Qu es la Ecologa?

El trmino ecologa parece que se emple por vez primera a mediados del siglo
XIX. El 1 de enero de 1858, el naturalista - trascendentalista de Nueva Inglaterra
(Estados Unidos) Henry David Thoreau escriba a su primo George Thatcher, de
Bangor, Maine: El seor Hoar est an en Concord, ocupado en la Botnica,
Ecologa, etc., con el propsito de que le resulte verdaderamente provechosa su
futura residencia en el extranjero.
Aunque el origen del trmino es dudoso, en general se acepta que fue el bilogo
alemn Ernst Haeckel el primero que lo defini en el siguiente prrafo:
Entendemos por ecologa el conjunto de conocimientos referentes a la economa
de la naturaleza, la investigacin de todas las relaciones del animal tanto con su
medio inorgnico como orgnico, incluyendo sobre todo su relacin amistosa y
hostil con aquellos animales y plantas con los que se relaciona directa o
indirectamente. En una palabra, la ecologa es el estudio de todas las complejas
interrelaciones a las que Darwin se refera como las condiciones de la lucha por la
existencia. La ciencia de la ecologa, a menudo considerada equivocadamente
como biologa en un sentido restringido, constituye desde hace tiempo la
esencia de lo que generalmente se denomina historia natural. Como se ve
claramente por las numerosas historias naturales populares, tanto antiguas como
modernas, este tema ha evolucionado en ntima relacin con la zoologa
sistemtica. En la historia natural se ha tratado la ecologa de los animales con
bastante inexactitud; de todos modos, la historia natural ha tenido el mrito de
mantener vivo un amplio inters por la zoologa.

HISTORIA
El
trmino kologie fue
acuado
en
1866 por
el
naturalista
y
filsofo alemn prusiano Ernst
Haeckel a
partir
de
las
palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos(estudio o tratado), por
ello ecologa significa el estudio del hogar.
En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que estudia las
relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero ms tarde ampli esta
definicin al estudio de las caractersticas del medio, que tambin incluye el
transporte de materia y energa y su transformacin por las comunidades
biolgicas.

OBJETO DE ESTUDIO
La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las interacciones de los seres
vivos con su hbitat. Esto incluye factores abiticos, esto es, condiciones
ambientales tales como: climatolgicas, edficas, etc.; pero tambin incluye
factores biticos, esto es, condiciones derivadas de las relaciones que se
establecen con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de niveles
de organizacin inferiores (desde la bioqumica y la biologa molecular pasando
por la biologa celular, la histologa y la fisiologa hasta la sistemtica), la ecologa
se ocupa del nivel superior a stas, ocupndose de las poblaciones,
las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y por ocuparse de
las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecologa es una ciencia
multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmente geologa, meteorologa, geografa, sociologa, fsica, qumica y mat
emticas.
Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto de la
mayora de los trabajos en las dems ramas de la Biologa por su mayor uso de
herramientas matemticas, como la estadstica y los modelos matemticos.
Adems, la comprensin de los procesos ecolgicos se basa fuertemente en los
postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).