Antecedentes Histricos de la Electricidad

La palabra electricidad proviene del vocablo griego elektron, que

significa mbar. El mbar es una resina fsil transparente de color
amarillo, producido en tiempos muy remotos por rboles que
actualmente estn convertidos en carbn fsil.
Los primeros fenmenos elctricos fueron descritos por el matemtico
griego Tales de Mileto, quien vivi aproximadamente en el ao 600 a.C.
Sealaba que al frotar el mbar con una piel de gato, poda atraer
algunos cuerpos ligeros como polvo, cabellos o paja.
El fsico alemn Otto de Guericke (1602-1686) construy la primera
mquina elctrica, cuyo principio de funcionamiento se basaba en el
frotamiento de una bola de azufre que giraba produciendo chispas
elctricas. El holands Pieter Van Musschenbroek (1692-1761) descubri
la condensacin elctrica, al utilizar la llamada botella de Leyden, que es
un condensador experimental constituido por una botella de vidrio que
acta como aislante o dielctrico.
El norteamericano Benjamn Franklin (1706-1790) pudo observar que
cuando un conductor cargado negativamente termina en punta, se
acumulan los electrones en esa parte y por repulsin abandonan dicho
extremo, fijndose sobre las molculas de aire o sobre un conductor
cercano cargado positivamente (tiene carencia de electrones).
Aprovech las propiedades antes descritas y propuso aplicarlas en la
proteccin de edificios, mediante la construccin del pararrayos.
Charles Coulomb cientfico francs (1736-1806), estudi las leyes de
atraccin y repulsin elctrica. En 1777 invent la balanza de torsin
que meda la fuerza por medio del retorcimiento de una fibra fina y
rgida a la vez.
El cientfico italiano Alessandro Volta (1745-1827), tambin contribuy
notablemente al estudio de la electricidad. En 1775 invent el
electrforo, dispositivo que generaba y almacenaba electricidad
esttica. En 1800 explic por qu se produce electricidad cuando dos
cuerpos metlicos diferentes se ponen en contacto. Emple su
descubrimiento para elaborar la primera pila elctrica del mundo; para
ello, combin dos metales distintos con un lquido que serva de
conductor.
Fue Georg Ohm, fsico alemn (1789-1854), quien describi la
resistencia elctrica de un conductor, y en 1827 estableci la ley
fundamental de las corrientes elctricas al encontrar que existe una

relacin entre la resistencia de un conductor, la diferencia de potencial y

la intensidad de corriente elctrica.
Por su parte, Michael Faraday, fsico y qumico ingls (1791-1867),
descubri como se poda emplear un imn para generar una corriente
elctrica en una espiral de hierro. Propuso la teora sobre la electrizacin
por influencia, al sealar que un conductor hueco (jaula de Faraday)
forma una pantalla por las acciones elctricas. A partir del
descubrimiento de la induccin electromagntica, Faraday logro inventar
el generador elctrico.
El fsico ingls James Joule (1818-1889), estudi los fenmenos
producidos por las corrientes elctricas y el calor desprendido en los
circuitos elctricos.
Otros investigadores que han contribuido al desarrollo de la electricidad
son: el norteamericano Joseph Henry (1797-1878), que construy el
primer electroimn; el ruso Heinrich Lenz (1804-1865), quien enunci la
ley relativa al sentido de la corriente inducida; el escocs James Maxwell
(1831-1879), quien propuso la teora electromagntica de la luz y las
ecuaciones generales del campo electromagntico; el yugoslavo Nicola
Tesla (1856-1943), quien invent el motor asincrnico y estudi tambin
las corrientes polifsicas; y el ingls Joseph Thomson (1856-1940), quien
investig la estructura de la materia y de los electrones.
En los ltimos sesenta aos, el estudio de la electricidad ha
evolucionado intensamente. Ello, debido a que se ha podido comprobar
que posee muchas ventajas sobre otras clases de energa, por ejemplo:
puede ser transformada fcilmente, se transporta de manera sencilla y a
grandes distancias a travs de lneas areas que no contaminan el
ambiente. Se puede utilizar tambin en forma de corrientes muy fuertes
para alimentar enormes motores elctricos o bien en pequeas
corrientes para hacer funcionar dispositivos electrnicos.
En los pases desarrollados, existen actualmente varios medios para
producir energa elctrica: centrales hidroelctricas, termoelctricas o
nucleoelctricas, cuya finalidad es evitar el consumo excesivo del
petrleo.