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4-1-Caractersticas tipos y usos.

Las plvoras, son sustancias capaces de producir bajo los efectos de un


iniciador, una rpida reaccin qumica, resultando una produccin de un gran
volumen de gases a elevada temperatura, con importantes efectos mecnicos
producto de la elevada presin alcanzada.
(A) Las plvoras sin humo se las denomina frecuentemente,
nitrocompuestas.
Sin embargo tambin se debera identificar de este modo a las plvoras
negras
porque el nitrato de potasio es uno de sus componentes. Sin embargo el
proceso
qumico es radicalmente diferente.
Los compuestos de las plvoras sin humo, son siempre oxigenados y provienen
de
la nitracin de compuestos orgnicos como la celulosa y la glicerina, haciendo
que en un solo compuesto final se renan el combustible y el comburente. La
nitracin, es el medio para incorporar oxgeno, el cul siendo el comburente se
recombinar durante la combustin.
En sntesis, en estas plvoras el combustible es el carbono e hidrgeno (la
celulosa al igual que la glicerina son carbohidratos y contienen carbono,
hidrgeno y algo de oxgeno). Si bien en las plvoras rompedoras hay muchas
variantes, en nuestro caso son los dos componentes principales. Casi siempre
intervienen otros compuestos energticos, pero en muy baja proporcin. El
comburente es el oxgeno incorporado a la combinacin qumica a travs del
proceso de nitracin que transforma a la celulosa en nitrocelulosa y a la
glicerina en nitroglicerina. De este modo resulta un compuesto fuertemente
oxigenado, capaz de producir una gran cantidad de energa bajo una
importante
presin y en un tiempo del orden del miliseg(undo). Si bien el prefijo Nitro
caracteriza a las plvoras y a muchos combustibles potenciados, es el
oxgeno
el elemento clave y el nitrgeno interviene como soporte inerte.
La plvora negra es una mezcla de sustancias y la plvora sin humo es
fundamentalmente un compuesto qumico. Este hecho hace que en la(s)
segunda(s) sea
mucho ms intima la vinculacin entre componentes y con ello la velocidad de
combustin, al punto que la misma debe ser reducida por medio de
modificadores.
Las plvoras de armas de fuego porttiles queman con velocidades del orden
de
uno a varios? centenares de m/seg., en estas condiciones se dice que

deflagran.
Cuando se disean y usan como rompedoras, alcanzan velocidades de 1 a 10
Km/seg., en cuyo caso se dice que detonan. Este es el caso del fulminato de
mercurio.
En el primer caso la plvora necesita de un contenedor como la recmara de
un
arma para permitir que se eleve la presin y produzca efectos apreciables.
En
el segundo caso, el tipo de plvora hace que la combustin sea tan rpida
que
el aire que la rodea puede llegar a ser suficiente contenedor para que los
resultados sean efectivos.
La conocida nitroglicerina deflagra bajo la accin de una llama y puede
detonar
bajo la accin de un choque.
Por lo comn un Kg de plvora puede generar entre 800 y 1500 kcal.
Comparativamente es mucho menos de lo que puede entregar un Kg de
kerosn o
nafta, prximo est ltimo a 10.000 Kcal Ambos son hidrocarburos y sus
elementos combustibles son los mismos que los de la nitroglicerina y
nitrocelulosa; carbono e hidrgeno, sin embargo, el oxgeno no est
incorporado,
por lo tanto se debe suministrar externamente. Si se incluye en la cuenta el
peso del aire necesario(oxgeno ms nitrgeno), el potencial para la unidad de
peso sera comparable, pero la velocidad de combustin sera excesivamente
baja, mientras el espacio para realizar la combustin difcilmente sea
compatible con la recmara de un arma.
Las plvoras sin humo utilizadas en armas de fuego porttiles, pueden ser de
simple, doble y triple base(.)
Las primeras estn compuestas esencialmente de nitrocelusa aunque
tambin
tienen, en general, pequeas cantidades de algunos compuestos importantes
como
la difenilamina (estabilizante), para absorber los xidos de nitrgeno que se
desprenden, evitando la descomposicin con el tiempo y el dinitrotolueno o
etilcentralita como modificador o moderador para ajustar la velocidad de la
combustin (juntamente al tamao del grano). Tambin se agregan nitrato de
potasio, grafito u otros elementos que actan como, reductores de
temperatura,
supresores de llama, supresores de electrosttica, y mejoradores de flujo de
carga.
En el segundo tipo se incorpora a la nitrocelulosa la nitroglicerina. Este

producto oleoso de aspecto amarillento se incorpora en una proporcin que


va
desde el 5 % al 40%. Adems de sus propiedades explosivas acta como
plastificante (gelatinizante). En el caso de plvoras para armas largas, en un
comienzo se emplearon porcentajes de hasta el 50%, pero destrua los
caones a
causa de la alta temperatura de combustin. Actualmente el porcentaje de
nitroglicerina siempre est por debajo del 15% para limitar las altas
temperaturas que provocan las presiones elevadas que caracterizan las armas
largas. En las armas cortas se suele aceptar proporciones ms altas debido a
que
la presin, la temperatura y los tiempos de exposicin son menores. Del
mismo
modo que las plvoras de simple base, tienen pequeas cantidades de otros
compuestos a los mismos efectos. Por lo general no son diferentes salvo
algunos
que no son compatibles con la nitroglicerina.
En la fotografa se observan dos envases. Uno de ellos corresponde a una
plvora
de la marca IMR y es monobsica, el segundo envase corresponde a la firma
Alliant (Hrcules) y es de doble base.
En el tercer tipo de plvora se incorpora la nitroguanidina. Es un compuesto
de menor potencial, que ayuda a bajar la alta temperatura de combustin
propia
de la nitroglicerina. Fue desechado su uso en armas porttiles hace 90 aos
aunque siempre tuvo vigencia en la artillera donde por la mayor longitud de
can el tiempo de exposicin a la temperatura hace que el interior se
degrade
ms rpidamente. Actualmente con nuevas formulaciones comienza a tener
alguna
vigencia en armas porttiles.
En este caso se trata de una
plvora de doble base(R-19). Algunos de sus componentes se han incorporado
en
las ltimas dcadas y son de baja toxicidad, como el bitartrato de potasio y
el tributil citrato.
La forma y el tamao de los granos son muy variables y participan junto con
los
agentes modificadores del diseo de la caracterstica de la plvora en cuanto
hace a la marcha de la combustin, para adecuarla a cada cartucho.

Segn su mtodo final de fabricacin el tipo de grano puede ser; laminado,


extruido o esfrico. La mayora de las plvoras empleadas en rifles son las
(debe decir es)
del segundo tipo. La marca Winchester entre otras, caracteriza al tercer tipo,
siendo su marca registrada, Ball Powder. Otras marcas, por cuestiones
comerciales, usan otras denominaciones para este tipo de plvora, como ser
Espheroidal o Globular.
Hay mucha publicidad respecto a las bondades de las plvoras esfricas, pero
en
promedio, no es (debe decir son) las preferidas de los recargado(t)es
(recargadores). Las mayores ventajas de esta
plvora fueron en su origen, la sensible reduccin de los tiempos de
fabricacin
y la facilidad de carga del cartucho (dosificacin) con altos niveles de
produccin, a causa (de) su geometra. Otras ventajas son su alta estabilidad
qumica, su baja higroscopicidad y una menor (relativamente) temperatura de
combustin. Estas caractersticas permitieron durante la Segunda Guerra,
sostener el abastecimiento frente a la espectacular demanda.
Sin embargo desde el punto de vista de la recarga y del uso por parte del
aficionado, su manejo es algo crtico, porqu son menos flexibles que las
otras,
siendo importante y necesario ajustarse estrictamente a las especificaciones
de
carga de fbrica. El encendido es algo ms duro por lo que se requiere
siempre
fulminantes Magnum con cargas medias y fuertes siendo los residuos que
deja
sobre el can; duros de eliminar.
Los fabricantes de plvoras son numerosos, aunque las marcas usadas
en
nuestro pas no son ms de cinco.
Los ms conocidas y que han sido comercializadas en nuestro pas son;
Dupont
(IMR), Alliant (Hercules), Accurate, Winchester, y Fabricaciones Militares
(Argentina). Otras plvoras muy conocidas pero no comercializadas
masivamente en
Argentina son; Norma, Vihtavuori, Hodgon, etc. Cada marca, fabrica
diferentes
tipos, lo que permite lograr de cada cartucho las mejores prestaciones
posibles.
Las plvoras se identifican y caracterizan por su velocidad o ritmo de
combustin. Habitualmente se emplea el trmino progresiva como una forma

de
indicar que el volumen de gas emitido durante el reducido tiempo en que dura
la
combustin, va en aumento. Esto importa sobretodo en un arma larga porque
para
poder lograr una buena velocidad final es necesario mantener el empuje a
medida
de (dequesmo) que va aumentando el espacio atrs del proyectil, de tal modo
de lograr el
mejor perfil de aceleracin. Histricamente se ha aplicado este trmino a las
plvoras para can, cuyos granos (gracias a la mayor escala) pueden
disearse
mucho ms grandes y con ello realizar muchas perforaciones a los mismos,
de
modo de regular la velocidad de combustin. Segn la geometra del grano, la
plvora puede ser degresiva, estable o progresiva. Siempre es conveniente
que
sea progresiva, sin embargo en las armas porttiles los granos son
forzosamente muy pequeos y se llegan a emplear geometras como la
esfrica cuya
combustin es fuertemente degresiva como veremos ms adelante. En este
caso se
resuelve el problema aplicando capas de control de combustin con
dinitrotolueno
o etilcentralita. De ese modo, en el caso de las plvoras esfricas nos
encontramos con una plvora geomtricamente degresiva con
comportamiento
modificado para logar cierto retardo en la marcha de la combustin. En la
prctica esta denominacin presenta mucha confusin, por lo tanto en armas
de
mano, los especialistas concuerdan en que es ms conveniente hablar
simplemente
de plvoras con ritmo de combustin lento, medio o rpido.
El SAAMI, instituto que regula la fabricacin de las armas de fuego en USA,
usa
tambin el trmino progresiva, sin embargo muchos autores hablan
solamente de
burning rate.

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