Taller de Astronoma en las Ciencias del Mundo Contemporneo

2.LA

stronoma de posicin.

as constelaciones. El sol.

investigacin

2.1. Astronoma de posicin

investigacin

2.1 ASTRONOMA DE POSICIN

Los movimientos de La Tierra: Rotacin, Traslacin, Precesin y Nutacin.
La esfera terrestre.
Coordenadas geogrficas: Latitud y Longitud.
La esfera celeste.
El sistema de coordenadas.
Movimiento aparente de los astros. El da sideral.
Coordenadas astronmicas: Horizontales, Ecuatoriales y Eclpticas.

2.2 LAS CONSTELACIONES

La orientacin mediante las constelaciones
El zodaco
-2-

2.3 EL SOL
Movimiento aparente del sol en la esfera celeste
Las estaciones
Los eclipses
Prctica propuesta: estudio sobre el manejo de un reloj solar

2.1. Astronoma de posicin

investigacin

Autor: Enrique Alonso

2.1 ASTRONOMA DE POSICIN

Los movimientos de La Tierra: Rotacin, Traslacin, Precesin y Nutacin.
La esfera terrestre.
Coordenadas geogrficas: Latitud y Longitud.
La esfera celeste.
El sistema de coordenadas.
Movimiento aparente de los astros. El da sideral.
Coordenadas astronmicas: Horizontales, Ecuatoriales y Eclpticas.

LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA

La Rotacin
Nuestro planeta da una vuelta sobre un eje ideal que pasa por
los polos casi cada 24 horas, exactamente 23 horas y 56 minutos.
La direccin del giro es oeste-este provocando la sensacin
de que es el cielo quien se mueve en sentido este-oeste. Este
movimiento provoca los das y las noches. En la cara iluminada
por el Sol ser de da mientras que el lado oscuro ser de noche.

La Traslacin
-3-

Si la Tierra estuviese fija en el espacio y su nico movimiento fuese el de rotacin, las estrellas ocuparan
a una hora determinada la misma posicin. Es obvio que esto no sucede ya que cada noche hay que
adelantar la observacin
3 minutos y 56 segundos
para que las posiciones
coincidan con las de
la noche anterior. La
traslacin se trata de un
importante movimiento
de La Tierra que efecta
alrededor del Sol. Por la
atraccin gravitatoria de
ste damos una vuelta
elptica cada 365 das,
5 horas y 57 minutos.
La distancia media que

2.1. Astronoma de posicin

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nos separa del Sol asciende a 150 millones de kilmetros, lo que llamaremos una Unidad Astronmica.
La Tierra viaja por esta rbita a 29,5 kilmetros por segundo de velocidad media recorriendo 107.000
kilmetros cada hora.
La excentricidad de la rbita hace que la distancia entre La Tierra y el Sol vare. A principios de enero
se encuentran en mxima proximidad, momento que se conoce como perihelio, a 142,7 millones de
kilmetros y hacia primeros de julio se encuentran en mxima lejana o, lo es el mismo, en afelio a unos
151,8 millones de kilmetros.

La Precesin
Nuestro planeta no es completamente esfrico ya que se encuentra ligeramente achatado por los
polos. Esta forma elipsoidal provoca que el efecto de la gravedad que sobre el mismo efectan la Luna y
el Sol, sobre todo, no es homogneo por
lo que se produce un lento movimiento
de balanceo durante el movimiento de
traslacin, conocido como precesin
o precesin de los equinoccios y que
se efecta en sentido inverso al de
rotacin; es decir, en sentido retrgrado,
en el de las agujas del reloj.
Este movimiento es comparable
al de una peonza al girar sobre su eje.
Este movimiento describe un cono de
unos 47 de abertura con el vrtice en el
centro de la Tierra.

Efectos de la precesin
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-La posicin del polo celeste va cambiando con los siglos. Nuestra actual estrella polar se ir
acercando cada vez ms al Polo Norte Celeste hasta el ao 2015 para luego ir lentamente
alejndose y volver a su situacin actual dentro de unos 26.000 aos.
-Se desplazan las coordenadas astronmicas de Ascensin Recta y Declinacin en relacin a las
estrellas. Esto obliga a efectuar correcciones a lo largo del tiempo aunque para el observador
aficionado esto es prcticamente imperceptible.
-Se mueven las constelaciones zodiacales. Esto provoca que su ubicacin no es la misma que
cuando se fijaron hace unos 5.000 aos.

La Nutacin
Se trata de un pequeo movimiento de vaivn en el movimiento cnico de precesin. Viene provocado
por la atraccin de la Luna sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra. Son bucles que se producen cada
18,6 aos.

2.1. Astronoma de posicin

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LA ESFERA TERRESTRE
Vamos a suponer que la esfera terrestre es perfecta. Vamos a fijar un sistema de coordenadas que
nos facilite la situacin de cualquier punto de la superficie de la esfera. Para explicar estas coordenadas
empezaremos definiendo un conjunto de conceptos bsicos:
- Eje y Polos. Nuestro planeta rota sobre un eje que llamaremos Eje del Mundo o Lnea de Polos.
Sus extremos se conocen como Polo Norte y polo Sur.

- Ecuador.

Crculo Mximo perpendicular al eje de la Tierra. La divide en dos subesferas o

hemisferios, el Hemisferio Norte y el hemisferio Sur.

- Paralelos. Crculos menores paralelos al Ecuador. Aun que hay infinitos, tenemos cuatro que
son especiales como veremos ms adelante, que son el Trpico de Cncer, en el Hemisferio Norte
a 23 27, el Trpico de Capricornio, a 23 27 del Ecuador en el Hemisferio Sur, el Crculo Polar rtico
a 23 27 del Polo Norte y el Crculo Polar Antrtico a 23 27 del Polo Sur.

- Meridianos. Crculos mximos que unen ambos polos.

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Las coordenadas geogrficas

Segn la divisin que hemos hecho por los crculos paralelos queda la Tierra dividida en:

Una zona trrida. Comprendida entre los trpicos. En esta zona se produce la mxima y mnima
declinacin del Sol, como veremos en la unidad didctica dedicada al movimiento aparente del
Sol, esto es, en esta zona el astro rey alcanza las mayores alturas culminando el cenit dos veces al
ao.

Dos zonas templadas. Son las que quedan determinadas entre los trpicos y los crculos
polares. Aqu el Sol nunca culmina el cenit y las temperaturas son ms bajas que la zona anterior.

Dos zonas glaciares. Son las extremas comprendidas entre los crculos polares y los polos.
Aqu los rayos solares inciden de forma muy oblicua por lo que las temperaturas son muy bajas.
Los das y las noches son ms largos hasta llegar a los Polos donde el da dura 6 meses.

2.1. Astronoma de posicin

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Coordenadas geogrficas: Longitud y Latitud

Longitud: Arco de meridiano contado desde el Ecuador al punto donde se
encuentra el observador. Siempre ser menor de 90 y se distingue como
Norte o con signo positivo y Sur o con signo negativo, segn el hemisferio
donde nos ubiquemos.

Latitud:

Arco de Ecuador medido desde el meridiano cero o de

Greenwich hasta el meridiano del lugar, llamndose longitud oeste
cuando, visto desde fuera de la Tierra y el Polo Norte hacia arriba, queda
a la izquierda del meridiano cero y longitud este si queda a la derecha.

Conociendo estas coordenadas podemos situar cualquier punto donde nos encontremos en la
superficie terrestre.

LA ESFERA CELESTE

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Vamos a fijar una especie de convenio que,

aun sabiendo que no es verdadero, nos va a servir
para nuestros propsitos. Suponemos que todos
los astros estn a la misma distancia y que la Tierra
est en el centro geomtrico de una gran esfera
de la cual vemos su cara interna en la que estn
pegados los objetos celestes. Esto ltimo no es
muy complicado ya que, debido a las inmensas
distancias que nos separan la visin aparente del
cielo nocturno desde la Tierra es justamente la de
una esfera.
Un punto de sumo inters para el observador
que se inicia en la aficin de la Astronoma es la
orientacin en la esfera celeste. Esto es, cmo
encontrar objetos cuya posicin conocemos
previamente o deducir la posicin aproximada del
objeto observado para identificarlo. Para localizar
objetos celestes necesitaremos un sistema de
coordenadas.
Los sistemas de coordenadas que vamos a

utilizar sern similares a los usados para definir

posiciones en la esfera terrestre que, recordamos
eran la latitud y la longitud.
Para la esfera celeste daremos algunas
definiciones que nos ayudarn a introducir los
sistemas de coordenadas.
Si prolongamos la direccin de los polos
terrestres tendremos el Eje del Mundo. Los
puntos de interseccin del eje del mundo con la
esfera celeste sern los Polos Celestes, el Norte
en el hemisferio boreal y el Sur en el austral.
El plano perpendicular al Eje del Mundo forma
el Ecuador Celeste.
La Vertical del Lugar es la direccin de la
gravedad en dicho lugar que corta a la esfera
celeste en dos puntos: el Cenit y el Nadir. El Cenit
es el punto situado justo encima del observador
y el Nadir, bajo sus pies, por lo cual no es visible.

2.1. Astronoma de posicin

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El Horizonte del lugar es el crculo

mximo de la esfera celeste perpendicular
a la Vertical del lugar.
El Meridiano del lugar ser el circulo
mximo formado por el Eje del Mundo
y la lnea ZN (cenit-nadir). El paso de un
astro por el Meridiano del Lugar se llama
Culminacin Superior o Paso por el
Meridiano.
La Meridiana es la recta de interseccin
del plano del horizonte y del meridiano
del lugar. Une los puntos Norte y Sur. Su
perpendicular, lgicamente, seala el EsteOeste.

Movimiento aparente de los astros. El da sideral

Si nos fijamos con detalle en le lugar que ocupa,

por ejemplo una estrella, a una hora concreta en
la bveda celeste, al da siguiente a la misma hora
no ocupar la misma posicin sino que se habr
adelantado casi 4 minutos.
Es el denominado Da Sideral, cuyo valor
alcanza exactamente 23 horas 56 minutos y 4
segundos, lo que equivale a un arco de 1. Esto
es, cada 15 das adelanta una hora o, lo que es lo
mismo 15. Por lo tanto en seis meses recorrer
180 y en un ao volver a su posicin inicial.

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Esto demuestra el desplazamiento de la Tierra

alrededor del Sol y al cabo del ao iremos viendo
las distintas constelaciones.

2.1. Astronoma de posicin

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COORDENADAS CELESTES:
HORIZONTALES, ECUATORIALES Y ECLPTICAS
Coordenadas Horizontales o Altacimutales
Es el sistema ms natural e inmediato para un
observador ya que utiliza como referencias el crculo
vertical y el horizonte. La interseccin de este ltimo con el
meridiano del lugar define el origen. Las coordenadas son:
Altura (h), arco del vertical comprendido entre el horizonte
y el astro. Se mide desde el horizonte por lo que su valor se
mide entre 0 y 90. Si el astro est por debajo del horizonte
tomar valor negativo. Acimut (a) es el arco de horizonte
medido de sur a oeste hasta la vertical del astro. Su valor
oscila entre 0 y 360.
El inconveniente que presenta es que sus valores
cambian con la latitud del lugar y buscamos valores fijos
para cada astro.

Coordenadas eclpticas
Son aquellas coordenadas que estn referidas a la eclptica, que definimos como la lnea imaginaria
que describe el Sol observado desde la Tierra en su recorrido por el cielo. Son tiles para el seguimiento
de planetas ya que se mueven dentro de la franja de la eclptica y no dependen del lugar ni instante de
observacin.
Los crculos de referencia son la eclptica y el llamado meridiano eclptico o crculo mximo que pasa
por los polos de la eclptica. El origen es el punto Aries o interseccin de la eclptica con el ecuador celeste,

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momento en que el Sol pasa del hemisferio

sur celeste al hemisferio norte celeste. Esto
ocurre en el equinoccio de primavera.
Las coordenadas son: Longitud Celeste
() arco de la eclptica comprendido entre
el punto Aries y la interseccin con el
meridiano que pasa por el astro. Se mide
en grados, minutos y segundos y vara
entre 0 y 360. Latitud Celeste () o arco del
meridiano eclptico que pasa por la estrella
comprendido entre su interseccin con la
eclptica y el astro. Su valor oscila entre -90
y 90. Es nula para el Sol.

2.1. Astronoma de posicin

investigacin

Coordenadas ecuatoriales
Como el Punto Aries es el mismo para todos los observadores, las coordenadas ecuatoriales son
universales, esto es, independientes del lugar de observacin. Se trata del sistema utilizado en los
catlogos estelares y en los trabajos
de investigacin.
Tienen como crculos de referencia
el ecuador celeste y el meridiano que
pasa por la estrella y su origen es el
Punto Aries.
Las coordenadas son:

Ascensin Recta ().

Es el

arco de ecuador celeste medido

desde el punto Aries hasta el
meridiano celeste que contiene al astro. Se expresa en horas, minutos y segundos y vara entre 0 y
24 horas.

Declinacin ().

Arco del meridiano de la estrella comprendido entre su interseccin con

el ecuador celeste, adoptada como origen, y la estrella. Su valor se expresa en grados, minutos y
segundos y oscila entre 0 y 90. Es positiva en el caso de las estrellas del hemisferio boreal y negativa
para las del hemisferio austral.

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2.1. Astronoma de posicin

investigacin

Utilizacin prctica de las coordenadas ecuatoriales

PRCTICA 1
Mltiples aficionados a la observacin
astronmica con telescopio tienen la costumbre de
orientarse en el cielo por estimacin. Esto es, a partir
de un astro conocido mueven lentamente el tubo
de forma aproximada hasta encontrar el objeto
buscado. Este mtodo puede ser considerado
vlido para encontrar objetos conocidos, visibles a
simple vista y que se ubiquen cerca de otros que
nos sirvan de referencia. Estos aficionados nunca
podrn observar ms que una pequea parte de
los cuerpos celestes alcanzables con su telescopio.
Para sacar partido a un instrumento hace falta
recurrir a las coordenadas celestes. Aunque hoy
en da abundan los telescopios con autoguiado
veremos cmo utilizar una montura ecuatorial.
Aunque luego veremos brevemente cmo
poner en estacin un telescopio y se tratar el tema
en la unidad didctica dedicada instrumentos
astronmicos, vemos la forma adecuada de utilizar
el sistema de coordenadas ecuatorial.
Queremos observar el cmulo globular NGC6093 que sabemos, despus de consultar en algn
catlogo, est en el punto = 16h14m y = -2251. Buscamos en el mapar la estrella brillante ms
prxima y comprobamos que es Antares, en la constelacin de Escorpio, cuya posicin es = 16h26m y
= -2619. Por lo tanto el cmulo que buscamos se encuentra 12m al Oeste y 3 28 al norte. Movemos
entonces el telescopio, valindonos de los crculos graduados, 328m al norte y 12m al oeste y el cmulo
aparecer en el campo de visin por el ocular.

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Puesta en estacin del telescopio. Prctica con una

montura ecuatorial real
PRCTICA 2
Evidentemente encontrar el origen de la ascensin recta () en el punto Aries, cuando el Sol cruza la
eclptica en el inicio de la primavera, es muy dificil. Esa posicin se fija con instrumentacin muy precisa. A
nivel de usuario solemos utilizar un sistema indirecto. Fijamos el Eje Polar de la montura los ms aproximada
a norte que podamos. Vamos a tomar, por ejemplo, como alineacin de referencia las estrellas Arcturus
y Vega. En el catlogo vemos que su declinacin es +19 27 y +38 44, respectivamente. Apuntamos a
Arcturus y desplazamos el crculo graduado correspondiente a declinacin en la montura a ese valor.
Nos movemos hasta apuntar a Vega y volvemos a girar el crculo hacia el valor de la declinacin de Vega.
Haremos sucesivas pequeas sucesivas rectificaciones hasta que ajustemos el valor adecuadamente. Si
vamos ajustando valores durante la observacin podremos mantener un nivel de ajuste aceptable en el
tiempo.

2.2. Las constelaciones

investigacin

2.2 LAS CONSTELACIONES

La orientacin mediante las constelaciones.
El Zodaco.

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Desde la perspectiva de La Tierra las estrellas

visibles de proyectan sobre la esfera celeste.
Fueron agrupadas de diversas maneras segn las
distintas civilizaciones reflejando en esos grupos
de estrellas seres mitolgicos, reyes y princesas e
incluso animales.

el cielo nocturno a principios de septiembre,

anunciando la buena poca para la siembra y
se ocultar al anochecer a mediados de agosto,
momento de la recogida del trigo maduro. En un
mundo sin calendarios este tipo de informacin
era vital.

Estas figuras permanecen invariables durante

largos perodo de tiempo. Oficialmente la Unin
Astronmica Internacional reconoce un total de
88 constelaciones.

Los primeros marinos que se aventuraban en

ultramar utilizaban las estrellas y las constelaciones
como gua. Haba un punto fundamental que es el
norte y que en nuestro hemisferio est sealado
por una estrella, Polaris, en la constelacin de la
Osa Menor. Es el nico punto fijo desde nuestra
referencia como observadores y, conocido ste
ya deducimos los otros tres puntos cardinales
restantes. Tambin, con instrumentacin propia,
como el astrolabio o el sextante, podan, por
la altura de Polaris, deducir a que latitudes se
dirigan, ya que cuanto ms elevada veamos la
estrella ms al norte estamos.

En la antigedad su conocimiento era

fundamental. El xito de una civilizacin o su
desaparicin dependa del conocimiento del
cielo. La aparicin de ciertas estrellas significaba
la llegada de los calores o los fros invernales.
En Egipto saban que la aparicin de Sirio antes
del amanecer, la estrella de Isis, como ellos la
conocan, predeca la crecida del Nilo. La estrella
Spica, en la constelacin de Virgo, aparece en

2.2. Las constelaciones

investigacin

Slo una mirada al cielo

nocturno nos indica que la
distribucin de las estrellas en el
mismo no es uniforme, no parecen
distribuidas al azar. Hay regiones
ricas en puntos luminosos y otras
relativamente pobres. Podramos
matizar tres motivos para que esto
sea as. A saber, la proximidad al
plano galctico, la aglomeracin
real y la perspectiva.
Estamos inmersos en una
galaxia espiral, vivimos en las
afueras de uno de sus brazos. En
una noche clara podemos apreciar
una franja que recorre de norte a
sur el cielo del verano. Es nuestra
galaxia vista de canto. Es la Va
Lctea.
Esta diferencia es sustancial
si observamos, por ejemplo,
sagitario en verano y Leo en una noche
de primavera. La riqueza de estrellas que
encontramos en la proximidad del ecuador
galctico queda potenciado por la abundancia
de aglomeraciones reales de estrellas o cmulos
y que nos ofrecen una gran variedad de objetos
de observacin. Las zonas pobres de estrellas en
estrellas, como Leo, Virgo o Piscis son escasas en
objetos intragalcticos interesantes pero, por la
contra, nos ofrecen una ventana hacia el exterior,
hacia otras galaxias.

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La aglomeracin real viene dada por zonas en

el cielo realmente ricas en estrellas, como son los
cmulos o asociaciones, grupos de estrellas que
aparecen visualmente muy juntos aunque, en
el caso de cmulos abiertos, pueden separarse
visualmente. En otros casos aparecen como
manchones de luz que slo pueden resolverse
con ayuda del telescopio. Su origen puede estar
en el nacimiento conjunto del grupo de estrellas
o poseer un movimiento comn bastante
consecuente, tal como ocurre con algunas
estrellas de la Osa Mayor.
En otras ocasiones es el propio azar el que
hace que veamos estrellas muy distantes entre
s, juntas en una determinada direccin. La
combinacin de esta distribucin aparente con la
real, permiten estructurarlo en constelaciones y

asterismos, siendo estos ltimos pequeos grupos

de estrellas dentro de la misma constelacin que,
por lo general, ofrecen alineaciones curiosas.
Todava hoy las constelaciones, por su nombre
ms que por su significado nos sirven de punto
de referencia para situarnos en una zona concreta
del cielo.
Las constelaciones han recibo nombres
desde tiempos antiguos. Aunque utilizamos
sus nombre latinos sus nombre se remotan a la
cultura mesopotmica, griega y rabe. De las
88 constelaciones que existen, en su mayora
son nombres de origen mitolgico y aluden a
seres vivos, ya humanos o sobrehumanos y de
animales. Ya las constelaciones del hemisferio
sur no visibles desde el mediterrneo o Prximo
Oriente, reciben nombre a partir del siglo XVIII y
harn referencia a objetos modernos de la poca.
En la actualidad los astrnomos han dotado
a las constelaciones de lmites bien definidos
por lo que cada constelacin no representa slo
un grupo de estrellas sino una determinada
regin del cielo. Una estrella ubicada dentro de
esa regin formar parte de dicha constelacin.
Dentro de cada constelacin las estrellas se
distinguen asignndoles letras griegas , , ,
en orden al brillo aparente decreciente. Por lo
tanto, la Leo ser la estrella ms brillante de la
constelacin de Leo.

2.2. Las constelaciones

investigacin

La orientacin mediante las constelaciones

La capacidad de orientarnos en un cielo
nocturno con ayuda de las estrellas se incrementa
con el conocimiento de las constelaciones.
Debido al movimiento de rotacin vemos que
las diferentes constelaciones se van desplazando
de este a oeste para acabar desapareciendo por
el oeste. Por otra parte, originado al movimiento
de traslacin alrededor del Sol hace que nos
parezca que ste se mueva hacia el este por entre
las estrellas a lo largo del ao.
Al principio orientarse utilizando las estrellas
pueden ser bastante desalentador por el
aparente desorden y la dificultad de elaborar
figuras y formas con ellas. Veremos que con un
poco de prctica y algo de tcnica resulta no solo
desalentador sino incluso un reto estimulante.

conforman el asterismo del carro. Se trata de

siete estrellas con una forma muy caracterstica,
con un brillo similar y que por cercana al polo
norte celeste gira los suficientemente cerca de l
como para poder verlas todo el ao.
Cuando hayamos localizado por primera vez
este asterismo va a ser muy fcil encontrarlo el
resto de las veces. Si tomamos las dos estrellas
ms lejanas de la cola y prolongamos su distancia
unas cinco veces nos va a llevar a una estrella
no muy luminosa pero fcil de ver porque est
relativamente aislada. Es la Estrella Polar.

La tcnica que vamos a desarrollar se trata

de buscar una estrella de fcil localizacin para
tomarla como referencia y luego ir saltando de
una a otra. En el hemisferio norte tenemos la
suerte de que una estrella relativamente luminosa
se ubique muy cerca del polo norte celeste. Va
a ser una buena referencia por mantenerse fija
desde nuestra perspectiva terrestre por lo que la
vamos a encontrar en el mismo sitio a cualquier
hora de cualquier da del ao. Hablamos de la
Estrella Polar. Vamos a ver cmo localizarla.

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Pues ya sabemos donde est el norte.

Lgicamente tendremos el sur a nuestras
espaldas el este a nuestra derecha y el oeste a
nuestra izquierda.
La Estrella Polar pertenece a la Osa Menor o
Ursa Minor, una constelacin slo apreciable bajo
cielos oscuros, con baja contaminacin lumnica.

Existe una constelacin de fcil localizacin

en nuestras latitudes septentrionales que
se denomina la Osa Mayor. Dentro de esa
constelacin hay un grupo de siete estrellas que

Si prolongamos todava ms esa lnea nos

vamos a la preciosa constelacin de en forma
de casa con tejado llamada Cefeo o Cepheus.
La lnea nos lleva a Alrai, la estrella que hace de
tejado.

2.2. Las constelaciones

investigacin

Observamos que si seguimos la misma

lnea llegamos a Casiopea, situada en la parte
diametralmente opuesta a la Osa Mayor respecto
a la Estrella Polar.
Si volvemos a la Osa Mayor y continuamos
la lnea curva de la cola llegamos a Arcturus o
Arturo, una estrella brillante de la constelacin de
Bootes o Boyero. Es una estrella de color naranja
y la quinta ms brillante del cielo.

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Pero an hay ms. Si continuamos esta misma

curva llegamos a Spica, la estrella ms brillante
de la constelacin de Virgo o la Virgen. Se trata de
una estrella de color azul claro y una de las ms
bellas del cielo.
Del mismo modo y tambin partiendo de la
Osa Mayor, concretamente de la parte del cazo,
si prolongamos una lnea imaginaria en sentido
contrario a la Polar llegamos a Regulus, la estrella
de la constelacin de Leo, con una forma muy
caracterstica.

2.2. Las constelaciones

investigacin

Y de este modo vamos viajando de

constelacin en constelacin hasta llegar, con
tiempo y paciencia, a recorrer la cpula celeste
y nuestra percepcin de la misma ya no ser
aquel aspecto catico que veamos al principio.
Podremos apreciar un exquisito orden en la
ubicacin de las estrellas, orden que nos servir
entre otras cosas, para detectar alguna luminaria
que habr cambiado de posicin, por lo que
sabremos que estaremos viendo algo distinto de
una estrella, posiblemente un planeta. Esto va a
ocurrir en una zona concreta del cielo llamada
Zodaco, que trataremos a continuacin.

El Zodaco
Si nos fijamos en el movimiento aparente del
Sol visto desde La Tierra parece que atraviesa una
serie de constelaciones concretas describiendo
una lnea curva a la cual vamos a llamar eclptica.
A +/- 8 de eclptica est la franja zodiacal la que,
por convencin, dividimos en 12 partes por lo
que posee 12 constelaciones. Cada mes el Sol est
en cada una de ellas. Tienen distintos tamaos.
Escorpio es la ms pequea y Virgo la mayor.
Dado que estamos girando en un mismo disco
el Sol y todos los dems planetas del sistema solar,
desde nuestra perspectiva los veremos siempre
describiendo una trayectoria aproximada a la
eclptica. Es por ello que nunca veremos un
planeta en una constelacin que no pertenezca
al zodaco.

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En esta franja nos encontraremos a Aries,

Tauro, Gminis, Cncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio,
Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis.
La utilidad para los antiguos de conocer el
zodaco era como calendario. Su diseo inicial
dato de los babilonios hace algo ms de 2.000
aos.
Para nosotros encontrar las constelaciones del
zodaco va a ser relativamente fcil ya que, adems
de seguir la trayectoria que de da veamos en el
Sol, siempre saldrn hacia el este y se pondrn
haca el oeste. En esta zona, como decimos,
encontraremos a los dems planetas del Sistema
Solar y La Luna. Es por ello, tambin, que se ha
dado el nombre de eclptica a la trayectoria del
Sol por ser en esta lnea donde se producen los
eclipses, ya que slo en ella se pueden encontrar
el Sol y la Luna.
Las antiguas civilizaciones tambin daban
a un significado astrolgico a la ubicacin del
Sol y planetas en el zodaco, por que el crean
ver la posibilidad de adivinar el futuro o ciertos
parmetros que gobernaran la vida los nacidos
en determinadas fechas. Desde el punto de vista
astronmico no se da credibilidad alguna a estas
afirmaciones ya que carecen de base cientfica
y siguen un mtodo totalmente dispar al de la
Ciencia.

2.3. El sol

investigacin

2.3 EL SOL
Movimiento aparente del sol en la esfera celeste.
Las estaciones.
Los eclipses.
Prctica propuesta: estudio sobre el manejo de un reloj solar.

Movimiento aparente del sol en la esfera

celeste
Nuestro planeta gira alrededor del Sol cerrando una vuelta completa cada ao. Vamos a estudiar como
vara la posicin del Sol y su recorrido por el cielo.

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Los puntos del horizonte por donde sale (orto) y se pone (ocaso) el Sol varan constantemente en el
transcurso de un ao.
El 21 de marzo, fecha del equinoccio de primavera, el Sol sale justo por el Este y se pone justo por el
Oeste. Con el transcurso de los das, estos puntos van movindose hacia el Norte, primero rpidamente,
luego ms lentamente, hasta el 21 de junio, fecha del solsticio de verano, en que el Sol alcanza su mxima
altura en el cielo.
A partir del 21 de junio, los puntos por donde sale el Sol se alejan del Norte acercndose al Este y al
Oeste en su ocaso, cuyas posiciones vuelven a ocupar el 22 o 23 de septiembre momento del equinoccio
de otoo. Luego se acercan al Sur, hasta el 22 de diciembre, da del solsticio de invierno, para alejarse
despus. Transcurrido un ao, vuelven a coincidir con los puntos Este u Oeste.
Si se construye un aparato denominado gnomon que consta de una varilla colocada verticalmente
en el suelo, es posible medir la distancia entre la sombra proyectada por dicha varilla y la longitud de la
varilla. Mediante un sencillo clculo trigonomtrico utilizando la frmula:

2.3. El sol

investigacin

- 17 -

tg = longitud varilla/longitud sombra

El ngulo nos da la altura del Sol sobre el

horizonte a cada instante.

Las estaciones

Con el paso de las horas del da la sombra

de la varilla se desplaza en el plano horizontal
cruzando la lnea norte-sur cuando el Sol pasa
por el meridiano del lugar, eso ocurre al medioda,
momento en que el Sol alcanza su culminacin
superior.

Las estaciones se producen porque el eje de la

Tierra est inclinado 23 27 con respecto al plano
de su rbita. El eje de rotacin de La Tierra se
mantiene fijo apuntando siempre al norte, punto
sealado con gran proximidad por la Estrella
Polar.

El 21 de diciembre, solsticio de invierno, la

sombra de la varilla es mxima por estar el Sol
bajo en el horizonte, mientras que el 21 de junio,
solsticio de verano, la sombra proyectada por la
varilla es mnima, momento de mxima altura
alcanzada por el Sol sobre el horizonte.

Las estaciones no son iguales en todo el

planeta. En las zonas intermedias de ambos
hemisferio se distinguen cuatro estaciones, las
conocidas primavera, verano, otoo e invierno.
En los polos slo se contemplan dos estaciones
y el la zona ecuatorial ni siquiera eso ya que ah
habr perodos de sequa o lluvia.

Antes de que el Sol atraviese el Ecuador el

21 de marzo su declinacin es negativa. Ese da
su declinacin vale cero y en ese instante el Sol
coincide con el Punto Aries. La duracin del da
sera igual a la de la noche. En los das posteriores
la declinacin del Sol es positiva y sigue subiendo
hasta que su valor alcanza +23 27, estando el Sol
en ese instante en el Solsticio de verano o Trpico
de Cncer. En el hemisferio norte ese da es el ms
largo del ao y la noche es la ms corta. A partir
de ese momento la declinacin del Sol empieza
a disminuir hasta que nuevamente se anula el 21
de septiembre, momento en que se encuentra el
Sol en el Punto Libra y otra vez la duracin del
da es igual a la de la noche. Sigue disminuyendo
la declinacin, ahora con valores negativos, hasta
el Solsticio de invierno o Trpico de Capricornio
el 21 de diciembre, alcanzando su declinacin el
valor -23 27, momento en que la noche es ms
larga y el da ms corto.

Recordamos que el solsticio es aquel

momento en que el Sol se encentra en uno de los
dos trpicos. La latitud de los trpicos no puede
ser otra que 23 27; al igual que la de los crculos
polares es 66 33; es decir, 90 - 23 27.

2.3. El sol

investigacin

Solsticios y equinoccios totalizan los cuatro

instantes en que anualmente se produce un
cambio de estacin. El cambio de una estacin
a otra, as como de un estado de soleamiento a
otro no se produce de forma repentina; el mismo
movimiento de rotacin y traslacin terrestre
produce un cambio constante y gradual que
acontece con el sucesivo transcurrir de los das,
semanas y meses.

Efectos de las estaciones

En las regiones polares a partir del 21 de marzo,
el Polo Norte recibir la luz del Sol, mientras que
en el Polo Sur ser de noche durante seis meses.
El Sol permanecer visible sobre el horizonte
durante las 24 horas apareciendo cada da ms
alto en el cielo. Tras alcanzar alrededor del 21 de
junio su mxima altura sobre el horizonte, el Sol
comenzar un lento movimiento de descenso,
como una espiral vista desde el polo, que
nuevamente lo llevar al horizonte alrededor
del 23 de septiembre. Ser entonces que en el
transcurso de los seis meses siguientes ser el
Polo Sur el que disfrutar de un prolongado da
de seis meses de luz solar.
En las latitudes intermedias, el 21 de
marzo el Sol resultar visible durante 12 horas
exactamente. Entre los meses que van de abril
a junio los rayos del Sol iluminarn el hemisferio
norte durante ms de 12 horas y el Sol aparecer

- 18 -

cada medioda ms alto sobre el horizonte, hasta

alcanzar el 21 de junio su mxima altura. Entre
los meses de junio y diciembre, el Sol aparecer,
en cada medioda, cada vez ms bajo. El 23 de
septiembre se encontrar en el equinoccio de
otoo con otras doce horas justas de Sol para
continuar su movimiento descendiente hasta
el 21 de diciembre que alcanza su mnima
altura sobre el horizonte, para entonces volver
a emprender su camino ascendente hacia un
nuevo ao.
En el Ecuador, da y noche siempre sern
iguales durante todo el ao.
Dado que la rbita de La Tierra alrededor del
Sol es elptica su velocidad no es constante y esa
variacin da lugar a diferente duracin de las
estaciones, ya que dicha velocidad ser mxima
en las cercanas del perihelio o punto ms
cercano al Sol a lo largo de una rbita, durante el
2 3 de enero y mnima en el afelio o punto ms
alejado del Sol a lo largo de una rbita, lo que se
produce el 2 3 de julio.
La fecha de comienzo de las estaciones
oscila respecto al ao trpico, entendido como
el intervalo entre dos pasos consecutivos del
Sol por el Punto Aries por lo que dura 365,2422
das solares medios. La fraccin de da que cada
ao se acumula es igual a unas seis horas, y cada
cuatro aos suma un da entero, ste se recupera
en el ao bisiesto y, por consiguiente se desplaza
un da el comienzo de las estaciones siguientes.

2.3. El sol

investigacin

LOS ECLIPSES SOLARES

Conocemos como eclipse solar al fenmeno
astronmico originado cuando, desde nuestra
perspectiva coinciden en el cielo, por lo menos
lo suficiente como para que parte del disco solar
sea ocultado por el disco lunar.

Si la Luna pasa por delante del Sol pero no

consigue cubrir por completo su disco tendremos
un eclipse parcial.

Si la Luna se encuentra alejada de La Tierra

durante el eclipse aun que pase totalmente por
delante del Sol no podr cubrir totalmente el
disco de ste, por lo que nos encontraremos ante
un eclipse anular.
Gracias a una coincidencia de la naturaleza
podemos observar tanto eclipses totales como
anulares, dado que si la Luna estuviese mas lejos
de la Tierra, o fuese mas pequea su superficie
no llegara a ocultar totalmente el disco solar,
obtenindose eclipses anulares en el mejor de
los casos.

- 19 -

Debe tenerse en cuenta que aunque la Luna

se encuentre en fase nueva cada ciclo, no siempre
se produce un eclipse lunar. Esto es debido a que
la rbita de la Luna posee una inclinacin con
respecto a la eclptica de unos 5 grados. Por este
motivo la Luna permanece la mayor parte del
tiempo fuera de la eclptica y el Sol, por propio
concepto, solo se mueve sobre la eclptica.
La condicin para que se produzca un eclipse
es que el Sol se localice cerca de alguno de los
nodos de la rbita lunar. Un nodo es el punto en
el cual la Luna cruza la eclptica, se denomina
nodo ascendente cuando la cruza de Sur a Norte,
y descendente si la cruza de Norte a Sur. La Luna
tarda unos 28 das cumplir todo un ciclo, o sea,
en volver a encontrarse en el nodo ascendente
o descendente en ocasiones consecutivas,
movindose en el cielo de Oeste a Este.

Si, en este caso, la Luna se halla ms cerca de

nuestro planeta el eclipse entonces ser total.

Taller de Astronoma en las Ciencias del Mundo Contemporneo:

Fundamentos bsicos y prcticas
Astronoma de posicin y medida del tiempo.
La esfera celeste.
El sol.

Autor:
Enrique Alonso.
Presidente da FC3
Fundacin CEO Ciencia e Cultura.
Divulgador cientfico.