CHINA PARALIZA UNA CIUDAD COMPLETA POR SMOG

Este lunes, China se vio obligado a paralizar la ciudad completa de

Harbin, una metrpolis de 11 millones de habitantes. Las escuelas
suspendieron clases, los aeropuertos dejaron de operar y el
trfico se detuvo. La razn de que la ciudad haya detenido toda
actividad fue el smog, coincidentalmente unos das despus de
que la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) declarara a la
contaminacin del aire como causa de cncer. El smog que
comnmente conocemos es un tipo de contaminacin del aire
que proviene de la combustin de motores y del humo de la
actividad industrial; ste reacciona en la atmsfera al exponerse a
la luz solar y, as, forma el smog fotoqumico.
De acuerdo a la OMS, el nmero de partculas en suspensin de
una ciudad no debe superar 20. Sin embargo, en Harbin este nivel
era de ms de 1,000. Las partculas en suspensin son piezas
diminutas de material slido o lquido flotando en la atmsfera.
Estas partculas pueden clasificarse en dos grupos en funcin de
su tamao. Las ms grandes se llaman PM10 y las ms pequeas,
PM2.5. El smog pertenece al grupo PM2.5, pues est conformado
por partculas que poseen un dimetro de 2.5 micrometros.

El problema empieza cuando el nivel de PM2.5 supera la cifra de

200 partculas en suspensin. En esos casos, se agravan las
enfermedades del corazn o de los pulmones (como asma) y
repunta la mortalidad prematura en individuos con
enfermedades cardiopulmonares. Tambin se ponen en riesgo
personas con bajos niveles de defensas, como nios muy
pequeos y los ancianos. La OMS recomienda, entonces, que
estas poblaciones eviten toda salida al exterior. Todos los dems
deben limitarla lo ms posible. Cuando la cifra que se supera es
300, sin embargo, los riegos mencionados aumentan, y existe un
riesgo serio de efectos respiratorios negativos en la poblacin en
general. Entonces, la OMS dicta que todos eviten cualquier
contacto con el exterior.
Si absolutamente nadie puede salir cuando existen ms de 300
partculas suspendidas, entonces la cosa es seria para Harbin,
donde haba ms de 1,000. El gobierno culp del acontecimiento
al hecho de que ese mismo da se encendi por primera vez la
calefaccin de la ciudad. Afortunadamente, se espera que el
smog se disipe en los prximos das. Desafortunadamente, estos
sucesos no son inusuales: tan solo el ao pasado, Beijing super
el nivel de 900 partculas suspendidas.

Fuentes:
Air Info Now (2013). What is Particulate Matter?.
Reuters (2013). China smog emergency shuts city of 11 million people.