ABANDONADO EN LAS ESTRELLAS

Alan Dean Foster

Ttulo original: Orphan Star

Traduccin: Inmaculada de Dios
1977 by Alan Dean Foster.
1977 EDAF Ediciones-Distribuciones S. A.
Jorge Juan 30 - Madrid
ISBN: 84-7166-569-7
Edicin digital: Sadrac
Revisin: Scalm

Para Joe y Sherry Hirschhorn

y sus tres princesas,
Renee, Bonnie y Janice,
que embelleceran cualquier
cuento de hadas.
Con cario, de Alan...

Captulo Primero

Mira por dnde vas, qwot!

El mercader contempl al esbelto joven de piel olivcea mientras ostentosamente orde
naba su casi impecable atuendo.
Perdn, noble seor replic el muchacho cortsmente. A causa de la multitud no os vi.
Esto era a un tiempo verdad y mentira. Flinx no haba visto al voluminoso comercia
nte, pero pudo percibir la beligerancia del individuo segundos antes de que ste h
ubiese girado intencionadamente para provocar la colisin.
Aunque sus todava mal entendidos talentos haban sido inmensamente enriquecidos var

ios meses antes por su encuentro con el Krang aquella terrible arma semisensible
de los ya desaparecidos amos de la galaxia, los Tar-Aiym, stos continuaban igual d
e inconsistentes. La experiencia de actuar como un catalizador orgnico del colosa
l artificio casi les haba matado a l y a Pip. Pero consiguieron sobrevivir y, l por
lo menos, haban sido cambiados de forma todava incomprensible.
ltimamente se haba dado cuenta de que en determinado momento poda detectar los pens
amientos del propio rey en su palacio de Drallar, mientras que, en el minuto sig
uiente, hasta las mentes de los que estaban ms prximos permanecan tan cerradas como
la bolsa de un avaro. Esto provocaba numerosas incertidumbres y ms de una vez Fl
inx lleg a maldecir su don, pues su variabilidad le mantena en un constante estado
de desequilibrio mental. Era como un nio agarrado desesperadamente a las crines
de un violento devlope e intentando mantenerse al mismo tiempo que luchaba para d
omar a la encabritada montura.
Cambi de direccin para rodear aquella masa lujosamente vestida, pero el hombre se
movi bloqueando su camino.
Los nios necesitan aprender a respetar a sus mayores espet, obviamente nada dispuest
o, como lo estaba Flinx, a dejar pasar el incidente.
Flinx pudo percibir frustracin en la mente del hombre y busc a ms profundidad. Dete
ct borrosas huellas de una importante transaccin comercial que haba fallado justame
nte aquella maana. Esto explicara la frustracin del hombre y su aparente deseo de e
ncontrar alguien sobre quien desahogarla. Mientras Flinx consideraba este proces
o, el hombre se enrollaba espectacularmente las mangas revelando unos brazos eno
rmes. Su frustracin desapareci ante las miradas curiosas de la mvil muchedumbre de
mercaderes, vendedores, mendigos y artesanos que se detenan y comenzaban a formar
un pequeo remanso de humanidad en el diario huracn del mercado de Drallar.
Dije que lo senta repiti Flinx, tenso.
Un macizo puo comenz a elevarse.
Seguro que lo sientes. Creo que voy a tener que ensearte...
El mercader detuvo su movimiento, con el puo amenazador bruscamente inmvil en el a
ire. Su rostro palideci rpidamente y sus ojos parecieron fijarse en uno de los hom
bros de Flinx.
Entre los sueltos pliegues de la capa del joven haba emergido una cabeza, que con
templaba al mercader con una mirada fija, sin parpadeos, que tena la cualidad de
una muerte de otro mundo, el sabor del metano helado. El crneo en s mismo era dimi
nuto y no tena un impresionante aspecto; estaba cubierto por escamas y perteneca c
laramente a un reptil. Despus emergi ms criatura, revelando que la cabeza estaba un
ida a un largo cuerpo cilndrico. Un par de alas membranosas plegadas se abri y bat
ieron perezosamente el aire.
Lo siento murmur el mercader, slo ha sido una broma... En realidad fue culpa ma.
Sonri con aspecto enfermizo, mirando a izquierda y derecha. Los ojos de la pequea
reunin le devolvieron la mirada desapasionadamente.
Fue interesante la forma en que el hombre pareci disolverse en la pared de mirone
s. Se lo tragaron tan limpiamente como podra hacerlo un mero con un cazn lento. He
cho esto, las inmviles filas se fundieron con la incesante corriente de humanidad
.
Flinx se relaj y rasc al minidrag bajo la cubierta espumosa de la serpiente volado
ra.

Tranquilo, Pip susurr, dirigiendo pensamientos tibios y relajantes a su mascota. No

es nada; ahora chate.
Tranquilizado, el minidrag silb lentamente y se desliz bajo los pliegues de la cap
a, aplastando otra vez sus plisadas alas contra su cuerpo. El mercader haba recon
ocido rpidamente al reptil. El individuo, que haba viajado mucho, saba que no se co
noca ningn antdoto contra el veneno del dragn en miniatura de Alaspin.
Quiz haya aprendido la leccin que quera darnos dijo Flinx. Me parece que iremos a toma
r una cerveza y unos pretzels para ti en casa de Small Symm. Te gustara, summm?
La serpiente devolvi el sonido.
Cerca, y enterrado entre la multitud, un obeso y desagradable caballero daba las
gracias a un herrero satisfecho mientras recoga un objeto que, indiferentemente,
haba comprado. Esta transaccin haba servido el propsito de ocupar tiempo y disimula
r el verdadero foco de su atencin, que no haba sido la chuchera que acababa de comp
rar.
Le acompaaban dos hombres. Uno era bajo y escurridizo, con la expresin hmeda de una
comadreja. El otro mostraba un torso que pareca una caldera galvanizada y media
cara. Su nico ojo saltaba persistentemente mientras miraba alejarse la figura de
Flinx; su pequeo compaero se dirigi entretanto y con ardor al comprador del diminut
o piano de oro y perlas.
Has visto la cara de ese hombre, Challis? pregunt al hombre gordo. Esa serpiente es u
na muerte rpida. No se nos dijo nada de todo eso. Ese enorme idiota no solamente
ha salvado su propia vida, sino tambin la ma y la de Nanger.
El tuerto asinti.
S, vas a tener que encontrar otra gente para ese pequeo y sucio trabajo su bajo cole
ga pareca firme.
El regordete mercader permaneci tranquilo, rascndose una de sus muchas papadas.
Acaso no he sido generoso? Puesto que los dos estis a mi servicio permanentemente,
tcnicamente no os debo nada por esto se encogi de hombros. Pero si se trata de ms din
ero...
La escurridiza comadreja neg con la cabeza.
Puedes comprar mis servicios, Challis, pero no mi vida. Sabes lo que sucede si el
veneno de esa serpiente te alcanza en los ojos? Ningn antiveneno conocido te mant
endra vivo durante ms de sesenta segundos dio una patada contra el suelo de gravill
a y polvo, todava hmedo a causa de la cotidiana lluvia matinal. No, esto no es para
m ni para Nanger.

Seguro asinti solemnemente el hombre que tena media cara; resping y seal con la cabeza
en la direccin por donde haba desaparecido el joven. De todas formas, por qu te obses
iona ese muchacho? No es fuerte, no es rico, y no es particularmente guapo.
Es su cabeza lo que me interesa, no su cuerpo suspir Challis, aunque se trate de alg
o relacionado con mi placer.
Resoplando como una almohada agujereada, les condujo a travs de la vocinglera y a
tareada multitud. Humanos, thranx, y representantes de una docena de razas comer
ciales ms, pasaban velozmente a su alrededor como si estuviesen bien engrasados,
todos ocupados en alguna importante tarea.

Se trata de mi piedra de Jano. Me aburre.

El hombre ms bajo pareci asqueado.
Cmo puede aburrirse alguien lo bastante rico como para comprar una piedra de Jano?
Oh, pues lo estoy, Nolly querido, lo estoy.
Nanger inici un gesto despectivo.

Cul es el problema, Challis? Te falla la imaginacin? se ri con ladridos cortos y esten

eos.
Challis le devolvi la sonrisa.
Eso es difcil, Nanger, pero parece que no poseo el tipo de mente adecuado para pro
ducir la clase de resolucin sutil y detallada que la piedra puede lograr. Necesit
o ayuda para conseguirlo. Por tanto, estos ltimos meses he trabajado buscando un
adepto mental adecuado, intentando encontrar una mente subsidiaria del tipo ms ap
ropiado para contribuir a poner en funcionamiento la piedra. He pagado un montn d
e dinero por la informacin correcta termin, saludando a un alto osirio que conoca.
El avcola chasque su pico para devolverle el saludo e hizo un gesto con su gracios
o cuello parecido al de un avestruz, moviendo con seguridad su forma de periscop
io entre la muchedumbre.
Nanger se detuvo para comprar un pastel de thisk, y Challis continu su explicacin
cuando reemprendieron el camino.
As pues, ya veis que necesito a ese muchacho.
Ahora Nolly estaba irritado.
Por qu no lo alquilas sin ms complicaciones? Has probado si colaborara de buena gana?
Challis pareci dudoso.
No, no creo que eso resultase, Nolly querido. Conoces algunas de mis fantasas e inc
linaciones? su voz se haba vuelto inhumanamente tranquila y vaca. Participaras volunta
riamente?
Nolly apart la mirada de aquellas pupilas repentinamente terribles. A pesar de su
pasado, se estremeci.
No susurr dbilmente, no; no creo que lo hiciese...

Hola chico tron el Pequeo Symm, un gigante incapaz de hablar a menos que fuese a gri
tos. Qu es de tu vida y qu sabes de Malaika?
Flinx se sent en uno de los taburetes alineados ante la curva de la barra, pidi ce
rveza con especias para l y un cuenco de pretzels para Pip. La serpiente voladora
se desliz gracilmente del hombro de Flinx y se dirigi hasta el cuenco de madera l
leno de pastitas trapezoidales. Esta accin fue advertida por un par de tipos sosp
echosos que se encontraban cerca con los ojos muy abiertos, quienes prontamente
dejaron su sitio y se dirigieron apresuradamente hacia los reservados del fondo.
No he tenido ningn contacto con Malaika desde hace bastante, Symm. He odo que est at

endiendo algunos negocios fuera del sistema.

El rico mercader amigo de Flinx era la causa de que ste hubiese dejado de represe
ntar su espectculo personal, habindole provisto con una suma sustancial como recon
ocimiento de su ayuda en la exploracin del mundo de los Tar-Aiym y del Krang. Gra
n parte del dinero haba sido empleado en acomodar a la madre adoptiva de Flinx, M
adre Mastn, en una bien abastecida tienda, situada en uno de los mejores distrito
s comerciales de Drallar. Rezongando ante lo que consideraba su propio capricho,
la anciana haba rescatado a Flinx, cuando era un nio, de los barracones de los ve
ndedores de esclavos y le haba criado. Ella era la nica familia que Flinx haba cono
cido. Todava segua murmurando, pero con cario.
De hecho continu el muchacho, sorbiendo el brebaje que saba a pimienta, Malaika quera
que fuese con l. Pero, aunque respeto al viejo hedonista, pronto se empeara en pone
rme dentro de un buen traje, peinar mi cabello hacia atrs y ensearme diccin.
Flinx se estremeci en forma visible. No hubiese podido soportarlo. Antes volvera ot
ra vez a hacer el juglar y a presentar al pblico juegos de adivinanza. Qu me dices
de ti, padre de los idiotas? He sabido que la polica municipal te ha vuelto a mol
estar.
El dueo del bar apoy su masa de ciento setenta y cinco kilos y dos metros y medio
sobre el mostrador de madera plstica absorbente, que gimi en son de protesta.
Parece que el comisionado del mercado tom como una afrenta personal que yo echase
de aqu al primer grupo de enviados oficiosos que mand para cerrar esto. Quiz no deb
iera haber roto su vehculo. Ahora estn tratando de ser ms sutiles. Esta misma seman
a vino otro que pretenda haberme observado sirviendo a menores de edad ciertos lqu
idos alucingenos.
Verdaderamente, mereceras que te colgaran por las extremidades coment Flinx con fing
ida solemnidad. Tampoco l tena edad legal para muchas de las cosas que Symm le ser
va.
En cualquier caso continu el gigante, este individuo sali flechado de uno de los rese
rvados de atrs, hizo relampaguear su tarjeta municipal y me dijo que estaba arres
tado. Iba a llevarme consigo, y lo mejor sera que lo acompaase voluntariamente el P
equeo Symm sacudi tristemente su cabezota mientras Flinx engulla varios tragos.
Qu hiciste? se limpi lquido de las comisuras de la boca.
Realmente no quiero tener ms problemas; ciertamente, no quiero otra acusacin por ag
resin. Pens que una demostracin deductiva de una suave naturaleza fsica sera efectiva
para persuadir al caballero de que cambiase de opinin. As fue, y se march tranquil
amente el Pequeo Symm seal el vaco vaso de Flinx. Quieres otro?
Claro. Qu fue lo que hiciste? repiti.
Me com su tarjeta municipal. Aqu est tu cerveza desliz un segundo jarro al lado del pr
imero.
Flinx comprenda el punto de
El suyo era uno de los pocos
aranta de no ser asaltado o
ores. Esto era as porque el
ellos que turbaban la paz.

vista del Pequeo Symm. Tena una reputacin que mantener.

sitios de Drallar donde se poda ir de noche con la g
molestado de cualquier forma por turbulentos merodead
Pequeo Symm se las entenda imparcialmente con todos aqu

Vuelvo en un minuto dijo Flinx a su amigo.

Deslizndose del taburete, se dirigi hacia la nica habitacin, cuyo diseo y funcin haba

ambiado poco en los ltimos siglos. Tan pronto como penetr en su interior se apoder
de l un rico conjunto de olores y sensaciones: cerveza rancia, licores fuertes, a
nsiedad, tensin, agua estancada, humedad, temerosa expectacin. La combinacin de los
espesos pensamientos y los olores en el aire casi le hizo tambalearse.
Mirando a la izquierda, donde la combinacin era ms fuerte, advirti un pequeo temblor
en un hombre que le miraba ansiosamente. Flinx observ la calma interna del hombr
e y su pnico interior. En una mano tena una jeringuilla osmtica y su dedo se curvab
a sobre ella como si fuese un arma. Cuando Flinx comenzaba a gritar pidiendo soc
orro, su naciente grito fue ahogado por el descenso de algo oscuro y pesado sobr
e su cabeza. Un grito mental fue abortado por la fra eficiencia de la jeringuilla
...

Se despert contemplando una confusa panoplia de luces. Se extendan delante y por d

ebajo suyo, como si estuviesen vistas a travs de una pared y un suelo de plstico t
ransparente.
Lentamente se las arregl para sentarse, lo que implicaba cierta dificultad, ya qu
e sus muecas estaban unidas por dos esposas de metal cromado. Un largo conducto d
e metal flexible sala de ellas y desapareca entre los lujosos muebles. La cadena s
erpenteaba entre la gruesa y transparente alfombra como un gusano reflejado en u
n espejo.
En el exterior, Flinx pudo ver las luces que constituan el pulso de la ciudad de
Drallar, dominadas por las relucientes espirales del palacio del rey, lejos, a l
a izquierda. La visin le permiti orientarse. Combinando la posicin del palacio con
la disposicin de las luces inferiores y el conocimiento de que se encontraba a va
rios pisos por encima del suelo, pudo saber que estaba prisionero en uno de los
cuatro barrios privados de la ciudad. En aquellos vigilados y restrictivos encla
ves se encontraban las moradas de la clase alta, de aquellos nativos de Drallar
y habitantes de otros mundos que se lucraban aqu con el comercio. Sus asaltantes,
pues, eran algo ms que ladronzuelos.
Cerca no poda detectar ninguna impresin. Por el momento la nica sensacin extraa que p
oda detectar era un ligero latido de los msculos de la parte superior de su brazo
derecho donde se haba clavado la jeringuilla. Una clase distinta de sensacin estab
a formada por su ira, ira dirigida contra s mismo por no haber detectado las eman
aciones hostiles que sus atacantes tenan que haber estado emitiendo antes de que l
hubiese entrado en el bao.
Bruscamente se dio cuenta de que haba otra sensacin que echaba de menos. El cmodo p
eso de Pip faltaba de sus hombros.
Hola aventur una voz diminuta y plateada.
Girando, Flinx se encontr cara a cara con un ngel. Se relaj, sac las piernas del sof
y la contempl sorprendido. No poda tener ms que nueve o diez aos y estaba vestida co
n un traje pantaln orlado de un borde de polvo verde y azul con largas mangas de
algn transparente material de encaje. Su largo cabello rubio caa en cuidadas ondas
hasta la parte posterior de sus muslos. Unos ojos de azul beb le contemplaban de
sde el rostro de altos pmulos de un sofisticado querubn, Me llamo Mahnahmi le inform
suavemente, su voz subiendo y bajando con un pcaro temblor. Cmo te llamas t?
Todo el mundo me llama Flinx.
Flinx se chup el nudillo de su dedo pulgar. Es un nombre raro, pero bonito.
Una sonrisa mostr unos dientes perfectamente perlinos.

Quieres ver lo que me ha trado mi pap? Tu pap repiti Flinx recorriendo la habitacin
a vista. Estaba dominada por la gran curva de la pared y galera transparentes y e
l centelleante panorama que se extenda debajo. Afuera era de noche... pero era la
misma noche? Cunto tiempo haba yacido inconsciente? No haba forma de saberlo... toda
va.
La habitacin estaba amueblada en el ltimo estilo Siberade: lujuriosos cojines, sil
las y divanes erguidos sobre soportes de duralloy delgados como una mina de lpiz,
con todo lo dems suspendido del techo por alambres de duralloy tan finos que el
resto de los muebles parecan flotar en el aire. Un impresionante surtido de espod
umeno fluorescente y cristales de kunzita dominaba la cpula del techo. Estaban ro
deados por focos circulares, enfocados ahora hacia el estrellado cielo nocturno.
Unos ajustadores climticos evitaban que la lluvia crepuscular cayese en el inter
ior de la habitacin.
Su raptor era una persona muy rica.
La voz de la muchacha, petulante a causa de la falta de atencin, le interrumpi en
su inspeccin.
Lo quieres ver o no?
Flinx dese que los latidos de su brazo se aplacasen.
Claro que s dijo ausentemente.
La sonrisa volvi mientras la muchacha buscaba en un bolsillo de su pantaln. Se ace
rc ms, abriendo orgullosamente su puo para revelar algo en la palma de su mano. Fli
nx vio que era un piano en miniatura, fabricado por completo con filigrana de or
o y perlas de verdad.
Toca de verdad le dijo excitadamente. Toc las diminutas llaves y Flinx escuch las ca
si invisibles notas. Es para mi mueca.
Es muy bonito cumpliment Flinx, recordando los tiempos en que un juguete as le habra
costado ms crdito de lo que nunca hubiese pensado que llegara a tener. Mir ansiosamen
te a sus espaldas. Dnde est ahora tu pap?
Aqu mismo.
Flinx se volvi hacia el origen de aquellas sencillas, aunque algo amenazadoras, p
alabras.
Ya s que te llamas Flinx dijo el hombre con un movimiento de una mano cargada de an
illos. S muchas cosas sobre ti.
Dos hombres emergieron de la sombra globular. Uno de ellos tena el crneo hundido y
medio derretido por algn tremendo calor, toscamente reconstruido por la ingeniera
mdica. Su compaero, ms bajo, exhiba ahora ms compostura que cuando apuntaba a Flinx
con la jeringuilla en el bao del establecimiento del Pequeo Symm.
El mercader volvi a hablar.
Me llamo Conda Challis. Has odo hablar de m?
Flinx asinti lentamente. De su compaa.
Bien replic Challis. Siempre es agradable ser reconocido y ahorra ciertas explicacio
nes.

El incmodo latido en el hombro de Flinx estaba empezando a bajar; mientras, el ho

mbre acomodaba su masa en una silla. Una mesa plana y redonda de metal y plstico
lo separaba de Flinx. El hombre que tena media cara y su achaparrada sombra se pu
sieron cmodos pero Flinx advirti que no demasiado cerca de l.
Veo que has estado entreteniendo a nuestro invitado, Mahnahmi dijo Conda a la much
acha. Ahora vete a otra parte y juega como una buena chica.

No, quiero quedarme y mirar. Mirar? Flinx se puso tenso. Mirar qu? Va a utilizar la p
ra. S que lo har! se volvi hacia Challis. Por favor, pap, djame quedarme y mirar! Te
eto que no dir una sola palabra.
Lo siento, hija. Esta vez no. Esta vez no, esta vez no repiti ella. Nunca me dejas mi
rar. Nunca, nunca, nunca!
Su rostro se ilumin con una amplia sonrisa con la misma rapidez con que se encien
de una ducha solar. Oh, est bien, pero al menos djame decir adis. Cuando Challis, im
pacientemente, asinti en seal de aprobacin, ella salt a los brazos de Flinx. Con gra
n disgusto por parte de ste, ella se enrosc a su alrededor, le dio un hmedo beso en
una mejilla y susurr en su odo derecho con temblorosa e inmadura voz de soprano:
Ser mejor que hagas lo que te diga, Flinx, o te abrir en canal.
Como pudo, l se las arregl para componer en su rostro una expresin neutral, mientra
s se apartaba con una sonrisa absolutamente inocente.
Adis. Quiz pap nos deje jugar ms tarde.
Volvindose, sali de la habitacin, brincando por una puerta en la pared ms alejada.
Ah...; una nia muy interesante coment Flinx, tragando saliva.
Encantadora asinti Challis. Su madre era muy hermosa.
Entonces estis casado? Pens que no erais de esa clase.
El mercader pareci genuinamente sorprendido.
Yo casado de por vida? Mi querido muchacho! Su madre fue comprada aqu mismo, en Dral
lar, hace un buen montn de aos. Su curriculum pretenda que ella posea talentos excep
cionales. Resultaron ser de una naturaleza muy inferior, adecuados para juegos d
e saln, pero poco ms.
Sin embargo, poda tener otras ciertas funciones, as que no sent que haba malgastado m
i dinero completamente. El nico inconveniente fue el nacimiento de esa nia, como r
esultado de mi fallo de informar a tiempo para realizar una detencin del embarazo
. No pens que el retraso fuese importante se encogi de hombros; pero me equivoqu. La
madre me gustaba, as que le permit conservar a la nia... aunque yo tengo la tendenc
ia a ser duro con mis propiedades. La madre no sobrevivi durante mucho tiempo. A
veces me parece que la nia ha heredado los minsculos talentos de su madre, pero to
dos los intentos de probarlo han fracasado.
Sin embargo, y a pesar de ello, la conservis observ Flinx con curiosidad.
Durante un segundo, Challis pareci casi confundido, una sensacin que pas velozmente
.
En realidad, no es tan asombroso. Teniendo en cuenta la forma en que muri su madre
, que la nia ignora, me siento algo responsable por ella. Aunque no tengo un part

icular amor a los nios, me obedece con una celeridad que debiera ser imitada por
otros de ms edad que ella.
Sonri ampliamente, y Flinx tuvo la impresin de ver un crneo blanco pelado lleno de
agujas rotas.
Es lo bastante mayor para saber que, si no lo hace, sencillamente la vender Challis
se inclin hacia delante, resoplando con el esfuerzo de doblar su pecho sobre su
barriga saliente. Sin embargo, no se te ha trado aqu para discutir los detalles de
mi vida domstica.
Entonces, para qu he sido trado aqu? He odo hablar sobre una piedra. Conozco algo sobr
e piedras preciosas, pero ciertamente no soy un experto.
Una piedra, s.
Challis declin cualquier otra explicacin oral; en su lugar, manipul varios interrup
tores ocultos por el saliente de la mesa. Las luces se oscurecieron y el par de
amenazadores ayudantes de Challis desapareci, aunque Flinx pudo sentir cerca su p
resencia alerta. Estaban entre l y la nica puerta claramente definida.
La atencin de Flinx fue rpidamente atrada por un suave zumbido. Al deslizarse a un
lado la parte de superior de la mesa, pudo ver la construccin. La mesa era una gr
uesa caja de seguridad. Algo surgi de la abertura central, una escultura de compo
nentes relucientes, rodeada por una red de fino alambre. Contena algo que pareca u
n cristal claro y natural del tamao de la cabeza de un hombre. Brillaba con una e
xtraa luz interior. En un primer momento pareca cuarzo, pero una inspeccin ms deteni
da demostraba que all haba un silicato extraordinario.
El centro del cristal era hueco y de silueta irregular. Estaba lleno de partculas
marrones y verdes que flotaban con soolienta lentitud en el fluido claro y visco
so. Las partculas eran tan finas como motas de polvo. En algunos sitios casi alca
nzaban los bordes de las paredes de cristal, aunque tendan a permanecer reunidas
cerca del centro. Ocasionalmente, las motas aterciopeladas saltaban y se movan ab
ruptamente, como impulsadas por alguna fuerza invisible. Como hipnotizado, Flinx
contempl fijamente las mviles profundidades...

En la Tierra viva un hombre muy rico llamado Endrickson que recientemente pareca c
aminar como entre sueos. Se llevaba bien con su familia y sus amigos le apreciaba
n mucho. Tenia tambin la admiracin a regaadientes de sus competidores. Aunque por a
quel entonces Endrickson pareca cualquier cosa menos brillante, era uno de aquell
os genios peculiares que no poseen ninguna habilidad creativa propia, sino que e
n su lugar exhibe el extrao poder de reunir y dirigir los talentos de los que estn
mes dotados que l.
A las 5.30 de la tarde del da 25 del Quinto Mes, Endrickson se mova con ms lentitud
de lo habita/ por los pasillos fuertemente vigilados de la planta. La Planta no
tena nombre precaucin en la que insistan los nerviosos hombres cuya misin era preocup
arse por esas cosas y estaba construida en la vertiente occidental de los Andes.
Mientras se cruzaba con los hombres, mujeres y thranx insectoides que trabajaban
en la Planta, Endrickson cabeceaba en seal de saludo y siempre era acogido con r
espetuosas respuestas. Todos se encaminaban en la direccin contrara, puesto que su
da de trabajo haba terminado. Se dirigan aquellos hombres dotados de muchos, muchos
talentos a sus hogares en Santiago, Lima, Nueva York, adems de a las colonias ter
rcolas de los thranx en la cuenca del Amazonas.
Alguien que todava estaba de guardia se tens rgidamente cuando Endrickson dobl una e

squina en el ltimo y resguardado corredor. Viendo que el, visitante no era su inm
ediato superior un caballero que llevaba la irritacin, como su ropa interior, por
fuera de sus pantalones, el armado vigilante se relaj. Saba que Endrickson era amig
o de todo el mundo.
Hola..., Davis dijo el jefe lentamente.
El hombre salud y despus lo estudi atentamente, preocupado por su apariencia.
Buenas tardes, seor. Est usted seguro de que se encuentra bien?
S; gracias, Davis replic Endrickson. Tuve una idea a ltima hora... no tardar mucho.
Pareci contemplar algo irregular y brillante que sostena en la palma de la mano.
Quiere usted ver mi tarjeta de identificacin?
El guardia sonri, proces la necesaria banda de plstico tratado especialmente y admi
ti a Endrickson en la cmara detrs de la cual estaba el taller, una vasta caverna na
tural, engrandecida todava ms por la ingeniera de precisin y la necesidad. Este era
el corazn de la Planta.
Movindose con seguridad, Endrickson baj por la rampa hasta el nivel cerrado de la
agrandada caverna, pasando enormes mquinas, largos bancos y grandes construccione
s de metal y otros materiales. El taller estaba desierto en aquel momento. Perma
necera as hasta que entrase el tumo de madrugada, cinco horas ms tarde.
A un tercio del camino sobre el piso, se detuvo ante una impresionante puerta de
un metal de color oscuro, el nico rasgo en una slida pared del mismo material que
cerraba una espaciosa seccin de la caverna. Utilizando su mano libre, y todava co
ntemplando la cosa de su otra mano, sac un pequeo anillo que tena varios cilindros
de metal. Seleccion un cilindro y apret con su pulgar el rea hundida de uno de sus
extremos, despus insert el otro en un pequeo agujero en la puerta y empuj. Se produj
o una compleja serie de radiaciones que fueron absorbidas por el mecanismo de la
puerta. Estas radiaciones transmitan un juicio, tanto sobre el cilindro como sob
re la persona que lo sostena.
Satisfecha con que el cilindro estuviese cifrado en la forma correcta y de que s
u dueo perteneciese a un tipo menta-estable, la puerta cant su suave aquiescencia
y se hundi en el suelo. Endrickson la atraves y la puerta anot su entrada; despus se
elev para cerrar el vado a sus espaldas.
Un artilugio todava no terminado por completo se ergua ante l llenando esta parte d
e la caverna. Estaba rodeado por un ejrcito de instrumentos en relacin con l: instr
umentos directivos, herramientas en reposo, paneles de control e interminables p
ilas de componentes seleccionados.
Endrickson ignor este familiar collage mientras resueltamente se diriga hacia un s
encillo panel negro. Observ pensativamente los paneles y controles existentes, de
spus utiliz otro de los cilindros de su anillo para animar el tablero. Las luces s
e encendieron obedientemente y las medidas se registraron, listas para su inspec
cin.
Estaba ante la vasta masa de un motor de propulsin KK para una nave espacial sin
terminar. Esto tendra lugar nicamente en espacio abierto, puesto que la activacin d
el campo posgravitatorio del motor interreaccionando con el campo de gravedad de
un planeta producira una serie de terremotos y ajustes tectnicos de proporciones
cataclsmicas.
Pero en aquel momento Endrickson no se senta preocupado por eso. Un pensamiento t

odava ms intrigante se haba adueado de l. La unidad del motor estaba lo bastante compl
eta para funcionar?, se preguntaba. Por qu no observar antes que nada las interesa
ntes posibilidades?
Observ la belleza en su palma, despus utiliz un segundo cilindro para abrir una caj
a fuertemente sellada en un extremo del panel negro. Detrs de la caja haba varios
interruptores, todos esmaltados de un brillante color carmes. Endrickson oy una si
rena aullar estridentemente en algn lugar, pero ignor la alarma, mientras apretaba
los controles en su orden apropiado. Su ventaja era enorme. Con los controles d
e fluido activados, las instrucciones comenzaron a fluir travs del monolito de plst
ico, metal y vidrio. Endrickson poda or a la gente gritando y corriendo. Mientras
tanto, la centella termonuclear del motor fue activada y Endrickson vio cmo la ac
cin total era registrada en los monitores apropiados.
Asinti con satisfaccin. Las interconexiones finales, hechas, comunicaron con el co
mputador construido en el interior del motor. Durante un breve segundo el campo
Kurita-Kita cobr existencia. Por un momento, por la mente de Endrickson relampagu
e la idea de que esto era algo que nunca debiera hacerse excepto en las profundas
extensiones del espacio abierto.
Pero sus ltimos pensamientos estuvieron dedicados a la exquisita belleza y extraas
palabras encerradas dentro del objeto que sostena en su mano...
Si la unidad hubiese estado terminada, all podra haber habido un gran desastre. Pe
ro no estaba completa y, por tanto, el campo se derrumb rpidamente, incapaz de sos
tenerse por s solo y de expandirse hasta su completo dimetro de propulsin.
As pues, aunque se rompieron algunas ventanas, unos cuantos edificios antiguos se
derrumbaron y la antigua torre de la iglesia de Santa Ana de Sevilla se resqueb
raj en el centro de Valparaso, a seiscientos kilmetros de distancia, slo unas cuanta
s cosas en la inmediata vecindad mostraron alteraciones importantes.
Sin embargo, Endrickson, la Planta y la vecina comunidad tecnolgica de Santa Rosa
de Cristbal (3.200 habitantes) desaparecieron. La montaa de 13.352 metros de altu
ra, a cuyos pies haba estado la ciudad y en cuyas entraas haba sido excavada la Pla
nta, fue reemplazada por un crter de 1.200 kilmetros de profundidad, bordeado por
vidrio derretido.
Pero puesto que la lgica insista en que el hecho no haba podido deberse nada ms que
a un accidente, as fue considerado por los expertos llamados para encontrar una e
xplicacin..., expertos que no haban tenido acceso a aquella misma belleza que haba
embrujado de aquel modo al ahora vaporizado Endrickson...

Flinx parpade y se despert de la torturadora exquisitez de la piedra de Jano. Esta

continu latiendo con su constante y natural luminiscencia amarilla.
Has visto alguna antes? pregunt Challis.
No, pero he odo hablar de ellas. S lo suficiente para reconocer una.
Challis deba haber tocado otro interruptor oculto, porque una luz de poca intensi
dad apareci en el borde de la mesa. Revolviendo en un cajn dentro de la mesa, el m
ercader sac entonces un pequeo objeto en forma de caja que pareca un relieve abstra
cto de un pjaro volando, con las alas hacia abajo. Estaba pensado para ajustarse
a una cabeza humana. Unos cuantos cables y mdulos visibles rompan las por otra par
te suaves lneas del artilugio.
Sabes qu es esto? pregunt el mercader.

Flinx confes que no.

Se trata del casco del operador explic Challis lentamente, colocndolo sobre su hirsu
to cabello. El casco y la maquinaria adaptada a esta mesa transcriben los pensami
entos de la mente humana y los transmiten a la piedra. Esta tiene una propiedad
singular.
Challis pronunci propiedad con la clase de reverencia espiritual con que muchos hom
bres describiran a sus dioses o amantes.
El mercader dej de manosear unos invisibles controles y el casco. Uni sus manos an
te su proyectada panza y contempl fijamente el cristal.
Ahora me estoy concentrando en algo dijo suavemente. Se necesita un poco de prctica,
aunque algunos pueden hacerlo sin ella.
Mientras Flinx la contemplaba absorto, las partculas del centro de la piedra
nzaron a realinearse. Su movimiento ya no se deba al azar y era evidente que
pensamientos de Challis dirigan aquel movimiento. Aquello se trataba de algo
e lo que haban corrido muchos rumores, pero que pocos, excepto los muy ricos
ivilegiados, haban visto en realidad.

come
los
sobr
y pr

Cuanto ms grande sea el cristal continu Challis, esforzndose obviamente en producir a

lgn resultado, todava desconocido, ms colores hay en el coloide y ms valiosa es la pi
edra. La norma general es un solo color. Esa piedra contiene dos y es una de las
mayores y mejores que existen, aunque hasta las piedras ms pequeas son muy escasa
s.
Hay piedras donde se presentan impurezas y crean formaciones de tres y cuatro col
ores y se sabe de una de cinco colores. No te creeras quin la tiene ni lo que se h
ace con ella.
Flinx mir mientras los colores en el centro del cristal comenzaron a asumir forma
y contorno semi-slido bajo la direccin de Challis.
Nadie continu el mercader ha sido capaz de sintetizar el lquido oleaginoso que contie
ne en suspensin las partculas de materia coloreada. Una vez roto el cristal es imp
osible repararlo. Y el coloide no puede ser transferido totalmente o en parte a
un nuevo recipiente. Una rotura en la intrincada formacin de cristal y lquido dest
ruye la energa individual piezoelctrica de la piedra. Afortunadamente, el cristal
es tan duro como el corindn, aunque nunca tan fuerte como productos artificiales
como el duralloy.
Aunque la siluetas cambiaron y temblaron continuamente, sin fijarse nunca por co
mpleto, tomaron la forma reconocible de varias personas. Una pareca ser la de una
mujer exageradamente exuberante. De las dems, una era un macho humanoide y la te
rcera algo totalmente extrao. Una cmara de dos lados surgi a su alrededor y se llen
de extraos objetos que nunca mantenan su forma por ms de unos pocos segundos. Aunqu
e su consistencia fluctuaba, la impresin que producan no lo haca. Flinx vio lo bast
ante como para que se le revolviera el estmago, antes de que todo lo que estaba d
entro del cristal se disolviese de nuevo en una nube de polvo brillante. Levanta
ndo la vista y apartndola del cristal, observ que el mercader se haba quitado el ca
sco y estaba enjugando el sudor que cubra su frente con un pauelo perfumado. Ala l
uz de la tenue luz proveniente del borde de la mesa, su rostro se convirti en el
de un enano poco escrupuloso.

Empezar es fcil murmur con fatiga, pero es una reaccin endemoniadamente difcil de sost
ner. Cuando tu atencin se concentra en una determinada figura, las dems comienzan
a derrumbarse. Y cuando la obra requiere acciones complejas representadas por va

rias creaciones de este tipo, es completamente imposible, especialmente si uno t

iende a... a involucrarse en la accin.
Todo esto, qu tiene que ver conmigo? interrumpi Flinx.
Aunque la pregunta haba sido dirigida a Challis, la atencin de Flinx estaba concen
trada en aquellas dos figuras guardando la salida que perciba a medias. Ni Nolly
ni Nanger se haban movido, pero eso no quera decir que hubiesen aflojado su vigila
ncia. Y sera difcil que la puerta que guardaban estuviese abierta. Flinx poda ver v
arias aberturas en la pared de vidrio que iba del suelo al techo y dominaba la c
iudad, pero saba que por lo menos haba un salto vertical de unos cincuenta metros
hasta la calle privada debajo.
Vers le dijo Challis, aunque no me avergenza admitir que he heredado un negocio famil
iar en muy buen estado, la compaa Challis, tampoco me considero un aficionado. He
mejorado la compaa mediante la adicin de personas con talentos muy diversos.
Seal hacia la puerta.
Nolly querido y Nanger son dos ejemplos de lo que digo. Espero que t, querido much
acho, seas otro.
Todava no estoy seguro de entenderos dijo Flinx lentamente, refrenndose.
Eso puede arreglarse fcilmente Challis hizo estallar su dedos. Sostener las partculas
en suspensin de la piedra de Jano, manipular ese material, requiere un tipo espe
cial de mente. Aunque mis escenarios mentales son complejos, para disfrutarlos p
or completo necesito una mente subsidiaria. \La tuya! Te instruir sobre mis deseo
s y ejecutars mis diseos dentro de la piedra.
Flinx record lo que haba visto haca unos cuantos minutos en la obrita incompleta, e
n lo que Challis haba creado dentro del diminuto mundo dorado de la piedra. En mu
chos aspectos era mucho ms maduro de lo que corresponda a sus diecisiete aos y haba
visto un montn de cosas durante su vida. Aunque algunas de ellas hubiesen revuelt
o el estmago a un soldado experimentado, la mayora haban sido perversiones inofensi
vas. Pero bajo toda la cordialidad superficial y las corteses peticiones de coop
eracin que Challis haba expresado, borboteaba un profundo lago de inmundicia impur
ificada y Flinx no estaba dispuesto a servirle al mercader de piloto a su travs.
El haber sobrevivido en su infancia en el mercado de Drallar haba convertido a Fl
inx en un perfecto realista. As pues, no se escandaliz de la propuesta del mercade
r ni le dijo lo que tena en la cabeza: Me das asco y nuseas. Conda Challis, y me ni
ego a tener algo que ver contigo y con tus enfermizas fantasas privadas. En lugar
de eso, dijo:
No s de dnde habis sacado la idea de que podra seros de utilidad en eso.
No puedes negar tu propia historia amenaz Challis. He comprado un pequeo pero interes
ante informe sobre ti. Lo ms notable fue que tus peculiares talentos sirvieron pa
ra ayudar enormemente a un competidor mo llamado Maxim Malaika. Antes y despus de
ese incidente has sido observado, demostrando poseer facultades mentales anormal
es mediante espectculos de trucos baratos para recibir unos pocos crditos de los v
iandantes... Yo puedo ofrecerte mucho ms por el uso de tus talentos. Niega eso si
puedes.
De acuerdo, puedo montar unos cuantos trucos y engaar a otros tantos turistas conce
di Flinx mientras estudiaba los finos y plateados brazaletes que aprisionaban sus
muecas e intentaba encontrar un resorte oculto. Pero lo que vos llamis mis talentos
son errticos, indisciplinados y fuera de mi control la mayor parte del tiempo. No
s cundo vienen ni cundo se van.

Challis estaba asintiendo en una forma que a Flinx no le gust.

Naturalmente, lo comprendo. Todos los talentos, artsticos, atlticos, de cualquier t
ipo, requieren entrenamiento y disciplina para desarrollarlos por completo. Teng
o la intencin de ayudarte a dominar los tuyos. Por ejemplo, as...
Challis cogi algo que pareca un reloj de bolsillo antiguo, pero no lo era, y apret
un botn diminuto. Instantneamente, el aire desapareci de los pulmones de Flinx, que
se arque hacia delante. Sus manos se cerraron y se tensaron mientras temblaba y
pareca como si alguien estuviese aplicando una lima a los huesos de sus muecas. El
dolor pas rpidamente y fue capaz de dejarse caer hacia atrs, jadeando y temblando.
Cuando consider que poda abrir los ojos otra vez, vio que Challis los contemplaba
fijamente, expectantemente interesado. Su mirada era idntica a la que un qumico p
odra dedicar a un animal de laboratorio que acabase de inyectar con una sustancia
posiblemente fatal.
Eso... no era necesario consigui musitar Flinx.
Posiblemente no concedi un despiadado Challis, pero fue instructivo. He visto tus oj
os divagando mientras hablbamos. Realmente, no puedes salir de aqu, sabes? Aunque d
e alguna forma consiguieses llegar al ascensor central, detrs de Nolly y Nanger h
ay otros.
El mercader se detuvo; despus pregunt bruscamente:
Vamos, de veras lo que deseo te resulta tan aborrecible? Sers bien recompensado. Te
ofrezco una existencia segura en mi compaa. Adems puedes hacer lo que quieras. Sol
amente se te llamar para ayudar a operar la piedra.
Es la parte tica del asunto lo que me preocupa, no el salario insisti Flinx.
Oh, la tica Challis pareca divertido y no intent ocultarlo. Estoy seguro de que podrs
obreponerte a eso. La alternativa es mucho menos subjetiva.
Repiqueteaba indolentemente con dos dedos sobre la esfera del falso reloj.
Mientras pretenda disfrutar con el asunto, Flinx estaba pensando. Sus muecas conti
nuaban pulsando y el dolor llegaba hasta los hombros. Podra soportar aquel dolor
otra vez, pero no muy a menudo. Y cualquier cosa ms intensa seguramente le destro
zara. Su vista todava conservaba una alarmante tendencia a desenfocarse.
Pero... no poda hacer lo que Challis quera. Aquellas imgenes su estmago se revolvi al
recordarlas, participar en aquellas obscenidades... No! Flinx estaba pensando qu de
cir, algo para evitar un nuevo dolor, cuando algo seco y escurridizo se apret con
tra su mejilla. Fue seguido por la etrea caricia de algo invisible pero conocido
en la parte de atrs de su cuello.
Obviamente, Challis no vea nada en la oscuridad, puesto que cuando volvi a hablar
su voz estaba tan controlada como antes. Sus dedos continuaron jugando perezosam
ente sobre la ovoide caja de control. Vamos, mi querido muchacho, es que hay realm
ente necesidad de prolongar esto? Estoy seguro de que obtienes de esto menos pla
cer que yo.
Un dedo dej de repiquetear y se dirigi hacia el botn. Eh!
El grito lleg a la proximidad de la puerta y fue seguido por maldiciones en voz b
aja y movimientos confusamente perceptibles. Los dos guardianes de Challis estab
an bailando como locos, sealando y esquivando algo invisible.

La voz de Challis se volvi viciosa, enfadada por primera vez.

Qu es lo que pasa ahora, idiotas? Nanger replic nervioso:
Hay algo aqu dentro con nosotros.
Los dos no pensis con vuestras pequeas cabezas. Estamos a ocho pisos de la superfic
ie y cuidadosamente protegidos contra intrusos mecnicos. Nada podra...
Nanger interrumpi la afirmacin del mercader con un grito como pocos hombres habran
odo antes. Flinx casi lo estaba esperando. Aun as, su sonido hizo correr el fro por
su espina dorsal. Lo que provoc en Nolly o en Challis, que repentinamente estaba
resguardndose detrs de la silla y rebuscando en su cinturn, slo poda ser imaginado.
Flinx oy un choque, seguido de una colisin con algo pesado y fuera de control. Era
Nanger. El media cara se protega los ojos con las manos juntas y se tambaleaba s
alvajemente en todas direcciones.
La joya... Vigilad la joya! aull aterrado Challis.
Movindose a gatas con asombrosa rapidez, lleg al borde de la mesa y apret un botn. I
nstantneamente, la luz se apag. En la vaga iluminacin procedente de la ventana de l
a pared, Flinx pudo ver cmo el mercader desconectaba la parte superior del aparat
o, el globo que contena el cristal, y lo acunaba protectoramente en sus manos mie
ntras lo retiraba de all.
Repentinamente, en la habitacin hubo otra fuente de iluminacin, procedente esta ve
z de las brillantes e intermitentes llamaradas verdes de una pistola. Nolly haba
sacado el arma y luchaba desesperadamente con un adversario que revoloteaba y se
lanzaba contra l.
Entonces algo comenz a zumbar reclamando atencin en la mesa y Challis levant un rec
eptor y escuch. Flinx lo hizo tambin, aunque no pudo or nada. Fuese lo que fuese lo
que se deca provoc unas cuantas contestaciones airadas del mercader, cuyo bienhum
orado talante ya se haba desvanecido por completo. Musit algo en el receptor y des
pus lo dej caer sobre la mesa. La mirada que lanz a Flinx en la casi negrura estaba
llena de furia y curiosidad.
Me despido, querido muchacho. Espero que tengamos la oportunidad de encontrarnos
de nuevo. Cre que eras simplemente un mendigo con talentos demasiado grandes para
tu cabeza. Aparentemente, puedes ser algo ms. Siento que hayas elegido no cooper
ar. Tu lnea materna dejaba entrever que podras hacerlo Challis dio un bufido. Nunca
repito un error. Ten cuidado.
Todava a cuatro patas, se arrastr hasta una puerta oculta. Cuando sta se abri, Flinx
capt un vistazo de una pequea figura dorada de pie all.
Otra vez escuchando, bastarda? murmur Challis mientras se pona de pie.
Abofete a la muchacha, sujetndola por un brazo. Ella comenz a llorar y apart la vist
a de Challis mientras la puerta giraba, cerrndose silenciosamente.
Mientras Flinx volva su atencin a la otra puerta, su mente era ya un torbellino a
causa de un descuidado comentario del mercader. Pero antes de que pudiera consid
erar todas las implicaciones de la observacin, Flinx se vio golpeado por un terre
moto de energa mental maniaca que casi le hizo caer del Sof. Tena una fuerza superi
or a toda fantasa, era ms poderoso que nada que hubiera sentido antes, proveniente
de una mente humana. Tena aullantes imgenes de Conda Challis rompindose lentamente
como un mueco de juguete. Estas visiones se mezclaban entre ellas.

Parpade bajo aquella pared ciclnica. Algunas de las flotantes imgenes eran mucho pe
or que nada de lo que Challis hubiese intentado crear dentro de la piedra. La me
nte del mercader era completamente depravada, pero el cerebro que produca aquella
tormenta mental no se detena con cosas tan pequeas.
Flinx contempl la puerta que se cerraba, viendo por ltima vez los azules ojos y el
anglico rostro. Supo que en aquel cuerpo, todava no maduro, habitaba una nia atorm
entada. Pero ni siquiera aquella revelacin despertaba en l la misma salvaje excita
cin que la ltima y casual observacin de Challis. El mercader haba dicho Tu lnea matern
a.
Flinx saba ms sobre el universo de lo que saba sobre sus verdaderos padres. Si Chal
lis estaba enterado, aunque fuera un rumor, sobre los antepasados de Flinx..., e
l mercader iba a ver realizado su deseo de tener otro encuentro con el muchacho.

Captulo II

La puerta que conduca al ascensor central de la torre se abri cuando el ocupante d

e la habitacin intentaba escapar. En lugar de un ascensor vaco, se vio confortado
por una figura de proporciones gargantuescas que lo levant retorcindose del suelo
y le quit el arma. El recin llegado la inutiliz con rapidez aplastndola con un puo qu
e tena la fuerza de una presa mecnica. Los dedos de Nolly, que casualmente estaban
enroscados alrededor de la pistola lser, sufrieron similar destino y un nico alar
ido de dolor precedi a la inconsciencia.
El Pequeo Symm se apresur a despejar la puerta, dejando caer a un lado la inerte f
orma humana. Simultneamente, una silueta larga y delgada se pos tranquilamente sob
re los hombros de Flinx y una punta hmeda jug familiarmente junto a su oreja. Volv
indose, Flinx rasc al minidrag bajo la mandbula y sinti cmo la larga forma muscular s
e relajaba.
Gracias. Pip.
Levantndose de la silla, se movi alrededor de la mesa y jug con los controles de la
parte posterior. En seguida consigui iluminar la habitacin.
Los valiosos muebles yacan rotos y tumbados en los puntos donde Nanger haba cado y
tropezado. Su cuerpo, ya rgido con la muerte producida por el veneno, se haba derr
umbado sobre una silla volcada. La forma inmvil de su compaero se amontonaba a un
lado de la puerta. La sangre flua de una mano machacada.
Me estaba preguntando dijo Flinx a Symm cundo llegaras.
Fue difcil se disculp el dueo del bar, con la voz resonando desde aquella fosa sin fo
ndo que tena como pecho. Tu mascota estaba impaciente, apareciendo y desapareciend
o cuando me retrasaba. Cmo supo dnde encontrarte?
Flinx oje cariosamente la cabeza escamosa, ahora soolienta.
El oli mi miedo. El agua de la vida sabe que lo estaba radiando a bastante distanc
ia tendi sus muecas esposadas. Puedes hacer algo? Tengo que seguir a Challis.
Symm contempl las esposas con una mirada en su rostro de suave sorpresa.

Nunca hubiese pensado que la venganza formara parte de tu forma de ser, Flinx.
Cogindolas con sus impresionantes pulgar e ndice, Symm apret cuidadosamente una de
las estrechas bandas. Un segundo de presin hizo que el metal se separase con un e
xplosivo pop. Repitiendo la accin, liber la otra mano de Flinx.
Mientras se frotaba la mueca derecha con la mano izquierda, Flinx no pudo detecta
r ninguna seal..., nada que indicase el intenso dolor que el artificio haba inflig
ido.
Consider cmo deba responder a la acusacin de su amigo. Cmo esperar explicar la importa
ncia de la observacin de Challis a esta mole jovial?
Creo que Challis quiz sepa algo sobre mis verdaderos padres. Sencillamente, no pue
do olvidar eso.
La desacostumbrada amargura de la respuesta de Symm le sobresalt.
Qu son ellos para ti? Qu es lo que hicieron por ti? Ellos fueron la causa de que fues
es tratado como ganado, como una pieza de propiedad. Si no fuese por la interven
cin de Madre Mastn, ahora seras un esclavo personal, quiz de alguien como Challis. T
us verdaderos padres..., a ellos no les debes nada y menos la satisfaccin de demos
trarles que has sobrevivido!
No conozco las circunstancias de mi abandono, Symm contrarrest finalmente Flinx. Ten
go que averiguarlo. Tengo que hacerlo.
El dueo del bar, otro hurfano, se encogi de hombros.
Eres un idealista inadaptado, Flinx.
Y t otro, todava mayor replic el muchacho, y por eso vas a ayudarme.
Symm murmur algo ininteligible que podra haber sido una maldicin. O quiz no lo fuese
.
Por dnde sali?
Flinx indic la puerta oculta y Symm se acerc hasta all y se apoy experimentalmente c
ontra el panel metlico. Los goznes giraron hacia dentro con sorprendente rapidez.
Detrs descubrieron un corto pasillo que conduca a un pequeo ascensor privado que l
es llev rpidamente a la base de la lujosa torre.
De todas formas, cmo llegaste aqu? pregunt Flinx a su amigo.
Symm gui un ojo.
Le dije a los agentes de seguridad que encontr que tena un pase para una cita; es e
l procedimiento corriente en un barrio privado como ste.
Nadie quiso verlo?
Symm no ocult su sonrisa.
T querras? Solamente un guardia lo hizo, y creo que si lo cuidan bien no le pasar nad
a grave. Cuidado ahora avis el gigante al detenerse el ascensor.
Hacindose a un lado, se ech fuera tan pronto como la puerta se abri lo suficiente c
omo para dejarle pasar. Pero no les esperaba ninguna emboscada. En su lugar se e
ncontraron en un garaje para vehculos de tierra con todas las seales de haber sido

vaciado recientemente.
Conserva bien abiertas tus monumentales orejas aconsej Flinx tranquilamente. A ver s
i puedes enterarte adonde ha huido Challis. Yo voy a investigar por mi cuenta...
Cuando salieron por la puerta abierta del garaje, nadie se opuso a su partida, a
unque unos ojos ocultos les observaron. Pero los poseedores de estos ojos estaba
n encantados de que la pareja decidiese marcharse.

Ests seguro de que no estn todava aqu? se pregunt Symm en voz alta. Alguien podra h
gido el coche como una diversin.
Flinx replic con el tipo de tranquila seguridad que Symm no intentaba comprender,
pero haba aprendido a aceptar.
No, ya no estn en las proximidades.
La pareja se separ despus de salir de la ltima muralla que rodeaba al barrio privad
o. No hubo formalidades, ni apretones de manos... Entre aquellos dos no eran nec
esarias esas cosas.
Si te enteras de algo ponte en contacto conmigo en la tienda de Madre Mastn dijo Fl
inx al gigante. Pase lo que pase, te comunicar mis planes.
Mientras regresaba recorriendo los crculos concntricos del mercado, se envolvi fuer
temente en su manto. Caan las ltimas gotas de la lluvia de la maana. Un sol siempre
esperado mostraba seales de emerger entre las bajas nubes cargadas de agua a lo
lejos.
A su alrededor se vea mucha actividad. En este nudo comercial del Comn Mercado, lo
s negocios no cesaban ni de da ni de noche.
Flinx conoca de vista a un gran nmero de habitantes de aquel mundo dentro de otro
mundo. Algunos eran ricos y grandes, otros eran pobres y grandes. Unos cuantos n
o eran humanos y otros eran menos humanos que los dems, aunque todos pretendan per
tenecer a la misma raza.
Al pasar junto al tenderete de Kiki, el vendedor de dulces, mantuvo resueltament
e su atencin hacia otro lado. Era an muy pronto y su estmago estaba demasiado vaco p
ara comer pasteles. Adems, sus vsceras todava estaban demasiado revueltas de los ef
ectos de la aparentemente inofensiva joyera de Challis. Por tanto, en el puesto d
el Presidente Nils se compr una pequea barra de acemita baada con manteca de nueces
.
Nils era un vendedor de comidas cuarentn, con unos modales muy autoritarios. Todo
el mundo le llamaba Presidente. Diriga aquella esquina del mercado con el aire d
e un dictador sin sospechar nunca que ostentaba este poder porque a sus compaeros
de venta y regateo les diverta secundar su suave locura. Pero en los productos d
e su horno nunca haba engao. Flinx dio un feroz mordisco a la barra triangular, sa
boreando los ocasionales crujidos de las nueces picadas embebidas en la parda ma
ntequilla.
Una mirada al cielo mostr que todava era posible que el sol apareciese, un suceso
raro en Drallar, generalmente cubierto por las nubes.
Habiendo terminado su almuerzo, Flinx comenz a transitar por una seccin llena de a
tractivos escaparates permanentes..., una seccin que era considerablemente distin
ta de la regin de puestos y tenderetes improvisados donde haba sido criado. Flinx
empez a pensar en la primera vez que le haba propuesto a Madre Mastn trasladar el a
ntiguo puesto de aquellas ruidosas callejas de la plaza del mercado. Ella haba pr

otestado vociferante.
No sabra cmo actuar haba argido. Cmo voy a saber yo tratar con clientes caprichosos
te rica?
Creme, Madre aunque ambos saban que no era su verdadera madre, ella actuaba como si
lo fuese con la mitad de los hurfanos de Drallar, son iguales a tus antiguos clien
tes, solamente que ahora los idiotas vendrn con mayores cuentas bancarias.
Adems, qu otra cosa podra hacer yo con todo el dinero que Malaika me ha forzado a ac
eptar?
Al final se haba visto obligado a comprar la tienda y presentarle un hecho consum
ado. Cuando se lo dijo, ella le grit durante horas..., hasta que vio el lugar. Au
nque continu murmurando horribles imprecaciones sobre todo lo que l le iba enseando
el inventario de calidad, los modernos alojamientos arriba, los utensilios automt
icos para cocinar, su resistencia se derrumb con sorprendente velocidad.
Pero haba otras dos cosas que todava se resista a hacer. Una era cambiar su atuendo
hecho en casa y a mano...; un collage de cuentas, campanillas y telas tan esotri
co como pueda imaginarse; la otra era emplear el pequeo ascensor que iba de la ti
enda propiamente dicha a los alojamientos de arriba.

El da que no pueda subir un solo piso de escaleras refunfu ella, se ser el da en que
es embalsamarme, disecarme y ponerme en el escaparate para venderme como una ant
igedad.
Para mostrar su determinacin, procedi a subir a gatas la escalera en aquel mismo m
omento.
Nadie conoca la edad de Madre Mastn y ella no lo deca. Ni quiso consentir en somete
rse a las extensas cirugas cosmticas que Flinx ahora poda permitirse, o en utilizar
cualquier otro procedimiento para reducir la edad artificialmente.
He pasado demasiado tiempo y muchos esfuerzos preparndome para el papel de una vie
ja bruja y no voy a dejarlo ahora le dijo. Adems, cuanto ms decrpita y penosa parezca
, ms educados y simpticos sern los ca..., los clientes.
La tienda prosper, lo que no era demasiada sorpresa. Entre otras cosas, muchos de
los mejores artesanos de Drallar provenan de orgenes igualmente humildes y les gu
staba venderle a ella sus mejores productos.
Cuando Flinx dio la vuelta a la esquina vio que ella le estaba esperando en la p
uerta trasera.
Otra vez fuera toda la noche. No creo que hayas estado en sitios tan saludables c
omo el Palacio Rosado o Sinnyville? Quieres que te corten el cuello antes de que
cumplas los dieciocho? le advirti, agitando amenazadoramente un dedo.
Eso no es muy probable, Madre pas de largo ante ella, pero, dispuesta a no ser deja
da a un lado, la anciana le sigui al interior del pequeo almacn detrs del escaparate
.
Ese monstruo tuyo que vuela no te salvar siempre, sabes? No en una ciudad como sta,
donde todo el mundo te tiende una mano y te da una cuchillada con la otra. Sigue
pasendote as toda la noche, chico, y un da te traern aqu lvido y sin una gota de jugo
. Y te aviso continu elevando la voz de que tendrs un funeral barato, porque no esto
y trabajando como una mua para pagar una despedida refinada a un tonto.
Un fuerte zumbido interrumpi la retahila.

Por lo tanto, te lo digo por ltima vez, chico...

No has odo la puerta, Madre? sonri l. El primer cliente de la maana.
Ella mir por las lentejuelas de la cortina de la puerta.
Hum! Tienen pinta de turistas. Tendras que ver la tanzanita del anillo de la mujer e
lla vacil, dividida entre la necesidad de satisfacer simultneamente el cario y la a
varicia. Pero qu importa un par de clientes cuando... volvi a dudar; sin embargo, son
doce quilates, por lo menos, los que hay en esa piedra. Y por sus trajes parece
n terrcolas.
Finalmente levant las manos, confundida y disgustada.
Este es mi castigo. Eres mi castigo por los pecados de mi juventud. Fuera de mi v
ista, muchacho. Vete arriba y lvate y utiliza el desinfectante. Hueles a alcantar
illa. Scate bien..., ahora no eres ni demasiado joven ni demasiado viejo para que
yo te seque el culo.
Se desliz al otro lado de la cortina y una metamorfosis radical tuvo lugar.
Ah, seor, madame son suavemente una voz untuosa, la voz de la abuela favorita de tod
os; honris mi humilde tienda. Hubiese querido venir antes, pero me hallaba atendie
ndo a mi pobre nieto, que est gravemente enfermo y necesita un tratamiento muy ca
ro. Los mdicos temen que, a menos que se le opere pronto, perder la vista y...
Su escurridiza charla fue cortada al cerrarse la puerta del ascensor detrs de Fli
nx. Al contrario de Madre Mastn, no senta ningn escrpulo en usar comodidades moderna
s...; ciertamente ahora no, cansado como estaba de las experiencias de la noche
anterior. Mientras sala al piso de arriba se preguntaba cuntos disparates ms saldran
de la misma garganta arrugada.
Ms tarde, mientras cenaban la cena que l prepar, puesto que Madre Mastn haba estado to
do el da ocupada con los clientes, comenz a explicar lo que haba sucedido. Para vari
ar, ella no le alab ni le recrimin, escuch simplemente hasta que l hubo terminado.
As que piensas seguirle, muchacho dijo ella por fin.
Tengo que hacerlo, Madre.
Por qu?
El desvi la vista.
Prefiero no hablar de ello.
Est bien ella reba los restos de su salsa con un trozo de pan. He odo hablar mucho de
se hombre, Challis..., muchos rumores sobre sus gustos en ciertos asuntos y ning
uno de ellos era bueno. Sobre sus negocios se sabe menos, aunque la Compaa Challis
, segn se dice, ha prosperado desde que l se puso al frente.
Gru ruidosamente y se limpi la boca con un borde de su falda de mltiples volantes.
Ests seguro de que tienes que hacer eso? Hasta ahora slo has salido una vez del plan
eta.
Creo que puedo arreglrmelas, Madre.
Creo, creo replic ella violentamente. Aunque segn todas las probabilidades, debieras

haber muerto por lo menos una docena de veces antes de cumplir los quince y supo
ngo que ese demonio sonriente no puede ser el responsable de salvarte en todas l
as ocasiones.
Dedic una venenosa mirada a un pequeo rbol artificial. Pip estaba cmodamente enrosca
do alrededor de una de sus ramas. El minidrag no levant la vista. La relacin entre
l y Madre Mastn siempre haba sido una inestable tregua.
Antes de irte, djame hacer una llamada termin ella.
Mientras Flinx terminaba su postre y luchaba para desprender los ltimos trozos de
espesa gelatina de la parte posterior de sus dientes, escuch a su madre por el r
eceptor de un pequeo comunicador en el extremo opuesto de la habitacin. La mquina l
e permita una movilidad que no haba tenido durante dcadas. Era una de las pocas com
odidades de la tienda que s usaba. Tambin la converta en el terror de todos los ofi
ciales municipales, responsables en alguna forma de la operacin diaria del mercad
o.
Pronto estuvo de vuelta en la mesa.
Tu amigo Challis se march esta maana en el carguero Auriga con su hija y una comiti
va de sirvientes su expresin cambi. Segn me han dicho, se fue con gran prisa. T y ese
gran imbcil de Symm debis haberle asustado bastante, aunque slo ese gigante es sufi
ciente para hacer que un espejo pierda el azogue del susto.
Flinx no devolvi su mirada interrogativa. En su lugar, juguete con una esquina del
mantel.
Cul es el destino del Auriga?
Hivehom le dijo ella. La compaa Challis tiene muchas inversiones en la Meseta Mediter
rnea. Supongo que se dirigir all una vez que llegue.
Ser mejor que me prepare dijo Flinx, y se dirigi a su habitacin.
Una mano fuerte y arrugada lo cogi por la mueca y un rostro como un valle hendido
le mir escudriadoramente.
No lo hagas, hijo suplic con la voz baja.
El neg con la cabeza.
No tengo eleccin, Madre. No puedo decirte lo que me llama, pero hay una llamada. T
engo que ir.
La presin de su mueca no cedi.
No s qu tratos tienes con ese mal hombre, pero no puedo creer que esto es serio.
Flinx no dijo nada y ella al fin lo dej ir.
Vete entonces si te empeas dijo mirando hacia otra parte. No s cmo funciona tu cabeza,
chico. Nunca lo he sabido, nunca. Pero s que cuando se te mete en ella algo as, s
olamente t puedes quitarlo de ah. Vete entonces, con mi bendicin. Incluso concluy ten
sa, si no me dices el motivo de todo esto.
Inclinndose, l bes el moo gris enroscado en la nuca de la anciana.
Bendiciones para ti tambin, Madre dijo, mientras ella intentaba violentamente evita
r el gesto.

No tard demasiado en guardar las pocas posesiones que quera llevarse. Ahora no par
ecan significar mucho para l. Al salir de la habitacin, vio que la anciana estaba t
odava sentada a la mesa, una figura repentinamente frgil y diminuta. Cmo poda decirle
que tena que arriesgar la vida que ella haba cuidado en una bsqueda intil de las pe
rsonas que no haban hecho otra cosa por l que engendrarle...?

Cuando ms tarde, en aquel mismo da, lleg al puerto de Drallar, se dio cuenta de que
slo estaba cansado fsicamente. Su mente era rpida y estaba alerta. A travs de los ao
s haba ido descubriendo gradualmente que cada vez necesitaba menos sueo. Algunos da
s poda pasarse con tan poco como media hora. Cuando no estaba siendo estimulada,
lo que ocurra frecuentemente, su mente descansaba.
Ya no tena que preocuparse por cmo podra viajar, porque en su contador de crditos ha
ba todava fondos suficientes para sostenerle por algn tiempo. Malaika se port genero
samente con l. Sin embargo, no todos los factores determinantes haban sido los fin
ancieros. Una mirada a los que estaban esperando para subir a la primera clase d
el transbordador provoc en l un profundo sentimiento de incomodidad, de forma que
se registr en clase estndar.
Adems, viajar as sera ms ilustrativo de todas formas, para su primer viaje en una na
ve espacial comercial y su segunda salida de Moth. Mientras segua la hilera al in
terior del transbordador, pasando bajo el ojo, suavemente aristocrtico, del mayor
domo, se asombr al descubrir que su sueo infantil de salir del planeta en uno de l
os grandes cargueros de mando KK estaba a punto de verse realizado y ya no tena n
inguna emocin para l. Esto le preocup mientras se abrochaba en su lecho.
Si Madre Mastn hubiese estado all se lo hubiera explicado. Aquello se llamaba crec
er.
Aunque tolerable, el viaje en el transbordador fue mucho ms movido que su nica exp
eriencia anterior con las pequeas naves superficie-rbita. Naturalmente, se dijo a
s mismo, el transbordador comercial ms moderno no se acercara siquiera al lujo del
que llevaba el yate de Malaika, el Gloryhole. Este estaba nicamente diseado para l
levar tantos pasajeros y mercanca como fuese posible desde el suelo hasta una zon
a libre de gravedad, y lo ms econmicamente posible. All seran transbordados, pasajer
os y mercancas al mismo tiempo, y a veces de la misma manera, al interior de la e
norme masa globular de la nave para el espacio profundo.
Realizando el transbordo Flinx se encontr destinado a un pequeo camarote, compacta
mente diseado. Apenas si perdi el tiempo en inspeccionarlo y tena poco equipaje que
deshacer. Durante la semana que durara el viaje, quera pasar la mayor parte del m
ismo en los diversos salones que tena la nave, conociendo a sus compaeros de viaje
... y aprendiendo.
El paso de la velocidad inferior a la de la luz a la superior por el mando KK ap
enas fue una sorpresa. Ya lo haba experimentado varias veces en la nave de Malaik
a.
Disfrutaba especialmente en una parte del carguero. Desde una sala de observacin
delantera poda mirar adelante y ver la inmensa longitud de los cilindros que cont
enan a los pasillos de conexin de la nave extenderse hacia fuera como una ancha au
topista convergente, reunindose en la parte trasera de la colosal fuente curvada
del proyector del campo KK. Aquello bloqueaba la vista de las estrellas.
Saba que en algn lugar delante de aquella enorme fuente la unidad de mando estaba
proyectando el pozo de gravedad de un pequeo sol, lo que impulsaba constantemente
la nave y, a su vez, la unidad del proyector que entonces proyectaba el campo m

ucho ms adelante..., y as sucesivamente. Flinx se pregunt la explicacin de aquello y

decidi que todos los grandes inventos eran esencialmente sencillos.
El tercer da estaba divirtindose en el saln de juegos de la nave cuando un thranx,
cuidadosamente pintado con castao oscuro, amarillo y verde del comercio se sent en
el asiento de enfrente. Meda menos de un metro en el antetrax y era pequeo para un
macho. Ambos pares de estuches para las alas todava relucan sobre su espalda, ind
icando que el viajero todava no estaba emparejado. Unos ojos brillantes y afaceta
dos contemplaron a Flinx, a travs de mltiples lentes, parecidas a gemas. El maravi
lloso perfume natural de su especie se esparci sobre la mesa de juegos.
La criatura contempl el reluciente tablero, despus su cabeza mir con curiosidad al
joven humano que la operaba.
Juegas al hibush-hunt? La mayora de los humanos lo encuentran demasiado complicado.
Generalmente, prefers juegos bidimensionales.
El simbiolenguaje del insectoide era preciso, y de manual, la variedad que habla
ra cualquier buen thranx de negocios.
He odo un poco sobre l y lo he visto jugar dijo Flinx modestamente a su visitante. En
realidad, no s cmo jugar.
Las mandbulas chasquearon en un gesto de inters y comprensin, puesto que el inflexi
ble rostro quitinoso del insecto no permita nada tan moldeable como una sonrisa.
Una ligera inclinacin de cabeza fue imitada con ms facilidad.
Habiendo aquella pregunta autocontestada hecho las veces de una presentacin corts,
el thranx se recost ms firmemente sobre el asiento, con las patas dobladas bajo e
l abdomen, las falsas manos entrelazadas para soportar el trax y el antetrax y las
manos movindose sobre el tablero con delicada precisin, para ajustar as el plan de
juego.
Mi nombre es Bisondenbit declar.
Yo me llamo Flinx.
Slo un nombre? el thranx se encogi de hombros, estilo insectoide. Bien, Flinx, si quie
res aprender, tengo un poco de habilidad en este juego. Esto quiere decir que co
nozco las reglas. No soy un jugador demasiado bueno, as que probablemente ser un b
uen oponente para ti.
De nuevo las mandbulas se chasquearon, esta vez acompaadas por un sonido sibilante
..., la risa thranx.
Flinx le devolvi la sonrisa.
Me gustara mucho aprenderlo.
Qu bien, qu bien..., este grupo es muy estirado y he estado frotando las antenas ha
sta que mis nervios comenzaron a saltar.
La cabeza se baj.
Tu mayor error comenz en tono prctico es que todava no aprovechas la capacidad de tus
piezas para moverse sobre el terreno y hacia abajo, adems de a travs de los tneles
existentes. Tienes que mantener tus antenas en el tablero e intentar penetrar lo
s movimientos de tu oponente.
El thranx toc una figurita plateada en el interior del tablero tridimensional tra

nsparente.
Permanece sintonizado ahora. Este es un guerrero Doan y slo puede moverse lateral
y verticalmente, aunque nunca puede aparecer en la superficie. Esta pieza divisi
ble aqu...
Durante el resto de su viaje, Flinx lleg a conocer bastante bien a Bisondenbit. M
antena sus verdaderos negocios velados en vagos rodeos, pero Flinx dio la impresin
de ser un negociante con antigedades. Quiz hubiese oportunidad de recoger alguna
cosa interesante para la tienda de Madre Mastn.
Bisondenbit despleg de lleno un rasgo que haba ayudado a que los humanos amasen a
su especie: la capacidad para escuchar atentamente por muy aburrida que fuese la
historia que se contara. Aparent encontrar fascinante el relato de su propia vid
a hasta el momento del viaje que Flinx le present, juiciosamente recortado.
Mira le dijo a Flinx mientras cenaban juntos en uno de los comedores de la nave, t n
unca has estado antes en Hivehom y ests decidido a buscar a este hombre, como-sellame, Challis? Por lo menos puedo ayudarte a orientarte. Sin duda lo encontrars e
n algn lugar de la Meseta Mediterrnea. All es donde viven la mayor parte de los col
onos humanos.
El insecto se estremeci.
Aunque el motivo de que alguien escoja vivir en una tundra helada como sa es algo
que escapa a mi comprensin.
Flinx tuvo que sonrer. La horrible temperatura de la Meseta Mediterrnea, una zona
llana a varios miles de kilmetros por encima de las hirvientes y hmedas tierras pa
ntanosas de Hiverhom, era uno de los cmodos 22 grados centgrados. Los thranx prefe
ran la cercana de los 40, con la humedad tan cerca del uno por ciento como fuese p
osible.
La palabra colonizacin nunca era mencionada en conexin con tales asentamientos...
en ninguno de los mundos. Haba en Hivehom varias regiones humanas semejantes, de
las que la Meseta Mediterrnea, con casi tres millones de habitantes, era con much
o la mayor. Los thranx agradecan que alguien explotase las regiones inhspitas que
ellos haban evitado siempre. Adems, solamente en la cuenca del Amazonas, en la Tie
rra, vivan unos cuatro millones de thranx..., lo que igualaba un poco las cosas.
Bisondenbit explic que la mayora de las grandes compaas dominadas por los humanos ha
ban establecido sus centrales en el borde meridional de la Meseta, cerca del gran
puerto espacial de Chitteranx. Este Challis sin duda se habra establecido all tam
bin.
La ciudad humana tiene un nombre thranx..., Azerick continu Bisondenbit silbando su
avemente. Eso en thranx mayor quiere decir desierto de hielo, lo que en este caso t
iene un doble significado. No lo explicar excepto para decir que es una buena cos
a que vosotros los humanos tengis un sentido del humor equivalente al nuestro. De
spus de tomar contacto con la superficie estar encantado de llevarte all arriba yo
mismo, aunque no estar demasiado, pues no estoy equipado para viajes rticos. Adems,
Azerick no es barato.
Vacil educadamente.
Pareces bastante joven para ser humano viajando solo. Tienes fondos?
Puedo aparmelas admiti Flinx prudentemente.
Probablemente era su desconfianza innata en los dems, aunque tena que admitir que

en los ltimos das Bisondenbit haba sido no slo til, sino decididamente amistoso.
Subieron juntos al transbordador. Flinx se sent cerca de una escotilla de vidrio
donde tendra una buena vista del principal mundo thranx, una de las dos capitales
del Mercado Comn. El planeta se columpiaba perezosamente bajo l cuando el transbo
rdador se separ del carguero y comenz el descenso. Dos grandes lunas brillaban bla
ncas sobre el lejano horizonte, una oculta parcialmente por el planeta. En los p
untos en donde la cubierta de nubes se abra, Flinx pudo ver rastros de azul de lo
s pequeos ocanos de Hivehom y rico verde de sus espesas junglas.
Bruscamente sinti la fuerza de la gravedad empujndole contra su asiento mientras e
l transbordador caa con la cola hacia abajo entre las nubes...

Captulo III

Chitteranx resultaba impresionante. Aunque era un puerto pequeo para un mundo tan
poblado y desarrollado como Hivehom, haca que el puerto de Drallar pareciera ena
no.
Por supuesto, la mayor parte
lo son, aunque la superficie
rada. El porqu vosotros los
de bajo la superficie es algo

de la ciudad es subterrnea. Todas las ciudades thranx

est bien utilizada la reluciente cabeza se movi asomb
humanos habis escogido siempre construir encima en vez
que nunca comprender.

La atencin de Flinx estaba dedicada ms a lo que se vea a travs de los transparentes

pasillos de acceso que a las instalaciones estndar de una terminal de transbordo.
Prcticamente, una jungla lujuriosa sobrepasaba las paredes de plstico. Fuera esta
ba lloviendo..., ms bien hirviendo. El calor en el interior de la terminal era op
resivo, a pesar del hecho de que era un compromiso entre el delicioso clima del
exterior como lo llamaba Bisondenbit y el aire rtico sobre la cercana Meseta.
Flinx haba crecido con la lluvia en Moth, pero la humedad era algo nuevo e incmodo
. Los humanos podan tolerar el clima de un invernadero, pero nunca demasiado tiem
po sin proteccin y nunca con comodidad.
Sin embargo, lo nico que haca Bisondenbit era protestar del fro en el interior de l
a terminal. Cuando Flinx le replic, le dijo:
Este es el principal puerto de entrada en Hivehom para los humanos. Si hubisemos t
omado superficie ms cerca del ecuador, en Daret o en Ab-Neub, estaras derritindote,
Flinx.
Mir a su alrededor mientras salan de la terminal propiamente dicha, emergiendo en
un laberinto de edificios comerciales cubiertos por un nico techo.
Antes de que te acompae a la meseta, para lo cual tengo que meterme dentro de un t
raje trmico, djame disfrutar un rato de un clima racional. Te apetecera una bebida?
Realmente me gustara comenzar la busca de Challis tan pronto...
Las naves hacia la meseta salen cada diez cronits insisti Bisondenbit. Ven. Adems, to
dava no me lo has dicho, qu tienes en esa caja? Seal con una mano la larga caja cuadr
ada que Flinx llevaba en su mano izquierda.

Debe ser algo extico y valioso, a juzgar por el cuidado con que lo llevas.
Supongo que es extico admiti l, pero no particularmente valioso.
Nada ms entrar en el conjunto de edificios de clima controlado encontraron un peq
ueo restaurante. Aunque estaba abarrotado de thranx. Solamente haba unos cuantos h
umanos. A Flinx le encantaron los asientos de descanso de los thranx, la ilumina
cin difusa, que haca que incluso el medioda pareciese oscurecido, y las jarras de b
eber comunales, complicadamente grabadas, colgadas del techo sobre cada reservad
o.
Bisondenbit seleccion una mesa aislada al fondo de la habitacin e hizo algunas rec
omendaciones tiles, aunque innecesarias. Flinx no tuvo ningn problema para descifr
ar el men que estaba impreso en cuatro idiomas: thranx mayor, thranx menor, simbi
olenguaje y terranglo.
Bisondenbit pidi despus que Flinx hubo optado por uno de los varios millares de li
cores que los thranx sobresalan en fabricar.
Cundo quieres volver a la terminal para recoger el resto de tu equipaje? pregunt el i
nsecto despreocupadamente, despus de que llegaron las bebidas. Observ aprobadorame
nte que Flinx desdeaba el vaso y escoga uno de los jarros hilados y atehdos, utiliz
ados por los mismos thranx.
Es ste le dijo Flinx, indicando su pequeo bolso y la caja larga y perforada.
Bisondenbit no intent ocultar su sorpresa.
Eso es todo lo que has trado aqu sin saber cunto tiempo tardars en encontrar a ese hum
ano, Challis?
Siempre he viajado as fue la explicacin de su compaero.
La bebida era tpicamente dulce, con un vago sabor a pasas. Bajaba tibia y suaveme
nte. Decidi que el viaje comenzaba a pesarle. Estaba ms cansado de lo que debiera
a una hora tan temprana de la maana.
Resultaba obvio que no era en absoluto el viajero interestelar urbano que se haba
imaginado ser.
Adems, no creo que sea difcil encontrar a Challis. Ciertamente estar en las oficinas
locales de su compaa.
Flinx dej que otro trago del espeso fluido semejante a la miel se deslizase por s
u garganta; despus frunci el ceo. A pesar de su edad se consideraba un buen juez de
intoxicantes, pero este nuevo brebaje era en apariencia ms poderoso de lo que in
dicaba su descripcin en el men. Advirti que su vista se emborronaba ligeramente.
Bisondenbit le contempl solcitamente:
Te encuentras bien? Si es la primera vez que tomas sookcha puede resultar un poqui
to fuerte. Sientes como una contusin?
Golpe corrigi Flinx torpemente.
Eso es, como un golpe. No te preocupes..., la sensacin pasar rpidamente.
Pero Flinx senta que se iba mareando ms y ms.
Creo..., si pudiese salir afuera. Un poco de aire fresco

Comenz a levantarse, pero descubri que sus piernas respondan con indiferencia mient
ras sus pies se movan como si estuviese andando por una cinta resbaladiza. Era im
posible conseguir un poco de traccin.
Abandonando el esfuerzo, vio que su sistema muscular entraba en un estado de ana
rqua.
Es gracioso murmur. No puedo moverme.
No tienes que preocuparte le asegur Bisondenbit, inclinndose sobre la mesa y contemp
lndole con una intensidad que era nueva para Flinx. Yo me encargar de que te cuiden
apropiadamente. Mientras todas las imgenes visuales se desvanecan, Flinx temi que
este nuevo y extrao amigo hara precisamente eso...

Flinx se despert a la armona de la destruccin, acompaada de maldiciones pronunciadas

en varios lenguajes. Parpadeando sus prpados parecan estar bordeados de platino, lu
ch si xito para mover sus brazos y piernas. Habiendo fallado esto, luch para conser
var sus ojos parcialmente abiertos. Una vaga luz de origen desconocido iluminaba
la pequea habitacin donde yaca. Unos muebles espartanos de madera toscamente corta
da se apoyaban en lisas paredes de color de plata. Cuando sus percepciones se ac
lararon descubri que unas bandas metlicas en sus muecas y sus tobillos le aseguraba
n a una tosca plataforma de madera que no era ni una cama ni una mesa.
Yaci inmvil. Por una parte, su estmago estaba haciendo gimnasia y sera mejor mantene
r los alrededores quietos hasta que cesasen las representaciones internas. Por o
tra parte, las sensaciones y sonidos que le rodeaban indicaban que no sera sabio
llamar la atencin sobre su nueva consciencia.
Los sonidos de destruccin estaban siendo producidos por la diseccin mecnica de sus
efectos personales. Mirando lentamente hacia la derecha, vio los destrozados res
tos de su bolsa y sus trajes. Estaban siendo inspeccionados por tres humanos y u
n thranx. Reconociendo a este ltimo como su anterior tutor en el juego y aspirant
e a amigo, Bisondenbith, maldijo su propia ingenuidad.
All en Drallar nunca hubiese sido tan locuaz con un extrao. Pero haba estado tres da
s aislado y sin amigos a bordo de la nave cuando se le acerc el thranx con su ofe
rta de instrucciones para el juego. La gratitud le haba hecho desviarse de su pre
caucin instintiva.
Ni armas, ni veneno, ni pistola lser, ni jeringa..., ni siquiera una nota amenazad
ora se quej uno de los hombres en fluido simbiolenguaje.

Y lo que es peor aadi uno de sus compaeros, nada de dinero. Slo un asqueroso contador.
Sostuvo en alto el compacto computador que registraba y transfera crdito en una fo
rma imposible de falsificar y lo tir con disgusto a una mesa cercana. Aterriz entr
e el resto de las escasas posesiones de Flinx. Este advirti que no queda ni un ob
jeto que no hubiese sido roto.
Eso no es culpa ma se quej Bisondenbit, contemplando con ojos de alterados prismas a
los tres altos humanos. Yo no promet entregar ningn beneficio adicional. Si creis q
ue no me he ganado mi paga me dirigir directamente a Challis.
Uno de los hombres pareci resignarse. Tomando dos puados de pequeos rectngulos de me
tal de uno de sus bolsillos, los tendi a Bisondenbit. El thranx los cont cuidadosa
mente.

El humano que le haba pagado mir las atadura y Flinx tuvo el tiempo justo para cer
rar los ojos.
Es un montn de dinero. No s por qu Challis tiene tanto miedo. Es slo un nio. Pero cree
que vale la suma que habas pedido. Sin embargo, yo no lo entiendo.
El hombre seal al ms fuerte de los tres.
Charlie podra partirle por la mitad con una sola mano volvindose, golpe la gran caja
cerrada. Qu hay aqu dentro?
No lo s admiti el thranx. La ha tenido en su camarote todo el tiempo.
El tercer hombre habl. Su tono era vagamente despreciativo.
Podis dejar de preocuparos de ello. He examinado ese recipiente con el instrumenta
l adecuado, mientras vosotros os habis estado ocupando de un inofensivo guardarro
pa dio un empujn a la bolsa. No hay indicios de que contenga algo mecnico o explosiv
o. Las lecturas indican que contiene formas orgnicas y analogas orgnicas... probabl
emente el resto de su ropa.
Suspir.
Lo comprobaremos. Nos pagan para ser concienzudos.
Tomando un par de gruesas tenazas metlicas de una ordenada caja de herramientas,
manipul el macizo candado de combinacin. Una vez hecho esto, la tapa de la caja se
abri fcilmente. Mir en su interior y gru:
Trajes, lo haba adivinado. Parece otro par de trajes y...
Comenz a retirar el primero..., despus grit y, tambalendose hacia atrs, se rasg el lad
o izquierdo del rostro, que estaba repentinamente burbujeando como barro calient
e. Una estrecha forma, parecida a un cinturn, sali del abierto estuche.
Bisondenbit murmur algo en thranx mayor y desapareci por la nica puerta. El hombre
llamado Charlie cay hacia atrs sobre a indefensa forma de Flinx, disparando ciegame
nte al techo mientras se escarbaba en terrible silencio sus propios ojos. El jef
e del pequeo grupo de humanos estaba cerca del abdomen de Bisondenbit cuando algo
le alcanz en la parte posterior del cuello. Aullando, retrocedi al interior de la
habitacin y comenz a rodar por el suelo.
Haba pasado menos de un minuto.
Algo largo y suave se desliz sobre el pecho de Flinx.
Ya basta, Pip le dijo a su mascota.
Pero el minidrag estaba ms all de toda persuasin. Habiendo terminado su inspeccin, s
e lanz de nuevo al aire y comenz a atacar al hombre que estaba en el suelo. Las ro
pas y piel del suplicante se llenaron de agujeros crecientes donde eran alcanzad
as por el veneno. Pronto el hombre dej de rodar.
El primer hombre que haba sido herido ya estaba muerto, mientras el segundo yaca g
imiendo recostado contra la pared detrs de Flinx. De su mejilla y cuello colgaban
desprendidos fragmentos de piel y se vea un brillo blanco en el punto donde el v
eneno, extremadamente corrosivo de Pip, haba dejado el hueso al descubierto.
Mientras tanto, el minidrag se pos suavemente sobre el estmago de Flinx, deslizndos
e hacia arriba, acariciantemente. La larga lengua salt una vez y otra, tocando lo

s labios y la barbilla.
La mano derecha, Pip instruy Flinx; mi mano derecha.
En la oscuridad, el reptil le mir interrogadoramente.
Flinx chasque los dedos de una forma especial y entonces el minidrag medio rept me
dio vol hasta la mano en cuestin y descans su cabeza en la abierta palma. Unas cuan
tas rascaduras y despus la mano se cerr, suave, pero firmemente. La serpiente no o
freci resistencia.
Ajustando su mascota con cierta dificultad, Flinx aline la boca de Pip con el lug
ar en donde la banda de metal estaba atornillada a la mesa. Sus dedos se moviero
n, masajeando varios msculos detrs de la mandbula. Unas cuantas gotitas de veneno c
ayeron del delgado conducto que corra por el paladar inferior del minidrag.
Hubo un sonido chisporroteante.
Flinx esper hasta que el sonido ces; despus tir con fuerza. Un segundo tirn y el meta
l podrido cedi. Cambiando de mano a Pip, ahora con mayor control, repiti el proces
o con el resto de sus ataduras, y la serpiente hizo su voluntad durante todo el
proceso.
Mientras liberaba su tobillo izquierdo, Flinx advirti un movimiento a la derecha.
Tambin Pip, que se lanz nuevamente al aire.
El nico superviviente se estremeci al acercarse ms la forma de dragn.
Fuera, vete, no dejes que se me acerque! gimi presa de un terror total.
Pip! orden Flinx.
Una silenciosa
re acurrucado,
adados mirando
entre el traje

pausa. El minidrag continu revoloteando nerviosamente ante el homb

las alas latiendo como el ronroneo de un ruiseor, ojos fros y despi
fijamente los del ensangrentado humano cuya clavcula se vea, plida,
disuelto.

Finalmente, Flinx se liber de la ltima ligadura. Ponindose en pie lentamente, se di

rigi con cuidado a la otra mesa. Los trajes que haba llevado puestos eran insalvab
les. Comenz a ponerse otro, aquel entre cuyos pliegues se haba enroscado Pip tan cm
odamente.
Lo siento por tus amigos, aunque no demasiado musit abrochndose el traje, Flinx se v
olvi hacia la aterrorizada criatura en el suelo.
Cuntame toda la historia y no te dejes ningn detalle. Cuantas ms preguntas tenga que
hacerte, ms impaciente se pondr Pip.
Un torrente de informacin sali de los labios del hombre.
Tu amigo, el thranx. es un criminal de poca monta.
Eso est anticuado murmur Flinx. Muy bien. Sigue.
Le pareci raro que un muchacho como t, que viajaba solo, estuviese tan interesado e
n encontrar a Conda Challis. Siguiendo un presentimiento, llam a las oficinas de
Challis aqu y les habl de ti. Alguien en las alturas se molest muchsimo y le dijo qu
e te entregase a nosotros, para ser registrado.

Eso tiene sentido accedi Flinx. Qu se supona me ocurrira despus de ser... registrado

El hombre acurrucado en la esquina ms alejada del revoloteante minidrag musit:

Emplea la cabeza... Qu crees t?
Challis presume de ser un tipo concienzudo observ Flinx. Yo podra haber sido un viaje
ro inocente. No le hubiese importado.
Metiendo sus pocas pertenencias intactas en la bolsa de mano, Flinx se dirigi hac
ia la puerta por la que haba salido Bisondenbit haca slo un momento.
Qu pasa conmigo? murmur el hombre. Vas a matarme?
Flinx se volvi sorprendido, estrechando los ojos mientras contemplaba aquella rui
na humana que slo unos minutos antes tan confiadamente haba revuelto su equipaje.
No. Para qu? Dime dnde puedo encontrar a Conda Challis. Despus te aconsejara que fuese
s a un hospital.
Se encuentra en el piso ms alto del piln ejecutivo, en el extremo opuesto del compl
ejo.
Qu complejo? pregunt Flinx, confuso.
Est bien... Todava no sabes dnde ests, verdad?
Flinx neg con la cabeza.
Este es el cuarto subnivel de la planta de la Challis Hivehom de Equipamientos Mi
neros. La familia de Challis es muy importante en maquinaria para minas.
Sal al corredor, gira a la izquierda, y sguelo hasta que llegues a una fila de asc
ensores. Todos van a la superficie. Desde all cualquiera puede dirigirte al piln e
jecutivo...; el recinto de la planta tiene forma hexagonal y el piln est en la esq
uina nordeste.
Gracias dijo Flinx. Me has ayudado mucho.
No te he ayudado, bastardo venenoso murmur penosamente aquel mutilado sin empleo ta
n pronto como Flinx hubo partido. Solamente he sido prctico.
Comenz a reptar lentamente hacia la puerta abierta.
En el pasillo, y una vez asegurado de que no le esperaba nadie, Flinx chasque de
nuevo los dedos.
Pip..., ahora descansa.
El minidrag silb agradablemente y revolote hasta meterse en la caja abierta, encer
rndose tranquilamente dentro de los doblados restos de los desgarrados trajes. Fl
inx cerr la caja. Tendra que reemplazar el candado roto a la primera oportunidad,
o arriesgarse a que algn inocente espectador sufriese el mismo destino que sus tr
es raptores.
Nadie le sali al paso mientras continuaba su camino hacia
os al lado de las puertas estaban marcados 4-B, 3-B, y as
enta empezaba de nuevo en la manera normal. Cuatro niveles
o por encima, observ Flinx. El cero debera dejarle en la
otn que apret cuando al fin lleg un vehculo.

los ascensores. Los nmer

hasta cero, donde la cu
bajo el suelo y cuatr
superficie, y ste fue el b

El ascensor lo deposit en una sala de espera de cuatro pisos eficientemente disead

a en vidrio. Un constante torrente de humanos y thranx utilizaban los ascensores
a su alrededor.
Perdone pronunci un tro de thranx mientras decididamente se metan en el ascensor que
acababa de dejar.
Aunque todos los ojos parecan fijos en l, en realidad nadie le estaba prestando la
menor atencin. No haba razn para que lo hicieran, pens, relajndose. Slo un hombre y u
nos cuantos camaradas le estaran buscando.
Un largo mostrador, con el rtulo Informacin, estaba dispuesto justo en el interior
de la fachada transparente de la cmara cubierta con una bveda. Detrs se sentaba so
lamente un thranx. Flinx se dirigi hacia all a grandes zancadas, tratando de dar l
a impresin de que saba exactamente lo que quera.

Perdone comenz en rpido thranx mayor, puede decirme cmo llegar desde aqu al piln eje
o?
El anciano insecto, con un aspecto bastante oficioso, se volvi para mirarle. Flin
x observ que estaba pintado de negro y amarillo y completamente desprovisto de la
s incrustaciones de esmalte de quitina a las que tan aficionados eran los thranx
. Un tpico tipo de negocios.
Cuadrante nordeste dijo el thranx bruscamente, implicando que quien preguntaba deb
era saberlo mejor.
Sal de all por la puerta principal continu sealando con la mano mientras con una fals
a mano soportaba su antetrax sobre el borde de la mesa, y gira a la izquierda por
la puerta H. El piln tiene doce pisos y puerto en la cspide.
Las bendiciones de la Colmena caigan sobre ti dijo Flinx tranquilamente.
El anciano le mir fijamente.
Dgame, qu quiere...?
Pero Flinx ya haba sido tragado por la atareada multitud. El oficial le busc duran
te un minuto ms, despus se rindi y regres a su trabajo.
Flinx hizo rpidos progresos por los terrenos de la factora. La nica vez que se perd
i, un amistoso trabajador le indic la direccin. Cuando divis finalmente la inconfund
ible forma del piln ejecutivo, se detuvo repentinamente consciente de que de all e
n adelante no saba qu hacer.
La reaccin de Challis ante su inesperada aparicin iba a ser menos que cariosa. Y es
ta vez, l, o sus sicarios, estaran preparados para entendrselas con Pip. A pesar de
todas sus mortales habilidades, el minidrag no era invulnerable, ni mucho menos
.
De alguna forma, tendra que introducirse en la torre y averiguar dnde estaba Chall
is. Incluso desde donde se encontraba poda sentir las poderosas emanaciones de un
a presencia ms pequea y ms oscura. Pero no tena ninguna garanta de encontrar juntos a
Mahnahmi y a Challis. La muchacha tambin sentira su presencia? Era una idea como p
ara tomar precauciones.
Decidido a moverse rpida y resueltamente, se dirigi atrevidamente hacia la entrada
principal de la torre. Pero aquello no era un anexo de la fbrica. Un thranx de a
specto eficiente con tres machos cabros grabados sobre su antetrax estaba all para
impedirle el paso..., por supuesto cortsmente.

Que tus asuntos prosperen murmur el insecto. Por favor, declare stos y su nombre.
Flinx estaba a punto de contestar algo cuando una puerta lateral se abri violenta
mente. Un batalln de thranx fuertemente armados sali disparado, el lder sealando y g
ritando: Ese es... cogedlo!
Reaccionando velozmente, el oficial que estaba hablando con Flinx le puso una ma
no sobre un brazo. Flinx levant su pierna y dio una patada a regaadientes. La espe
cie de armadura de quitina era prcticamente invulnerable, excepto en las articula
ciones, donde haba golpeado el pie de Flinx. La articulacin se rompi en forma audib
le y el oficial emiti un gemido de agona mientras Flinx se lanzaba hacia la hilera
de ascensores directamente delante.
Saltando al interior, oprimi el botn superior, advirtiendo que era para el piso on
ce. Para llegar al doce era necesario una clave.
Varios rayos perforaron la puerta del ascensor mientras ste iniciaba su ascenso.
Afortunadamente no alcanzaron ningn punto vital de la maquinaria y su velocidad n
o descendi, aunque los tres agujeros de bordes derretidos que llevaba la puerta p
rovean abundante material de reflexin.
Golpes y un airado revuelo dentro del bolso de mano atrajeron su atencin. Pip, fu
rioso, sali como un cohete en cuanto solt el pasador. Despus de una rpida inspeccin d
el interior del ascensor, el minidrag se coloc nerviosamente alrededor del hombro
derecho de Flinx. Se enrosc all apretadamente, sus msculos tensos por la excitacin.
No tena sentido mantener oculto al minidrag durante ms tiempo, ya que estaba claro
que saban qu era. Pero quin le haba traicionado?
Tena que ser Mahnahmi! Le pareci sentir una risa burlona e infantil. Su capacidad p
ara el mal segua teniendo cantidad sin lmites. Era posible que sus talentos mental
es sobrepasasen a los suyos propios, tanto en fuerza como en falta de disciplina
. Por supuesto, nadie lo creera si tuviese alguna oportunidad de decirlo. Mahnahm
i haba perfeccionado su papel de nia inocente de ojos de plato.
Sin embargo, la cuestin era si su malicia estaba basada en el clculo o era simplem
ente un deseo de destruccin indisciplinada. Percibi que ella poda pasar del odio al
amor en un momento, ambos igualmente intensos. Si ella pudiese comprender que l
no le deseaba ningn mal...; entonces se le ocurri que probablemente lo haca.
Era una fuente de diversin en potencia para ella, nada ms.
Una sencilla manipulacin fue suficiente para estropear el mecanismo de
Cuando el vehculo pas junto al piso diez, salt y se volvi para ver
ascenso. Comenz a buscar frenticamente por la habitacin que pareca
e oficinas y alojamientos, probablemente pertenecientes a alguno de los
les ayudantes de Challis; o quiz al director de la fbrica.

la puerta.
cmo continuaba su
ser una mezcla d
principa

Si no haba alguna escalera estaba atrapado all. No crea que los guardaespaldas de C
hallis fuesen tan estpidos como para permitirle descender y escapar.
Por lo menos aquella parte estaba vaca. Mientras consideraba su situacin, una viol
enta explosin reson arriba. Al mirar vio fragmentos de plstico y metal que caan hume
ando por el hueco del ascensor. Repentinamente comprendi que slo haba una forma de
combatir contra la maldad de Mahnahmi. Conscientemente, luch para dejar su mente
en blanco, para suprimir toda consideracin de accin subsiguiente, cualquier rastro
de preconcepcin. La oscura nube que haba revoloteado cerca se desvaneci lentamente
. Ya no poda detectar la presencia de Mahnahmi... y ella estara igualmente ciega a
su emplazamiento. Haba alguna probabilidad de que ella, como todos los dems, crey

ese que haba muerto en la emboscada del ascensor.

Una rpida inspeccin revel que aquellas habitaciones solamente tenan un acceso..., un
solo ascensor, ahora inutilizado. Ningn otro ascensor se abra en este nivel. Aque
llo dejaba nicamente un medio para llegar al piso superior: el aeropuerto del tej
ado. Gradualmente, su mirada lleg a fijarse en la ventana curva que dominaba la p
lanta y ofreca una vista de la Meseta.
Flinx se acerc a la ventana y vio que se abra con facilidad. La pared del piln esta
ba marcada con arrugas decorativas y empedrado thranx. Mirando hacia arriba cons
ider una posibilidad adicional. Por lo menos ya no le estaran esperando. Su mente
registr brevemente al magnfico panorama de la Meseta Mediterrnea, salpicada de fbric
as y asentamientos humanos. Las tierras bajas cubiertas por la niebla se extendan
hasta el horizonte en la distancia.
Apoyarse con los pies sobre el arrugado exterior metlico del edificio no era tan
seguro como le hubiese gustado, pero se las arreglara. Por lo menos slo tena que es
calar un piso. Recorriendo el apartamento-oficina, localiz el bao, abri la ventana
y comenz la ascensin.
A menos que el plano del piso superior fuese radicalmente distinto, encontrara ot
ro bao, quiz mayor, pero esperaba que desocupado, sobre el que acababa de dejar. A
qul sera el mejor sitio para realizar una entrada sin ser visto.
Moviendo metdicamente las manos y los pies, hizo lentos pero constantes progresos
hacia arriba, sin volver la mirada atrs. En Drallar haba subido alturas mayores s
obre superficies hmedas y menos seguras..., y a una edad ms temprana an. Sin embarg
o, aqu se mova prudentemente.
La ausencia de viento era una bendicin. En poco tiempo encontr un reborde. Sobre l
haba una ventana. Estirndose se alz hasta encontrarse mirando a travs del panel tran
sparente y observ con satisfaccin que la ventana estaba abierta algunos centmetros.
Despus advirti las dos figuras de pie al fondo de la habitacin. Una era gorda y es
taba sudando, condicin no debida a un reciente ejercicio fsico. La otra era pequea,
rubia y de ojos grandes. De repente, ellos le vieron.
No dejes que me coja, papato dijo ella, fingiendo miedo.
Abriendo su mente, Flinx sinti la excitacin que recorra la suya y se sinti enfermo.
No s por qu persistes en atormentarme dijo Challis confundido, apuntando con su rayo
contra el hombro de Flinx. Yo no te hice mucho dao. Te has convertido en una espe
cie de plaga. Adis. Su dedo comenz a tensarse sobre el gatillo. Instantneamente, Pi
p salt del hombro de Flinx. Challis vio moverse a la serpiente, cambi la direccin d
el arma y dispar. Al recordar lo que poda hacer el minidrag, hizo temblar al merca
der y el tiro err el blanco. Dio en la moldura de madera sobre la ventana, muy le
jos de Flinx y Pip. De cualquier cosa que estuviese hecha la moldura, ardi con.gr
an furia. En unos segundos el espacio entre Challis y la ventana se llen de humo
y llamas.
Aunque el humo expuls al mercader de la habitacin y le impidi hacer puntera, tambin d
ej a Flinx colgando por fuera de la ventana. Comenz a bajar a gran velocidad lo ms
rpidamente que se atrevi, con Pip volando furioso sobre su cabeza buscando algo qu
e matar. Flinx dudaba poder llegar al suelo a salvo antes de que Challis advirti
era a los guardias de abajo. Lentamente descendi un piso, un segundo, un tercero.
En el cuarto piso hacia abajo, advirti que el panel reflector estaba roto y haba
sido reparado con pelcula transparente.
Dos fuertes patadas agrandaron la abertura y salt por ella..., para encontrarse h
aciendo frente a una mujer sola asustada.

Ella chill.
Por favor suplic, haciendo ruidos tranquilamente y avanzando hacia ella. No haga eso
. No quiero hacerle ningn dao.
Ella volvi a gritar.
Flinx hizo violentos gestos de silencio con las manos.
Estese tranquila... o me encontrarn.
Ella continuaba gritando.
Flinx se detuvo y furiosamente pens qu hacer. En cualquier momento alguien tendra q
ue or el ruido.
Pip resolvi el problema de inmediato. Adelant la cabeza y contempl a la mujer espec
ulativamente. Ella vio la larga, sinuosa forma del reptil, acercarse a ella con
amplias alas membranosas, la boca abierta y rpidos movimientos.
Se desmay.
Aquello hizo cesar los ruidos, pero Flinx continuaba atrapado en un edificio aho
ra en alerta, con casi ninguna probabilidad de escabullirse sin ser visto. Su mi
rada viaj frenticamente por la habitacin, buscando alguna caja grande para ocultars
e, un arma... o cualquier cosa de utilidad. Pronto su atencin volvi a la mujer. Ha
ba cado en una mala postura y se movi para colocarla en una posicin de descanso ms na
tural. Mientras la levantaba, Flinx advirti un bao cerca. Su mirada volvi a la much
acha...
Un minuto ms tarde, varios guardias fuertemente armados irrumpieron en la habitac
in, que no estaba cerrada con llave. Pareca desierta. Se desplegaron, haciendo una
rpida inspeccin de todos los posibles escondites. Uno de los guardias entr en el b
ao, advirti piernas femeninas detrs de la mampara y se retir apresuradamente, entre
disculpas. Sali con sus camaradas para inspeccionar la oficina de al lado.
Tres oficinas ms adelante se le ocurri que la mujer no haba contestado a sus discul
pas... ni con un gracias, ni con una helada observacin, ni con una maldicin. Nada.
Esto le pareci extrao y mencion el hecho a su superior.
Juntos, volvieron corriendo a la oficina en cuestin y entraron en el bao. Las pier
nas continuaban en la misma posicin. Con precaucin, el oficial llam en la mampara c
on los nudillos, aclarndose la garganta ruidosamente. Al no obtener respuesta, or
den a los otros dos hombres que retrocediesen y cubriesen la salida de la mampara
que l procedi a abrir desde el exterior.
La mujer estaba justamente abriendo los ojos. Se encontr sentada, completamente d
esnuda, en la taza, mirando las bocas de dos armas energticas firmemente empuadas
por un par de hombres uniformados de aspecto resuelto.
Se volvi a desmayar.
Cuando la fuertemente conmocionada mujer hubo sido reavivada una vez ms, Flinx ya
estaba muy lejos de la torre. Nadie se haba fijado en la pequea mujer de cabello
corto que sala del edificio. Flinx haba hecho un uso excelente de los cosmticos enc
ontrados en el tocador de la mujer... En Drallar era til el conocimiento de habil
idades que otros podran encontrar absurdas o deshonrosas. Solamente un empleado p
udo advertir algo anormal. Pero no iba a mencionar a sus compaeros que el doble c
inturn de cuero rodeando la cintura de la mujer se haba movido con independencia d

e sus andares.
Por fin, lejos
pa de la mujer
que los medios
al borde de la

de la torre y de la planta de Challis, Flinx se desprendi de la ro

y dej que Pip se deslizase libremente de su barriga. Considerando
normales de transporte eran ahora demasiado peligrosos, se dirigi
escarpadura.

La cada de dos mil kilmetros era aterradora, pero no poda arriesgarse a esperar en
la Meseta a que alguno de los servidores armados de Challis le desafiase en la c
alle. Ni quera arriesgarse a que las autoridades le hiciesen preguntas enojosas.
As que respir profundamente, eligi el acantilado que le pareci menos enhiesto y come
nz a descender.
El basalto era casi vertical, pero desgajado y erosionado, por lo que encontr num
erosos agarraderos. Aun as, dudaba de que Challis se imaginase que alguien pudies
e descender la escarpadura con pies y manos.
Flinx se encontr en algunos apuros, pero las matas de vides y otras plantas trepa
doras le permitieron pasarlos con xito. Sus brazos comenzaron a dolerle y una vez
, cuando un pie perdi momentneamente la sensibilidad, qued colgando precariamente p
or los dedos y las uas de un pie de unas diminutas grietas en la roca.
Al llegar a la marca de los mil kilmetros, el acantilado comenz a hacerse ligerame
nte oblicuo, haciendo que fuese mucho ms fcil el descenso... Apresur el paso. Final
mente, herido, araado y completamente exhausto, Flinx lleg al fondo de la jungla.
Detenindose un momento para orientarse, se encamin inmediatamente en lo que espera
ba fuese la direccin del puerto. Haba escogido su lugar de descenso con cuidado, p
ara no tener que caminar mucho a travs de la densa vegetacin.
Pero ni siquiera se dio cuenta de que estaba atravesando una regin tan densamente
poblada como cualquiera de las mayores ciudades de la Tierra. Una entera metrpol
i thranx yaca bajo l, excavada segn la forma tradicional, en la tierra y la roca ba
jo la rezumante superficie. Flinx caminaba sobre una verde nube que cubra la ciud
ad.
Totalmente agotado y seco y comenzando a desear que Challis le hubiese alcanzado
, se lanz a travs de un agotador laberinto de arbustos, mas... despus se tambale sob
re la superficie de una carretera perfectamente pavimentada. En dos das ms haba vue
lto a Chitteranx. La gente que encontraba le evitaba con prudencia. Era completa
mente consciente del aspecto que deba presentar despus de reptar por la muralla de
l acantilado y su caminata a travs de la jungla.
Unos cuantos thranx se apiadaron lo suficiente del pobre humano como para provee
rle con agua y comida suficientes para continuar.
La vista de los alrededores del puerto le anim inmensamente. Pip se lanz al aire a
nte el grito de alegra de su amo, antes de posarse de nuevo sobre su hombro. Flin
x mir al minidrag, que pareca relajado y cmodo en el calor tropical tan parecido al
de su mundo nativo de Alaspin.
Puedes permitirte el estar contento, cara de pala dijo Flinx envidiosamente a su c
ompaero.
Cuando centmetro a centmetro haba conseguido su objetivo de descender el acantilado
, Pip haba volado y revoloteado cerca urgindole siempre a ir ms y ms rpido, cuando un
solo paso en falso hubiese significado una muerte segura.
El empleado del mostrador del banco en la terminal del puerto era un humano, per
o eso no le impidi mantener su compostura ante la vista de un joven sucio y desas
trado que se acercaba. Hombre sabio, haba aprendido muy pronto en la vida un prin

cipio bsico: una apariencia extraa puede indicar riqueza o excentricidad, sin que
necesariamente se excluyesen la una a la otra.
Por tanto, trat al vagabundo como lo hubiera hecho con cualquier otro bien vestid
o y claramente adinerado.
En qu puedo serviros, seor? pregunt adecuadamente, volviendo su cabeza a un lado incon
spicuamente.
Flinx explic sus necesidades. La informacin que facilit fue pasada a un computador.
Poco rato despus la mquina insisti en que la persona que se encontraba ante el mos
trador llamado Flinx, nombre registrado Philip Lynx, dibujo en la retina tal y ta
l, variantes del pulso stas y configuracin del corazn aqulla era sin lugar a dudas un
depositante registrado en el Banco Real de Moth en la ciudad de Drallar y que s
u saldo utilizable actual era en la fecha de...
El empleado se enderez ligeramente, y luch para hacer frente a Flinx.
Vamos, seor, cmo ha podido suceder que hayis perdido vuestro contador registrado?
Tuve un accidente explic Flinx crpticamente, y se cay de mi bolsillo.

S el empleado continuaba sonriendo. No tiene que preocuparse. Como sabis, slo vos podi
utilizar un contador personal. Anotaremos la desaparicin de nuestro viejo contad
or y dentro de una hora tendris uno nuevo esperndoos en este mostrador.
No hay prisa. Sin embargo indic su traje con un elocuente movimiento de manos, me gu
stara comprar algunos trajes nuevos y asearme un poco.
Naturalmente accedi el empleado, buscando profesionalmente en un cajn. Si firmis esta
cinta y me permits registrar en ella vuestra huella ocular, podemos adelantaros t
odo lo que queris.
Flinx pidi una suma ridculamente modesta, escuch las instrucciones del empleado par
a comprar ropa y alquilar un baflo y se despidi con un agradecido apretn de manos.
El traje que pronto escogi era un poco ms sofisticado que los dos que Hiverhom ya
se haba apropiado, pero le pareci que se deba a s mismo un pequeo lujo despus de lo qu
e haba pasado.
El bao ocup la mayor parte del resto de una hora y cuando regres al mostrador del b
anco pareca de nuevo un ser humano en lugar de un demonio de las junglas de Hiveh
om. Segn le haba sido prometido, su nuevo contador estaba dispuesto.

Puedo hacer algo ms por vos, seor? Gracias, ya ha hecho ms que suficiente; yo... se de
uvo mirando a la izquierda. Perdone, pero me parece que veo a un antiguo conocido
.
Dej al empleado con la boca abierta y una propina del diez por ciento del total q
ue haba retirado.
El piso central de la terminal tena altas cpulas, y el ensordecedor ruido de los v
iajeros que entraban y salan llenaba el ambiente. El pequeo thranx, en cuyo seguim
iento se adelant sobre Flinx, estaba ocupado en otro tipo de actividades.
Creo que sera mejor que devolvieses a esa dama su bolsa abdominal susurr al insectoi
de de dedos ligeros.
Al hablar, una matrona thranx, lujosamente incrustada y cubierta de joyas y con
su escamoso exoesqueleto elegantemente veteado en plata, se volvi para mirarle co

n curiosidad.
Al mismo tiempo, el thranx que Flinx haba sorprendido se sobresalt visiblemente y
se volvi para enfrentarse a su acusador.
Seor, si pensis que yo...
La voz se convirti en un gorgoteo aterrado. Flinx sonri encantadoramente, mientras
Pip se agitaba sobre su hombro.
Hola, Bisondenbit.
La idea de unos ojos compuestos salindose de las rbitas era irracional desde un pu
nto de vista fisiolgico, pero sa fue la impresin que percibi Flinx. Las antenas de B
isondenbit temblaban tan violentamente que Flinx pens que iba a acercarse y el th
ranx contemplaba con expectante terror la mortal longitud de Pip.
La bolsa del abdomen repiti Flinx con suavidad, y clmate antes de que rompas tu caja
cerebral.
S-s-siii tartamude Bisondenbit.
Interesante! Era la primera vez que Flinx oa tartamudear a un thranx. Volvindose ha
cia la vieja hembra, Bisondenbit busc en una bolsa muy espaciosa que colgaba de s
u antetrax y retir una pequea bolsita de seis lados de un metal tejido y del color
del oro.
Acaba de carsele esto, Reina Madre musit reluctante, empleando el ttulo honorfico form
al. Los ganchos estn intactos..., lo ve?
La matrona estaba registrando su propio abdomen con una falsa mano mientras coga
la bolsa con otra.
No lo entiendo. Cre que estaba segura...
Se interrumpi, escondi la cabeza y ejecut un movimiento con el crneo y las antenas i
ndicativo de un agradecimiento profundo, aadiendo verbalmente:
Tu servicio es muy apreciado, seor de la guerra.
Flinx se encogi al aplicar ella aquel inmerecido cumplido sobre Bisondenbit.
La corts pose de aquel malandrn dur hasta que la matrona hubo salido del radio audi
tivo. Despus volvi hacia Flinx unos ojos nerviosos.

No quera que te mataran..., no quera que mataran a nadie martille rpidamente; no me di

eron nada de un asesinato. Yo slo tena que llevarte a...
Clmate le aconsej Flinx. Y deja de hablar de la muerte. Ya hay demasiadas muertes en
todo esto.
Oh, estoy de acuerdo en eso confes el thranx, mientras la tensin le abandonaba lenta
mente. Ninguna por mi causa.
Abruptamente, su actitud pas del miedo a una intensa curiosidad.
Cmo te las arreglaste para escapar de la torre y salir de la Meseta? Me dijeron que
muchos te buscaban, pero que ninguno de ellos te vio.
Me ech a volar dijo Flinx, despus de hacerme invisible.

Bisondenbit le contempl incierto, se ech a rer, se detuvo y le mir de nuevo.

Eres un individuo de lo ms peculiar, aunque seas humano. No s si creerte o no.
Repentinamente mir a su alrededor en la frecuentada terminal, mientras su nervios
ismo reapareca.
Gente poderosa amiga de Challis quiere saber dnde te encuentras. Se habla de una g
ran recompensa, que ser pagada sin hacer preguntas. Pero la nica pista que tienen
sobre tu huida es una mujer que se halla internada en un hospital. Todava est histr
ica.
Siento eso murmur Flinx honestamente. No es bueno para m que me vean contigo...: te h
as convertido en un bien deseado.
Siempre es agradable que le quieran a uno replic Flinx, ignorando por completo el t
emor de Bisondenbit por su propia seguridad. Se me olvidaba, no saba que los thran
x contaban con el carterismo entre sus talentos.
Desde un punto de vista digital siempre hemos estado dotados. Muchos humanos han
adquirido, ah!. habilidades tiles de nosotros.
Me lo puedo imaginar rezong Flinx. Casualmente vivo en una ciudad sobresaliente en e
sas actividades. Pero no tengo tiempo para discutir la moralidad de dudosos inte
rcambios culturales. Dime nicamente dnde puedo encontrar a Conda Challis.
Bisondenbit contempl al joven como si repentinamente hubiese localizado un par de
manos extra.
Casi te mata. Parece que desea otra oportunidad de hacerlo. No puedo creer que co
ntines buscando a un enemigo tan poderoso. Me considero un buen juez de tipos hum
anos. No pareces motivado por el deseo de venganza.
No lo estoy confes Flinx, incmodo, consciente de que el Pequeo Symm haba supuesto que
persegua a Challis por la misma razn. La gente se empeaba en asignarle motivos que
no existan.
Si no es por venganza, entonces para qu lo sigues...; no es que me entristezca ver
a un tipo de la reputacin de Challis temblar un poquito, aunque sea malo para el
negocio.
Slo dime dnde est.
Si me dices para qu le buscas.
Flinx dio unos golpecitos a Pip y la serpiente voladora se desperez bostezando y
mostrando una membrana con pequeas bolsas.
No creo que eso sea necesario dijo Flinx con suavidad, significativamente.
Bisondenbit, aterrorizado, elev falsas y verdaderas patas en una dbil defensa.
No importa suspir Flinx, cansado de amenazas. Si te lo digo, quiz pueda filtrarse con
venientemente hasta Challis la informacin. Slo creo que l retiene informacin sobre q
uienes son mis verdaderos padres y lo que les sucedi despus de que me abandonasen.
Padres? Bisondenbit pareca escptico. Me dijeron que habas amenazado a Challis.
No es cierto. Est paranoico a causa de un incidente en el pasado. Quera que hiciese

algo que yo no deseaba hacer.

Y por eso has matado a varias personas?
Yo no he matado a nadie protest Flinx, sintindose desgraciado. Pip lo hizo, y slo para
defenderme.
Bueno, los muertos son los muertos observ Bisondenbit profundamente. Mir a Flinx inc
rdulo. No pensaba que ningn ser, ni siquiera un humano, pudiese estar tan obsesiona
do con un perverso deseo. Es que te importa ms que tu vida saber quines fueron tus
padres?
Nosotros no tenemos la tradicin de una madre general en la colmena a la que pudies
e referirme explic Flinx. S, me importa mucho eso.
El insecto sacudi su cabeza de doble lbulo.
Entonces te deseo una caza musical en tu loca bsqueda. En otro tiempo y en otro lu
gar quiz hubieses sido mi compaero de clan.
Inclinndose, extendi las antenas. Despus de un momento de vacilacin, Flinx toc con su
frente las protuberancias que se le ofrecan. Se enderez y dedic al alocado thranx
una mirada de aviso.
Intenta le dijo a Bisondenbit conservar tus manos en tu propio trax.
No s por qu mis actividades tienen que afectarte, mientras no ests implicado en ella
s protest el thranx. Ahora que pareca que Flinx no iba a asesinarle, estaba casi co
ntento. Vas a denunciarme a las autoridades?

nicamente por pesado dijo Flinx impacientemente. Todava no me has dicho dnde est Chall
s.
Envale una cinta con tu peticin le aconsej el thranx.
T te la creeras?
Las mandbulas de Bisondenbit chasquearon.
Comprendo. Eres un individuo extrao, hombre-muchacho.
T tampoco ests en la incubadora, Bisondenbit. Dnde?
La quitina de los hombros se movi produciendo un sonido raspante como el de un ca
rtn arrastrado sobre una alfombra. Bisondenbit habl con un ligero orgullo.
Yo no estoy al servicio de Challis...; te lo dir. Parece ser que lo habas expulsado
de Moth y ahora de Hiverhom tambin. La oficina central de la Compaa Challis est en
la capital de la Tierra y supongo que ha huido all. Es seguro que. si para ahora
no se ha muerto del susto, te estar esperando. Te deseo que le encuentres, antes
de que los muchos que te persiguen te encuentren a ti.
Emprendi la marcha, pero se detuvo con curiosidad.
Adis, Bisondenbit dijo Flinx firmemente.
El thranx comenz a hablar, pero observ un movimiento del minidrag y se lo pens mejo
r. Se alej, mirando ocasionalmente por encima del hombro y murmurando para s insat
isfecho. Por su parte, Flinx no se senta culpable dejando marchar al carterista.
No poda l, que haba realizado una buena cantidad de actividades fronterizas, con la

ilegalidad juzgar a otro.

Por qu Challis no podra creer que su propsito al buscarle era para algo tan intil y p
rimitivo como la venganza? Challis solamente poda entender su propia clase de men
te, decidi Flinx.
De alguna forma, tendra que encontrar una manera de soslayar eso.

Desde Hivehom hasta la segunda capital del Mercado Comn, la Tierra, el viaje era
considerable, incluso a la mxima velocidad. Pero por fin, Flinx se encontr absorbi
endo una vista de ella desde otra escotilla del transbordador mientras la pequea
nave se desprenda del carguero.
Esta era la leyenda verde. Terra magnficat, el lugar donde se haba engendrado la h
umanidad, la segunda capital del Mercado Comn y la sede de la Iglesia Unida. Este
era el mundo donde una vez un primate primitivo se haba erguido bruscamente sobr
e sus patas traseras para estar ms cerca del cielo, sin soar ni una vez que un da p
asara ms all de l.
Y sin embargo, excepto por el azul regio de los ocanos, el globo propiamente dich
o no mostraba nada de sobresaliente, en su mayor parte remolinos de blancas nube
s y manchas pardas de tierra.
No haba sabido qu esperar torres doradas atravesando las cspides de las nubes, quiz,
o acantilados de cromio chocando con los mares; todo lo que fuese al mismo tiempo
absurdo y sublime. A pesar de que l no poda verlo, la Tierra posea ambas cosas en
cantidades magnficas, aunque en formas mucho ms mutadas que sus grandiosas visione
s.
Seguramente, pensaba Flinx mientras el transbordador caa en la atmsfera exterior,
el omnipresente esmeralda de Hivehom era ms chocante o, si iba a eso, los radiant
es anillos alados amarillos de Moth eran ms espectaculares.
Pero, en algn lugar all abajo, sus antepasados haban vivido y haban muerto...

Captulo IV

Al descender rumbo este-oeste, el transbordador pas sobre la gran estacin de aprox

imacin de Perth antes de comenzar su descenso final sobre los infinitos campos cu
ltivados de Australia central. Flinx obtuvo vistas pasajeras de ciudades aislada
s, plantas de proceso de alimentos y las brillantes estaciones de energa solar qu
e bordeaban la metrpoli industrial de Alice Springs. Dio unos golpecitos en la br
illante caja nueva que yaca a sus pies, escuch el relajado silbido que provena de s
u interior y se abroch para el aterrizaje.
El transbordador caa en el mayor puerto de transbordo de la Tierra. El puerto for
maba la base de una enorme T urbana, cuyo trazo horizontal se extenda al norte y
al sur, abrazando el ocano Pacfico. Ya haca cientos de aos que Brisbane haba sido la
capital de la Tierra, y su puerto, con sus largas y abiertas salidas sobre el ce
ntro del continente y el abierto Pacfico, era el de ms trfico del planeta. Resultab
a tambin conveniente para los gigantescos asentamientos thranx en el norte de Aus
tralia y en Nueva Guinea y para el cuartel general de la Iglesia Unida en Denpas

ar.
Hubo un suave golpe y ya estaba abajo.
En la terminal nadie le prest atencin, ni tampoco cuando ms tarde recorri las calles
de la vasta ciudad. Se sinti muy solo, todava ms de lo que se sintiera en Hivehom.
La capital le sorprendi. No existan orgullosas torres. En Brisbane no haba nada de
la intensidad comercial de la ciudad de Lala, en el oeste de Norteamrica, o Londr
es, o Inkutsk, ni siquiera del mercado de Drallar. Las calles estaban casi silen
ciosas, todava mostrando en algunos lugares una cierta rareza en la arquitectura
que se extenda a una poca anterior al momento del amalgamamiento.
En cuanto a los edificios oficiales, por lo menos eran adecuadamente inmensos, p
ero construidos al nivel del suelo, y como estaban acomodados al paisaje por tod
as partes, parecan extenderse hacia afuera como arrugas verdeantes en un estanque
de metal y piedra.
Localizar las oficinas de la Compaa Challis fue un asunto sencillo. Una cuidadosa
investigacin le proporcion la situacin de la residencia familiar; pero conseguir en
trar en aquel aislado y protegido santuario era otra cosa.
Los comentarios de Bisondenbit volvieron a su mente. Cmo conseguir llegar hasta Ch
allis y explicar su propsito antes de que ste le hiciese matar?
Tena que alargar el tiempo que Challis le concedera antes de su destruccin. De algu
na forma..., examin su contador. No era rico, pero ciertamente estaba muy lejos d
el estatus de un mendigo. Si pudiese estirarlo todo un poquito, dispondra de unas
cuantas semanas para encontrar la compaa ms adecuada para ayudarle en su plan de a
cercamiento a Challis.
Haba una firma de aquel tipo localizada en el sector industrial del sur de la ciu
dad. Una secretaria lo pas a un vicepresidente, que contempl con expresin divertida
los toscos planos que Flinx haba preparado, y le puso al habla con el presidente
de la compaa.
Al ser ingeniero, la presidente no tuvo problemas con los aspectos mecnicos del a
sunto. Su preocupacin la constituan otros asuntos.
Necesitar todo stos? pregunt, frunciendo los labios y apartando descuidadamente un mec
hn de cabello gris.
Probablemente, conociendo a esa gente, creo que s.
Ella hizo unos clculos en un diminuto computador y volvi a mirar su lista.
Podemos producir lo que usted quiere, pero el tiempo necesario y el grado de perf
eccin que usted desea precisarn un montn de dinero.
Flinx le dio el nombre de un banco local y un nmero. Una corta conversacin va mquina
hizo finalmente que una sonrisa cruzase por el rostro de la anciana.
Me alegro de haber solucionado eso. Los asuntos financieros siempre me hacen sent
ir un poco sucia, sabe...? Puedo preguntarle para qu va a usarlos?
No replic Flinx amigablemente mientras Pip se agitaba perezosamente sobre su hombro.
Esa es la razn por la que he acudido aqu..., una firma pequea con una gran reputac
in.
Estar usted disponible para la programacin? pregunt ella con inseguridad.

Transferencia directa, si fuera necesaria.

Eso pareci arreglarlo todo en la mente de la presidente. Se levant extendiendo la
mano.
Entonces creo que podremos ayudarle, seor...
El le estrech la mano, sonriendo.
Utilice simplemente el nmero del banco que le he dado.
Como quiera accedi ella, claramente desilusionada.

El contraste entre el rico azul del ocano y las arenosas colinas de la Costa Dora
da era suave y chocante. Un elevado promontorio en particular estaba salpicado d
e lujosas residencias privadas, ampliamente espaciadas, todas cuidadosamente sit
uadas para absorber la mayor vista posible de la baha y... para proporcionar un e
spacio abierto, discreto y vigilable entre los vecinos.
Una de las casas era espectacular en su camuflaje. Estaba engarzada en el acanti
lado como un topacio en oro. Desprovista de esquinas agudas, pareca formar parte
de la propia roca espolvoreada de hierba. nicamente las enormes ventanas de vidri
o de formas libres sugeran que detrs haba un hbitat.
Cerca de all, unas enroscadas rompientes asaltaban la costa con geomtrica regulari
dad, primas pequeas de olas ms maduras al sur. All, en el antiguo pueblo llamado Su
rferspardise, humanos de muchos tonos y ms de un aliengena adaptado cabalgaban sob
re el oleaje, transportados a la tierra sobre los resbaladizos y hmedos dientes d
e olas suicidas.
Flinx estaba all, pero miraba sin participar. Se sentaba tranquilamente en una co
lina baja sobre la playa, estudiando los conversos ms recientes a un deporte arca
ico. Cerca descansaba su coche alquilado.
En aquel momento Flinx observaba a un grupo mezclado de jvenes adultos, cada uno
de los cuales era al mismo tiempo mayor y ms joven que l. Eran estudiantes de una
de las muchas grandes universidades que mantenan filiales en la capital. Este gru
po despreciaba los comits en favor de las ms breves y violentas experiencias de ca
balgar sobre las olas. Entre ellos vio cierto nmero de jvenes thranx, lo que era lg
ico. El azul oscuro de los machos y el rico aguamarina de las hembras era casi i
nvisible contra el agua y slo poda vrseles con claridad cuando una ola grande se ro
mpa en blanca espuma.
Remontar las olas difcilmente habra podido ser una actividad natural en los thranx
, pero haba sido adoptada por ellos alegremente, como otros muchos deportes human
os. Le daban su propia belleza. Mientras que un thranx nadando nunca podra iguala
r la flexibilidad de foca de un humano, cuando se trataba de montar sobre las ol
as eran superiores con mucho. Flinx vio sus flotantes cuerpos de cubierta rgida b
ailando en el frente de olas sucesivas, con el antetrax hinchado para permitir qu
e el aire llegase a las espculas respiratorias.
De cuando en cuando un humano montaba sobre la espalda de un thranx para una cab
algada doble. Aquello no ofreca ningn problema para el insectoide, cuyo cuerpo era
ms duro y casi tan flotante como los propios tablones elpticos.
Flinx suspir. Su adolescencia haba estado llena de actividades mucho menos inocent
es. Las circunstancias le haban hecho crecer demasiado de prisa.

Contemplando la arena, puso un pie para impedir el progreso de un cangrejo ermit

ao ambulante. Con una ua le golpe el costado. El diminuto crustceo azot furiosamente
el aire con los pequesimos pelos de sus patas y lanz motas de ira furiosa a su enor
me asaltante. Recobrando su equilibrio, continu su camino de la misma forma, quiz
movindose un poco ms rpido de lo normal. Una pena, pens Flinx, que los humanos no pu
diesen ser igualmente dueos de s mismos.
Recorriendo la costa con la vista, donde una casa de citrina estaba oculta por l
a curva de los acantilados, Flinx reflexion que Challis llegara pronto de sus ofic
inas en la capital.
Una gaviota grit salvajemente sobre l, recordndole que el momento haba llegado...

Mientras descenda del vehculo, Conda Challis no se haba olvidado en absoluto de su

joven perseguidor. Mahnahmi sali corriendo de la casa para recibirle y ambos vier
on la solemne figura de traje gris que suba la pasarela al mismo tiempo. De algun
a forma haba atravesado las defensas exteriores.
Mahnahmi retuvo el aliento y Challis palideci todava algo ms que el normal color ca
si albino.
Francis...
El guardaespaldas personal de Challis no necesit de ninguna otra orden verbal. Ha
ba observado la reaccin de su jefe y de su hija y dedujo inmediatamente que esta p
ersona que se acercaba era alguien que haba que matar sin preguntas. Sacando la p
istola, dispar antes de que Challis pudiese concluir la orden.
Por supuesto, la persona que vena caminando poda ser inofensiva; pero Challis le h
aba perdonado fcilmente en el pasado precipitaciones de aquel tipo y eso haba refor
zado la ya suprema confianza del individuo.
La poltica de Challis pareci dar resultado, porque la figura del joven de cabello
rojo que gesticulaba frenticamente se desintegr con el terrible rayo de la pistola
sobrecargada ilegalmente.
Y eso murmur el conmocionado mercader con lgubre satisfaccin lo termina todo. Nunca su
puse que llegara tan cerca. Gracias, Francis.
El guardia enfund el arma, inclin la cabeza y entr a registrar la casa.
Mahnahmi tena los brazos alrededor de la cintura de Challis. Normalmente, el merc
ader no se dignaba abrazar a la nia, pero en aquel momento estaba conmocionado ca
si hasta el punto de un ser normal y no la apart de un empujn.
Me alegro de que lo hayas matado dijo ella.
Challis la mir extraado.
S? Pero por qu? Por qu tendra que asustarte?
Bueno... hubo una vacilacin en su anglica voz, te estaba asustando a ti y eso me asus
taba a m, papato.
Hummm gru Challis.
A veces los comentarios de la nia podan ser asombrosamente maduros. Pero, claro se

record a s mismo sonriente, estaba siendo criada rodeada por adultos. Dentro de tre
s o cuatro aos ms, o antes, estara lista para otro tipo de educacin.
Mahnahmi se estremeci y escondi el rostro, de forma que Challis no pudiese ver que
el escalofro era de asco y no de miedo. Francis se volvi y no le prest atencin. Dur
ante toda su vida, ella haba experimentado las ideas que Challis estaba teniendo
ahora, y conoca exactamente cmo eran. Siempre eran pegajosas y grasientas, como el
rastro que dejaba un caracol.
Bienvenido a casa, seor. La cena estar lista pronto dijo el sirviente desde la puert
a interior. Alguien quiere verle. No lleva armas, lo he registrado a conciencia.
Insiste en que le conoce. Est esperando en el porche delantero.
Challis, rezongando irritado, empuj a Mahnahmi de mala gana. Resultaba extrao que
alguien viniese aqu para hablar de negocios. Las oficinas de Challis en el centro
de la ciudad, en la tritorre, eran perfectamente accesibles para los clientes l
egtimos y l prefera conservar su residencia personal todo lo privada que fuera posi
ble.
Pero quiz fuese Cartesan con aquella informacin sobre la compra del mineral en bru
to a Santos V, o quiz... Se dirigi hacia el prtico a grandes zancadas, con Mahnahmi
detrs.
Una figura, sentada de espaldas, contemplaba el ocano a sus pies por la amplia ve
ntana curva. Challis frunci el ceo mientras comenzaba:
No creo que...
La figura se volvi. Acabando justamente de recobrar su compostura, Challis fue co
gido completamente desprevenido. Los circuitos orgnicos que controlaban los msculo
s de su ojo izquierdo artificial saltaron, hacindolo rodar alocadamente en su rbit
a, y confundiendo todava ms sus ideas.
Mira comenz rpidamente la figura de cabello rojo, tienes que escucharme. No te quiero
hacer ningn dao. Solamente deseo...
Francis! chill el aterrorizado mercader ante la vista del espritu.
Dame slo un minuto, un minuto para explicarme presion Flinx. Slo conseguirs destrozar
us muebles si...
Comenz a levantarse.
Challis salt hacia atrs fuera de la habitacin y apret frenticamente un botn oculto. Fu
era de todas las habitaciones de aquella casa exista un duplicado exacto de aquel
botn. Era su medida de seguridad final y ahora funcion con satisfactoria eficienc
ia.
Una red de rayos azules salt desde lentes ocultas en la pared, entrecruzndose en l
a habitacin. Dos de ellos casi biseccionaron la figura que se ergua ante l. Haba ten
ido que esperar a que se levantase o los rayos hubiesen pasado por encima.
Mientras la figura se derrumbaba, cayendo torpemente sobre el sof y de all al suel
o, el mercader emiti una risita nerviosa. Detrs, Mahnahmi miraba con los ojos muy
abiertos.
Challis luch para controlar su respiracin; despus se acerc cautelosamente a la figur
a inmvil. Le dio una patada, al principio suavemente, despus fuerte y dura. No ced
i ante su bota como hubiera sido lo lgico.

Inclinndose, examin las dos perforaciones hechas por los rayos en el torso superio
r. No haba sangre y dentro de los dos agujeros vio algo quemado que no era carne
ni hueso. El olor que sala de la figura le resultaba familiar..., pero no era el
que tena que ser.
Circuitos y jelatina coagulada! musit. No me extraa que hubiera dos. Robots!
Un robot? dijo una vocecita a sus espaldas. No me extraa que no pudiera...
Ella se call abruptamente. Challis, con el ceo fruncido, se volvi a mirarla.
Qu quiere decir eso, Mahnahmi?
Ella se meti un dedo en la boca, chupndolo inocentemente mientras miraba la figura
retorcida en el suelo.
No poda ver nada de sangre dijo al fin.
S, pero... una idea repentina llev la preocupacin a su rostro. Dnde est Francis?
Durmiendo le inform una nueva voz.
Las manos del mercader cayeron indefensas a sus costados y Mahnahmi se alej mient
ras Flinx entraba en la habitacin sonriendo suavemente. Llevaba un reptil enrosca
do tranquilamente sobre su hombro, reptil que los otros dos no haban tenido.
Lo siento. Temo que tendr que dejarte fuera de combate..., y tambin a tu supercelos
o mayordomo. Tienes unos empleados muy nerviosos, Challis.
Su mano toc la pared cerca del conmutador oculto que controla los mltiples rayos.
Fue un truco muy bueno.
Challis se pregunt si debera dejarse caer al suelo; despus apart la vista del conmut
ador para dirigirla a Flinx y se humedeci los labios.
Quieres dejar en paz tu paranoia? implor el joven. Si deseara matarte ya habra apretad
o el botn, no es cierto?
Golpe la pared cerca del conmutador.
Challis se derrumb, relajndose al tiempo de caer bajo el nivel de los mortales ray
os. Pero Mahnahmi corra a gatas hacia l, gritando con furia infantil:
Mtale; mtale, papato!
Fuera, nia dijo abruptamente Challis, echndola a un lado. Lenta y cuidadosamente se
puso de nuevo en pie y contempl la silenciosa figura del vestbulo.
Tienes razn...; podas haberme matado ahora con facilidad y no lo hiciste. Por qu?
Flinx se recost contra el dintel de la puerta.
Todo este tiempo he estado intentando decrtelo. Aquel incidente en Moth ha pasado,
est terminado, acabado. No te he estado siguiendo para matarte, Challis. Ni hast
a Hiverhom, y menos hasta aqu.
No puedo creerlo...; quiz quieras decir lo que dices confes el mercader, pronunciand
o las palabras con dificultad mientras luchaba para reajustar sus ideas. Esta vez
eres t de verdad?

S el joven asinti, sealando su hombro, donde Pip bostez impresionantemente. Nunca esto
separado de Pip. Adems de ser seguro, es mi amigo. Debieras haber advertido que
los robots aparecieron sin la compaa del reptil.
Mtale! chill otra vez Mahnahmi.
Challis se volvi hacia ella.
Cllate o dejar que Francis juegue contigo cuando venga. Por qu esta furia repentina,
Mahnahmi? Tiene razn... Ya podra haber muerto un par de veces por ahora, si realme
nte lo desease. Estoy comenzando a pensar que dice la verdad. Por qu eres tan...?

Porque l... comenz ella; despus se call bruscamente y baj la vista al suelo. Porque m
a miedo.
Entonces vete donde no te asuste. Lrgate a tu habitacin. Vamos, vete!
La nia del cabello dorado se volvi y se alej petulantemente hacia una puerta en el
extremo opuesto de la cmara, musitando algo entre dientes que Challis no hubiese
apreciado de haber podido orla.
Se volvi hacia Flinx con curiosidad.
Si no quieres mi muerte, entonces por qu, en el nombre de Aucreden, me has persegui
do por medio Mercado Comn?
Repentinamente se convirti en un solcito anfitrin.
Vamos, bebe algo. Te quedars a cenar?
Flinx neg con la cabeza, sonriendo de una forma que a Challis no le gust.
No quiero tu amistad. Challis. Slo una informacin.
Si se trata de la piedra de Jano o de algo relacionado con ella, no puedo decirte
nada.
No tiene nada que ver con eso, ni con tu intento de forzarme a participar en tus
depravaciones particulares. Cuando..., cuando te marchabas de tu casa de Drallar
, dijiste algo sobre las caractersticas de mi lnea materna.
Challis pareci perplejo.
Si t lo dices, supongo que as lo hara. Qu ocurre con eso?
Yo no conozco nada en absoluto sobre mis verdaderos padres. Todo lo que mi vended
or pudo decir a mi madre adoptiva fue mi nombre. Nada ms.
Se inclin ansiosamente hacia delante.
Creo que t sabes algo.
Bueno; yo..., yo no haba pensado en eso.
Dijiste que tenas un archivo sobre m...; que habas reunido informacin sobre mi pasado
.
Eso es cierto. Para asegurarme de que realmente poseas la clase de talento que yo
estaba buscando era necesario investigar tu histeria personal tan completamente

como fuese posible.

Dnde encontraste la informacin?
No veo ninguna razn para ocultrtelo, excepto que no lo s.
La mano de Flinx se acerc un poco ms al conmutador de la pared.

Es cierto, es cierto! aull Challis de nuevo, presa del pnico. Crees que recuerdo todas
las fuentes de informaciones de poca importancia que mi gente desentierra?
Se irgui con exagerado orgullo.
Casualmente soy el jefe de una...
S, s admiti Flinx impacientemente. No me solaces con una lista de tus ttulos. Puedes
alizar el origen de la informacin? Veamos si tu sistema de inteligencia es tan bu
eno como t pretendes.
Si lo hago dijo el mercader rpidamente, ser la ltima vez que te vea?
No tengo ningn otro inters en ti, Challis.
El mercader tom una decisin.
Espera aqu.
Volvindose, se dirigi al extremo opuesto de la habitacin. All ech hacia atrs la parte
superior de lo que pareca ser un escritorio de madera antiguo. Su interior result
estar repleto de importantes componentes combinados _en forma de una elaborada c
onsola. Los dedos de Challis se movieron con rapidez sobre las llaves de control
. Esto produjo varios minutos de parpadeos y ruidos provenientes de las escondid
as profundidades del escritorio.
Pronto se vio recompensado por una pequea cinta que insert en un reproductor.
Aqu est. Ven a verlo por ti mismo.
Gracias, pero me quedar aqu. Lemelo t.
Challis movi la cabeza ante aquella irrazonable, muestra de falta de confianza y
despus volvi su atencin a la ampliacin de la cinta.
Sexo masculino comenz mecnicamente, registrado a los siete meses por orfandad certifi
cada por la Iglesia de Allahabad, Tierra, Provincia India. Sigue a esta informac
in varias especulaciones del personal igualando puntos de identidad..., huellas d
e la crnea, dactilares, huellas de la retina, forma del crneo, y etctera, con super
ficialidades puramente fsicas como el cabello, color de los ojos, anillos digital
es y cosas as.
Estos datos estadsticos vitales coinciden con los de un hurfano de cinco aos de eda
d, vendido bajo el nombre de Philip Lynx en tal fecha en el mercado libre de Dra
llar, Moth. Parece que mi gente pens que haba suficiente parecido como para ligar
los dos.
El nombre... dice algo...?
Flinx tena que saber si el nombre de Flinx era lineal o nicamente dado porque era
el descendiente de alguna Lynx..., es decir, de alguna mujer independiente y sof
isticada que era amante por su eleccin, no por la del hombre, libre para hacer lo

que quisiera.
Challis no pudo decrselo.
No lo dice. Si quieres informacin adicional probablemente tendrs que obtenerla de l
os archivos originales de la Iglesia..., suponiendo que te permitan llegar hasta
ellos. Claro que siempre podras empezar en Allahabad, pero sin un vistazo a los
archivos originales sera difcil saber dnde empezar. Adems, Denpasar est mucho ms cerca
.
Entonces ir all.
Nunca tendrs acceso a esos archivos. Es que piensas, mi querido muchacho, que se le
permite a cualquiera que lo desee el uso de los archivos originales de la Igles
ia?
Slo dime dnde estn.
Challis sonri.
En una isla llamada Balia, unos cinco mil kilmetros al noroeste de aqu, en el archi
pilago indonesio.
Gracias, Challis. Nunca volvers a verme.
Volvindose, sali del vestbulo.
En cuanto el joven desapareci, la atencin de Challis se vio atrada por varias panta
llas diminutas colocadas en un tablero. Una mostraba a su visitante a punto de s
alir por la puerta central. Challis oprimi un conmutador. La figura de cabello ro
jo agarr el mecanismo de la puerta..., y tanto l como la puerta se disolvieron en
un relmpago cegador. La conmocin sacudi al mercader en el punto donde se encontraba
.
Hago que no sea fcil entrar para los huspedes que no quiero dijo lgubremente al table
ro, pero una vez dentro, me ocupo de que no salgan.
Challis no haba conseguido ser lo que era a base de correr riesgos. Quiz el absurd
o cuento del muchacho fuese cierto..., y quiz tambin fuese slo un artificio para at
raer a Challis a alguna malvada trampa inimaginable. El muchacho haba demostrado
con creces su astucia. En cualquier caso, no costaba nada asegurarse.
nicamente la vida de Flinx.
Cerrando la consola, camin placenteramente hasta el porche frontero de la casa. S
e sinti sorprendido al ver a Mahnahmi de pie en el vestbulo. El humo todava se elev
aba del ennegrecido marco metlico de la puerta que bordeaba ahora un crter toscame
nte rectangular. La depresin se extenda a todo lo largo del vestbulo y por un buen
trozo de la pasarela de ferrocreto que conduca a la entrada.
La muchacha sujetaba algo. Un trozo de brazo. Diversos fluidos de colores goteab
an de l y diminutas hilachas de material colgaban sueltas de los dos extremos.
Challis se sinti presa de una mezcla de miedo y admiracin, mientras miraba fijamen
te la seccin de extremidad que Mahnahmi estaba examinando con tanta atencin. Por p
rimera vez comenz a preguntarse qu clase de criatura haba escogido como enemigo. Qu
e se trataba de algo ms que de un muchacho de diecisiete aos, desacostumbradamente
inteligente, ya lo haba sospechado desde aquella increble fuga de Hivehom. Ahora
estaba seguro de ello.

Por supuesto, el brazo era mecnico. El Flinx que l haba credo real no haba sido ms que
un autmata todava ms convincente, como Mahnahmi podra haberle dicho. Ahora Challis
haba estropeado su juego. Pero las piezas que quedaban eran interesantes. Estudi l
a armadura en forma aparentemente despreocupada, comparndola con un fragmento cer
cano de serpiente voladora mecnica.
No era justo! Puesto que Challis le haba dicho lo que quera saber, contra su consej
o, nunca vera de nuevo al verdadero Flinx. Y haba sido muy divertido.
Tendra que encontrar otra mente con la que jugar...

Flinx observ cmo el cangrejo ermitao, habiendo terminado con sus exploraciones terr
estres, desapareca en una oportuna olita. Al mismo tiempo apag el grabador de su c
inturn. La cinta no haba grabado nada desde que el tercer simulacro de s mismo haba
sido destruido por el mercader.
Levantndose, Flinx se limpi la arena del fondillo de sus pantalones y, apenado, pe
ns en la infundada paranoia de Conda Challis. Se haba enterado por fin de todo lo
que poda saber del gordo mercader y la informacin estaba cuidadosamente almacenada
en el grabador de su cinturn, que funcionaba a distancias sorprendentes. El simu
lacro haba sido una apuesta muy cara, pero dio resultado.
Flinx volvi al vehculo que haba alquilado. Una consola especial haba sido adosada a
uno de los asientos con cinco indicadores en su centro. Tres estaban a oscuras,
mientras que dos continuaban parpadeando constantemente en verde. A Challis le h
ubiese interesado saber que de haber destruido a su tercer visitante antes de co
ntestar a sus preguntas, todava quedaban otros dos Flinx de fbrica esperando.
Durante un delicioso momento, Flinx sabore la idea de enviarlos a los dos al dorm
itorio del mercader aquella noche. Pero... no. Eso le colocara en una posicin emba
razosa.
En su lugar, envi a los dos robots que quedaban la seal de regreso a la base. Las
dos luces comenzaron a parpadear indicando que estaban operando adecuadamente y
en movimiento. Regresaban a la planta de fabricacin donde Flinx los haba encargado
. All, sus intrincados interiores seran salvados, al mismo tiempo que la parte cor
respondiente en la cuenta bancada de Flinx, bastante vaca.
Encendiendo el poderoso y pequeo vehculo, lo dispuso en esquema de vuelo formal, e
n direccin al puerto atmosfrico. Aquella terminal, estrictamente planetaria, se en
contraba lejos al sur de la capital, cerca de la ciudad industrial suburbana de
Sydney.
Challis haba insinuado que sera difcil para un extrao conseguir ser admitido en el c
uartel general de la Iglesia Unida. Bien, pronto lo sabra. All haba una oscura gene
aloga que deseaba mucho rastrear.

Captulo V

En el gigantesco puerto haba vuelos suborbitales programados regularmente entre t

odas las ciudades y regiones principales de la Tierra. El empleado que Flinx enc
ontr era recto de cuerpo, pero estaba encorvado mentalmente a causa de un cuarto

de siglo contestando las mismas preguntas idiotas. No slo no poda esperar ya ningn
ascenso, sino que sospechaba que su hija menor mantena relaciones con dos hombres
mayores y con una mujer joven simultneamente. Cuando Flinx se acerc ms, el hombre
reflexionaba que en su tiempo los nios se haban comportado de manera diferente.
Acabo de intentar comprar un billete para una ciudad llamada Denpasar explic Flinx,
y la respuesta del expedidor fue Destino inexistente. Por qu?
De dnde procede usted, joven caballero? pregunt cortsmente el empleado.
Flinx se sinti cogido por sorpresa. Slo unas pocas veces en su vida le haban llamad
o caballero. Iba a replicar Drallar, Moth, pero repentinamente record una temprana
mxima de Madre Mastn.
Contesta siempre las preguntas lo ms concisamente que puedas, chico le haba instruid
o. Eso hace que la gente piense que eres inteligente y no un pesado, al tiempo qu
e les proporcionas el mnimo de informacin posible sobre ti.
Por tanto, dijo sencillamente.
De fuera del planeta.

De muy lejos, dira yo aadi el empleado, No saba usted, joven caballero, que Bali es u
isla cerrada? Slo tres clases de personas pueden viajar all.
Las indic con sus dedos mientras hablaba.
Los balineses y sus parientes, el personal de la Iglesia y oficiales gubernativos
con una licencia especial.
Estudi cuidadosamente a Flinx.
Podra usted pasar por un balines, excepto por esa mata color zanahoria, as que es o
bvio que no es usted un nativo. No pretende ser un oficial de la Iglesia, y no pu
do reprimir una pequea sonrisa no creo que sea un representante especial del gobie
rno. De todas formas, por qu quera ir all?
Flinx se encogi de hombros ostentosamente.
Haba odo que era la sede de la Iglesia Unida. Pens que sera un lugar interesante para
visitarlo ahora que estoy de turista en la Tierra, eso es todo.
Ah, una pretensin normal. Si el anciano tena alguna sospecha incipiente, la desech
antes de nacer.
Es comprensible. Si est interesado en el mismo tipo de paisaje de Bali, puede lleg
ar hasta... se detuvo para comprobarlo en la gruesa cinta registrndose en una pant
alla ante l... la punta oriental de la isla de Java. Yo he estado all. Se puede ver
la isla desde Banjuwangi y la maravillosa ciudad antigua de Surabaja es muy pin
toresca. Podra incluso volar un da hasta Komodo, donde se encuentra la estacin de c
ra de dinosaurios. Pero Bali el hombre neg apenado con la cabeza, es lo mismo intent
ar aterrizar en el mundo del Imperio que llegar a Denpasar. Oh, podra llegar a la
ciudad, si pudiese introducirse en un transbordador. Pero nunca saldra de la isl
a sin contestar algunas difciles preguntas.
Ya veo replic Flinx, sonriendo agradecidamente. No lo saba. Me ha ayudado usted mucho
.
Est bien, seor. Disfrute el resto de su estancia en la Tierra.

Flinx se march pensativo. Por tanto, haba una probabilidad de entrar en la isla de
algn modo. Pero quera contestar aquellas preguntas a la salida No.
Aquello le encaraba con el problema de conseguir entrar en un lugar donde nadie
estaba autorizado a hacerlo. No, se record a s mismo, susurrando para la caja y su
escamoso contenido, aquello no era completamente verdad. Tres clases de persona
s podan entrar en la isla.
No pensaba que fuese fcil falsificar la identificacin del gobierno y era demasiado
joven para fingir ser alguien importante. Exista la posibilidad de fingirse un a
clito de la Iglesia. Pero y si...? No haba dicho el anciano que, excepto por su cabe
llo, podra ser un balines?
Al pasar junto a un panel interior de tres metros de alto y de metal pulido, Fli
nx se vio reflejado. Un poco de tinte para el cabello, una fuerte mal diccin en e
l dialecto local, un pequeo bote... Seguramente, no poda ser as de fcil!
Pero siempre haba una posibilidad de que un plan tan sencillo engaase a aquellos q
ue buscaban infiltraciones ms sofisticadas. Y Flinx haba visto ms de una vez cmo la
posesin de un poco de bronce..., de la variedad no metlica, poda ser ms til para engaa
r a la burocracia que todas las identificaciones formales en el Arm.
Volvindose, se dirigi de nuevo a los expedidores de billetes. Una demanda sobre un
botn y la consiguiente insercin del contador produjeron un billete de ida en tran
sbordador para Surabaja...
La antigua ciudad comercial haba conservado parte de su sabor del siglo diecisiet
e. Flinx se sinti como en casa, aprendiendo algo que sospechaba haca tiempo: un me
rcado abarrotado se parece mucho a otro, no importa adonde se haya viajado.
Todo el mundo hablaba terranglo y simbiolenguaje, adems del antiguo dialecto loca
l conocido como bahasa indonesio. Flinx consigui tinte negro con facilidad y con
el color de su cabello cambiado se convirti rpidamente en uno de los nativos. Una
estancia de varias semanas fue suficiente para dominar, era lingista por naturale
za, eficientemente el lenguaje.
Conseguir un bote pequeo fue bastante fcil. Si su plan fallaba, siempre poda apoyar
se en la historia de que era un simple pescador cuyo piloto automtico haba fallado
, hacindole desviarse de su rumbo. Adems, para cualquier espa de otro mundo, la par
te realmente difcil sera pasar los controles de la Tierra en el puerto de entrada,
y l ya haba hecho eso.
As fue como tras varios das de tranquila navegacin automtica se encontr a la vista de
los erguidos picos de los montes Agung y Batur, los dos volcanes que dominaban
la isla.
Bajo la cubierta de una noche sin luna, se acerc a la punta ms septentrional de la
magnfica playa vaca, llamada Kuta, en el lado occidental de la isla. Ninguna patr
ulla apareci mientras arrastraba su pequeo bote sobre la arena. Ningn rayo automtico
salt desde fosos ocultos incinerndole en el sitio.
Hasta el momento haba sido muy afortunado. Pero aquello no aminor su sentido de in
tranquilidad. Una cosa era estar en una playa vaca y otra muy distinta penetrar e
n los escondites de la propia Iglesia.
Adentrndose en el interior con su sencillo equipaje la caja perforada que contena a
Pip y unos cuantos trajes, no tard mucho en encontrar un pequeo camino de tierra q
ue atravesaba la jungla que bordeaba la playa. Despus de una caminata de varias h
oras, pudo parar un vehculo, un cultivador. El granjero que lo conduca lo llev hast
a Bena y desde all fue sencillo alquilar un bekak automtico hasta la propia Denpas

ar.
Todo sali tan bien como se hubiera atrevido a esperar. El granjero haba dado por s
upuesto que era un forastero visitando a unos parientes en la ciudad y Flinx no
vio razn alguna para discutir una historia tan convenientemente proporcionada. El
joven granjero tampoco haba mostrado deseos de cambiar del terranglo al bahasa,
de forma que el vocabulario que Flinx haba adquirido tan apresuradamente no fue p
uesto a prueba.
La posadera dio la bienvenida a Flinx, aunque insisti en ver al animal que haba de
ntro de la bolsa. Flinx se lo ense, esperando que la mujer no fuera muy habladora.
Si aquello llegaba a odos de los representantes de la Iglesia, alguien podra sent
ir curiosidad sobre la presencia all de una especie de otro mundo tan extica y pel
igrosa como era el minidrag.
Pero Flinx se neg a preocuparse. Despus de todo, estaba alojado en una cmoda habita
cin en la ciudad adonde le haban dicho que le resultara difcil llegar. Maana acometera
la empresa de entrar en el sistema de la Iglesia.
Lo primero que tena que averiguar era en qu lugar de la isla se almacenaban los ar
chivos genealgicos y despus qu procesos eran necesarios para obtener acceso a ellos
. Quiz tuviese que recurrir a la falsificacin. Lo ms probable sera que terminase por
robar un uniforme de la Iglesia y se introdujese en el edificio.
Flinx, el sacerdote... Se fue a dormir sonriendo ante la idea y ante la reaccin d
e Madre Mastn si le viese con el atuendo de la Iglesia...

A la maana siguiente comenz su asalto particular al santuario interior de la ms pod

erosa organizacin del Mercado Comn.
El primer paso era seleccionar un coche con un conductor charlatn. Flinx escogi al
ms anciano que pudo encontrar, especulando con la teora de que los ancianos que s
e enrolaban en tales profesiones seran ms inclinados a charlar en exceso y por otr
a parte no se meteran en los asuntos de los dems. El conductor de Flinx era un pat
riarca de melena blanca con un largo bigote colgante, y ligero y nervudo, como l
a mayora de los nativos. Las mujeres posean una uniforme belleza de muecas y parecan
envejecer en saltos, pasando de los catorce a los ochenta sin punto medio.
Algunas de ellas ya haban mirado a Flinx no por casualidad, algo a lo que ya se e
staba acostumbrando segn creca. Pero ahora no haba tiempo para eso.
Qu tiene usted pensado para el viaje de hoy, seor?
Estoy aqu de visita, para ver a mis primos de Singaradja. Antes de empantanarme co
n tos y tas, me gustara ver la isla sin estar ahogado por los cotilleros familiares
. Me gustara ver los viejos templos..., y los nuevos.
El anciano no movi un msculo, slo asinti y encendi el motor. El paseo fue tan concien
zudo como locuaz el viejo. Ense a Flinx las grandes playas de Kuta donde rodaban l
as gigantescas rompientes de Sunda Bali, sin saber que Flinx haba navegado entre
aquellas mismas olas la noche anterior. Le llev a la gran estacin de investigacin o
ceangrafica de Sanur y al recinto en expansin de la Universidad de la Iglesia, en
las afueras de Denpasar.
Le mostr los edificios de varias filiales de investigacin de la Iglesia, todos con
struidos en el viejo estilo balines, repleto de esculturas de ferroconcreto que
bordeaban todas las paredes y dinteles. Le condujo por encima de los antiguos ca
mpos de arroz en terraza sobre las montaas de juguete..., las ms hermosas de toda

la Tierra, segn insista el hombre, aunque los granjeros con sus amplios sombreros
montasen ahora sobre pequeos cultivadores mecnicos, en lugar de sobre bfalos de agu
a.
Pas medio da antes de que Flinx pudiese comentar:
No se parece en absoluto a la idea que yo tena del cuartel general de la Iglesia U
nida.
Bueno, qu esperabas? pregunt el anciano. Una reproduccin en mayor escala del Enclave
Mercado Comn en Brisbane? Cpulas en negro y bronce reflejndose y torres de mosaico
de un kilmetro de altura?
Flinx se recost en el desgastado asiento al lado del conductor y pareci tmido.
Por supuesto, nunca he estado en la capital, pero he visto fotografas. S, supongo q
ue esperaba algo similar.
El anciano sonri cordialmente.
No soy ningn experto
alma de granjero, que
l mayor edificio de la
s cuatro pisos, el ms

en la mente de la Iglesia, hijo, pero me parece a m, que tengo

son gente sencilla y poco complicada. La Universidad es e
Iglesia en la isla, y el laboratorio de astrofsica, con su
alto.

Durante un rato permaneci en silencio, mientras cruzaban una garganta sobre un ro.
Por qu supones t que la Iglesia Unida decidi, hace siglos, situar su cuartel general
en esta isla?
No lo s replic Flinx honradamente. No haba pensado en ello. Supongo que para estar ms
erca de la capital.
El anciano conductor movi la cabeza.
La Iglesia estuvo aqu mucho antes de que Brisbane fuese la capital de la Tierra. P
areces bastante ignorante, hijo, para alguien que viaja con la compaa de un espritu
de Gaida.
Espritu de Garuda?
Flinx vio que el conductor miraba atrs hacia la somnolienta cabeza de reptil que
haba sobresalido del interior de su traje.
Pero el garuda es un pjaro, no una serpiente.
Es el espritu el que veo en tu mascota, no la forma explic el conductor.
Entonces est bien reconoci Flinx, recordando que el monstruoso pjaro garuda era una c
riatura buena a pesar de su terrible aspecto. Cul es la razn para la presencia de la
Iglesia si no es la cercana de la capital?
Creo que es porque los valores de la Iglesia y de la gente de Bali son muy pareci
dos. Ambos acentan la creatividad y la suavidad. Toda nuestra propia arrogancia y
animosidad est sublimada en nuestra antigua mitologa.
Flinx mir al anciano con renovado respeto y curiosidad. En aquel momento hablaba
como algo ms que un simple conductor de vehculos terrestres..., pero ya estaba la
mente de Flinx, claramente suspicaz, intentando otra vez crear problemas.

Nuestro movimiento ms agresivo es un encogimiento de hombros continu el anciano, con

templando enamoradamente el paisaje que le rodeaba.
Es un resultado de vivir en uno de los lugares ms hermosos de toda la galaxia.
Haba comenzado a caer una ligera lluvia. El anciano cerr la parte descapotable del
vehculo y conect el aire acondicionado. Flinx, que se enorgulleca de su adaptabili
dad a los ambientes extraos y que hasta ahora se haba visto forzado a representar
el papel de un casi nativo, dej escapar un suspiro mental de alivio ante la prime
ra caricia fresca del aire acondicionado.
La humedad poda ser sofocante en uno de los sitios ms hermosos de la galaxia. No e
ra extrao que los miembros thranx de la Iglesia hubieran accedido a construir aqu
sus cuarteles generales, haca varios siglos.
Se detuvieron en Ubud, y Flinx tuvo que contemplar los famosos relieves de mader
a en las tiendas que el anciano le haba recomendado. Esta no era una costumbre ex
clusivamente balinesa. Tambin Madre Mastn, en Drallar, tena sus convenios con los g
uas.
La gira continu y la necesidad de mostrarse interesado se haca cada vez ms pesada.
Flinx bostez en la cueva del elefante, se restreg los ojos ante las fuentes sagrad
as y vio los templos construidos sobre templos. Una localizacin muy apropiada par
a la sede de la Iglesia, pens Flinx mientras las nubes se aclaraban y un doble ar
co iris apareca detrs del humeante cono del monte Agung, de 15.000 metros de altur
a. Las tnicas y monos de color aguamarina del personal de la Iglesia se mezclaban
con la floreciente vegetacin de la jungla con la misma naturalidad con que los f
rutales hacan estlida guardia sobre las carreteras, campos y terrazas de arroz.
Todo esto es muy hermoso dijo Flinx finalmente al conductor, pero tambin me gustara v
er la sede de la Iglesia.
La sede de la Iglesia? el anciano pareci inseguro y se tir del bigote. Pero si toda la
isla es la sede de la Iglesia Unida.
S, lo s dijo Flinx, intentando no aparecer impaciente. Quiero decir, el edificio prin
cipal.

Bueno el anciano levant la vista y dej de tirar de su bigote. Lo ms parecido a eso ser
la Oficina de Administracin, pero no entiendo por qu ese inters en verla.
Sonri sorprendentemente, mostrando unos hermosos dientes blancos bajo su arrugado
labio superior.
Todava esperas encontrar torres de metales preciosos y arcos de amatista, verdad, h
ijo? Flinx adopt un aspecto avergonzado. De todas formas, aunque la oficina es alg
o con lo que no vale la pena malgastar el tiempo, est en un emplazamiento que el
mismo Buda envidiara. El conductor se decidi.
Entonces vamos, te llevar hasta all si ests decidido.
Salieron de Ubud hacia el norte, subiendo por terrazas cada vez ms pendientes mie
ntras ascendan por una antigua carretera. No se vea ninguna evidencia del pesado t
rfico que Flinx hubiese esperado encontrar saliendo y entrando del lugar. Quiz el
anciano tena razn y el edificio que buscaba no exista. Quiz estuviese perdiendo el t
iempo.
Asomndose por la ventana vio que su clculo inicial sobre el estado de la carretera
continuaba siendo cierto. La hierba que cubra el camino tena varios centmetros de
altura. Espesa y llena de vida, no mostraba ninguna de las inclinaciones caracte

rsticas que el paso constante de vehculos hubiese producido.

Pronto el vehculo se detuvo. El anciano hizo seas a Flinx de que descendiese, y ste
as lo hizo, siendo conducido a continuacin al borde de un profundo precipicio.
Flinx mir prudentemente por encima del costado. En el fondo de un valle, a varios
miles de metros por debajo, yaca un lago ancho y profundo. El verde escenario es
taba salpicado por campos de regado y granjas aisladas.
En e! extremo opuesto del lago, cerca de la base
tenda un grupo compacto de modestas estructuras
smaltadas de un brillante aguamarina. Su aspecto
or no decir feo. Entre ellas no haba ni un arco

del enhiesto monte Agung, se ex

de dos pisos parecidas a cajas, e
era estrictamente utilitario, p
ni una torre.

En una esquina del complejo, unas cuantas antenas recordaban flores abstractas d
e malla de metal y cerca haba un espacio despejado apenas lo bastante grande como
para acomodar un pequeo transbordador atmosfrico. Eso era todo? Flinx lo contempl i
ncrdulo. Ests seguro de que es aqu? S, sa es la Oficina de Administracin. Yo nunca h
ado all, pero me han dicho que se utiliza principalmente para conservar los antig
uos archivos.
Pero la Cancillera de la Iglesia...? comenz a protestar Flinx.
Ah, quieres decir el lugar donde se renen los consejeros? Es aquel edificio bajo en
forma de concha de almeja que te ense en Denpasar, al lado de la estacin de invest
igacin solar, lo recuerdas?
Rebuscando en su memoria, Flinx lo record. Su aspecto era ligeramente ms impresion
ante que aquel desilusionante laberinto de pequeos edificios que tena debajo.
El Consejo de la Iglesia se rene all una vez al ao, y es ah donde se toman las decisi
ones. Deseas que te lleve all otra vez?
Flinx neg con la cabeza, incapaz de ocultar su desilusin. Pero... si aquello era e
l almacn de los archivos viejos, quiz archivasen lo que haba venido a buscar. Si no
era as..., bueno, podra dedicarse a resolver el problema de abandonar la isla sin
que le hiciesen preguntas incmodas. Quiz en la provincia de la India, en Allahaba
d...
Dijiste que nunca habas estado dentro se volvi hacia el anciano. Es que la Iglesia pro
hbe los visitantes en este lugar?
Su conductor pareci divertido. No que yo sepa. No hay ninguna razn para ir all. Pero
si t lo deseas...
Flinx comenz a encaminarse hacia el coche. Volvamos. Puedes dejarme all. Ests seguro,
hijo? pregunt el anciano preocupado, contemplando la baja posicin del sol en el hmed
o cielo. Pronto oscurecer. Quiz te sea difcil encontrar quien te lleve a la ciudad. P
ero yo crea... comenz Flinx. El anciano movi lentamente la cabeza, hablando con paci
encia.
No me has escuchado. No te dije que era simplemente un sitio donde guardaban cosas
? All abajo en el valle no hay trfico. Es un lugar donde las cosas maduran lentame
nte, aburrido y lejos de la ciudad. Si yo estuviese en la Iglesia preferira con m
ucho que me destinaran a Benoa o a Denpasar. Esto es muy solitario. Pero al fin s
e encogi de hombros, es tu dinero. Por lo menos la noche no ser fra.
Subieron al coche y comenzaron a descender por un estrecho y sinuoso sendero que
Flinx no haba visto anteriormente.

Si no consigues que alguien te lleve de vuelta, prueba a dormir en el suelo. Pero

ten cuidado con los ciempis, su mordedura es desagradable. Estoy seguro de que a
lgn granjero te llevar a la ciudad por la maana, si madrugas lo suficiente para enc
ontrarlos. Gracias dijo Flinx, con la vista fija en el valle que se extenda a sus p
ies.
Indudablemente, era atractivo con la brillante mancha del lago contra la base de
l gran volcn, aunque su atencin continuaba atrada por la prosaica arquitectura de l
a oficina. Segn se acercaban, sta se haca todava menos impresionante. El esmalte agu
amarina pareca apagado por el contraste con los ricos castaos y verdes naturales d
e la naturaleza que orlaba la montaa. Cuando se acercaban al fondo del valle, Fli
nx vio que las estructuras estaban desprovistas de ventanas. Muy apropiado, pens
lgubremente, un edificio dedicado a las cosas y no a la gente.
El coche se detuvo ante lo que deba ser la entrada principal, puesto que era la ni
ca. Ni macizas esculturas simbolizando la hermandad de los humanx, ni fuentes ju
guetonas flanqueaban la sencilla puerta de vidrio doble. Unos cuantos vehculos, d
e aspecto corriente, estaban aparcados a un lado del pequeo hangar abierto.
Flinx abri la puerta y descendi. Pip se agit entre los sueltos pliegues de su traje
y Flinx acall a su inquieta mascota mientras tenda su contador al conductor.
El conductor lo introdujo en una abertura en su tablero y esper hasta que el comp
acto instrumento ces de zumbar. Una vez completada la transferencia de fondos, de
volvi el contador de Flinx.
Buena suerte, hijo. Espero que tu visita valga la pena por todas las molestias qu
e te has tomado para venir aqu.
Salud con la mano desde el vehculo mientras emprenda el regreso por la carretera de
la montaa.
Molestias es una palabra inadecuada, anciano, pens Flinx mientras gritaba a modo de
despedida:
Selamat seang!
Flinx permaneci durante un minuto solo ante la oficina, escuchando el murmullo de
l agua cayendo de terraza en terraza. El suave sonido de un cultivador mecnico co
nducido por la mano de un granjero lleg hasta l desde los campos. Segn su anciano g
ua, la gente estaba en el proceso de recolectar la quinta cosecha de arroz del ao
y comenzando a sembrar la sexta.
Flinx ya empezaba a cansarse de la agricultura, los templos... y de la propia is
la. Inspeccionara lo que aquella estructura tan poco pretenciosa tuviese que ofre
cer, probara con los archivos de la ciudad de Allahabad y estara en Moth en unos p
ocos das, con o sin informacin.
Se censur a s mismo por no haber seguido la sugerencia indirecta del empleado del
puerto y habrselas arreglado para entrar aqu va el transbordador atmosfrico diplomtic
o desde Brisbane Sur. A cambio haba malgastado semanas aprendiendo el lenguaje lo
cal y pilotando el pequeo bote.
Haba esperado una fortaleza armada con murallas de medio kilmetro de grosor y rebo
sante de rayos y proyectores SCCAM. EA su lugar, se encontr paseando por una isla
llena de estudiantes y granjeros que cultivaban arroz. Hasta la Cancillera estab
a de vacaciones.
Flinx subi unos cuantos escalones y empuj las dobles puertas, advirtiendo con disg
usto que se abran manualmente y sin obstrucciones. Un corto vestbulo se abra en una

pequea cmara circular de alta cpula. La vista se dirigi hacia arriba... y qued fija
all. La cpula estaba ocupada por una proyeccin tridimensional de toda la galaxia ha
bitada. Todos los mundos del Mercado Comn se hallaban claramente marcados en colo
r y diminutas letras maysculas en simbiolenguaje.
Flinx lo estudi, hallando primero la Tierra y a Hivehom a causa de sus colores ms
brillantes y encontrando despus Evoria, Amropolous, Calm, Nursery..., todos mundo
s thranx. Despus los planetas humanos de Repler, Moth, Catchlot, y Centauro III y
V. Luces ms dbiles indicaban los lmites de las exploraciones humanx, mundos fronte
rizos como Burley. con su vasta reserva de metales; Rhynpine, el de los troglodi
tas, y las cavernas inmensas y el frgido globo del distante Tran-ky-ky.
Sus ojos descendieron al curvo suelo de la cmara y al fin encontr su mosaico, aunq
ue el motivo era sencillo. Consista en cuatro crculos: dos representando los hemis
ferios de la Tierra y los otros dos los de Hivehom. Formaban una caja con una nic
a esfera ms pequea en el centro tangente a los cuatro mapas circulares. La esfera
central contena una ampolleta vertical azul representando a la Tierra, cruzada po
r una verde horizontal que representaba a Hivehom. En el punto donde se encontra
ban los colores daban aguamarina al unirse..., el color emblema de la Iglesia Un
ida.
Las paredes que le rodeaban estaban interrumpidas por tres pasillos; uno enfrent
e y los otros a derecha e izquierda. Las paredes intermedias estaban cubiertas p
or grabados de impresionantes figuras de la historia de la Iglesia, tantos thran
x como humanos, en poses modestas. La ms impresionante era una escena que represe
ntaba la firma del Amalgamamiento que haba unido formalmente a los humanos con lo
s thranx. El cuarto y ltimo presidente, David Malkezinski, tocaba con la frente l
as antenas del tri-eint Arlenduva, mientras la mano del insecto estaba encerrada
en la palma de la mano derecha del humano.
A la derecha de este relieve estaban grabadas algunas de las mximas bsicas de la I
glesia: el hombre es un animal, el thranx un insecto; ambos pertenecen a la espe
cie Hermano... No aconsejis la civilizacin, la fuerza fsica crea fuerza mental... S
i Dios desease que el hombre y el thranx se hubiesen dedicado ntegramente a El, n
o hubiese creado los mundos tan complicados... La autocomplacencia es la llave d
e la destruccin...; y as sucesivamente.
En la pared de enfrente haba grabada una lista con los pronunciamientos filosficos
ms recientes, que Flinx ley con inters. Haba ledo uno sobre el hedonismo violando el
Edicto Original, aconsejando desconfiar de todo lo que oliese a una verdad abso
luta, cuando su atencin fue atrada por una voz.
Puedo servirle de algo, seor?
Qu?
Flinx se volvi sobresaltado, viendo una joven vestida con tnica aguamarina que le
contemplaba interrogativamente. Estaba sentada cerca del corredor de la izquierd
a, detrs de un mostrador casi completamente vaco. Ni siquiera la haba advertido has
ta que ella habl.
He dicho si puedo ayudarle.
Camin hasta llegar cerca de l y le mir fijamente a los ojos. Solamente esto era ext
rao. La mayor parte de sus nuevos conocidos dirigan su primera mirada algo ms baja,
a la forma escamosa enroscada alrededor del hombro de Flinx o, como ahora, asom
ando la cabeza por la parte delantera de su traje.
Pero esta esbelta muchacha ignor la serpiente voladora. Aquello equivala a una vis
ta deficiente o a una gran seguridad en s misma, pens Flinx. Su indiferencia ante

la serpiente era la primera cosa impresionante que haba encontrado en la isla.

Lo siento minti con facilidad. Iba a acercarme a hablar contigo. Has estado esperando
?
Oh, no...; pens simplemente que quiz te estuvieses cansando. Has estado estudiando
los mapas y las inscripciones durante ms de una hora.
Su mirada se dirigi instantneamente a las puertas de vidrio y vio que ella deca la
verdad. Afuera haba cado una noche tropical, tan oscura como la conciencia de un j
ugador profesional.
Se sinti incmodo y molesto. Le pareca que haba estado contemplando los grabados de l
a pequea habitacin cupulada solamente durante unos pocos minutos. Su mirada vag de
nuevo por el mapa tridimensional por encima de su cabeza, hasta las escenas en b
ajos relieves y los proverbios finamente grabados. Es que aquellos colores, palab
ras y relieves cuidadosamente ejecutados ocultaban algn tipo de artificio mnemotcn
ico, algo que impulsase a los observadores a absorberlos a pesar de s mismos?
Su especulacin se vio cortada bruscamente por la suave voz de la muchacha.
Por favor, acrcate al mostrador. Desde all puedo ayudarte mejor.
Todava asombrado, Flinx la sigui sin protestar. Sobre el mostrador descansaban uno
s cuantos papeles y varias pequeas pantallas, y vio unos conmutadores sobre la hi
lera de paneles en el extremo opuesto.
He estado estudiando se disculp ella; de otra forma, hubiese acudido antes. Adems, pa
recas estar divirtindote. Sin embargo, pens que sera mejor averiguar si necesitabas
algo antes de que termine mi turno, porque mi relevo volvera a ignorarte otra vez
.
Flinx pens que si esto era una mentira, resultaba muy simple.
Qu ests estudiando?
Asignacin espiritual y ecuaciones filosficas en su relacin con los flujos demogrficos
en los rdenes superiores.
Perdn?
Cuerpo diplomtico. Y ahora continu con vivacidad, en qu puedo ayudarte?
Flinx se encontr mirando las abiertas puertas de cristal, el mapa tridimensional
por encima de su cabeza, las palabras e imgenes grabadas sobre las paredes que le
rodeaban. En su pensamiento las igual con el sencillo exterior de esta estructur
a, y lo compar con lo que, segn sus imaginarias ideas, hubiesen debido ser.
Todo lo que haba encontrado en esta isla, desde la sencillez de aquella oficina a
l lenguaje de su conductor, era una mezcla de simplicidad y sofisticacin. Una mez
cla peligrosamente incierta. Durante un momento pens seriamente en abandonar todo
aquel asunto, su propsito de viajar por medio Mercado Comn incluido, y salir por
aquellas puertas que no estaban vigiladas. Haba pasado gran parte de su frentica y
joven vida intentando no llamar la atencin, pero fuese lo que fuese lo que le di
jera a aquella muchacha, le llevara ante algn interrogador.
En lugar de marcharse, dijo:
He sido criado por un padre adoptivo que no tena ni idea de quines fueron mis verda
deros padres. Todava no lo s. No s quin soy ni de dnde vengo, y quiz esto no le import

e mucho a los dems, pero a m s.

A m tambin me importara replic la muchacha con serenidad. Pero qu te hace pensar que
mos ayudarte a averiguarlo?
Un amigo me indic que haba encontrado cierta informacin sobre mi familia, algunas pi
stas de que fsicamente yo podra ser el mismo que un nio nacido aqu en la Tierra, en
la provincia de Allahabad. Conozco mi nombre verdadero, el que estaba en... en l
a lista del vendedor, pero no s si es un nombre familiar o uno que me dieron desp
us de nacer. Es Philip Lynx.
Lo pronunci cuidadosamente, distintamente, pero no era su nombre. Perteneca a un e
xtrao, era el nombre de un forastero. El era simplemente Flinx.

Me dijeron que ste era un edificio donde se almacenaban los archivos de la Iglesia
, aunque seal la pequea habitacin con los tres pasillos que salan de ella estos edific
os apenas parecen lo suficientemente grandes para albergar una parte de esos arc
hivos.
Organizamos muy bien el espacio le dijo ella, como si eso lo explicase todo. Aqu se
guardan los archivos de Allahabad, lo mismo que los de todos los seres registrad
os en la Iglesia.
Sus ojos se desviaron, pero no para mirar hacia Pip.
Flinx se volvi pensando que ella estaba mirando algo a sus espaldas. Cuando no vi
o nada y se dio la vuelta vio que la muchacha le sonrea.
Es tu pelo le dijo tranquilamente, el tinte est comenzando a caerse.
Su mano se dirigi instintivamente a su crneo y sinti la humedad. Cuando la retir, es
taba manchada de negro.
Has estado demasiado tiempo en la ciudad. El que te haya vendido ese tinte te eng
a. De todas formas, por qu teirlo..., el rojo es bastante atractivo.
Una amiga pensaba de otra forma.
Por sus pensamientos no podra decir si ella le crea, pero la muchacha decidi no ins
istir en el asunto y oprimi un botn en el mostrador.
Has dicho Allahabad?
El asinti. Ella se apoy en el mostrador y habl por un micrfono.
Comprueba los informes sobre un tal Philip Lynx dijo. Nacido en Allahabad.
Levant la vista.
Cmo se deletrea?
Flinx levant las manos.
L-y-n-x P-h-i-l-i-p era como figuraba en la lista de los esclavos, pero eso podra
ser un error.

O una corrupcin aadi ella, volvindose otra vez al micrfono. Comprueba tambin todos l
rores variacionales y todas las investigaciones en esos archivos durante los ltim
os... cinco aos.

Despus cort la comunicacin.

Por qu eso ltimo? pregunt l.
La expresin de ella era seria.
Tu amigo no debiera haber tenido acceso a tus informes. Son algo entre la Iglesia
y t. Sin embargo, parece que alguien consigui verlos.
Si eres este Philip Lynx te van a hacer algunas preguntas difciles ms adelante.
Y si no lo soy?
Te harn preguntas de todas formas..., nicamente que no vers los archivos de otra per
sona.
Sonri agradablemente.
Parece que no es culpa tuya..., aunque alguien va a perder su tnica. Los grados in
feriores siempre son vulnerables al soborno, especialmente cuando lo que les pid
en es una informacin aparentemente inofensiva.
No tienes que preocuparte por eso le dijo Flinx. La nica cosa de la que casi estoy s
eguro en toda la galaxia es de que yo soy yo.
Sonri.
Quienquiera que sea yo.
Ella no le devolvi la sonrisa.
Eso es lo que vamos a averiguar.
Una vez la identidad de Flinx qued establecida, a travs de varias comprobaciones,
la muchacha se volvi amistosa de nuevo.

Se hace tarde observ cuando los procedimientos de identificacin concluyeron. Por qu no

esperas y comienzas tu investigacin por la maana? Hay dormitorios para los visitan
tes y puedes compartir los alimentos de la cafetera con el personal, si tienes di
nero. Si no, puedes implorar la caridad, aunque a la Iglesia no le gustan las li
mosnas directas.
Puedo pagar insisti Flinx.

De acuerdo seal el pasillo ms alejado. Sigue la raya amarilla en el suelo. Te conducir

a la recepcin de visitantes. Desde all lo arreglarn todo.
Flinx se dirigi al pasillo y despus mir hacia atrs.
Qu hay de la investigacin? Cmo la empiezo?
Vuelve maana a este mostrador. Estoy de guardia toda la semana de diez a seis. Des
pus tendras que buscar para encontrarme otra vez. Tengo que pasar a otra tarea man
ual, pero durante el resto de la semana puedo ayudarte. Me llamo Mona Tantivy.
Se detuvo, mir la figura de Flinx que se alejaba y despus le llam cuando l ya entrab
a en el pasillo.
Qu pasar si el nombre de Philip Lynx no coincide con el nio que naci en Allahabad?

Entonces le grit Flinx, puedes llamarme como quieras...

Captulo VI

El cubculo que le destinaron era pequeo y estaba amueblado con sencillez. Pas una h
ora quitndose el polvo de das, y cuando sali de la ducha, le aguardaba una agradabl
e sorpresa..., su traje haba sido retirado y limpiado. Era una suerte que se hubi
ese llevado a Pip al bao.
Sintindose incmodamente limpio, le indicaron el local donde servan comidas ms cercan
o y pronto se encontr rodeado del crujir de tnicas y trajes aguamarina.
El edificio en s mismo constitua una sorpresa, decorado con arbustos y fuentes loc
ales, y contrastando su lozana con el espartano exterior del edificio. Paneles se
mipermeables lo dividan en tres secciones.
Una seccin se hallaba ajustada al clima de la zona templada, favorito de los huma
nos, mientras el rea ms alejada de la puerta estaba casi neblinosa a causa del cal
or y la humedad, favoritos de los thranx. La zona en el centro era, cor mucho, l
a mayor. Aqu los dos ambientes se mezclaban de forma imperfecta, creando un clima
un poco clido y hmedo para los humanos, ligeramente seco y fresco para los thranx
, pero soportable para todos. Las tres zonas estaban abarrotadas.
Se sinti agradecido por la presencia de varios humanos y thranx que llevaban otro
color distinto al de la Iglesia; le hizo sentirse considerablemente menos consp
icuo.
Los aromas de alimentos recientemente preparados estaban en todas partes. Aunque
algunos de ellos eran exticos, no podan competir con la increble variedad de olore
s siempre presente en la plaza del mercado de Drallar. Aun as, la boca se le llen
de saliva. No haba comido nada desde su breve desayuno en la ciudad, por la maana
temprano.
Poco rato despus de colocar su pedido con el autochef, fue recompensado por un sa
broso bistec de origen incierto y un surtido de panes y vegetales. Pero cuando v
olvi a pedir el resto de su nota, una pequea pantalla se ilumin: Ningn tipo de intox
icantes, ni siquiera los ms suaves, estn permitidos en las dependencias de Adminis
tracin.
Flinx se trag su desilusin un pobre sustituto de la cerveza que haba pedido y pidi sha
ka helado.
Pip estaba de nuevo enroscado sobre su hombro. La serpiente voladora haba provoca
do algunos comentarios, pero no miedo. Las criaturas en el interior del local que
variaban en edad desde ms jvenes que l hasta mayores de cien aos eran peculiarmente
indiferentes ante la posibilidad de que el minidrag escupiese repentinamente una
muerte corrosiva.
Flinx se sent solo. Sus orejas no resultaban mayores de lo normal y su talento no
era ms agudo que de costumbre, pero su odo estaba bien entrenado. Para sobrevivir
en Drallar uno tena que utilizar todos sus sentidos al mximo. Escuchar la convers
acin a su alrededor en el edificio donde se servan las comidas serva para saciar su
curiosidad.

A su izquierda, un par de ancianos thranx discutan sobre la validez de realizar m

anipulaciones genticas sobre huevos no incubados. Tena algo que ver con el proceso
Scorm como opuesto al mtodo Oppordiam y se hablaba mucho de la moralidad de prov
ocar mutaciones por sugestiones prenatales en larvas todava sin formar.
Buscando algo menos incomprensible, oy a una mujer anciana con dos rayas color cr
ema sobre la manga de su traje dando una conferencia a un grupo de aclitos, dos h
umanos y dos thranx. Sobre las rayas estaba estampado un tomo de hidrgeno.
Por tanto, si examinis las investigaciones que se han llevado a cabo en Plutn, Gori
sa y Typendemos durante los ltimos ocho aos, veris que cualquier modificacin adicion
al en las armas SCCAM debe tener en cuenta las limitaciones de la fuerza del arm
azn de osmiridium.
Un trozo de pan y otro fragmento de conversacin, ste procedente de un hombre de me
diana edad, con una frondosa barba blanca, que se encontraba a sus espaldas.
Los niveles productivos en Kansastn e Inter-Kansastn, sugieren que una siembra prea
tmosfrica apropiada en el sector Bryan puede aumentar la produccin de cereales en
un veinte por ciento en los prximos tres aos.
Flinx frunci el ceo mientras consideraba aquel intenso parloteo, pero no era la au
sencia de la teologa en las discusiones lo que le preocupaba. El realmente no poda
juzgar; pero aun a sus poco entrenados odos, les pareca que un buen nmero de asunt
os muy importantes estaban siendo discutidos libremente en presencia de gente qu
e no perteneca al personal de la Iglesia. No poda decidir si aquello probaba que l
a Iglesia era ineficiente o slo tpicamente humanx. Aunque la seguridad no era prob
lema que le incumbiese, mientras terminaba de comer el asunto le preocup.
Cuando a la maana siguiente se dirigi nuevamente hacia el mostrador de la cmara de
la entrada, todava estaba preocupado. Mona Tantivy se hallaba de guardia y le son
ri cuando le vio acercarse. En la habitacin haba ahora un gran bullicio, al lanzars
e el personal de la Iglesia de un pasillo a otro y por la entrada de doble vidri
o.
Listo? le pregunt ella.
Me gustara terminar con esto tan pronto como sea posible dijo, en un tono algo ms ag
udo de lo que haba pretendido.
Flinx se dio cuenta de que temblaba ligeramente y se calm resueltamente.
La mujer frunci los labios reprobadoramente.
No actes como si te fueran a inyectar o algo as.
En cierto modo, as es como me siento replic lgubremente.
Y era cierto. Flinx haba crecido con una deficiente imagen de s mismo. Si no encon
traba remedio aqu, probablemente llevara aquella cruz para siempre.
La mujer asinti despacio y despus oprimi un botn. Unos cuantos minutos ms tarde, un h
umano cuarentn con la estructura de un luchador de grecorromana sali del corredor
ms prximo. Su sonrisa era idntica a la de Tantivy y proyectaba el mismo deseo de ay
udar y ser til. Flinx se pregunt si esta actitud era natural, o si eso tambin era p
arte del curso de instruccin de la Iglesia: manipulacin anticipada de la personali
dad a travs de la gesticulacin facial tradicional, o algo as.
Enfadado, Flinx ech a un lado su instintivo sarcasmo. Todo lo que importaba era v
er lo que haba venido a ver.

Me llamo Namoto dijo el cuadrado oriental, presentndose l mismo con una sonrisa y un
apretn de manos. Me alegro de conocerle, seor Flinx.
Flinx levant una mano en seal de detencin.
No me llame eso hasta que lo demostremos. Simplemente Flinx, por favor.
La sonrisa no desapareci.
Est bien, quienquiera que seas. Ven conmigo y veremos si podemos averiguar quin ere
s.
Despus de lo que parecieron veinte minutos de andar por pasillos y vestbulos sin n
ingn rasgo distintivo, Flinx se sinti completamente desorientado.
Es difcil creer que los archivos de la Iglesia sobre todos los seres humanos del M
ercado Comn...

...y de todos los thranx termin Namoto por l estn todos archivados en este pequeo edif
cio, pero es verdad. El almacenamiento de la informacin es una ciencia que tiene
miles de aos, Flinx. El arte de reduccin de documentos ha sido desarrollado hasta
un alto grado. La mayora de los archivos de este edificio seran invisibles bajo un
microscopio estndar. Nuestras pantallas e impresores trabajan con caracteres muc
ho ms finos.
Se detuvo ante una puerta que no pareca distinta de ninguna de las cien que ya ha
ban pasado.
Aqu estamos.
La sola palabra, sencillamente grabada sobre la puerta translcida, deca nicamente:
Genealoga. Detrs de aquella puerta estaban los comienzos de la historia de billone
s de seres humanos..., aunque no de todos. Todava haba algunos que no deseaban ser
documentados ms que por su propio epitafio, y muchos lo conseguan.
En el otro extremo, Flinx haba pasado toda su vida indocumentado y estaba cansado
de ello.
Podra haber un gran nmero de Philip Lynx todava vivos sugiri Namoto mientras cerraba l
a puerta con llave, aunque a causa de ciertas connotaciones sociolgicas coloquiale
s es un nombre no tan corriente como otros.
S lo que quiere decir replic Flinx.
Pip se movi intranquilo sobre el hombro de su dueo, ante aquel repentino estallido
de violencia mental.
La habitacin era enorme. En su mayor parte consista en naves aparentemente ilimita
das alternando con hileras de recipientes metlicos que iban del suelo al techo. N
inguna hilera pareca distinta de la de al lado.
Flinx fue conducido a una hilera de diez casillas. Dos se hallaban ocupadas por
investigadores y el resto estaban vacas. Namoto se sent ante una nica pantalla larg
a en la pared e hizo un signo a Flinx para que se sentase cerca. Despus apoy ambos
pulgares en un par de concavidades dispuestas a un lado de la pantalla.
Se encendi una luz y la pantalla se ilumin. Namoto se inclin hacia delante y dijo: M
e llamo Shigeta Namoto.

Se relaj. Hubo un pausa, la mquina zumb y una luz verde se encendi sobre el centro d
e la pantalla.
Reconocido, Padre Namoto enton la mquina. En espera de peticiones.
Informa de los resultados de la investigacin de ayer por la noche sobre un macho h
umano llamado Lynx, Philip. Manten las variaciones alternativas hasta que se te
pidan se volvi y murmur a Flinx: Para empezar, vamos a suponer que el nombre de la l
ista de los esclavos fuese correcto.
Lugar posible de origen continu, Allahabad, provincia de la India, Tierra.
El Padre contempl a su ansioso compaero. Cuntos aos tienes..., lo sabes? Madre Mastn
dijo que tendr alrededor de diecisiete, aunque no est segura. A veces me parece qu
e tengo setecientos.
Y a veces a m me parece tener siete contrarrest agradablemente el macizo eclesistico,
volviendo a prestar atencin a la mquina.
Anotada la edad aproximada afirm el ingenio. Aparecen los resultados de la bsqueda. N
amoto estudi la lista.
Tena razn..., no es un nombre corriente. Slo hay tres Philip Lynx nacidos y registra
dos en Allahabad, durante el ltimo medio siglo. Slo uno de ellos coincide con tu e
dad aproximada.
Se dirigi una vez ms a la mquina.
Se desea ms informacin.
Hubo un breve zumbido y la pantalla se ilumin brillantemente con la leyenda: CONE
CTANDO CON LA TERMINAL DE ALLAHABAD. Un momento despus: CONEXIN COMPLETA... CDIGO D
E LONGITUD.
Namoto mir los nmeros que aparecieron a continuacin.
No parece haber demasiada informacin. Espero que valga la pena...
Se detuvo, repentinamente preocupado.
Te encuentras bien, Flinx? Ests temblando.
Estoy bien... Hace algo ms de fresco aqu dentro que fuera, eso es todo. Dse prisa.
Namoto asinti.
Descifra la transferencia.
Las manos de Flinx se tensaron convulsivamente sobre sus muslos, mientras sala ca
da palabra.
LYNX. PHILIP... NOMBRE VERDADERO... NACIDO 533
A. A.. 2933 DEL VIEJO CALENDARIO EN EL SUBURBIO DE SARNATH, NCLEO URBANO ALLAHABA
D. PROVINCIA INDIA. TIERRA.
Hubo una pausa durante la cual en la pantalla no apareci nada ms. Flinx se volvi ha
cia Namoto, casi gritando.
Es esto todo?

Tranquilo, Flinx... Mira, ah viene algo ms.

La cinta continu otra vez.
NOTAS ADICIONALES: LOS INFORMES DEL SEMIFlSICO PRESENTE Y DEL MEDITEC QUE SUPERV
ISO INDICAN LA PRESENCIA DE UN AURA DE NACIMIENTO EXTRAORDINARIAMENTE RICA EN LA
S LECTURAS DE ONDA DE LA CMARA DE MATERNIDAD... NINGUNA REACCIN ADVERSA O FUERA DE
LO NORMAL EN LA MADRE... LAS LECTURAS DE LA ONDA R INDICAN EXISTENCIA DE POSIBL
ES TALENTOS ANORMALES CLASE UNO... PARTO NORMAL... NINGUNA REACCIN EN ONDA R ACHA
CABLE A TRAUMA... EXAMEN POSTOPERATORIO DE LOS MONITORES: NORMAL... NIO POR LO DE
MS NORMAL Y SANO. EDAD DE LA MADRE: 22... NOMBRE: ANASAGE.. ABUELOS DESCONOCIDOS.
.
Namoto no mir a Flinx cuando la cinta concluy: PADRE DESCONOCIDO; NO PRESENTE EN E
L NACIMIENTO...
Flinx luch para relajarse. Ahora que la prueba haba terminado se interrog sobre su
tensin. La informacin que haba le deca poco..., y en cuanto a lo ltimo, ya le haban ll
amado bastardo antes y cosas peores. Pero toda esta nueva informacin continuaba s
in decirle si Lynx era un nombre lineal o uno que nicamente se le haba dado al nac
er. Sin eso..., o sin una informacin adicional, igual le hubiese resultado no tom
arse ninguna molestia.

Hay alguna informacin pregunt con voz suave y monocorde sobre el estado despus del par
o de... ahora la palabra sali con sorprendente fluidez la madre?
Namoto se lo pregunt a la mquina. La contestacin fue corta y elocuente.
MADRE FALLECIDA... FUERA DEL PLANETA, 537 A. A...: DETALLES ADICIONALES DISPONIB
LES...
Explica la... comenz Flinx, pero Namoto le hizo callar.
Slo un minuto, Philip.
Pip se agit nerviosamente mientras su amo explotaba:
No me llame eso. Es Flinx, slo Flinx. Concdeme el minuto de todas formas. Namoto uti
liz una pequea llave para instruir a la mquina manualmente. De las selladas profund
idades lleg un bajo gemido. Una rueda diminuta de cinta de un milmetro de anchura,
tan estrecha que casi era invisible, sali proyectada por una ranura casi invisib
le. Al mismo tiempo la pantalla se ilumin por ltima vez.
TERMINADA LA LECTURA DE LA INFORMACIN DISPONIBLE... INFORMACIN SECUNDARIA RETIRADA
DIEZ MESES ESTNDAR, DOS SEMANAS Y CUATRO DAS ANTERIORES A ESTA FECHA... Los ojos
de Namoto se estrecharon. Cierto, alguien ha estado manipulando tu ficha dijo a la
mquina. Identifica la autoridad que la retir.
INCAPAZ DE HACERLO... RETIRADA DE LA AUTORIDAD INMEDIATAMENTE DESPUS RETIRADA INF
ORMACIN...
Perfecto fue todo lo que dijo Namoto. Tu amigo quera estar seguro de que nadie ms ten
dra acceso a la informacin que rob.
Una imagen teida en rojo cruz la mente de Flinx... Challis! El mercader le haba toma
do el pelo incluso en el momento de creer que le matara. Haba confesado a aquel ro
bot dnde haba obtenido la informacin sobre l, pero sin tomarse la molestia de aadir q
ue lo importante estaba ya all.

Lo que haba dejado en los archivos de la Iglesia era justo lo suficiente para sat
isfacer a un inspector casual y para impedir que se activase alguna alarma de ca
ncelacin.
Y Flinx dudaba de que Challis estuviese en la capital esperando su regreso. Por
tanto, tendra que empezar de nuevo su bsqueda..., esta vez sin tener ninguna pista
de adonde podra haber huido. A su lado una voz tranquila le hablaba.
Namoto haba cifrado lo emitido por la mquina y le ofreca la cinta.
Aqu tienes una copia de lo que el ladrn dej en el archivo.
Flinx la cogi con movimientos lentos y atontados.
Siento mucho lo dems, sea lo que sea. Sospecho que si quieres conocer el contenido
tendrs que encontrar otra vez a tu amigo y hacerle algunas preguntas directas. Y
cuando lo encuentres, apreciara mucho que te pusieses en contacto con la autorid
ad de la Iglesia ms prxima el padre no sonrea. Robar archivos de la Iglesia es algo m
uy grave.
Esta cinta y la que ha sido robada es un duplicado ampliado muchas veces del origin
al del archivo. Cualquier pantalla microscpica la reproducir se levant. Si quieres ve
rla de nuevo emplea la mquina dos casillas ms arriba. Si me necesitas, estar en el
mostrador.
Flinx asinti lentamente mientras el padre daba media vuelta y se alejaba.
Challis! Ladrn, asesino frustrado, despreocupado destructor de las vidas de los dems
..., la prxima vez quiz permita que Pip te mate. El Mercado Comn estara un poco ms li
mpio con la ausencia de... Algo quem su hombro y casi le lanz de la silla.
Pip casi haba explotado desde la percha del hombro, con la suficiente rapidez com
o para marcar la piel bajo el traje de Flinx. Poniendo el casette en su bolsillo d
e cualquier modo, se puso en pie y corri por la nave detrs de su aterrorizada masc
ota.
Pip..., espera..., no pasa nada malo!
El minidrag ya haba llegado a la entrada. Tanto Namoto como el monitor de guardia
se haban alejado del mostrador. Observaban cautelosamente a la serpiente mientra
s retrocedan lentamente. El minidrag golpe por un momento el plexite transparente
mientras Flinx sala corriendo de la hilera de cabinas. Estaba llamando al reptil
verbal y mentalmente y rezando para que la serpiente se relajara antes de que al
guien, suave y comprensivo o no, disparase contra ella.
El minidrag retrocedi, revoloteando y agitndose en el aire, y escupi una vez. Un fu
erte silbido y un gran agujero irregular apareci en la puerta. Flinx intent desesp
eradamente agarrarle la cola, pero era demasiado tarde..., el escurridizo reptil
ya se haba introducido por la abertura.
Abre la puerta grit. Tengo que seguirle!
El ayudante permaneci como paralizado hasta que Namoto murmur tenso:
Abre la puerta, Yena.
Entonces Yena se movi con rapidez.
S, seor. Debo tocar la alarma?

Namoto mir a Flinx, que se dispona a destrozar la puerta.

Pip no har dao a nadie a menos que perciba alguna amenaza contra m.
Qu es lo que le pasa entonces? pregunt el padre, mientras la puerta retroceda.
Flinx se lanz a su travs, con el padre en sus talones.
No lo s... All va. Pip!
La enroscada cola acababa de desaparecer por una esquina del pasillo. Flinx se l
anz detrs.
En los cruces y revueltas del laberntico edificio, Flinx perdi de vista de cuando
en cuando a su mascota. Pero personal humano con el rostro ceniciento y thranx c
uyas antenas temblaban incontroladamente sealaban el paso del minidrag con tanta
claridad como un rastro de laca escarlata. A pesar de su corpachn, el padre Namot
o segua a Flinx de cerca.
Pareca como si hubiesen recorrido kilmetros de esquinas antes de que al fin alcanz
asen al minidrag. Pip estaba golpeando sus escamosas alas contra otra puerta, mu
cho mayor que ninguna de las que Flinx haba visto hasta aquel momento. Slo que est
a vez haba alguien ms que un simple estudiante de guardia. Dos hombres con uniform
es aguamarina se acurrucaban detrs de una barrera tubular lateral. Ambos tenan un
pequeo rayo apuntando al revoloteante minidrag. Flinx pudo ver un pequeo grupo de
personal de la Iglesia apiados expectantemente en el extremo opuesto del pasillo.
No disparis! grit frenticamente. No har dao a nadie!
Lentamente, se acerc a su mascota. Pero Pip desde todas las llamadas, permaneciendo
con resolucin fuera de su radio de alcance mientras continuaba golpeando las pue
rtas.
Sea lo que sea, lo que le ha alterado est al otro lado llam a los dos hombres armado
s. Dejadle pasar.
Esa es una zona restringida, chico dijo uno de ellos, intentando dividir su atencin
entre la serpiente voladora y el recin llegado.
Dejadnos pasar orden un ligeramente turbado Namoto, colocndose en una posicin desde d
onde pudiera vrsele claramente.
La. voz del guardia se volvi respetuosa.
Lo siento, Padre, no sabamos que estaba usted a cargo de esto.
No lo estoy, es la serpiente la que dirige. Pero abre la puerta de todas formas.
Bajo mi responsabilidad.
Flinx tuvo escasamente un minuto para preguntarse exactamente la importancia que
pudiera tener su til gua antes que las puertas dobles, sorprendentemente gruesas,
comenzasen a separarse. Pip se introdujo a travs de una abertura mnima y Flinx, i
mpaciente, tuvo que esperar otro momento antes de que la grieta fuese lo suficie
ntemente amplia para admitirle.
Cuando estuvo al otro lado, result ser un pasillo sin ninguna diferencia con los
muchos que ya haban atravesado.
Excepto...

Excepto en la hilera de seis ascensores ante l. Dos novicios esperaban ante el as

censor de la izquierda. Uno era un humano muy anciano, alto y extraamente deforma
do. Permaneca cerca de una joven hembra thranx.
Pip estaba revoloteando en medio del aire mientras Flinx y Namoto se deslizaban
en el pasillo. Entonces se lanz repentinamente contra la pareja, ignorando por co
mpleto al restante personal de la Iglesia que comenzaba a advertir la presencia
del venenoso reptil en medio de una gran confusin.
Dile que se est quieto, Flinx orden Namoto.
Su voz haba perdido todo rastro de amabilidad. Haba sacado su arma y estaba apunta
ndo.
Flinx percibi repentinamente lo que haba impulsado a su mascota con tanta fuerza.
Cuando Pip atac, el encorvado anciano se agach y lo esquiv con asombrosa agilidad,
lanzando limpiamente a su joven compaera contra la puerta del ascensor. Ella se r
evolvi sobre s misma mientras era empujada. Esto fue suficiente para impedir un ho
rrible choque, pero no lo bastante como para evitarle golpearse duramente con el
resistente metal. Las brillantes patas verdeazuladas se aflojaron y se pleg cont
ra el suelo.
La extraordinaria flexibilidad del anciano clrigo caus que Namoto y los dems retras
asen su intervencin. Sacando un rayo de entre los pliegues de sus ropas, el hombr
e, que todava no haba pronunciado una palabra, ni siquiera un grito de ayuda, disp
ar a ciegas contra Pip. El minidrag escupi y unos reflejos inhumanos permitieron a
su blanco evitar por poco el corrosivo veneno. Chamusc el acabado de la pared de
trs suyo.
Pip, ya basta!
Algo en la voz de su dueo satisfizo aparentemente al minidrag. Despus de vacilar b
revemente, el reptil dio la vuelta en el aire y se dirigi hacia Flinx. Pero la se
rpiente voladora todava se senta lo suficientemente incmoda como para desdear su nor
mal posicin sobre el hombro, y en su lugar opt por quedarse revoloteando cautelosa
mente cerca de la oreja derecha de Flinx.
Durante varios silenciosos segundos, una masa de gente fue momentneamente unida p
or la parlisis de la incertidumbre. Despus, Namoto rompi el hechizo.

En qu seccin trabaja usted, seor? pregunt al objeto del asalto de Pip. No creo recono
le...
El padre se call cuando el rayo, hasta entonces dirigido contra la serpiente, cam
bi para cubrirle a l. Intentando mirar en todas direcciones al mismo tiempo, el ho
mbre pase una mirada mvil y glacial sobre la pequea multitud que se haba reunido. Na
die le desafi, prefiriendo esperar y mirar.
Quietos todos avis finalmente.
Su acento no pudo ser reconocido por Flinx, pues las palabras eran ms silbadas qu
e articuladas.
Mientras el hombre comenzaba a retroceder hacia la entrada que Flinx y Namoto ac
ababan justamente de pasar, el muchacho dio un prudente rodeo hasta situarse en
un punto donde poda ayudar a la joven thranx herida. Cuando estuvo cerca de ella,
acababa de recobrar la conciencia. Colocando ambas manos alrededor del trax, la
elev firmemente.
El... amenaz con matarme murmuraba ella torpemente, todava no muy firme sobre patas

y manos.
El pudo sentir la agitada respiracin de su antetrax.
Bruscamente duea de s misma de nuevo, la thranx mir acusadoramente a su atacante.
Dijo que si no le llevaba al nivel de control me matara!
No puede usted salir de este edificio, seor inform Namoto al hombre a quien la mucha
cha acababa de acusar. Tengo que pedirle que baje ese rayo y venga conmigo.
El rayo se agit ante l, detenindose tras dar un solo paso.
Ser racional es vivir silb-habl el hombre.
El hombre rebusc entre los pliegues de sus ropajes, que Flinx observ eran excepcina
lmente voluminosos, sin soltar el rayo. Un instante de bsqueda y apareci un pequeo
cubo marrn con varios cables y conmutadores instalados en forma extraa.
Esto es un envase de cien gramos de kelita..., suficiente para matar a todo el mu
ndo en este pasillo.
Su explicacin logr que los ms jvenes de los aclitos que esperaban se escabullesen en
retirada.
Namoto no retrocedi.
Ningn volumen de explosivos podra sacarle de este complejo inform al nervioso individ
uo con voz tranquila. Adems, aunque ese cubo s parece ser un envase de kelita, me p
arece improbable, puesto que ningn tipo de explosivos puede entrar en este comple
jo sin ser detectado. Ms an, no puede tener un rayo activado.
El padre dio otro paso hacia adelante.
Aljese o averiguar si est o no activado! grit estridentemente el hombre.
Todos los ojos de los presentes estaban fijos en los personajes principales de l
a amenazadora representacin... Todos los ojos inteligentes.
Flinx crey ver algo movindose en el techo, mir repentinamente a su derecha y Pip no
estaba all.
No hubo forma de decir si la misma idea se le ocurri simultneamente al anciano o s
implemente detect un movimiento por encima de su cabeza. Sin saber de qu se tratab
a, se lanz al suelo y dispar antes de que Flinx pudiese gritar algo a su mascota.
Namoto haba estado en lo cierto y se haba equivocado. La diminuta arma pareca un ra
yo, pero no lo era. Dispar un proyectil que pas justamente bajo el retorcido cuerp
o del reptil. El proyectil dio en la pared del fondo y rebot al suelo. Fuese lo q
ue fuese, era cierto que no se trataba de un explosivo, pero Flinx dudaba de que
fuera inofensivo.
Esta vez Pip estaba demasiado cerca para errar. Los poderosos msculos del cuello
y la mandbula impulsaron fuera el veneno a travs del tuvo hipodrmico en la boca del
minidrag. El veneno no dio en los ojos, pero, a pesar de su asombrosa agilidad,
el anciano no pudo evitar el ataque por completo. El veneno mordi en el cuello y
en la cabeza. La carne produjo al disolverse un sonido borboteante y el hombre
emiti un silbido inesperadamente agudo, que sonaba como una antigua caldera de va
por soplando por su vlvula de seguridad.

No era un sonido que la garganta humana pudiese producir.

Namoto y Flinx corrieron hacia la figura cada. Pero al tiempo que se desplomaba,
el hombre manipul el cubo de kelita.
La seguridad de un hombre moribundo fue razn suficiente para que Namoto se tirase
al suelo y avisase con un grito a todos los dems. Repentinamente, hubo una amort
iguada explosin, aunque mucho ms pequea que la que hubiese producido la kelita, per
o no provino del cubo marrn. Unos cuantos gritos entre la multitud y la amenaza p
as.
Mientras Flinx se pona en pie, comprendi que otra vez las observaciones de Namoto
haban estado confundidas. En primer lugar, el rayo haba resultado ser un arma, aun
que no un rayo. Y ahora pareca que este intruso haba conseguido introducir en el c
omplejo una cantidad mnima de explosivo, aunque no lo bastante para herir a nadie
ms. Si realmente se trataba de kelita, era una cantidad mnima, aunque no obstante
haba convertido la parte central del hombre en un impresionante amasijo. Sus ent
raas estaban desparramadas por toda aquella parte del pasillo.
Flinx todava jadeaba, cuando Pip se enrosc en su hombro de nuevo. Adelantndose, se
uni a Namoto en el examen de los restos de lo que minutos antes haba sido una cria
tura viviente.
Con la inminencia de la muerte, la mente de la criatura se haba aclarado y sus id
eas multiplicaron su fuerza. La cabeza de Flinx se vio repentinamente asaltada p
or un torbellino de imgenes inesperadas e ideogramas, pero fue la familiaridad de
una de ellas lo que le asombr tanto que se tambale.
Flinx pudo percibir la figura, fantasmalmente desdibujada, de un hombre gordo qu
e deseaba fervientemente ver de nuevo, el hombre que haba perdido toda esperanza
de volver a localizar: Conda Challis. Esta visin estaba mezclada con la imagen de
un mundo, y esta imagen tena el nombre de Ulru-Ujurr. Otras muchas imgenes compit
ieron por su atencin, pero la sorprendente presencia de Challis en la mente del m
oribundo intruso las oscureca hasta hacerlas inidentifcables.
All en los archivos, haca bastantes minutos. Pip haba percibido la furia de su amo
contra aquel mismo individuo. Despus aquel desgraciado, indudablemente haba imagin
ado al mismo mercader en trminos desfavorables para Flinx. Si el minidrag hubiese
atacado al extrao si ste no le hubiera empuado el arma, era algo que Flinx no lleg
ara a saber.
Namoto estaba estudiando el cadver. La explosin haba sido contenida, pero intensa.
Quedaba poco que conectase la cabeza y el torso superior con las piernas. La may
or parte del cuerpo haba sido destruida.
Agachndose, el padre palp lo que pareca ser un trozo de piel suelto. Tir... y la pie
l se desprendi, revelando debajo una segunda epidermis. Era brillante, granulosa
y escamosa tan inhumana como lo haba sido aquel grito final.
Tan inhumana como las ideas que Flinx haba percibido.
Unos cuantos murmullos de asombro comenzaron a surgir entre la multitud, continu
ando mientras Namoto, de rodillas, tiraba y desgarraba el intrincado molde que f
ormaba la falsa estructura facial. Cuando todo el crneo hubo sido expuesto, Namot
o se puso en pie, volviendo la vista a la muestra de falsa carne que tena en la m
ano. Lo mir y dej caer el fragmento de piel limpindose las manos con la parte infer
ior de la tnica.
Un AAnn adulto observ alguien entre la multitud.

Aqu dentro!
Pero por qu? Qu esperaba conseguir con un explosivo tan pequeo?
Alguien pidi la palabra desde el fondo de la gente, sosteniendo en alto una forma
diminuta.
Dardo de cristal a propulsin explic. De esa forma consigui pasar los detectores... Ni
rayo, ni arma de contenido explosivo.

Seguramente alguien se acerc a Namoto, no habr venido hasta aqu con todos estos compli
ados preparativos slo para matar a alguien con un pequeo dardo?
Yo tampoco lo creo as coment el padre, mirando el cuerpo. Ese explosivo... era una ca
rga suicida, diseada para matarle si era descubierto. Pero tendremos que analizar
este cadver antes de deshacernos de l.
Arrodillndose otra vez. Namoto tante con lentitud la carne cauterizada.
Se hallaba bien armado tal como iba...; sus entraas estn llenas de cristal pulveriz
ado. Deba llevar varias docenas de esos dardos de cristal.
Flinx intervino ante la observacin; comenz a decir algo..., despus convirti el comie
nzo de su comentario en un bostezo. No poda probar nada y de todas formas era una
suposicin alocada. Adems, si por algn milagro estuviese acertado a medias, los inv
estigadores de la Iglesia le estaran interrogando durante un ao. Entonces nunca le
sera posible encontrar a Conda Challis. O peor, para entonces el indiferente mer
cader podra haber destruido el informe que haba robado, la pieza que faltaba en el
rompecabezas de la vida de Flinx.
Por tanto, no poda permitirse aventurar una opinin infantil sobre de dnde podran pro
venir aquellos fragmentos.
Una cuadrilla completa de personal uniformado entr en el pasillo. Algunos comenza
ron a dispersar a la multitud, todava murmurando, mientras comenzaban una intensa
comprobacin del cadver.
Un pequeo humano, muy moreno, mir despreocupadamente los restos orgnicos y despus se
acerc vivamente al padre. Hola, Namoto.
Seor salud el padre con tanto respeto en su voz que Flinx fue arrancado de sus perso
nales ideas para considerar al recin llegado. Estaba bien disfrazado.
Un AAnn observ el pequeo bloque de energa mental. Deben sentirse terriblemente atrevid
os cuando intentan introducir a uno de los suyos aqu. Me pregunto cul sera su propsi
to.
Flinx tena una idea, pero formaba parte de la informacin que haba preferido no divu
lgar. Que aquellos brillantes eclesisticos se lo imaginasen solos. Despus de que r
ecobrase de Challis la parte perdida de s mismo, les dira lo que haba supuesto. Ant
es no.
Mientras el nuevo hombre hablaba con Namoto, Flinx volvi su atencin al enjambre de
especialistas que estudiaban el cadver. Esta no era la primera vez que se encont
raba a los reptiles AAnn, aunque s lo era en carne y hueso.
Entre el Mercado Comn de los humanx y el extenso imperio estelar de los AAnn exis
ta una inestable tregua que no impeda a los reptiles sondear los puntos dbiles de l
a alianza humanos-thranx en todas las oportunidades.

Quin se dio cuenta de que era un disfraz?

Yo, seor le inform Flinx, o ms bien fue mi mascota, Pip.
Acarici la suave cabeza triangular y el minidrag cerr los ojos con placer.
Cmo pregunt agudamente Namoto lo supo la serpiente?
Volvindose hacia su superior aadi, para su informacin:
En aquel momento estbamos en Genealoga, seor, al otro lado del complejo.
La respuesta de Flinx caminaba sobre la fina lnea que separaba la verdad de la me
ntira. Lo que no dijo, sin embargo, era ms importante que lo que dijo.
El minidrag puede sentir el peligro, seor explic con suavidad. Pip es telpata por empa
tia y hemos estado juntos lo suficiente como para desarrollar una relacin especia
l. Obviamente sinti que el AAnn representaba una amenaza para m, por muy distante
que estuviese, y actu consecuentemente.
Obviamente murmur el hombre bajito, sin comprometerse.
Volvi su rostro hacia el joven thranx.
Cmo se mezcl usted en esto, novicia?
Ella dej de arreglarse las antenas y se coloc rpidamente en una pose de semiatencin.
Me encontraba de guardia en la estacin de los ascensores, seor. Creo que era un hum
ano. Se me acerc y me dijo que tena que descender al nivel de control.
Descender a... Flinx comenz a imaginarse lo que no era visible.
Me pregunt por qu no usara su propio pase para los ascensores, sin ms. Nadie sin un p
ase podra haber llegado tan lejos. Tena uno y me lo ense. Insista en que, o bien no f
uncionaba o que el receptor del ascensor estaba estropeado.
Ella mir hacia el suelo.
Supongo que deb haberme dado cuenta entonces, pero no fue as.
Namoto habl consoladoramente.
Come podras haberlo sabido? Como dices, lleg hasta aqu. Sin embargo, su falsificacin n
o era lo bastante buena como para engaar al computador de los ascensores.

De todas formas continu ella, prob mi propio pase en el primer ascensor y respondi rpi
amente. Despus prob el suyo y ni siquiera respondi con la luz de Reconocido. Por ta
nto, me pidi que llamase un ascensor para l. Le dije que primero sera mejor que su
pase fuese examinado. Dijo que no tena tiempo, pero insist con obstinacin. Entonces
sac el arma y me dijo que llamase un ascensor o me matara.
Flinx advirti que todava temblaba a pesar del soporte de sus cuatro extremidades.
Entonces llegaron estos dos caballeros, justamente cuando iba a llamar el ascenso
r dijo sealando a Flinx y Namoto.
No pudo tocar una alarma? pregunt el ms bajo de los humanos gruonamente.
Ella realiz un complicado gesto thranx con las manes que indicaba indefensin.

Cuando sac el arma yo me encontraba lejos de la alarma silenciosa del mostrador, s

eor. No se me ocurri ningn motivo para volver all..., y estaba asustada, seor. Lo sie
nto. Fue tan inesperado...
volvi a temblar. No tena motivos para sospechar que se tratase de un AAnn.
A todos les pareca un humano la consol Flinx.
La cabeza de forma triangular le mir con agradecimiento. Aunque aquel rostro era
incapaz de una sonrisa, chasque sus mandbulas para darle las gracias.
Todas las experiencias que no terminan con la muerte son valiosas pontific el hombr
e bajito.
Esto pareci terminar la cuestin en lo que a ella se refera. Su atencin se dirigi de n
uevo a la gente que trabajaba con el cadver.
Limpien todo esto e informen tan pronto como est completo el anlisis preliminar orde
n.
Flinx advirti que sus movimientos eran rpidos y precisos, como si se moviera igual
que pensaba, ms rpidamente que el ser humano medio. Uno de estos movimientos fij a
Flinx bajo una penetrante mirada.
Tienes una mascota muy interesante, hijo. Dices que es un telpata por empatia?
Procede de un mundo llamado Alaspin, seor aadi Flinx, cooperativamente.
El hombre asinti.
He odo hablar de ellos, pero nunca cre poder ver uno. Ciertamente, uno domesticado.
Percibe los peligros que te amenazan? Hummmm.
Flinx sonri ligeramente.
Es un magnfico guardaespaldas.
Eso dira yo extendi una mano demasiado grande para su cuerpo. Soy el Segundo Consejer
o, Joshua Jiwe.
Flinx comprenda ahora la diferencia que haba advertido en este hombre. Le dio la m
ano lentamente.
Nunca esper conocer a alguien de tan alto rango en la jerarqua de la Iglesia, seor.
Aunque no aadi que Bran Tse-Mallory y Truzenzuzex, que en un tiempo haban estado co
n l en la bsqueda del Krang de los Tar Aiym, haban llegado a ocupar puestos todava ms
elevados.
Soy el jefe de la seguridad del edificio otra vez la cabeza bati el aire en lugar d
e volverse normalmente para mirar a Namoto. Qu es lo que sabe de este joven?
He recorrido un largo camino en busca de sus padres naturales. He estado haciendo
todo lo posible para ayudarle a localizar su rastro.
Entiendo Jiwe se volvi de nuevo a Flinx. Sin duda estars ansioso por marcharte.
He hecho aqu todo lo que puede hacerse admiti Flinx.

Jiwe poda ser el hombre que hiciese las preguntas incmodas que Flinx tema que le hi
cieran.
El Segundo Consejero le recordaba un Canish, un pequeo y superactivo carnvoro que
infestaba los helados bosques de Moth. Era un matador rpido y de ojos penetrantes
, cuyos movimientos eran tan difciles de localizar como una maldicin ahogada entre
una multitud y constitua una amenaza para criaturas que tenan varias veces su tam
ao.
Flinx sospechaba que este Jiwe era igual. Aquel hombre estaba demasiado interesa
do en Pip y en la relacin del minidrag con Flinx. Sin embargo, era difcil concentr
arse en Jiwe cuando la mente de Flinx continuaba revuelta con el pensamiento de
que Conda Challis haba aparecido en la mente del moribundo AAnn. Qu tena que ver un
mercader humano con los lagartos?
Te encuentras bien, Flinx? pregunt Namoto con preocupacin. Pareces extasiado.
Lo estaba. En mi mente me estaba yendo a mi casa..., adonde debera encaminarse mi
cuerpo.
Y dnde es eso? pregunt Jiwe con inters.
Maldito fuese aquel hombre!
Un mundo central comercial, seor, llamado Moth, en la ciudad de Drallar.
El Consejero pareci pensativo.
Conozco el lugar. Interesante, un planeta poco poblado con una larga historia de
colonizacin. Gente muy independiente. Creo que el gobierno local es una monarqua b
enevolente.
Flinx asinti.
Creo que una monarqua indiferente sera ms apropiado aventur Namoto.
El Consejero sonri.
Es lo mismo en lo que se refiere a los nativos.
Hasta haca las muecas de un Canish, pens Flinx.
Y dices que ocasionalmente puedes percibir sus pensamientos y l los tuyos, hijo?
Los sentimientos, no los pensamientos, seor corrigi Flinx apresuradamente.
El Consejero pareci pensrselo por un momento antes de preguntar:
Me pregunto si tendras un minuto o dos para nosotros. No retrasaremos mucho tu par
tida. Si nos acompaas abajo...
Seor... comenz Namoto, pero el Consejero hizo un gesto desechando su objecin.
No importa. Este es un joven perceptivo y ya ha odo ms que suficiente para saber qu
e hay niveles debajo del edificio que no son visibles desde el exterior. Creo qu
e es lo suficientemente maduro para saber cundo mantener la boca cerrada y no hab
lar a tontas y a locas por ah.
Mir a Flinx penetrantemente.

No es cierto, hijo?
Flinx asinti vigorosamente y el Consejero le recompens con una sonrisa casi carnvor
a.
Bien..., me gustan los espritus libres. Ahora bien, nos encontramos ante un pequeo
problema que hemos sido incapaces de resolver. T quiz podras ser capaz de abordarlo
de una forma distinta. Todo lo que te pido es que hagas un esfuerzo por nosotro
s. Despus, y sean cuales sean los resultados, te pondremos en un transbordador at
mosfrico gratis a cualquier lugar de la Tierra. Qu dices?
Puesto que no poda rechazar la oferta sin hacer que el Consejero se volviese toda
va ms suspicaz de lo que estaba, Flinx sonri agradablemente y replic con una maravil
losa imitacin de un inocente entusiasmo.
Me encantar hacer todo lo que pueda, por supuesto!
Esperaba que diras eso. Lo esperaba. Padre Namoto, podra venir con nosotros..., est
o quiz sea instructivo. Que otra persona se encargue temporalmente de sus deberes
normales.
Hizo un gesto hacia el cuerpo del reptil:
Seguridad estar trabajando con esos restos todava durante un buen rato.
Despus se volvi para enfrentarse con la joven thranx.
Sylzenzuzex, iba a llamar un ascensor, hgalo ahora.
S, seor.
Pareca completamente recobrada del shock de su intento de rapto. Devolviendo la p
eticin del Consejero con un elaborado saludo de la pata y la antena izquierda, fu
e hacia el ascensor ms cercano e insert una compleja tarjeta de tres picos en una
hendidura de la derecha.
Despus de un intrincado forcejeo con la tarjeta, la ranura se ilumin inmediatament
e con una suave luz verde. Un indicador sobre la puerta zumb por tres veces. Desl
izndose silenciosamente a un lado, ste revel un vehculo elevador de un tamao sorprend
ente.
Flinx entr despus de la novicia. Algo..., algo en ella estaba agitando un recuerdo
familiar. La idea se desvaneci mientras su atencin era atrada por la hilera de nmer
os dispuesta al lado de la puerta en el interior del ascensor.
En el panel se lea: 2-1-0-1-2-3..., y as hasta doce. Doce pisos bajo el nivel del
suelo y slo tres por encima. Sonri mentalmente al recordar. Ahora estaba seguro de
que el conductor del taxi era algo ms que un anciano charlatn. Pero no le minti a
Flinx..., simplemente haba descrito el edificio como era, sin molestarse en menci
onar lo que no poda ser visto.
La thranxs insert la tarjeta en una ranura bajo el panel de nmeros. Flinx vio que
all no haba conmutadores, botones ni otros controles. Alguien que no tuviese una t
arjeta podra abrirse camino hasta un ascensor, pero sin aquella intrincada forma
triangular no le sera posible activarlo.
Ella volvi la cabeza hacia Jiwe.
Seor?

Nivel sptimo le dio instrucciones el Consejero, cuadrante treinta y tres.

Ese es el hospital, no es cierto, seor? No voy por esa parte muy a menudo.
As es, novicia.
Insertando la tarjeta en la ranura, dio otra compleja vuelta con ella. El nmero s
iete se ilumin sobre el panel y una larga serie de nmeros diminutos aparecieron en
el propio material de la tarjeta. Sostenindola firmemente en su lugar, desliz un
dgito sobre el nmero 33. En cuanto la luz estuvo cubierta, la puerta se cerr.
Flinx not cmo descenda el ascensor, aceleraba y giraba en direcciones que no poda se
guir. Se detuvo varios minutos despus. Combinando los cambios de direccin con un cl
culo aproximado de su constante y suave velocidad, decidi rpidamente que ya no est
aban bajo la estructura visible de Administracin.
Cuando por fin la puerta
s y thranx que asombraba
de los atuendos, aunque
un punto u otro, por el

se ech a un lado, Flinx se uni con una multitud de humano

por su densidad. El blanco era aqu el color predominante
todos los uniformes, tnicas o trajes estaban tocados, en
aguamarina que los identificaba.

Jiwe y Namoto iban delante mientras Flinx se retrasaba manteniendo el mismo paso
que la joven thranx. La picazn de su suposicin con respecto a ella haba crecido de
forma imposible de soportar.
Sin embargo, ella habl la primera, estirndose hasta colocar un delicada pata sobre
su hombro libre.
No he tenido la oportunidad de agradecerte a ti y a tu mascota el haberme salvado
la vida. Mi retraso me avergenza. Acepta las gracias ahora.
El inhal profundamente su fragancia natural.

Todas las gracias corresponden a Pip, no a m mumur, incmodo. Escucha, cmo te ha llama
el Consejero?
Novicia. El rango es aproximadamente...
Eso no corri l con curiosidad. Tu nombre.
Oh... Sylzenzuzex.
Eso se desmembrara en Syl, del Zen de la Colmena, familia Zu, clan Zex, no?
Correcto dijo ella, sin sentirse sorprendida. Cualquier humano poda desmembrar ahor
a un nombre thranx. Cmo te llamas t?
Flinx...; s, slo un nombre. Pero tengo otro motivo para asegurarme del tuyo, uno qu
e va ms all de intercambiar las identificaciones.
Dieron la vuelta a una esquina por un pasillo de paredes color pastel.
Vers, creo que conozco a tu to...

Captulo VII

Los thranx poseen articulaciones rgidas, pero su paso es muy seguro. Sin embargo,
el anuncio de Flinx hizo que su compaero insectoide se tambalease. Unos ojos con
mltiples lentes le contemplaron con asombro.
Mi... qu?
Flinx vacil mientras doblaban otra esquina. Se pregunt qu extensin ocupara lateralmen
te este mundo subterrneo. Quiz la longitud y anchura de toda la isla?
Quiz no lo haya pronunciado correctamente dijo torpemente. Pero no ests relacionado co
n un viejo filsofo llamado Truzenzuzex?

Di eso una vez ms le apremi ella. El lo hizo as. Ests seguro de ese acento sobre el no
bre de la familia?|
Un gesto de asentimiento.

No estoy segura si to sera una analoga apropiada en terranglo, pero, s, somos pariente
prximos. No he visto a Tru desde hace varios aos, desde que comenz mi adolescencia
.
Le conoces bien?
Realmente no. Era uno de esos dioses infantiles..., un adulto a quien los otros a
dultos idolizan, entiendes? Cmo es que t le conoces?
No hace mucho fuimos compaeros en un viaje explic Flinx.
Era un Eint, ya sabes continu ella pensativa. Muy famoso y muy polmico por sus creenc
ias. Muchos en el Clan pensaban que era demasiado controvertido. Despus, cuando m
e enter de que haba abandonado la Iglesia...
La frase muri rpidamente.
Eso no se discute ahora en el Clan. No he sabido prcticamente nada de l desde que s
e desvaneci hace muchos aos para dedicarse a la investigacin privada, junto con un
compaero humano de la nave-aguijn de su juventud.
Bran Tse-Mallory aadi Flinx, reminiscente.
La muchacha casi volvi a tambalearse.
Nunca he conocido a un humano tan lleno del nctar de lo inesperado. Eres un ser ex
trao, Flinx-hombre.
Cuando surga la cuestin de su extraeza, siempre era un buen momento para cambiar de
tema.
Hizo un gesto sealando hacia arriba.
As que la Administracin de Archivos sobre la superficie no es ms que un camuflaje pa
ra el verdadero centro de la Iglesia.
Yo...
Ella mir hacia delante y Flinx observ que el Consejero no haba perdido una palabra
de la conversacin, a juzgar por la velocidad con que replic.

Adelante, dgaselo, novicia. Probablemente lo adivinar de todas formas aunque no se

lo digamos. Qu me dices de esto, hijo...? Eres clarividente?
Si lo fuese no lo preguntara, no? contest Flinx, nervioso, intentando ocultar su crec
iente intranquilidad ante los agudos comentarios del Consejero.
Tena que salir de all. Si todava estaba presente cuando la noticia de su extraordin
aria fuga de Hivehom se filtrase hasta llegar a Jiwe, quiz nunca le dejasen march
ar. Se convertira en algo que siempre haba luchado por evitar..., una curiosidad,
algo que sera estudiado y examinado como una mariposa bajo el cristal y atravesad
a por un alfiler.
Pero no poda dar media vuelta y correr. Tendra que esperar.
Ahora que se le haba concedido permiso para hablar, Sylzenzuzex lo hizo entusistic
amente.
La Administracin sobre el suelo es completamente utilizada, pero la mayora de las i
nstalaciones se extienden bajo gran parte de Bali, en muchas direcciones. Slo hay
dos formas de entrar y salir. A travs del centro de los archivos, ahora detrs de
nosotros, y por el puerto submarino enfrente de Lombok.
Sus ojos brillaban.
Es un lugar maravilloso. Hay mucho que estudiar. Mucho que aprender aqu. Flinx!
La reaccin de Flinx hasta el momento haba sido algo menos de un entusiasmo sin lmit
es. Sospechaba que Sylzenzuzex provena de una familia bastante mimada. Su propia
y escasa confianza en la gente con cargos y en las instituciones haba muerto en a
lgn momento entre los ocho y los diez aos.
Advirti ahora que los fluorescentes sobre su cabeza llenaban sus enormes ojos con
arcos iris cambiantes.
La garganta volcnica activa en el monte Agung est canalizada y controlada. Suminist
ra toda la energa que necesita el complejo de la Iglesia. La isla es completament
e autosuficiente. Y...
Se interrumpi al detenerse Namoto y Jiwe ante una puerta flanqueada por dos guard
ias de la Iglesia llevando uniformes color aguamarina. Flinx percibi que su apare
nte tranquilidad era engaosa, as como la despreocupada manera en que parecan sosten
er sus rayos.
La identificacin correcta fue intercambiada y fueron admitidos en un corredor muc
ho ms pequeo. Dos registros adicionales por seis hombres y thranx armados les perm
itieron finalmente la entrada en una modesta cmara. En el centro de esta habitacin
haba una cama estrecha. Tena el aspecto de una araa en su red en el centro de una
mesa reluciente de maquinaria mdica altamente sofisticada.
Mientras se dirigan hacia la cama, Flinx vio que sobre sta se encontraba un nico ho
mbre inmvil. Sus ojos estaban abiertos y no vean nada. Una iluminacin indirecta y c
uidadosamente dirigida aseguraba que sus deambulantes ojos no sufriesen dao y un
diminuto artificio humedeca regularmente sus rbitas, abiertas y fijas. Despierto p
ero insensible, consciente pero sin conocer a nadie, el hombre flotaba desnudo,
excepto por los cables y las tuberas, sobre un lecho de gelatina mdica transparent
e.
Flinx intent seguir el laberinto de lneas, cables y circuitos que equivalan casi a
una momificacin metlica, y decidi que el hombre inmvil le recordaba ms que otra cosa
una terminal de energa sobreutilizada.

Jiwe mir una vez al durmiente.

Este es Mordecai Povalo se volvi hacia Flinx: No has odo hablar de l nunca?
No.
El Consejero se inclin sobre la inmvil figura.
Lleva ya semanas movindose entre la vida y la muerte. Algunos das muestra seales de
una ligera mejora, otros se necesita el esfuerzo de una docena de fsicos para cons
ervarlo con vida. No es posible decir si le queda alguna voluntad de vivir. Los
tcnicos insisten en que su mente todava est activa, contina funcionando. Su cuerpo t
olera las mquinas que le mantienen en funcionamiento. Aunque sus ojos estn abierto
s, no podemos saber si registran imgenes. El que sus centros visuales continen ope
rando no quiere decir que est viendo nada.
Flinx se sinti atrado por la figura inmovilizada.
Saldr alguna vez de su coma?
Segn los doctores no es propiamente un coma. Todava no han encontrado un trmino para
esto. Sea lo que sea..., suponen que permanecer as hasta que su mente falle o has
ta que su cuerpo rechace el equipo de soporte vital.
Entonces por qu quiso saber Flinx mantenerlo con vida?

En Evoria viva un thranx Di-eint llamado Tintonurac, universalmente famoso por su

brillantez..., aunque en el presente tena el aspecto de un idiota feliz.
Por supuesto, su rostro insectoide no poda producir una expresin humana, pero en l
os aos desde que el Amalgamamiento haba tenido lugar, los humanos haban aprendido a
leer en las expresiones thranx con la misma facilidad con la que sus casi simbit
icos asociados thranx haban aprendido a interpretar a la humanidad.
Ni humanos ni thranx advirtieron su expresin en aquel momento, una expresin extraa
en el rostro del ms afamado miembro de la Colmena.
Jefe de su clan, era un honor para sus tas y tos, para su madre de la Colmena y pa
ra sus verdaderos padres. La magia particular de Tintonurac yaca en su habilidad
para hacer realidad los conceptos y sueos de otros..., porque era un Maestro Fabr
icante, o ingeniero de precisin. No solamente sus creaciones mecnicas mejoraban lo
s diseos originales de su creador; eran de un aspecto tan atractivo como supremam
ente funcionales. Entre sus admiradores se debata fieramente si su dolo debera ser
considerado como un escultor o como un ingeniero.
Entre sus muchos productos haba un ingenio que curaba limpiamente una virulenta e
nfermedad humana, un sistema de energa multiplex para las plantas hidroelctricas t
an prevalentes en los mundos thranx, y un sistema mejorado de control de la punt
era en el sistema de armas SCCAM, irresistibles aunque a veces algo salvajes, que
constituan la principal baza de la armada de vigilancia combinada humano-thranx.
Todava haba ms, algunos ms esotricos que crebles, que slo su magia poda transformar
algo que funcionase.
Pero ninguno de sus inventos era la causa de su embotada expresin de placer en aq
uel octavo mes del final de la Estacin del Gran Polen de Evoria. La fuente de su
placer era un objeto brillante que guardaba oculto en un cajn de su mesa de traba
jo. Lo contempl, gozando de su mensaje y de su gloria, mientras se sentaba en su

laboratorio con sus seis ayudantes atendiendo a sus asuntos a su alrededor. Todo
s eran cientficos e ingenieros respetados por sus propios mritos. En el grupo, cua
tro eran thranx y dos humanos. Constitua una medida de la admiracin que se reserva
ba a Tintonurac que aquellas personas se prestasen voluntariamente a trabajar co
mo sus ayudantes, cuando fcilmente hubiesen podido tener laboratorios y ayudantes
propios.
Las mandbulas del Di-eint se movieron con la risa thranx, mientras se rea ante un
nuevo pensamiento. Qu curioso que se fe hubiera ocurrido aquello! Qu pasara si combin
aba los dos metales lquidos en las redomas de su pata izquierda con el disolvente
catalizador encerrado en el recipiente al otro lado de la habitacin?
Actuando como si estuviese medio dormido, Tintonurac camin hasta el contenedor y
retir el disolvente. Volviendo a su asiento, descubri que el placer se haca mayor y
ms profundo mientras continuaba con este curso de accin.
Dridenvopa estaba trabajando con el humano Cassidy, pero no tan intensamente que
no advirtiese las acciones del Di-eint. Inquieto, abandon su trabajo para contem
plar cmo Tintonurac verta el contenido lquido de un frasco en otro. Los relucientes
ojos compuestos brillaron inseguros cuando el contenido del frasco demasiado ll
eno derram la nueva mezcla sobre la mesa y de all al suelo. El Di-eint era tan lim
pio en sus manipulaciones fsicas como en las mentales y aquello no era muy propio
de l. Tampoco la mscara de pura e inconsciente delicia sobre su rostro.
Dridenvopa iba a hacer un comentario, pero se detuvo. Seguramente el Di-eint sab
ra lo que estaba haciendo. Aquel tranquilizador pensamiento le devolvi a su propia
tarea, hasta que tanto l como Cassidy advirtieron el recipiente con una etiqueta
muy brillante que el Di-eint estaba pasando de una verdadera a falsa mano.
Eso no es...?, comenz el humano Cassidy en asombrado simbiolenguaje, el patois galcti
co para mil usos, mientras el Di-eint abra el recipiente. En lugar de terminar la
pregunta, emiti un extrao alarido humano y trat de cruzar metros de equipo y mesas
intermedias antes de que ocurriera lo inevitable. Pero fue incapaz de llegar al
l a tiempo de impedir que una pequea porcin del inofensivo lquido del recipiente pen
etrase en la redoma del inofensivo y mezclado metal lquido. Al unirse aquellas do
s inofensivas sustancias, formaron una pelota en rpida expansin, tan caliente e in
tensa como para hacer que el fsforo blanco pareciese de un fro rtico.
A pesar de la creciente incandescencia, Tintonurac se concentr en la bienamada be
lleza que contena aquel objeto...
El siempre eficiente servicio contra incendios de la. municipalidad thranx local
lleg con su velocidad usual. Todo lo que quedaba para que le prestasen atencin er
a una regin abrasada entre dos edificios.
El increble calor inciner las paredes metlicas del laboratorio y sus ocupantes orgni
cos haban perecido.
Los investigadores decidieron que alguien haba sufrido un error, poco corriente p
ero posible. Incluso los ms brillantes de los cientficos podan tener un resbaln fata
l, hasta un thranx poda equivocarse mortalmente, cuando era hipnotizado por una m
agnificencia que los investigadores quiz hubiesen comprendido, si no se hubiese c
onsumido junto al resto de los contenidos del laboratorio..., como haba sido dese
ado.

Jiwe reflexion sobre la pregunta de Flinx.

Porque es sintomtico de algo que ha estado sucediendo ltimamente en el Mercado Comn

con una frecuencia alarmante. La mayora de la gente se niega a ver ningn plan en e
llos, ninguna conexin entre los incidentes. Unos cuantos, yo entre ellos, no esta
mos tan seguros de que esos incidentes no estn relacionados.
Durante los ltimos aos, personas importantes con talentos nicos han exhibido una inq
uietante tendencia a volarse en pedazos, junto con aparatos a veces igualmente ni
cos. Si se toman individualmente, esos incidentes slo afectan a los inmolados. Co
lectivamente, constituyen algo potencialmente peligroso, peligroso para muchos ms
.
El silencio de la cmara era puntuado nicamente por el eficiente zumbido del equipo
de soporte vital, el fantasmagrico alarido de un zombie mecnico.
Entre docenas de ellos, este Povalo que est aqu es el nico que no fue suficientement
e eficiente destrozndose a s mismo. Aunque igual podra estar muerto, para la difere
ncia que hay. Ciertamente ya no existe.

Dices que algunos creis que estos suicidios estn relacionados aventur Flinx. Has descu
ierto algo que los relacione?

Nada positivo admiti Jiwe, y sa es la razn de que seamos tan pocos. Pero todos tenan u
a cosa en comn. Ninguno pareca tener ningn motivo para quitarse la vida. Casualment
e, yo creo que eso es muy significativo. Pero el Consejo no est de acuerdo.
Flinx no mostr demasiado inters. Ahora era el momento de sofocar la curiosidad per
sonal y buscar la forma de escapar.
Qu es lo que quiere que haga?
Jiwe se acerc a una silla cercana y se lanz sobre ella.
Povalo era un ingeniero, rico, inteligente y completamente autocontrolado que haca
importantes investigaciones. Ahora es un vegetal. Quiero saber por qu un hombre
como se..., por qu muchos humanos y thranx de ese tipo, de repente parecen encontr
ar necesario asesinarse. S, asesinarse... No puedo llamarle suicidio cuando realm
ente creo que es otra cosa.
Qu se supone que tengo que hacer yo? pregunt Flinx cautelosamente.
T detectaste a ese AAnn infiltrado cuando nadie ms sospechaba su presencia.

Eso slo fue un accidente explic Flinx. Rasc la mandbula de Pip. Solamente sucede cuan
Pip se excita y percibe una posible amenaza para m.
Seal a Povalo.
Este individuo difcilmente sera una amenaza.
No espero nada le calm Jiwe. Solamente te pido que lo intentes. Si t fallas, probar ha
sta con lectores del tarot y de las hojas de t.
Flinx suspir ostentosamente.
Si insiste...
Te lo pido le record suavemente el Consejero, no insisto.
Una cuestin semntica, pens Flinx con irona, pero obedientemente volvi el rostro hacia
la cama y se concentr en su inerte ocupante. Hizo un esfuerzo para llegar ms all d
e aquellos ojos sin vista, con ms miedo a lo que pudiera descubrir que a lo que n

o.
Pip se tens reflexivamente sobre su hombro, percibiendo el esfuerzo de su amo. Fl
inx esper, aunque sin mucha confianza, que Jiwe no hubiese advertido la reaccin de
l minidrag. Lo que no haba considerado era que su propia intranquilidad al concen
trarse en Povalo era suficiente para estimular a Pip. Haba una amenaza presente,
aunque slo estuviera en su propia mente.
Ninguna vaga neblina oscureca su visin. Ninguna cantarina msica en sus odos le distr
aa. El lecho, el laberinto de circuitos, el brillante equipo y la suspensin de gel
atina translcida..., todo era tan claro como siempre para sus ojos. Y sin embargo
..., en su mente haba algo que no haba visto con los ojos, algo que no haba estado
all haca un momento. Era parte de la criatura del lecho.
Un hombre joven, en lo mejor de la juventud una distorsionada idealizacin de Morde
cai Povalo cortejaba a una mujer de belleza sobrenatural. Juntos flotaban entre e
spesos cmulos devorados por el hmedo amor. Lado a lado, se zambullan estticamente en
las vidriosas y verdes profundidades de un profundo ocano. De cuando en cuando,
las figuras cambiaban ligeramente, en estructura y en colorido, pero el tema era
siempre el mismo.
La mujer desapareci sin previo aviso...; nadaba, volaba, corra, segn el terreno de
cada momento. Apenado y desesperado, el hombre se diriga a una consola y oprima un
conmutador en un diminuto tablero de instrumentos que haca que todo fuese bien o
tra vez.
En la magnificencia de la juventud, Povalo cortejaba a una mujer de flexible gra
cia, girando y cercndola en amorosas vueltas mientras flotaban entre nubes rosas.
..
Flinx parpade y apart la vista de la cama. Jiwe le estaba observando atentamente.
Lo siento dijo con suavidad. No pude detectar nada.
Consegu lo que esperaba. Gracias por intentarlo, Flinx.
Puedo marcharme ahora?

Hummm? Oh, s, por supuesto. Novicia dijo a Sylzenzuzex, ser mejor que acompae a su jov
n amigo y le ensee el camino hacia la salida.
Despus volvi la vista hacia Flinx de nuevo:
Autorizar un billete en blanco, vlido para cualquier lugar de la Tierra. Puedes rec
ogerlo en la salida.
Si no tiene nada que oponer, seor declar Flinx, me gustara ir otra vez a los Archivos.
Quiz encuentre alguna informacin en relacin con mis padres. Y me gustara volver a v
er la copia de la informacin que ya tengo.
Sin comprender, Jawe mir a Namoto, que le record:
Los padres del chico, no se acuerda?
S. Naturalmente, proporcionaremos encantados cualquier ayuda que podamos. Novicia,
puede usted ayudar a su amigo Flinx a encontrar la informacin que necesite. Una l
tima cosa, hijo termin Jiwe, consiguiendo sonrer un poco otra vez, si tropiezas con
algn visitante ms oliendo como una chaqueta vieja en lugar de a humano o thranx, te
importara, por favor, denunciarlo antes de que tu mascota le asesine?

Lo har, seor accedi Flinx, devolvindole la sonrisa. Su alivio fue considerable cuando
salieron de la habitacin.
Dnde quieres ir? pregunt Sylzenzuzex cuando volvan a entrar en el corredor principal d
el hospital. Otra vez a Genealoga?
No..., creo que ya tengo todo lo que es posible obtener de all. Probemos en vuestr
o departamento de Calografa. Creo que quiz he localizado el mundo adonde mis padre
s se fueron.
Eso era una mentira.
No hay ningn problema le asegur Sylzenzuzex, chasqueando las mandbulas educadamente.
Mientras continuaban por el pasillo, Flinx analiz lo que haba visto en la mente de
Povalo. La visin de s mismo idealizado, la mujer, las nubes el mar y las ondulant
es colinas..., todas eran imgenes sencillas y dulces de un paraso poco complicado.
Excepto por la consola. Todo haba sido dorado, rojo y verde. Por supuesto, l no ha
ba visto la realidad, sino un simulacro de algo que el ingeniero comatoso haba tom
ado por la realidad.
Aquello sencillos colores. Las cambiantes siluetas de los cuerpos. Flinx las haba
visto anteriormente.
Justo antes de su muerte, Mordecai Povalo haba posedo una piedra de Jano y jugado
con ella.
La piedra de Povalo llev naturalmente a Flinx a pensar en Conda Challis y su prop
io y pequeo juguete de cristal. Conda Challis haba estado en la mente del AAnn inf
iltrado, junto con el desconocido mundo de Ulru-Ujurr.
Una extraa serie de coincidencias que, indudablemente, no conducan a ningn sitio. Qu
le importaban a l los AAnn, y al diablo con el pobre Mordecai Povalo! Ahora Flinx
no tena sitio en su mente para nada que no fuese Conda Challis y la informacin qu
e haba retirado de los archivos de la Iglesia.
Por eso quera ir a Calografa. Su padres..., muy probablemente podan haber muerto aq
u mismo, en la Tierra. Para saberlo con certeza tendra que encontrar a Challis, pe
ro el mercader quiz hubiese volado a un globo desconocido como este Ulru-Ujurr...
, si este mundo exista en realidad y no se trataba meramente de algn aspecto de la
mente del AAnn que Flinx pudiese malinterpretar.
Pareca como si hubiesen andando durante horas antes de encontrarse de nuevo frent
e a la hilera de ascensores. Una vez ms, Sylzenzuzex emple la compleja tarjeta-cla
ve; una vez ms recorrieron un camino angular.
El nivel al que al fin llegaron estaba desierto, lo que difera enormemente del bu
llicio de la seccin del hospital. Ella le gui a lo largo de puertas con largos nom
bres compuestos grabados sobre ellas hasta que entraron en la que buscaban.

Fsicamente, Calografa pareca un duplicado de los Archivos de Genealoga, con una exce
pcin: la sala era ms pequea y contena ms cabinas. Adems, la monitora de servicio aqu e
a mucho ms joven que la que haba encontrado en la otra sala.
Necesitara cierta ayuda para encontrar un mundo oscuro.
La monitora se irgui orgullosamente.
El servicio de informacin elimina la oscuridad. Es el cimiento natural de la Igles

ia, en donde deben basarse todos los dems estudios. Porque, sin acceso al conocim
iento, cmo se puede aprender sobre el aprendizaje?
Por favor dijo Flinx, no ms de dos mximas por frase.
A sus espaldas las mandbulas de Sylzenzuzex chasquearon con un regocijo escasamen
te reprimido.
La sonrisa profesional de la ayudante se congel.
Puedes usar los catlogos; la tercera nave hacia abajo seal.
Flinx y Sylzenzuzex se encaminaron hacia la hilera indicada.
El mundo que quiero investigar se llama Ulru-Ujurr.
Ujurr replic ella en simbiolenguaje, haciendo que la extraa palabra sonase ms natural
al ser pronunciada por su voz orientada hacia las consonantes.
Flinx la observ atentamente, pero no daba ninguna seal de haber odo el nombre anter
iormente.
No pudo decidir inmediatamente si aquello era bueno o malo.

Es sta la pronunciacin en simbiolenguaje? pregunt ella despus de que l montara un esp

ulo para pronunciarlo correctamente. La cinta no lo da por seguro. Puede haber va
riantes. Pero intentemos primero las fonticas.
La monitora pareci vacilar ligeramente, preguntndose cmo una cinta de la Iglesia po
dra ser tan poco especfica. Pero se record a s misma que haba variaciones en los nomb
res de mundos mucho mejor conocidos.
Bajaron por una nave bordeada por las amplias paredes casi sin rasgos de los ban
cos de almacenamiento de la informacin. Flinx saba que en aquellos estantes de met
al haba almacenados trillones de fragmentos de informacin sobre todos los mundos c
onocidos, dentro y fuera del Mercado Comn.
Probablemente aquellos archivos tendran un anexo bajo ellos, enterrado en algn pun
to del laberinto de la verdadera oficina de Administracin, un anexo cerrado a las
inspecciones despreocupadas. Por esa misma razn, si la incgnita globular de Flinx
fuese casualmente de una naturaleza secreta o restringida, podra no aparecer en
los archivos.
Se sinti algo sorprendido cuando encontraron lo que pareca ser el compartimento ap
ropiado. Sylzenzuzex oprimi un conmutador cercano y la pared metlica respondi con u
na configuracin oral.
Podra tratarse de otro Ulru-Ujurr le avis mientras estudiaban las etiquetas e inscri
pciones diminutas que identificaban la casilla. Pero no parece que haya ninguna r
eferencia a otro mundo con un nombre similar.
Probemos ste orden Flinx con impaciencia. Ella insert una tarjeta en la ranura apropi
ada. Fue un procedimiento ms sencillo que el que haban empleado en los ascensores.
Fueron recompensados con una diminuta bobina de cinta delgada como un hilo. Ell
a la observ de reojo..., aunque eso fue solamente la impresin que sac Flinx de sus
movimientos, antes que un gesto fsico, puesto que ella no tena prpados que entornar
.
Es muy difcil decirlo, pero parece como si en esta cinta no hubiese mucho le dijo f
inalmente. Aunque a veces se encuentran carretes que parecen contener doscientas

palabras y en realidad contienen dos millones. Podran mejorar este sistema.

Flinx se maravill de que hubiese alguien que considerase ineficiente aquel sistem
a. Pero se record a s mismo que, incluso los miembros ms bajos de la jerarqua, de la
Iglesia, eran constantemente exhortados a buscar medios de mejorar la organizac
in. Lo llamaban metodologa espiritual.
Slo unas cuantas cabinas estaban ocupadas. Encontraron una al final de una hilera
, aislada de los otros ocupantes.
Flinx cogi la silla para los humanos, mientras Sylzenzuzex se plegaba en el estre
cho banco diseado para uso de los thranx e insertaba el fragmento de plstico cerra
do en el receptor. Despus activ la planta visual, utilizando el mismo procedimient
o que Namoto haba empleado anteriormente. La pantalla se ilumin de inmediato.
Lo que apareci fue el esperado perfil estadstico: Ulru-Ujurr era mayor que la Tier
ra o Hiverhom en un veinte por ciento aproximadamente, aunque su composicin resul
taba en una gravedad slo ligeramente mayor. Su atmsfera era respirable y poco comp
licada y contena gran cantidad de agua. En ambos polos haba extensos casquetes de
hielo. Una seal ms del fresco clima del planeta era la extensin aparente de la glac
iacin. Se trataba de un mundo montaoso, con un clima duro en su zona ms templada y
hielo al norte de aqulla.
No es un verdadero mundo de hielo coment Flinx, pero es ms fro que muchos de los habit
ados por humanx.
Examin atentamente la extensa lista y despus frunci el ceo:
Un poco de fro no debiera desaconsejar los asentamientos humanx en un mundo por lo
dems favorable, pero no veo ninguna indicacin, ni siquiera de un puesto de observ
acin cientfico. Todos los mundos inhabitables tienen uno por lo menos. Moth soport
a una poblacin considerable y hay asentamientos humanx importantes en planetas mu
cho menos hospitalarios. No lo entiendo, Sylzenzuzex.
Su compaera estaba casi temblando al imaginarse el fro.
Fro, dice l. Habitable. Quiz para vosotros los humanos, Flinx. Para un thranx es un in
fierno de hielo.
Admito que se aparta de vuestra concepcin del ideal se volvi hacia la pantalla. Apare
ntemente hay tanto vida animal como vegetal nativas, pero no hay descripciones,
ni detalles. Puedo entender que la naturaleza del terreno hiciese dichos estudio
s difciles, pero no que los eliminen totalmente en la forma que parecen haberlo h
echo.
Cada vez se senta ms y ms perplejo.
No hay ningn depsito importante de minerales pesados o radioactivos.
Resumiendo, aunque la gente poda vivir en Ulru-Ujurr... no haba nada que los atraj
ese all. El planeta se encontraba en la frontera del Mercado Comn, apenas dentro d
e sus lmites espaciales, y estaba comparativamente lejano del mundo civilizado ms
prximo. No era un lugar atractivo donde vivir.
Pero, maldita sea, debiera haber algn tipo de puesto de observacin!
La cinta terminada all, excepto por una coletilla apenas visible.
LOS QUE DESEEN OBTENER DETALLES ESTADSTICOS ADICIONALES, CONSULTEN APNDICE 4325, S
ECCIN BMQ...

Supongo que estars tan cansado de leer estadsticas como yo dijo Sylzenzuzex mientras
colocaba la pequea cinta en rebobinacin. Por lo que a tus padres se refiere, este
mundo ciertamente parece un callejn sin salida. Qu es lo que quieres ver ahora?
Intentando mantener un tono despreocupado, dijo:
Sigamos y terminemos primero con ste.
Pero eso significara rebuscar entre los subndices protest ella. T seguramente...
Asegurmonos de que no puede ser ste interrumpi l impacientemente.
Ella hizo un sonido thranx que indicaba moderada resignacin al tiempo que unos ec
os de regocijo, pero no discuti ms.
Despus de casi una hora de investigacin encontraron el Apndice 4.325. Seccin BMQ; ob
tuvieron el subndice necesario y apremiaron a la mquina, que estaba algo reluctant
e, para que entregase la cinta indicada. Alguien, pens Flinx. se ha tomado muchas
molestias para esconder este fragmento de informacin particular, sin que lo pare
zca.
Esta vez sus sospechas se confirma, n. Una vez deslizada en el visor y activada,
la pantalla se cubri con unas brillantes letras rojas que decan: ULRU-UJURR... MUN
DO HABITABLE... ESTE PLANETA Y SU SISTEMA SE ENCUENTRAN BAJO PROHIBICIN...
Vena tambin la fecha del primer y nico viaje por el planeta, junto con la fecha en!
a que haba sido colocado bajo prohibicin de la Iglesia por el Gran Consejo.
Aquello lo terminaba todo, por lo menos para Sylzenzuzex.
Te has tropezado con la pared de la Colmena. No puedo imaginar qu te ha hecho pens
ar que tus padres podran estar en ese mundo. Debe haber sido un error, Flinx. Ese
mundo est bajo prohibicin. Eso quiere decir que nada ni nadie puede acercarse a ms
de la distancia de un transbordador de la superficie. Habr por lo menos una gran
nave de guerra automatizada en rbita alrededor, programada para interceptar e im
pedir el paso de todo lo que intente alcanzar el planeta. Cualquiera que quiera
ignorar la prohibicin...; bueno se detuvo significativamente. nadie puede correr ms
o maniobrar mejor que una de esas naves.
Sus ojos brillaban.
Por qu me miras as?
Porque yo voy a ir all. A Ulru-Ujurr aadi l ante su expresin de incredulidad.
Retiro mi primera evaluacin dijo ella cortante. Eres algo ms que extrao, Flinx..., o q
uiz tu mente se est desquiciando por los traumticos acontecimientos del da.
Los goznes de mi mente estn firmes y funcionando perfectamente, gracias. Quieres es
cuchar algo realmente absurdo?
Ella le mir cautelosamente. No estoy segura.
Creo que todos esos suicidios de gente importante que preocupan tanto a Jiwe tien
en algo que ver con la piedra de Jano.
La piedra... he odo hablar de ella!, pero cmo...?
El sigui veloz y atrevidamente. Sobre el cuerpo del infiltrado que muri vi polvo qu

e podra venir de una piedra desintegrada.

Cre que eso era de los dardos de cristal destruidos.
Tambin podran ser de una piedra de esa clase.
Y qu?
Pues... no s cmo, pero tengo el presentimiento de que, de alguna forma, todo tiene
relacin: las piedras, los suicidios, este mundo... y los AAnn. Ella le mir sobriam
ente.
Si tienes sentimientos tan fuertes sobre esto, entonces por qu no se lo dijiste al
Consejero, por el amor de la Colmena?
Porque..., porque... sus pensamientos se hicieron ms lentos, y llegaron hasta aquel
la omnipresente muralla de aviso, no puedo, eso es todo. Adems, quin va a escuchar u
na teora tan loca cuando viene de... se sonri repentinamente un jovenzuelo desquicia
do como yo?
No creo que seas tan joven dijo ella, ignorando con intencin el comentario sobre su
desquiciamiento. Y entonces, por qu se lo dices a alguien..., me lo dices a m?
Yo... quera otra opinin, para ver si mi teora sonaba tan alocada en voz alta como su
ena en mi cabeza.
Sus mandbulas chasquearon nerviosamente.
De acuerdo. Creo que suena muy alocada. Ahora, por qu no nos olvidamos de todo esto
y volvemos al siguiente mundo que haya surgido en tu investigacin?
En mi investigacin no surgi ningn mundo. Tampoco surgi Ulru-Ujurr.
Ella pareca exasperada.
Entonces, dnde encontraste el nombre?
En la... se detuvo casi demasiado tarde. Haba estado a punto de confesar que lo haba
extrado de la mente del moribundo AAnn. Tampoco puedo decirte eso.
Cmo supones que voy a ayudarte, Flinx, si no me dejas?
Viniendo conmigo.
Ella permaneci all, paralizada.
Necesito alguien que pueda cancelar el mandato de una nave automtica. T eres una no
vicia en Seguridad, o no habras estado en un puesto tan delicado como el ascensor
de superficie del corredor. T podras hacerlo.
La mir con curiosidad.
Ser mejor que vayas a hablar con el Consejero Jiwe le dijo ella, hablando muy despa
cio. Aun suponiendo que yo pudiese hacer una cosa as, nunca pensara en desafiar una
prohibicin de la Iglesia.
Escucha dijo Flinx rpidamente, un miembro de la Iglesia de rango superior nunca pens
ara en hacerlo y sera seguido, aunque slo fuese por razones de proteccin. Ni siquier
a una nave militar del Mercado Comn podra. Pero t no ests tan arriba en la jerarqua q
ue pueda causar alarma el que te desviases repentinamente de las actividades pro

gramadas. Tambin apuesto a que en ti hay algo de tu to, y es el individuo ms brilla

nte que he conocido.
Sylzenzuzex estaba mirando a su alrededor con la expresin de alguien que se despi
erta de repente y se encuentra encerrada en una habitacin con un carnvoro hambrien
to.
No estoy escuchando nada de todo esto murmur frenticamente. No lo estoy escuchando. E
s..., es blasfemo e idiota.
Sin apartar sus ojos de l, comenz a deslizarse del banco.
Me pregunto cmo he estado en relacin contigo.
Por favor, no grites le aconsej suavemente Flinx. En cuanto a tu pregunta, si lo pie
nsas un minuto..., te salv la vida.

Captulo VIII

Ella se detuvo, con las cuatro extremidades motoras dobladas bajo ella en prepar
acin de una rpida carrera hacia el mostrador de la monitora. Las palabras de Flinx
daban vueltas por su cabeza.
S admiti finalmente, me salvaste la vida. Por un momento lo haba olvidado.
Entonces, por la Colmena, la Reina-Madre y el milagro de la metamorfosis enton l sol
emnemente, invoco ahora la deuda que me debes.
Ella intent parecer divertida, pero l poda notar que estaba emocionada.
Es un juramento divertido. Es para hacer rer a los nios?
El lo repiti de nuevo para darle ms nfasis..., esta vez en thranx mayor. Era difcil
y tartamude a causa de los chasquidos y difciles suspensiones de la glotis.
As que sabes eso mumur ella, derrumbndose visiblemente y mirando despus hacia la monit
ora que estaba tranquilamente sentada en el alejado mostrador.
Flinx saba que un solo grito suyo atraera mucho personal armado y le asaran a pregu
ntas. Se lo jugaba todo a que ella no lo hara, a que el antiguo y poderoso recono
cimiento de la deuda en aquel gran juramento la refrenara.
Lo hizo. Ella le mir implorantemente.
Apenas soy adulta, Flinx. Todava tengo todas las fundas de mis alas y mi quitina d
e adolescente se desgarr hace slo un ao. Nunca he estado casada. No quiero morir, F
linx, a causa de tu inexplicable obsesin. Me gustan mis estudios, la Iglesia y mi
futuro potencial. No me avergences ante mi familia y mi clan. No..., no me hagas
hacer eso... Me gustara ayudarte, de verdad que me gustara. Ya has tenido ms infel
icidad e indiferencia de lo que te mereces. Pero, por favor, trata de comprender
.
No tengo tiempo para comprender grit l, cortndola antes de que ella le hiciera volver
se atrs. Tena que ir a Ulru-Ujurr, aunque slo existiese una probabilidad de que Cha

llis hubiese huido all. De haber tomado tiempo para comprender, ya estara muerto un
a docena de veces. Invoco ese juramento para que me pagues tu deuda.
De acuerdo entonces accedi ella, con voz sin expresin. Debo hacerlo. Me ahogas a caus
a de tu sueo.
Y aadi algo que indicaba desesperanza, mezclada con desprecio.
Durante un breve momento, un segundo, estuvo dispuesto a decirle que desaparecie
se, que saliese de la habitacin, que se marchase lejos de all. El momento pas. La n
ecesitaba.
Si se diriga directamente a alguien como Jiwe y le deca que tena que ir a Ulru-Ujur
r, el Consejero sonreira y se encogera de hombros. Si le hablaba de la teora en rel
acin con las piedras de Jano, Jiwe pedira detalles, razones, origen de las sospech
as. Eso significara admitir sus poderes, algo que no poda hacer.
La Iglesia, a pesar de toda su buena voluntad y sus buenas obras, era una burocr
acia masiva. Antepondra sus propias preocupaciones a las suyas.
Claro le diran, te ayudaremos a encontrar a tus verdaderos padres, pero antes...
Ese antes podra durar siempre, o, por lo menos, hasta que Challis se aburriese y de
struyese el ltimo eslabn entre Flinx y sus padres. Tampoco estaba convencido de qu
e le ayudaran aunque les revelase todo lo que saba..., no estaba seguro de que la
capacidad de adaptacin de la Iglesia llegase hasta a romper su propia prohibicin.
Iba a ir a Ulru-Ujurr sin importarle lo dems, aunque no poda decir a nadie el verd
adero motivo. Ni siquiera a Sylzenzuzex, que esperaba silenciosamente, mirando h
acia el suelo con el aspecto de una muerta viviente. Sin embargo, seguramente, s
era completamente rehabilitada cuando se supiese que le haba acompaado a la fuerza.
Seguramente...
Despus de que Sylzenzuzex solicitara y recibiera rpidamente un permiso acumulado d
e varias semanas terrqueas, tomaron un transbordador atmosfrico al puerto espacial
de Brisbane. Ante las preguntas de la mquina, ella haba explicado que tena que vis
itar a sus padres en Hivehom. A pesar de todo esto, Flinx nunca abandon su determ
inacin de que ella le acompaase. Era algo que no poda evitarse. En respuesta a sus
preguntas, ella era glacialmente corts. Por mutuo acuerdo, no se enzarzaron en co
nversaciones triviales.
Permanecieron en Brisbane durante una semana, mientras Flinx llevaba a cabo los
complejos procedimientos necesarios para alquilar una pequea nave autopilotada de
mando Doble K. Vehculos privados capaces de realizar viajes interestelares no er
a posible disponer de ellos con facilidad.
Malaika haba sido muy generoso, pero el pago del alquiler de tres das termin con lo
que quedaba en la cuenta de crditos de Flinx. Eso no le molest, puesto que ya era
culpable de un secuestro. No tendra gran importancia que el propietario de la na
ve enviase alguien detrs suyo cuando pasasen los tres das y no volviese. Ya se pre
ocupara del pago de la astronmica deuda en que iba a incurrir en otro momento. Si
es que volva, se record a s mismo. La Iglesia no haba estampado una prohibicin sobre
Ulru-Ujurr por pura perversidad. Haba un motivo..., y siempre quedaba Challis.
Sylzenzuzex saba menos que l sobre navegacin. Si el dueo le haba mentido sobre la aut
osuficiencia de la pequea nave, nunca llegaran a Ulru-Ujurr... ni a ninguna otra p
arte.
De hecho, explic ella, el campo que haba escogido era arqueologa. Seguridad era slo

su especialidad de estudiante. Las primitivas sociedades insectoides de los albo

res de Hivehom siempre la haban fascinado. So con poder estudiarlas durante el rest
o de su vida, una vez graduada y vuelta a su patria como un padre con todos los
honores..., algo que ahora nunca sucedera.
El la ignor. Tena que hacerlo o su resolucin se vendra abajo. Una vez ms se pregunt po
r qu un mundo inhabitable, aparentemente inocuo como Ulru-Ujurr, haba sido colocad
o bajo prohibicin. La informacin que haban estudiado en Calografa, las largas listas
de fras estadsticas que le haban impulsado al secuestro, el fraude y las deudas, n
o servan para resolver aquel pequeo asunto.
Una de las preocupaciones, por lo menos, desapareci rpidamente cuando la poderosa
nave dio el salto a ms velocidad que la luz y los alej de una persecucin inmediata.
Segn los datos simplificados, la nave se diriga a la mxima velocidad en el rumbo s
ealado por las coordenadas que Flinx le haba proporcionado.
Flinx no estaba en realidad preocupado por estar otra vez arruinado. En cierta f
orma casi se senta aliviado. Haba pasado toda su vida sin dinero. El abrupto reanu
damiento de aquel conocido estado era como cambiar un traje caro por un par favo
rito de pantalones de trabajo viejos y desgastados.
El tiempo que pasaron viajando no fue malgastado. Flinx consultaba e interrogaba
constantemente al computador, aumentando sus rudimentarios conocimientos sobre
navegacin y manejo de la nave, aunque permaneciendo a una respetuosa distancia de
l mando manual. No se senta avergonzado de su ignorancia. Todas las naves Doble K
eran manejadas esencialmente por medio de computadores. Las distancias y veloci
dades estelares resultaban demasiado grandiosas para ser manipuladas por simples
mentes orgnicas. Las tripulaciones humanx presentes en todos los grandes crucero
s KK estaban all para atender simplemente las necesidades de la carga y de los pa
sajeros, y por precaucin. Constituan una flexible reserva de seguridad, dispuestos
para ocupar sus puestos si por casualidad la mente de la nave no funcionase cor
rectamente.
Era una suerte que la nave le interesase tanto, porque Sylzenzuzex demostr ser cu
alquier cosa menos una compaera vivaz. Escogi permanecer en su cabina, saliendo nic
amente para recoger las comidas del autochef. Sin embargo, y gradualmente, hasta
la paciencia de alguien acostumbrada a vivir subterrneamente comenz a agotarse y
pas ms y ms tiempo en el puente de la nave, pretendidamente lujoso. Pero cuando se
dignaba decir algo en absoluto, su conversacin se reduca a comentarios monosilbicos
de total decaimiento.
Aquella voluntaria sumisin a la realidad chocaba con el carcter de Flinx todava ms q
ue su silencio.
No te entiendo, Sylzenzuzex. Pareces una persona presenciando sus propios funeral
es. Te dije que yo confirmar que te he raptado contra tu voluntad. Despus de eso,
supongo que nadie te culpar de lo que ha pasado.
No lo entiendes musit ella, sibilantemente. No podra mentir as. Ni a mis superiores ni
a mi madre de la Colmena. Y seguro que tampoco a mis padres. Vine contigo volun
tariamente.
Su exquisita cabeza, que brillaba como el mar con la iluminacin desde arriba, se
abati desconsoladamente.

Eso no tiene sentido argy Flinx con vehemencia. No podas escoger! Te ped que cumplier
una deuda hereditaria. Cmo podr nadie culparte de ello? En cuanto a nuestro prohibi
do destino..., yo slo lo decid. No tenas nada que hacer en cuanto a mi decisin y has
expresado numerosas objeciones.

Mientras hablaba, su comida, ya preparada, estaba enfrindose en un recipiente cer

cano. Los ojos de azabache de Pip contemplaron pensativamente a su inquiet dueo.
Sylzenzuzex le devolvi la mirada.
Todava hay algunas cosas sobre nosotros que los humanos no entendis.
Y dio media vuelta como si aquellas fuesen a ser sus ltimas palabras sobre el tem
a.
Siempre la frase conveniente, pens Flinx furioso. No importaba que fuesen humanos
o thranx..., siempre aquella pronta disposicin a buscar refugio en absolutos. Por
qu seres, supuestamente inteligentes, se sentan tan horrorizados ante la razn? Con
templ el exterior a travs de la escotilla de proa, frustrado inmensurablemente. El
universo no funcionaba sobre principios emocionales. Nunca haba podido entender
cmo poda hacerlo la gente.

Como quieras gru Flinx. Nos ocuparemos de problemas ms inmediatos. Hblame de esta esta
in que se supone nos impedir tocar la superficie de ese mundo.
Hubo un sonido sibilante, cuando una gran cantidad de aire fue expulsado por las
espculas respiratorias..., un suspiro thranx.
Lo ms probable es que encontremos de una a cuatro en rbita sincrnica alrededor del p
laneta. No estoy segura, porque hay tan pocos mundos bajo prohibicin que rara vez
el tema sale a colacin. Por supuesto, no hay ningn tipo de informacin sobre dichos
mundos. Encontrarse bajo prohibicin, como ellos lo llaman, es una situacin ms disc
utida como una probabilidad que como un hecho.
Me imagino continu ella, acercndose a una consola y contemplando ociosamente los ins
trumentos que de alguna forma nos harn seales o no nos interceptarn, ordenndonos marc
harnos de all.
Qu pasar si ignoramos su aviso?
Ella se encogi de hombros a lo thranx.
Entonces lo probable ser que nos vuelen en pedazos.
El tono de Flinx se hizo sarcstico.
Crea que la Iglesia era un proveedor de gentileza y comprensin entre las especies.
Eso es verdad le dispar ella, y da mucha seguridad y tranquilidad a todos los mundos
saber que los decretos de la Iglesia se hacen cumplir.
Su voz subi de tono.
Crees que la Iglesia pone a todo un mundo bajo prohibicin a causa del capricho de a
lgn Consejero?
No lo s replic l. tranquilo. Probablemente tendremos la oportunidad de averiguarlo...

Sin previo aviso, una fortaleza volante apareci de la nada. Haca un minuto, volaba
n solos en el espacio abierto, girando hacia el cuarto planeta de un sol indisti
nguible, y en el minuto siguiente, una nave con seis puntas proyectndose desde su
eje principal haba alcanzado su velocidad y estaba navegando a su altura. La nav
e era varias veces mayor que su pequeo artefacto.

Estacin pacificadora automatizada veinticuatro dijo cortsmente una voz mecnica por lo
s altavoces.
La pantalla tridimensional no pudo recoger ninguna imagen.
Hablando a nave desconocida tipo diecisis-R. En nombre de la Iglesia y del Mercado
Comn, se os notifica en este momento que el mundo al que os aproximis est bajo pro
hibicin. Se os ordena corregir vuestro rumbo actual y reactivar vuestro mando Dob
le K. No se permite a ninguna nave enviar un transbordador al cuarto planeta ni
permanecer en las proximidades de este sol.
Disponis de treinta minutos estndar desde la conclusin de esta notificacin para repro
gramar vuestro computador de navegacin. Repito, no intentis acercaros al radio de
radar del cuarto planeta. No intentis llegar ms cerca de cinco dimetros planetarios
. El no cumplimiento de las ordenanzas antedichas ser contestado adecuadamente.

Una forma corts de decir que nos volar en pedacitos coment secamente Sylzenzuzex. Pode
os volver ahora?
Flinx no contest. Estaba ocupado, estudiando la masa de metal que derivaba cerca
de la suya. Que era rapidsima, mucho ms que su pequea nave, ya haba sido demostrado.
Sin duda, varias armas de diversas capacidades destructivas estaban apuntadas s
obre el puente, mientras l se preguntaba qu hacer despus. Si se lanzaban desesperad
amente hacia la superficie del planeta tendran el mismo xito que si l intentase ven
cer a la carrera a un devilope por las llanuras que bordeaban el pantano de Gele
rian, en su mundo nativo.
Por esto te traje conmigo le dijo al expectante thranx. No fue por el placer de tu
compaa.
Flinx se ech a un lado, revelando una instrumentacin activada.
Aqu est la tridimensional. Dale tu nombre, nmero de identidad en la Iglesia, cdigo de
seguridad, lo que haga falta para que nos deje pasar.
Ella no se movi, con las patas aparentemente clavadas en el suelo de metal.
Pero no me har caso.
Prueba.
Yo..., yo no lo har.
Ests bajo el juramento de la vida, has jurado por tu Colmena le record entre dientes
, odindose ms a s mismo con cada palabra que deca.
Otra vez se derrumb la simtrica cabeza, otra vez la voz hueca, derrotada.
Muy bien.
Se dirigi a la consola.
Te dir, por ltima vez le dijo, que si me haces hacer esto, es como si t mismo me hubie
ses expulsado de la Iglesia, Flinx.
Sucede que tengo ms confianza en tu organizacin de la que pareces tener t. Adems, si
despus de una explicacin completa de todas las circunstancias, realmente te expuls
aran, entonces creo que la organizacin no te merece.

Qu seguro ests le dijo ella calmosamente, concluyendo con un sonido tan duro que hiz
o temblar a Flinx.
Adelante orden l.
Ella prob la emisin y despus puls una serie de palabras y nmeros a gran velocidad. Fl
inx apenas pudo identificarlos, y mucho menos entender algo del continuo flujo d
el hbrido parloteo. Se le ocurri que podra haber dado orden a la fortaleza de que l
es destruyera. Aquella desagradable idea desapareci cuando nada sucedi. Despus de t
odo, la supervivencia era un impulso thranx tan fuerte como el humano.
En su lugar, el anuncio trajo el resultado tan esperado.
Cancelacin temporal de emergencia recibida y comprendida lleg la inflexible voz. En p
roceso.
Aquellos dos minutos parecieron dos aos antes de que Flinx escuchase la respuesta
final.
Despus:
Las dems estaciones, notificadas. Podis seguir.
No haba tiempo que malgastar en agradecimientos. Flinx corri hacia el receptor de
navegacin y dio instrucciones verbalmente a la nave para que se colocase en una rb
ita baja alrededor de la zona templada ecuatorial sobre el mayor de los continen
tes. Despus, los ingenios detectores de la nave comenzaran un rastreo en busca de
cualquier seal de comunicaciones con la superficie,.., de cualquier cosa que indi
case la presencia de un asentamiento humanx.
Algn lugar donde alguien como Challis pudiese existir.

Y qu pasar si no hay nada de eso? pregunt Sylzenzuzex, con el rostro plido mientras la
nave se apartaba de la fortaleza volante. Ah abajo hay todo un mundo, mayor que Hi
vehom, mayor que la Tierra.
Habr algn punto colonizado le asegur.
Su tono confiado no traicionaba la incertidumbre de su mente.
Lo haba. Slo que no lo localizaron..., ellos fueron los localizados.
Qu nave..., qu nave...? restallaron los altavoces, tan pronto como entraron en rbita d
e aparcamiento. La pregunta lleg en perfecto simbio-lenguaje, aunque si provena de
una garganta humana o thranx era difcil decirlo.
Flinx se acerc al receptor.
Quin llama? pregunt, intilmente.
Qu nave es sa? pregunt la voz.
Esto no poda durar por horas. Respondi con lo primero que sonaba casi plausible.
Esta es la nave privada de investigacin Chamo-oth, en misin de la Iglesia y procede
nte de la Tierra.
Aquello no era mentira por completo. Su secuestro de Sylzenzuzex constitua cierta
mente algo relacionado con la Iglesia y estaba all conducido por la informacin en
los archivos eclesisticos.

Sigui una larga pausa, mientras en el otro extremo de la transmisin unos seres inv
isibles digeran esto. Finalmente lleg:
Las coordenadas del puerto son las siguientes...
Flinx garrapate la informacin. Su mentira les haba llevado hasta all. Una vez aterri
zasen..., bueno, entonces ya vera. Los nmeros se traducan en una posicin sobre una m
eseta bastante pequea en las montaas del continente meridional. Segn la informacin,
la cinta de aterrizaje bordeaba un enorme lago a una altura de 14.000 metros.
Sudando y murmurando ante su propia torpeza, Flinx consigui llevar la nave sobre
el punto de aterrizaje indicado con un mnimo de correcciones al autopiloto. Desde
all descendi accidentalmente y a saltos, por medio de una cada autoprogramada, a l
a superficie.
Ahora Sylzenzuzex hablaba sin parar, en su mayor parte a s misma.
No lo entiendo continuaba murmurando una vez y otra, ah abajo no debiera haber nada.
No es un mundo bajo prohibicin. Ni siquiera una avanzadilla de la Iglesia. No ti
ene ningn sentido.
Por qu no tendra sentido? le pregunt Flinx, luchando para mantenerse en su asiento mie
ntras la diminuta nave se las vea con potentes corrientes de aire. Por qu la Iglesia
no puede tener negocios en un mundo del que quiere mantener alejados a todos lo
s dems?
Pero slo una amenaza extrema al bienestar de la especie humanx es razn suficiente p
ara colocar un mundo bajo prohibicin protest ella en tono incrdulo. Nunca he odo habla
r de ninguna excepcin.
Claro que no accedi Flinx, con la seguridad de alguien que ha experimentado muchas
de las perversidades de la naturaleza humana y thranx. Porque ninguna informacin s
obre los mundos que se encuentran bajo prohibicin est disponible. Qu conveniente.
En aquel momento la nave se ladeaba al descender entre pendientes montaosas cubie
rtas de bosques. Una atmsfera ms densa haca que la altura a la que crecan los rboles
fuese mayor aqu que en Moth o en la Tierra. Por todas partes haba lagunas y lagos
glaciares. En las elevaciones ms altas, unos pequeos glaciares esculpan su camino h
acia abajo..., incluso aqu, en el ecuador del planeta.
Comienzo de la aproximacin del aterrizaje les inform el computador.
Flinx vio que la meseta que la voz de la superficie haba mencionado era mucho ms p
equea de lo esperado. No se trataba en realidad de una meseta, sino una amplia ll
anura glacial cortada por el hielo en las montaas. Un costado de la llanura estab
a ocupado por un estrecho lago que reluca como un zafiro oblongo.
Mientras el transbordador se enderezaba, pasaron junto a una cascada cortada a p
ico, de un kilmetro de altura por lo menos, que caa en un can de un nico salto ininte
rrumpido, como acero blanco. Este era un mundo magnfico, decidi l.
nicamente peda que el transbordador les dejase sobre l en una sola pieza.
Su lecho de aceleracin tembl cuando la nave dispar los cohetes de los frenos. Ahora
poda distinguir por delante la cinta de la pista que corra paralela al profundo l
ago. En el extremo opuesto, un diminuto conjunto de edificios sobresala sobre la
gravilla aluvial y los bajos arbustos.
Por lo menos la instalacin en aquel lugar fuese quien fuese el que la estaba hacie

ndo maniobrar era lo suficientemente avanzada como para incluir enganches automtic
os. Construidos dentro de la materia de la propia pista, se encajaban en los cor
respondientes eslabones de la panza del transbordador. La terminacin de esta mani
obra fue sealada por un violento tirn. Despus el computador de aterrizaje se encarg
de todo y pos el transbordador de forma suave y segura.
Mientras se desabrochaba las correas, Sylzenzuzex mir por la escotilla lateral de
la izquierda.
Esto es una locura murmur, contemplando el considerable complejo de estructuras cer
canas, no puede haber una base aqu. No debiera haber nada.

Algunas nadas coment l sealando el par de vehculos grandes que ahora se movan por el c
mpo hacia ellos vienen a saludarnos. Ahora recuerda le dijo, mientras calmaba a un
Pip nervioso y se encaminaba al corredor de acceso que conduca a la compuerta que
ests aqu porque yo te forc a venir.
Pero no fsicamente contrarrest ella. Te lo dije antes. No puedo mentir.
La Cabeza del Caballo murmur l mirando hacia el cielo. Entonces s evasiva. Ah, haz lo
que te parezca mejor. No voy a llevarte a razones, como tampoco t vas a convencer
me de que entre en la Iglesia.
Flinx activ la compuerta automtica y sta comenz a abrirse. Si la atmsfera exterior hu
biese sido irrespirable, a pesar de la informacin de los archivos de Calografa, la
compuerta no se habra abierto. Mientras la puerta se haca a un lado, una arrugada
rampa se extendi y los sensores de su extremo la hicieron detenerse tan pronto c
omo toc suelo slido. Pip estaba agitndose violentamente, y Flinx mantena a su mascot
a con mano firme. Aparentemente, el minidrag volva a percibir alguna amenaza, lo
que sera natural si, por ejemplo, aquello fuese una instalacin de la Iglesia. En c
ualquier caso, no podan luchar contra todo un grupo que seguramente vendra armado.
Necesit unos minutos para convencer a su mascota de que se relajase, sin tener e
n cuenta lo que sucediese despus.
Flinx respir profundamente antes de comenzar a bajar por la rampa. Sylzenzuzex tr
ot morosamente detrs, perdida en morbosos pensamientos. A pesar de la altitud, el
aire aqu era grueso y rico en oxgeno. Contrarrestaba sobradamente la gravedad, lig
eramente ms fuerte.
Por tres de los lados del valle se elevaban riscos coronados por la nieve. Excep
to por la llanura glacial donde se encontraban, el valle y las pendientes de las
montaas estaban cubiertos por un espeso manto de grandes rboles. El verde continu
aba siendo el color predominante, pero haba una buena cantidad de vegetacin de ton
os amarillentos. Sus ramas se elevaban rgidas hacia el cielo, sin duda para exten
derse completamente con la nieve del invierno.
La temperatura era perfecta..., unos veinte grados centgrados. Por lo menos por l
o que a Flinx se refera. Sylzenzuzex ya tena fro y la sequedad del aire no ayudaba
demasiado a la flexibilidad de las articulaciones de su exoesqueleto.
No te preocupes dijo, intentando animarla, mientras los vehculos de superficie se a
cercaban, debe haber alojamientos pensados para las personas thranx. Pronto te ca
lentars. Y explicars privadamente tu historia a la autoridad local, si quieres aadi s
ilenciosamente.
Sus pensamientos se interrumpieron cuando el primer vehculo se detuvo ante ellos.
Mientras esperaba, Flinx tena cogida con fuerza a Pip, sujetando al tenso minidr
ag por las articulaciones de las alas, para prevenir un vuelo repentino. Pero a
pesar de los minutos que ya haba pasado calmando a su mascota, Pip continuaba for
cejeando. Cuando finalmente se pos, se enrosc, penosamente tenso, sobre el hombro

de Flinx.
Del vehculo comenz a salir gente. No llevaban las tnicas aguamarina de la Iglesia n
i el carmes del Mercado Comn. Tampoco tenan aspecto de ser operativos registrados e
n el Mercado Comn y portaban rayos listos para ser disparados.
Siete hombres y mujeres armados se desplegaron en un semicrculo que cubra a los do
s recin llegados. Se movan con una eficiencia que a Flinx no le gust. Cuando lleg el
segundo coche y comenz a descargar sus pasajeros, varios miembros del primer gru
po echaron a correr por la rampa y desaparecieron en el interior del transbordad
or.
Escuchen... comenz Flinx tranquilamente. Uno de los hombres del grupo agit su rayo a
menazadoramente.
No s quines sois, pero de momento cerrad la boca.
Flinx se apresur a obedecer, en tanto que Sylzenzuzex, paralizada ahora por algo
ms que el fro, permaneca detrs de l y estudiaba a sus captores.
Pasaron varios minutos antes de que la pareja que haba entrado en el transbordado
r emergiera y gritase a sus compaeros:
No hay nadie ms a bordo, y no traen armas.
Bien. Volved a vuestros puestos.
Flinx se volvi hacia la maciza mujer de edad madura que haba hablado. Estaba justa
mente frente a l. Tena el rostro de alguien que ha visto infinitas cosas demasiado
pronto y cuya juventud hubiese sido un tiempo de esperanzas estriles y sueos inal
canzados. Desde la esquina de uno de sus ojos, en una accidentada curva que iba
hasta su oreja y bajaba luego por un lado de su cuello para desaparecer bajo el
cuello alto de su jersey, corra una vivida cicatriz, cuya lvida blancura resaltaba
contra su atezada piel. Ostentaba la cicatriz como un collar favorito. Tambin ad
virti que el sencillo atuendo de pantalones de trabajo, botas y blusa de cuello a
lto haban sido muy usados.
Sacando un comunicador de bolsillo, la mujer habl por l:
Javits dice que no queda nadie ms a bordo y que no hay armas.
Un murmullo, demasiado suave y distante para que Flinx pudiese comprenderlo, sal
i del altavoz del compacto comunicador.
No, los instrumentos tampoco muestran ningn ingenio automtico a bordo. Ha vuelto a r
esponder la nave en rbita? otra pausa, y despus: Parece que slo han venido estos dos.
La mujer cerr la unidad, la volvi a colocar en su cinturn y contempl a Flinx y a Syl
zenzuzex.
Hay alguien ms que sepa que habis venido aqu?
No esperaris que os facilite tanto las cosas, verdad? respondi Flinx para distraer la
atencin de Sylzenzuzex, adems de contestar a la pregunta.
Qu chico tan gracioso.
La mujer dio un paso adelante y levant el rayo sobre su hombro izquierdo. Pip se
agit y ella se dio cuenta repentinamente de que el minidrag era algo ms que una si
mple mascota.

Yo no hara eso le dijo suavemente Flinx.

Ella contempl la serpiente.
Txica?
Mucho.
Ella no le devolvi la sonrisa.
Sabes que podemos mataros a vosotros dos y a la serpiente?
Ya lo s concedi Flinx tranquilamente. Pero si me golpeas con esa arma, entonces tanto
Pip como yo saltaremos contra ti. Si no te mata l, entonces probablemente lo har
yo, por muy rpido que se mueva ese anillo de caras alegres. En el improbable caso
de que no lo hagamos, entonces yo habr muerto y tu superior estar bastante furios
o por no haber tenido la oportunidad de interrogarme. En cualquiera de los dos c
asos, la que pierde eres t.
Afortunadamente, la mujer no perteneca al tipo de las que actan sin pensar. Dio un
paso hacia atrs, conservando todava el arma apuntando en su direccin.
Eres un chico muy gracioso coment tensamente. Quiz madame me deje terminar contigo cu
ando ella termine de hacerte preguntas. Puedes pasarte de listo todo lo que quie
ras, tenis un corto futuro.
Hizo un rpido gesto con el rayo. Vosotros dos..., en el primer coche. Caminaron en
tre las armas. Mientras penetraban en el compartimento grande, Flinx se tens list
o para saltar hacia los controles, pero con gran desilusin vio que dos personas a
rmadas e igualmente tensas les esperaban en el interior. No tuvo ninguna oportun
idad. Ascendi resignadamente.
Sylzenzuzex le sigui, teniendo que plegarse incmodamente sobre el desnudo suelo a
causa de que el coche slo estaba ocupado por asientos humanos que no podan contene
r su armazn. Les siguieron varios de los guardias armados. Con gran alivio de Fli
nx, la mujer maciza no estaba entre ellos.
Un bajo zumbido se elev hasta convertirse en un gemido cuando el vehculo se elev. P
ermaneciendo a un metro del suelo, se aproximaron a los cercanos edificios, con
el segundo vehculo siguindoles de cerca. Cuando llegaron, Flinx pudo ver que el co
mplejo estaba construido en el lmite de un bosque. En la distancia pudo distingui
r a duras penas varias estructuras adicionales pegadas a la ladera de la montaa,
a gran altura, y escondidas entre los rboles.
Los vehculos llegaron ante un edificio de cinco pisos de enhiestas paredes. Fuero
n escoltados al interior.
Los edificios aqu son todo declives y ngulos le coment Flinx a Sylzenzuzex mientras r
ecorran el corto camino del vehculo a la entrada. En los rboles se observa que las n
evadas deben ser tremendas en invierno; y ste es el equivalente local de los trpic
os.
Trpicos rezong ella, chasqueando las mandbulas con ferocidad. Ya estoy helada. Su voz
baj. Probablemente no tiene importancia, puesto que nos matarn pronto. O no se te ha
ocurrido pensar que hemos tropezado con una gran instalacin ilegal de algn tipo?
La idea se me haba pasado por la cabeza replic tranquilamente.
Tomando un ascensor hasta el piso superior, llegaron a un corredor a lo largo de

l cual transitaban varios hombres y mujeres de aspecto preocupado. No estaban ta

n absortos en sus misiones que no se sintieran sorprendidos ante la aparicin de F
linx y Sylzenzuzex.
El grupo gir a la izquierda, continu casi hasta el final de un pasillo lateral y d
espus se detuvo. Dirigindose al receptor de la puerta, la mujer pidi y obtuvo permi
so para entrar. Desapareci en el interior, dejando a los dos, fuertemente vigilad
os, prisioneros pensando y esperando, antes de que la puerta se abriese de nuevo
.
Que entren.
Alguien dio a Flinx un fuerte empujn que le envi tambalendose hacia delante. Sylzen
zuzex fue introducida en la habitacin con la misma rudeza.
Se encontraban en una lujosa cmara. Unos paneles de tonos rosceos revelaban una ro
sada vista del lago y las montaas, el campo de aterrizaje y como observ Flinx con ao
ranza su transbordador aparcado. Pareca estar muy lejos ahora.
Una pequea cascada de agua bailaba en un extremo de la habitacin, rodeada por alfo
mbras que eran ms piel que otro material. Un espeso perfume aromatizaba el aire,
envolviendo embriagadoramente los sentidos. A sus espaldas la puerta se cerr sile
nciosamente.
Haba otra persona en la habitacin.
Estaba echada sobre un sof cerca de los paneles transparentes, vestida con una li
gera tnica. Su largo cabello rubio estaba dividido en tres trenzas, dos enroscada
s una sobre cada oreja y la tercera en la parte posterior de la cabeza. En aquel
momento estaba bebiendo algo humeante de una jarra de taganou.
Scarface se dirigi a ella con respeto.
Aqu estn, madame Rudenuaman.
Gracias, Linda.
La mujer se volvi para mirarlos. Flinx percibi la sorpresa de Sylzenzuzex.
Es apenas mayor que t o yo susurr.
Flinx no dijo nada, simplemente esper impasible, devolviendo la mirada de aquello
s ojos color olivina. No, olivina no era la palabra adecuada..., gangrenosos sera
el calificativo ms apropiado. Tras aquellos ojos haba una helada condena de muert
e que percibi con ms fuerza que los torbellinos de perfume.
Antes de que ordene que os maten comenz la mujer con una agradable y lquida voz, nece
sito las respuestas a unas cuantas preguntas. Por favor, recordad que no tenis es
capatoria. La nica cosa sobre la que tenis algn tipo de control es sobre la forma d
e vuestra muerte. Puede ser rpida y eficiente, segn sea vuestra disposicin para con
testar mis preguntas, o lenta y tediosa, si no os mostris cooperadores. Aunque no
aburrida, eso os lo aseguro...

Captulo IX

Flinx continu estudindola, mientras ella tomaba otro sorbo de su humeante bebida.
Era casi hermosa..., no pudo evitar darse cuenta de ello, aunque de su rostro es
taba completamente ausente cualquier rasgo de dulzura.
Inclinndose de costado, recogi un bastn intrincadamente grabado, y con su ayuda pud
o levantarse y acercarse cojeando hacia ellos para examinarlos ms de cerca. Era s
u pierna izquierda la que no funcionaba bien.
Yo soy Teleen auz Rudenuaman. Vosotros...?
Me llamo Flinx respondi con rapidez, no viendo el sentido de enfadar a aquella muti
lada bomba de mujer.
Sylzenzuzex aadi su compaera.
La mujer asinti, se volvi y camin hasta volver a su asiento, dndoles instrucciones a
los dos para que se sentasen tambin. Flinx cogi una silla, advirtiendo por el rab
illo del ojo que la mujer de la cicatriz, llamada Linda, vigilaba todos sus movi
mientos y los de Pip desde su posicin junto a la puerta. Sylzenzuzex se pleg sobre l
a alfombra de piel a su lado.
Siguiente pregunta dijo la mujer Rudenuaman. Cmo os dej pasar la nave de vigilancia de
la Iglesia?
Nosotros... comenz a decir l, mas se detuvo al sentir un delicado pero firme apretn e
n el brazo.
Al mirar vio que Sylzenzuzex le contemplaba implorantemente.
Lo siento, Syl, pero tengo cierta aversin contra la tortura. No iramos a ningn sitio
y, por el momento, por lo menos, me gustara...
La mano se apart. No dej de ver la mirada de total desprecio que ella le dirigi.
Sensato coment Rudenuaman aprobadoramente. Os he estado escuchando desde que aterriz
asteis.
La breve sombra de una sonrisa se desvaneci y repiti con impaciencia.
Las fortalezas, cmo os dejaron pasar?
Flinx seal a Sylzenzuzex.
Mi amiga explic, ignorando la hueca risa mandibular que flua de ella, es una novicia
trabajando actualmente en Seguridad de la Iglesia. Ella convenci a la nave de que
nos dejase pasar.
Rudenuaman pareca pensativa.
Entonces el rodeo se llev a cabo verbalmente?
Flinx asinti.
Tendremos que ocuparnos de ello, a ver si podemos hacer algo.

Con una nave de vigilancia de la Iglesia? explot Sylzenzuzex. Cmo podris modificar...
e hecho, cmo habis conseguido que os deje pasar a vosotros? Qu estis haciendo aqu, en
esta ilegal instalacin? Este es un mundo prohibido. Nadie, excepto la Iglesia, o
aquellos en los puestos ms altos del gobierno del Mercado Comn, conoce los cdigos n

ecesarios para pasar una estacin de vigilancia; ciertamente ninguna firma privada
tiene esa capacidad.
La mujer sonri. Esta s la tiene.

Qu firma es sa? pregunt Flinx. Ella le dedic una mueca poco graciosa. Para ser un hom
condenado, haces muchas preguntas. Sin embargo, no tengo muy a menudo la oportu
nidad de vanagloriarme. Se trata de Empresas Nuaman. Has odo hablar de ellas?
S le dijo Flinx, pensando que la bsqueda de sus padres le estaba procurando un montn
de contactos con negocios corrompidos. Fue fundada por...

Por los parientes de mi ta termin ella, y desarrollada despus por mi ta Rashalleila, c

ya alma sea comida por los gusanos. La sonrisa se hizo ms amplia. Pero ahora estoy
yo a cargo de la empresa. Me pareca que un cambio de persona en el puesto ejecut
ivo cumbre se haca necesario.
Desgraciadamente, la primera vez que intent reemplazarla, escog por compaero a un ho
mbre con msculos y sin cerebro. No, eso no es cierto. Msculos s, pero no lealtad. A
quello me cost y frunci el ceo al recordarlo un mal rato. Pero me las arregl para esca
par del infierno mdico donde me haba mandado mi ta. Mi segundo intento estuvo mejor
planeado y tuvo ms xito. Ahora se llama Empresas Rudenuaman. Yo.
Ninguna compaa privada tiene medios para escapar de una fortaleza de la Iglesia insi
sti Sylzenzuzex.
A pesar de tus conocimientos de Seguridad, tiesecilla, pareces albergar todo tipo
de ideas tontas. No slo nosotros hemos conseguido atravesar su radio de alcance,
admitir que con cierta ayuda, sino que permanecen en funcionamiento para alejar
o destruir los visitantes que no deseemos recibir.
Ahora entenderis por qu vuestra repentina
in inicial. Pero ya no estoy preocupada...,
ooperadores al seguir nuestras instrucciones
s ningn motivo para esperar un recibimiento
rendidos eclesisticos.

aparicin me caus una considerable preocupac

no, puesto que os habis mostrado tan c
de aterrizaje. Por supuesto, no tena
de nadie que no fuese un puado de sorp

No tienes derecho... comenz Sylzenzuzex.

Oh, por favor musit una disgustada Rudenuaman. Linda...
Scarface abandon su lugar junto a la puerta. Flinx sujet fuertemente a Pip; no era
el momento ni el lugar de forzar una confrontacin definitiva. Todava no.
Repentinamente, la mujer dio una patada y Flinx oy cmo la quitina se resquebrajaba
. Sylzenzuzex dej escapar un silbido fuerte y estridente mientras una pata se der
rumbaba por la articulacin principal. Sangre verde-rojiza comenz a fluir constante
mente mientras caa de costado, sujetndose con las manos y con la otra pata el miem
bro herido.
Linda se volvi y reanim su posicin junto a la puerta, como si nada hubiese sucedido
.
Sabis que tiene un sistema circulatorio abierto murmur Flinx muy despacio. Se desangr
ar hasta morir.
Lo hara le corrigi Rudenuaman, si Linda hubiese roto la propia pata, en lugar de romp
er la articulacin. Una articulacin thranx coagular. Su pata sanar, que es ms de lo qu
e puede decirse de la ma, despus que los experimentadores mdicos de mi ta terminaron
con ella.

Con el bastn golpe su pierna izquierda. Sonaba a hueco.

Tambin tuve que reemplazar otras partes, pero lo ms importante se seal la cabeza lo de
aron intacto. Ese fue el ltimo error de mi ta. Slo tengo una pregunta ms se inclin hac
a delante y por primera vez, desde que el interrogatorio haba comenzado, pareci ge
nuinamente interesada: Qu demonios os impuls a venir aqu, a un mundo bajo prohibicin,
en primer lugar? Slo dos y desarmados.
Tiene gracia le dijo Flinx, pero... yo tambin tengo una pregunta que necesita ser co
ntestada.
Viendo que hablaba en serio, ella se recost en su silla.
Eres un extrao individuo. Casi tan extrao como estpido. Qu pregunta?
Repentinamente se sinti abrumado por multitud de posibilidades conflictivas. Una
cosa estaba clara..., pudiese o no decirle ella lo que deseaba conocer, l y Sylze
nzuzex moriran. Mientras el silencio se alargaba, incluso Sylzenzuzex se sinti lo
bastante curiosa como para olvidar momentneamente el dolor de su pata.
No puedo decirte eso le contest al fin. Rudenuaman le mir asombrada.
Bueno, eso es extrao. Me has dicho todo lo dems. Por qu dudar en esto?
Podra decrtelo, pero nunca me creeras.
A veces soy bastante crdula le replic ella. Intntalo, y si lo encuentro intrigante, qu
iz no os mate despus de todo.
Esta idea pareci resultarle divertida.
S, dmelo y os dejar vivir a los dos. Aqu siempre podemos emplearos en trabajos no esp
ecializados. Y no estoy rodeada por gente inteligente. Puedo conservaros como un
a novedad, para cuando est aqu la visita.
De acuerdo decidi l, eligiendo la aceptacin de su oferta corno lo mejor que ellos poda
n esperar, vine esperando encontrar la verdad sobre mi nacimiento.
Su expresin divertida desapareci.
Tienes razn..., no te creo. A menos que puedas hacer algo mejor...
Fue interrumpida por una llamada y mir hacia la puerta con irritacin.
Linda...
Esperaron mientras la mujer cerraba la puerta y conversaba silenciosamente con a
lguien afuera. Simultneamente, algo casi olvidado se agit repentinamente en la men
te de Flinx.
Aquello fue acompaado por un grito que todo el mundo pudo or.
Challis grit una enfadada Rudenuaman
No puedes mantener quieta a esa mocosa? El porqu continuas llevndola contigo a toda
s partes es algo que nunca...
Se interrumpi mirando al mercader, que permaneca en el umbral contemplando a Flinx
con ojos fuera de sus rbitas, al pelirrojo joven y despus otra vez al mercader...

Gu... wha..., t! consigui decir finalmente Conda Challis, como un hombre que libra su
garganta de un hueso que le est asfixiando.
Conoces a este hombre? pregunt Rudenuaman a Challis.
Una terrible furia estaba creciendo en ella al hacerse claro poco a poco cmo Flin
x haba encontrado aquel mundo. Slo tena razn parcialmente, pero era la parte que poda
creer. Os conocis! Explcate, Challis! El mercader estaba completamente desquiciado. S
abe algo sobre las piedras balbuci. Yo quise que l me ayudase a jugar con una piedra
y l... Sin pensarlo, el mercader acababa de revelar algo que Flinx haba sospechad
o slo a medias.
As que las piedras de Jano vienen de aqu. Eso es muy interesante, y lo explica casi
todo. Mir a Sylzenzuzex.
Explica muy claramente. Syl, por qu alguien pagara los increbles gastos y se arriesg
ara a la enorme pena reservada para los que ignoran una prohibicin de la Iglesia.
Una plateada voz de miniatura explot. Eres un colosal y obeso idiota! medio grit, med
io balbuci.
El ya trastornado Challis mir hacia abajo, sorprendido de ver a la siempre compla
ciente Mahnahmi hacindole terribles muecas. Flinx lo observaba con inters. Finalme
nte, el mercader haba hecho algo lo suficientemente peligroso para hacerle romper
a la nia aquella capa de inocencia, cuidadosamente mantenida.
Rudenuaman miraba con la misma curiosidad, aunque su verdadera atencin e ira cont
inuaban reservadas para Challis. Le mir casi con piedad.
Te ests convirtiendo en una molestia, Challis. No s por qu ha venido aqu este hombre,
pero no creo que tenga que ver con las piedras. Tampoco importa que acabes de r
evelar el secreto mejor guardado de todo el Mercado Comn porque nunca saldr de est
e mundo..., ciertamente, no con ninguno de esos dos.
Sealaba a Flinx y a Sylzenzuzex.

Pero l ha estado siguindome, persiguindome! protest Challis frenticamente. Tiene que

por las piedras.
Rudenuaman se volvi hacia Flinx.
Has estado siguiendo a Challis? Por qu?
El mercader grit sin saber que estaba proporcionando la confirmacin para la contes
tacin anterior de Flinx.
Oh, una conmovedora locura sobre sus antepasados!
Con gran desmayo de Flinx, no aadi si posea ms informacin sobre aquella particular ob
sesin.
Quiz te crea le dijo Rudenuaman prudentemente a Flinx. Si se trata de una excusa, ci
ertamente tiene consistencia.
Flinx decidi que lo mejor era apartar el tema de su persona.
De dnde se extraen las piedras? En aquel gran complejo de la ladera?
Eres divertido concedi ella, sin comprometerse a nada. S, quiz os deje vivir durante u

na temporada. Ser un cambio, un poco de estimulacin mental.

Se volvi severamente para enfrentarse al mercader.
En cuanto a ti, Conda, finalmente has permitido que tus perversiones privadas int
erfieran demasiado a menudo con los negocios. Tena la esperanza...
Se encogi de hombros.
Cuantos menos conozcan lo de las piedras y dnde se originan, mejor. Pero, teniendo
en cuenta lo que nos jugamos aqu, creo que tendr que arriesgarme a buscar otro di
stribuidor en el exterior.
Teleen, no musit Challis, sacudiendo violentamente la cabeza.
De ser un mercader poderoso e inmensamente rico, haba quedado bruscamente reducid
o a un gordo anciano aterrorizado.
Y tambin tendremos que hacer algo con esa chiquilla llorona aadi, dedicando una venen
osa mirada a Mahnahmi, que le miraba silenciosamente.
Linda..., dselos a Riles. Puede hacer lo que quiera con Challis con tal de que sea
razonablemente rpido. Despus de todo aadi con magnanimidad, durante un tiempo ha sido
nuestro asociado. En cuanto a la pequea, que la reserve para entretenernos despus
de cenar. Me gustara que la hicisemos durar unos cuantos das.
No!
Flinx se sinti transportado por la fuerza de un alarido mental de ultraje. Una fu
erza tremenda destroz la habitacin, desgarrando alfombras y muebles y arrojando a
las personas de sus posiciones y lanzndolas lejos de la salida. Varios de los gru
esos paneles rosa de polyplexalloy volaron.
Flinx luch para recobrar el control de su cuerpo, consiguiendo detenerse contra u
n sof que estaba firmemente clavado en el suelo. Pip revolote inquieto sobre su ca
beza, silbando airadamente pero incapaz de hacer algo que no fuera mantenerse en
el aire en medio de la galerna.
Con el cabello alborotado, Flinx se protegi de la cara con una mano y mir el huracn
con ojos entornados.
Sylzenzuzex sali rodando y choc contra un rincn. La guardin, Linda, yaca inconsciente
. Era la que haba estado ms cerca del inmenso estallido. Teleen auz Rudenuaman yaca
enterrada entre una masa de gruesas alfombras de piel y ornamentos rotos, mient
ras la considerable masa de Conda Challis se abrazaba a una piel colgada cerca d
e la puerta y penda con riesgo de su vida, mientras el viento le empujaba y le ar
rastraba.
Gordo imbcil! el origen de aquel tifn de bolsillo le gritaba, mientras daba patadas a
l suelo con una rabieta infantil. Cerdo, montn de gelatina..., has ido a estropearl
o todo! Por qu no puedes mantener la boca cerrada? Durante aos he evitado que resba
lases sobre tu propia lengua, durante aos he tomado las decisiones correctas como
si fueras t, mientras que, alegremente, te creas que eras t quien lo haca. Ahora lo
has estropeado todo, todo! Estaba llorando, las lgrimas corran por sus mejillas.
Hija ma jade Challis entre el viento, scanos de ste y...

Hija ma! le escupi ella. Todava no conozco las palabras para describir lo que has pens
ndo hacerme o lo que has hecho... sin que te importara nada. No puedo salvarte ms
, papato Challis. Su mirada recorri la habitacin. Podis iros todos a vuestros respecti

vos infiernos! No os tengo miedo. Pero necesito tiempo para crecer. Todava no s lo
que soy.
Volvi a mirar a Challis despreciativamente. Has arruinado mi oportunidad de crecer
rica y poderosa. Que el demonio te lleve.

Volvindose, desapareci corriendo por el pasillo. Algn da un grito mental le lleg dbil
te a Flinx ser incluso lo suficientemente fuerte como para volver a por ti.
El viento muri lentamente a sacudidas. En medio de la suave brisa, Flinx pudo lev
antarse y palpar sus heridas. Vio que Sylzenzuzex haba conseguido proteger su pat
a rota. Su duro esqueleto la haba salvado de cualquier herida adicional, de forma
que, aunque era la primera de la habitacin que haba sido herida, en realidad resu
lt ser la menos contusionada. Con la excepcin, por supuesto, de Pip, que se pos, in
tacto pero inquieto, sobre el hombro de Flinx. nicamente la fuerza del viento le
haba impedido matar a Mahnahmi.
Teleen auz Rudenuaman se senta ms conmocionada de lo que se atreva a admitir.
Linda..., Linda!
La vigilante acababa de recobrar la conciencia.
Alerta a la base, a todo el mundo. Hay que matar a esa nia instantneamente. Es una
adepta.
S..., madame replic la mujer con voz gruesa.
Su mejilla derecha estaba sangrante y descolorida y haca penosas muecas mientras
se tocaba el codo izquierdo.
Rudenuaman intent sonar confiada.
No me importa qu tipo de trucos mgicos pueda hacer. Slo es una nia y no puede ir a ni
ngn sitio.
Como en respuesta, un sordo estruendo lleg hasta ellos unos minutos ms tarde por l
os rotos paneles de las ventanas. Rudenuaman coje apresuradamente hasta la pared
transparente. Flinx tambin lleg all a tiempo de ver algo que, a diferencia de todos
los que estaban en la habitacin, no le sorprendi.
Su transbordador, y con l todas las esperanzas que quedaban de escapar, se empequ
eeca rpidamente en el cielo al final de la pista de aterrizaje, una mota desvanecind
ose entre las cimas de las montaas.
Puede..., puede pilotar un transbordador murmuraba, asombrado, Challis hablando co
nsigo mismo.
Tranquilo, Conda. Cualquiera puede dirigir una nave sincronizada para aceptar rden
es verbales. Aun as, sola y a su edad...
Me ha estado utilizando. Ella, utilizndome a m continu Challis olvidndose de todo lo q
ue le rodeaba. Sus ojos estaban helados. Todos estos aos pensando que era una pequ
ea tan encantadora... Y me haba estado utilizando!
Comenz a rerse con fuerza.
Quieres callarte? tuvo que gritar al fin Rudenuaman.
Pero el mercader la ignor, continu rodando por el suelo rugiendo histricamente ante

el maravilloso truco que le haban jugado. Cuando llegaron dos guardias para esco
ltarlo, todava estaba rindose.
Flinx le envidiaba. Ahora cuando le ejecutasen no sentira el rayo. Si el mundo de
un hombre se tambalea con fuerza, es el hombre quien es destruido, no el mundo.
Primero ver de repente a Flinx all y luego a Mahnahmi. No, ni todos los caballos
del rey ni todos sus hombres podran recomponer de nuevo a Conda Challis.
Rudenuaman esper hasta que la puerta se cerr y despus se derrumb, exhausta sobre un
destrozado sof..., uno de los pocos que la violencia infantil de Mahnahmi no haba
destruido. Se debati consigo misma, y finalmente dijo:
Llamad a Riles. Tengo que hacerlo.
S, madame contest Linda.
Momentneamente olvidados, Flinx y Sylzenzuzex descansaron y se curaron las herida
s el uno al otro como mejor pudieron. Al rato, un hombre alto y musculoso entr en
la habitacin.
Me lo han contado dijo cortantemente. Cmo pudo suceder esto, Rudenuaman?
Pip tembl y Flinx coloc una de sus manos fuertemente sobre la mascota. Sus propios
sentidos temblaban. Algo que haba sentido desde el momento en que aterrizaron se
intensific con la presencia del recin llegado.
No pudo ser evitado /e deca Rudenuaman, con un tono sorprendentemente humilde. Apare
ntemente, la nia es una psinica de capacidades desconocidas. Haba engaado hasta a su
propio padre.
Lo que no deba ser nada difcil, segn lo que me han contado sobre el comportamiento d
e Challis. Nos ser ms til muerto dijo la alta figura, volvindose para hacer frente a
Flinx y a Sylzenzuzex. Son stos los dos cautivos que penetraron en las defensas?
S.
Procure que no se escapen tambin, si puede dijo la figura. Aunque si la nia escapa pa
ra contar lo que ha visto en este lugar, no importar lo que pase con estos dos. T
odo este engao est empezando a fatigarme...
Entonces se tir de la barbilla y se quit la careta.
Cuando el irritado no-hombre se volva para abandonar la habitacin, un gorgoteante
chasquido sali de Sylzenzuzex. Flinx tambin estaba agitado. Ahora saba lo que haba e
stado molestndoles a l y a su mascota desde que haban aterrizado en este mundo. No
se trataba slo de que el hombre hubiese resultado ser un AAnn..., puesto que aqull
a era una posibilidad que haba sospechado desde que haba extrado la imagen de Conda
Challis y Ulru-Ujurr de la mente del reptil infiltrado, all en la Tierra.
Era porque conoca a este particular AAnn.
Pero el barn Riidi WW nunca haba puesto sus ojos sobre Flinx, que no traspas en aqu
ella ocasin el radio del receptor de la pantalla tridimensional cuando el barn les
haba perseguido a bordo de la nave de Maxim Malaika, haca muchos meses. Sin embar
go, Flinx ya viera en muchas ocasiones aquel frgido y completamente autocontrolad
o rostro y haba odo demasiadas amenazas pronunciadas por aquella suave voz.
Riidi WW se volvi desde la puerta y, por un momento, Flinx temi que, despus de todo
, el aristcrata AAnn le hubiese reconocido. Pero slo se haba detenido para hablar o
tra vez con Rudenuaman.

Ser mejor esperar que la nia no escape, Teleen.

Aunque no daba ya la impresin de omnipotencia total del principio, la financiera
estaba lejos de ser intimidada.
No me amenace, barn. Tengo mis propios recursos. Si fuese repentinamente echada en
falta, podra ponerle en una situacin difcil.
Mi querida Rudenuaman objet l. No la estaba amenazando. Nunca lo hara..., ha sido dema
siado valiosa para nosotros..., tanto usted como su ta, antes que usted. No me gu
stara ver a ningn otro humano como socio del Mercado Comn en este negocio. Pero si
la nia escapa, entonces, por la arena que engendra la vida, esta operacin tendr que
ser cancelada. Si un grupo de seguimiento de la Iglesia llegase a descubrir est
a base y averiguara que ha sido parcialmente fundada y operada por la raza imper
ial, eso podra servir de pretexto a una guerra. Aunque no tiene miedo, el Imperio
preferira no abrir las hostilidades justo en este momento. Nos veramos obligados
a destruir la mina y a borrar toda huella de esta instalacin.
Pero se necesitaran aos para reemplazarla seal ella.
Por lo menos varios estuvo de acuerdo el barn. Y eso slo en un clculo optimista. Supon
gamos que la Iglesia decidiera patrullar este sistema con fortalezas tripuladas,
en lugar de crdulos autmatas. Nunca podramos volver.

Lleva usted razn declar Sylzenzuzex con satisfaccin. Ninguna compaa privada tiene suf
entes medios para engaar a una fortaleza de la Iglesia. Solamente otro gobierno e
spacial como el Imperio podra hacerlo.
El barn le dedic un saludo AAnn que sugera que acababa de ganar una victoria prrica.
Completamente de acuerdo, joven dama. Ni al Imperio le preocupara, y s lo hara a una
firma privada, que vuestra Iglesia hubiese puesto este mundo bajo prohibicin. Lo
que nos preocupa es que se encuentra dentro del territorio del Mercado Comn. El
peligro de que nos descubran yace en las consecuencias diplomticas, no en algn ima
ginario mal que alguien de tu jerarqua localiza aqu.
No habis encontrado nada que justifique la cuarentena de este mundo? pregunt Flinx, e
n quien la curiosidad ahogaba a la prudencia.

Nada, mi joven amigo replic el alto AAnn. Es hmedo y fro, pero por lo dems muy hospita
ario.
Flinx observ atentamente al barn, intentando penetrar en aquella mente calculadora
, sin xito. Su errtico talento se negaba a cooperar.
Os estis arriesgando a una guerra interestelar slo por ganar un poco de crdito?
Qu tiene el dinero de malo? El Imperio prospera con l, como hace vuestro Mercado Comn
. Quin sabe dijo el barn sonriendo, quiz mi parte en esto no la conozca ni mi propio
gobierno. Lo que el arkazy no ve en la arena, no le morder, no es cierto?
Debis excusarme ahora, porque se ha escapado una nia que merece un escarmiento el ba
rn se desvaneci por la salida.
Haba docenas de preguntas que Flinx poda haber hecho al aristcrata AAnn. Sin embarg
o, aunque el barn no dio seal alguna de reconocimiento al contestar a la sencilla
pregunta, siempre exista el peligro de que, en una conversacin extensa, Flinx deja
se escapar alguna familiaridad sin darse cuenta. Si el AAnn llegaba a sospechar
que Flinx se encontraba entre los que le haban arrebatado a l y al Imperio el Kran

g, haca varios meses, viviseccionara al joven con infinita lentitud. Era mejor no
arriesgarse.
Permanecieron all esperando mientras Teleen se recobraba tanto de la prueba de la
fuga de Mahnahmi como del trauma de enfrentarse con el enfadado barn. Flinx obse
rv por una ventana rota cmo un distante y escondido ascensor elevaba de la pista d
e aterrizaje dos grandes transbordadores militares. Un nico vehculo, sin duda cont
eniendo a Riidi WW, se aproxim a una de las naves y varias figuras corrieron haci
a las naves en espera.
Una vez el vehculo de superficie se hubo apartado, los dos transbordadores se lan
zaron tronando al cielo, donde probablemente se encontraran con por lo menos una
nave de guerra AAnn. Mahnahmi obtuvo una buena ventaja, pero saba que la nave que
haba alquilado nunca podra escapar, ni siquiera de una pequea nave militar. Pero l
a mente de la muchacha era como un reactor en fuga, y era imposible predecir de
lo que sera capaz bajo una presin suficiente. Decidi que el barn hara bien en cuidars
e.
Apartndose de la ventana, Flinx charl en tonos bajos con Sylzenzuzex. Ambos intent
aban encontrar alguna razn para la presencia de los AAnn all. Ella tampoco crea la
indiferente pretensin del barn de estar en aquel mundo meramente por provecho econm
ico. Los AAnn haban sido los enemigos primordiales del Mercado Comn desde su nacim
iento. Nunca abandonaban la bsqueda, sigilosa pero incesante, de una nueva forma
de acelerar su destruccin y precipitar lo que crean ser su destino de gobernar el
cosmos y las razas inferiores.
Tena que haber alguna razn ms profunda en relacin con aquellas nicas piedras de Jano,
aunque ninguno de ellos pudiese pensar en una teora viable.

En Tharce IV viva una mujer llamada Amasar que era ampliamente celebrada por su s
abidura. Sin embargo, en aquel momento adoptaba un aire de ebrio xtasis, mientras
disfrutaba de la belleza del objeto que sostena.
Adorada por sus seguidores y respetada por sus oponentes, habla sido la represen
tante permanente del Hemisferio Septentrional de Tharde IV durante dos dcadas en
el Mercado Comn. Su mente nunca descansaba en su bsqueda de soluciones o respuesta
s a las preguntas y trabajaba durante tanto tiempo que avergonzaba a colegas y a
yudantes, a los cuales doblaba en edad. Actualmente ostentaba el puesto de Segun
da Consejera a cargo de Teora Diplomtica en el propio Consejo. Como tal, estaba en
una posicin donde influa fuertemente el rumbo de la poltica exterior del Mercado C
omn.
Deberla estar estudiando la transcripcin de la prxima agenda, pero en su fugar, su
mente estaba ocupada con la magnificencia que imbua el objeto que tena en la mano
. Ademes, en la mayora de las cuestiones que habra que votar en el Congreso, su me
nte ya haba decidido. Como un consejero respetado, su consejo sera una poderosa in
fluencia.
S en este asunto, no en este otro, apoyando de esta forma determinada propuesta;
no abandonar este asunto, no ceder en aquel particular punto...; la lista era la
rga.
Su mente se concentr en otra cosa. Amasar cerr el visor que haba estado funcionando
en blanco durante varios minutos. Reclinndose en su silla, continu mirando abstrad
amente la brillante irregularidad del objeto de su escritorio.
Maana embarcara para el encuentro anual del Consejo. El lugar de reunin se divida en
tre las dos capitales del Mercado Comn, la Tierra e Hivehom. Este ao la capital de

l mundo thranx sera el emplazamiento. Prometa ser una sesin absorbente y estimulant
e y la esperaba con anhelo. Se votaran varios asuntos de importancia vital, inclu
yendo medidas relativas a aquellos malvados asesinos, los AAnn. En el Consejo ha
bla quien crea en la moderacin y apaciguamiento de los reptiles, pero no ella!
Pero por qu preocuparse ahora por tales cosas? Movindose como en un sueo, abri el cajn
central de su escritorio para comprobarlo por ltima vez. Todo estaba all: las cre
denciales diplomticas.
las confirmaciones de la reserva, documentacin y cintas de informacin. S, aquel ao i
ba a ser una sesin interesante.
Todava reluca de placer cuando meti la mano en el cajn ms bajo de la derecha, sac la p
equea y ligera pistola y pulveriz aquella cosa tan insidiosamente seductiva antes
de volarse la cabeza.
El aparente suicidio fue archivado por el oficial local y confirmado por oficial
es del Mercado Comn como otro de aquellos sucesos inexplicables que peridicamente
afligen hasta a los estables seres humanos. Cualquier cosa podra haber sido la ca
usa. Poca seguridad, poco dinero, falta de cario...
O demasiado de una clase de belleza especialmente mortal.

Una nia asombrosa dijo finalmente Teleen auz Rudenuaman, interrumpiendo su charla.
Los contempl, y coment:
Este parece ser el da de los nios poco vulgares.
Ante el hosco silencio de sus cautivos, se encogi de hombros y mir por los paneles
.
Saba que deba haber algn motivo para odiar a esa mocosa con tanta fuerza. Aunque adm
ito que me enga por completo. Me pregunto por cunto tiempo habr estado manipulando a
Challis para conseguir sus propios fines.
Segn lo que ella dijo, toda su vida consciente a Flinx le pareca una buena idea mant
ener en otro lugar la atencin de la mujer. Vas a matarnos ahora o has decidido cree
rme?
El que os mate no tiene nada que ver con tu historia, Flinx explic ella, aunque Chal
lis parece haberlo confirmado. Tengo todo el tiempo que quiero para librarme de
ti. Todava te encuentro una novedad le mir apreciativamente. Eres un manojo de contr
adicciones interesantes y difcil de clasificar. No estoy segura de que eso me gus
te. Tiendo a sentirme frustrada ante algo que no entiendo. Eso es peligroso, por
que podra terminar matndote en una rabieta y eso slo me frustrara ms porque moriras co
n todas las respuestas.
No, creo que esperar a que regrese el barn antes de hacer nada irreversible con vos
otros dos les ense sus blancos dientes. Los AAnn son muy aficionados a despejar las
contradicciones.
Sylzenzuzex se incorpor sobre sus patas y se palp la herida. Hasta que aquello cur
ase tendra que arrastrarse sobre tres extremidades. Mir a la financiera con ojos b
rillantes..., siendo los ojos compuestos especialmente adecuados para brillar.
Trabajar as con los enemigos jurados de nuestras especies.

Rudenuaman no se sinti demasiado impresionada. Tanta ofensa por un poco de dinero m

ir reprobadoramente a la thranx. Los AAnn me han dado la exclusiva de la distribuc
in de la piedra en el interior del Mercado Comn. A su vez, yo les permito llevarse
un porcentaje de la produccin. Suministro gran parte de los equipos para la extr
accin y ellos neutralizaron las fortalezas.
He convertido a Empresas Nuaman, ahora Rudenuaman, en una empresa ms fuerte de lo
que nunca ha sido, ms de lo que lo era bajo mi ta. Hemos descubierto el nico yacimi
ento de las piedras, que parece ser una mutacin mineralgica aislada. En un plazo d
e cinco a diez aos nos marcharemos de aqu voluntariamente, sin que la Iglesia se h
aya enterado de nada y sin haber perjudicado en absoluto al Mercado Comn. Para en
tonces, Rudenuaman estar en una posicin financiera invencible. Y creo que mi ta, oj
al se pudra en el limbo, lo hubiese aprobado...
Creo que te ests cegando a ti misma intervino Flinx, voluntariamente. En lo que se r
efiere al Imperio hay mucho ms en todo esto que un pequeo montn de dinero.
Rudenuaman le mir con curiosidad.
Qu te da derecho a decir algo as?
Antes de venir aqu estuve en los cuarteles generales administrativos de la Iglesia
. Durante ese tiempo, un AAnn con mscara quirrgica parecida, aunque algo ms complica
da que la que llevaba el barn intent introducirse all en el centro de mando. Despus d
e matarse a s mismo, encontr polvo cristalino esparcido sobre todas sus entraas. Po
dra proceder de una piedra de Jano pulverizada.
Pero los dardos de cristal que llevaba... le record Sylzenzuzex.
Podran haber sido fabricados con la propia piedra le dijo l. No se te ha ocurrido eso?
No sera una coartada maravillosa?
Se volvi para mirarla.
No creo que ese infiltrado se matase a s mismo para evitar ser interrogado. No se
puede doblegar a un AAnn. Creo que la explosin era para destruir lo que estaba ll
evando..., una piedra de Jano.
Pero para qu? se pregunt ella. Para sobornar a alguien?
No lo creo...; pero todava no estoy seguro.
Todava no.
Como si me importase un bledo lo que le pasase a la Iglesia aadi Rudenuaman, haciend
o un gesto de asco.
Sylzenzuzex respondi con gran dignidad.
La Iglesia es todo lo que se interpone entre la barbarie y la civilizacin.
Vamos, querida, qu diran los representantes del Mercado Comn si oyesen eso? Parecen c
onsiderarse a s mismos los guardianes de las realizaciones humanx.
El Mercado Comn slo resiste porque est respaldado por los incorruptibles estndares de
la Iglesia Unida.

Hay alguien a quien me gustara encontrar rezong la financiera, movindose en su sof. Un

incorruptible.

A m tambin admiti Flinx.

Sylzenzuzex salt sobre l.
En qu lado ests, Flinx?
Los finos cabellos de la parte posterior de su antetrax estaban erizados.

No lo s replic l con sentimiento. Todava no he estudiado todos los extremos con sufici
nte detenimiento.
Os gustara ver la mina? pregunt Teleen repentinamente.
Muchsimo admiti l.
Sylzenzuzex pareca indiferente, pero poda percibirse su inters.
Muy bien decidi la mujer, aparentemente siguiendo un impulso. Linda... Un vehculo, mad
ame, guardias? Slo un conductor y otro ms. La maciza guardaespaldas pareca insegura. M
adame, creis que...?
Rudenuaman hizo a un lado sus objeciones. Quera desembarazarse de los inquietante
s acontecimientos de la tarde. Presumir y vanagloriarse sera una excelente terapi
a.
Te preocupas demasiado, Linda. Adonde podran ir? Su transbordador ha sido robado, e
l barn ha cogido nuestro carguero, y ese mundo se hace progresivamente menos hosp
italario, vayan en la direccin que vayan. No se escaparn.
De acuerdo concedi Flinx. Adems, mi compaera tiene un miembro herido.
Por qu habra de importarte eso? dijo Sylzenzuzex despreciativamente. El se volvi, enfa
dado.
Porque a pesar de todo lo que ha pasado, que en gran parte lamento, me importa lo
que te suceda..., lo quieras creer o no!
Sylzenzuzex se qued mirndole mientras l se alejaba de ella, metiendo las manos en l
os bolsillos de su traje. Esquemas de seguridad, cronofsica arqueolgica..., todo p
areca sencillo al lado de este impenetrable muchacho. Quiz no la hubiese consolado
saber que, en distintos grados, su opinin era compartida por las otras dos mujer
es de la habitacin.
Sin duda Flinx resultara ms fcil de comprender si se hubiese comprendido a s mismo..
.

Captulo X

El vehculo rechin suavemente, bien afinado como estaba, mientras ascenda por un sen
dero en la ladera cubierta por un arbusto bajo parecido al brezo. Flinx se ech ha
cia atrs y mir por el transparente tejado. Justamente detrs de los edificios de la
mina, la montaa se haca casi vertical, elevndose otros 2.500 metros por encima del
lago.

En aquel momento, ni el increble paisaje, ni sus malas perspectivas actuales, ni

los ocasionales y sibilantes gemidos de dolor de Sylzenzuzex, atraan su atencin. E
n su lugar, su mente estaba en aquella cinta robada que poda contener la primera
parte de su vida. En su mente, la cinta se hallaba todava unida inextricablemente
con Conda Challis, que ya no huira ms.
Flinx ya haba visto los suntuosos alojamientos-oficinas que ocupaba Teleen auz Ru
denuaman. Sin duda, Challis posey una cmara similar, aunque algo menos extensa, en
el complejo detrs de ellos..., probablemente en el mismo edificio. Las habitacio
nes de Challis seran vaciadas pronto, y sus efectos retirados, de forma que aquel
espacio pudiese dedicarse a nuevos usos. Pero de momento no caba duda de que est
aban cerradas y tranquilas... incluyendo aquella cinta tan penosamente cercana.
Si aquella verstil mujer pudiese ser persuadida para que les mantuviese con vida
durante un tiempo, quiz tuviese la oportunidad de ver lo que haba en la bobina rob
ada. Aunque si ella supiese lo desesperadamente que l deseaba aquello, podra disol
verla lentamente en una fuente con cido ante sus ojos.
Era una medida de su megalomana, o de su confianza, que hubiese ordenado la muert
e de Challis. Alguien tendra que tomarse un sin fin de molestias para encubrir su
desaparicin..., aunque sus subordinados en la compaa no objetaran nada. Los agentes
de Rudenuaman no tendran problemas en localizar a varios supervivientes ansiosos
de tomar las riendas del poder en sus manos, y sin hacer preguntas. Adems, las a
ctividades privadas de Challis eran de una naturaleza tal como para desalentar c
ualquier investigacin demasiado profunda. Un hombre dedicado a hobbies tan desagr
adables tena muchas probabilidades de un final brusco e inesperado.
Flinx se pregunt si la mente del mercader funcionara todava lo suficiente como para
lamentar la sencilla forma de su desaparicin. Sin duda haba concebido una despedi
da para s mismo de grandiosa depravacin.
El vehculo se detuvo al nivel de la parte ms baja de los rectilneos y relucientes e
dificios metlicos. Estaban construidos sobre una zona ms o menos plana que haba sid
o excavada en el flanco de la montaa. Suspendidos a mayor altura, una serie de ar
cos cuadrados de metal horadaban las paredes rocosas como agujas hipodrmicas plat
eadas sorbiendo sangre de una ballena. Desde el interior de la estructura, el cl
aro aire de la montaa llevaba a los que llegaban el pesado ca-rank, ca-rank de la i
ncansable maquinaria.
Un guardia, que poda o no haber sido tan humano como pareca, salud despreocupadamen
te mientras entraban en la estructura.
El edificio exterior en que estamos ahora explic Rudenuaman aloja todo el equipamien
to para el lavado y la clasificacin.
Sealaba constantemente a un lado y otro mientras penetraban en el edificio.
Esta instalacin ha costado una cantidad increble de crditos..., una gota diminuta cu
ando se compara con el provecho que obtendremos.
Todava no entiendo por qu los AAnn te necesitan tanto le dijo Flinx anotando todo co
n la mirada bajo el supuesto de que el conocimiento es la libertad. Particularmen
te, puesto que son los nicos responsables de inutilizar las fortalezas.
Crea que eso ya haba quedado claro dijo ella. En primer lugar, el Mercado Comn es un m
ercado mucho mayor para las gemas que el Imperio. Ellos no pueden comercializar
su parte excepto a travs de un agente humano..., yo. Pero lo ms importante, segn ya
explic el barn, es que este mundo se halla dentro de los lmites del Mercado Comn. A
unque se encuentra relativamente aislado, hay cierto nmero de otros planetas del
Mercado Comn, habitados y frecuentados, adems de numerosas estaciones monitoras au

tomticas entre esto y el mundo habitado ms prximo perteneciente al Imperio. Los tcni
cos AAnn necesitan un salvoconducto que las naves de la Compaa Rudenuaman proporci
onan fcilmente.
Flinx, recordando sbitamente la persecucin de Mahnahmi por el barn, pregunt:
Entonces no hay naves militares imperiales en esta zona?
Rudenuaman pareci sorprenderse ante la ingenuidad de Flinx.
Crees que el barn est loco? Bastara con el descubrimiento de una sola nave de ese tip
o y este cuadrante del espacio bullira con naves de guerra del Mercado Comn. El ba
rn le inform con hosquedad es bastante ms astuto de lo que se considera normalmente a
los AAnn.
Tan astuto, pens Flinx con sentimientos encontrados, que podra haberse pasado de l
isto. Si estaba persiguiendo a Mahnahmi en un carguero, en lugar de en un destru
ctor o una fragata, quiz ella pudiese eludirle despus de todo. No es que l estuvies
e seguro de desear que aquel precoz talento escapase, pero por lo menos una aleg
re persecucin podra prolongar bastante tiempo la ausencia del barn de Ulru-Ujurr.
Tenan que resolver la situacin antes de que eso sucediese y el barn regresase. Nove
dad o no, Flinx no pensaba que el aristcrata AAnn tolerase su continuada presenci
a ni la de Sylzenzuzex. Si haba una confrontacin entre l y Rudenuaman, ella los hara
ejecutar a los dos sin pensarlo ms, para aplacar a su socio.
Aunque Rudenuaman poda ser influenciada por el halago y el entretenimiento, Flinx
no se haca ilusiones sobre su habilidad para manipular al barn de la misma forma.
Teleen comenz ausentemente, has visto...?
Ella se volvi airada, con voz helada y expresin oscura.
No me llames as o morirs mucho antes de lo que piensas. Te dirigirs a m como madame R
udenuaman, o la prxima forma en que me divertirs ser con el ruido que haga tu piel
al arrancrtela de la espalda.

Lo siento..., madame se disculp prudentemente. Todava insiste en que el nico inters d

os AAnn en la piedra de Jano es financiero?
Era consciente de que Sylzenzuzex le estaba mirando fijamente.
Otra vez con eso. S, por supuesto que as es.
Dgame... Ha visto alguna vez a algn AAnn, el barn por ejemplo, utilizando un receptor
ceflico para obtener espectculos con las partculas del interior de los cristales?
No ella no pareca inquieta por la idea. Esta es una avanzadilla minera. Aqu no hay he
donistas ni ociosos.
Tiene usted aqu un receptor ceflico? S.
Y Challis... supongo que tambin. Los espectculos con coloides parecen haber sido un
a de sus obsesiones favoritas.
S, aunque no la nica dijo ella, arrugando la boca con asco.
Qu me dice del barn? Supongo que disfruta con las gemas.
El barn Riidi WW anunci ella con seguridad slo tiene cabeza para los negocios y las co

sas militares. En alguna ocasin le he visto relajndose con alguna diversin AAnn, pe
ro nunca con una piedra de Jano.
Y los otros AAnn de importancia y rango aqu? No, todos estn completamente absortos en
sus funciones. Por qu tienes tanta curiosidad en saber si alguna vez he visto a a
lguno de los reptiles usando una gema?
Porque dijo Flinx pensativamente no
con las gemas que supuestamente estn
perio, pero estoy seguro de que no son
rados. Posiblemente para propsitos de
decidido todava.

creo que puedan hacerlo. No s lo que hace el barn

destinadas a la venta en el interior del Im
destinadas a la diversin de los AAnn adine
soborno en el Mercado Comn..., eso no lo he

La mente de los AAnn es distinta a la de un humano, o un thranx continu l. No necesar

iamente inferior, probablemente superior en algunos aspectos, pero diferente. He
ledo un poco sobre ello y no creo que sus cerebros produzcan los impulsos apropi
ados para hacer funcionar una piedra de Jano. Podran agitar y remover la suspensin
coloidal, pero nunca agruparla en algo reconocible.

Realmente murmur Rudenuaman a la conclusin de aquella pequea conferencia, qu es lo qu

e hace un experto en tales asuntos?
Tengo grandes orejas replic Flinx.
Era mejor que ella continuase tomndole por alguien que adivinaba al azar que por
un pensador que calculaba.
De acuerdo, supn que ellos no pueden hacer funcionar las piedras en la forma que n
osotros podemos ella se encogi de hombros con indiferencia. La belleza de la gema c
ontina siendo insuperable.
Ciertamente concedi l, pero hasta el punto de justificar esta especie de arriesgada in
vasin del territorio del Mercado Comn? Maldita sea si creo que los AAnn amen tanto
la belleza. Estas piedras estn siendo usadas contra el Mercado Comn, contra nuest
ras especies.
Rudenuaman no contest, decidiendo ignorar lo que no poda refutar. Se haban introduc
ido profundamente en los niveles ms elevados del edificio. Un alto AAnn se les ac
erc, su disfraz quirrgico perfecto, excepto que ahora Flinx saba lo que ocultaba y
era capaz de reconocer al reptil que haba debajo.
Ese es Meevo FFGW les inform Rudenuaman, confirmando la adivinanza de Flinx. Es el s
egundo AAnn en el mando y el asistente del barn. Es tambin un excelente ingeniero,
a cargo de toda la operacin de extraccin aqu.
Mir a Flinx llena de confianza.
He pensado un poco sobre tus acusaciones y, sabes lo que he decidido? sonri. Me impor
ta un bledo lo que hagan los AAnn al Mercado Comn con su parte de las piedras, en
tanto que no interfiera con mi negocio.
Eso es lo que pens que ibas a decir la voz de Sylzenzuzex llevaba un desprecio que
slo pueden implicar los tonos agudamente cortantes de un thranx. Flinx pens que er
a idiota poner de mal humor a su variable anfitriona, pero sta no pareci molestars
e. En todo caso, pareca complacida de ver a uno de sus cautivos tan enfadado.
No es agradable que las ideas propias se vean confirmadas? se volvi al recin llegado.
Saludos, Meevo.
Flinx aprovech la oportunidad para estudiar con detalle la caracterizacin del rept

il. Si una nave de Rudenuaman fuese detenida por inspectores del Mercado Comn, du
daba de que algn observador casual pudiese distinguir un disfraz tan cuidadosamen
te elaborado.
Pero si alguien iba a mirar de cerca, los ojos eran una mortal traicin. Porque Me
evo FFGW, como el barn, como todos los AAnn, tena un doble prpado. Un parpadeo reve
lara que la mente tras aquellos ojos no era humana.
Son stos los que consiguieron pasar la vigilancia de las fortalezas? pregunt el tenie
nte AAnn, mirando a Sylzenzuzex y a Flinx.
Estos dos justamente, s le dijo Rudenuaman. Meevo pareca afablemente curioso. Entonces
por qu estn vivos todava? Sylzenzuzex se estremeci otra vez, ahora a causa de la in
diferencia totalmente inhumanx de aquella voz.
Por ahora, me divierten. Y cuando el barn vuelva quiz tenga que hacerles algunas pr
eguntas l mismo. El barn es un interrogador ms eficiente que yo. que tiendo a ser i
mpaciente.
Un bajo gorgoteo de reptil sali del ingeniero.
Ya he odo lo de la nia. Irritante, una mala suerte. Aunque no hay necesidad de preo
cuparse. El barn terminar con ella antes de que pueda ponerse en contacto con extr
aos. Su eficiencia se extiende a otras reas, adems de los interrogatorios.
Sonri mostrando unos falsos dientes humanos colocados en una falsa mandbula humana
. Flinx apenas pudo distinguir en el fondo de la boca abierta el brillo de los v
erdaderos dientes, mucho ms afilados.
Te divierten..., es curioso termin el ingeniero con un gesto que Flinx no fue capaz
de interpretar. Su actitud sugera que divertirse despreocupadamente era algo tan
extrao para l como nacer adulto.
Sin embargo, la curiosidad era un rasgo que los AAnn s compartan con sus enemigos.
Meevo les acompa mientras Rudenuaman les conduca por el resto del complejo.
El lavado y la separacin tienen lugar abajo. El pulimento y la limpieza de las imp
urezas de la superficie se realiza aqu.
Indic una serie de cmaras desprovistas de puertas de donde emergan sonidos musicale
s.
Son todos AAnn aqu excepto t y tu guardaespaldas? pregunt sardnicamente Sylzenzuzex.
Oh, no. Somos casi mitad y mitad. En nuestra cariosa sociedad hay un nmero sorprend
ente de humanx con talento para quienes los problemas de la vida cotidiana resul
tan demasiado fuertes. Han sido impulsados por una autoridad insensible a buscar
trabajos marginales y de mala fama. La supervivencia puede ms que cualquier escrp
ulo que pudieran tener sobre cosas tan intangibles como la Lealtad a la propia e
specie.
Supongo que ninguno de ellos sale con vida de este mundo.
Rudenuaman pareci sorprenderse genuinamente.
Hembra ridcula..., eso no sera bueno para el negocio. Oh, no quiero decir que nosot
ros les inspiremos lealtad. Para la mayor parte de los que trabajan aqu ese trmino
no tiene ya significado, o no estaran aqu. Cualquiera de ellos vendera de buena ga
na la informacin de esta instalacin ilegal en el momento en que les prometiesen el
perdn.

Con su conocimiento y consentimiento, empleamos un lavado mental selector que lim

pia su cerebro de todos los recursos de su estancia aqu. Les deja con la sensacin,
ligeramente incmoda, de que han pasado por un largo perodo de inconsciencia. Eso
y sus recientes y repletas cuentas bancarias nos aseguran de que no revelarn nues
tra presencia aqu.
El lavado cerebral musit, conmocionada, Sylzenzuzex est prohibido excepto para los mdi
cos de alto orden en la Iglesia o en el Mercado Comn, y eso slo en casos de emerge
ncia.
Rudenuaman sonri.
Tienes que acordarte de aadir eso a tu informe.
Entraron en una larga habitacin y la temperatura baj fuertemente.
Iremos por el tajo principal explic ella, sealando largas estanteras de voluminosos r
opajes colgando all cerca. Sylzenzuzex vio que un buen nmero de ellos estaban disea
dos para los thranx.
Pensabas que tus preciosos primos eran inmunes a la atraccin del dinero? la pinch Rud
enuaman. Ninguna especie se libra de la avaricia, nia.
No me llames nia dijo suavemente Sylzenzuzex.
La contestacin de Rudenuaman no era la que Flinx hubiese esperado..., fue la prim
era risotada verdadera que le haban odo. Se apoy en su bastn, medio ahogndose. Unos t
rabajadores curiosos se volvieron a mirarlos mientras pasaban.
Te llamar muerta si lo prefieres declar finalmente la financiera.
Seal hacia las largas filas de trajes.
Ahora poneos uno de esos..., hace bastante fro dentro de la montaa.
Despus de embutirse en los atuendos protectores, siguieron al ingeniero AAnn y a
la mujer por una amplia avenida rectangular. El metal pronto cedi el paso a la ro
ca desnuda. Sencillos arcos de duralloy, regularmente espaciados, ayudaban a sos
tener el techo.
El traje trmico de Flinx estaba parcialmente abierto, permitiendo que una pequea c
abeza de reptil observase el exterior, con ojos que no parpadeaban mientras insp
eccionaban el helado ambiente exterior. Dobles filas de tubos luminosos que relu
can brillantemente proyectaban una constante iluminacin sobre el tnel.
Esta seccin ha sido agotada ya explicaba Rudenuaman. Las piedras se encuentran en un
filn que penetra horizontalmente en la montaa.
Fueron ms despacio.
Hay varios tajos adicionales y subsidiarios siguiendo filones ms pequeos. Algunos v
an ligeramente por encima, otros por debajo de nuestra posicin actual. Me han dic
ho que as gemas se forman en depsitos ocasionales en el interior de roca volcnica q
ue estuvo en un tiempo llena de gas. Una combinacin poco corriente de presin y cal
or produjo las piedras de Jano.
Las propias gemas se encuentran entre un tipo de materias distintas al resto de l
a montaa, como los diamantes entre la kimberlita de la tierra y los crteres arcos
iris de Bronina que se explotan en Evoria. En todo caso eso es lo que me dicen m

is ingenieros.
Ignorando su posesiva referencia a l, Meevo hizo un brusco gesto de asentimiento.
As es. Ejemplos similares de formaciones aisladas de piedras se encuentran dentro
de los lmites del Imperio, pero nada tan poco comente como esto.
Algo cosquille la mente de Flinx y se encontr escudriando los oscuros recodos del tn
el.
Alguien se est acercando anunci finalmente.
Rudenuaman se volvi para echar un vistazo, y despus coment perezosamente:
Unos cuantos nativos nada ms. Son tipos primitivos, pero lo bastante inteligentes
para ser buenos trabajadores manuales. No tienen herramientas, ni civilizacin, ni
lenguaje, excepto por unos cuantos gruidos e imitaciones de las palabras humanas
. Ni siquiera usan un mnimo de vestimenta. Su nica credencial de una rudimentaria
inteligencia parece ser las sencillas modificaciones que realizan en las caverna
s donde habitan..., rodar las piedras hacia delante para hacer una entrada ms peq
uea, excavar ms profundamente en el interior de la colina, y cosas as. Hacen el tra
bajo manual ms pesado para nosotros y tienen cuidado con las piedras que descubre
n.
Hemos simplificado el equipo de prospeccin para su uso. Su piel es bastante gruesa
, de forma que el fro en el interior de la montaa no parece molestarles, lo que es
una suerte para nosotros. Aun con trajes trmicos sera difcil para los humanos e im
posible para los AAnn seguir trabajando en el yacimiento de piedras, considerand
o lo profundamente que el tnel se introduce ahora en la montaa. Si es que el fro le
s importa, parecen dispuestos a arriesgarse a l, a cambio de las recompensas que
les damos por cada piedra que encuentran.
Qu es lo que les dais? pregunt Flinx con curiosidad.
Las voluminosas formas continuaban acercndose lentamente. El cabello que cubra su
nuca se eriz y Pip se agit violentamente entre los tibios pliegues del traje.

Bayas rezong Meevo con asco. Bayas y frutas, nueces y tubrculos. Comedores de races!
min con el desdn caracterstico de todos los carnvoros.
Entonces son vegetarianos?
No por completo corrigi Rudenuaman. Aparentemente son completamente capaces de diger
ir carne y tienen las garras y dientes necesarios para la caza, pero prefieren c
on mucho las bayas y frutos que recoge para ellos nuestra cosechadora mecnica.
Se revuelcan en la basura murmur el ingeniero AAnn. Mir a Rudenuaman. Excseme de su ju
ego, pero tengo trabajo que hacer.
Dio media vuelta y retrocedi por el tnel.
Para entonces los cuatro nativos ya haban llegado lo suficientemente cerca de Fli
nx para distinguir las caractersticas individuales. Todos eran ms corpulentos que
un hombre grande y dos o tres veces su anchura..., casi gordos. No poda saberse q
u parte de aquella masa estaba compuesta por una piel castaa increblemente densa, c
on manchas blancas y negras. En su apariencia y en su estructura general eran es
encialmente ursinoides, aunque tenan el morro chato, en lugar de hocico. Este ter
minaba en una nariz negra casi invisible que resultaba cmica en una criatura tan
masiva.

Unas garras cortas y gruesas coronaban los extremos de cada una de las cuatro ex
tremidades de siete dedos y las criaturas parecan capaces de andar a cuatro patas
con la misma facilidad que permanecan en posicin erecta. No tenan cola. Las orejas
eran cortas, redondeadas y colocadas en la parte superior de la cabeza. Pero, c
on mucho, los rasgos ms distintivos eran los ojos, grandes como platos y parecido
s a los de un mico, que relucan en color mbar a la fluorescente luz del tnel. Unas
gigantescas pupilas negras semejantes a yemas de obsidiana flotaban en el centro
.
Nocturnos por su aspecto, quiz diurnos tambin fue el intrigado comentario de Sylzenz
uzex.
Los nativos advirtieron a los recin llegados y todos se irguieron sobre sus patas
traseras para ver mejor. Cuando se erguan parecan bloquear todo el tnel. Flinx adv
irti una ligera curva en el fondo de sus bocas que formaba una mueca delfinesca,
falsamente cmica, en aquellos masivos rostros.
Pip... espera..., no hay...!
Estaba comenzando a decir que no exista razn para atacar a los peludos gigantes. N
ada terrible o amenazador haba araado siquiera su sensible mente. Si el minidrag p
rovocaba la ira del grupo de gigantescos nativos, era dudoso que ninguno de ello
s consiguiese salir del tnel con vida.
Ignorando la llamada de su amo, Pip lleg junto a la ms cercana de las criaturas. S
obre sus patas traseras, el enorme animal meda cerca de tres metros y deba pesar p
or lo menos media tonelada. Grandes ojos relucientes contemplaban la diminuta ap
aricin, cuyo veneno era mortal casi siempre.
Pip se lanz directamente a la cabeza. En el ltimo segundo, las plegadas alas batie
ron el aire al frenar el minidrag..., que se pos y enrosc cmodamente sobre el hombr
o de la criatura. El monstruo contempl al minidrag desapasionadamente y despus vol
vi su apagada mirada a Flinx, que abri la boca asombrado.
Por segunda vez en su vida, Flinx se desmay.

El sueo era nuevo y muy profundo. Flotaba en el centro de un interminable lago ne

gro bajo una noche opresivamente cercana. Estaba tan oscuro que no poda ver nada,
ni siquiera su propio cuerpo.., que quiz no estuviese all.
Cuatro brillantes luces derivaban sobre los cielos color bano. Diminutas y danzar
inas motas de oro que no parpadeaban se movan formando lneas impredecibles pero ca
lculadas, como lucirnagas. Bailaban y saltaban, corran y se retorcan no muy lejos d
e los ojos que no tenan, aunque las vea claramente.
A veces bailaban unas alrededor de otras y, una vez, las cuatro al mismo tiempo
realizaron un intrincado tejido tan complejo y significativo como rpidamente olvi
dado.
Acaba de volver observ la primera lucirnaga.
S, acaba de volver concedieron dos de ellas simultneamente.
Flinx advirti con inters que la ltima de las cuatro lucirnagas no era la luz constan
te y sin cambios que haba pensado en primer lugar. Al contrario que las dems, parp
adeaba errticamente como una lmpara alimentada por una corriente fluctuante. Cuand
o parpadeaba desapareca totalmente, y cuando estaba encendida brillaba con ms luz
que cualquiera de las otras.

Te hemos asustado? pregunt el que parpadeaba.

Una voz sin cuerpo que se pareca a la suya, extraamente replic:
Vi cmo Pip... comenz a decir aquella voz-sueo.
Siento que te hayamos gritado se disculp la primera lucirnaga.
Sentimos haber gritado corearon las otras dos. No queramos lastimarte.
Vi cmo Pip musit Flinx se posaba en el hombro de uno de los nativos. Nunca he visto h
acer eso antes con un extrao. Ni con Madre Mastn, ni con Truzenzuzex, ni con nadie
.
Pip? pregunt la tercera voz.
Oh explic la segunda lucirnaga, l quiere decir la pequea mente dura.
Dura pero sabrosa estuvo de acuerdo el primero, como un chunut.
Pensaste que la pequea mente dura quera hacernos dao? le pregunt la primera voz.
S, pero en lugar de eso respondi ante vosotros con un recibimiento que nunca haba vi
sto anteriormente. Por tanto, debis emitir tambin en el nivel empalico, slo que vue
stros pensamientos son amistosos.
Si t dices que debemos elucid la tercera lucirnaga, entonces debemos.
Pero solamente cuando debemos dijo severamente la cuarta voz, resplandeciendo much
o ms que las otras tres antes de desvanecerse.
Por qu la cuarta de vosotras va y viene como la niebla? murmur la voz-sueo de Flinx.

La cuarta? Oh explic la primera voz, se es Maybeso. Se llama as..., por lo menos duran
e esta semana. Yo me llamo Fluff.
Flinx tuvo la impresin de que las otras dos luces se abrillantaban ligeramente.
Esas son Moam y Bluebright.
La cuarta luz resplandeci momentneamente.
Son pareja dijo, y desapareci una vez ms.
Otra vez se ha ido observ Flinx con un alejamiento desencarnado.
Ese es Maybeso, te acuerdas? le record la voz de Fluff. A veces no est aqu. Los dems
mpre estamos aqu. Tampoco cambiamos de nombre, pero Maybeso viene y se va y cambi
a de nombre cada semana o cosa as.
Adonde va Maybeso cuando se va?
Bluebright replic abiertamente.
No lo sabemos.
Entonces, de dnde viene cuando viene?
Nadie lo sabe le dijo Moam.

Por qu cambia de nombre cada semana?

Pregntale a l le sugirieron al tiempo Moam y Bluebright.
Maybeso volvi, con la luz ms brillante que las de ellos.
Por qu cambias de nombre todas las semanas y adonde te vas cuando te vas y de dnde v
ienes cuando vuelves? le pregunt la voz-sueo de Flinx.
Oh, no hay ninguna duda sobre eso le dijo Maybeso con un sonsonete sooliento, y vol
vi a marcharse.
Fluff habl en un susurro-sueo confidencial:
Creemos que Maybeso est un poco loco. Pero de todas formas es un buen tipo.
Flinx advirti ausentemente que estaba comenzando a hundirse bajo la superficie de
l lago negro. Sobre l las cuatro luces se arremolinaban y se inclinaban con curio
sidad.
Eres el primero que ha hablado con nosotros murmur la voz de Fluff.
Ven a hablar ms con nosotros le pidi Moam con placer. Es divertido poder hablar con a
lguien. El pequeo duro escucha, pero no puede hablar. Esto es una cosa nueva y res
ulta divertida!
La voz-sueo de Flinx burbuje subiendo por el profundo lquido aceitoso.
Dnde podr hablar con vosotros?
Al final del agua larga le dijo Moam.
Al final del agua larga le confirm Bluebright.
En el extremo ms lejano del agua larga aadi Fluff, que era bastante ms preciso que los
dems.
No hay ninguna duda de ello concedi Maybeso, parpadeando durante un segundo escaso.
De ello, de ello...; las palabras se ahogaron en las corrientes gravemente ondul
adas provocadas por el cuerpo de Flinx al hundirse lentamente. Se hundi y se hund
i hasta que toc el fondo del lago. Primero, lo tocaron sus piernas, luego sus cade
ras, despus la espalda y, finalmente, la cabeza.
Haba algo peculiar en aquel sitio, pens. El cielo haba estado ms oscuro que el agua
y el agua se aclaraba en lugar de oscurecerse cuando se hundi. En el fondo era ta
n brillante que le lastimaba en los ojos.
Los abri.
Un rostro brillante, de un azul-verdoso casi metlico dominado por dos gemas aface
tadas le contemplaba con preocupacin. Inhalando, oli a aceite de coco y orqudeas. A
lgo cosquille su oreja izquierda.
Al buscar el origen, descubri el pequeo rostro de reptil de Pip apoyado en su pech
o. Aparentemente satisfecho del estado de su dueo, el minidrag se relaj y se desli
z de la almohada enroscndose cmodamente en un lugar cercano.
Almohada?

Respirando profundamente, Flinx sonri a Sylzenzuzex. Ella retrocedi y l vio que se

encontraban en una pequea habitacin, limpiamente arreglada. La luz del sol penetra
ba por altos ventanales.
Cmo te encuentras? le pregunt ella en los agudos silbidos y chasquidos del simbioleng
uaje.
El asinti y vio cmo ella se derrumbaba agradecdamente en una plataforma para thranx
al otro lado de la habitacin.
Gracias sean dadas a la Colmena. Pens que habas muerto.
Flinx descans la cabeza sobre una mano.
No crea que eso fuese a importarte mucho.
Oh, cierra el pico! grit ella con inesperada vehemencia.
El detect la confusin y frustracin de su voz, al luchar en su interior los sentimie
ntos y los hechos.
Ha habido momentos en que te habra cortado alegremente la garganta, si no hubiese
estado bajo juramento de protegerla. Tambin ha habido igual nmero de ocasiones en
que casi dese que no llevases tu esqueleto en el interior. Como aquella vez en la
Tierra cuando me salvaste la vida y la forma en que hiciste frente a esa brbara
hembra joven.
Flinx vio que sus antenas se agitaban nerviosamente y que la graciosa curva de s
us ovipositores se tensaba con incertidumbre.
Eres el ser ms enloquecedor que me he encontrado nunca, Flinx-hombre!
El se enderez cautelosamente, averiguando que todo funcionaba tan bien en el exte
rior como en el interior.
Qu pas? pregunt confuso. No, espera..., recuerdo que me desvanec, pero no el porqu.
pe algo?
Nadie te toc. Te desvaneciste cuando tu mascota carg contra uno de los trabajadores
nativos. Afortunadamente, la maniobra pareci ser solamente un bluf. El nativo no s
aba lo bastante como para tener miedo.
Su expresin se cubri de perplejidad.
Pero por qu tendras que desmayarte por eso?
No lo s contest l evasivamente. Probablemente fue el shock de imaginarme al resto de l
os nativos hacindonos pedazos despus de que Pip matase a uno de ellos. Cuando no l
o hizo, el shock fue todava mayor, porque Pip no se aficiona de esa manera a extr
aos.
Flinx se forzaba a aparecer indiferente.
As que a Pip le gusta la piel natural ms que un traje trmico, y se enrosc sobre uno d
e los nativos. Eso es probablemente lo que sucedi.
Pero qu prueba eso? se pregunt Sylzenzuzex.
Que me desmayo con facilidad sacando sus piernas del lecho, le dirigi una mirada lgu

bre.
Por lo menos, ahora sabemos por qu este mundo est colocado bajo prohibicin.

Shhhh! ella casi se cay de su plataforma de dormir. Por qu...? No, espera le aconsej
Pas varios minutos inspeccionando concienzudamente la habitacin, mirando en alguno
s lugares donde a Flinx nunca se le hubiese ocurrido mirar.
Est limpia anunci finalmente con satisfaccin. Espero que crean que no tenemos nada que
decir que valga la pena saber.
Ests segura? pregunt Flinx avergonzado. Nunca haba pensado en eso.
Sylzenzuzex pareci ofendida.
Te dije que estaba especializndome en Seguridad. No, aqu no hay nada que nos escuch
e, excepto yo a ti.
De acuerdo, la razn por la cual este mundo fue colocado bajo prohibicin por la Igle
sia nos sali al encuentro hoy en el tnel. Son los nativos..., los gruones trabajado
res manuales de Rudenuaman con ojos de duende. Ellos son el motivo.
Ella continu mirndole durante otro minuto y comenz a rerse, pero lo pens mejor cuando
vio lo serio que estaba l.
Imposible musit finalmente. Has experimentado algn tipo de ilusin. Es seguro que los n
ativos no son otra cosa que lo que parecen..., grandes, amigables y tontos. Toda
va no se han desarrollado lo suficiente para que la Iglesia aislase este mundo.
Por el contrario objet l, son muchas ms cosas de lo que aparentan.
Ella pareca incrdula.
Si eso es as, entonces, por qu realizan un trabajo manual muy pesado durante horas e
n unas temperaturas de congelacin a cambio de unas pocas bayas y de unas miserabl
es nueces?
La voz de Flinx baj desconsoladamente.
Todava no lo s levant la vista. Pero s s esto..., son telpatas naturales.
Una ilusin repiti ella con firmeza, has experimentado una alucinacin.
No su voz era firme y confiada. Yo mismo poseo algn pequeo talento. Conozco la difere
ncia entre una alucinacin y una comunicacin de mente a mente.
Como quieras declar Sylzenzuzex suspirando. Para proseguir la discusin asumamos tempo
ralmente que no fue una alucinacin. Sigue sin ser un motivo por el cual la Iglesi
a colocase a este mundo bajo prohibicin. Toda una raza, de telpatas es pura teora,
pero no sera razn suficiente para excluirlos de una asociacin con la Iglesia.
No es slo eso explic Flinx ansiosamente. Son..., bueno, ms inteligentes de lo que pare
cen.
Lo dudo buf ella, pero hasta una raza de telpatas inteligentes no sera considerada una
amenaza de tal calibre.
Mucho ms inteligentes.

Eso no lo creer hasta que vea evidencias que lo demuestren objet ella. Si representas
en algn tipo de amenaza seria contra el Mercado Comn...
Por qu otro motivo pondra la Iglesia este inundo bajo prohibicin?
Flinx, no tienen herramientas, ni trajes, ni un lenguaje hablado..., ni civilizac
in. Corren por ah escarbando races y frutas, viven en cavernas. Si potencialmente s
on tan inteligentes como dices, por qu persisten viviendo en la pobreza?
Esa admiti Flinx es una pregunta muy buena.
Tienes una respuesta muy buena?
No. Pero estoy convencido de haber encontrado el motivo para las acciones de la I
glesia. Cules son los efectos de poner a un mundo bajo prohibicin?
Ningn contacto con razas que viajen por el espacio respondi ella. Las ms severas penal
idades para cualquier infraccin de la prohibicin. La raza tiene libertad para desa
rrollarse por s sola.
O tiene libertad para estancarse murmur Flinx. El Mercado Comn y la Iglesia han ayuda
do a multitud de razas primitivas. Por qu no a los ujurrianos?
Te nombras a ti mismo arbitro de la poltica de alto nivel de la Iglesia murmur ella,
alejndose nuevamente de l.
Yo no! casi grit l, golpeando ambas manos ruidosamente contra las colchas. Sus manos
se movan rpidamente mientras hablaba. Es el Consejo de la Iglesia quien se nombra a
s mismo manipulador de los destinos raciales. Y si no es la Iglesia, entonces es
el gobierno del Mercado Comn. Y si no es el gobierno, entonces son las grandes c
orporaciones y empresas familiares. Tambin est el imperio de los AAnn, que se colo
ca a s mismo por encima de todo lo dems.
Ahora estaba caminando enfadado a lo largo de la cama.
Dios mo, estoy cansado hasta la muerte de las organizaciones que piensan que tienen
derecho para decidir cmo deberan desarrollarse los dems!
Qu es lo que t colocaras en su lugar? desafi ella. Anarqua?
Flinx volvi a sentarse pesadamente sobre la cama, con la cabeza hundida entre las
manos. Estaba cansado, muy cansado, y era demasiado joven.
Cmo puedo saberlo yo? Slo s que estoy completamente asqueado de lo que pasa como inte
ligencia en esta esquina de la creacin.
No puedo creer que seas tan inocente dijo ella, ahora con ms suavidad. Qu otra cosa es
peras de simples mamferos e insectos? El amalgamamiento fue slo el principio de la
salida de nuestras dos razas de una larga edad oscura. El Mercado Comn y la Igle
sia Unida tienen solamente unos cuantos siglos de vida. Qu es lo que esperas de el
los tan pronto? Nirvana? Utopa?
Sacudi la cabeza, un gesto que los thranx haban adquirido de los humanos.
No es para ti ni para m colocarnos por encima de la Iglesia, que nos ayud a salir d
e aquellos oscuros tiempos.

La Iglesia, la Iglesia, tu todopoderosa Iglesia! grit l. Por qu la defiendes as? Cr

est formada por santos?

Nunca he dicho que fuese perfecta respondi ella, mostrando cierto acaloramiento. Los
propios consejeros seran los ltimos en proclamarlo as. Esa es una de sus virtudes.
Naturalmente que no es perfecta..., nunca pretenda serlo.
Eso es lo que me dijo una vez Tse-Mallory murmur l pensativamente.
Qu..., quin?
Alguien que conozco que tambin abandon la Iglesia por razones personales.
Tse-Mallory, otra vez ese nombre replic ella pensativamente. Era aquel compaero milit
ar de mi to que has mencionado anteriormente. Bran Tse-Mallory?
S.
En las reuniones del Clan hablan de l, adems de Truzenzuzex.
Ella regres a la realidad presente..., no tena sentido pensar melanclicamente sobre
cosas que probablemente nunca sera capaz de experimentar otra vez.
Ahora que has decidido que el Universo no es perfecto y que las instrumentalidade
s de la inteligencia son algo menos que omniscientes, qu propones que hagamos?
Hablar con nuestros posibles amigos, los ujurrianos.

Y qu van a hacer ellos? rezong ella. Arrojar rocas contra la nave del barn cuando reg
e? O a las armas lser que, seguramente, habr aqu en abundancia?
Es posible concedi Flinx. Pero, incluso si no pueden hacer anda, creo que tendremos
una oportunidad mucho mayor de sobrevivir entre ellos que aqu, esperando a que Ru
denuaman se canse de tenernos a su alrededor. Cuando eso suceda, nos liquidar con
la misma tranquilidad con que tira un traje viejo.
Dej que su mente vagara, no viendo ya ningn motivo para ocultarse por ms tiempo de
Sylzenzuzex.
Slo hay un guardin al otro lado de la puerta.

Cmo lo sabes...? Oh, ya me lo dijiste se contest a s misma. Hasta dnde llega tu tale
No tengo ni la ms ligera idea contest l honradamente. A veces no puedo percibir ni una
araa en la habitacin. Otras veces...
Le pareci que era mejor mantener algn secreto.
Acepta mi palabra de que slo hay un guardin afuera. Supongo que nuestra docilidad h
a convencido a Rudenuaman de que no precisamos de ms vigilancia. Como ella dijo,
no hay ningn lugar adonde podamos escapar sin peligro.
No estoy segura de no estar de acuerdo con ella murmur Sylzenzuzex dirigiendo la vi
sta a las heladas montaas del exterior. Aunque debo admitir que si escapamos quiz n
os deje en paz. En las montaas no seremos para ella ms peligro que aqu.

Espero que piense as admiti l. El barn no estar de acuerdo con ella. Tenemos que marc
nos ahora.
Deslizndose de la cama, se acerc a la puerta y la golpe con suavidad. La puerta se
hizo a un lado y su guardin le contempl cautelosamente..., a una distancia de vari
os pasos, como observ Flinx.

Era un humano alto y delgado, con una expresin de cansancio y el cabello encaneci
do prematuramente. Por todo lo que Flinx poda distinguir, no era un AAnn disfraza
do.

Habis interrumpido mi lectura inform speramente, sealando el pequeo visor que estaba p
imo. Esto record a Flinx otra cinta que l quera ver. A pesar de la ansiedad en su i
nterior, tendra que esperar mucho ms, si es que alguna vez consegua ver aquella cin
ta.
Qu queris?
Era claro que aquel hombre haba sido bien informado sobre su cooperacin hasta aque
l momento. Flinx conect con su mente y encontr una sensacin casi de miedo.
Pip sali disparado bajo los cojines de la cama y cruz la puerta antes de que el ho
mbre pudiese poner a un lado el visor. Un rayo apareci, pero en lugar de disparar
el hombre cruz ambas manos por encima del rostro. Flinx salt por la abertura y pl
ant un pie sobre su plexo solar. Slo los prpados cerrados evitaron que los ojos del
individuo saltasen de sus rbitas.
El guardin choc contra la pared ruidosamente, resbal y se recost como una mueca de tr
apo contra la pata de la silla. Esta vez el minidrag respondi a la llamada de Fli
nx, y se volvi a acomodar tensamente sobre el hombro de su amo, mirando inconscie
nte al guardin.
Sylzenzuzex lleg junto a l apresuradamente.
Por qu no dispar de inmediato? De hecho...
Ella vacil y Flinx vio cmo su mente estaba funcionando.
Eso es. Nadie aqu haba reconocido a Pip como un animal peligroso. Slo se lo mencion a
la guardaespaldas de Rudenuaman. Con todos los acontecimientos debe haberse olv
idado de informar a nadie ms. Estbamos atrapados aqu sin posibilidad de escape, no t
e acuerdas? Los otros que lo saban eran Challis y Mahnahmi. El ha muerto y ella h
a escapado.
Flinx hizo un gesto a sus espaldas.
Esa es la razn por la que contuve a Pip y le dej yo mismo fuera de combate. Todo el
mundo ignora an las habilidades de Pip. Antes o despus Linda lo recordar y se lo d
ir a su ama. Pero para entonces ya estaremos en libertad. Ser mejor que lo estemos
... Rudenuaman no nos dar otra oportunidad.
Qu vamos a hacer ahora?
Nadie nos ha visto, excepto un pequeo cuerpo de personal armado de seguridad y una
s cuantas personas all arriba en la mina. Esta instalacin es enormemente grande. A
cta como si supieses lo que ests haciendo y podremos salir de aqu sin problemas.
Ests loco murmur ella nerviosamente mientras entraban en el ascensor. Esto puede ser
una base grande, pero es una comunidad cerrada. Aqu todo el mundo se conocer.
Participas en una burocracia y continas sin entenderlo observ Flinx tristemente. En u
na operacin complicada como sta todo el mundo tiende a concentrarse en su propia e
specialidad. La gente se relaciona con gente de la misma especialidad. Esta pequ
ea sociedad no es homognea ni mucho menos. A menos que nos encontremos a uno de lo
s guardias que nos sali al encuentro cuando llegamos, podremos movernos librement
e.

Hasta que nuestro guardin recobre el conocimiento le record ella. Entonces empezarn a
buscarnos.

Pero no ms all de los lmites de la base, apostara algo. Rudenuaman se sentir ms irrita
a que enfadada. Supondr que el medio ambiente se encargar de nosotros. Y as ser, si
los ujurrianos no nos ayudan.
Entraron en el ascensor, que comenz a descender.
Qu te hace pensar que lo harn?
Tuve la impresin de que estaban ansiosos de hablar conmigo. Si estuvieses abandona
da con diez thranx que slo hablasen thranx inferior, y aparece repentinamente otr
o ms, no querras hablar con l?

Quiz por un rato concedi ella. Por supuesto, despus de haber odo todo lo que tena que
cir, quiz tambin quisiese comrmelo.
No creo que los ujurrianos hagan eso.
El ascensor lleg al nivel del suelo.
Por qu ests tan seguro? Bayas o no, recuerda que son omnvoros. Supn que son simplement
e brbaros telpatas.
Si me he equivocado con ellos, entonces moriremos de una forma mucho ms limpia que
a manos de Rudenuaman. Me estoy arriesgando sobre dos bases..., un sueo y el hec
ho de que nunca he visto antes que Pip volase hacia un ser que no pensase atacar
.
Agachndose, rasc la parte posterior de la cabeza de Pip, a travs del traje.
Tenas razn, Syl, cuando dijiste que volaba hacia el mayor calor, pero el calor no e
ra el de la piel de los ujurrianos.
La puerta del ascensor se hizo a un lado y caminaron atrevidamente por el desier
to vestbulo.
Al salir de la estructura comenzaron a caminar entre los edificios, dirigindose h
acia el lago. Se cruzaron con varias personas, sin reconocer a ninguna de ellas,
y afortunadamente ninguno reconoci a los dos prisioneros.
Mientras se acercaban a los alrededores de la base, Flinx camin con ms lentitud, c
on los sentidos alerta por si existiese algo como un permetro defendido automticam
ente. Sylzenzuzex buscaba alarmas escondidas. No encontraron ni siquiera una sim
ple valla. Aparentemente, en aquel valle no haba carnvoros de gran tamao y ya conoca
n la opinin de la financiera sobre los nativos.
Una vez alcanzaron el escondite de los rboles, aceleraron el paso, movindose con t
oda la rapidez que les permita la pierna herida de Sylzenzuzex. A pesar de que el
da era anormalmente largo, el sol estaba bajo en el cielo antes de que aminorase
n la marcha. Cuando por fin el sol se ocultase detrs de uno de los impresionantes
picos nevados, su calor se disipara rpidamente en el aire de la montaa. Sylzenzuze
x sera la primera afectada, y con ms severidad, pero Flinx no dudaba de que l tambin
estara peligrosamente expuesto con su fino atuendo.
Esperaba que sus peludos anfitriones pudiesen hacer algo para solucionarlo. Si n
adie les esperaba en el extremo opuesto del lago el agua larga de su sueo, iba a enco
ntrarse en una situacin comprometida, y lamentable.

En su extremo ms bajo, el lago se estrechaba en un pequeo ro que se despeaba con el

brillante humor de todos los torrentes de montaa por una suave pendiente, bailand
o y cayendo con fluida coreografa sobre las rocas, las ramas y los troncos rotos.
A pesar de la densidad del bosque por encima de sus cabezas, la espesa cubierta
del suelo, semejante a brezos, era aqu especialmente frondosa.
Flinx cogi unas pequeas plantas con flores, con extraas hojas parecidas a agujas y
numerosos centros. Diminutas criaturas cubiertas de piel escarbaban, se retorcan
y se escurran a travs de esta jungla de bajo nivel.
Sylzenzuzex olfate desdeosamente, haciendo silbar sus espculas mientras vean cmo una
cosa diminuta con diez patas peludas y cascos en miniatura se lanzaba por un agu
jero en la otra ribera del torrente.
Un mundo primitivo coment. No hay insectos.
Ya estaba comenzando a temblar.
No es sorprendente. Este mundo es demasiado fro para ellos..., y para m.
Flinx comenz a buscar entre los rboles mientras se frotaba las manos. De cuando en
cuando, las meta dentro de su traje para acariciar a Pip. El minidrag tambin proc
eda de un mundo con clima de invernadero. Estaba inmvil en un esfuerzo instintivo
para conservar la energa y el calor corporal.
Tampoco me encuentro exactamente a gusto aqu le dijo Flinx a Sylzenzuzex.
Mirando preocupadamente hacia arriba, vio que el sol haba sido medio devorado por
una montaa que tena una cresta que recordaba un dinosaurio mutilado.
Podemos morir aqu congelados esta noche o volver a ver qu oportunidades tenemos con
aquella mujer reproch Sylzenzuzex. Una maravillosa eleccin la que nos hemos proporc
ionado.
No lo entiendo murmur l, confuso. Estaba tan seguro. Las voces eran muy claras.
Todo es muy claro en un sueo filosof ella. Es el mundo verdadero el que nunca posee s
entido, el que tiene los lmites borrosos. Todava no estoy segura de que no ests un
poco confuso, Flinx.
Eh, en tron una voz que pareca un martillo golpeando el fondo de un gran caldero de
metal. Era una voz verdadera, no un susurro teleptico.
Chistes, me gustan los chistes!
El corazn de Flinx recuper su ritmo normal mientras l y Sylzenzuzex se daban la vue
lta viendo una forma enorme y ancha vadeando entre dos rboles. Fsicamente haba poco
que distinguiese a unos nativos de otros.
Sin embargo, ahora Flinx saba que tena que buscar algo menos obvio. Parpadeaba bri
llantemente ante l, un brillo metlico, fuerte y concentrado..., como una lucirnaga,
se record a s mismo.
Hola, Fluff. Tienes sentido del humor, pero, por favor, no nos des ese susto otra
vez.
Sentido del humor repiti el gigante. Eso quiere decir que me gusta hacer bromas?
Sobre las patas traseras sobresala por encima de ellos.

S. Hay algo mejor que hacer bromas? Excepto quiz construir cuevas, comer, dormir y h
acer el amor. Flinx advirti que la sonriente y amplia boca se mova.

Ests hablando observ simultneamente Sylzenzuzex, que se volvi hacia Flinx. Pens que h
dicho que eran telpatas.
Podemos hablar con la mente tambin entonces dijo algo en el interior de su cabeza,
hacindole dar un salto.
As que eso es telepata murmur ella ante la nueva experiencia. Es algo enervante.
Por qu molestarse en hablar? se pregunt Flinx.
Es menos eficiente, pero ms divertido contest Fluff.
Mucho ms divertido imitaron dos voces.
Moam y Bluebright aparecieron, dirigindose hacia el torrente. Ponindose a cuatro p
atas, comenzaron a baarse en el agua.
Por qu no hablis as con la gente de la base?
Base? Las grandes cuevas de metal?
Flinx asinti y fue recompensado con un encogimiento de hombros mental.
Nadie nos pide que hablemos mucho. Nos parece que les gusta que hablemos as y se de
dic a emitir unas cuantas palabras medio gruidas y unas frases entrecortadas. Les p
one contentos. Queremos que todo el mundo sea feliz. As que hablamos de esa forma
.
No estoy seguro de entenderlo admiti Flinx sentndose sobre una roca y tiritando.
Una forma monstruosa se materializ junto a su hombro y Sylzenzuzex salt medio metr
o en el aire.
No hay duda de ello tron Maybeso.
En una garra sostena dos objetos arrugados, mientras que en la otra tena un gran e
stuche plstico. Flinx sinti que un pensamiento tibio flua sobre l como un cubo de ag
ua caliente, y Maybeso desapareci.
Qu fue eso? quiso saber Sylzenzuzex, asombrada.
Maybeso le dijo Flinx ausentemente, examinando lo que les haba entregado el verstil
ujurriano. Trajes trmicos..., uno para ti y otro para m.
Despus de meterse en el interior de aquellos atuendos de calor autocontrolado, pa
saron unos deliciosos minutos descongelndose antes de comenzar la inspeccin del co
ntenido del enorme estuche.
Comida advirti Sylzenzuzex. Dos pistolas lser...
Flinx rebusc en las profundidades del recipiente, consciente de que estaba tembla
ndo. Y esto... Incluso esto.
Retir la mano, sujetando una pequea cinta, algo deteriorada.
Cmo? pregunt Flinx, presa del asombro. Cmo lo supo?

La sonrisa de Fluff fue autntica, mucho ms de la que estaba permanentemente sobre

sus rasgos.
Maybeso juega sus propios juegos. Todo es un juego para l, y es muy bueno jugando.
Mejor que ningn otro de la familia. En cierta forma, es simplemente como un cach
orro muy crecido.
Cachorro estuvo de acuerdo Moam, pero una luz muy grande.
Luz muy grande repiti Bluebright, levantando la cabeza y lamindose el agua del morro
con una larga lengua.
Es divertido tener alguien con quien hablar observ juguetonamente Fluff. Entonces F
linx tuvo la impresin de algo as como un fruncimiento apenado del ceo. Vinieron otro
s, pero no aterrizaron. Maybeso les vio y dijo que hicieron algunas cosas extraas
con construcciones..., con instrumentos como los de las cuevas de metal. Se exc
itaron mucho y despus se marcharon.
El grupo de exploracin de la Iglesia coment Flinx innecesariamente.
No comprendimos por qu se marcharon dijo un preocupado Fluff. Nos gustara que hubiese
n bajado y hablado con nosotros. Estbamos tristes y queramos ayudarles porque tenan
miedo de algo. Otra vez el encogimiento de hombros mental. Aunque quiz estuvisemos
equivocados. No creo que estuvieseis equivocados, Fluff. Algo les asust, eso es c
ierto.
Sylzenzuzex no le prestaba atencin. Estaba contemplando a Fluff con las mandbulas
cadas. Flinx se volvi hacia ella y le pregunt:
Comprendes ahora por qu este mundo fue puesto bajo prohibicin?
Bajo prohibicin repiti Fluff saboreando el sonido de las palabras. Un consejo general
, representando racionalizaciones filosficas que surgen... Aprendes muy rpido, Fluf
f tartamude Flinx. Oh, claro dijo el gigante con entusiasmo infantil. Es divertido. V
amos a jugar a algo. Vosotros pensis una nueva palabra o concepto y nosotros inte
ntamos aprenderla, vale?
Para el grupo exploratorio que hizo investigaciones aqu no era un juego anunci repen
tinamente Sylzenzuzex. Se volvi para mirar a Flinx. Entiendo lo que me queras decir
. Al gigante:
No aterrizaron porque..., porque tenan miedo de ti, Fluff.

Miedo? Miedo de m, por qu? se golpe sus metros de torso con una garra que podra haber
capitado a un hombre. Solamente vivimos, comemos, dormimos, hacemos el amor, cons
truimos cuevas y hacemos bromas..., y jugamos a juegos, por supuesto. De qu hay qu
e tener miedo?
De tu potencial, Fluff explic lentamente Flinx. Y del tuyo, Moam y Bluebright, y del
tuyo tambin, Maybeso, dondequiera que ests.
En algn otro lugar coment Moam en plan de ayudar.
Ellos vieron vuestras potencialidades y escaparon corriendo en lugar de bajar y a
yudaros. Os pusieron bajo prohibicin de forma que nadie ms pudiese venir a ayudaro
s. Esperaban manteneros a todos en la ignorancia. Poseis una capacidad incalculab
le, Fluff, pero no parece que tengis mucha iniciativa. Negndoos eso, la Iglesia pe
ns que podra...
No! grit Sylzenzuzex, agonizando. No puedo hacerlo. La Iglesia no podra...

Por qu no? contest Flinx. Cualquiera tendra miedo del mocetn ms fuerte del barrio.
No est bien tener miedo observ Fluff pesaroso, y es triste.
Acertado en ambas cosas concedi Flinx.
Bruscamente consciente de que su estmago reclamaba atencin, sac un enorme cubo de c
arne y queso concentrados del recipiente plstico y se sent sobre una roca. Despus d
e retirar la envoltura, dio un gigantesco mordisco y comenz a buscar en el recipi
ente algo apropiado para Pip.
Sylzenzuzex se reuni con l, pero su inspeccin de las provisiones era como mucho sem
iinconsciente. Su mente era un torbellino de pensamientos conflictivos, destruct
ivos y confusos. El conocimiento de lo que, con toda certeza, la Iglesia haba hec
ho estaba sacudiendo las creencias que tena desde que era una larva. Cada vez que
un ideal se derrumbaba en su interior, senta que la penetraba un profundo dolor,
como una cuchillada.
Flinx haba tomado una decisin.
Vosotros querais hablar, jugar un juego con conceptos y palabras nuevas?
S, juguemos se agit Moam entusisticamente, acercndose.
Hablemos accedi Bluebright.
Flinx estaba serio; consider lo que se dispona a hacer y se alegr al descubrir que
le haca sentirse ms satisfecho que ninguna otra decisin que hubiese tomado en toda
su vida.
No os preocupis; hablaremos...

Captulo XI

Pero no aqu aadi Fluff.

Definitivamente, aqu no repiti Bluebright. Vayamos a la cueva.
Apartndose de Flinx, l y Moam comenzaron a caminar entre los rboles acompasando sus
zancadas en forma exacta el uno al otro. Fluff chapote detrs, haciendo gestos a F
linx y Sylzenzuzex de que les siguieran.
La cueva? pregunt Flinx ms tarde, mientras l y la temblorosa thranx intentaban mantene
r aquel arrollador paso. Comparts todos la misma cueva?
Fluff pareci sorprenderse.
Todo el mundo comparte la misma cueva.
Entonces todos formis parte de la misma familia? jade Sylzenzuzex.
Todo el mundo misma familia el enorme nativo se senta evidentemente asombrado ante
aquellas preguntas.

A Flinx se le ocurri que quiz Fluff tuviese en la cabeza otro tipo de relacin que l
a inmediatamente consangunea. Una palabra con multitud de significados poda ser co
nfusa para un humano, sin hablar de un aliengena con un escaso conocimiento del l
enguaje.
Nosotros somos de la misma familia, Fluff? pregunt lentamente.
Las pesadas cejas cubiertas de piel se arrugaron fuertemente.
No estoy seguro todava le dijo finalmente su salvador. Te lo har saber.
Una hora ms de trepar por rocas y zanjas y Flinx se encontr perdido. Fue mucho ms d
ifcil para su compaera, que, finalmente, tuvo que detenerse exhausta en medio de u
na masa de arbustos florecidos.
Lo siento murmur. No puedo continuar. Estoy agotada... y fra.
Espera le dijo l. Fluff, espranos!
Delante de ellos los tres ujurrianos se detuvieron y miraron expectantes hacia a
trs.
Flinx se arrodill y examin suavemente la pata herida de Sylzenzuzex. Aunque ella n
o la haba estado usando, la articulacin no pareca curar en la forma apropiada.
Vamos a tener que entablillar esa rotura murmur con dulzura.
Ella asinti.
Hacedlo en la cueva aconsej Fluff, que haba retrocedido hasta reunirse con ellos.
Lo siento, Fluff explic Flinx, pero ella no podr ir ms lejos a menos que fijemos esta
articulacin.

Pens un minuto, y despus sugiri. Vosotros tres continuad..., dejad un rastro de rama
s rotas y os alcanzaremos ms tarde. Tonto aconsej el nativo. Se acerc ms, empequeecien
o al esbelto joven. Flinx not que Pip no se haba movido. Si su mascota no expresab
a ninguna preocupacin, entonces era que no perciba ninguna amenaza detrs de aquello
s luminosos ojos que avanzaban.
Fluff estudi a la quejosa Sylzenzuzex y pregunt cuidadosamente.
Qu haremos, Flinx-amigo?
Si crees que es tonto que nosotros sigamos vuestro rastro dijo cuidadosamente al u
jurriano, alerta ante alguna seal de ira ultrajada, podrais dejarnos montar sobre v
osotros.
Bluebright se rasc la barbilla con una de las patas traseras.
Qu es montar? pregunt con inters.
Quiere decir llevarles a ellos en lugar de las gemas dijo una voz profunda, mezcla
da de suave desprecio ante la lentitud de Bluebright. Flinx gir justo a tiempo de
ver la forma de Maybeso ligeramente fosforescente desvanecindose hacia algn otro
lugar.
Ahora comprendo burbuje Fluff con satisfaccin. Qu hacemos ahora?

Qudate ah dirigi Flinx, preguntndose mientras se acercaba a aquella muralla parda si,
despus de todo, aquello iba a resultar una idea inteligente.
La enorme cabeza ursinoide se volvi a mirarle.
Ahora tmbate sobre el estmago.
Fluff se derrumb prontamente con un zumbido neumtico. Colocando a modo de prueba e
l pie sobre el flanco izquierdo, Flinx se estir, agarr un doble puado del spero cabe
llo y tir con fuerza. Al ver que el ujurriano no protestaba, volvi a tirar, esta v
ez con la fuerza suficiente para subirse sobre la amplia espalda.
Muy bien. Ahora ponte otra vez a cuatro patas le dijo a su jovial montura.
Fluff se enderez con suavidad hidrulica, sonriendo con la mente.
Ya veo, esta idea es mejor que la otra.
Otra cosa nueva divertida asinti Moam.
Ella y Bluebright se acercaron a Sylzenzuzex y pasaron un minuto discutiendo quin
debiera tener el privilegio de intentar primero esta nueva experiencia. El deba
te lo gan Moam. Se acerc y se tumb cerca de ella.
Sylzenzuzex estudi aprensivamente aquel musculoso torso, mirando de reojo hacia F
linx. Este le hizo una seal de coraje y ella trep con cuidado sobre Moam, clav sus
garras en la espesa piel y se sujet fuertemente.
Entonces fue cuando descubrieron lo pacientemente que los ujurrianos haban camina
do anteriormente, para que sus dos amigos pudiesen mantener el paso con ellos. N
o pareca que ni Fluff ni Moam advirtiesen el peso sobre sus espaldas, y el pequeo
grupo vol por el bosque.
Slo tuvieron un infortunio ms, cuando Flinx estuvo a punto de salir despedido. Con
sigui apenas mantenerse en el asiento, mientras Fluff se elevaba sin previo aviso
sobre sus patas traseras. Corra como si fuera un bpedo de nacimiento y a una velo
cidad que ningn oso terrestre podra haber duplicado. Con siete extremidades con la
s que sujetarse, Sylzenzuzex mantuvo su posicin con mucha ms seguridad cuando Moam
se enderez tambin para alcanzar las largas zancadas de Fluff.
Cuando llegaron al ltimo valle, era imposible decir cunto tiempo o a qu distancia h
aban viajado. Desde el principio de la carrera hasta el final, ninguno de los urs
inoides disminuy su velocidad, aunque para entonces resoplaban ligeramente.
Este tercer valle estaba dominado por el torrente paralelamente al cual haban cor
rido durante su retirada. All se ensanchaba formando otro lago, aunque uno mucho
ms pequeo que el que bordeaba el campamento minero, ahora muy a sus espaldas. Entr
e los numerosos verdes de hoja perenne creca otra variedad de rbol. Tena hojas anch
as pardo-amarillentas. A la luz de la luna Flinx vio que algunas variedades most
raban diferentes tipos de bayas, aunque no en abundancia. Otros ostentaban racim
os de frutos de cscara oval, algunos tan grandes como cocos.
Comis de eso? pregunt Flinx, sealando las cargadas ramas.
S le inform Fluff. Y tambin comis carne?
Slo durante el invierno le explic su anfitrin tranquilamente, cuando no tienen frutos
el oaiga y el maginac. La carne no es divertida y da ms trabajo. Se escapa.
Se acercaron a una empinada colina. En la suave luz. de la luna, Flinx vio que e

ra roca desnuda, desprovista de vegetacin. Varios crculos formaban manchas oscuras

sobre el grisceo granito. Ujurrianos de muchos tamaos, incluyendo los primeros ca
chorros que haban visto, cabriolaban entre la oscura lnea de la costa y las bocas
de la cueva. Si uno no come carne para variar prosigui Fluff, comienza a sentirse en
fermo.
Por qu no os gusta comer carne? pregunt Sylzenzuzex.
Flinx rez para que ella no se enzarzara con sus impresionables anfitriones en algn
abstracto dilogo espiritual.
Fluff habl como dirigindose a un nio. Hasta la vida del najac o del feo colvet de se
is patas es un trozo del sol. Cuando se apagan, el calor las abandona.
No nos gusta hacer que las cosas brillantes se oscurezcan discurse Bluebright. Ms bie
n nos gustara hacer que las cosas oscuras brillasen. Pero no sabemos cmo.
Finalmente se detuvieron ante la primera de las cavernas. Flinx observ que el ext
erior de la entrada estaba formado por rocas ordenadamente alineadas, unidas por
rocas ms pequeas y piedrecitas a falta de ferrocreto. Haciendo una sea a Fluff par
a que se tumbase, comenz a deslizarse por la espalda del ursinoide.
Una mirada a sus espaldas le mostr la larga lanza de cristal de la luz lunar rota
en trozos por las arrugas y olillas del lago. Una mirada a la caverna que tena d
elante no revel otra cosa que oscuridad.
Dijiste que todo el mundo comparta la misma cueva, Fluff, pero yo veo otras cuevas
en la ladera de la montaa.
Es toda la misma cueva explic el nativo. Quieres decir que todas estn conectadas en el
interior de la montaa?

S, todas se comunican unas con otras una clida sonrisa mental lleg hasta l. Forma part
del juego al que jugamos.
El juego? repiti Sylzenzuzex,. congelada a pesar del hecho de que su traje trmico est
aba al mximo.
Como Fluff no contest, ella coment en voz alta. Crees que podramos encender una hogue
ra? Claro dijo alegremente Moam. Qu es encender una hoguera? Es como construir una cue
va? Pacientemente, Flinx explic lo que se necesitaba, seguro de que slo tendra que
explicarlo una vez.
Iremos a reunir la madera muerta se prestaron voluntariamente Moam y Bluebright, c
uando hubo terminado su explicacin.

En qu consiste este juego al que jugis en relacin con vuestra morada, Fluff? pregunt F
inx cuando los otros dos hubieron partido.
Fluff ignor la pregunta y les empuj al interior de la cueva, donde intercambi silen
ciosos saludos con otro gigantesco nativo.
Esta es Softsmooth, mi compaera les inform.
Despus, en respuesta a la pregunta que Flinx tena en la cabeza.
Preguntaste por el juego, Flinx-amigo...? Los padres de los padres de nuestros pad
res muchas veces muertos pensaron preocupados que un da el fro se quedara para siem
pre y muchas luces de la familia se desvaneceran.

Yo a esto no le llamara una ola de calor precisamente coment Sylzenzuzex.

El fro llega cuando el sol es apagado por las montaas explic Fluff. Nuestras muchas ve
ces padres vieron que el fro creca ms cada ao. Les pareca que cada ao el sol se haca m
pequeo que el ao anterior.
Flinx asinti lentamente.
Vuestro mundo tiene una rbita elptica, Fluff, pero no es una rbita regular. Segn los
datos estadsticos que yo vi, se aparta ms y ms del sol cada siglo, aunque no puedo
imaginarme cmo vuestros antepasados llegaron a comprender esto.
Muchos conceptos nuevos murmur, con preocupacin, Fluff. En todo caso, nuestros padres
muchas veces muertos decidieron la forma de arreglarlo. Tendramos que acercarnos
ms al sol de alguna manera.
Estaban hablando de regularizar la rbita de Ulru-Ujurr dijo Flinx. Pero cmo pudieron s
aber eso?
Tengo que preguntar antepasados se encogi de hombros Fluff. Cosa muy difcil.
Apuesto a que s concedi Sylzenzuzex sin dificultad.
Haba una nueva forma, sin embargo continu el enorme nativo. Cavando...
La gente de la mina?
S. Ellos hacen sus propias cuevas muy calientes. Les preguntamos cmo nosotros podamo
s hacer calor tambin.
Qu fue lo que sugirieron? pregunt Flinx.
Fluff pareci confuso.
Nos dijeron que cavsemos grandes agujeros en el suelo y que nos echsemos suciedad e
ncima. Lo probamos y vimos que s produca calor. Pero no nos podamos mover y era abu
rrido. Tampoco haba luz. No comprendimos por qu nos dijeron que lo hiciramos as. No
hacen eso para ellos. Por qu nos dijeron que hiciramos eso, Flinx-amigo?
Esa es una excusa AAnn para mostrar un poquito de humor replic l con tranquila furia
. AAnn? pregunt Fluff. Moam y Bluebright volvieron, enterrados bajo enormes brazadas
de ramas secas.
Algunas gentes de la mina explic Flinx, los... los que tienen las mentes fras.

Ah, las mentes fras repiti Fluff, reconocindolos. No entendamos cmo gente tan fra po
rnos conocimiento para hacer calor. Pero de todas formas lo intentamos.
Flinx no poda mirar al amistoso nativo.
Cuntos..., cuntos murieron entre los que experimentaron?
Experimentaron?
Los que probaron a enterrarse a s mismos.
Oh, Flinx-amigo se preocupa errneamente. No muri ninguno le asegur Fluff, sintiendo q
ue la mente del humano se relajaba ante aquellas palabras.
Vers, enterramos a Maybeso...

Aqu est la madera dijo Moam.

Necesitis ms? pregunt Bluebright.
Creo que esto ser suficiente para que dure una semana les dijo Flinx.
Mientras hablaba. Sylzenzuzex estaba colocando parte de los trozos de las ramas
en una pila rectangular, haciendo una escultura con sus delicadas manos y los tr
oncos y pequeas ramitas.
Flinx se reclin contra la pared de la caverna, sintiendo la frialdad de la piedra
a travs del traje trmico.
Cmo pensaban tus padres mucho tiempo muertos que podrais regular..., acercaros ms al
sol?
Jugando al juego le dijo Fluff otra vez. El juego es lo mismo que construir caverna
s.
Excavar unas cuevas se supone que acercar vuestro mundo a su sol? musit Flinx, no muy
seguro de haber odo correctamente.
Pero Fluff seal ausentemente:
Es parte del esquema del juego.
Esquema? Qu clase de esquema?
Es difcil de explicar concedi Flinx lnguidamente.
Flinx vacil y despus expres una idea repentina.
Fluff, durante cunto tiempo vuestro pueblo ha estado jugando al juego de excavar cu
evas siguiendo un esquema?
Cunto tiempo?
Cuntos de vuestros das?
Das Fluff decidi que era el momento de consultar con los dems.
Llam a Bluebright, y Moam se acerc con Blue-bright. Softsmooth se les uni, y durant
e un breve momento Maybeso volvi a la existencia para aadir su comentario.
Al rato Fluff volvi junto a Flinx, hablando con seguridad mientras mencionaba una
cifra. Una cifra enorme. Demasiado.
Estis seguros de vuestra numerologa? pregunt Flinx despacio.
Fluff contest afirmativamente. El nmero es correcto. En la mina hemos aprendido el
sistema de contar.
Sylzenzuzex contempl a Flinx especulativamente mientras ste se alejaba, se recosta
ba de nuevo contra la pared y se quedaba mirando el oscuro y helado techo. Antes
de encender el fuego, pregunt:
Cunto tiempo?
Hubo una larga pausa antes de que l pareciese volver de algn lejano lugar, para mi

rar hacia ella.

Segn lo que dice Fluff, han estado jugando a este juego de cavar tneles interconect
ados durante catorce mil aos terrestres. Toda esta parte del continente debe esta
r perforada por ellos. Tampoco se sabe la profundidad a que estn ahora.
Qu quiere decir profundidad? quiso saber Fluff.
Flinx replic con otra pregunta.
Cunto tiempo falta para que el esquema se termine, Fluff?
El ujurriano lo pens, haciendo trabajar apresuradamente su mente.
No mucho. Doce mil ms de vuestros aos.
Unos cuantos cientos ms o menos tartaje Flinx con asombro.
Pero Fluff le mir con reprobacin.
No... exactamente.
Sus grandes y relucientes ojos llenos de inocencia contemplaron fijamente los de
Flinx.
Y qu se supone que pasar cuando este esquema est completo y el juego se termine?
Dos cosas explic Fluff amablemente. Nos acercamos un poco ms a! calor y comenzamos a
buscar un juego nuevo.
Ya veo murmur l, medio para s mismo. Y Rudenuaman pensando que esta gente era primitiv
a porque pasaban todo el tiempo cavando cuevas.
Sylzenzuzex no se haba movido para encender el fuego. Su rostro era una mscara de
incertidumbre.
Pero cmo puede cambiar la rbita de un planeta al cavar unas cuantas cuevas?

Unas cuantas cuevas? No s, Syl murmur suavemente. Dudo que alguien lo sepa. Quiz el es
uema completo produzca una alteracin de la corteza planetaria lo suficientemente
grande para crear un pliegue catastrfico suficiente para comprimir el espacio la
cantidad adecuada en el momento apropiado. Si supiese ms matemticas... y si pudisem
os utilizar el mayor computador de la Iglesia, podra comprobarlo.
O quiz los tneles estn destinados al aprovechamiento del calor del ncleo del planeta,
o una combinacin de esto y el pliegue...; necesitamos algunos brillantes matemtic
os y fsicos que nos contesten.
Sylzenzuzex mir a Fluff cautelosamente.
Puede explicar lo que se supone que pasar, Fluff, y cmo?
El masivo ursinoide le dirigi una desconsoladora mirada, algo sencillo con unos o
jos expresivos.
Es triste, pero no tengo los trminos para hacerlo.
En la cueva se hizo el silencio hasta que la pila de madera seca cobr vida. De re
pente aparecieron varias pequeas llamas y en unos segundos el fuego arda con fuerz
a. Sylzenzuzex respondi con un largo y bajo silbido de apreciacin y se sent cerca d

el confortante calor.
Es caliente! grit Moam sorprendida. Bluebright coloc una garra muy cerca de las llama
s y la retir apresuradamente. Muy caliente confirm.
Podemos ensearos, demonios, ya os hemos enseado!, cmo hacer todos los fuegos de este
tipo que queris. No estoy diciendo que debierais abandonar vuestro juego, pero si
os interesara, Sylzenzuzex y yo podemos ensearos cmo asegurar vuestro calor mucho
antes que dentro de doce mil aos.
Es ms fcil concedi Fluff, sealando hacia el fuego.
Y ms divertido aadi Moam.

Escucha, Fluff comenz Flinx enrgicamente, por qu vuestro pueblo trabaja tanto y tan du
o para las mentes fras y los dems de la mina?
Por las bayas y los frutos que nos traen de lugares lejanos contest Softsmooth desd
e una pequea alcoba excavada en la pared de la caverna.
De sitios lejanos repiti Bluebright.
Por qu no vais all y los recogis vosotros mismos?
Demasiado lejos y demasiado difcil, dijo Maybeso explic Fluff.
Flinx se recost contra la pared y habl en tonos urgentes.
No lo comprendes, Fuff? Estoy intentando ensearte que la gente de la mina os est exp
lotando. Estn hacindoos trabajar todo lo que podis, con un tremendo provecho para e
llos, y en recompensa os estn pagando con las bayas y frutos suficientes para que
sigis trabajando para ellos.
Qu es provecho? pregunt Moam.
Qu es pagar? quiso saber Bluebright.
Flinx comenz a contestar, pero comprendi que no tena tiempo. No para una explicacin
de la economa moderna, la relacin entre el trabajo y el valor de lo producido, y c
ien otros conceptos que sera necesario detallar antes de poder explicar a aquella
gente esos dos simples conceptos.
Recostndose otra vez, mir por la boca de la caverna, detrs del brillo de la hoguera
. Un conjunto de extraas estrellas se haba elevado sobre el anillo de montaas que a
brazaba el extremo opuesto del lago. Durante horas permaneci absorto en sus pensa
mientos, mientras sus anfitriones descansaban en un corts silencio y esperaban qu
e volviese a hablar. Reconocieron su preocupacin y concentracin y permanecieron re
spetuosamente fuera de sus pensamientos.
Se levant una vez para ayudar a Sylzenzuzex y reentablillar su articulacin rota co
n un trozo de madera ms fuerte. Despus volvi a su sitio y a sus pensamientos. Pasad
o un rato, las estrellas se vieron reemplazadas por otras y a su vez stas desapar
ecieron tambin.
Todava estaba all sentado, pensativo, cuando oy un sonido como el que hace la puert
a de un almacn girando sobre goznes viejos y quejumbrosos. Fluff bostez por segund
a vez y se tumb, ponindole ojos de plato.
Al poco rato, el sol entr en la caverna sin que Flinx hubiese ofrecido ni siquier
a un buenos das. Todos le contemplaban con curiosidad. Incluso Sylzenzuzex mantena

un silencio respetuoso, percibiendo que se estaba formando algo importante bajo

aquel revuelto cabello rojo.
Fue Fluff el que rompi el interminable silencio.
Ayer de noche, Flinx-amigo, tu mente era un ruido constante como mucha agua cayen
do. Hoy es como el terreno despus de que el agua ha cado y se ha helado..., una ig
ualdad amontonada, lisa, blanca y limpia.
Sylzenzuzex se sentaba sobre sus caderas. Con las manos y con la pata que no haba
sido herida se limpiaba el abdomen, ovipositores, los grandes ojos compuestos y
las antenas.
Fluff dijo Flinx tranquilamente, como si no hubiese pasado el tiempo desde la ltima
vez que haban hablado, como si la larga noche hubiese sido slo una pausa de un mi
nuto, os gustara a ti y a tu pueblo comenzar un juego nuevo?
Comenzar un nuevo juego repiti Fluff solemnemente. Es una gran cosa, Flinx-amigo.
Lo es admiti Flinx. Se llama civilizacin.
Sylzenzuzex interrumpi su aseo e inclin la cabeza hacia l rpidamente, aunque cuando
habl haba mucha menos certidumbre en sus objeciones.
Flinx, no puedes. Ahora sabes por qu la Iglesia coloc este mundo bajo prohibicin. No
podemos contravenir las decisiones del Consejo, no importa cules sean nuestros s
entimientos personales sobre Fluff y Moam y su gente.

Quin dice eso? le contest Flinx. Adems tampoco sabemos si la prohibicin fue decretada
r el Consejo. Unos pocos burcratas en el momento apropiado podran haber tomado su
propia decisin, como pequeos dioses, y condenar a los ujurrianos a la ignorancia.
Lo siento, Syl, pero aunque admito que la Iglesia es responsable de algunas cosa
s buenas, sin embargo es una organizacin de seres humanx. Como todos los seres, s
u dedicacin es primero a ellos mismos y despus a todos los dems. Se desmembrara la Ig
lesia si se le pudiera convencer de que entraba en los intereses del Mercado Comn
? Lo dudo.
Mientras que t, Philip Lynx, te preocupas en primer lugar de todos los dems contraat
ac ella.
Frunciendo el ceo, comenz a pasear sobre el tibio suelo de la caverna.
Honradamente, no lo s, Syl. Ni siquiera s quin soy, mucho menos lo que soy su tono se
hizo ms fuerte. Pero s que en esta gente veo una inocencia y una amabilidad que nu
nca he encontrado en ningn mundo humanx.
Se detuvo abruptamente contemplando las estrellas que el sol de la maana creaba s
obre el lago.
Quiz sea un joven loco, un idealista de mente estrecha..., llmalo como quieras, per
o creo que s lo que quiero ser ahora. Es decir, si ellos me quieren. Por primera
vez en mi vida lo s.
Y qu es? pregunt ella.
Un profesor se volvi hacia los pacientes ujurrianos. Quiero ensearos a Fluff. Y a ti,
Moam, y a ti, Bluebright, y a ti, Sofstmooth, y hasta a Maybeso, dondequiera qu
e se encuentre.
Aqu gru una voz desde el exterior.

Maybeso estaba tumbado sobre los bajos brezos delante de la entrada, rodando y e
stirndose con placer.
Quiero ensearos a todos este nuevo juego.
Una gran cosa repiti Fluff lentamente. No podemos decidirlo nosotros solos.
Hay que comunicrselo a los otros estuvo de acuerdo Bluebright.
Se necesit algn tiempo para decrselo a todos. Para ser exactos, se tard once das, cua
tro horas y una pequea cantidad de segundos. Despus tuvieron que esperar otros onc
e das, cuatro das y algunos minutos para que todo el mundo contestase.
Pero cada individuo tard muy poco tiempo en decidirse.
El da veintitrs despus de que se hiciera la pregunta, Maybeso apareci en el exterior
de la cueva. Flinx y Sylzenzuzex estaban sentados junto a la orilla del lago co
n Fluff, Moam y Bluebright. No advirtieron al recin llegado.
En aquel momento, Flinx sostena una rama larga y resistente con fragmentos agudos
de hueso atados a un extremo. Mientras el resto de su pequeo grupo le observaba,
ense a Fluff cmo pescar. Fluff se senta feliz al coger la cuarta presa del da: un re
dondeado organismo plateado que pareca un cruce entre un pez globo y una trucha.
Los ujurrianos explicaron que los nadadores tenan luces ms pequeas que los najaos y
otras presas de tierra. Por tanto, pescar era menos malo que cazar.
Esto tambin forma parte del nuevo juego? pregunt Moam duplicando exactamente al prime
r intento la rama y los anzuelos de hueso.
Lo es.
Es bueno observ Bluebright.
Espero que todo el mundo est de acuerdo.
Sylzenzuzex cogi otro puado de bayas. El contenido en azcar era satisfactorio y la
frescura aliviaba su dieta.
Maybeso desapareci de delante de la caverna y reapareci a su lado. Ella estuvo a p
unto de caerse del pulido granito donde estaba acurrucada.
Todo el mundo ha contestado anunci Maybeso. La mayora de todo el mundo dice s. Ahora j
ugamos al juego nuevo.
Catorce mil aos de excavacin tirados por el canal excretor coment Sylzenzuzex, ponindo
se nuevamente en pie y frotndose el abdomen. Espero que sepas lo que ests haciendo,
Flinx.
No preocuparse la exhort Maybeso. Solamente jugamos al juego nuevo aqu. En otros siti
os del otro lado del mundo continuarn con el juego antiguo. Si el juego nuevo no
es divertido se detuvo ligeramente, volveremos al juego antiguo.
Dirigi una poderosa mirada a Flinx. Para siempre aadi.
Flinx se removi incmodo mientras el enigmtico ujurriano se desvaneca. Haca varias sem
anas haba estado muy seguro de s mismo, encendido con un celo mesinico que nunca ha
ba experimentado previamente. Ahora las primeras dudas reales estaban comenzando
a roer su seguridad. Se alej de las miradas que le ordeaban..., los ursinoides es

taban bien equipados para mirar.

Es bueno fue todo lo que Fluff murmur. Cmo comenzamos el juego, Flinx?
Seal los perfectos aparejos de ramas y anzuelos que todo el mundo haba terminado.
El fuego fue un principio. Esto es un principio. Ahora quiero que toda la gente q
ue trabaje para la gente de la mina venga aqu a aprender con nosotros..., de noch
e, para que las mentes fras no sospechen. Eso sera vacil brevemente malo para el jueg
o.
Pero cundo dormiremos? quiso saber Moam.
No hablar durante mucho tiempo replic Flinx esperanzadoramente. Es necesario. Quiz pod
amos terminar la primera parte del juego sin apagar las luces de nadie. Ni las n
uestras ni las de los dems.
Est bien declar Fluff. Se lo diremos a los dems de la mina.
Sylzenzuzex se acerc a l mientras los ursinoides se dispersaban.
Les ensearemos algo bsico sobre la civilizacin mientras nos ayudamos a nosotros mism
os murmur. En cuanto se libren de la gente de la mina, comenzarn a obtener todas las
bayas y frutos que quieran...

Captulo XII

Espero aventur Teleen auz Rudenuaman que el barn concluya pronto su caza. Estamos ter
minando cierto nmero de sintticos y suplementos para los sintetizadores de comida
y hemos casi agotado varios otros artculos irrepetibles.
No hay ninguna necesidad de preocuparse por el barn le asegur Meevo FFGW detrs de su
rgido rostro humano.
Realmente no haba ningn motivo de preocupacin, se insisti a s misma, volvindose a mira
r por los paneles rosados, nuevamente instalados, pues arriba en la montaa los mi
neros trabajaban constantemente, con la eficiencia de siempre.
El barn haba realizado anteriormente varios viajes a travs de territorio del Mercad
o Comn. Sin embargo, no poda evitar un pinchazo de preocupacin cada vez que una de
sus naves llevaba a bordo algn reptil disfrazado. Ella sobrevivira, por medio de u
na maraa de confusas explicaciones, si una patrullera del Mercado Comn interceptas
e una de aquellas misiones y descubriese al AAnn a bordo.
Pero perdera un socio financiero irreemplazable. No todos los aristcratas AAnn era
n tan comprensivos con las motivaciones humanas ni tenan una mente para los negoc
ios como el barn Riidi WW.
El conmutador de la oficina zumb pidiendo atencin. Meevo se levant y fue a contesta
r la llamada. Apartando la vista de los bosques y las montaas, ella vio cmo su fle
xible mscara humanoide se retorca repetidamente, seal de que debajo se estaban prod
uciendo incomprensibles contorsiones reptilianas.
Dime, qu... qu ha pasado?

La espesa voz del AAnn se elev. Teleen se acerc.

Qu es lo que pasa, Meevo?
El ingeniero AAnn coloc en su sitio lentamente el receptor del comunicador.
Ese... era Chargis en la mina. El humano y el thranx que escaparon han aparecido
con vida. Informa que les acompaan muchos de los nativos y que los recin llegados
se han unido a los trabajadores de la mina en una revuelta armada.
No, no ella pareci desmayarse al comprender el significado de las palabras. Los nati
vos sublevados..., eso es imposible.
Su voz se convirti en un grito mientras recobraba el control de s misma.
Imposible! No conocen la diferencia entre un taladro y un rayo. Por qu querran rebela
rse, adems? Qu es lo que quieren...? Ms bayas y nueces? Esto es una locura!
Su rostro se alarg con brusquedad, peligrosamente.
No, espera... Dijiste que el humano y la thranx haban vuelto con ellos?
Chargis insiste en ello.
Pero eso tambin es imposible. Debieran estar muertos hace semanas a causa del fro.
De alguna forma concluy forzosamente, deben haber conseguido comunicarse con los na
tivos.
Creo que eso es lo que pas declar el ingeniero. Se me dijo que los nativos no posean l
enguaje, ni medios de comunicarse entre ellos conceptos abstractos... y mucho me
nos a extraos. Meevo, hay algo que hemos debido pasar por alto. As es concedi el ingen
iero. Pero al final no tendr importancia. Una cosa es ensear a un salvaje cmo dispar
ar un arma y otra explicarle* las tcnicas de la guerra.
De dnde sacaron las armas? se pregunt Teleen, mirando una vez ms hacia la ladera. Las
lejanas estructuras no mostraban ningn signo del conflicto que evidentemente esta
ba teniendo lugar en su interior.
Chargis dice que redujeron al guardin e irrumpieron en la armera del lavadero explic
Meevo. Slo estaba uno de guardia, ya que no haba nadie aqu que fuese a robar armas.
Chargis sigui diciendo que los nativos eran pesados e indisciplinados y que el hu
mano y la thranx hicieron lo que pudieron por calmarlos.
Sonri viciosamente.
Quiz hayan desatado algo que no puedan controlar. Chargis dice... el ingeniero vaci
l.
Adelante apremi Teleen determinada a escucharlo todo, qu ms dijo Chargis?
Dijo que los nativos le dieron la impresin de considerar todo aquello como... un j
uego.

Un juego repiti ella lentamente. Dejemos que continen pensndolo as mientras mueren. Co
tacta con todo el personal de la base orden. Que abandonen todos los edificios, exc
epto estos de aqu alrededor de Administracin. Tenemos rayos manuales y caones lser s
uficientemente grandes como para derribar del cielo una nave militar. Nos limita
remos a descansar aqu, sostenindonos en comunicacin, la planta procesadora de alime
ntos, esta estructura y la planta de energa hasta que el barn regrese. Despus de que

hayamos incinerado a varios de los suyos continu despreocupadamente como si estuv

iese hablando de podar arbustos, el juego quiz pierda inters para ellos. Si no, las
naves lo terminarn con bastante rapidez. Volvi a mirarle.
Ordena tambin a Chargis que forme dos grupos de buenos tiradores. Pueden utilizar
los dos coches grandes y mantener a nuestros amistosos trabajadores embotellados
donde estn. Pero cuidado con el fuego; no quiero nada daado en el interior de los
edificios de la mina, a menos que sea absolutamente inevitable. Ese equipo es c
aro. Aparte de eso, pueden tirar al blanco sobre cualquier nativo que vean en el
exterior aadi en un semisusurro. Pero bajo ninguna circunstancia matarn al joven hum
ano ni a la hembra thranx. Quiero a los dos sanos y salvos.
Sacudi la cabeza disgustada, mientras el ingeniero sala para transmitir sus rdenes.
Un maldito inconveniente. Tendremos que importar y entrenar a todo un batalln nuev
o de trabajadores manuales...
Todo, pensaba Flinx furioso, haba salido bien y segn lo previsto... al principio.
Despus se vio obligado a observar sin hacer nada cmo los meses de planes e instruc
ciones eran dejados a un lado, sumergidos en el incontrolable placer que los uju
rrianos encontraban en penetrar al asalto en la armera para conseguir los juguete
s que hacan que las cosas desaparecieran. Ni siquiera Fluff pudo calmarles.

Se estn divirtiendo, Flinx explic Sylzenzuzex, intentando darle nimos. Por qu los cul
? Este juego es mucho ms excitante que ninguno al que hayan jugado antes.

Me pregunto si todava pensarn as cuando algunas de sus luces sean apagadas murmur l, e
fadado. Seguirn pensando que mi juego es divertido despus de que vean a algunos de s
us amigos en el suelo con las entraas quemadas por los rayos de Rudenuaman?
Se alej un poco, sin poder hablar y furioso consigo mismo y con los ujurrianos.
Quera apoderarme de la mina silenciosamente y por sorpresa, sin matar a nadie gru fin
almente. Con todo el ruido que hicieron al tomar la armera, estoy seguro que el re
sto del personal del edificio los oyeron e informaron all abajo. Si es inteligent
e, y lo es, Rudenuaman colocar la gente que le queda en una alerta continua y esp
erar a que nos acerquemos.
Dndose cuenta de que Fluff estaba cerca, mir profundamente a aquellos ojos expecta
ntes.
Me temo que tu pueblo tendr que matar ahora, Fluff. El ursinoide le devolvi la mira
da sin temblar.
Comprendido, Flinx-amigo. Jugamos un juego serio, esta civilizacin.
S murmur Flinx, siempre lo fue. Yo esperaba evitar los viejos errores, pero...
Su voz se extingui y se sent sobre el suelo, contemplando deprimido la superficie
metlica entre sus rodillas. Un fresco rostro escamoso se frot contra el suyo..., P
ip. Lo que no esperaba era la suave presin en su nuca, donde debera encontrarse su
antetrax si hubiese sido thranx.
Levantando la vista y mirando hacia atrs, vio unos ojos afacetados que le contemp
laban.
Ahora slo puedes hacerlo lo mejor que puedas murmur dulcemente Sylzenzuzex. La delic
ada mano se movi suavemente, masajendole la espalda. Has comenzado todo esto. Si no
les ayudas a terminarlo, esa hembra de all abajo lo har.

Despus de eso, l se sinti un poco mejor, pero solamente un poco.

Un profundo chasquido, como una hoja metlica desgarrndose, reson claramente. Flinx
se puso en pie corriendo en la direccin del sonido, que pronto fue seguido por ot
ro igual. Por un panel transparente que corra a lo largo de un corredor de acceso
, pudieron mirar hacia la suave pendiente y al lado derecho del enorme edificio.
All no se vea vegetacin, pues haba sido arrancada hasta una distancia de veinte met
ros desde la pared del edificio.
Al otro lado del claro, en los lmites del bosque, pudieron ver las poderosas form
as de dos vehculos. Los mismos, advirti Flinx, que haban salido al encuentro de su
nave a su llegada haca ya muchas semanas.
Cada coche llevaba un pequeo can lser en la parte delantera. Mientras miraban, un fi
no rayo rojo salt desde una de aquellas armas a la pendiente rocosa en un punto p
or encima de ellos. All haba varios tneles pequeos horadados en la pared del acantil
ado.
Pronto la roca desnuda mostr tres negras cicatrices elpticas, modestas manchas de
destruccin donde haban sido incinerados los arbustos y las rocas silceas ms ligeras
fundidas y convertidas en vidrio.
Desde algn lugar en el extremo superior del tnel una lnea azul procedente de un ray
o manual brill hasta alcanzar el exterior del vehculo.
La pantalla del vehculo tena la fuerza suficiente para absorber y disipar aquellos
diminutos estallidos de energa.
Inesperadamente, los dos coches se volvieron y se dirigieron bajando la cuesta h
acia la instalacin principal. Su sordo zumbido lleg hasta el corredor donde Flinx
y los dems observaban en silencio cmo los vehculos, que flotaban suavemente a un me
tro de la superficie sobre gruesos colchones de aire, se volvan y se detenan, just
amente fuera del radio de alcance de una pistola lser manual.
Un momento despus, la masa familiar de Blue-bright dio la vuelta a la esquina y s
e arrastr hacia ellos. Levantndose rpidamente, dej que las palabras saliesen entre j
adeos que parecan los de una caldera de vapor.
Han matado a Ay, Bee y Cee jade con sus enormes ojos ms abiertos que de costumbre.

Cmo sucedi? pregunt Flinx tranquilamente. Le dije a todo el mundo que ellos no dispara
n contra los edificios. No se arriesgarn a daar el equipo porque todava no estn conv
encidos de que representemos una amenaza importante para ellos.
Fluff se encarg de la explicacin, habindose comunicado ya silenciosa y rpidamente co
n Blue-bright.
Ay, Bee y Cee entraron en las cuevas de metal. Pero por qu? medio grit, medio pregunt
linx.
Crean haber creado una nueva idea explic lentamente Fluff.
Flinx no dio seales de comprender y el ursinoide continu:
Durante estos ltimos das nos has repetido una y otra vez que este juego que t llamas
civilizacin debe ser jugado segn el sentido comn, la razn y la lgica. Por lo que me
dice Bluebright, Ay, Bee y Cee decidieron entre ellos que, si esto era as, los me
ntes fras y los dems comprenderan que era razonable y lgico cooperar con nosotros, p
uesto que les hemos quitado la mina.

Salieron sin armas para hablar razn y lgica con los de los coches. Pero y la voz de
Fluff expresaba dolor y asombro ellos ni siquiera escucharon a Ay, Bee y Cee. Los
mataron sin escucharlos siquiera. Cmo puede suceder esto?
La desgreada cabeza mir confusa a Flinx.
Los mentes fras y los otros de all abajo que son como t, no son tambin civilizados? Pe
ro hicieron esto sin hablar. Es sta la razn de que hablas?
Flinx y Sylzenzuzex todava no haban visto enfado a ninguno de los joviales ursinoi
des. Fluff pareca estar cerca de ello, aunque en realidad no era rabia. Era frust
racin y falta de comprensin.
Flinx intent explicarse.
A algunos no les gusta jugar limpio, Fluff.
Algunos engaan.

Qu es engaar? se pregunt Fluff. Flinx se dedic a explicrselo. Entiendo anunci Fluf

mente cuando el joven hubo terminado. Es una idea asombrosa. No la hubiera credo p
osible. Hay que decrselo a los dems. Explica parte del juego.
Volvindose, l y Bluebright dejaron a Flinx y a Sylzenzuzex solos en el corredor.
Cunto tiempo pregunt ella, mirando por el panel de la ventana hacia el lejano complej
o crees que se sentarn all hasta que se impacienten y vengan a por nosotros?
Probablemente hasta que vuelvan las naves. Si no hemos resuelto esto antes...; no
, tenemos que terminar esto antes de que vuelva el barn... Aqu no disponemos de ot
ra cosa que rayos manuales. Ellos tienen por lo menos dos caones lser de superfici
e a espacio montados al lado de la pista de aterrizaje, aparte de los ms pequeos q
ue portan los vehculos. Posiblemente ms. No podemos luchar contra ese tipo de arma
s. Espero que Fluff y Bluebright puedan meter eso en los peludos crneos de su fam
ilia. Se puso a su lado para mirar por el panel. Estoy seguro de que las dos arma
s grandes estn dirigidas contra nosotros ahora mismo. Si intentsemos una retirada
en masa, nos incineraran a todos, como a Ay, Bee y Cee. Tendremos que...
Un agudsimo chillido flot aterradoramente por el corredor. Subi desde un semiterror
hasta el alto y ondulante alarido de los completamente aterrorizados..., despus
se detuvo. Era innegablemente humano.
El segundo grito no lo fue. Sala de una AAnn. Despus llegaron ms gritos de ambas va
riedades.
Pip revoloteaba nervioso sobre el hombro de Flinx y un sudor fro haba comenzado a
fluir bajo la mata de cabello rojizo.

Y ahora qu? musit inquieto, mientras se dirigan en direccin a los gritos. De cuando en
cuando se oa otro grito, seguido a intervalos regulares por un sonido en contesta
cin desde el otro bando.
En cierta forma todos eran iguales...: cortos e intensos.
Deba haber odo dos docenas antes de encontrar a Moam y Bluebright.
Qu ha pasado? pregunt l. Qu fueron esos gritos?
Luces comenz Moam.

Apagndose termin Bluebright.

Flinx se dio cuenta de que estaba temblando. En la boca de Moam, naturalmente so
nriente, haba sangre. Los anchos y chatos morros de los dos estaban manchados con
ella. Haba pequeos grupos de trabajadores y guardianes que no tuvieron suerte en
su intento de escapar de la mina capturada.
Habis matado a los prisioneros fue todo lo que pudo decir.
Oh, s admiti Moam con una alegra que helaba la sangre. No estar seguros por un rato, p
ero Fluff explic a nosotros y familia. Los mentes fras y la gente de all abajo engaa
n. Creemos que ahora entendemos lo que es engaar. Quiere decir no jugar al juego
siguiendo las reglas, no?
S, pero sas no son mis reglas murmur l en arrobamiento, no son mis reglas.
Pero por nosotros est bien ofreci Bluebright. Nosotros entendemos estas reglas y las
tuyas, Flinx-amigo. No buenas reglas. Pero los mentes fras hacen reglas nuevas; j
ugamos tambin de esa forma.
Los ujurrianos se alejaron por el corredor.
Flinx cay de rodillas apoyndose contra la pared.
Juego, todo contina siendo un juego para ellos de repente mir a Sylzenzuzex y se est
remeci. Maldita sea, no quera que todo pasase de esta forma.
T eres el que cabalga en el grizel le dijo Sylzenzuzex sin ira. T lo has iniciado. Ah
ora debes dirigirlo.
No lo entiendes murmur l desconsoladamente. Quera que Fluff, Moan y Bluebright, y todo
s los dems, no cometieran nuestros errores. Quera que se convirtieran en lo grande
s que pueden ser... y no simplemente en una versin ms inteligente de nosotros mism
os.
Sylzenzuzex se acerc ms.
Todava tienes al grizel por las colas, Flinx. No has sido derrocado an. No fuiste t
quien les ense a matar..., recuerda que ellos cazan carne.

Slo cuando tienen que hacerlo le record l. Sin embargo, quiz est sea un momento en qu
engan que hacerlo. S, una caza en la nieve para vivir. Las reglas han sido altera
das, pero todava tenemos reglas. Slo necesitan ser definidas con mayor precisin.
Eso est bien, Flinx; diles cundo est bien matar y cundo no.
El la mir atentamente, pero si haba algo oculto tras la superficie de sus palabras
, no pudo percibirlo.
Eso es algo que nunca quera llegar a hacer, ni siquiera por poderes.
Qu te hizo pensar que alguna vez tendras la oportunidad?
Algo..., algo que sucedi no hace mucho dijo l crpticamente. Ahora me veo forzado a ell
o de todas formas. He sido empujado a la nica posicin que jur nunca ostentara.

No s de qu me hablas, Flinx declar ella finalmente, pero o bien t cabalgas sobre el gr

zel o ste te pisotear.
Flinx mir hacia el corredor por donde haban desaparecido Moam y Bluebright.

Me pregunto quin va a cabalgar sobre quin.

La respuesta lleg varios das ms tarde. Como l ya supuso, no haba habido ningn asalto,
aunque los dos vehculos bailaban diariamente muy cerca de las paredes de las estr
ucturas de la mina, desafiando a cualquiera que asomase una cabeza peluda.
Fluff vino a despertarles en la pequea oficina que Flinx y Sylzenzuzex haban escog
ido como dormitorio.
Hemos hecho una trampa les dijo alegremente, y ahora vamos a cazar los vehculos.
Trampa...; espera. Qu...?
Flinx luch por despertarse, frotndose frenticamente los ojos, todava soolientos. Vaga
mente, le pareci recordar a Fluff o a Softsmooth, o alguien hablando de una tramp
a, pero no poda imaginrsela.
No puedes detener un vehculo con... comenz a protestar, pero Fluff ya le estaba urgi
endo a seguir.
Date prisa ahora, Flinx-amigo insisti, escuchando algo ms all del radio de un odo norm
al, ya ha empezado.
Les condujo hasta la oficina del supervisor del lavadero, una cpula curva transpa
rente, colocada en el ala meridional del edificio.
All seal Fluff.
Flinx vio a varios de los ursinoides corriendo a cuatro patas sobre terreno desn
udo y al descubierto. Corran hacia la parte alta, cerca del lugar donde el tnel pr
incipal se abra en la montaa. A bastante distancia, pudo ver a los dos vehculos sig
uindoles.

Qu estn haciendo ah afuera? grit Flinx, apoyndose contra el poliplexalloy transparent

Mir desesperado a Fluff. Te dije que nadie deba salir de los edificios.
Fluff no pareci preocuparse.
Es parte del nuevo juego. Mira.
Incapaz de hacer otra cosa, Flinx volvi su atencin a la incipiente carnicera.
Movindose a tremenda velocidad, los tres ursinoides pasaron junto al extremo del
edificio, bajo la posicin actual de Flinx. Por rpidos que fueran, sin embargo, no
podan correr ms que los vehculos. Un estallido primero, despus otro, saltaron de la
boca del pequeo can. Uno dio justo detrs del corredor ms rezagado, impulsndole a corre
r con una velocidad todava mayor. El otro acert entre los dos de delante, dejando
detrs una roca derretida.
Flinx vio que los tres corredores nunca llegaran a la entrada en el extremo super
ior del lavadero. Repentinamente, los coches parecieron doblar su velocidad. Cua
ndo volviesen a disparar, estaran casi encima de los ujurrianos en retirada.
Se imagin tres inocentes ms con los que l se haba mezclado, convertidos en cenizas s
obre la piedra gris de la montaa.
En aquel punto el suelo cedi bajo los vehculos.
Hubo un choque violento, el gemido de la maquinaria que protestaba, cuando los d

os vehculos no pudieron compensar con la suficiente rapidez el repentino cambio d

e superficie. Mientras continuaban avanzando, cayeron abruptamente hacia abajo y
se aplastaron a gran velocidad contra la pared opuesta de la gigantesca fosa.
Flinx y Sylzenzuzex abrieron la boca silenciosos ante la enorme grieta que haba a
parecido inesperadamente en el suelo.
Trampa observ Fluff con satisfaccin. Me acord de lo que me dijiste sobre el funcionami
ento de las pequeas mquinas, Flinx-amigo.
Unos conmocionados humanos y AAnn los disfraces quirrgicos de estos ltimos reducido
s ahora a piltrafas luchaban para desembarazarse de aquel montn de ruinas que eran
ambos coches.
Una muchedumbre de peludas abejas se diriga desde los edificios de la mina hacia
las fosas. Flinx pudo distinguir las estrechas pasarelas de tierra y roca slida q
ue pasaban sobre la grieta como una tela de araa. Formaban seguros senderos a tra
vs de los cuales haban corrido los tres corredores que servan de cebo. Pero al mism
o tiempo eran demasiado estrechos para proveer un soporte adecuado a los vehculos
. La superficie contra la que empujaban sus cohetes de aire haba sido retirada re
pentinamente.
Cientos de delgadas ramitas perfilaban los bordes de la fosa. Haban sido utilizad
as para soportar la pesada cubierta de ramas, hojas y tierra, todas cuidadosamen
te preparadas para dar la apariencia de terreno slido.
Nuevos gritos y el resplandor azul de los rayos manuales iluminaron la fosa cuan
do los ursinoides cayeron sobre ella. Flinx vio cmo un macho adolescente de tresc
ientos kilos recoga a un AAnn que se retorca y trataba su cabeza como si fuera el
tapn de una botella. Enfermo, se apart de la carnicera.

Por qu ests preocupado, Flinx-amigo? quiso saber Fluff. Ahora jugamos al juego segn su
reglas. Es justo, no?
Cabalga sobre el grizel le aconsej Sylzenzuzex en thranx superior.
Por la cabeza, no por la cola, le repiti algo en su interior. Se forz a s mismo a v
olverse y observar el final de la breve lucha.
Tan pronto como los observadores de abajo comprendieron claramente lo que haba su
cedido, un rayo rojo del grosor del cuerpo de un hombre sali de una pequea torre e
n el extremo opuesto de la base. Pas ininterrumpidamente a travs de varias seccion
es de bosque, cortando los rboles como una guadaa y dejando los tocones humeando h
asta que se hundi en la ladera, a la izquierda de la fosa. Una llamarada de luz i
ntensa fue seguida de una sorda explosin.
Que todo el mundo vuelva al interior, Fluff grit Flinx.
Pero la orden no era necesaria. Habiendo concluido su obra, los ursinoides que h
aban asaltado la fosa corran ya, agachndose y trotando juguetonamente de vuelta a l
a mina.
Flinx crey ver algn movimiento all abajo mientras la parte superior de la torre com
enzaba a girar hacia l, pero aparentemente las cabezas ms tranquilas prevalecieron
. El lavadero estaba todava a salvo de las destructivas armas. Rudenuaman no tena
motivos todava para arrasar la ladera, convirtiendo el complejo de la mina y el l
avadero en un duplicado a mayor tamao del pequeo crter, bordeado por hendiduras, qu
e ahora herva y humeaba en el punto donde haba tocado el pesado lser. Por mucho que
lamentase la prdida de los vehculos de superficie y sus tripulantes, todava no est
aba tan desesperada.

Por tanto, ninguna luz vengadora lleg a destruir el edificio. Los simples nativos
iban a ver permitida aquella nica e intil victoria. Sin duda, pens Flinx con irona,
Rudenuaman le atribuira a l la brillante tctica, sin imaginar nunca que las gigant
escas y toscas bestias de carga haban concebido y ejecutado el ardid completament
e solos.
Me pregunto le dijo a Sylzenzuzex mientras coman nueces, bayas y alguna
quetada capturada si tiene sentido continuar con esto. En realidad, nunca
ci estar controlando las cosas. Quiz..., quiz sera mejor escapar hacia
Todava puedo ensear desde all los dos podemos y nos queda mucha vida

comida empa
me pare
las cavernas.
por delante.

Todava ests en el control, Flinx le dijo Sylzenzuzex.

Golpe una pata contra la mesa de una forma que pocos odos humanos habran reconocido
.
Los ujurrianos quieren que lo ests. Pero sigue adelante, Flinx. Diles a todos ello
s y agit una mano para abarcar toda la mina que deberan volver a sus cavernas y a su
juego original. Diles eso. Pero no olvidarn lo que han aprendido. Nunca olvidan.
O'Morion sabe cunto conocimiento habrn adquirido ya en esta mina musit Flinx, picando
de sus alimentos.
Volvern a cavar el esquema de sus cuevas, pero retendrn ese conocimiento sigui ella. L
es abandonars con las reglas del juego que los carniceros de Rudenuaman les han e
nseado. Si es que alguna vez muestran alguna iniciativa propia cuando hayamos mue
rto...
Ella se encogi de hombros a lo thranx.
No te culpes por lo que ha sucedido. Los ujurrianos no son ngeles una sibilante ris
a thranx la hizo detenerse durante un momento. No puedes jugar a ser al mismo tie
mpo Dios y el demonio para ellos, Flinx. T no enseaste a esos seres a matar, pero
ser mejor asegurarnos de que no les hemos enseado a disfrutar con ello.
Lloriquear y gemir sobre nuestros errores no va a ayudarnos ni a nosotros ni a el
los. Has metido tu pata en tu orificio masticatorio. Puedes sacarla o asfixiarte
, pero no puedes ignorarla.
Engull un puado de dulces bayas rojo-anaranjadas del tamao de nueces.
No disfrutamos matando tron una voz.
Ambos dieron un salto. Los ujurrianos se movan con una velocidad y un sigilo asom
brosos en criaturas tan impresionantes. Fluff permaneci a cuatro patas en la puer
ta, llenndola por completo.
Por qu no? pregunt Sylzenzuzex. Por qu no debiramos preocuparnos por ello?
No es divertido explic Fluff concisamente,
e absurdo y que no mereca la pena discutir.
mentes fras cuando es necesario. A menos y
sobre el otro ocupante de la habitacin que

considerando la idea como algo totalment

Matar carne cuando es necesario. Matar
sus ojos que parecan fanales brillantes
Flinx diga otra cosa.

Flinx movi la cabeza lentamente. Nunca, Fluff.

Crea que diras eso. Es el momento de terminar esta parte del juego hizo un gesto con
una pata. Vens tambin?

No s lo que habris planeado esta vez, Fluff dijo Flinx, pero s, nosotros tambin vamos.
Divertido tron el gigantesco ujurriano, en una forma que indicaba que por lo menos
iba a producirse una juerga general.
No quiero que ninguno de los edificios de all abajo sufra daos, si puede evitarse in
struy Flinx al ursinoide que les conduca a l y a Sylzenzuzex por corredores y pasil
los. Estn llenos de conocimientos..., reglas del juego. Manuales de entrenamiento
mecnico, archivos, seguramente una biblioteca geolgica completa. Si vamos a estar
incomunicados en este mundo durante el resto de nuestras vidas, Fluff, voy a est
udiar cada fragmento de ese material para poder ensearos apropiadamente.
Comprendido gru Fluff. Parte del juego no daar los interiores de los edificios. Se lo
diremos a la familia. No preocuparse.
No preocuparse emiti Flinx, pensando en el personal alerta y armado que les esperab
a en la base de la montaa. Pensaba tambin en los dos caones lser capaces de penetrar
la atmsfera colocados en la pequea torre y listos para girar a voluntad.
Fluff les conduca hacia abajo, por los diversos pisos del lavadero y de la mina,
hasta el nico nivel bajo el suelo, el de almacenamiento. Pasaron por habitaciones
, cmaras y corredores bordeados por pacientes ujurrianos esperando, bostezando y
jugueteando. Llegaron hasta donde el piso ms bajo haba sido abierto. All se detuvie
ron.
Moam, Bluebright y Softsmooth les esperaban y un parpadeo apenas entrevisto, alg
o que podra haber sido Maybeso, o quiz una ilusin producida por un truco de la difu
sa iluminacin.
En lugar de detenerse ante una slida barrera de ferrocreto, encontraron tres enor
mes tneles que conducan hacia una oscuridad total. La luz de la habitacin slo penetr
aba ligeramente en aquellos tneles que descendan con rapidez, pero Flinx pudo ver
otros laterales que ms adelante salan de los principales.

Sorpresa, s? pregunt Fluff con expectacin. S fue todo lo que el sorprendido Flinx pu
plicar.
Cada tnel replic el ursinoide sale bajo una parte de varias cuevas metlicas, en lugare
s tranquilos donde no estn los mentes fras.
Podis saber dnde no estn vigilados los pisos? murmur Sylzenzuzex asombrada.
Podemos sentirlo replic Moan. Es fcil.
Es buena idea, Flinx-amigo? pregunt Fluff preocupado. Es buena parte del juego o proba
mos otra cosa?
No, es buena parte del juego, Fluff admiti finalmente Flinx. Se volvi para mirar al
infinito mar de animales de grandes ojos. Ahora atended.
Una agitacin masiva tembl por los apiados cuerpos.
Los que entren en la estacin de energa deben apagarlo todo. Empujad todos los conmu
tadores y pequeos botones ala...
Sabemos lo que significa apagar le dijo Blue-bright con seguridad.

Probablemente debera dejaros solos, os las habis arreglado muy bien sin m murmur Flinx
Pero es importante. Esto lo oscurecer todo, excepto la torre que alberga los dos
caones. Tendr energa propia, y lo mismo el hangar del transbordador detrs de la pis

ta de aterrizaje. Aquellos de vosotros que entris en la torre de los caones tendris

que...
Lo siento, Flinx-amigo le interrumpi Fluff pesaroso. No podemos hacerlo.
Por qu no?
Suelos no como ste explic el ursinoide con los ojos brillantes en la luz indirecta.
Sealaba al partido ferrocreto que estaba esparcido en los alrededores. Son metal g
rueso. No podemos agujerearlo.
El espritu de Flinx se hundi.
Entonces todo este ataque tendr que ser retrasado hasta que podamos pensar en algo
que elimine la torre. Pueden destruirnos a todos, aunque tengan que destruir cu
anto queda de la instalacin para hacerlo. Si Rudenuaman consiguiese escapar y lle
gase a la torre, no creo que vacilase en dar esa orden. En ese punto, ya no tend
ra nada que perder.
No queremos preocuparte, Flinx-amigo consol Bluebright.

No hay que preocuparse aadi Moam. Tenemos algo ms para ocuparnos de la torre explic F
f.

Pero vosotros... comenz Flinx; despus se detuvo y sigui tranquilamente. No, si decs qu
lo tenis, entonces debis tenerlo.

Qu hay de los tres que se hicieron matar? susurr Sylzenzuzex. Tambin creyeron tener al
o. Esta vez hay muchas ms vidas en juego. Flinx movi la cabeza lentamente. Ay, Bee
y Cee estaban jugando por reglas diferentes, Syl. Es el momento de que les confi
emos nuestras vidas. Bastante han arriesgado las suyas slo por nuestra palabra. P
ero por si acaso... Se volvi hacia Fluff.
Hay una cosa que debo hacer aunque todo esto falle y todos terminemos muertos. Qu
iero subir por el piso de la casa grande, Fluff. All hay algo que necesito usar.
Por este tnel le dijo Fluff, sealando el corredor de la izquierda. Estis listos entonc
es?
Flinx asinti. El gigantesco ujurriano se volvi y dio instrucciones mentales. Fuero
n acompaadas por una orden emocional no verbal.
Le respondi un suave murmullo amenazador..., y un sonido que erizaba los cabellos
cuando docenas y centenares de formas masivas se colocaban en largas filas que
llegaban hasta los lugares ms lejanos de la mina.
Despus avanzaron por los tneles. Flinx y Sylzenzuzex se pegaron a Fluff, cada uno
con una mano agarrada a su piel. La visin nocturna de Sylzenzuzex era mucho mejor
que la de Flinx, pero el tnel era demasiado negro, hasta para sus aguzados senti
dos.
Si las actividades de los ujurrianos hubiesen sido detectadas, reflexion Flinx. n
unca podran salir de nuevo a la luz. Podran ser atrapados y muertos all sin demasia
do esfuerzo.
Una pregunta pregunt Sylzenzuzex.
La mente de Flinx estaba en otro lugar cuando respondi.
Qu?

Cmo excavaron estos tneles? El terreno aqu es roca pura y los tneles parecen bastante
extensos.
Han estado cavando tneles durante catorce mil aos, Syl Flinx notaba que se mova cada
vez con ms seguridad al no haber aparecido nada trayendo muerte sobre sus cabezas.
Imagino que son bastante buenos en eso...

Teleen auz Rudenuaman jadeaba desesperadamente, casi sin aliento, mientras camin
aba cojeando. El ruido de una fuerte lucha llegaba del exterior y bajo ella.
Una impresionante forma parda apareci en lo alto de la escalera que acababa de de
jar. Volvindose, dispar su rayo en aquella direccin. Desapareci, aunque no pudo deci
r si le haba dado o no.
Al surgir el ataque ella estaba descansando en sus alojamientos..., no haba venid
o de la lejana mina, sino de debajo de sus pies. Centenares de enormes y airados
monstruos haban aparecido simultneamente por los subniveles de todos los edificio
s; es decir, de cada edificio, excepto la torre de caones. Apenas tuvo tiempo de
dar la orden para que aquellas poderosas armas girasen y destruyesen todas las e
structuras, excepto en la que ella se encontraba, cuando la torre haba sido destr
uida.
Un rayo peculiarmente violento, no ms grueso que su pulgar, haba saltado el espaci
o entre el piso superior de la lejana mina y la base de la torre. Donde ste toc, h
aba ahora nicamente una profunda cicatriz horizontal sobre la tierra. Todo fue tan
rpido que no vio ni oy ninguna explosin.
Haca unos instantes la torre estaba all..., tres pisos metlicos albergando las giga
ntescas armas... y, enseguida, oy un fuerte silbido, como una brasa caliente al c
aer en el agua. Cuando volvi a mirar, la torre haba desaparecido.
Ahora no quedaba un lugar adonde correr, no quedaba nada con lo que regatear. Su
personal, completamente desbordado tanto humanos como thranx y AAnn, haba sido arr
astrado por una parda avalancha.
Intent dirigirse al hangar subterrneo del transbordador, con la esperanza de ocult
arse all hasta el regreso del barn, pero los pisos inferiores de este edificio est
aban tambin bloqueados por enjambres de aquellos hipoptamos. El terreno herva con e
llos.
No tena sentido! En la inmediata vecindad de la mina haba quiz medio centenar de los
lentos nativos. Las exploraciones slo revelaron unos centenares ms viviendo en cu
evas no muy cerca de all, pero ahora haba miles de ellos, de todos los tamaos, aduend
ose de la instalacin, aduendose de sus ideas. Debajo se oa el sonido de los muebles
volcados y los cristales rotos. No haba forma de escapar. Slo poda retirarse hacia
arriba.
Cojeando hasta otra escalera, comenz a subir hacia su apartamento-oficina en el p
iso superior. Cuando la torre del can fue eliminada, la batalla estuvo prcticamente
liquidada. Meevo lo confirm cuando inform que la estacin de energa haba sido tomada.
Aqullas haban sido las ltimas palabras que oy del ingeniero.
Con la estacin, se haban ido la energa para los ascensores y los comunicadores. Le
resultaba difcil subir la escalera con su pierna enferma. Su traje estaba roto; e
l maquillaje cuidadosamente aplicado que cubra sus cicatrices faciales, bastante
deteriorado. Hara frente a la muerte en sus propios alojamientos, segura hasta el
final, mostrando el verdadero autodominio de una Rudenuaman.

Al llegar al final de las escaleras aminor el paso. Sus habitaciones se hallaban

en el extremo opuesto del vestbulo; pero en el interior de una cmara cercana a la
escalera brillaba una luz. Movindose cautelosamente, empuj la puerta rota un poco
ms hacia dentro y ech un vistazo. La luz era del tipo que podra provenir de un apar
ato pequeo. En la base haba muchos artefactos de aquel tipo autoabastecidos..., pe
ro qu estara haciendo alguien con uno en aquel momento cuando lo que debiera tener
en su mano era un lser?
Sujetando el suyo con fuerza, entr de puntillas en la cmara.
Naoir haba vivido en aquellas habitaciones desde la part a de su anterior ocupante.
La luz vena de una esquina. Era generada por un visor porttil. Una figura pequea y
ligera se acurrucaba atentamente ante l, sin prestar atencin a nada ms.
Ella esper, y despus de un corto espacio de tiempo la figura se ech hacia atrs con u
n suspiro, inclinndose para desconectar la mquina. La furia y la indiferencia bata
llaron en ella, reemplazadas por ltimo por un fro sentido de resignacin.
Debiera haberlo adivinado murmur.
La figura salt con la sorpresa y dio media vuelta.
Por qu no ests muerto, como se supona?
Flinx vacil y replic sin la sombra de una sonrisa:
No estaba destinado que fuera parte del juego.
Te ests burlando de m... todava ahora. Debera haberte matado al tiempo que termin con
Challis. Pero no dijo con amargura, tuve que mantenerte cerca de m, como una divers
in.

Ests segura que sa es la nica razn? pregunt l con tanta suavidad que ella fue moment
te cogida por sorpresa.
Tambin haces juegos de palabras conmigo levant la boca del arma. Slo lamento no tener
tiempo para matarte lentamente. Ni siquiera me has dejado eso.
Se encogi de hombros con cansancio.
Es el precio que hay que pagar por la falta de visin; como dira mi ta, podrido sea s
u espritu. Sin embargo, siento curiosidad...; cmo conseguiste domesticar y entrenar
a esas criaturas?
Flinx la mir con compasin.
Todava no comprendes nada, verdad?
Slo replic ella con los dedos tensos sobre el gatillo del lser que esto llega con vari
os meses de retraso.
Espera! grit implorante. Si me escuchas un min...
El dedo se convulsion. En el mismo momento, alguien roci sus ojos con fuego lquido.
Ella grit y el rayo pas justo a la derecha de Flinx destruyendo el visor.
No te frotes! comenz a gritar corriendo alrededor de la silla en la que haba estado s
entado..., ya demasiado tarde. En el momento del contacto, ella dej caer el rayo
y comenz a frotarse instintivamente aquel terrible dolor sobre su rostro. Ahora e

staba en el suelo revolcndose.

La distancia entre ellos no era grande, pero cuando l la alcanz estaba ya inconsci
ente y rgida. Medio minuto despus haba muerto.
Nunca te tomaste tiempo para escuchar, Teleen murmur l, arrodillndose atontado junto
al enroscado cadver. Asomando y retirando nerviosamente su lengua, Pip se pos suav
emente sobre el hombro de Flinx. El minidrag estaba tenso a causa de la ira.
Tu vida fue demasiado apresurada. La ma tambin lo ha sido.
Algo se movi en la puerta. Levantando la vista, Flinx vio a una jadeante Sylzenzu
zex parada all, protegiendo su pata entablillada. Una mano sujetaba con firmeza u
n rayo del tamao adecuado a un thranx.
Veo que la encontraste observ, con el aliento saliendo en largos silbidos por las e
spculas de su antetrax. Softsmooth me dice que los ltimos residuos de resistencia es
tn casi liquidados.
Sus ojos compuestos le miraron interrogativamente, mientras l tornaba a mirar hac
ia el cadver.
Yo no la encontr. Ella me encontr a m. Pero antes de que pudiera hacerla escuchar, i
ntervino Pip. Supongo que tuvo que hacerlo o me hubiese matado.
Inesperadamente mir hacia ella y sonri.
Debieras verte, Syl. Pareces un recuerdo de los das anteriores a la tranquilidad d
e Hivehom. Como un guerrero que acaba de concluir una redada triunfal contra una
colmena vecina. Un maravilloso anuncio de la compasiva comprensin de la Iglesia.
Ella no respondi al ataque. Haba algo en su voz que...
Eso no es corriente en ti, Flinx.
Ella le estudi mientras l se volva y se quedaba mirando al cadver, intentando record
ar todo lo que saba sobre las emociones de los humanos. Le pareca que el inters de l
en aquella mujer que, por unas cuantas tams de vackel haba trabajado de buena ga
na con los enemigos jurados de la especie humanx, era anormal.
Sylzenzuzex no igualaba a su to cuando se trataba de una deduccin intuitiva, pero
tampoco era estpida.
Sabes algo ms sobre esta hembra humana de lo que me has dicho.
Debo haberla conocido antes susurr l, aunque no la recuerdo en absoluto. Segn los inte
rvalos de tiempo dados en la cinta, eso no es demasiado sorprendente.
Hizo un desmayado gesto a la cmara a sus espaldas.
Este era el apartamento de Challis.
Su mano volvi a sealar el cadver. Por un momento sus ojos parecieron casi tan profu
ndos como los de Moam.
Esta era mi hermana.

Hasta la tarde siguiente, despus de que los cadveres hubiesen sido eficientemente

enterrados por los ujurrianos, no insisti Sylzenzuzex en escuchar todo lo que haba
estado grabado en la cinta archivada.
Syl, yo era un hurfano educado en Moth por una mujer humana llamada Madre Mastn. La
informacin que encontr deca que yo haba nacido de una Lynx profesional llamada Rad,
en Allahabad, en la Tierra. Los informes tambin decan que yo era el segundo hijo,
aunque no daban detalles. Estos hechos venan en la cinta que Challis rob, la que
yo no le hasta ayer noche.
Mi madre tena tambin una hermana mayor. El esposo de mi madre, que segn la cinta no
era mi padre, dio a esa hermana mayor una posicin en la empresa. Despus que l muri,
bajo circunstancias todava no explicadas, la hermana tom el control de la compaa y l
a convirti en un considerable imperio comercial.
Parece que mi madre y su hermana nunca se llevaron muy bien. Algunos de los detal
les de lo que equivala al cautiverio de mi madre son...
Tuvo que detenerse por un momento.
Es fcil comprender cmo una mente como la de Challis se sentira atrada por detalles as.
Mi madre muri poco despus que su esposo. A continuacin hubo una serie de incidente
s inexplicables. Nadie poda estar seguro, pero se pens que en cierta forma podan se
r atribuibles a su sobrino. As que... se desprendieron de m. Una pequea venta en un
imperio comercial muy grande aadi viciosamente.
A la hermana mayor, Rashalleila, le diverta la pequea sobrina. El nombre de su herm
ana era Nuaman. Su sobrina mi hermana fue llamada Teleen. Se convirti en una imagen
de su ta, hered su puesto en la compaa y mezcl el nombre de su madre con el de su ta.
En simbiolenguaje, Teleen de Rud y Nuaman..., Teleen auz Rudenuaman.
En cuanto a m..., fui olvidado pronto por todo el mundo. Los investigadores de Cha
llis estaban interesados en la parte que yo hubiese tenido en provocar aquellos i
ncidentes inexplicables, como los llamaban. Nunca se molest en sacar otras conclus
iones de la informacin.
Caminaban en silencio al lado de la larga hendidura en el terreno donde haba esta
do la torre de los caones. Fluff, Moam, Bluebright y Softsmooth iban detrs. Llegar
on a un pequeo edificio al lado del campo de aterrizaje. Anteriormente, uno de lo
s ujurrianos haba descubierto que conduca al extenso hangar del transbordador. El
hangar estaba equipado para la reparacin y construccin de un transbordador, algo n
ecesario en un mundo aislado como aqul. Tambin haba un extenso taller mecnico y una
enorme biblioteca tcnica sobre todos los aspectos del mantenimiento de una nave D
oble K del Mercado Comn. Constituira una rama muy til de la escuela para los ujurri
anos que Flinx estaba planeando formar.
La otra noche no tuve tiempo de preguntrtelo, Fluff dijo Flinx mientras pasaban jun
to al final de la grieta. Cmo lo conseguisteis?
Result divertido respondi jovialmente el gran ursinoide. Fue principalmente idea de M
oam. Y tambin de una joven llamada Mask. Mientras otros cavaban los tneles, ellas
dos leyeron mucho de lo que haba en los libros de la mina.
Hicimos algunos cambios en el excavador de los mentes fras ayud Moam.

El taladro a presin murmur Sylzenzuzex, deben haber modificado el taladro a presin. Pe

o cmo?
Cambios aqu y all explic Moam. Fue divertido.
Me pregunto si modificar es la palabra para la conversin de una herramienta inofen

siva en un tipo de arma completamente nuevo musit Flinx, mirando hacia el cielo. Qu
iz dejemos que Moam, Mask y sus amigos jueguen con la biblioteca y el taller de a
ll abajo. Pero primero tenemos que hacer otras modificaciones, y de prisa...

El enorme carguero termin el impulso KK justo en el interior de la rbita del segun

do satlite de Ulru-Ujurr, acercndose ms con cortos estallidos de su inmensamente po
deroso motor, que se expanda en el espacio. El carguero se coloc en una rbita baja
alrededor del vasto mundo azul-parduzco, permaneciendo directamente encima de la
nica instalacin sobre su superficie.
No hay contestacin, honorable inform el AAnn disfrazado que se ocupaba del comunicad
or de la nave.
Intntalo de nuevo orden una voz profunda.
El operador lo hizo as, y finalmente levant la vista, desesperanzado.
No hay respuesta en ninguna de las frecuencias de seales, seor. Pero hay algo ms...,
algo muy peculiar.
Explcate orden bruscamente el barn.
Su mente estaba girando a toda velocidad.
Existe evidencia de todo tipo de emisiones sub-atmosfricas, pero ninguna en una fr
ecuencia que yo pueda recoger. Y ninguna est dirigida hacia nosotros, a pesar de
mis repetidas llamadas.
Un hombre llamado Josephson, un ejecutivo muy importante en Empresas Rudenuaman,
se aproxim al barn.
Qu est pasando all abajo? Esto no es propio de madame Rudenuaman.
Esto no es propio de nada observ el barn cor, prudencia.
Dirigi su atencin hacia otro de los operadores de control.

Cmo es la cubierta de nubes sobre la base? Clara y con poco viento, seor inform rpida
te el meteorlogo atmosfrico. Un tpico da de otoo ujurriano.
El barn silb suavemente.
Seor Josephson, venga conmigo, por favor.
Adonde vamos? quiso saber el confuso ejecutivo, mientras segua al barn por el corredo
r que conduca al otro extremo de la cabina de mando.

Aqu el barn apret un botn y la puerta se desliz a un lado. Necesito el mximo de clar
ijo al tcnico de guardia.
En seguida, honorable contest el reptil disfrazado, mientras se apresuraba a hacer
los ajustes necesarios para el visor de superficie. Sentndose al lado del tcnico,
el barn indic por s mismo las coordenadas necesarias al computador.
Despus permaneci inmvil durante varios minutos, mirando por el visor. Al rato se ec
h a un lado, haciendo un gesto para que Josephson ocupase su puesto. El humano lo
hizo as, ajustando ligeramente el foco a sus ojos. Dio un salto verbal y fsico, Qu e
s lo que ve? pregunt el barn.

La base ha desaparecido y en su lugar hay algo.

Entonces quiz no estoy loco observ el barn. Qu es lo que ve?
Bien, la pista de aterrizaje todava est ah, pero algo que parece una pequea ciudad as
ciende desde la orilla del lago hacia la montaa. Conociendo el terreno, yo dira qu
e varias de las estructuras no terminadas tienen unos doscientos metros de altur
a.
Su voz se apag con el asombro. Qu es lo que todo esto le sugiere? pregunt el barn.
Josephson levant la vista del visor, sacudiendo lentamente la cabeza.

Sugiere silb el barn con fuerza que quiz las estructuras estn profundamente enterradas
en las montaas. Por quin o a qu profundidad, no lo sabremos, a menos que vayamos a
verlo nosotros mismos.
Yo no aconsejara eso tron una nueva voz.
Josephson dio un grito y se tambale cayendo de la silla, replegndose contra la con
sola de instrumentos. Tanto el tcnico como el barn dieron media vuelta, agarrndose
a los brazos de sus sillones.
Una aparicin se ergua slidamente en el centro de la habitacin. De pie sobre sus pata
s traseras meda unos tres metros de altura y su masa casi escoraba el puente. Uno
s gigantescos ojos amarillentos les miraron tristemente.
No lo aconsejara repiti la aparicin. Marcharos de aqu.
El rayo del barn apunt..., pero ahora no haba nada contra que disparar.
Alucinaciones sugiri temblorosamente Josephson, cuando recobr la voz.
El barn no dijo nada y se encamin hacia el lugar donde se haba erguido la criatura.
Se arrodill en una forma que ningn humano hubiera podido imitar, buscando algo po
r el suelo.
Una alucinacin muy hirsuta coment, examinando varios cabellos gruesos y speros. Su me
nte funcionaba ahora con furia.
Ya sabe que nunca he salido de la instalacin principal declar Josephson. Qu fue eso?
Un primitivo ujurriano explic el barn pensativamente, frotando los cabellos contra l
a falsa piel de sus dedos.
Que...? Qu fue lo que dijo?
En la voz del barn el disgusto era evidente.
A veces me pregunto cmo vosotros los humanos habis llegado siquiera a la mitad del
camino tecnolgico que poseis.
Escuche comenz el ejecutivo enfadado, no hay necesidad de discutir.

No admiti el barn. Despus de todo estaban todava dentro del territorio del Mercado Com
No hay razn para discutir. Me disculpo, seor Josephson.
Volvindose, salieron de la habitacin, dejando al tcnico con los ojos abiertos.

Dnde vamos ahora?

Haremos lo que dijo la criatura.
Un minuto Josephson contempl al aristcrata AAnn con firmeza. Si madame est en dificult
ades all abajo...

Sssisssttt..., use su cerebro, sangre caliente rezong el barn. Donde haba una pequea b
se ahora hay una ciudad creciendo rpidamente. Donde sola haber una sola seal de bie
nvenida, hay ahora una multitud de peculiares comunicaciones locales. De unos po
cos grupos de nativos que viven en cavernas llega una imagen visual que nos acon
seja bruscamente que no aterricemos. Que nos aconseja bruscamente..., debiera aad
ir que en vuestra lengua verncula, seor Josephson..., que nos apresuremos a marcha
rnos a otro lugar.
Yo creo que es razonable, considerando la evidencia, que les obedezcamos rpidament
e. Acto segn las realidades y no las emociones, seor Josephson. Esa es la razn por l
a que yo siempre ser el que de las rdenes y usted el que las obedezca.
Aceler el paso, empujando al hombre y dejndole en el pasillo con la boca abierta.
Segn lo ordenado por el barn, el carguero abandon las proximidades de Ulru-Ujurr a
la mxima velocidad. Descansando en su suntuosa cabina, el barn se pregunt qu podra ha
ber sucedido durante su ausencia. Algo de considerable importancia, con implicac
iones desconocidas para el futuro.
De una sola cosa estaba seguro: madame Rudenuaman y la empresa en la que ambos h
aban colaborado ya no existan. Pero poda haber un cmulo de razones para ello.
Ahora pareca cierto que los nativos eran algo ms que ignorantes salvajes..., pero
no poda decir cunto ms. Un genio nico entre ellos podra haber sido instruido para tra
nsmitir lo que, despus de todo, haba sido un mensaje extremadamente corto. Un nuev
o artificio experimental poda haberle proyectado a bordo del carguero.
La floreciente ciudad de all abajo poda ser el resultado de la actividad de la Igl
esia, el Mercado Comn, un competidor comercial o un empresario aliengena. Aquella
seccin del Brazo continuaba inexplorada en su mayor parte, cualquiera poda estable
cerse en un mundo tan aislado y poco visitado como Ulru-Ujurr.
El haba salido bien parado. Todava tena en su poder un
s que podra administrar despacio al Mercado Comn con el
en la corte del emperador haba subido considerablemente,
psicotcnicos del Imperio de implantar impulsos suicidas
venderlas despus a humanos y thranx importantes tendra
r de entonces.

cierto nmero de pequeas piedra

paso de los aos. Su posicin
aunque los planes de los
en las piedras de Jano y
que ser abandonado a parti

Era una mala suerte, porque el programa haba tenido un gran xito. Pero podra haber
sido peor. Fuese lo que fuese lo que haba terminado con la instalacin y con madame
Rudenuaman, podra haberle liquidado tambin a l, de no haber salido en persecucin de
la nia humana.
Era una pena que ella hubiese encontrado casualmente aquella patrullera humana,
forzndole a abandonar cualquier esperanza de eliminarla. Casi como si supiese lo
que haca. Pero saba que no tena demasiada importancia. Dijese lo que dijese sobre U
lru-Ujurr a cualquiera que fuese lo suficientemente crdulo como para escucharla..
., ahora aquel mundo ya no era problema suyo.
En el futuro, dado el triunfo inevitable del Imperio, podra volver con una flota
imperial, en lugar de escabullirse con aquel disfraz y en la forzada compaa de mamf
eros e insectos despreciables. Entonces podra reestablecer el control, no la sobe

rana sobre aquel mundo enigmtico, acaparando toda la gloria y provecho que se obtu
viesen de all en adelante para s mismo y la casa de WW.
Quiz fuese as, pens placenteramente; quiz fuese as.
No oy la voz que respondi como un eco desde las profundidades de Otro Lugar. Una v
oz que repiti: Quiz no!
El da amaneci brillante y tibio. Sylzenzuzex vio que poda caminar libremente con slo
una ligera cojera.
Haba desarrollado una relacin especial con la tmida hembra adolescente llamada Ask,
que result ser una gua maravillosa sobre la historia y las inesperadamente comple
jas interrelaciones de los ujurrianos. Por tanto, Sylzenzuzex disfrutaba con el
estudio de un tema muy querido para ella.
Quiz algn da aquello formase la base para una monografa, o incluso para una disertac
in completa, algo que fuese lo bastante importante para que le concedieran la rea
dmisin en la Iglesia. Aunque el descubrimiento de que, efectivamente, la Iglesia
era la responsable de la cuarentena de aquella raza, continuaba hacindole interro
garse sobre los estndares de dicha organizacin y sobre su propia participacin futur
a en ella.
Abandon su alojamiento en el edificio, con la intencin de comentar con Flinx las r
evelaciones del da anterior. Pero l no pareca estar en ninguna parte, ni en la escu
ela de la pista de aterrizaje, ni en ninguno de los centros fabriles que orlaban
la vieja mina. Finalmente, uno de los ursinoides le indic un lugar en el otro ex
tremo del valle donde en un tiempo haban escapado de las garras de Rudenuaman. De
spus de una buena escalada por una empinada pendiente, le encontr sentado con las
piernas cruzadas sobre un reborde, en compaa de un pequeo insecto no mayor que su d
edo. Estaba esmaltado en verde y ocre, con las alas amarillas.
Pip entraba y sala de los arbustos cercanos, inquietando a un exasperado y sinuos
o mamfero de la mitad de su tamao.
Desde all poda contemplarse el valle completamente, ver el azul del lago acunado e
ntre picos cubiertos de nieve, y observar el constante progreso de la construccin
a lo largo de su costa sur.
Cuando por fin Flinx se volvi hacia ella, tena una expresin tan apenada que la hizo
sentirse sorprendida.
Qu pasa...? Por qu ests tan triste? pregunt.
Quin est triste?
Sylzenzuzex sacudi lentamente su cabeza en forma triangular. Al no responder l, el
la seal hacia el valle del lago.
No s por qu tienes que sentirte desilusionado. Tus pupilos parecen haberse dedicado
a tu juego de la civilizacin con gran entusiasmo. Es a causa de la nave que Maybe
so abord? Sea lo que sea lo que les dijese, debe haber sido efectivo. No han vuel
to y no ha habido seales de otras naves en todos estos meses.
A modo de contestacin, l seal hacia la costa norte del lago. All se estaba elevando u
na vasta superestructura de metal. Era casi tan larga como el propio lago.
Algo que tiene que ver con la nave?
El neg con la cabeza.

No..., sobre el motivo que hay detrs de todo esto, Syl. Slo he conseguido la mitad
de lo que quera hacer. S que mi madre ha muerto, pero todava no s quin era mi padre o
qu le sucedi la contempl con dureza. Y quiero saberlo, Syl. Quiz ha muerto hace mucho
tambin, o est vivo y es un animal humano todava peor de lo que result serlo mi herm
ana; pero quiero saberlo; lo sabr! termin con repentina vehemencia.
Qu tiene eso que ver con la nave?
El ocult una vaga sonrisa.
Por qu crees que los ujurrianos estn construyendo una nave?
No lo s... Para divertirse, para explorar..., por qu?
Es un regalo para m..., una pequea sorpresa de Moam. Sabe que quiero ir a buscar a
mi padre, de forma que estn haciendo todo lo que pueden para ayudarme. Les dije q
ue aqu no podan construir una nave KK..., que tena que hacerse fuera de la gravedad
de un planeta. Sabes lo que dijo?: Arreglarlo..., demasiada dificultad de otra fo
rma.
Localiz a una ujurriana..., la ms flaca que he visto nunca..., que piensa slo en trmi
nos matemticos. Es tan rara... La traduccin de su nombre parece ser Integradora... C
asi puede comprender a Maybeso. Moam le plante el problema. Hace dos semanas reso
lvi la cuestin de aterrizar en un campo de gravedad con un motor KK. Los cientficos
del Mercado Comn han estado intentando resolver ese enigma durante doscientos aos
.
Suspir.
Todo para ayudarme a encontrar a mi padre, Syl... Qu pasar si los ujurrianos no encu
entran de su agrado el resto de nuestro cosmos, nuestra civilizacin? Qu si deciden
jugar con ello? Qu hemos desatado?
Ella se sent y medit. Pasaron unos largos minutos. El insecto incrustado de gemas
se ech a volar.
Si no otra cosa le dijo finalmente, mirando hacia la nave, una forma de volver a ca
sa. Te preocupas demasiado, Flinx. No creo que nuestra civilizacin tenga mucho in
ters para estas criaturas. Estn interesados en ti. Recuerda lo que dijo Maybeso...
Si este nuevo juego les aburre, volvern al antiguo.
Flinx consider esto y pareci brillar. Despus se levant abruptamente, frotndose el pol
vo de las piernas.
Supongo que tienes razn, Syl. No puedo hacer nada preocupndome. Cuando terminen la
nave ser el momento de volver a casa. Necesito las regainas de Madre Mastn y relaja
rme otra vez durante un tiempo la mir de forma extraa. Me ayudars?
Sylzenzuzex volvi unos ojos grandes y relucientes hacia Pip y observ cmo el minidra
g plegaba las alas para sumergirse en una zanja detrs del mamfero que se retiraba.
Desde all abajo les llegaron sonidos de lucha.
Promete ser intrigante..., desde un punto de vista puramente cientfico, por supues
to murmur.
Por supuesto reconoci Flinx con el rostro apropiadamente serio.
Una estrecha cabeza de reptil sali de la zanja y una lengua puntiaguda salt rpidame
nte en su direccin. Pip les mir sumisamente, un gato de Cheshire con escamas...

FIN