EL AGUA

Ms de mil millones de personas en el mundo carecen de

acceso a un suministro fijo de agua limpia.
Hay 2.4 mil millones de personas -ms de un tercio de la
poblacin mundial- que no tienen acceso a un saneamiento
adecuado. Los resultados son devastadores:

Ms de 2.2 millones de personas, en su mayora en los

pases en vas de desarrollo, mueren cada ao por
enfermedades asociadas a condiciones deficientes de agua y
de saneamiento.

6,000 nios mueren cada da de enfermedades que

pueden prevenirse mejorando las condiciones de agua y de
saneamiento.

Ms de 250 millones de personas sufren de dichas

enfermedades cada ao.

El acceso al agua y al saneamiento, tan crucial para el

desarrollo y bienestar humano, se ha convertido en la
actualidad en una prioridad para la comunidad
internacional. Para enfatizar la necesidad de una accin
inmediata, Naciones Unidas declar el 2003 Ao
Internacional del Agua Dulce.

A pesar de que el agua dulce es un recurso esencial, su

distribucin no es equitativa: mientras que el 70% de la
superficie mundial est cubierta por agua, el 97.5% de ella
es agua salada. Y del restante 2.5% que es agua dulce, casi
las tres cuartas partes se encuentran congeladas en forma
de capas de hielo.

Aunque muchas regiones cuenten an con agua suficiente

para cubrir las necesidades de cada individuo, se requiere
que esta sea manejada y usada adecuadamente.
En el mundo de hoy, se gastan y utilizan de manera
ineficiente grandes cantidades de agua y, a menudo, la
demanda est creciendo mucho ms rpido de lo que la
naturaleza nos puede abastecer. Mientras que la
competencia por los recursos hdricos puede ser fuente de
conflicto, la historia nos ha mostrado que el agua
compartida tambin puede ser un catalizador para la
cooperacin.

Datos estadsticos claves

Cerca del 70% de toda el agua dulce disponible se

utiliza para la agricultura. Sin embargo, debido a los
sistemas de irrigacin ineficientes, particularmente en
los pases en vas de desarrollo, el 60% de esta agua se
pierde al evaporarse o al retornar a los ros y acuferos
subterrneos.

Las extracciones de agua para la irrigacin se han

incrementado en ms del 60% desde 1960.

En la actualidad, cerca del 40% de la poblacin

mundial vive en reas con problemas hdricos de un
nivel moderado-alto. Se estima que para el ao 2025
aproximadamente dos tercios de la poblacin mundial,
es decir 5.5 mil millones de personas, vivirn en reas
que enfrenten dichos problemas hdricos.

El uso del agua se ha incrementado seis veces ms

durante el ltimo siglo, ms del doble de la tasa de
crecimiento demogrfico.

Las prdidas de agua debido a filtraciones,

conexiones clandestinas y desechos suman cerca del 50%
de la cantidad de agua que se usa para beber en los pases
en vas de desarrollo.
. Alrededor del 90% de las aguas servidas y el 70% de
los desechos industriales en los pases en vas de
desarrollo se descargan sin tratamiento alguno,
provocando con frecuencia la contaminacin del
suministro de agua servible.


Los ecosistemas de agua dulce han sido severamente
daados: se han perdido cerca de la mitad de los
humedales del planeta y ms del 20% de las 10,000
especies conocidas de agua dulce en el mundo se han
extinguido.

En reas como Estados Unidos, China e India, las

aguas subterrneas se consumen mucho ms rpido que
lo que se vuelven a llenar y, as, estas van disminuyendo.
Algunos ros como el Ro Colorado en el oeste de Estados
Unidos y el Ro Amarillo en China a menudo se secan
antes de alcanzar el mar.


La tarea de transportar agua en muchas reas
rurales recae sobre las mujeres y los nios, quienes, a
menudo, deben caminar millas cada da para obtener
agua para sus familias. Las mujeres y las nias tambin
tienden a sufrir ms como resultado de la falta de
instalaciones higinicas bsicas.

A cualquier hora, la mitad de las camas de los

hospitales del mundo estn ocupadas por pacientes que
sufren de enfermedades relacionadas con el agua.

Durante la dcada de 1990, cerca de 835 millones de

personas en los pases en vas de desarrollo tuvieron
acceso a agua potable, y cerca de 784 millones tuvieron
acceso a instalaciones sanitarias.

Alcanzando las metas globales

Los 147 lderes mundiales que asistieron a la Cumbre del
Milenio de la ONU en el ao 2000 establecieron la meta de
reducir a la mitad, para el 2015, la proporcin de personas sin
acceso a agua potable limpia.

En la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible en

Johannesburgo, 2002, los pases acordaron una meta paralela de
reducir a la mitad, para el 2015, el nmero de personas sin
acceso a un servicio de saneamiento adecuado.

Mientras que existe un acuerdo sobre la necesidad apremiante

de mejorar la gestin del agua, hay, de otro lado, diferencias de
poltica en cuanto a cmo hacer esto.
Algunos sostienen que el acceso al agua potable limpia y al
saneamiento es un derecho humano para el cual los gobiernos
estn obligados a brindar servicios.
Otros sealan que el agua es un bien econmico que debera
brindarse de la manera ms efectiva en cuanto a costos, lo que
incluye esquemas orientados al mercado y la privatizacin de
ciertos componentes de distribucin de agua como opciones.
Muchos gobiernos han seguido un enfoque hbrido.

Cada uno de nosotros necesita 20 litros de agua potable diaria

para cubrir nuestras necesidades bsicas. Desgraciadamente, la
falta de acceso al agua potable es una de las amenazas ms
importantes para la salud y el sustento de unos 2 millones de
personas en el mundo.
Las enfermedades relacionadas con el agua son las causas ms
comunes de enfermedad y fallecimiento, afectando
principalmente a los pobres de los pases en desarrollo. Cada
ao provocan la muerte de ms de 5 millones de personas, diez
veces ms que el nmero de muertos en las guerras.
Algunas prcticas simples de higiene, como lavarse las manos,
pueden suponer un gran paso hacia la reduccin de la carga
global de enfermedad.

El mundo necesita mejorar su manejo de los recursos

hdricos. Necesitamos un sistema de irrigacin mucho ms
eficiente, una agricultura e industria mucho menos txica y
nuevas inversiones en servicios e infraestructura del agua.
Necesitamos liberar a las mujeres y a las nias de la carga
diaria de caminar grandes distancias en busca de agua; este
tiempo y esfuerzo podran emplearse mejor en educacin y
en la construccin de mejores vidas para ellas, sus familias y
sus comunidades.
Aunemos nuestros esfuerzos, usemos el conocimiento y la
tecnologa puesta a nuestra entera disposicin, y hagamos
nuestro mejor esfuerzo para proteger los valiosos recursos
del agua dulce a nivel mundial -nuestra lnea de vida para la
supervivencia y el desarrollo sostenible en el siglo XXI.
Kofi A. Annan

Se precisa una accin coordinada para alcanzar estas metas,

no slo por parte de los gobiernos, sino tambin de las
personas que utilizan el agua y de aquellos que invierten en
ella. Tambin se necesitan recursos considerables. Se calcula
que, en la actualidad, se gastan unos 30 mil millones de
dlares estadounidenses al ao para hacer frente al
suministro de agua potable y a las necesidades sanitarias en
todo el mundo. Se calcula que se necesitaran entre 14 y 30
mil millones de dlares adicionales al ao para cumplir los
objetivos sobre agua y saneamiento.

"Es probable que el agua se convierta en una fuente cada vez

mayor de tensin y de competencia feroz entre las naciones, si
continan las tendencias actuales, pero tambin puede ser un
catalizador para la cooperacin. El Ao Internacional del Agua
Dulce puede desempear un papel fundamental para generar
la accin necesaria, no slo por parte de los gobiernos, sino
tambin de la sociedad civil, las comunidades, el sector
empresarial y las personas en todo el mundo.