FUNCION Y ESTRUCTURA SOCIAL.

UNA APROXIMACION DESDE R.MERTON

Juan Pablo Garcia Alvarez.

1997

INDICE.

OBJETIVOS...........................................1
I.INTRODUCCION......................................2

II. DESARROLLO DE LA TEORIA SOCIOLOGICA DE R.MERTON

II.1.1 CONCEPTO DE FUNCION..........................4
II.1.2 ANALISIS FUNCIONAL...........................6
II.1.3 PARADIGMA DE ANALISIS FUNCIONAL..............8

II.2.1
RELACION
ENTRE
TEORIA
SOCIOLOGICA
INVESTIGACION......................................10

III. ESTRUCTURA SOCIAL Y CULTURA.

III.1.1 ESTRUCTURA SOCIAL Y ANOMIA.................11
III.1.2 ADAPTACION INDIVIDUAL......................13
III.2.1
OTROS
TIPOS
DE
ESTRUCTURAS
Y
SU
CULTURAL...........................................15

COMPONENTE

IV. OTROS APORTES DE ROBERT MERTON.

IV.11 SOBRE CONOCIMIENTO Y COMUNICACION............17
IV.2.1 SOBRE SOCIOLOGIA DE LA CIENCIA..............18

V. CONCLUSIONES....................................20

VI. BIBLIOGRAFIA...................................22

OBJETIVO GENERAL:
Presentar de forma simple el aporte de Robert Merton al
desarrollo de la teora sociolgica, as como su nocin de funcin
y estructura, como punto de inflexin entre el Funcionalismo y el
Estructural-Funcionalismo.

OBJETIVOS ESPECIFICOS;
* Presentar la teora sociolgica de R.Merton, de forma simple
para su buen entendimiento.
* Presentar los nuevos elementos que incorpora R.Merton al
concepto de funcin.
* Presentar de forma clara la relacin entre estructura social y
adaptacin individual que menciona Merton.
* Presentar otros aportes de R.Merton al desarrollo de los
procesos cognitivos y la ciencia.

I. INTRODUCCION.

El presente trabajo quiere entregar de forma clara y simple

los elementos que Robert Merton desarrollo dentro de la teora
sociolgica que propuso en su momento. Si bien es cierto este
trabajo es ms bien descriptivo de los aportes y elementos no
implica
que en el tambin
se
encontraran presentes
mis
apreciaciones personales de la obra de Merton y sus conceptos.
Quiero partir exponiendo que el trabajo aqui presentado parte

de una revisin bibliogrfica, bastante extensa por dems, que ha

dado su fruto en el conocimiento de Merton y su teora, sus
conceptos y su visin del anlisis funcional, que por algunos
autores es llamado estructural-funcional. Robert Merton tiene una
caracterstica que lo distingue de otros socilogos, esta
caracterstica es que el parte o toma como base todo el trabajo de
los antroplogos funcionalistas y lo incorpora en su anlisis de
la sociedad, es as como podemos encontrarnos que algunos
elementos tienen cierta cercana con Radcliffe-Brown o Malinowski,
y en otros con el padre de la sociologa moderna Emile Durkheim.
El presente trabajo se encuentra divido en 3 partes, que
pueden a grosso modo resumirse as, primero lo referente a la
Funcin, segundo lo referente a la estructura, y finalmente otros
aportes de Merton a los procesos cognitivos y la ciencia. La base
o el texto gua en este trabajo esta marcado por el texto de
Robert Merton " Teora y Estructura Sociales ", este texto recoge
gran parte de pensamiento y la obra de Merton referente tanto a la
funcin y estructura como a la teora
sociolgica que Merton
propone. Sin embargo, el texto de Merton no es muy fcil de seguir
por momentos dado que como el mismo dice no fue escrito como un
conjunto sino como partes que se fueron uniendo, Merton dice en la
introduccin: "En su primera redaccin, los trabajos que forman
este libro no estaban destinados a ser captulos sucesivos de un
solo volumen."1
Otro elemento que es necesario tener en cuenta al estudiar la
obra de Merton es que el funcionalismo puro del que en algn
momento se hablo ya no tena la fuerza de sus comienzos y el tema
o concepto de estructura estaba inundando los distintos estudios
antropolgicos y sociolgicos, es as como Merton sin ser un
estructuralista, ni un funcionalista extremo adopta de alguna
manera una doble visin del desarrollo de las investigaciones y
del anlisis que se debe realizar para entender la sociedad.
Merton, R. Teora y Estructura Sociales. F.C.E. Mxico.
1964. pg 13.
1

Merton es un punto de inflexin dentro del paso de funcionalismo a

estructural-funcionalismo que Parsons desarrollar en profundidad.
Creo finalmente dejar en claro que Merton, como dice el
refrn popular "no es santo de mi devocin", pero a la vez sera
poco serio no reconocer el aporte de este hombre al desarrollo de
las ciencias sociales, su intento estaba puesto en conjugar los
elementos de estructura y funcin y de relacionarlos con la vida
de los individuos a la vez de buscar como y mostrar como existen
funciones que no aportan al mantenimiento de determinadas formas y
como la estructura condiciona la adaptacin de los individuos a su
entorno social.
II. DESARROLLO DE LA TEORIA SOCIOLOGICA DE R.MERTON.
II.1.1 CONCEPTO DE FUNCION.

El concepto FUNCION, es un concepto que puede y tiene

mltiples formas de ser entendido y esto depender de la utilidad
de ocupar una u otra definicin conceptual. Cada investigador que
se encuentra con la necesidad de utilizar el concepto funcin la
utilizar desde la perspectiva terica que el asuma como propia
para la investigacin. Es as como no es posible definir un
concepto sin entrar a considerar el marco en el cual se encuentra
inserto tanto la investigacin como el investigador.
Robert Merton entiende el concepto de funcin siempre
asociado a una postura terica, y de esta forma hace que el
concepto dependa de un sustrato terico que es el que gua toda
investigacin. Merton no es un creador de trminos o de
definiciones de ellos, Merton ms bien intenta entregar una nueva
forma de entender el concepto de funcin, es as como Merton nos
habla de Funciones Manifiestas y Latentes. Por otra parte Merton
tambin en relacin con la funcin incorpora una nueva forma de
entenderla cuando habla de Disfunciones, que seran las funciones

que cumplen determinados individuos o grupos que no contribuyen

ala la unidad o perpetuacin de la cultura o la sociedad, poniendo
un ejemplo; la funcin esperada de un individuo es la perpetuacin
de la cultura por procesos endoculturadores, ahora bien si un
individuo se niega ha esto cumple la funcin de no perpetuar o
transmitir la cultura por este proceso, lo que en si es una
funcin, pero para Merton esto es disfuncin. Ahora que queda
claro el concepto de disfuncin, entremos a definir o al menos
intentar definir funcin, desde Merton es posible entender la
funcin de formas no muy distinta a lo planteaban los
funcionalistas y sobre todo no muy distinto a lo presentado por
Durkheim, sin embargo, Merton no intenta estandarizar el concepto,
luego para entender desde R.Merton el concepto de funcin es
necesario diferenciarlo en categoras que hacen referencia a lo
antes expuesto, sobre funciones manifiestas y latentes, que no es
ms que una categorizacin de la funcin en relacin a la
referencia que esta hace, para ello Merton toma como base los
estudios de Durkheim. Luego entenderemos por funcin manifiesta
las motivaciones conscientes para la conducta social y como
funcin latente las consecuencias objetivas de dicha conducta
social. Luego funcin ser en conjunto un las motivaciones de las
conducta social y sus consecuencias objetivas. A modo de ejemplo
Merton nos dice: "...los motivos para casarse (amor, razones
personales) no son idnticos a las funciones de las familias
(socializacin del nio). Adems, no es necesario suponer que las
razones expresadas por la gente para su conducta son la misma cosa
que las consecuencias de esas conductas."2
As podemos observar que Merton no intenta estandarizar un
concepto sino ms bien entenderlo en su conjunto y en relacin a
la realidad donde ocurre, este punto de incorporar la realidad
donde se encuentran las funciones es bsico para entender por un
lado la crtica al anlisis funcional que hace Merton y la
reformulacin que del hace, como veremos ms adelante.
Merton, R. Teora y Estructura Sociales. F.C.E. Mxico.
1964. pg. 34.
2

II.1.2 ANALISIS FUNCIONAL.

Para desarrollar este punto es necesario partir de conocer

los postulados del anlisis funcional que presentaros los
funcionalistas y que se basa en tres postulados generales, ellos
son la unidad funcional de la sociedad, el funcionalismo universal
y la idispensabilidad. Merton asume estos postulados del anlisis
funcional pero a la vez incorpora nuevos elementos que lo
enriquecen y lo acercan a la realidad que es el elemento a ser
analizado. Como dijimos para Merton no es posible desligar la
funcin de la realidad y es solo desde aqu donde puede comenzar
un verdadero anlisis.
Vayamos punto por punto viendo que nos propone Merton para
completar el anlisis funcional, llamado por algunos autores
Estructural-Funcionalista (Melanesi, 1971).
El primer postulado del anlisis funcional es el de la UNIDAD
FUNCIONAL, este es entendido de la siguiente forma, donde cada
elemento cultural es funcional para el sistema social y cultural.
Merton por su parte nos dice que la unidad funcional es una
variable emprica y por tanto comprobable empricamente, sin
embargo, considera una exageracin considerar que se tiene un
grado tan alto de cohesin en la sociedad como para que esto sea
tan "maravilloso". Por otra parte propone que es necesario tener
claro que el conjunto en el cual se desarrolla el anlisis dado
que puede llevar a confusin como menos y error como mximo. La
unidad funcional debe ser entendida en el conjunto de la realidad
y debe considerarse como un elemento central la especificacin de
las unidades funcionales y considerar que existen disfunciones
dentro de la sociedad y la cultura y estas tambin forman parte de
la supuesta unidad funcional, dado que las disfunciones son en
cierta formas un tipo de funcin.

El segundo postulado del anlisis funcional es el de la

funcionalidad universal que nos dice que "...todas las formas
sociales o culturales estandarizadas tienen funciones positivas."3
Para Merton este punto tal cual esta formulado, sin llegar a
descalificarlo como tal, no aporta lo suficiente para concebir un
anlisis real de la sociedad o la cultura. Merton nos propone
ampliar este punto dado que no toda funcin dentro una sociedad o
cultura es positiva, existen las disfunciones y tambin la
coercin directa o indirecta que encauza a los individuos a seguir
determinados pautas con lo cual las funciones estn regidas, pero
si se expresan libremente estas pueden ser, las funciones,
calificadas de positivas o no.
El ltimo postulado es el de la indispensabilidad, este fue
esbozado por Malinowski y nos dice que:"...en cualquier tipo de
cultura cada elemento tiene una funcin vital y representa una
parte indispensable de un todo"4. Merton por su parte critica este
postulado poniendo en contraposicin dos elementos, uno sera que
existen funciones que son indispensables para la mantencin de la
sociedad y otro que supone que ciertas formas culturales o
sociales son indispensables para la realizacin de determinadas
funciones. Merton reformula finalmente este postulado el cual
queda de la siguiente forma: "El postulado de indispensabilidad
implicaba, segn vimos, dos proposiciones diferentes: una que
afirma la indispensabilidad de ciertas funciones, y esto da origen
al
concepto
de
necesidad
funcional
o
requisitos
previos
funcionales; y otra que afirma la indispensabilidad de las
instituciones sociales, formas de cultura, etc.,existentes, y
esto, cuando se discute adecuadamente, da origen al concepto de
alternativas
funcionales,
o
de
equivalencias
o
sustitutos
Merton, R. Teora y Estructura Sociales. F.C.E. Mxico.
1964. pg. 41.
3

Melanesi, J. Sociologa de la Religin. C.C.S. Madrid. 1974.

pg. 93.
4

funcionales."5 En esta reformulacin podemos observar como Merton

va introduciendo en el anlisis el concepto implcito de
Estructura.

II.1.3 PARADIGMA DE ANALISIS FUNCIONAL.

La finalidad de poseer un paradigma para realizar un anlisis

funcional en sociologa podemos entenderlo como una gua
codificada, que nos entrega un mnimo de conceptos sobre los
cuales teorizar, es as como esta gua servir para analizar y
configurar
la
investigacin.
No
es
posible
realizar
una
investigacin cientfica sin tener un soporte terico que nos
gue.
Ahora bien los elementos que Merton incorpora dentro de este
paradigma son los puntos que a la vez sustentan su teora
sociolgica es as como podemos encontrar aqui presentes los
conceptos de funcin manifiesta y latente, disfunciones, y una
nuevo concepto hasta ahora el de afunciones que no es ms que las
funciones que no cumplen papel dentro del conjunto de formas
adaptativas culturalmente pautadas. Tambin dentro de este
paradigma se encuentra la reformulacin del anlisis funcional
como vimos en el apartado anterior, y un elemento que aparece y
nos interesa de sobremanera es el de "contexto estructural o
coercin estructural", este concepto hace referencia a que toda
estructura social limita las funciones de las instituciones y de
los individuos y a la vez condiciona sus procesos adaptativos,
esto lo veremos en el prximo captulo. Otros elementos
incorporados a este paradigma son los de dinmica y cambio, que
para Merton estn ligados estrechamente al concepto de disfuncin,
Merton, R. Teora y Estructura Sociales. F.C.E. Mxico 1964.
pg. 46.
5

siendo estas las que dinamizan y provocan el cambio en la

cultura , dado que las disfunciones son elementos de tensin
interna dentro de la sociedad o cultura.
Y por ltimo un elemento que causa revuelo en cualquier lado,
Merton nos subraya que este paradigma del anlisis funcional no
tiene ni debe tener un implicancia ideolgica, an cuando reconoce
la dificultad de este postulado.
Merton presenta este paradigma intentando dar un camino a
investigaciones y guiar el anlisis de los datos obtenidos
ellas, para poder entender como funciona la sociedad y a la
cambiar la forma de trabajo sociolgico realizado hasta
momento entregndoles ms validez.

las
en
vez
ese

II.2.1 RELACION ENTRE TEORIA SOCIOLOGICA E INVESTIGACION EMPIRICA.

Cuando hablamos de relacin podemos entender de diversas

formas este concepto, como una unin, como que son la misma cosa,
o como se debe entender, dos elementos que tienen entre si otros
elementos para las cuales tienen formas comunes, es as como al
teora sociolgica y la investigacin emprica tienen una
relacin. No son lo mismo, no confluyen en lo mismo, pero a la vez
se potencian mutuamente.
La finalidad de una teora sociolgica es alcanzar a explicar
desde aqui generalizar elementos que se desarrollan dentro de la
sociedad, sin embargo, esto es tarea difcil cuando los elementos
no son parte de una realidad comprobable por medio de la
observacin, es as como aqui entra en juego el tema de la
investigacin emprica, esto no es ms que investigar desde los
elementos que son posible de comprobacin, y por lo tanto entregan
validez a la investigacin.

Merton entrega estos elementos y nos presenta diversas formas

en que de la investigacin emprica se llega a una teora, solo
as hay validez y confiabilidad dentro de investigacin. Quizs
este punto sea de controversia pero es necesario, an cuando no
estemos totalmente de acuerdo, que la comprobacin emprica de los
hechos da el carcter cientfico a las ciencias sociales, y que en
lo posible la investigacin realizada partiendo de una teora
pasando por investigacin emprica de los hechos nos lleve a
reformular, replantear o construir una teora.
III. ESTRUCTURA SOCIAL Y CULTURAL.
III.1.1 ESTRUCTURA SOCIAL Y ANOMIA.

En relacin a la estructura social, Merton se interesa en las

conductas divergentes, es decir, las conductas que estn en
oposicin al modelo de sociedad que se esta estudiando, es as que
el tema de la adaptacin individual es considerado por Merton como
un elemento que la estructura social y cultural determina y norma
para que las conductas divergentes no sean disruptivas en el
proceso social y cultural.
Pero para comenzar y entender el concepto de la adaptacin
individual, y la forma en que Merton aborda este elemento es
necesario entender el concepto de anomia y como Merton se
posiciona frente a esto, a la vez que su inters esta centrado en
las conductas divergentes y conformistas que asumen los individuos
en la sociedad.
Para comenzar y entendernos, estructura social la definiremos
como un conjunto de funciones que llevan a los individuos a
relacionarse entre si y con su cultura de manera determinada,
tambin dentro de este conjunto podemos incluir las disfunciones y
afunciones que Merton nos propone. As la estructura social es un

entramado donde las funciones mantienen la estructura de manera de

que la cultura permanezca. Por otro Merton asume el concepto de
anomia de Durkheim, que hacia referencia a una falta relativa de
normas de una sociedad o grupo. Sin duda Merton no niega el
concepto de anomia de Durkheim sino que ms bien lo explcita an
ms dando en cierta forma una definicin ampliada del concepto.
"La anomia es concebida, entonces, como el quiebre de la
estructura cultural....cuando hay una separacin aguda entre las
normas y los objetivos culturales y las capacidades socialmente
estructuradas de los individuos del grupo para obrar de acuerdo
con aquellos."6
Luego teniendo claros los conceptos podemos afirmar que para
Merton la estructura social acta como una barrera o como una
entrada para la accin de las pautas culturales. Merton hace
tambin una diferencia entre la estructura social y la estructura
cultural, siendo la primera la que mantiene el "orden social" y la
segunda la que mantiene la cultura, cuando ambas estn enfrentadas
por diversos motivos surgen situaciones de falta de normas, o sea
la anomia. La anomia luego esta presente para Merton siempre de
una u otra manera en la sociedad, dado que la confrontacin y las
tensiones internas de la cultura son procesos que existen y que
promueven el cambio social y el cambio de las conductas
individuales de forma permanente
Merton como dije se centra en la conductas tanto divergentes
como conformistas y sobre ellos desarrolla su anlisis terico.
Luego las adaptaciones individuales se basan en los conceptos de
estructura social y cultural, para Merton las formas de adaptacin
nos hablan de la cultura y su conjunto, y las adaptaciones son a
la vez conductas asumidas en el conjunto de la cultura y su
situacin real. Todo esto lo veremos en el prximo punto.
III.1.2 ADAPTACION INDIVIDUAL.
Merton, R. Teora y Estructura Sociales. F.C.E. Mxico.
1964. pg. 170.
6

Como ya dije antes la adaptacin individual para Merton esta

en relacin con las estructuras sociales y culturales. Dentro de
su anlisis Merton trata cinco modos de adaptacin individual en
relacin con la cultura y la sociedad representada por las
instituciones. Los modos de adaptacin son los siguientes;
conformidad, innovacin, ritualismo, retraimiento y rebelin.
Desarrollar cada uno de ellos a partir de lo Merton propone para
la aceptacin cultural y social de estos modos de adaptacin.
Partamos por el conformismo, este es uno de los modos de
adaptacin ms comunes y a la vez cultural y socialmente
aceptados. Este modo de adaptacin es muy difundido dado que
mantiene la estabilidad y no corresponde a conductas divergentes
en la sociedad, el conformismo luego es una forma de asumir la
cultura y sus pautas tal cual son, sin entrar a considerar la
posibilidad de modificacin an cuando se crea necesario. Por otro
lado la innovacin como forma de adaptacin esta relacionada para
Merton con las metas y el xito, por ello es que se enfrenta con
la estructura social pero no as con la metas culturales, la
innovacin es por tanto una conducta divergente en relacin a la
estructura dado los medios que se utilizan son proscritos por la
estructura. Cabe hacer mencin a que Merton plantea todos estos
modos de adaptacin en relacin a sociedades "modernas e
industrializadas".
La adaptacin ritualista, que es el siguiente caso, implica
el abandono o reduccin de los objetivos culturales por la
bsqueda de satisfaccin individual. Sin ser totalmente divergente
esta forma de adaptacin y por tanto forma conductual no es
considerada como que represente un problema social. Para Merton
este modo de adaptacin esta influenciado por la perdida del
sentido de cambio y frustracin ante la incapacidad de asumir el
modo de adaptacin que denominamos innovacin. Los casos ms

extremos de esta forma de adaptacin seran los grupos ritualistas

sectarios que caen en intentar mitigar la frustracin a travs de
la sumisin.
El retraimiento, es la forma de adaptacin individual que
segn Merton se da con menos frecuencia, pero que por ello no es
menos importante, en el fondo esta forma de adaptacin la podemos
caracterizar por que los individuos que la asumen "estn en la
sociedad pero no son de ella"7. Luego esta forma de adaptacin esta
enfrentada a las estructuras sociales y culturales y por tanto
corresponde a una conducta divergente o desviada de los intereses
de la cultura. Luego en el fondo este tipo de adaptacin supone
que el individuo que la asume no recibe los "premios" que entrega
la sociedad, pero a la vez no recibe la carga de "frustraciones"
que ella tambin entrega.
Finalmente la rebelin como modo de adaptacin individual,
presenta formas en las cuales individuos tratan o intentan no solo
modificar la estructura social y cultural sino que cambiarla por
otra distinta. Supone que las normas y las metas culturalmente
fijadas son desconocida por los individuos, a la vez que se
intenta poner nuevas normas y metas que den satisfaccin a los
individuos que han asumido este modo de adaptacin. La adaptacin
por rebelin supone que la estructura social es la barrera que
impide los cambios y modificaciones drsticas, dado que no permite
la satisfaccin, es as como es necesario rebelarse en contra de
dichas estructuras. Merton nos propone que este tipo de conducta
divergente es asumido mayormente por individuos en ascenso en las
clases sociales y no por grupos deprimidos o frustrados para ellos
es ms factible asumir conformismo o ritualismo.

Merton, R. Teora y Estructura Sociales. F.C.E. Mxico.

1964. pg. 162.
7

III.2.1 OTROS TIPOS DE ESTRUCTURA Y SU COMPONENTE CULTURAL.

Merton dedica parte de sus anlisis a la estructura

burocrtica y la personalidad, as como a la estructura de las
relaciones
sociales.
Estos
puntos
desarrollaremos
en
este
apartado.
Referente a la estructura burocrtica Merton sigue a Weber en
el conjunto de lo que este entiende por burocracia, es decir
entendindola como un elemento del conjunto estatal, que cumple
funciones especficas. La burocracia y los empleos que esta
entrega, producen, segn Merton, en los individuos un sentido de
seguridad y por tanto de asumir determinadas conductas que se
asocian. La burocracia como estructura provoca disfunciones o
tensiones internas en el individuo, las que muchas veces se dejan
de lado dado que la estructura se mantiene o se supone que se
mantiene. Para Merton este es un elemento que es necesario
investigar dado que las estructuras que la sostienen son parte de
la estructura social a la vez que producen modos de adaptacin de
los individuos que en ella se encuentran inmersos, tales como la
superconformidad, que es la exageracin del modo de adaptacin
individual que antes se trato como conformismo.
Por otro lado la estructura de las relaciones sociales tienen
tres elementos que para Merton son importantes. Partamos por la
comunidad, el grupo o colectivo, la estructura de estos elementos
tiende a dar seguridad al individuo y por tanto son estructuras
que mantienen la cohesin del grupo por medio de la presencia de
los miembros en la vida comunitaria, as como la necesidad de
sentirse vinculados. Otro elemento es la socializacin, este
proceso esta inserto en la comunidad y es en si el vnculo que los
mantiene unidos, los procesos de socializacin son entendidos como
parte del conjunto de relaciones sociales que a la vez forma parte
de una estructura que
se mantiene en la medida que la

socializacin se hacer ms fuerte. Por ltimo la participacin

esta ligada al tema de la socializacin es as como ha mayor
participacin, mayor es la posibilidad de entablar relaciones
sociales y la vez marcan el sentido de pertenencia a la comunidad,
aqui es necesario destacar que los elementos de sociabilizacin y
participacin son elementos que se pueden ver de forma cualitativa
como cuantitativa, es decir, a algunos individuos les puede
parecer mejor la cantidad de las relaciones sociales y a otros
importarle la calidad de las relaciones sociales. Este punto es
til para distintas sociedades formadas con la mezcla de
individuos, las llamadas sociedades cosmopolitas.
IV. OTROS APORTES DE ROBERT MERTON.
IV.1.1 SOBRE CONOCIMIENTO Y COMUNICACION.

Merton
parte
reconociendo
lo
complejo
del
tema
del
conocimiento y de la dificultad que supone intentar teorizar sobre
este tema. Es, sin embargo, una necesidad conocer los procesos
cognitivos que se dan en la sociedad y por ello es tarea de la
sociologa estudiar lo referente al conocimiento, para Merton un
elemento que no puede desligar del conocimiento es el medio
social, dado que es aqu donde se desarrolla y se transmite el
conocimiento. Por otra parte como todo anlisis o estudio parte de
un paradigma que gue la investigacin y para ello Merton propone
que el paradigma de la sociologa del conocimiento tiene una
caractersticas
determinadas,
estas
caractersticas
tienen
relacin sobre todo con las bases mentales del proceso cognitivo,
y estas bases pueden ser sociales o culturales. Luego los anlisis
del conocimiento tienen una tendencias a interpretar y comprender
los procesos de conocimiento y a la vez tratar por una parte de
dar respuesta a los procesos de culturas particulares o generales,
lo que Merton denomina teoras historicistas y teoras analticas
generales respectivamente.

Por otro lado en relacin a la comunicacin, Merton se centra

en proponer las formas de realizar el estudio sobre los medios de
comunicacin de masas y como estos tienen influencia sobre los
individuos para reforzar ciertas conductas que de por si se dan en
la sociedad. Es as como se nos presentan elementos sobre el
anlisis de propaganda, discursos y pelculas. Para poder estudiar
estos fenmenos es posible utilizar el anlisis de contenido, el
cual se centra en buscar regularidades en los elementos de
comunicacin con el fin de que a partir de ellos sea posible
inferir conductas posible que los individuos asumiran al recibir
la comunicacin, El anlisis de contenido no es solo revisar lo
que se entrega por medio de la comunicacin, sino que a la vez
buscar como estn diseados y cual es el objetivo de la difusin
de dichos mensajes. Por otra parte tenemos el anlisis de
reaccin, en el cual se busca conocer las reacciones de los
individuos frente a un discurso, propaganda o pelcula, este es un
trabajo muy complejo dado que los individuos en muchos momentos se
sienten incapaces de transmitir su sentir frente a la comunicacin
recibida.

IV.2.1 SOBRE SOCIOLOGIA DE LA CIENCIA.

Sobre este punto Robert Merton entrega elementos de la

ciencia en relacin a dos elementos, una el orden social y segundo
frente a al estructura social democrtica. A continuacin esbozar
brevemente la postura de merton frente a esta confrontacin.
La relacin entre ciencia y orden social esta marcado por la
confrontacin de estos dos elementos y esta confrontacin responde
a ciertos intereses sociales. Creo que la mejor forma de reflejar
esto es ir directamente a como Merton lo expresa, nos dice as:

"Se produce el conflicto cuando los efectos sociales de las

aplicaciones de los conocimientos cientficos se consideran
indeseables,... cuando la ampliacin de la autoridad poltica,
religiosa o econmica limitan la autonoma del hombre de ciencia"8
Ahora bien frente a la estructura social democrtica, Merton
nos dice que la ciencia como tal depende de la estructura social
existente, y por tanto el modelo de estructura social condiciona
el desarrollo de la ciencia, es as como para que la ciencia
cumpla con su finalidad de entregar conocimiento es necesario que
no entre en competencia con la estructura social y por tanto con
el orden social establecido, de lo contrario la ciencia no ser un
elemento aceptado dentro de la sociedad, porque no contribuye al
mantenimiento de la estructura, dado que crea tensiones internas
por tanto la ciencia de acuerdo a ciertas estructuras sociales
ser considerada como no unificadora y la conducta de los
cientficos como una conducta divergente o disfuncional para el
conjunto de funciones que conforman la estructura social. Este
conflicto se acentuar en la medida en que la ciencia se acerque a
zonas en que las instituciones sociales tengan puesto su inters.
La ciencia y la estructura social pueden tambin potenciarse en la
medida en que la ciencia asuma formas de conocimiento que
potencien la estructura social, an cuando en la mayora de la
veces este no sea el objetivo de la ciencia, dado que esta no
puede "abanderizarse" con posturas definidas.

V. CONCLUSIONES

A modo de conclusin podemos afirmar que Robert Merton, nos

propone una serie de elementos que hacen el juego entre la
estructura y la funcin, para ello desarrolla los conceptos no
Merton, R. Teora y Estructura Sociales. F.C.E. Mxico.
1964. pg. 541.
8

aisladamente sino que en su contexto real. Merton no propone

teoras que intentan abarcar todo en extensin y duracin, sino
que teoras que ms que explicar, ayudan a orientar el camino de
las investigaciones y sobre este camino construir nuevas teoras.
Sus aportes al desarrollo de la teora sociolgica estn
enmarcados dentro de toda su obra dando importancia a la necesidad
de contar con un paradigma claro de donde comenzar la
investigacin, su aporte al anlisis funcional es transformador,
Merton propone que el anlisis funcional es til si se amplia el
conjunto y se especifican los elementos que lo constituyen,
entendiendo funcin como un componente ms a analizar y no como el
funcionalismo puro lo entenda, como el elemento a analizar. Otro
elemento importante es que Merton incorpora una diferenciacin
entre las funciones (manifiesta y latente) de manera de facilitar
el anlisis y as evitar la confusin que supone. Adems incorpora
el concepto de disfuncin
y afuncin para explicar los proceso
que transforman o no aceptan las funciones explcitas que existen
dentro de la sociedad.
Frente a la estructura, Merton se posiciona desde la
adaptacin individual a las estructuras que conforman la sociedad,
siendo estas, las estructuras, las que moldean la conducta que
asumen los individuos frente a determinadas condicionantes. Dentro
de este punto retoma el trmino acuado por Durkheim de anomia. y
lo reviste de importancia a la hora de estudiar las conductas de
los individuos frente a la adaptacin al sistema estructural.
Finalmente frente a los medios de comunicacin de masas,
Merton propone una forma de anlisis que permitira conocer los
elementos que se transmiten por medio de ellos. Los procesos
cognitivos son de importancia dado que desde estos se transmite la
cultura, las funciones y las estructuras. Frente a la ciencia, la
presenta como un elemento que es parte de un proceso cognitivo que
a la vez no debe encasillarse dentro de modelos que pueden hacer

uso de ella, sin embargo, reconoce la dificultad que ello supone.

Robert K. Merton, aport a las ciencias sociales unos
elemento que lo hacen tener su lugar dentro del estudio de las
teoras sociolgicas, dado sobre todo por que no intento hacer
macro-teoras sobre la sociedad, sino que a partir de pequeos
elementos da pistas para continuar, a diferencia de otros autores
que dan por sentado que sus teoras y anlisis son la verdad
absoluta de la sociedad y de los procesos que en ella se insertan.

BIBLIOGRAFIA GENERAL.

MERTON, Robert, 1964: Teora y Estructura Sociales. F.C.E. Mxico.

DEL CAMPO, Salustiano (ed.), 1984: Tratado de Sociologa. Taurus.

Madrid.

MARDONES, Jos M., 1993: Fe y Poltica. Sal Terrae. Santander.

-----------------, 1992: Capitalismo y Religin. Sal Terrae.
Santander.

MELANESI, J., 1974: Sociologa de la Religin. C.C.S. Madrid.

DIAZ, Carlos, 1980: Antropologa. U.N.E.D. Madrid.