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ESTRS Y TRABAJO: O.I.T.

I. ANTECEDENTES HISTRICOS DEL ESTRS
El concepto de Estrs se remonta a la dcada de 1930, cuando un joven
austraco de 20 aos de edad, estudiante de segundo ao de la carrera de
medicina en la Universidad de Praga, Hans Selye, hijo del cirujano
austraco Hugo Selye, observ que todos los enfermos a quienes estudiaba,
indistintamente de la enfermedad propia, presentaban sntomas comunes y
generales: cansancio, perdida del apetito, baja de peso, astenia, etc.
Esto llam mucho la atencin a Selye, quien lo denomin el "Sndrome de
estar Enfermo".
Hans Selye se gradu como mdico y posteriormente realiz un doctorado en
qumica orgnica en su universidad, a travs de una beca de la Fundacin
Rockefeller se traslado a la Universidad John Hopkins en Baltimore E.E.U.U.
para realizar un posdoctorado cuya segunda mitad efectu en Montreal Canad
en la Escuela de Medicina de la Universidad McGill, donde desarroll sus
famosos experimentos del ejercicio fsico extenuante con ratas de
laboratorio que comprobaron la elevacin de las hormonas suprarrenales
(ACTH, adrenalina y noradrenalina), la atrofia del sistema linftico y la
presencia de ulceras gstricas.
Al conjunto de estas alteraciones orgnicas el doctor Selye denomin
"estrs biolgico".
Selye consider entonces que varias enfermedades desconocidas como las
cardiacas, la hipertensin arterial y los trastornos emocionales o mentales
no eran sino la resultante de cambios fisiolgicos resultantes de un
prolongado estrs en los rganos de choque mencionados y que estas
alteraciones podran estar predeterminadas gentica o constitucionalmente.
Sin embargo, al continuar con sus investigaciones, integr a sus ideas, que
no solamente los agentes fsicos nocivos actuando directamente sobre el
organismo animal son productores de estrs, sino que adems, en el caso del
hombre, las demandas de carcter social y las amenazas del entorno del
individuo que requieren de capacidad de adaptacin provocan el trastorno
del estrs.
A partir de ah, el estrs ha involucrado en su estudio la participacin de
varias disciplinas mdicas, biolgicas y psicolgicas con la aplicacin de
tecnologas diversas y avanzadas.

II. CONCEPTO DEL ESTRS

Hace ms de medio siglo, Hans Selye defini el estrs ante la Organizacin
Mundial de la Salud como: "la respuesta no especifica del organismo a
cualquier demanda del exterior".
El termino proveniente del idioma ingls ha sido incorporado rpidamente a
todos los idiomas, la idea, nombre y concepto se han alojado fcilmente en
la conciencia popular.

III. FISIOPATOLGIA DEL ESTRS

En la descripcin de la enfermedad, se identifican por lo menos las
siguientes tres fases en el modo de produccin del estrs:

1) Reaccin de Alarma:
El organismo, amenazado por las circunstancias se altera fisiolgicamente
por la activacin de una serie de glndulas, especialmente en el hipotlamo

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y la hipfisis ubicadas en la parte inferior del cerebro, y por las
glndulas suprarrenales localizadas sobre los riones en la zona posterior
de la cavidad abdominal.
El cerebro, al detectar la amenaza o riesgo, estimula al hipotlamo quien
produce "factores liberadores" que constituyen substancias especificas que
actan como mensajeros para zonas corporales tambin especificas.
Una de estas substancias es la hormona denominada A.C.T.H. (Adrenal Cortico
Trophic Hormone) que funciona como un mensajero fisiolgico que viaja por
el torrente sanguneo hasta la corteza de la glndula suprarrenal, quien
bajo el influjo de tal mensaje produce la cortisona u otras hormonas
llamadas corticoides.
A su vez otro mensaje que viaja por la va nerviosa desde el hipotlamo
hasta la mdula suprarrenal, activa la secrecin de adrenalina.
Estas hormonas son las responsables de las reacciones orgnicas en toda la
economa corporal.

2) Estado de Resistencia:
Cuando un individuo es sometido en forma prolongada a la amenaza de agentes
lesivos fsicos, qumicos, biolgicos o sociales el organismo si bien
prosigue su adaptacin a dichas demandas de manera progresiva, puede
ocurrir que disminuyan sus capacidades de respuesta debido a la fatiga que
se produce en las glndulas del estrs.
Durante esta fase suele ocurrir un equilibrio dinmico u homeostasis entre
el medio ambiente interno y externo del individuo.
As, si el organismo tiene la capacidad para resistir mucho tiempo, no hay
problema alguno, en caso contrario sin duda avanzar a la fase siguiente.

3) Fase de Agotamiento:
La disminucin progresiva del organismo frente a una situacin de estrs
prolongado conduce a un estado de gran deterioro con perdida importante de
las capacidades fisiolgicas y con ello sobreviene la fase de agotamiento
en la cual el sujeto suele sucumbir ante las demandas pues se reducen al
mnimo sus capacidades de adaptacin e interrelacin con el medio.

IV. ENFERMEDADES POR ESTRS

La prctica mdica ha constatado por aos las enfermedades producto del
estrs, los estilos de vida actuales son cada da ms demandantes, esto
lleva el hombre moderno a incrementar notablemente en mucho sus cargas
tensionales y produce la aparicin de diversas patologas.
Las enfermedades que sobrevienen a consecuencia del estrs pueden
clasificarse en dos grandes grupos:

Enfermedades por Estrs Agudo.

Aparecen en los casos de exposicin breve e intensa a los agentes
lesivos, en situaciones de gran demanda que el individuo debe
solucionar, aparece en forma sbita, evidente, fcil de identificar y
generalmente es reversible.
1) Las enfermedades que habitualmente observan son:
Ulcera por Estrs
Estados de Shock
Neurosis Post Traumtica

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Neurosis Obsttrica
Estado Postquirrgico
Patologas por Estrs Crnico.
La persistencia del individuo ante los agentes estresantes durante meses o
aun aos, produce enfermedades de carcter ms permanente, con mayor
importancia y tambin de mayor gravedad.
El estrs genera inicialmente alteraciones fisiolgicas, pero su
persistencia crnica produce finalmente serias alteraciones de carcter
psicolgico y en ocasiones falla de rganos blanco vitales.
A continuacin se mencionan algunas de las alteraciones ms frecuentes:
Dispepsia
Gastritis
Ansiedad
Accidentes
Frustracin
Insomnio
Colitis Nerviosa
Migraa
Depresin
Agresividad
Disfuncin Familiar
Neurosis de Angustia
Trastornos Sexuales
Disfuncin Laboral
Hipertensin Arterial
Infarto al Miocardio
Adicciones
Trombosis Cerebral
Conductas antisociales
Psicosis Severas

V. ESTRS LABORAL
El estrs laboral se conceptualiza como el conjunto de fenmenos que se
suceden en el organismo del trabajador con la participacin de los agentes
estresantes lesivos derivados directamente del trabajo o que con motivo de
este, pueden afectar la salud del trabajador.
1) Factores Psicosociales en el Trabajo.
Los factores psicosociales en el trabajo representan el conjunto de
percepciones y experiencias del trabajador, algunos son de carcter
individual, otros se refieren a las expectativas econmicas o de
desarrollo personal y otros ms a las relaciones humanas y sus aspectos
emocionales.
El enfoque ms comn para abordar las relaciones entre el medio ambiente
psicolgico laboral y la salud de los trabajadores ha sido a travs del
concepto de estrs.

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Tanto en los pases en desarrollo como en los estados industrializados el
medio ambiente de trabajo en conjunto con el estilo de vida provocan la
accin de factores psicolgicos y sociales negativos.
Por ello la importancia de su estudio desde el punto de vista profesional
ha ido aumentando da con da, estos estudios deben incluir tanto los
aspectos fisiolgicos y psicolgicos, como tambin los efectos de los modos
de produccin y las relaciones laborales.
Las actuales tendencias en la
trabajo incluyen no solamente
los ambientes laborales, sino
psicosociales inherentes a la
bienestar fsico y mental del

promocin de la seguridad e higiene en el

los riesgos fsicos, qumicos y biolgicos de
tambin los mltiples y diversos factores
empresa y la manera como influyen en el
trabajador.

Estos factores consisten en interacciones entre el trabajo, su medio

ambiente laboral, la satisfaccin laboral y las condiciones de la
organizacin por un lado y por otra parte las caractersticas personales
del trabajador, sus necesidades, su cultura, sus experiencias y su
percepcin del mundo.
Los principales factores psicosociales generadores de estrs presentes en
el medio ambiente de trabajo involucran aspectos de organizacin,
administracin y sistemas de trabajo y desde luego la calidad de las
relaciones humanas.
Por ello, el clima organizacional de una empresa se vincula no solamente a
su estructura y a las condiciones de vida de la colectividad del trabajo,
sino tambin a su contexto histrico con su conjunto de problemas
demogrficos, econmicos y sociales.
As, el crecimiento econmico de la empresa, el progreso tcnico, el
aumento de la productividad y la estabilidad de la organizacin dependen
adems de los medios de produccin, de las condiciones de trabajo, de los
estilos de vida, as como del nivel de salud y bienestar de sus
trabajadores.
En la actualidad se producen acelerados cambios tecnolgicos en las formas
de produccin que afectan consecuentemente a los trabajadores en sus
rutinas de trabajo, modificando su entorno laboral y aumentando la
aparicin o el desarrollo de enfermedades crnicas por estrs.
Otros factores externos al lugar de trabajo pero que guardan estrecha
relacin con las preocupaciones del trabajador se derivan de sus
circunstancias familiares o de su vida privada, de sus elementos
culturales, su nutricin, sus facilidades de transporte, la vivienda, la
salud y la seguridad en el empleo.
Algunos de los principales factores psicosociales que con notable
frecuencia condicionan la presencia de estrs laboral se sealan a
continuacin:
A) Desempeo Profesional:
Trabajo de alto grado de dificultad
Trabajo con gran demanda de atencin
Actividades de gran responsabilidad
Funciones contradictorias
Creatividad e iniciativa restringidas
Exigencia de decisiones complejas
Cambios tecnolgicos intempestivos
Ausencia de plan de vida laboral
Amenaza de demandas laborales

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B) Direccin:
Liderazgo inadecuado
Mala utilizacin de las habilidades del trabajador
Mala delegacin de responsabilidades
Relaciones laborales ambivalentes
Manipulacin o coaccin del trabajador
Motivacin deficiente
Falta de capacitacin y desarrollo del personal
Carencia de reconocimiento
Ausencia de incentivos
Remuneracin no equitativa
Promociones laborales aleatorias
C) Organizacin y Funcin:
Prcticas administrativas inapropiadas
Atribuciones ambiguas
Desinformacin y rumores
Conflicto de autoridad
Trabajo burocrtico
Planeacin deficiente
Supervisin punitiva
D) Tareas y Actividades:
Cargas de trabajo excesivas
Autonoma laboral deficiente
Ritmo de trabajo apresurado
Exigencias excesivas de desempeo
Actividades laborales mltiples
Rutinas de trabajo obsesivo
Competencia excesiva, desleal o destructiva
Trabajo montono o rutinario
Poca satisfaccin laboral
E) Medio Ambiente de Trabajo:
Condiciones fsicas laborales inadecuadas
Espacio fsico restringido
Exposicin a riesgo fsico constante
Ambiente laboral conflictivo
Trabajo no solidario
Menosprecio o desprecio al trabajador
F) Jornada Laboral:
Rotacin de turnos
Jornadas de trabajo excesivas
Duracin indefinida de la jornada

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Actividad fsica corporal excesiva
G) Empresa y Entorno Social:
Polticas inestables de la empresa
Ausencia de corporativismo
Falta de soporte jurdico por la empresa
Intervencin y accin sindical
Salario insuficiente
Carencia de seguridad en el empleo
Subempleo o desempleo en la comunidad
Opciones de empleo y mercado laboral
Definitivamente la evaluacin de la presencia, el grado de participacin de
estos factores y sus efectos sobre la poblacin trabajadora, depender de
la capacidad del mdico de Salud en el Trabajo, de sus habilidades y de los
recursos con que cuente para el monitoreo de las situaciones de estrs
laboral en determinado centro de trabajo.
Existen diferentes tcnicas para medir el estrs, tales como: medicin de
las variaciones de la frecuencia cardiaca, monitoreo de la presin
sangunea o de la frecuencia respiratoria, evaluacin del gasto energtico,
medicin de la productividad, registro estadstico de la fatiga,
electroencefalograma y medicin de los niveles sanguneos de
catecolaminas, as como a travs de la cuantificacin de otros
neurotransmisores por espectrofotometra, fluorometra, cromatorgrafa,
radioistopos o procedimientos enzimticos.
Sin embargo, sera casi imposible adems de muy costoso, tratar de medir el
estrs laboral en los trabajadores utilizando determinaciones qumicas
cuantitativas de laboratorio o de evaluaciones clnicas del dao orgnico
producido por el estrs, por ello se emplean otro tipo de herramientas ms
viables y cuya de validez y confiabilidad han sido debidamente comprobadas.
Estas tcnicas de medicin del estrs incluyen diversas encuestas y escalas
tales como: la auditoria del estrs de Boston, el Inventario de estados de
angustia de Spielberg Gorsuch y Lushene, el cuestionario LES de T.H. Holmes
y R.H. Rahe, la valoracin del estrs de Adam y otros instrumentos
similares que hacen posible la cuantificacin del estrs y sus efectos
sobre los trabajadores.

2) Estrs y Actividad Profesional

En la prctica mdica, al observar la incidencia de las enfermedades
derivadas del estrs, es evidente la asociacin entre algunas profesiones
en particular y el grado de estrs que en forma genrica presentan grupos
de trabajadores de determinado gremio u ocupacin con caractersticas
laborales comunes, entre ellos resaltan:
A) Trabajo apresurado:
Obreros en lneas de produccin mecanizadas
Cirujanos
Artesanos
B) Peligro constante:
Policas, Mineros, Soldados, Bomberos,
Alpinistas, Buzos, Paracaidistas, Boxeadores, Toreros
C) Riesgo vital:

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Personal de Aeronavegacin Civil y Militar
Choferes Urbanos y de Transporte Forneo
D) Confinamiento:
Trabajadores Petroleros en Plataformas Marinas
Marinos
Vigilantes, Guardias, Custodios, Celadores
Personal de Centros Nucleares o de Investigacin
Mdicos, Enfermeras
E) Alta responsabilidad:
Rectores
Mdicos
Polticos
Otros
F) Riesgo econmico:
Gerentes
Contadores
Agentes de Bolsa de Valores
Ejecutivos Financieros
Sin embargo, hacen falta estudios formales que permitan establecer con
mayor precisin las variables participantes y correlaciones
correspondientes, a efecto de poder determinar los porcentajes y mecanismos
de participacin de los agentes estresantes que ocasionan las diferentes
enfermedades que inciden notablemente sobre estos grupos de trabajadores.

VI. MANEJO DEL ESTRS LABORAL

El tratamiento de las enfermedades por estrs laboral deber siempre
dirigirse a erradicarlo a travs de controlar los factores o las fuerzas
causales del mismo.
El criterio general que pretende curar la enfermedad en forma aislada
mediante tratamiento paliativo de las alteraciones emocionales o reparacin
de las lesiones orgnicas es sumamente simplista, limitado y poco racional.
As, el tratamiento contra el estrs deber ser preventivo y deber
lograrse ejerciendo las acciones necesarias para modificar los procesos
causales.
La prevencin y atencin del estrs laboral constituyen un gran reto, los
criterios para contrarrestarlo debern ser organizacionales y personales.
Los mdicos de salud en el trabajo y profesionales afines, deben vigilar a
sus pacientes y cuando sea posible a toda la organizacin con objeto de
manejar el estrs en forma efectiva, aunque la participacin del equipo de
salud para efectuar cambios sustanciales con frecuencia es ms difcil,
pues los gerentes y empleadores generalmente buscan resolver el problema de
los trabajadores en forma individual, pero rechazan la intervencin en el
origen del problema cuando esto implica la necesidad de cambios en el lugar
de trabajo, por la posible disyuntiva entre la ganancia econmica y el
bienestar de los trabajadores.
El mdico debe buscar anticipar la situacin y aplicar medidas
profilcticas efectivas, la prevencin primaria es un objetivo primordial,
las acciones eficaces han demostrado xito econmico en las empresas, al
mejorar el estado de animo y el bienestar de los trabajadores disminuyendo

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las enfermedades, remitiendo el ausentismo, elevando la productividad y
mejorando sustancialmente el desempeo y la calidad del trabajo.

1) Atencin Individual del Problema

Los programas de atencin individual en los sitios de trabajo contemplan la
difusin de la informacin en cuanto al estrs, sus causas y la forma de
controlarlo a travs de la educacin para la salud de los trabajadores para
ayudarlos a desarrollar habilidades personales que les permitan reducir el
problema.
Se emplea la distribucin de trpticos, carteles, conferencias, videos,
etc.
La idea principal consiste en tratar de identificar los agentes causales
del estrs y lograr hacerlos conscientes al trabajador, mostrar a este las
posibilidades de solucin de la situacin, o el manejo inteligente del
estrs para poder actuar en consecuencia y contrarrestarlo.
Es importante, mejorar los hbitos del trabajador, la alimentacin
adecuada, ejercicio fsico moderado, gradual y progresivo, ritmos de sueo
adecuados, propiciar las actividades recreativas, disminuir las adicciones
y evitar la vida sedentaria.
Adems, son de gran utilidad las denominadas tcnicas de atencin que
consisten en mtodos para ayudar a los trabajadores a resolver sus
reacciones fisiolgicas y psicolgicas, con estrategias para reducir el
estrs en el ambiente laboral.
Consisten en ejercicios de relajacin, autoentrenamiento,
bioretroestimulacin, ejercicios respiratorios, autoestima, meditacin y
an yoga.
En forma complementaria, se ensea el uso de estrategias para la
administracin del tiempo, priorizacin de problemas, desarrollo de la
capacidad de planeacin, tcnicas de negociacin; as como ejercitar
habilidades para la toma de decisiones, solucin del conflictos, conducta
asertiva, manejo del tiempo y en general el desarrollo de mejores
relaciones humanas.

2) Medidas Organizacionales
En el manejo colectivo de los factores causales del estrs, el criterio
predominante consiste desde luego, en reducir al mximo las situaciones
generadoras de situaciones tensionales dentro de la empresa u organizacin.
Las acciones especficas se dirigen hacia las caractersticas de estructura
de la organizacin, estilos de comunicacin, procesos de formulacin de
decisiones, cultura corporativa, funciones de trabajo, ambiente fsico y
mtodos de seleccin y capacitacin del personal.
Es importante considerar las mejoras fsicas, ergonmicas, de seguridad y
de higiene del entorno laboral en los centros de trabajo, pues tienen
particular relevancia para los trabajadores al representar la preocupacin
real y el esfuerzo patente de la empresa por mejorar el bienestar de sus
empleados.
Las medidas de cambio de la organizacin persiguen la restructuracin de
los procesos y tareas, que permita desarrollar las capacidades del
trabajador, mejorando su responsabilidad y formas de comunicacin por medio
de programas de asistencia para los trabajadores, crculos de calidad,
grupos de asesora, soporte, participacin activa, trabajo de equipo,
solidaridad laboral, desarrollo profesional, promocin de su creatividad y
procesos de mejora continua.

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El cambio se debe propiciar por medio de una incorporacin gradual de los
trabajadores a la organizacin a travs de diferentes estrategias como
desarrollo organizacional, adecuacin de los estilos de liderazgo,
redistribucin del poder y la autoridad, participacin responsable y activa
en los procesos de toma de decisiones de las reas, favoreciendo la
comunicacin interna formal e informal, mejorando el ambiente de trabajo,
creando un clima laboral favorable a la empresa y propicio para el
desarrollo sustentable, sano e integral de la vida productiva de los
trabajadores.

VII. CONCLUSIONES
Es importante enfatizar la enorme trascendencia histrica que asume el
estrs en las diferentes sociedades pasadas y contemporneas, pues
representa un claro indicador directo del grado de salud propio de cada
organizacin social, de su estructura, de sus empresas, relaciones, medios
y modos de produccin.
En la actualidad, es esencial la paticipacin de las empresas y
empleadores, con objeto de mejorar los ambientes laborales, propiciando el
desarrollo de sus trabajadores, para aumentar su productividad, los
rendimientos, la calidad en el trabajo y desde luego la salud de sus
empleados.
Las nuevas tendencias en la administracin de los recursos humanos y fuerza
de trabajo, contemplan cambios importantes en los esquemas tradicionales de
estilos de direccin, jerarquias, participacin y procesos internos de
comunicacin de las organizaciones productivas tendientes a favorecer un
clima organizacional mejor que propicie el desarrollo, superacin y buen
desempeo de sus trabajadores.
La susceptibilidad de los trabajadores es un factor importante a considerar
y por ello, en poblaciones o grupos de trabajadores expuestos en forma
colectiva a factores causales de estrs, existe un extenso campo de
investigacin en materia de acciones para la prevencin de las
enfermedades.
Es necesario realizar nuevos estudios en materia de estrs laboral que
permitan identificar con precisin el grado de participacin de los
factores generadores de estrs.
En relacin al tratamiento individual es evidente que el manejo del
trabajador expuesto a los factores generadores de estrs, deber
invariablemente realizarse de manera integral, identificando con la mayor
precisin posible los factores causales particulares propios de cada caso,
buscando actuar sobre ellos, para eliminarlos o por lo menos abatirlos al
mximo, pues de otra manera la intervencin y el trabajo del mdico y del
personal de salud involucrado, estar lamentablemente restringida a los
alcances del tratamiento sintomtico y paliativo.
Dr. Joel Ortega Villalobos

BIBLIOGRAFIA:
Almirall Hernndez Pedro.1996. Anlisis Psicolgico del Trabajo.
Instituto de Medicina del Trabajo de Cuba. p.p. 2-57.
Almirall Hernndez Pedro.1993. Salud y Trabajo. Un enfoque histrico.
Instituto de Medicina del Trabajo de Cuba. p.p. 2-18.
O.I.T. 1986. Factores Psicosociales en el Trabajo.
Oficina Internacional del Trabajo. Ginebra. p.p. 1-81.
Stora Jean Benjamin. 1991. El Estrs.
Presses Universitaires de France. P.p. 3- 106.
http://www.geocities.com/Athens/Ithaca/3894/