El Sistema Interamericano de Derechos Humanos-Haideer Miranda Bonilla.

MIRANDA BONILLA, Haideer
El Sistema Interamericano de Derechos Humanos
Captulo XXIV
EL SISTEMA INTERAMERICANO DE DERECHOS HUMANOS
Haideer MIRANDA BONILLA*
1. INTRODUCCIN
La finalizacin de la II Guerra Mundial condujo a una reaccin de la comunidad
internacional por instaurar un sistema de proteccin de los derechos del hombre. En
este sentido, la promulgacin de la Declaracin Americana de Derechos del Hombre1 y
meses ms tarde, de la Declaracin Universal de Derechos del Hombre y del Ciudadano,
el 10 de diciembre de 1948, marcan el inicio de un proceso a travs del cual, le han
seguido gran cantidad de instrumentos internacionales de proteccin de la persona
humana, de naturaleza, ya sea universal como regional.
Las Declaraciones como actos por medio de los cuales quienes emiten, proclaman su
apoyo a principios de gran valor, juzgados como perdurables, se caracterizaron por ser
un instrumento con un valor moral, cuyo incumplimiento no generaba responsabilidad
internacional a los Estados2. En este sentido, la Asamblea General de las Naciones
Unidas utiliz la Declaracin Universal como un cdigo o modelo de conducta con el
fin de hacer recomendaciones a los Gobiernos e invitarlos para adoptar medidas ms
especficas3.
Proclamadas las primeras Declaraciones, se impona la necesidad de adoptar
tratados internacionales, a travs de los cuales se contemplarn garantas para obligar
a respetar los derechos en ellos proclamados en caso de incumplimiento. El proceso de
evolucin de las Declaraciones a los Tratados4, supuso la creacin de gran cantidad
de instrumentos aprobados por los organismos internacionales y ratificados por los
Estados, que generaron un cambio en materia de exigibilidad y de responsabilidad en el
mbito internacional.
*
Doctor en Justicia Constitucional y Derechos Fundamentales de la Universidad de Pisa (Italia); y, letrado
de la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia de Costa Rica: haideerm@gmail.com.
1
La Declaracin Americana de Derechos Humanos fue suscrita en el mes de mayo de 1948 con ocasin
de la Novena Conferencia Internacional Americana, celebrada en Bogot Colombia.
2
Cfr. ZANGH Claudio. La protezione internazionale dei diritti delluomo. Ed. Giappichelli, Torino,
2002 p. 26.
3
Organizacin de las Naciones Unidas. As, por ejemplo en la resolucin de la Asamblea General,
nmero 540 (VI), del 4 de febrero de 1952 denominada Elementos esenciales para la Paz, invit a todas las
naciones, a reconocer la garanta de la dignidad y el valor de la persona humana y la importancia capital que
en consecuencia tiene el favorecer la libertad de expresin, la libertad religiosa y el respeto absoluto de todos
los otros derechos fundamentales proclamadas en la Declaracin Universal.
4
Un tratado internacional es un acuerdo internacional que celebran dos o ms Estados u otras personas
internacionales, y que se encuentra regido por el Derecho Internacional. Ver en este sentido, la parte I.2 de la
Convencin de Viena sobre el Derecho de los Tratados.
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VELANDIA CANOSA, Eduardo Andrs (Director Cientfico)

Derecho Procesal Constitucional
En el mbito nivel regional de proteccin surgi, el sistema europeo de derechos

humanos, en donde existan dos rganos: la Comisin y la Corte Europea de Derechos
Humanos que funcionaron de forma complementaria hasta la entrada en vigor del
Protocolo n. 11 en 1998. Posteriormente, surgi el sistema interamericano de proteccin
segundo sistema regional de proteccin- conformado en un primer momento histrico
por la Comisin Interamericana de Derechos Humanos y posteriormente, por un rgano
jurisdiccional con la creacin de la Corte Interamericana.
Esa tutela es subsidiaria y complementaria a la que se ofrece en el mbito nacional,
en donde paulatinamente, los ordenamientos sentaron las bases de sistemas de control
de constitucional a travs del establecimiento progresivo de Cortes o Tribunales
constitucionales en Europa, tras la finalizacin de la segunda posguerra y que
posteriormente, tuvieron un importante auge en Amrica Latina. As, la institucin de
rganos de justicia constitucional, a nivel estatal y a nivel internacional, ha contribuido
al desarrollo de la tutela de los derechos fundamentales del hombre que, ya en los siglos
precedentes, haban estado a menudo al centro de la historia constitucional de Gran
Bretaa y que haban conseguido importantes xitos con la revolucin americana5.
El extender a la esfera internacional, el respeto de los derechos humanos,
tradicionalmente disciplinado en el derecho interno, signific superar el principio clsico
de soberana, entendido como el poder supremo sobre los ciudadanos y sbditos,
independientemente de las leyes6, que comprendi la restriccin a las competencias de
los Estados, lo que gener la dificultad de excluir el respeto y la defensa de los derechos
de los ciudadanos del mbito de los que pertenecen esencialmente a la jurisdiccin
interna de los Estados7. La soberana de los Estados, si bien sigue siendo un principio
reconocido por el orden internacional, que no ha sido desplazado por el fenmeno de
creacin de las organizaciones internacionales, ni por el reconocimiento de la dignidad
de la persona y el acceso directo de las vctimas a las instancias internacionales de
proteccin, smbolos de las transformaciones del orden internacional actual, s ha
quedado erosionada y relativizada por el desarrollo normativo que ha seguido a las
disposiciones de la Carta ONU en materia de derechos humanos, ya que en el derecho
internacional contemporneo, todos los Estados tienen la obligacin jurdica, mnium
y erga omnes, de respetar los derechos fundamentales de toda persona que se encuentre
bajo su jurisdiccin8. Por consiguiente, cuando un Estado violenta una obligacin de
derecho internacional, de respetar los derechos humanos de quien se encuentren bajo su
5
PIZZORUSSO Alessandro. Justicia Constitucional y tutela jurisdiccional de derechos. Extracto de
la Leccin Magistral Inaugural, impartida el 16 de enero del 2012 en el Aula Magna Histrica de la Facultad
de Derecho, de la Universidad de Pisa, en la primera edicin del Curso de Alta Formacin en Justicia
Constitucional y Tutela Jurisdiccional de los Derechos.
6
Cfr. BELLOLI Paola. Lantinomia fra sovranit e diritto, p. 150. En CAPELLETTI Franco Alberto
(coord.). Diritti Umani e Sovranit. Per una ridefinizione del politico. Ed. Giappichelli, Torino, 2000.
7
NIKKEN, Pedro. La Proteccin Internacional de los Derechos Humanos: Su desarrollo progresivo. Ed.
Civitas Instituto Interamericano de Derechos Humanos, 1ra. Edicin, 1987, p. 62.
8
CARILLO SALCEDO, Juan Antonio, Soberana de los Estados y Derechos Humanos en Derecho
Internacional Contemporneo. Ed. Tecnos, Espaa, 1995 p. 20.

jurisdiccin, no podr sustraerse de su responsabilidad internacional, con el pretexto de

que es un asunto esencialmente de su jurisdiccin interna (domestic jurisdiction).
En este sentido, la tutela jurisdiccional de los derechos no es una competencia
exclusiva de los ordenamientos nacionales a travs de las jurisdicciones constitucional y
ordinaria, sino que puede ser llevada a cabo, en Europa por ejemplo a nivel internacional
por la Corte Europea de Derechos Humanos y a nivel comunitario, por la Corte de
Justicia de la Unin Europea. Esa tutela constituye, desde un punto de vista general,
todo aquel complejo de actividades que son realizadas mediante la aplicacin de reglas
de tipo procesal que un particular tipo de sujeto puede imponer, asumiendo el rol de juez
entre los contendientes, o aqul de una autoridad que asegure la aplicacin de oficio de
una regla impuesta por una autoridad soberana en el marco de un sistema de reglas sobre
las cuales los sometidos a un ordenamiento jurdico reconocen su autoridad9.
El presente captulo tiene por objeto estudiar en el mbito de la tutela jurisdiccional
de los derechos en sede internacional, la organizacin y funcionamiento del Sistema
Interamericano de Derechos Humanos, el cual tiene como fundamento el texto de la
Convencin Americana. Para ello, se analizarn la estructura y competencias de los
rganos que lo componen, en particular modo, la Comisin y la Corte Interamericana de
Derechos Humanos, con la finalidad de comprender la evolucin que ha tenido la tutela
supranacional de los derechos humanos en Amrica Latina que tiene como fundamento
normativo la Convencin Americana caracterizada por Cappeletti como un instrumento
de justicia constitucional transnacional10. Por otra parte, se evidenciarn los retos ms
importantes que enfrenta el Sistema Interamericano de Derechos Humanos en el siglo
XXI, a fin de garantizar una tutela judicial efectiva.
2. EL SISTEMA INTERAMERICANO DE PROTECCIN DE LOS
DERECHOS HUMANOS
El Sistema Interamericano de Derechos Humanos en adelante Sistema IDHtiene su origen y desarrollado al interno de la Organizacin de Estados Americanos
(OEA)11. Esta organizacin regional nace en 1949 con la promulgacin de la Carta de
9
PIZZORUSSO, Alessandro. Justicia Constitucional y tutela jurisdiccional de derechos. Extracto de la
Leccin Magistral Inaugural, impartida el 16 de enero del 2012 en el Aula Magna Histrica de la Facultad de
Derecho, de la Universidad de Pisa.
10
CAPPELLETTI Mauro. Dimensioni della giustizia nelle societ contemporanee. Ed. Il Mulino,
Bologna, 1994, p. 54.
11
Sobre el Sistema Interamericano de Derechos Humanos existe una vasta bibliografa dentro de la que
se puede citar: FANDEZ LEDESMA, Hctor. El Sistema Interamericano de Proteccin de los Derechos
Humanos, aspectos institucionales y procesales. San Jos, Costa Rica. IIDH, 3. da Edicin, 2005. GARCA
RAMREZ Sergio. La jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Mxico D.F, UNAM,
2007, Tomos I VI. MEDINA Cecilia y NASH Claudio. Sistema Interamericano de Derechos Humanos:
Introduccin a sus mecanismos de proteccin. Centro de Derechos Humanos, Universidad de Chile, 2007.
RODRGUEZ RESCIA Vctor. El Sistema Interamericano de Proteccin de Derechos Humanos. En: http://
www.cidh.org/Basicos/Introduccion.htm. PIZA ESCALANTE Rodolfo y TREJOS SALAS Gerardo. Derecho
Internacional de los Derechos Humanos: La Convencin Americana. Ed. Juricentro, San Jos, Costa Rica,
1989. VENTURA ROBLES Manuel. Estudios sobre el Sistema Interamericano de proteccin de los derechos
humanos. Tomo I y II. San Jos, Costa Rica. IIDH, 2007.
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la Organizacin de Estados Americanos como sucesora de anteriores iniciativas. En

1890 se creaba la Unin Internacional de Repblicas Americanas que en el ao 1910 se
transform en la Unin Panamericana12.
En Europa, tras la finalizacin de la Segunda Guerra Mundial y como consecuencia
de las atrocidades cometidas se desarroll una constante tendencia a materializar en
cartas constitucionales, la preocupacin por proteger los derechos fundamentales,
situacin que ha permitido su internacionalizacin y deja de lado, la posibilidad de
que este tema fuera tratado en forma exclusiva, por las diferentes estructuras jurdicas
internas. De hecho, estas ltimas han ido incorporando los principios fundamentales en
materia de proteccin de derechos humanos como garantas constitucionales13.
En Amrica Latina, el camino hacia un tratado regional de proteccin fue mucho
ms prolongado en comparacin al proceso europeo, debido a la dificultad de conciliar
los diferentes intereses de los pases latinoamericanos sumergidos durante varias
dcadas en dictaduras o gobiernos totalitarios. En la Conferencia Interamericana
sobre Problemas de la Guerra y de la Paz celebrada en Chapultepec, Mxico (1945) se
proclam la adhesin de las Repblicas americanas a los principios democrticos y se
reconoci la posibilidad de establecer un sistema de proteccin internacional regional
de los derechos humanos14. En este mismo sentido, se encomend al Comit Jurdico
Interamericano, la redaccin de un anteproyecto de Declaracin de Derechos y Deberes
Internacionales del Hombre.
Posteriormente, en la novena Conferencia Internacional Americana, celebrada en
Bogot, Colombia, en el mes de marzo de 1948, los Estados americanos adoptaron dos
importantes instrumentos jurdicos en materia de Derechos Humanos: la Carta de la
Organizacin de los Estados Americanos15 (que sustituy la Unin Panamericana), y la
Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre, adoptada el 2 de mayo
de 1948, siete meses antes de la adopcin de la Declaracin Universal de Derechos
Humanos16. Adems, se aprob el Tratado Americano de Soluciones Pacficas (conocido
como Pacto de Bogot).
La Declaracin Americana constituye un complemento indispensable de la Carta de
12
Sobre los antecedentes histricos de la Organizacin de Estados Americanos se puede ver: FALOMIR
LOCKHART Nicols. Introduccin al Sistema Interamericano con especial referencia a la Organizacin de
Estados Americanos, p. 340 ss. En CONSANI Norberto. (coord.) Nuevo desarrollos del Derecho Internacional.
Ed. La Plata: Instituto de Relaciones Internacionales, Argentina, 2011.
13
Cfr. FIX ZAMUDIO Hctor. El derecho internacional de los derechos humanos en las Constituciones
latinoamericanas y en la Corte Interamericana de Derechos Humanos. En Boletn Mexicano de Derecho
Comparado. Ao 25, n. 75, 1992, p. 749 784.
14
NIKKEN Pedro. La Proteccin Internacional de los Derechos Humanos: Su desarrollo progresivo.
Instituto Interamericano de Derechos Humanos. Ed. Civitas, S.A., 1ra. Edicin, 1987, p. 41.
15
La Carta de la OEA fue suscrita el 30 de abril de 1948, y entr en vigor desde el 13 de diciembre de
1951. Ella ha sido objeto de dos importantes reformas, introducidas por el Protocolo de Buenos Aires, suscrito
en dicha ciudad el 27 de febrero de 1967 y en vigor desde el 27 de febrero de 1970, y por el Protocolo de
Cartagena de Indias, suscrito el 5 de diciembre de 1985, y en vigor desde el 16 de noviembre de 1988.
16
Adoptada el 10 de diciembre de 1948 en Pars, Francia.

la OEA -en cuanto sta ltima no contempla un catlogo de derechos fundamentalesy fue concebida como un sistema inicial de proteccin que los Estados americanos
consideraron adecuado en el momento de adoptarla17. En ella, se tutela el derecho a la
vida (art. 4), el derecho a la integridad personal (art. 5), la prohibicin de la esclavitud
y servidumbre (art. 6), el derecho a la libertad personal (art. 7), garantas judiciales
(art. 8), principio de legalidad y retroactividad (art. 9), derecho a indemnizacin (art.
10), proteccin de la honra y de la dignidad (art. 11), libertad de conciencia y religin
(art. 12), libertad de pensamiento y de expresin (art. 13), derecho de rectificacin y
respuesta (art. 14), derecho de reunin y libertad de asociacin (arts. 15 y 16), proteccin
a la familia (art. 17), derechos del nio (art. 19), derecho a la nacionalidad (art. 20),
derecho a la propiedad privada (art. 21), derechos polticos (art. 23), igualdad ante la
ley (art. 24), proteccin judicial (art. 25) y el desarrollo progresivo de los derechos
econmicos, sociales y culturales (art. 26). La principal limitacin que present dicho
instrumento, fue carecer de carcter vinculante para los Estados. En este sentido, se ha
sostenido que muchos de los derechos contenidos en la Declaracin Americana, tienen
la categora de costumbre internacional o que ella enuncia principios generales del
Derecho Internacional, reconocidos por los Estados americanos18.
Por su parte, los artculos 2 y 3 de la Carta de la OEA disponen cules son sus
propsitos y principios. De una lectura integral de ambas disposiciones se evidencia
que el desarrollo, la seguridad, la paz, la democracia y los derechos humanos son
objetivos prioritarios que deben guiar e informar sus actuaciones. Ellos se encuentran
entrelazados a travs del dilogo poltico, la inclusin, la cooperacin a travs de
instrumentos jurdicos y de seguimiento establecidos en la organizacin. Una nueva
etapa de integracin americana naca con los primeros pasos de la Organizacin de los
Estados Americanos, la cual se configura como una organizacin internacional que se
integraba como organismo regional en el seno del Sistema de las Naciones Unidas. La
constitucin de la OEA es un hito trascendente en la evolucin del Sistema IDH, ya que
ella es el eje coordinador de las distintas instituciones, una suerte de columna vertebral
del sistema19.
En el seno de la OEA, en el marco de la Quinta Reunin de Consulta de Ministros de
Relaciones Exteriores, se encomend a un Consejo Interamericano de Jurisconsultos, la
tarea de elaborar un proyecto de Convencin sobre Derechos Humanos y se acord por
medio de la resolucin VIII crear la Comisin Interamericana de Derechos Humanos
cuya funcin sera la de promover el respeto de derechos humanos en la regin20. En sus
primeros aos, este rgano tuvo una condicin jurdica bastante ambigua, pues careca
de bases constitucionales slidas para actuar contra la voluntad de los Estados21.
FAUNDEZ LEDESMA Hctor, op cit., p. 48.
Corte IDH. Opinin Consultiva OC-10/89 del 14 de julio de 1989. Interpretacin de la Declaracin
Americana de los Derechos y deberes del Hombre en el marco del artculo 64 de la Convencin Americana
sobre Derechos Humanos, Tesis de los gobiernos de Costa Rica y Uruguay, prr. 11, 14 ii), y 18.
19
FALOMIR LOCKHART Nicols, op. cit. p. 342.
20
Dicha Reunin se celebr en Santiago de Chile del 12 al 18 de agosto de 1959.
21
FAUNDEZ LEDESMA Hctor, op. cit. p. 51.
17
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Posteriormente, en la Conferencia Especializada Interamericana de Derechos

Humanos que llevada a cabo en la ciudad de San Jos en Costa Rica se suscribi, el 22 de
noviembre de 1969, la Convencin Americana sobre Derechos Humanos (denominado
como Pacto de San Jos)22. En ella se tutela el derecho a la vida (art. 4), el derecho a
la integridad personal (art. 5), la prohibicin de la esclavitud y servidumbre (art. 6),
derecho a la libertad personal (art. 7), garantas judiciales (art. 8), principio de legalidad
y de retroactividad (art. 9), derecho a la indemnizacin (art. 10), proteccin de la honra
y de la dignidad (art. 11), libertad de conciencia y de religin (art. 12), libertad de
pensamiento y de expresin (art. 13), derecho de rectificacin y respuesta (art. 14),
derecho de reunin (art. 15), libertad de asociacin (art. 16), proteccin a la familia (art.
17), derecho al nombre (art. 18), derechos del nio (art. 19), derecho a la nacionalidad
(art. 20), derecho a la propiedad privada (art. 21), derecho de circulacin y residencia
(art. 22), derechos polticos (art. 23), igualdad ante la ley (art. 24), proteccin judicial
(art. 25), derechos econmicos, sociales y culturales y su desarrollo progresivo (art.
26)23.
La Convencin Americana no solo fortaleci las funciones de la Comisin IDH
que le haban sido reconocidas a travs de una serie de resoluciones, sino que cre
la Corte Interamericana de Derechos Humanos de conformidad con lo dispuesto en
los artculos 52 y siguientes. En la Asamblea General de la OEA celebrada en La Paz,
Bolivia, en 1979, se aprob el Estatuto de la Corte Interamericana (resolucin n. 448) en
cuyo artculo primero, se le define a como una institucin judicial autnoma que tiene
por objeto la aplicacin e interpretacin de la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos.
La Corte Interamericana de Derechos Humanos es junto con la Comisin IDH, la
principal institucin creada por la OEA para la proteccin de los derechos humanos en
la regin. En la conformacin de este sistema tuvo una gran influencia comparable al
Sistema Europeo de Proteccin primer sistema internacional regional en el mundo- en
donde existan dos rganos: la Comisin y la Corte Europea de Derechos Humanos
hasta la entrada en vigor del Protocolo n. 11, el 1 de noviembre de 1998 que suprimi la
competencia de la primera y permiti el acceso directo del individuo.
En el Sistema Interamericano, existe la Comisin IDH rgano cuasi jurisdiccionalque acta como rgano de primera instancia para las vctimas de violaciones a los
derechos humanos. En segundo plano acta la Corte IDH rgano jurisdiccional- en
aquellos casos, en donde el Estado haya aceptado su competencia contenciosa tal y
como lo exige el 62 de la Convencin Americana, pronunciando sentencias vinculantes
sobre los casos que le son sometidos por la Comisin o por el Estado afectado.
La Convencin Americana de Derechos Humanos entr en vigor el 18 de julio de 1978.

Sobre la Convencin Americana se puede ver el reciente estudio de: VQUEZ CASTILLO Fernando,
RODRGUEZ LOAIZA Olmn ARGUEDAS RODRGUEZ Graciela. Convencin Americana sobre
Derechos Humanos: anotada y concordada con la jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos. Corte Suprema de Justicia, San Jos, Costa Rica, 2013.
22
23

Los Estados que fundaron la OEA en 1948 fueron 2124, actualmente cuenta con 35
miembros25 en cuya jurisdiccin habitan ms de 550 millones de personas. La sede
de la organizacin se ubica en Washington D.C. y est conformada por una Asamblea
General, en donde cada Estado tiene un voto de conformidad con el artculo 53 de la
Carta OEA. Adems, cuenta con un Consejo Permanente, el Consejo Interamericano
para el Desarrollo Integral, el Comit Jurdico Interamericano y el Secretario General,
quien es el rgano central y permanente de la OEA y es elegido por un perodo de
5 aos por la Asamblea General. La Carta de la OEA ha sido modificada en cuatro
oportunidades por diferentes protocolos de reformas: Buenos Aires, en 1967; Cartagena
de Indias, en 1985; Washington, en 1992, y Managua, en 1993. Actualmente existen
varios proyectos de modificacin de las competencias de la Comisin IDH.
El Sistema Interamericano de Derechos Humanos puede ser considerado un sistema
bifronte en la medida que presenta dos caras de proteccin internacional26. Por un
lado, aparecen las competencias que, en materia de derechos humanos, posee la OEA
respecto de todos sus miembros con independencia de que hayan suscrito la Convencin
Americana y aceptado la competencia contenciosa. As, por ejemplo, la Comisin
IDH no puede someter un caso ante la Corte IDH y ste mucho menos determinar su
responsabilidad internacional en contra pases como Estados Unidos y Canad. Por
el otro, se encuentran los organismos y procedimientos previstos en la Convencin
Americana y otros instrumentos conexos, y que solo son aplicables a los Estados partes.
Lo anterior es una diferencia con el Sistema Europeo de Proteccin a partir de la entrada
en vigor del Protocolo n. 11, pues una vez que los Estados han suscrito la Convencin
Europea para la Proteccin de los Derechos Humanos y Libertades Fundamentales,
aceptan la competencia contenciosa del Tribunal Europeo cuya sede es en Estrasburgo.
En sntesis, la evolucin y el desarrollo normativo e institucional del Sistema
Interamericano de Derechos Humanos puede ser enmarcada en cinco etapas bsicas. La
primera, la de los antecedentes del sistema, fue marcada por la mezcla de instrumentos de
efectos jurdicos variables (convenciones y resoluciones hacia determinadas situaciones
o categora de derechos) La segunda, la de la formacin del Sistema Interamericano
de Proteccin, se caracteriz por el rol solitariamente protagnico de la Comisin
Interamericana de Derechos Humanos y la gradual expansin de las facultades. La
tercera, la de la institucionalizacin convencional del sistema, evolucion a partir de
la entrada en vigor de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos. La cuarta
24
Los Estados fundadores de la Organizacin de Estados Americanos fueron: Argentina, Bolivia, Brasil,
Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos de Amrica, Guatemala, Hait, Honduras,
Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica Dominicana y Uruguay.
25
Los Estados miembros que conforman actualmente la Organizacin de Estados Americanos son:
Antigua y Barbuda, Argentina, Bahamas, Barbados, Belice, Bolivia, Brasil, Canad, Colombia, Costa Rica,
Chile, Dominica, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Granada, Guatemala, Guyana, Hait, Honduras,
Jamaica, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica Dominicana, Saint Kitts y Nevis, Santa
Luca, San Vicente y las Granadinas, Suriname, Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela.
26
PIZZOLO Calogero. Sistema Interamericano. La denuncia ante la Comisin Interamericana. El
Proceso ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Informes y jurisprudencia. Ed. Ediar, Buenos
Aires, 2007, p. 11 ss.
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etapa, que se desarrolla a partir del inicio de la dcada de los ochenta, es la de la

consolidacin del sistema de proteccin, mediante la construccin jurisprudencial de
la Corte Interamericana de Derechos Humanos y la adopcin de los dos Protocolos
Adicionales a la Convencin Americana, respetivamente sobre Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales (1988) y sobre la Abolicin de la Pena de Muerte (1990). A esos
Protocolos se suman las Convenciones interamericanas sectoriales, como la Convencin
Interamericana para Prevenir y Sancionar la Tortura (1985), la Convencin Interamericana
sobre Desaparicin Forzada de Personas (1994), la Convencin Interamericana para
Prevenir, Sancionar y Erradicar la Violencia contra la Mujer (1994) y la Convencin
Interamericana para la Eliminacin de Todas las Formas de Discriminacin contra
las Personas con Discapacidad (1999), adems de otras iniciativas relevantes. En la
actualidad, tiene lugar una quinta etapa, que se podra denominar de perfeccionamiento
del mecanismo de proteccin de la Convencin Americana en ese inicio del siglo XXI;
se refleja en los cambios recientes y significativos introducidos en sus Reglamentos,
tanto por la Comisin como por la Corte Interamericana de Derechos Humanos. El
leitmotiv de esas reformas se resumen en el fortalecimiento de la capacidad procesal
internacional de los individuos en los procedimientos bajo la Convencin Americana
sobre Derechos Humanos27.
3. LA COMISIN INTERAMERICANA DE DERECHOS HUMANOS
La Comisin Interamericana de Derechos Humanos -en adelante Comisin IDH- es
un rgano autnomo de la Convencin Americana y de la OEA, con sede en Washington
D. C. y es uno de los dos rganos del Sistema Interamericano responsable de la
promocin y proteccin de los derechos humanos junto con la Corte Interamericana de
Derechos Humanos, cuya sede se ubica en San Jos de Costa Rica28.
Los antecedentes histricos de la Comisin IDH se remontan al mes abril de 1948
cuando la Organizacin de Estados Americanos aprob la Declaracin Americana de
Derechos Humanos y la Carta OEA. Esta ltima, en su artculo 106 dispone la creacin
de una Comisin Interamericana de Derechos Humanos que tendr como funcin
principal, la de promover la observancia y la defensa de los derechos humanos y de
servir como rgano consultivo de la organizacin en esta materia. No obstante, no es
sino hasta el mes de abril de 1959 que se aprob en Santiago de Chile la Resolucin
VIII en la Quinta Reunin de Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores que cre
formalmente la Comisin IDH, quien celebr su primer perodo de sesiones en 1960.
El entonces Consejo de la OEA aprob el Estatuto de la Comisin el 25 de mayo
27
Esta clasificacin es propia del ex presidente de la Corte IDH y actualmente juez de la Corte
Internacional de Justicia CANADO TRINDADE Antnio. El Sistema interamericano de proteccin de los
derechos humanos (1948 2002), p. 147. En AA.VV. La proteccin internacional de los derechos humanos en
los albores del siglo XXI. Ed. Deusto, Bilbao, 2003.
28
Sobre las actividades que lleva a cabo la Comisin Interamericana de Derechos Humanos se puede ver
su ltimo informe de labores correspondiente al 2012 el cual se encuentra disponible en: http://www.oas.org/
es/cidh/docs/anual/2012/indice.asp

de 1960, el cual regulaba aspectos de organizacin y funcionamiento29. El numeral 2

estableca que la Comisin es entidad autnoma de la OEA y a la vez que deba
entenderse por derechos humanos los consagrados en la Declaracin Americana. No
obstante, el Estatuto no se refera a la posibilidad que tramitara y resolviera denuncias
individuales, por lo que desde su primer perodo de sesiones, la Comisin resalt la
importancia de llegar a poseer dicha competencia y as lo hizo saber a los rganos
polticos de la OEA30.
Con base en una interpretacin extensiva del artculo 9 inciso b) del antiguo Estatuto,
la Comisin IDH inici estudios sobre la situacin de los derechos humanos, formulando
recomendaciones a los gobiernos respectivos. En esas circunstancias, y dado que las
dictaduras violaban los derechos humanos en gran escala y de manera sistemtica,
la Comisin utiliz como principal mecanismo para abordar tales violaciones la
preparacin y publicacin de informes sobre pases. En ellos se revisaba la situacin
general de los derechos humanos en determinados pases, con especial atencin a los
atentados contra el derecho a la vida, a la prctica de la tortura y la detencin arbitraria
de personas. Durante sus primeros aos de funcionamiento, la Comisin elabor
informes sobre Cuba, Ecuador, Guatemala, Hait, Honduras, Nicaragua, Paraguay y
Repblica Dominicana31. Para poder realizar esos informes comenz a realizar visitas in
situ, contabilizando al 2012 ms de 106 a los Estados Miembros de la Organizacin32.
En sus primeros aos, tuvo una condicin jurdica bastante ambigua, pues careca
de bases convencionales slidas para actuar en contra de la voluntad de los Estados,
incluso, algunos de estos objetaron que un rgano de esa naturaleza pudiera crearse en
el marco de una simple Reunin de Consulta sin que mediara una reforma de la Carta
OEA o la adopcin de un tratado33. En su primer etapa el Sistema Interamericano se
caracteriz por carecer de bases slidas y por estar plagado de ambigedades que en
el mejor de los casos- solo permita a la Comisin IDH actuar como instrumento de
promocin de los derechos humanos, pero no como una eficaz rgano de proteccin de
los mismos34.
Posteriormente, se aprob la Convencin Americana sobre Derechos Humanos en
1969 -la cul entro en vigor en 1978-, la cual es el instrumento internacional de mayor
29
El primer Estatuto de la Comisin IDH figura en documentos OEA/Serie L/VII del 26 de septiembre
de 1960.
30
En su primer perodo de sesiones la Comisin IDH le hizo saber a los rgano polticos del Sistema de
la Organizacin de Estados Americanos que sus facultades no le permitiran realizar la misin que los pueblos
de Amrica pueden esperar de ella en defensa de los derechos humanos, pues ha considerado que su deber no
debe limitarse a la simple promocin del respeto de esos derechos, sino que est obligada a cuidar que ellos
no se sean violados. En OEA/Ser. L./VIII. 1 Doc. del 14 de marzo de 1961.
31
GONZALES MORALES Felipe. La Comisin Interamericana de Derechos Humanos: antecedentes,
funciones y otros aspectos, p. 34 y ss. En Anuario de Derechos Humanos. Facultad de Derechos Humanos,
Universidad de Chile, n. 5, 2009.
32
Comisin Interamericana de Derechos Humanos. Informe Anual de Labores del 2012.
33
FAUNDEZ LEDESMA, Hctor, op. cit. p. 35.
34
FAUNDEZ LEDESMA, Hctor. El derecho pblico y la proteccin de los derechos humanos en el
sistema interamericano. En AA.VV. II Jornadas Colombo Venezolanas de Derecho Pblico. Universidad
Externado de Colombia y otras. Bogot, 1996, p. 513.
599
600

importancia para el Sistema interamericano, ya que establece un bill of rigths que los
Estados que la han suscrito deben respetar y garantizar y crea los rganos encargos de
su proteccin. Al respecto, el artculo 33 de la Convencin dispone: Son competentes
para conocer de los asuntos relacionados con el cumplimiento de los compromisos
contrados por los Estados Partes en esta Convencin: a) la Comisin Interamericana de
Derechos Humanos, llamada en adelante la Comisin, y b) la Corte Interamericana de
Derechos Humanos, llamada en adelante la Corte. Por su parte, el artculo 41 define en
forma precisa las funciones de la Comisin IDH:
La Comisin tiene la funcin principal de promover la observancia y la defensa de
los derechos humanos, y en el ejercicio de su mandato tiene las siguientes funciones y
atribuciones:
a) estimular la conciencia de los derechos humanos en los pueblos de Amrica;
b) formular recomendaciones, cuando lo estime conveniente, a los gobiernos
de los Estados miembros para que adopten medidas progresivas en favor de
los derechos humanos dentro del marco de sus leyes internas y sus preceptos
constitucionales, al igual que disposiciones apropiadas para fomentar el
debido respeto a esos derechos;
c) preparar los estudios e informes que considere convenientes para el
desempeo de sus funciones;
d) solicitar de los gobiernos de los Estados miembros que le proporcionen
informes sobre las medidas que adopten en materia de derechos humanos;
e) atender las consultas que, por medio de la Secretara General de la
Organizacin de los Estados Americanos, le formulen los Estados miembros
en cuestiones relacionadas con los derechos humanos y, dentro de sus
posibilidades, les prestar el asesoramiento que stos le soliciten;
f) actuar respecto de las peticiones y otras comunicaciones en ejercicio de su
autoridad de conformidad con lo dispuesto en los artculos 44 al 51 de esta
Convencin, y
g) rendir un informe anual a la Asamblea General de la Organizacin de los
Estados Americanos
En este sentido, la Comisin IDH pas de ser un rgano con funciones meramente
polticas o diplomticas a tener importantes funciones cuasi-jurisdiccionales35 pues
le corresponde tramitar las denuncias o peticiones individuales que se presenten por
la violacin de algn derecho reconocido en la Convencin Americana y determinar
a travs de un examen de admisibilidad, si somete el caso a la jurisdiccin de la
Corte Interamericana cuando se trate de un Estado que ha aceptado su competencia
contenciosa. De esta manera la Comisin es el canal a travs del cual la Convencin
35
La Corte IDH se ha referido a las funciones cuasi-jurisdiccionales de la Comisin en su Opinin
Consultiva OC-19/05, de 28 de noviembre de 2005, Control de Legalidad en el Ejercicio de las Atribuciones
de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos (art. 41 y 44 a 51 de la Convencin Americana de
Derechos Humanos), prr. 4.

otorga al individuo el derecho de dar por s solo el impulso inicial necesario para que se
ponga en marcha el Sistema interamericano de proteccin.
A) Estructura y organizacin
La Comisin IDH est integrada por 7 miembros que actan de forma independiente,
sin representar a ningn pas en particular. El nico requisito para poder ser nombrado
es que se trate de personas de alta autoridad moral y reconocida versacin en materia
de derechos humanos, con lo cual no es necesario ser jurista. Cada gobierno puede
proponer hasta tres candidatos que pueden ser nacionales de cualquier Estado miembro
de la OEA. Corresponde a la Asamblea General de la OEA, elegir a ttulo personal, a
los miembros de este rgano de entre la lista de candidatos propuestos. La duracin
del mandato es de 4 aos y solo podrn ser reelegidos una vez, perodo en el cual se
les otorga inmunidad diplomtica a fin de garantizar los principios de independencia
e imparcialidad. Los comisionados no pueden participar en el debate o decisin
sobre ninguna materia que se refiera al Estado del cual son nacionales. El rgimen de
incompatibilidades con el ejercicio del cargo de comisario se encuentra regulado en el
artculo 4 del reglamento de la Comisin IDH36.
La Carta de la OEA, la Convencin Americana, el Estatuto de la Comisin y su
Reglamento representan el marco jurdico que determinan su estructura y competencias.
La Directiva de la Comisin est compuesta por un Presidente, un primer Vicepresidente,
y un segundo Vicepresidente, quines son elegidos atendiendo al criterio de antigedad
en el cargo. El mandato de los integrantes es de un ao de duracin y solo podrn ser
reelegidos una vez en cada perodo de 4 aos-.
La sede se ubica en Washington D.C. aunque puede reunirse en cualquier otro
Estado miembro de la OEA, siempre que exista la anuencia o una invitacin formal. La
Comisin IDH se rene al menos dos perodos de sesiones al ao y el nmero de sesiones
extraordinarias que se considere necesarias, pues los comisionados no trabajan de forma
permanente. Las sesiones son privadas a menos de que se decida lo contrario. Para que
exista qurum es necesario la presencia de una mayora absoluta de los miembros. Las
decisiones se toman por mayora de los miembros presentes, salvo excepciones.
En cuanto a su organizacin interna, la Comisin IDH est conformada adems, por
una Secretara General que cumple tareas que le son delegadas y brinda respaldo jurdico
y administrativo en el ejercicio de sus funciones, de conformidad con lo dispuesto en el
artculo 13 del Reglamento de la Comisin37. El Secretario Ejecutivo es nombrado por
36
El cargo de miembro de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos es incompatible con el
ejercicio de actividades que pudieran afectar su independencia, su imparcialidad, o la dignidad o el prestigio
de dicho cargo. En el momento de asumir sus funciones los miembros se comprometern a no representar a
vctimas o sus familiares, ni a Estados, en medidas cautelares, peticiones y casos individuales ante la CIDH,
por un plazo de dos aos, contados a partir del cese de su mandato como miembros de la Comisin. El
procedimiento para tramitar una denuncia de incompatibilidad se encuentra establecido en los incisos 2 a 4
de ese numeral.
37
El numeral 13 de la Reglamento de la Comisin IDH dispone: La Secretara Ejecutiva preparar
601
602

el Secretario General de la OEA. La labor de asistencia que lleva a cabo el personal de

este rgano, es de gran importancia, mxime si se toma en cuenta que los comisionados
no llevan a cabo sus funciones de forma permanente. Por otra parte, en el reglamento
que entr en vigencia en el 2000, en su organizacin interna, se integr formalmente un
mecanismo de trabajo conformado por las relatoras y grupos de trabajo.
B) Competencia en la tramitacin de una peticin individual
La Comisin IDH tiene la funcin de controlar la actuacin de un Estado por la
presunta vulneracin de un derecho establecido en la Declaracin Americana de los
Derechos y Deberes del Hombre o en la Convencin Americana. El primer procedimiento
le permite examinar la situacin general de los derechos humanos, en el territorio de un
determinado Estado y preparar un informe sobre esa situacin. Por su parte, el segundo
procedimiento le permite conocer denuncias individuales de derechos y en caso de
emitir un informe de admisibilidad de someter el caso a la jurisdiccin de la Corte
IDH, nicamente en aquellos supuestos en donde el Estado ha aceptado su competencia
contenciosa, en caso de no ser as, se emite un informe que ser puesto en conocimiento
de la Asamblea General de la OEA.
La tramitacin de las peticiones individuales por la Comisin sigue un procedimiento
que puede ser dividido en tres grandes etapas: a) trmite inicial y procedimiento
de admisibilidad; b) tramitacin de fondo y decisin sobre el fondo; c) eventual
sometimiento del caso a la Corte Interamericana de Derechos Humanos38.
a) Requisitos de la peticin individual
La legitimacin activa para presentar peticiones individuales ante la CIDH
corresponde a cualquier persona, grupo de personas o entidad no gubernamental
legalmente reconocida en uno o ms Estados miembros de la OEA, de conformidad con
lo dispuesto en el artculo 44 de la Convencin Americana. En cuanto a la naturaleza
de esta disposicin, se le ha entendido como una actio popularis, toda vez que permite
que terceras personas acten ante la Comisin activando el procedimiento y llevndolo
adelante sin que sea siquiera necesaria la intervencin de la vctima39. Lo anterior,
se justifica por las caractersticas de las violaciones de derechos humanos presentes
en el continente americano, relacionadas con desapariciones forzadas, ejecuciones
extrajudiciales, masacres, torturas y tratos inhumanos.
Por otra parte, el artculo 45 de la Convencin Americana reconoce la competencia
de la Comisin IDH para tramitar denuncias interestatales, en las cuales un Estado acusa
los proyectos de informe, resoluciones, estudios y otros trabajos que le encomienden la Comisin o el
Presidente. Asimismo recibir y dar trmite a la correspondencia y las peticiones y comunicaciones dirigidas
a la Comisin. La Secretara Ejecutiva podr tambin solicitar a las partes interesadas la informacin que
considere pertinente, de acuerdo con lo dispuesto en el presente Reglamento.
38
GONZALES MORALES Felipe, op. cit. p. 46.
39
MEDINA QUIROGA Cecilia y NASH ROJAS Claudio, op. cit. p. 55.

que otro Estado parte ha vulnerado algn derecho contenido en la Convencin Americana,
para lo cual es indispensable: a) ser Estado parte de la Convencin Americana; b) haber
aceptado la competencia contenciosa de la Corte IDH; c) que el Estado denunciado haya
tambin aceptado la competencia de la Comisin.
En la peticin individual, se debe indicar el nombre, la nacionalidad y firma de la
persona o personas denunciantes o en el caso de que el peticionario sea una entidad
no gubernamental, el nombre y firma de su representante; si el peticionario desea que
su identidad sea mantenida en reserva, medio para recibir notificaciones, una relacin
de los hechos denunciados, con especificaciones del lugar y la fecha en que se dio la
violacin de algn derecho reconocido en la Declaracin Americana o en la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos y sus diferentes Protocolos40 y de ser posible
el nombre de la vctima, as como de cualquier autoridad pblica que haya tenido
conocimiento de los hechos denunciados41. Adems, deber indicar el cumplimiento
de los requisitos de admisibilidad que a continuacin se analizarn. La denuncia puede
ser enviada va fax y no requiere la asistencia de un abogado. El sistema de peticiones
individuales permite la presentacin de denuncias colectivas.
b) Condiciones de admisibilidad de la denuncia
El procedimiento de admisibilidad de un caso o de una peticin individual inicia
cuando la Secretara Ejecutiva de la Comisin IDH registra la peticin y acusa el
recibido de la peticin. Deber realizar la revisin inicial de la peticin y verificar que
cumpla con los requisitos exigidos por el artculo 28 del Reglamento de la Comisin
puede realizar una prevencin al peticionario en el supuesto de que falte algn requisito.
En caso de que el peticionario no cumpla esa prevencin, se procedera a archivar la
denuncia. En el 2012 la Comisin recibi 1932 denuncias de las cuales acept a trmite
un total de 137 peticiones, y tuvo un total de 7208 peticiones de estudio al final de ese
ao42.
La tramitacin de una denuncia individual ante la Comisin IDH tiene varias etapas.
En la primera fase, se realiza un estudio de admisibilidad de la peticin, es decir, se
verifica el cumplimiento de requisitos de forma y fondo. Dentro de las causales para
que una peticin pueda ser admitida se encuentran: a) el agotamiento de los recursos
internos; b) ausencia de litis pendencia c) competencia ratione materia y d) competencia
ratione temporis, as como que la peticin se haya sometido dentro del plazo de los
6 meses a la decisin qued en firme en el ordenamiento interno43. Lo anterior, de
conformidad con lo dispuesto en el artculo 46 de la Convencin Americana y 31 del
Reglamento de la Comisin Interamericana44.
Artculos 44 de la Convencin Americana y 23 del Reglamento de la Comisin Interamericana.
Artculo 28 del Reglamento de la Comisin.
42
Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Informe Anual de Labores del 2012, p. 52 a 57.
43
Artculos 28 a 34 del Reglamento de la Comisin.
44
El artculo 46 de la Convencin Americana dispone: 1. Para que una peticin o comunicacin
presentada conforme a los artculos 44 45 sea admitida por la Comisin, se requerir: a) que se hayan
interpuesto y agotado los recursos de jurisdiccin interna, conforme a los principios del Derecho Internacional
40
41
603
604

La regla que obliga al agotamiento de los recursos internos, como mecanismo que
pretende el respeto del principio de soberana, otorga la oportunidad a los Estados de
que, antes de ser llamados a responder por un acto ilcito en el plano internacional,
puedan reparar la violacin a lo interno de su ordenamiento45.
La jurisdiccin internacional en materia de derechos humanos fue concebida con un
carcter subsidiario, complementario, coadyuvante respecto de la jurisdiccin interna,
con lo cual el agotamiento de los recursos internos, es una expresin que tiene como
significado general, la necesidad de que hayan sido agotados los recursos internos
antes de intentarse una reclamacin ante una instancia internacional de proteccin. En
este sentido, la regla del agotamiento de los recursos internos se encuentra prevista
en el artculo 35 de la Convencin Europea para la Proteccin de los Derechos y las
Libertades Fundamentales (1950) y en el artculo 50 de la Convencin Africana sobre
Derechos Humanos y de los Pueblos (1981).
En este sentido, la Corte IDH ha sostenido que la regla del agotamiento de los
recursos internos permite al Estado resolver el problema segn su derecho interno, antes
de verse enfrentado a un proceso internacional46. Adems, se le ha considerado como un
medio de defensa del Estado y como tal renunciable expresamente o de modo tcito47.
Lo anterior, conlleva que el Estado est obligado a invocar de manera oportuna, la regla
del no agotamiento de los recursos internos en las fases iniciales del proceso que se
tramita ante la Comisin interamericana y la Corte IDH. Es la excepcin preliminar que
utilizan con ms frecuencia los Estados en el procedimiento contencioso.
La Comisin IDH al decidir acerca de la admisibilidad de las peticiones, ha aclarado
en mltiples ocasiones que la proteccin brindada por los rganos de supervisin
de la Convencin tiene un carcter esencialmente subsidiario respecto a los rganos
jurisdiccionales de los Estados. Lo anterior se constituye en el fundamento de la regla
del previo agotamiento de los recursos internos, e igualmente de la llamada frmula de
la cuarta instancia que limita la competencia de la Comisin para declarar admisible o
generalmente reconocidos; b) que sea presentada dentro del plazo de seis meses, a partir de la fecha en que
el presunto lesionado en sus derechos haya sido notificado de la decisin definitiva; c) que la materia de la
peticin o comunicacin no est pendiente de otro procedimiento de arreglo internacional, y d) que en el
caso del artculo 44 la peticin contenga el nombre, la nacionalidad, la profesin, el domicilio y la firma de la
persona o personas o del representante legal de la entidad que somete la peticin.
45
Sobre la regla del agotamiento de los recursos internos en el Sistema Interamericano de Derecho
Humanos se puede consultar: REY Alejandro Sebastin. El agotamiento de los recursos internos en la
jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. El Derecho, Ao XLIV, N 11.485, 6
de abril de 2006, p. 1 a 3. FAUNDEZ LEDESMA Hctor. El agotamiento de los recursos internos en el
Sistema Interamericano de Derechos Humanos. Caracas, Venezuela, 2007, disponible en http://www.iidh.
ed.cr. TRINDADE, CANADO Antnio. O esgotamento de recursos internos no direito internacional. Ed.
Universidad de Brasilia, Segunda Edicin, Brasil, 1997.
46
Corte IDH. Caso Velsquez Rodrguez, sentencia del 29 de julio de 1988, serie C, No. 4, prr. 61; caso
Godnez Cruz, sentencia del 20 de enero de 1989, serie C, No. 5, prr. 64; Caso Fairn Garbi y Sols Corrales,
sentencia del 15 de marzo de 1989, serie C, No. 6, prr. 85.
47
Corte IDH. Asunto de Viviana Gallardo y otras, sentencia del 13 de noviembre de 1981, Serie A No
G 101/81 prr. 26.

decidir acerca de una peticin que no caracteriza la violacin de alguno de los derechos
protegidos por la Convencin Americana48.
En el Sistema interamericano, la regla del agotamiento de los recursos internos
tiene una serie de excepciones contenidas en el artculo 31 inciso 2 de la Convencin
americana, el cual dispone que no se aplicar cuando: a) no exista en la legislacin
interna del Estado en cuestin, el debido proceso legal para la proteccin del derecho o
derechos que se alegan han sido violados; b) no se haya permitido al presunto lesionado
en sus derechos el acceso a los recursos de la jurisdiccin interna, o haya sido impedido
de agotarlos; o c) haya retardo injustificado en la decisin sobre los mencionados
recursos.
Por otra parte, la Comisin IDH debe verificar la ausencia de litis pendencia, es
decir, que ante otra instancia internacional, no se est conociendo el mismo caso. En este
sentido, el artculo 47 inciso d) de la Convencin Americana, le impide conocer de una
peticin que sea sustancialmente la reproduccin de una peticin o comunicacin ya
examinada por la Comisin u otro organismo internacional. La competencia ratione
materia hace referencia a que se debe tratar de una violacin de un derecho reconocido
en la Declaracin o Convencin Americana o en algn instrumento que conforma el
parmetro de convencionalidad. En relacin con los Estados miembros de la OEA que
no han suscrito la Convencin, son las normas de la Declaracin Americana las que
sustentan la competencia material.
La competencia ratione temporis se refiere a que la peticin o comunicacin debe
recaer sobre hechos ocurridos con posterioridad a la entrada en vigor de la CADH,
respecto del Estado denunciado y mientras ella permanezca en vigor. La Comisin IDH
nicamente puede ser competente de conocer un caso que cuyos hechos tienen su origen
con anterioridad a la entrada en vigor de la Convencin Americana, nicamente si dicha
violacin subsiste con posterioridad a esa entrada en vigor, y solo respecto de los hechos
ocurridos en ese tiempo posterior, como por ejemplo, los delitos continuados como las
desapariciones forzadas. Por otra parte, respecto de los pases miembros de la OEA
que no han ratificado la Convencin Americana, la referencia temporal que habilita la
jurisdiccin de la Comisin es su ingreso en la OEA.
La competencia ratione loci se refiere a que la Comisin interamericana solo puede
conocer de comunicaciones o denuncias referentes a hechos que afecten personas bajo
la jurisdiccin de un Estado miembro de la OEA, de conformidad con lo dispuesto en el
artculo 1 de la Convencin Americana.
Adems de esos requisitos, el artculo 46 de la Convencin Americana dispone que
toda denuncia deba ser presentada en un plazo de seis meses, contados a partir de la
notificacin que se haga al peticionario de la decisin definitiva dentro del ordenamiento
jurdico interno.
48
Informe N 39/96 (Caso N 11.673 Santiago Marzioni, Argentina), prr. 60 y 61. En Informe Anual
de la Comisin IDH de 1996, p. 93.
605
606

c) Declaracin de admisibilidad y el procedimiento sobre el fondo

El procedimiento sobre el fondo inicia con el registro y la apertura del caso por
medio de un informe de admisibilidad, el cual es pblico y debe incluirse en el Informe
Anual de la Comisin49.
La Comisin fija un plazo de dos meses para que los peticionarios lleven a cabo
las observaciones adicionales sobre el fondo del caso50. Posteriormente, la Comisin
trasladar dichas observaciones al Estado, con la finalidad de que presente sus alegatos
dentro del plazo de dos meses. Posteriormente, las observaciones del Estado son
trasladas al peticionario, quien tendr la oportunidad de presentar nuevas observaciones
que a su vez, sern trasladadas al Estado.
En esta etapa, por lo general, se lleva a cabo una audiencia, en la que las partes
presentan sus alegatos, testigos, peritos y pueden ofrecer cualquier tipo de prueba. Si
es indispensable, la Comisin puede llevar a cabo con el consentimiento del Estado
demandado visitas in situ o in loco51. Adems la Comisin IDH buscar mediar entre las
partes, a fin de buscar una solucin amistosa, el cual debe contar en todo momento con
el consentimiento de todas las partes. Al respecto, desde los inicios de los aos noventa
del siglo pasado la Comisin IDH ha venido haciendo un uso creciente del mecanismo
de solucin amistosa52.
d) Decisin de fondo y remisin del asunto a la Corte Interamericana
En esta etapa, la Comisin delibera sobre el fondo de la cuestin y emite un informe.
En el supuesto de que se establezca una o ms violaciones a la Convencin Americana,
se preparar un informe preliminar con las recomendaciones que juzgue pertinentes y
le otorgar un plazo al Estado para que las cumplan. En caso de que esto no sea as, las
consecuencias son diferentes en relacin con si el Estado ha suscrito o no la Convencin
Americana y reconocido la competencia contenciosa de la Corte IDH. En el primer
supuesto, la Comisin IDH est facultada para publicar el informe que emiti en su
Informe Anual que entrega a la Asamblea General de la OEA y le dar seguimiento al
caso, mientras considere que sus recomendaciones no han sido acatadas.
En el segundo supuesto, la Comisin notifica al Estado el informe preliminar y la
otorga un plazo para que informe sobre las medidas adoptadas con la finalidad de cumplir
con las recomendaciones que orden53. Ese trmino puede ser ampliado cuando medie
una solicitud expresa del Estado o la Comisin observa que se han producido avances
importantes en el cumplimiento de las recomendaciones. En el caso de que transcurra
el plazo otorgado y el Estado no informe o haya cumplido con las recomendaciones,
Artculo 37 del Reglamento de la Comisin Interamericana.
Artculo 38.1 del Reglamento de la Comisin Interamericana.
51
Artculo 39 del Reglamento de la Comisin.
52
53
Artculo 43.2 del Reglamento de la Comisin.
49
50

deber resolver si somete o no el caso ante la Corte IDH54. Lo anterior, siempre que
se trate de un Estado que ha aceptado la competencia contenciosa. En el ao 2009 la
Comisin IDH remiti a la Corte un total de 11 casos, en el 2010 un total de 16 casos,
en el 2011 un total de 23 casos y en el ao 2012 un total de 12 casos55.
C) Otras funciones
La Comisin IDH tiene adems otras funciones relacionadas con la promocin de
los derechos humanos dentro de las que destacan: a) la realizacin de informes sobre la
situacin general o especfica de los derechos humanos en un determinado pas; b) visitas
in loco a los Estados; c) las relatoras sobre temas especficos de derechos humanos; d)
labores de difusin. En este sentido, es competente para realizar informes sobre pases
a travs de dos modalidades. La primera por medio de un informe general o especial
sobre la situacin de los derechos humanos en un Estado miembro de la Organizacin
de Estados Americanos, con lo cual se puede formular recomendaciones, tales como la
necesidad de promover reformas legislativas para adecuar la legislacin interna a los
instrumentos interamericanos de tutela. La segunda es ms breve y se incorpora en el
informe de labores que anualmente emite dicho rgano.
La elaboracin y publicacin de informes sobre pases constituy, prcticamente,
la nica tarea que la Comisin llev a cabo en sus primeros aos de funcionamiento y
trat prcticamente de manera exclusiva, violaciones de derechos civiles y polticos por
ejemplo, el derecho a la vida, a no ser torturado, detenido arbitrariamente, los cuales
resultaban vulnerados a gran escala por los regmenes dictatoriales Posteriormente,
se ha asentado la prctica de que estos informes sobre pases se refieran a derechos
econmicos, sociales y culturales (DESC). Adems de ellos, se ha incorporado una
perspectiva de gnero para analizar las violaciones que se refieren a grupos vulnerables,
como pueblos indgenas, poblaciones afro descendientes u otros que existan en el
respectivo Estado56.
Por otra parte, otra competencia de gran importancia son las visitas in loco que puede
llegar a realizar siempre y cuando exista la anuencia del Estado57. Ello puede ser llevado
a cabo, tanto en la tramitacin de una denuncia individual como para poder elaborar
los informes sobre pases y en la praxis, este tipo de visitas se realizan cuando se est
en presencia del primero de los supuestos indicados. La Comisin IDH, por lo general,
se rene con autoridades pblicas del Estado y con miembros de la sociedad civil y
ha realizado visitas a crceles, cuarteles militares, campos de refugiados, comunidades
indgenas y tribunales de justicia.
Desde los aos noventa, la Comisin ha venido desarrollando una serie de
Artculo 44.1 del Reglamento de la Comisin IDH.
En Informe Anual Comisin Interamericana de Derechos Humanos del ao 2012, p. 66.
57
El procedimiento de las visitas in loco se encuentra reguladas en los artculos 53 a 57 del Reglamento
de la Comisin Interamericana.
54
55
56
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608

iniciativas de carcter temtico, es decir, referidas a algn derecho en particular o a

determinado grupos vulnerables. En este sentido, se han elaborado informes sobre
temas como la situacin de los derechos humanos de las mujeres, personas privadas
de libertad, las condiciones de los trabajadores migrantes y sus familias58. Este trabajo
se ha desarrollado por medio de las relatoras temticas y grupos de trabajo, los cuales
fueron integrados formalmente en el reglamento que entr en vigencia en el ao 2000.
En la actualidad existen 8 relatoras sobre: a) derecho de los pueblos indgenas; b)
derecho de los migrantes; c) derecho de las lesbianas, los gays y las personas trans,
bisexuales e intersex; d) defensores y defensoras de derechos humanos; e) derecho de
las personas privadas de libertad; f) derechos de la niez; g) derecho de las personas
afro-descendientes; h) libertad de expresin. Estas relatoras efectan estudios, realizan
visitas a algunos pases y participan en la elaboracin de instrumentos internacionales.
Por ltimo, dentro de las labores de difusin, la Comisin IDH realiza congresos
y seminarios sobre temas de derechos humanos en la regin, con distintos organismos
acadmicos, estatales y no gubernamentales, sociedad civil, adems prev un sistema
de pasantas y becas para aquellas personas que desean realizar un perodo de trabajo
en la institucin.
4. LA CORTE INTERAMERICANA DE DERECHOS HUMANOS
La Corte interamericana es el rgano jurisdiccional del Sistema Interamericano de
Proteccin de los Derechos Humanos, cuya funcin primordial es aplicar e interpretar
los derechos contenidos en la Convencin Americana sobre Derechos Humanos y
otros instrumentos que conforman el parmetro de convencionalidad59. Su jurisdiccin
tiene un carcter complementario, coadyuvante y subsidiario, en virtud de que son los
Estados quienes en primer lugar deben proteger y respetar los derechos tutelados en la
Convencin Americana. Es uno de los tres Tribunales regionales de proteccin de los
derechos humanos, conjuntamente con la Corte Europea de Derechos Humanos y la
Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos60.
Los antecedentes histricos se encuentran en el marco de la Quinta Reunin de
Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores de la OEA, la cul encomend a un
Consejo Interamericano de jurisconsultos, la tarea de elaborar un proyecto de Convencin
sobre Derechos Humanos que previera la creacin de un rgano jurisdiccional. No es la
Los Estados que han aceptado la competencia contenciosa de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos son: Argentina, Barbados, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El Salvador,
Guatemala, Hait, Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica Dominicana, Suriname
y Uruguay. En el mes de septiembre del 2013 entr en vigencia la denuncia de la competencia contenciosa
que realiz Venezuela.
60
Sobre los Sistemas regionales de proteccin de los derechos humanos se puede consultar en la literatura
jurdica italiana: CAPPUCCIO Laura, LOLLINI Andrea y TANZARELLA Palmina. Le corti regionali tra
stati e diritti. I sistemi di protezione dei diritti fondamentali europeo, americano e africano a controllo. Ed.
Scientifica, Napoli, 2012. PINESCHI Laura. La tutela internazionale dei diritti umani. Norme, garanzie e
prassi. Ed. Giuffr, Milano, 2006.
58
59

primera Corte Internacional creada en el continente americano pues como antecedente

est la Corte Centroamericana de Justicia comnmente conocida como la Corte de
Cartago- creada para otros propsitos y que sesion por pocos aos y despareci durante
la primera guerra mundial61.
En el VII Perodo Extraordinario de sesiones de la Asamblea General de la OEA,
celebrada el 22 de mayo de 1979, los Estados partes de la Convencin Americana
eligieron a los primeros jueces que conformaran la Corte IDH62. La primera reunin
de la Corte se celebr el 29 y 30 de junio de 1979 en la sede de la OEA, en Washington
D.C.
La Corte tiene tres competencias especficas: la contenciosa, la consultiva y la
arbitral. Asimismo, tiene facultad para adoptar medidas provisionales en casos de
extrema gravedad y urgencia, en los cuales exista un riesgo inminente de que se produzca
un dao irreparable a las vctimas63.
Tiene su sede en San Jos, Costa Rica, sin embargo, puede sesionar en cualquier otro
Estado miembro de la Organizacin de Estados Americanos64. As, a partir del mes de
mayo de 2005, la Corte IDH decidi implementar la realizacin de sesiones itinerantes
fuera de su sede. Para su realizacin se requiere el cumplir tres presupuestos: contar con
recursos econmicos suficientes, tener la aquiescencia del Estado en el cual se va a
sesionar y que la mayora de los jueces los apruebe. Es as como contando con el apoyo
financiero de la Unin Europea, Noruega y Espaa y con la invitacin formal previa de
diferentes gobiernos, la Corte decidi emprender este caminar por Amrica a travs de
la celebracin de perodos extraordinarios de sesiones fuera de su sede65.
61
GUTIERREZ Carlos Jos. La Corte de Cartago. Corte Centroamericana de Justicia, 3 edicin,
Managua, Nicaragua, 2009.
62
La primer integracin de jueces de la Corte interamericana estuvo conformada por: Presidente, Rodolfo
Piza Escalante (Costa Rica), Vicepresidente, Mximo Cisneros Snchez (Per), Huntley Eugene Munroe
(Jamaica), Csar Ordez (Colombia), Carlos Roberto Reina (Honduras), Thomas Buergenthal (Estados
Unidos) y Pedro Nikken (Venezuela).
63
HERNANDEZ VALLE Rubn. Las sentencias bsicas de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos. Ed. Centro de Estudios Constitucionales y Polticos de Madrid, Espaa, 2012, p. 15. En la obra se
lleva a cabo una recopilacin y comentarios a las sentencias y opiniones consultivas ms importantes que ha
emitido la Corte IDH hasta el mes de agosto del 2012.
64
Para el profesor Bazn las sesiones itinerantes son un signo de apertura de la Corte IDH hacia los
espacios internos de los Estados que integran el modelo interamericano. Tal temperamento aperturista ha
permitido tangibilizar y humanizar la existencia del Tribunal, y ser conocido un poco ms de cerca por
operadores jurdicos y polticos, ONGs, estudiantes, acadmicos y ciudadanos de distintos Estados, quines
pueden ver a la Corte en accin. BAZN Vctor. Estimulando sinergias: de dilogos jurisdiccionales y
control de convencionalidad, p. 26. En FERRER MAC GREGOR Eduardo (coord.). El control difuso de
convencionalidad. Dilogo entre la Corte Interamericana de Derechos Humanos y los jueces nacionales. Ed.
Fundap, Mxico, 2012.
65
SAAVEDRA ALESSANDRI Pablo. y PACHECO ARIAS Gabriela. Las sesiones itinerantes de
la Corte Interamericana de Derechos Humanos: un largo y fecundo camino caminar por Amrica, p. 40.
En GARCA RAMREZ Sergio y CASTAEDA HERNNDEZ Mireya (coords.) Recepcin nacional del
Derecho Internacional de los Derechos Humanos y admisin de la competencia contenciosa de la Corte
interamericana. Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2009.
609
610

Esta ha sido una de las iniciativas ms innovadoras y exitosas desarrolladas por

la Corte, toda vez que la celebracin de perodos fuera de la sede le ha permitido
conjugar eficientemente, sus dos objetivos; por un lego ha permitido incrementar la
actividad jurisdiccional, y por otro lado, ha permitido difundir de manera notable, el
sistema interamericano de derechos humanos, y en especial el quehacer de la Corte66.
Lo anterior, a travs de la interaccin con los poderes Ejecutivo, Legislativo y Judicial,
en particular, con jueces y operadores jurdicos. Adems, durante estas sesiones, se han
llevado a cabo actividades acadmicas de capacitacin y promocin de los derechos
humanos a travs de la realizacin de seminarios y talleres sobre diversos aspectos del
sistema interamericano y de la jurisprudencia de la Corte. En el ao 2013, la Corte
IDH llev a cabo sesiones itinerantes en los meses de abril en Colombia, en octubre en
Mxico y en noviembre en Brasil.
A) Estructura y organizacin
La Corte est integrada por 7 jueces, ciudadanos de los Estados miembros de la
Organizacin de Estados Americanos67. Son elegidos entre juristas de elevada autoridad
moral y de reconocida competencia en el campo de los derechos humanos; cada
gobierno puede proponer hasta tres candidatos que pueden ser nacionales de cualquier
Estado miembro de la OEA. Corresponde a la Asamblea General de la OEA elegir a
ttulo personal a los miembros de este rgano de entre la lista de candidatos propuestos.
La duracin del mandato es de 6 aos y solo podrn ser reelegidos una vez, perodo
en el cual se les otorga inmunidad diplomtica, a fin de garantizar los principios de
independencia e imparcialidad. El rgimen de incompatibilidades con el ejercicio del
cargo se encuentra regulado en el artculo 21 del Reglamento de la Corte IDH.
En la prctica ha sido interesante como jueces de la Corte IDH, posteriormente han
sido nombrados como magistrados de Cortes o Tribunales Constitucionales y viceversa.
As por ejemplo, el primer ex Presidente de la Corte, Rodolfo Piza Escalante al concluir
su perodo, particip en la redaccin de la Ley de la Jurisdiccin Constitucional de
Costa Rica y fue nombrado juez de la recin creada Sala Constitucional de la Corte
Suprema de Justicia, la cual aos ms tarde, lleg a presidir. En sentido inverso, se cita el
caso del actual juez Humberto Sierra Porto, quien con anterioridad se desempe como
magistrado de la Corte Constitucional de Colombia y en el mes de diciembre del 2013
fue nombrado Presidente de la Corte IDH. Esa interaccin de jurisdicciones, a travs de
la figura del juez puede ser considerado una manifestacin del dilogo entre las Cortes,
en la medida en que aplican sus experiencias pasadas en el ejercicio del cargo que luego
llegan a desempear. Adems, se puede hacer mencin cmo ex Presidentes de la Corte
IDH han llegado a ocupar el cargo de jueces de la Corte Internacional de Justicia como
Tomas Buergenthal (2000 2010) y actualmente el caso de Antnio Canado Trindade.
Los jueces que concluyen su perodo, siguen conociendo de los casos que han
conocido y se encuentran en estado de sentencia. El Presidente y el Vicepresidente son
66
67
SAAVEDRA ALESSANDRI Pablo, op. cit. p. 38.

Artculo 52 de la Convencin Americana.

elegidos por los propios jueces por un perodo de dos aos y pueden ser reelegidos.
Los jueces estn siempre a disposicin de la Corte y son asistidos en el ejercicio de
sus funciones por la Secretara de la Corte, la cual est conformada por un Secretario
Ejecutivo y una Secretara Adjunta68.
La Corte no sesiona de forma permanente, sus jueces de manera individual, en
los pases de proveniencia, estudian los casos, preparan proyectos de sentencias y
resoluciones para los perodos de sesiones ordinarias y extraordinarias. En el 2013 se
realizaron cuatro periodos de sesiones ordinarios y dos perodos extraordinarios69.
Las audiencias son pblicas, en ellas participan las representaciones de la Comisin
IDH, de las presuntas vctimas y del Estado. El qurum para las deliberaciones es de
cinco jueces y se llevan a cabo de forma privada y sern secretas70. Las decisiones se
tomarn por mayora de los jueces presentes y en caso de empate, decidir el voto de la
Presidencia71. Los idiomas de trabajo de la Corte son los de la OEA, es decir, el espaol,
el ingls, el portugus y el francs72.
La Corte IDH tiene como principales funciones jurisdiccionales: la consultiva y la
contenciosa; en esta ltima, puede emitir medidas cautelares cuando se trate de casos de
extremada gravedad. Por otra parte, el profesor Hernndez Valle le reconoce adems,
una competencia arbitral a travs de la interpretacin del artculo 62.3 de la Convencin
Americana. Esta competencia la puede ejercer la Corte en el mbito sancionador o de
condena, cuando simplemente tenga por objeto conocer y resolver, en sede arbitral, un
caso que de otro modo debera ser resuelto por la jurisdiccin ordinaria, o bien cuando
se trata de resolver sobre la interpretacin o aplicacin de la Convencin o sobre una
cuestin de derechos humanos en general. Una importante consecuencia de admitir esta
jurisdiccin arbitral reside en que dada su naturaleza arbitral, cuya fuente inmediata
de su competencia es el compromiso contenido en la convencin especial; es posible
concluir que la Corte puede ser habilitada para conocer y resolver, no solamente de
casos de violaciones de derechos humanos consagrados en la Convencin, sino tambin
de controversias o violaciones a normas del Pacto de San Jos. Verbigracia, en asuntos
relativos a los privilegios de las inmunidades de la Comisin o inclusive del propio
Tribunal73.
B) Competencia consultiva
La Convencin Americana prev en su artculo 64.1 que cualquier Estado miembro
de la OEA puede consultar a la Corte interamericana, acerca de la interpretacin de la
Convencin o de otros tratados concernientes a la proteccin de los derechos humanos
Arts. 8 10 del Reglamento de la Corte IDH.
Informe Anual de Labores del 2012 de la Corte IDH.
70
Artculos 14 y 15 del Reglamento de la Corte.
71
Ibid, artculo 16.
72
Ibid, artculo 22.
73
Cfr. HERNANDEZ VALLE Rubn. Las sentencias bsicas de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos, op. cit. p. 27.
68
69
611
612

en los Estados americanos. La Corte puede tambin, a solicitud de cualquier Estado

miembro de la Organizacin, emitir una opinin acerca de la compatibilidad entre
cualquiera de sus leyes internas y los instrumentos internacionales anteriormente
mencionados74.
Dicha funcin permite al Tribunal interpretar cualquier norma de la Convencin
Americana, sin que ninguna parte o aspecto de dicho instrumento est excluido del
mbito de interpretacin. En este sentido, es evidente que la Corte tiene competencia
para emitir con plena autoridad interpretaciones sobre todas las disposiciones de la
Convencin, incluso aquellas de carcter procesal, y que es el organismo ms apropiado
para hacerlo, por ser intrprete ltima de la Convencin Americana75. El Tribunal
recuerda el amplio alcance de su funcin consultiva, nica en el derecho internacional
contemporneo76.
Los rganos legitimados para solicitar una opinin consultiva son los Estados
miembros de la OEA independientemente que hayan suscrito la Convencin
Americana o ratificado la competencia contenciosa-, as como una serie de rganos de
la OEA dentro de los que destacan: la Comisin Interamericana, la Asamblea General,
la Reunin de Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores, los Consejos, el Comit
Jurdico Interamericano, la Secretara General de las Conferencias Especializadas y los
organismos especializados. Es necesario que las preguntas planteadas a la Corte IDH se
formule con precisin, especificar las disposiciones que deben ser interpretadas, indicar
las consideraciones que las originan de conformidad con lo dispuesto en el artculo 64
del Reglamento de la Corte. Por ello, la competencia consultiva no debe, en principio,
ejercerse mediante especulaciones puramente acadmicas, sin una previsible aplicacin
a situaciones concretas que justifiquen el inters de que se emita una opinin consultiva77.
En el procedimiento de tramitacin de una consulta consultiva, la Corte IDH da
audiencia a los Estados miembros de la OEA, al Secretario General y al Presidente del
Consejo Permanente de la OEA, as como a la Comisin Interamericana de Derechos
74
Sobre la funcin consultiva de la Corte IDH se puede ver: VENTURA Manuel y ZOVATTO Daniel.
La funcin consultiva de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Ed. Instituto Interamericana de
Derechos Humanos, San Jos, 1989. PACHECO GMEZ Mximo. La competencia consultiva de la Corte
Interamericana de Derechos Humanos. En AA.VV. El Sistema Interamericano de Proteccin de los Derechos
Humanos en el Siglo XXI. Ed. Corte IDH, 2 ed. Tomo I. San Jos, 2003. p. 93 106.
75
Corte IDH. Caso Almonacid Arellano y otros vs. Chile. Excepciones Preliminares, Fondo, Reparaciones
y Costas. Sentencia de 26 de septiembre de 2006. Serie C No. 154, prr. 124, y Caso La Cantuta Vs. Per.
Fondo, Reparaciones y Costas. Sentencia de 29 de noviembre de 2006. Serie C No. 162, prr. 173.
76
Corte IDH. Corte IDH. Opinin Consultiva OC-7/87 del 29 de agosto de 1987. Otros Tratados Objeto
de la Funcin Consultiva de la Corte (art. 64 Convencin Americana sobre Derechos Humanos), Serie A
No. 7, prr. 14; OC-18-03 del 17 de septiembre de 2003. Condicin Jurdica y Derechos de los Migrantes
Indocumentados, prr. 64, y OC-19-05 del 28 de noviembre de 2005.Control de Legalidad en el Ejercicio de
las Atribuciones de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos (Arts. 41 y 44 a 51 de la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos), prr. 18.
77
Corte IDH. ). Opinin Consultiva OC-9/87 del 6 de octubre de 1987. Garantas Judiciales en Estados de
Emergencia (arts. 27.2, 25 y 8 Convencin Americana sobre Derechos Humanos, prr. 16; Opinin Consultiva
OC-17/02. Condicin Jurdica y Derechos Humanos del Nio del 28 de agosto de 2002. Serie A No. 17, prr.
35.

Humanos, a fin de que presenten en un determinado plazo, observaciones por escrito

y documentos relevantes relacionados con la solicitud mencionada78. Asimismo, la
Secretara de la Corte invita a travs de su sitio web, a diversas organizaciones y sociedad
civil en general, adems de instituciones acadmicas de la regin, as como a cualquier
persona interesada en remitir su opinin escrita sobre los puntos sometidos a consulta.
El anterior procedimiento de consulta regulado en el artculo 67.3 del Reglamento
de la Corte se denomina amicus curiae79. Posteriormente, la Corte IDH lleva a cabo
una audiencia pblica con la presencia de todas las partes, presentan sus argumentos,
incluidas aquellas que remitieron escritos de amicus curiae.

A travs de sus 17 opiniones consultivas, la Corte ha tenido oportunidad de
pronunciarse sobre temas esenciales como lo son: tratados internacionales objeto de la
funcin consultiva de la Corte; efecto de las reservas sobre la entrada en vigencia de la
Convencin Americana; restricciones a la pena de muerte; propuesta de modificaciones
a la Constitucin Poltica de un Estado Parte; colegiacin obligatoria de periodistas;
exigibilidad de rectificacin o respuesta; habeas corpus bajo suspensin de garantas
judiciales en estados de emergencia; interpretacin de la Declaracin de los Derechos
y Deberes del Hombre, en el marco del artculo 64 de la Convencin; excepciones
al agotamiento de los recursos internos; compatibilidad de un proyecto de ley con
la Convencin; ciertas atribuciones de la Comisin Interamericana establecidas en
la Convencin; responsabilidad internacional por expedicin y aplicacin de leyes
violatorias de la Convencin; informes de la Comisin Interamericana; derecho a la
informacin sobre la asistencia consular en el marco de las garantas del debido proceso
legal; condicin jurdica y derechos de los migrantes; control de legalidad en el ejercicio
de las atribuciones de la Comisin Interamericana, y el artculo 55 de la Convencin
Americana.
A pesar de llamarse opinin y no ser vinculante para el Estado u rgano
consultante, lo cierto es que tiene innegables efectos jurdicos. En la praxis algunas
de las interpretaciones ms importantes sobre los alcances de normas concretas de la
Convencin se han realizado por medio de opiniones consultivas80.
C) Competencia contenciosa
Una de las funciones de mayor relevancia de la Corte IDH es la de conocer de casos
de violaciones concretas a los derechos reconocidos en la Convencin Americana y
dems instrumentos que conforman el parmetro de convencionalidad por la actuacin
u omisin de un rgano del Poder Ejecutivo, Legislativo o Judicial. La responsabilidad
internacional es del Estado, ya que no se analiza en modo alguno, la responsabilidad
penal de los individuos involucrados en la violacin denunciada. En tal sentido, la Corte
Artculo 67.1 del Reglamento de la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
Sobre los origines de esta figura en el derecho internacional pblico y la necesidad de su implementacin
en sede constitucional se puede consultar BAZN Vctor. La importancia del amicus curiae en los procesos
constitucionales. En Revista de Derecho Pblico de la Universidad Catlica, n. 3, 2010 Ecuador.
80
HERNANDEZ VALLE Rubn, op cit. p. 24.
78
79
613
614

ha determinado que la proteccin internacional de los derechos humanos no debe

de confundirse con la justicia penal. Los Estados no comparecen ante la Corte como
sujetos de accin penal. El Derecho Internacional de los Derechos Humanos no tiene
por objeto imponer penas a las personas responsables de sus violaciones, sino amparar
a la vctimas y disponer la reparacin de los daos que les hayan sido causados por los
Estados responsables de tales acciones81.
La competencia contenciosa no opera de forma automtica por el hecho de que
un Estado ha suscrito la Convencin Americana. En este sentido, es necesario una
declaracin expresa de reconocimiento de la competencia de la Corte, puede ser hecha
en forma incondicional para todos los casos o bien, bajo condicin de reciprocidad, por
un tiempo determinado o para un caso especfico. Lo anterior, a diferencia de lo que
sucede en el Sistema europeo de proteccin con posterioridad a la entrada en vigor del
Protocolo n. 11, donde los Estados al suscribir el Convenio Europeo de Proteccin de
los Derecho y Libertades Fundamentales aceptan automticamente la competencia y
jurisdiccin del Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
Esta competencia puede ser ejercida mediante peticiones individuales o por medio de
solicitudes interestatales, de conformidad con lo dispuesto en los artculos 45 y 61.1 de la
Convencin Americana. Las comunicaciones interestatales deben cumplir determinados
requisitos: i) ser un Estado parte de la Convencin Americana; ii) haber aceptado la
competencia contenciosa de la Corte IDH para recibir y examinar comunicaciones; iii)
que el Estado denunciado haya aceptado esa competencia. En la actualidad, no existe
registro de alguna comunicacin en la que un Estado haya demandado a otro ante la
Corte.
Para que un asunto llegue a conocimiento de la jurisdiccin de la Corte IDH se
deben haber agotado los procedimientos ante la Comisin IDH, tal y como se vio
anteriormente. Los casos ante la Corte se inician mediante la demanda presentada por la
Comisin o por un Estado. Los fallos del Tribunal son definitivos e inapelables, queda
la posibilidad de que, dentro de los noventas das siguientes a la notificacin del fallo,
en caso de desacuerdo sobre el sentido o alcance de este cualquiera de las partes puede
solicitar se pueda solicitar la interpretacin de la sentencia.
Con anterioridad, la Corte IDH emita sentencia de excepciones preliminares, de
fondo y de reparaciones en forma separada. Dicha situacin cambi con la entrada en
vigencia del Reglamento del 2000, momento a partir del cual en una misma sentencia se
analizan y resuelven todos esos extremos.
Dentro de la obligacin de la Corte de informar peridicamente a la Asamblea
General de la OEA, se encuadra la facultad de supervisin del cumplimiento de sus
sentencias. Tarea que se lleva a cabo a travs de la revisin de informes peridicos
81
Corte IDH. Caso Velzquez Rodrguez, sentencia del 29 de julio de 1988, prr. 134. Caso Lpez
Mendoza vs. Venezuela. Fondo Reparaciones y Costas. Sentencia del 1 de septiembre de 2011. Serie C. No.
233, prr. 98

remitidos por parte del Estado y objetados por las vctimas y la Comisin. Durante el
ao 2007, la Corte inici una nueva prctica de celebracin de audiencias de supervisin
del cumplimiento de las sentencias emitidas por el Tribunal.
a) El iter procedimental de un caso contencioso
La tramitacin de un caso contencioso comprende segn la propia Corte IDH
cuatro etapas: a) etapa de sometimiento del caso por la Comisin; la presentacin
del escrito de solicitudes, argumentos y pruebas por parte de las presuntas vctimas,
y la presentacin del escrito de contestacin a los dos anteriores por parte del Estado
demandado; los escritos de contestacin a las excepciones preliminares interpuestas por
el Estado, cuando corresponda; el escrito de lista definitiva de declarantes; la resolucin
de convocatoria a audiencia b) etapa oral o de audiencia pblica; c) etapa de escritos
de alegatos y observaciones finales de las partes y la Comisin y d) etapa de estudio y
emisin de sentencias. Posteriormente, existe la fase de supervisin de cumplimiento de
sentencias que lleva a cabo la propia Corte82.
La fase contenciosa inicia con el sometimiento del caso por parte de la Comisin
Interamericana. Admitida la demanda por la Corte IDH, se procede a notificar el caso a
la presunta vctima o a sus representantes legales, quienes disponen de un plazo de dos
meses para presentar de forma autnoma sus argumentos y pruebas83. Posteriormente,
el Estado debe contestar dentro del plazo de dos meses, los escritos de la Comisin
Interamericana y de las vctimas o sus representantes, indicando: a) si acepta los
hechos y las pretensiones; b) aportar la prueba ofrecida, con indicacin de los hechos y
argumentos sobre las cuales versan; y c) los fundamentos de derecho, las observaciones
a las reparaciones y costas solicitadas y las conclusiones pertinentes84. En ese escrito la
representacin del Estado debe interponer por ser el momento procesal oportuno, las
excepciones preliminares que estime pertinente. Dicha contestacin es comunicada a
la Comisin y a los representantes de las presuntas vctimas quienes pueden presentar
alegatos y observaciones a la contestacin del Estado.
Con posterioridad, el Presidente de la Corte IDH emite una Resolucin de
Convocatoria a Audiencia Pblica, en la cual, sobre la base de las observaciones de
las partes y haciendo un anlisis de las mismas y de la informacin que consta en el
expediente, resuelve cules peritos y testigos rendirn su declaracin en la audiencia
pblica del caso y cules la rendirn a travs de afidvit. Adems, se establece el da y
hora cuando se llevar a cabo la audiencia y se convoca a las partes.
La segunda etapa inicia con la celebracin de la audiencia pblica en la que las
partes exponen sus argumentos; inicia por la Comisin IDH, quien tendr a disposicin,
25 minutos para presentar sus observaciones al informe, por medio del cual remitido el
82
Esta clasificacin es utilizada por la propia Corte Interamericana de Derechos Humanos en su informe
Anual de Labores del 2012.
83
Artculo 40 del Reglamento de la Corte IDH.
84
Informe Anual de Labores de 2012 de la Corte IDH, p. 9.
615
616

caso a la jurisdiccin contenciosa; una vez que ha concluido su intervencin, rendirn

declaracin los peritos y testigos propuestos, los cuales pueden ser interrogados por los
representantes de las vctimas, el Estado y por los jueces de la Corte. Posteriormente,
presentan sus argumentos, los representantes de las vctimas y el Estado, quienes
tendrn a disposicin 40 minutos cada uno y rinden declaracin los peritos y testigos
propuestos. La Presidencia les otorgar derecho de rplica y dplica por espacio de
5 minutos. Concluidos los alegatos, la Comisin presentar sus alegatos finales, para
lo cual se le otorga 25 minutos. Por ltimo, la Presidencia dar la palabra a los jueces
para que formulen si lo tienen a bien preguntas a la representacin de la Comisin,
presuntas vctimas y al Estado. Adems, la Corte podr recibir la declaracin de testigos
y peritos por medio de medios electrnicos audiovisuales. Las audiencias son pblicas
y se llevan a cabo en los periodos ordinarios y extraordinarios de sesiones. Por ejemplo,
en el ao 2012, se celebraron 14 audiencias pblicas sobre casos contenciosos. En estas
audiencias se recibieron las declaraciones orales de 22 presuntas vctimas, 4 testigos y
25 peritos, que suman un total de 51 declaraciones85.
En un hecho histrico y sin precedentes, la Corte IDH realiz en el 2012, una visita
y una audiencia en el territorio del pueblo indgena Kichwa Sarayahu, en el suroriente
amaznico de Ecuador. La visita fue dispuesta como una medida excepcional dentro
del caso, con el propsito de observar in situ la situacin y vivencias de las presuntas
vctimas del caso, as como ciertos lugares donde ocurrieron hechos del caso86.
En la tercera etapa del procedimiento, las partes presentan por escrito sus alegatos
finales, en el plazo que determine la Presidencia. La cuarta etapa inicia con la adopcin
de la sentencia, la cual deber cumplir con una serie requisitos que establece el artculo
65.1 del Reglamento de la Corte, en particular, la identificacin de los intervinientes
en el proceso y sus representantes, determinacin de los hechos, conclusiones de las
partes, fundamentos de derecho, la decisin del caso, el pronunciamiento sobre las
reparaciones y costas, si procede y el resultado de la votacin. Los jueces pueden emitir
votos particulares o concurrentes de conformidad con el numeral 65.2.
Las sentencias que dicta la Corte IDH son definitivas e inapelables87. No obstante, en
caso de que alguna de las partes en el proceso, quisiera aclarar el alcance de un extremo
de la sentencia, ello es analizado y resuelto por los jueces interamericanos a travs de
una sentencia de interpretacin, la cual se realiza a solicitud de cualquiera de las partes,
siempre que la solicitud se presente dentro de los 90 das contados a partir de la fecha
de la notificacin del fallo.
Posterior a ello, la Corte IDH lleva a cabo la supervisin del cumplimiento de la
sentencia, para lo cual puede solicitar informes peridicos sobre los avances en el
Informe Anual de Labores de la Corte Interamericana de Derechos Humanos de 2012, p. 14.
Ibid, p. 3.
En el ao 2012 la Corte IDH emiti 21 sentencias. Este ha sido el ao en que ms sentencias se
emitieron, toda vez que en el 2010 se emitieron 9 sentencias, mientras que en el 2011 fueron 18 las sentencias
emitidas.
85
86
87

cumplimiento de las medidas de reparacin que orden en la sentencia o incluso llevar a

cabo audiencias orales. (Este tema ser analizado en la seccin 1.4.3.5.)
b) El papel de la vctima en el procedimiento
En el Sistema interamericano como se ha visto, la vctima no tiene un acceso directo
a la jurisdiccin de la Corte IDH, pues su solicitud debe superar el filtro de admisibilidad
que lleva a cabo la Comisin IDH . No existe un ius standi de la vctima para poder
acceder a la jurisdiccin interamericana a diferencia de lo que sucede en el Sistema
Europeo de Proteccin a partir de la entrada en vigor del Protocolo n. 11 en 1998.
No obstante, desde el inicio de sus funciones, primero de manera pretoria y luego
por medio de normas reglamentarias, la Corte ha permitido una participacin activa de
los particulares en el procedimiento contencioso. En la primera fase, el Tribunal admiti
desde su primer caso, que los abogados de las vctimas actuaran como asesores de la
Comisin. Aunque no tenan participacin directa en el debate, por lo menos, formaban
parte de la delegacin oficial de la Comisin. En la segunda etapa, a travs de una
reforma al Reglamento de la Corte, se autoriz a los familiares de las vctimas y sus
representantes, a participar de manera independiente, en la etapa de reparaciones. De esa
forma aquellos quedaron legitimados para someter sus propias consideraciones legales,
pruebas y reclamos de compensacin por daos y perjuicios y otras reparaciones. Con
las ltimas reformas de los Reglamentos, tanto de la Comisin como de la Corte, se
ampli la participacin de las vctimas y sus representantes en la decisin sobre el
sometimiento del caso ante la Corte89.
En la actualidad, a las presuntas vctimas se les reconoci una amplia participacin
para actuar de manera independiente, en el trmite de un caso contencioso ante la Corte
IDH, se puede presentar de forma autnoma, un escrito con solicitudes, argumentos y
pruebas en la fase oral y escrita del procedimiento, tal y como expresamente lo prev,
el artculo 25 del Reglamento (2009). En caso de existir una pluralidad de presuntas
vctimas o representantes, debern designar un interviniente comn, quien ser la nica
autoridad para la presentacin de solicitudes, argumentos y pruebas en el proceso
contencioso y de no existir acuerdo, las partes podrn designar hasta una mximo de
tres intervinientes.
El tema del locus standi de la vctima en el procedimiento contencioso, se encuentra
relacionado con la figura del defensor interamericano y con el fondo de asistencia
88
Sobre el acceso del individuo a los rganos del Sistema Interamericana de Derechos Humanos se puede
estudiar: CANADO TRINDADE Antnio. The Access of individuals to international justice. Ed. Oxford
University Press, 2011. ID. Las clusulas ptreas de la proteccin internacional del ser humano: el acceso
directo de los individuos a la justicia a nivel internacional y la integridad de la jurisdiccin obligatoria de
los tribunales internacionales de derechos humanos. En AA.VV. El Sistema Interamericano de Proteccin de
los Derechos Humanos en el Siglo XXI. Ed. Corte IDH, 2 ed. Tomo I. San Jos, 2003. GARCIA RAMIREZ
Sergio. El acceso de la vctima a la jurisdiccin internacional sobre derechos humanos. En Revista del
Instituto Interamericano de Derechos Humanos. Ed. IIDH. n. 32 33 julio diciembre del 2001, San Jos.
ROSAS CASTAEDA Juan Antonio. Hacia el Jus Standi del individuo en el procedimiento ante la Corte
Interamericana de Derechos Humanos. CEJIL, San Jos, 2007.
617
618

legal de vctimas establecidas en el Reglamento del 2009. As, la Corte IDH podr de
oficio, designar en caso de presuntas vctimas sin representacin legal, un defensor
interamericano que las represente durante la tramitacin del caso de conformidad con el
artculo 37 del reglamento.
Por otra parte, un aspecto novedoso fue la promulgacin del Reglamento de la Corte
Interamericana de Derechos Humanos, sobre el funcionamiento del fondo de asistencia
legal de vctimas, en el ao 2010. Los antecedentes histricos se encuentran en la
resolucin de la Asamblea General de la OEA AG/RES/2426 de 3 de junio de dos mil
ocho que dispuso la Creacin del Fondo de Asistencia Legal del Sistema Interamericano
de Derechos Humanos y la resolucin del Consejo Permanente de la OEA CP/RES. 963
del 11 de noviembre de 2009, que aprob el Reglamento para el funcionamiento del
fondo de asistencia legal del sistema interamericano de derechos humanos.
Con base en el reglamento, la presunta vctima para poder acogerse al fondo de
asistencia legal, deber acreditar que carece de recursos econmicos suficientes para
solventar los costos del litigio ante la Corte IDH y determinar qu aspectos de su
defensa requieren el uso de recursos. Los recursos del fondo son administrados por
la Secretara de la Corte y su procedencia sern autorizados por la Presidencia, cuya
decisin se comunicar a la presunta vctima o su representante, al Estado demandado
y a la Comisin interamericana. Por otra parte, en sentencia la Corte podr ordenar
al Estado, el reintegro al fondo de asistencia legal de los gastos en que pudo haber
incurrido.
c) Adopcin de medidas provisionales
La Corte IDH puede dictar medidas provisionales de naturaleza cautelar en caso de
extrema gravedad, urgencia y cuando se haga necesario evitar daos irreparables
a las personas . Estas tres condiciones deben estar presentes en toda situacin donde
se solicite la intervencin del Tribunal, y deben persistir para que la Corte mantenga la
orden de proteccin, y dado el caso de que una de ellas haya dejado de tener vigencia,
corresponder al Tribunal valorar la pertinencia de continuar con la proteccin
ordenada91.
Las medidas provisionales cumplen una funcin preventiva, ya que protegen a las
presuntas vctimas de violaciones inminentes a sus derechos humanos, especialmente,
al derecho a la vida o a la integridad personal92. Estas medidas pueden ser dictadas en el
procedimiento ante la Comisin Interamericana o cuando est en curso la tramitacin de
un caso ante la jurisdiccin de la Corte. En el primer supuesto, debe mediar una solicitud
expresa por parte de la Comisin, quien puede decidir presentar la solicitud de oficio o a
HERNANDEZ VALLE Rubn, op cit. p. 19.
Artculo 63.2 de la Convencin Americana y 27 del Reglamento a la Corte IDH.
91
Corte IDH. Caso Carpio Nicolle. Medidas Provisionales vs. Guatemala. Resolucin del 6 de julio de
2009, considerando decimo cuarto, y Asunto Wong Ho Wing. Medidas provisionales vs. Per. Resolucin del
22 de mayo de 2013, considerando tercero.
89
90

instancia de las presuntas vctimas o sus representantes. En este sentido, en relacin con
los sujetos legitimados para solicitar medidas cautelares, la Convencin Americana solo
alude a la Comisin Interamericana cuando el asunto est ante esta.
Por su parte, cuando el asunto est en conocimiento de la Corte IDH, los sujetos
legitimados para solicitar este tipo de medidas son la Comisin Interamericana y las
presuntas vctimas o sus representantes, lo cual incluye al defensor interamericano,
cuando la presunta vctima no ha nombrado un representante legal de conformidad
con el artculo 37 del Reglamento de la Corte. En la actualidad, la presunta vctima
tiene locus standi en todas las etapas del procedimiento contencioso, por lo que puede
presentar directamente sus alegatos incluso a la solicitud este tipo de medidas (como se
vio en el punto 3.3.2).
La Corte IDH se encuentra facultada para dictar este tipo de medidas -incluso de
oficio- en relacin nicamente contra aquellos Estados que han aceptado su competencia
contenciosa. Para determinar si la situacin de extrema gravedad y urgencia para evitar
daos irreparables existe o permanece, es posible valorar el conjunto de factores o
circunstancias polticas, histricas, culturales o de cualquier otra ndole que afectan a
la beneficiaria o la coloquen en una situacin de vulnerabilidad, en un determinado
momento y la expone a recibir lesiones a sus derechos. Esta situacin puede crecer o
decrecer en el tiempo dependiendo de un sinnmero de variables93.
Por otra parte, la Corte ha sostenido que pueden existir un conjunto de factores o
circunstancias que revelen graves agresiones contra un grupo de personas en particular,
que site a estas personas en una situacin de extrema gravedad y urgencia de sufrir
daos irreparables. En esta situacin extrema, por ejemplo, una serie de graves ataques
contra el grupo al que pertenece la beneficiaria que permita inferir razonablemente que
sta tambin ser atacada, puede justificar la concesin de medidas provisionales an sin
amenaza directa reciente a tal beneficiaria94.
Una vez adoptadas las medidas, la Corte solicita al Estado requerido un informe
sobre las acciones tomadas para garantizar su implementacin. Posteriormente, una vez
que se presenta ese informe, es trasmitido a la Comisin como a las presuntas vctimas
y sus representantes, a fin de que presenten sus observaciones. La Corte en caso de
considerarlo necesario, puede convocar a una audiencia, para escuchar las argumentos
y pruebas de las partes. Las medidas provisionales dictadas por la Corte IDH deben
ser acatadas por los Estados, pues su incumplimiento puede general responsabilidad
internacional95.
92
Corte IDH. Caso del Tribunal Constitucional. Medidas Provisionales vs. Per. Resolucin del 14 de
agosto de 2000, considerando catorce.
93
Corte IDH Asunto Castro Rodrguez. Medidas Provisionales respecto de Mxico. Resolucin del 13 de
febrero de 2013, considerando. dcimo.
94
Corte IDH Asunto Castro Rodrguez. Medidas Provisionales respecto de Mxico. Resolucin del 13 de
febrero de 2013, considerando dcimo primero.
95
Corte IDH Caso Hilaire, Constantine y Benjamin y otros vs. Trinidad y Tobago. Fondo, Reparaciones
y Costas. Sentencia de 21 de junio de 2002. Serie C No. 94, prrs. 196 200.
619
620

Por otra parte, a efectos de decidir si se mantiene la vigencia de las medidas

provisionales, el Tribunal debe analizar si persiste la situacin de extrema gravedad y
urgencia que determin su adopcin, o bien, si nuevas circunstancias igualmente graves
y urgentes ameritan su mantenimiento96. En el supuesto de acreditarse que el Estado
ha cumplido con todas las medidas provisionales ordenadas, estas se podran levantar.
Al respecto, la Corte IHD ha reiterado en diversos pronunciamientos que de levantarse
las medidas provisionales por parte de la Corte por este motivo, corresponder al
Estado, conforme con su deber de garanta de los derechos humanos, y a su deber de
adoptar disposiciones de derecho interno, de conformidad con los artculos 1 y 2 de la
Convencin Americana, mantener las medidas de proteccin que haya adoptado y que el
Tribunal consider pertinentes, y adoptar todas las que sean necesarias posteriormente,
por el tiempo que las circunstancias lo ameriten97.
d) Las reparaciones: obligaciones para el Estado
En el mbito de las medidas de reparaciones, es donde se ha producido uno de
los desarrollos ms interesantes y creativos de la jurisprudencia interamericana98. La
obligacin de reparar por parte de un Estado que haya sido condenado en una sentencia
por la Corte IDH, tiene como fundamento normativo, lo dispuesto en el artculo 63.1 de
la Convencin americana, el cual dispone: Cuando decida que hubo violacin de un
derecho o libertad protegidos en esta Convencin, la Corte dispondr que se garantice
al lesionado en el goce de su derecho o libertad conculcados. Dispondr asimismo, si
ello fuera procedente, que se reparen las consecuencias de la medida o situacin que ha
configurado la vulneracin de esos derechos y el pago de una justa indemnizacin a la
parte lesionada.
Desde sus primeras sentencias, en las que se pronunci sobre graves violaciones
de derechos humanos en casos de masacres, torturas, ejecuciones extrajudiciales y
desapariciones forzadas, la Corte IDH determin que las medidas de reparacin a las
que se encuentra obligado el Estado, no se agotan en una indemnizacin econmica
a las vctimas o sus familiares, sino que ha determinado la obligacin de investigar
los hechos, castigar a los responsables, declarar pblicamente el reconocimiento de la
responsabilidad internacional, as como dejar sin efectos las leyes de amnista o indulto.
Ello evidencia como de forma pretoria se fue creando un corpus iuris en la materia que
se intentar mostrar.
96
Corte IDH. Asunto James y otros. Medidas Provisionales respecto de Trinidad y Tobago. Resolucin del
29 de agosto de 1998, considerando sexto, y Caso Wong Ho Wing. Medidas Provisionales respecto del Per.
Resolucin de 26 de junio de 2012, considerando cuarto.
97
Corte IDH. Caso Carpio Nicolle y otros. Medidas Provisionales respecto de Guatemala. Resolucin
del 25 de octubre de 2012, considerando vigsimo quinto, y Asunto Comunidades del Jiguamiand y del
Curvarad, supra, Considerando quincuagsimo cuarto.
98
Sobre el temas de las formas de reparaciones que ha implementado la Corte interamericana en su
jurisprudencia se puede estudiar. GARCA RAMIREZ Sergio. Las reparaciones en el sistema interamericano
de proteccin de los derechos humanos. En El Sistema Interamericano de Proteccin de los Derechos
Humanos en el umbral del siglo XXI. Memoria del seminario de noviembre de 1999. Corte Interamericana de
Derechos Humanos. 2 ed. Mayo, 2003.

La jurisprudencia interamericana ha establecido que toda violacin de una

obligacin internacional que haya producido un dao comporta el deber de repararlo
adecuadamente99. Las reparaciones deben tener un nexo causal con los hechos del caso,
las violaciones declaradas, los daos acreditados, as como las medidas solicitadas para
reparar los daos respectivos100.
En trminos generales, la reparacin del dao ocasionado por la infraccin de una
obligacin internacional consiste en la plena restitucin restitutio in integrum, lo que
incluye el restablecimiento de la situacin anterior y la reparacin de las consecuencias
que la infraccin produjo y el pago de una indemnizacin como compensacin por los
daos patrimoniales y extra patrimoniales, incluyendo el dao moral101.
En su jurisprudencia, la Corte interamericana ha sentado los principios bsicos
de la valoracin de los distintos daos producidos por un acto ilcito, los cuales han
sido clasificados, segn tengan intrnseco valor econmico, en dos grandes categoras:
daos de carcter material y daos de carcter inmaterial. El dao material atiende
a las consecuencias de carcter patrimonial que tienen un nexo causal directo con el
hecho ilcito. Entre los daos materiales reconocidos por la Corte, se encuentra el dao
emergente, el lucro cesante o prdida de ingresos y el dao al patrimonio familiar,
considerando de manera independiente. La indemnizacin ha sido vista como el medio
de reparacin natural de este tipo de daos102.
Por otra parte, la jurisprudencia de la Corte IDH ha determinado que el dao
inmaterial incluye los sufrimientos y las aflicciones causadas a las vctimas, el
menoscabo de valores muy significativos para las personas, as como las alteraciones,
de carcter no pecuniario, en las condiciones de existencia de las vctimas103. Dentro
de los daos inmateriales, la Corte ha reconocido, aunque no siempre explcitamente,
daos de tipo moral, psicolgico y fsico, y de carcter objetivo. Si bien, este tipo de
daos carece de valor econmico, la indemnizacin compensatoria contina siendo el
medio de reparacin ms frecuente104.
Hay reparaciones debidas a la vctima, como la indemnizacin por daos y
perjuicios, la condena en costas, la atencin al proyecto de vida; pero tambin las hay
que se dirigen a restituir o reparar, reponer o preservar bienes que exceden al lesionado
inmediato aunque pudieran abarcarlo- y corresponde a la sociedad en su conjunto: as
Corte IDH. Caso Velsquez Rodrguez vs. Honduras, op. cit. prr. 25.
Corte IDH. Caso Ticona Estrada vs. Bolivia, sentencia de 27 de noviembre de 2008. Serie C No. 191,
prr. 110, y Caso Masacre de Santo Domingo vs. Colombia, sentencia del 28 de noviembre de 2012. Serie C
No. 258, prr. 291.
101
Corte IDH. Caso Godnez Cruz vs. Per, sentencia de reparacin del 21 de julio de 1989. Serie C No. 9.
102
VENTURA ROBLES Manuel. Impacto de las reparaciones ordenadas por la Corte Interamericana
de Derechos Humanos, p. 148. En Revista del Instituto Interamericano de Derechos Humanos, nmero 56 de
julio a diciembre del 2012. Ed. IIDH, San Jos
103
Corte IDH. Caso Cantoral Huamani y Garca Santa Cruz vs. Per., sentencia 10 de julio de 2007.
Serie C No. 167.
104
VENTURA ROBLES Manuel, Impacto de las reparaciones ordenadas por la Corte Interamericana
de Derechos Humanos. p. 149.
99
100
621
622

ocurre cuando se dispone la reforma de una norma opuesta a la Convencin Americana

o se ordena investigar y sancionar al responsable de violacin de derechos, libertades o
garantas. En efecto, la persecucin de los delitos satisface al ofendido, pero ante todo
bienes jurdicos colectivos, cuya tutela se encomienda a la justicia penal105.
La Corte interamericana ha sido exhaustiva en el examen y la determinacin de
medidas que garanticen los derechos conculcados y la reparacin de las consecuencias
que las violaciones hayan producido. Estas medidas han incluido, generalmente, el
pago de una indemnizacin por los daos ocasionados, pero no se reducen a este. El
rgimen de reparaciones de la Corte se caracteriza por su prospectiva integral y no
solo patrimonial. La incorporacin de reparaciones de carcter positivo y no pecuniario
busca asegurar, entre otros, la rehabilitacin y satisfaccin de la victima, as como la
no repeticin de los hechos lesivos. En este sentido, la Corte ha ordenado entres otras
formas de reparacin de carcter simblico, las siguientes: realizacin de programas
habitacionales, tratamientos mdicos y psicolgicos, determinacin del paradero de la
victima y en su caso, la bsqueda de sus restos y entrega a sus familiares, publicacin de
partes pertinentes de la sentencia, actos pblicos de reconocimiento de la responsabilidad
y desagravio de la vctima, monumentos; medidas educativas, formacin y capacitacin
en derechos humanos, delimitacin de tierras; inversin en obras comunales; adecuacin
de condiciones carcelarias, tipificacin de delitos; fondos de desarrollo, y medidas de
derecho interno106.
En este sentido, el artculo 63.1 de la Convencin Americana ha tenido un alcance
mucho ms amplio que el artculo 41 de la Convencin europea de derechos humamos
que indica si el Tribunal declara que ha habido violacin del Convenio o de sus
protocolos y si el derecho interno de la Alta Parte Contratante slo permite de manera
imperfecta reparar las consecuencias de dicha violacin, el Tribunal conceder a la parte
perjudicada, si as procede, una satisfaccin equitativa.
e) Fase de supervisin del cumplimiento de la sentencia
En el Sistema IDH, la supervisin del cumplimiento a lo ordenado en una sentencia
es llevado a cabo por la propia Corte interamericana, quien en ejercicio de la competnce
de la competnce consider tener la facultad de supervisin de la ejecucin, tanto por
ser inherente a las funcin jurisdiccional, como por ser necesarias para la rendicin del
informe anual ante la Asamblea General de la OEA107.
La facultad de supervisar sus sentencias es inherente al ejercicio de sus facultades
jurisdiccionales y tiene como fundamento jurdico los artculos 22, 62.1., 62.3. y 65 de
105
GARCA RAMREZ Sergio. La Corte Interamericana de Derechos Humanos. Ed. Porra, Mxico,
200, p. 331 y 332.
106
VENTURA ROBLES Manuel, op. cit. 154.
107
Corte IDH. Caso Baena Ricardo vs. Panam, sentencia del 28 de noviembre de 2003 (competencia).
Serie C. No. 164, prr. 1 y 2.

la Convencin americana, as como el artculo 69 del actual Reglamento de la Corte

IDH en el 2009108.
La obligacin de cumplir lo dispuesto en una sentencia de la Corte de San Jos
corresponde a un principio bsico del Derecho Internacional, respaldado por la
jurisprudencia internacional, segn el cual los Estados deben acatar sus obligaciones
convencionales internacionales de buena fe (pacta sunt servanda) y, como ya ha sealado
esta Corte y lo dispone el artculo 27 de la Convencin de Viena sobre el Derecho de los
Tratados de 1969, aquellos no pueden, por razones de orden interno, dejar de asumir la
responsabilidad internacional ya establecida109.
En esta fase, la Corte de San Jos puede pedir informes peridicos al Estado y
ordenar la realizacin de audiencias orales y privadas con las partes, a fin de evidenciar
los alcances en el cumplimiento de las reparaciones ordenadas en la sentencia, de
conformidad con lo dispuesto en el artculo 69 supra citado. En este sentido, los
Estados que han suscrito la Convencin y reconocido la jurisdiccin contenciosa de
la Corte tienen el deber de acatar las obligaciones establecidas por este Tribunal. Estas
obligaciones incluyen el deber del Estado de informar a la Corte sobre las medidas
adoptadas para el cumplimiento de lo ordenado por este Tribunal en dichas decisiones.
La oportuna observancia de la obligacin estatal de indicar al Tribunal como est
cumpliendo cada uno de los puntos ordenados por este es fundamental para evaluar el
estado del cumplimiento de la sentencia en su conjunto110.
Ntese que desde el ao 2003, la jurisdiccin interamericana emite resoluciones de
cumplimiento de sentencias, en las que no solo evidencia los avances en el cumplimiento,
sino incluso los retrocesos, motivo por el cual en algunos casos, ha obligado a los
Estados a dar un cronograma, en donde muestren los plazos en los cules pretende dar
cumplimiento a lo ordenado. No es hasta que el Tribunal determina a travs de una
resolucin, el cumplimiento integral de la parte resolutiva de una sentencia que archiva
formalmente el caso, y existen en la actualidad casos que se encuentran desde hace
varios aos en fase de supervisin. Durante el ao 2012 la Corte emiti 32 resoluciones
sobre supervisin de cumplimiento de sentencia y realiz 5 audiencias privadas y 1
108
El artculo 69 del actual Reglamento de la Corte IDH determina: 1. La supervisin de las sentencias
y dems decisiones de la Corte se realizar mediante la presentacin de informes estatales y de las
correspondientes observaciones a dichos informes por parte de las vctimas o sus representantes. La Comisin
deber presentar observaciones al informe del Estado y a las observaciones de las vctimas o sus representantes.
2. La Corte podr requerir a otras fuentes de informacin datos relevantes sobre el caso, que permitan apreciar
el cumplimiento. Para los mismos efectos podr tambin requerir los peritajes e informes que considere
oportunos. 3. Cuando lo considere pertinente, el Tribunal podr convocar al Estado y a los representantes de
las vctimas a una audiencia para supervisar el cumplimiento de sus decisiones, y en sta escuchar el parecer
de la Comisin. 4. Una vez que el Tribunal cuente con la informacin pertinente, determinar el estado del
cumplimiento de lo resuelto y emitir las resoluciones que estime pertinentes. 5. Estas disposiciones se aplican
tambin para casos no sometidos por la Comisin.
109
Corte IDH. Caso Abrill Alosilla y otros vs. Per. Supervisin de cumplimiento de sentencia. Resolucin
de 22 de mayo de 2013, considerando cuarto.
110
Corte IDH. Caso Barrios Altos vs. Per. Supervisin de Cumplimiento de Sentencia. Resolucin de 22
de septiembre de 2005, considerando 7, y Caso Abrill Alosilla y otros vs. Per. Supervisin de Cumplimiento
de Sentencia. Resolucin de 22 de mayo de 2013, considerando sexto.
623
624

audiencia pblica, relativas a 14 casos. Lo anterior se debe a que la Corte inici en el

ao 2010, la prctica de realizar audiencias de supervisin relativas a un mismo Estado,
pero referentes a ms de un caso cuando se trata de medidas de reparacin que guardan
semejanzas entre s111.
Por otra parte, a diferencia del Sistema europeo de proteccin de los derechos
humanos, en donde existe una instancia promotora del cumplimiento de las resoluciones
de la Corte de Estrasburgo, encomendada al Comit de Ministros en el sistema
interamericano, no hay una instancia equivalente. En efecto, la Corte IDH debe someter
a la Asamblea General de la OEA, los casos en que un Estado no ha dado cumplimiento
a sus sentencias. Ello, por lo general, lo lleva a cabo informe anual de labores que
presenta ante ese rgano.
5. DIFERENCIAS CON EL SISTEMA EUROPEO DE PROTECCIN DE
LOS DERECHOS HUMANOS
El primer sistema internacional regional permanente de proteccin de los Derechos
Humanos, el Sistema Europeo, entr en vigor con la Convencin de Roma en 1950
y previa la existencia de dos rganos, la Comisin y la Corte Europea de Derechos
Humanos. Posteriormente, entr en escena el Sistema Interamericano -el cual sin lugar
a dudas tuvo una gran influencia de la experiencia europea-, con la creacin de la
Comisin Interamericana en 1960 y posteriormente, de la Corte IDH en 1980. En el
presente apndice, se pretende realizar la difcil tarea de realizar un examen comparativo
entre las principales diferencias, de los dos ms importantes Sistemas Regionales de
Proteccin de los Derechos Humanos.
La primera diferencia se encuentra en el acceso del individuo a la jurisdiccin
internacional. En el Sistema Europeo de Proteccin, la entrada en vigor del Protocolo n.
11 adems de suprimir la competencia de la Comisin Europea de Derechos Humanos,
permiti la posibilidad de que la vctima pueda acceder de forma directa ius standi
ante la Corte Europea de Derechos Humanos. Por su parte, en el Sistema Interamericano,
si bien no existe un acceso directo del individuo a la jurisdiccin de la Corte IDH, pues la
denuncia individual debe superar el filtro de admisibilidad que lleva a cabo la Comisin
IDH, se garantiza ampliamente un locus standi, al permitirles a las vctimas, una
amplia participacin en todas las fases del procedimiento ante dicho rganos, as como
por la existencia de la figura del defensor interamericano y del fondo de asistencia legal
a vctimas.
La segunda diferencia se presenta en relacin con la aceptacin de la competencia
contenciosa. En el Sistema europeo con la entrada en vigor del Protocolo n. 11, los
Estados que suscriben el Convenio europeo de proteccin de la libertades fundamentales
automticamente estn aceptando la competencia contenciosa de la Corte EDH. Ello no
es as en el Sistema interamericano, donde los Estados, adems de haber suscrito la
Convencin americana, deben de aceptar la competencia contenciosa de la Corte IDH.
111
Informe Anual de Labores del 2012 de la Corte IDH, p. 14.

La tercera diferencia se relaciona con temas de organizacin y estructura de los

tribunales internacionales. La Corte EDH est conformada por un juez por cada pas
miembro del Consejo de Europa, actualmente integrado por 47 pases. La duracin
del mandato como juez es de 9 aos, sin posibilidad de reeleccin. La Corte IDH esta
conformada por 7 jueces, cuya nacionalidad puede ser de cualquier pas que forma parte
de la OEA y no necesariamente de aquellos Estados que han aceptado la competencia
contenciosa. La duracin del perodo de juez es de 6 aos con posibilidad de reeleccin
por perodo igual.
En cuanto a la estructura, la Corte EDH presenta una gran evolucin a partir de la
entrada en vigor del Protocolo n. 14. Esta se estructura de la siguiente forma: en jueces
nicos, comit de tres jueces, varias Salas, la Gran Sala y la Asamblea Plenaria del
Tribunal. Por su parte, la Corte IDH, desde el inicio de sus funciones est conformada
por 7 jueces, de los cules uno ejerce la Presidencia y por una Secretara que les asiste
en el ejercicio de sus funciones.
Por otra parte, en materia de supervisin del cumplimiento de sentencias existen
diferencias. En el Sistema europeo de proteccin, esa labor es encomendada al Comit
de Ministros. En el sistema interamericano, esa labor la lleva a cabo la propia Corte IDH
que debe someter a la Asamblea General de la OEA, los casos en que un Estado no ha
dado cumplimiento a sus sentencias.
6. CONCLUSIONES
El presente estudio ha permitido conocer la estructura y organizacin del Sistema
Interamericano de Derechos Humanos el cual funciona a lo interno de la Organizacin
de Estados Americanos. En particular modo, se pretendi analizar el procedimiento que
conlleva el anlisis y la tramitacin de un caso contencioso. En primer lugar, la presunta
vctima, una vez que ha agotado los recursos internos y cumplido con los dems
requisitos de admisibilidad debe presentar la peticin individual ante la Comisin IDH
cuya sede est en Washington, la cual sigue un procedimiento que puede ser dividido en
tres grandes etapas: a) trmite inicial y procedimiento de admisibilidad; b) tramitacin
de fondo y decisin sobre el fondo; c) eventual sometimiento del caso a la Corte
Interamericana de Derechos Humanos. De esta manera la Comisin ejerce funciones
cuasi jurisdiccionales y se constituye en el canal a travs del cual la Convencin otorga
al individuo el derecho de dar por s solo el impulso inicial necesario para que se ponga
en marcha el Sistema interamericano de proteccin.
En aquellos supuestos en que el Estado haya ratificado la Convencin americana y
aceptado la competencia contenciosa, la Comisin IDH y si considera que existe una
infraccin a algn derecho convencional, puede someter el caso a la jurisdiccin de la
Corte IDH, quien tiene dos competencias especficas: la contenciosa, la consultiva y
tiene su sede en San Jos Costa Rica. Asimismo, tiene facultad para adoptar medidas
provisionales en casos de extrema gravedad y urgencia. En particular modo, se
analizaron las fases que conlleva la tramitacin de un caso contencioso, las cules segn
625
626

la propia Corte IDH se dividen en cuatro etapas: a) etapa de sometimiento del caso
por la Comisin; la presentacin del escrito de solicitudes, argumentos y pruebas por
parte de las presuntas vctimas, y la presentacin del escrito de contestacin a los dos
anteriores por parte del Estado demandado; los escritos de contestacin a las excepciones
preliminares interpuestas por el Estado, cuando corresponda; el escrito de lista definitiva
de declarantes; la resolucin de convocatoria a audiencia b) etapa oral o de audiencia
pblica; c) etapa de escritos de alegatos y observaciones finales de las partes y la
Comisin y d) etapa de estudio y emisin de sentencias. Posteriormente, existe la fase
de supervisin de cumplimiento de sentencias que lleva a cabo la propia Corte. Adems
se hizo referencia a la participacin del individuo en la jurisdiccin interamericana en
donde si bien no tiene un ius standi como en el Sistema europeo de proteccin con la
entrada en vigencia del Protocolo n. 11, se le garantiza una amplia participacin.
En la actualidad, el Sistema Interamericano de Derechos Humanos enfrenta grandes
retos. Han transcurrido ms de cuarenta aos desde el nacimiento de la Organizacin
de Estados Americanos y a la fecha, existen miembros como Estados Unidos, Canad
y algunos Estados del Caribe que no han ratificado la Convencin Americana y la
competencia contenciosa de la Corte IDH, con lo cual la sancin a la que se exponen es
de tipo poltico por parte de la Asamblea General de la OEA. Por otra parte, se presenta
el caso de Trinidad y Tobago y ms recientemente de Venezuela, quienes denunciaron la
Convencin Americana y con ello, la competencia contenciosa, evidencia la existencia
de una justicia interamericana de diverso tipo o con diversos grados de intensidad,
segn se trate del pas involucrado, en donde se produjo la violacin de un derecho
fundamental. El ideal es que esa justicia sea igualitaria en todo el continente americano,
no se presente esa disparidad y que existiera la voluntad poltica, para que los pases
miembros de la OEA sean parte de la Convencin americana y acepten la competencia
jurisdiccional.
La justicia interamericana enfrenta al reto de que sus rganos funcionen de forma
permanente. Es indispensable que los miembros de la Comisin y los jueces de la Corte
IDH sean nombrados para trabajar a tiempo completo, en el desempeo de sus funciones
y no como actualmente lo hacen, por medio de sesiones ordinarias y extraordinarias
que se llevan a cabo durante varias semanas. Ello, sin lugar a dudas, permitira conocer
y resolver los casos contenciosos de forma ms clere. Para eso fundamental que se
aumente el presupuesto econmico de los rganos del Sistema IDH por parte de los
Estados.
En este sentido, un sector de la doctrina interamericana se encuentra a favor de
suprimir las competencias de la Comisin interamericana y se deje nicamente la
jurisdiccin de la Corte IDH, la cual deber ser permanente, siguiendo el modelo
europeo de proteccin con la entrada en vigor del Protocolo n. 11 en 1998. Sobre ello,
existe un gran debate en el sentido de que si las condiciones culturales socio-jurdicos
de la regin y el poco aporte financiero de los Estados permitiran dar el paso hacia el
acceso directo del individuo a la jurisdiccin de la Corte IDH.

Por otra parte, el estudio de la jurisprudencia de la Corte IDH, en ms de 25 aos,

evidencia un amplio corpus iuris en materia de derechos fundamentales. En un primer
momento histrico, tuvo la difcil labor de conocer de casos de violaciones sistemticas
como desapariciones forzadas, ejecuciones extrajudiciales, masacres, torturas y tratos
inhumanos cometidos por los regmenes dictatoriales presentes, durante varias dcadas
en Amrica Latina. El determinar que las leyes de amnista, punto final u obediencia
debida carecen de efectos jurdicos y que los Estados tienen el deber de investigar y
sancionar a los culpables, muestra un gran avance en la impunidad y en la construccin
de las bases de un Estado de Derecho en la regin.
Los ordenamientos nacionales han cambiado los sistemas de proteccin, donde
anteriormente existan componentes autoritarios y con ello, las temticas de los casos
que llegan a conocimiento de la jurisdiccin contenciosa, no se relacionan nicamente
con derecho civiles y polticos, sino con derechos econmicos, sociales y culturales y
nuevos derechos como la tutela del medio ambiente, aspectos relacionados con la
biotica y las nuevas tecnologas, conceptualizados acadmicamente como derecho de
primera, segunda y tercera generacin112.
En el Sistema interamericano, el Protocolo adicional a la Convencin Americana
sobre Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, denominado Protocolo de San
Salvador, establece un catlogo de derechos en la materia, de los cules nicamente los
derechos a la huelga y la educacin pueden ser exigibles ante la jurisdiccin de la Corte
IDH. Ese carcter progresivo de esta categora de derechos evidencia su vulnerabilidad,
pues estn condicionados a criterios econmicos y a la inversin financiera que lleven
a cabo los Estados, motivo por el cual su exigibilidad es uno de los grandes retos que
enfrenta la Corte IDH.
La jurisprudencia de la Corte IDH, a travs de una interpretacin evolutiva del
derecho de propiedad, contemplado en el artculo 20 de la Convencin Americana ha
tutelado el derecho al ambiente a travs de una conexin con el derecho de propiedad
colectiva de las comunidades indgenas. En ese activismo judicial en el reconocimiento
de nuevos derechos que no se encuentran expresamente reconocidos en la Convencin
Americana, se puede mencionar la orientacin sexual y el derecho de acceso a las
tcnicas de la fecundacin in vitro, en cuyo reconocimiento la Corte IDH le dio gran
relevancia a la utilizacin del mtodo comparado a nivel horizontal y vertical, es
decir haciendo referencia a jurisprudencia no solo de su homloga la Corte europea
de derechos humanos y de resoluciones de organismos de Nacionales Unidas, sino de
sentencias de Cortes o Tribunales constitucionales.
112
PIZZORUSSO Alessandro. Las generaciones de derechos. En Anuario Iberoamericano de Justicia
Constitucional. Ed. Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, No. 5, 2001, p. 291 308.
627

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