Manual Tcnico sobre Tuberas de Polietileno de AseTUB

Balairn Prez, Luis

Profesor Asociado de la Universidad de Salamanca y Director del Laboratorio de Hidrulica
del Centro de Estudios Hidrogrficos (CEDEX)
AseTUB
Asociacin Espaola de Fabricantes de Tubos y Accesorios Plsticos

SUMARIO
El manual tcnico sobre tuberas de polietileno (PE) es el resultado de un trabajo
desarrollado en el marco de un Convenio de Colaboracin entre AseTUB (Asociacin
Espaola de Fabricantes de Tubos y Accesorios Plsticos) y la Universidad de Salamanca.
Esta publicacin pretende recoger y actualizar todos los conocimientos sobre las tuberas de
polietileno, cuya evolucin y crecimiento en el mercado han sido constantes y progresivos.
A lo largo de sus 16 captulos trata de las caractersticas tcnicas bsicas de los tubos y
accesorios de PE, sus aplicaciones, sistemas de unin, accesorios y otros elementos
complementarios, diseos hidrulico y mecnico, instalaciones enterradas y areas, pruebas
de tuberas instaladas, detalles constructivos especiales, tuberas de PE en acometidas y en
emisarios submarinos, mantenimiento y tuberas de PE en aplicaciones sin apertura de
zanja.
Este Manual cubre un vaco existente en Espaa en materia de publicaciones tcnicas
especializadas sobre las distintas tipologas de conducciones de PE, en tanto en cuanto en
nuestro pas no haba disponible hasta la fecha ninguna publicacin de esta naturaleza tan
rigurosa y completa.
En el mbito especfico de las conducciones plsticas, esta publicacin tcnica ampla la
gama de publicaciones de AseTUB en su afn por divulgar los conocimientos sobre los
diferentes sistemas de tuberas plsticas.
PALABRAS CLAVE
Tuberas, conducciones, redes, plsticas, polietileno, abastecimiento, riego, saneamiento
1. INTRODUCCIN
La utilizacin de los productos plsticos ha tenido un crecimiento exponencial en las ltimas
dcadas, de manera que en la actualidad en prcticamente todas las actividades econmicas
(edificacin, transporte, agricultura, sanidad, industria, investigacin, etc.) estn presentes los
plsticos de una u otra manera. Baste para ilustrar lo anterior el hecho de que el consumo
actual de estos productos, en los cinco continentes, es del orden de los 200 millones de
toneladas anuales. En Espaa la produccin y el consumo es muy importante, ocupando el
noveno en produccin de plsticos y el sptimo en consumo, con un consumo medio per

cpita de unos 115 kilos de plsticos por ao, cifra muy lejana a los 300 gramos/habitante
que se consuman hace 50 aos.
En el mbito especfico de las tuberas, los materiales plsticos, gracias a sus ventajas,
tienen tambin un empleo cada vez ms frecuente en todo tipo de aplicaciones:
abastecimientos, saneamientos, redes de riego, de reutilizacin de aguas pluviales y
residuales, conducciones de gas, aplicaciones industriales, conducciones subacuticas, etc.
Las tuberas de polietileno en particular son cada vez ms utilizadas, habiendo pasado en
pocos aos de ser utilizadas exclusivamente en conducciones de pocos milmetros de
dimetro a ser empleadas en la actualidad en importantes e innovadoras aplicaciones. Todo
ello, gracias a la alta tecnologa que ha acompaado el desarrollo industrial de este material
(conducciones de gran dimetro, emisarios submarinos, rehabilitacin de conducciones
existentes, instalacin de redes sin apertura de zanja, etc).
Ha cambiado tambin mucho la caracterizacin de estas conducciones de Polietileno desde
la entrada en vigor de la nueva normativa europea que las regula (normas UNE-EN 12201
para abastecimiento o UNE-EN 13244 y UNE-EN 12666 para saneamiento), las cuales
contemplan nuevas tipologas de polietilenos (PE 40, PE 80 PE100) sustituyendo a los
antiguos tipos de polietilenos (alta, media o baja densidad).
La nueva situacin normativa y la cada vez mayor utilizacin de estas tuberas motivaba la
necesidad de disponer en Espaa de un Manual tcnico de referencia sobre conducciones
de polietileno que condensara el conocimiento que en la actualidad se tiene de este material
en cuanto a sus caractersticas, criterios de diseo, procedimientos de instalacin,
aplicaciones, sistemas de unin, control de calidad, etc., pues la cantidad y calidad de la
documentacin tcnica disponible en cualquier especialidad cientfica es un indicador
altamente representativo de su desarrollo tecnolgico.

Figura 1

Portada del Manual Tcnico Tuberas de Polietileno (Libro y CD)

La Asociacin Espaola de Fabricantes de Tubos y Accesorios Plsticos (AseTUB),

consciente de la carencia que haba en el sector, decidi en el ao 2006 auspiciar la
redaccin de un moderno Manual de conducciones de polietileno que diera cobertura y
apoyo tcnico al intenso desarrollo de esta tipologa de tuberas.
El presente libro, que ha sido editado por AENOR, es el resultado de tal iniciativa, la cual se
ha desarrollado en el marco de un Convenio de colaboracin con la Universidad de
Salamanca. Su autor es D. Luis Balairn, profesor de la Universidad de Salamanca y Director
del Laboratorio de Hidrulica del Centro de Estudios y Experimentacin de Obras Pblicas
(CEDEX).
En su redaccin se han tratado con gran rigor y detalle todos los aspectos tcnicos que
acompaan el uso de las conducciones de polietileno, procurando que el texto sea de fcil
consulta y comprensin mediante la insercin de una buena cantidad de tablas, grficos,
fotografas, etc.
2. USO DE LAS TUBERAS DE POLIETILENO EN ESPAA
Las tuberas de PE se utilizan cada vez ms en los pases desarrollados para todo tipo de
aplicaciones (agua, gas, etc), si bien, en Europa el uso principal de los tubos de polietileno es
para el transporte de agua (abastecimiento, saneamiento, riego, agua fra/caliente), uso que
suponen ms del 50% del total de sus aplicaciones, tal y como se pone de manifiesto en la
figura adjunta.
Riego
3%

Film
3%

Otros
10%

Agua potable
23%

Calefaccin
2%
Proteccin de cables
7%

Recubrimiento tubos de
acero
6%

Saneamiento
20%

Industrial
8%
Agua caliente y fra
10%

Figura 2

Gas
8%

Distribucin por usos de las tuberas de polietileno en Europa

Fuente: Informe Borealis. 2002

En la figura adjunta se muestra la evolucin en el tiempo de los materiales constitutivos de

las redes de abastecimiento de agua en Espaa segn las encuestas bianales de AEAS
(Asociacin Espaola de Abastecimientos y Saneamientos).

100

Porcentaje de cada material

80
Otros
PE

60

Hormign
Fibrocemento
Fundicion

40

20

0
1.994

1.996

1.998

2.000

2.002

2.004

Aos
Figura 3

Evolucin de los materiales constitutivos de las redes de abastecimiento en Espaa

Fuente: AEAS

Como puede verse, el PE es un material relativamente joven en nuestros sistemas de

distribucin de agua, pues la primera vez que se consider de forma explcita en dichas
encuestas fue en el ao 1998 (antes tambin se utilizaba, si bien se consideraba dentro de la
categora general de otros materiales). Segn los datos de estas encuestas,
aproximadamente el 15% de las redes de distribucin de agua potable de Espaa en la
actualidad son de PE, el material con mayor crecimiento en estas redes en los ltimos aos.
Los materiales dominantes en las redes de abastecimiento en Espaa son el fibrocemento y
la fundicin, si bien, al contrario que en el caso del PE, su tendencia es regresiva (en el ao
1994 el 85% de las redes espaolas eran de estos dos materiales, mientras que en 2004 el
porcentaje haba descendido al 70%).
Los valores anteriores, no obstante, deben ser manejados con cautela, pues factores como la
poblacin encuestada, su distribucin territorial, etc varan de unos aos a otros y son
variables que pueden distorsionar los resultados de la encuesta.
En cualquier caso s puede afirmarse que hay un porcentaje muy amplio aun en Espaa de
conducciones de fibrocemento (que estn siendo sustituidas por otros materiales, pues la
instalacin de este material en redes nuevas est prohibido desde el ao 2002) y de
fundicin, si bien con una cierta tendencia a la baja de este ltimo material. El PE, por el
contrario, muestra una tendencia creciente.
En lo que se refiere al mbito especfico de las acometidas, el PE es el material dominante
en Espaa, tal como se pone de manifiesto en la figura adjunta, segn los datos de la ltima
encuesta de AEAS de 2004.

PVC
2%

Otros
13%

Galvanizado
4%
Fundicin
2%

Plomo
16%

Figura 4

Polietileno
63%

Distribucin de materiales en las acometidas (AEAS, 2004)

En otros pases de la Unin Europea la distribucin de materiales en las redes de conduccin

de agua presenta porcentajes muy diferentes. Segn el estudio de Borealis (2005),
aproximadamente el 75% de las nuevas redes de agua potable europeas son de PE (ver
figura 5). En la figura 6 tambin se observa como en dimetros pequeos el porcentaje de
utilizacin de tuberas de PE es mayor.
Otros estudios similares (Asociacin PE 100+) revelan resultados similares, que confirman
este crecimiento y presencia de las tuberas de PE en las redes de conduccin de agua.
Todos los dimetros

100
90

Porcentaje de cada material

80
70

Hormign

60

PRFV
Acero

50

PVC

40

Fundicin
PE

30
20
10
0
1.999

Figura 5

2.001

Aos

2.003

2.005

Evolucin de los materiales de las nuevas redes de distribucin de agua en Europa

Fuente: Borealis

DN < 150 mm

DN > 150 mm

80

80

Porcentaje de cada material

100

Porcentaje de cada material

100

60

40

20

60
40
20
0

0
1.999

2.001

2.003
Aos

2.005

1.999

2.001

2.003

2.005

Aos

Figura 6 Evolucin de materiales de las nuevas redes de distribucin de agua en Europa

(segn dimetros) Fuente: Borealis

Aparte de su utilizacin en acometidas (en Espaa es un material mayoritario), en otros tipos

de conducciones se observa un empleo cada vez mayor de las tuberas de PE. Como por
ejemplo, las utilizadas para la rehabilitacin y renovacin sin apertura de zanja, y los
emisarios submarinos en los que el PE es un material de referencia.

3. MANUAL TCNICO de TUBERAS DE POLIETILENO de AseTUB

3.1 Introduccin
El Manual Tcnico sobre tuberas de PE tiene por objeto recoger y poner a disposicin de los
proyectistas de redes, tcnicos y otros profesionales, los conocimientos tcnicos sobre el
diseo, la instalacin y la gestin de tuberas de PE para la conduccin de agua, gas,
canalizacin elctrica,... Estos conocimientos desarrollados durante aos por los productores
de materia prima, transformadores, laboratorios de investigacin y organismos de
normalizacin y certificacin abarcan los siguientes aspectos:
-

caractersticas tcnicas de los componentes (tubos, accesorios, etc.)

normativa y reglamentacin
diseo
sistemas de unin
instalacin
aseguramiento de la calidad
mantenimiento y rehabilitacin de redes en servicio

Tambin se incluyen las especificaciones para las tuberas de pared estructurada, tanto de
PE como de PP (polipropileno), utilizadas en saneamiento sin presin.

En cuanto a las condiciones de instalacin previstas, se han considerado tanto las

instalaciones enterradas convencionales como otras posibles disposiciones como, por
ejemplo, conducciones areas, subacuticas, sin apertura de zanja, en acometidas, etc.
Para la caracterizacin de todo lo anterior se han tenido en cuenta de manera especial las
especificaciones incluidas en la vigente normativa espaola y europea al respecto, as como
lo considerado en abundante bibliografa tcnica en la materia.
Respecto a la estructura del Manual, complementariamente a las especificaciones que
integran el cuerpo bsico del mismo se han adjuntado una gran cantidad de ejemplos,
comentarios, estudios comparativos, etc, que ayuden a entender su contenido de la mejor
manera posible.
Por ltimo, y con idea de que el Manual sea lo ms prctico posible, as como para facilitar al
mximo su utilizacin, se han incluido una gran cantidad de tablas y figuras que ilustren las
ideas en l recogidas.
Este Manual se complementa con un programa de clculo mecnico de tuberas de PE
enterradas, diseado por la ingeniera alemana IngSoft y al que se podr acceder libremente
a travs de la web de AseTUB (www.asetub.es).
3.2 Contenido del Manual Tcnico
Se ha pretendido que el Manual sea lo ms completo y exhaustivo posible, lo cual queda
patente en el ndice de captulos que se detalla a continuacin:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.

Introduccin
Caractersticas tcnicas bsicas de los tubos y accesorios de PE
Caractersticas especficas de los tubos de PE segn aplicaciones
Accesorios y otros elementos complementarios
Sistemas de unin
Diseo hidrulico
Diseo mecnico
Instalaciones enterradas
Las pruebas de la tubera instalada
Instalaciones areas
Detalles constructivos especiales
Tuberas de PE en acometidas
Tuberas de PE en emisarios submarinos
Mantenimiento y reparaciones
Tuberas de PE en aplicaciones sin apertura de zanja
Calidad en los sistemas de conducciones

El anterior ndice es bastante explcito sobre el contenido del Manual, si bien del mismo se
pueden destacar algunos aspectos.
Captulo 5 Sistemas de unin: se ha hecho una sntesis bastante actualizada de los
procedimientos de unin habituales en las conducciones de PE, principalmente la soldadura
a tope y la electrofusin. Contempla las exigencias al respecto de numerosa normativa
europea, y resume de manera bastante clara el mbito de aplicacin y las singularidades de
uso de cada sistema.

Captulo 7 Diseo mecnico: se detallan los fundamentos tericos del clculo estructural de
las tuberas de PE (recogidos en la norma UNE 53.331 basada en la norma alemana ATV
127). Para facilitar el clculo segn estos fundamentos, AseTUB dispondr en su web del
mencionado programa de clculo IngSoft. Esta es una herramienta de gran utilidad para los
profesionales del sector.
Captulo 9: Las pruebas de la tubera instalada se ha incluido tanto la metodologa
especfica propuesta en el Pliego de prescripciones tcnicas generales para tuberas de
abastecimiento de agua, como la establecida en la norma UNE-EN 805 la cual tiene la
singularidad de tener en cuenta la condicin viscoelstica del material.
Adems, se insiste en la necesidad de llevar a cabo siempre las pruebas de presin a las
instalaciones previamente a su enterrado y puesta en servicio.

Figura 7 Imgenes del Manual Tcnico de Tuberas de PE

Captulo 13: Tuberas de polietileno en emisarios submarinos contiene un cuerpo de

especificaciones particulares para las conducciones de PE para esta aplicacin, cada vez
ms usual en nuestro pas. Estas especificaciones se refieren tanto a las caractersticas de
las tuberas, como a las condiciones de instalacin o de diseo mecnico, diferentes a las
aplicaciones convencionales.
Captulo 14: Mantenimiento y reparaciones, est dedicado a las necesidades de
mantenimiento de las redes de conduccin de agua, presentando las tcnicas habituales
para ello (limpieza con agua, aire, equipos autopropulsados, etc), adems de los elementos y
procedimientos de reparacin y transicin entre materiales.
Captulo 15: Tuberas de PE en aplicaciones sin apertura de zanja, aplicacin relativamente
novedosa y cada vez tambin ms habitual en Espaa y casi exclusivamente reservada a las
tuberas de PE. En este captulo se detallan las tcnicas ms comunes: perforacin
horizontal dirigida, bursting, rehabilitacin de conducciones existentes mediante tcnicas de
close fit, etc.

Captulo 16: Calidad en los sistemas de conducciones hace referencia a los sistemas de
control de calidad tanto del proceso de fabricacin como del producto final. Se insiste en la
necesidad de utilizacin de productos de calidad certificada y en la ejecucin de la instalacin
por parte de profesionales cualificados como los titulares del Carn profesional de
especialista en la instalacin de sistemas de tuberas plsticas que otorga AseTUB.
4. CONCLUSIN
El Manual Tcnico sobre tuberas de Polietileno y el programa de clculo mecnico,
pretenden ser un libro de consulta y una til herramienta para los profesionales que trabajan
en el diseo de las redes de conduccin de agua y para los explotadores y gestores de las
mismas.
Esperamos que este Manual se convierta en el documento de referencia en materia de
conducciones de PE, como lo son en sus respectivos mbitos otras publicaciones de la
asociacin, como por ejemplo el Manual Tcnico de Tuberas de PVC publicado en 2003 y
actualizado en la edicin de 2007.
REFERENCIAS
El contenido de este Manual est basado en una amplia bibliografa tcnica sobre la materia.
Para su elaboracin se han utilizado en torno a 150 referencias bibliogrficas; ms de 200
normas tcnicas y cerca de 30 referencias legislativas nacionales y europeas. Todas estas
referencias figuran al final del propio Manual.

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Luis Balairn Prez
CEDEX (Centro de Estudios Hidrogrficos)
P Bajo Virgen del Puerto, 3; 28005 Madrid
Tfno 91.335.79.87; Fax 91.335.79.94
e mail: luis.balairon@cedex.es
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