Investigacion
Félix Candela y el borde libre
El caso de la capilla de Palmira en Cuernavaca /
Alfonso Basterra OteroLos paraboloides hiperbdlicos de Félix Candela
dejaron profunda huella en la arquitectura mexicana
de la segunda mitad del siglo xx. Alfonso Basterra,
especialista en la obra del maestro hispano-mexicano,
Nos da un panorama general de los cascarones de
borde libre y analiza uno de los mas representativos:
la capilla de Palmira.
1 1958, dos jévenes arquitectos, Guillermo Ro-
E= y Manuel Larrosa, entraron en contacto con
fun constructor mexicana de origen espanol para
[a construcciéa de una capilla destinada a servir al
nuevo fraccionamiento Palmira en Cueravaca,! la
“ciudad de la eterna primavera’. El constructor era
Félix Candela Outerifio, quien, al frente de su empie-
sa Cubiertas ALA, disfrutaba por esos afios de notable
ito profesional y comenzaba a ganar fama interna~
cional como calculista y ejecutor de estructuras lami-
nares de concreto armado, conocidas popularmente
como cascaron
Se conjuntaron entonces tres Factores que posibili-
taron la construcci6n de esta singular iglesia; por una
parte, las posibilidades que se estaban abriendo en los
piolegomenos del Concilio Vaticano i, no solamente
ex cuanw a los importantes cambios de orden litirgico,
sino cambign, dando entrada al are moderno en el
Ambito cclesidstico, lo cual el inteligente obispo de
Cuernavaca ya habia tenido ccasién de ejercitar invi-
tando al escultor Mathias Goerite para participar en la
propia eatedral. Por otro lado, se contaba con la recor
“centrada fuerza econémica del promotor y con el entu-
sissmo del equipo técnico empesado en construir La
esructura de horde libre de mayor dimensién ejecura-
da hasta esa fecha,
Algunos afios antes, Candela ya habia consteuido
esrructuras de este tipo, entre las que cabe destacar la
cabierta para la Bolsa de Valores? con Enrique de la Mo-
ray Fernando Lépez Carmona, Pero seri especialmente
en la iglesia de San Antonio de las Huertas, en 1956, y
de nuevo como brillante fruto de la colaboracién de los
tres maestros, donde Candela rentabiliza los razona-
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do yor Candela con Rasely Larus, Hoy ha
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se elifcio: Candela, Dela Maney Lies Garon
mientos ya empleados en la Bolsa de Valores y propone
hh eliminacién de los refuerzes de borde. Sélo le forma
parabdlico hiperbélica permitié la deduccién por la cual
pudo Hlegarse a este resultado. Dicha geomettia, reglada
6 generada por traslacién, no desarrollable y antickistica,
ha testimoniado que goza de recursos mecénicos sufi-
cientes para trabajar eficientemente como estructura,
incluso —como veremos-, sin elementos de rigidizacién.
Su trabajo cn unas ditecciones como arcos y en otras
como cables gatantiza un trasvase Gptimo de la carga
hacia los apoyos, al tiempo que permite reducir hasta
limices insospechados los espesores
Se ha escrivo queeel establecimiento del borde libre se
‘encuentra ya en las estructuras de paraguas. Pero dicha
afirmacién es, cuando menos, imprecisa, pues, en tales
‘casos no solamente se trata de bordes rectos, primor-
dialmente horizontales, sino que, y esto es lo importan-
ve, a ausencia de refuterzos es s6lo aparente: el trabajo
ico de la estrucure requiere una considerable
resistencia a wacci6n, encomendada a un conjunte de
barras de acero que toman dl exfucrzo tangencial acu
muhdo en los bordes, aun sin manifestarse exterior
mente.t Sin embargo, Candela intuye que el “hypar”
apécope inglés para paraboloide hiperbslico) podia
conducir estas rensiones de borde hacia el interior, por
medio del doble conjunto de generatrices trabajando
respectivamente como puncales 0 tensores. y disponien-
do los necesarios refwerzos en aristas de unién de kimi-
nas 0 bordes interiores mas 0 menos ocultos:
Toda esta historia puede parecer un poco inge-
nua, pero ilustra las limitaciones de la mente
3 Miners Cota Taber cpesA, 1970) cit los do arquicstos mesicanes
‘omoauters el proyeco, en ms tits se considers arguitcro de ee ccmplo
cecclusvamante a Enrique de Mora (Ver Saito, Yusha Fels Candela, Tow Shu
fin. Toki agosto 1995. y AA. VV; Fix Cindely Candlogo de ln xpos,
Depo eleva del eal de sabe TI, Madrid, 199%, Conisaroe Miguel Sop),
4 ios shimes paraguas, Candela -y postriormente acho de lo gu han
cenpleie dchatipolgizesructurd-uclizo peretalee wm perl de actos
ado omaliza de secs en “U", que revia dearmadurs decracin Ta wer qe
resol la Fecha qe aprin en ocsionesenlas equa ds lox prude a1
si curttuntet ce sa, ppercionande a barde una meso mor spare.humana ordinaria. Todo es tan sencillo cuando se
sabe, que produce cnojo no haberlo percibido al
primer vistazo, en lugar de tener que realizar un
trabajoso proceso de pensamiento. Sabia yo que
el borde libre era una idea préct
de que comprendiera cémo erabaja, y de que me
atceviera a construirlo.>
1 mucho antes
Con las eseructuras de borde libre Candela alcanza la
plenitud de su carrera. Ninguno de los tips estruc-
turales por él manejados contienen tanto de su filosofia
como los paraboloides hiperbélicos de borde libre.
Como nos proponemos demostrar en este articulo, no
sélo desde un punto de vista estructural, sino también
estético y expresivo, ninguna de sus estruccuras explica
can bien como étas su personalidad y st particular
mundo arquitectonico.
A San Antonio de las Huercas seguirian otras estrac-
turas, no menos notables, durante los ahios mas fructi-
‘élix Candela
come constructor de cascaroncs; al principio, no
obseante, las eseructuras de borde libre llevadas a cabo
fueron pequefias, aunque hermosisimas, piezas arqui
tectdnicas. La desgraciadamente desaparecida cubierta
del pequerio Cabaret La Jacaranda® en los jardines del
Hotel E] Presidente de Acapulco, de 1957, con proyec~
to del arquitecto Juan Sordo Madaleno, se forma con
ues ligerisimos fragmentos de /ypar en los que la pro-
yecciin vertical de las generatrices forman «tiingulos
equiliteros de unos dieciocho metros de lado, en un
conjunto rigidizado gracias a tres costllas parabdlicas
radiales que fluyen suavemente hacia los puntos de apo-
yo. Su elegancia y privilegiada sicuaciéa junto al mar,
entre las rocas vivas de un frondoso y selvitico jardin,
debian de constituir un hermosisimo conjunte:
feros de la breve pero explosiva carrera de
5 ea
eat
Dial
Col, Candee the sell bili. Reinhold. Nuva Vet,
Las erates de Candela. Compania Edtrisl Cemtinental SA. Masco
0. pag, 206,
Boleun dels uss.
Desde la azorea del hore, tiene el aspecto de una
rortuga arrojada por la marca; desde l man, de
cerea, el de una vela tensa al viento.”
La Jacaranda ha sido considerada una de las estruccuras
mas adelantadas a la épaca de Candelss, de
los primeros afios setenta, Su lugar es ocupado actual
mente por otra torre del horel, afortunadamente, de clla
han quedado algunas hermosas forografias. Aunque se
aprecia con dificulead, en esta estructura Candela ubied el
vértice de los tres paraboloides por debajo del punto de
encuentro de sus aristas de interseccidn, lo que origina
que estas sean en parte céncavas y en parte convexas
La cubierta del restaurance Los Manantiales (1957-
38), en Xochimilco, D.E, probablemente sea la més sim-
délica de todas lis construides por Candela y Cabiertas
ALA, Con seguridad es la més difundida en las publice-
ciones especializadas, tanto en el momento de su cons-
sruccién como posteriormente. Considerada por su autor
como la més significativa, también es la mas imitada.?
No slo lt idea fosmal de la cubierta, su cilculo y sa
esmerada ejecucidn, sino muchos de los magistrales
detalles del edificio, han hecho de Manantiales un hito
en la historia de la arquitectura del siglo xx.
cidn de cuauo “hypars” formando una béveda de
arista
octogonal genera en planta el tipico motivo arabe, idea
de la que, al parecer, es responsable el propio Col
Faber,!0 quien por aquella época se encontraba trabsjan-
she, Clin, Op. Cit pig 214
Teka, SL. Made, 1996, fg 35
9 Resale poli a tenerrreta
ing Sluice 1977 pa
Heri por Fe Ot ut
ica isle, Schsth, yw ayudante Waifeans
Mena defendicon la idea como un ibaa la cidade estsucc
‘trains original. ver Holgi la
ls de fa
spinering The work
Sli amd sean Bal, Axo Menges. Sutgat/London, 1997. Tabi
pede viserse URL hrtplfvarsbpade [Consuls 16 de ere de 2001,
° Aunque ln lo ia en su propio libro, Faber debi se responsable de
primer ides LI propictioorgiral ess unasturino apodado “Pepon”y
mente fie un est rmadlens, Vor Baers Orem, Aon y Val,
La arenturs Mesicna, Eneowss a Félix Candela, Agata View. Ne
Mac, ererosbre 1998,Iplesa de San Antonio de las Huertas. Mésica
DIR, 1956. Arquicectos: Enrique de la Mora y
Fernando Lopes Carona,
do en It oficina de Cubiertay ALA, Bl proyecto arquitec-
ténico corresponde a Joaquin y Fernando Alvarce
Ordéitez, pero la paternidad de Candela, por més que en
au momento le molestara al primero, es evident
ineuye en muchos de los detalles del cdificio, resueleas
con una maestria indudable. Candela siempre los reivin
died como uno de los mayores aciertos de este obra; por
cjemplo, las griciles curvas que resuelven la evacuacién
de las aguas de la cubierta hacen q)
y no apayarse sabre el suelo, Fn
ésea parezea levitar
es se manifies-
2 con enorme fuerza expresiva la esencia de las posibili-
dades arquitecténices y estructurales dle los cascarones
parabélico hiperbdlicos. Se adivina ana meta alcanzada,
un estado de desarrollo y madurer.conseguido a través de
un particularisimo proceso de pesfeccionamiento,
Este edificio ha suftido desde su consenuccidn diver
sos avatares, frente a los que ha demestrado esmerada
resistencia, Ademds de los diversos movimientos sfsmi-
cos acaecidos desde su edificacién,!! su superficie exte-
rior fue eratada con una imprimaciin impermeable de
color rojo y algunas ofensivas construcciones auxilinres
fueron adosadas al edificio, rompiendo el original
cantial
1 Desde 1960 hast hoy la nin ele Meco Dal ba sapotide 2546 reve
rmotosde grado superior 4.5m Inexeda ce Richer, de lov ees ss fron supe
rine al grado 7,3: emte ellos et apo de sejiembne de 1985, Ante is,
estuctrtsconsruiss por Canes han demostado una consderble
Faente Serviio Simoldgio Nocona
198) Uni epsom ssn nyo
‘a. (Ba lines, conse 16 de mayo de
Cbierta de la pista de baile La Facarala, Hotel El Presidente. Acapulco, 19
encanto de esta singular estructura, Afortunadamente,
en los iiltimos afios se han acometido obras de restau-
racidn, ca las cuales ha intervenido la arquitecta espanio-
la Elisa Valero Ramos, y que han consistido, entre otras
cosas, en despejar al edilicio de perturbadores elementos
afiadidos y devalverle parte de su suges
En el jardin del Horel Casino de la Selva, en Cucr=
navaca, Morelos, durante 1959-60, se construyé un aici
rorio, sepiin proyecto de Jestis Marti, viejo amigo de Pélix:
Candela, con una estructura claramente influida por la de
Xachimileo, Es de dimensiones semejantes, si bien sua
de horde es ligeramence mayor que aquél y los elementos
parabélico hiperhélicos que se encuentran en este caso
son cinco, Desdichadamente las instalaciones: horeleras
han sido cerradas y sus edlficios abandonados, y han sufti-
do en los tiltimos tos un acelerado deterioro,
Unas de las mayores, y mis espectaculares, bévedas
por arista con borde libre construidas por Cubiertas ala
fueron las de la planta emborelladora de Bacardi
(1960), 2 en Cuautithin, al norte de la ciudad de México.
ivo aspect.
12 tins deal aps i ei i eric pie aca
_un aia publica aes espns por une dos ais ceeanas conor de Can-
Geka Nor lol, fan As Bovedis de casirin para a pana de Bacal en Mésien
Revita Jocye wl NO KO. Misioe DE, ane febrne de 19
Obedewese que in
cialetate slo se const
lesley ama
on ces ved alld, en ns sua ss, ote
jp. lt ams Hc de Bacar, Candela anise
ecm ead une delicacies satan, quehan quedhdo un tanto eavombre
cidas at la epectculridad de snares de emboli prinipals, peso qu corfor
man un-uriéo moesteno delas ms acess etrictrsindkstisks des ton,
Arquitects Joan Sarde Madsleno. Hay desaparecida,‘Terminal Lambere del aeropus
Arquitecte: Minosu Yama
co de Saint Louis, 1955.
kis Ingeniero: Anton Tedeske,
Construidas junto al edificio de oficinas, unica obra de
Mies van der Rohe en México, permanccen excelente:
mente conservadas y atin reflejan Ta espectacularidad
propia de la maeseria con la que
Candela supo resolver
Jas, Con. esta obra, el autor parece querer responder a
jones recientes efeetuadas en los Estados
Unidos especialmente la t ambert del
puerto de Saint Louis, de Minoru Yamasaki y al inge-
niero Anton ‘Tedesko!3—, mediante la extrema delgades
del borde en relacién con las dimensiones de las bovedas,
del orden de treinta metros de luz. Pero, para unas
dimensiones y luces semejantes, la terminal aeroportua-
ria norteamericana tiene una geometrfa cilindrica, lo que
conlleva relevantes nervaduras y un grosor de unos
quince centimetros, muy lejos por lo tanto, de lo que
Candela entendia como un verdadero cascarén.
De unas dimensiones antagénices, a modo de
pequefio optisculo en el cual demosirar cémo la pericia
alcanzada no consistia exclusivamente en batir anterio-
res logros mediante alardes estructurales de cada vez
mayores dimensiones 0 complejidad, sino en expresar
arquitect6nicamente las capacidades formales y estéticas
de una manera de entender la arquitectusa, despojada
de toda exuberancia formal, pero con una fuerza expre-
algunas real
minal
siva superior, se conseruyd en 1959-60 la pequeia ofici-
na de ventas, en Guadalajara, Jali
arquitecténico de Alfredo Terrazas de la Pefia.
Volvamos ala capilla del mi
nnavaca. Si el recéndito rincén selvitica en el que se ubica
Manantiales, rodeado de pequefios canales y jardines
flocantes, constituye un entomo particular al que una
estructura singular responde en armonioso didlogo, la
privilegiada colina sobre la ciudad de la eterna primavera
tiene Ja fuerza suficiente como para requerir una estruc-
tura igualmente porente. Asi, su estructura se concibié
10, segiin proy.
to
dor de Palmira, en Cuer-
on Tedesko (Alemania, 1933 - Seat, s£UU, 1984) bla cseudiade
cciso de Viena, después cab dhnante dos ates en Dycherff &
‘Wyedmann en Wiesbaden, dande coincidis com Dissing
fue eid pork roi emp os Estado Unio co el
Colabecacidn con la empresa Robecs de Sehafex. Se conn asi en uno & oy
tie signfiaives contractors de cascrones en Joe.
como un espectacular cascardn basado en un uinico pare
boloide hiperbélico, El enorme camaiio de la boca parece
absorber fa atencidn de los espectadores que, conducidos
por la geometria de la forma hacia la situacién del puilpi
to, tienen como escenario de fondo la enorme amplicud
abierta dal valle de Caer
aca, El proyecto arquitecténi-
co, debido a los arquitectos mexicanos Guillermo Rosell y
Manuel Larrosa, tiene alguna referencia a la escenogratia
griega clésica y contaba, en fa parte superior de la boca
grande, a la altura original de unos veinticuatto metros,
con una serie de calades que formaban una imagen deco-
rativa en la parte ya casi vertical del manto. Ocurrié que
en el descimbrado se produjo el derrumbe de esta parte de
la estructara, sin consecuencias personales pero con la
consiguiente alarma de las partes implicadas, En la reu-
nin que se verficé en el propio lugar del siniestro pocas
horas después del incidente, Candela, que parecia el mis
tranquilo de los jévenes técnicos, tuvo que advercir para
serenar los 4nimos que el “cobraba sus obras al doble
porque algunas veces se czen y hay que rehacerlas”. 14
Como consecuencia de este incidente, se decidié
medificar el proyecto, suprimiendo cualquier discon-
tinuidad en fa ldmina, rebsjando unos seis mettos la
altura de la boca ¢ 1 regreso rigi-
dizante en la zona delantera que confiere al conjunto
una considerable seguridad al pandeo y al viento trans-
versal, lo cual, tras el incidente relatado, parecia mis
En el archivo Candel:
introduciendo
que conveniente, custodiado en
Library de la Universidad de Columbia (Nueva
York), se conserva el plano que incluimos y que es fiel
refigio de esta reform:
Finalmente, en obra fue climinada la vign de ri-
gidizacién que apreciamos en el plano reformado, por
problemss constructivos evidentes con la cimbra,
regruesando levemente, como se ha dicho, el borde por
deirs del mismo, Observemos per tltimo los dibujos
anteriores superpuestos entre si y con una fotografia
comada de [a estructura realmente construida para apre-
Ta Av
México Dif, abrilde
1998, Inia,Con las estructuras de borde libre Candela
alcanza la plenitud de su carrera. Ninguno de
los tipos estructurales por él manejados
contiene tanto de su filosofia como los
paraboloides hiperbdlicos de borde libre;
ninguna de sus estructuras explica tan bien
como éstas su personalidad y su particular
mundo arquitecténico.
ciar las diferencias antedichas, subrayando que ninguno
de ellos comresponde con el dibujo de esta estructura
mis conocido hasta la fecha,15
La ldmina de hormigén tiene un espesor constante
de cuatro centimetros y se empotra en el suelo por dos
de sus lados, ast como en dos rigidas vigas de borde, de
seccién rectangular y direettiz en forma de arco quebra-
do, que la limitan en la parte trasera. Al contrario que
Ja del borde delantero, estas jécenas fueron previstas
desde la concepcidn del proyecto, y su presencia con-
Ileva la consideracién de un tinico borde libre -cl
delantero-, con el resto de la imina empotrada en todo
su perimetro, Si las suprimiéramos el problema seria,
mediante la teoria de la membrana empleada por Can-
dela, analiticamente indecerminado, dado que existirian
lineas generacrices con sus dos extremos en sendos bor-
des libres, no existiendo condiciones suficientes para
plantear el equilibrio y obeener las constantes de inte-
gracién para dichos puncos.
Recordemos que para dicho andlisis parcimos de la
consideracién de que las deformaci
mente pequefias coma para poder ser despreciadas. Peto
es evidemte que esta en la naturalera de la resistencia de
los materiales que éstos han de sulfir alguna para poder
resistir censiones generadas por solicicaciones externas.
Aaualmente, el Método de los Elementos Finitos y el
desarrollo de poderosas herramientas informiticas
basadas en d, permiten calcalar este tipo de estructuras
considerando fos fendmenos de deformacién y de fle-
xidn. En la tesis doctoral del abajo firmante! se investigd
con diferentes modeles para aproximarnos al comporta-
miento real de esta y otras estructuras y su comparacién
con los cileulos efectuados en su dia por Félix Candela
Como consecuencia de dichos andlisis pudimos deducir
como cl simple peso propio de las vigas cle borde craseras,
generan una flexién en éstas que arrastra y tira de la
nes son suficiente-
15 Faber Cain, Op. Ci En
com 21.90 mete.
1 pe 228s acta be altara de la hoes grande
2 crac agua de Fil Candle. Ue
Valladolid 198,
membrana, observandose fuertes flexiones en las zonas
préximas al borde posterio:. La compatibilidad de defor-
maciones entre Limina y vigas obliga al manto a seguir a
&tas en su deformacién, generdndose en ésre dos zonas
que actian como tirantes en traccidn.
Deducimos con daridad que las vigas de borde no son
tales refuerzos, sino masivos, perjudiciales ¢ imttiles cle-
mentos que obligan a la Kimina de hormigén a estirarse y
fisurarse, recordndonos que la eficacia de estas escruc-
tras viene dada no por elementes singulares sino por st
propia forma que, gracias 2 la doble curvatura, encuentra
tun camino ficil por d cual transmicir las cargas, sin
necesidad alguna —en este caso- de este tipo de clemen-
tos. Por orto lado, también puede apreciarse en las figuras
la influencia de la viga de borde, afortunadamente no
afecta a toda la estructura y en cuanto nos alejamos lo
suficiente del borde trasero los resultados no difieren sus-
tancialmente de los obtenidos con otros modelos.
Detalle de phista embocelladots Bucasdé,Takitlin, Estado de Méxiea,
1960. Fors: faa & del CuetoReseatrante Los Mattantisles, Nochimilen, 1958, Arquirectos: Joaguin y Fernando Alvarez Onloter
Conclusiones
En plena madurez y tras una experiencia vital tan singular
como enriquecedora, fue a partir de le findacién de la
empresa consiructora familiar Cubiertas ALA cuando Félix
Candela, ¢jerciendo profesionalmence como constructor
tuvo a su disposicidn una poderosisima herramienta para
comprobar si sus intuiciones eran ciertas mediante la
prueba irrefutable de Hlevarlas a le prictica. La osadfa con
que Candela se enfienté a sus realizaciones, apoyindose
en unas bases de ealculo establecides silo teoricamente,
resulta impresionante y constituye esa condicién impres-