El Hombre de Neandertal

Hubo una especie del gnero humano que se extingui ante la llegada de
nuestros ancestros. Sus restos fueron encontrados por segunda vez en 1856,
en un ro alemn llamado Neander. Es por eso que se la denomin Neandertal.
Los primeros Neandertales vivieron en Europa hace 200 mil aos. Sin embargo
desaparecieron hace unos 30 mil, cuando llegaron a esa regin los humanos
modernos.
Estos humanos modernos eran los Homo Sapiens, que originados en frica,
haban empezado a dispersarse por el mundo hace unos 100 mil aos. El
Neandertal se extingui debido a que los Sapiens tenan mejores cerebros y
herramientas ms sofisticadas.
La capacidad craneal del Neandertal, medida en centmetros cbicos, era igual
o mayor a la del Homo sapiens. Su esqueleto era robusto, sus piernas cortas, y
su tronco largo. Adems era corpulento y de baja estatura.
Los neandertales fueron adaptados al clima fro, como se desprende de su gran
cerebro y nariz corta pero ancha y voluminosa. Estas caractersticas se ponen
en relieve por la seleccin natural, tambin se observ estas caractersticas en
las poblaciones modernas sub-rticas. Sus cerebros fueron aproximadamente
10% mayores en volumen que el humano moderno. En promedio, los
neandertales eran aproximadamente 1,65 m de altura y eran muy musculosos.
Neandertal, sin embargo, el dimorfismo sexual no era tan extremo como el
visto en anteriores especies homo.
Si bien los cuerpos altos y delgados de las primeras especies humanas como el
Homo erectus se adaptaron a temperaturas tropicales, los cuerpos robustos de
los neandertales se adaptaron a los climas de invierno. Con los brazos gruesos
y cortos huesos inferiores de las piernas que conforman un cuerpo muy fuerte
y compacto, los Neandertales eran ms corpulentos que los humanos
modernos y fueron ms eficientes para conservar el calor corporal, lo que les
permite soportar el climas fro de donde vivan durante las eras glaciales.
Para sobrevivir, los neandertales cazaban, recolectaban frutos y se dedicaban a
la pesca. Cuando cazaban capturaban animales usando lanzas de madera que
ellos mismos saban fabricar.
El ambiente en el que vivan era por lo general fro, pero los neandertales
dominaban el fuego. Tambin se encontraron pruebas de que enterraban a los

muertos.
Los Neandertales no lograron sobrevivir, y tampoco forman parte de nuestros
ancestros. Sin embargo sus huesos perduraron para contar la historia de su
existencia.