Tecnologa

Combustin

Factores que afectan al rendimiento de

una caldera de combustin de biomasa
El tipo de madera y el grado de humedad inciden de manera fundamental
en el rendimiento de las calderas de combustin

Por: Enrique Cigalat Navarro, licenciado en ciencias e ingeniera qumica,

del departamento tcnico de Opti Thermal

Las calderas de combustin de

biomasa son equipos muy
implantados en la industria
maderera, al ser
fundamentales en el sistema
productivo de cada una de las
fbricas del sector. Utilizando
los propios subproductos que
la industria genera, las
calderas son las encargadas de
calentar todos los procesos
productivos en los que es
necesaria la aportacin de
energa trmica. Para ello, se
utilizan diversos combustibles,
cuyas caractersticas fsicas y
qumicas, as como las de los
propios sistemas de
combustin, condicionarn el
rendimiento de la instalacin.

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CIM

ntre los procesos productivos

donde es necesaria la aportacin
de calor deben apuntarse: las
prensas de platos calientes, prensas
continuas, secaderos de chapas, secaderos de tabln y tronco, balsas de
vaporizacin y coccin, reactores,
intercambiadores de calor, lneas de
barnizado o calefaccin de naves y oficinas, entre otros. Son, por tanto, mltiples las aplicaciones de las calderas
de combustin, es decir, los equipos
encargados de generar esta energa
calorfica.
Los tipos y naturaleza de los combustibles que utilizan las calderas son de lo
ms variado. Sus caractersticas fundamentales dependen de mltiples factores, entre los que destacan el tipo de
madera de la que proceden, el tamao
y granulometra del residuo y el grado
de humedad.
En paralelo con la crisis de los combustibles derivados del petrleo, los sistemas de combustin de biomasa han ido
desarrollndose para intentar dar solucin especfica a la utilizacin de la
prctica totalidad de los residuos disponibles en la industria de la madera.
Hoy en da, los sistemas de combustin
que hay en el mercado son muy variados. Entre otros existen:
Hogares prefabricados, monoblock,
cilndricos verticales: restos de car-

Triturado de madera de chopo, previo a su

combustin.

pintera y materiales triturados,

como serrines y virutas.
Hogares prefabricados, monoblock,
cilndricos horizontales: inyeccin de
materiales de granulometra muy
ligera, como polvo de lijado.
Hogares enterrados con parrillas
inclinadas fijas: restos de carpintera,
chapas y tableros sin triturar, materiales triturados y polvo de lijado.
Hogares con parrillas mviles o viajeras: cortezas, materiales cuya com-

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Combustibles ms frecuentes
Tipo de biomasa

PCI medio (Kcal/kg)

Densidad media
aparente (kg/m3)

Humedad media
(% base hmeda)

kg biomasa equivalentes
a 1 kg de gasleo

2.500
3.500
2.500
3.250
2.000
2.000
4.000
3.500
4.500
3.500
3.000

220
160
110
90
450
200
280
150
300
130
120

35
10
35
15
50
40
5
10
10
5
10

4,0
2,8
4,0
3,0
5,0
5,0
2,5
2,8
2,2
2,8
3,3

Serrn hmedo
Serrn seco
Viruta hmeda
Viruta seca
Cortezas no resinosas, verdes
Corteza de pino
Polvo de lijado
Restos de carpintera
Restos maderas duras secas
Chapillas secas tablero contrachapado
Recortes chapas finas o decorativas secas

bustin generen escorias, materiales

triturados y polvo de lijado.
Entre tanto sistema de combustin,
cada uno con sus caractersticas propias, slo nos fijaremos en los factores
operativos que pueden afectar al rendimiento de los sistemas de combustin, no en aquellos relacionados con
su diseo o clculo (dimensiones, diseo del hogar y sus elementos auxiliares
o ejecucin) ni a los que afectan al
mantenimiento (como limpieza, acumulacin de cenizas y escorias).

Factores operativos
Disponer de una caldera de combustin de biomasa regulada y optimizada
en todos sus parmetros de funcionamiento no es tarea fcil. La intervencin de personal especializado se justifica por la rentabilidad de las mejoras
obtenidas. A grandes rasgos, se trata
de mejoras energticas, que incluyen:
el ahorro de combustibles, el ahorro de
energa elctrica, mejoras medioambientales y minimizacin de emisiones
atmosfricas.
Los parmetros de una caldera de combustin que deben ser optimizados
son: el valor de la depresin o tiro, la
cantidad de aire de combustin, la distribucin del aire de combustin (turbulencia), la temperatura del aire de
combustin, la calidad y estado de
conservacin del material refractario,
la calidad y estado de conservacin
material fundicin (parrillas) y la temperatura del hogar de combustin.

Biomasa incandescente durante la parada de

una caldera.

El tiro es clave en
el rendimiento
y funcionamiento
de una caldera

Tiro en cmara de combustin

El tiro o extraccin en la cmara de
combustin es probablemente el factor
que ms influencia tiene en el funcionamiento y en el rendimiento de una
instalacin de combustin. Normalmente, una caldera industrial trabaja
con un tiro forzado mediante la actuacin de un ventilador centrfugo, el
cual es el encargado de aspirar los
gases del hogar de combustin, hacer-

los pasar por la caldera y por los sistemas de depuracin, y emitirlos a la

atmsfera a travs de la chimenea.
Entre las ventajas de un valor de tiro
forzado elevado se encuentran un
menor nmero de sobrepresiones en el
hogar, lo que evita la salida de humos,
chispas o llamas por los huecos del
hogar de combustin (puertas de
carga y toberas); mejor respuesta de la
caldera y, por lo tanto, mayor capacidad trmica; y mayor refrigeracin de
parrillas y material refractario.
No obstante, tambin existen inconvenientes: posible arrastre de materiales
ligeros (cenizas, inquemados); mayor
consumo de la caldera en trminos de
kg/h de material alimentado al hogar
(este punto, en algunos casos, podra
ser una ventaja); y mayor consumo
elctrico del motor ventilador de tiro.
El valor concreto de depresin (presin
negativa) que requiere un hogar de
combustin es una cuestin difcil de
establecer a priori y debe ser evaluado
en cada caso, en funcin de mltiples
factores: tipo de material a quemar y
su grado de humedad, granulometra,
poder calorfico; sistema de alimentacin, ya sea con carga manual, carga
automtica; potencia de la caldera
(Kcal/h); consumo energtico del proceso (Kcal/h); puntos de consigna en
fluido de la caldera: temperatura
(agua caliente, aceite trmico) o presin (vapor); presin atmosfrica y
temperatura ambiente; tipo y diseo
del hogar de combustin (dimensio-

CIM

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Combustin

El aire de combustin debe

ser suficiente y bien
distribuido

Seccin arco bveda.

Cmara monoblock con caldera de aceite

trmico.

nes, ejecucin); estado en que se

encuentra el material refractario del
hogar de combustin; y otros.

Cantidad, distribucin y
temperatura del aire de
combustin
Para facilitar la combustin de la biomasa en el hogar, es necesario garantizar la presencia de suficiente cantidad
de oxgeno comburente para completar el proceso de combustin. Si la cantidad de aire en el hogar es inferior a la
que el combustible requiere, se produce una combustin incompleta: humo
negro, inquemados, monxido de carbono (CO), etc.

Vista interior hogar enterrado.

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Si la cantidad de aire en el hogar es

muy superior a la que el combustible
requiere, se produce un enfriamiento
del hogar, que a su vez es compensado
con aporte adicional de combustible:
aumento del consumo.
El aire de combustin que se aporte al
hogar se debe distribuir de tal forma
que se garantice que todas las partculas de combustible estn rodeadas,
en todo momento, de oxgeno comburente para completar el proceso de
combustin.
Esto se consigue mediante una elevada
turbulencia en el hogar y optimizando
la distribucin de aire de combustin a
travs de toberas de inyeccin dirigidas a las zonas con presencia de combustible y llama.
El aire de combustin que se aporte al
hogar puede hacerse a temperatura
ambiente o por medio de aire precalentado. Como base de referencia
podemos establecer que, para una caldera convencional, precalentando el
aire de combustin antes de su inyeccin al hogar a una temperatura de
unos 100 C, puede suponer un ahorro
de combustible cercano al 5%.

Calidad y estado de los

materiales refractarios
Un material refractario deteriorado, o
en malas condiciones estructurales,
provoca una falta de estanqueidad y
aislamiento que afecta al rendimiento
del sistema. Disponer de buenos profesionales que ejecuten los hogares nuevos o sus reparaciones con materiales
adecuados a las condiciones de trabajo y con una visin estructural clara, es
fundamental para el buen funcionamiento y conservacin de estos sistemas.
No sirve de nada colocar un material
refractario de una calidad magnfica si
no tiene una base, apoyos y capacidad

de dilatacin adecuados a sus condiciones de trabajo.

El deterioro prematuro de un material
refractario puede producirse por
varios factores: la colocacin defectuosa o falta de apoyo estructural;
dilataciones mal calculadas o no previstas; perfiles de temperaturas de
llama que inciden directamente sobre
alguna de las zonas de refractario,
pues la temperatura en el interior de
una llama de biomasa puede alcanzar
valores de hasta 1.600 C; o el ataque
qumico por algn agente externo
(lcalis, slice), ya que las cenizas de
muchas maderas tienen en su composicin gran cantidad de estos elementos.

Calidad y estado de los

materiales de fundicin
Las parrillas de fundicin se incorporan
a los hogares para facilitar la entrada
de aire de combustin a travs del
lecho o talud que forma el combustible
en el interior del hogar de combustin.
El estado en que se encuentren estas
parrillas es fundamental a la hora de
tener un buen rendimiento de combustin en el hogar.
El deterioro prematuro de unas parrillas puede producirse por: calidad de
la fundicin inferior a la requerida
por el proceso y refrigeracin defectuosa. Las parrillas deben estar protegidas en todo momento de las altas
temperaturas, principalmente de las
llamas. Esto se consigue refrigerando
la parrilla por medio del aire de combustin que se aporta al hogar, y
manteniendo la parrilla cubierta permanentemente por combustible.
Tambin por diseo defectuoso, dilataciones mal calculadas o no previstas o ataque qumico por algn agente externo.

Combustin

Cuello unin cmara-caldera de recuperacin.

Vista interior de un hogar con parrillas

inclinadas.

Bveda de material refractario muy

deteriorada.

Temperatura del hogar

Es rentable tener una

caldera bien mantenida,
aunque no es una tarea
sencilla

hogar y, adems, se produce un dficit

de oxgeno. Inmediatamente los
humos se van ennegreciendo. Seguidamente, una vez finalizada la carga,
el hogar empieza a procesar el combustible alimentado: se van recuperando los niveles trmicos, se vuelven a
establecer las proporciones combustible/comburente. La coloracin de los
humos va disminuyendo, hasta llegar a
ser imperceptible.

Para obtener buenos rendimientos de

combustin, es imprescindible mantener los niveles trmicos en valores elevados de temperatura. Cuando un
hogar est en fase de arranque o est
muy sobredimensionado, se ha sobrecargado de combustible o tiene entradas parsitas de aire ambiente, la temperatura del mismo ser baja.
Las elevadas temperaturas provocan la
descomposicin de la materia orgnica
con que est formada cualquier tipo de
biomasa. Se comienzan as a desprender gases, los cuales, a su vez, tambin
sometidos a las altas temperaturas,
comienzan a arder y a generar llama,
iniciando el proceso de combustin.
En los momentos en que las temperaturas son bajas, este proceso de combustin no se completa de forma adecuada y aparecen humo negro, pavesas o

materiales inquemados. Visualizando

desde el exterior la chimenea de cualquier caldera con una alimentacin de
combustible discontinua, se observan
perfectamente las siguientes fases,
todas sucesivas y cclicas en el tiempo.
Primero, la coloracin de los humos es
imperceptible; despus se produce la
carga manual de combustible, normalmente un gran volumen. Por efecto de
la entrada de aire fro por la puerta y
por el enfriamiento que produce la
entrada de combustible a temperatura
ambiente, baja la temperatura del

Vista interior de un hogar monoblock con parrillas en la base.

Mejoras
En definitiva, disponer de una caldera
de combustin de biomasa, regulada y
optimizada en todos sus parmetros de
funcionamiento, no es tarea fcil, aunque se justifica por la rentabilidad de
las mejoras obtenidas. Las mejoras
pueden ser: energticas, ahorro de
combustible y el ahorro de energa
elctrica, o medioambientales, es
decir, minimizacin de emisiones
atmosfricas (partculas slidas, CO).
Los parmetros de una caldera de combustin que pueden ser optimizados
son: valor de la depresin o tiro, cantidad de aire de combustin, distribucin del aire de combustin (turbulencia), temperatura aire de combustin,
calidad y estado de conservacin del
material refractario, calidad y estado
de conservacin material fundicin
(parrillas) y temperatura del hogar de
combustin.
Opti Thermal, S.L.
Apartado de Correos 84
46530 Puzol (Valencia)
Tel.: 961 668 892
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