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Ms que formularlo, lo que se ha hecho es seguir el enfoque de la sociedad
humana'Como interaccin simblica. En los escritos de unos cuantos investigadores
eminentes, algunos pertenecientes al campo de la sociOloga y otros ajenos a l,
encontramos exposiciones parciales, y a menudo fragmentarias, sobre el tema. En
tre los citados en primer lugar, podemos mencionar a Charles Horton Cooley, W. I.
Thomas, Robert E. Parks, E. W. Burgess, Florian Znaniecki, EIlsworth Faris y
James Mickel Williams. Entre los pertenecientes a otras disciplinas citaremos a
William James, John Dewey y George Herbert Mead. A mi parecer, ninguno de
estos eruditos' ha hecho una exposicin sistemtica de la naturaleza de la vida
humana de grupo desde el punto de vista del interaccionismo simbli
Mea,
~ale entre todos ellos
e
~ue, aunque apenas ha esbozado sus consecuencias metodolgicas para el estu
dio sociolgic~ Los especialistas que pretenden describir la postura del interaccio
nismo, suelen ofrecer distintas versiones del mismo. Lo que voy a exponer debe
considerarse como mi versin personal. Mi propsito consiste en eVl'p c ir.1a.\.are
miiili bsicas 00 Cite COllcepto ~ "matro"a r SlIS coPS'C"eAoiu MI" ,hll~icas pw..ljl
estudjo fa la Jfjfa fa swpo.
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"Socielyas Symbolic lnteractlon". editado por Arnold Rose. Human Behavior and Social
reimpreso con autorizacin de Houghlon MiJ]1in Co.
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SiP del i;gpjfic;Io de las acciones del prjimo. En el caso del cpWX'rtawjeQ,[O
humano, tal mediacin equivale a intercalar un proceso de interpretacin eptre el
es'w,,!o )' la resoueta al mismo.
El reconocimiento de que el ser humano interpreta las acciones de los dems
como un medio de actuacin reciproca, ha impregnado el pensamiento y los escritos
de numerosos investigadores de la conducta y la vida humana de grupo. Sin em
bargo, AQQE dO ollas se han esforzado en 3 n Hz?r lo 111.' '1M illtO'pre*ocin iAilpljca
~espectQ ala PSU[a1eZi! de la };\fema Q de Ji aS9ciacin bUWL'1a. Por lo general,
se contentan con reconocer que dicha "interpretacin" ha de ser aprehendida por el
investigador, o con constatar que los smbolos, como por ejemplo las normas o
vaJores culturales, han de ser incluidos en sus anlisis. En mi opinin, s,QIg..W,..lI.
~ Q.. intentado ~~ en lo que el acto de Ja interpretacin implica para la
comprensin del ser humano, de su accin y de su asociacin. Los principios funda
mentales de este anlisis son tan penetrantes. profundos e importantes para la com
prensin de la vida humana de grupo, que quisiera comentarlos, aunque sea breve
mente.
fJ iliPf",g ';Ilalial del anlisis de~es que el(ier buwi!OQ gasee "9 "S
mismgj. Esta idea no debe descartarse por esotrica ni pasarse por alto como aJgo
~dente que no es digno de atencin. Al afirmar u
r hu
osee un "s
mismo", Mead quera decir principaJmente, que puede ser e
de s s
.,lcciones; es decir, que uede a uar con respect
lO a
los.cd.emas; A todos nos resultan familiares as acciones en las que una persona se
~sigo misma, se formula una repulsa, se enorgullece, razona para s, trata
de alentar su propio valor, se dice que podra "hacer esto" y no "hacer aquello". se
fija bjetivos, se compromete consigo misma y planea lo que va a hacer. El hecho
de que los seres humanos actan con respecto a s mismos de sta y otras inconta
bles maneras. es fcil de observar empricamente. Reconocer que pueden actuar con
respecto a si mismos no constituye ninguna afirmacin mstica.
~ead SPUSWOl& que esta aptJnid del ser humano para actuar con respecto a s
mismo~ es., el Ptipc;pa' mManis
sOOQ que 'inepta para afrontar l' tratar con ..su
QlWI.fJo\ Dicho mecanismo le ,"Pa;ita para formularse indicaciones a s mismo
sobre aquello que le rodea y por consiguiente, Pira griruwlr EllE 9'WiSfes en funcin
de lo que advierte. Todo aquello de lo que una persona es consciente. es aJgo que se
indica a s misma: el tictac de un reloj. una llamada a la puerta, el aspecto de un
amigo, el comentario que hace un compaero, el ser consciente de que tiene una
tarea que reaJizar, o el percatarse de que se ha resfriado. A la inversa, todo aquello
de lo que no es consciente es, ipso Jacto, aJgo que no se est indicando a s misma.
La vida consciente de un individuo, desde ue se despierta hasta que le v
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s:err~' u-Cstaiite flujo de indicaciones ec
. .' sclencia de las
/.CQS8S 'lile afrQIl~ir",g... .en conSI
raClO.
to nos presenta7SeTfimano como
. un organismo que afronta su'mTo utilizando un mecanismo con el que se hace
indicaciones a s mismo. ES el mi'iQJO Weclpismo qlli' illtoliUii'no en le inttupretacin
de las 2GCjQPes de loS d,ms. ~etar las acciones ajenas es seiJlwe a s mismo
que dichas acciones poseen tal o cual carcter o iaoif.j;.aslo.
Ahora bien, sen Mead, el hecho de formularse indicaciones a s mismo es de!.
una importancia capital, por dos razones bien definidas: en primer lugar. indicar
algo es desgajarlo de su planteamiento, ponerlo aparte, otorgarle un significadO o.
empleando la terminologa de Mead. convertirlo en un objeto. Un objeto. es decir
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que los factores sociales antes mencionados; es decir, se considera que influyen en el
indicaciones a s mismo por el individuo. Este proceso se les enfrenta, al igual que se
enfrenta a los factores sociales que influyen sobre el ser humano. Prcticamente
reconocer que los individuos que la componen poseen un "s mismo", en el sentido
~. comentado,
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o creen ue las acciones sociales de los individuos en el seno de la
soCied
laboradas or ellos me lante un proceso e mterpretacin, sino ue.
--,---- ---o un oro uc o
expresin de otros factores (los motivos. por ejemplO) que preceden al acto y, por lo
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''Estas observaciones
lnea si nificativa de discr
cia entre los
enfoques sociolgicos generales y la postura e a mteracclon simblica. ~s
p'erspec1ivas difieren '0 ,1 modo de explico, la a,ccin sgeial. La interaccin simb
l[ca atribuye dicha accin a individuos "actuantes" que ajusten sus respectivas lneas
de accin a las de los dems mediante un proceso de interpretacin, siendo la accin
de grupo la accin colectiva de esos individuos. En oposicin a este enfoque, los
conceptos sociolgicos identIfican generrultieme la accin social con la accin de la
sociedad o de alguna unidad de la misma. Los ejemplos son innumerables. Citar
unos cuantos. Ciertos conceptos al entender que las sociedades o grupos humanos
son "sistemas sociales". consideran que la accin de grupo es una expresin del
sistema, ya sea en estado de equilibrio o intentando lograrlo; o bien, conciben la
accin de grupo como una expresin de las "funciones" de una sociedad o de un
grupo; o bien como la expresin exteriorizada de elementos contenidos en la socie
dad o grupo, como las exigencias culturales, los propsitos societarios, los valores
sociales o las presiones institucionales, por ejemplo. Estos conceptos caractersticos
ignoran o desfiguran el punto de vista sobre la vida o la accin de grupo, segn el
cual dicha vida o accin no es sino el conjunto de las acciones concertadas o
colectivas de los individuos en su intento de afrontar sus respectivas situaciones
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vitales. Cuando se admite (Jo cual no siempre sucede) que la gente se esfuerza por
realizar actos colectivos para afrontar las situaciones, dicho esfuerzo se considera
producto de la influencia de fuerzas subyacentes o trascendentes contenidas en la
propia sociedad o en las partes que la componen. Los individuos que compd'nen la
sociedad o el grupo se convierten asi en "conductos" o medios para la expresin de
dichas fuerzas; y la conducta interpretativa por medio de la cual las personas elabo
ran sus acciones, en un mero vnculo forzado de la influencia de aqullas.
Este comentario de JOS plintos de desacuerdo enumerados contrbuir a aclarar la
~tl!fa de la jnteraccin simblica. En la exposicin que sigue pretendo esbozar un
poco ms la imagen de la sociedad humana a la luz de la interaccin smblica. y
sealar algunas consecuencias metodolgicas.
~ Debe mpsidrarse que toda sociedad humana se compone de gentes que actan.
y que la yjda OCia! se com.e.one, a su vez, de las acciones de esas gentes. Lis
~des que actan pueden ser individuQs aiSlados. colectiYidades cuyos mjembfQ~
act n .
s ersi uiendo un mismo fin. u organizaciones que actan en nombre
. e un grupo especifico. omo ejemplos de cada una de estas unidades podemos citar
los compradores individuales en un mercado; un conjunto musical o un grupo de
misioneros. y una sociedad de negocios o una asociacin profesional a nivel nacio
nal. n una sociedad h mana. no hay activid
r am
vable
no
mSls Ir en esta tnvI declaraclon en
s pr
:a de la pt'ctica comn de los socilogos de reducir la sociedad humana a
unidades socales que no actan: por ejemplo, las clases sociales en una sociedad
moderna. Es evidente no obstante que hay otras formas de enfocar la sociedad,
aparte de considerarla en funcin de las unidades de accin que la componen.
Quisiera sealar simplemente que, con respecto a la actividad concreta o emprica,
es necesario enfocar la sociedad en funcin de las unidades de accin que la inte
gran. Aadira que todo esquema que pretenda ofrecer un anlisis realista, ha de
A
respetar y ser congruente con el reconocimiento empirico de qu!,! tgda sgdeQjid
i'J humana se compope de upjdiQS de accin.
COn igual respeto' drQep coIJsjdefarse las condiciones !fU Que dichas unjJldes "
a~n. Una de las condiciones principales es que la SigO tjeDe I'W![ en el senpAe+
llDi si"'acin y cm; respq;;to la 'lIisma. Sea cual fuere la unidad obrante: un
individuo, una familia, una escuela, una iglesia, una empresa comercial, un sindi
g cato, una legislatura, etc, cualquier accin especfica elaboraM eo fu Qfi9n. ~
, situacin n la cual tiene lugar. Esto conduce a admitir una segunda condicin L
t:J Importante, a sa
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' " . La
'/ unidad obrante necesanamente a e reconocer las cosas que debe tomar en consi
deracin: tareas, oportunidades, obstculos, medios, exigencias, inquietudes, peli
gros, etc. De algn modo tiene que evaluarlos y tomar decisiones basadas en dicha
evaluacin. Esta conducta interpretativa se da tanto en el individuo que orienta su
propia accin, como en una colectividad de individuos que actan conjuntamente o
en los "agentes" que actan en nombre de un grupo u organizacin. La vida de
grupo se compone de unidades de accin que realizan actos para afrontar las situa
cifnes en las que se hallan.
NormalmeQ,te, la mayora de l NtuacioQC,.<! que las personas encuentran en una
sociedad determinada son definidas o "estructuradas" por dichas personas~_
~~ A travs de la interaccin previa, 1N'prmUan IV ad'l"ieren upa definicign
o cgmprensiA illlt"IIJeS de cimO as"Iu ....a.\ Q "1.llIhi""ulj~n. ~s definifil8nes
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