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Sistema de Informacin Cientfica

Jorge Medina Valtierra, Claudio Frausto Reyes

La Simetra Molecular
Conciencia Tecnolgica, nm. 27-30, 2005
Instituto Tecnolgico de Aguascalientes
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=94403012

Conciencia Tecnolgica,
ISSN (Versin impresa): 1405-5597
contec@correo.ita.mx
Instituto Tecnolgico de Aguascalientes
Mxico

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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

La Simetra Molecular
Divulgacin Cientfica
Dr. Jorge Medina Valtierra 1, 2, Dr. Claudio Frausto Reyes 2
1
Departamento de Ingeniera Qumica y Bioqumica
Instituto Tecnolgico de Aguascalientes, Av. A. Lpez Mateos No.1801 Ote.
Fracc. Bona Gens, Aguascalientes 20256, Ags. Tel.: 01(449) 9105002 Ext.159, fax: 01 (449) 9700423
2
Centro de Investigaciones en Optica, A. C., Unidad Aguascalientes. Prol. Constitucin No. 607,
Fracc. Reserva de Loma Bonita, Aguascalientes 20200, Ags.. E-mail: jomeval@aol.com

Resumen

donde el primer elemento ha sido colocado al final de

la fila como se seala en la figura 2.

La simetra de una molcula determina muchas de sus

propiedades. El estudio de la Simetra Molecular es
muy importante porque permite completar anlisis
tericos y experimentales sobre la estructura de las
molculas. Sus principios bsicos son aplicados en las
teoras de la qumica cuntica, la espectroscopia
molecular y otros estudios de fsica y qumica.
Palabras clave: Elementos de simetra, espectroscopia
molecular, grupos puntuales.
Introduccin
Sin duda alguna, la belleza y el orden de las cosas
dependen de su simetra. Este concepto aplicado a las
molculas, abarca varios tipos de simetra siendo los
ms comunes aquellos que se refieren a la rotacin y/o
traslacin de un elemento o grupo de ellos o bien, a
las imgenes reflejadas de elementos que definen la
simetra especular [1].
Cuando se da vueltas a un baln colocado en la
punta de un dedo (ver figura 1), nos parece que el
baln no cambia debido al fenmeno de la simetra
rotacional.

Figura.2. Filas de elementos idnticos.

Nosotros mismos somos indistinguibles, salvo por

pequeos detalles, de la imagen reflejada en un espejo
(ver figura 3). A esto se le conoce como simetra
especular.
El objetivo de este escrito es analizar algunos
elementos de simetra puntal en molculas tales
como la identidad, accin, ejes, planos y centros.
Esto es de gran ayuda para que estudiantes de cursos
bsicos de Qumica entiendan mejor la estructura de
las molculas y la aplicacin de tcnicas analticas en
la identificacin y cuantificacin de compuestos
qumicos.

Figura 1. Rotacin de un baln

Una serie alineada de elementos iguales y del

mismo color (iguales caractersticas) presenta simetra
traslacional, pues es indistinguible esta serie de otra
Figura .3. Imagen especular de un individuo.

Como soporte al objetivo perseguido, se dan

algunos ejemplos con molculas sencillas como
aquellas del agua, amoniaco y benceno. Tambin se
mencionan algunas tcnicas espectroscpicas, muy
usadas hoy en da, y que basan sus principios en las
propiedades de las molculas, principalmente en su
simetra.

3) Centro de simetra, i. Punto simtrico que parece

inamovible durante uno o ms movimientos de
simetra, tal como se indica en la figura 6.
Z

Simetra de las molculas

Las molculas son un arreglo espacial de tomos
que determina su simetra y por consiguiente define
los elementos de simetra propios de la molcula. En
una transformacin coordinada de una molcula toman
parte diversos elementos de simetra [2].

Elementos de simetra en las molculas

1) Identidad, I. Esta es una propiedad que todas las
molculas tienen y es la identificacin de la
misma al permanecer inamovible, o bien al
hacerla girar 360 alrededor de un eje principal
queda la molcula en su posicin original. A este
parmetro tambin se le denomina como C1 de
acuerdo a la notacin espectroscpica llamada de
Schoenflies, figura 4.
Carbono

Figura 6. Centro de simetra en el benceno.

B
C

Figura 4. Molcula sin movimiento aparente.

2) Accin de simetra A. Es el movimiento molecular

de giro que al terminarse, la molcula queda
aparentemente sin cambios (ver figura 5). As que,
una molcula tiene p movimientos de simetra.

Hidrgeno

En ocasiones coincide el centro de simetra con un

tomo de la molcula en cuestin. Sin embargo, no
todas las molculas poseen un centro de simetra.
Ciertas molculas tienen ismeros (molculas con el
mismo nmero y tipo de tomos pero en diferente
posicin espacial) que no presentan un centro de
simetra. Por ejemplo, de los ismeros del
dibromodicloroetano (CHBrCl-CHBrCl), slo el
ismero trans tiene centro de simetra.
Trans-dibromo
dicloroetano

Cis-dibromo
dicloroetano

180

A
B
B
C

C
C

Figura 5. Rotacin de la molcula, 180.

Carbono Hidrgeno

Cloro

Bromo

Figura 7. Centro de Simetra en la molcula de TransDibromodicloroetano.

4) Eje de simetra, Cp. Lnea imaginaria alrededor de

la cual se ejecuta un movimiento de simetra en la
molcula. La rotacin a travs de este eje en
ngulos de 360/p ofrece configuraciones
indistinguibles en la molcula.
A continuacin se esquematizan ejemplos de
molculas sencillas como el agua y el amoniaco que
tienen diferentes ejes de simetra [3]. La molcula de
agua, H2O (dos tomos de hidrgeno unidos a un
tomo de oxgeno), puede girar 180 con un
movimiento de rotacin sin cambio aparente, es decir;
tiene dos posiciones simtricas alrededor de un eje
dada, C2. Esto se muestra en la figura 8.

C2

La molcula del benceno, C6H6 (seis tomos de

carbono unidos entre s a travs de enlaces dobles
formando un anillo y seis tomos de hidrgeno unidos
cada uno a un tomo de carbono), presenta 6
posiciones simtricas de 60 cada una (ver figura 10).
Esto, porque la distribucin de electrones en los 6
enlaces es simtrica. (Para estimular la imaginacin
del lector, tanto la rotacin como las siguientes 5
posiciones
de
esta
molcula,
se
omiten
deliberadamente).

C2

360/6

360/2

C6

Figura 10. Eje de simetra C6 para el benceno.

Oxgeno

Hidrgeno

Como resulta obvio, si la molcula analizada es

ms compleja, es ms difcil visualizar todos los
elementos de simetra, sobre todo, los movimientos
[1].

Figura 8. Eje de simetra C2 para la

molcula de agua.

C3

C3
360/3

C3

360/3

5) Plano de simetra, . Plano imaginario donde se

produce un reflejo indistinguible de la mitad de la
molcula.
Los planos-espejo comnmente intersectan el
eje de simetra y determinan el reflejo de una
molcula. La esquematizacin de los planos en las
molculas de agua y amoniaco se presentan en la
figura 11.

Plano

Nitrgeno

Hidrgeno

Figura 9. Eje de simetra C3 para la molcula de

amoniaco.

En la figura 9 se seala que la molcula de

amoniaco, NH3, tiene un eje trada C3 con tres
posiciones de rotacin de 120 cada una.

Molcula
de agua

Molcula
de amoniaco

Figura 11. Planos verticales de simetra en

el agua y en el amoniaco.

Las anteriores molculas tienen un slo tipo de

planos que son llamados planos verticales y se
denotan como v. Este es un plano especular o
simplemente espejo que incluye al eje de simetra
rotacional. Por otro lado, un plano horizontal,
definido como h, es un espejo imaginario colocado
perpendicularmente al eje principal de rotacin. Como
ejemplo, en la figura 12 se presenta la molcula del
pentacloruro de fsforo, PCl5 que tiene un plano
horizontal.

Cloro

produce una configuracin indistinguible del

original (figura 14).

360/2
S2

Fsforo

Figura 12. Plano horizontal de simetra en la

molcula de PCl5.

Adems, en ciertas molculas existen planos

especulares diagonales los cuales incluyen el eje de
simetra principal en la molcula y que adems bisecta
(parte a la mitad) al ngulo resultante entre un par de
ejes C2 perpendiculares al eje principal. Un ejemplo es
la molcula de etano, C2H6 (ver figura 13). As como
se presenta la molcula de etano, sta tiene tres ejes
C2, un plano horizontal h, un plano vertical v y tres
planos diagonalesd.

Espejo

C3

360/3

Figura 13. Eje de simetra principal y un plano

diagonal en la molcula de etano.

6) Eje de rotacin-reflexin, Sp . La rotacin a travs

de este eje en ngulos de 360/p, seguido de una
reflexin en un plano perpendicular al eje,

Figura 14. Eje de rotacin-reflexin en la molcula del

Trans-dibromodicloroetano.

El eje Sp est definido como un eje impropio ya

que se compone de la combinacin de dos
movimientos diferentes. Para que esto se lleve a
cabo no es estrictamente necesario que la
molcula que se mueve, contenga ni el eje Cp ni el
plano h.
Una molcula lineal tiene un nmero infinito
de movimientos simtricos as que se le atribuye
un eje de simetra C y eje de rotacin-reflexin
S. (Ver figura 15).

360/

en el Fullereno (C60) son muy interesantes sobre todo

por la simplicidad que presentan. En una molcula no
lineal de N tomos se tienen 3N-6 vibraciones
normales [4]., as que al aplicar la anterior frmula se
esperaran 174 modos vibracionales para esta
molcula. Sin embargo, apenas si se detectan 4 bandas
o picos tipo IR y slo 10 picos en el espectro Raman
debido a la alta simetra que tiene esta molcula.

C, S
Figura 15. Eje de rotacin-reflexin para una
molcula lineal.

Una aplicacin prctica de los movimientos de

simetra de las molculas est en las tcnicas de
anlisis por espectroscopia. Cuando un haz de fotones
incide sobre una molcula, produce una redistribucin
de las cargas definido este fenmeno como momento
dipolar [4]. Tal redistribucin de cargas polares da
como consecuencia una vibracin de los enlaces los
cuales dependen de la simetra de las molculas. Para
que se den estas vibraciones debe haber una
transferencia de energa del haz de fotones hacia la
molcula (espectro de absorcin) que posteriormente
libera parte o toda la energa esparciendo fotones con
la misma longitud de onda a los incidentes (Efecto
Rayleigh) o con diferente longitud de onda (Efecto
Raman).
Los patrones de absorcin-emisin que conllevan
fotones con diferente energa emitida, sirven de
identificacin de la molcula o del material analizado.
Una molcula cualquiera presenta varios modos de
vibracin que pueden ser simtricos o asimtricos con
respecto a los elementos de simetra. Por lo tanto una
molcula presenta varios picos pero en intensidad y
posicin nicos lo cual tambin sirve para cuantificar
los elementos y compuestos qumicos, bioqumicos y
material biolgico presente en una muestra.
No es una regla general que a medida que aumente
el nmero de tomos en las molculas, aumenta la
dificultad para definir los elementos de simetra o para
predecir las bandas de vibracin.
Un ejemplo relativamente simple es la relacin
entre la estructura y las propiedades fsicas de la
molcula del fullereno (ver figura 16), molcula
orgnica descubierta hace apenas 15 aos en los
residuos de la combustin a altas temperaturas.
Esta molcula es en s una pelota de ftbol
compuesta por la unin simtrica de 60 tomos de
carbono, y que por consiguiente tal molcula es
conocida en una jerga ms popular como futboleno
[5]. Los modos de vibracin por la excitacin de
radiaciones infrarroja (IR) y por un haz lser (Raman)

Figura 16. Estructura del fullereno.

En la figura 16 se nota que la molcula C60 tiene la

forma regular de un icosaedrn truncado con 20 caras
hexagonales y 12 caras pentagonales, donde cada
pentgono est rodeado de 5 hexgonos y a su vez
cada hexgono comparte sus caras con 3 pentgonos y
3 hexgonos. Adems, todos los tomos de carbono
son equivalentes porque cada uno de ellos une dos
hexgonos y un pentgono.
Otra caracterstica importante es que presenta dos
grupos de enlaces C-C, los que enlazan dos caras
hexagonales
presentan
una
longitud
de
aproximadamente de 1.39 mientras que aquellos que
enlazan una cara hexagonal con una pentagonal tienen
una longitud mayor de 1.46 . [5]. El grupo de los
icosaedros al que pertenece esta peculiar molcula
presenta 120 elementos de simetra. Algunos de estos
elementos se presentan en la figura 17.

Figura 17. Elementos de simetra en la molcula del

Fullereno.

Grupos puntuales en las molculas

Los elementos que se han descrito en la seccin
anterior son elementos de simetra puntual debido a
que por lo menos uno de sus puntos permanece fijo
durante los movimientos de la molcula. Por otro lado,
en una molcula pueden existir varios elementos de
simetra. De tal manera que para describir la simetra
de una molcula, lo ms lgico es pensar en
proporcionar un listado de todos sus elementos de
simetra y adems aadir la orientacin entre ellos. Se
entiende que esto resultara bastante complicado en la
mayora de los casos.
Afortunadamente, los elementos de simetra en una
molcula en particular no son mutuamente excluyentes
sino
al
contrario,
son
recprocamente
complementarios. As que la simetra completa de una
molcula se puede definir sealando un mnimo
necesario de elementos de simetra. Por ejemplo,
consideremos la molcula de agua por ser
relativamente sencilla adems de que atrs ya se
esquematizaron sus elementos de simetra. En la
molcula de agua existen dos planos especulares que
son perpendiculares entre s y un eje C2. Sin embargo
la simetra de esta molcula se puede describir con
slo sealar que tiene un eje C2 y un plano vertical v,
ya que la presencia de estos dos elementos hace
implcito la existencia de otro plano v perpendicular
al primero tal como se nota en las figuras 8 y 11.
En base a lo descrito anteriormente, un conjunto de
elementos de simetra se le puede considerar como
grupo puntual ya que sus elementos son combinados
por una operacin. Adems el sistema debe cumplir
con las siguientes propiedades agrupadas en una ley de
combinacin [3]:
A. La ley de combinacin es asociativa
Esta ley tambin llamada multiplicacin, se define
como la aplicacin de dos o ms operaciones de
simetra y se describe as;

Para cualquier elemento de simetra A, se cumple

que;
IA = AI = A
C. El inverso de cada elemento es un elemento del
conjunto
Para un elemento de simetra A, existe su
recproco A-1 tal que;
A-1 A = A A-1 = I
As para el eje C2, su inverso es el mismo
elemento C2 de tal manera que;
C2 C2 = C22 = I
La descripcin adecuada de un grupo puntual
debe de proporcionar la suficiente informacin
acerca de sus propiedades. Para esto, se usa la
notacin inventada por Schoenflies para
determinar el grupo puntual de una molcula u
objeto.
Conclusiones
En este escrito de divulgacin cientfica, se
presentaron algunos elementos de simetra de un grupo
puntual aplicados a molculas. De la misma manera y
para un mejor entendimiento, cada elemento de
simetra fue acompaado de una ilustracin. Aunque
estos son algunos de los elementos de simetra ms
utilizados en la descripcin de molculas, para
ampliarlos y profundizar el conocimiento del lector se
recomienda leer los artculos citados en este escrito,
consultar libros de qumica orgnica e inorgnica,
fsica molecular, teora de grupos y espectroscopia, as
como consultar notas especficas en pginas Web del
Internet.

operacin n, operacin n-1, , operacin 1

Referencias

y se lee de derecha a izquierda.

La asociacin de elementos significa que el
producto de n elementos se pueden agrupar en n-1
formas. Por ejemplo, la asociacin de los tres
elementos v v C3 se puede escribir de dos
maneras:
v (v C3 ) o bien; (v v )C3.

[1] Shriver, D.F., Atkins P., Langford C.H., (1994)

Inorganic Chemistry, Freeman & Co., New York.
[2] Mason, J., J. of Chem. Educ. (1988)Vol. 65, No.1,
p. 17.
[3] Olbris, D. J., J. Herzfeld, (1999) J. of Chem. Educ.
Vol.76, No. 3 p. 349.
[4] Lagorio, M.G., (2000) J. of Chem. Educ. Vol.77,
No.11, p.1444.
[5] Habata, Y., S. Akabori, (2001) J. of Chem. Educ.
Vol. 78, No. 1 p. 121.

Sin embargo, en la teora de grupos, el orden

de los factores puede alterar el producto.
B. Existe un elemento de identidad en el conjunto
El elemento de identidad ya fue definido
anteriormente y representado por el smbolo I.