UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA

FACULTAD DE ARTES
DEPARTAMENTO DE ARTES VISUALES
CURSO: ARV-510 HISTORIA DEL ARTE CONTEMPORNEO I
Texto Complementario 1.

EDOUARD MANET
FERNNDEZ, Carlos Arturo, Otro centenario: Manet abre el arte de nuestro
tiempo, en El Mundo Semanal, Medelln, agosto 6 de 1983, N. 213, pp. 4-5.

El gran poeta americano T.S. Eliot afirmaba que "no hay nada verdaderamente nuevo
que no sea autnticamente tradicional". Ya Manet lo haba entendido muchos aos
antes. Quiz no fuera slo por una profunda conviccin esttica sino tambin como
sublimacin de su innegable deseo de conservar una posicin artstica correspondiente
a su categora de rico burgus y alcanzar con ella todos los honores ofrecidos a los
maestros oficiales del sistema. El hecho es que Edouard Manet fue un artista
tradicional. Mientras que los jvenes pintores impresionistas rompan velozmente con la
educacin acadmica y se lanzaban a pintar directamente al aire libre, Manet realiz
seis aos de serios estudios en el taller de Couture, a pesar de que el maestro jams
crey en sus cualidades ni apoy sus esfuerzos. Y cuando en l856 fue expulsado de la
Academia, Manet se encerr en el Museo del Louvre donde se dedic a copiar lo mejor
de la coleccin.
El gesto es profundamente tradicional pero, a pesar de basarse en el mtodo
acadmico de la copia del modelo, se convierte, por su misma naturaleza, en un acto
revolucionario. Hasta entonces los artistas eran alumnos de un nico maestro vivo, ms
o menos reconocido por el discutible gusto oficial, quien serva de filtro para el
acercamiento de los aprendices a la Historia del Arte. Manet es alumno de todos los
grandes del pasado, a los cuales se enfrenta directamente; se interesa, sobre todo, por
las obras de Ticiano, Franz Hals, Velzquez, Goya y Courbet, de tal modo que, como
anota Argan, en el arte de Manet "la cultura pictrica cuenta mucho ms que la
atencin a la realidad: los acordes en negro, gris y amarillo (o en rojo) los aprendi
Manet de un ingls del siglo XVIII, Reynolds; los negros aterciopelados y brillantes, de
un holands del siglo XVII, Franz Hals; la pincelada ancha y constructiva, la fuerza de
las veladuras, de Velzquez; y las transparencias de los bosques, de otro ingls,
Gainsborough"1.
El poder de la tradicin se manifiesta de una manera clara en la primera gran obra del
artista, El Almuerzo sobre la Hierba de 1863, un cuadro profundamente arraigado en
el pasado, tanto por el tema como por la composicin. La reunin de figuras desnudas
y vestidas en un campo como tema de una pintura, es introducida hacia 1490 por
Giorgione, posiblemente con la colaboracin de Ticiano, en El Concierto Campestre,
una obra que, posteriormente atribuida a Palma El Viejo, se encuentra en la coleccin
real francesa desde 1671, cuando Luis XIV la compr a Carlos I de Inglaterra. La
situacin que se presenta, tanto en la obra de finales del siglo XV como en la de Manet,
est concebida como una falacia: lo inconsueto de la escena nos traslada de un solo
golpe a una realidad que existe esencialmente como ficcin esttica; es un mito tan
antiguo ste de la Arcadia que Kenneth Clark ve en la obra de Giorgione los ecos de
las formas y los ritmos de la escultura clsica, casi como exigidos por el tema mismo.
La composicin del cuadro de Manet es igualmente tradicional si se tiene en cuenta
que se basa en un grabado de Marcantonio Raimondi, realizado en el siglo XVI sobre
una obra de Rafael, grabado que fue encontrado por nuestro artista en la coleccin del
Louvre.
1

ARGAN, Giulio Carlo, El Arte Moderno, Fernando Torres Editor, l977, Tomo I, p. 116.

Arv - 510 Historia del Arte Contemporneo I

Texto Complementario 1

A pesar de estar tan arraigada en la tradicin, El Almuerzo result ser, sin embargo,
una obra profundamente revolucionaria, en contra de los ms ntimos deseos de
Manet. El artista la present ante el jurado de la Academia de Bellas Artes con la
esperanza de que fuera exhibida en el Saln de 1863 pero la obra fue rechazada.
El carcter virulento de esta pintura se manifest tanto a nivel social como en el plano
esttico. Como es conocido, la actitud intransigente del Saln oficial levantaba siempre
profundos resquemores entre los artistas. En 1863 la situacin se hizo casi
insostenible; y como el Saln oficial gozaba del ms irrestricto apoyo gubernamental,
se vea en l, al menos entre los medios progresistas, una manifestacin ms de la
opresin del rgimen imperial de Napolen III, ya para entonces seriamente
desprestigiado. El Emperador decidi entonces en un gesto demaggico, que, paralelo
al Saln oficial, se realizara un "Saln de Rechazados" donde se exhibieran todas las
obras que no hubieran alcanzado el beneplcito del jurado. All se colg, por tanto, El
Almuerzo sobre la Hierba de Edouard Manet.
Cuando el Emperador en persona visit el "Saln de Rechazados", muy interesado en
conocer esta obra que tanto daba qu hablar, manifest la ms profunda indignacin;
Francia no poda soportar tan escandalosa inmoralidad: la representacin de una mujer
desnuda que conversa tranquilamente con dos hombres vestidos junto a una fuente
donde otra mujer se baa, atentaba, segn Napolen III, contra los fundamentos de
Francia y jams el Estado se prestara en adelante para que vulgaridades como sta
fueran presentadas al pblico. As, mientras el cuadro de Giorgione continu
tranquilamente colgado en el Museo de Louvre, el desnudo de Manet condujo al cierre
del "Saln de Rechazados", no slo en su versin de 1863 sino que, por orden del
Emperador, la idea del mismo fue abandonada. No es necesario decir que Napolen III
era incapaz de ver el arraigo de Manet en la tradicin, ni mucho menos de reconocer
que lo nico novedoso que este artista haba hecho respecto a la obra del siglo XV, en
lo que al tema se refiere, era vestir los personajes a la moderna. No le era posible
comprender que el escandaloso Edouard Manet era ms autnticamente tradicional
que sus pintores ulicos. Resulta, sin embargo, de una arrolladora fuerza el hecho de
que el mito de la Arcadia apareciera con el valor de una idea revolucionaria: la tradicin
implica un extraordinario poder de novedad.
Ya se ha insinuado cmo la profunda mutacin formal que arranca del cuadro de 1863
y llega hasta nuestros das, est enraizada en el estudio del arte tradicional. Es claro
que Manet no se ha contentado jams con reiterar el pasado; pero la eliminacin del
claroscuro, los contrastes violentos entre tonos puros, la identificacin entre espacio,
volumen y color, no seran posibles sin el conocimiento y el dominio de estos valores
(contrarios?) en el arte clsico. Es muy significativo que la contemplacin de El
Almuerzo sobre la Hierba haya servido como fuente de inspiracin y punto de partida
para un grupo de jvenes e inquietos pintores que, en los siguientes aos, van a
elaborar la potica del Impresionismo. Manet no fue impresionista; vivi casi siempre
aferrado a los modelos tradicionales de la pintura de taller, en contraposicin con la
pintura al aire libre de la nueva escuela; mientras sus jvenes amigos rechazaban el
uso del negro y de los "tonos sucios", Manet desarrollaba la potencialidad del contraste
entre el blanco y el negro; adems pocas veces practic la divisin cromtica de la luz,
base del Impresionismo: prefera continuar con su propia bsqueda; y lleg a descubrir
la modernidad en la Historia del Arte.
Cuando a la muerte de Manet se realiz la primera retrospectiva de su trabajo, Edgar
Degas, al salir de la muestra, coment: "Nunca supimos cun grande era". Es obvio,
por tanto, que no se pretende en estos prrafos agotar el valor de su obra, sino slo
insinuar lo que podra llegar a constituirse en uno de sus mayores aportes para el arte
del presente: El arte slo existe como parte de una tradicin, la ruptura slo es posible
si se presupone el pasado, la modernidad no significa la ignorancia de la antigedad, la
originalidad implica el conocimiento de la historia.
"No hay nada verdaderamente nuevo que no sea autnticamente tradicional". La
expresin de Eliot es mucho ms que un juego de palabras. Quiz en esta paradoja
resida el futuro.

Arv - 510 Historia del Arte Contemporneo I

Texto Complementario 1

********************