencia religiosa
en el espacio y en el tiempo, junto con los malentendidos que
pueden afectar a las prcticas y observancias de este orden en
la especie humana. Los Dilogos sobre la religin natural, que
no aparecieron hasta el ao 1779, despus de la muerte de su
autor, proceden a una revisin metdica de los temas de la apologtica tradicional. Las pruebas y los argumentos en favor de
la existencia de Dios y del gobierno providencial de la realidad
no proporcionan las demostraciones que prometan. Pero ese
libro es ms irreligioso que la Crtica de la razn pura, que unos
aos ms tarde, en 1781, concluir igualmente que son insuficientes las pretendidas pruebas de la existencia divina.
H u m e adopta la actitud crtica del especialista de la ciencia
del hombre, pero no se sita como adversario de la religin
autntica que parece consistir a sus ojos en una forma de tes-
151
La neutralidad de H u m e frente a las realidades religiosas es

una neutralidad benvola, claramente sealada en un prlogo en
donde responde a las crticas de quienes le acusaban de haber
puesto de relieve las distorsiones y los abusos del cristianismo
en ciertas pocas de la historia: El sofisma que consiste en
sacar argumentos del abuso de una cosa en contra del uso normal de esa cosa es uno de los ms groseros y al mismo tiempo
de los ms extendidos entre los hombres. La historia de todas
las pocas, y particularmente la del perodo que estamos estudiando, ofrece varios ejemplos de abuso de la religin y no hemos hecho nada para evitar sealarlos en este volumen ni en
el anterior. Pero si alguno sacara de aqu conclusiones desfavorables a la religin en general, razonara de una forma muy precipitada y errnea. El oficio propio de la religin es reformar la
46
J. B. STEWART, The moral and political philosophy of David Hume.
Columbia University Press, New York-London 1963, 283.
47
HUME, History of England. London 1778, V, 149-150, en J. B. STE-
WART, o. c,
283.
152
Critica del entusiasmo
vida de los hombres, purificar su corazn, reforzar en ellos el

sentimiento de la obligacin moral y asegurar la obediencia a
las leyes y a la autoridad civil. Desgraciadamente, son sobre
todo los abusos cometidos en nombre de la religin los que retienen la atencin del historiador; hay que comprender, prosigue Hume, que ste puede conservar el mayor respeto hacia
la piedad autntica, aun cuando exponga todos los abusos de
una piedad falsificada... No es una prueba de irreligin en un
historiador sealar alguna falta o imperfeccin en alguna secta
religiosa que tenga ocasin de mencionar. Todas las instituciones, por muy divinas que sean, una vez adoptadas por el hombre, llevarn necesariamente la marca de la debilidad y de las
deficiencias de nuestra naturaleza....48
guarda no poca relacin con esta necesidad de un culto desprendido de toda concesin a la imaginacin, en donde el hombre puede encontrarse con Dios en espritu y en verdad, sin
abdicar para nada de las exigencias del pensamiento.
No creemos que haya motivos para dudar de la buena fe del

pensador escocs. El mal uso de la religin no es toda la religin. Es fcil de ver la distancia que separa a Voltaire o a Holbach de Hume, uno de los espritus ms libres de la tradicin
britnica. Tambin en Alemania los adversarios del fanatismo
se limitan a sealar en l una forma patolgica de la verdadera
religin. Kant publica en 1766 sus Sueos de un visionario explicados por medio de sueos metafsicos, en donde denuncia la
perniciosa influencia ejercida por el iluminado sueco Swedenborg sobre ciertos cristianos demasiado crdulos. Pero el proceso hecho a la Sckwarmerei, al iluminismo mstico, tiene solamente la intencin de subrayar el buen uso de un cristianismo
adulto, conforme con las exigencias de la humanidad, que es
el que pretender justificar el autor de La religin dentro de
los lmites de la simple razn (1793).
Los espritus ilustrados del siglo x v m han constituido de
este modo una psicopatologa religiosa destinada a garantizar la
libertad de conciencia contra los riesgos de la alienacin. El
free-thinker no es un fantico de la irreligin, sino un cristiano
liberal y autnomo cuya afirmacin est exenta de toda imposicin de influencias ocultas. El xito del movimiento masnico
en el siglo de la luces, particularmente en los pases catlicos,
"
Nota a The History of Great Britain. London 1756, II, 449-450,
reproducido en STEWART, O. C, 393 s.
153
Lo ms sorprendente es que la patologa religiosa, recogida

en el siglo xvm y ms tarde todava por los radicales anticristianos, fue utilizada ya a finales del siglo xvn por un espritu
tan tradicionalista como Bossuet. El Discours sur l'histoire universelle (1681) recurre a una teora de este tipo para explicar
la apostasa del pueblo de Israel durante la cautividad en Egipto, y antes de las leyes de Moiss: El gnero humano se extravi hasta llegar a adorar sus vicios y pasiones; pero no hay
que extraarse de eso: no haba ningn poder ms inevitable
ni ms tirnico que el de esos vicios. El hombre, acostumbrado
a creer que es divino todo lo que es poderoso, al sentirse arrastrado hacia el vicio por una fuerza invencible, crey fcilmente
que esa fuerza estaba fuera de l y la convirti en un Dios.
Este es el motivo de que el amor impdico haya tenido tantos
altares y de que empezaran a mezclarse con los sacrificios horrorosas impurezas. Al mismo tiempo se present la crueldad. El
hombre culpable, que se senta confuso por el sentimiento de
sus crmenes y que miraba a la divinidad como enemiga, crey
que no podra aplacarla con las vctimas ordinarias. Necesitaba
derramar la sangre humana con la de animales....49 Los hombres se pusieron a adorar a los dolos, fabricados con sus propias manos; quin lo hubiera podido creer, si la experiencia
no nos hubiese demostrado que un error tan estpido y tan
brutal no era solamente el ms universal de todos, sino adems
el ms arraigado y el ms incorregible entre los hombres?.50
De esta forma, Bossuet reconoca, lo mismo que los racionalistas y los destas, e incluso antes que muchos de ellos, el carcter patolgico de ciertos comportamientos religiosos en los
que se desencadenan los bajos instintos de la naturaleza humana. Lo que pasa es que, a sus cjos, esa religin desnaturalizada
" BOSSUET, Discours sur l'Histoire universelle, 1681, 2.' parte, c. III;
ed. Garnier-Flammarion, 174.
lb'td., 175.
La desmitologizacin
era propia de los paganos y de los idlatras. El cristianismo,

en su versin autntica, revisada y corregida por la ortodoxia
romana, goza de excepcin gracias a una jurisdiccin que lo asegura contra toda influencia de las fuerzas oscuras. El catolicismo lleva consigo las luces de la verdad, inspiradas por el Espritu Santo. Bossuet admite, lo mismo que Voltaire, la psicopatologa religiosa; pero Voltaire, y los tres pensadores del siglo
de las luces, no conceden ningn privilegio al cristianismo, sometido al derecho comn. Bossuet salva al catolicismo por la
virtud de la ortodoxia; en el siglo xvm, este espritu de ortodoxia ha desaparecido, o mejor dicho, ha sido sustituido por
la referencia a la ortodoxia nica de la razn crtica, llamada a
autentificar las pretensiones de todas las confesiones sin excepcin.
sen tan entonces como fabricaciones artificiales, destinadas a mantener en la obediencia a las masas drogadas y fanatizadas. Esta
teora es la que defiende, por ejemplo, el abate Raynal: La
religin ha sido en todas partes una invencin de hombres
maosos y polticos que, al no encontrar en s mismos los medios de gobernar a sus semejantes a su antojo, buscaron en el
cielo la fuerza que les faltaba e hicieron descender el terror.
Sus sueos fueron generalmente admitidos con todos sus absurdos. Solamente el progreso de la civilizacin y de las luces
fue lo que hizo que se les sometiera a examen y que la gente
empezara a avergonzarse de esas creencias. De entre los razonadores, unos se burlaron de ellos y formaron la clase aborrecida de los espritus fuertes; los otros, por inters o por pusilanimidad, queriendo conciliar la fe con la razn, recurrieron
a ciertas alegoras de las que los forjadores del dogma no haban
tenido la menor idea y que el pueblo no acab de comprender
y rechaz, para atenerse pura y simplemente a la fe de sus
padres.51
154
3.
La desmitologizacin
La psicopatologa religiosa se aplica a los casos individuales,

aislados los unos de los otros. La teora del contagio sagrado
explica la propagacin del mal de un individuo a otro. Pero
las diversas religiones no se contentan con ser una agrupacin
de individuos; los organizan, les dotan de instituciones y de
reglas, destinadas a codificar su existencia y a permitir de este
modo su difusin en el espacio y su permanencia en el tiempo.
El anlisis psicolgico tiene que completarse entonces con un
anlisis sociolgico, aplicado a la dimensin cultural. Unas cuantas iniciativas aisladas no bastan para dar cuenta del alcance que
poseen los sistemas religiosos en la totalidad del mundo conocido. Para que esta forma de alienacin haya adquirido tan
gran ascendiente sobre la humanidad, ha sido menester que la
hayan puesto en obra unos individuos lcidos e interesados que,
escapndose de la sinrazn comn, hayan encontrado en esa
sinrazn el instrumento de una conquista racional. Tal es el
personaje del sacerdote, a los ojos de gran nmero de espritus
ilustrados: manipulador de la credulidad pblica, justifica el
anticlericalismo caracterstico del siglo de las luces.
La mayor parte de las religiones, si no la totalidad, se pre-
155
De esta forma, se encuentran reunidas y articuladas la psicologa individual y la psicologa social. El anlisis racional, en
presencia de la universalidad de la institucin religiosa, del carcter tantas veces absurdo de los ritos y de las prcticas, no
encuentra ms recurso que la hiptesis de un complot gracias
al cual una minora de individuos lcidos asegura el control de
la opinin general. El siglo del derecho natural y de la moralidad universal es incapaz de interpretar la variedad de sistemas
religiosos, a no ser como resultado de una sabia mistificacin.
Tal es el sentido de la supersticin, sobrecarga artificial del derecho natural. En los libros inspirados hay dos morales, escribe Diderot: una general y comn a todas las naciones, a
todos los cultos, que es la que se sigue ms o menos; otra,
propia de cada nacin y de cada individuo, que es la que se cree
y se predica en los pulpitos, la que se preconiza en las casas y
la que nadie sigue... Realmente, no vale la pena que un sabio
legislador se preocupe de un sistema de opiniones curiosas, que
51
G. T. RAYNAL, Histoire philosophique et politique des tablissements et du commerce des Europens dans les deux Indes (1770), ed. de
Genve 1782, I, 62.
La desmitologizacin
slo se impone a los nios, que incita al crimen con la comodidad de la expiacin, que enva al culpable a pedir perdn a
Dios por la injuria cometida contra el hombre y que envilece el
orden de los deberes naturales y morales subordinndolos a un
orden de deberes quimricos.52
sisticas y polticas. La devocin de las turbas las mantiene en

situacin de esclavitud voluntaria; los sacrificios consentidos en
honor de los dioses acaban siempre aprovechando a terceros.
156
La interpretacin racionalista est en conformidad con la

tesis averrosta de la doble verdad; se necesita una religin para
el pueblo, porque el pueblo no es capaz de aceptar la verdad
racional en toda su simplicidad. Los espritus ilustrados del
siglo xvin parecen estar divididos entre un optimismo universalista, que reconoce la vocacin racional de todos los humanos, y un pesimismo aristocrtico, que cree que la masa de la
humanidad es congnitamente incapaz de acceder a la cultura
verdadera, fundamento de la libertad de juicio. Esta ambigedad paradjica se resuelve indudablemente recurriendo al esquema del progreso: la rehabilitacin de las clases inferiores,
vctimas de un pecado original de naturaleza social, aunque
sea imposible por ahora, se ir realizando poco a poco segn la
promesa de las filosofas racionalistas de la historia.
El tema de la impostura de los sacerdotes se sita en esta
perspectiva de la doble verdad. Para transformarse en explotadores de la credulidad pblica, fue menester que los clrigos percibieran el sentido de una verdad que falsearon artificiosamente
para el uso de los fieles de aquellas religiones que se cuidaron
de instituir. Esta traicin de los clrigos es un pecado contra
el espritu; la consigna de aplastar al infame traduce la justa
indignacin de los intelectuales volterianos contra sus indignos
camaradas de los tiempos oscuros que dieron origen a las religiones.53 El tema de los tres impostores se encuentra en toda
la tradicin occidental, al menos desde la poca de Federico II
de Hohenstaufen: Moiss, Jess y Mahoma, cada uno en su
estilo particular, sometieron a la conciencia humana a un rgimen de opresin, para mayor beneficio de las autoridades ecle" Entrenen a"un philosophe avec la Marchale de... (1776), en
Oeuvres de Diderot, ed. Assezat, II, 517.
53
Cf. A. G. RAYMOND, L'Infame: superstition ou calomnie? Studtes
on Voltaire and tbe 18tb century, LVII. Genve 1967.
157
Las fuentes del anticlericalismo moderno se remontan ms

all del averrosmo medieval. Desde la antigedad, la reflexin
sobre la diversidad de los cultos paganos, sobre sus pintoresquismos y sus contradicciones, planteaba la cuestin de justificar una floracin de tradiciones poco compatible con la unidad
de la razn humana. La casta sacerdotal es la que transmite
los mitos y la que realiza los ritos sagrados; era natural imaginarse que los sacerdotes urdan en provecho propio un sistema de gobierno de los espritus, en el que no crean ni ellos
mismos, si es cierto que dos augures no podan mirarse a la
cara sin echarse a rer. Estas ideas no son extraas a la Aufkliirung antigua, al espritu crtico en materia de religin, tal
como lo encarnan un Lucrecio o un Cicern, sin hablar del
radicalismo de los escpticos. Varrn, citado por san Agustn,
distingue tres teologas: una teologa mtica, concreta y colorista, humanizada, desarrollada por los poetas y los hombres de
teatro; una teologa natural, abstracta y razonable, objeto de las
especulaciones filosficas y, finalmente, una teologa civil, de
donde proceden los cultos de la ciudad y las ceremonias que
consagran la unidad entre los ciudadanos. Segn san Agustn,
Varrn cuyas Antiquitates rerum divinarum et humanarum
se remontaban al siglo i antes de la era cristiana opinaba que
los sacerdotes haban drogado conscientemente a los hombres,
aplacando sus terrores por medio de invenciones mitolgicas.54
Varrn, escribe Agustn, dice, hablando de las religiones,
que hay muchas cosas verdaderas que no slo es til que el vulgo
no las sepa, sino que tambin, aunque fueran falsas, conviene
que las estime de otro modo. Esta es la razn, aade, que movi
a los griegos a ocultar tras el silencio y las paredes sus consagraciones y sus misterios.55 Los cultos paganos no son ms que
superchera (fallada); eran una obra en comn de engaado54
Cf. el texto de VARRN en La ciudad de Dios, 1. VI, c. V, en
Obras de san Agustn, ed. BAC XVI-XVII. Madrid 1958, 417 s.
55
La ciudad de Dios, 1. IV, c. XXXI: Ibd., 320-321.
La desmitologizacin
res y de engaados (deceptores et deceptos). Un captulo de

La Ciudad de Dios expone so color de qu inters quisieron
los jefes de los gentiles que entre los pueblos a ellos sujetos se
mantuvieran las falsas religiones.56 Agustn se contenta con
resumir las ideas del fillogo romano: Nota adems (Varrn)
que, en lo tocante a las generaciones de los dioses, los pueblos
se inclinaron ms a los poetas que a los filsofos; y sta es la
razn de que sus mayores, esto es, los antiguos romanos, admitieran el sexo y las generaciones y los unieran en casamiento.
En realidad, esto no parece tener otro mvil que el negocio
de los hombres prudentes y sabios en engaar al pueblo en
las religiones... As como los demonios no pueden poseer sino
a aquellos que han engaado con falacia, as tambin los hombres
jefes, no ciertamente justos, sino los semejantes a los demonios, aconsejaban a los pueblos con el nombre de religin verdadera, ligndoles de esta suerte ms estrechamente a la sociedad civil y hacindolos juguetes suyos.57
Varrn, antes de la encarnacin de Cristo y del cumplimiento

de la revelacin cristiana, estaba virtualmente en disposicin,
a pesar de que ignoraba el Antiguo Testamento, de conocer, por
lo menos en parte, al verdadero Dios, gracias a la revelacin
natural de su razn. La tesis de la impostura de los sacerdotes
naci de la necesidad de mantener la anterioridad del monotesmo respecto al politesmo. El triunfo del cristianismo puso fin
a las prcticas criminales de la casta sacerdotal; el clero cristiano est constituido por servidores de la nica verdad. Semejante argumentacin permite poner cierto orden en el devenir de las religiones, tal como debe organizarlo el cambio de
perspectivas impuesto por el cristianismo, mantenedor de un
monopolio de la verdad que tiene que remontarse hasta la
creacin del mundo. Era indispensable situar los cultos paganos como una aberracin del culto en espritu y en verdad,
prescrito desde el principio por el creador a sus criaturas. La
interpretacin de Agustn se mantendr en la tradicin cristiana, asegurando el acuerdo entre la historia de la iglesia y la
historia del paganismo; sta fue la interpretacin que recogi
tambin Bossuet, cuando present el devenir de la verdad en el
desarrollo de las sociedades humanas.59
158
Los anlisis de Agustn se inscriben en la polmica entre el

monotesmo cristiano y el politesmo pagano. El esquema judeocristiano de la creacin del mundo sita ya en el origen la
revelacin de un Dios nico. Consiguientemente, el paganismo
introdujo una desviacin incomprensible: Cmo es que, a pesar
de poseer la verdad, los pueblos antiguos se apartaron de ella?
La explicacin se buscar en las artimaas de los sacerdotes,
cmplices de los maleficios del demonio; con todo conocimiento de causa, conscientes de la verdad del monotesmo, ellos
inventaron el politesmo para reducir a sus compatriotas a una
situacin de esclavitud espiritual. Agustn puede escribir: Si
(Varrn) pudiera algo contra la arcaicidad de un error tan enraizado, sin duda juzgara que debera adorarse a un solo Dios
por quien cree se gobierna el mundo, y adorarle sin imagen.
Y, al hallarse tan cerca, quiz con facilidad cayera en la cuenta
de que el alma es mutable y sintiera que el Dios verdadero,
creador del alma misma, es una naturaleza inconmutable.58
56
57
M
Ttulo del c. XXXII: Ibd., 322.

Ibd., 322-323.
Cap. XXXI: Ibd., 322; cf. 321: Este mismo autor tan profundo
159
La renovacin de los estudios clsicos desde el renacimiento

haba dado nueva vida a las especulaciones antiguas. Los mitos
sirven de fundamento a la literatura y a las artes, objetos de
un reverencia casi religiosa por parte de los eruditos. Pareca
difcil destinar a la condenacin eterna, por causa del paganismo,
a los maestros antiguos, considerados como modelos de una perfeccin eterna. Erasmo est dispuesto a colocar a Scrates en el
nmero de los santos, y los devotos de Homero y de Virgilio
no pueden resolverse a descalificarlos por causa de una noconformidad cultural. Los platnicos, como Marsilio Ficino, encuentran a travs de los escritos de su inspirador el camino de
y tan sabio dice que es de parecer que slo comprendern qu es Dios
quienes creyeron que es ti alma gobernadora del mundo, con movimiento
y razn (motu et ratione)... Slo queda pendiente entre l y nosotros
la cuestin de que l deca que Dios es un alma, y no ms bien creador
del alma.
Cf. ms arriba, pgina 154.
La desmitologizacin
una espiritualidad nueva. Estas obras no cristianas, precristianas, tienen un valor saludable, porque conservan las huellas
de la autenticidad primordial y es imposible contentarse, como
lo haca Agustn, con ver en ellas el fruto de intervenciones
diablicas. La tradicin de los clsicos del humanismo tiene que
comprenderse como constitutiva de una fase de la historia de
la verdad; y esto puede muy bien conciliarse con la tesis de
una revelacin natural concedida a la humanidad en su conjunto.
privilegiado, pero la dislocacin de la iglesia desde la reforma

relativiza las perspectivas cristianas. La catolicidad romana, cuyo
fracaso ha sido sancionado por la historia, tiene que verse sustituida por una catolicidad racional de los hombres de buena
voluntad.
160
Los eruditos renacentistas emprendieron la tarea de reunir

los elementos de las antiguas mitologas y el conjunto de los
testimonios relativos a la vida religiosa de las civilizaciones
clsicas. La devocin humanista se va prolongando en la filologa exacta, con el acompaamiento de la crtica y de la historia; poco a poco se va constituyendo una enciclopedia de datos
positivos, que fue un verdadero territorio epistemolgico nuevo.
Los sabios holandeses toman en este terreno el relevo de los
fillogos italianos: Daniel Heinsius (1580-1655), Gerard Vossius
(1577-1649) y el francs Samuel Bochart (1599-1667) proponen
una documentacin que da una imagen concreta de la antigua
conciencia religiosa.
La obra de Vossius, De Theologia gentili et Physiologia
christiana, sive de origine ac progressu idololatriae (1642), sirvi
de base a las reflexiones de Herbert de Cherbury (1583-1648),
gentleman-filsofo, diplomtico y militar, terico de la religin
natural. La intencin de Cherbury es proponer un acuerdo entre
las diversas confesiones que no dejan de combatirse. Cristiano
liberal, admite que la verdad religiosa es coextensiva a la humanidad; presente desde el origen como un instinto e innata en
las criaturas humanas, se encuentra en todas partes, a pesar de
algunas oposiciones aparentes. El postulado de la unidad obliga
a dar cuenta de las divergencias. Ese haba sido el problema
de Agustn; Cherbury se enfrenta con l sin tantas preocupaciones por la fidelidad a las exigencias particulares de la revelacin histrica. La enseanza bblica era para Agustn, como
lo seguir siendo para Bossuet, el gran eje absoluto de la historia humana; a los ojos de Cherbury, la religin natural es la
fundamental. El cristianismo histrico ocupa todava un lugar
161
Las tesis racionalistas del De veritate (1625) son aplicadas

a la interpretacin de los cultos paganos en el tratado De religione gentilium errorumque apud eos causis, que apareci en
1663 despus de la muerte de su autor. El clero es el responsable de las desviaciones politestas respecto a la verdad original, segn los dos caminos posibles: el de la supersticin, que
rinde un culto falso al Dios verdadero, y el de la idolatra, que
rinde un culto verdadero a los dioses falsos.60 Las vanas ostentaciones y las observancias rituales absurdas apartan a los hombres del culto interior que cada uno tiene que rendir a la divinidad, en su alma y en su conciencia. Los paganos no son responsables de esas monstruosidades que nos repugnan en su religin; la culpa de su desviacin la tienen sus jefes espirituales:
Creo que es indudable que fueron los sacerdotes los que introdujeron las supersticiones y la idolatra y los que contribuyeron en todas las naciones paganas a las luchas y a las polmicas religiosas.*1 Cherbury demuestra abundantemente cmo
la casta sacerdotal imagin cultos mltiples dando una personificacin divina a los elementos del universo: el sol, los planetas, la tierra, el agua, el aire, etctera. Apartada de lo esencial, la religiosidad innata del hombre se fij en divinidades fabulosas, cediendo de este modo a las solicitaciones de la impostura clerical.
Herbert de Cherbury parece que es la fuente principal del
anticlericalismo de las luces, o por lo menos el lazo por el que
se transmiten las influencias ms antiguas. La acusacin se
refiere solamente a los sacerdotes paganos; a Cherbury le gustara
ser un conciliador en el seno del conflicto de las religiones contemporneas; dirige sus libros a los mejores espritus de Euro60
H. DE CHERBURY, De religione gentilium errorumque apud eos
causis. Amsterdam 1663, 228.
Ib'td., 2.
La desmitologhacin
pa, y esto le prohibe cuestionar al clero de tal o cual confesin

actual. Pero no acaba de verse por qu los abusos de confianza
y de conciencia tuvieron que acabar con el nacimiento de Cristo.
Puede pensarlo as san Agustn, pero no Cherbury, partidario
de la religin natural nica, desnaturalizada por las diversas denominaciones cristianas. El autor del De religione gentilium
no quiere generalizar su crtica; sern los pensadores del siglo
xviu los que realicen esta generalizacin. La impostura de los
sacerdotes no se referir solamente, en ellos, al pasado, sino
tambin y ms todava al presente, sin que el anlisis cambie
de carcter. Una vez puesta en cuestin la validez absoluta de
la revelacin cristiana, ya no es posible pensar que los sacerdotes cristianos hayan estado exentos de las tendencias que mostraban sus colegas paganos. Los reformadores del siglo xvi y
sus numerosos precursores se haban alzado contra los abusos
que infectaban a la iglesia de Roma: el culto a los santos, la
explotacin de las peregrinaciones, el trfico de indulgencias, el
de las reliquias y otros objetos piadosos, la sobrecarga de rituales litrgicos, presentaban numerosas analogas con las prcticas de las religiones antiguas, y el maquiavelismo del clero
cristiano haba quedado patente en muchas ocasiones.
nelle emprende una traduccin libre de este escrito, enriquecindola con sus propias reflexiones. Detrs de la Histoire des
oracles (1686), apareci un nuevo estudio, de carcter ms general, redactado antes de 1700, pero publicado solamente en
1724, y que trata De Vorigine des jabes. All se explica la
gnesis de las religiones a partir de las debilidades congnitas del
espritu humano, hbilmente explotadas por los sacerdotes. Yo
no creo que el primer establecimiento de los orculos haya sido
una impostura meditada, sino que el pueblo cay en alguna supersticin que dio lugar a ciertas personas un poco refinadas
a aprovecharse de ella. Porque las necedades del vulgo son
muchas veces tan grandes que son imposibles de prever, y con
frecuencia quienes lo engaan no pensaban ni mucho menos
en eso, sino que se vean invitados por l mismo a engaarlo.62
162
163
El origen del orculo de Delfos es fcil de explicar: Haba

en el Parnaso una oquedad de donde emanaba una exhalacin
que haca danzar a las cabras y que se suba a la cabeza. Puede
ser que alguno de los ms obstinados se pusiera a hablar de ello
sin saber lo que deca y dijo algo de verdad. Seguro, es preciso
que haya algo de divino en esa emanacin...; poco a poco se
fueron organizando ceremonias....63 La Pitia de Delfos obtuvo
un gran xito, unos cuantos sacerdotes hbiles multiplicaron los
lugares santos en las montaas, en donde el relieve natural haca
las cosas ms fciles, y hasta en las llanuras, mediante la instalacin de equipos tcnicos indispensables para producir los
efectos deseados.
Fontenelle recoge la argumentacin de Cherbury; pero mientras que ste se haba expresado en latn, Fontenelle escribe
en la lengua de todo el mundo, que maneja con una facilidad
prodigiosa, tindola de una irona velada. Ms agresivo que el
filsofo ingls, no ataca de frente a la religin establecida, pero
el lector atento descubre que sus anlisis van ms all de las
costumbres y tradiciones que critica directamente, desenmascarando su carcter artificial. Los primeros cristianos atribuyeron a los demonios las prcticas escandalosas de los cultos paganos; pero el reino de los demonios no ha sido abolido por
la encarnacin de Jesucristo, a no ser que se decida arbitrariamente que hay dos pesos y dos medidas en la historia de las
religiones.
Fontenelle, despus de Van Dale, pas revista a cierto nmero de orculos famosos en la antigedad. En estos santuarios tenebrosos se ocultaban todas las mquinas de los sacerdotes; ellos entraban por pasadizos subterrneos. Rufino nos
describe el santuario de Serapis completamente lleno de caminos ocultos. Y para presentar un testimonio todava ms fuerte
que el suyo, no nos habla la sagrada escritura de cmo Daniel
En 1683 haba aparecido un ensayo del erudito holands

Van Dale, titulado De oraculis ethnkorum dissertatio, en donde
se estudiaba la cuestin de los orculos de la antigedad pagana
dentro del espritu de una crtica racional y reductora. Fonte-
" FONTENELLE, Histoire des oracles, I, XII, en Oeuvres completes,

ed. de Genve 1818, Slatkine Reprints 1968, II, 126; cf. J. R. CARR, La
philosophie de Fontenelle ou le sourire de la raison. Alean 1932, 113 s.
65
O. c, I, XI: Ibd., 124.
La desmitlogizacin
descubri la impostura de los sacerdotes de Belus, que saban

entrar secretamente en su templo para recoger los manjares
que all se ofrecan?... Acaso atribuye la escritura este prodigio a los demonios? Ni mucho menos, sino a los sacerdotes
impostores.... 6 4 Mediante este ejemplo, la antigedad bblica
se sita dentro del marco de la antigedad clsica; para una
y para otra tienen que valer los mismos principios explicativos.
La tradicin patrstica que deca que los orculos eran obra
del demonio ha quedado eliminada, ya que la erudicin demuestra que basta con unas cuantas maquinaciones clericales.
La venida de Cristo, de la que se crea que haba acabado con
las intrigas de los demonios, no cambi en nada el curso de
las cosas: Los orculos duraron cuatrocientos aos despus
de Jesucristo; no se advirti ninguna diferencia entre los orculos que siguieron al nacimiento de Jesucristo y los que lo
haban precedido. 65
al cristianismo no puso fin a la explotacin clerical de la credulidad pblica; los monjes del Serapeum tuvieron una larga descendencia de sucesores tan poco recomendables como ellos; el
lector avisado n o dejar de considerar al genio del cristianismo
con los ojos del sofista Eunapius, pagano, partidario de las
luces de la razn.
164
El prudente Fontenelle se guarda mucho de afirmar con

claridad que la funcin sacerdotal se transmiti sin cambio alguno de los ministros de los dioses paganos a los sacerdotes de
Jesucristo. Pero, de hecho, llev muy lejos la caza a las hechiceras y a los demonios. Para los que leen entre lneas, resulta
evidente que todos los sacerdotes estn en el mismo nivel y
que la renovacin del contenido mtico no impide la continuidad
de las tcnicas utilizadas. El sofista Eunapius, pagano, parece
haber tenido mucha ojeriza al templo de Serapis y nos describe
su desventurado fin con bastante bilis. Dice... que en aquellos
sagrados lugares se introdujeron unos monjes, gente infame e
intil que, a pesar de llevar un hbito negro y sucio, tenan
un poder tirnico sobre el espritu de los pueblos; estos monjes,
en vez de reverenciar a los dioses que se vean por las luces
de la razn, daban a adorar algunas cabezas de bandoleros castigados por sus crmenes, despus de haberlas salado para conservarlas mejor. As es como este impo trata a los monjes y
a las reliquias.... 6 6 La transmisin de poderes del paganismo
64
65
66
O. c, I, XII: Ibd., 128.

O. c, II, I: lbd., 144.
O. c, II, IV; Ibd., 155-156.
165
La Histoire des oracles pretenda explicar ciertas prcticas

rituales; el ensayo De l'origine des jabes pone de relieve los
fundamentos de la mitologa segn las normas de un comparatismo del que Fontenelle es uno de los primeros artfices. Lo
mismo que en la Histoire des oracles, el terreno de referencia
es el de las religiones antiguas, pero los resultados del anlisis
pueden encontrar algunas confirmaciones en el interior del cristianismo. Sin pronunciarse nunca abiertamente, Fontenelle destruye el esquema tradicional segn el cual la tradicin judeocristiana sera el eje de una historia de la verdad, en oposicin
al otro eje del error que definira el devenir de las culturas
no cristianas. Semejante dualismo es incompatible con la universalidad del espritu humano, cuyas exigencias y reacciones son
las mismas a travs del espacio y del tiempo. Podra perfectamente demostrar, si fuera necesario, una extraa conformidad
entre las fbulas de los americanos y las de los griegos. 67
De esta forma, queda denunciado el tab que protega a la
mitologa antigua, tesoro sagrado de la cultura humanista. Las
fbulas de los griegos corresponden a un mismo funcionamiento
intelectual que las de los salvajes. La misma ignorancia ha
producido poco ms o menos los mismos efectos en todos los
pueblos. 68 Los mitos han sido engendrados por una funcin
fabuladora, inherente al pensamiento humano; no hay nada que
nos autorice a admitir que el campo cristiano haya podido ser
preservado de forma milagrosa de este orden; hay tambin un
folklore cristiano, que ciertos contemporneos catlicos de Fontenelle se esfuerzan en separar de las tradiciones de la iglesia.
La explicacin teolgica del mundo lleva tambin la huella de
estas implicaciones mticas. Fontenelle se guarda muy bien de
67
O. c, II, IV: lbd., 155-156.

"" De Vorigine des fables, ed. J. R. Garre. Alean 1932, 30-31.
166
167
La desmitologizacin
afirmarlo, pero resulta lgico en su manera de pensar, por poco

que se prolongue la lnea de su razonamiento: examinemos
los errores de estos siglos y encontraremos que los han establecido, ampliado y conservado las mismas cosas. 69
otros por el juego de la analoga, primer principio de la generalizacin de fbulas; el segundo principio que contribuy
mucho a estos errores fue el respeto ciego a la antigedad.
Nuestros padres lo creyeron; vamos a pretender ser ms sabios
que ellos? Estos dos principios juntos obran maravillas. El
uno, sobre el fundamento ms pequeo que ofrece la debilidad
de la naturaleza, extiende la necedad hasta el infinito; el otro,
por poco establecida que quede, la conserva para siempre. 74
rontenelle reconoce en la mitologa una prehistoria de la

razn: Estudiemos el espritu humano en una de sus ms extraas producciones; con frecuencia es all precisamente donde
se da a conocer mejor. 70 Los primeros hombres narraron a
sus hijos cuentos y leyendas. En aquellos siglos brbaros hubo
tambin su filosofa, que sirvi mucho al nacimiento de fbulas. Los hombres que tenan un poco ms de ingenio que
los dems se vean naturalmente inclinados a buscar la causa
de lo que vean.... 7 1 Los mitos no son fruto de la casualidad,
no son consecuencias sin premisas; proceden de un modo general de inteligibilidad que se sita en los orgenes de la conciencia: A medida que uno es ms ignorante y tiene menos experiencia, ve tambin ms prodigios. Por consiguiente, los primeros hombres vieron muchos y, como naturalmente los padres
cuentan a sus hijos todo lo que han visto y lo que han hecho,
en los relatos de aquel tiempo no haba ms que prodigios. Cuando
contamos algo sorprendente, nuestra imaginacin se enciende
sobre su objeto y se inclina a agrandarlo y a aadir todo lo
que podra faltarle para hacerlo ms maravilloso todava,
como si tuviese miedo de dejar imperfecta aquella cosa tan
hermosa. 72
Este rgimen arcaico del conocimiento corresponde a una
prehistoria de la explicacin. A falta de datos positivos, el entendimiento se deja llevar por la imaginacin: De esta filosofa brbara que rein necesariamente en los primeros siglos
nacieron los dioses y las diosas. 73 Una vez que la explicacin
prevaleci en ciertos casos particulares, se fue difundiendo a
69
70
71
72
73
Ibd.,
Ibd.,
Ibd.,
Ibd.,
Ibd.,
28-29.
11.
15.
12-13.
17.
As, pues, la mitologa es el resultado de una mistificacin

voluntaria. La primera traicin result fatal y la humanidad
se vio prisionera de sus propias fabulaciones. Aunque nosotros
seamos incomparablemente ms ilustrados que aquellos cuyo espritu grosero invent de buena fe aquellas fbulas, caemos fcilmente en la ilusin que haca esas fbulas tan agradables para
ellos; ellos se gozaban en todo eso porque le daban fe, y nosotros
nos gozamos igualmente sin creerlo; no hay nada que demuestre
mejor cmo la imaginacin y la razn no tienen nada que ver una
con otra, y que las cosas cuya razn ha quedado plenamente enturbiada no pierden nada de su agrado a los ojos de la imaginacin. 73
La tentacin mtica es una constante del espritu humano.
El progreso de la razn, ilustrada por el conocimiento cientfico,
asegura una desmitologizacin en provecho de aquellos que
son capaces de enfrentarse con la realidad sin ayuda de los
socorros ilusorios de la funcin fabuladora. Fontenelle no trat
ms que de los mitos griegos, con los que relacion las fbulas
americanas; pero no acaba de verse por qu el campo cristiano
va a poder librarse de la invasin de la epistemologa reductora.
Los prodigios y los milagros, el folklore de la leyenda dorada,
caen bajo los golpes de la crtica; as lo admiten algunos contemporneos de Fontenelle, cristianos de los que no cabe dudar,
como los bolandistas, Launoi e incluso Mabillon. Pero quin
dir dnde se sita en la tradicin cristiana el lmite entre lo
histrico y lo maravilloso? Acaso las sagradas escrituras no se
vieron contaminadas por la imaginacin creadora de los mitos?
Ibd., 27-28.
Ibd., 35.
168
169
Desmo y teologa racional
Fontenelle evita responder a estas cuestiones; e incluso se guarda

mucho de plantearlas. Pero otros las plantearn despus de l,
sin vacilar ante las consecuencias radicales de sus interrogantes.
A una pretendida catolicidad cristiana, desmentida por los

hechos, se opone la universalidad de la razn, confirmada por
las evidencias. La demistificacin y la desmitizacin tienen que
aplicarse tambin a la revelacin bblica; el Antiguo y el Nuevo
Testamento abundan en anomalas mentales y en fabulaciones
mticas, disimuladas por el velo del respeto que protege a unos
textos que pretenden ser sagrados. Dios mo!, exclama el
orador del Sermn des cinquante, si bajaras t mismo a la tierra,
si me mandaras creer en ese amasijo de crmenes, de robos, de
asesinatos, de incestos, cometidos por orden tuya y en tu nombre, yo te dira: No, tu santidad no quiere que yo acepte esas
cosas tan terribles que te ultrajan; seguramente es que quieres
probarme....77 El hecho de que la tradicin judeo-cristiana haya
podido considerar a la historia sagrada como una fuente de
valores y una reserva de significaciones se presenta como un
escndalo incomprensible, que procede de una intoxicacin colectiva, con la complicidad de un clero decidido a mantener a
las masas bajo el imperio de la supersticin.
4.
El desmo y la teologa racional
La psicopatologa y la psicosociologa de los mitos permiten

la constitucin de una antropologa y de una sociologa religiosas, que ven en este tipo de fenmenos un desenfreno de la
especie humana en estado de infancia, seducida por la falta
de razn. Mantenida por el clero, esta falta de razn mantiene
a la humanidad en una esclavitud, de la que es preciso liberarla ahora gracias a la emergencia de un entendimiento claramente ilustrado. La funcin crtica de la razn hace fracasar
a las potencias oscuras de la angustia y de la esperanza; se
niega a toda complacencia con la funcin fabuladora y rechaza
la pretensin de los sacerdotes al gobierno de las conciencias.
Los pensadores del siglo xvn no vacilan en aplicar estos principios a la crtica del cristianismo, del que ya no se admite
que pueda gozar de un especial privilegio fundacional. Al ejercer
la razn su soberana sobre el espacio mental en su conjunto,
tiene que sometrsele toda opinin religiosa.
El Sermn des cinquante, obra semiclandestina de Voltaire, presenta un resumen de la nueva fe: La religin es la voz
secreta de Dios, que habla a todos los hombres; tiene que reunirlos a todos ellos, y no dividirlos; por tanto, toda religin que
pertenezca solamente a un pueblo es falsa. La nuestra es en
su principio la del universo entero, porque adoramos a un ser
supremo como lo adoran todas las naciones, practicamos la justicia que todas las naciones ensean y rechazamos todas esas
mentiras que los pueblos se reprochan unos a otros; de esta
forma, de acuerdo con ellos en el principio que los une, nos
distinguimos de ellos en las cosas en que se combaten.76
76
Sermn des Cinquante, en Oeuvres, ed. Lahure-Hachette 1860,
XVIII, 560. Segn los editores de Kehl, este texto es la profesin de fe
opuesta por Voltaire a la del Vicario saboyano (1762).
Se nos dice que el pueblo necesita misterios, que hay que

engaarlo... Es posible cometer este ultraje contra el gnero
humano? No quitaron ya nuestros padres al pueblo la transubstanciacin, la adoracin a las criaturas y a los huesos de los
muertos, la confesin auricular, las indulgencias, los exorcismos, los falsos milagros y las imgenes ridiculas? No est ya
acostumbrado el pueblo a la privacin de todos esos alimentos
de la supersticin? Hemos de tener el coraje de dar an un paso
ms; el pueblo no es tan imbcil como se cree; recibir sin mucho
esfuerzo un culto sabio y sencillo de un Dios nico, tal como
nos dicen que lo profesaban No y Abrahn, tal como lo profesaron todos los sabios de la antigedad, tal como lo recibieron en China todos los letrados....78 La impostura de los sacerdotes ha perpetuado la opresin supersticiosa de las conciencias; la reforma empez la demistificacin; hay que ir hasta
el fondo de este movimiento y reconocer que la secta cristiana
no es en efecto ms que la perversin de la religin natural.
lbd., 564.
Ib'td., 571.
Esta quedar restablecida dentro de su validez cuando la razn,

libre de sus cadenas, ensee al pueblo que no hay ms que un
Dios; que ese Dios es el padre comn de todos los hombres,
qu son por tanto hermanos; que esos hermanos tienen que ser
buenos y justos unos con otros; que tienen que practicar todas
las virtudes y castigar los crmenes....79
sus miembros y, por medio de ellos, sobre todo el pueblo, precisamente para poder eternizar dicha tutela. Yo afirmo, responde
Kant, que esto es totalmente imposible. Semejante contrato, que
decidiese apartar para siempre toda luz nueva del gnero humano, es radicalmente nulo y sin valor de ninguna clase, aun
cuando lo hayan intentado legitimar la autoridad suprema, los
parlamentos y los tratados de paz ms solemnes....83
170
El desmo se presenta como la culminacin de la demistificacin religiosa, una vez que han sido disipados los equvocos del
sentimiento y su utilizacin por parte de unos sacerdotes hbiles
que saben captar las conciencias. Los sacerdotes mantienen a la
humanidad bajo tutela, y los telogos ponen el entendimiento
al servicio de la revelacin, sometindolo a ella en virtud de una
fuerza extrnseca. El lema del sacerdote, segn Kant, es el siguiente: No razonis; creed.80 Los pensadores radicales franceses denuncian las trabas impuestas por la teologa al ejercicio
de la razn: Los sacerdotes, escribe Helvetius, ensean a los
nios en trminos claros unas cosas ininteligibles, y a los hombres
ya hechos les ensean unas cosas claras en trminos ininteligibles.81 Si creemos a Diderot, perdido en un bosque inmen: j durante la noche, no tengo ms que una lucecita para orientarme. Llega un desconocido que me dice: 'Amigo, apaga esa
candela para que encuentres mejor el camino'. Ese desconocido
es un telogo.82
En el terreno religioso, lo mismo que en todos los dems,
la edad de las luces est caracterizada por el magisterio supremo
concedido a la conciencia racional. Kant plantea la cuestin
de saber si un snodo, un colegio eclesistico cualquiera, puede
fundamentarse en el derecho para hacer que se preste juramento sobre cierto smbolo inmutable, para hacer pesar por este
procedimiento una tutela superior incesante sobre cada uno de
"
Jbd.
KANT, Rponse a la question: Qu'est-ce que les Lumieres? (1784),
en La Philosophie de l'Histoire, trad. Piobetta. Aubier 1947, 85.
81
HELVETIUS, Penses et rflexions, C, en Oeuvres. 1795, XIV.
146-147.
82
Additions aux Penses philosophiques (hacia 1762), a. 8, en Oeuvres
philosopbiques de Diderot, ed. Vernire. Garnier 1961, 59.
80
171
Las luces consagrarn esta ruptura del bloqueo de la razn

humana, como consecuencia del deshielo de la metafsica. El
espacio mental, fijado por la escolstica, haba cambiado de
figura con el advenimiento de la filosofa clsica, pero sta se
haba contentado con sustituir un dogmatismo por otro; respetaba la trascendencia de la revelacin cristiana, contentndose
con limitar sus efectos al terreno de la conciencia religiosa.
El siglo xvn sustituy la razn triunfante de la metafsica clsica por una razn militante, perteneciente a la escuela del conocimiento cientfico, y cuyo ejercicio se extiende a la totalidad
del terreno humano. Las autoridades eclesisticas pretendan
tomar las riendas del juicio reflejo; la situacin dio la vuelta,
y ahora es la razn la que se erige en arbitro universal en materia de religin. La teologa tiene que justificarse ante la filosofa; y pronto se ve con claridad que carece de justificacin. La
filosofa digiere a la teologa y slo permite que pueda subsistir
una modesta mnima parte de la misma. El cristianismo tiene
que renunciar a sus privilegios tradicionales; ha de mantenerse
dentro del estatuto de las religiones mundiales, respecto a las
cuales la reflexin racional goza ahora de una anterioridad lgica y cronolgica.
El desmo representa una postura media entre la ortodoxia
tradicionalista y el atesmo radical. El radicalismo ateo, encarnado especialmente en Francia por hombres como Frret, el
cura Meslier y el crculo de Helvetius y de Holbach, prolonga
la exigencia racional hasta llegar a la completa disolucin de la
religin. Los destas creen que pueden encontrar en un Dios
reducido a la razn una garanta para los valores morales y
sociales. Los radicales, fieles a la exigencia de un mecanismo
8j
Rponse a la question..., 88.
integral, no ven en esos valores ms que unas superestructuras

abusivas. El materialismo biolgico somete a la misma inteligibilidad el terreno fsico y el terreno humano. Una vez puestos
en claro los principios de la epistemologa cientfica, los sabios
y los tcnicos sern los dueos y seores de la humanidad, lo
mismo que de la naturaleza. El problema moral se reduce a una
cuestin de organizacin social. La etocracia, 1 reino de las
leyes morales, asegurar la felicidad del gnero humano en este
mundo, sin tener que recurrir a la ficcin de un Dios remunerador y vengador. La humanidad adulta se basta a s misma.
en su Diccionario, atribuye el empleo de este trmino por primera vez al telogo reformado Viret, en un escrito polmico
de 1563. Los destas se distinguen de los ateos en que admiten
la existencia de un Dios creador y soberano, pero mantienen
una prudente reserva frente a la revelacin cristiana, lo cual
indujo a Viret a asemejarlos a los judos y a los turcos.84
172
El atesmo no tiene que confundirse con la indiferencia o

la incredulidad. La incredulidad enuncia una falta de certeza;
una vez que se ha comprobado la ausencia de elementos suficientes, no se saca ninguna conclusin y uno se contenta con
seguir viviendo dentro de los marcos de la conformidad social.
El ateo rompe ese pacto de conformidad, lo cual exige una
fuerza de pensamiento y una fuerza de alma considerables en
una poca en que el atesmo es un escndalo y hasta un crimen.
Al dogmatismo de la creencia se opone otro dogmatismo, nacido
de una extrapolacin de los elementos positivos del conocimiento. El materialismo mecanicista es una filosofa de la naturaleza
basada en analogas, en semejanzas y en hiptesis, pero no en
las inducciones de la ciencia rigurosa. Los ateos darn muchas
veces la impresin de ser unos fanticos del antifanatismo, incluso a los ojos de unos liberales como David Hume y Edward
Gibbon. Ciertas consideraciones de prudencia obligan por otra
parte al ateo a una clandestinidad total, como al abate Meslier
o a dom Deschamps, o a una semiclandestinidad, a travs de
unas publicaciones camufladas. En ningn sitio puede el atesmo
encontrar casa propia; ofrece argumentos polmicos y retricos
a los defensores de la ortodoxia, que agitan ante el auditorio
de gente bien el espectro de la impiedad radical.
Entre las posturas extremas del radicalismo de izquierda, encarnado por el atesmo, y del radicalismo de derecha, en el que
se perpetuara el integrismo de Bossuet, lo esencial se sita en
el medio. Inglaterra, en donde se impone el liberalismo poltico,
ser el lugar elegido del liberalismo religioso, entorno al tema
del desmo. Esta palabra tiene ya una vieja tradicin: Bayle,
173
El desmo expresa el deseo de un universalismo religioso,

que pone el acento en el monotesmo, sin rechazar la tradicin
bblica, a pesar de los acusadores, dispuestos siempre a desfigurar todo lo que combaten. Los que apelan a esta inspiracin,
afirman su fidelidad cristiana, pero ponen en cuestin el trabajo de elaboracin teolgica que ha logrado imponer la doctrina de la trinidad, de un Dios en tres personas, que no figura
en los evangelios. Se puede muy bien juzgar que la enseanza
de Jess es de origen divino, sin identificar por ello a Cristo
con Dios. Desde los mismos orgenes de la iglesia, esta actitud
haba acarreado la condenacin de Arrio, en el concilio de Nicea,
en el ao 325. Arrio, para afirmar el monotesmo cristiano,
haca de Cristo un ser creado, el primero de todos, pero se
negaba a igualar al Hijo con el Padre. La hereja arriana, despus de la reforma, inspir el movimiento sociniano, ala liberal
del protestantismo, perseguido por todas las ortodoxias, pero
que se difundi por toda Europa de una manera semiclandestina;
el socinianismo inspir especialmente a los arminianos o remostrantes de Holanda, que tienen en Grotius, expatriado por motivos religiosos, a su ms ilustre representante. El socinianismo
ser atacado por los controversistas catlicos y reformados, pero
sobrevivir a todas las denuncias, mediante algunas prudencias
estilsticas.85 Desde finales del siglo xvni, los antitrinitarios sern
conocidos por la denominacin menos comprometedora de unitarios o unitarianos; entre sus simpatizantes figuran Locke,
Newton y Joseph Priestley.
El desmo britnico es todo un conglomerado de tendencias
!4
Cf. G. GUSDORF, La rvolution galilenne, II, 50.

Cf. Z. JEDRYKA, Le socinianisme et le sicle des Lumires. Troisime Congres international sur les Lumires. Nancy 1971, en Studies
on Voltaire and the 18th century.
!S
175
Desmo y. teologa racional
ms bien que una religin independiente. Acabar organizndose en iglesia separada durante el siglo XVIII y ser considerado
como una de las denominaciones cristianas en los pases anglosajones. Los destas, lejos de romper con el cristianismo, opinan
que lo representan en su autenticidad. En Francia, los libros
de los destas de Inglaterra son considerados, por sus partidarios
y por sus enemigos, como irreligiosos, mientras que en su pas
de origen se inscriben en el contexto de un debate entre cristianos que suscita con frecuencia el dilogo entre los clergymen
de la iglesia anglicana.
tener xito que en los pases catlicos.87 Los nombres ms brillantes de la cultura britnica en el siglo XVIII se muestran respetuosos
del cristianismo y de la iglesia establecida; son raros, u oscuros,
los que adoptan una actitud agresiva. Lo que pasa es que lo
que era considerado como cristianismo en Inglaterra, habra
sido en Francia una hereja caracterizada... En Inglaterra, un
protestante razonable poda encontrarse con el desta a mitad del
camino.88
174
Segn Leslie Stephen, de la variabilidad de opiniones conclua Bossuet que todas, excepto una, tenan que ser aplastadas... Defender a una religin por la fuerza, ms bien que por
la argumentacin, equivale a admitir que la argumentacin la
condena. En otras palabras, es autorizar el escepticismo. Antes
de que terminara el siglo siguiente, los compatriotas de Bossuet
tendran que recoger la cosecha cuyos granos haban sido sembrados por su poltica desesperada. Los telogos ingleses, acostumbrados a poner su confianza en la razn, aunque con una cierta
dosis de tradicin, y a practicar la tolerancia, aun cuando con
no pocas restricciones, siguieron una lnea diferente. Puesto que
todos los hombres mantienen sobre muchos puntos diferencias
irreductibles, tengamos en cuenta qu es en lo que estn de
acuerdo todos ellos. Y eso ser seguramente la esencia de la
religin y la enseanza de la razn universal. De esta manera,
podremos establecer un cristianismo razonable. Tenis que ir
todava ms lejos, decan los destas, y contentaros con los
axiomas comunes a todos los hombres. De este modo estableceremos, si no un cristianismo razonable, por lo menos una religin de la razn.86
En Francia, la polmica entre los mantenedores de la ortodoxia y sus adversarios revisti el estilo de una guerra de
religiones traspuesta a un enfrentamiento ideolgico: En Inglaterra, el telogo haba estado de hecho tan hondamente impregnado
de racionalismo que su intento de definir el esquema de una reconciliacin permanente presentaba muchas ms oportunidades de
u
L. STEPHEN, History of englisb thought, I, 85.
Como las posturas eran ms dctiles, el dilogo poda sustituir al anatema. Nadie poda decir con precisin dnde empezaba y dnde acababa la ortodoxia, y esto conceda a la investigacin la primaca sobre la polmica. El debate desta fue uno
de los ncleos de la vida intelectual inglesa a comienzos del
siglo XVIII. Durante unos cincuenta aos, el desmo mantuvo
a la vida religiosa britnica en estado de agitacin... El desmo
interesaba a un pblico mucho ms extenso que el que poda
normalmente verse afectado por la controversia religiosa. Se
preocupaba tanto de modificar la perspectiva del lector ordinario como de cambiar las ideas de los expertos en teologa...
Nunca jams, desde la reforma, el debate religioso haba cuestionado problemas tan fundamentales.89 Liberales por vocacin,
los destas no podan definir una ortodoxia; se daban a conocer
por el respeto a ciertos valores y por la insistencia en determinados temas. Los destas integrales son raros, pero todo el
mundo puede ser ms o menos desta, y en esta medida es
como el desmo pudo desempear semejante papel en la formacin de la conciencia espiritual de la Inglaterra moderna. En
Francia, el desmo no afect ms que a un pequeo nmero de
individuos, iniciados en las cosas inglesas: Montesquieu, Voltaire,
Rousseau, que introdujeron ciertas modas intelectuales, apandolas segn su ptica personal.
Inglaterra fue el teatro principal de esta experiencia intelectual, de la que Francia y Alemania no conocieron ms que
"'" Ibd., 86.
!
Ibd., 89.
'" G. R. CRAGG, Reason and Authrity in the 18th Century. Cambridge University Press 1964, 62-63.
177
sus prolongaciones exteriores. La finalidad de esta investigacin

era poner en claro una funcin universal de la religin que,
aunque garantizando en lo esencial la validez del mensaje cristiano, permitiera reconciliar a los cristianos entre s, logrando adems reducir a la unidad a la totalidad de los hombres de buena
voluntad. El cristianismo no puede ya pretender el monopolio
de la verdad religiosa; se presenta como un caso particular, como
un subconjunto respecto al conjunto de las religiones. La nica
salida para sacar a la humanidad de una situacin desesperada,
sin ser infieles a la exigencia cristiana, parece ser una generalizacin de la idea religiosa. La revelacin histrica ha dividido
a los hombres; la revelacin natural, que se anuncia en el corazn de cada conciencia, proporciona los elementos de una
comunin basada de hecho y de derecho en el consentimiento
universal. Herbert de Cherbury (1582-1648) se esforz en descubrir esta base de verdad que se encuentra inmanente incluso
en las religiones paganas. El De veritate (1624) afirma la norma
universal del dictamen de la conciencia, instancia soberana de
salvacin y de bienaventuranza para cada individuo, como mantendrn Bayle, Rousseau y Kant: Bajo el dictado de la conciencia, el bien del alma es preferible al bien del cuerpo, el
bien comn al bien particular.90 Las nociones comunes (notitiae communes), afirmadas por un instinto natural (instinctus
naturalis), tienen que bastar para llevar a buen fin al que acepte esas normas con un espritu de obediencia.91
castigo bien en esta vida o bien en la t r a - Cherbury, que

hace profesin de cristianismo, opina que estos cinco artculos
constituyen un resumen de la fe, independi e n t e de ^a revelacin
cristiana. La religin natural y universal pdt encontrar justificaciones mtico-teolgicas diversas, segn los contextos culturales en los que se interprete; pero, reducida a estos cinco
artculos, es necesaria y suficiente para poder asegurar a cada
uno la salvacin, sin distincin de confesiones.
176
Sera injusto castigar como infiel a aquel que, en la lejana

del espacio o del tiempo, no ha podido gozar de la revelacin
de Cristo. Por otra parte, es posible encontrar bajo la superestructura de las religiones paganas las verdades fundamentales.
Herbert de Cherbury, en su tratado De religione gentilium
(1663), estableci los cinco artculos de fe de la religin universal: existe un Dios; tenemos que honrarlo mediante un
culto; la virtud y la piedad constituyen lo esencial del servicio
divino; hay que arrepentirse de los pecados y repararlos; la
bondad y la justicia divina aseguran a todos la recompensa o el
"
*
H. DE CHERBURY, De veritate (1624), 31645, 106.

Cf. Ibd., 60 s.
Herbert de Cherbury hizo que llegaran sus escritos a las

mejores cabezas de Europa, a fin de obtener su adhesin a su
doctrina. Pero, por lo visto, no obtuvo grandes resultados:
Gassendi, Mersenne, Descartes, no ahorraron sus objeciones a
las ideas de este aristcrata, aficionado un poco simplista a la
filosofa. Los telogos, por su parte, no podan admitir un esquema de la salvacin en donde no se hablaba para nada de
Cristo, ni de la eficacia sobrenatural de s u s mritos para el
perdn de los hombres y su reconciliacin c o n Dios. Pero esta
atenuacin, o supresin, del papel redentor de Cristo acercar
a Herbert de Cherbury a las tendencias socnianas y antitrinitarias, tan influyentes en el ala liberal del protestantismo. La
postura media que haba definido pareca adecuada para servir
de programa comn a todos los que estaban buscando una
postura media en cuestin de religin. El desmo es un estado
de espritu adaptado a una poca en la <9 ue ' a ma yora de los
hombres, cansados de contradicciones sin salida, buscan un
compromiso que asegure la paz social y ^a coex stencia pacfica. El mensaje de Cherbury no poda n* mucho menos ser
entendido en la Inglaterra del siglo xvix, vctima del desencadenamiento de las pasiones religiosas. Llegar su hora cuando
el reglamento de 1688 permita clarificar *a situacin polticoreligiosa, sobre la base de un compromiso en e^ c l u e s e reconoce
la influencia del liberalismo de Locke.
Desde entonces, el desmo se presenta como el centro de
alianza de todos los que apelan al desarme e n materia religiosa;
los platnicos de Cambridge, sin renegar de la fidelidad cris92
De religione gentilium enorumque apud

1663, c. I, 2.
eos
caus
is-
Amsterdam
178
tiana, se esfuerzan en definir un ecumenismo razonable, que

toma como lema la anchura de espritu.93 En este mismo sentido
se deja sentir tambin la influencia de Locke y la ms polmica
de John Toland (Christianity not mysterious, 1696), as como
la de Anthony Collins (Discourse of free-thinking, 1713). Las
tesis del movimiento desta se expresarn con toda claridad en
una obra de un universitario de Oxford, Matthew Tindal (16531733), aparecida en 1730, cuando la controversia desta empezaba a apaciguarse en Inglaterra.
un evangelio eterno y universal. La religin cristiana ha existido desde el principio; Dios, desde el comienzo de la creacin, no ha dejado de dar a la humanidad en su conjunto medios
suficientes para que lo conozca. Es deber de los hombres conocer, creer, profesar y practicar esta religin, de forma que
el cristianismo, a pesar del origen reciente de esta denominacin, tiene que ser tan antiguo y debe estar tan extendido como
la naturaleza humana; en cuanto ley de nuestra creacin, ha
tenido que ser implantado en nosotros por Dios mismo.95 La
religin natural es la primera cronolgicamente hablando y la
ms decisiva: Hay una religin de la naturaleza y de la razn,
inscrita en el corazn de cada uno de nosotros desde la creacin
original; por ella es por donde toda la humanidad tiene que
juzgar de la verdad de toda religin instituida, sea la que fuere.96
La revelacin ntima de la religin natural est de acuerdo con
la revelacin exterior e histrica: las dos tienen el mismo contenido, a saber, la voluntad inmutable de un Dios bueno y
sabio.
La obra en cuestin lleva el ttulo de El cristianismo tan

antiguo como la creacin, con el que se significa que lo esencial
de las enseanzas de Cristo se encuentra accesible a los hombres
desde los orgenes del mundo. En virtud de una exigencia racional, la verdad humana tiene que ser coextensiva a la humanidad; no puede concebirse que un Dios justo y bueno haya
creado a los hombres privados de toda posibilidad de acceder
a las normas fundamentales de la existencia. Es absurdo concebir al gnero humano excluido de toda oportunidad de salvacin hasta la llegada bastante tarda de Jesucristo. Voy a
intentar demostraros, escribe Tindal, que los hombres, si emprenden con toda seriedad el descubrimiento de la voluntad de
Dios, se darn cuenta de que existe una Ley de la naturaleza,
o Razn, as llamada porque es una ley comn o natural a
todas las criaturas racionales. Esta ley, lo mismo que su autor,
es absolutamente perfecta, eterna e inmutable; no era designio
del evangelio aadir absolutamente nada a esta ley, o cortar
nada de ella, sino liberar a los hombres de la sobrecarga de supersticiones que se le haban ido aadiendo. De aqu resulta
que el cristianismo autntico no es una religin que date de
ayer, sino que es lo mismo que Dios mand desde el principio
y lo que sigue continuamente mandando a los cristianos y a
todos los dems hombres.94
El evangelio histrico no es ms que una reafirmacin de
51
R. L. COLIE, Light and Enlightenment. A study of the Cambridge
Platonists and the Dutch Arminians. Cambridge University Press, 1957;
F. J. POWICKE, The Cambridge Platonists. London-Toronto 1926.
" M. TINDAL, Christianity as od as the Creation (1730), 21731, 7-8.
179
El cristianismo, desembarazado de toda su sobrecarga dogmtica, elimina las observancias rituales para atenerse a la prctica moral. Los partidarios del desmo repiten indefinidamente
las mismas tesis. El pastor disidente Thomas Morgan, muerto
en 1743, en su obra The moral philosopher (1737-1740), denuncia el particularismo judo del Antiguo Testamento, restriccin abusiva del evangelio universal. Thomas Chubb (1679-1747)
escribe un tratado contra la trinidad y publica en 1738 su Evangelio autntico de Jesucristo (The true Gospel of Jess Christ
asserted): incluso en el Nuevo Testamento se encuentran huellas
de ritualismo y algunas adiciones que deforman la esencia del
cristianismo; hay que saber distinguir entre lo esencial y lo accidental; ciertas indicaciones, como no tienen ms que un valor
circunstancial, no vale la pena que sean conservadas por los
fieles de pocas posteriores. El principio que hay que mantener es que Jesucristo predic su propia vida, por as decirlo;
vivi su propia doctrina.97 El cristianismo en espritu y en
*5 Ibd., 4.
Ibd., 52.
" T. CHUBB, The true Gospel of Jess Christ asserted, 1738, 55.
94
181
Deismo y teologa racional
verdad tiene que desprenderse de la supersticin de la letra, para

atenerse a la lnea de la vida, a la inspiracin fundamental.
titucin y el curso de la naturaleza (1736). Tambin aqu la

ortodoxia se muestra consciente de las limitaciones de las certezas humanas, tal como las puso de relieve la obra de Locke.
Otros testigos de la fe de la iglesia, como William Law (The
Case of Reason, 1731) o Berkeley (1685-1753), en su argumentacin contra el desmo, le reprochan su confianza excesiva en la razn humana, de la que hay que reconocer que es
incapaz, por s sola, de proporcionar los elementos de una certeza absoluta. El cuestionamiento de la razn triunfante permite recurrir a la revelacin sobrenatural para remediar las insuficiencias de la razn natural.
180
El desmo, dejando aparte su propia afirmacin doctrinal,

poda tambin revestir el significado de una ruptura con los
hbitos intelectuales; incluso aquellos que rechazaban su dogmtica, se sentan invitados a desarrollar dentro de su espritu
el sentido crtico y la autonoma de la conciencia religiosa. Por
consiguiente, la importancia del pensamiento desta no se limita
a la afirmacin de un punto de vista particular en el contexto
global del debate religioso. Los temas destas irradiaron fuera
del grupo, sin configuracin precisa, en todos los lugares en
donde se admitan estas ideas. Marcaron la cultura espiritual
de la poca en su conjunto. Los defensores del cristianismo
tradicional, para poder enfrentarse con las objeciones destas, tuvieron que hacer algunas concesiones; respondan a un racionalismo religioso, no ya acentuando el carcter irracional y sobrenatural de las enseanzas de la iglesia establecida, sino ms
bien mostrando que esas enseanzas no chocaban ni mucho
menos con el sentido comn natural. La ortodoxia, en Inglaterra, defenda las posiciones criticadas, pero los telogos tenan
libertad para poner mayor o menor firmeza en esta defensa,
de modo que a veces, para preservar lo que ellos juzgaban esencial, tenan que recorrer una parte del camino en el sentido
de sus adversarios.
Un ejemplo de esta ortodoxia moderada es el que nos ofrece el telogo y filsofo Samuel Clarke (1675-1742), discpulo
de Newton y conocido por su dilogo con Leibniz. Hombre de
iglesia, Clarke fue escogido como orador, en 1705 y 1706, para
defender las tesis de la apologtica cristiana en el marco de la
fundacin creada por Robert Boyle; en 1712, public un tratado sobre la Enseanza de la escritura sobre la trinidad (The
Scripture doctrine of the Trinity) que, para mantener las tesis
discutidas por los antitrinitarios, dejaba un amplio espacio a la
religin natural y atenuaba la divinidad de Cristo; con el pretexto de refutar al desmo, afirmaba un desmo parcial. Volvi
a recoger esta cuestin el obispo anglicano Joseph Butler (16921752), que se propuso responder a la vez a Tindal y a Clarke
en su Analoga de la religin, natural y revelada, con la cons-
En estas condiciones se desarrolla una apologtica de la verosimilitud y de la concordancia, que evita las oposiciones radicales. La crisis desta se ir calmando en Inglaterra durante
el segundo tercio del siglo, en una atmsfera de compromiso.
Desaparecen las reivindicaciones del desmo, no ya porque haya
perdido ste la partida, sino ms bien porque ha quedado absorbido por el pensamiento dominante. Ya no se trata de negar
los derechos de la razn en materia de religin. El espritu de
los latitudinarios haba prevalecido en la iglesia de Inglaterra,
tal como demuestra la obra del telogo William Paley (17431805) sobre las Pruebas del cristianismo (View of the evidences of Christianity, 1794). Segn Leslie Stephen, la forma de
pensar de Paley conduce naturalmente al unitarismo; esta
evolucin corresponde a la de la opinin general en la segunda
mitad del siglo xvin. Las controversias sobre la trinidad preceden y acompaan a la controversia con los destas. El paso del
cristianismo al desmo supone un intento por desterrar el misterio de la teologa y por sustituir al Dios de la revelacin por
el Dios de la demostracin matemtica.98 Se impone el espritu unitario: En la segunda mitad del siglo, el unitarismo se
convierte en la fe predominante entre los antiguos no-conformistas, como demuestra el caso de Priestley; pero lo mismo
sucede tambin en la iglesia anglicana: La teologa de Paley,
Hey y Watson no es trinitaria ms que de nombre y su ortodoxia, si se la considera con una visin no demasiado caritativa,
"s L.
STEPHEN,
History of english thought, o. c, I, 420.
182
puede ser la simple consecuencia del hecho que concedan muy

poca importancia a sus dogmas para tomarse la fatiga de ponerse en conflicto con los 39 artculos,99 que eran la profesin
de fe de la iglesia de Inglaterra.
cipando del dominio de la tradicin y de la autoridad.100 Los

elementos de este sistema de pensamiento son la unidad de la
razn y su universalidad, atestiguada por el consentimiento universal, un individualismo racionalista que reconoce en cada uno
de los hombres el centro del universo del discurso. A estas
tesis se aaden, segn Lovejoy, las del igualitarismo intelectual,
que reprueba el entusiasmo y la originalidad, as como un primitivismo racionalista, esto es, la idea de que la verdad est
ya ntegramente dada desde el principio, ya que es tan antigua como la creacin, segn la frmula de Tindal.
El triunfo de la revolucin de Galileo elimina del campo

epistemolgico todos los residuos sobrenaturales y mticos; Newton, cristiano convencido, era antitrinitario. Si hay una inteligibilidad religiosa segn las normas de la razn, semejante arbitraje eliminar las usurpaciones de la revelacin histrica lo
mismo que la intervencin de una divinidad que estropeara
con el milagro los mecanismos del orden natural. A partir del
momento en que se estudia la historia del cristianismo en conformidad con la epistemologa cientfica, Jess hombre empieza
a predominar sobre Jess Dios; el historiador de la humanidad
no dispone de ningn instrumento metdico adecuado para la
identificacin de los dioses. Priestley, historiador de los orgenes cristianos, es un telogo unitario. La influencia desta realiza una disolucin racional del elemento religioso. El pietismo,
que renuncia a la dimensin intelectual, representa el nico exutorio para la religiosidad reprimida. La va del sentimiento
propone evidencias y certezas irreductibles a la crtica. El pietismo y el desmo se van bordeando a lo largo de todo este
siglo sin muchos riesgos de conflicto; se trata de dos lenguajes
que expresan unas exigencias diferentes del ser humano.
El pietismo es la lengua de los secretos de la fe, el cntico
profundo del alma en su bsqueda de Dios. El desmo, la teologa racional, es el lenguaje universal que publica el orden del
mundo tal como se ha revelado a la luz del conocimiento, emprendido por los sabios y los filsofos. Se presenta como la expresin religiosa del espritu de las luces a travs de Europa;
podramos caracterizarlo, con A. O. Lovejoy, como un conjunto de preconcepciones comnmente reconocidas por la mayor
parte de los pensadores y que determinan sobre toda clase de
sujetos las opiniones de la mayora de las personas cultas, durante ms de dos siglos, en la medida en que se iban ernariIbd., 421,
183
Lovejoy agrupa en un paradigma unitario todos los valores

de la ilustracin. Esta sensibilidad intelectual encuentra su campo de aplicacin tanto en el terreno de la reflexin filosfica
como en el orden esttico y en el orden religioso. De esta forma,
se justifica la conexin existente entre el desmo, en cuanto
orientacin intelectual, y la mentalidad de la Aufklrung- europea. Al lado del desmo de estricta observancia, limitado a un
nmero bastante restringido de pensadores, existe un desmo difuso, del que no estn exentos ni siquiera los telogos que se
presentan como campeones de la ortodoxia. La religin natural
y la revelacin natural ocupan un lugar predominante en las
especulaciones religiosas, independientemente de las etiquetas
que lucen los telogos y los filsofos. El desmo britnico no
se sita fuera del cristianismo ni en contra del cristianismo, como
un factor de ruptura. Se encuentra en el interior del propio
cristianismo, como un principio de orientacin y de composicin de los valores religiosos. Interviene en la articulacin de
la doctrina o en la eleccin de los puntos de aplicacin de la
apologtica.
Esta recurrencia de la, religin natural se hace sentir incluso
entre los defensores de la ortodoxia catlica. R. P. Palmer ha
demostrado en su libro Catlicos e incrdulos en la Francia del
siglo xvin {Catholics and unbelievers in 18th century France) m
m
A. O. LOVEJOY, The parallel of Deism and Classicism, 1932, en
F.ssays in the hisioryof Ideas. Johns Hopkins Press, Baltimore 1948, 78.
"" R. P. PALMER, Catholics and unbelievers; c. tambin A. MONOD,
De Pascal a Chateaubriand. Les dfenseurs franeis du christianisme de
1670 a 1802. Alean 1916.
184
que los controversistas, en las argumentaciones que presentaban

contra los filsofos, sostenan que la idea de ley natural encontraba su origen en la teologa tradicional. La apologtica de
lengua francesa, cuando no sigue los caminos pietistas que van
desde Pascal a Rousseau pasando por Fnelon, habla el lenguaje
de la razn e intenta rivalizar en modernidad con los defensores del desmo; no les resiste ms que imitndoles; se trata
una vez ms de la fascinacin caracterstica del espritu del
tiempo.
Bossuet, defensor del integrismo, escriba a un discpulo
de Malebranche: Crame, seor; del hecho de que uno sepa
fsica y lgebra, y que haya entendido incluso algunas verdades generales de la metafsica, no se sigue ni mucho menos
que est suficientemente capacitado para tomar partido en materias teolgicas.102 El obispo de Meaux se da cuenta de que
empiezan a soplar los vientos de la inversin de los valores
teolgicos; a pesar de sus entredichos, el lgebra y la fsica, y
hasta las verdades generales de la metafsica racionalista, se
irn imponiendo al respeto de los defensores de la fe. Para
poder dirigirse a los hombres de las luces, conviene hablar su
lenguaje, esto es, acoger las certezas de un ciencia que est
finalmente fuera del alcance de los anatemas de los tribunales
eclesisticos.
El ginebrino Jacques-Francois de Luc deplora en 1762 las
opiniones errneas de esos sabios que, encerrados nicamente
en las ciencias humanas, no han podido comprender jams lo
que es la humildad del corazn. Enorgullecidos con su ciencia,
ponen en duda todo lo que no est matemticamente demostrado.103 Desde entonces se va precisando la amenaza de lo
que se convertir en el ciencismo del siglo xix, esa pretensin de la ciencia por mantener el monopolio de la nica certeza
que el hombre es capaz de poseer. Se puede responder que la
verdad religiosa trasciende a la verdad cientfica, destinada a
m
Carta a M. D'AIXEMANS (21 mayo 1687), en Correspndase de
Bossuet. ed. Urbain et Lvque. Hachette 1910, II, 377.
105
J. F. DE Luc, Observations sur les savants incrdules et sur quelques-uns de leurs crits. Genve 1762, 323.
185
humillarse ante la revelacin divina; pero semejante respuesta,

lejos de dejar satisfecho al interlocutor, no har ms que afincarlo en su rebelda. Sera preferible intentar demostrar que
no hay ninguna incompatibilidad entre las enseanzas de la
ciencia y las del cristianismo. Y esta demostracin podra apoyarse en el ejemplo de los sabios ilustres que fueron tambin
creyentes: Newton, Linneo, Haller, Stahl, Charles Bonnet, Priestley, por no citar ms que algunos de los ms insignes.
Esta apologtica de la concordancia es uno de los rasgos
originales de la literatura religiosa del siglo xvm. La tesis, que
repite una frmula clebre de Bacon, es que, si el conocimiento
cientfico parece apartar al hombre de Dios, la profundizacin
de ese conocimiento no puede menos de llevar a la inteligencia
a la veneracin de su creador, al descubrir la infinita sabidura
de sus caminos. El tema del Dios relojero era ya muy antiguo;
nos encontramos con l en Cicern (De natura deorum, II,
XXXIV), pero la espiritualidad de Newton le da un nuevo prestigio: el sabio, en quien se lleva a cabo el advenimiento de
la ciencia moderna, descifra en su segunda lectura del sistema
del mundo la omnipresencia providencial del Dios Pantocrtor.
El scholium genrale, aadido por Newton como apndice a
la edicin de 1713 de los Principia, prolonga la filosofa natural hasta una teologa natural. Roger Cotes, miembro del Trinity College y profesor de astronoma y de fsica experimental
en Cambridge, no tracionaba lo ms mnimo la inspiracin de
Newton cuando escriba en 1713 en un prlogo a los Principia:
Se necesita ser ciego para no ver, en la ms grande y la ms
sabia de todas las obras, la sabidura y la bondad infinita de
aquel que es su autor; pero el colmo de la locura consiste en
no querer reconocerlo. Esta gran obra de Newton ser, por
consiguiente, un slido bastin que jams sern capaces de abatir los impos y los ateos.104
Newton reuna los elementos de una espiritualidad que preexista en el ambiente de los cristianos virtuosos, ligados a
su vez con los platnicos y los latitudinarios ingleses. La for"" R.
COTES,
Prface aux Principia, trad. de M.
DU CHATELET,
cipes tnathmatiques de la philosophie naturelle, "1759, I, XXXVIII.
Prin-
186
marin de la religin natural newtoniana, con su carcter de

racionalidad a ultranza, de heterodoxia 'arriana', de platonismo
latente, no es obra de un hombre solo, sino de un grupo de
pensadores llenos de cultura teolgica y cientfica; Bentley, Whiston, Clarke, Cheyne, Derham, Raphson, fueron quiz los primeros en enunciar pblicamente los temas de la nueva apologtica basada en el modelo del universo-reloj.105 A estos nombres hay que aadir el del naturalista John Ray (1627-1705),
que pas por ser el Aristteles ingls y que, como telogo,
consagr un tratado a La sabidura de Dios en la creacin (The
Wisdom of God in the creation, 1961). Otro telogo liberal,
Thomas Burnet (1635-1715), public en 1684 la primera edicin
de su Telluris theoria sacra, traducida al ingls con el ttulo de
Sacred theory of the Earth, donde se encuentra subrayada la
perfecta armona de la ciencia, parte integrante de la revelacin
natural, con la revelacin sobrenatural de los libros sagrados.
Si el tema de la finalidad inmanente de la creacin no era
un tema nuevo, la considerable expansin de las ciencias de la
naturaleza le daba una impresionante actualidad. La apologtica
producir un nmero enorme de obras destinadas a manifestar
la providencia divina a partir de las mltiples formas del saber.
Las conferencias instituidas por el testamento de Robert Boyle
para la defensa y la explicacin de las verdades cristianas permitieron darle una sede social a estas especulaciones. Uno de
los conferenciantes de esta fundacin, William Derham (16571735), public en 1713 una Fsico-teologa, o Demostracin de
la existencia y de los atributos de Dios segn sus obras en la
creacin, que lleg a conocer doce ediciones en cincuenta aos
y fue traducida al francs, al alemn y al sueco. Inspirndose
en John Ray, la Fsico-teologa consiste esencialmente en un
largo catlogo de caractersticas apropiadas relativas al globo
terrestre y a los seres vivientes que lo habitan, frecuentemente
marcado con exclamaciones piadosas.106 La bibliografa europea
de esta literatura edificante es considerable. Una coleccin de
trabajos del bilogo holands Jan Swammerdam (1637-1680),
105
P. CASOLINI, Le neiutonianhme au sicle des Lumiires, en la coleccin Dix-buitime sicle. Garnier 1969, I, 155-156.
m
B. WILLEY, The 18th century Background. Penguin Books, 44.
187
publicado en 1737, con un prlogo del mdico Boerhaave, con

el ttulo de. Biblia naturae, expresa el espritu de esta apologtica: la naturaleza es una biblia; el sabio descubre en la naturaleza aquella misma presencia de Dios en su gloria que se
afirma por la voz de los libros sagrados. Desde la ms pequea
a la ms grande, todas las criaturas rinden homenaje al creador.
Los insectos, los mariscos, recin venidos a la historia natural, desempearn un gran papel en este sector de la literatura religiosa. Poco a poco los peces, las ranas, las abejas, los
gusanos de seda, las orugas, los sauces, las rosas, los tulipanes,
incluso el fuego y el agua, la plvora y hasta los terremotos, la
estructura de los ojos, la del corazn, la de la mano, o tambin
la distribucin estadstica de los nacimientos y de las muertes
en las sociedades humanas, servirn de base a unos libros en
los que la vulgarizacin cientfica camina a la par de la enseanza religiosa.107 Basil Willey encuentra en el psicofisilogo
David Hartley el reconocimiento de esa santa alianza entre la
ciencia y la religin, viendo en l un fenmeno especficamente ingls,108 aunque Europa sigui pronto a Inglaterra.
Los libros alemanes de esta categora abundan en las bibliografas. Y el vicario saboyano, alumno del botnico Rousseau, practic tambin la Biblia naturae, a la que se refiere con ms frecuencia que a la biblia histrica. La obra maestra de la fsicoteologa, a finales de siglo, es la Crtica del juicio (1790), en
la que Kant rene el conjunto de datos adquiridos sobre el
problema de la finalidad.
Al apoyar las concepciones religiosas en los datos de la
ciencia, la fsico-teologa es independiente de las denominaciones
confesionales. Practicada en primer lugar por los liberales deseosos del progreso de los conocimientos positivos, fue utilizada
a continuacin por los defensores de las diversas ortodoxias.
El abate Pluche, que recoge los temas finalistas en su Spectacle
de la nature (1732), fue mucho ms ledo en Francia que Buffon,
107
Cf. las listas que figuran en W. PHILIPP, Physico-theology in the
age of Enlightenment, appearance and history, en Studies on Voltaire
and the 18th century, LVII. Genve 1967.
B. WILLEY, o. c,
133.
188
lo cual demuestra hasta qu punto entr el desmo en las costumbres de Europa. Mientras que la corriente pietista atrajo
hacia s todo lo que el cristianismo poda encerrar de fervor
vivo, el pensamiento religioso se content con lo que pareca
compatible con las exigencias racionales. El resto, reducido a
muy poca cosa entre los destas, no qued eliminado por los
fieles de las diversas religiones, aunque fue relegado a segundo
plano, en medio de un claroscuro muy apto para disimular las
inconsecuencias de semejante actitud.
Leibniz, precursor en esta materia, hizo que precediera a
su Teodicea un Discours de la conformit de la foi avec la raison,
en el que puede leerse, en el artculo 29, que la luz de la
razn es un don de Dios no menor que la luz de la revelacin.
Un comentador observa: Uno se siente movido a preguntarse
si la religin predicada por Leibniz no estar ms cerca de la
religin natural de los destas del siglo xvni que del cristianismo, a pesar de que afirma con toda lealtad su voluntad de pertenecer a l. Por otra parte, lo cierto es que en su correspondencia posterior a 1699 se va haciendo con una insistencia cada
vez ms viva el abogado de una religin universal y perfecta,
en la que se borraran las divergencias entre los telogos, las
controversias entre catlicos y protestantes, las discusiones entre
las diversas sectas del protestantismo, los problemas agitados
por la Kbala, en donde se armonizaran los diversos ritos, prcticas y supersticiones que trazan un foso de separacin entre
los europeos y los orientales.109 Esta tendencia de Leibniz se
afirma en el interior de un cristianismo indudable, sin ruptura
de ninguna clase y sin oposicin alguna; su caso presenta ciertas
analogas con el de muchos buenos espritus europeos. Es lo
que tambin ocurrir con Rousseau y con Kant, as como con
otros muchos telogos y pensadores de Inglaterra y de Alemania.
En los pases catlicos, en donde es ms estrecho el control
eclesistico, el desmo se sita fuera del cristianismo y pasa por
ser una forma de la incredulidad, y hasta del atesmo. El caso
de Voltaire puede considerarse como ejemplar: anticlerical obs-
tinado, es perseguido por el poder religioso incluso hasta su

muerte y emprende a su vez una guerrilla feroz contra la iglesia
catlica, que vea en l, si no al anticristo, al menos un ateo
caracterizado. Pues bien, segn un historiador anglosajn, en
muchos puntos, Voltaire se content con difundir sencillamente
las ideas que haba sacado de los destas.110 Pomeau, que ha
hecho un estudio exhaustivo de las ideas religiosas del autor
del Sicle de Louis XIV, concluye que Voltaire es ciertamente
un unitario.111 Lo que pasa es que, si es posible ser antitrinitario en Inglaterra sin dejar de ser cristiano, a ejemplo de
Locke y de Newton, no ocurre lo mismo en Francia, y esto
condena a Voltaire a tener que figurar como un reprobo y a
adoptar la actitud agresiva que conviene en casos semejantes.
Se verifica tambin aqu aquella idea de Leibniz segn la cual
son los telogos los que hacen nacer a los heresiarcas.
En la palabra Disme, del Dictionnaire philosopbique, se lee
nicamente esta breve indicacin: Vase tesmo; este ltimo
es presentado como una religin extendida por todas las religiones; es un metal que se alea con todos los dems y cuyas
venas se extienden bajo tierra por los cuatro ngulos del universo. Esta mina se encuentra ms al descubierto y ha sido ms
trabajada en China; por todos los dems sitios est oculta y
su secreto est solamente en manos de sus adeptos. No hay pas
en donde tenga tantos adeptos como en Inglaterra.... A continuacin, Voltaire presenta las tesis principales del desmo:
Aquel que cree que Dios se ha dignado establecer una relacin entre Dios y los hombres, que los ha hecho libres y capaces del bien y del mal, y que les ha dado a todos ese sentido
comn, que es el instinto del hombre y en el que est basada
la ley natural, ese hombre tiene sin duda una religin; y una
religin mucho mejor que todas las sectas que estn fuera de
nuestra iglesia, ya que todas esas sectas son falsas y la ley
natural es verdadera. Nuestra misma religin revelada no es ni
puede ser otra ms que esta ley natural perfeccionada. De esta
forma, el tesmo es el sentido comn que no est an instruido
""
"* E. NAERT, Leibniz et la querelle du pur amour, 196.
189
G. R. CRAGG, O.C, 91.

POMEAU, La religin
"' R.
de Voltaire. Nizet 1956, 137.
en la revelacin, y las dems religiones son a su vez ese sentido

comn pervertido por la supersticin.112
entre cofrades enemigos define el tronco comn del desmo europeo, eje principal del pensamiento cristiano en el siglo de las luces.
Voltaire demuestra sus simpatas por los cuqueros. Rousseau, en su Lettre a Christophe de Beaumont, arzobispo de Pars
(1762), defiende contra las crticas de ese prelado la profesin
de fe de su vicario. Rechazando con indignacin las acusaciones
de impiedad, aade: Dichoso de haber nacido en la religin
ms razonable y ms santa que hay en la tierra, sigo inviolablemente unido al culto de mis padres; como ellos, tomo a la escritura y a la razn como las nicas reglas de mi creencia; como
ellos, rechazo la autoridad de los hombres y no deseo someterme
a sus frmulas ms que en la medida en que veo en ellas la
verdad; como ellos, me siento unido de corazn a los verdaderos servidores de Jesucristo y a los verdaderos adoradores de
Dios....114 Ms adelante, Rousseau dice una vez ms: Me tratis de impo; de qu impiedad podis acusarme a m, que
jams he hablado del ser supremo ms que para rendirle la
gloria que le es debida, ni del prjimo ms que para inclinar
a todo el mundo a amarle? Son impos aquellos que profanan
indignamente la causa de Dios ponindola al servicio de las
pasiones humanas.115
190
Esta exposicin recoge los temas varias veces tratados desde

Herbert de Cherbury, que se haba esforzado en descubrir la
esencia de las religiones, como una exigencia universalmente
impuesta a la naturaleza humana, insistiendo en la moral y oponindose a todas las sutilezas de la metafsica y de la teologa.
Sin embargo, Herbert de Cherbury no haba roto con el cristianismo; Voltaire, por su parte, rechaz vehementemente cierto
tipo de cristianismo, que le pareca incompatible con la ley natural; pero se situaba an dentro de la cristiandad. En el artculo
Quakers, del Dicttonnaire philosophique, que procede del ltimo
perodo de su vida, puede leerse la siguiente confesin: Yo
quiero a los cuqueros. S, si el mar no me perjudicase de una
forma insoportable, yo estara ya en tu seno, Pensilvania, e ira
a ti a acabar el resto de mi carrera, si es que queda algn
resto. Voltaire no ignora que ciertos aspectos de la experiencia
religiosa de los cuqueros estn marcados por un entusiasmo
que no acaba de gustarle; pero el eterno desterrado, el eterno
inconformista, suea con encontrar, para acabar sus das, un
lugar en una comunidad cuyos miembros se llaman filadelfianos, amigos de los hermanos. En medio de esos cristianos
libres espera poder compartir la prctica de las virtudes que le
llegan ms adentro del corazn: la paz y la tolerancia, el horror
al fanatismo, a la persecucin, a la calumnia, a la dureza de
costumbres y a la ignorancia insolente.
La opcin final de Voltaire est en favor de una forma
liberal de protestantismo, que no tiene existencia legal en Francia; por eso es por lo que figura como reprobado en el contexto
eclesistico de una religin tradicionalista. La religin de Voltaire
no est lejos de la del vicario saboyano, tal como la presentaba
su enemigo Rousseau. Se comprende entonces fcilmente por qu
pudo Voltaire escribir en cierta ocasin, despus de recapitular
sus quejas contra su antiguo adversario: En fin, compuso el
vicario saboyano, y se lo perdono todo....113 Esta reconciliacin
";
113
Vo LTAIRE, Dictionnaire philosophique, palabra Thistne.

Carta a du Peyrou (1766), citada en C. GUYOT, La pense reli-
191
Rousseau puede apelar a su pertenencia protestante: el terreno reformado es lo suficientemente amplio para que cada
uno pueda encontrar all su lugar, en una iglesia o fuera de
toda iglesia. Uno puede ser cristiano protestante a pesar de
monseor arzobispo de Pars. El caso de Voltaire es diferente:
no puede llamarse catlico sin el consentimiento de los obispos
y de las autoridaes instituidas. De ah su afiliacin cordial a
la comunidad de los cuqueros, en la que tambin Jean-Jacques
Rousseau habra podido solicitar un lugar.
El siglo xvin ve afirmarse un cristianismo sin fronteras, liberado del dominio de las autoridades humanas y sometido sogietise de Rousseau, en el volumen Jean-Jacques Rousseau. Neuchte]
1962, 139.
'" J. J. ROUSSEAU, Citoyen de Genve, a Christophe de Beaumont,
archevque de Pars (noviembre 1972), en Oeuvres. Bibl. de la Pliade,
IV, 961.
lbd., 1.006.
lamente a las enseanzas de la escritura y de la razn. Este

neocristianismo es la religin de la mayora de los espritus
ilustrados, excepcionando a un restringido grupo de radicales
ateos. El desmo suscita un anticlericalismo cuya intensidad vara
con la del clericalismo reinante; pero este anticlericalismo no
debe confundirse con un anticristianismo, ni siquiera con un
a-cristianismo. Tiene que reconocerse como una tendencia en
el interior de las iglesias cristianas, en la medida en que stas
no manifiestan una ortodoxia demasiado rgida. El desinters
genera] por la teologa, otro aspecto de esta misma situacin,
favorece la coexistencia pacfica. Gran nmero de sacerdotes
y de fieles tienen que ser destas hasta cierto punto, e incluso
muchas veces destas que se ignoran, y pueden muy bien residir en las iglesias establecidas, especialmente en los pases protestantes, sin encontrarse por ello en una situacin poco confortable.
sistemas conceptuales de referencia permanecen en un segundo

plano; el movimiento pietista, sin poner en cuestin los formularios tradicionales, concibe fuera de esos esquemas los valores
principales de la vida religiosa. En el orden de las ideas, la influencia predominante de Christian Wolff, durante toda la primera mitad de este siglo, impone un racionalismo estricto que
cohibe los elementos irracionales del dogma, estilizando todo
pensamiento segn los imperativos de un intelectualismo deductivo. Aunque sigue respetando al cristianismo, Wolff lo va vaciando poco a poco de su sustancia. El pensamiento de Wolff
y el pietismo se conjugan entre s a la hora de dejar de lado
a la ortodoxia.
192
As ocurre en Inglaterra, en Suiza, en Holanda, pero tambin

en la Alemania protestante, abierta a las influencias britnicas y
holandesas. Los libros y los hombres circulan; las traducciones
son numerosas; los luteranos y los anglicanos estn bastante
cerca unos de otros en la doctrina y en la organizacin eclesistica.
La ortodoxia reinante est afectada de carencia teolgica y las
influencias racionalistas pueden desplegarse con facilidad. A partir
de la subida al trono de Federico II, en 1740, se impone decididamente la corriente intelectualista de la Aufklcirung, relacionndose tambin con el movimiento desta de unas personalidades como el anticlerical Nicola, su amigo Lessing, Molse
Mendelssohn, que encarna al desmo en el seno del judaismo,
y el propio Kant, que sin romper con el cristianismo lo considera como una religin que necesita ser mantenida dentro de
los lmites de la simple razn.
El debate teolgico se lleva a cabo en una atmsfera de
libertad, no solamente entre los doctos, sino en provecho del
pblico ilustrado, gracias a las revistas y magazines que difunden
las nuevas ideas. Tericamente, el sistema eclesistico de las
iglesias establecidas mantiene a las confesiones de fe luterana
o calvinista, tal como se formularon en el siglo xvi, dentro del
respeto a las normas que salieron de la reforma. Pero estos
193
El papel predominante en la orientacin de los espritus

le corresponde a las universidades, y especialmente a las facultades de teologa, en donde se forman los pastores, que son la
lite intelectual del pas. El plan de estudios asocia a las disciplinas filolgicas e histricas con la filosofa y la teologa propiamente dichas. Esta estructura interdisciplinar permite a las
universidades no ser un mero conservatorio de un saber ya adquirido, sino ms bien institutos de investigacin, en donde los
pensamientos y los hombres se enriquecen con sus mutuas aportaciones. La situacin vara de una ciudad a otra; si las universidades de Leipzig y de Helmstedt se caracterizan por cierto
tradicionalismo, las de Halle y de Gottingen, ms recientes,
son los lugares ms adecuados para la moderna inteligencia, en
donde la libertad filosfica (libertas philosophandi) no es
una palabra vana.
Fundada en 1694, la universidad de Halle es la capital del
pietismo, aun cuando A. H. Francke sea all el colega de Christian
Wolff, lo cual producir cierta tirantez interior, de la que el
filsofo ser momentneamente la vctima. El sello pietista ser
en Halle la orientacin en el sentido de un cristianismo prctico,
ms preocupado de la predicacin y de la pedagoga que del
rigor doctrinal; se insiste en la vida espiritual llevada a cabo
sin trabas de ninguna clase y en el servicio del prjimo. En
1771, Nsselt, uno de los nuevos telogos o nelogos, profesor de Halle, se neg a dejar su ctedra para ir a otro sitio:
La razn por la que prefiero nuestra universidad a otras muchas,
escribe en esta ocasin, y que cuenta mucho en mi consideracin, es la libertad plena que tengo para ensear segn mis
ideas y mi conciencia y de poder descubrir el cristianismo autntico, conforme con la escritura, y prctico, sin sutilizas intiles,
que no nos proporcionan ninguna mejora de vida y ningn
consuelo. Y no hablo del mal uso de esta libertad, sino de esta
libertad misma. Pues hay realmente muchos lugares en los que,
para resultar sospechoso de heterodoxia, basta con dejar de
exponer, con toda la importancia necesaria, todas las sutilezas
de la escolstica....116 El senado universitario de Halle no vacilar en protestar, ante las amenzas de la reaccin, en 1787,
en nombre de los derechos imprescriptibles de la libre investigacin. Los profesores y los estudiantes gozaban de una condicin privilegiada para el desarrollo de su vida intelectual y espiritual.117
Los nelogos profesan un cristianismo prctico y social, influidos por el liberalismo religioso de Holanda y de Alemania.
Se distinguen de los pietistas por sus recelos frente a un sentimentalismo que puede llevar hasta el entusiasmo y el fanatismo. Son ms bien espritus positivos: La experiencia es lo que
me sirve de demostracin, afirma Jerusalem.118 El hombre es
ms importante que la teora; la vida espiritual no es un tinglado de conceptos, sino una realidad vivida, en donde la salvacin y la perdicin, el pecado y la gracia, corresponden a
unas orientaciones concretas, que no pueden reducirse a consideraciones lgicas. De ah una humanizacin de la teologa,
bajo cuya luz se comprender e! pecado original como un fallo
de la razn, que se deja captar por las redes de la sensualidad.
La corrupcin original de la naturaleza humana se ve reducida
a una disposicin hacia el pecado, que el fiel puede combatir
mediante una reeducacin de su voluntad.
194
La universidad de Gttingen, fundada en 1734, se fue afirmando igualmente como un foco de liberalismo, en donde los
estudios bblicos ocupaban un lugar creciente en la enseanza
de la teologa. Sus alumnos y profesores contribuyeron notablemente al desarrollo de la hermenutica moderna; podan con
toda seguridad aplicar sus conocimientos en materia filolgica
a la crtica de los libros sagrados. Algunos sabios, como Mosheim, Michaelis o Semler, no creyeron necesario tener que preocuparse de la ortodoxia, ya que sta les dejaba realizar en paz
sus trabajos. El liberalismo teolgico est representado ms particularmente por los nelogos, partidarios de una amplia apertura a las exigencias modernas de la verdad, sin tener que renegar por ello de su fidelidad a la iglesia cristiana. Uno de sus
representantes ms eminentes, el abate Friedrich Wilhelm
Jerusalem (1708-1789), aunque perteneciente a la corte de Berln,
recibi el ofrecimiento del puesto de canciller de la universidad
de Gttingen en 1755, lo cual demuestra con toda claridad que
dicha universidad no se senta acomplejada por posibles sospechas contra ella.
195
La teologa dogmtica se convierte entonces en un naturalismo psicolgico. El cristianismo pasa a ser la regla de una vida
recta y virtuosa. Segn una frmula de Lessing en su juventud,
el hombre ha sido creado para obrar, y no para razonar.119
No es que se haya abandonado a la razn, sino que la razn
pierde aquella rigidez axiomtica que la caracterizaba en la obra
ejemplar de Wolff; se ensancha y se hace ms dctil; piensa
ms en la vida recta que en la correccin formal. Esta segunda
fase de la Aufklarung, hacia mediados de siglo, representa una
solucin media entre el subjetivismo pietista y el dogmatismo
abstracto de la ortodoxia. Los nelogos rechazan solamente aquello
que en el cristianismo tradicional les parece contrario a la razn,
pero aceptan la revelacin cristiana en cuanto que desarrolla
ciertas verdades que se ven confirmadas por la experiencia humana de la existencia.
Esta posicin media pudo gozar de una amplia difusin gracias
a los peridicos y revistas morales que vulgarizaban sus temas.
En un ambiente de franca tolerancia, se evitaban las oposiciones
En K. ANER Die Theologie der Lessingszeit. Niemeyer, Halle 1929,

88. Lessing deca de Nosselt: He aqu un telogo digno de ese nombre
(Ibid., 90).
'" Ibid., 91-92.
" Ibid., 148.

"' LESSING, Gedanken ber die Herrnhuter (1750), citado en K.
o. c, 152.
ANER,
irreductibles; caba la posibilidad para un nelogo de ser ms

o menos pietista y ms o menos ortodoxo. Esta situacin espiritual no deja de guardar ciertas analogas con el clima religioso
britnico de aquella misma poca. Sin embargo, eran inevitables
ciertas tensiones. La afirmacin de la primaca de la religin
natural tena que suscitar algunas reacciones; stas alcanzaron
al mismo Kant, cuya obra sobre la religin le vali algunos
altercados no demasiado graves con la censura prusiana.
Mayor eco alcanz la polmica suscitada por la aparicin postuma de los fragmentos de Hermann Samuel Reimarus (1694-1768),
orientalista, profesor de Hamburgo.120 Este sabio profesor haba
publicado durante su vida diversos trabajos de apologtica racionalista, especialmente sobre las Verdades esenciales de la religin natural (1754), donde se defenda un cristianismo despojado de todas las sedimentaciones que haban ido acumulando
sobre l las tradiciones eclesisticas; en dicha obra se recogan
las tesis ya conocidas de los destas ingleses. A su muerte, Reimarus dej un conjunto enorme de estudios manuscritos de
crtica filosfica y exegtica, de los que Lessing, pretendiendo
desconocer el nombre del autor, public sucesivamente siete
extractos, de 1774 a 1778, bajo el ttulo de Fragmentos de un
annimo. La obra original, destinada a aquellos que honran
a Dios segn la razn, apoyaba la religin natural sobre la
base de un estudio de los textos sagrados, en el que se pona
de relieve la ausencia de concordancia entre las afirmaciones
del Antiguo y del Nuevo Testamento y las interpretaciones teolgicas recibidas en las iglesias cristianas. Ni los profetas ni
Jesucristo haban dicho realmente lo que les hicieron decir a
continuacin, ya que vivieron en un universo mental distinto
del nuestro.
del difunto profesor de lenguas orientales. De all se sigui una

viva polmica, suscitada por un pastor de Hamburgo, Melchior
Goetze, mantenedor de la ortodoxia. Pero esta discusin ideolgica no pona en entredicho la libertad y la seguridad de las
personas, ni mucho menos su vida. Lessing, campen de la religin natural y de la tolerancia, prolongara ms tarde sus meditaciones en el tratado Sobre la educacin del gnero humano
(1780), en donde se expone la idea de una revelacin progresiva
de la verdad en el curso de la historia de la humanidad. El dato
de las escrituras est realmente inspirado; representa una etapa,
querida por Dios, en el curso del desarrollo de la religin entre
los hombres.
196
De aqu resulta que la revelacin natural tiene que imponerse a la revelacin escriturstica, cuyas enseanzas no pueden
recibirse al pie de la letra. Ya antes los destas de Inglaterra
haban subrayado esos elementos de mentalidad primitiva que
se afirman en las escrituras. Ahora Lessing traslada la discusin
al ambiente germnico, con el concurso de la erudicin propia
120
Sobre la hermenutica de Reimarus, cf. ms abajo, 320 s.
197
Con Lessing se introdujo la idea de una dimensin progresiva de la conciencia religiosa. El cristianismo no ha sido dado
una vez para siempre, desde el comienzo hasta el final de la
historia; tiene que ser comprendido como un momento dentro
de un desarrollo histrico. Lessing, que pertenece tambin a la
internacional desta, vuelve a presentar ciertas intuiciones de
Spinoza y de Vico. Filsofo, gracias a su contacto con el exegeta
Reimarus, presiente el advenimiento de esa nueva mirada sobre
el terreno religioso, que permitir la institucin de las ciencias
religiosas.
El desmo, en sus intentos de reducir la tradicin revelada
a la razn, ha ido quiz demasiado lejos. La demistificacin de
la religin presupone que el misterio es una oscuridad material,
de la que puede uno desembarazarse simplemente con toda tranquilidad; la desmitizacin insiste adems en que los mitos han
sido prefabricados por los sacerdotes para engaar a los fieles.
En dicha hiptesis, el dato religioso queda reducido a unas
cuantas enseanzas elementales, que pertenecen sobre todo al
orden moral, y la historia de las religiones se presenta como
un gigantesco malentendido. De esta forma, el desmo desemboca en una transformacin de h experiencia religiosa, a la que
el desmo conceda una importancia tan caracterstica, reducindola a ser un mero contrasentido. Resulta difcil imaginarse
que la humanidad se haya ido extraviando con tanta insistencia
por los caminos de la religin, si realmente esos caminos no
conducen a ningn sitio. Sea de ello lo que fuere, por el hecho
198
de ser una constante del pensamiento, la religin suscita una

atencin no apasionada, deseosa de establecer las hechos, de
poner en evidencia las funciones, independientemente de todo
postulado dogmtico, dentro del espritu emprico y experimental de las nuevas ciencias del hombre. La religin entonces se
convierte en un objeto de ciencia.
\.
La aparicin de
las ciencias religiosas
De la revolucin de Galeo
a las ciencias religiosas
Las ciencias religiosas, en el contexto cultural de las ciencias

del hombre, representan un hecho nuevo de una importancia decisiva para el porvenir de la cultura occidental. Indudablemente,
haba habido ya antes algunos precedentes y presentimientos,
especialmente la obra magistral de Richard Simn en materia
de exgesis y los anlisis de Spinoza;1 la historia de las religiones, la historia de la mitologa pueden igualmente encontrar
algunos precedentes anteriores al siglo xvn, pero estos elementos dispersos pertenecen ms bien a una prehistoria que a una
historia de las ciencias religiosas. Los trabajos en cuestin son
obra de unos sabios que no tenan conciencia clara del significado de sus investigaciones. Los ms lcidos, como Spinoza y
Richard Simn, son personajes aislados, sometidos a la persecucin y obligados a una semiclandestinidad.
1
Cf. G. GUSDORF, La revolution galilenne, cuarta parte, VI: L'hermneutique biblique, II, 347-393.
Aparicin de las ciencias religiosas
De Galileo a las ciencias religiosas
En el siglo xvm, la problemtica de las ciencias religiosas

se instala al aire libre, a pesar de todas las resistencias. Incluso
en Francia, donde la censura tradicionalista dispone de amplias
posibilidades de represin, pas ya el tiempo en que Bossuet
poda imponer a la oposicin oficial sus sntesis integristas y
perseguir con su odio implacable al malaventurado Simn, una
de sus vctimas predilectas. En la Enciclopedia se dedican columnas enteras a diversos temas de las ciencias religiosas; sus redactores acuden frecuentemente a fuentes extranjeras, en las
que se alimenta igualmente la obra de Voltaire. Las facultades
de teologa, privadas de su pblico natural, confinado definitivamente en los seminarios, no son capaces de contribuir al
progreso del nuevo saber; pero ste encuentra sitio en el seno
de la academia de inscripciones y bellas letras, reformada en
1701, que, dejando de ser una simple oficina de propaganda
monrquica, va a convertirse en el senado de la erudicin francesa. A travs de la historiografa, la historia de las religiones
podr introducirse en las costumbres intelectuales, gozando a
pesar de todo de una relativa seguridad; los espritus libres
acudirn a la cita y la crtica religiosa se desarrollar bajo la
capa de la crtica histrica.
sino fuera de l y se necesitar mucho tiempo para que ios

estudios convergentes o complementarios reconozcan su interdependencia. De todas formas, ha quedado abierto el camino
y ya se empiezan a descubrir ciertos valores metodolgicos originales que, nacidos en el contexto cultural de la Aufklrung,
desembocarn en afirmaciones ms matizadas, difcilmente compatibles con el intelectualismo del siglo de las luces. Herder,
cuya obra representa la culminacin de la nueva hermenutica,
est ms lejos de Kant, su contemporneo, que de su sucesor
Schleiermacher, maestro romntico de la comprensin; el historismo alemn sacar a relucir las intuiciones de los fundadores de las ciencias religiosas, tercera va, intermedia entre el
desmo y el pietismo, y que conserva a la vez algo de la razn
crtica del primero y del subjetivismo del segundo. La comprensin de los fenmenos religiosos tiene que recurrir al mismo
tiempo al anlisis objetivo y a la simpata, esforzndose en
reconstruir la experiencia vivida por el hombre religioso. La
nueva alianza entre lo concreto y lo abstracto constituye la originalidad de esta consideracin espistemolgiea.
200
El ejemplo de Fontenelle, personaje oficial y bien visto en

la corte, demuestra que puede uno aventurarse hasta muy lejos
por este terreno, con la condicin de que acte con prudencia
y deje orse a medias palabras. Fuera de Francia, las facultades
de teologa sern los lugares privilegiados de la nueva problemtica; ya en ciertas universidades las enseanzas de las ciencias religiosas haban adquirido una importancia cada vez mayor,
en detrimento de la teologa dogmtica; la filologa y la historia,
aplicadas al dato revelado, desarrollan una nueva inteligencia del
cristianismo, que se va consolidando y articulando poco a poco.
Las ciencias religiosas tienen conciencia de s mismas en cuanto
ciencias de la cultura; a pesar de las protestas de sus adversarios, no promulgan ni muchos menos el final de la religin, sino
que anuncian el comienzo de una nueva comprensin de la
misma y de su funcin en el devenir de la humanidad.
Esta encuesta se contina, no slo en el horizonte cristiano,
201
La actitud pietista considera las relaciones del alma con Dios

como un absoluto, irreductible al anlisis; la fe en su autenticidad es el secreto del creyente. El racionalismo desta es un
universalismo; disuelve el misterio de la intimidad, para no
dejar subsistir ms que una organizacin de conceptos que implantan su autoridad de forma definitiva. El subjetivismo pietista desconoce la dimensin social de la religin, as como la
importancia de las articulaciones doctrinales; una iglesia es algo
muy distinto de un aglomerado de compromisos individuales
incomunicables entre s. El intelectualismo religioso es incapaz
de explicar el hecho de que la realidad de la fe movilice en el
hombre los recursos de su sensibilidad ferviente, de los que no
basta con proclamar que proceden del terreno de la ilusin personal o de la manipulacin clerical. La demistificacin de la
religin es una destruccin de la religin. Pues bien, la concienca religiosa ha existido siempre a travs del mundo; sigue
existiendo todava y, si es un signo de retraso mental y de
alienacin, esa alienacin ha gozado, a travs del espacio y del
tiempo, de un consentimiento universal. La reduccin desta
203
es obra de una minora. La ilusin, si es que hay ilusin, merece

ser estudiada ms de cerca, en s misma y por s misma, aunque
slo sea porque constituye uno de los caracteres ms constantes
de la naturaleza humana.
el espritu humano puede pretender hacerse dueo y seor de

un conjunto de verdades que proceden solamente de Dios.
202
El pietista est demasiado comprometido en su fe y es demasiado enemigo de la reflexin para hacer de su fe un objeto
de reflexin. El desta, al empearse en explicarlo todo, no
comprende una fe que le resulta extraa y hace entonces de
su falta de comprensin un principio de explicacin. Las ciencias
religiosas no sern posibles ms que cuando desaparezca la alternativa entre el puro irracionalismo y el racionalismo estrecho;
se necesita una hbil negociacin que permita al conocimiento
constituir algunos esquemas de inteligibilidad que conserven y
estructuren todo lo que hay de vlido en esas exigencias contradictorias.
La condicin de las ciencias religiosas resulta ambigua. Para
la mentalidad tradicional, la revelacin divina, prolongada por la
tradicin de la iglesia y por la autoridad del magisterio, va
exclusivamente dirigida a la obediencia del fiel. Hay ciertamente
ciencias sagradas, esto es, una ordenacin racional de las verdades de la fe, pero las ciencias sagradas son ciencias divinas;
se contentan con explicitar el mensaje revelado y no le deben
nada a la iniciativa humana. La revelacin, en su conjunto, es
un discurso en el que Dios habla de Dios; Moiss en el Sina
recibe la ley del eterno, tal como el eterno la formul en su
forma definitiva; no se trata ya de dilogo, de discusin. Los
telogos podrn aclarar algunos puntos oscuros, pero queda por
descontado el hecho de que no ponen nada propio en sus trabajos. Los padres y doctores de la iglesia no son ms que transmisores de la revelacin divina, fieles a la inspiracin recibida,
y a los que la iglesia reconoce como tales cuando los canoniza.
En estas condiciones, la nocin de ciencias religiosas, si se
entiende por ciencia el modelo que brot de la revolucin
de Galileo, no puede constituir ms que una contradiccin in
terminis. La ciencia de los modernos es una institucin de
derecho humano que pretende someter un territorio epistemolgico concreto a las exigencias de una inteligibilidad coherente
y rigurosa. Sera un sacrilegio y una blasfemia imaginarse que
El espacio mental y social de la civilizacin tradicional se

presentaba como una axiomtica totalitaria, que subordinaba el
orden del pensamiento y el orden de los hombres a los deseos
imprescriptibles de Dios creador y mantenedor del universo,
bajo la guardia de la jerarqua eclesistica. La revelacin se
presenta como un conjunto de hechos-valores, que fija el origen
absoluto del terreno humano y que preside su camino hacia
los fines ltimos en donde, por su cumplimiento escatolgico,
la historia del mundo volver a la eternidad divina. La ciencia
sagrada engloba toda ciencia posible; toda palabra humana encuentra su principio y su garanta en la palabra de Dios.
Galileo, primero de los modernos por su genio y por su desventura, no era un telogo. Como consecuencia de unas especulaciones que no tenan nada que ver con la ciencia sagrada,
pretenda poner de manifiesto, dentro del universo fsico, unos
esquemas de inteligibilidad independientes de la revelacin histrica. La reaccin inevitable de los mantenedores del orden no
afectaba ms que de una manera muy accesoria al terreno de la
astronoma, del que los telogos se preocupaban muy poco. Lo
que estaba realmente en cuestin era el principio de la soberana de la ley divina, duea de todo el saber humano. Galileo,
despus de Kepler, sostena que la biblia no poda ser una
autoridad en cuestin de mecnica celestial. Admitir la validez
de semejante afirmacin era aceptar la posibilidad de otras nuevas
usurpaciones y el desmantelamiento progresivo de aquella sntesis milenaria que constitua la ciencia sagrada. La idea de un
saber autnomo de derecho humano, en cualquier terreno que
fuese, destruye, en su mismo principio, la concepcin cristiana
de la verdad. La condenacin del sabio florentino estaba perfectamente justificada.
Pero, por desgracia para los jueces, aquella condenacin era
inoperante; el proceso de 16>3 habra de constituir una autoridad en sentido opuesto al que deseaban los cardenales. La
ciencia de Galileo, a pesar de todos los entredichos eclesisti-
204
eos, demostr el movimiento andando. La historia de las ciencias,

en todos los terrenos, consagra la superacin del esquema bblico,
desbordado por todas partes. Los mantenedores de la tradicin
se defienden a dentelladas, pero cuanto ms pasa el tiempo
menos apetecible se presenta y menos materialmente posible
volver a comenzar el proceso de Galileo. Las posiciones que
se intenta defender resultan enseguida insostenibles y el continuo atosigamiento de la ciencia viva obliga a los telogos a
ir cediendo terreno sin cesar. En el artculo Chaos, de la Encyclopdie, el buen apstol Diderot observa que en ningn sistema de fsica hay que contradecir a las verdades primordiales
de la religin, que nos ensea el Gnesis... No les est permitido a los filsofos forjar hiptesis ms que en las cosas sobre
las que el Gnesis no se pronuncia con claridad. Por eso Diderot se complace en subrayar las lagunas y los puntos dbiles de
los libros santos en cuestin de conocimientos positivos. La
biblia no es una enciclopedia y mucho menos puede pretender
circunscribir el horizonte de una empresa enciclopdica en el
siglo xvn de la era cristiana. Como las sagradas escrituras no
han sido hechas para instruirnos en las ciencias profanas y en
la fsica, sino en las verdades de fe que hemos de creer y en
las virtudes que tenemos que practicar, no hay ningn peligro
en mostrarse indulgente en todo lo dems, sobre todo cuando
no se contradice la revelacin.
La fisura abierta por Galileo se ha convertido en una brecha
imposible de cerrar. La fsica de Newton, la historia natural
de Buffon, y bien pronto la antropologa de Blumenbach, son
verdaderas independientemente de toda referencia a los textos
bblicos. La ciencia moderna encuentra en s misma los principios de justificacin contra los que los telogos no disponen
de ninguna va de recurso. Pascal, creyente y sabio, testigo indignado del proceso de Galileo, pone de relieve la autonoma
del discurso cientfico. Por lo que se refiere a los objetos que
caen bajo los sentidos o bajo la razn, escribe, la autoridad
es intil; slo la razn es la que interviene en ellos...; as es
como la geometra, la aritmtica, la msica, la fsica, la medicina, la arquitectura y todas las dems ciencias que estn some-
205
tidas a la experiencia y al razonamiento, tienen que ir aumentando para hacerse perfectas.2

El argumento de autoridad es inoperante, objeta Pascal a
sus adversarios jesutas: Por eso fue en vano ese decreto que
obtuvisteis de Roma contra Galileo, que condenaba sus opiniones sobre el movimiento de la tierra. No ser eso precisamente
lo que pruebe que permanece en reposo; y si se tuviesen observaciones constantes que probasen que es ella la que gira, todos
los hombres juntos no impediran dar tambin ellos la vuelta
con la tierra. No vayis a creer que las cartas del papa Zacaras
para la excomunin de san Virgilio, a propsito de lo que l
deca sobre la existencia de los antpodas, hayan aniquilado al
nuevo mundo; y aunque hubiera declarado que esta opinin
era un error muy peligroso, el rey de Espaa habra hecho
mucho mejor creyendo que Cristbal Coln volva de all que
siguiendo el juicio de ese papa que no haba estado en aquellos lugares.3
La epistemologa de Pascal es diferencial. La razn cientfica es duea en su terreno en materia de observacin y de
clculo; pero esta instancia no es la nica; al lado de las disciplinas de razn estn las disciplinas de autoridad: En las materias en donde solamente se desea saber lo que otros autores
han escrito, como en la historia, en la geografa, en la jurisprudencia, en las lenguas... y sobre todo en la teologa, y finalmente en todas aquellas que tienen como principio o el simple
hecho o la institucin divina o humana, se requiere necesariamente recurir a sus libros, ya que en ellos est contenido todo
lo que se puede saber.4 En esos terrenos reservados que son
las ciencias histricas y filolgicas, la razn tiene que inclinarse
delante de las realidades que se encuentran ya all; no es posible introducir en ellas ningn cambio, ya que esas realidades
estn impuestas por la autoridad de la institucin. Pero donde
1
Fragment d'un Traite du Vide (1647), en PASCAL, Penses et opuscules, ed. Hachette, prlogo de L. BRUNSCHWICG, 76.
3
Dix-huitime lettre provinciale (1657), en PASCAL, Oeuvres. Bibl.
de la Pliade, 673.
4
Traite du Vide, o. c, 75.
206
esa autoridad tiene la fuerza principal es en teologa, ya que

all es inseparable de la verdad y nosotros no la conocemos
ms que por medio de ella; de forma que para dar la certeza
completa de las materias ms incomprensibles a la razn, basta
con hacerlas ver en los libros sagrados (lo mismo que, para
mostrar la incertidumbre de las cosas ms verosmiles, solamente hay que hacer ver que no estn comprendidas en ellos);
porque sus principios estn por encima de la naturaleza y de
la razn y, como el espritu del hombre es demasiado dbil para
llegar hasta all con sus propios esfuerzos, no puede ascender
a tan alta inteligencia si no es conducido hasta all por una
fuerza omnipotente y sobrenatural.5
La actitud pascaliana pone de relieve el obstculo que se
opone a la afirmacin de las ciencias religiosas, que habran
de ser disciplinas de la razn. Espritu moderno, sabio de primera fila, Pascal, que arranca de la competencia de los telogos a la ciencia de Galileo, mantiene sin embargo la autoridad
plena de la revelacin y del magisterio eclesistico en todo lo
que concierne al terreno de la religin. Parece como si no hubiera
tomado conciencia de la parte que corresponde al entendimiento
en la elaboracin de la verdad en materia histrica, geogrfica
y filolgica. Estas disciplinas relacionadas con la memoria tienen
que reconocer la autoridad de la tradicin establecida, como si
esa tradicin se bastase a s misma. Si se trata de una cosa
sobrenatural, sigue diciendo Pascal, no juzgaremos de ella ni
por los sentidos, ni por la razn, sino por la escritura y por las
decisiones de la iglesia.6 Esto supone que existe una lnea
de demarcacin clara entre lo natural y lo sobrenatural, y que
el sentido de la revelacin bblica no encierra nunca ambigedad alguna. Es significativa esta aglomeracin, dentro del grupo
de ciencias de la autoridad, de unas disciplinas tan distintas
como la historia, la geografa, la filologa y la teologa, en
oposicin a las ciencias de la naturaleza; se trata en este caso
de los elementos constitutivos de lo que habrn de ser las ciencias
religiosas, y hasta ms en general las ciencias humanas.
5
4
lbd.
Dix-huitime lettre provinciale, 671.
207
Pascal, cristiano fervoroso, se esfuerza en sustraer del control

racional a todo cuanto concierne a las relaciones del hombre
con Dios. Se reconoce la autonoma de la fsica; aqu est claro
que ha de prevalecer la razn, pero el espritu humano choca
con todas las paredes que pretenden encerrarlo; a partir del
momento en que se trata de la voluntad divina, el espritu de
obediencia prevalece sobre el espritu de interrogacin y de
bsqueda. En esta materia, la razn resulta imbcil y tiene
que humillarse ante las exigencias de la fe. Lo que pasa es
que el reparto de las zonas de influencia parece difcil de realizar.
El propio Pascal propone su epistemologa diferencial en el
contexto de las Provinciales, esto es, de un violento debate
entre los jansenistas y sus enemigos sobre el tema de la gracia
y de la predestinacin, debate en el curso del cual, durante
decenas de aos, los adversarios no dejan de poner en movimiento, en sentidos contradictorios, todos los recursos de la
exgesis y de la teologa especulativa, utilizados con todas las
sutilezas de la retrica. Si verdaderamente, para poner fin a
toda discusin sobre las cosas sobrenaturales, bastase con invocar a la escritura y las decisiones de la iglesia, no acaba
de comprenderse esa persistencia de los conflictos entre telogos, especialistas de las cosas sagradas, jesutas contra jansenistas, reformados contra catlicos, cristianos contra no cristianos.
El otro gran combate de Pascal, en contra de los ateos y de los
no convertidos, demuestra que la autoridad de la revelacin,
a pesar de su validez tericamente absoluta, sigue siendo condicional. La apologtica, arte de persuadir puesto al servicio
de la fe, demuestra que el mensaje cristiano, para poder llegar a
su destino, tiene que pasar por el camino de una psicologa y de
una antropologa, que son ciencias humanas ms bien que ciencias
sagradas.
La actitud de Pascal evoca anticipadamente la de Bossuet,
campen intratable de los imperativos divinos. Los mandamientos de la revelacin una e indivisible, revisados y corregidos
por el magisterio infalible de la iglesia una y santa, se imponen
en el terreno humano en la totalidad de sus aspectos. La naturaleza del hombre y su pensamiento, la historia y la poltica
208
tienen que celebrar la gloria de Dios segn las normas de una

dogmtica triunfalista. Pues bien, la obra y la carrera de Bossuet ofrecen el ments ms significativo a esta ideologa tan
simplista. Mientras que el orden querido por el Dios todopoderoso debera imponerse por la mera evidencia de su autoridad, Bossuet est continuamente en la brecha para defender unas
posiciones cada vez ms amenazadas. Las iglesias protestantes,
en sus incesantes variaciones, desmienten ese monismo monoltico del que asegura Bossuet que tiene l y slo l la garanta del Dios catlico; y todas las exposiciones de Bossuet
no son suficientes, a pesar de su validez trascendente, para
convencer a las ovejas extraviadas a que vuelvan al redil de
Roma. Ms todava, en el propio interior de la nica iglesia
verdadera aparecen ciertas disidencias, como si la verdad tradicional no se impusiera ya por s sola para mantener a los
hombres bajo la autoridad de Dios, legalmente administrada
por la iglesia catlica.
El hereje es aquel que tiene una opinin, escribe magnficamente Bossuet; eso es lo que significa la misma palabra.
Y qu es lo que significa tener una opinin? Es seguir su
propio pensamiento y su sentimiento particular. Pero el catlico es catlico; esto quiere decir que es universal; y al no tener
sentimiento particular, sigue sin vacilar el de la iglesia....'
De esta forma habla Bossuet en 1700; pero esta voz es ya, y
lo seguir siendo cada vez ms, la voz de uno que grita en el
desierto. El oratoriano Richard Simn aplica a la biblia una
nueva inteligencia histrica; la palabra de Dios no es ya un
dato milagrosamente vlido, sino que pasa a ser el objeto de
una investigacin emprendida por la inteligencia humana con
unos medios humanos, sin que pueda preverse hasta dnde llegar la corrosin que ha empezado de este modo. Explota luego
la cuestin quietista, poniendo en evidencia, no ya a un pobre
prroco solitario, sino al mismo arzobispo de Cambrai, personaje muy apreciado en la corte. No se trata en esta ocasin
de historia sagrada o de teologa, sino de espiritualidad. El
7
Premire instruction pastrale sur les promesses de l'glise (1700), en

BOSSUET, Oeuvres, ed. Lachat, XVII, 112.
209
quietismo es un individualismo religioso y, en una medida muy

amplia, un irracionalismo que denuncia esa santa alianza entre
el intelectualismo teolgico y la fe de la iglesia. El quietista
busca una relacin personal con Dios; pretende ejercer una
autonoma espiritual, que no siente la necesidad de verse continuamente revisada y corregida por la iglesia jerrquica.
Bossuet ganar otras batallas. De un nuevo plumazo, los
protestantes sern borrados del mapa de Francia, desterrados,
acosados, encarcelados, convertidos a la fuerza. Richard Simn,
excluido del oratorio, seguir viviendo miserablemente en un
rincn de su provincia, y acabar quemando todos sus papeles.
Condenado en Roma, Fnelon ser desterrado de la corte; aunque
abjur de sus errores, tendr que residir obligatoriamente en
su archidicesis hasta su muerte. Pero las victorias de Bossuet
son demasiado ruinosas; llevan en s mismas un germen de
contradiccin. La verdad de Dios, o mejor dicho, la de Bossuet,
no logra imponerse ms que por la coaccin del aparato represivo, manejado por el obispo de Meaux con un ardor incansable. La verdad de Dios se degrada y pasa a ser la razn de la
iglesia aliada con la razn de estado. Slo la fuerza brutal es
la que hace de Richard Simn un sacerdote en quebrantamiento
de destierro, obligado a la clandestinidad, y de Fnelon, un
prelado humillado y desgraciado. Slo los dragones y los ejrcitos reales transforman a los reformados en potenciales presidiarios y galeotes. Un xito sin futuro, ya que los protestantes
sern los dueos del pensar en la Europa de las luces, ya que
Richard Simn ser el Galileo de los estudios bblicos, ya que
Fnelon es uno de los inspiradores del pietismo europeo, tanto
ms venerado cuanto que se presenta como vctima de la ortodoxia romana. Las obras de Bossuet, la Histoire des variations
des glises protestantes, el Discours sur l'histoire universelle,
la Volitique tire de l'Ecriture sainte, servirn de contraste a
los espritus ilustrados del siglo xvm, que tomarn conciencia
de sus propios valores, censurando a su vez, en nombre de la
sana razn, los escritos del obispo de Meaux.
La derrota final de Bossuet es el smbolo del retroceso irremediable de la ciencia sagrada, correlativo con la aparicin de
las ciencias religiosas. La tradicin haba querido ver en la
biblia el punto de partida y al mismo tiempo el coronamiento

de toda especie de saber. La revolucin de Galileo oblig a
reconocer que los textos sagrados no constituyen autoridad en
materia de fsica, de matemtica, de arquitectura o de tecnologa,
en la medida en que esas disciplinas no se mencionan en los
textos sagrados ms que de una forma accidental o de ninguna
manera. Los que crean en el espritu racional, como el propio
Galileo, Pascal o Newton, podan construir una ciencia de la
naturaleza fsica sin tener que temblar ante un posible roce
con los textos sagrados.
y de lenguaje, como de una donacin innata de aptitudes que

distinguen a aqul que ha sido hecho a imagen de su creador.
210
Pero haba otros terrenos del conocimiento en los que los

documentos bblicos proporcionan enseanzas concretas, cubiertas
por la autoridad divina que inspiraba al redactor. El Gnesis
relata los orgenes del mundo y del hombre; presenta una historia del desarrollo de la especie humana. Los libros histricos
evocan detalladamente la diversa fortuna del pueblo de Dios en
medio de las naciones; los libros jurdicos ofrecen un cdigo
ejemplar para la regulacin de la vida social; el declogo se
impone a la moral universal. La palabra de Dios es explcita;
poner en cuestin alguna de estas enseanzas es pretender que
Dios estaba engaado o que nos ha mentido. Existe, por tanto,
un terreno inmenso reservado, en cuyo interior las investigaciones de los sabios tienen que respetar los principios de una
axiomtica que tiene en la biblia sus indicaciones fundamentales.
Como la palabra humana depende de la palabra de Dios,
la mayor parte de las ciencias humanas se vean reducidas al
estatuto epistemolgico de teologa aplicada, o de teologa experimental,8 segn la frmula de Rene Hubert. La tradicin
bblica pareca contener la solucin de todos los problemas
particulares que interesan a la ciencia de las sociedades. Junto
con los dogmas de la creacin y de la alianza varias veces renovada de Dios con el hombre, llevaba consigo cierta concepcin
de la naturaleza humana. La condicin humana, tal como la
evoca el Gnesis, es la de un ser privilegiado, designado por
la solicitud de Dios como cabeza de la creacin, dotado de razn
Al mismo tiempo que una teora innatsta de la naturaleza

humana, la tradicin bblica ofreca una explicacin del origen
y de la naturaleza de las sociedades. Contena el relato circunstanciado de los primeros tiempos de la humanidad con una cronologa concreta de los acontecimientos, no exenta por otra
parte de oscuridad y sujeta a ciertas controversias; supona igualmente la unidad absoluta de la especie humana, daba cuenta
de la multiplicidad de agrupaciones que se haban ido constituyendo en la humanidad, justificaba el estado de decadencia
en el que muchos haban cado y en el que algunos permanecan
todava, y autorizaba finalmente las esperanzas en el desarrollo
de las sociedades privilegiadas, cuyo verdadero nombre era el
restablecimiento y la salvacin.9
El monumento bblico era el bastin del conocimiento cristiano. Los reformadores se haban levantado contra la iglesia
de Roma para rendir a los libros sagrados el honor que se les
deba y para proporcionar a cada una de las conciencias cristianas el acceso al texto sagrado. Las controversias emprendidas en torno a la biblia, escribe Rene Hubert, no suponan ni
mucho menos en el pensamiento de sus comentadores que el
libro de los libros tuviera que ser sustituido por otras producciones naturales del espritu humano. Segua siendo el hecho
superior, primordial, el hecho histrico nico, en funcin del
cual tenan que ser interpretados todos los dems acontecimientos. No se trataba en lo ms mnimo de discutirle esta
primaca, reconocida igualmente por los doctores judos, por los
exegetas protestantes y por sus adversarios catlicos.10
Si la biblia es la verdad divina en su autenticidad, la actitud que se impone a los fieles es un respeto total por el texto
en su integralidad. La tradicin hebrea les confiere a las escrituras bblicas el valor de objetos materialmente sagrados;
esa misma devocin se impone tambin a los cristianos que
'
" R. HUBERT, Les sciences sociales dans l'Encyclopdie. Alean 1923, 27.
211
10
Ibd., 28.
Ibd., 29.
212
tienen obligacin de aceptar la enseanza divina en su tenor literal. Abandonar en lo ms mnimo ese literalismo es cometer
un sacrilegio, ya que la palabra humana se toma el derecho de
recurrir contra la palabra divina. Este integrismo macizo choc
con graves dificultades.
El texto recibido en la iglesia catlica era el de la vulgata,
traduccin latina realizada por san Jernimo. Se planteaba la
cuestin de saber si esa versin estaba tambin inspirada, por
el mismo ttulo que los escritos de Moiss y de los apstoles,
o bien si eran solamente los originales, en hebreo o en griego,
los que gozaban de la garanta trascendente de Dios. En la vulgata haba no pocas inexactitudes e incongruencias, que permitan pensar que deba ser considerada como obra humana y falible. Lo que pasa es que la iglesia jerrquica haba reconocido
y legalizado el texto de san Jernimo, y los errores de Jernimo
corran el peligro de pasar por ser faltas de la iglesia infalible.
Pero incluso cuando se reconoci la necesidad de volver al original hebreo, apareci una nueva dificultad en el hecho de que
ese original, dictado por Dios, haba desaparecido. No disponemos ms que de copias, o mejor dicho de copias de otras
copias, transcritas por los doctores de la sinagoga. Ahora bien,
las copias recientes se distinguan de las ms antiguas por la
introduccin de un sistema de puntuacin destinado a facilitar
la lectura, materializando las vocales que no figuraban en la
grafa tradicional. Estos puntos voclicos, sobreaadidos en un
determinado momento histrico, haban sido considerados como
sagrados e inspirados, tambin ellos, por los doctores cristianos
que ignoraban su origen real. Al admitir que los signos en
cuestin eran una adicin humana, se corra el peligro de
multiplicar las objeciones relativas a las diferencias entre los
manuscritos, los errores de transcripcin, etctera. La filologa
y la exgesis se arrogaban el derecho, frente a los telogos, de
decidir lo que era palabra de Dios y lo que no lo era. El clarividente Bossuet comprendi que no haba que ceder en nada,
so pena de tener que ceder en todo. El ingenuo Richard Simn,
que pretenda ser buen catlico, fue puesto enseguida fuera de
la circulacin, en la medida en que lo permitan los medios
policacos disponibles.
213
Por desgracia para Bossuet, la posicin del literalismo bblico

resultaba a la larga insostenible. Siempre habra algunos obstinados, como el propio Simn, que concederan ms importancia
a las normas de la crtica filolgica que a los cnones de la
iglesia. La autoridad romana mantendra durante varios siglos
un combate sin esperanzas contra la exgesis, para acabar con
una capitulacin sin gloria a mitad del siglo xx. Si era imposible mantener la integralidad literal del texto sagrado, todava
era ms difcil atenerse al pensamiento bblico, tal como se expresaba sin ambigedad en las escrituras. El cuerpo de verdades
tradicionales formaba un sistema y un todo; el que quitase una
de las piezas, aunque fuese la ms alejada de la suerte del hombre, corra el grave peligro de derrumbarlo todo. Incluso en
el aspecto teolgico, el destino del hombre no era independiente
de los acontecimientos del universo, en el que estaba inscrita
su historia, por as decirlo, a travs de las diversas ocasiones
que haban cambiado su faz. Y esto ocurri con mucha ms
razn cuando el hombre qued situado en la naturaleza de las
cosas y sometido exclusivamente a sus leyes. Todo ello qued
bien claro a propsito de los problemas del diluvio y de los
fsiles... Una vez abierta la discusin, se fue ampliando y, con
el tiempo, qued en entredicho la extensin del diluvio y su
posible repeticin, e incluso la misma cuestin de la antigedad
de la humanidad.... 11
Condenadas a un integrismo conservador, las autoridades
eclesisticas se ven obligadas a entrar en el camino del todo
o nada: o todo es verdadero en la escritura, o no lo es nada.
Posicin insostenible, ya que la biblia contiene una masa enorme de indicaciones, ms o menos claras, ms o menos incompatibles entre s, que van poniendo gradualmente en cuestin
el orden de la historia y el orden social. Resulta imposible imaginarse que todo este inmenso conjunto no pueda verse cogido
en falta, en algn punto, sobre todo a partir del momento en
que se reconoce que rene elementos tan heterogneos, de diversa procedencia y pertenecientes a distintas fechas. Se necesitaba toda la fe grantica de Bossuet para creer que la biblia era
Ib'td., 30-31.
214
una verdad de una sola pieza, destinada a resistir el asalto de

los siglos. El sistema de defensa utiliza una lgica bivalente,
basada en la alternativa entre lo verdadero y lo falso, como si
la verdad y la falsedad en esta materia poseyesen una significacin simple y unvoca. Entonces, la ms mnima inexactitud,
el ms mnimo error basta para desacreditar el conjunto, lo
cual beneficia al adversario, que puede elegir el terreno, mientras que el defensor se ve obligado a combatir a diestro y siniestro. Podr quiz esperar ganar una batalla, pero a la larga puede
estar seguro de que perder la guerra.
El desarrollo de las ciencias religiosas tiene que comprenderse como un amplio esfuerzo por colmar el vaco epistemolgico suscitado por ese eclipse irremediable del paradigma
bblico. Bossuet est equivocado al pensar que, si la biblia no es
totalmente verdadera, es totalmente falsa; pero los adversarios
de Bossuet estn igualmente equivocados si creen que est resuelto el problema apenas se han aportado las pruebas de una
contraverdad consignada en el texto bblico. La revelacin de
la escritura constituye un documento capital para la historia
del occidente, al mismo tiempo que uno de los principales documentos relativos a la historia de la humanidad. La biblia no
representa nicamente, en su tiempo, la expresin de una cierta
coyuntura histrica, natural o sobrenatural; la tradicin judeocristiana, arraigada en la biblia, con la que tambin se puede
relacionar la divergencia islmica, ha proporcionado un paisaje
intelectual y espiritual, durante milenios, a cierto nmero de
sociedades humanas.
La revelacin de la escritura, prescindiendo de su verdad
intrnseca, ha desempeado el papel de una reserva de valores
y de significados que han inspirado el lenguaje, las actitudes
y las instituciones de la humanidad occidental. Aun cuando se
reconozca, en contra de Bossuet, que el Discours sur l'histoire
universelle presenta un esquema estrecho y sistemticamente
falseado del devenir de las sociedades, sigue siendo verdad que
este discurso resume la perspectiva histrica en cuyo interior las
generaciones sucesivas de los pueblos de Europa han ido desarrollando sus esfuerzos durante la mayor parte de su morada
en la tierra. Objetivamente errneo, el texto de Bossuet nos
215
presenta el esquema rector retrospectivo de una visin cristiana

del mundo, que ha marcado con su huella la historia real de
los papas y de los emperadores, de los doctos y de la gente sencilla, desde los tiempos de Constantino y de san Agustn hasta
finales de la edad media por lo menos.
El nacimiento de las ciencias religiosas lleva consigo una
multiplicacin de la idea de verdad, una especie de politesmo o
de relativismo de los valores intelectuales, que sucede al monotesmo monoltico de antao. Esta peripecia supona la constitucin de un nuevo instrumento mental, que no poda ponerse a
punto de un solo golpe, sino que exiga una transformacin
completa de la epistemologa, incluso fuera de las disciplinas
teolgicas. Por ejemplo: Bossuet aceptaba al mismo tiempo la
biblia y los mitos paganos como documentos histricos precisos:
No permiti que las artes y las tcnicas sobreviviesen despus
del diluvio; Hrcules fund los juegos olmpicos; Jenofonte es
el mejor de los escritores porque su historia est de acuerdo,
mejor que la de los dems griegos, con la escritura, con esa escritura que, por su antigedad y su estructuracin en funcin del
pueblo judo 'merecera, escribe Bossuet, verse preferida a todas
las historias griegas, aun cuando no supisemos que haba sido
dictada por el Espritu Santo'. Los griegos no pueden constituir
una poca de la historia, porque su cultura les viene de prestado
y su sabidura es inferior a la de los autores sagrados; pero
Ciro domina un perodo, porque acudi en ayuda de los judos.
La historia sagrada es ms importante que cualquier otra historia, y desde luego ms que la filosofa; la filosofa, sugiere Bossuet, lo mismo que la ignorancia, la sensualidad, el respeto inmoderado a la antigedad, la hereja y todas las dems ilusiones
humanas, no representa ms que una forma de idolatra.12
Podra uno sentir la tentacin de considerar esta posicin de
Bossuet como un caso lmite de obcecacin teolgica. Sin embargo, un espritu tan moderno y tan liberal como el de Newton
no est lejos de adoptar, en materia histrica, posturas anlogas
a las del obispo de Meaux. Gran lector y comentador de la
12
P. GAY, The Enligbtenment, 76-77'.
biblia, Newton compuso por el ao 1715 una cronologa de

la historia antigua, a peticin de la princesa de Gales. El problema, ya muy antiguo, consista en asegurar una concordancia
entre las generaciones de la historia sagrada, cuya sucesin es
un tanto turbia, y las tradiciones de los dems pueblos de la
antigedad: egipcios, griegos, mesopotamios, etctera. Newton
se esfuerza en establecer unos cuantos sincronismos y en datarlos con la mayor precisin posible. Por ejemplo, apoyndose
en el movimiento de las estrellas fijas, consigue determinar la
fecha de 936 antes de Jesucristo para la expedicin de los argonautas. El Resumen cronolgico de Newton fue traducido
al francs por el erudito Nicols Frret, de la academia de inscripciones, que discuti las ideas del sabio britnico.13 A Newton
no se le ocurre dudar en lo ms mnimo de la validez histrica
del documento bblico, que, tanto para l como para el autor del
Discours sur l'histoire universelle, constituye el eje principal
del devenir de la humanidad. Es posible denunciar la autoridad de la biblia en materia de astronoma, sin que por ello
se discuta la primaca absoluta de la historia sagrada.
compatibles con el modelo antiguo no sirve para definir un modelo nuevo, ni siquiera como bosquejo elemental. No bastaba
con denunciar el paradigma bblico; era preciso sustituir el
paradigma que haban elaborado quince siglos antes los padres
de la iglesia, y que haba entrado en las costumbres intelectuales de occidente, por otro paradigma nuevo. Se trataba de una
refundicin completa de la cultura, y entonces se comprende ese
inters con que las sucesivas generaciones del siglo de las luces
se aplicaron a esta tarea.
216
Segn Rene Hubert, la tradicin bblica se interpona como

una pantalla entre los hechos y el pensamiento crtico; M pero
tambin este juicio resulta simplista. La biblia no era una pantalla que habra bastado con retirar para descubrir los hechos
en su gloriosa realidad; era la biblia la que defina las coordenadas del saber, en funcin de las cuales se situaban los elementos del conocimiento, tanto en materia de cronologa, como
en materia de paleontologa. Las indicaciones de los libros sagrados proporcionaban unos esquemas generales para la estructuracin del espacio mental. La ciencia no se reduce a una acumulacin de hechos granulares; el descubrimiento de los hechos
presupone una orientacin del pensamiento. El campo bblico
propona una arquitectura del saber humano; ese gran diseo
era un medio de conocimiento mucho ms que un obstculo
epistemolgico. La existencia de unos cuantos elementos no
13
Cf. F. MANUEL, Isaac Newton Historian, 1963; R. SIMN, Nicols
Frret, acadmicien, en Studies on Voltaire and the 18th Century, XVII,
33, s.
14
R. HUBERT, O. C,
29.
217
La Enciclopedia es una obra de segunda mano, cuyos colaboradores se inspiran en otros trabajos ingleses y sobre todo
alemanes, no sin una prudencia elemental, pero tambin con
menos sectarismo que el que a veces se ha pretendido que tuvieran. En el artculo (Philosophie) mosaique et chrtienne,
aparece la idea de que el mensaje bblico debe ser estudiado
con el espritu de una fidelidad, no ya literal, sino apropiada a
la modalidad particular de su afirmacin. Leamos a Moiss,
escribe Diderot, sin buscar en su Gnesis unos descubrimientos
que no eran de su tiempo y sobre los cuales l nunca pens en
instruirnos. Es preciso situar el texto dentro de su poca y
leerlo con el espritu con que lo escribi el redactor. La biblia
no es ni una suma cientfica ni un tratado de filosofa; los
que la interrogan en estas materias no pueden menos de caer
en una confusin de ideas. Se razon, cuando lo que se necesitaba era creer; se crey, cuando lo que haba que hacer era
razonar. Y entonces se vio explotar en un momento toda una
turba de malos cristianos y de malos filsofos. La naturaleza es
el nico libro del filsofo; las sagradas escrituras son el nico
libro del telogo. Cada uno de ellos tiene su argumentacin
particular. La autoridad de la iglesia, de la tradicin, de los
padres, de la revelacin, determinan al telogo; el filsofo no
reconoce ms que a la experiencia y a la observacin como
guas; los dos usan de su razn, pero de una manera particular
y distinta, que no se confunde sin inconvenientes para el progreso del espritu humano y sin peligros para la fe.
Medio siglo despus de Bossuet, este punto de vista es el
del sentido comn, cuya afirmacin presupone una inversin
de los valores epistemolgicos. La disociacin de los dos len-
218
guajes de la ciencia y de la fe, que fue la conclusin de la

revolucin de Galileo, consagra la ruptura de la sntesis basada en la articulacin de la revelacin bblica y de la teologa
dogmtica y manejada por los expertos de la iglesia jerrquica.
La crtica disocia ese dato macizo y lo disuelve en elementos
que se derivan de diferentes campos especficos, para responder a unos interrogantes y a unas preocupaciones incompatibles
entre s. Pero no basta con reconocer que Moiss no escribi
una enciclopedia cientfica; todava queda por descubrir, a costa
de un conflicto mucho ms grave con la letra de las escrituras,
que los redactadores de los textos sagrados, incluso cuando actan como historiadores, no son infalibles. Su actividad presupone una tradicin, que hay que tener en cuenta para apreciar
su testimonio en todo su justo valor. La historia sagrada, como
cualquier otra historia, sometida a la crtica histrica, no es
vlida de derecho ms que con la condicin de que pueda verificarse. El documento bblico, cuya transmisin ha estado
sometida a la corrosin de los tiempos, se encuentra bajo el
derecho comn de la crtica filolgica.
Este impacto de las nuevas disciplinas de la inteligencia en
la interpretacin de la sagrada escritura reviste a los ojos de los
defensores del integrismo tradicionalista un carcter sacrilego.
Pero el progreso del saber hace inevitable esta profanacin, so
pena de una rendicin de la razn. Las nociones fundamentales
de inspiracin y de revelacin tienen que ser examinadas de
nuevo; hay que darles su sentido en el contexto de la situacin
epistemolgica de los tiempos modernos. El escndalo no est
en proceder a este examen, sino en rechazarlo. En la mitad
del siglo de Luis XV, el artculo Bible de la Enciclopedia propone un programa de estudios, acompaado de una bibliografa
inspirada en autores extranjeros, que no corresponde ciertamente
a la situacin intelectual de las facultades y de los seminarios
franceses, pero que da al lector una idea bastante exacta del
estado de las cuestiones en este terreno.
La Enciclopedia ha sido considerada muchas veces como
una suma de polmica anticristiana. Semejante interpretacin
slo estara justificada si se confundiese al anticlericalismo con
la irreligin. Sus redactores, incluidos el radical Diderot y sus
219
colaboradores, abates en entredicho, o el protestante Jaucourt,

no hacen ni mucho menos profesin de atesmo. Sus opiniones
no son uniformes, y su preocupacin parece ser la de ofrecer
al pblico francs una exposicin de las cuestiones que se plantean a propsito del cristianismo de su tiempo. Solamente los
que se obstinan en rechazar la evidencia son los que pueden
indignarse. Todos los dems encontrarn materia abundante para
su instruccin, ya que la preocupacin ms intensa de la Enciclopedia es contribuir a compensar el retraso de los estudios
religiosos en la Francia del siglo xvm. Se ha demostrado que
puede hablarse de todas estas cuestiones en un estilo nuevo
de objetividad y de positividad.
La presentacin pietista de la fe disimulaba los problemas
bajo el velo de la devocin. La presentacin desta tenda a
disolver el carcter especfico del orden religioso bajo la invocacin de la razn triunfante, al estilo de Descartes, en la
parbola del cirio encendido, que disipa el espejismo del mundo
de la percepcin. La demistificacin y la desmitizacin racionalista, con la lgica de su movimiento, no deja subsistir ninguna
de las realidades concretas de la experiencia religiosa. El pietista
no llega demasiado lejos en el camino de una epistemologa
comprensiva; la reduccin desta se pasa de raya; las ciencias
religiosas descubrirn un tercer camino, que respete los datos
reales y que se preocupe del saber objetivo. Lejos de destruir la
religin, como les reprocharn continuamente sus adversarios,
las ciencias religiosas contribuirn a descubrir el sentido de
la admiracin teolgica, separando lo esencial de lo accidental,
el espritu de la letra. La biblia no es la transcripcin literal
de la revelacin divina; pero la teora que atribuye la invencin
de todas las religiones a la impostura de los sacerdotes tampoco
corresponde a la realidad.
El artculo Bible de la Enciclopedia contiene un elogio del
telogo: Hoy se tiene la falsa idea de que un telogo no es
ms que un hombre que conoce el catecismo un poco mejor que
los dems; y con el pretexto de que hay misterios en nuestra
religin, algunos se imaginan que estn prohibidos toda clase
de razonamientos... Yo no s de ninguna ciencia que exija ms
penetracin, ms exactitud, ms acierto y ms sutileza de es-
220
pritu que la teologa.... Sera equivocado considerar este texto

como irnico y burlesco. El espritu de las luces no es inconciliable con la persistencia del discurso teolgico. Los errores
que haba ido acumulando la tradicin no prueban ni mucho
menos que el terreno del conocimiento religioso sea el reino
del contrasentido. Liberadas del dominio del espritu de ortodoxia, las ciencias religiosas se presentan como un saber entre
los dems, significativo de una dimensin fundamental de la
realidad humana.
Esta actitud es la que atestigua el abate Morellet, uno de
los redactores de la Enciclopedia: Yo estudiaba la teologa
cristiana, escribe en sus Mmoires, histricamente y no dogmticamente ni por mi cuenta. Haba dado a entender que se era
el tono con que tenan que ser expuestas las opiniones religiosas, en una obra destinada a las naciones, que posean tantas
opiniones distintas, y a los siglos, para los que un gran nmero
de esas opiniones habran pasado ya, mientras que la Enciclopedia seguira todava en pie. Tambin haba dicho que en una
coleccin como la Enciclopedia haba que hacer la historia y la
exposicin de los dogmas y de la disciplina de los cristianos,
lo mismo que de los de la religin de Brahma y de los musulmanes.15
Desde el obispo Bossuet hasta el abate Morellet hay toda
la distancia de una revolucin cultural, gracias a la cual est
ahora permitido estudiar el cristianismo lejos de toda coaccin
impuesta por el espritu de ortodoxia en beneficio de tal o cual
monopolio confesional. Slo una verdadera conversin de la
mentalidad permite considerar la fe cristiana como una religin
entre las dems, sin ningn privilegio respecto a la religin de
Brahma o a la de los musulmanes. El cristianismo, hasta entonces, no se haba propuesto a los fieles como un conjunto
de hechos, sino que se impona como un sistema de normas.
Y ese privilegio exorbitante es el que discute el siglo de las
luces.
15
Mmoires de l'abb Morellet sur le XVIII
lution (1821), I, 39.
sicle et sur la Rvo-
221
Religiones y religin
H u m e publicara en 1757 una Historia
natural
de la reli-
gin: los fenmenos religiosos, fenmenos humanos, caen dentro de una consideracin epistemolgica anloga a la que prevalece en las ciencias del hombre en general. Segn Hume,
Locke parece haber sido el primer cristiano que se atrevi
abiertamente a afirmar que la fe no era otra cosa ms que una
especie de razn, que la religin era solamente una rama de la
filosofa, y que siempre se uti2aba una cadena de argumentos
semejante a la que estableca una verdad cualquiera en moral,
en poltica o en fsica, para descubrir todos los principios de la
teologa, tanto natural como revelada.16 Este lenguaje, influido
por la reduccin desta, parece negar el carcter especfico epistemolgico del orden religioso; pero demuestra la necesidad
de hacer valer en este terreno una metodologa objetiva. A los
ojos de Hume, la teologa entra dentro de las ciencias del hombre,
por el mismo ttulo que la moral y la poltica. Es sta una peripecia decisiva en la historia del pensamiento occidental.
2.
Bossuet, en el Discours sur l'bistoire universelle, hace de la

tradicin judeocristian el gran eje absoluto del devenir de la
humanidad, desde la creacin del mundo. El Dios de Bossuet
es catlico; por eso la finalidad de la historia es asegurar en
el mundo el triunfo de la iglesia de Roma. En buena lgica,
la cristianizacin del imperio romano, asegurada por la conversin de Constantino, habra ofrecido un happy end sublime a la
sucesin de los siglos. No acaba de verse por qu, a partir de
entonces, se van sucediendo los acontecimientos en medio de
una confusin cada vez mayor. Carlomagno, emperador cristiano de vidriera y santo sin canonizacin, habra podido definir
un punto final de recambio. Pero la historia sigue con su obstinacin a cuestas, y Bossuet se detiene a la mitad del camino;
haba prometido continuar su obra, pero no lleg a hacerlo.
16
Dialogue sur la religin naturelle, I (1779), en D. HUME, Oeuvres
philosophiques, trad. M. David. Alean, I, 196.
223
Cmo es que un Dios catlico romano pudo permitir el nacimiento y la expansin del islam, ms tarde el fracaso de las
cruzadas, y finalmente la reforma y el establecimiento de unas
cristiandades herticas? Ms vale reconocer que los caminos de
la providencia son impenetrables, aunque sto resulte molesto
para quien pretenda escudriarlos en una apologtica de referencia histrica, o pseudo-histrica.
manidades diferentes, pero sus especulaciones sin carcter alguno

de actualidad se quedaban en el terreno de la pura teora.
222
La obra ejemplar de Bossuet ha contribuido ampliamente a

una nueva toma de conciencia entre los intelectuales de Europa.
Voltaire es en muchos aspectos un anti-Bossuet; otros pensadores han encontrado su camino tomando a Bossuet al revs.
El cristianismo del obispo de Meaux es un absoluto, que constituye una autoridad para el conjunto del tiempo y del espacio.
El siglo xvin ensea a relativizar el cristianismo, como una
actitud religiosa entre las dems. Hasta entonces, ste se presentaba como la religin por excelencia; los dems ritos, poco
conocidos por otra parte, no alcanzaban su existencia ni su
significacin ms que por su referencia al absoluto cristiano.
Desde entonces, la palabra religin se pronunciar en plural, y
esta multiplicacin consagrar la abolicin del privilegio cristiano. El reconocimiento del derecho a la existencia de diversas
religiones plantea la cuestin de su unidad; un concepto nuevo
de la religin tiene que permitir reunir los caracteres comunes
a las denominaciones coexistentes; este modelo conceptual, esta
idea de la esencia de la religin no coincidir ya con el ideal
cristiano, que era el exclusivamente vlido hasta entonces. El
dominio unitario de la teologa cristiana se encontrar privado
de una parte de sus contenidos; se ver cmo empieza a constituirse una historia de las religiones, as como una filosofa
de la religin, separadas de toda vinculacin confesional.
Una Romana encerrada dentro de s misma poda ahogar
todas las inconformidades internas gracias a una represin apropiada; en cuanto a las contestaciones exteriores, se esperaba
ir reducindolas por la fuerza o por la persuasin, en el caso
de los musulmanes, que eran los nicos vecinos directos. Las
dems inconcordancias se perdan en una lejana inaccesible y
fabulosa: algunos espritus ilustrados podan soar en esas hu-
Sin embargo, los pensadores cristianos se haban visto obligados, ya desde el principio, a plantearse la cuestin de las
relaciones entre la tradicin judeocristiana y el resto del espacio
mental humano. La revelacin bblica empieza por la creacin
del mundo. En derecho, todos los hombres dependen del primer
hombre; proceden de una historia nica cuyos comienzos se
evocan en los relatos de los textos sagrados, a partir de Adn
y luego a partir de No que, ms all del diluvio, asegura un
nuevo arranque a la humanidad. Dios se ha escogido un pueblo
entre todos los dems para convertirlo en el depositario de
sus deseos; pero los pueblos que no han sido elegidos se inscriben en el desarrollo de un rbol genealgico unitario, cuyo
tronco comn se remonta a Adn y a No. La palabra pagano,
de origen latino, designa a los habitantes de las aldeas, ms
refractarios que los otros a la evangelizacin; la palabra griega
correspondiente evoca ms bien a las naciones, a las personas
que pertenecen a otros pueblos distintos del pueblo escogido.
Olvidados por la gracia divina, y al mismo tiempo vctimas
de una idolatra que por otra parte no ahorr al propio pueblo
judo, esas gentes han practicado falsas religiones, cuya existencia hay que tener en cuenta, aunque slo sea para reprobarla.
Por otro lado, la nacin escogida tambin ha tenido mucho que
ver con sus vecinos idlatras, primero los egipcios y mesopotamios, luego los griegos y romanos.
En las vicisitudes de una historia tan complicada, el pequeo pueblo judo, metido en medio de imperios poderosos,
no poda evitar la confrontacin entre su Dios y los dioses que
imperaban entre sus vecinos. Era una comparacin entre la
verdad y el error, entre lo absoluto y lo inexistente; sin embargo, no quedaba ms remedio que situarse entre los dems,
aunque slo fuera para convalidar su propia posicin y tambin
para fundamentar la posibilidad de una coexistencia con el mundo
contemporneo. Hubo pocas que permitieron cierto acercamiento, que pudo aportar algn enriquecimiento a la piedad
juda; por ejemplo, durante el perodo alejandrino, durante
el cual la tradicin hebrea se dej fecundar por la especulacin
griega. La traduccin griega de la biblia en la versin llamada

de los Setenta, realizada en Alejandra, demuestra esta apertura al mundo exterior y este deseo de comunicacin con el contexto de una extraordinaria floracin cultural. La pluralidad
de cultos no es un escndalo para el pueblo escogido, cuya eleccin se encuentra corroborada por la existencia de los idlatras,
que se inscriben en cuanto tales en el plan de Dios. Su perseverancia en el error no constituye un escndalo al que sea urgente poner fin. Los que tienen en su poder la verdad del Dios
nico tienen la tarea de preservarla intacta hasta el ltimo da.
pleno derecho de esa comunin del arte y de la filosofa, preexistente al cristianismo, en cuyo seno haban sido formados.
Su situacin era distinta de la de los judos, miembros de un
grupo cerrado sobre s mismo, en estado de autarqua espiritual,
y que encontraban en slo los libros sagrados una reserva de
significaciones suficientes para satisfacer todas sus necesidades.
El triunfo del cristianismo le confiaba la responsabilidad de
administrar la herencia helnica de la Romana; la translatio
imperii vala tambin para el orden intelectual. Los padres de
la iglesia tuvieron que formular un concordato entre el espritu
cristiano y la cultura pagana, impregnada de una tradicin religiosa diferente. Ciertos espritus radicales pensaban que era
preciso repudiar todas esas riquezas impuras, pero los maestros
espirituales de la cristiandad escogieron la conservacin de lo
esencial del patrimonio cultural mediante ciertos acuerdos que
establecan una compatibilidad entre unos sistemas de pensamiento aparentemente inconciliables.
224
Esta situacin se modificar con la llegada del cristianismo,

que recoge por su cuenta el monotesmo judo y la revelacin
de la escritura, pero rechaza el particularismo y propone sus
valores religiosos al universo entero. La actitud de repliegue
deja lugar para una actitud de expansin y de confrontacin;
nadie es cristiano por derecho de nacimiento, sino por vocacin,
tal como afirma san Pablo ya en la poca apostlica, oponindose
de esta forma a ciertas tendencias conservadoras entre los partidarios de la buena fe. El universalismo, para llevar a cabo su
misin, tiene que enfrentarse resueltamente con las religiones
establecidas. Toda apologtica supone una comparacin, aun
cuando sta se encuentre un tanto deformada por el espritu
de superioridad y la pretensin de convencer. Primero los apstoles, y luego los padres de la iglesia se vieron inducidos a
negociar las relaciones del cristianismo con las dems religiones
del mundo. La conquista de los espritus y de los corazones
supona una estrategia que no poda simplemente rechazar y
recluir en la nada a las divinidades paganas; haba que cuidar
ciertos pasajes, encontrar un lenguaje comn, y mostrar por
ejemplo que el Dios de los cristianos responda a las exigencias
implcitas de las conciencias paganas, como lo hizo el apstol
Pablo en un famoso discurso.
Ms todava, apoyndose en la tradicin juda, el cristianismo reivindicaba la totalidad de la historia humana. Le incumba la tarea de realizar la unidad de esa historia espiritual,
en el pasado y en el presente, teniendo en cuenta todas las admirables riquezas y tesoros de la cultura y del pensamiento
helnico. Los cristianos de origen no judo participaban con
225
Mientras que la cultura juda perseveraba en su aislamiento,

contentndose con acumular glosas y comentarios al margen de
los libros sagrados, el cristianismo iba tomando poco a poco
bajo su control a la cultura pagana. La cultura occidental fue
engendrada por esta nueva alianza de la tradicin del monotesmo hebreo con la del politesmo helnico. Para llevar a cabo
esta reestructuracin del espacio mental, los padres de la iglesia
se vieron obligados a constituir una historia rudimentaria de
las religiones. La encarnacin de Cristo representa un corte en
la historia de la verdadera fe que, de particularista que era,
comienza a ser universalista. A partir de la creacin del mundo,
la lnea de la fidelidad est representada por la historia del
pueblo escogido. El resto de las naciones pertenece a una historia de la infidelidad, que empez a separarse en un momento
determinado, pero que tiene que llegar a su cumplimiento en la
unidad nuevamente encontrada de la cristiandad universal. Entre
el momento de la apostasa y el de la reintegracin, la cultura
pagana figura bajo una forma u otra en el amplio designio de la
providencia.
En aquella ebullicin de la cultura helenstica de Alejandra,
algunos sabios hebreos se haban complacido en imaginar ciertas
relaciones entre Moiss y los inspiradores de la sabidura egipcia, entre los profetas y sus interlocutores paganos, lo cual
permita comprender por qu entre los impos era posible encontrar algunos elementos de verdad. Esta teora mosaica de
los orgenes del pensamiento y de la religin universal se ir
repitiendo durante dos milenios para preservar el monopolio
judeo-cristiano de la verdad. En la edad patrstica empieza a
abrirse paso otra teora; algunos se inclinan a pensar que la
providencia no ha podido abandonar por completo a todos
aquellos a los que no se les haba concedido la gracia de la
revelacin sobrenatural. Si entre los filsofos paganos se encuentran algunos elementos indiscutibles de verdad espiritual, es
porque el Espritu Santo se revel a los maestros paganos bajo
la forma abstracta de una enseanza filosfica. Se da una inspiracin idntica que asegura, en provecho de un mismo creador, la unidad de la doble tradicin.
preceder y acompaar a la conversin religiosa, en la armona

del espritu cristiano.
226
Clemente de Alejandra, que vivi por los aos 150 a 215

de nuestra era, es el representante ms eminente de esta doctrina, en la que se anunciaban la dualidad y la concordancia
de la revelacin natural y de la revelacin sobrenatural. La
filosofa, escribe, es obra de la providencia y de la sabidura divina, que se la concedi por benevolencia a los griegos para
que fuesen hombres de bien.17 El mismo Clemente de Alejandra confirma en estos trminos la unidad de la historia
de la espiritualidad humana: Antes de la venida del salvador,
la filosofa era necesaria para la justificacin de los griegos;
ahora es til para la piedad, ya que es una propedutica para
todos aquellos que vienen a la fe por la demostracin. Ahora
la filosofa sigue siendo una preparacin que sita en el camino
recto, que ha sido perfeccionado por Cristo.18 El monotesmo
judeocristiano propugna una historia de la religin, que es al
mismo tiempo una historia de la filosofa. Clemente de Alejandra proporciona a la apologtica la doctrina de la preparacin evanglica, segn la cual la conversin filosfica puede
227
A partir de entonces habr algunos temas platnicos y estoicos que podrn ser acogidos en la tradicin patrstica, tal como
se demuestra en la obra de Orgenes y de Juan Crisstomo. La
frmula del desta ingls Tindal: El cristianismo tan antiguo
como la creacin (Christianity as od as the creation, 1730)
encuentra su aval en los primeros maestros cristianos. Esta tesis
aparece incluso en a obra de san Agustn, a pesar de que el
doctor de Hipona considera a la cultura pagana como una obra
diablica. En sus Retractationes afirma: Esa misma realidad
que actualmente se llama religin cristiana exista ya en la
antigedad y no ha fallado nunca desde los orgenes del gnero
humano hasta la encarnacin de Cristo; a partir de este ltimo
momento es cuando la verdadera religin, que ya exista, empez a llamarse cristiana.19 De esta forma, los sabios de la edad
patrstica han elaborado un esquema epistemolgico que alcanzara un gran porvenir. Los apologetas, escribe Ernst Benz,
fueron los primeros telogos cristianos que intentaron la empresa de situar la historia general de la religin, la evolucin
religiosa de la humanidad total, en una relacin positiva con
la historia cristiana de la salvacin, y los que progresaron en el
sentido de una comprensin universal de esta historia de la
salvacin.20 Los esquemas modernos de la filosofa de la historia y de la historia de la cultura bajo sus diversos aspectos,
incluida la religin, son una lejana prolongacin de esta afirmacin del universalismo cristiano.
El tema de la preparacin evanglica lleva a cabo, mediante
una proyeccin retrospectiva, la ocupacin de la totalidad del
espacio mental bajo la hegemona de la dogmtica cristiana.
Se trata de una empresa de captacin o de colonizacin; los
maestros paganos son vlidos, pero a costa de una conversin
" SAN AGUSTN, Retractationes, I, 12, 3, cit. en G. MENSCHING, His-
"
CLEMENTE DE ALEJANDRA, Stromata VI, 159, cit. en R. A. GAUT-
HIER, Magnanimit. Vrin 1951, 219.

18
Stromata I, 28, cit. Ibid., 220.
tire de la sence des religions, trad. Jundt. Lamarre ed. 1955, 44.
20
E. BENZ, Ideen zur einer Theologie der Relgionsgeschichte: Abhandlungen der Geistes-und Sozialwissenschaften (Akademie der Wissenschaften und der Literatur im Mainz) 5 (1960) 18.
228
forzada; los padres de la iglesia se comportan como misioneros

in partibus infidelium, que bautizan a los difuntos sin pedirles
su parecer. Y despus de la encarnacin de Cristo, el tiempo
de la preparacin se ha cumplido: la revelacin evanglica
absorbe a la revelacin natural, que no tiene ya razn de ser.
La verdad cristiana, verdad integral, no puede dejar que subsistan verdades paralelas. La divergencia doctrinal, entre los
fieles, lleva consigo la condenacin por hereja; entonces la
razn sola no puede ser reconocida como apta para asegurar
una preparacin para la salvacin. La misma cultura escolstica demuestra la sospecha en la que se tiene al pagano Aristteles; el aristotelismo de estricta observancia, bajo su presentacin averrosta, es objeto de condenaciones, que no ahorran siquiera a Toms de Aquino. La revelacin cristiana controla todos los caminos de acceso a la verdad.
de la cruzada se aplicar igualmente a los judos, a pesar de que

fueron los asociados privilegiados de la historia de la salvacin.
Durante toda la edad media, el cristianismo prosigue su historia solitaria en el marco de un imperialismo poltico y eclesistico.
El cristianismo triunfante poda admitir una historia precristiana de las religiones, en donde cohabitasen el judaismo
y las sabiduras paganas. Pero la historia de las religiones alcanza su fin con la llegada de la religin universal, que no tolera ninguna disidencia respecto a una verdad proclamada en
su plenitud. Se impone el espritu de ortodoxia: cualquier tipo
de no-conformidad exige represin, conversin forzosa o exterminio. La reconquista espaola se lleva a cabo sobre esta
base simplista, que es tambin el esquema de las cruzadas. El
enfrentamiento entre la Romana medieval y los dems, enfrentar a cristianos y a musulmanes, sin posibilidad de dilogo,
aun cuando las dos religiones procedan de una tradicin comn. A los ojos de los occidentales, el islam no puede ser reconocido como un testigo del Dios nico, bajo ningn ttulo. Los
infieles, excluidos de la historia de la salvacin, encarnan la
no-verdad al mismo tiempo que el no-valor. Si se muestran irreductibles, es legtimo poner fin por todos los medios al escndalo de su permanencia. Ernst Benz subraya la extraordinaria
paradoja de que un Bernardo de Clairvaux, maestro del amor
mstico, haya sido el predicador de la cruzada, de la guerra
santa contra el otro, destinado al exterminio.21 La ideologa
E. BENZ, O. C, 22.
229
La historia de las religiones como da a entender esta

misma frmula presupone que la palabra religin puede
escribirse en plural, lo cual est en contra de las costumbres
medievales. En verdad que hay unos cuantos, raros y originales, como Abelardo, Roger Bacon (1212-1292) o Raimundo Lulio (1232-1325), que tendrn la conciencia abierta a la diversidad
de las observancias religiosas; pero incluso stos no piensan
en el dilogo ms que con la idea de reducir a los infieles a
la unidad de la verdadera fe; no toman partido por un pluralismo, que no puede ser ms que provisional. La virtud de la
tolerancia, la aceptacin del otro dentro de su diferencia, no es
cristiana; los cristianos no se resignan a ello ms que a la fuerza
y de mala gana, cuando su proyecto de unificacin por medio
de la coaccin misionera, armada o desarmada, parece destinada
definitivamente al fracaso.
En la poca del renacimiento, el espacio cerrado del dogmatismo cristiano explota bajo la presin de nuevas evidencias.
El fracaso de las cruzadas, el hundimiento del imperio cristiano
de oriente, consagrado por la cada de Constantinopla (1453),
demuestran que la historia no se deja convertir al cristianismo.
El renacimiento filolgico concede una prestigiosa actualidad
al mensaje espiritual del paganismo, en unos momentos en que
el crculo mediterrneo de dominio helnico y judeocristiano
ve desbordadas sus fronteras gracias a la empresa de los descubridores de tierras lejanas. Se toma contacto con humanidades
diferentes y, sin embargo, contemporneas. La doble metodologa de la guerra santa y de la misin se aplica a estas nuevas
reas, con un xito indiscutible. Pero lo mismo que el islam
resisti y sigue resistiendo a las evidencias cristianas, tambin
otras comunidades lejanas, en la India, en China, en Japn, se
muestran difcilmente penetrables a las ideas de occidente; a
diferencia de los salvajes indefensos, estos pueblos poseen tradiciones religiosas antiguas y coherentes, capaces de resistir a
230
la propaganda misionera. Al mismo tiempo, la comunidad occidental ve puesta en entredicho su unidad por obra de la reforma, que rompe la unidad de fe sin que llegue a restablecerla la represin.
El renacimiento y la reforma constituyen un desafo, a
la vez interno y externo, al monolitismo cristiano. La unidad
religiosa, exigible en derecho, no existe sin embargo de hecho.
La mayor parte de los telogos se contentarn con reafirmar
sus dogmticas esclerticas; pero habr tambin algunos espritus, menos ciegos, que tomen conciencia de ese desnivel paradjico que va creciendo entre la reivindicacin universalista
del totalitarismo cristiano y la situacin real del mundo en los
umbrales de la poca moderna. Para una pequea lite, el pluralismo religioso, ligado a la idea de tolerancia, es una solucin de recambio, una postura de repliegue a la que no cabe
ms remedio que resignarse, dado que han fallado las esperanzas
catlicas. El cardenal Nicols de Cusa, en su De pace fidei
(1453), intenta hacer dialogar a las religiones que acaban de
combatirse sin piedad en los muros de Bizancio. Y cuando las
guerras de religin desgarren a la cristiandad, Guillaume Postel
(De orbis terrae concordia) (1544), Jean Bodin (1529-1596) (Colloquium Heptaplomeres, obra postuma) y Sbastien Castellion
(1515-1563), desarrollarn un pluralismo de resignacin, cuya
afirmacin ms clara se encuentra, matizada de escepticismo, en
Montaigne.
El pensamiento renacentista se presenta en muchos aspectos
como una segunda patrstica; se trata de una tarea idntica: la
de negociar un concordato entre la situacin cultural y la inspiracin religiosa. Pero los padres de la iglesia se encontraban
en una situacin de privilegio; el cristanismo, despus de haber
ganado la partida, iba recuperando las ruinas de la tradicin
pagana. En la poca del renacimiento se han invertido las posiciones: la fe tradicional, heredera de un pasado milenario, choca
con la contradiccin de unas fuerzas nuevas, dueas del porvenir.
La segunda patrstica, cuya figura ms representativa es Erasmo, no est ya caracterizada por el triunfalismo de antao;
intenta salvar todo lo salvable, pero tiene que realizar una obra
de purificacin de las escorias y condenar los errores y abusos
231
del catolicismo, que se haba dejado corromper por sus xitos.

La iglesia romana no puede aceptar esta relativizacin; el concilio de Trento mantendr desesperadamente todas las posiciones discutidas, y la contraofensiva lograr con mayor o menor
fortuna salvar la cara del imperialismo catlico durante otros
cuatro siglos.
Exista sin embargo en el espritu renacentista el principio
de una apologtica de la diversidad, basada en la idea de la
fecundidad intrnseca de la divinidad. Una axiomtica teolgica
unitaria reduce los designios providenciales a la medida de
clculos humanos. La pluralidad, la contradiccin, lejos de deshonrar a Dios, podran constituir unos medios de expresar en
la inmanencia la riqueza infinita del ser en el que se realiza
la coincidentia oppositorum, la unidad y la conciliacin de los
opuestos. Si se admite entre el hombre y Dios una diferencia
de naturaleza, la trascendencia de Dios se expresa por la irreductibilidad de los caminos divinos a una aprensin humana
que permitiese a la criatura tomar las medidas de su creador.
La diversidad de las expresiones corresponde a la falta de adecuacin del espritu finito cuando se trata de hacer justicia
a lo infinito. Nicols de Cusa escriba: La fecundidad inagotable de la sagrada escritura se desarrolla de diversas maneras
por los diversos intrpretes (inexplicabilis divinae scripturae
fecunditas per diversos diverse explicatur), de tal manera que
su infinitud se manifiesta a propsito de semejante variedad.
Es sin embargo la unidad del verbo divino la que brilla a
travs de todos ellos.22 Esta afirmacin anterior a la reforma
habra podido aplicarse a esta misma reforma; Leibniz ha retenido algo de esta idea en su concepcin tan matizada de la
comunidad cristiana, frente al totalitarismo de Bossuet.
Un texto del platnico Marsilio Ficino enseaba, en los ltimos aos del siglo xv: No hay nada que sea tan desagradable
a Dios como ser despreciado, no hay nada que le complazca
tanto como ser adorado... Por eso, la divina providencia no
22
NICOLS DE CUSA, Carta a Aindorffer (22 septiembre 1452), en
CASSIRER, Individuum und Kosmos in der Philosophie der Renaissance.
Teubner, Leipzig 1927, 76.
232
233
ha permitido que hubiera jams ninguna regin del mundo que

estuviera totalmente privada de toda religin, aun cuando haya
permitido que los ritos de adoracin variasen con los lugares
y los tiempos. Puede muy bien pensarse que esta especie de
variedad, ordenada por Dios, ha suscitado en el universo una
especie de maravillosa belleza. El supremo soberano se preocupa
ms de ser honrado sinceramente que de ser honrado por tales
comportamientos mejor que por otros... Prefiere ser honrado
de cualquier manera, incluso de una manera poco conveniente,
con tal de que sea humana, antes que verse privado de todo
culto por motivos de orgullo.23 Si la imperfeccin congnita de
los hombres condena a toda religin a una falta de adecuacin,
entonces todas las religiones, falsas hasta cierto punto, son
tambin hasta cierto punto autnticas.
la cristiandad occidental no era ms que una minora. La empresa misionera por la propagacin de la fe no era suficiente para
atribuir al cristianismo el monopolio que pretenda, sobre todo
antes de haber conseguido la unidad en su propio seno.
El principio de esta apologtica no habra de ser admitido

por las autoridades eclesisticas; se comprende el horror con
que Bossuet habra rechazado semejante idea. Pero el dogmatismo chocaba con el ments de los hechos. Los viajeros, los misioneros, demostraban la universalidad de la exigencia religiosa,
la diversidad de cultos en la faz de la tierra, al mismo tiempo
que la existencia de parecidos asombrosos entre las diversas
concepciones y comportamientos de los hombres religiosos, a
pesar de las distancias que los separaban. A partir de entonces, exista de hecho la variedad de religiones, con la fuerza
suficiente para no poder ser negada de derecho; el inventario
de los pueblos del mundo ofreca a la naciente curiosidad etnogrfica una serie de informaciones que deberan desconcertar
a la buena conciencia cristiana, dividida ya contra s misma
por las disidencias internas. En los pretendidos paganos se encontraba una prctica de las buenas costumbres y de la virtud,
tal como a veces dejaba de desearse entre los cristianos. Si el
rbol se reconoce por sus frutos, resultaba paradjico que los
adoradores de los dioses falsos superasen en muchos puntos
a los cristianos orgullosos, avaros y crueles, ms infieles que
los infieles. A pesar de todas las diferencias, el observador imparcial reconoca la unidad de la familia humana, en cuyo seno
MARSILIO FICINO, De christiana religione, c. IV, cit. Ibtd.
De esta forma, se fue abriendo camino la idea de que existe

una dimensin religiosa del espacio mental, independiente de
las obediencias particulares, y segn la cual pueden todas ellas
reagruparse de cierta manera. Aun cuando se admita una prioridad o una superioridad del cristianismo, no es posible negar
toda significacin a las dems religiones. Todas ellas deben ser,
en cierta manera, comparables entre s, lo cual presupone la
constitucin de una epistemologa y de una axiologa, capaces
de definir los fines y los valores de los diversos sistemas religiosos. En todo esto no hay nada que resulte particularmente
chocante para un reformado, un luterano o un anglicano, conscientes del hecho de que su denominacin es una denominacin
entre otras varias. El reformado sabe que su opcin no es la
nica posible; tampoco a un anglicano se le ocurrira considerar,
aun cuando deteste el papismo, que los luteranos son unos
impos. Los ingleses, que no queran un rey catlico, aunque
fuera ingls, aceptaron de buena gana un rey calvinista holands en 1688, y ms tarde un rey luterano y hannoveriano.
En el seno mismo de la iglesia romana, la ms absolutista de
las denominaciones cristianas, algunos misioneros de la India y
de China, en contacto con las espiritualidades locales, descubrieron que stas no estaban desprovistas de autenticidad humana. Pensando en asegurar la penetracin del mensaje cristiano en aquellos ambientes ya ricos en tradiciones morales,
pusieron a punto un lenguaje ritual, en el que el catolicismo
se revesta de hinduismo o de confucianismo. Por muy interesados que fuesen los misioneros jesutas, el rito malabar supone
un contacto positivo entre el budismo y un cristianismo que no
se contenta con lanzar el anatema contra los dems. Pero Roma
no se engaara al condenar en el siglo xvn los ritos malabares,
de la misma manera que conden en repetidas ocasiones, incluso
en 1742, las ceremonias chinas. A pesar de su resultado negativo, esta discusin sobre los ritos demuestra, en ambientes
234
catlicos, el tmido presentimiento de un comparatismo religioso

que no excluye una compatibilidad entre las religiones.
El absolutismo cristiano fracas; no existe una religin absolutamente verdadera. Consiguientemente, las religiones existentes no se excluyen unas a otras, sino que son ms bien complementarias. Si existe una pluralidad de religiones, cada una
de ellas puede situarse en el camino humano de la verdad,
pero cada religin mira hacia una verdad que no le pertenece en
propiedad, que la engloba y la supera, y que puede, en virtud de
su trascendencia legtima, justificarla o desmentirla. A partir
de entonces, cabe una reflexin en el seno de un espacio mental de estructura diferente, ya que cabe la posibilidad de referirse a una esencia de la religin que trasciende a las religiones histricas.
Para los espritus ilustrados del siglo xvm, el fracaso del
dogmatismo teolgico tiene como corolario un fracaso del dogmatismo metafsico. Ninguna religin puede arrogarse el derecho
de juzgar a todas las dems; ninguna razn humana puede pretender ser arbitro soberano de la competencia entre las religiones. Esta reserva ontolgica caracteriza a espritus tan diversos entre s como Locke, Bayle, Fontenelle, Hume y Kant.
El terreno religioso es el lugar en donde se lleva a cabo el debate
en conciencia de las restricciones impuestas al ejercicio del conocimiento. Puesto que ninguna revelacin religiosa ha logrado
someter a las dems bajo su supremaca, es a la inteligencia
humana a quien corresponde la tarea de descubrir un lenguaje
comn entre los hombres de buena voluntad; el nuevo ecumenismo ser el de la crtica racional, con exclusin de todo triunfalismo. Este es precisamente el significado de la idea de tolerancia que se impone en el orden social y poltico, lo mismo que
en el orden especulativo.
La actitud tolerante encuentra su justificacin en el descubrimiento tardo del hecho de que la palabra religiosa no es
una palabra de Dios, sino una palabra humana. Si la teologa
dogmtica se encuentra en situacin de inferioridad, es que
el telogo les resulta a los espritus avisados semejante a aquel
asno cargado de reliquias de la fbula de La Fontaine. El telo-
235
go es el depositario de cosas sagradas, pero no es ms que un

asno si atribuye a sus propias construcciones intelectuales una
validez trascendente y sagrada, que no tienen ni mucho menos.
Gran parte de los nuevos maestros del pensar cristiano no son
telogos especializados, ni siquiera hombres de iglesia. Herbert
de Cherbury y Locke, Hume y Rousseau, Lessing y Kant son
laicos; este hecho es el sntoma de una desacralizacin del discurso religioso. Ha llegado la hora de la descalificacin de los
telogos, hasta tal punto que los pensadores ms originales, a
mediados del siglo xvn del luteranismo alemn, se dirn nelogos, lo cual es una manera, para aquellos hombres generalmente eclesisticos, de anunciar la renovacin de las posiciones
tericas, evitando la utilizacin de la palabra teologa, teida
de sospechas.
La evolucin conduce a una desestabilizacin de las iglesias, como consecuencia de su general descalificacin. La verdad religiosa acusa ese espritu propietario de las instituciones
eclesiales, cuando pretenden tener la exclusividad del mensaje
divino. Todas las religiones se encuentran en desventaja respecto a la plenitud de la religin en espritu y en verdad, realidad escatolgica, como esa iglesia invisible, segn el lenguaje
cristiano, que reunira en la fraternidad a todas las iglesias visibles. Esa religin descalifica a todas las religiones, pero al
mismo tiempo las cualifica a todas en nombre de un dogmatismo espiritual que tiene autoridad sobre todos los dogmatismos
confesionales. Existe un punto en el horizonte ltimo de la
historia, hacia el que convergen las buenas voluntades religiosas: ese foco imaginario es el que presenta Leibniz, en el que
Voltaire fraterniza con los cuqueros y en el que el cristiano
Lessing se encuentra en armona con el judo Spinoza, segn
la sabidura del sabio Nathn.
Este es el fundamento en el que se basa la renovacin de
la epistemologa religiosa. Hay que renunciar a la idea simplista de que las religiones pueden revestir una verdad cero o una
verdad infinita; ninguna religin puede decirse absolutamente
verdadera, pero tampoco puede decirse de una de ellas que sea
absolutamente falsa. La actitud religiosa es una funcin universal de la conciencia humana; todas las confesiones expresan
236
De la mitologa comparada a la historia de las religiones
una comn intencin de lucidez con mayor o menor fidelidad;

no todas se sostienen, pero la diferencia entre ellas est dentro
del orden de ms o menos, y esto permite establecer comparaciones entre las diversas formas, sin anatematizar a ninguna. El
pluralismo religioso autoriza un anlisis comparativo entre los
sistemas existentes, segn el presupuesto de una unidad subyacente a la variedad indefinida de las formas. La relatividad no
es ni mucho menos un signo de error, sino que ofrece un principio de evaluacin. Las religiones del mundo forman parte de
la historia del mundo; la ciencia de las religiones pasa por la
historia comparada de las religiones. La vida religiosa lleva consigo una intencin de eternidad, pero se realiza en el tiempo
y se ve sometida a la condicin restrictiva de la caducidad y de
la renovacin de sus formas.
Una vez ms la obra de Bossuet nos ofrece un buen ejemplo. La tesis de la Histoire des variations des glises protestantes (1688) es que cualquier diferencia, cualquier modificacin,
es un signo de error, ya que la verdad, segn la frmula de
Vicente de Lerins, es quod ubique, quod semper, quod ab mnibus. Pues bien, ninguna doctrina, ni siquiera la doctrina catlica, puede apelar a semejante inmutabilidad, que es un signo
de muerte, ms que de vida. En la teologa no es Dios, sino el
hombre, el que habla a Dios, de forma que las variaciones
no designan ms que la renovacin del pensamiento dentro de
la renovacin de los tiempos. La argumentacin de Bossuet se
vuelve en contra de l; la cada de los absolutos teolgicos
tiene como contrapartida el impulso de las ciencias religiosas,
que constituirn en adelante una de las rbricas fundamentales
de los inventarios culturales. Si, como crea Bossuet, la iglesia
de Roma haba recibido como depsito exclusivo y perpetuo la
absoluta verdad de Dios y del mundo, la tarea del telogo no
consiste en repetir indefinidamente esas afirmaciones eternas
bajo su forma ms literal. Pero si los hombres no pueden llegar
ms que a una aproximacin humana de la verdad de Dios,
entonces la teologa se convierte en una investigacin, cuyos
resultados tienen que verse continuamente cuestionados. Cual
quier afirmacin de la verdad divina es una afirmacin humana, sellada por las circunstancias particulares de lugar y de
237
tiempo en que ha sido formulada; entonces, las significaciones

religiosas representan una aproximacin a la divinidad en el
lenguaje propio de cada poca; la poca siguiente tendr que
volver a comenzar la empresa de definir una fidelidad que sea
propia de ella, segn las modalidades de su relacin con el
mundo. La religin se inscribe en la rpida transformacin de
las formas que caracteriza a la civilizacin occidental desde el
renacimiento; los esquemas del arte y del pensamiento, de la
poltica y de la ciencia han sufrido considerables renovaciones.
Las formas religiosas son solidarias de las dems estructuras
culturales, de las que sacan tanto el lenguaje arquitectnico o
musical, para el servicio del culto, como el lenguaje intelectual
y cientfico para las necesidades de la doctrina y de la apologtica. El cristianismo no puede pretender una inmutabilidad,
que sera por otra parte un signo de esterilidad.
Continuador de las grandes empresas del siglo de las luces,
Ernest Renn resumira en unas cuantas frmulas este movimiento del pensamiento: El mayor progreso de la reflexin
ha consistido en sustituir la categora del ser por la categora
del devenir, la concepcin de lo absoluto por la concepcin de
lo relativo, la inmovilidad por el movimiento.24 Tambin con
Renn podramos decir que, para las mejores cabezas de la
Aufklarung, la ciencia del espritu humano es... la historia
del espritu humano.25
3.
De la mitologa comparada
a la historia de las religiones
Una vez admitido el principio de la permanencia de las

relaciones del hombre con Dios, se hace posible la historia de
las religiones, como una mirada retrospectiva de las formas
que reviste en los diversos espacios y tiempos la exigencia religiosa de la humanidad. Si se reconoce, y no hay ms remedio
' E. RENN, L'avenir de la science, ed. Calmann-Lvy, 182.
" E. RENN, Averroes et l'averro'isme, prlogo a la 1.* edicin (1852);
cd. Calmann-Lvy, VI.
238
que reconocerlo, que Dios no puede estar ausente de una fase

cualquiera de este mundo que ha creado, no es posible contentarse con una repulsa global de las sociedades no cristianas,
que privara de la verdad a la mayor parte de la humanidad.
Habr una nueva apologtica que se esforzar en manifestar la
presencia del verdadero Dios bajo el reino de unas divinidades
que en primer anlisis se habran podido creer falsas. Como ya
hemos visto (cf. ms arriba, las pginas 225 y siguientes), los
padres de la iglesia, y luego los maestros del humanismo, pusieron ios principios de esta revalorizacin retrospectiva. El
desarrollo de los estudios antiguos dio una nueva actualidad a
estos presentimientos. Los fillogos son devotos de la cultura
clsica, al mismo tiempo que cristianos; necesitaban justificar
su doble fidelidad demostrando que sus inspiradores antiguos
no incurran ni mucho menos en la condenacin eterna por
culpa de su impiedad. Erasmo pone a Scrates en el catlogo
de los santos, o poco menos. Un Homero, un Cicern, un Virgilio, un Plutarco, no merecen verse tratados como reprobos.
La revaloracin de las religiones antiguas lleva consigo una
nueva lectura y un desciframiento de la mitologa, que los modernos iban descubriendo a travs de las colecciones y recopilaciones de una edad ms tarda, en donde las tradiciones
autnticas se vean reducidas al estado de historietas ms o
menos infantiles. La leyenda dorada de los dioses y de los hroes, organizada a modo de mitologa sistemtica por los comentadores y lexicgrafos alejandrinos, haba perdido el sentido de la exigencia mtica en su plentitud original, solidaria
de un comportamiento ritual que aseguraba la insercin del
hombre en el grupo y la insercin del grupo en el universo.
La imaginacin de los poetas, de los cuentistas y de los artistas haba acabado tomando bajo su control esas tradiciones, que
perdan de esa forma su verdadero sentido para sobrevivir bajo
la forma de fantasas libres y divertidas. Al cabo de un milenio,
no quedaba de la teologa antigua, de finales del mundo antiguo, ms que unos cuantos cuentos y leyendas, un folklore adecuado para divertir a los espritus simples con las aventuras de
Marte y de Venus, la expedicin de los argonautas y los trabajos de Hrcules o las hazaas de Teseo. La fbula pedaggica

representa el estado residual de un saber inicial vaco de su
sustancia.
La devocin humanista de los fillogos tena que remontarse a las fuentes. Tomar en serio a Homero y a Virgilio, o
a Plutarco, era buscar la significacin que poda tener a sus
ojos la teologa pagana. El tema de la correlacin entre la revelacin bblica de Moiss y de los profetas y la religin de
Egipto, considerado como origen y maestro de Grecia, ofreca
el principio de una rehabilitacin. El De genealoga deorum gentilium de Boccacio, redactado entre 1350 y 1360, es una suma
de la mitologa antigua, recopilada de los trabajos latinos de la
ltima poca, de los que algunos eran conocidos en la edad media. Boccaccio acepta sin crticas las indicaciones que recoge; sus
interpretaciones son muchas veces fantsticas; pero enuncia la
tesis segn la cual los poetas y los filsofos camuflaron bajo
las apariencias del mito o de la fbula unas cuantas verdades
reservadas a los que eran capaces de descifrar la alegora. La
erudicin de Boccaccio demuestra una curiosidad que revaloriza
los mitos antiguos por obra de la suposicin de un sentido espiritual oculto; el mtodo alegrico es tambin el mismo que
aplicaban los cristianos a la lectura de las escrituras. Los mitos
son parbolas paganas, cuyo conocimiento vale la pena conservar.
La autoridad de Boccaccio deba imponer su manera de ver
a la mayor parte de los fillogos renacentistas; sus interpretaciones son eclcticas; la exgesis mitolgica, lo mismo que la
exgesis bblica, se deja extraviar por el juego de analogas y
de figuras. Para que sea posible algn progreso, habr que
aguardar, si creemos a Jan de Vries, a las Mythologiae sive explicationum fabularum libri X, del italiano Natalis Comes, aparecidas en Venecia en 1581. La nueva explicacin de las fbulas parte de la idea de que los mitos antiguos presentan una
primera etapa del pensamiento filosfico, relacionado a su vez,
segn la teora patrstica, con la tradicin bblica. Los mitos
seran misterios, que ocultan pensamientos relativos a la esencia de la divinidad;26 el politesmo no es incompatible con la
26
J. DE VRIES, Forschungsgeschichte der Mythologie. Karl Alber, Freiburg-Mnchen 1961, 68.
239
240
unidad de Dios, cuyos diferentes aspectos se contentan con descomponer o analizar, para ponerlos al alcance de las inteligencias humanas. La verdad fundamental de las afirmaciones mticas se habra perdido de vista posteriormente, cuando los filsofos empezaron a poner en claro aquello mismo que era el
contenido latente de los mitos.
Me parece, escribe Natalis Comes, que nadie se ha atrevido hasta ahora a explicar los mitos precisamente porque no
se ha comprendido su valor intrnseco; o que, cuando uno na
emprendido esta tarea, ha encontrado una explicacin que slo
tena en cuenta la corteza exterior y vulgar de los mismos, ofreciendo entonces una explicacin vulgar y cotidiana. Pero, al
menos por lo que me consta, no ha habido nadie que haya
puesto en claro de una manera satisfactoria los secretos ms
profundos y ms ocultos de los mitos, nadie que haya extrado
de sus ms espesas tinieblas las enseanzas de la filosofa, que
son las que explican los comportamientos y las fuerzas de la
naturaleza, las que forman las costumbres y regulan nuestra
vida, las que pueden dar cuenta de los movimientos de los astros y de sus efectos... Y esto me parece tanto ms sorprendente cuanto que nosotros no podemos comprender ni las frmulas ni la intencin de los poetas, de los filsofos o de cualquier otro autor, si no llegamos a forjarnos una idea concreta
de lo que significan las fbulas en cuestin.27
Se va imponiendo la idea de la existencia de un tesoro
oculto en la sabidura mtica, disimulada detrs del contenido
manifiesto que los sabios y los poetas haban presentado como
pasto a la curiosidad de unos pueblos incultos, incapaces de
un acceso directo a la verdad. Esta tesis aparecer con frecuencia hasta finales del siglo xvm. Las fbulas representan una
prehistoria del pensamiento, la infancia de la razn. Segn Bacon, Homero y Hesodo nos han transmitido simplemente un
saber tradicional, que se remontaba mucho ms all; hay que
considerarlo, no como el producto de su poca o la invencin
de los poetas, sino como la reliquia sagrada, el amable mur" NATALIS COMES, Mythologiae sive explicationum fabularum libridecem, I, 1-2 (1581), en J. DE VRIES, O. C, 68-69.
mullo y la inspiracin de otros tiempos mejores que, procediendo de otras tradiciones y pueblos ms antiguos, lleg finalmente hasta las flautas y trompetas de los griegos.28 El tratado De la sabidura de los antiguos propone una serie de
interpretaciones alegricas de las divinidades clsicas; Bacon
reconstruye una edad de oro fantstica de la sabidura tradicional, perdida y vuelta a encontrar.
Habr gran nmero de fillogos que se dedicarn a la mitologa y. que intentarn reconstruir las etimologas del pensamiento fabuloso, relacionndolo con la tradicin hebrea. Daniel
Heinsius (1580-1665) opina que la mitologa griega fue suscitada por unos cuantos temas difundidos por los fenicios, vecinos de los hebreos. El erudito Samuel Bochart (1559-1667),
en su Geographia sacra (1646), sostiene que los dioses griegos
tienen orgenes cananeos o judos, y que los fenicios sirvieron
de mensajeros a su difusin. Las analogas entre ciertos temas
paganos y los relatos del Antiguo Testamento presentan algunas pruebas en apoyo de estas tesis: el alemn Ezechiel Spanheim (1629-1710) ve en la leyenda de las manzanas de oro del
jardn de las Hesprides una rplica de la historia del rbol
del conocimiento en el paraso terrenal. El francs Daniel Hust
(1630-1721) utilizar mtodos anlogos en su Demonstratio
evanglica que, con el pretexto de justificar el mensaje cristiano, vincula a la mitologa con la tradicin bblica; en virtud
de unas cuantas correspondencias analgicas sistemticamente
desarrolladas, el dios egipcio Theuth se identifica con Mercurio, el cual a su vez se identifica con Moiss, que vuelve a
aparecer en la persona de Osiris, de Apis, de Serapis, de Anubis, de Vulcano y de Tyfn. Un resumen de todas estas atrevidas inducciones puede encontrarse en la obra del erudito
holands Grard Vossius (1577-1649), titulada De theologia
gentili et pbysiologia christiana sive de origine et progressu idololatriae (1642); se establece un panten comn sobre el principio de la asimilacin de las divinidades egipcias, fenicias y
griegas, a ciertos personajes bblicos; las analogas lingsticas
autorizan las ms atrevidas semejanzas. Vossius opina que la
28
BACON, De sapienia veterum, prlogo, en B.

century Background. Penguin Books 1962, 187.
WILLEY,
The 17th
241
242
mitologa es la creacin artificial de unos hombres que han

vuelto la espalda a la verdad, pero esa verdad permanece en
estado de latencia en la enciclopedia de los mitos, en donde
la fidelidad cristiana puede ir a recoger todo cuanto le pertenece.29
Estas interpretaciones se basan en una filologa fantstica,
en una historiografa incierta, y representan, no ya una ciencia,
sino ms bien una mitologa de la mitologa, que es la primera
etapa, prehistrica, de la historia de las religiones. Para las necesidades de la apologtica los eruditos conciben un campo unitario de representaciones religiosas. Los medios sospechosos, si
no fraudulentos, permiten situar en un espacio comn tradiciones diferentes, si no opuestas. A pesar de la diferencia de panteones y de teologas, en un segundo anlisis todas las religiones tienen que inscribirse en un esquema comn, ya que proceden de una misma intencin.
El desmo sacar sus argumentos de esta unificacin de las
mitologas cuando intente descubrir la esencia comn de las religiones. La investigacin mitolgica admite en sus comienzos
que la verdad est presente en todas partes, pero que la revelacin judeocristiana representa el origen nico de esa verdad
difusa, lo cual obliga a los eruditos a realizar verdaderas acrobacias sospechosas para encontrar las pretendidas etimologas
bblicas del paganismo. Una solucin ms sencilla habra sido
reconocer una comunidad de significado, que se refiriese no ya
a una religin entre las dems, sino a una unidad inmanente a
los diversos proyectos mitolgicos y confesionales: la religin
esencial, anterior y superior a sus encarnaciones histricas. La
revelacin cristiana, ms perfecta que las dems, no sera entonces ms que una de tantas revelaciones, y esto evitara muchas empresas discutibles de arqueologa mitolgica. La genealoga de las religiones se arraigara entonces, no ya en la afir^
macin judeocristiana, sino en una afirmacin religiosa universal coextensiva a la humanidad en el espacio y en el tiempo.
Este esquema pone en cuestin el monopolio cristiano d
29
Para ms detalles, cf. la obra citada de J.
DE VRIES,
70 ss.
la verdad. Ir afianzndose poco a poco, hasta llegar a la concepcin de la religin natural, independiente de la revelacin
histrica tal como la interpreta la tradicin bblica. La obra de
Herbert de Cherbury (1581-1648), evocada anteriormente, representa una etapa importante en la fijacin de esta nueva interpretacin. El De vertate (1624) intenta poner remedio a las
luchas confesionales por medio de un arbitraje racional, susceptible de descubrir una profesin de fe comn, independiente
de los partidismos eclesisticos. El De religione gentilium errorumque apud eos causis, redactado entre 1642 y 1645, pero publicado en 1663, despus de la muerte de su autor, aplica la
tesis del De veritate a las religiones paganas. El anlisis sistemtico del dato religioso lleva a un sumario en cinco artculos de la religin universal: existencia de un Dios supremo, al
que hay que rendir un culto basado esencialmente en la virtud
y en la piedad; necesidad del arrepentimiento y de la expiacin
por los pecados cometidos; justicia divina en esta vida y en la
otra, que asegura el castigo o la recompensa segn los mritos y demritos de cada uno.
Cherbury concibe un monotesmo original independiente de
la tradicin bblica y, por consiguiente, capaz de una autenticidad religiosa intrnseca sin referencia al cristianismo. El paganismo ha degenerado para perderse en la idolatra y en la fabulacin ms absurda. De esta deformacin sistemtica son culpables los sacerdotes, que han abusado de su autoridad para
someter a las masas bajo el yugo de supersticiones abusivas que
les reportaban buenos beneficios a sus inventores. Herbert de
Cherbury se eleva contra esta desnaturalizacin de una intuicin
espiritual autntica; tambin a los padres de la iglesia les reprocha el haber falsificado, por su intencin polmica, el verdadero rostro del paganismo.
El De religione gentilium representa un intento de historia
comparada de las religiones. Para justificar los cinco artculos de la religin universal, Cherbury procede a un inventario
descriptivo de las representaciones paganas relativas a la variedad de las apelaciones de Dios; analiza los diversos cultos al
sol y a los planetas, a la luna, a las estrellas; vienen a continuacin los cultos relativos a los cuatro elementos de la nsi-
243
244
ca: el aire, el agua, el fuego y la tierra, para concluir con el

culto a los hroes. Bajo esta variedad de mitos y de ritos, se
trata de encontrar la fidelidad a un Dios nico, desviada muchas veces de su objeto. Distinguiendo entre lo esencial y lo
accidental, Cherbury pretende rehabilitar, bajo las apariencias
de la idolatra pagana, una religin en espritu y en verdad, de
la que el emperador Juliano, en particular, le parece ser un
testigo perfectamente honorable.30
El racionalismo religioso sirve de base a la posibilidad de
una historia de las religiones liberada del hechizo judeocristiano. Es posible estudiar las religiones en s mismas y reconocer
la autenticidad de su inspiracin, sin tener por qu respetar el
presupuesto de la concordancia o de la derivacin respecto al
prototipo mosaico. Hasta entonces, el dominio cristiano tena
que absorber a todas las religiones del mundo; los misioneros,
cuando descubrieron en el extremo oriente ciertas indicaciones
religiosas dignas de todo respeto, estaban convencidos de que
se trataba de algunas chispas o reliquias de cristiandades antiguas que se haban perdido por aquellos lugares. Herbert de
Cherbury plantea una nueva problemtica; concibe un espacio
religioso, basado en la razn universal, del que el cristianismo
constituye slo una provincia, privilegiada sin duda alguna, ya
que goza de una revelacin particular, pero que tiene que
aceptar situarse entre las dems provincias de la espiritualidad
mundial.
La distincin entre religin natural y revelacin sobrenatural, aplicada al principio solamente a los cultos no cristianos,
alcanzar en seguida al propio cristianismo. El Tractatus tbeologico-politicus de Spinoza (1670) se presenta como un alegato
en favor de la libertad religiosa, basado en el anlisis del mensaje bblico. Cherbury distingua entre lo esencial y lo accidental en la mitologa pagana; Spinoza, con una atrevida iniciativa
se dedica a aplicar un anlisis del mismo orden a los libros del
Antiguo Testamento. Esto equivale a poner en relieve la exis30
Las obras de Herbert de Cherbury han sido reeditadas, con prlogos de G. Gawlick, en las ediciones F. Frommann, Stuttgart-Bad Cannstatt 1966, 3 vol.
245
tencia de una especie de mitologa judeocristiana, engendrada

por los mismos factores psicolgicos y sociales que desnaturalizaron al paganismo: predominio de la imaginacin fabuladora,
impostura de los sacerdotes. La revelacin histrica, alterada
por el desgaste material de los documentos,, traiciona en muchos puntos a esta religin de la razn, a la que tena que servir de vehculo. Spinoza radicaliza la argumentacin de Cherbury introducindola en el santuario mismo de la verdad cristiana, cuyo absolutismo se ve amenazado a la vez por dentro
y por fuera.
Los espritus libres de la ilustracin desarrollan con mayor
o menor osada los principios definidos por Herbert de Cherbury y Spinoza. Tanto en mitologa como en astronoma, el
mrito de Fontenelle consiste sobre todo en la virtud de su
estilo, al vulgarizar en un francs elegante lo que los iniciadores haban publicado en un latn bastante rampln. Sus dos
pequeos tratados, la Histoire des oracles (1686) y el Origine
des jabes, publicado en 1724, pero anterior sin duda alguna al
texto anterior, segn J. R. Carr, son estudios de mitologa
comparada y de historia de las religiones, basados en el presupuesto de una revelacin original de la verdad a la especie
humana, que parece constituir la contrapartida epistemolgica
del monotesmo primitivo tal como lo concibe Herbert de Cherbury. Las fbulas y los orculos, los mitos y los ritos, no son
ms que degeneraciones y enfriamientos de aquella epifana primitiva de la verdad que los primeros hombres, o mejor dicho,
los segundos, vctimas de sus malos consejeros, se dejaron escapar. Los fenmenos religiosos proceden de una patologa del
pensamiento inducido a error por los sacerdotes; pero el espritu humano puede tambin mistificarse a s mismo haciendo
que predomine la imaginacin sobre la razn, cuando se trata
de explicar los fenmenos naturales. Aunque nosotros estemos
incomparablemente ms ilustrados que aquellos cuyo espritu
vulgar invent las fbulas de buena fe, volvemos a caer fcilmente, en. aquella ingenuidad que hizo a las fbulas tan agradables para ellos; ellos se complacan en todo eso porque le
daban fe; y nosotros nos complacemos con la misma ilusin
aunque no creemos en ello. No hay nada que pruebe mejor que
246
la imaginacin y la razn no tienen nada que ver entre s, y

que las cosas que la razn desautoriza por completo no pierden por eso nada de su agrado a los ojos de la imaginacin.31
bivalente induce a pensar que los mitos son falsos, esto es, que
carecen de valor y de inters, ya que se derivan del error, de
la ilusin o de la mentira. Anteriormente se haba opuesto de
una manera bastante estril la verdad de la tradicin cristiana
a la falsedad de las tradiciones paganas. Pues bien, aunque sean
falsos, los mitos pueden tener un significado. La teora de la
impostura de los sacerdotes, desde Cherbury hasta Voltaire y
Holbach, pasando por Fontenelle, deforma la verdad histrica
al suponer que un grupo clerical, en tiempos brbaros, poda
apropiarse de la verdad y reservrsela para su uso, engaando
al pobre pueblo con historias absurdas. Esta proyeccin retrospectiva del tema de la doble verdad es anacrnica, ya que los
sacerdotes primitivos comparten la mentalidad primitiva de sus
contemporneos, a pesar de todo lo que afirman obstinadamente
los mitlogos del siglo de las luces. A sus ojos, los sabios de
Egipto posean la ciencia absoluta, los secretos del oro y de
la vida, pero de ese tesoro slo le repartan al pueblo una pequea moneda, o una moneda falsa, bajo la forma de mitos. La
historia de las fbulas no es ms que una historia del error voluntario, aguardando a que llegue la demistificacin realizada
por el hombre de las luces, que descifre los mitos descubriendo en todas partes la misma verdad de razn subyacente, sin
que se comprenda a qu se debe ese inmenso retraso antes de
que la verdad haya podido abrirse camino. Los mitos son el
atraso de una razn incapaz de coincidir consigo misma; esa
razn se niega a ceder a su propia evidencia, bajo el peso de
un pecado original epistemolgico, y se deja hechizar por unas
cuantas quimeras en vez de ponerse a seguir el camino recto
de la verdad.
La historia de las religiones adquiere una mayor amplitud

gracias a la psicognesis de las representaciones religiosas. La
explicacin apela a la presencia en el hombre de una funcin
fabuladora, que constituye para Fontenelle una constante de la
humanidad. Podra demostrar perfectamente, si fuera necesario, una conformidad extraa entre las fbulas de los americanos y las de los griegos.32 Los misioneros jesuitas de la Nueva
Francia, alimentados en la cultura clsica, tuvieron la sensacin
de encontrar en las costumbres de los indios las costumbres frugales y guerreras de la antigua Esparta. El mundo de los mitos forma un conjunto de un solo orden, regido por los mismos
principios de humanidad de un cabo al otro del espacio y del
tiempo, y estos mismos principios no nos resultan tan extraos
como parece a primera vista. Fontenelle parece presentir qu
es lo que ser el espacio mental de la etnologa moderna. La
erudicin filolgica deja su lugar a una interpretacin de nuevo
cuo. La historia de las representaciones religiosas se sita en
la genealoga del espritu humano.
Los lapones, los cafres y los iroqueses, lo mismo que los
griegos y que los romanos, muestran cierta etapa de desarrollo
del pensamiento, vctima todava de los fantasmas de la infancia. Fontenelle es uno de los precursores de esa embriogenia
del espritu humano que reclamar Renn en el siglo xix.33 La
mitologa comparada ser una de las pasiones del siglo de las
luces, que le conceder un enorme inters, aunque sin llegar a
definir exactamente la condicin epistemolgica que le corresponde.
Una sana comprensin de las representaciones mitolgicas y
religiosas lleva consigo la repulsa de una lgica simplista, que
juzgara nicamente de lo verdadero y de lo falso. Esta lgica
31
FONTENELLE, De l'origine des jabes, ed. J. R. Carr, Alean 1932,
32
Ibid., 30-31.
E, RENN, L'avenir de la science, 164.
35.
33
247
La curiosidad apasionada por la mitologa comparada tiene

mucho que ver con la relacin existente entre estos estudios y
el tema de las luces. El desciframiento de los mitos equivale
a una liberacin de la humanidad, que se mantena an en las
tinieblas del error. Los espritus ilustrados tienen que dar cuenta de esa oscuridad, ya que, como deca Spinoza, lux seipsam
et tenebras manifestat; la luz da tambin cuenta de las tinieblas, sita a las tinieblas en el gran cuadro general de una apologtica de la humanidad. La pasin de saber y de explicar,
De la mitologa comparada a la historia de tas religiones
consagrada antao a la investigacin teolgica, tiene que aplicarse a la investigacin mitolgica. Las recopilaciones que renen
y comparan a los diversos mitos y leyendas, responden al deseo
de aclarar los orgenes de las religiones al mismo tiempo que
los orgenes de las sociedades. Se ve entonces que una de las
funciones de las religiones consiste en asegurar, gracias a unas
cuantas creencias comunes, la cohesin social. El tema de la
religin civil, como dir Rousseau, es admitido generalmente, en una poca en que la idea de una comunidad atea o simplemente laica resultaba inconcebible a los espritus ms avanzados. De ah la moda del euhemerismo, renovado de la antigedad: se admite que los grandes hombres, los bienhechores
de la humanidad, pudieron ser divinizados por la gratitud pblica; la imaginacin fabuladora pudo transfigurarlos para darles la estatura mtica de dioses y de hroes, protectores de la
ciudad. Esta es la interpretacin que se encuentra, por ejemplo, en los artculos Fable y Mythologie de la Encyclopdie.
Holbach public bajo su nombre una obra en tres volmenes

titulada L'antiquit dvaile par ses usages, ou examen critique
des principales opinions, crmonies et institutions religieuses
et politiques des diffrents peuples de la terre (1766). El ttulo
proclama toda la amplitud de este proyecto, que poda servir
de mquina de guerra contra el absolutismo cristiano, hundido
entre la masa de religiones del universo. Entre otras obras de
esta abundante literatura hemos de citar tambin Le monde primitif analys et compar avec le monde moderne consider dans
son gnie aligorique et dans les allgories auxquelles conduisit ce
gnie (1773-1782), recopilacin en nueve volmenes debida a
Court de Gbelin, hijo de un pastor del refugio de Cevennes,
relacionado con los fisicratas y los enciclopedistas, francmasn
e ilustrado como su padre. Gbelin recoge los temas de la filantropa de las luces; la religin est ligada a las exigencias y
a las utilidades de la vida humana; es a la vez un producto de
la civilizacin y un factor de la misma. Pero las significaciones
primitivas del pensamiento religioso fueron sepultadas bajo el
cmulo de sedimentaciones de la historia. La hermenutica de
Gbelin constituye una llamada al orden, un recuerdo de los
valores olvidados, de las normas del mundo primitivo que siguen imponindose en la actualidad. Finalmente, ltima obra
de una larga serie, aparece en 1795 L'origine de tous les cuites
ou religin universelle, de Charles Dupuis, que propone una
vez ms una enciclopedia de todas las religiones reducidas a
unos cuantos principios sencillos de inteligibilidad: adoracin
de las fuerzas vitales, de la fecundidad, conjugada con representaciones astrolgicas. Los mitos y los ritos se limitan entregar a los hombres de todos los tiempos y lugares un mensaje sexual y un mensaje solar; las divinidades se identifican
unas con otras; las teologas y las mitologas ensean unas cuantas verdades sencillas, las mismas que los revolucionarios colo^
can en la base de esa religin civil que pretende ser la teofilantropa.
..r!
248
El comparatismo mitolgico ocupa un gran lugar en las

preocupaciones del siglo.34 Entre las obras principales se pueden citar los trabajos del abate Banier (1673-1741): Explicaron historique des jabes (1711), ampliado y refundido en La
mythologie et les fables expliques par l'histoire (1738-1740).
Estas investigaciones dieron ocasin a ciertos debates en la Academia de inscripciones, con la participacin activa del historiador Nicols Frret, partidario de la interpretacin histrica, que
intentaba encontrar un contenido real bajo las dramatizaciones
legendarias de la mitologa. Al lado de la alegora racional, los
mitos proponen una alegora histrica, justificando de este modo
un desdoblamiento de la hermenutica.
El ingeniero autodidacta Nicols Boulanger (1722-1759) soaba con elaborar un Espritu de las religiones en forma semejante al Esprit des lois; sus trabajos tendan a constituir una
coleccin de los mitos y de los ritos de los pueblos antiguos y
modernos. Despus de su muerte prematura, la camarilla d
34
Se encontrar un estudio del pensamiento mitolgico en el siglo
xvni en el libro de F, E. MANUEL, The 18th Century confronts tbe Gds.
Harvard University Press 1959.
249
Esta rpida visin de una produccin considerable puede

servirnos para subrayar una orientacin del pensamiento: el
campo religioso no se identifica ya con la cristiandad solamente, y la ampliacin del horizonte permite poner en cuestin, al
propio cristianismo. Es verdad que no ha quedado gran cosa

de todas estas especulaciones. Este sector de la actividad intelectual del siglo de las luces abunda en elucubraciones pasablemente ridiculas; atraa demasiado a los aficionados a idear sistemas, mientras que por su parte los eruditos mitolgicos se
daban de muy buena gana aires de filsofos. De esta forma,
reuniendo, a falta de personalidades pujantes, un amplio grupo
de espritus ocurrentes, la mitologa puede presentarse en el siglo x v m como un sector caracterstico del pensamiento mediocre; de hecho, vemos repetirse en ella casi ingenuamente y
hasta el psitacismo los grandes lugares comunes de la poca, a
travs de cien obras aparentemente muy distintas e incluso muchas veces decididamente estrafalarias... El siglo xvm ha devanado, ante los enigmas de la mitologa, la madeja completa
de su pensamiento vulgar: una verdadera mitologa del siglo XVIII, en cierto modo, en la que los creyentes deifican a
la biblia, mientras que los seguidores de Newton exaltan al zodaco, los fisicratas a la agricultura, los poetas a la alegora,
los historiadores al hroe; una mitologa que no sera completa
si, para representar algunas manas del siglo, no ocupasen all
un lugar distinguido la alquimia y el misterio.35
de un J. G. Frazer, de un Cassirer y de un Lvy-Bruhl. Hoy

ya no admitimos que todos los mitos, expresiones de una necesidad fundamental del ser humano, se deriven de una fuente
comn, nica para todos; ya no situamos la cuna de las fbulas en el prestigioso Egipto, o ms lejos todava, como otros
se imaginaban, en la remota Asia, por ejemplo en la India. Al
menos esta ltima hiptesis, sostenida particularmente por el
astrnomo Bailly y por Voltaire, en un tiempo en que las consideraciones lingsticas no haban impuesto todava la idea de
una comunidad cultural indo-europea, tiene que ser considerada
como una anticipacin bastante curiosa.
250
Se trata de un juicio severo y cabe preguntarse si es realmente justo. Los trabajos de los mitlogos del siglo x v m carecan de mtodo y no practicaban ni mucho menos la crtica de
las fuentes. Pero su obra, cuantitativamente considerable, resulta sintomtica; define un campo de aplicacin de la curiosidad; reconoce la importancia de la mitologa en cuanto dimensin nueva para la insercin del hombre en la humanidad. Ha
pasado ya el tiempo en que no se vea en las fbulas ms que
historietas destinadas a la diversin de los nios. Bajo el revestimiento de las leyendas habita una verdad permanente. No
cabe duda de que esta verdad est excesivamente simplificada;
por otra parte, la dan como presupuesta en vez de buscarla de
verdad. La traicionan los desciframientos prematuros; pero al
menos ponen en evidencia la existencia de una inteligibilidad
intrnseca del orden mtico, que preludia los trabajos modernos
35
J. DESHAYES, De l'abb Pluche au citoyen Dupuis: a la recherche
de la clef des jabes, en Studies o Voltaire, XXIV, 457-458.
251
No parece posible sostener que la mitologa represente en

el siglo xvm el pensamiento vulgar o mediocre, propio de
los espritus pequeos. Todos los pensadores, incluidos los ms
grandes, comparten esta preocupacin, que est ligada a ciertos
aspectos fundamentales de su representacin del mundo. El
tema de la religin primitiva implica el de la humanidad primitiva, y por tanto el del estado de naturaleza, que es la preocupacin primordial del siglo que va desde Hobbes a Rousseau. Las antiguas fbulas se explican perfectamente, escribe
Montesquieu, por la situacin en que se encontraban los primeros hombres, antes de que hubiesen encontrado las armas
ofensivas y defensivas. Se vean presa de las bestias feroces,
dbiles y tmidos, y su estado tuvo que estar rodeado de incertidumbres o, al menos, de peligros, hasta que llegaron a inventar el hierro o algunas otras materias equivalentes. Por eso,
todos aquellos que mataban a los monstruos eran hroes.... 36
El inters por los mitos est relacionado con la arqueologa de
la civilizacin; los que creen que la comunidad tuvo unos comienzos miserables, tienen que ver en los mitos la expresin
de un pensamiento rudimentario, engaado por s mismo o por
sus explotadores. Voltaire, espritu nada mediocre y apasionado
por estas investigaciones, no admite la arcadia original, como
lo haba hecho Rousseau. De ah una repulsa de las fbulas,
muy parecida a la opinin de Fontenelle: Se podran escribir
J
MONTESQUIEU, Mes penses, en Oeuvres. Bibl, de la Pliade, I,
1.350-1.351.
252
volmenes enteros sobre estos temas; pero todos esos volmenes podran reducirse a dos ideas: que la gran masa del gnero
humano ha sido y ser durante mucho tiempo todava insensata e imbcil, y que quiz los ms insensatos de todos hayan
sido los que han querido encontrar un sentido a esas fbulas
absurdas y poner un poco de razn en la locura.37
Pero si el mundo de las fbulas est bajo el dominio de lo
absurdo, no acaba de comprenderse por qu Voltaire se preocup, tanto por l. Su propsito era el de desatontar el espritu humano, y esto le obligaba a examinar todas sus producciones, incluso las ms errneas. Como la naturaleza es en
todas partes la misma, los hombres tuvieron que adoptar necesariamente las mismas verdades y los mismos errores en las
cosas que caen ms bajo los sentidos y que ms impresionan
a la imaginacin.38 La tesis de la uniformidad y de la universalidad de la naturaleza humana, uno de los artculos funda
mentales del desmo, est hasta cierto punto en contradiccin cor
la doctrina del carcter absurdo de las fbulas. El desmo admite una consustancialidad de la verdad con la especie humana; por tanto, la verdad se le dio desde el principio, aun cuando haya podido perderse a continuacin. Una vez ms Voltaire,
aunque afirma el carcter absurdo de las fbulas, subraya que
Cicern y todos los filsofos, con todos los iniciados, reconocan a un Dios supremo y todopoderoso. Haban vuelto, por
medio de la razn, hasta aquel punto de donde los hombres
salvajes haban partido por instinto.39
El desmo es un primitivismo, segn la frmula de Boas.
Los mitos en su carcter absurdo son el producto de una desviacin, de un pecado original de la humanidad primitiva en
contra de su propia vocacin. Court de Gbelin resuelve la
contradiccin de los textos de Voltaire mediante la exposicin
" Essai sur les moers. Introduccin: La philosophie de l'histbire;
de la religin des pretniers hommes, en Oeuvres completes, ed. Dupont
1823, XV, 25; cf. tambin R. TROUSSON, Voltaire et la mythologie: Bulletin de l'Association Guillaume-Bud (junio 1962).
K
Voltaire, o. c, 25-26.
"
\bd.,
24.
'
. '.
253
dei presupuesto desta: Es ms natural, segn creo, y ms

fcil comprender que unos pueblos, despus de haber tenido
unas ideas sanas sobre la divinidad, dejaran que se fueran alterando poco a poco mediante diversas revoluciones, en vez de
creer que comenzaron con ideas absurdas, que no pueden concebirse en el espritu de una sociedad de hombres todava reciente y que carece totalmente de prejuicios.40
El postulado desta obliga al siglo de las luces a hacerse
cargo de este mundo de las fbulas, a ttulo de contraprueba
o de verificacin de su racionalismo universalista. La irracionalidad del mito se ve reducida a la razn por medio del simbolismo; la unidad de la humanidad hace que la explicacin sea
en todas partes la misma. Los mitos revelan una verdad indirecta; pero si la clave de los mitos es una llave que abre
todas las puertas, se convierte en una mecnica elemental que
por todas partes pone de manifiesto la misma alegora. El espado mtico se proyecta por entero en el plano de la inteligibilidad racional. Todas las fbulas quieren decir algo distinto
de lo que dicen; mas, por otra parte, todas las fbulas quieren
decir lo mismo. Esta dogmtica deja al espritu insatisfecho, en
la medida en que no le reconoce al terreno mtico una especificidad intrnseca. Por qu esa razn que se presupone se ha
dejado extraviar por este laberinto? Y por qu las grandes mitologas han ejercido, y siguen ejerciendo todava, cierta fascinacin sobre el espritu de los hombres? No habr que admitir que poseen un sentido que les pertenece en propiedad, un
sentido perdido y a veces encontrado, o por lo menos vislumbrado, cuando cedemos a la solicitacin de un mito antiguo o
extico? La explicacin desta tiene el fallo de ser una explicacin reductora; su uniformidad abstracta contrasta con la riqueza concreta y variada de las producciones mticas, cuyas incoherencias y aspectos absurdos se complace en sealar. Se olvida muchas veces que el mundo de la fbula es por todas
partes algo as como el horizonte de las artes y de las literaturas, cuyas obras, que se imponen al respeto de los siglos, no
pueden ser consideradas como Jas consecuencias de una mistificacin sin validez alguna.
Citado en J. DESHAYES, a. c,
477:
Aparicin de las ciencias religiosas- . .
254
A partir del siglo xvm, se empiezan a abrir paso ciertas

nuevas indicaciones que tienden a una rehabilitacin del mito
en su autenticidad. Ms que una desviacin de la razn, les
parece a algunos que la mitologa podra ser una expresin de
la humanidad. Ya Fontenelle, que consideraba a la mitologa
como una filosofa grosera,'11 observaba con penetracin: Los
paganos han copiado siempre a sus divinidades de s mismos;
de este modo, a medida que los hombres se iban perfeccionando, los hombres fueron hacindose ms dioses.42 El alegorismo
de la razn deja su sitio a un alegorismo de la humanidad. Casi
un siglo ms tarde, se encuentra esta misma idea en la pluma
de Schiller: El hombre se representa en sus dioses (in seinen
Gttern malt sich der Mensch).*1 El tema bblico del hombre
imagen de Dios queda invertido en esta ocasin; la mitologa
se ve revalorizada en cuanto testimonio y documento para la
historia de la humanidad.
Fontenelle haba soado con escribir una historia de la
razn,44 desmintiendo el prejuicio de una razn intemporal.
Este proyecto de una epistemologa gentica permitira situar
la mitologa como una poca de la conciencia humana. Esta idea
ir avanzando; la nueva alianza de la razn y de la historia suscitar la filosofa de la historia. Se anuncia ya una clave de los
mitos, que buscar su justificacin, no ya en el orden de una
razn en decadencia, sino en el orden de una humanidad en
camino del desarrollo. La nueva epistemologa presupone otra
lgica distinta, en donde ya no se contenta uno con razonar
dentro de los lmites estrechos de la alternativa entre lo verdadero y lo falso; porque los mitos no son verdaderos o falsos, sino que significan autnticamente un estado concreto de
la conciencia humana.
En el joven Turgot se encuentra este presentimiento de una
41
t
FONTENELLE,
De 'origine des jabes, 17.
Ibd., 19.
43
SCHILLER, Was beisst und zu welchem Ende siudiert man Universalgeschichte (discurso inaugural). Jena 1789, en Werke, ed. Bellermann. Leipzig und Wien, VI, 189.
44
Cf. J. R. CARR, O. C, 191.
;<\:
255
edad mtica de la cultura humana en sus comienzos. La pobreza de las lenguas y la necesidad de metforas que resultaba
de esta pobreza hicieron que se empleasen las alegoras y las
fbulas para explicar los fenmenos fsicos. Se trata de los primeros pasos de la filosofa, como se ve actualmente en las Indias. Todas las fbulas de los pueblos se parecen entre s, ya
que los efectos que hay que explicar y los modelos de las causas que se imaginan para explicarlos son tambin parecidos.
Hay ciertamente diferencias, pues aunque la verdad sea nica
y la imaginacin no tenga ms que un solo camino, ms o menos igual en todas partes, no todos sus pasos son iguales. Adems, los seres mitolgicos que se suponen como existentes estn
mezclados con algunas historias de hechos, por lo que son muy
variados. El sexo de las divinidades, que muchas veces dependa del gnero que tena la palabra en una lengua, hizo que
tambin variaran las fbulas en los diversos pueblos... La mescolanza y el comercio entre las naciones hicieron nacer nuevas
fbulas por obra de equvocos y de palabras mal comprendidas
que aumentaron el nmero de las antiguas... La fsica cambi,
sin que se dejara de creer en las fbulas, por el doble amor a
la antigedad y a lo maravilloso, y tambin porque la educacin las iba transmitiendo de siglo en siglo. Las primeras historias son tambin fbulas inventadas de la misma manera, para
suplir la ignorancia del origen de los imperios.45
Turgot, baj la influencia del presupuest desta, vislumbra
que la mitologa podra ser estudiada en s misma y por s
misma, lo mismo que una edad mental de la humanidad. En
ese mismo discurso propone un esquema en tres etapas del desarrollo del conocimiento, evocando la ley de los tres estados de
Auguste Comte. El primero de estos momentos epistemolgicos corresponde a la edad del mito. Antes de conocer la relacin de los efectos fsicos entre s, no hubo nada tan natural
como suponer que eran producidos por seres inteligentes, invisibles y semejantes a nosotros; a quin, si no, habran de parecerse? Todo lo que aconteca sin que los hombres participasen en ello tena su Dios; y la esperanza o el miedo hicieron
" TURGOT, Plan du second discours sur les progres de l'esprit humain
(hacia 1751), en Oeuvres, ed. Schelle. Alean 1913, I, 306-307.
256
que se rindiera culto a ese Dios. Ese cuit se imagin de

nuevo segn las atenciones y reverencias que se tributaban a
los hombres poderosos, ya que los dioses no eran ms que personajes ms poderosos y ms o menos perfectos, segn fueran
obra de un siglo ms o menos ilustrado sobre las verdaderas
perfecciones de Ja humanidad.46
la razn humana dejada a sus propias fuerzas se aplic al trabajo de la reflexin, dividi a lo uno inconmensurable en una
multiplicidad de seres ms accesibles y le dio a cada una de
esas partes un signo distintivo. As es como nacieron por un
camino sumamente natural el politesmo y la idolatra.48
El orden del mito posee una inteligibilidad intrnseca, y

esta inteligibilidad es de naturaleza antropolgica. Turgot sufri
la influencia de su amigo el presidente de Brosses, que publicara bajo el anonimato en Ginebra, en 1760, su tratado Du
cuite des dieux fetiches ou parallle de l'ancienne religin de
l'gypte avec la religin acfuelle de la Nigritie. De Brosses,
que cre la palabra fetichismo, destinada a tener un gran xito,
estableci gracias al mtodo comparativo la existencia de un rgimen de la conciencia religiosa, caracterizado por el culto a los
seres naturales: animales, plantas, fuentes, piedras, etctera, que
se encuentra en todas las religiones del mundo, y hasta en la biblia; que incluso persiste a veces bajo un revestimiento cristiano. Una parte de este tratado est sacada literalmente del ensayo de Hume sobre la Historia natural de la religin f El choque amigable entre Turgot, de Brosses y Hume resulta significativo de un estado de la conciencia europea.
De esta forma/las religiones se inscriben en el devenir de
la humanidad. La edad mnima constituye una etapa en la historia de las religiones, en donde encuentra su lugar natural
antes de la revelacin cristiana. Este esquema qued definido
con toda claridad por Lessing en su pequeo tratado sobre la
Educacin del gnero humano (1777-1780). Hay una perspectiva providencial que rene en su proyecto al pasado, al presente y al porvenir de las religiones del mundo. Suponiendo
incluso, escribe Lessing, que el primer hombre vino al mundo
con la idea de un Dios nico, era imposible que este concepto
transmitido desde fuera y que no haba adquirido por s mismo
permaneciese mucho tiempo en su pureza primitiva. Desde que
40
Ibid., 315.
...".:-.Sobre.-el pensamiento del presidente de Brosses, cf. F. E. MANUEL,
o.
c ,
1 8 4 .
s.
":
...;'\
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257
El tiempo mtico dur hasta el momento en que plugo a

Dios, mediante un nuevo impulso, dar al espritu humano una
direccin mejor.49 La revelacin hecha a Moiss y al pueblo
judo seala un progreso en el sentido de una religin ms
pura, que la doctrina de Cristo perfeccionar ms todava. Pero
tampoco el cristianismo constituye la etapa definitiva de la historia religiosa; est llamado a una superacin y Lessing profetiza el porvenir del cristianismo como una religin en espritu
y en verdad: Llegarn ciertamente los tiempos del nuevo evangelio, de ese evangelio eterno que est prometido a los hombres incluso en los libros de la nueva alianza.50
El universalismo desta tena un carcter esttico: como se
presupona la razn desde el principio, cualquier modificacin
era una desviacin ms o menos incomprensible. El cambio, la
historia, son el camino del contrasentido. El dinamismo de la
filosofa de la historia restituye un sentido positivo a la sucesin
de las edades, que justifica el advenimiento progresivo de la
verdad. Cada una de las etapas del desarrollo posee una validez
intrnseca, que tiene que reconocer el historiador, ya que la
revelacin es la forma de educacin que se le ha dado al gnero
humano y que se le sigue dando;51 la revelacin bblica se
convierte as en un caso particular histrico de la comunicacin
de Dios con la humanidad. Sin duda sera ya vlida para Lessing
la clebre frmula de Ranke: Cada poca est en relacin directa e inmediata con Dios. Pero el tema del desarrollo, segn
la categora de progreso, impone la primaca de la dimensin
longitudinal; la diacona se impone a la sincrona, ya que
" LESSING,
1946, 81-93.
"> Ibid., a.
50
Ibid., a.
51
Ibid., a.
L'ducation du genre humain, a. 6-7, trad. Grappin. Aubier

7, 93.
86, 129.
2, 91.
cada etapa de la evolucin se define por su relacin con la

etapa superior y con la etapa siguiente. La verdad no invade
al presente ms que por anticipacin; ser el final de los tiempos lo que cumpla el sentido de la historia. El secreto de una
poca no pertenece a la poca; el sentido no es inmanente al
momento que anima; no puede ser manifestado ms que por medio de una extrapolacin, cuya justificacin ltima se sita al
final de los tiempos.
mito, en su esencia, es algo distinto de la analoga anticipada diuna forma intelectual. Las primeras pocas de la humanidad estn
caracterizadas por una espontaneidad no refleja, que se extiende
a nivel de una experiencia no reducida todava a la razn. Las
fbulas no son los elementos de una axiomtica constituida en
todas sus piezas por unos cuantos espritus lcidos; los ritos y
los mitos son vividos y experimentados inicialmente; la formalizacin mitolgica interviene cuando el comportamiento mtico
se ve recuperado por una empresa de axiomatizacin, cuando
est ya a punto de perder su evidencia intrnseca. La coincidencia
mtica, en su validez primordial, es una orientacin inmanente
de la presencia en el mundo; al ser a la vez conciencia de s y
conciencia de universo, despliega un rgimen de inteligibilidad
concreta que consolida la estancia de los hombres dando a cada
existencia la madurez ontolgica que necesita.
258
De ah l riesgo de una mutilacin del sentido, dado que los

hombres de tal o cual momento de la historia son considerados
como testigos de una verdad que se les escapa. El cristianismo,
como la edad de los mitos, es tributario de un tiempo que no
ha evolucionado, en el que quedar de manifiesto su verdad, a
la luz de una revelacin que todava no poseemos. Para Lessing,
lo mismo que ms tarde para Hegel, hay que aguardar al final
de la historia para conocer el sentido de la misma. Pero cmo
puede un hombre situado en la historia pretender conocer desde
ahora lo que slo ser conocido en el ltimo da? Cualquier filosofa de la historia, en la medida en que pretenda descifrar
el sentido de la historia, es negacin de la historia.
Por otra parte, el presupuesto racionalista presenta el inconveniente de separar los mitos del contexto global en que han
nacido. Los hacedores de mitologas coleccionan las fbulas y
crean a partir de ellas todo un mundo del discurso dotado de
una especie de autonoma. La finalidad buscada parece constituir
un sistema anlogo a los sistemas de pensamiento creados en
todas sus piezas por los metafsicos de profesin. Cada mito
forma una articulacin abstracta, destinada a ofrecer la explicacin de una categora concreta de fenmenos. Se proyectan retrospectivamente en la conciencia mtica los esquemas de la
teologa o de la metafsica, como si los hombres de las edades
arcaicas hubiesen razonado de la misma manera que nosotros.
Este anacronismo epistemolgico autoriza la teora de la impostura de los sacerdotes, que no es posible ms que con la condicin de que el pensamiento de los hechiceros y adivinos de
antao hubiese funcionado como la del jesuta moderno.
A partir del siglo xvni, hay algunos que sospechan que el
El desciframiento racional tiene que ceder su lugar a una

hermenutica comprensiva; el sentido del mito se revela solamente a aquel que simpatiza con la experiencia vivida en un
tiempo en que la exigencia mtica constitua un sentido y un
valor de humanidad. El napolitano Giambattista Vico (16681743) fue el primero que tuvo la intuicin de lo que significaba
en su realidad viviente la conciencia mtica. Su gran obra, aparecida por primera vez en 1725 con el ttulo de Principios de una
ciencia nueva relativa a la naturaleza comn de las naciones, propone una hermenutica de las civilizaciones fundada en una
revalorizacin de la mitologa. La ciencia del universo fsico ha
precedido a la ciencia del universo humano, lo cual resulta paradjico, ya que el objeto de la fsica newtoniana nos resulta ms
extrao que el objeto de las ciencias del hombre. Nuevo Newton,
Vico formula el principio de la ciencia nueva de las culturas:
En medio de esas tinieblas que cubren los tiempos ms recnditos de la antigedad, aparece una luz que no se puede apagar,
una verdad que no puede ponerse en duda: el mundo civil
es ciertamente la obra del hombre y por consiguiente se puede
y se debe encontrar sus principios en las modificaciones de su
propia inteligencia.52
52
Vico, La science nouvelle, 1725; texto de la tercera edicin en
1744, trad. A. Doubine. Nagel 1953, 1. I, sec. 3, a. 331, 101.
El pensamiento de Vico resulta muchas veces oscuro, ya

que, al .ser demasiado nuevo, no dispone de un vocabulario adaptado a las ideas que desea presentar; fue incomprendido en su
tiempo y lo sigue siendo para muchos todava. El tema fundamental es el de un anlisis de las culturas; el gnero de vida
de un pueblo en un momento dado corresponde al despliegue
de las relaciones con el mundo que viven y mantienen los hombres de aquel tiempo. Los mitos no son fabulaciones gratuitas,
cuyos significados se desarrollaran solamente siguiendo la dimensin de lo imaginario, sino que constituyen la inteligibilidad inmanente de una cultura cuyas diversas expresiones remiten a
una arquitectnica de las intenciones humanas fundamentales.
Vico la emprende contra el intelectualismo cartesiano, segn el
cual los comportamientos de los hombres estaran siempre inspirados en motivaciones racionales. Las religiones, las instituciones
jurdicas, las tradiciones de toda especie, las mismas lenguas,
llevan la marca comn de ese conjunto de valores, como diramos
hoy, en el que se despliega la unidad viva de una cultura.
monarquas ilustradas. Pero no se trata, para Vico, de definir

unos regmenes polticos a la manera de Montesquieu; los modelos culturales proceden de una sociologa del conocimiento y
nos dan la clave de un gnero de vida en el conjunto de sus
manifestaciones. Vico esboza entonces una ciencia de las culturas.
Por ejemplo, la edad de los dioses en los orgenes de la civilizacin clsica, o bajo su forma renovada en la edad media, est
caracterizada por una razn potica; es esa sabidura la que
inspira las fbulas: Mientras que la metafsica desprende el espritu de los sentidos, la facultad potica quiere, por el contrario, sumergirlo en ellos; mientras que la metafsica se eleva
a las ideas universales, la facultad potica se vincula a los casos
particulares.54 La representacin mtica se relaciona con todas
las formas del conocimiento; ste es el motivo de que la antigua
historia profana tenga en todos los pueblos unos orgenes fabulosos.55
260
La ciencia nueva se presenta por consiguiente como una

historia ideal eterna en cuyo plano va evolucionando a travs
del tiempo la historia particular de todos los pueblos; para ello
se necesita partir de los orgenes de las sociedades, seguirlas en
su continuo progreso, en su perodo de estabilizacin y en su
final.53 Vico distingue tres edades de la humanidad, relacionadas entre s por una ley continua cuyo descubrimiento se atribuye
a los egipcios, concesin a la moda que haca de este pueblo
el inventor de la civilizacin. Gracias a este ciclo ternario se van
sucediendo una edad de los dioses, una edad de los hroes y
una edad de los hombres, siguiendo el ritmo del eterno retorno
{ricorsi), motor de la historia. La edad de las dioses es de estructura teolgica; la organizacin de la cultura est colocada bajo
el patrocinio de unas divinidades trascendentales. La edad de los
hroes relaciona toda la autoridad con los superhombres; es de
carcter aristocrtico en todos los aspectos de su cultura. Finalmente, la edad de los hombres es la de aquellos gobiernos en
los que se reconoce la igualdad entre los hombres, repblicas o
La mitologa, como por otra parte las religiones que le han

sucedido, no es jams una especulacin gratuita, que pueda ser
estudiada en s misma y por s misma. Todas las culturas son
de esencia religiosa. Por eso, cuando los hombres llegan a perder el sentimiento religioso, pierden de pronto todo lo que puede
relacionarlos con la sociedad y lo que les hace vivir en ella;
pierden todo medio de defensa, toda posibilidad de entendimiento mutuo; se derrumban los fundamentas del estado social y se
disgrega la forma misma de su agrupacin.56 La funcin mtica
asegura entonces la cohesin social y por eso mismo merece
un examen profundo y respetuoso. La hermenutica de Vico se
sita en los antpodas de la de su contemporneo Fontenelle, que
estaba caracterizada por una falta sistemtica de respeto frente a
todo aquello que le pareca ser un producto ms o menos absurdo de la funcin fabuladora. Vico manifiesta para con la mitologa el mismo respeto apasionado que Wagner; Fontenelle
la considera con el escepticismo divertido de Offenbach.
El correr de los tiempos acabara dando la razn a Vico, re5
'
55
56
lbtd., 1. I, sec. 4, a. 348, 110.
261
lbtd., 1. III, sec. 1, c. V, a 821, 341-342.

lbid., 1. III, sec. 1, c. VI, a. 840, 345.
lbtd., conclusin, a. 1.109, 454.
262
conociendo a la funcin mtica un significado fundamental en la

definicin de una edad del pensamiento, el de la mentalidad
primitiva, como dir dos siglos ms tarde Lvy-Bruhl. Pero la
obra genial y confusa del sabio napolitano no lleg a imponerse
al pblico ilustrado de su poca; tena que luchar con las corrientes de su tiempo, al valorar las fuerzas irracionales y al
discutir el imperialismo del intelecto. Las obras de Vico fueron
muy poco ledas y cayeron rpidamente en el olvido. Cuando
Goethe visit aples en el ao 1787, el joven jurista Filangieri le revel la existencia de un viejo autor, cuya profundidad insondable reconforta y edifica a estos modernos italianos
amigos de las leyes; se llama Gian Battista Vico, y ellos lo prefieren a Montesquieu. Y Goethe dice que ech tambin una
ojeada a aquel libro que pusieron en sus manos como si fuera
algo sagrado. Aquella ojeada fue suficiente para hacerle comprender que haba all presentimientos sibilinos de lo bueno y
de lo justo que habr de llegar algn da.... 57 Michelet, historiador romntico, despus de haber hecho un descubrimiento
anlogo, lleg ms lejos que Goethe; tradujo aquel viejo libro
y lo present al pblico francs en 1827, aunque no consigui
sacar a Vico de un injusto purgatorio.
mentadas o fosilizadas. La hermenutica se propone la misin

de devolver al hombre lo que le pertenece, reactivando las ideas,
los temas y los valores dormidos, olvidados en el panorama
de los siglos.
La hermenutica comprensiva, que haba tenido a Vico como

profeta, se vio reafirmada, independientemente de toda filiacin
directa, por un amigo de Goethe, Johann Gottfried Herder
(1744-1803). Rebelndose contra el intelectualismo de la Aufklarung, Herder se esfuerza en ampliar los dominios del conocimiento, reconociendo las diversas formas que ste puede revestir
en el desarrollo de la cultura. Vico sostena que el universo
social es una creacin de los hombres; Herder vuelve a encontrarse con esta idea, que ser tambin, un siglo ms tarde, el
tema fundamental de Dilthey: no vivimos en la naturaleza fsica, sino en un mundo cultural, cuyos aspectos son todos ellos
significaciones humanas. Por consiguiente, la tarea del intrprete consiste en descubrir en ese paisaje tan variado de las civilizaciones las indicaciones de humanidad que la mirada de los
hombres ha inscrito en l, y que permanecen en l como sedi5
' GOETHE, Voyage en Italie (5 marzo 1787), trad. Mutterer. Champion 1931, 193-194.
263
Herder suea con llevar a cabo Otra filosofa de la historia,

segn el ttulo de un ensayo de 1774; es decir, no ya una filosofa reductora, que pretende someter bajo la disciplina de la razn todos los absurdos del pasado, sino una filosofa comprensiva, que sera una resurreccin integral de las antiguas culturas, como dira Michelet, preocupado por restituir la inspiracin
original de las pocas culturales. La estabilizacin de una comunidad humana supone la determinacin de un horizonte en donde
se encuadraran las exigencias constitutivas de la existencia. Cada
espacio-tiempo habitado tiene que ser considerado como un lugar
de verdad. Lo que se designa con el nombre de mitologa es una
forma de residencia, una estancia definitiva que contiene en s
misma el sentido de su validez y que no debe ser sopesada y
juzgada demasiado a la ligera en funcin de una ideologa extrnseca.
El problema de la mitologa se le presenta a Herder dentro
de la perspectiva de una multiplicacin de la verdad, en reaccin
contra la idolatra de una razn intemporal, ausente de la historia
de los hombres, siendo as que es realmente omnipresente, con
tal de que se la sepa descifrar bajo las formas en que se encarna.
Asociada a la poesa y al lenguaje, la mitologa expresa la esencia
simblica vivida espontneamente en la presencia en el mundo
de unos pueblos cuyo genio no ha sido an corrompido por
las desnaturalizaciones intelectuales. El sentimiento esttico es
la afirmacin ms sublime del alma; la funcin fabuladora, lejos
de reducirse a un juego de la fantasa, tiene que ser reconocida
por lo que realmente es, o sea, divinizacin del mundo y divinizacin de s al mismo tiempo. De esta forma, resulta posible,
escribe Herder, una teora filosfica que ilumine la fe en la
mitologa y en los relatos fabulosos... Sera una teora de la fbula, una historia filosfica de los sueos despertados, una explicacin gentica de lo maravilloso y de la aventura, a partir de
la naturaleza humana, una lgica del poder potico, que se ha
ido viviendo a travs de todos los tiempos y de todos los pue-
264
blos, a travs de las formas de la fbula, desde los chinos hasta

los judos, desde los judos hasta los egipcios, los griegos, los
normandos; una lgica grandiosa y sumamente til.58
herencia de los sabios. Poesa sin poeta, sabidura sin filsofo,

segn la norma comunitaria del espritu de aquella poca (Zeitgeist): La mitologa de cada pueblo es la consecuencia natural
y lgica del aspecto bajo el cual se ha vislumbrado la naturaleza; indica sobre todo cul de los dos, el bien o el mal, domina en l segn su clima y su genio propio, y cmo los hombres han intentado explicar al uno por el otro. De esta forma,
tanto en sus rasgos ms groseros como en sus contornos ms
imperfectos, se aprecia all un ensayo filosfico de la imaginacin humana, que suea mientras llega la hora de despertarse,
feliz de vivir as en un estado de infancia.61 Herder escribir
algunos ensayos sobre Las canciones populares ms antiguas
y Sobre el espritu de la poesa hebrea; esos poemas revelan
a sus ojos el canto profundo de la humanidad universal en sus
encarnaciones temporales.
Esta lgica de la mitologa, que sustituye a la filosofa racionalista, define el proyecto principal de Herder. Desde su juventud suea con escribir, en cuanto hombre y para los hombres,
un libro sobre la aventura del alma humana, que contendra
los principios de la psicologa y, siguiendo el desarrollo del alma,
los sucesivos desarrollos de la ontologa, de la cosmologa, de la
fsica. Llegara luego la hora de una lgica viva, de una esttica,
de una ciencia histrica y de una doctrina del arte; a partir de
cada uno de los sentidos se desarrollara una de las bellas artes,
y a partir de cada facultad del alma un ciencia; vendra ms
tarde como consecuencia una historia de la cultura y de la
ciencia en general, una historia general del alma humana a travs
de las pocas y de los pueblos. Qu libro!.59 Las Ideas para
una filosofa de la historia de la humanidad, aparecidas de 1784
a 1791, corresponden a la realizacin de esta leyenda de los
siglos, que recoge sin saberlo el tema de la ciencia nueva,
ya desarrollada por Vico, aunque en un sentido muy diferente.
Actualmente, escribe un historiador contemporneo, cuando volvemos a la idea de que la mitologa es una intuicin del
mundo, en la que el hombre ha intentado expresar lo ms
profundo y lo esencial de su experiencia de la exterioridad del
mundo y de la intimidad de s, hemos de reconocer que Herder
fue el primero en llegar a esta idea... Herder fue uno de los
fundadores de la futura ciencia mitolgica, quiz el ms grande, y desde luego el ms influyente. Porque fue l quien reconoci que en el mito y en el arte actan ciertos elementos
religiosos y que son precisamente esos elementos los que constituyen su valor y su significacin.60 Herder transmiti al romanticismo la idea de que cada pueblo posee su propia mitologa, expresin del alma popular y tesoro tan precioso como la
58
Journal mener Reise im ]ahre 1769, en Werke, ed. Suphan, IV,
360.
59
Ibd., 368.
6(1
J. DE VRIES, O. C,
124.
265
Herder sabe encontrar la vida latente bajo las formas de

los ms viejos documentos que nos han dejado todos los pueblos de la tierra. La mitologa es una arqueologa espiritual. La
hermenutica, restitucin del sentido de los mitos, completa
la obra de los historiadores y de los anticuarios, de los descubridores de Pompeyo y de Herculano, la obra de Winckelmann (1717-1768), alemn de Roma, que cre la historia del
arte en contacto con las obras maestras de los escultores antiguos. La vuelta a lo antiguo, la gran moda artstica de finales
de siglo, est asociada a la renovacin de la mitologa clsica,
que atestiguan las obras de Goethe, de Hlderlin y de Kleist.
Herder lleva a cabo una generalizacin de esa mitologa descubierta de nuevo en su intencin esencial. La categora mitolgica engloba los orgenes del hombre en su conjunto; se aplica a la biblia, pero tambin a las escrituras sagradas de todas
las culturas, a las tradiciones y canciones populares de todos
los pases, en donde se encarna la historia secreta, o la prehistoria, del alma humana en sus inspiraciones ms originales.
Con el genial Vico y con el mythistoricus Herder, los estudios mitolgicos se convierten en la introduccin a una her"' HERDER, Philosopbie de l'Histoire de l'Humanit (Ideen), 1. VIII,
c. 2; trad. Tandel. Lacroix 21874, II, 27.
menutica de las culturas. El impulso de la historiografa en el

siglo xix le debe mucho a estos dos fundadores. Vico es el
maestro de Michelet, mientras que Herder inspira al hstorismo
alemn. Desde finales del siglo xvm, la nueva comprensin
de los mitos deja sentir sus efectos en el terreno de la interpretacin de los textos y de las obras de arte. La mitologa
queda asociada a la filosofa y el desarrollo de los estudios
homricos es correlativo al de los estudios bblicos. El ambiente intelectual de las universidades alemanas, en donde se
codean las diversas disciplinas, en donde los mismos profesores y los mismos estudiantes se entregan juntos a la teologa
y a la exgesis, a la filologa hebrea, griega y latina, resulta
propicio al progreso conjunto de una comprensin global de
las edades del pensamiento y de la religin. Menos poetas que
Winckelmann o que Herder, los sabios llegan a unir la erudicin y la inspiracin, tal como demuestra el ejemplo de Friedrich August Wolff, iniciador de los estudios homricos modernos.
doctrina de las fbulas de la antigedad; el caos de la mitologa

griega sale de la confusin; hay que descifrar en l un estado
residual de los sistemas arcaicos de representacin, identificando sus elementos y reconstituyendo su distribucin en el terreno geogrfico de la cultura antigua.64
266
Hay adems otros universitarios que emprenden la tarea

de estudiar la mitologa clsica segn las exigencias de la metodologa crtica en vas de constitucin. Entre ellos, Christian
Gottlob Heyne (1729-1812), de la universidad de Gottingen, en
donde se formar Wolff, puede ser considerado como el fundador de una metodologa verdaderamente cientfica en materia de mitologa griega.62 Fue l el que defini, como una
forma primordial del discurso potico, el sermo mytbicus, la
expresin mtica, propia de los pueblos civilizados, ciencia y
sabidura a la vez, presentadas en un lenguaje sometido al
predominio de la sensibilidad y de la imaginacin. Las causas
y los efectos se dan all bajo la forma de personalidades y de
acontecimientos, con lo que el relato se convierte en la forma
universal de la explicacin.63 Alumno de Heyne, Martin Gottfried Hermann publica en 1787 un Manual de Mitologa segn
Homero y Hesodo, para servir de fundamento a una verdadera
62
C. BURSIAN, Geschichte der classischen Philologie in Deutschland.
Mnchen-Leipzig 1883, 484.
" Ibd., 487.
267
De esta forma, se organizan los datos que los recopiladores

humanistas se contentaban con enumerar sin orden ni mtodo.
Las conquistas de la filologa clsica sirven de modelo para la
constitucin de una mitologa general, que reagrupa las tradiciones de todos los pueblos segn los principios de una inteligibilidad unitaria. Pronto llegar la hora, en el contexto de la
espiritualidad romntica, de que elabore una sntesis Georg
Friedrich Creuzer (1771-1858), con el ttulo significativo de
Simblica y mitologa de los pueblos antiguos, publicada de
1810 a 1823. Acab ya la poca de las luces; Creuzer propone
una mitologa de la mitologa, que encender apasionadas polmicas. Se ha llevado a cabo una revolucin cultural; el mito
considerado hasta entonces como una falta a la verdad pasar
a figurar en adelante como una verdad transracional.
La discusin mitolgica demuestra que las fbulas no son el
residuo del pensamiento, sino una materia noble cuya interpretacin pone en discusin los fundamentos de la presencia del
hombre en el mundo. El redescubrimiento del mito est en
correlacin con una hermenutica que interesa a la vida religiosa en su conjunto. El cristianismo no puede separarse de
las otras formas de la espiritualidad humana; su comprensin
est comprometida por el estudio de la funcin mtica. La
crtica racionalista del mito pona en crisis indirectamente al
mensaje bblico; la nueva hermenutica valdr paralelamente
para los libros sagrados del cristianismo. Y estas confrontaciones pertenecen a la problemtica de una historia de las religiones, que ser en adelante una de las ms importantes entre
las ciencias religiosas en vas de constitucin. La unidad de
las religiones no se llevar a cabo por una reduccin a la razn,
segn esperaban los destas; exige un anlisis de las formas
Ibd., 488 s.
268
de la experiencia religiosa en la diversidad de espacios y de

tiempos. Los procedimientos intelectualistas desembocan en una
disolucin de su propio objeto; pues bien, el hombre religioso
no acude a procedimientos lgicos para encontrar la solucin
econmica a unos problemas racionales, sino que desarrolla
ciertas exigencias de su naturaleza global, aspirando a una verdad que sea un cumplimiento de su corazn y de su alma. La
historia de las religiones no debe ser una axiomtica formal,
sino una antropologa religiosa.
El punto de llegada de este movimiento del pensamiento
ser la obra considerable de Christoph Meiners (1747-1810),
profesor de Gttingen a partir de 1772, espritu enciclopdico y pionero de las ciencias humanas, olvidado hoy injustamente. Consagr importantes obras al desarrollo de las universidades, a la historia de las ciencias y de la filosofa, e incluso
a la Historia del sexo femenino (4 volmenes, 1788-1800); su
Esbozo de una historia de la humanidad (Lemgo, 1785) podra
ser perfectamente el primer manual de etnologa. En este contexto
se sita tambin la Historia general y crtica de las religiones,
en dos gruesos volmenes (Hannover, 1806-1807), en la que se
afirma una disciplina consciente de su propio objeto y de su
orientacin epistemolgica.65 La concepcin y la realizacin de
una obra semejante no habra sido posible fuera de Gttingen,
en donde se enseaba una teologa liberal, apoyada en un brillante desarrollo de los estudios bblicos; la universidad de Hannover era el centro activo de las ciencias histricas en Europa.
El propio Meiners se cas con la hija del profesor Achenwall,
el estadstico ms clebre de su tiempo.
Meiners expone su concepcin de la historia de las religiones en la primera parte de su obra, que trata de los caracteres
generales y de la problemtica de esta disciplina. Entre las cuestiones planteadas figuran las siguientes: Cul es la antigedad
de las religiones? Ha habido pueblos sin religin? Cules
son los verdaderos orgenes de las religiones? Cules son los
" Allgemeine kritische Geschichte der Religionen, a propsito de la
cual podemos referirnos a una mediocre disertacin de Tbingen: H. WENZEL, Christoph Meiners ais Religionhistoriker. Frankfurt 1917.
269
caracteres generales de las religiones primitivas y de las primeras divinidades? Qu culto se les renda? Cul fue la
influencia de esas religiones primitivas, verdaderas o falsas, monotestas o politestas, en los conocimientos, las costumbres y
la felicidad de los hombres? Meiners estudia las relaciones de
contaminacin entre las religiones primitivas y su posibilidad
de unificacin. El segundo libro es una historia del fetichismo
(Fetichismus), esto es, de los ritos concernientes a las divinidades animales, los cultos del fuego, los cultos flicos, etctera. A continuacin se estudian los cultos a los muertos y los
que se dirigen a los planetas y a las estrellas. Hay un libro
consagrado a las imgenes religiosas, a los templos y altares.
Viene luego el estudio descriptivo de los rituales de sacrificio,
de purificacin, de ayuno, y de la vida eremtica; las buenas
obras, la magia, las profecas y presagios, los funerales y la
representacin de la vida del ms all dan lugar a otros tantos
anlisis sistemticos. La amplitud de las lecturas de Meiners
se ve confirmada por una abundante bibliografa; se encuentran
en ella tanto los relatos de viajes como las obras relativas a
las religiones antiguas y a los tiempos bblicos .
La obra de Meiners impresiona por su objetividad; no se
trata de reprobar las religiones paganas en nombre de la superioridad del cristianismo, ni de atacar subrepticiamente a la
religin cristiana, demostrando que acude a ciertos mecanismos
de mistificacin montados por unos cuantos sacerdotes astutos.
El profesor de Gttingen explora un terreno epistemolgico autnomo; su mtodo es descriptivo y no reductivo: la religin,
el culto, la piedad se muestran como conjuntos de fenmenos,
estudiados en s mismos y por s mismos, fuera de todo presupuesto axiolgico. El mtodo comparativo descubre ciertos
caracteres generales, que definen unas consecuencias de humanidad. Meiners precisa que, con el nombre de historia de las
religiones, no intenta presentar una exposicin cronolgica del
origen y del desarrollo de las diversas confesiones: El relato
del destino de las religiones se encontraba totalmente fuera de
mi proyecto. Mi intencin era solamente la de estudiar y exponer lo que fueron antao las religiones desaparecidas y lo que
son todava las religiones subsistentes, pero no sealar cmo
270
Aparicin de las ciencias religiosas-
las unas y las otras han llegado a ser lo que fueron o lo que
son.66 Comprendida de esta forma, la historia de las religiones constituye una de las partes ms importantes de la historia
de la humanidad (Geschichte der Menschheit) o de la verdadera historia natural del hombre (Naturgescbichte des Menschen).61
La obra de Meiners es una antropologa religiosa, ms cercana en su neutralidad axiolgica a los trabajos de Van der
Leeuw y de Mircea Eliade que a los de Frazer y Lvy-Bruhl,
orientados por ciertos partidismos ideolgicos. Nacidas bajo el
espritu de la crtica, las ciencias religiosas, que se refieren
a la autoridad de la razn y ponen en discusin el monopolio
cristiano, as como las pretensiones dogmticas, parecen estar
relacionadas ante todo con la polmica anti-religiosa. El progreso general del pensamiento en el siglo de las luces y el espritu de tolerancia suscitan un desarme general, con cuyo apoyo
se introduce una generalizacin del concepto de religin. El
cristianismo se presenta a los espritus ilustrados como una religin entre las dems. Entonces, las formas de la experiencia
religiosa pueden estudiarse con un espritu de exactitud, y se
descubre que esta investigacin, lejos de destruir la fe cristiana, permite precisar su significacin, aunque denunciando
algunas de sus desviaciones y perversiones. La idea de una
ciencia de las religiones poda haber parecido, a comienzos de
siglo, una contradiccin in terminis, y habra resultado sospechosa de impiedad. A finales de siglo, la obra de Herder
y la de Meiners demuestran un nuevo espritu religioso; si los
enciclopedistas y los radicales franceses crean todava que combatan a la religin cuando la analizaban racionalmente, los
maestros alemanes demuestran que es posible conciliar lo inconciliable en el seno mismo de la facultad de teologa.
Ms todava, la antropologa religiosa no concierne nicamente a las relaciones del hombre con Dios, segn la norma
extrnseca de los rituales. Permite tambin la exploracin de una
dimensin capital de la conciencia humana, ya que tiene como
"
Ch. MEINERS, O. C, I,
67
Vod., II, Vorrede, VI.
3-4.
Hermenutica cristiana
271
objeto propio la relacin del hombre consigo mismo y con los

dems. Al ser ciencias del hombre, las ciencias religiosas permiten conocer mejor la elaboracin de la cultura gracias al
desarrollo del espritu humano. La Historia general y crtica de
las religiones de Meiners es ms o menos contempornea de la
gran obra de Hegel, la Fenomenologa del espritu. Este sincronismo no es una casualidad; la dialctica hegeliana ata Ja
gavilla del saber histrico y cultural elaborado por los maestros de las universidades de Alemania.
4. La hermenutica cristiana
Sea cual fuere la importancia que se les reconoce a las religiones primitivas o exticas, el cristianismo sigue siendo la
religin de los occidentales, asociada estrechamente a la cultura y a la existencia cotidiana de los europeos. La expansin
martima y colonial, la explotacin econmica del universo en
provecho de las naciones que gozan del poder conferido por la
revolucin tcnica e industrial, contribuyen a hacer del cristianismo la religin conquistadora por ser la religin de los conquistadores. La colonizacin se mueve en un sentido nico;
el imperalismo religioso acompaa y sostiene al predominio
poltico. Cuando llegue la hora de la descolonizacin, es cuando
las iglesias descubrirn de veras la pluralidad y la relatividad
de las espiritualidades; entonces la inquietud har fracasar el
soberbio egocentrismo de siempre y habr llegado el tiempo de
la bsqueda de los dems y del dilogo.
En el siglo XVIII, ni los mismos anticlericales ni los adversarios de la colonizacin, como el abate Raynal, ponen en discusin la superioridad de los valores occidentales, revisados y corregidos por el espritu de las luces. Rousseau no es ms que la
excepcin que confirma la regla, aunque permanece fiel a la
inspiracin cristiana. Todo ocurre como si no hubiera, en materia de moral y de religin, una solucin de intercambio. Ni
Voltaire ni Diderot se imaginan el fin del cristianismo, la instauracin de unos nuevos valores sociales y ticos. La religin
popular es indispensable; lo nico que hay que hacer es hacerla lo ms til y lo menos nociva posible. A finales de siglo, la
revolucin francesa dar lugar a la primera experiencia, en
occidente, de un culto no cristiano; pero la celebracin del ser
supremo y la teofilantropa siguieron siendo invenciones de los
intelectuales, sin ninguna raigambre popular. Estos sistemas,
inspirados en el desmo y en los rituales masnicos, se contentaron con poner en escena unas cuantas abstracciones, que eran
el resultado de la digestin del cristianismo por obra del anlisis racional. No se trataba de nada que fuera radicalmente
distinto respecto a la religin tradicional. El espacio mental de
occidente no dejaba de estar sometido a unas cuantas normas
salidas del cristianismo, cuyo vocabulario, formas estereotipadas
y significaciones convertidas en hbitos seguan proporcionando
a los occidentales un sistema de referencia casi universal.
de la ciencia y de la historia. La esclerosis escolstica haba

fijado el discurso religioso en las formas aristotlico-tomistas
en el momento de su apogeo medieval. La reforma haba sacado a la cristiandad de su sueo dogmtico, pero las fuerzas
de la inercia haban logrado imponerse gracias a la represin
catlica de la contrarreforma, e incluso en las mismas iglesias
nacidas de la reforma, que pronto empezaron a preocuparse de
restablecer una ortodoxia, dejando por sentado que la reforma
haba sido hecha ya definitivamente. Melanchton, el preceptor
de la Alemania luterana, haba pedido de prestado a la ltima
escolstica catlica el estilo aristotlico de la dogmtica, tal
como se la enseaba en Wittenberg y en Leipzig. La degradacin de la energa religiosa introduce inexorablemente el reino
del formalismo en las instituciones y en el pensamiento. La
reforma est continuamente por hacer, si se quiere evitar que
la fe viva no caiga en la trampa de la letra muerta.
272
Pero, para los doctos, este cristianismo es un cristianismo

en mutacin. La cultura de las luces no ha sido an descristianizada, pero tiende a laicizarse; se multiplican las iniciativas
en todos los terrenos, escapndose de todo control eclesistico;
ya no se respetan las normas de conformidad; el arte, la poltica, la ciencia, el pensamiento, ejercen cada uno por su cuenta una autonoma de hecho. Ha pasado el tiempo del imperialismo dogmtico; el triunfalismo teolgico ha dejado el puesto
a una actitud defensiva; los mejores de entre los cristianos se
interrogan ante esta nueva situacin. Ya no tienen conciencia
de poder vivir en la eternidad; habitan en el tiempo y se ven
enfrentados con una evidencia, cuyo sentido tienen que descifrar en funcin de la exigencia cristiana.
En la nueva situacin epistemolgica, los representantes
autnticos del cristianismo no se podrn ya contentar con ser
los administradores de una verdad prefabricada, los repetidores
de unas ideas ya hechas. El mensaje cristiano para el tiempo
presente tiene que quedar establecido mediante una negociacin entre los principios intemporales de la fe y las condiciones
actuales de su afirmacin; entre lo indefinido y lo finito hay
que asegurar algn ajuste precario y sometido a revisin. La
teologa tendr que hablar el lenguaje de la poca y la apologtica deber aplicarse a la interpretacin de los hechos nuevos
273
El siglo de las luces presenta un nuevo reto que aviva

el reto de la reforma. La muerte de una teologa no es la
muerte de la teologa, a pesar de las protestas de los defensores
del orden caducado. Si la masa del pueblo cristiano se mantiene ms o menos dentro de los marcos tradicionales, existe tambin un grupo de pensadores y de sabios para quienes la verdad
en materia de religin es el objeto de una verdadera bsqueda.
La fidelidad no se reduce a una sumisin pasiva a unas cuantas
consignas trascendentes que apartan al ser humano de su carrera
terrestre; se procura y se realiza dentro de una presencia al
mundo y a s mismo, inseparable de la presencia al Dios vivo
de la revelacin cristiana. Esta conversin de la espiritualidad
arrastra consigo la adhesin de numerosos cristianos a los valores de la poca. La beneficencia y la filantropa, el cosmopolitismo, el progreso, la utilidad, pueden ser reconocidas como
autnticas categoras religiosas, capaces de dar una orientacin
moral y social a la actividad de los fieles, y hasta de renovar
la escatologa. Un Iselin, un Pestalozzi, un Lavater, filntropos
y educadores, dan una orquestacin religiosa a las aspiraciones
del siglo.
El cristianismo haba sido el elemento motor de la cultura
que haba modulado todas o casi todas sus significaciones. Pero

en adelante no tendr ya ese predominio; tiene que seguir a
un movimiento que ya no dirige con sus manos; en este sentido,
el siglo XVIII es autnticamente un siglo de laicizacin. Detrs
de la ciencia, tambin el derecho, la poltica, la literatura y el
arte se irn desarrollando independientemente del control religioso. El pensamiento teolgico se convierte en un pensamiento especializado entre otros pensamientos especializados. Pero
esta situacin de relativa humillacin tiene como contrapartida una actitud nueva de los telogos ante el universo del
conocimiento. La verdad religiosa no puede contentarse con ser
una verdad separada, replegada sobre s misma, so pena de
destruccin. Aunque se encuentra decada de su primitiva prioridad, la exigencia cristiana conserva la esperanza de dar un
sentido a la existencia humana; pierde todo su valor si cesa de
orientar y de justificar la presencia en el mundo de la conciencia fiel. Si, en la nueva coyuntura epistemolgica, cada disciplina se desarrolla de una manera autnoma, ese mismo desarrollo obliga al telogo a incesantes confrontaciones; sufre el contragolpe de las adquisiciones del saber, muchas de las cuales ponen en cuestin a la revelacin, bien desmintindola o bien
contentndose con interrogarla.
los tiempos para establecer de nuevo a la teologa sobre otras

bases.
274
La actitud de represin se seguir afirmando a principios

del siglo XVIII ; la Sorbona censurar los primeros volmenes de
la Histoire naturelle de Buffon, con el pretexto de que no respetaban el esquema cosmolgico correspondiente al relato de la
creacin del mundo en el Gnesis. Pero, a mitad del siglo XVIII,
semejante condenacin carece de importancia; ni siquiera escandaliza a la gente. Los ms inteligentes de entre los telogos,
en vez de anatematizar a la ciencia desde arriba con su pretendida trascendencia, aceptan el testimonio de los sabios, en
la medida en que pueden juzgar de su fundamento, y emprenden la tarea de estudiar sus consecuencias para la afirmacin
cristiana de la verdad. La poltica intelectual que se tapa la
cara ante los hechos que desmienten lo que siempre se haba
credo, es una actitud de debilidad. En vez de vociferar exorcismos o de gemir sobre la desgracia de los tiempos, hay que
aceptar una reflexin nueva, que se enfrente con el desafo de
275
La reflexin sobre la historia de la tierra, muy activa, 68 no

considera ya las indicaciones del Gnesis como un dogma cientfico, impuesto a la investigacin de los sabios. La prehistoria
de la teologa est hecha de especulaciones en favor de las
cuales surge un pensamiento objetivo, que tiene en cuenta los
hechos conocidos e interpreta de una manera amplia los relatos del Antiguo Testamento, para llegar a un discurso coherente sobre el devenir fsico del mundo. Estos ensayos y estos
errores todava quedan, como es lgico, muy lejos de la verdad,
a falta de datos precisos y de utensilios mentales adecuados.
Pero lo esencial es la afirmacin de un estilo de pensamiento
liberado del literalismo bblico. Queda claro que el relato del
Gnesis tiene que ser comprendido como una alegora, como
una especie de mito, que no permite desmentir los datos de
hecho elaborados por el trabajo cientfico. Como stos no son
cuantitativamente suficientes para la constitucin de una verdad objetiva, la protogeologa sigue siendo todava un terreno
de conjeturas, en donde los temas de los das o pocas de
la creacin y el tema del diluvio universal se combinan con las
observaciones sobre la historia de la tierra y los fsiles, en
unas combinaciones cada vez ms elsticas, como puede verse
en las obras de los sabios ingleses o de Buffon.
La geologa de Lyell, por los aos 1830, pondr fin a la
era de los titubeos. Entre tanto, el espritu nuevo se reconoce
en el hecho de que el Gnesis ha dejado de ser considerado como una solucin definitiva a las cuestiones planteadas por la
historia de la tierra; incluso para los espritus autnticamente
religiosos, ofrece un punto de partida para la interpretacin
de los hechos, pero no un punto de llegada que bloquea toda
investigacin. De estos intentos por comprender el pasado de
nuestro planeta se va desprendiendo poco a poco un modus
vivendi intelectual; la cosmologa, en busca de su especificidad
88
Cf. especialmente M. MANDELBAUM, Scientific Background of evolutionary Theory in Biology, en Roots of scientific Thought, ed. Wiener and
Noknd. New York 1957.
276
cientfica, se muestra solidaria de una nueva lectura de la biblia. De buena o de mala gana, los telogos tienen que reconocer la emancipacin de los sabios; ante este hecho, mediante
un retorno sobre s mismos, se ven obligados a reconsiderar el
sentido de la revelacin escrituraria. Si la historia de la tierra,
tal como se vislumbra ahora, no coincide con el relato del Gnesis, esto no significa que este relato sea falso. Su modalidad
de significacin no es la del discurso cientfico; entonces la tarea
del telogo consistir en descubrir esa modalidad especfica
de la enseanza bblica. Por este camino, todo el pensamiento
cristiano se ir cuestionando poco a poco y necesitar establecerse
sobre nuevas bases; este nuevo encuadramiento ser uno de los
puntos centrales de la vida cultural del siglo xix, en el que
abundarn los debates estriles y los malentendidos a propsito
de este tema fundamnetal. La autoridad catlica, en particular,
rechazar entretanto todo aggiornamento; pero ya desde el siglo xvni se ha emprendido el camino y los mejores espritus
vislumbran cul habr de ser el sentido de la marcha.
Las ciencias religiosas vivas definen un punto focal interdisciplinar, en donde se hacen sentir las repercusiones de los acontecimientos epistemolgicos localizados en los diversos terrenos del conocimiento. En los orgenes de la cultura occidental,
la revelacin escrituraria proporcionaba los puntos de partida
y de llegada de una verdad absoluta, la de la ciencia sagrada.
El paso de la ciencia sagrada a las ciencias religiosas se presenta como una consecuencia de esta ruptura de la estabilidad de
la revelacin, que ha perdido su control en provincias cada vez
ms numerosas del saber y no puede conseguir ya que prevalezca una axiomtica de lo absoluto. Se siente ella misma relativizada y tiene que interrogarse sobre su propio estatuto y sobre
el gnero de autoridad en que puede apoyarse en adelante. Los
cristianos tienen que aplicar a sus propias convicciones la metodologa crtica, y es se precisamente el sentido de la aparicin
de las ciencias religiosas.
El cristianismo es una religin del libro. La palabra de
Dios se le propone como una escritura sagrada, que rena en un
cuerpo toda clase de elementos dispares, prosa y poesa, libros
de historia, cdigos jurdicos, colecciones de proverbios y ale-
277
goras morales. Al Antiguo Testamento, enciclopedia de la visin del mundo propia del pueblo judo, hay que aadir una
coleccin de documentos relativos a la predicacin de Jess de
Nazaret, iniciador de un cambio en la espiritualidad juda. Los
evangelios nos dan varias exposiciones paralelas de su vida y de
sus ideas; tras ellos viene una relacin de la actividad de los
primeros discpulos despus de la muerte del maestro y una
serie de cartas espirituales procedentes de algunos de ellos.
Este conjunto heterclito haba recibido la sancin de las autoridades, de los concilios y de la tradicin; se presentaba como
un conjunto de un solo tenor, que gozaba de una autoridad
trascendente y de una validez absoluta. Los escritores sagrados,
Moiss para el Pentateuco, el rey David para los salmos, los
profetas y los evangelistas, no haban sido ms que portavoces
del Espritu Santo. La unidad de la inspiracin garantizaba la
unidad del texto, que pasaba por constituir un discurso perfectamente coherente. En consecuencia, aunque se reconoca
una diferencia temporal entre Ja redaccin del Antiguo Testamento y del Nuevo, no haba nada que impidiese leer los textos ms antiguos a la luz de los ms tardos e interpretar el
mesianismo judo en funcin del cumplimiento cristiano. La
historia sobrenatural de la salvacin asegura sin anacronismos
la contemporaneidad, o por lo menos la correspondencia, entre
unos textos que se escalonaban en el tiempo. Era preciso ser
tan ciego como los judos para creer que el Pentateuco y los
libros profticos tienen un sentido que se basta a s mismo,
mientras que su mensaje no resulta comprensible ms que en
referencia con la revelacin evanglica. La exgesis alegrica
se encuentra en la base de la especulacin teolgica, de la mstica y de la predicacin.
Bajo la autoridad formidable del magisterio eclesistico, la
revelacin histrica constituye un bloque sin fisuras, impuesto
a la fidelidad de los creyentes por unos hbitos mentales milenarios. La ciencia sagrada administra un capital inmenso de
textos y de comentarios segn unos mtodos que tienen que ver
ms con la retrica que con una epistemologa objetiva. En
todo ello no hay nada de chocante mientras reine un mismo
espritu en todos los compartimentos del saber. Pero la ruptura
278
del equilibrio se presenta cuando la reforma denuncia el pacto

que haca de la iglesia romana la gerente de la interpretacin
de los textos, y consagra el libre acceso de los fieles al texto
bblico, liberado de los formularios tradicionales y del latn
de la vulgata, que pareca haber fijado una vez para siempre
la inteligencia de la revelacin escrituraria. La traduccin en
lenguas vulgares, la obligacin impuesta al cristiano de leer
y de meditar personalmente la palabra de Dios, le concede a
esta palabra una actualidad que haba perdido haca muchos
siglos. El efecto de esta desoxidacin espiritual se ve aumentado gracias al recurso a la filologa griega y hebrea, a fin de
alcanzar sin los rodeos del latn eclesistico el texto original
de los libros sagrados.
el velo de la tradicin romana. Liberada del control del magisterio, la biblia se presenta como un objeto de investigacin,
fuente nica y norma de la fe, lo cual le da un relieve decisivo
en el terreno reformado. Estas investigaciones filolgicas e histricas tendrn como resultado una disgregacin del documento
bblico, cuya unidad aparente parece quedar disuelta, como si
slo la autoridad de la iglesia pudiera asegurar la unidad y la
integridad de la coleccin cannica, as como la uniformidad
de su interpretacin. Los partidarios de la ortodoxia romana
asisten con inquietud al desmantelamiento de sus certezas por
obra de la exgesis protestante, sembradora de anarqua. El
judo Spinoza va todava ms lejos, negndose a reconocer en
Moiss al autor del Pentateuco y pretendiendo encontrar en
los libros sagrados la mano y las intenciones del hombre; la
misma inspiracin de los textos queda ahora en entredicho.
La nueva teologa y la nueva filologa suscitan una experiencia espiritual basada en la confrontacin de un pensamiento
ilustrado con el mensaje bblico, liberado del rgimen de alta
vigilancia al que estaba sometido por el magisterio eclesistico.
Vino ms tarde la revolucin de Galileo, que condujo a la definicin de un nuevo paradigma de la verdad. La idea de ciencia rigurosa vale tambin en el terreno de la investigacin histrica y crtica; la exgesis, aunque estuviera equipada de todos
los medios de la filologa, segua estando cautiva del mtodo
retrico. La metodologa cientfica denuncia las facilidades de
la alegora y de la analoga; descubre en la biblia un documento histrico cuya exacta inteligencia pasa por los caminos y
los medios de la epistemologa trazados por los especialistas
de la interpretacin del pasado. Para comprender un texto en
nuestra poca, hemos de entender qu es lo que quera decir
en su tiempo, poseer la clave no solamente del vocabulario, que
descifra palabra por palabra, sino tambin del espacio mental
de las ideas y de los conceptos, de las incidencias histricas propias de la poca considerada. La esperanza de un acceso directo al dato de la escritura se borra delante de la necesidad de
una aproximacin indirecta, que utiliza un instrumental de 1.a
mente cada vez ms complejo.
La hermenutica bblica haba cobrado nuevos impulsos en
las facultades de teologa reformadas, que se impusieron la tarea de poner en obra un texto fundamental, no cubierto ya por
279
El catlico Richard Simn, sabio orientalista, armado de

todos los recursos de la exgesis, adopta por la misma poca
de Spinoza una actitud epistemolgica anloga. La exgesis histrica y crtica se impone ante la razn; pero, frente a las amenazas que de all se siguen para la integridad de la fe, la nica
salida consiste en reconocer la soberana del magisterio eclesistico en lo que concierne a la fijacin de normas doctrinales. Las
incertidumbres y variaciones de las iglesias protestantes demuestran que la biblia sola no constituye una autoridad religiosa
suficiente; es preciso leer la biblia a la luz de la tradicin, tal
como la reconoce la iglesia romana. Bossuet, fiel a la lnea
general de su integrismo, considerar como una blasfemia criminal a la exgesis bblica de Simn, a pesar de la buena fe
del interesado. La biblia est inspirada por el Espritu Santo;
Richard Simn duda de la autenticidad de la biblia y la salva
gracias a la tradicin; Bossuet mantiene la validez integral de
la biblia, en su inspiracin literal, y la de la tradicin, en la que
se perpeta la vigilancia del Espritu.69
El hecho de que Simn fuera vctima de la persecucin de
las autoridades catlicas y de que sus obras tuvieran que ser
publicadas en Holanda, le vali la simpata por parte de los
"' Para ms detalles, cf. La rvolution galilenne, II, 382-394.
280
reformados. Incluso en Francia era imposible prohibir absolutamente los estudios bblicos. Lo mismo que la fsica y la astronoma, a pesar de todas las censuras, tenan que tener en cuenta los trabajos de Galileo y de Newton, si no queran padecer
la machaconera estril que cunda en los colegios, tambin la
lectura de la biblia tena que emprender de buena o de mala
gana el camino abierto por la nueva exgesis. Las obras extranjeras penetraban en Francia; sus ttulos figuran en un lugar de
honor en la bibliografa de los artculos de la Enciclopedia
dedicados a la teologa bblica. Voltaire hace gala de una erudicin asombrosa, aunque no siempre sea de la mejor ley. Voltaire, escribe Renn, es ms bien un filsofo y un artista que
un sabio y un crtico. Es un hombre de accin, un hombre de
guerra; todo se convierte en arma en sus manos, pero no es
posible desarrollar una buena ciencia ni un arte serio con la
polmica... Lo que entonces se busca no es la verdad, sino
la victoria.70
Segn indica Renn, cuyo testimonio no puede resultar sospechoso de parcialidad, Voltaire no entiende nada de la alta
antigedad; su talante espiritual no le inclina a este gnero
de inteligencia; en sus escritos, no hay ninguna deduccin
realizada sabiamente, y las cuestiones estn mal planteadas; se
trata de ese poco ms o menos propio de las conversaciones,
de las ideas rpidas caractersticas del hombre de mundo, a
veces justas, a veces atrevidas, pero no basadas nunca en investigaciones slidas. Sin embargo, aunque Voltaire ha hecho
una exgesis muy pobre, gracias a l tenemos nosotros derecho
a hacer una buena exgesis. Pero este resultado positivo no
se alcanz ms que a largo plazo; de momento, el xito de
Voltaire mat a la erudicin en Francia; los benedictinos tuvieron que detener sus publicaciones por falta de lectores....71
Singular concordancia entre la influencia de Voltaire y la de
Bossuet!
El nico lugar de erudicin seria en Francia era la Acade70
E. RENN, L'exgse biblique et l'sprit francais: Revue des Deux

Mondes (noviembre 1865) 242-243.
" Ibd., 243.
-KI
mia de las inscripciones, ambiente cerrado en donde segua adc

lante la investigacin, entre especialistas, en una relativa libertad; desgraciadamente, los estudios bblicos fueron la disciplina ms dbil de esta sabia compaa.72 No obstante, Renn
juzga dignos de una mencin honorable al abate Barthlemy,
que hizo progresar los estudios fenicios, as como a Frret y a
Burigny, que son ya sabios laicos completos, que se sirvieron
de los textos sagrados como de todos los dems textos antiguos, aplicndoles las mismas reglas crticas, sin pretender combatir la religin ni defenderla.73 Pero sus investigaciones siguen siendo tmidas y limitadas. Bossuet haba vencido: Los
estudios serios haban sido estrangulados en Francia. Primero
Holanda, y luego Alemania llevaron la direccin de los grandes
estudios aplicados a la antigedad... Si se excepta a Silvestre
de Sacy, no haba en Francia, hacia el ao 1800, un solo hombre que entendiese algo de filologa hebrea; e incluso Silvestre de Sacy no public nada sobre estas materias.'4
Este juicio parece encerrar un pesimismo excesivo. Si es
verdad que Francia no posea, en lo que concierne a los altos
estudios literarios, filolgicos e histricos, una enseanza superior digna de este nombre, y si el predominio catlico mantena a las preocupaciones religiosas bajo un rgimen regresivo,
si los espritus ms libres corran muchas veces el riesgo de
verse cegados por su anticlericalismo, existan sin embargo casos aislados que se entregaban a la investigacin bblica en la
seguridad de una semiclandestinidad. El oratoriano CharlesFrancois Houbigant (1686-1783) public en 1732 un tratado
de Racines hbrdiques sans points voyelles ou Dictionnaire hbraique, citado con honor por los especialistas extranjeros. Incluso en Italia, Gian Bernardo de Rossi, profesor de lenguas
orientales en Parma, public de 1774 a 1778 una gran obra:
Variae lectiones Veteris Testamenti ex immensa manuscriptorum editorumque codicum congerie haustae et ad samaritanum
textum ac vetustissimas versiones, ad accuratiores sacras fontes
ac leges examinatae. A! abrigo de la lengua latina y bajo la
72
Ibd., 244.
Ibd. . 7
' Ibd., 245.
'"
'
283
proteccin de una erudicin fuera del alcance de la curiosidad

pblica, semejante trabajo aporta una importante contribucin
al progreso de la ciencia.
del redactor sagrado, a quien no haba nada que impidiese gozar

del beneficio de la inspiracin trascendente. En su Introductio
ad libros cannicos Veteris Testamenti omnes (1721), el telogo alemn J. G. Carpzov escriba: Ms vale atribuirlo todo a
la inspiracin divina, sin la cual ninguna memoria humana habra podido fcilmente abrazar con tanto detalle tan gran nmero de datos, de lugares, de personas, sobre todo de nombres
y de genealogas, ni ofrecrselos a otros sin riesgo de caer en
falta o en error.76
282
La contribucin francesa a los estudios bblicos, despus de

la obra ejemplar de Richard Simn, est representada por un
ensayo debido a un aficionado que, si pas desapercibido en
Francia, seal sin embargo un decisivo paso adelante. Jean
Astruc (1684-1776), hijo de un pastor del sur convertido al
catolicismo, estudi la carrera de medicina primero, a partir
de 1716, en la facultad de medicina de Montpellier, en cuyo
seno contribuy a la crtica de aquel fisicalismo que constitua
el iatro-mecanismo reinante. En 1728, se instal en Pars, en
donde fue mdico de consulta del rey, mdico de cabecera de
Madame de Tencin y profesor en el Colegio real (1731). No
era un espritu valiente; en los debates mdicos de la poca
tom partido por el campo conservador: combati la vacuna
contra la viruela, defendida por el clebre Tronchin y por
Voltaire, sostuvo los intereses de la corporacin mdica en
contra de la joven academia de ciruja, fundada en 1731, y cuya
creacin supuso un progreso indudable de las ideas teraputicas.
Este mdico, que se interes tambin por la filosofa y por
la psico-fisiologa, fue tambin, sin que sepamos con certeza el
motivo, un gran lector y estudioso del Antiguo Testamento.75
En 1753, despus de muchas vacilaciones, public en Bruselas
y bajo el velo del anonimato unas Conjetures sur les mmoires originaux dont il parait que Mise s'est serv pour composer le livre de la Gense. Los trabajos de Spinoza y de Richard
Simn haban demostrado la imposibilidad de atribuir a Moiss, que escriba bajo el dictado de Dios, la redaccin ntegra
del Pentateuco, tal como defenda la tesis tradicional. Se haba
impuesto la idea de que el escritor sagrado, distinto de Moiss,
haba puesto en orden los antiguos archivos del pueblo hebreo. Se imaginaba confusamente una masa de documentos escritos, de crnicas y de tradiciones orales, sintetizadas por obra
75
Cf. A. LODS, ]ean Astruc et la critique biblique au xvme sicle:
Cahiers de la Revue d'Histoire et de Philosophie Religieuse. StrasbourgParis 1924, de donde saco mi 'documentacin.
Sin el amparo de la inspiracin divina, la unidad del Pentateuco corra el riesgo de disolverse en fragmentos de distinta
fecha y origen, con un grave desconcierto de los exegetas ante
esta dislocacin de los fundamentos escriturarios de la fe. Tras la
crtica de Richard Simn, la ortodoxia poda volver a situarse
en una lnea de repliegue, mantenida con mayor o menor energa contra las incursiones de la filologa. Una posicin difcil
de defender; una vez que se ha despertado la curiosidad, ya no
se detiene. En sus Observationes sacrae (1683), el calvinista
ortodoxo Campegius Vitringa, holands, seala en los primeros captulos del Gnesis algunos textos ms o menos concordantes, ms o meons coherentes, cuyo carcter distinto se haba escapado a la atencin de los doctos. Vitringa pone de relieve la existencia de dos relatos de la creacin, puestos conjuntamente al comienzo del libro sagrado. Esta indicacin es
recogida por algunos telogos, especialmente por Witter, pastor de Hildesheim, que seala en 1711 cmo estas dos versiones se distinguen por las diferentes denominaciones que se
atribuyen a Dios.77
Las Conjectures de Jean Astruc procedern a partir de estos
indicios, aadindoles algunos ms. Los textos sagrados presentan dos relatos del diluvio; a veces se invierte el orden cronolgico de los acontecimientos; gran nmero de transiciones parecen totalmente arbitrarias. Astruc ordena en dos series diferentes los textos en los que se designa al creador como Elohim
76
Cf.
77
Cf. lbd., 50-54.
A. LODS, o. c,
46.
(Dios) y los que le dan el ttulo de Y ave (el eterno), en conformidad con las indicaciones de Witter, y obtiene de esta manera
unos conjuntos coherentes. Astruc seala diez o doce fuentes
diferentes a partir de las cuales habra realizado el redactor
del texto definitivo su propia recopilacin. La obra de Astruc
no es perfecta, pero tiene un valor ejemplar; incluso los que le
critican tienen que inspirarse en los mtodos que l determin.
El autor de las Conjetures toma como hilo conductor solamente el nombre de Dios, que es una seal de importancia indiscutible; pero hay otros trminos y otras ideas, as como tambin otros procedimientos estilsticos que pueden igualmente
servir de criterio para la interpretacin de los componentes del
texto sagrado. La exgesis de Astruc sigue siendo tmida, si
no timorata, en la explotacin de los resultados adquiridos;
se guarda mucho de poner en cuestin la doctrina recibida en
lo que se refiere a la historicidad y a la inspiracin de los textos sagrados. Se trata de un trabajo de aficionado amigo de las
luces, y no de la empresa de un fantico; por eso mismo la objetividad del procedimiento queda asegurada.
lidamente apoyado, permiti a la crtica bblica progresar mucho

ms que las ingeniosas pero frgiles hiptesis de sus ilustres
predecesores sobre el mismo tema.79
284
Segn el juicio de un especialista contemporneo, Astruc

se distingue, en su poca, por su rigor y su sagacidad; la reconstitucin de los documentos primitivos que propone coincide
casi exactamente, para los catorce primeros captulos del Gnesis, es decir, para la parte del libro en que no aparece la
segunda fuente elohsta, con la que adoptan todava en la actualidad la mayor parte de los crticos autorizados. Su descomposicin del relato actual del diluvio, en concreto, resulta sumamente interesante.78 Una persona que no es especialista, pero
que es un hombre sin pasin, ha abierto de esta forma una nueva
dimensin al anlisis crtico: Astruc no tuvo ciertamente la
longitud de miras histricas de un Spinoza o de un Le Clerc;
no posey la erudicin de un Richard Simn ni los conocimientos lingsticos de un Cappel... No discuti las cuestiones de
mtodo; se limit a aplicar unas reglas muy sanas a la solucin de un problema limitado. Pero, aunque no supo o no quiso
sacar todas las consecuencias, su descubrimiento, preciso y slbtd., 59.
285
La obra semiclandestina de Astruc, aunque no pas del todo

desapercibida, tampoco suscit el escndalo de los trabajos de
Spinoza o de Richard Simn. La amplitud de la investigacin
segua siendo limitada, y slo los especialistas podan captar todo
su significado y su alcance. Pues bien, no haba especialistas de
este tipo en Francia; en Alemania, sin embargo, los mritos
del anlisis de Astruc fueron reconocidos y debidamente apreciados por Johan Gottfried Eichhorn, en su Introduccin al Antiguo Testamento (1781); la mayor parte de los jvenes exegetas y hasta un gran nmero de veteranos se rindieron a la fuerza
de la demostracin de Astruc y de Eichhorn; Johan David Michaelis la acept personalmente, aunque con algunas reservas.80
La distincin entre el yavista y el elohsta, las dos fuentes primitivas, ira revelndose cada vez ms fecunda a travs de toda
la investigacin exegtica del siglo xix; pero la intervencin
de Astruc sigue siendo un relmpago en medio de la noche; no
hay una escuela francesa de exgesis; y es sta una situacin
fcil de comprender, en la medida en que el catolicismo no
conceda una importancia primordial al fundamento bblico de
la fe cristiana. Cualquier discusin sobre las interpretaciones
recibidas corra el peligro de poner en movimiento el aparato
represivo de la jerarqua eclesistica. Astruc se libr de la catstrofe porque, al no ser un hombre de iglesia, poda pasar
muy bien por un aficionado cuyas paradojas no podan tener
muchas consecuencias. Adems, tom todas las precauciones posibles para evitar el escndalo, publicando en el extranjero un
libro sin el nombre de su autor.
Los trabajos de los eruditos catlicos tenan ante la vista
a la apologtica ms bien que el conocimiento cientfico; su
finalidad era combatir para defender las posturas tradicionales
de la iglesia. Tal fue el benedictino dom Calmet (1672-1757),
abad de Senones en Lorena, recopilador infatigable de un DicIbid., 60.
Ibid., 79.
tionnaire historique, critique, chronologique, gographique et

littral de la bible, en cuatro volmenes, y de un Commentaire
littral sur tous les livres de VAnclen et du Nouveau Testament,
en veintiocho tomos. De este monumento de un pensamiento
tradicionalista no hablara ya nadie si Voltaire, protegido de
dom Calmet y su husped en algunos momentos espinosos de
su carrera, no hubiera utilizado alegremente las tesis del abad
de Senones para ilustrar sus escritos polmicos contra la iglesia catlica, especialmente en el Dictionnaire philosophique. El
saber sin crtica del honrado benedictino sirvi para ridiculizar
a la causa que l se imaginaba servir.
una y santa, puede ser considerada como verdaderamente inspirada, y esto es lo que permite escapar de las contradicciones
sin salida suscitadas por la exgesis moderna. El padre Hardouin,
en sus Ad censuram scriptorum veterum prolegomena (1766),
pone en duda, al mismo tiempo que el texto hebreo y griego
de la biblia, la mayor parte de los textos consagrados de la
antigedad clsica, corrodos tambin por el desgaste de los tiempos, manipulados y falsificados por los escribas y los monjes de
la edad media. La iglesia puede subsistir sin las escrituras, como
ocurri ya en los tiempos primitivos, antes de la redaccin de los
evangelios. San Agustn, observa el padre Hardouin, dice que los
catlicos creen en la escritura porque creen en la iglesia, y no
viceversa. La iglesia, en su actualidad viva, es la fuente de toda
autoridad; las mismas afirmaciones de los padres estn sujetas a
posibilidad de error; por eso, hay que atenerse a las normas
definidas una vez para siempre por el concilio de Trento.
286
Todava ms reveladora de la actitud romana es la teora,

sostenida por algunos jesutas, segn la cual no debe tomarse
en consideracin a la exgesis crtica, porque se basa en un terreno poco seguro. Gomo el magisterio jerrquico es el maestro
de la fe, es a l a quien pertenece administrar el texto sagrado
segn la tradicin de la iglesia, negando toda validez a las investigaciones histricas y filolgicas. Los escritos bblicos tienen
que someterse a la norma definida por la institucin eclesistica. De esta forma, Richard Simn, poniendo en evidencia la
fragilidad demasiado humana de los textos bblicos, crea necesario reforzar, en contra de los protestantes, la necesidad de
fiarse nicamente de la autoridad del magisterio romano. Como
el concilio de Trento haba decretado la autenticidad del texto
latino de la vulgata, argumentaban los autores jesutas, es intil y peligroso referirse por vanas preocupaciones arqueolgicas
a otro texto histricamente anterior a ste. Tal es la tesis sostenida en 1753, el mismo ao en que aparecen las Conjectures
de Astruc, por el padre Fvrier, en un escrito que lleva el ttulo significativo de La Vulgate authentique dans tout son texte,
plus authentique que le texte hbreu, que le texte grec qui nous
restent.
Su argumentacin desarrolla la idea de que ninguno de los
manuscritos de los textos sagrados puede decirse que sea original; hay que aceptar en este punto las conclusiones de la
crtica. Entonces, las copias de las copias de que disponemos
no son ms que obras demasiado humanas y poco dignas de
confianza. La vulgata, por el contrario, avalada por la iglesia
287
Las tesis del padre Hardouin se veran ms radicalizadas

por uno de sus hermanos en religin, el padre Isaac Berruyer,
que utiliza tambin el escepticismo engendrado por los mtodos
histricos con el designio de reforzar la tradicin. Berruyer publica de 1728 a 1758 una considerable Histoire du peuple de
Dieu, en el estilo ms libremente moderno, que sostiene, segn
R. R. Palmer, una teora de los climas de opinin: Cada poca, opinaba, tena su propia atmsfera intelectual. Los antiguos
autores, incluidos los mismos autores sagrados, escribieron para
unos hombres animados por las ideas y los intereses de su poca.81 Cada poca lee la biblia a la luz de sus propias evidencias;
de ello resulta, en contra de lo que afirman los protestantes,
que la biblia no tiene en s misma un sentido objetivo. El medio
de evitar las dificultades sin solucin que se presentan es acudir
a la autoridad soberana de la iglesia romana, maestra de la fe,
que es la que define en cada tiempo el presente absoluto. No
hay ningn argumento sacado del pasado que pueda valer contra ella. Lo que la iglesia ha credo en un momento cualquiera
es lo que ha definido su creencia para todas las edades, pasado,
presente y futuro. Sea cual fuere la importancia de los posibles
R. P. PALMER, O. C,
69.
cambios, la iglesia no ha podido nunca cambiar, ya que lleva

siempre consigo su pasado y su porvenir. La tradicin ha triunfado sobre la historia en cuanto mtodo de conocer el pasado;
la idea de perpetuidad ha prevalecido sobre la idea de desarrollo, la autoridad de la creencia presente ha ganado a la autoridad
de los documentos histricos...82.
la historia profana: La divinidad de las escrituras, opina el

ilustre enciclopedista, no es un carcter tan claramente impreso
en ellas que la autoridad de los historiadores sagrados llegue a
ser absolutamente independiente del testimonio de los autores
profanos. En dnde estaramos si fuera preciso reconocer el
dedo de Dios en la forma de nuestra biblia? Acaso no resulta
miserable su versin latina? Los mismos originales tampoco
puede decirse que sean obras maestras en su composicin. Los
profetas, los apstoles y los evangelistas escribieron lo mejor
que pudieron. Si nos fuera permitido ver la historia del pueblo
hebreo como una simple produccin del espritu humano, Moiss
y sus continuadores no resultaran ni mucho menos superiores a
Tito Livio, a Salustio, a Csar y a Josefo, personajes todos ellos
de los que nadie sospechara seguramente que haban escrito
bajo la inspiracin divina.... 83 Esta negativa obstinada a aceptar unas verdades de sentido comn necesariamente reforzara
las convicciones de los que opinaban que el catolicismo era
una forma perniciosa del oscurantismo. Siempre se tiene el anticlericalismo que se merece; al rechazar el dilogo con el espritu de los tiempos, la iglesia romana exaspera las resistencias.
Se haba puesto en contradiccin con la sana razn, convenciendo
a los partidarios de la razn de que el advenimiento de la misma
presupona el final de la religin establecida. Las medidas radicales que tomaron los revolucionarios franceses no sern ms
que la conclusin de esta lgica.
288
La Histoire du peuple de Dieu daba una transcripcin libre

y desenvuelta de los textos sagrados acomodada al gusto de la
poca, con el fin de ofrecer un equivalente actual de las historias sagradas en su frescor original. El padre Berruyer no haba
sido comisionado por nadie para llevar a cabo esa interpretacin
modernista. Por ello fue condenado en Roma y por la Sorbona,
desautorizado por la Compaa de Jess y vio cmo era quemada su obra por el verdugo, lo cual no le impidi proseguir
su publicacin, despus de haberse sometido pblicamente a la
autoridad romana. Esta discreta tolerancia frente a un autor
que profesaba una teologa humanista y que manifestaba tendencias favorables a la religin natural, demostraba que los jesutas eran sensibles a la renovacin de los valores religiosos. El
radicalismo de Berruyer no puede ser considerado como representativo de la opinin catlica; pero es revelador de la gravedad de la situacin epistemolgica suscitada por el nacimiento
de la exgesis moderna. El catolicismo se vea colocado ante un
dilema ruinoso: o bien aceptar una inaceptable revisin de los
fundamentos de la fe, o bien rechazarla en bloque, a costa de
unas dificultades cuyo ejemplo ms elocuente lo constituye la
obra de Berruyer. Durante dos siglos todava, la iglesia catlica se negar a elegir, obstinndose en defender a base de entredichos y de condenaciones unas posiciones indefendibles.
Desgraciadamente para Roma, la investigacin exegtica se
iba desarrollando fuera de su esfera de influencia; resultaba imposible neutralizar todas las repercusiones en los pases catlicos de los resultados obtenidos en otras partes. El joven Diderot
ley la obra del jesuta Berruyer; planteaba las cuestiones
que se derivan de la confrontacin de la historia sagrada con
Ibd., 71.
289
La espiritualidad catlica no se alimenta ms que de una

forma indirecta de las fuentes de la escritura; el fiel no est ni
mucho menos obligado a una lectura asidua del Antiguo y del
Nuevo Testamento, de los que no conoce ms que unos cuantos
fragmentos digeridos de antemano en el contexto de la liturgia,
preservada a su vez de toda curiosidad inoportuna gracias al
velo de la lengua latina. Para los clrigos, el runruneo del breviario pone la sordina sobre la actualidad de la lectura bblica,
absorbida dentro del inmenso aparato de la institucin religiosa. La fidelidad cristiana pone en juego elementos muy diversos,
entre los cuales desempean un papel preponderante la sumi" DIDEROT, Penses pbilosophiques (1746) a. 45, en Qeuvres philosophiques, ed. P. Vernire. Garnier 1961, 35.
sin a la autoridad y el respeto a la tradicin. Por este motivo,

la aparicin de la nueva hermenutica poda pasar desapercibida
a la autoridad eclesistica, para la cual no se trataba en este
caso de cuestiones de primera urgencia. Slo unos cuantos eruditos tomaban eventualmente la cosa en serio, pero bastaba con
llamarles al orden de vez en cuando o con mandarles callar para
que las aguas volvieran a su cauce.
pensamiento religioso; la teologa tiene que caminar al ritmo de

los tiempos y para ello servir de compaera, y hasta de estmulo, a la renovacin general de los valores. La universidad sigue
siendo una estructura unitaria en la que comulgan las facultades
especializadas, sin que las separen departamentos estancos. Queda
asegurada la comunicacin de saberes, a nivel de las instituciones
pedaggicas y a nivel de los individuos. Los profesores y los
estudiantes demuestran una curiosidad que favorece la circulacin de las ideas y la fecundacin mutua de las disciplinas.
290
El protestantismo es un cristianismo del libro antes de ser

un cristianismo de la iglesia; esto es lo que explica la pluralidad
de denominaciones, incomprensible o escandalosa a los ojos de
los catlicos. Slo la biblia tiene una autoridad absoluta, mientras que las iglesias no representan ms que instituciones humanas, formas humanas de fidelidad a la nica exigencia incondicional de la escritura. Cualquier renovacin de la exgesis
alcanza directamente a la religin de todos y de cada uno, ya
que entonces queda en crisis el fundamento escriturario. El problema hermenutico, marginal para los catlicos, resulta central
para los protestantes. La desigualdad en el desarrollo de los estudios bblicos segn los diversos terrenos religiosos es entonces fcil de comprender.
Las facultades de teologa protestante se ven obligadas a
centrar su enseanza en la lectura e interpretacin de la biblia,
fuera de toda referencia a la vulgata latina. El hebreo, el griego
y hasta las lenguas orientales ocupan un lugar importante en
los estudios, y esto tiene como consecuencia la formacin de
un cuerpo de profesores especializados. Las universidades de
Leyde y de Cambridge sern focos vivos del orientalismo que,
centrado al principio en la biblia, se ir desarrollando a continuacin en direcciones independientes. La teologa reformada
no quiere ser ms que un comentario de la palabra de Dios, que
desarrolle sus exigencias, y a la que por consiguiente tendr
que subordinarse el conjunto de su argumentacin. Mientras
que los seminarios romanos pretenden sobre todo cultivar en
los futuros sacerdotes la virtud de la obediencia, las facultades
protestantes de teologa constituyen centros de investigacin,
en un sector particularmente importante de la cultura. Los pensadores luteranos de mitad del siglo xvn se llaman nelogos, lo cual significa que se proponen cambiar el estilo del
291
Para los protestantes, la meditacin de la palabra de Dios

es el punto focal de la espiritualidad cristiana, el alimento cotidiano de una piedad que, en general, no apela mucho a los
recursos de la tradicin asctica y mstica. La interpretacin
de los textos sagrados reviste el significado de un acto de fe;
como demuestra perfectamente el caso del pietismo, se encuentra
asociada la lectura edificante y la lectura filolgica, a pesar de
la tensin que puede existir entre estos dos rdenes de valores.
Los pequeos grupos de fieles constituidos por Spener a fin de
trabajar desde dentro en la renovacin de la iglesia se renen
regularmente para la lectura de la biblia. August Hermann Francke, organizador del pietismo alemn, es profesor de lenguas
orientales. Desde 1686, mientras ensea en la universidad de
Leipzig, Francke crea con unos cuantos colegas un Collegium
philobiblicum, consagrado a la lectura del Antiguo y del Nuevo
Testamento, que por otra parte suscitar la desconfianza de la
facultad de teologa, celosa de ver nacer fuera de ella un centro
religioso abierto a las nuevas ideas. Francke tendr que abandonar Leipzig, pero podr suscitar en Halle un nuevo foco
intelectual conforme con sus ideas.
La lectura pietista de la biblia no tiene nada en comn con
la exgesis cientfica. Consagra ms bien el retorno a las formas
de interpretacin tradicionales, abandonadas despus de la reforma.84 El fiel no se interesa por la arqueologa bblica, sino
que busca en los textos una actualidad eterna, una interpelacin con vistas a la conversin y a la salvacin. Slo aquel que
" E. HIRSCH, Geschichte der neuern evangelischen Theologie. Bertelsmann Verlag, Gtersloh 1951, II, 169 s.
ha percibido esa llamada, el convertido, ensea Francke, descubre

el corazn de una enseanza, de la que el no convertido slo
descubre la corteza. La experiencia religiosa autntica consiste
en captar ms all del sentido literal (sensus litterae) el sentido
espiritual {sensus mysticus sive spiritualis), lo cual autoriza el
recurso a la analoga y a la alegora, con los peligros inherentes
a este gnero de solicitacin de los textos. El pietismo se presenta como una bsqueda de la inspiracin divina a travs de
los relatos de la escritura sagrada, descifrada como una inmensa parbola del alma humana en busca de su salvacin. La
verdad del texto sagrado se cumple en el momento en que la
letra escrita se encarna en iluminacin viva dentro del alma del
fiel, que ha descubierto en ella la gozosa esperanza de la eternidad.
de un texto espiritual; pero no es posible ni mucho menos alcanzar el espritu sin descifrar debidamente la letra, y los inspiradores del pietismo lo saban perfectamente. Spener protesta
contra la obstinacin de la filosofa racionalista y de la escolstica aristotlica en materia de teologa. Es preciso leer la
biblia bblicamente, sin adulteraciones. Spener deplora en varias
ocasiones que no nos sea ya posible reconocer el trasfondo espiritual del campo conceptual de la biblia, lo que l llama 'filosofa juda'. A partir de all es como podramos llegar a una
comprensin mucho ms exacta de las palabras y de las ideas
bblicas, lo cual permitira elaborar una teologa mucho ms
fiel a la biblia. Esta repulsa del intelectualismo helnico y este
anhelo de un pensamiento puramente bblico siguieron actuando
en el seno del pietismo.86 Spener careca de la formacin necesaria para llevar a cabo la forma de exgesis que vislumbraba;
pero al menos conceba, para llegar a una espiritualidad verdadera, la necesidad de recurrir a los caminos y a los medios
de una exgesis histrica y crtica. El pietismo, a pesar de ciertos
aspectos regresivos, poda desembocar en una hermenutica.
292
Semejante hermenutica parece estar ms cerca de la Imitacin, o del maestro Eckhart y de Taulero, que de Richard Simn y de la exgesis sabia. Sin embargo, el pietismo tuvo el
mrito de atraer la atencin de los fieles hacia los textos bblicos, convertidos frecuentemente en letra muerta bajo los efectos de la rutina suscitada por la prctica religiosa. Produjo una
desoxidacin que suscit un enfrentamiento directo entre el
creyente, sacudido de su somnolencia, y el mensaje revelado. La
lectura pietista de la biblia reacciona contra la racionalizacin teolgica y filosfica, que tiene la tendencia a contentarse con un
anlisis conceptual de los textos sagrados. El clebre Christian
Wolff haba formulado unas cuantas reglas de interpretacin, que
reducan la interpretacin de las escrituras a un anlisis lgico; la
atencin recaa en la definicin exacta de los trminos y la
verificacin de los encadenamientos deductivos. La palabra de vida
se converta en una axiomtica de donde haba desaparecido
toda afirmacin de lo sobrenatural.85 La interpretacin racional linda con los lmites del absurdo, como demostrar Hamann
frente a los racionalistas de Berln, que tendan a convertir a
Jesucristo en un profesor de matemticas elementales.
El pietismo afirma la necesidad de una lectura espiritual
85
Cf. C H . WOLFF, Vernnftigen Gedanken von den Kraften des menschlichen Verstandes und ihrem richtigen Gebrauche in Erkenntnis der
Wahrheit (1711). Halle "1742, c. XII, 191 s.
293
La renovacin de la atencin a los textos sagrados se manifest en las nuevas ediciones que aparecieron, rompiendo con las
traducciones y comentarios de Lutero, carta de fe de la ortodoxia
protestante. Los pietistas radicales dieron a luz para su uso unas
biblias msticas y profticas, destinadas a suscitar el fervor de
los fieles: en primer lugar la biblia de Marburgo (1712), luego
la de Berleburgo, ms considerable, en ocho grandes volmenes
(1726-1742), cuya inspiracin revela la influencia de los maestros
de la internacional pietista: Madame Guyon, Antoinette Bourignon, Pierre Poiret, etc. Estas ediciones daban la preponderancia a la intencin edificante por encima de la preocupacin
cientfica; correspondan a las necesidades de los pequeos grupos
fervientes, ms que a las exigencias del trabajo acadmico. La
universidad de Halle alent otros trabajos ms rigurosos, como
los de Johann Heinrich Michaelis (1668-1738), colaborador de
Francke y profesor de lenguas orientales, y luego de teologa, a
partir de 1699. Michaelis public en 1720 una edicin del AnE. HIRSCH, o. c,
100.
tiguo Testamento hebreo, basada en la confrontacin de numerosas ediciones y traducciones, esforzndose por restituir el texto masortico, que se completaba con tres volmenes de notas.
Esta empresa, interesante desde luego, no permita sin embargo
abordar los verdaderos problemas, ya que el texto masortico no
representa ms que un estado tardo del Antiguo Testamento,
fruto de una elaboracin muy cuidada respecto a la redaccin
inicial. Este texto masortico fue de nuevo objeto de las investigaciones del ingls Kennicott, publicadas en 1772, y basadas
en la colacin sistemtica de todos los manuscritos conocidos.
textos bblicos con preocupaciones epistemolgicas demasiado

humanas.
294
El hecho ms importante fue, no obstante, el progreso de la

filologa clsica que, al suscitar nuevos hbitos mentales, modific
el mismo planteamiento de los problemas. En 1795 aparecieron
los Prolegomena ad Homerum de Friedrich August Wolff. A
la luz de las leyendas populares, Wolff formulaba la teora del
atesmo homrico. Homero no existi, por la misma razn que
tampoco existi el Ossian de Macpherson; la obra de Homero es
una obra sin autor, reunida y recopilada en una poca determinada, sin que por ello sufra en lo ms mnimo su autenticidad. La desacralizacin del texto, consagrado por el respeto de
generaciones de humanistas, permite estudiarlo en los detalles
de su composicin. Al acabar el siglo, los ilustrados empiezan
a sentir simpata por las literaturas populares de las pocas tradicionales, con el mundo legendario del norte germnico, celta
y escandinavo; se anuncia ya la revaloracin de la edad media,
uno de los aspectos significativos de la cultura romntica. Esta
nueva inteligencia contribuye a modificar la actitud de los lectores frente a ciertos textos fundamentales; Homero y la biblia encuentran una nueva juventud, no ya como productos tardos y perfectos de una civilizacin en su apogeo, sino como
recopilaciones en las que se experimenta la marca creadora de
unos pueblos adolescentes. Esta nueva perspectiva, iluminada por
un retorno a los orgenes, sita bajo una nueva luz tanto a
la cuestin de Homero, autor de la litada y la Odisea, como a
la cuestin ya muy discutida de Moiss autor del Pentateuco.
Lo mismo que se borra, con el atesmo homrico de F. A. Wolff,
una concepcin de lo sagrado propia de la filologa humanista,
tambin se ve desmentido el tab que prohiba ensuciar los
295
Segn un historiador que resume la situacin a finales de

siglo, es solamente entonces cuando se empez a tratar a los
textos originales del Antiguo y del Nuevo Testamento como a
los escritos clsicos de los griegos y de los romanos, y consiguientemente se empezaron a utilizar y a comparar los manuscritos, las traducciones antiguas, las citas de los padres de
la iglesia y las dems fuentes.87 Este trabajo se llev a cabo
en ediciones, comentarios y otros instrumentos de trabajo publicados en Alemania y en Inglaterra, en donde la filologa bblica se impone como una disciplina independiente, o por lo menos
como un conjunto de disciplinas. Hubo un tiempo en que la
biblia, el Antiguo y el Nuevo Testamento reunidos, poda considerarse como un bloque, redactado en la nica lengua sagrada, l latn de la vulgata. Desde la reforma, el latn perdi su
carcter privilegiado en los pases protestantes, donde los fieles
lean los textos sagrados en su lengua nacional, mientras que
los hombres de iglesia tenan que vrselas con el griego de
los evangelios y el hebreo del Antiguo Testamento. La aplicacin de los mtodos filolgicos puso de relieve el carcter
particular de la lengua evanglica, intensamente teida de hebrasmos. Por otra parte, el Antiguo Testamento hebreo se presentaba como una masa compuesta de varios elementos, de la
que cada parte tena que constituir el objeto de estudios estilsticos, gramaticales, y tambin histricos y arqueolgicos. Surgen especializaciones que esbozan una divisin del trabajo entre
los telogos, que tienen su competencia en lo que concierne
a la doctrina de la iglesia, y los maestros de estudios bblicos,
para los que resulta indispensable una formacin amplia en
materia de lenguas orientales. Richard Simn proclamaba que
en l no haba nada de telogo; lo mismo que sus sucesores
del siglo XVIII, l haba estudiado el Antiguo Testamento y el
Nuevo, pero llegar algn da en que la amplitud y extensin de
87
J. G. MEUSEL, Leitfaden zur Geschichte der Gelehrsamkeit. Leipzig 1800, III. 1319.
297
los conocimientos obligar a los sabios a limitarse a los estudios

neo o vterotestamentarios.
de la crtica demuestra la amplitud de su horizonte epistemolgico; no faltan tampoco ciertas concesiones en algunos puntos
de detalle que denotan una negociacin con el espritu nuevo.
En su hermenutica, Michaelis quiere atenerse a la interpretacin ortodoxa de la escritura. Intenta una especie de descerrajamiento de esta ortodoxia bajo la influencia de la razn
y de la crtica; de esta forma, lleva lo ms lejos posible hacia
el exterior los lmites del dogma de la inspiracin de la escritura.8* Por ejemplo, Michaelis mantiene las correspondencias
alegricas entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Semejante
lectura proftica y mesinica de los escritos de la antigua alianza es incompatible con el espritu histrico; conduce de ordinario
a una interpretacin del texto en un sentido muy alejado de
su sentido literal. Los ensayos de racionalizacin intentados por
Michaelis adolecen todava de timidez; ms atrevido se mostrar
en su interpretacin del Nuevo Testamento.
El otro nombre importante de la exgesis alemana es el
de Johann Salomo Semler (1725-1791), que ense en Halle
a partir de 1752. La posicin de Semler en teologa, ms avaiv
zda que la de Michaelis, rompe con el conservadurismo ortodoxo; pertenece al movimiento de los nelogos, marcado por el
racionalismo de la Aufklrung. La universidad de Halle, ciudadela del pietismo, haba tenido entre sus profesores al racionalista Christian Wolff; la facultad de teologa ofreci una ctedra a un partidario de la razn crtica, a un especialista de la
exgesis que manifestaba sus simpatas reeditando la Historia
crtica del Antiguo Testamento de Richard Simn. Semler se
present a sus contemporneos como un reformador de los
estudios bblicos, sin comprometer su posicin oficial. Tambin
Lutero haba apelado a la libertad de su conciencia en contra
de la autoridad establecida; cualquier inconformista, en la esfera
de influencia de la reforma, puede invocar este ilustre precedente.
296
Esta nueva programacin de los estudios provocar tensiones en el seno de las facultades de teologa. Los telogos, guardianes de la ortodoxia, tendern a poner obstculos al despliegue
de las investigaciones exegticas, sospechosas de poner en cuestin los fundamentos de la doctrina eclesistica. El exegeta desea ser un sabio, pero lo malo es que a veces los resultados
de su ciencia tienen ciertas consecuencias d_ orden teolgico,
desmintiendo algn que otro punto de la doctrina recibida. La
teologa tradicional se ve metida entre dos fuegos, atacada desde
fuera por la crtica racional y minada en sus fundamentos por
la crtica histrica.
El orientalista Johann David Michaelis (1717-1791), nacido
en Halle, hijo de un profesor de esta universidad, despus de
haber estudiado en Holanda y en Inglaterra, en donde sufri
la influencia de las corrientes racionalistas dominantes, ense
en Gttingen desde 1745 hasta su muerte. Consagr una actividad considerable al terreno vtero-testamentario, aun cuando
sus investigaciones afectan igualmente, como veremos, al Nuevo
Testamento. Espritu liberal, Michaelis no pretende desviarse
de la lnea prescrita por la iglesia a la que pertenece, pero sus
trabajos exigen, a un plazo ms o menos largo, una renovacin
de los valores religiosos. Consagra a la filologa hebrea los dos
volmenes de sus Supplementa ad lxica hebraica (1786), que
registran los progresos realizados desde hace dos siglos en el
terrea" positivo de la comprensin de los textos. Tiene adems
otra., obras consagradas a la geografa bblica (1769) y al derecho mosaico (1770); se trata de conocer la tierra, los hombres
y las instituciones de que se trata en el texto sagrado. Estas
investigaciones sern sistematizadas, en 1787, en una gran Introduccin a las escrituras divinas de la antigua alianza (Einleitung in die gttlichen Schriften des Alten Bundes), cuyo ttulo
tiene el aire de un manifiesto en favor de la inspiracin de los
textos sagrados. Michaelis va pasando revista a todas las hiptesis e interpretaciones relativa:, a la composicin del Antiguo
Testamento, incluidos los trabajos de Richard Simn y de Astruc. El hecho de exponer e n toda objetividad las diversas tesis
- **. A. J. KRAUS, Geschichte der historisch-kritischen Erforschung des

Alten Testaments von der Reformation bis zum Gegenwart. Neukirchen
1956, 91; cf. tambin The Cambridge History of the Bible: The West
from the Reformation to the present day, ed. S. L. Greenshde. Cambridge
University Press 1963; E. G, KRAELIN, The Od Test amen! since the
Reformation. Luttervvorth Press, London 1955.
298
Aparicin, de las ciencias religiosas
En su autobiografa, Semler afirma la legitimidad de la crtica exegtica: Nunca jams he podido resolverme a admitir
que ese gnero particular de estudio y de tcnica, que se designa
con el hombre de crtica, no pueda ni tenga que ser aplicado a
la biblia, sea cual fuere su utilidad en el caso de los dems
libros antiguos de la humanidad. Yo haca tiempo que admita
la divinidad del texto sagrado, su importancia y la utilidad y el
carcter provechoso de las verdades que contena. Pero consideraba la reproduccin de la biblia mediante sus copias o mediante la impresin como una tarea humana del mismo orden
que si el copista o el impresor trabajasen con Platn o con
Horacio. Los que sostienen que Dios ejerce una direccin y una
vigilancia especial y extraordinaria sobre semejante trabajo de
copia tienen que haber perdido por completo de vista al mundo
real.89 Es preciso distinguir entre el contenido de los libros
santos y la forma accidental bajo la cual nos ha llegado ese
contenido. La encuesta histrica que se abre de esta forma permite discernir entre los textos tan dispares del Antiguo Testamento aquellos que tienen un carcter esencial de otros que
pudieron presentar para los judos un inters peculiar, sin que
tengan para los cristianos esa misma utilidad.
Los nelogos introdujeron en Alemania la crtica exegtica
libre del Antiguo Testamento, ya que, en sus deseos de renovar
el pensamiento religioso, preferan apoyarse en el Nuevo Testamento ms bien que en el Antiguo. La colocacin de la biblia
hebrea dentro de una perspectiva histrica y crtica acenta su
carcter documental, permitiendo al espritu tomar sus distancias
respecto a unas enseanzas de las que al menos una parte tiene
que ser considerada como ya caducada. Lo esencial de la revelacin divina est constituido por las verdades que edifican, que
contribuyen a la mejora moral del fiel. De esta forma, se ven
derrumbadas las posiciones del literalismo tradicional. La exgesis cientfica puede aduearse de la letra de los textos sagrados,
abandonada por los telogos, que no le reconocen ms que un
inters secundario. La humanizacin de la religin y la acentua"
Aus der von ]. S. Semler selbst entworfenen Lebensbeschreibung,
1781, II Teil, 125, en H. J. KRAUS, O. C, 97.
299
cin de los valores morales y utilitarios lleva al reconocimiento

de que cierto nmero de textos del Antiguo Testamento se refieren ms bien a las antigedades juc'as que a la espiritualidad
cristiana viva, que es la que se ifirma claramente en los evangelios. En consecuencia, las ciencias religiosas pueden perfectamente desarrollar sus investigaciones sin correr el riesgo de
chocar con los entredichos eclesisticos. La obra de Semler atestigua la preponderancia que se conceda a la revelacin natural,
de esencia moral, por encima de la revelacin histrica, que
reviste en la retrospeccin de los tiempos un carcter extico
y folklrico, teido de sobrenaturalismo y de irracionalidad.
La exgesis bblica de Semler est marcada por el espritu
de la Aufklarung. Es preciso buscar la inspiracin divina en la
actualidad de la conciencia o en las lecciones espirituales del
evangelio ms bien que en los textos destinados a los antiguos
hebreos, que han perdido para nosotros su significacin inmediata. Segn los nelogos, convendra en definitiva dejar que los
muertos del Antiguo Testamento sepultaran a sus muertos, con
la ayuda de los arquelogos cualificados. En contra de esta descalificacin, al menos relativa, del terreno hebraico, en donde
se vuelve a encontrar el espritu de Spinoza, tambin hebraizante
y nelogo, se sita la actitud de Herder, deseoso de captar
en toda su plenitud la actualidad de la biblia. Herder, en su
juventud de Konigsberg, sufri profundamente, despus de la
influencia de Kant, la de Hamann, objetor de conciencia contra
los valores de las luces, tanto prusianas como francesas, y partidario de un literalismo bblico de nuevo cuo. Los textos bblicos son la encarnacin del Verbo divino; no tienen que ser
objeto de una reconstitucin histrico-arqueolgica sacrilega, sino
que hay que acercarse a ellos como a los jeroglficos, mensajes
secretos y sagrados cuyo sentido se abre al alma fiel en la actualidad de la fe, que es la nica que, a travs de la oscuridad, vislumbra la revelacin del misterio.
Herder no quiso utilizar los aspectos esotricos de las meditaciones bblicas de Hamann, pero comprendi que la verdadera hermenutica exiga que el lector de los textos sagrados se
hiciera contemporneo de la revelacin, para recoger una frmula
de Kierkegaard. El obispo ingls Robert Lowth (1710-1787), en
un ensayo De sacra posi hebraeorum, traducido por J. D. Michaelis en 1770, haba restituido su relieve cualitativo a una
literatura de la que se olvidaba demasiadas veces que haba tenido un valor de arte y de vida para todo un pueblo en su
realidad carnal. Herder se esfuerza en devolver a los textos sagrados su densidad concreta; quiere ver en la literatura bblica,
expresin del alma hebrea, una forma de poesa popular, que
pueda compararse sin sacrilegio con los dems conjuntos legendarios de la humanidad. La filologa externa, reconstitucin
cientfica del texto, recibe as el apoyo de una filologa interna,
de una hermenutica espiritual. Bossuet, lo mismo que sus contemporneos, lea las historias de la biblia y se representaba a
sus personajes a la manera de Racine, que pona en escena a sus
personajes griegos y romanos, vestidos como los cortesanos de
Luis XIV y portndose como ellos.
fondo de tantas pocas y generaciones, posee todava ese carcter particular de su extremada variedad en su modo de exposicin, como si quisiera dirigirse a todos los tiempos y a
todos los hombres. Hay acaso algn gnero literario que no
haya sido all utilizado en alguna parte?.91 La prosa y la poesa,
todas las formas de expresin componen un conjunto, como
un jardn lleno de flores y de frutos. Esta diversidad de medios
demuestra la riqueza intrnseca de la creacin y el poder infinito
del creador. Lejos de perder en claridad, en precisin y en
verdad, la revelacin de Dios ha ganado all mucho ponindose
al alcance de todas las edades, de todos los redactores y de todos
los tipos de hombres... Cada gnero literario ha nacido con
su poca y segn las necesidades de la poca; se ha modificado
con ella; y en funcin de ellas es como debe ser apreciado,
reconstituido y juzgado. Moiss y los profetas, los profetas y
los apstoles, stos y Cristo, todos dicen la verdad de Dios
con el poder de Dios, pero cada uno la dice a su modo, y no
hay dos profetas ni dos apstoles que lo hagan de una manera
idntica. Cada uno de ellos habla como el espritu de Dios le
hace hablar, fiel a su sentido de la verdad.92
300
El siglo XVIII descubre en sus ltimos decenios la importancia de esta filosofa juda que Spener sospechaba y a la que
Herder se esforz en restituir su sentido. Se trataba de devolver a la biblia su colorido local, de leerla en su autenticidad
humana, con el mismo espritu con que haba sido concebida.
Herder distingue dos niveles en la interpretacin; en primer lugar viene el erudito bblico (biblischer Antiquar) que establece
el texto palabra por palabra, con toda su exactitud literal; pero
esta etapa, que es sin duda necesaria, no es sin embargo suficiente: Qu estrechez de espritu tendramos, segn creo, si
no quisiramos ver ms all del sentido de unos cuantos elementos aislados; el conjunto se nos propone con vistas a una intuicin global. Se tratar de buscar, a costa de una captacin
totalitaria, lo que la providencia quiso manifestar a los hombres a travs de todas las pocas y los pueblos.90 Herder no es
solamente un telogo, sino tambin un filsofo y un poeta; su
lectura de la biblia se empea, mucho ms que la de sus contemporneos, en la restitucin de la autenticidad del sentido.
La biblia, el libro de Dios, que nos ha llegado desde el
,
HERDER, Briefe das Studium der Tbeologie betreffend. Vierter Teil

(1781-1786), carta 29, en Werke, ed. Suphan, XI, Berln 1879, 10-11.
301
Herder se ha dado cuenta con toda claridad de la importancia

del ambiente y de las mentalidades bblicas, as como del papel
de los gneros literarios en la redaccin de las escrituras. Con
l empieza una nueva poca de la hermenutica, que se escapa
de las problemticas opuestas de Bossuet y de Richard Simn:
La biblia tiene que leerse humanamente, puesto que se trata
de un libro escrito por los hombres y para los hombres (menschlich nmss man die Bibel lesen; denn sie ist etn Buch durch
Menscben fr Menscben gescbrieben); es humana la lengua, son
humanos los medios exteriores con los que ha sido redactada y
conservada, es humano el sentido que permite captarla, son
humanos finalmente los procedimientos de elucidacin, as como
la finalidad y las necesidades a las que tiene que ser aplicada.
En este comienzo de la primera de sus Cartas sobre el estudio
de la teologa, Herder invita a sus jvenes corresponsales a bus" Ibid., carta 38, 6.
"! Ibid., 7-8.
303
car decididamente la actualidad humana de los libros sagrados:

Podis creer con toda seguridad que cuanto ms leis la palabra
de Dios humanamente (en el mejor sentido de la palabra), ms
os aproximis a las intenciones de su autor, que cre al hombre
a su imagen y que en todas las obras y los beneficios en que
se nos revela como Dios se comporta humanamente con nosotros.93
sensibilidad de la humanidad, es precisamente en el conocimiento religioso, del que constituyen el aspecto ms ignorado.**
302
Esta consideracin hermenutica pone en cuestin a toda la

teologa bblica. Herder no piensa ni mucho menos en discutir
la autenticidad de los textos sagrados, pero apoyndose en los
datos de la exgesis plantea con trminos nuevos el problema
de la inspiracin. Esta deja de ser un carcter materialmente
inherente al documento escriturario en el que el espritu de Dios
se habra encarnado una vez para siempre, en un cierto punto
del espacio y del tiempo. Esta concepcin cae por su base a partir del momento en que se admite que el texto bblico de que
disponemos no es el texto original, sino el ltimo estado de una
tradicin incierta, sobrecargado de adiciones y de pretericiones.
La fe cristiana no puede considerarse cautiva de una palabra
dada en el rincn del pasado y deformada por el desgaste de
los siglos. La actualidad de la fe pasa, no ya por la letra de
las escrituras, sino por su espritu, que tiene que reactivarse y
reencarnarse en el presente.
1 sentido del mensaje para todos los tiempos tiene que
descubrirse a partir del mensaje formulado en un tiempo particular. La teologa deja de ser la repeticin de un dato antiguo;
es bsqueda y resurreccin de un sentido presente; el devenir
de la humanidad, al que el filsofo Herder se mostraba especialmente atento, implica una gnesis paralela de la verdad divina en dilogo con el devenir del ser humano. De ah aquella
profunda observacin de Herder: El hecho de que la religin
sea integralmente humana es un signo de reconocimiento ntimo de su verdad... Su conocimiento es un conocimiento vivo,
es la suma de todos los acontecimientos y de todos los sentimientos, es la vida eterna. Si existe una razn general y una
*
O. c, parte 1.', carta 1 (1780-1785), ed. Suphan, X, 7.
El pensamiento de Herder abre nuevas posibilidades, sin romper con el cristianismo, al que Herder sirvi con fidelidad en
calidad de dignatario eclesistico. El hecho de que pudiera formular con libertad unas opiniones tan atrevidas demuestra el
cambio de clima que se haba operado en Alemania, en donde
la teologa acompa al desarrollo general del pensamiento, escapndose del bloqueo al que se la someta en los pases catlicos
y hasta en Inglaterra, en donde, al no haber podido llevar a
cabo su aggiornamento, pareca estar afectada de consuncin.
El trabajo de la exgesis humaniza a la revelacin. Un texto del
fsico y moralista de Gttingen, Georg Christoph Lichtenberg,
ms o menos contemporneo de estas afirmaciones de Herder,
demuestra que ste no es un caso aislado en su tiempo: Los
cabellos se erizan en la cabeza cuando se piensa en la cantidad
de tiempo y de trabajo que ha devorado la exgesis de la
biblia. Probablemente un milln de in-octavo... Y cul ser
en definitiva el resultado de todos estos esfuerzos despus de
centenares de millares de aos? No cabe duda de que ser ste
sencillamente: la biblia es un libro escrito por hombres, como
todos los libros; por unos hombres que eran diferentes de nosotros, porque eran un poco ms simples que nosotros en muchas cosas, y tambin infinitamente ms ignorantes que nosotros.
Por consiguiente, la biblia es un libro que contiene una parte
de verdad, una parte de error, unas cuantas cosas buenas y unas
cuantas cosas malas. Cuanto mejor site la biblia una explicacin exegtica en un nivel de libro absolutamente ordinario, mejor ser esa explicacin....95
Lichtenberg, original, pero
sibilidad de una nueva lectura
devocin al estilo pietista, sino
Gibbon observaba, a propsito
no incrdulo, demuestra la pode la biblia, no ya velada de

objetiva y positiva. El escptico
de una traduccin de Edda por
94
HERDER, Vom Erkennen und Empfinden der menscblicben Sede
(1778), en Werke, ed. J. von Mller. Karlsruhe 1820, VIII, 92.
53
G. C. LICHTENBERG, Aphorismes, cahier 1755-1779, trad. M. Robert. Club trancis du libre 1947, 199.
una especialista de las antigedades escandinavas: Poseemos

actualmente una media docena de biblias, incluyendo a la nuestra.96 La palabra biblia puede escribirse en plural; existen
otras escrituras santas distintas de las escrituras cristianas, y
aunque se les conceda a stas un estatuto preferencial, no hay
nada que permita sustraerlas a la legtima curiosidad de la investigacin cientfica. El literalismo bblico y el integrismo han
fracasado definitivamente; la inspiracin divina no garantiza ya
a la letra, que no es ms que la conclusin de unas vicisitudes
demasiado humanas, capaces de someterse a utia investigacin
espiritual, en la que una teologa renovada podr desplegar
todos sus recursos.
de sus luces, para saber si no se ha suprimido nada, si no se ha

aadido nada, si no se ha traspuesto, cambiado o falsificado nada,
para superar las contradicciones que todava quedan, para calcular cul es el peso que tiene que tener el silencio de los adversarios en los hechos alegados contra ellos, si fueron conocidas esas alegaciones, si se hizo suficiente caso de ellas para
dignarse responder, si los libros aquellos eran lo suficientemente
comunes para que llegaran a ellos nuestras escrituras, si tuvimos
la buena fe suficiente para permitirles que los suyos tuvieran
libre curso entre nosotros y para recoger sus objeciones ms
fuertes tal como ellos las formularon....98
304
Desde el punto de vista de la ortodoxia, se trata de un

desmantelamiento de la revelacin y de una desnaturalizacin
de la fe. El nacimiento de las ciencias religiosas parece imponerle al fiel la obligacin de saber antes de creer; se desmorona
el fundamento bblico y las certezas de antao parecen desaparecer para siempre. El vicario de Rousseau se siente desolado
ante estas condiciones restrictivas impuestas por el entendimiento a las certezas del corazn: Cmo! Seguimos con testimonios humanos? Continuamente hombres que me refieren lo que'
otros hombres les han referido! Cuntos hombres entre Dios
y nosotros! Tendremos que ver las cosas, examinarlas, compararlas, verificarlas....97 Es que la crtica de los testimonios resulta
ardua: Considerad en qu tremenda discusin tengo que meterme, qu inmensa erudicin es la que necesito para adentrarme
en las ms altas antigedades, para examinar, sopesar, confrontar
las profecas, las revelaciones, los hechos, todos los monumentos
de fe propuestos en todos los pases del mundo, para determinar los tiempos, los lugares, los autores, las ocasiones. Qu crtica tan exacta se necesita para distinguir entre las piezas autnticas y las supuestas, para adecuar las objeciones a las respuestas, para comparar las traducciones con los originales, para juzgar de la imparcialidad de los testigos, de su sentido comn,
" E. GIBBON, An examination of Mallet's lntrouction to the History of Denmark (1764), en Miscellaneous Works, III, 231.
"" ROUSSEAU, Entile, 1. IV, en Oeuvres, ed. de la Pliade, IV, 610.
305
Semejante programa de estudios bblicos demuestra un buen

conocimiento de la situacin epistemolgica por aquellos aos
de 1762. El vicario saboyano, cuya fe es la de un Dios sensible
al corazn, tiene miedo de meterse por un camino tan erizado
de espinas, y que quiz no tenga salida. Su cristianismo es muy
poco bblico; le gusta ms recorrer los caminos de la revelacin natural que los de la revelacin escrituraria, reaccin normal
ante los progresos de la exgesis que parecen ir haciendo cada
vez ms difcil la fe de los simples en conformidad con las
normas tradicionales. Entre el Dios de la gente sencilla y el de
los ilustrados parece como si se levantara una muralla. El Dios
de Abrahn, de Isaac y de Jacob, despojado de su inmediatez
trascendente, cae en manos de los filsofos y de los sabios de
la facultad de teologa, que, al controlar sus ttulos de credibilidad, los encuentran cada vez ms discutibles.
El Nuevo Testamento, ms an que el Antiguo, se prestar al examen de la crtica, con lo cual quedar tambin cuestionado el personaje de Cristo y el significado de su testimonio.
Los estudios neotestamentarios conocen una expansin rpida,
quiz por el hecho de que son relativamente ms fciles que las
investigaciones sobre el Antiguo Testamento, documento ms extenso y ms variado y que necesita un conjunto de conocimientos
ms vastos y profundos que el estudio de los evangelios. Los
trabajos que designan los alemanes con el nombre de LebenJesu-Forschung empiezan precisamente por esta poca. Segn
Ibd., 611.
306
Albert Schweitzer, la obra ms importante de la teologa alemana es la investigacin relativa a la vida de Jess. Lo que
se ha llevado a cabo en este terreno es fundamental y decisivo para
el pensamiento religioso del porvenir. Schweitzer opinaba que este
terreno particular roza con las profundidades de la teologa, en
donde se encuentran realizados al mismo tiempo el pensamiento
filosfico, la percepcin crtica, la representacin histrica y el
sentimiento religioso.w
la divinidad de Cristo, hijo de Dios, absorba a la humanidad

de Jess, hijo del hombre.
Esta situacin no haba sido modificada por la reforma, que
acentu ms todava el papel del Cristo transhistrico, en la
medida en que le quit su importancia a la Virgen y a los santos, personajes secundarios del drama sagrado. Era menester
que se cuarteara de antemano el mismo dogma, escribe Albert
Schweitzer, antes de que se pudiera poner en cuestin al Jess
histrico, e incluso antes de que se pudiera solamente concebir
la idea de su existencia.102
El cristianismo primitivo haba demostrado una indiferencia absoluta por la vida del Jess histrico.100 El personaje real
haba quedado absorbido por la representacin teolgica, de la
que se haba hecho indisociable. Los textos evanglicos no haban
sido ledos como testimonios sobre un momento determinado
de la historia de un pueblo concreto, sino que presentaban un
origen absoluto y transhistrico impuesto a la obediencia de los
fieles. Los dogmas que haban ido elaborando poco a poco los
concilios proyectaban retrospectivamente su inteligibilidad sobre
los documentos escriturarios, de los que se consideraban como
meros extractos. Los primeros cristianos, que vivan en la espera
del retorno inmediato del mesas, conceban un Cristo proftico, cuyas promesas resumidas en su muerte y su resurreccin
deberan tener su efecto en un futuro ya prximo, lo cual haca
intil y sacrilega toda preocupacin por los detalles de la existencia concreta del salvador. Pero Cristo no haba vuelto; en su
lugar, la iglesia se haba ido instituyendo como gerente y compromisaria de la larga paciencia de la humanidad. Cristo haba
tomado sobre los altares el lugar de cabeza visible de la iglesia
invisible, personaje hiertico y anclado en su eternidad. De esta
forma, Jess de Nazaret haba recibido el carcter de una personalidad histricamente extraa al tiempo,101 disuelta y reconstituida por las influencias gnsticas y las concepciones neoplatnicas, que prolongaban una inspiracin ya presente en el
evangelio de Juan. La escatologa se haba tragado a la historia;
99
A. SCHWEITZER, Geschichte der Leben-Jesu-Forscbung (1906).
Mohr, Tbingen 51933, 1.
,
100
Ibd., 2.
Wid., 3.
307
La revisin de los valores religiosos en el siglo de las luces,

al romper con todas las coacciones dogmticas, hizo posible una
visin nueva de los textos evanglicos, una visin cuya exigencia se ir descubriendo poco a poco, al traspasar las formidables barreras que se le oponan. Desde finales del siglo xvi,
el movimiento sociniano, al minimizar la divinidad de Cristo, le
restitua su identidad humana; el arminianismo holands, sustituido por la inspiracin unitaria, muy poderosa en el siglo xvn,
generaliz una sensibilidad religiosa que se fue afirmando con
el desmo y con la importancia cada vez mayor que se le reconoca a la religin natural. El deshielo de la axiomtica teolgica
condujo a una reconversin de la atencin que se diriga a los
textos evanglicos, provista en adelante de los nuevos medios
de la exgesis crtica. Ser necesario todava un plazo para que
se pongan en obra todas estas posibilidades, teniendo en cuenta
especialmente que el Nuevo Testamento pareca ms indispensable a la fe de la iglesia que el Antiguo. Es significativo que
el gran jurista Hugo Grotius (1583-1645), poltica y espiritualmente ligado a los arminianos, haya sido tambin uno de los
fundadores de la exgesis neotestamentaria con sus Adnotationes
in libros evangeliorum (tres volmenes, 1641-1650). Su obra,
basada en una interpretacin filolgica de la lengua y de los
temas de los evangelios y en la confrontacin de las tradiciones
directas e indirectas, constituye una verdadera preparacin para
un estudio realmente histrico del Nuevo Testamento.103
m
Ibd., 4.
G. KMMEL, Das Neue Testament. Geschichte der Erforschung seiner Probleme. Sammlung Orbis Academicus, Freiburg-Mnchen 1958, 32.
I0J
308
Despus de Grotius, Richard Simn (1638-1712), arrastrado

por el impulso de la metodologa que haba utilizado en la interpretacin del Antiguo Testamento, prosigui su obra en su
Histoire critique du texte du Nouveau Testament (1689), que
se prolong con una Histoire critique des versions du Nouveau
Testament (1693). Estos trabajos demuestran la constitucin de
una disciplina neotestamentaria, distinta de los estudios relativos
a la biblia hebrea. Si no he seguido el mtodo de los telogos
escolsticos, escribe Simn, es porque lo he encontrado poco
seguro. He procurado en la medida en que me ha sido posible
no adelantar ninguna proposicin que no estuviera apoyada
en buenos fundamentos... Como la religin consiste principalmente en cosas de hecho, la sutileza de estos telogos, que no
han tenido un conocimiento exacto de la antigedad, no pueden
descubrirnos la certeza de esos hechos.104
Las pretensiones de los telogos tienen que ceder ante el
respeto a los hechos filolgicos e histricos. Simn publicar
en 1702 una Traduction du Nouveau Testament, con notas y
comentarios, que supona un progreso sobre las ediciones precedentes, incluida la de Erasmo, cuyo texto resultaba bastante
dudoso. Simn fue el primero que se preocup de restituir,
segn un mtodo crtico, la gnesis del texto tradicional del Nuevo Testamento y de plantear histricamente la cuestin de su
comprensin correcta.105 Hizo algunos descubrimientos muy concietos; puso de manifiesto cmo el episodio de la mujer adltera
(Jn 7,53 s) no figura en los manuscritos griegos, lo mismo que
los doce ltimos versculos del evangelio de Marcos; formul
la hiptesis de que la vulgata de san Jernimo tuvo que estar
precedida de otras traducciones latinas. Pero su obra queda
hipotecada por sus prejuicios apologticos. Tena la finalidad de
justificar la posicin catlica frente a las amenazas protestantes;
si el texto del Nuevo Testamento, tal como ha llegado hasta
nosotros, resulta un tanto dudoso, los reformados no pueden
apoyarse en un fundamento tan frgil. Solamente la autoridad
104
R. SIMN, Histoire critique du texte du Nouveau Testament. Rotterdam 1689, prlogo sin paginar.
,05
G. KMMEL, O. C, 4 1 .
309
de la iglesia, inspirada por el mismo Dios, puede garantizar la

validez del texto recibido; lo mejor es entonces atenerse a la
vulgata, avalada desde hace siglos por el magisterio pontificio:
La sabidura de estos papas y la de los ms hbiles telogos de
la iglesia romana se demuestra en el hecho de que no quisieron
que el pueblo tuviera otras versiones de la biblia ms que aquellas que se hicieran sobre la antigua edicin latina. En efecto,
qu utilidad pueden tener en esta ocasin unas traducciones
hechas sobre el hebreo y el griego, cuando lo nico que se
pretende es conseguir que el pueblo sencillo entienda lo que se
lee o se canta pblicamente en las iglesias?.106
La investigacin crtica reniega de s misma. Richard Simn
pone su ciencia al servicio de la dogmtica establecida, de forma
que esta ciencia no sirve para nada, a no ser para confirmar el
rgimen religioso del que se ha demostrado por otra parte que
carece de fundamento real. Pero esta inconsecuencia, ligada a los
prejuicios del catolicismo, nos permite comprender por qu la
autoridad romana emprender un combate desesperado contra
la hermenutica bblica hasta la mitad del siglo xx.
Otras resistencias anlogas deberan manifestarse en otros
territorios espirituales diferentes. El fillogo Johann August Ernesti (1707-1781), profesor de Leipzig, es tambin un telogo
consciente de la importancia de la disciplina filolgica en materia de exgesis. Su Institutio interpretis Novi Testamenti (1761)
pone el acento en la necesidad de una interpretacin gramatical
rigurosa, si se desea de verdad llegar a una comprensin histrica, en relacin con el conocimiento del ambiente y de las
instituciones. Si esto es as, la interpretacin de los libros sagrados tiene que estar sometida al derecho comn del estudio
de los textos en general, con la nica salvedad de que, al estar
inspirado el texto sagrado, no puede comportar ni error ni contradiccin. Las dificultades de la exgesis tienen que atribuirse
a la debilidad de la inteligencia humana, y no a eventuales deficiencias o lagunas en su redaccin. Ernesti, fiel a la ortodoxia
m
R. SIMN, Histoire critique des Versions du Nouveau Testament.
Rotterdam 1690, advertencia preliminar, sin paginar.
luterana, tan pujante en Leipzig, retrocede ante las posibilidades

abiertas por las nuevas ciencias religiosas.107
elementos no eran vlidos ms que como piezas de un inventario.

Estas mismas conclusiones se imponen con algn retraso en
lo que concierne al Nuevo Testamento: su unidad externa queda
disuelta en el anlisis que de l se hace; el libro sagrado en el
que se encierra la enseanza de Cristo se presenta como una
coleccin de documentos de los que es preciso estudiar la fecha
de composicin, determinar los autores y verificar la exactitud;
los textos no son ms que el resultado de un proceso histrico
cuyos puntos de partida es preciso estudiar. Es esta la problemtica que se impone a los sabios de finales de siglo, a pesar
de todas las consecuencias peligrosas que podan seguirse de
ello para las profesiones de fe de la iglesia cristiana. Hasta estos
momentos, era la ortodoxia la que controlaba la exgesis; en
adelante, ser la ortodoxia la que tendr que acomodarse a las
adquisiciones de la exgesis.
310
Bloqueados en Leipzig, los estudios neotestamentarios podrn

progresar en otras partes, especialmente bajo la influencia del
pietismo, que irradia su espritu desde la nueva universidad de
Halle. Las investigaciones se dirigirn en primer lugar al texto
de los evangelios que en los pases reformados procede de la
edicin del Nuevo Testamento griego, preparada por los hermanos Estenne en 1550. El perfeccionamiento de este texto fue
el objeto de las investigaciones de los sabios britnicos, especialmente en la segunda mitad del siglo xvn en Oxford; el aparato crtico se fue enriqueciendo en sucesivas ediciones; la de
John Mili, en 1707, presenta 30.000 variantes para el texto recibido. Con el progreso de estos estudios, los pietistas de Halle
no tienen ms remedio que admitir la necesidad de renunciar a
atenerse al texto reconocido por Lutero. Ha quedado abierto el
camino para un trabajo de rectificacin progresiva, cuyo primer
artfice fue Johann Albrecht Bengel (1687-1752), que present
en 1734 una edicin considerablemente mejorada del texto tradicional, completada poco despus por un comentario, que apareci en 1742, con el ttulo de Gnomon Novi Testamenti. Bengel permanece todava sometido a las normas pietistas, y su comentario se dirige especialmente a la edificacin de los lectores;
no se ha llevado a cabo todava la revolucin epistemolgica,
aunque se palpa ya su aparicin en aquella preocupacin por
respetar el lenguaje hebraizante de los evangelios, su estilstica
y su retrica tan especial. La predicacin de Jess queda situada
en su momento histrico y espiritual, rompiendo con el hieratismo intemporal de que se haba revestido hasta entonces.108
El punto de ruptura se presenta en el momento en que la
reflexin crtica obliga a renunciar a la idea de que el Nuevo
Testamento forma un conjunto unitario y homogneo, impuesto
por la divinidad al respeto de los fieles. Fue el Antiguo Testamento el que perdi primero su consistencia casi ontolgica, para adquirir el carcter de una coleccin variada, cuyos
107
08
Cf. G. KMMEL, o. c, 67-70.

Cf. E. KIRSCH, O. C, II, 179-186,
311
Esta revisin de los valores teolgicos es la que se anuncia

en la obra de Johann David Michaelis (1717-1791), exegeta
e historiador del Nuevo Testamento, en su Einleitung in die
gottlichen Schriften des Neuen Bundes (Introduccin a las
divinas escrituras de la Nueva Alianza), cuya primera edicin
apareci en 1750, y la cuarta, despus de continuas revisiones,
en 1788. La letra de las escrituras neotestamentarias ha dejado
de ser un bloque intocable; se ha convertido en el punto de
partida de un trabajo de investigacin, lo cual presupone como
un hecho adquirido que el Espritu Santo no debe ser considerado como el inspirador directo del texto en su letra. Puede
una persona ser cristiana, e incluso profesor de una facultad de
teologa, sin considerarse como ligado por un texto impuesto
por la autoridad eclesistica. Los documentos evanglicos forman
un conjunto histrico, del que es preciso establecer las fuentes y
el desarrollo histrico, recurriendo a las vas y a los medios del
mtodo filolgico, cuyos resultados tendrn que completarse con
unas conjeturas, que pedirn a su vez una verificacin. La certeza dogmtica deja lugar a la induccin racional y a la hiptesis
consciente de su fragilidad.
Bajo la mirada crtica de Michaelis, se divide el canon tradicional; por una parte hay que poner los escritos de origen
apostlico, mensajeros directos de la revelacin divina, y por
312
otra los que emanan de fuentes indirectas. Hay que dejar aparte
los casos de la epstola a los hebreos y del Apocalipsis, a falta
de datos seguros sobre su origen. Los evangelios de Marcos y
de Lucas, as como los Hechos de los apstoles, tienen que
haber sido redactados por algunos discpulos de los primeros
apstoles; el evangelio de Mateo podra ser una traduccin griega
de un original arameo; el evangelio de Juan revela algunas influencias gnsticas. Michaelis es el primero que emite la hiptesis de un protoevangelio, de una primera redaccin de la que
derivaran las tres redacciones paralelas de la vida de Jess. Cabe
pensar entonces que las palabras y los discursos de Cristo, citados en los evangelios, son literalmente autnticos, inspirados
por el Espritu Santo; las divergencias y contradicciones entre
los relatos de los evangelistas deben atribuirse al fallo humano
de sus redactores, cuyo testimonio conserva sin embargo la validez que merece la relacin de cualquier historiador concienzudo.
Si el texto de Mateo no es el original, sino una traduccin del
original, no hay nada que impida pensar que en ese texto puedan
presentarse a veces algunas contradicciones. Si la epstola a los
hebreos no es de Pablo, debera ser retirada del canon; lo
mismo hay que decir de la epstola de Santiago y de la de Judas; pero, aunque no sean apostlicos, estos textos conservan
un gran valor histrico.
Michaelis demuestra tanta prudencia como sagacidad. Se perfilan ya las dificultades inevitables a partir del momento en
que el exegeta, el historiador, reivindique un derecho de preeminencia en materia de teologa dogmtica; efectivamente, le
correspondera pronunciarse sobre la autenticidad y la canonicidad de los textos fundamentales para la profesin de fe de la
iglesia. Como escribe Kmmel, a partir del momento en que
los textos neotestamentarios son reconocidos como realidades histricas, que deben someterse a una investigacin histrica rigurosa, la investigacin histrica se eleva a la dignidad de criterio
de la inspiracin de los escritos neotestamentarios. Desde entonces, de una forma equivocada, se toma en consideracin para
solucionar una cuestin dogmtica, e incluso se ve tan intensamente sometida a la presin del inters dogmtico que el desarrollo de una verdadera investigacin histrica corre el grave
313
peligro de verse peligrosamente entorpecida.109 La repercusin

de la exgesis sobre la dogmtica era inevitable; el conflicto solamente podra ser superado por el establecimiento de unas
nuevas relaciones entre la hermenutica y la teologa, pero este
malentendido todava habra de producir numerosas vctimas,
entre las que Renn no sera ni la primera ni la ltima.
Contemporneo de Michaelis, Johann Salomo Semler (17251791) es un hombre de Halle, en donde estudi y en donde fue
profesor. La exigencia crtica reacciona en l contra la formacin pietista, sin llegar a abolir sus efectos. Como reaccin en
contra de la institucin y de sus coacciones, Semler afirma la
primaca de la religin interior, fiel a la inspiracin personal.
Escritor fecundo, formula su pensamiento, con algn desorden,
en los cuatro volmenes de su Abhandlung von freier Untersuchung des Canons (1771-1775). El progreso de la crtica justifica una revaloracin de los textos sagrados, cuya inspiracin
no hay que poner en duda ni mucho menos; pero esta inspiracin no debe identificarse con la letra ni las formas de los textos
tradicionales. La palabra de Dios no coincide con la escritura, en
la que hay algunas partes, correspondientes a situaciones particulares, que ya han caducado, por haber dejado de responder a las
necesidades del hombre de hoy. El canon tradicional, cuyo carcter arbitrario ha sido puesto de relieve por la crtica exegtica, no posee siquiera una unidad espiritual; lo nico que hace
es sancionar el acuerdo de la iglesia establecida sobre cierta
coleccin de textos sagrados destinados a ser utilizados en el
culto pblico. Pero los fieles, individualmente, no estn obligados ni mucho menos a conceder el mismo valor al conjunto de
escritos evanglicos; stos constituyen una especie de programa,
determinado desde hace muchos siglos por razones puramente
oportunistas y pedaggicas por las autoridades eclesisticas. Cada
uno de los cristianos puede y debe buscar la presencia y la
inspiracin del Dios vivo en los textos que le interpelan de
forma ms particular. En virtud de este individualismo religioso, el Espritu Santo se pronuncia, no ya en la iglesia como
cuerpo, sino en la conciencia del fiel que busca una verdad
G. KMMEL, O. C,
87.
315
edificante. En todo esto se reconoce la marca pietista; la salvacin es un asunto personal; tal texto evanglico, decisivo para
uno, no le dice nada al otro.
a los paganos. De esta observacin se deduce que el libro del

Apocalipsis, de inspiracin juda, no puede ser atribuido al autor
del evangelio de Juan. El mismo canon tiene tambin su historia;
las diversas iglesias primitivas no reciban todas ellas los mismos
textos como cannicos.110
314
Desde el punto de vista individual, Semler se pronuncia

por tanto en favor de Una hermenutica privada, dentro del
respeto ms absoluto a la libertad de conciencia. Pero la hermenutica es una ciencia o, mejor dicho, un conjunto de ciencias, que deben tambin desarrollarse con plena libertad. El conocimiento exacto del significado de los textos es el fundamento
de la edificacin, que no tiene que desarrollarse a partir de
errores o de malentendidos. La exgesis cientfica tiene que realizarse en dos niveles, el del conocimiento gramatical y el del
conocimiento histrico. Resulta indispensable una filologa rigurosa, como afirmaba Ernesti; la lengua del Nuevo Testamento
no es el griego clsico; adems, est teida de hebrasmos; utiliza una estilstica y una retrica particular, cuyos matices son
los nicos que permiten captar todo el valor de las expresiones
y de las imgenes. Este conocimiento preciso del discurso evanglico es fundamental. Tiene que ir acompaado adems de una
investigacin histrica, que es la que determinar la poca, las
circunstancias, las incidencias cronolgicas que pueden haber
dejado su huella en los textos. Esta relatividad temporal nos da
la clave de una lectura en profundidad de los textos consagrados.
Es preciso comprender el significado de la enseanza evanglica
en su tiempo, si se desea llegar a la comprensin correcta de
esta enseanza para nuestro tiempo.
La hermenutica de Semler le permite hacer cierto nmero
de observaciones importantes. EL estudio riguroso de los textos
descubre unas cuantas familias de manuscritos, procediendo de
la misma manera que se procedera para clasificar las fuentes
manuscritas de Homero o de Virgilio. Semler distingue una
tradicin oriental y una tradicin occidental. Pone de relieve,
especialmente en las epstolas, la existencia de una tensin entre
los judeocristianos, de tendencia hebraizante, que tendra a Pedro como representante primordial, y los helenistas que, guiados
por Pablo, se preocupaban de difundir la enseanza de Cristo
entre los gentiles. De ah ciertas diferencias entre el cristianismo
palestiniano y el cristianismo predicado por el apstol Pablo
Richard Simn, con una ciencia y una tenacidad admirables,

haba emprendido la tarea de hacer la historia del texto de las
escrituras; haba verificado la letra y haba comprobado que era
dudosa y que estaba alterada en varios lugares; solamente la
autoridad de la iglesia una y santa poda garantizar la validez
de un documento tan sospechoso. Semler no se interesa por la
letra del texto, sino por la coherencia interna de la coleccin
neotestamentaria, que las diversas iglesias cristianas haban identificado con cierta ligereza con la revelacin misma de Dios.
Su estudio minucioso le demuestra que el libro por excelencia
de los cristianos es en realidad una composicin literaria muy
variada, cuyos elementos deben ser estudiados cada uno por
s mismo y apreciados segn su valor particular. En una primera etapa conviene disociar de l todo lo que ha sido aadido
y como solidificado por la tradicin de las iglesias cristianas;
luego, en un segundo tiempo, habr que aplicar a cada uno de
los elementos del conjunto un estudio de gnesis, que site a
cada texto en el espacio y en el tiempo y se esfuerce en determinar el porqu y el cmo de los mismos.
Por consiguiente, hay que renunciar a considerar la coleccin neotestamentaria como el contenido literal de la revelacin. Fue redactada para consolidar la fe de los primeros tiempos
y no para codificar de una vez para siempre la fe de los tiempos
futuros, cuya posibilidad ni siquiera podan imaginarse los primeros cristianos en su espera escatolgica. En vez de proyectar
las representaciones ulteriores en los textos primitivos, hay que
procurar captarlos en su actualidad, como si fueran la cristalizacin del germen cristiano en el ambiente judo de Palestina.
A los ojos de Semler, en los documentos evanglicos, la exigencia
cristiana va acompaada o contaminada por elementos adventicios; para l, la biblia no contiene la verdad absoluta; si
110
Sobre todo esto, cf. G. KMMEL, O. C, 73-80.
316
se quiere llegar a esa verdad, es preciso limpiarla de todo lo

que la biblia contiene de local y temporal.111 Los libros sagrados contienen mucho ms que la religin esencial; y por otra
parte el cristianismo es anterior a las escrituras, que se han formado a partir de una comunidad de fe anterior a ellas. Los evangelios y las epstolas van jalonando un desarrollo histrico; cada
uno de esos textos est ms o menos alejado del origen que
conmemora, de forma que su conjunto no es ni mucho menos
contemporneo. La exgesis tiene que constituirse como si fuera
una arqueologa de la revelacin, descubriendo las sucesivas
capas que se han ido sobreponiendo e intentando determinar
la configuracin de la afirmacin original.
Los trabajos de Semler, lo mismo que los de Michaelis, demuestran que se ha llegado ya a crear un espacio mental para
la exgesis, que se ha convertido en una disciplina emancipada
de la tutela eclesistica. Semler y Michaelis ocupan ctedras universitarias, en las que imparten una enseanza dentro del marco de la facultad de teologa. Sus investigaciones chocarn con
no pocas resistencias por parte de sus colegas de temperamento
ortodoxo; estas crticas se limitarn sin embargo al terreno polmico y all es donde los adversarios de estos renovadores tendrn que enfrentarse con ellos dentro de su propio campo. La
autoridad jerrquica no dejar de mostrarse inquieta, pero intervendr con timidez y de manera indirecta; sus medios de
accin sern tambin limitados. Semler y Michaelis son autnticos cristianos, para quienes el cristianismo no es incompatible
con la libre investigacin de la verdad. La hermenutica, disciplina de progreso, evita a las iglesias ponerse en contradiccin
con el espritu del tiempo, anclndose en un conservadurismo, a
la vez estril para el presente y ruinoso para el porvenir.
Un alumno de Semler, Johann Jakob Griesbach (1745-1812),
publica en 1774-1775 una edicin griega del Nuevo Testamento,
en la que se registran los progresos de la exgesis y se intenta
discernir los elementos del texto primitivo a travs de la diversidad de las tradiciones. Griesbach separa el evangelio de Juan
l
" W. DILTHEY, Das Erlebnis und die Dicbtung. Teubner, LeipzigBerlin s1922, 105.
317
del grupo de los otros tres, que imprime en columnas paralelas

y que designa con el nombre de sinpticos. Este procedimiento
tipogrfico lleva naturalmente a una confrontacin, de la que
se deduce que ha de ser abandonado el tema tradicional de la
armona de los evangelios; las discordancias son efectivamente
demasiado evidentes. El ingls Edward Evanson (1731-1805)
recoger este mismo tema en un ensayo, publicado en 1792,
sobre La disonancia entre los cuatro evangelistas generalmente
recibidos. Los diversos relatos evanglicos, deca ya Griesbach,
no se presentan en el mismo orden cronolgico; no es posible
discernir el orden verdadero de los acontecimientos, y esto pone
en cuestin la significacin y la autenticidad misma de los testimonios. Pues bien, dice Evanson, la verdad religiosa no puede
ponerse en contradiccin con la verdad histrica de los documentos que le sirven de fundamento. Si no quiere venir abajo,
el cristianismo tiene que integrar los elementos de la nueva
investigacin.
El trabajo de los exegetas universitarios, al levantar el
velo que protega a los textos sagrados de los tiros de la crtica,
sala al encuentro de las reflexiones destas, tan activas en el
plano filosfico. El Jess de la hermenutica dejaba de presentarse como un dolo hiertico; la investigacin histrica le
restitua un rostro ms humano. El Cristo desta no haba sido
a su vez en su origen ms que un personaje desencarnado, el
maestro de los evangelios, una especie de profesor de filosofa, tal como apareca en la obra kantiana. El pensamiento
desta, que se inclina por la universalidad de la razn, se sita
al nivel de las abstracciones; la figura histrica del Jess de
los evangelios no haba llegado a preocuparle mucho. La nueva
lectura del Nuevo Testamento, a travs del esfuerzo por captar
los matices del estilo y la retrica del discurso, las particularidades de la mentalidad, autoriza una visin a la vez ms
concreta y ms autntica. En adelante, puede uno preguntarse
por la personalidad de Jess de Nazaret, lo mismo que por la
de todos los dems personajes de la historia. Por muy extrao
que parezca cuando uno piensa que los evangelios son autobiografas, la verdad es que hubo que esperar hasta finales del siglo XVIII de la era cristiana para que los especialistas de la es-
319
critura se preguntaran quin haba sido en realidad el fundador

del cristianismo. Hasta entonces, el Jess dogmtico de los telogos, y ms tarde el Jess racional de los filsofos, bloqueando
todas las perspectivas, haban apartado la atencin del Jess
histrico, convertido en portavoz de unas ideas preconcebidas,
a costa de un anacronismo sistemtico. Los catlicos vean en
l a un superpapa; los protestantes, a una especie de inspector
eclesistico, y los racionalistas, a un doble anticipado de Spinoza.
del concepto de revelacin. Reconoci que el elemento histrico

llevara consigo la reconversin y la profundizacin del racionalismo.113
318
Segn Albert Schweitzer, antes de Reimarus, nadie haba

sentido la tentacin de considerar histricamente la vida de
Jess. Lutero no haba experimentado ni una sola vez la necesidad de ver claro en la sucesin de los acontecimientos referidos por los evangelistas.112 Hermann Samuel Reimarus (16941768), profesor de lenguas orientales en Hamburgo, autor de
un ensayo en favor de la religin natural, dej manuscrita a su
muerte una enorme Apologie oder Schtzschrift fr die vernnftigen Verehrer Gottes (Apologa o defensa para los adoradores racionales de Dios). Esta apologa para los que honran a
Dios segn la razn lleg a las manos de Lessing, que fue publicando sucesivamente siete extractos de la misma bajo el ttulo
general de Fragmente eines Ungenannten (Fragmentos de un
annimo) (1774-1778). El ltimo de estos textos, Sobre la finalidad que pretendan Jess y sus discpulos, intenta una demistificacin de la leyenda cristiana. Prescindiendo de lo que
el cristianismo ha hecho de Cristo, Reimarus, con una lucidez
seca e implacable, reconstruye lo que fue Cristo antes del cristianismo, sus intenciones reales y la medida de su cumplimiento.
Este escrito, opina Schweitzer, no es solamente uno de los
ms grandes acontecimientos en la historia del espritu crtico,
sino al mismo tiempo una obra maestra de la literatura universal... Lessing era un pensador, Reimarus solamente un historiador, pero era la primera vez que una cabeza histrica, con
pleno conocimiento de las fuentes, emprenda la crtica de la
tradicin. La grandeza de Lessing consisti en comprender el
significado de esta crtica y en vislumbrar de antemano que debera conducir bien a la aniquilacin o bien a la transformacin
112
A. SCHWEITZER, O. C, 13.
Reimarus restituye la enseanza de Jess a partir de su predicacin, poniendo de relieve el desnivel existente entre las
afirmaciones del maestro y la utilizacin que de ellas hicieron los
discpulos despus de su desaparicin. Una vez formulada esta
hiptesis de trabajo, resulta evidente que no es posible situar
en el mismo plano a los evangelios, a los Hechos de los apstoles
y a las epstolas, que corresponden a momentos diferentes de
maduracin del pensamiento. Los mismos evangelios, testimonios de los discpulos despus de la desaparicin de Jess, tienen
que ser ledos con la preocupacin de distinguir en ellos lo que
pertenece al hroe de la historia y lo que procede del redactor.
Se trata de llevar a cabo un anlisis estratigrfico, separando
las capas sucesivas del mensaje evanglico, en contra de la
opinin comunmente admitida, segn la cual Cristo y sus apstoles habran estado animados de una perfecta unidad de intencin, al pronunciarse su predicacin en una contemporaneidad
ideal.
Reimarus distingue entre lo que Jess dijo y lo que le hicieron
decir. Se puede admitir la autenticidad de las ideas atribuidas
al maestro, y que proceden sin duda de las tradiciones que se
constituyeron inmediatamente, pero es preciso leer esas ideas
en s mismas y por s mismas, independientemente de los comentarios e interpretaciones de los discpulos decepcionados por
la desaparicin de aquel en quien haban credo y que, para salvar
su empresa, transformaron al Jess judo en el Cristo de la
nueva iglesia. Reimarus, buen hebraizante, deduce de su lectura
de los evangelios la existencia de un maestro espiritual o de un
pequeo profeta, cuya predicacin se inscribe en el contexto de
la mentalidad juda tradicional; predic el arrepentimiento y la
inminencia del reino de Dios, pero no explcito cul era su concepcin de ese reino, demostrando de ese modo que estaba en
'" Ibd., 15; G. KMMEL, o. c, 105-106, tiende a minimizar la originalidad de Reimarus, que haba subrayado intensamente D. F. STRAUSS
en el siglo xix.
320
conformidad con las esperanzas alimentadas durante siglos, en

las que ocupaba un gran espacio el tema de la liberacin del
pueblo escogido, oprimido por los invasores romanos. Jess
no quiso fundar una religin nueva; no pretendi abolir la ley;
no instituy ritos nuevos; no so en dirigirse a los paganos.
En sus afirmaciones no se encuentra ni una sola huella de los
dogmas del cristianismo futuro; especialmente est ausente de
ellas toda anticipacin del sistema trinitario. Jess tena esperanzas de ser reconocido como mesas por el pueblo judo,
cuya liberacin estaba dispuesto a asegurar en breve plazo; la
entrada en Jerusaln fue el momento culminante de estas esperanzas. Pero aquella aventura acab en un fracaso; Dios no
reconoci la misin de su siervo y lo abandon en manos de
sus enemigos. Jess desapareci sin haber anunciado ni su muerte ni su resurreccin.
En consecuencia, el cristianismo habra encontrado su origen
en la decepcin de los discpulos y en su voluntad de compensar ese fracaso gracias a una transferencia de la esperanza
mesinica, que pas del orden natural y poltico al orden
sobrenatural y espiritual. Los discpulos hicieron desaparecer
el cuerpo de su maestro difunto y crearon el mito de la resurreccin. Anunciaron el regreso de Cristo en su gloria para
liberar a su pueblo; segn Jess, esa liberacin debera llevarse a cabo en el espacio de una generacin humana; los fundadores del cristianismo la hicieron retroceder hasta las ms
lejanas escatologas. Esta argumentacin, que pone de relieve
un gran nmero de puntos esenciales en la historia de los
orgenes cristianos, sita el advenimiento de la nueva espiritualidad en el devenir de la mentalidad hebrea y de su evolucin
histrica. Donde los cristianos haban visto un comienzo radical, el principio de una nueva era, Reimarus restablece una
innegable continuidad. Los cristianos se olvidaban de que Jess
haba sido judo, como lo demuestra el hecho de su frecuente
antisemitismo. Reimarus descubre a un Jess judo, y esto le
permite comprenderlo en funcin de sus orgenes y no en la
perspectiva de unos herederos que han desnaturalizado su herencia. Reimarus hace que intervengan tambin las representaciones escatolgicas propias del judaismo tardo; subraya la
321
existencia de varias capas en este pensamiento apocalptico, una

de ellas propia del mismo Jess y las otras aadidas por los
apstoles despus de su muerte.
Reimarus se siente animado por la pasin de demostrar
el malentendido original en que se basa la tradicin cristiana.
Pero la pasin, en su caso, en vez de cegar, hace ms lcido
al apasionado. Los Fragmentos de un annimo sealan una
etapa irreversible en la historia de los orgenes cristianos. La
obra de Reimarus, opina Schweitzer, quiz sea lo ms decisivo que se haya realizado en el conjunto de investigaciones
relativas a la vida de Jess en general, ya que fue el primero
que consider histricamente el espacio mental (Vorstellungsivelt) de Jess como una representacin escatolgica.114
El annimo de Hamburgo, que muri sin haberse atrevido
a publicar sus pensamientos, iba demasiado adelantado sobre
su poca para poder esperar que lo comprendieran. Fue un honor para Lessing el haber reconocido la importancia de estos
textos, cuyo autor se ignoraba, y haberlos publicado, a pesar
de todo el escndalo previsible. Surgieron entonces apasionadas
polmicas, en las que se distingui el pastor Goetze, de Hamburgo, espritu particularmente conservador. En el clima de la
Aufklrung, el asunto se limit a un intercambio de ideas, sin
que llegaran a intervenir las autoridades frente a los textos o
frente a quien los publicaba. Espritu liberal y cientficamente
avanzado, Semler se tom la fatiga de publicar, a partir de
1779, una refutacin de ms de 400 pginas, para defender
palmo a palmo el terreno ortodoxo contra las afirmaciones
revolucionarias de Reimarus. Semler haba abierto el camino;
sin duda le resultaba halageo decretar por s mismo hasta
dnde era lcito llegar por aquel camino. Y la contraofensiva
tuvo xito; la obra de Reimarus fue cayendo en el olvido,
hasta que lleg el momento en que los sabios del siglo xix
emprendieron de nuevo la investigacin en el sentido de Reimarus y demostraron el acierto de aquel annimo, su pionero
desconocido.
114
A. SCHWEITZER, O. C, 23; he sacado de la obra de Schweitzer los
elementos de este anlisis de la obra de Reimarus.
322
323
Lessing no permaneci impasible durante la discusin suscitada por sus publicaciones, a pesar de que sus amigos Mendelssohn y Nicolai le aconsejaban prudencia. Respondi a los
ataques con una serie de escritos destinados a defender la libertad de la exgesis; su Anti-Goetze demuestra que el racionalista
Lessing es capaz de participar en los debates con una competencia tcnica indiscutible. Uno de los escritos de este perodo,
Nueva hiptesis sobre los evangelistas considerados como historiadores puramente humanos (1778), recoge la cuestin de los
sinpticos tal como la haban planteado los trabajos de Griesbach y formula la posibilidad de relacionar los evangelios de
Mateo, Marcos y Lucas con un texto primitivo, del que se habran ido derivando sucesivamente. Este texto hebreo habra
sido traducido al griego, debido a las necesidades de la propaganda apostlica, al tener que franquear los lmites de las comunidades judas para extenderse a eventuales simpatizantes
paganos. El texto de Mateo habra sido el primero en derivar
de la fuente original; el evangelio de Juan, el ltimo cronolgicamente, tampoco es extrao a esta fuente, aunque toma sus
distancias frente a l, y lleva el sello del espritu helnico, que
facilit la cristianizacin de occidente. Lessing formula la hiptesis de un protoevangelio {Urevangelium) en arameo, cuyo
texto, desaparecido, habra sido el fundamento comn de la
literatura evanglica.115 Esta hiptesis sera desarrollada poco
despus por un alumno de Michaelis, J. G. Eichhorn, en su
tratado Ueber die drei ersten Evangelien {Sobre los tres primeros evangelios) (1794) y luego en su Introduccin al Nuevo
Testamento (1804). La tradicin de los maestros y de los
estudios queda asegurada. La sabia Alemania ser, durante todo
el siglo xix, el foco de irradiacin de los estudios bblicos.
ye al evangelista Juan un papel decisivo en la constitucin de

la fe cristiana: Ha sido solamente su evangelio el que le ha
dado a la religin cristiana su verdadera consistencia; a este
evangelio es al que debemos el hecho de que la religin cristiana,
consolidada de este modo, a pesar de todos los ataques que se
le han dirigido, persista todava y persistir sin duda mientras
haya hombres que crean tener necesidad de un mediador entre ellos
y la divinidad, esto es, eternamente.116 Lessing no es un simple
desta, satisfecho con unos cuantos razonamientos que se limitan
al orden intelectual. Lessing es un hombre de fe, a cuyos ojos
la religin adquiere el sentido de un compromiso del hombre
entero. Su religin no se deja reducir a una ortodoxia de cualquier clase; su proyecto consistir en descubrir en el seno del
cristianismo, cuyos documentos fundamentales ha estudiado con
verdadera pasin, una ortodoxia profunda y algo as como el
sello de una revelacin transhistrica de Dios a la humanidad
entera.
Lessing, al final de su vida, consagr sus esfuerzos a la bsqueda de la esencia del cristianismo y, por encima de ello, a la
bsqueda de la esencia misma de la religin. Semler haba destruido la autoridad del canon en cuanto tal; era preciso descubrir otro principio de reagrupacin de la exigencia cristiana,
a pesar de todas las incertidumbres histricas. Lessing atribu-
116
Citado en W. DILTHEY, O. C, 117. El pensamiento religioso de
Lessing podra sin duda compararse con el de Leibniz; entre el uno y
el otro se perciben resonancias comunes y una misma generosidad espiritual. Cf. tambin el juicio de SCHLEGEL: Lessing era uno de esos
espritus revolucionarios que, desde cualquier lado adonde se vuelvan,
provocan comunmente, con ei mismo vigor que un producto qumico, las
ms violentas fermentaciones y las sacudidas ms fuertes. Tanto en teologa como en el teatro o en la crtica, no solamente hizo poca, sino
que produjo por s solo, o por lo menos fue el principal promotor de
una revolucin general (Prosaischen Jugendschriften, ed. Minor 1882, II,
141).
Cf. G. KMMEL, o. c, 89-92.
El caso de Lessing, hombre de letras, hombre de teatro,

mantenedor de las grandes ideas filosficas de aquel siglo, puede ponerse en paralelismo con el de Voltaire, maestro de las
luces a la francesa. Lessing y Voltaire son racionalistas de
tendencia desta y, en definitiva, militantes de la misma ideologa. Pero el historiador Voltaire no llega a comprender mucho
de los orgenes cristianos, que conoce nicamente de segunda
mano. En aquella ausencia total de estudios franceses realmente vlidos sobre el campo neotestamentario, ha ido sacando
toda su informacin de los trabajos extranjeros, en los que ha
estado buscando armas ms bien que conocimientos. En su
lucha anticlerical, no ve por todas partes ms que engaos, im-
324
posturas de los sacerdotes y mitomana, y esto le hace incomprensible el triunfo de un sistema religioso fabricado en todas
sus piezas por unos cuantos astutos charlatanes, explotadores
de la ignorancia humana. Por eso mismo, el historiador Voltaire no puede conceder ningn valor a la cultura y a la civilizacin cristianas de la edad media, construidas sobre el fundamento de la supersticin. Lessng no es historiador; no le reconoce a la religin cristiana una validez absoluta, pero no niega ni el significado ni el valor de esta religin. Emprende serios estudios exegticos, que lo hacen capaz de pronunciarse
con conocimiento de causa en este terreno y de hacer justicia,
en su Educacin del gnero humano, a las formas sucesivas
que va revistiendo el espritu religioso en la evolucin de la
humanidad.
El pensamiento de Herder es el punto final de la hermenutica neotestamentaria en el siglo xvm. El pastor Herder
(1744-1803) pone de relieve los resultados adquiridos por la
investigacin contempornea, y esto le permite poner los primeros jalones de lo que habr de ser la teora de la Formgeschichte, interpretacin de los textos sagrados, no segn su
materia, sino segn la forma particular y la intencin de su
afirmacin. A finales de siglo publica dos ensayos Sobre el
redentor de los hombres, segn los tres primeros evangelios
(1796) y Sobre el Hijo de Dios, salvador del mundo, segn el
evangelio de ]uan (1797), en donde explota los descubrimientos hechos por Griesbach y Lessing en lo que se refiere a la
composicin y agrupacin de los cuatro evangelios. Puede
ser, escribe Kmmel, que Herder, en su concepcin de los evangelistas como narradores de tradiciones orales, se haya visto
influido por las hiptesis del fillogo F. A. Wolff sobre el origen de los poemas homricos; pero fue mucho ms esencial
su intuicin penetrante del carcter testimonial de la ms antigua tradicin cristiana relativa a Jess, sobre la base de la
historia apostlica, y su capacidad potica de adivinacin de
la individualidad literaria de los evangelistas.117 Su finalidad
es la de reconstruir la personalidad propia de los redactores del
G. KMMEL, O. C, 98.
325
Nuevo Testamento, de los que Herder supone que han procedido, no ya a partir de una obra escrita, de un protoevangelio,
sino a partir de una tradicin oral, fijada por escrito en fecha
posterior, una vez que desaparecieron los apstoles, por obra
de unos cuantos escritores, de los que hay que comprender a
cada uno en funcin de su situacin particular.
La fe cristiana es anterior a los evangelios, que tienen que
ser considerados como productos del cristianismo, de las profesiones de fe, ms bien que como biografas que presentan
el carcter de un documento histrico. La misma palabra evangelio subraya ese carcter de testimonio propio de los textos
sagrados, que se proponen perpetuar los recuerdos del maestro desaparecido. Esos materiales tradicionales, palabras y parbolas, discursos, gestos y acciones, son ordenados por cada uno
de los evangelistas en funcin de sus preocupaciones y preferencias particulares. El testigo fiel se afirma a s mismo al afirmar su testimonio; la fe viva es un dilogo que cada uno de
los cristianos tiene que entablar por su propia cuenta. El Jess
de los evangelios es tambin el de cada uno de los evangelistas,
como debe serlo tambin el de cada cristiano en particular,
que ha de volver a comenzar por su cuenta la tarea de aquellos
que, al anunciar a los dems la buena nueva, se anunciaban
al mismo tiempo a s mismos.
La obra neotestamentaria de Lessing demostraba la posibilidad de aliar las exigencias racionales con la metodologa histrica y crtica. La obra de Herder, sntesis ms rara todava,
manifiesta que es posible la coexistencia y la colaboracin entre
las dos corrientes de la Aufklarung, el pietismo y el racionalismo. La razn y la fe, cuya incompatibilidad afirmaban los radicales franceses, encuentran en Alemania un modus vivendi, que
reconoce lo esencial de esas dos exigencias opuestas. Pero
por ese mismo hecho van a verse trastornados los fundamentos de la afirmacin religiosa. El cristianismo deja de definirse
como la repeticin de un depsito de verdades definitivas, confiadas por una iniciativa trascendente a una autoridad soberana,
que asegurara su gestin perpetua. El inmovilismo no es ms
que una ficcin; los telogos proyectan retrospectivamente en
los documentos originales las deducciones y los desarrollos que
sacan de ellos en el curso de los tiempos. La revelacin cristiana, adulterndose y deformndose cada vez ms, se ha convertido en una amalgama en la que es imposible separar lo divino
de lo humano; el fracaso final de la escolstica y el hundimiento general de la teologa dogmtica en occidente reciben de esta
forma su justificacin ms completa. Esta dialctica abstracta
ni siquiera les interesa ya a los encargados de defender las ortodoxias, que parecen dudar a su vez de las mismas verdades que
ensean.
el uno ni el otro tengan que renegar de sus principios. Schleiermacher, restaurador del pensamiento religioso en el siglo xix,
se situar en esta perspectiva, en la que se reconocen los derechos del conocimiento objetivo, sin que haya que sacrificar
la prerrogativa de la subjetividad.
326
Las ciencias religiosas y ms particularmente la hermenutica proponen un nuevo fundamento para esa fe amenazada. La
exgesis, en conformidad con los principios cientficos, procede
a una investigacin de las etimologas judeocristianas, desprendidas del velo de la tradicin. Se necesita comprender en primer lugar qu es lo que fue, en su tiempo, la fe de los primeros das, si se desea descubrir qu es lo que puede ser la fe
de nuestra poca. El telogo es tributario de la exgesis; la
antigua teologa tiene que dejar lugar a una neologa. La revelacin no puede ya identificarse con un libro escrito al pie
de la letra y redactado por el propio Dios o bajo su dictado;
la crtica disuelve la unidad y la eternidad del documento bblico, analizado como un conjunto de textos escritos por mano
del hombre. Esta coleccin documental est sin embargo inspirada en la medida en que relata los testimonios de cierto
nmero de hombres referentes a su relacin con Dios. La
revelacin no es ya un dato literal; toma la forma de un compromiso, el de los conductores del pueblo escogido, el de los
profetas, el de los apstoles y discpulos; y este compromiso,
cuyo sentido hay que precisar cada vez en una situacin concreta y determinada, tiene que servir de modelo al compromiso del fiel, a su relacin con Dios, en una situacin histrica
diferente.
La exgesis bblica descubre el sentido del documento antiguo en su actualidad precisa; la exgesis pietista insiste en la
conversin del fiel, en la movilizacin de su ser ms ntimo
en la obediencia a la palabra de Dios. Herder demuestra que
estos dos grandes ejes espirituales, el uno histrico y cientfico,
el otro personal, pueden ponerse en correspondencia, sin que ni
327
Los innovadores descubren que esta manifestacin de la

historicidad de la fe va ligada a la de su actualidad. Una teologa de la eternidad es una teologa de intemporalidad; lleva
a una religin de la indiferencia y de la ausencia. La revelacin
cristiana en su autenticidad es un hic et nunc; slo la manifestacin del hic et nunc bblico, del aqu y del ahora de cada
afirmacin revelada, conduce a la formulacin del hic et nunc
de la fidelidad presente. La ruptura del bloqueo histrico de
la revelacin, lejos de conducir a su relativizacin, lleva consigo
su reactualizacin. La humanidad vive en el tiempo, tal como
pone de manifiesto la obra de los historiadores, as como tambin, en un sentido distinto, la obra de Lessing y la de Herder.
La categora del progreso, del desarrollo o de la evolucin se
aplica a la captacin humana de la eternidad. La relacin del
hombre con Dios se historializa; la relacin con Dios pasa por
el devenir de la cultura.
De ah es de donde surgen unas cuantas. iniciativas que seran inconcebibles en el espacio mental de los siglos precedentes. El nelogo Friedrich Wilhelm Jerusalem (1709-1789), en
una carta a Gottsched, hacia mediados de siglo, le pone al corriente de un proyecto revolucionario: Tengo la intencin, si
Dios me concede vida para ello, de coronar mi carrera con la
hereja que consiste en mostrar la validez de la religin cristiana en todas sus afirmaciones autnticas. Y como no puede
desecharse el testimonio de la iglesia primitiva, hace ya algunos aos que he empezado una historia de los dogmas a partir
de los primeros siglos (eine historia dogmatum ex prioribus saeculis), que podra constituir el prembulo de esta empresa; me
atendr en general al esquema de Jernimo y de Agustn.118
Jerusalem reprocha a estas autoridades su injusticia y su mala
118
Carta de Jerusalem a Gottsched (12 enero 1747), en K. ANER^
Die Theologie der Lessingzeit. Niemeyer, Halle 1929, 223.
328
fe frente a Pelagio, que llevaron a enredar irremediablemente

la doctrina de la gracia, abriendo la puerta a todos los extremismos. Los que han estudiado estas cuestiones no han obtenido
resultados satisfactorios porque, a mi juicio, se han olvidado,
en el caso de cada uno de los doctores de la iglesia, de considerar suficientemente el carcter particular de sus afirmaciones, que estaban fuertemente influidas por su forma de ser
original y su temperamento, e incluso por el carcter particular
de su cultura o de la filosofa que profesaban. Mientras los estudiosos han cerrado los ojos a estas consideraciones, fue posible
demostrar sobre la base de los textos patrsticos tanto la frmula de la concordia, como el concilio de Trento o el Catecismo
de Heidelberg; y, por eso mismo, durante todo aquel tiempo
las crticas estaban destinadas a proseguir indefinidamente.119
Segn Karl Aner, en este texto aparece por primera vez,
en el suelo del protestantismo alemn, la idea de una historia
de los dogmas.120 Jerusalem no podra realizar su proyecto,
pero es significativo que ,haya podido concebir la idea de situar
en perspectiva la doctrina teolgica en funcin de las peculiaridades de los tiempos, de los lugares y de las culturas que
afectaron a cada uno de los padres de la iglesia. Hasta entonces se haba pensado que stos haban pronunciado de forma
absoluta una verdad inmutable, a pesar de que no son en realidad ms que testigos de la encarnacin histrica y cultural de
una verdad en devenir. Los trabajos exegticos de la escuela
anglo-holandesa, prolongados luego por la escuela alemana, conducen a la toma de conciencia del carcter mvil de la verdad
cristiana, puesta en juego en cada poca y por obra de cada
maestro espiritual, en los antpodas del inmovilismo dogmtico
de Bossuet. En adelante, segn sealaba en 1805 un historiador, la exgesis y la historia de la iglesia sern las races de
la teologa.121
'" Ibid., 224.

m
Ibid.
"' J. A. H. TITTMANN, Pragmatische Geschichte der Theologie und
Religin wahrend der zweiten Hlfte des 18. Jahrhunderts, 1805, 72; citado en K. ANER, O. C, 233.
329
Y no se trata en este caso de unos piadosos deseos. Los pro

gramas de las facultades de teologa tienen en cuenta esta renovacin de los estudios. A ttulo de ejemplo, podemos referirnos a un libro de Haffner, profesor de teologa en la universidad de Estrasburgo, titulado De l'ducation Httraire ou
Essai sur l'organisation d'un tablissement pour les hautes Sciences. Publicado en 1792, este texto va dirigido al gobierno revolucionario, que proyectaba suprimir las universidades del antiguo rgimen, en nombre de la nica universidad francesa que,
por ser luterana, se ve libre de la decadencia general de la
enseanza superior en los pases catlicos. La constitucin y
los programas de la universidad de Estrasburgo se parecen mucho a las instituciones germnicas modernas. Segn Haffner,
la interpretacin sabia de los libros sagrados ser uno de los
cursos ms importantes que tendrn que frecuentar los estudiantes de teologa... La filologa y una juiciosa crtica han
hecho en el espacio de este siglo considerables progresos... El
espritu humano ha tomado en general una marcha ms libre;
y el temor de proponer con cierta osada una idea nueva no
detiene ya tanto al laborioso y modesto comentador. Hay otros
dos cursos que es preciso relacionar con el de sagrada escritura
y que sirven para completarlo: el primero es una introduccin
histrica a los libros del Antiguo y del Nuevo Testamento, y
el segundo es una historia crtica;122 en estos momentos se
alega la autoridad de Richard Simn.
No faltan algunos detalles para aclarar estas indicaciones.
Se puede y se debe ciertamente exigir de un eclesistico que
sepa por qu autor y en qu tiempo han sido escritas las obras
que componen su sagrado cdigo, que conozca las pruebas que
demuestran su autenticidad. Cada uno de los escritores del Antiguo y del Nuevo Testamento escribe de una manera ms o
menos pura, siguiendo su propio talante y con unos giros estilsticos especiales... Qu se dira de un humanista que no
fuera capaz de decir cul es el genio y el carcter de las obras
de Cicern o de Demstenes? Y qu habra que decir de un
ministro de la religin que se encontrase en esa misma ignoiB HAFFNER, De l'ducation Httraire ou Essai sur l'organisation d'un
tablissement pour les hautes sciences. Strasbourg 1792, 61-62.
330
rancia respecto a los escritores de su sagrado cdigo?.123 La

hermenutica es una ciencia de la cultura; el genio de la lengua hebrea y de la lengua hebreo-griega en la que se ha escrito
el Nuevo Testamento difiere esencialmente de la marcha y de
las expresiones familiares de las lenguas occidentales... Se trata de los usos, de las costumbres, de la religin, de las ideas
y de las opiniones particulares que influyen al mismo tiempo
en el significado de los trminos que le son familiares. Hay
que buscar en la falta de estos conocimientos tan necesarios
la fuente de tantas interpretaciones msticas, tpicas, alegricas,
que son igualmente falsas y ridiculas.124
La renovacin de los valores lleva consigo una reforma en
los estudios. Para servirse de la escritura en el sentido teolgico, hay que empezar por entenderla de antemano en el sentido
gramatical. Pero, desgraciadamente, casi siempre se ha seguido
el camino contrario. Se ha interpretado la escritura segn un
sistema teolgico ya adoptado previamente, mientras que habra sido necesario reformar y depurar continuamente el sistema a medida de que, con la ayuda de un conocimiento ms
profundo de la filologa y de la crtica, se iban realizando mayores progresos en la inteligencia del sentido literal de los textos sagrados. Cuando se ve a los mejores oradores franceses, que
han ilustrado la sagrada ctedra, citar la mayor parte de las
veces los pasajes de la escritura sin ton ni son, no cabe ms
remedio que concluir que este gnero de estudios y esta ciencia
les resultaban absolutamente desconocidos.125
Esta ltima alusin despectiva en 1792 subraya el desnivel mental que separaba a la enseanza impartida por la facultad de teologa protestante de la que segua dndose en los
seminarios catlicos. Herder haba estudiado en Estrasburgo
y haba elaborado all algunos de sus temas fundamentales; hacia mediados del siglo siguiente, el joven Renn abandonar
el seminario de San Sulpico por las razones que habran hecho
123
124
,s
lbd., 61-62.
lbd., 63.
lbd., 63-64.
331
de l un eminente profesor en una facultad de teologa germnica y protestante, en Halle o en Gottingen, en Marburg o en
Tbingen. La nueva hermenutica fundamenta la posibilidad
de una espiritualidad a la medida de los tiempos nuevos. Las
ciencias religiosas se anunciaban ya en el siglo xvn, pero Richard Simn, el ms brillante de los exegetas, no se haba atrevido a poner en discusin el marco de la dogmtica tradicional.
Los continuadores de Simn liberarn a la revelacin cristiana
de las axiomticas tradicionales que la tenan cautiva. Los
tiempos estn ya maduros para un neo-cristianismo.
Las ciencias religiosas, si es verdad que conciernen a los
fundamentos epistemolgicos de la religin, no son, sin embargo, toda la religin. Una religin es un conjunto de instituciones y de hbitos sociales, un fenmeno total de mentalidad,
que engloba otros muchos elementos distintos del estado presente de las cuestiones en tal o cual sector de la ciencia. Las
confesiones cristianas proporcionaban a la Europa tradicional
unos marcos de vida comunitaria; ofrecan su garanta a las
prcticas de la existencia y daban validez a las autoridades
administrativas y polticas. Haba un considerable desnivel que
separaba al cristianismo tal como podan definirlo los exegetas
y los telogos ilustrados, del cristianismo en cuanto gnero de
vida que modulaba desde haca varios siglos el devenir de las
sociedades de occidente. La fe de los antiguos tiempos, animada
por la enorme fuerza de la inercia, estaba demasiado ligada a
intereses temporales; como resultaba peligroso cualquier cambio en el orden establecido, los descubrimientos de la hermenutica difcilmente lograban tener algn efecto en la conciencia y en la existencia del conjunto de los cristianos.
La historia de las ciencias religiosas tampoco es toda la
historia del cristianismo. Haba un gran nmero de autoridades cristianas que opinaban que el cristianismo poda prescindir
perfectamente de las ciencias religiosas, que presentaban el inconveniente bastante serio de poner en cuestin un orden social
complejo y sutil, en el que las motivaciones religiosas no ocupaban quiz un lugar tan considerable como pareca a primera
vista. Quieta non mover, respetar el sueo dogmtico de las
cristiandades tradicionales, este lema vaticano habra podido
332
Conclusin
333
5. Conclusin
cesores; de esta forma, se encuentran garantizadas la verdad

y la continuidad de la moral y de la poltica, de las doctrinas
y de las costumbres, por los siglos de los siglos. La reforma
trastorn esta estructura inmutable. La institucin de un pluralismo cristiano destruye el espejismo de una verdad absoluta
y definitiva. El fiel tiene que escoger una verdad que ya no
resulta tan lgica; hay posibilidad de opcin. Para el ms conformista de los hombres, la existencia del otro, del no conformista, se presenta vitalmente como una amenaza, ya que implica, al menos en potencia, una disminucin capital de la verdad. La verdad ya no ser nunca lo que haba sido en una poca
en que no tena rival. Por eso mismo, todo lo que serva de
base al Dios nico y unitario se encuentra sometido a una revisin, cuya exigencia se va propagando poco a poco a todos
los aspectos de la cultura.
La cultura del siglo xvm se presenta como el lugar central

en la transformacin de la conciencia religiosa. Despus de
una crisis de adolescencia, cuyos orgenes se remontan a la
reforma, la edad de las luces afirma que ha llegado la madurez
en las relaciones del hombre con Dios. La teologa tradicional
impona a los espritus un rgimen de obediencia bajo la autoridad conjunta de la revelacin y de la iglesia. Los espritus
ilustrados ponen en cuestin la trascendencia de la iglesia y
entregan la revelacin al examen de la razn. Segn Kant, la
religin, en cuanto institucin, en cuanto disciplina cultual y
en cuanto modo de pensamiento, tendr que inscribirse en adelante en los lmites de la simple razn.
La relativizacin de la autoridad divina crea un vaco de

autoridad, que tiene que llenar la iniciativa del hombre. El espritu ms tradicional, un Bossuet, tiene que justificar lo que
hasta hace poco no tena necesidad de justificacin. La demostracin, para combatir las dudas del otro, impone al apologeui
una duda provisional, que es un comienzo del fin. El que argumenta en favor de Dios, acude en ayuda de Dios; pero Dios,
por hiptesis, no debera tener necesidad de esa ayuda. Es
tan absurdo y tan peligroso demostrar que Dios existe como
demostrar que no existe. El Dios de Bossuet no necesita los
servicios de Bossuet. Por otra parte, si Bossuet se engaase en
sus clculos, Dios dejara de ser catlico para hacerse calvinista
o sociniano.
Esta inversin de las autoridades lleva consigo una reestructuracin del espacio mental. Marx deca que la crtica de la religin es el comienzo de toda crtica: la religin es el principio
de conservacin del orden establecido en las sociedades antiguas.
El desarrollo de occidente, en las diversas formas de cultura, se
haba llevado a cabo dentro del marco de una axiomtica cristiana, sistema de seguridad que garantizaba las estructuras mentales y sociales. La comunidad humana puede sentirse segura en
su posicin ontolgica y axiolgica mientras permanezca fiel
a las enseanzas de Cristo, interpretadas por sus legtimos su-
El combate de Bossuet es ya un combate de retarguardia, perdido de antemano. Bossuet no tendr sucesores dignos de l;
en el siglo xvm, las dogmticas no son ms que problemticas;
sus autores dan la impresin de estar socavando el terreno bajo
sus pies y minando sus propios fundamentos. Aquello que Leslie Stephen ha llamado la eutanasia de la teologa no es un
accidente de la historia del pensamiento religioso de Inglaterra, ligado a una penuria momentnea de personal cualificado
en un compartimento particular del saber. Se trata de un fenmeno europeo, y la teologa tradicional no es ms que el
valer fuera de la esfera de la influencia romana. Incluso en

donde se les permita a los sabios y a los profesores de teologa
proseguir con mayor libertad sus estudios, no convena sacar
todas las consecuencias de la renovacin de ideas y de valores
en materia de exigencia cristiana. Para reactualizar de verdad
un cristianismo desencarnado, habra sido preciso pensar en
una crtica radical de las actitudes y de los hbitos en materia
moral, social y poltica. Muy poca gente, incluso entre los
sabios reformadores de la hermenutica, estaban dispuestos a
aceptar semejante revolucin. Pero esto es otra historia distinta.
334
epicentro de una renovacin de la organizacin de la cultura.

La decadencia de las axiomticas, cuya red serva de proteccin
a los sistemas eclesisticos, demuestra hasta dnde ha llegado
la debilidad de las ortodoxias, al mismo tiempo que denuncia
el desplazamiento de las preocupaciones epistemolgicas, en solidaridad con la afirmacin de los nuevos valores.
La nueva distribucin del espacio mental consagra tambin
el abandono del proyecto de teodicea en beneficio de un proyecto de antropodicea. El hombre sustituye a Dios en cuanto
punto de partida y punto de llegada del saber; es la presencia
del hombre la que delimitar en adelante esa esfera cuya circunferencia est por todas partes y que no tiene el centro en
ningn sitio. No es que haya triunfado la impiedad, ni que el
hombre haya eliminado a Dios, ni siquiera que se haya propuesto eliminarlo. Lo que ha cambiado ha sido la identidad
del hombre y al mismo tiempo la identidad de Dios, con la
percepcin ms clara de una correlacin entre el hombre y
Dios. En el antiguo esquema, la eternidad de Dios contrastaba
con la temporalidad del hombre; esta falta de proporcin se
va atenuando a partir del momento en que se impone la idea
de que la religin no es un soliloquio de Dios en el silencio
de los hombres, sino la confrontacin de Dios y de los hombres
en una historia que comienza siempre de nuevo, el dilogo de
los hombres con el Dios a quien invocan.
La teodicea y la teologa tradicionales se presentaban como
un discurso sin perspectiva, en donde se llevaba a cabo la epifana de lo absoluto. La intervencin del telogo revesta el
sentido de una causa ocasional; a travs de l, Dios hablaba de
Dios; y toda presencia humana tena que guardar silencio ante
la proximidad de la trascendencia. Del mismo modo, la filoso^
fa era discurso del ser, ontologa, desarrollo del orden eterno
de las primeras verdades en las que se arraigan las segundas
verdades. En su atrevida innovacin, la filosofa de Descartes
haba empezado con un yo pienso, en primera persona; pero
ese yo pienso encontraba inmediatamente su fuente y su
fundamento en un Dios es, sin cuya garanta todas las evidencias se disiparan como el humo.
Conclusin
335
El siglo XVIII consuma el final del rgimen teocrtico, tanto

en el campo de la poltica como en el del conocimiento. La
gracia de Dios no justifica ya a los soberanos que, si no reinan
como en Inglaterra por el consentimiento de sus subditos,
toman conciencia del hecho de que su autoridad est ligada a
su utilidad y se esfuerzan en obrar por el bien de sus pueblos.
La monarqua francesa es la que lleva ms retraso; por eso
la Convencin ver al hijo de san Luis subir al cielo126 por
no haber sabido reinar entre los hombres. La trascendencia del
rey sacerdote no se impone ya solamente por la virtud de
la uncin sacramental; ha pasado ya el tiempo de la autoridad
carismtica, tal como lo manifiesta, por un acto deliberado,
la ejecucin del rey. En 1649, la revolucin de Inglaterra haba
dado muerte a Carlos I, pero aquel regicidio no haba sido un
sacrilegio, a pesar de todas las protestas de Bossuet. Carlos I
haba muerto vctima de un conflicto religioso; atrapado entre
dos exigencias concurrentes, haba sido condenado en virtud
de la justicia trascendente del Dios ms fuerte, o mejor dicho,
del Dios del ms fuerte. Luis XVI es condenado a muerte por
la execracin del pueblo francs y de sus legtimos representantes, sin que Dios haya tenido nada que ver en este punto.
Locke hace la crtica de la monarqua teocrtica en sus Tratados sobre el gobierno (1690); la trascendencia carismtica del
soberano cede su lugar a una autoridad basada en el contrato,
segn la tradicin de los monarcmacos calvinistas. Se da una
relacin evidente entre la poltica de inspiracin democrtica de
Locke y su liberalismo religioso, que propugna una moral de la
tolerancia. El paso del absolutismo al relativismo en religin,
en poltica y en pedagoga es solidario de la teora del conocimiento expuesta en el Ensayo filosfico sobre el entendimiento
humano (1690). El foco central de todo pensamiento no es ya
el entendimiento divino, que escapa a toda captacin por parte
de la reflexin filosfica. La ontologa es un espejismo; ha aparecido una nueva sabidura que invita al hombre a reconocerse
como un indgena intelectual de este mundo, segn dir
Kant un siglo ms tarde. El hombre tiene que aceptar esta evi126
Exhortaciones del capelln a Luis XVI en el cadalso.
336
Conclusin
dencia: l no puede ponerse en lugar de Dios; y esto modifica

la peculiaridad de todas las afirmaciones humanas.
A partir del momento en que la ciencia exacta define el

mximum de verdad accesible, queda invertido el orden de
prioridad en el conocimiento. Convertir al entendimiento humano en el punto de arranque de todo conocimiento es renunciar
a tomar como punto de partida o como punto de llegada al
entendimiento de Dios o a su voluntad. Si los procedimientos
de la ciencia moderna definen el prototipo de una verdad en
conformidad con las exigencias de la razn, hay que dejar de
considerar al conocimiento teolgico como fuente de justificaciones satisfactorias. La bases no son seguras, los conceptos siguen siendo imprecisos y parece imposible toda verificacin.
Esta conversin epistemolgica, aceptada por Hume, por Condillac y sus seguidores, e impuesta finalmente por Kant, lleva
a consagrar la primaca de la antropologa sobre la teologa. La
teora del conocimiento, puerta estrecha por la que tiene que
pasar toda afirmacin vlida, permite distinguir los grados de
probabilidad como si se tratara de un escalonamiento de las
certezas, desde lo necesario hasta lo imposible, pasando por lo
probable y lo dudoso. Las ltimas lneas de la Investigacin
sobre el entendimiento humano de Hume (1748) sealan cul
ha sido la conclusin de este movimiento del pensamiento: Si
tomamos en la mano un volumen de teologa o de metafsica
escolstica, por ejemplo, preguntmonos: Contiene acaso razonamientos abstractos sobre la cantidad y el nmero? No
Contiene razonamientos experimentales sobre algunas cuestiones de hecho y de existencia? Tampoco Entonces, echadlo
al fuego, porque no contiene ms que sofismas e ilusiones.128
La filosofa se convierte entonces en una investigacin de

los lmites del conocimiento. Anteriormente, el espacio del saber se haba concebido como virtualmente infinito; no haba
nada que prohibiese a la conciencia humana, iluminada eventualmente por una ayuda sobrenatural, pretender abrazar a la
realidad total dentro de las redes de la inteligibilidad. Locke
subraya el fracaso de estas tentativas que se pierden en fraseologas vanas y contradictorias. El pensador tiene que tomar
conciencia de la falta de proporcin irremediable que existe entre un entendimiento humano, de medios limitados, y la capacidad infinita de Dios todopoderoso. La ciencia experimental,
al aumentar la cantidad y la calidad de nuestras certezas, pone
tambin de relieve la inmensidad de nuestras incertidumbres.
Lo que sabemos bien es ciertamente muy poco al lado de lo que
sabemos mal y de lo que no sabemos de ninguna manera.
La nueva epistemologa, basada en el paradigma de Newton,
ser una epistemologa comparada, fraccionada segn los grados de credibilidad que se han alcanzado en los diversos compartimentos del conocimiento. Es importante saber lo que se
sabe y estar seguro de que lo sabemos segn las normas ms
rigurosas; pero tambin es de importancia capital estar seguros
de que ignoramos muchas cosas y de que otras slo las conocemos de una manera aproximativa e insuficiente. Locke ensea la necesidad de establecer, antes de cualquier empresa filosfica, un estatuto de las regiones del saber. El Ensayo de
Locke se propone examinar la certeza y la amplitud de los
conocimientos humanos, as como los fundamentos y los prados
de la creencia, de la opinin y del asentimiento que se pueden
tener en relacin con los diferentes objetos que se presentan a
nuestro espritu.127 Estas frmulas no consienten ninguna excepcin de jurisdiccin, ni siquiera en favor de las ciencias sagradas, que hasta hace poco haban gozado de un rgimen de
inmunidad epistemolgica.
127
LOCKE, Essai philosophique concemant l'entendement bumain (1690);
trad. Coste, prlogo, a. 2.
. :.
337
Hume no es un ateo. Tampoco lo son Locke, Condillac o

Kant. No se trata ni mucho menos de matar a Dios, sino de
concretar las condiciones en las que el hombre puede hablar
de Dios y el grado de validez de ese discurso. Porque Dios,
por definicin, situado ms all de todos los lmites de lo humano, se resiste a toda tentativa de los hombres por englobarlo
en las redes de su discurso. Las burlas de Hume se dirigen a
los libros, testigos falsos de certezas sin fundamento; denuncia en ellos un pseudolenguaje. La intencin del autor de los
128
D. HUME, Enqute sur l'entendement humain (1748), XII, 3; trad.
A. Leroy, Aubier 1947, 222.
338
Dilogos

Conclusin
sobre la religin
natural
339
consiste en determinar si el
hombre puede hablar de Dios; y el resultado de esta investigacin no es diferente de las ideas ya antiguas de Nicols de
Cusa, cardenal romano, y de los partidarios de la teologa negativa, tambin autnticamente cristiana, que subrayan la falta
de proporcin, la inadecuacin entre la existencia divina y la
existencia humana. El telogo y el metafsico sufren continuamente la tentacin de invertir los papeles y de considerar su
discurso como el origen y el fin de toda verdad, siendo as que
la prioridad corresponde al Verbo de Dios, cuya validez absoluta desmiente y relativiza las ideas del hombre.
La reflexin especulativa no puede por consiguiente establecer una relacin entre la regin estrechamente limitada de
las certezas humanas y el reino de la verdad divina. Para una filosofa que se define como conocimiento de los lmites, Dios se
sita ms all de los lmites; Kant, en este punto, piensa exactamente lo mismo que Hume. Lichtenberg (1742-1799), en
sus cuadernos ntimos, llama a Dios esa gran qualitas occulta;129 y plantea la cuestin: Nuestro concepto de Dios es
otra cosa distinta de la personificacin de lo incomprensible?
(personifizierte
U'nbegreiflichkeit).m
La filosofa crtica, al reforzar los poderes de la razn, engendra cierto escepticismo. Si la palabra humana no puede
coincidir con la palabra de Dios, se sigue que el hombre no
est ya obligado a creer en Dios por testimonio, o al menos por
el testimonio de sus portavoces tradicionales. En el estilo antiguo, las verdades religiosas eran verdades ya hechas, formuladas
por los telogos y administradas por las iglesias. El pensamiento nuevo, al ser problemtico y no dogmtico, desconfa de
todas esas verdades preestablecidas. El conocimiento de Dios
no puede ya reducirse a la recitacin de un catecismo; tiende
a convertirse en una bsqueda de Dios, cuyos partcipes se
ven obligados a un compromiso.
125
G. C H . LICHTENBERG, Aphorismen, ed. A. Leitzmann. Berln
1902-1908, J 1265 (1790-1791).
130
Ibid., L 737.
El Dios de la cristiandad tradicional era la clave de bveda

de una axiomtica cuyos desarrollos abarcaban el conjunto de
los dominios del hombre. Pero una vez que se rompi la continuidad axiomtica entre Dios y el hombre, la realidad humana tom sus distancias respecto a una trascendencia que ya
haba dejado de oprimirla bajo el peso de sus determinismos.
El siglo clsico estaba apasionado por el tema de la predestinacin; esta cuestin no preocupa ya a los espritus del siglo
XVIII ; ha perdido toda su actualidad porque el vnculo de la
divinidad con la humanidad no presenta ya la inteligibilidad
aplastante que tena en la edad mental anterior. La humanidad ha
recuperado un derecho de iniciativa que los telogos ya no se
atreven a discutirle. Con alguna que otra excepcin, el nuevo
rgimen no es el de la ausencia de Dios; hace que intervenga
una presencia de Dios, que tiene una significacin intrnseca
diferente. El Dios de los tiempos nuevos se ha alejado del espacio mental humano, como consecuencia de la interrupcin en
la continuidad del discurso. De ah se ha seguido una descompresin del terreno humano, en el que se ha afirmado la autonoma del sujeto; pero, en su retroceso, la presencia de Dios
sigue siendo necesaria para que el hombre pueda situarse en
su lugar correspondiente. Despojada de su carcter masivamente ontolgico, esta presencia se afirma como un foco de irradiacin imaginario respecto al cual se organiza el dominio mental,
moral y social. Sin la referencia a ese Dios, la humanidad se
perdera en un vaco de significaciones. El Dios del desmo
cumple la misin de salvaguardar esta funcin fundamental de
una base para la induccin de las verdades y de los valores;
el desta Voltaire profesa con toda lucidez que, si Dios no existiera, habra que inventarlo.
La existencia de Dios, comprendida como el foco de una
polaridad que se ejerce en el terreno humano, autoriza un nuevo despliegue de las iniciativas personales. Todo ocurre como
si se asistiera a una inversin del sentido, o a una conversin;
el movimiento natural del pensamiento metafsico que proceda
de Dios al hombre, se dirige en adelante del hombre a Dios,
tal como atestigua la afirmacin de Kant, segn el cual el hombre honrado quiere que Dios exista. Al ser Dios la condicin
340
de posibilidad de la moralidad y de la justicia, en este mundo

y en el otro, se convierte en un postulado de la razn prctica. La afirmacin de Dios no es impuesta ya por la omnipotencia de Dios, que aplastara al libre albedro del hombre,
sino que es la expresin de la voluntad de un hombre libre, que
encuentra en la divinidad la plenitud de su realizacin.
La religin de las luces es la religin de un hombre adulto,
que afirma segn deca Kant su mayora de edad. El Antiguo Testamento enseaba que nadie puede ver a Dios y seguir
viviendo; esta confrontacin le parece insostenible al hombre
del siglo xvm. La imagen de Dios ha cambiado; los atributos
que hacan de l un ser formidable, tremendum et fascinans,
parecen haberse atenuado; la sacralidad de la intimidacin ha
dejado lugar a una sacralidad de justicia y de razn, como si el
mismo Dios hubiese asumido aquella virtud de la filantropa
que era caracterstica del siglo de las luces. La humanizacin
del hombre ha tenido como corolario la humanizacin de Dios;
el culto oficial establecido por las autoridades revolucionarias,
prolongacin del desmo y de los rituales masnicos, llevar el
nombre significativo de teofilantropa, ya que se encuentran
asociados y confundidos en l el amor de Dios y el amor de
los hombres.
En la misma medida en que Dios, convertido en problema,
ha aflojado sus lazos, el hombre accede tambin a una nueva
comprensin del ser supremo. La inteligencia teolgica no se
propone ya describir a Dios segn Dios, hablar de Dios desde
el punto de vista de Dios; se toma el atrevimiento de pasar
a ser el instrumento de una confrontacin entre lo humano
y lo divino. Se establece un dilogo, no ya segn el orden de
la devocin, de la humildad de corazn y de espritu, sino en
la conciencia cada vez ms lcida de una interdependencia entre
la humanidad y la divinidad. Fontenelle, en los orgenes de la
historia comparada de las religiones, comprenda que esta historia tena el sentido de un debate entre los hombres y sus
dioses. A medida que los hombres se iban haciendo ms perfectos, los dioses fueron tambin creciendo en perfeccin.131
FONTENELLE, De 'origine des jabes (1724) 19.
Conclusin
341
El terreno de la teologa es un aspecto privilegiado de la cultura. La teologa cristiana, que hasta entonces haba quedado
aparte como un elemento sagrado e inmutable, liberado del
desgaste del tiempo {quod ubique, quod semper, quod ab mnibus), se inscribe ahora en el contexto solidario de un pensamiento en devenir. La universalidad de la exigencia religiosa
camina a la par con la relatividad de las formas que reviste en
la diversidad de los espacios y de los tiempos. En la poca
de los inventarios de la presencia humana en la tierra, de las
colecciones y de las enciclopedias, la teologa se convierte en
un sector de la antropologa cultural, y esta correlacin modifica al mismo tiempo la imagen de Dios y la imagen del
hombre.
Lichtenberg observa: Dios ha creado al hombre a su imagen: esto quiere decir sin duda que el hombre ha creado a
Dios a la suya....132 Un poco ms tarde, a propsito de los
primitivos que haban preocupado a Fontenelle, Schiller seala: El hombre se representa a s mismo en sus dioses {in seinen Gottern malt sich der Mensch).ni Semejantes ideas expresan una nueva orientacin de la conciencia religiosa. La
religin no es ya una enseanza extrnseca, inculcada en el terreno humano por una voluntad extraa. La religin es una
vocacin del hombre a la humanidad por medio de la divinidad; su certificacin se encuentra en lo ms profundo del ser
humano. Herder lo dir con estas palabras: El hecho de que
la religin es integralmente humana es un signo de reconocimiento ntimo de su verdad.134
Herder es un testigo privilegiado de la nueva alianza establecida entre lo sagrado y lo profano. La trascendencia y la
inmanencia, desligadas de sus antiguas incompatibilidades, se
interpelan y se autentifican mutuamente. Herder ensea que
132
LICHTENBERG, O. C, D 198 (1773).
" SCHILLER, Was heisst und zu welchem Ende studiert man Universalgeschichte. (Discurso en Jena. 1789), en Werke, ed. L Bellermann,
VI, 189.
134
HERDER, Vom Erkennen und Empfinden der menschlichen Seele
(1778), en Werke. Karisruhe 1880, VIII, 92.
342

Conclusin
hay que leer la biblia de una manera humana, ya que se trata

de un libro escrito por los hombres y para los hombres.'35 Al
humanizarse, el texto sagrado no se desacraliza, sino que adquiere, gracias a esa humanizacin, una sacralidad nueva. Leer
la biblia humanamente equivaldr a salir en bsqueda de su
sentido original segn los caminos del espacio y del tiempo
por los que la palabra se ha hecho carne, asumiendo las normas de la cultura instituida en un momento de la historia. La
hermenutica tiene que remontarse de la letra al espritu, para
volver a encontrar la eternidad actual bajo los revestimientos
humanos. No se trata ya de repetir unas cuantas frmulas estereotipadas, como si sus palabras estuvieran dotadas de una
eficacia sacramental, sino de liberar la intencin real, que est
sepultada bajo los sedimentos de la historia del lenguaje y de
las costumbres, de las instituciones abolidas. La exgesis tiene
que remontar la pendiente de la degradacin de la energa religiosa para despertar en el lector una nueva conciencia de Dios,
al mismo tiempo que una nueva conciencia de s mismo.
En vez de estudiar el devenir de la religin en el siglo xvm
segn las normas integristas del siglo xvn, o del siglo xin, para
condenarlo o para alabarlo, gracias a ese no-conformismo evidente que demuestra respecto a las ortodoxias, una apreciacin
histrica tiene que reconocer la aparicin de un nuevo estilo
religioso. La religin tradicional impona un marco de instituciones, un marco ritual y un marco de pensamiento; al fiel se
le exiga que se adhiriese en bloque a ese conjunto de estructuras estables; una vez que ha aceptado esa obediencia, el cristiano
recibe la tutela solcita de la iglesia y puede estar seguro de su
salvacin eterna.
Los hombres del siglo x v m no aceptan ya ese sacrificio del
espritu y de la vida personal, aunque les vaya en ello la perdis
da de su confort espiritual, la seguridad en este mundo y en
el otro. El antclercalismo de la poca de las luces significa
que a la iglesia no se la ve ya como investida de una validez
ontolgica; se la considera como un cuadro social de mportan135
HERDER, Briefe das Studium der Theologie betreffend(carta

en Werke, ed. Suphan, X, 7,
1),
343
cia secundaria. Gran nmero de cristianos, y no precisamente

de los de menor categora, se niegan a conceder un valor decisivo a las etiquetas confesionales. Camino obligado hasta hace
poco entre la humanidad y la divinidad, el orden eclesistico
se presenta ahora ms bien como una pantalla, y muchas veces
como un obstculo, en esta confrontacin entre el fiel y su
Dios, que parece definir lo esencial de la religin. Si el siglo
xvm, segn una frmula de Starobinski, es el siglo de la
invencin de la libertad, el punto original de esta invencin
de valor tiene que encontrarse en el trato que se establece entre
la criatura y el creador segn las dimensiones de la existencia
humana. El principio de la libertad es la espontaneidad del sujeto, que pretende asumir la responsabilidad de todas sus afirmaciones. No es que el hombre pretenda situarse en el lugar
de Dios, o eliminar a Dios; lo que quiere es que sus posiciones
y sus proposiciones en este terreno lleguen a expresar un compromiso personal y deliberado.
El fenmeno europeo del pietismo afirma la preocupacin
por un rejuvenecimiento de la devocin, basado en el dilogo
entre el alma fiel y el maestro divino, sin interposicin de
ningn cuadro eclesistico y de ninguna estilizacin litrgica.
En el orden intelectual, la reflexin religiosa opone a la teologa
basada en el mtodo de autoridad una especulacin racional que
desemboca en las diversas formas del desmo, elaboracin de la
religin natural y universal; el desmo es una teologa de la libertad intelectual. Pero el cristianismo es una religin histrica,
localizada en el espacio y en el tiempo por el dato textual de la
biblia. Tambin aqu el espritu humano reivindica su derecho
de iniciativa, procediendo a una lectura de los textos sagrados
segn las exigencias de la filologa y de la historia. La teologa
bblica queda separada del mtodo dogmtico y trasladada al
terreno de la historiografa crtica.136
El siglo xvm explora en el mundo de la religin nuevos
caminos: el camino del corazn, el camino de la razn, el camino de la historicidad. Estas aproximaciones a la divinidad se
134
H. J. KRAUS, Geschichte der historiscb-kritischen Erforschung des
Alten Testaments. Neukirchen 1956, 140.
344
fecundan mutuamente. La piedad puede alimentar la tensin

de la reflexin; la crtica histrica repercute en la exigencia
racional. La colocacin de la razn dentro de una perspectiva
temporal introduce en el terreno religioso la categora de la
evolucin. El dilogo actual del hombre con Dios se presenta
como un momento provisional, que prolonga las formas del
pasado y que ceder su lugar a otras formas en el porvenir. La
historia de la humanidad es al mismo tiempo una historia de la
divinidad y, en esta educacin progresiva, el Dios que ha venido
anuncia a un Dios que ha de venir. El presente y el pasado
son la profeca de un porvenir del cristianismo, segn piensan
Lessing y Herder.
En reciprocidad de accin con los dems elementos culturales, la neologa cristiana contribuye a la aparicin de un pensamiento a la medida del mundo moderno; le reconoce al hombre un nuevo estatuto dentro de un universo en camino de renovacin. El espacio mental, regido hasta ahora por la analoga
de la divinidad, se organiza segn la analoga de la humanidad;
no es que la presencia de Dios se haya borrado, sino que la
evidencia del hombre predomina sobre la evidencia de Dios, y
la bsqueda de Dios se convierte en un aspecto de la bsqueda
del hombre. En la hora de la revolucin agrcola y de la revolucin industrial, en la hora de la evolucin econmica y tcnica de occidente, la inteligencia religiosa afirma en su propio
orden las responsabilidades asumidas por una humanidad capaz
de tomar en sus manos al planeta tierra. El hombre ilustrado
puede ser un hombre religioso, pero de la misma forma que ha
roto la antigua alianza del hombre con el cosmos, segn los
ritos inmemoriales de la civilizacin tradicional, tambin tiene
necesidad de inventar una nueva espiritualidad. Las relaciones
con Dios no se dejan aprisionar para siempre en los formularios de una poca caduca; las relaciones con Dios, autentificacin
y certificacin de las relaciones con los hombres y con el mundo,
exige a cada una de las pocas la elaboracin de una alianza
renovada entre el tiempo y la eternidad.

Gusdorf Georges - La Conciencia Cristiana en El Siglo de Las Luces

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Georges Gusdorf

EDITORIAL VERBO DIVINO

Prlogo a la edicin espaola

2. El nuevo espritu religioso

3. La internacional desta. El pietismo europeo

1. De la revolucin de Galileo a las ciencias religiosas

Segn una interpretacin generalmente admitida, al menos

Prlogo a la edicin espaola

del siglo xvin. El ingls Burke y el saboyano Joseph de Maistre

no puede considerarse como una marca de atesmo. Es verdad

Frente a esta ofensiva de los reaccionarios triunfantes, los

limita al terreno espiritual. Sus jueces, asustados de las posibles

Prlogo a la edicin espaola

Ambigedades de una descristianizacin

que l llama una eutanasia natural de la teologa,3 que parece

L. STEPHEN, History of Englisb Thought in the 18tb Century

Ambigedades de una descristianizacin

nica persona que conocan de cierto mrito que profesase creer

Si la teologa ha quedado abandonada, es porque la religin

En Alemania parece ser que fueron ms lentos los progresos

Ambigedades de una descristianizacin

tomamos como referencia los esquemas dogmticos del siglo XIII,

R. POMEAU, La religin de Voltaire. Nizet 1956.

Ambigedades de una descristianizacin

se publicaron cada ao 7 apologas por trmino medio, es decir,

Gatterer, el historiador de Gottingen, en el primer nmero

Se observar la prudencia de este juicio, confirmado por otra

Ibd., grfico de la p. 21.

Ambigedades de una descristianizacin

de la interpretacin cualitativa, que reconoce ciertos ncleos de

Ambigedades de una descristianizacin

poemas de Ossian, y en los innumerables imitadores de estos clebres maestros.

La cuestin de la descristianizacin en el siglo xvm es una

Ambigedades de una descristianizacin

sultado solamente concernera a la categora social de los que

conciernen casi siempre a la aristocracia, especialmente a la alta

Se habla de descristianizacin en el siglo xvm, en la medida

H. BRUNSCHWICG, La crise de l'Etat... 25.

Ambigedades de una descristianizacin

lieos, el prroco desempea un papel anlogo. Europa vive en

Cuando se le pidi al psiclogo Binet una definicin de la

Esta preeminencia del marco religioso es uno de los rasgos

Ambigedades de una descristianizacin

libre que fuera, Diderot no se imagina a una sociedad privada

fe de los ilustrados, fuente de valores, puede prescindir de toda

HUME, Dialogues sur la religin naturelle, XII (1779); trad. de

Ambigedades de una descristianizacin

pretenderlo.31 Voltaire no habra seguramente criticado el punto

tizaban con las nuevas tendencias del pensamiento. De todos

NECKER, De l'importance des opinions religieuses, 1788, 58 s.;

R. MANDROU, La Franoe aux XVII' et XVIII' sicles. Coln 1967,

Ambigedades de una descristianizacin

Ambigedades de una descristianizacin

descristianizar a su reino. El anticlericalismo gubernamental es

por la Santa Sede en 1773. Este conjunto de hechos, revelador

Desde la reforma no han dejado de multiplicarse los tipos

Ambigedades de una descristianizacin

disputa y castigar con severidad y de la misma forma a los sujetos

El abogado Barbier no es ni un iletrado ni un imbcil. Pero

BARBIER, Journal, mayo de 1752, V, 224, en M. ROUSTAN, O. C,

302; cf. las reflexiones de Barbier a propsito del escndalo suscitado

Los signos de descristianizacin no conciernen ms que a una

Ambigedades de una descristianizacin

total del cristianismo que rechace las simplificaciones, tiene que