PEDICULOSIS

Los piojos son insectos diminutos que infestan el cuero cabelludo y otras
partes del cuerpo, incluso la regin pbica, y que se hospedan tambin en
la vestimenta. Las picaduras de piojo pueden dar lugar a intensa picazn.
Un animalito poco popular
Los piojos son pequeos insectos que infestan las partes del cuerpo
pobladas de pelo o que se localizan en la vestimenta. Los huevos del piojo
se llaman liendres y las picaduras del piojo dan lugar a veces a intensa
picazn. A juzgar por la opinin general, el piojo no es un animalito muy
popular. En algunos idiomas, como el ingls, cuando se tiene un mal da,
suele decirse que ha sido un da de piojos; cuando se estropea algn plan,
que se ha empiojado, y cuando alguien critica alguna cosa
minuciosamente, que se dedica a buscar liendres.

Qu es el piojo?
El nombre mdico de la infestacin por piojos es pediculosis. El piojo es un
parsito que se alimenta de la sangre humana. Hay tres clases de piojos
que se nutren de los seres humanos:
Piojos de la cabeza (Pediculus humanus capitis). Suelen habitar en el
cuero cabelludo.
Piojos del cuerpo (Pediculus humanus corporis). Se les encuentra en la
vestimenta, desde donde pasan a la piel en busca de alimento.
Piojos del pubis (Phthiruspubis). Conocidos vulgarmente como ladillas,
infestan la regin pbica, en torno a los rganos genitales.

A quin y de qu manera afecta la

pediculosis?
Los piojos son un problema muy comn. Cualquiera puede infestarse de
ellos, pues se transmiten fcilmente de una persona a otra. Los piojos de la
cabeza se propagan porcontacto cercano con una persona que ya los tiene.
Se pueden difundir tambin al compartir con otros el uso de peines,
cepillos, sombreros, gorros, almohadas, auriculares y cosas por el estilo. Los
piojos de la cabeza son muy comunes en los nios y sus familiares. Se
transmiten rpidamente entre los nios que van a la escuela o a los

campamentos de verano. No siempre son seal de suciedad ni de falta de

higiene.
Los piojos suelen transmitirse por contacto con la ropa de vestir o de cama.
Por lo general, infestan a quienes viven hacinados y no se cambian ni lavan
la ropa con gran frecuencia. Los piojos pbicos se transmiten ms que nada
por contacto fsico ntimo entre zonas genitales, tal como sucede en las
relaciones sexuales, por lo que la transmisin suele tener lugar entre
personas sexualmente activas. En algunos casos, sin embargo, los piojos
pbicos tambin se pescan de la ropa de cama o de vestir.

Qu sntomas se experimentan?
Los piojos de la cabeza no plantean serios problemas clnicos. Pero, eso s,
pueden ser muy molestos. Frecuentemente, el primer indicio es una picazn
intensa en las partes del cuerpo donde el piojo ha picado. No obstante, es
posible que la picazn tarde de 2 a 3 semanas en comenzar. Aunque resulte
difcil contenerse, la persona que tiene piojos no debe rascarse, so pena de
difundir los piojos a otras partes del cuerpo. Adems, puede producir
infecciones si las lesiones del rascado se contaminan con grmenes. Otro
indicio posible es la sensacin de hormigueo o de algo que se mueve en el
pelo.
Si bien los piojos son muy pequeos, se les puede observar a simple vista si
se miran detenidamente. Las liendres o huevos del piojo son cuerpos
minsculos de forma oval, amarillos o blancos, adheridos a los cabellos
cerca del cuero cabelludo. Se les puede confundir con la caspa o con gotitas
de aerosol para el pelo. Las liendres tardan alrededor de 1 semana para
transformarse en cras de piojo llamadas ninfas. Estas ltimas
se convierten en piojos adultos en ms o menos 7 das. Los piojos adultos
tienen 6 patas y son aproximadamente del tamao de una semilla de
ssamo. Pueden vivir en el cuerpo humano hasta 1 mes.
Los piojos de la cabeza generalmente se encuentran en el cuero cabelludo.
Se observan a veces en la nuca y en torno a las orejas. En algunos casos
aparecen en las cejas y las pestaas. Los piojos corporales, por otra parte,
son difciles de ver porque penetran en la piel. Se ven mejor en las costuras
de la ropa, de donde pasan a la piel en busca de alimento. Los piojos
pbicos se encuentran en la piel y el vello alrededor de los rganos
genitales.

Tratamiento

Los piojos se pueden identificar generalmente a simple vista. Si no estn

visibles, bastar encontrar sus liendres prximas al cuero cabelludo para
deducir que la persona alberga piojos. El tratamiento incluye el uso de
algn champ, junto con un enjuague en forma de crema o locin que
contengan un pediculicida (matapiojos). Algunos de stos se expenden sin
receta, pero otros requieren prescripcin mdica. Los remedios caseros que
no contengan pediculicida no siempre surten efecto.
Cuando se use un medicamento contra los piojos, debern leerse y seguirse
atentamente las instrucciones respectivas. Estos frmacos pueden ser
perjudiciales si no se usan correctamente. Deben aplicarse bajo la vigilancia
de un adulto, como sigue:
Antes de comenzar el tratamiento, desnudar totalmente a la persona
infestada.
Aplicar el producto de conformidad con las instrucciones de uso.
No debe utilizarse de antemano ningn enjuague o combinacin de
champ y acondicionador de uso normal.
No volver a lavar la cabeza hasta un par de das despus.
Ponerse ropa limpia despus del tratamiento.
Se venden en el comercio peines especiales para sacar las liendres que
hayan podido quedar en el pelo. El medicamento contra los piojos tal vez
tenga que aplicarse otra vez dentro de los 7 o 10 das siguientes para
cerciorarse de que no haya quedado viva ninguna liendre. Si el tratamiento
no surte efecto, se consultar al mdico. No deben usarse cantidades
adicionales del medicamento, ni mayor nmero de tratamientos, que los
recomendados.

Qu ms debe hacerse?
Con el fin de evitar la propagacin de los piojos a otras personas, se
tomarn las siguientes medidas al usar el champ matapiojos, junto con los
enjuagues o cremas:
Lavar a mquina y con agua caliente toda la ropa de vestir y de cama que
la persona con piojos haya tocado en los dos das anteriores al tratamiento.
Seguidamente, poner la ropa de vestir y de cama en la secadora, en ciclo
caliente, durante por lo menos 20 minutos.

 Enviar a la tintorera toda la ropa que no pueda lavarse a mquina en la

casa.
Gurdese en una bolsa de plstico hermticamente cerrada, durante por
lo menos 2 semanas, toda la ropa de vestir o de cama, as como cualquier
animalito de peluche, que no se puedan lavar o enviar a la tintorera.
Poner a remojar en alcohol para fricciones o en desinfectante Lysol,
durante 1 hora, los peines y cepillos, o lavarlos bien con jabn y agua
caliente.
Pasar la aspiradora por suelos y muebles.
Informar a la escuela sobre la presencia de piojos. Quedarse en casa hasta
despus de 24 horas del tratamiento, o durante todo el tiempo que as lo
exijan las autoridades escolares.
Verificar si otras personas han estado en contacto cercano con quien
tenga piojos, para cerciorarse de que no se hayan infestado tambin.
En el caso de una persona con piojos pbicos, deber tratarse a toda
persona con quien sta haya tenido relaciones sexuales en el mes anterior
al tratamiento.

Cmo se previene la infestacin

por piojos de la cabeza?
Siga estas instrucciones:
Jams use los peines ni cepillos de otra persona.
Cuando tenga que dormir en casa ajena, llvese consigo el saco de dormir
y la almohada.
No trate de ponerse el sombrero o los auriculares de un amigo.
Si le pica la cabeza, dgaselo en seguida a una persona adulta; no demore.

Fuentes
National Center for Infectious Diseases, 1600 Cli