1250 Broadway, Suite2001

N e w Yo r k , N e w Yo r k 1 0 0 0 1

Los Riones y su
Funcionamiento

Los riones son rganos vitales que realizan muchas funciones con el
fin de mantener la sangre limpia y qumicamente balanceada.
Comprender cmo funcionan sus riones puede ayudarlo a
mantenerlos saludables.

Qu hacen mis riones?

Cada uno de sus riones es un rgano
con forma de guisante del tamao de su
puo. Estn ubicados hacia el medio de
su espalda, justo debajo de las costillas.
Sus riones son sofisticadas mquinas
de procesamiento. Cada da procesan
alrededor de 200 litros de sangre para
eliminar 2 litros de productos de
desecho y de agua sobrante. Los
desechos y el agua se convierten en
orina que fluye a su vejiga por
conductos llamados urteres. Su vejiga
almacena la orina hasta que usted va al
bao.
Los desechos que hay en su sangre
provienen del desgaste normal de los
tejidos y de la comida que ingiere.
Su cuerpo utiliza la comida para
producir energa y para autorepararse. Una vez que el cuerpo
tom de la comida lo que necesita,
los desechos pasan a la sangre. Si sus
riones no eliminaran los desechos,
estos se acumularan en la sangre y
daaran su cuerpo.

Riones

Urteres

Vejiga

Los riones remueven el

agua sobrante y los desechos
de la sangre, convirtindolos
en orina. La orina fluye por
los urteres desde los riones
hasta la vejiga.

El filtrado de la sangre se lleva a cabo en pequeas unidades dentro de

sus riones llamadas nefrones. Cada rin tiene alrededor de un
milln de nefrones. El nefrn est compuesto por un pequeo vaso
sanguneo o capilar, llamado glomrulo, entrelazado con a un pequeo

conducto recolector de orina llamado tbulo. En el nefrn se lleva a

cabo un intercambio qumico complejo durante al cual los desechos y
el agua pasan de la sangre al sistema urinario.
Los tbulos reciben primero una combinacin de productos de
desecho y compuestos qumicos que el cuerpo todava puede usar. Sus
riones censan la cantidad de qumicos como el sodio, el fsforo y el
potasio, y luego devuelven una parte de estos a la sangre. De esta
manera, los riones regulan las concentraciones corporales de estas
sustancias. Mantener un balance preciso es imprescindible para la
vida, ya que las concentraciones demasiado altas pueden ser nocivas.
Sangre con
desechos

Sangre limpia

Nefrn
Wastes (urine) to
Desechos
the
bladder (orina)
a la vejiga

Glomerulo
Tbulo

En el nefrn (izquierda), pequeos vasos sanguneos se

entrelazan con conductos colectores de orina. Cada rin contiene
alrededor de un milln de nefrones.

Adems de eliminar los desechos, los riones producen tres

hormonas importantes:
la eritropoietina, o EPO, que estimula la produccin de
glbulos rojos en la mdula sea
la renina, que regula la presin arterial

 la forma activa de vitamina D, que contribuye a mantener

en el cuerpo la cantidad de calcio necesaria para los huesos
y para lograr un balance qumico normal.

Qu es la "funcin renal"?
Su equipo mdico puede usar el trmino "funcin renal" para referirse
al trabajo que realizan sus riones. Si sus dos riones estn sanos,
usted tiene una funcin renal del 100 por cien. Esto es ms de lo que
en realidad necesita. Algunas personas nacen son un solo rin y sin
embargo llevan una vida normal y sana. Muchas personas donan uno
de sus riones a un familiar o a un amigo que necesita un transplante.
Pequeas bajas de la funcin renal no causan problemas. En realidad,
usted puede estar sano con el 50 por ciento de su funcin renal, si esta
permanece estable.
Pero muchas personas con el 50 por ciento de funcin renal en
realidad padece una enfermedad renal que ir empeorando. Si tiene
menos del 20 por ciento de su funcin renal, tendr graves problemas
de salud. Y si su funcin renal disminuye por debajo de 10 a 15 por
ciento, usted no podr sobrevivir mucho tiempo sin seguir un
tratamiento de reemplazo renalya sea dilisis o transplante.

Por qu dejan de funcionar los

riones?
Casi todas las enfermedades renales atacan a los nefrones, provocando
la prdida de su capacidad de filtracin. Los nefrones pueden daarse
rpidamente a causa de una lesin o un envenenamiento. Pero casi
todas las enfermedades renales destruyen los nefrones lenta y
silenciosamente. Pueden pasar aos o dcadas antes de que el dao
sea aparente.
La diabetes y la hipertensin arterial son las dos causas ms comunes
de enfermedad renal. Si usted tiene antecedentes familiares de
cualquier tipo de problema renal, puede tener predisposicin a
desarrollar enfermedades renales.

Nefropata diabtica
La diabetes es una enfermedad en la cual el cuerpo no puede utilizar la
glucosa (azcar) de la sangre como debera. Si la glucosa se acumula
en su sangre en vez de ser descompuesta y asimilada, puede actuar
como un veneno. El dao causado a los nefrones por el excedente de
glucosa en la sangre se llama nefropata diabtica. Si mantiene una
concentracin normal de glucosa en su sangre, podr prevenir o
retrasar el desarrollo de la nefropata diabtica.

Hipertensin arterial
La hipertensin arterial puede daar los pequeos vasos sanguneos de
sus riones. Cuando los vasos sanguneos estn daados, no pueden
filtrar correctamente los desechos nocivos de la sangre.
Su mdico puede prescribirle una medicacin para controlar la presin
arterial. Se descubri que el grupo de medicamentos para la presin
arterial llamado inhibidores de ACE (enzima que convierte la
engiotensina) protege mejor a los riones que otros medicamentos que
disminuyen la presin arterial al mismo nivel. El grupo de
medicamentos ARB (bloqueadores del receptor de la angiotensina II)
relacionado al anterior tambin puede ser eficaz. El Instituto Nacional
de Corazn, Pulmones y Sangre recomienda que las personas con
funcin renal disminuida-cualquier persona con por lo menos 1 gramo
de protena en una muestra de orina de 24 horas-debera mantener su
presin arterial en o por debajo de 125/75 mm Hg.

Glomerulonefritis
Este trmino se refiere a diferentes tipos de enfermedad renal. La
primera seal de estas enfermedades es la presencia de protenas y/o
sangre en la orina. Lentamente pueden llegar a destruir la funcin
renal. Es importante controlar la presin arterial. Adems, se puede
recurrir a diferentes tratamientos para los diferentes tipos de
glomerulonefritis.

Enfermedades renales hereditarias y congnitas

Algunas enfermedades renales tienen un origen hereditario. La
enfermedad renal poliqustica (PKD), por ejemplo, es un trastorno
gentico en el cual aparecen muchos quistes en los riones.

Lentamente, los quistes de la PKD pueden reemplazar a la mayor

parte de la masa de los riones, reduciendo la funcin renal y llevando
hacia la insuficiencia renal.
Algunos problemas renales pueden aparecer durante el desarrollo
intrauterino de un nio. Por ejemplo la PKD recesiva, que es una
forma poco comn de PKD, y otros problemas de desarrollo que
interfieren con el funcionamiento normal de los nefrones. Las seales
de enfermedad renal en el nio varan. El nio puede crecer
demasiado despacio, puede tener vmitos frecuentes o dolor en la
espalda o el costado. Algunas enfermedades renales pueden
permanecer "silenciosas" durante meses o incluso aos.
Si su hijo tiene una enfermedad renal, el mdico debera detectarla
durante un examen de rutina. Asegrese de que su hijo vea seguido al
mdico. Las primeras seales de un problema renal pueden ser
hipertensin arterial, poca cantidad de glbulos rojos (anemia) o
presencia de protenas o sangre en la orina. Si el mdico detecta
cualquier problema de este tipo, pueden ser necesarios otros
exmenes, como anlisis de sangre y orina adicionales o estudios
radiolgicos. En algunos casos, el mdico puede necesitar realizar una
biopsiaextraer una muestra del rin y examinarla bajo un
microscopio.
Algunas enfermedades renales hereditarias no son detectadas antes de
la edad adulta. La forma ms comn de PKD sola ser llamada "PKD
del adulto" porque los sntomas de alta presin arterial e insuficiencia
renal no aparecan hasta la edad de 20 o 30 aos. Pero gracias al
avance en la tecnologa de diagnstico por imgenes, los mdicos han
detectado quistes renales en nios y adolescentes antes de la
manifestacin de los sntomas.

Otras causas de enfermedad renal

Los venenos y los traumatismos, por ejemplo un golpe directo y fuerte
a la altura de los riones, pueden provocar enfermedades renales.
Algunos medicamentos de venta libre pueden ser nocivos para sus
riones si los toma regularmente y por un largo tiempo. Los productos
que contienen aspirina, acetaminofeno, y otros medicamentos como el

ibuprofeno son los ms peligrosos para sus riones. Si usted toma

analgsicos regularmente, controle con su mdico si no est poniendo
en riesgo sus riones.

Por qu dejan de funcionar los

riones?
Muchos de los factores que influencian el avance de la insuficiencia
renal no son bien comprendidos todava. Los investigadores siguen
estudiando la manera en que las protenas en la alimentacin y los
niveles de colesterol de la sangre afectan la funcin renal.

Insuficiencia renal aguda

Algunos problemas renales ocurren con rapidez, como un accidente
que lesiona los riones. Perder mucha sangre puede causar
insuficiencia renal repentina. Algunas drogas y venenos pueden hacer
que los riones dejen de funcionar. Estas interrupciones repentinas de
la funcin renal son llamadas insuficiencia renal aguda (ARF).
Una ARF puede conducir a la prdida total de la funcin renal. Pero si
sus riones no fueron gravemente daados, la insuficiencia renal
aguda puede revertirse.

Insuficiencia renal crnica

Sin embargo, casi todos los problemas renales se desarrollan
lentamente. Usted puede padecer una enfermedad renal "silenciosa"
por muchos aos. La prdida gradual de la funcin renal es llamada
insuficiencia renal crnica o enfermedad renal crnica.

Enfermedad renal de fase terminal

La insuficiencia renal total, o casi total, y permanente es llamada
enfermedad renal de fase terminal (ESRD) o irreversible. Las
personas con ESRD necesitan dilisis o un trasplante para poder
sobrevivir.

Cules son los sntomas de la

enfermedad renal?
Es probable que las personas con una enfermedad renal en etapa
temprana no se sientan enfermas. Las primeras seales de la
enfermedad suelen ser generales: frecuentes dolores de cabeza,
cansancio o picazn en todo el cuerpo.
Si su enfermedad renal empeora, usted puede sentir la necesidad de
orinar ms frecuentemente, o menos. Puede perder el apetito o tener
nuseas y vmitos. Es posible que sus manos y pies se hinchen o
adormezcan. Puede sentirse adormilado o tener problemas para
concentrarse. Su piel puede tornarse ms oscura y puede tener
calambres musculares.

Cmo podr mi mdico detectar la

enfermedad renal?
En primer lugar su mdico enviar muestras de sangre y orina a un
laboratorio para buscar sustancias que no deberan estar ah. Si su
sangre contiene demasiada creatinina o nitrgeno de urea y la orina
contiene protenas, el posible que sus riones no estn funcionando
correctamente.

Creatinina
La creatinina es un producto de desecho proveniente de la
descomposicin natural de los msculos durante la actividad fsica.
Los riones saludables filtran la creatinina de la sangre y la desechan
en la orina. Si no funcionan bien, la creatinina se acumula en la
sangre.
En el laboratorio medirn la cantidad de miligramos de creatinina que
hay en un decilitro de su sangre (mg/dL). Las concentraciones de
creatinina en la sangre pueden variar. Cada laboratorio tiene su escala
de referencia. En muchos laboratorios la referencia normal de
creatinina es 0,6 a 1,2 mg/dL. Si la concentracin de creatinina en su

sangre es apenas superior a esta referencia, usted probablemente no se

sienta enfermo, pero el aumento es una seal de que sus riones no
estn funcionando a pleno. Una frmula para estimar la funcin renal
establece que 1,7 mg/dL de creatinina en le hombre, y 1,4 mg/dL en la
mujer, equivalen a 50 por ciento de funcin renal normal. Sin
embargo, como los valores de creatinina son muy variables y son
afectados por la alimentacin, deber controlar regularmente su nivel
de creatinina para saber si su funcin renal decrece.
El mdico puede referirse a la cantidad de creatinina de su sangre con
el trmino "creatinina en suero". No confunda el valor de creatinina en
suero con el valor de depuracin de creatinina.

Depuracin de creatinina
El ndice de depuracin de creatinina es una medida de la rapidez con
la cual los riones remueven la creatinina de la sangre. Se expresa en
mililitros por minuto (mL/min). Los mdicos solan requerir una
muestra de orina de 24 horas para calcular la depuracin de creatinina,
pero ahora se utiliza una frmula que incluye su valor de creatinina en
suero, edad, peso, BUN (ver aqu abajo) y raza.
En los hombres, el ndice normal de depuracin de creatinina es 97 a
137 mL/min. En las mujeres es de 88 a 128 mL/min. Si en su caso el
ndice es inferior al valor normal, es que sus riones no estn
funcionando a pleno.

Nitrgeno de urea en sangre (BUN)

La sangre transporta protenas que son utilizadas por las clulas de
todo el cuerpo. Una vez que las clulas utilizaron las protenas, los
productos de desecho vuelven a la sangre en forma de urea, un
compuesto qumico que contiene nitrgeno. Los riones sanos filtran
la urea de la sangre y la envan a la vejiga con la orina. Si sus riones
no funcionan bien, la urea permanecer en la sangre.
Un decilitro de sangre normal contiene de 7 a 20 miligramos de urea.
Si su BUN es mayor a 20 mg/dL., es posible que sus riones no estn
funcionando a pleno. La deshidratacin y la insuficiencia cardiaca
tambin pueden causar un BUN elevado.

Proteinuria
Los riones sanos remueven los desechos de la sangre pero dejan
las protenas. Los riones enfermos no separan bien las protenas
de los desechos. Proteinuria significa protenas en la orina. Es una
seal de mal funcionamiento renal. Si su orina forma espuma en el
bao es posible que contenga muchas protenas. Su mdico puede
detectar protenas en una muestra de su orina mediante una varilla
medidora. La coloracin de la varilla indica la presencia o ausencia
de proteinuria.

Exmenes adicionales
Imagen renal. Si los anlisis de sangre y orina indican funcin
renal reducida, su mdico puede recomendarle realizar exmenes
adicionales para identificar la causa del problema. Las tcnicas
para tomar imgenes de los riones incluyen ultrasonido,
tomografa computada (CT scan) y resonancia magntica (MRI).
Estas herramientas son muy tiles para detectar crecimientos
inusuales en los riones u obstrucciones del flujo de orina.
Biopsia renal. Su mdico puede necesitar observar una pequea
porcin del tejido renal bajo un microscopio. Para obtener la
muestra, el mdico realiza una biopsia renal-un procedimiento
hospitalario en el cual el mdico inserta una aguja por la piel hasta
su rin. La aguja vuelve con una banda de tejido de 1 a 2
centmetros de largo. Usted estar recostado sobre su estmago en
una mesa y recibir anestesia local para adormecer la piel. Con la
muestra de tejido el mdico podr identificar los problemas a nivel
celular.

Qu puedo hacer acerca de la

enfermedad renal?
Desafortunadamente, en la mayora de los casos la enfermedad renal
crnica no puede curarse. Pero si la enfermedad se encuentra en sus

primeras etapas, usted puede tomar ciertas medidas para que sus
riones duren ms tiempo.
Si padece diabetes, controle cuidadosamente su nivel de
glucosa en sangre. Consulte a su mdico sobre los
tratamientos ms nuevos.
Evite tomar analgsicos que puedan agravar su enfermedad
renal. Consulte a su mdico antes de tomar cualquier
medicamento.

Presin arterial
Las personas con funcin renal reducida (alta creatinina en sangre
o baja depuracin de creatinina) deberan controlar su presin
arterial y tomar un inhibidor de ACE. Si tambin tienen
proteinuria, deberan mantener su presin arterial por debajo de
125/75 mm Hg.

Alimentacin
Las personas con funcin renal reducida deben ser concientes de
que algunos aspectos de una alimentacin normal pueden acelerar
el desarrollo de la insuficiencia renal.

Protenas
Su cuerpo necesita protenas. Estas lo ayudan a reparar los
msculos y luchar contra las enfermedades. Las protenas
provienen sobre todo de la carne. Como ya mencionamos, los
riones saludables remueven los desechos de la sangre pero dejan
las protenas. Los riones enfermos no separan bien las protenas
de los desechos.
Algunos mdicos aconsejan limitar la ingesta de protenas para que
los riones tengan menos trabajo que hacer. Pero no debe dejar de
comer protenas por completo. Es posible que necesite la ayuda de
un nutricionista para determinar el plan de alimentacin ms
adecuado en su caso.

Colesterol
Otro problema asociado a la insuficiencia renal es el exceso de
colesterol en la sangre. Una alimentacin rica en grasas puede
resultar en altos niveles de colesterol en la sangre.
El colesterol se acumula en las paredes internas de sus vasos
sanguneos. Esta acumulacin dificulta el pasaje de la sangre y su
corazn debe trabajar ms. Esto puede causar ataques cardacos y
derrames cerebrales.

Sodio
El sodio es un compuesto qumico que se encuentra en la sal y
otros alimentos. El sodio puede hacer aumentar su presin arterial,
por lo tanto debera limitar su ingesta de alimentos con mucho
sodio. Los alimentos ricos en sodio incluyen los enlatados y los
alimentados procesados, como las comidas congeladas y los hot
dog.

Potasio
El potasio es un mineral que se encuentra en muchas frutas y
verduras como las papas, pltanos, frutas secas, porotos secos y
frutos secos. Los riones saludables eliminan el exceso de potasio
de la sangre. Los riones enfermos pueden dejar de hacerlo y las
altas concentraciones de potasio pueden afectar el ritmo cardaco.

Tratar la anemia
La anemia es un trastorno en el cual la sangre no contiene
suficientes glbulos rojos. Los glbulos rojos son importantes
porque transportan oxgeno a todo el cuerpo. Si tiene anemia se
sentir cansado y estar plido. Los riones saludables producen
una hormona llamada EPO que estimula la produccin de glbulos
rojos en los huesos. Es posible que los riones enfermos no
produzcan suficiente EPO. En ese caso, usted necesitar
inyecciones de EPO producida artificialmente.

Prepararse para la enfermedad renal irreversible

A medida que su enfermedad renal progrese, usted deber tomar
varias decisiones. Deber estar informado sobre las opciones de
tratamiento de la ESRD para poder elegir entre la hemodilisis, la
dilisis peritoneal y el transplante.

Qu pasa si tengo insuficiencia

renal irreversible?
La insuficiencia renal completa o irreversible es tambin llamada
enfermedad renal de fase terminal, o ESRD. Cuando sus riones
dejan de funcionar por completo, los desechos y lquidos se
acumulan en su cuerpo. Esta condicin se llama uremia. Sus
manos y pies pueden hincharse. Se sentir cansado y debilitado
porque su cuerpo necesita sangre limpia para funcionar
correctamente.
Hemodializador
(Donde se efecta el filtrado)

Maquina de
Hermodilisis

La sangre no filtrada
fluye hacia el
dializador

Hemodialisis

La sangre filtrada fluye de

regreso al cuerpo

Si no se trata la uremia, esta puede derivar en ataques o coma y

finalmente la muerte. Si sus riones dejan de funcionar por
completo, necesitar someterse a dilisis o recibir un transplante.

Dilisis
Existen dos tipos principales de dilisis, la hemodilisis y la
dilisis peritoneal. En la hemodilisis, su sangre pasa por una
mquina que filtra los productos de desecho. Una vez limpia, la
sangre vuelve a su cuerpo. En general, la hemodilisis se lleva a
cabo tres veces por semana durante 3 a 4 horas en un centro de
dilisis
Dializado

Cateter
Peritoneo
Cavidad
abdominal

Dilisis peritoneal

En la dilisis peritoneal, se introduce una solucin en su abdomen.

Esta solucin, llamada dializado, captura los desechos de su
sangre. Luego de unas horas, se drena el dializado de su abdomen.
Este se lleva consigo los desechos. Entonces se vuelve a llenar su
abdomen con una nueva solucin de dializado. Los pacientes
pueden aprender a realizar estos procedimientos por s mismos,
para no tener que acudir al mdico cada vez. Los pacientes que
realizan dilisis peritoneal ambulatoria continua (CAPD), la forma
ms comn de dilisis, cambian el dializado cuatro veces por da.

Otro tipo de dilisis peritoneal puede ser realizado de noche con la

ayuda de una mquina que drena y luego vuelve a llenar el
abdomen en forma automtica.

Transplante
Usted puede recibir un rin de una persona annima que acaba de
morir o de una persona viva, generalmente un familiar. El rin
nuevo debe ser compatible con su cuerpo. Cuanto ms se parezca
el rin donado a usted, menor ser la posibilidad de que su
sistema inmunitario lo rechace. Su sistema inmunitario lo protege
de las enfermedades, atacando a todo lo que no reconoce como una
parte normal de su cuerpo. Por lo tanto atacar a un rin que sea
demasiado "diferente" de su cuerpo. Existen medicamentos
especiales para ayudarlo a engaar a su sistema inmunitario de
manera que no rechace el rin transplantado.
Riones Enfermos

Vena
Rinn
transplantado

Arteria

Vejiga

Ureter
transplantado

Transplante renal

Puntos para recordar

Los riones son rganos vitales que mantienen la sangre
limpia y qumicamente balanceada.
La progresin de una enfermedad renal puede ser retrasada
pero no revertida.

 La enfermedad renal de fase terminal (ESRD) corresponde

a la prdida total de la funcin renal.
La dilisis y el transplante pueden prolongar la vida de las
personas con ESRD.
Las mayoras causas de insuficiencia renal son la diabetes y
la hipertensin arterial.
Si usted padece una enfermedad renal, debe consultar
regularmente a un nefrlogo.
Si su enfermedad renal se encuentra en una etapa temprana,
usted puede preservar lo que queda de su funcin renal por
muchos aos
o controlando la concentracin de glucosa en su sangre
o controlando su presin arterial
o siguiendo una dieta baja en protenas
o manteniendo niveles saludables de colesterol en su
sangre
o tomando un inhibidor de ACE.

Misin
La Fundacin Norteamericana de Rin y Urologa se dedica a ayudar a
millones de norteamericanos - jvenes y mayores - a evitar los efectos
debilitantes de las enfermedades renales, urolgicas y afines, y a promover la
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