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Tectnica de Placas. A.M.C.

TECTNICA DE PLACAS 1
INTRODUCCIN
Nuestra Tierra es un planeta que encierra gran cantidad de energa. Esta energa se va liberando, por
lo general muy lentamente y sus consecuencias pueden ser detectadas al cabo de millones de aos,
como sucede, por ejemplo, cuando se forma una cordillera, cambia de posicin un continente, ... En el
transcurso de estos largos procesos tienen lugar episodios de liberacin repentina de energa, como
terremotos, volcanes, ...
Todos estos procesos geolgicos constituyen la mayor expresin de la dinmica de nuestro planeta.
Hasta muy recientemente, procesos
geolgicos, como vulcanismo, terremotos,
formacin de cadenas montaosas, ... se
estudiaban como hechos aislados. Hoy en
da se pueden explicar sus causas,
poniendo de manifiesto adems la relacin
que existe entre todos ellos. Esto ha sido
posible gracias a una teora que interpreta
de manera global los procesos geolgicos
que se producen en toda la Tierra.

La teora se conoce como Tectnica de Placas, y explica que la litosfera est dividida en placas que se
mueven unas con respecto a otras, desplazndose sobre la astenosfera, y en los lmites entre placas se
localiza la mayor parte de la actividad. Esta teora comenz a esbozarse en los aos sesenta y ao tras
ao va completndose a medida que los avances tecnolgicos permiten obtener datos nuevos y ms
precisos.
DATOS Y PRUEBAS QUE APOYAN LA TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS
La idea de que los actuales continentes estuvieron en el pasado reunidos es antigua. As lo hacan
pensar algunas semejanzas geomtricas, como la existente entre las costas atlnticas de Suramrica y
frica. Y ya en el siglo XIX se lleg a describir el encaje de los continentes que marginan el Atlntico
con el fin de explicar la presencia de fsiles idnticos en Europa y Norteamrica.
En la segunda dcada del siglo XX Alfred
Wegener en su obra El origen de los
continentes y ocanos proporcion numerosos
datos con los cuales demostraba que los
continentes haban estado formando parte de uno
solo, que l denomin Pangea del griego pan
que significa todo y del gea que significa Tierra)
Y que comenz a disgregarse hace unos 200
millones de aos.El nico ocano se llamaba
Panthalasa( del griego mar)

Grupo Quercus. Geologa.2 edicin.1992.Akal.

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RELIEVE DEL FONDO OCENICO.

Hasta mediados del siglo XX, y gracias al sonar es cuando se ha conocido el relieve del fondo ocenico
, el cual es tan accidentado como el terrestre.

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Tectnica de Placas. A.M.C.

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Tectnica de Placas. A.M.C.

Los accidentes ms notables del relieve submarino son: las dorsales, zonas de fractura, fosas ocenicas,
plataformas o mesetas continentales, taludes o pendientes continentales y llanuras abisales.
EXPLICACIN GLOBAL DE ESTOS PROCESOS: TECTNICA DE PLACAS
Lmites y movimientos de las placas litosfricas
Como ya conoces, la litosfera est dividida en grandes placas que se mueven unas respecto a otras,
deslizndose sobre la astenosfera.

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En este mapa se muestran los lmites y movimientos relativos de las doce placas principales en que se
encuentra dividida la litosfera.
(1) Placa Pacfica. (2) Placa Norteamericana. (3) Placa Suramericana. (4) Placa Africana. (5) Placa
Euroasitica. (6) Placa
Indoaustraliana. (7) Placa Antartica. (8) Placa de Naya. (9) Placa Arbiga. (10) Placa de Cocos. (U)
Placa Caribe. (12) Placa
Filipina. Dentro de estas placas hay porciones que tienen cierta independencia de movimiento y
constituyen subplacas, como la
Iran (13) y la pennsula Ibrica.
Procesos geolgicos relacionados con los movimientos de placas
Dos placas litosfricas se pueden mover entre s de tres modos diferentes: alejndose,
acercndose y delizndose lateralmente.
Alejndose
El lmite entre dos placas que se separan corresponde a una dorsal
ocenica.Las dorsales se presentan como accidentes del fondo ocenico con un trazado lineal, que se
elevan una altura media de 3000 ms. sobre las llanuras abisales que se extienden a lo largo de los
grandes ocanos conectadas entre s, con una longitud total de 64.000 Kms. El trazado de las dorsales
por el medio del fondo ocenico recuerda el aspecto de la columna vertebral que recorre nuestro dorso,
de ah el nombre de dorsal.

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Tectnica de Placas. A.M.C.
En detalle constan de dos crestas paralelas
formadas por lava
A travs de las fracturas que surcan el valle
asciende material fundido (magma) procedente de
la astenosfera, que al llegar a la superficie se
adosa a las placas que limita la dorsal,
desplazando lateralmente a stas. El magma, que
al aflorar a la superficie recibe el nombre de lava,
se solidifica formando una nueva litosfera
ocenica. La formacin de litosfera ocenica en
las dorsales, y en consecuencia la separacin de
las placas, se traduce en una progresiva expansin
del fondo ocenico. En recientes investigaciones
se han obtenido los datos referentes a la velocidad
de expansin del fondo ocenico Atlntico Sur, 4
cm. por ao; Atlntico Norte 2 cm. por ao;
Pacfico Sur 9 cm. por ao; Mar Rojo 1,6 cm. por
ao. Las tensiones que seera la separacin entre
placas hace que la litosfera al ser rgida se
fracture, lo que es causa de terremotos. Dado que
la litosfera en las dorsales no supera los100 Kms.
de espesor, esta profundidad marca el lmite esta
zona. La sismicidad en las dorsales es, por tanto,
de foco superficial o somero. As mismo, la
formacin de magma en la astenosfera se
manifiesta en una gran actividad volcnica.

CUL ES LA CAUSA DE LA EXPANSIN DE LOS FONDOS OCENICOS?

Acercndose Si la expansin del fondo ocenico supone la creacin de litosfera ocenica, y dado que
la superficie de la Tierra ha permanecido y permanece constante, resulta evidente que deben existir
zonas en las que se destruya la litosfera ocenica: son las llamadas zonas de subduccin. Este tipo de
lmite de placas, en el que se destruye litosfera, denominado zona de subduccin, se presenta cuando al
menos una de las placas que colisiona es ocenica. En las zonas'de subduccin, la litosfera ocenica se
dobla y hunde (subduce), bajo la placa con la que colisiona. A lo largo de la zona en que se enfrentan
ambas placas, se forma una profunda depresin, llamada fosa ocenica, que es el resultado de doblarse
y hundirse la litosfera ocenica. Las fosas ocenicas pueden alcanzar incluso ms de 11 Kms. de
profundidad y se extienden por el fondo del ocano a lo largo de miles de kilmetros.
Cuando colisionan las litosferas ocenicas de dos
placas, una de ellas subduce bajo la otra.
El esfuerzo que supone el doblarse y hundirse la placa
produce fracturaciones que son la causa de terremotos.
Como la litosfera rgida, en las zonas de subduccin, se
hunde en la astenosfera hasta ms de 600 Kms. De
profundidad, en toda esta zona en que se hunde la litosfera,
sta se fractura, lo que explica la existencia de terremotos
de foco somero, medio y profundo.

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Tectnica de Placas. A.M.C.
Cuando el sismlogo Bennioff uni los focos de todos los terremotos que se producen en una zona de
subduccin, comprob que dibujaban un plano inclinado. Este plano marca la inclinacin con que
subduce la litosfera ocenica y se llama plano de Bennioff.
El calor que genera la friccin entre dos placas al subducir una de ellas, provoca la fusin parcial de la
placa que subduce, dando lugar a magmas que salen a la superficie (extruyen) a favor de las fracturas
que se han producido en la otra placa, originndose as arcos de islas volcnicas.
@ Observando el mapa de los fondos ocenicos y el de los lmites de placas:
a. Nombra varios archipilagos que bordeen fosas ocenicas.
b. Indica qu placas limitan en cada uno de los casos encontrados.
c. Teniendo en cuenta la posicin del archipilago; seala qu placa es la que subduce en cada caso.
d. Explica el origen y la actividad geolgica en el archipilago de Japn.

Cuando colisiona la litosfera ocenica de una placa con la continental de otra, la litosfera ocenica,
por ser ms densa, subduce bajo la continental, ms ligera y gruesa. El lmite entre ambas placas e
tambin una zona de subduccin, que como en el caso anterior lleva asociada la formacin de una fosa
ocenica y la existencia de terremotos de foco somero, medio y profundo, as como el origen de
magmas.
Estos magmas pueden extruir a travs de la placa continental, dando lugar a volcanes.
La presin desarrollada por la colisin de las dos placas, deforma el margen de la litosfera continental,
que se engrosa, formando una cordillera periocenica o de borde continental. El proceso de formacin
de montaas recibe el nombre de orogenia.

Cuando colisionan las partes continentales de dos placas litosfricas ninguna de ellas subduce, dada la
flotabilidad de la litosfera continental sobre la astenosfera. Este tipo de lmite entre placas se denomina
zonas de colisin de continentes.

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Tectnica de Placas. A.M.C.
Esta fuerza origina una orogenia en la que se pliegan y fracturan en la zona de contacto, dando lugar a
una cordillera intracontinental
La litosfera se engrosa y hunde en la astenosfera pero, al no haber subduccin,, no alcanza grandes
profundidades. Es por ello, que las fracturas de la litosfera que originan terremotos slo pueden
encontrarse a profundidades someras o media y a veces magma pero estos no extruyen por lo que no
son zonas volcnicas de continentes.

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Deslizndose lateralmente
El lmite entre dos placas litosfricas a lo largo del cual una se
desliza respecto a la otra se conoce como falla de
transformacin.
Este lmite se localiza en las zonas de fractura y se restringe a
aquella parte de la zona de fractura comprendida entre dos
porciones de dorsal, ya que esa es la nica parte de la zona de
fractura en la que se produce el deslizamiento.
El rozamiento existente entre las dos placas litosfricas rgidas
que ah deslizan es causa de terremotos de foco somero.

Origen del movimiento de las placas litosfricas

Hemos estudiado que la litosfera, capa rgida y ms superficial de la Tierra, est dividida en placas que
se mueven sobre la astenosfera. Es en la astenosfera donde se halla la causa del movimiento de las
placas litosfricas.
Cmo es la astenosfera para permitir el movimiento de las placas sobre ella? Qu movimiento se
produce en la astenosfera que causa el de las placas? Como recordars, la astenosfera aunque es slida,
como lo indica el que las ondas S se propagan a travs de ella, es plstica, sobre todo en su parte
superior. Esta plasticidad permite que los materiales fluyan muy lentamente, a escala de tiempos
geolgicos. Los materiales de la astenosfera, al moverse, arrastran las placas litosfricas.
En la astenosfera
debajo de las dorsales
la temperatura
aumenta muy
rpidamente, mientras
en las zonas de
subduccin la
temperatura es menor
de lo que se poda
esperar.

Esta distribucin de las temperaturas parece estar relacionada con la existencia de un flujo de
materia.
El material caliente asciende bajo las dorsales, una parte se funde y extruye a travs de ellas, el resto
se mueve bajo la litosfera, arrastrando consigo las placas. Al encontrarse este material ms cerca de
la superficie va perdiendo calor y comienza a descender. Donde dos corrientes fras convergen se
produce una zona de subduccin.
El movimiento de los materiales en la astenosfera tiene lugar en forma de corrientes de
conveccin.