Definida como el estudio bibliogrfico y crtico de los escritos sobre
historia y sus fuentes y de los autores que han tratado de estas materias, el nacimiento de la historiografa contempornea o ciencia histrica, entendida como disciplina constituida sobre unas bases tericas que aclaren el objeto de estudio y articulada a travs de una metodologa que estipule la forma de constatar los hechos histricos, se produce en el trnsito del siglo XVIII y el XIX; esto es, en la transicin de la Edad Moderna a la Contempornea. En ese momento, las dos lneas de estudio del pasado que haban ido perfilndose a lo largo de los siglos precedentes, la historia entendida como narracin de los hechos pasados y la que se asienta en el anlisis textual de los documentos legados por sus protagonistas, convergen dando lugar a la moderna disciplina histrica. A partir de ah, el siglo XIX ver el crecimiento, expansin e institucionalizacin de la misma. Todo lo cual tendr lugar bajo la gida de un modelo historiogrfico predominante, el positivistahistoricista. ste no escapar a la poderosa influencia del auge que las ciencias de la naturaleza experimentan a lo largo de esa centuria, con su defensa de una visin del pasado objetiva y neutral alejada de toda
interpretacin
ideolgica
(excluyendo
la
suya
propia,
fundamentada en un positivismo impregnado de los valores de la
sociedad liberal-burguesa con que se identificaban sus cultivadores). Este modelo entrar en crisis al iniciarse el siglo XX, siendo cuestionado y, progresivamente, sustituido por otros paradigmas historiogrficos: el marxista, el de la escuela de Annales y el cuantitativista. Impulsaron un enriquecedor debate terico, as como ampliaron considerablemente el instrumental metodolgico y los campos de estudio de la disciplina, aspirando igualmente a alcanzar un estatus cientfico similar al que defendan las dems ciencias sociales, con las que abrieron numerosas vas de comunicacin.
En el ltimo tercio del siglo XX, no obstante, esos paradigmas
comienzan a mostrar sus debilidades, abriendo un nuevo perodo crtico en el mbito de la historiografa (y las dems ciencias sociales) en el que an estamos inmersos.