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Interpretación de Los Contratos en El Código Civil
Interpretación de Los Contratos en El Código Civil
P LANTEAMIENTO
Nadie discute que para la existencia de un contrato es indispensable no slo la voluntad de las partes, sino la manifestacin de aqulla.
Bajo ese presupuesto, cuando se considera, en general, al contrato desde el punto de vista de la voluntad, se presenta un problema,
para atribuirle todo su alcance o para interpretarlo, consistente en
determinar si deben desatenderse los trminos empleados por los
interesados y tomar en consideracin su intensin, o si por el contrario, abandonando esta voluntad interna o psicolgica, debe atenderse
a los trminos del acto jurdico so pretexto de que la voluntad que
determin su creacin definitivamente se concreta y traduce en las
clusulas del contrato; es decir en la declaracin de la voluntad.
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CONTRATO
1. Concepto
El contrato en la actualidad es la principal fuente de las obligaciones; vive y se desarrolla en un ambiente jurdico, su base fundamental es la ley, despus de los reglamentos administrativos y en ocasiones
los usos y costumbres por remisin expresa de la ley.
El contrato se define como un acuerdo de dos o ms voluntades
para crear o transmitir derechos y obligaciones. Para su existencia se
requiere, conforme al artculo 1794 del Cdigo Civil para el Distrito
Federal, de dos requisitos.
a) El consentimiento,
b) Objeto que pueda ser materia del contrato.
2. Diferencia con el convenio
El convenio como un acuerdo de voluntades viene a representar el
gnero mientras que el contrato la especie. Los artculos 1792 y 1793
del Cdigo Civil disponen:
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Sin embargo como la ley es clara para distinguir al contrato del convenio, partiendo del objeto, a ella habr que atenerse en este trabajo.
En efecto, tanto el contrato como el convenio suponen la realizacin de un acto jurdico plurilateral porque existe una manifestacin
1
Rojina Villegas, Rafael, Derecho Civil Mexicano, tomo I, Contratos, Mxico,
Porra, 1994, p. 9.
2
Aguilar Carbajal, Leopoldo, Contratos Civiles, Mxico, Porra, 1977, p. 9.
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LA INTERPRETACIN
1. La Interpretacin en General
La expresin interpretacin proviene del latn intepretatio y sta a
su vez del verbo interpretor que significa servir de intermediario
venir en ayuda de; y en este ltimo sentido por extensin significa
explicar. El verbo interpretor deriva del sustantivo interpres intermediario, agente. As por ejemplo, el comerciante o el negociador
son intermediarios. Es importante observar que interpres designa tambin al traductor que pone en leguaje accesible lo que se encuentra
en un leguaje desconocido. De ah que interpres, por extensin, se
aplica a aqul que explica, al que esclarece, al que da sentido. La
idea de mediacin es clave en la nocin de interpretatio y decisiva en
los usos jurdicos de la expresin. En sentido general interpretar significa explicar, esclarecer y por ende descifrar el sentido de alguna
cosa. El interprete pone en conocimiento de otros, traduce en un
leguaje inteligible, descifra el sentido que corresponde segn ciertos modos a determinados signos, formulas o sucesos. De esta forma
interpretar consiste en dotar de significado, mediante un leguaje significativo, a ciertos objetos que pueden ser signos, formulas o textos;
el interprete determina su sentido y alcance. En esta situacin se
encontraban los pontfices romanos en relacin con las formulas del
derecho, formulas que slo ellos conocan y que interpretaban a pe-
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ticin de los legos. Por ello, la interpretacin de las XII tablas y del
rico repertorio de formularios procesales fue un monopolio celosamente custodiado por el colegio de pontfices. En otros trminos, los
signos, formulas o acontecimientos adquieren una cierta significacin en virtud de un acto de establecimiento de sentido.3
Ahora bien, el objeto por interpretar bien puede ser un leguaje o
los trminos de un leguaje. En este caso la interpretacin consiste
en la incorporacin o asignacin de un sentido a ciertos signos, trminos o palabras a fin de hacerlos corresponder con determinados
objetos. Que un lenguaje o los trminos de un leguaje sean el objeto
de una interpretacin no representa ningn problema particular. En
cualquier investigacin sobre el leguaje existe alguno que constituye
el objeto de la investigacin y un metalenguaje que se usa para hablar del lenguaje objeto. Cualquier lenguaje no importa lo simple o
complejo que sea, es un leguaje-objeto cuando se hable de l; cualquier lenguaje es un metaleguaje cuando es usado para hablar de un
leguaje objeto.4
Si la interpretacin consiste en dotar de significado a ciertas cosas, signos o acontecimientos, entonces la interpretacin jurdica
consiste en la adscripcin de un cierto significado al discurso jurdico, como por ejemplo el de las leyes, tratados o contratos. El discurso
jurdico formulado por escrito, as como el no escrito es como cualquier otro lenguaje susceptible de interpretacin. De ah que cualquiera que otorgue cierto significado al discurso jurdico lo interpreta.
La interpretacin jurdica tiene reglas exclusivas de interpretacin; busca construir y actualizar el significado de los materiales jurdicos tales como la costumbre, sentencias, leyes, etctera. La
bsqueda del significado jurdico surge por la presencia de una controversia jurdica. El significado jurdico coherente con su tradicin
jurdica, actualizado en una decisin, supera y clausura la controversia. La restitucin del significado es posible, solo cuando puede
3
Instituto de Investigaciones Jurdicas, Diccionario Jurdico Mexicano, Mxico,
Universidad Autnoma de Mxico, Porra, 1993, p. 1974.
4
Copi, I. M., Simbolic logic, Nueva York, MagMillan, 1965, citado por el Diccionario Jurdico Mexicano, Mxico, Universidad Autnoma de Mxico, Porra, 1993,
p. 1794.
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III. DE
1. Introduccin
Existen fundamentalmente tres sistemas sobre la interpretacin de
los contratos: el primero que puede llamarse objetivo que considera
al contrato como una norma independiente de quien la dict, el segundo llamado subjetivo que trata de indagar la intensin de los contratantes, pero no la de cada uno en particular, sino la comn, su
consentimiento,7 y el tercero que busca integrar las omisiones de
alguna clusula o del contrato mismo.
Los dos primeros sistemas son excluyentes, pues mientras el primero desatiende la voluntad interna, el segundo la considera como la
base de toda interpretacin.
En trminos similares opina Snchez Medel:
En realidad la teora de la voluntad interna (interpretacin subjetiva) de
las partes, y la de la voluntad declarada son posiciones extremas, ya que la
sola voluntad interna no tiene relevancia jurdica, en virtud de que las
reservas mentales no sirven de gua para la interpretacin del contrato,
como tampoco tienen transcendencia jurdica en forma escueta la voluntad declarada en vista de que no son de tomarse en cuenta las declaraciones emitidas en broma o por simple juego o con fines didcticos.8
7
Branca, Giuseppe, Instituciones de Derecho Privado, Traducida de la Sexta edicin Italiana, Mxico, Porra, 1978, p. 383.
8
Snchez Medel, Ramn, De los Contratos Civiles, Mxico, Porra, 1997, p.75.
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de un contrato tiene por objeto deslindar responsabilidades y no favorecer reservas mentales, generalmente dolosas, considera que el
sistema de la voluntad interna es cmplice del dolo, de la mala fe, de
la reserva mental, del engao para terceros, de la inseguridad jurdica y es una fuente inagotable de litigios, porque un contratante podra fcilmente despus eludir el cumplimiento de sus obligaciones
alegando que fue otra la intencin que tuvo, pues en la redaccin de
los contratos se emplearan por la parte que proceda de mala fe, trminos que contraran o traicionan su voluntad, para despus explotarlos segn le convenga.9
Agrega el mismo autor que este sistema de interpretacin objetiva tiene lugar en ordenamientos de tipo intervencionista o de Estado Socialista, que impone restricciones al principio de la autonoma
de la voluntad, en los que el contrato debe interpretarse en los trminos declarados, aun cuando no correspondan a la intencin de las
partes. Aplicando las ideas de Ren Demogue con sus tesis de la
seguridad dinmica y la seguridad esttica se puede resolver el problema considerando que la voluntad interna favorece a la seguridad
esttica de una de las partes, que generalmente pretende aprovecharse de una reserva mental; en cambio, el sistema de la voluntad
declarada viene a favorecer la seguridad dinmica, porque los terceros fundndose en el texto de determinados contratos, adquieren
derechos y obligaciones.10
Para Ren Demogue, citado por Rafael Rojina Villegas, cuando
hay conflicto entre la seguridad dinmica y la seguridad esttica debe
prevalecer la primera; es decir, la interpretacin debe hacerse no atendiendo a elementos extraos, como lo pretende la teora de la voluntad interna, sino sometindose al texto del contrato, completndolo
con sus propias clusulas, para que no existan contradicciones, para
que el contrato sea un todo coherente, para que las clusulas sean
interpretadas en el sentido de que produzcan efecto y no en el de
que no los produzcan, pero siempre dentro del tenor que es la voluntad declarada, para no perjudicar los derechos de terceros que han
fincado todos sus intereses en esa voluntad. Cuando no hay conflicto
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Por su parte Julien Bonnecase,12 al plantearse la cuestin del predominio de la expresin de voluntad sobre la voluntad real en mate11
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Idem, p. 226.
Ob.cit. Guiuseppe Branca, p. 384.
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tiene un sistema jurdico superior en donde se encuentra una amplsima regulacin de contenidos, es decir de materias.
En este orden de ideas se deben distinguir dos tipos de contratos: los nominados, es decir aquellos que estn regulados por los cdigos; y los innominados que el derecho moderno slo significa
aquellos que el cdigo no ha estructurado. Por lo que se refiere a los
contratos nominados la ley contiene para cada tipo una regulacin
supletoria de la voluntad de los contratantes.
Sin embargo se deben distinguir las clusulas esenciales, las clusulas naturales y clusulas accidentales en los contratos nominados.
Las primeras no pueden ser derogadas por la voluntad de las partes,
se imponen al contrato porque justamente determinan la esencia de
la operacin. Tratndose de estas clusulas la ley no puede ser
supletoria de la voluntad de las partes, sino que es imperativa por
cuanto que fija la esencia de cada contrato.
Las clusulas naturales son aquellas que se desprenden de la naturaleza misma de cada contrato, pero que pueden ser derogadas por
las partes. Se trata de estipulaciones que le ley slo contiene para
suplir la voluntad de los contratantes, por ejemplo, es una clusula
natural en la compraventa que el vendedor responda de la eviccin.
Por ltimo, las clusulas accidentales son aquellas que dependen
exclusivamente de aspectos concretos en cada operacin, que los
contratantes regulan libremente, sin que la ley prevea esos aspectos,
dado que varan en cada contrato y en cada operacin especial.
Tomando en cuenta estas tres categoras de clusulas se puede
decir que en los contratos nominados todo el sistema legislativo viene en auxilio de la voluntad de las partes ante determinadas lagunas.
Los artculos del Cdigo Civil para el Distrito Federal relacionados
con la integracin de los contratos son los siguientes:
Artculo 1839.- Los contratantes pueden poner las clusulas que crean
convenientes; pero las que se refieran a requisitos esenciales del contrato, o sean consecuencias de su naturaleza ordinaria, se tendrn por
puestas aunque no se expresen, a no ser que las segundas sean renunciadas en los casos y trminos permitidos por la ley.
Artculo 1840.- Pueden los contratantes estipular cierta prestacin como
pena para el caso de que la obligacin se cumpla o no se cumpla de la
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C ONCLUSIN
A primera vista podra pensarse que nuestro Cdigo Civil adopt un
sistema de interpretacin tanto objetivo como subjetivo, tomando
en consideracin que su artculo 1851 obliga a los jueces a tomar en
cuenta los trminos literales de un contrato, a condicin de que sean
claros, lo que lleva a considerar que lo relevante es la voluntad expresada en el documento, regla sobre la que se construye el aludido
sistema de interpretacin intervencionista.
Sin embargo, la apreciacin sistemtica del texto comentado con
su segundo prrafo y con el artculo 1857, segundo prrafo del nombrado Cdigo Civil, llevan a la conclusin de que en el fondo lo determinante es la intencin de las partes, por encima de las palabras
utilizadas en el contrato.
Los citados artculos disponen:
Artculo 1851.- Si los trminos de un contrato son claros y no dejan
duda sobre la interpretacin de los contratantes, se estar al sentido
literal de sus clusulas.
Si las palabras parecieren contrarias a la intencin evidente de los
contratantes, prevalecer sta sobre aqulla.
Artculo 1857.- Cuando absolutamente fuere imposible resolver las dudas por las reglas establecidas en los artculos precedentes, si aqullas
recen sobre circunstancias accidentales del contrato, y ste fuere gratuito, se resolvern a favor de la menor transmisin de derechos e intereses; si fuere oneroso se resolver la duda a favor de la mayor
reciprocidad de intereses.
Si las dudas de cuya resolucin se trata en este artculo recayesen
sobre el objeto principal del contrato, de suerte que no pueda venirse
en conocimiento de cul fue la intencin o la voluntad de los contratantes, el contrato ser nulo.
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Ciertamente nuestro Cdigo Civil de 1884 tuvo por base esencial en la interpretacin de los contratos la voluntad de los contra17
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yentes. Por ello consideraban nulo el contrato cuando por los trminos en que estaba concebido, no poda venirse al conocimiento de
cul haya sido la intencin de la voluntad de los contrayentes sobre
el objeto principal de la obligacin: artculo 1440. Estableca reglas
para el caso de que la voluntad de los contratantes sobre el objeto
principal fuera conocida, pero existiera duda sobre circunstancias accidentales, previendo los casos en que el contrato fuere gratuito, resolviendo la duda a favor de la menor transmisin de los derechos e
intereses y en el caso del contrato oneroso a favor de la mayor reciprocidad de inters.18
Sin embargo, al igual que el cdigo anterior que, en cuanto a la
interpretacin de los contratos fue de corte individualista, el vigente
adopta el mismo sistema pues si se revisa cuidadosamente subsistieron las mismas reglas relacionadas con la interpretacin de los contratos, agregando nicamente la del artculo 1851 prrafo primero
que se refiere al caso en que los trminos del contrato sean claros y
no dejen lugar a ninguna duda, slo que, como ya se seal, tal disposicin en el fondo tambin atiende a la intencin de las partes, pues
el legislador presume que la voluntad declarada concuerda con las
palabras utilizadas.
BIBLIOGRAFA
Aguilar Carbajal, Leopoldo, Contratos Civiles, Mxico, Porra, 1977.
Branca Guiseppe, Instituciones de Derecho Privado, Traducida de la Sexta edicin Italiana, Mxico, Porra, 1978.
Bonnecase, Julien, Tratado Elemental de Derecho Civil, volumen 2, parte B,
Mxico, Harla, 1997.
Garcia Maynez, Eduardo, Introduccin al Estudio del Derecho, Mxico, Porra,
1998.
18
Mateos Alarcon, Manuel, Estudios sobre el Cdigo Civil del Distrito Federal, tomo
III, edicin facsimilar, Tribunal Superior de Justicia del Distrito Federal, 1992,
pp. 69-70.
378
Instituto de Investigaciones Jurdicas, Diccionario Jurdico Mexicano, Mxico, Universidad Autnoma de Mxico, Porra, 1993.
Mateos Alarcn, Manuel, Estudios sobre el Cdigo Civil del Distrito Federal,
tomo III, edicin facsimilar, Tribunal Superior de Justicia del Distrito
Federal, 1992.
Planiol, Marcel, y Ripert, Georges, Derecho Civil, volumen 4, parte B, Mxico, Harla, 1997.
Rojina Villegas, Rafael, Derecho Civil Mexicano, tomos relativos a Contratos
y Obligaciones, Mxico, Porra, 1994.
Snchez Medel, Ramn, De los Contratos Civiles, Mxico, Porra, 1997.