LUBRICACIN.

Cimiento de la
Confiabilidad

Escrito por : Ing. Roberto Trujillo Corona

La lubricacin es una de las tareas ms importantes en la conservacin de la maquinaria; es el cimiento para construir confiabilidad, y
est presente en todos los programas de mantenimiento de cualquier industria. Para que un programa de confiabilidad tenga xito,
debe estar construido sobre las slidas bases que brinda una adecuada lubricacin, pero ms que centrarnos slo en la aplicacin del
lubricante, se deben tomar en cuenta todos los elementos que conforman el proceso de lubricacin.
Con frecuencia se entiende como lubricacin la actividad de aplicar el lubricante a la maquinaria y cambiar el lubricante cuando se
cree que ya no cumple con su funcin. En la industria por lo general se asigna esta importante actividad a personal sin experiencia y
con poca o nula capacitacin, un aprendiz, o la persona con menos habilidades en el grupo de mantenimiento. Muchas veces esta
persona recibe entrenamiento informal, en forma emprica, de parte de sus compaeros, quienes a su vez lo recibieron de alguien con
ms experiencia, pero desafortunadamente este entrenamiento por lo general no est basado en las buenas prcticas de lubricacin,
por lo que esta importante parte de la confiabilidad de la maquinaria se efecta en forma por dems deficiente. Es comn tambin que
cuando este lubricador adquiere algunos conocimientos bsicos y efecta mejor su trabajo, es ascendido a posiciones de mecnico
reparador o alguna otra considerada de mayor importancia, dejando el puesto vacante a la espera de un nuevo novato del
mantenimiento.
Estudios desarrollados en diferentes partes del mundo y avalados por la STLE (Sociedad de Triblogos e Ingenieros en Lubricacin,
por sus siglas en ingls), establecen que ms del 50% del desgaste de rodamientos (rodamientos y cojinetes) es causado por una
lubricacin deficiente, que el 80% del desgaste es causado por la contaminacin de los lubricantes y que el 30% de los lubricantes son
cambiados cuando an pueden seguir trabajando.
El origen de este tipo de fallas tiene que ver con:
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Mala seleccin del lubricante

Almacenamiento inadecuado
Descuido en la recepcin del lubricante (falta de control de calidad en la recepcin)
Manejo inapropiado del lubricante
Deficientes prcticas de lubricacin
Carencia de un programa integral de control de contaminacin
Falta o deficiencia en las inspecciones
Reparaciones defectuosas
Falta de entrenamiento
Programa de mantenimiento preventivo ineficiente o mal aplicado
Diseo deficiente o carencia del programa de anlisis de aceite

El proceso de Lubricacin
La lubricacin es un proceso en el cual cada uno de sus componentes debe ser tomado en cuenta y darle cabal seguimiento para que
el lubricante pueda cumplir con la funcin que le es encomendada (Figura 1). Un lubricante bien seleccionado, almacenado de manera
correcta, manipulado adecuadamente, aplicado a la maquinaria en forma limpia, conservado dentro de la mquina dentro de los
objetivos de contaminacin, y monitoreado correctamente por medio del anlisis de lubricante hasta el momento de su disposicin
final, deber por fuerza darnos un buen resultado, cumpliendo, y en la mayora de los casos, excediendo las expectativas de
desempeo, lo que al final se reflejar en una alta disponibilidad y confiabilidad de la maquinaria, reduciendo a su vez los costos y
ampliando la vida de la maquinaria y el lubricante mismo.

Seleccin y compra del lubricante

El primer eslabn es la correcta seleccin del lubricante, y para esto se requiere analizar en forma individual los requerimientos de
cada componente de la maquinaria, de acuerdo con sus caractersticas de diseo, las recomendaciones del fabricante de la
maquinaria, las condiciones de operacin, ambiente de trabajo y requisitos de desempeo.
Una vez que se ha seleccionado el lubricante correcto para cada aplicacin, hay que adquirirlo. Para evitar que el rea de
adquisiciones compre cualquier lubricante, se deben escribir las especificaciones tcnicas de cada lubricante, que reflejen todos los
requerimientos definidos en el punto anterior y faciliten la tarea del comprador, disminuyendo el riesgo de adquirir productos por su
precio y no por su desempeo.
Recepcin y almacenamiento
La siguiente etapa es la adecuada recepcin del lubricante. Debe disearse e implementarse un programa de control de calidad en la
recepcin que confirme que el producto que se est recibiendo es el correcto, comparado contra lo que se especific y adquiri.
Adems de las caractersticas fsicas, qumicas y de desempeo del lubricante, para las cuales se requiere efectuar pruebas de
anlisis de aceite, debe revisarse que la presentacin sea la especificada, el envase est en buenas condiciones, los sellos
hermticos, la cantidad correcta, verificar la documentacin, etc.
Ya que el producto se ha verificado, debe almacenarse siguiendo las mejores prcticas. El almacenamiento del lubricante debe ser de
tal forma que preserve las caractersticas del lubricante de forma que cuando se aplique a la maquinaria le brinde todo su potencial y
proteccin. Dependiendo de la presentacin en que se recibe el lubricante, deben disearse las reas de almacenamiento de tal
manera que se evite la contaminacin del producto. Los contaminantes que amenazan al lubricante en almacenamiento son el agua,
las partculas y la temperatura. Adicionalmente, el rea de almacenamiento debe incorporar medidas de seguridad y ecologa,
sistemas de control de inventarios, equipo para el manejo de materiales, equipo de contencin de derrames, y otras caractersticas
bsicas para conservar el lubricante en buenas condiciones y que el personal lleve a cabos sus tareas en un entorno seguro.
Manejo y aplicacin
Como tercer elemento del proceso de lubricacin, debe ponerse especial atencin al manejo del lubricante y su aplicacin a la
maquinaria. Hay gran variedad de equipos modernos para aplicar el lubricante correctamente a la maquinaria, desde contenedores
porttiles de diferentes capacidades hasta carros de filtracin completos, que adems son un importante apoyo para lograr las metas
de control de contaminacin del lubricante. Las actividades de manejo y aplicacin del lubricante a la maquinaria deben hacerse
evitando que se contamine, sin abrir la mquina para introducirlo, aplicando lubricante filtrado, de manera que todas sus caractersticas
para lubricar y proteger la maquinaria lleguen con todo su potencial a los componentes de la mquina. Para ello, es posible que deban
hacerse algunas modificaciones sencillas a la maquinaria que permitirn cumplir con este objetivo y entrenar al personal para la
ejecucin de las tareas con la nueva configuracin y prcticas optimizadas.

Control de contaminacin
El control de contaminacin inicia desde que recibimos el lubricante en las instalaciones de la planta. Debemos seleccionar los
dispositivos adecuados para almacenar y aplicar el lubricante, redisear la maquinaria para evitar el ingreso de contaminantes, y una
vez que el lubricante se encuentra dentro de la mquina, es nuestro objetivo disear la estrategia de gestin que permita que se
cumplan los principios bsicos de control de contaminacin para conseguir que se mantenga limpio, seco y fresco.
Anlisis de lubricante
El anlisis de aceite es utilizado para medir la efectividad en el diseo y gestin del proceso de lubricacin, mediante una estrategia
proactiva y predictiva que permita identificar las causas de falla y sus efectos. En esta etapa se determinan las mquinas a incluir en
el programa de monitoreo de condicin, se seleccionan puertos de muestreo, se determinan frecuencias de muestreo, procedimientos
de toma de muestra, se determina el conjunto de pruebas, se selecciona el laboratorio, se analizan los resultados del anlisis y se
elabora el diagnstico, pronstico y se toman las decisiones correspondientes. Es muy importante el entrenamiento del personal, as
como la medicin del cumplimiento del programa.

Disposicin ecolgica
Cuando el lubricante ha alcanzado el fin de su vida til, debe ser dispuesto de manera correcta, aplicando los principios de seguridad y
proteccin a la ecologa y medio ambiente y acatando la normatividad gubernamental al respecto. Esta es la quinta y ltima etapa del
proceso de lubricacin.
Manos a la obra
En la mayora de las organizaciones es necesario que el programa de lubricacin sea rediseado completamente a fin de cumplir con
todo lo anterior y asegurar que se encuentre dentro de los patrones de clase mundial.
Esta re-ingeniera debe iniciar con un diagnstico o auditora del proceso de lubricacin, para analizar las condiciones actuales y
localizar las oportunidades y definir las prioridades.
Con frecuencia nos referimos al lubricante como la sangre de la maquinaria, sin embargo, cuando revisamos la forma en la que lo
manejamos, almacenamos y mantenemos en la maquinaria, debemos reconocer que no lo estamos tratando como tal.
El reto de cualquier organizacin que est buscando incrementar la confiabilidad de sus activos es lograr implementar las mejores
prcticas de lubricacin. En nuestro caso representa adquirir el lubricante adecuado, e implementar los mtodos y procedimientos para
preservar su integridad durante todo el proceso, mantenindolos limpios, secos y frescos. Ponga manos a la obra, entrnese y entrene
a todo el personal involucrado en el proceso de lubricacin, identifique sus reas de oportunidad a lo largo de cada una de las etapas,
redisee las partes del programa que lo ameriten, prepare su mquina para la excelencia en lubricacin, establezca mtricas e
indicadores para mantener el rumbo, registre sus logros, comparta los resultados con todos los involucrados y celebre el xito. No
sabe por dnde empezar o necesita ayuda? Acrquese a los expertos. Cientos de casos de implementacin exitosa y miles de
profesionales entrenados nos respaldan.