LOS SMBOLOS DE LAS UNIDADES DE MEDIDA.

INTRODUCCIN
Desde el ao 1849 la regulacin internacional sobre los sistemas de medida quedaron
centralizadas en el Convenio de Pars, donde desde entonces se celebran las sucesivas reuniones
de la Conferencia General de Pesas y Medidas, al que se adhirieron los pases que as lo decidieron. En esa reunin de 1849 se estableci como sistema oficial de medidas el sistema mtrico
decimal, que vino a poner un orden que termin con los viejos sistemas que se usaban hasta
entonces; en Espaa se venan utilizando la vara (para longitudes), las fanegas, arrobas, mojadas, aranzadas, etc., para las de superficie, las de capacidad, cuyos nombres variaban segn se
refirieran al vino, al aceite o a los graneles, las libras, onzas y adarmes (en los pesos), etc.
En 1852 el ya entonces Ministerio de Fomento dict en Espaa una Real Orden
(09/12/1852) en la que se fijaban las tablas para la conversin directa e inversa entre las antiguas unidades de medida (distintas en cada provincia) y las nuevas del sistema mtrico decimal.
A partir de entonces la historia de los smbolos de las unidades de medida queda resumida en las siguientes disposiciones oficiales:
Ley 88/1967, de 8 de noviembre, por la que se implanta en Espaa el sistema internacional de medidas (abreviadamente SI), adoptado por los pases signatarios
de la Convencin del Metro en la XI Conferencia General.
Esta Ley estableca que, en tanto el Gobierno no dispusiera lo contrario, la utilizacin del nuevo sistema sera compatible con la del sistema mtrico decimal.
Decreto de 25 de abril de 1974, que modifica parcialmente la Ley anterior, para
adaptarla a los acuerdos de las XIII (1967) y XIV (1971) Conferencias de Pars, en
las que se actualizaron y ampliaron algunos conceptos iniciales.
La Ley 3/1985, de 18 de marzo, ratific de nuevo la aplicacin del sistema SI,
haciendo mencin, por vez primera, a la Comunidad Econmica Europea. En su
disposicin transitoria primera continuaba aceptando la compatibilidad entre el sistema mtrico decimal y el SI.
El Real Decreto Legislativo 1296/1986, de 28 de junio, adapt toda la legislacin
anterior de las normas y directivas de la C.E.E. y, en su disposicin derogatoria,
aboli definitivamente el sistema mtrico decimal.
El Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, hizo una recopilacin de toda la anterior legislacin y aclar una serie de aspectos nunca antes comentados. Desde
muchos puntos de vista se trata de la ms didctica de las disposiciones.
Por ltimo el Real Decreto 1737/1997 adopta las resoluciones de la XX Conferencia de Pars, en la que se hicieron algunos retoques en cuanto a unidades derivadas
y prefijos.
En todo lo que sigue se va a hacer un resumen da los aspectos ms interesantes y tiles
del sistema internacional de medidas.

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UNIDADES FUNDAMENTALES.
Las unidades fundamentales del SI son las siguientes:
Magnitud
Longitud
Masa
Tiempo
Intensidad de corriente
elctrica
Temperatura termodinmica
Intensidad luminosa
Cantidad de materia

Nombre de la unidad
Metro
Kilogramo
Segundo

Smbolo
m
kg
s

Amperio
Kelvin
Candela
Molcula gramo, mol

A
K
cd
mol

Omitimos conscientemente el incluir aqu la definicin exacta de cada una de esas

unidades ya que, en la mayor parte de ellas, es excesivamente abstrusa.
A los smbolos de las unidades se les puede anteponer un prefijo para denominar a sus
mltiplos y submltiplos:
MLTIPLOS
Nombre
Smbolo
Yotta
Y
Zetta
Z
Exa
E
Peta
P
Tera
T
Giga
G
Mega
M
Kilo
K
Hecto
H
Deca
da

Factor
1024
1021
1018
1015
1012
109
106
103
102
10

SUBMLTIPLOS
Nombre
Smbolo
Yocto
y
Zepto
z
Atto
a
Femto
f
Pico
p
Nano
n
Micro

Mili
m
Centi
c
Deci
d

Factor
10-24
10-21
10-18
10-15
10-12
10-9
10-6
10-3
10-2
10-1

Comentarios: Las principales diferencias a destacar con el sistema mtrico decimal

provienen todas de la nueva forma de escribir los prefijos. Los antiguos deca, hecto y kilo se
escriban con maysculas: D, H y K. Ahora pasan a escribirse con minscula: da (para diferenciarlo de d = deci), h y k. La M representaba en el antiguo sistema al prefijo Miria (104) y
ahora, en el SI, representa al prefijo Mega (106). Estos cambios hacen dudar de la presunta
compatibilidad entre ambos sistemas que, como ya se coment anteriormente, fue legal durante
aos en Espaa.

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UNIDADES SUPLEMENTARIAS.

Magnitud
ngulo plano
ngulo slido

Nombre de la unidad
Radin
Estereorradin

Smbolo
rad
sr

UNIDADES DERIVADAS (de unidades bsicas)

Magnitud
Superficie
Volumen
Velocidad
Aceleracin
Velocidad angular
Aceleracin angular

Nombre de la unidad
Metro cuadrado
Metro cbico
Metro por segundo
Metro por segundo cuadrado
Radin por segundo
Radin por segundo cuadrado

Smbolo
m
m
m/s
m/s2
rad/s
rad/s2

UNIDADES DERIVADAS CON NOMBRES ESPECIALES

Magnitud
Frecuencia
Fuerza
Presin, tensin mecnica
Energa, trabajo, cantidad de calor

Nombre especial
Hercio
Newton
Pascal

Smbolo
Hz
N
Pa

Equivalencia
1/s1
kgm/s2
N/m

Julio
Potencia, flujo radiante
Vatio
Carga elctrica, cantidad de electricidad
Culombio
Potencial elctrico, diferencia de
potencial, tensin, fuerza motriz
Voltio

J
W

Nm
J/s

As

W/A

Capacidad
Faradio
Resistencia elctrica
Ohmio
Conductancia elctrica
Siemens
Flujo magntico, flujo de induccin
magntica
Weber
Inductancia
Henrio
Temperatura Celsius
Grado Celsius
Flujo luminoso
Lumen
Iluminancia
Lux

C/V
V/A
A/V

Wb
H
C
lm
lx

Vs
Wb/A
K
cdsr
lm/m2

UNIDADES AJENAS AL SI CUYO USO EST AUTORIZADO

Magnitud
Tiempo

Nombre especial
Minuto
Hora
Da

Smbolo
min
h
d

Equivalencia
1 min = 60 s
1 h = 60 min
1 d = 24 h

ngulo plano

Grado

1 =(/190) rad
3/3

ngulo plano
Volumen
Masa
Superficie
Presin

Minuto
Segundo
Gon (grado centesimal)
Litro
Tonelada
Hectrea
rea
Centirea
Bar
Milibar

gon
Lol
t
ha
a
ca
bar
mbar

1 = (1/60)
1 = (1/60)
1 gon = (/200) rad
1 L = 1 dm3
1 t = 103 kg
1 ha = 104 m2
1 a = 100 m
1 ca = 1 m2
1 bar = 100 kPa
1 mbar = 1 hPa

REGLAS BSICAS DE USO DE LOS SMBOLOS

Por su carcter de smbolos y no de abreviaturas solamente pueden escribirse en la
forma que se recoge en los cuadros anteriores. Otras reglas fundamentales son:

Las cifras y smbolos se escribirn siempre en caracteres rectos con independencia

del tipo de letra empleado en el texto.

Si los smbolos figuran intercalados en un texto escrito todo l en maysculas,

conservarn su grafa habitual, sin que sea lcito sustituir las minsculas por maysculas, para igualarlos con el resto del texto.

Nunca van seguidos de punto (.), salvo que figuren en el ltimo lugar de un prrafo.

Aunque por la cifra que los precede deban leerse en plural, no se les aade una s
al final, ya que esta letra supone aadir a la unidad el concepto segundo.

El prefijo y el smbolo se escriben seguidos, sin intercalar espacio entre ellos. En

cambio, entre el nmero que precede al smbolo y ste, se dejar un espacio.
Cuando, con motivo de la justificacin del margen derecho, se produzca la separacin entre el nmero y el smbolo, quedando ste aislado al principio del rengln
siguiente, habr de escribirse completo el nombre de la unidad.

El producto de dos unidades puede escribirse intercalando entre ellos un punto

(tkm) o bien seguidos y sin espacio intermedio (kWh). En este ltimo caso si uno
de los factores es el metro se escribir siempre en segundo lugar, para evitar que se
interprete como un prefijo mili.

En el caso de unidades derivadas que sean cociente de varias fundamentales slo

podr usarse una barra (/) para separarlas, nunca dos o ms. Tambin es correcto
sustituir la barra por exponentes negativos. Por ejemplo: es correcto escribir m/s2 o
ms-2, pero incorrecto m/s/s.

Nunca pueden anteponerse al smbolo de una unidad dos prefijos.

La coma se utilizar para separar la parte entera y la decimal de las cifras. En los
nmeros muy largos la parte entera se separar en grupos de tres cifras mediante
un punto (.). Esta separacin no se utilizar en el caso de las cuatro cifras que representan un ao. Es decir: 2.001 es incorrecto; 2001 es correcto.
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INCORRECCIONES MS FRECUENTES.

Para designar al metro, cuyo nico smbolo vlido es m, es incorrecto escribir:

M, Ml, ML, ml o ms (en el caso de varios metros). La letra L que, al decir de
algunos significa lineal, es absolutamente innecesaria.

Tambin es incorrecto escribir Km, Kg, KV, etc., ya que el nico smbolo correcto para el prefijo kilo es la k minscula.

El nico smbolo correcto para la tonelada es t; por tanto son incorrectos: Ton.,
Tn, tn, Tm, tm. El concepto de tonelada mtrica slo existe en Gran Bretaa, para
distinguirla de la de su sistema anglosajn de medidas.

Es incorrecto emplear seg o sg como smbolos del segundo (s).

Es asimismo incorrecto escribir gr como smbolo del gramo (g).

Es incorrecto escribir Ha o Has (para representar hectreas) ya que el nico smbolo correcto es ha, con h minscula y sin s.

Si bien el sistema SI acepta como unidad de volumen el litro, debe entenderse que
su uso es exclusivo para medir lquidos o graneles. Nunca puede sustituir al dm
en el caso de slidos (por ejemplo en los apoyos de neopreno).

Advertencia final.- Todo lo recogido en esta nota es una recopilacin, adaptada a las
necesidades de nuestra profesin, del contenido de la Norma UNE 82103, de fecha septiembre
de 1996 y que es equivalente a la Norma Internacional ISO 1000:1992.

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