En el experimento de Joule se determina el equivalente mecnico del calor, es decir, la relacin entre la

unidad de energa joule (julio) y la unidad de calor calora.

Mediante esta experiencia simulada, se pretende poner de manifiesto la gran cantidad de energa que es
necesario transformar en calor para elevar apreciablemente la temperatura de un volumen pequeo de
agua.
Descripcin.
Un recipiente aislado trmicamente contiene una cierta cantidad de agua, con un termmetro para medir
su temperatura, un eje con unas paletas que se ponen en movimiento por la accin de una pesa, tal como
se muestra en la figura.

La versin original del experimento, consta de dos pesas

iguales que cuelgan simtricamente del eje.
La pesa, que se mueve con velocidad prcticamente
constante, pierde energa potencial. Como consecuencia, el
agua agitada por las paletas se clienta debido a la friccin.
Si el bloque de masa M desciende una altura h, la energa
potencial disminuye en Mgh, y sta es la energa que se
utiliza para calentar el agua (se desprecian otras prdidas).
Joule encontr que la disminucin de energa potencial es proporcional al incremento de temperatura del
agua. La constante de proporcionalidad (el calor especfico de agua) es igual a 4.186 J/(g C). Por tanto,
4.186 J de energa mecnica
aumentan la temperatura de 1g de agua en 1 C. Se
1 cal=4.186 J
define la calora como 4.186 J
sin referencia a la sustancia que se est calentando.
En la simulacin de la experiencia de Joule, se desprecia el equivalente en agua del calormetro, del
termmetro, del eje y de las paletas, la prdida de energa por las paredes aislantes del recipiente del
calormetro y otras prdidas debidas al rozamiento en las poleas, etc.

Sea M la masa del bloque que cuelga y h su desplazamiento vertical

m la masa de agua del calormetro

T0 la temperatura inicial del aguay T la temperatura final

g=9.8 m/s2 la aceleracin de la gravedad

La conversin de energa mecnica ntegramente en calor se expresa mediante la siguiente ecuacin.

Mgh=mc(T-T0)
Se despeja el calor especfico del agua que estar expresado en J/(kg K).

Como el calor especifico del agua es por definicin c=1 cal/(g C), obtenemos la equivalencia entre las
unidades de calor y de trabajo o energa.