Kandinsky, Mancha roja II, leo sobre lienzo, 1921.

MATEMTICA EDUCATIVA: UNA VISIN

DE SU EVOLUCIN
Ricardo Cantoral
Rosa Mara Farfn

MATEMTICA EDUCATIVA: UNA VISIN DE SU EVOLUCIN

La enseanza en general y la de las matemticas en particular son asuntos de la mayor importancia para la sociedad contempornea. A lo largo del tiempo, las sociedades han conformado instituciones con el objeto de incorporar a las matemticas y ala ciencia
en la cultura de la sociedad con la clara intencin de favorecer entre la poblacin una visin cientfica del mundo. Este intenso
proceso social de culturizacin cientfica, nos ha ayudado a reconocer la necesidad de implementar modificaciones educativas en el
campo particular de las matemticas con base en diseos mejor adaptados a las prcticas escolares. Del estudio sistemtico de los
efectos de tales procesos se ocupa la matemtica educativa y en este escrito nos hemos propuesto el ejercicio de describir cierta
evolucin de sus problemticas.

DIDACTIQUE DES MATHEMATIQUES: UNE VISION DE SON EVOLUTION

L'enseignement en general, et celui des mathmatiques en particulier, est une affaire de la plus grande importances pour la socit
contemporaine. A mesure que le temps passe, les socits ont form des institutions ayant pour objectif d'incorporer les
mathmatiques et la sciences dans la culture de la socit avec la claire intention de promouvoir entre la population une visin
scientifique du monde. Cet intense procs social d'acculturation scientifique, nous a aid reconnatre le besoin d'apporter des
modifications ducatives dans le domaine particulier des mathmatiques, prenant en compte des mthodes meilleures adaptes aux
pratique scolaires. La mathmatique didactique se occupe de l'tude systmatique des effets de tels procs et dans ce crit nous
nous sommes propos comme exercice de d'crire une certaine volution de ees problmatiques.

MATHEMATICS EDUCATION: A VISION OF ITS EVOLUTION

The teaching in general and of the mathematics particularly are matters of the greater importance for the contemporary society.
Through the years, socicties have conformed institutions with the purpose to incorprate the mathematics and the science in the
society culture to favor among the population a scientific visin of the world. This intense social process or scientific culturization,
has helped us to recognize the educational need to implement modifications in thefield of the mathematics based on better designs
adapted the scholastic practices. Of the systematic study of the effeds ofsuch processes the mathematics education is occupied and
in this writing we have proposed us the exercise to describe certain volution of its prblematic.

Matemtica Educativa (evolucin de)

Mathematics Education (volution of)

MATEMTICA EDUCATIVA: UNA VISIN DE

SU EVOLUCIN
Ricardo Cantoral* Rosa
Mara Farfan**

PRESENTACIN

a enseanza en general y la de la matemtica en particular son asuntos de la

mayor importancia para la sociedad
contempornea. A lo largo del tiempo, las
sociedades han conformado instituciones con el
objeto de incorporar a la matemtica y a la
ciencia en la cultura de la sociedad, con la clara
intencin de favorecer entre la poblacin una
visin cientfica del mundo. Este intenso proceso
social de culturizacin cientfica nos ha ayudado
a reconocer la necesidad de implementar
modificaciones educativas en el campo particular
de las matemticas con base en diseos mejor
adaptados a las prcticas escolares. Del estudio
sistemtico de los efectos de tales procesos se
ocupa la matemtica educativa.
Aunque las preocupaciones por la enseanza de
la matemtica y por su mejora progresiva son tan
antiguas como la enseanza misma y sta tan
antigua como la vida en sociedad, el estudio
sistemtico para localizar los fenme-

nos que la caracterizan, tendr apenas, si acaso,

unas dcadas de existencia entre nosotros. Baste
como ejemplo el dato de la fecha de fundacin de
la Seccin de Matemtica Educativa del Centro
de Investigacin y de Estudios Avanzados
(Cinvestav) del Instituto Politcnico Nacional
(IPN) en Mxico: 1975.
Sin duda, la actividad del matemtico educativo
profesional ha sido desarrollada en una atmsfera
propicia para la investigacin serena como la que
normalmente prodiga el Cinvestav del IPN.
Desde entonces, se han formado varias
generaciones de matemticos educativos y, en
ese proceso, la disciplina se ha ido constituyendo
como un campo de investigacin autnomo que
ha ganado para s la legitimidad de una
problemtica de estudio. Quiz en un principio,
por la misma juventud disciplinar, slo unos
cuantos confiscaban las oportunidades y el
quehacer de todos; hoy, en cambio, no es difcil
encontrar al interior de nuestra pequea
comunidad dis-

Doctor en Ciencias, con especialidad en Matemtica Educativa, Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados
(Cinvestav). Posdoctorado en epistemologa y didctica de las matemticas, Universidad de Pars VIL Actualmente
se desempea como Investigador Titular en el rea de Educacin Superior del Cinvestav. Es miembro del
Sistema Nacional de Investigadores de Mxico. Direccin electrnica: rcantor@enigma.red.cinvestav.mx
Presidenta del Comit Latinoamericano de Matemtica Educativa (CLAME), Investigadora Titular del Departamento de Matemtica Educativa del Centro de Investigaciones y Estudios Avanzados (Cinvestav).

REVISTA EDUCACIN Y PEDAGOGA VOL. XVNo.35

203

MATEMTICA EDUCATIVA: UNA VISIN DE SU EVOLUCIN

tintas visiones que buscan cohabitar en pluralidad.

Adicionalmente, valdra la pena destacar otra
perspectiva que testifica este proceso de conformacin disciplinar: la gran diversidad de
congresos, seminarios, instituciones, publicaciones y asociaciones profesionales en distintos
sitios del orbe. En nuestra opinin, ello exhibe la
profunda diversidad en la que se vive
actualmente este intenso proceso de institucionalizacin disciplinar.
Desde esta perspectiva, la matemtica educativa
es entonces una disciplina del conocimiento cuyo
origen se remonta a la segunda mitad del siglo
XX y que, en trminos generales, podramos
decir se ocupa del estudio de los fenmenos
didcticos ligados al saber matemtico.
Aclaremos de antemano que en este escrito no
pretendemos mostrar una panormica de la
investigacin en nuestro campo, ni buscamos
caracterizar sus mtodos o sus temticas de
investigacin; para ello, el lector podra acudir a
diversas revisiones con esa intencin (Farfn,
1997b; Filloy, 1981; Garnica, 1988; Hitt, 1998;
Imaz, 1987; Waldegg, 1996), o en el mbito
internacional (Artigue, 1999; Bieleher y otros,
1994; D'Amore, 1999; Nesher y Kilpatrick,
1990). Por nuestra parte, slo tenemos el objetivo
de describir cierta evolucin de las
problemticas.
Ms especficamente, asumiremos como problemtica aquella concerniente a la evolucin del
estudio de los fenmenos didcticos que se
suceden cuando los saberes matemticos
constituidos socialmente, en mbitos no escolares, se introducen al sistema de enseanza y
ello les obliga a una serie de modificaciones que
afectan directamente tanto a su es-

tructura como a su funcionalidad, de manera que

afectan tambin las relaciones que se establecen
entre estudiantes y profesores. Este proceso de
incorporacin
de
saberes
altamente
especializados al sistema didctico plantea una
serie de problemas tericos y prcticos no
triviales, que precisan para su estudio de
acercamientos metodolgicos y tericos adecuados. El desarrollo de tales aproximaciones se
lleva a cabo mediante estudios que nos permiten
entender los mecanismos de la adaptacin del
saber matemtico y del saber cientfico a las
prcticas tanto de los profesores como de sus
estudiantes.
Nuestro enfoque ante esta problemtica exige de
una incesante interaccin entre la elaboracin
terica y la evidencia emprica, para lo cual nos
auxiliamos permanentemente de investigaciones
sobre la formacin de profesores y sobre las
condiciones de la enseanza en las aulas
escolares y los laboratorios. Nos interesa
sobremanera esclarecer las condiciones del
aprendizaje de ideas complejas en situacin
escolar, con la finalidad de usar dicho
conocimiento en la mejora de los procesos
educativos.

UNA VISIN DE LA EVOLUCIN DE

NUESTRA PROBLEMTICA
Durante las ltimas dcadas hemos visto aparecer, en el seno de la comunidad de educadores
matemticos, didactas de la matemtica o de los
matemticos educativos (segn se trate de la
tradicin de escuela1 que les cobije), sectores
acadmicos universitarios que se ocupan del
estudio de los procesos del pensamiento llamados
avanzados en los temas

1. El nombre de matemtica educativa da a nuestra disciplina una ubicacin geogrfica y conceptual; en el mundo anglosajn,
el nombre que le han dado a la prctica social asociada es el de Mathematics Education, mientras que en la Europa
continental le han llamado Didctica de las matemticas, Didactique des mathmatiques, Didaktik der Mathematik, por
citar algunas de las escuelas ms dinmicas.

204

REVISTA EDUCACIN Y PEDAGOGA VOL.XVNo.35

ENSEANZA DE LAS MATEMTICAS

matemticos de la educacin superior. Las temticas que abordan son posteriores al lgebra
bsica; digamos que suelen tratar con temas
desde el clculo en adelante.
Este vertiginoso crecimiento ha sido posible, en
nuestra opinin, gracias a dos factores
principales: el primero, debido al creciente inters
de los matemticos profesionales en los asuntos
de la enseanza y del aprendizaje, y el segundo, a
causa de la estabilidad y madurez que han
alcanzado comunidades de investigacin que se
organizan en torno de grupos acadmicos con
paradigma propio, como es el caso del grupo
International Commission for Mathematical
Instruction (ICMI), del Psychology of
Mathematics Education (PME) o de la
comunidad de investigadores del Comit
Latinoamericano de Matemtica Educativa
(Clame), grupos que citamos pues representan un
punto de referencia obligada en la actualidad.

para los profesores que aquellas otras presentaciones llamadas tradicionales. Se asuma que
una presentacin mejor adaptada a la escuela y a
sus agentes podra ser construida slo con la
reflexin del profesional de la matemtica.
Siguiendo esta lnea, se produjeron libros de
texto y materiales educativos sin tomar en
consideracin sistemticamente otros factores
como aquellos de naturaleza cognitiva o afectiva,
o bien los relativos a las cuestiones
socioculturales del conocimiento. Se buscaba
producir aquello que la escuela habra de consumir, sin estudiar a profundidad la cultura
escolar.
Un ejemplo clsico de este enfoque lo constituye
la propuesta de aproximacin del rea de una
figura plana mediante particiones cada vez ms
finas. Se proponan a los estudiantes diversas
actividades de enseanza para estimar el valor de
un rea dada, como, por ejemplo, el rea de la
elipse de la figura 1.

Este doble proceso de desarrollo que se nutre de

la reflexin matemtica en el seno de lo
didctico, por una parte, y de apoyar, por otra, la
explicacin didctica con base en la construccin
-social e individual- del conocimiento, ha sido, en
nuestra opinin, una de las principales y ms
recientes contribuciones de nuestra disciplina: la
matemtica educativa.
En lo que sigue, presentaremos una serie de
ejemplos que den cuenta de la evolucin de las
problemticas en diferentes momentos, que
hemos llamado una didctica sin alumnos, una
didctica sin escuela, una didctica sin escenarios
y una didctica en escenarios sociocul-turales.

Se propona introducir una cubierta formada por

elementos cuya rea es conocida. Por ejemplo,
un rectngulo de lados 3 y 6 cm (ver figura 2).

UNA DIDCTICA SIN ALUMNOS

La problemtica clsica en matemtica educativa
se ocup de disear presentaciones del contenido
matemtico escolar que se consideraban ms
accesibles para los alumnos y

REVISTA EDUCACIN Y PEDAGOGA VOL. XVNo. 35

6 cm
Figura 2. Procedimiento inicial para
determinar el rea de la figura elptica

205

MATEMTICA EDUCATIVA: UNA VISIN DE SU EVOLUCIN

De este modo, el rea buscada sera menor que

6x3 cm2. Luego, si el rea buscada se denota
como A cm2, se cumple entonces con la relacin
0<A< 18.
A continuacin retinaban la aproximacin y
dividan, por ejemplo, en cuadrados unitarios (ver
figura 3). Seis a lo largo y tres a lo alto, contando
el nmero de cuadrados en los que quedaba la
figura contenida y el nmero de los que quedaban
completamente dentro de la figura. Se propona
por ejemplo 4 < A < 18.
Se continuaba refinando la aproximacin por

que ellos tengan sobre lo que es el rea y sobre lo

que
significa
representarla
mediante
aproximaciones, ya sea por exceso o ya por
defecto, no produciran dificultades mayores para
los profesores al momento de pretender
desarrollar esto en sus clases.
Recientemente, a partir de estudios de naturaleza
cognitiva, se reporta que los estudiantes tienen
mayores dificultades para aproximar las figuras
por exceso, que cuando lo hacen por defecto. Era
necesario, entonces, modificar y ampliar la
problemtica de estudio en la matemtica
educativa, al incluir explcitamente al aprendizaje
del alumno como factor central del diseo
curricular y para el desarrollo de la instruccin en
una clase habitual de matemticas.
Del mismo modo, estas aproximaciones didcticas sin alumnos hicieron evidente la necesidad
de atender aspectos, hasta entonces transparentes
para los matemticos educativos, como el papel
que desempean las acciones del profesor en los
actos de aprendizaje de sus alumnos, o la forma
en que los dilogos intervienen en los procesos de
desarrollo del pensamiento. De ah que
paulatinamente se hayan incorporado estudios
sobre el pensamiento del profesor para dar cuenta
de las formas en que el docente conduca un
cierto proceso de negociacin del significado con
sus alumnos. La problemtica, aunque haba sido
modificada, no haba sido completamente
estudiada.
UNA DIDCTICA SIN ESCUELA

Aqu, el estudiante no quedaba a cargo de este

proceso, si acaso slo de su ejecucin. Debido a
la naturaleza de la construccin que hemos
descrito, se sabe que, matemticamente, el lmite
de las sucesiones an y bn es, en ambos casos, A,
de modo que el proceso de aproximacin
conducira, por una especie de sensualismo
didctico, al convencimiento entre los estudiantes
de que tal lmite existe y de que las concepciones

206

Hacia la dcada del ochenta se present, en la

cuarta International Conference of Mathema-tics
Educaton (ICME - 4), un programa de accin en
torno del cual se desarroll paulatinamente
nuestra disciplina. Ello se expres a partir de
planteamientos como aquel del profesor
Freudenthal, al someter a consideracin
preguntas como la siguiente: cmo apren-

REVISTA EDUCACIN Y PEDAGOGA VOL.XVNo.35

ENSEANZA DE LAS MATEMTICAS

den las personas? y cmo podemos aprender a

observar procesos de aprendizaje? En nuestra
opinin, ello dio pie a un nuevo paradigma de
investigacin que modificaba su objeto y su
mtodo de estudio. Ello ha derivado en una
aproximacin cognitiva a la investigacin que
realiza la observacin y la descripcin sistemtica
de los logros de los estudiantes y de las diversas
experiencias de aprendizaje.
Por supuesto, una de las pretensiones de esta
aproximacin fue la de que estos estudios
cognitivos, en tanto dieran explicacin de cmo
se aprende matemticas, pudiesen dar pautas (o al
menos aproximaciones) para la articulacin de
los principios que subyacen a los futuros diseos
curriculares.
En esta perspectiva y para el caso de las matemticas escolares del nivel universitario, uno de
los primeros y muy representativos estudios fue el
contenido en Tall y Vinner (1981). En l se
introducen y desarrollan trminos como imagen
del concepto y definicin del concepto. Se dice,
entonces, que el estudiante, para definir si un
objeto matemtico dado es un ejemplo o el
contraejemplo de un concepto, no decide
necesariamente sobre la base de definiciones
aprendidas, sino con relacin a la imagen
conceptual que ha sido forjada al filo de su
experiencia y que representa la total estructura
cognitiva asociada con el concepto que incluye
todas las imgenes mentales, propiedades
asociadas y procesos. As, los estudiantes
pueden dar una definicin conjuntista de la
nocin defuncin (definicin del concepto) y
negarse a reconocer como una funcin a una
relacin funcional definida por dos expresiones
algebraicas diferentes sobre dos intervalos: una
funcin dada por dos frmulas. De la misma
forma, pueden negarse a considerar como iguales
a funciones matemticamente equivalentes, pero
definidas por procesos diferentes. Ello a causa,
segn se deca, de que su imagen conceptual

REVISTA EDUCACIN Y PEDAGOGA VOL. XVNo.35

de una funcin estaba ligada a su representacin

algebraica nica.
Para dar una explicacin del porqu los alumnos
dan respuestas diferentes y contradictorias de un
mismo problema, Tall y Vinner introdujeron la
nocin conflicto cognitivo potencial. El trmino
potencial significa que dos concepciones
contradictorias no son necesariamente activadas
de manera simultnea; los conflictos cognitivos
resultado de la incoherencia de la red pueden
incluso no aparecer. Uno de los ejemplos clsicos
en la literatura consisti en que dos ejercicios
propuestos en una misma hoja a estudiantes que
terminan el bachillerato o que inician la
universidad,
darn
lugar
a
respuestas
matemticas contradictorias, sin que estas
contradicciones sean percibidas por los alumnos:

En el primero de los casos, la respuesta mayoritaria es: 0,999... < 1, y se acompaa de diversos tipos de justificacin, producto de una
visin de la escritura decimal ilimitada: al
escribir 0,999999 no se detiene jams con la
escritura, entonces debe ser inferior a uno;
asimismo, al tener una visin infinitesimalista se
dice: es infinitamente prximo a 1, pero no es
igual al 1, justo antes, debe ser el ltimo
nmero antes de 1. En el segundo caso, la
respuesta mayoritaria: 1, se obtiene por activacin del procedimiento de clculo de la suma
de una particular serie geomtrica.
Este tipo de estudios proporcionaron una
herramienta til y eficaz para estudiar el comportamiento cognitivo de los estudiantes ante
algn tipo de tareas matemticas; empero,
creemos que el desempeo de los alumnos no
puede reducirse a la dimensin cognitiva, pues
las relaciones que ellos mantienen con los objetos
matemticos estn condicionadas

207

MATEMTICA EDUCATIVA: UNA VISIN DE SU EVOLUCIN

por las representaciones que se forjan ms

globalmente sobre lo que es la actividad matemtica, sus ideas de lo que es el aprendizaje de
las matemticas, su posicin con relacin a ellas
y, ms globalmente incluso, de su estatus como
alumno.
De modo que la forma en la que un estudiante
vive una situacin de enseanza y sus producciones matemticas en ese contexto son
condicionadas por las caractersticas de la costumbre didctica. Su comportamiento cog-nitivo
en el seno de la institucin escolar puede ser
entendido de una manera muy diferente a aquel
que brinda su comportamiento cognitivo. La vida
en las instituciones matiza los procesos del
pensamiento. El trmino institucin podemos
tomarlo en un sentido amplio: la familia, la clase,
la escuela, el sistema educativo, el ambiente
social constituido tambin por otro tipo de
organizaciones humanas. Las interpretaciones en
trminos
de
concepciones
para
hacer
observaciones de alumnos no son necesariamente
las nicas ni las ms pertinentes. Se les debe
concebir como las interpretaciones posibles,
susceptibles de competir con otras dentro del
anlisis de fenmenos didcticos.
UNA DIDCTICA EN LA ESCUELA, PERO
SIN ESCENARIOS
Otras formas de abordar los problemas las
constituyeron las aproximaciones sistmicas que
han intentado analizar los fenmenos didcticos
tomando en cuenta la complejidad del sistema en
donde suelen considerarse distintos polos: el del
saber, aqul de quin aprende y el de quin
ensea en un medio determinado, tratando de
esclarecer sus relaciones mutuas a fin de
"explicar" los diversos fenmenos didcticos que
se suceden en el hecho educativo.
Consideremos el ejemplo de los estudios de
convergencia de series infinitas. En Farfn
(1997a) se desarrolla un examen que busca dar
significado al concepto convergencia de series

208

infinitas con aproximaciones novedosas, con el

fin de encontrar una veta en la asociacin de la
nocin de convergencia con el estudio cientfico
de la propagacin del calor. El fenmeno de la
propagacin del calor fue una cuestin tratada
tanto por la mecnica racional como por el
anlisis matemtico durante el siglo XVIII y al
cual no dieron en su momento una respuesta
definitiva.
Para robustecer el aporte sistmico que no limitara las cuestiones del aprendizaje a los procesos mentales, se consider pertinente hacer un
estudio del tratamiento del clculo algebraico en
la poca, enfatizando en los procedimientos
heursticos comnmente utilizados. Al lado de
este desarrollo, se buscaba localizar el
surgimiento institucional de la ingeniera
matemtica sobre la prctica tradicional y
desentraar el papel sustantivo que esa institucin
de educacin superior, la Ecole Po-lytechnique,
tuvo para consolidar una tradicin educativa, un
paradigma del saber y una institucionalizacin de
las prcticas sociales.
As pues, el problema matemtico que ocup
entonces las investigaciones en matemtica
educativa del nivel superior fue el de estudiar la
nocin convergencia de seres infinitas en los
ambientes fenomenolgicos que le dieron origen,
particularmente aquel referido a la conduccin del
calor en estrecha relacin con la ingeniera. Todo
ello arroj informacin didctica pertinente en
virtud de la conjuncin de diversas variables que
rebasaba las cuestiones propiamente mentales y
abra el camino al estudio sistemtico de la
formacin del conocimiento desde una
perspectiva social. El desarrollo del clculo
algebraico y el surgimiento de la ingeniera en el
siglo XVIII resultaron, segn este programa, una
materia prima fundamental para el desarrollo de
estrategias didcticas para los sistemas educativos
contemporneos.
Segn se obtuvo del examen de la obra de Biot,
se reconoca que antes de la formulacin formal
del conocimiento matemtico, se precisaba de
una experiencia que se dirigiera hacia
REVISTA EDUCACIN Y PEDAGOGA VOL.XVNo.35

ENSEANZA DE LAS MATEMTICAS

la medida y la experimentacin, para que con

base en clculos se desecharan las explicaciones
del fenmeno mediante nociones como el
calrico. Para ello haba que hacer uso de las
indicaciones suministradas por termmetros,
obtenindose as la primera ecuacin diferencial
que rige al fenmeno. Esto abri la posibilidad de
articular las clases de matemticas con las de
ciencia y pensar de nueva cuenta la cuestin del
desarrollo del pensamiento matemtico de los
estudiantes con base en aproximaciones
sistmicas.
De paso, estas investigaciones permitieron la
reconstruccin de conceptos del anlisis matemtico, como los de funcin, expresin analtica, el continuo real, as como la interpretacin
fsica de las soluciones de las ecuaciones
diferenciales, y se dio inicio al estudio de la
convergencia de series infinitas, pilar fundamental del anlisis matemtico moderno. Como
resultado de estos estudios se concluy en una
reformulacin de las hiptesis de investigacin;
se deca entonces que,
[...] para la construccin de la nocin de convergencia de series infinitas, se precisa de un
ambiente fenomenolgico estrechamente relacionado con la estabilidad de sistemas fluidos. De
suerte tal, que determinar el estado estacionario
del sistema conduce, necesariamente, a un estudio de la convergencia de una serie trigonomtrica infinita [...] (Farfn, 1997a).
Una vez determinada la fenomenologa intrnseca
del concepto convergencia en su gnesis, se
diseaba un apropiado montaje experimental, a
fin de estudiar los procesos imple-mentados por
grupos de profesores de mate-

mticas del nivel universitario, involucrando, por

un lado, problemas fsicos, similares a los
abordados por Fourier y, por otro, los planteados
en un contexto matemtico. Se retomaron
experimentos a fin de analizar las ideas intuitivas
que sobre la conduccin del calor poseen los
profesores, as como aspectos referidos a la
representacin matemtica del fenmeno. Se
realizaron exploraciones con diversos propsitos:
sobre la definicin de convergencia y acerca del
lmite de una serie de funciones, dada por Abel
en 1826. Aquellos profesores universitarios
participaron en una experiencia de investigacin
y enseanza controlada a lo largo de perodos
ms amplios que aquellos usados en los primeros
aos de la investigacin en matemtica educativa.
En el caso que ahora se reporta, se trabaj durante dos aos y medio ininterrumpidamente
buscando ambientar de mejor manera los
acercamientos propuestos.
De los resultados de esa experiencia en el contexto fsico, se observ que si bien la primera
intuicin sobre el fenmeno es perceptible, esto
no ocurre con sus representaciones grfica y
analtica, pues se obtuvieron casi tantas
representaciones como respuestas. En realidad, al
pedir una representacin grfica estuvimos
pidiendo un manejo verstil sobre una
produccin cultural que vincula los contextos
fsicos con los geomtricos, cosa inusual en la
enseanza contempornea. En el contexto fsico,
por ejemplo, ha de tenerse una clara referencia
para distinguir lo que vara respecto a qu es lo
que produce tal variacin2 para, enseguida,
predecir cundo la variacin

2. Esto, sin ser precisamente lo mismo, se vincula a un obstculo epistemolgico reportado en Sierpinska (1992),
referido a un esquema inconsciente de pensamiento donde [...] se observan los cambios como fenmenos,
enfocando la atencin sobre cmo cambian los objetos, ignorando qu cambia [...](36). Sierpinska alude al
trabajo de Aristteles, en donde su atencin se enfoca en cmo los objetos pasan de un estado a otro, y en
encontrar una definicin de cambio, as como en establecer las categoras de ellos: [...] En su Fsica, libro III,
captulo i, Aristteles define "movimiento de cambio" como una actualizacin de un estado potencial y dice que
"existen tantas clases de movimiento de cambio como clases de ser". Sus ejemplos de movimiento de cambio son:
cambio cualitativo, incremento y decrecimiento, rotacin, maduracin y envejecimiento. Estas denominaciones
describen la naturaleza del cambio como una variable que pasa de un posible valor a otro. Sin embargo Aristteles
no se interes en la variable misma, no centr su atencin en mtodos y medios para medir sus cambios [...](36).
REVISTA EDUCACIN Y PEDAGOGA VOL. XVNo. 35

209

MATEMTICA EDUCATIVA: UNA V I S I N DE SU EVOLUCIN

que subsiste ha llegado a un estado estable. Esa

prediccin es la determinacin del estado
estacionario al que se aproximan los diversos
estados en donde, para cada uno, se tiene
determinada su evolucin. Precisar la relacin
existente entre evolucin del fenmeno para cada
tiempo y prediccin fue lo que se les requiri a
los profesores; en realidad, estuvimos pidiendo
que reconstruyeran la sntesis del intelecto de
Fourier en esta tarea de representacin.
El estudio de Fourier va precedido de un anlisis
cualitativo y emprico del fenmeno fsico en
cuestin, de la intuicin acerca de la certeza sobre
la convergencia de la solucin, ligada a la
naturaleza propia del fenmeno (la temperatura
no es infinita). Y sobre ello hace descansar sus
posteriores desarrollos analticos anteponiendo,
as, el contexto fsico al geomtrico y al
algebraico, haciendo uso en este ltimo de
habilidades matemticas propias de la poca,
ajenas a nuestras tradiciones educativas. No
obstante, el estudio de problemas fsicos actuales
planteados por la ingeniera requiere del anlisis
cualitativo y de una representacin adecuada. De
ah la importancia de estudiar el contexto fsico, a
fin de procurar un acercamiento fenomenolgico
que posibilite futuros diseos didcticos en
contextos afines a la ingeniera en las diversas
especialidades que lo propicien.
La hiptesis inicial de este trabajo sostiene que es
indispensable, para la construccin de un
concepto matemtico, la significacin que le dio
origen; en este caso, es la determinacin del
estado estacionario lo que propici dicha
construccin. Sin embargo, este concepto fsico
no es producto de la primera experiencia sensible;
baste decir que la humanidad conoce, requiere y
manipula el calor desde tiempos remotos, en
tanto que su estudio cientfico se inicia en el siglo
XFX, poco despus de la publicacin de la
Mecnica celeste de Laplace. Es decir, se ha
estudiado la naturaleza del es-

210

pacio que circunda el globo terrestre antes de dar

cuenta de un fenmeno vital para la vida humana.
Ello no es gratuito. La abstraccin requerida para
la adquisicin del concepto fsico involucrado
representa una tarea cognitiva de las ms
complejas. Nadie se atrevera a levantar una olla
que contiene agua en ebullicin sostenindola por
su base: esta decisin es producto de la intuicin
primitiva (casi instintiva). Pero, podr admitir
que, siendo el flujo de calor constante (no hay
aumento de temperatura), las temperaturas en los
puntos difieran?... Es tanto como admitir
variabilidad dentro de lo estabilidad. Esto ltimo
no se deriva de la experiencia sensible, sino de
una profunda reflexin del fenmeno, para lo cual
se requiere de un amplio repertorio de habilidades
no cultivadas en el mbito escolar. De lo que se
desprende la obligatoriedad de desarrollar la
intuicin ms all de lo sensible, como una etapa
previa, antes de significar nuestro particular
concepto matemtico. En sntesis, el tipo de
estudio epistemolgico reportado proporcion la
explicacin que niega, parcialmente, la hiptesis
de partida, a saber, si bien es cierto que el
concepto surgi en el mbito de la determinacin
del estado estacionario, ste no resulta propicio
para recrearse en el aula, pues resulta ser ms
complejo que aqul que se desea introducir. Esto
ltimo nos indujo al estudio socioepis-temolgico
en las diversas formaciones profesionales de
nuestro sistema de educacin superior.
UNA DIDCTICA EN ESCENARIOS
SOCIOCULTURALES
Como lo reportan diversas revisiones recientes
(Artigue, 1999; Cantoral, 2000), los estudios que
tratan sobre la didctica de la matemtica en el
nivel superior, por ejemplo, las de anlisis
matemtico, han usado distintas metforas del
aprendizaje que conservan, en

REVISTA EDUCACIN Y PEDAGOGA VOL.XVNo.35

ENSEANZA DE LAS MATEMTICAS

algn sentido, puntos comunes, como por

ejemplo, el uso de la tesis central que proporciona
la epistemologa gentica relativa al desarrollo
del pensamiento. Apuntamos el hecho de que esas
investigaciones se han centrado en problemticas
que se ocupan de la matemtica relevante en la
enseanza superior, asumiendo que la matemtica
interviene en ese nivel casi exclusivamente como
disciplina principal de enseanza, olvidando un
hecho fundamental que caracteriza al sistema
didctico de la educacin superior: tambin y
quiz con mayor fuerza, la matemtica escolar
est al servicio de otros dominios cientficos y de
otras prcticas de referencia, de donde a su vez
adquiere sentido y significacin.
La lnea de investigacin que se desarrolla en el
grupo de investigacin del rea de Educacin
Superior del Departamento de Matemtica
Educativa considera, como necesidad bsica,
dotar a la investigacin de una aproximacin
sistmica y situada, que permita incorporar las
cuatro componentes fundamentales en la
construccin del conocimiento: su naturaleza
epistemolgica, su dimensin sociocultural, los
planos de lo cognitivo y los modos de transmisin
va la enseanza. A esta aproximacin mltiple,
que en la jerga le nombramos la cuarta
dimensin, le hemos llamado formalmente el
acercamiento socioepistemo-lgico. En este
sentido, el pensamiento y el lenguaje variacional
es entendido como una lnea de investigacin
que, ubicada en el seno del acercamiento
socioepistemolgico,3 permite tratar con la
articulacin entre la investigacin y las prcticas
sociales que dan vida a la matemtica de la
variacin y el cambio en los sistemas didcticos.
Actualmente se desarrollan estudios sobre
currculo, en los que se busca determinar cules
deben ser los contenidos por ensear, con-

siderando la evolucin de la matemtica y las

necesidades sociales que el sistema educativo
espera cubrir con la escuela; y sobre la instruccin, es decir de las actividades que acompaan al aprendizaje, se busca la mejora de los
mtodos de enseanza, los problemas que se
enmarcan en torno a la transmisin oral del
conocimiento, los procesos cognitivos, la
motivacin y creacin de actitudes positivas. Se
pone cierta atencin sobre los recursos,
especficamente sobre aquellos que refuerzan el
proceso de enseanza, los materiales educativos,
las calculadoras y computadoras, y la manera en
que los medios audiovisuales se habran de
introducir en las aulas. As mismo, se realizan
investigaciones que tratan de la vida del
conocimiento en la escuela. Se busca determinar
la influencia que el sistema escolar ejerce en los
aprendizajes; se determinan las matemticas que
se aprende en y fuera de la escuela, y se trata del
papel de los medios de comunicacin, los
entornos familiares o gregarios con los grupos de
estudiantes. Se quiere tambin investigar sobre el
sistema escolar para saber el rumbo y sentido de
las decisiones polticas o sociales que modifican
al funcionamiento del sistema educativo.
Veamos a continuacin, en forma resumida, un
ejemplo de los estudios que cumplen con este
tipo de caractersticas. Se pretende comunicar los
aspectos relevantes de un programa de
investigacin con que buscamos construir una
base de significaciones para procesos y conceptos
del anlisis matemtico del nivel universitario.
Este acercamiento inicia con una serie de
actividades que buscan la construccin, entre los
estudiantes, de un universo de formas grficas
que sea, a la vez, amplio y estructurado, y se
contina con el desarrollo de la nocin de
prediccin de los fenmenos de flujo apoyados
en el binomio de Newton. La combinacin de
ambas tareas,

3. Este acercamiento fue presentado en el Seminario de Investigacin en Matemtica Educativa del rea de Educacin Superior del Cinvestav en Mxico y en una conferencia plenaria de la Conference on Research in Mathemacs
Education en Estados Unidos durante el mes de septiembre de 1997.

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211

MATEMTICA EDUCATIVA: UNA VISIN DE SU EVOLUCIN

sostenemos esta hiptesis, favorece al desarrollo

del pensamiento y el lenguaje variacio-nal.

dad de construir un universo amplio de funciones

a partir de algunas primitivas.

El desarrollo del pensamiento y el lenguaje

varacional entre los estudiantes precisa de
procesos temporalmente prolongados. Supone el
dominio de la matemtica bsica y de los
mecanismos del pensamiento asociados, pero
exige diversas rupturas con estilos del
pensamiento prevariacional. Dichas rupturas no
pueden sostenerse con base en un nuevo
paradigma de rigor que se induce de la construccin de los nmeros reales, ni tampoco
descansar en la idea de aproximacin, sino que
deben permitir la matematizacin de la prediccin
de los fenmenos de cambio.

Pasemos a la segunda tesis de nuestra aproximacin. El binomio de Newton se escribe por vez
primera como (P+PQ)m/n y no como (a+b)". Ello
obedece a una concepcin alternativa que se
apoya en una epistemologa que difiere de la que
hoy enseamos en clase. Atiende a un programa
en el dominio de la ciencia con el que se busca
predecir el comportamiento de los fenmenos de
cambio: un programa de matematizacin de los
fenmenos modelables mediante la metfora del
flujo de agua aplicada por igual a la evolucin de
otras magnitudes.

Al iniciar un curso de anlisis, el estudiante debe

concebir a la funcin como un objeto y, por ende,
susceptible de las operaciones que otro
procedimiento efecte sobre ella. En nuestras
experiencias hemos encontrado que en caso de
tener un dominio del contexto grfico/visual, ser
posible entonces el trnsito entre las diversas
representaciones. El problema didctico estriba
fundamentalmente en la dificultad para adquirir
maestra en el contexto geomtrico; por ejemplo,
en el plano de la argumentacin es ms fcil
mostrar la existencia de una raz doble
algebraicamente que hacerlo geomtricamente.
Nuestra primera hiptesis consiste en asumir que
la introduccin al anlisis precisa de la
adquisicin de un lenguaje grfico que posibilite
la transferencia de campos conceptuales ajenos a
causa de las enseanzas tradicionales,
estableciendo un isomorfismo operativo entre el
lenguaje algebraico y el lenguaje grfico. Esta
hiptesis ha sido desarrollada siguiendo dos
directrices: en primer trmino, se presenta la
posibilidad de operar grficas en analoga con los
nmeros o las variables, dando sentido a
operaciones fundamentales. El segundo aspecto lo
constituye la posibili-

212

Esa nocin de prediccin se construye socialmente a partir de las vivencias cotidianas de los
individuos, pues en ciertas situaciones
necesitamos conocer el valor que tomar una
magnitud con el paso del tiempo. Se requiere
determinar, entonces, el valor que tomar la
variable dependiente antes de que la independiente pase del estado uno al estado dos. Pero a
causa de nuestra imposibilidad de adelantar el
tiempo a voluntad, debemos predecir. En tal caso,
no disponemos de razones para creer que el
verdadero valor buscado est distante de las
expectativas que nos generan los valores en un
comienzo, de la forma en que ellos cambian y
cambian sus cambios, y as sucesivamente.
El objeto matemtico, binomio de Newton, se
presenta como una entidad que emerge progresivamente del sistema de prcticas socialmente compartidas ligadas a la resolucin de una
clase de situaciones que requieren de la
prediccin, de donde transita hasta llegar a tomar
la forma abstracta del concepto funcin analtica.
En nuestra opinin, estos hallazgos favorecen la
discusin y elaboracin de propuestas de
enseanza que traten sobre el qu ensear y

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ENSEANZA DE LAS MATEMTICAS

no slo, como ha sido habitual, sobre el cmo

ensear. En sntesis, nuestra lnea de investigacin toma como objeto de estudio a la socioepistemologa de los saberes matemticos e
incluye las intuiciones primarias del alumno con
el fin de redisear el discurso matemtico
escolar.

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pp. 203-214.
Original recibido: abril 2002
Aceptado: mayo de 2002
Se autoriza la reproduccin del artculo citando la fuente y los crditos de los autores.

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