Es muy poco lo que se sabe acerca de la organizacin poltica y extensin

territorial de los seoros mames, durante el posclsico tardo, no obstante

el protagonismo que tuvieron en algunos acontecimientos de la conquista
espaola, la importancia actual de este grupo y la restauracin de que fue
objeto uno de sus centros ms notables, conocido con el nombre quich
(k'iche') de Zaculeu.
Historia Prehispnica
Antiguamente, los mames ocupaban una gran parte del Altiplano
guatemalteco y frontera serrana mexicana, y antes de que, en el siglo XIV,
se produjera la expansin territorial de la triple alianza quich, llegaron a
controlar un extenso territorio que comprenda, adems de los actuales
Departamentos guatemaltecos de Huehuetenango y San Marcos, casi la
totalidad de los de Totonicapn y Quetzaltenango; as como los municipios
mexicanos de Mazatn, Mapastepec,Motozintla, Mazapa de Madero,
Cacahotn, Unin Jurez y Tapachula.
Los acontecimientos que provocaron la prdida de los dos ltimos territorios
citados en favor de los quichs, y aqulla proviene de otras fuentes
indgenas. Aparte de eso, se desconocen los detalles de dicha
incorporacin parcial del territorio y de los habitantes mames al dominio de
sus vecinos.
Parece ser, sin embargo, por lo que indican las fuentes etnogrficas, que no
todos los mames abandonaron sus tierras cuando stas fueron
conquistadas por los quichs, y que, antes bien, muchos plebeyos se
quedaron y fueron sometidos al dominio poltico del pueblo conquistador. La
persistencia en la regin de la tecnologa cermica tradicional de los mames
es una prueba de lo afirmado.
El Seoro Mam de Zaculeu

Con la prdida de las zonas correspondientes a los actuales Departamentos

de Totonicapn y Quetzaltenango, el centro de poder Mam se traslad al
noroeste. El seoro ms poderoso en esta ltima regin parece haber sido
el que tuvo como capital el lugar que hoy se conoce con el nombre de
Zaculeu y que, en realidad, los mames llamaban Xinabajul. Se trataba de
uno de los centros que el seoro Mam tena a lo largo de la frtil cuenca del
Ro Selegua. Zaculeu es muy conocido, el sitio estuvo ocupado durante un
perodo muy largo, de aproximadamente 1,200 aos, desde el Clsico
Temprano hasta el Postclsico Tardo.
Otros sitios cercanos a Zaculeu todava no han sido suficientemente
explorados, como Cerro Pueblo Viejo, inmediatamente al sur; el de El
Caballero, unos seis kilmetros al sureste, y el de Pueblo Viejo o Piol, que
se localiza cerca del actual pueblo de San Sebastin, unos siete kilmetros
al noroeste. Puede, asimismo, citarse el sitio de Xetenam, hacia el noreste,
distante slo 3 km de Zaculeu. Todos ellos probablemente formaron el
centro del seoro, con Zaculeu como capital y los otros como puestos
dependientes o de vigilancia en las entradas. Ms al sur, y en la frontera
misma con los quichs, estaba otro importante centro Mam, conocido hoy
como Pueblo Viejo Malacatancito, el cual tena seguramente funciones de
defensa y control de la frontera y de las vas de acceso que, por el sur,
conducan al interior del seoro. seoro Mam de Zaculeu. Sin embargo, tal
y como se ha podido comprobar en otros casos del Altiplano, es muy
probable que los lmites coloniales, y los municipales de la actualidad,
equivalgan a las divisiones y subdivisiones polticas que aqul tena. Si ello
fuera as, la frontera oriental del seoro Mam de Zaculeu pudo haber
coincidido con el lmite entre los municipios de Aguacatn y Chiantla, este
ltimo, una villa de espaoles durante la colonia. Por su parte, la actual
divisin entre los municipios de Chiantla, Huehuetenango y San Sebastin

probablemente corresponde a la antigua frontera norte del seoro. Se

puede suponer, tambin, que el sitio de Pueblo Viejo Malacatancito ocupaba
una posicin cercana a los lmites del seoro con los quichs de los
actuales Departamentos de Totonicapn y Quetzaltenango. Las fronteras del
suroeste, en cambio, no pueden establecerse con claridad. La presencia de
un sitio arqueolgico dentro del municipio de Santa Brbara, llamado Chicol,
puede indicar que la antigua frontera del seoro de Zaculeu se encontraba
cerca de ese lugar.
Clases sociales
Entre los mames haba la misma distincin social general, entre aristocracia
y plebeyos, la que exista en los pueblos de la rama quich y de otros
grupos del Altiplano. Sin embargo, se desconoce totalmente el tipo de
organizacin local y territorial, y no se sabe si disponan de entidades
territoriales similares al chinamit quich o al molam de los pokomames. Lo
que s puede afirmarse es que la influencia del seoro de Zaculeu llegaba
ms all de sus fronteras, aunque no necesariamente el dominio poltico.
Acerca de la conquista de este lugar, el seoro estaba aliado con los de
Cuilco e Ixtahuacn, pues de ambos sitios llegaron guerreros en su auxilio
durante la conquista espaola. Tales refuerzos para la defensa de Zaculeu,
procedentes de los altos Cuchumatanes, indicaran que su influencia se
extenda hasta esa regin. Dos documentos quichs, el Popol Vuh y el
Ttulo Coyoi, citan a Zaculeu como un seoro conquistado por el 'rey'
Quicab, a mediados del siglo XV. En realidad, estos dos documentos no
pueden ser considerados como fuentes independientes y complementarias,
puesto que el segundo de ellos parece haber sido redactado segn la
historia 'oficial' representada por el Popol Vuh. En consecuencia, se trata, en
el fondo, de una misma versin de la pretensin quich de haber sido
protagonistas de victoria tan importante.

Tal como se afirm en el ensayo sobre los quichs, no procede un parangn

con la historia occidental moderna, pues la de aquellos grupos estaba muy
ligada a la cosmologa. Es evidente, adems, que tales 'historias' estaban al
servicio del estrato dominante y bajo su control.
Por lo tanto, las crnicas indgenas, que indudablemente incluyen una dosis
de veracidad, se encuentran necesariamente teidas de elementos
propagandsticos y de otras formas literarias propias de la cosmovisin que
dominaba a aquellas sociedades. En tal sentido, queda la duda sobre si la
narracin, de la conquista de Zaculeu por el rey Quicab, corresponde a
hechos reales o si se trata de una exageracin, con el fin de exaltar la figura
del gobernante. Por otra parte, existe la descripcin del conquistador Pedro
de Alvarado, de la gran ceremonia y reverencia con que los quichs de
Utatln recibieron al 'rey' de los mames, Kayb'il B'alam, a quien se le
atribuye la estratagema, intentada por los quichs, de incendiar Utatln,
cuando los espaoles estaban dentro de este centro. Tal actitud de respeto
no parece coincidir con la pretensin quich de que los mames hubieran
sido sus vasallos, aunque la actuacin de Caibil Balam, en Utatln, fuera un
hecho reciente, resultado del resurgimiento de la independencia Mam, en
momentos en que el reino quich se encontraba debilitado y fraccionado,
despus del levantamiento contra Quicab. Dos documentos quichs, el
Popol Vuh y el Ttulo Coyoi, citan a Zaculeu como un seoro conquistado
por el 'rey' Quicab, a mediados del siglo XV. En realidad, estos dos
documentos no pueden ser considerados como fuentes independientes y
complementarias, puesto que el segundo de ellos parece haber sido
redactado segn la historia 'oficial' representada por el Popol Vuh. En
consecuencia, se trata, en el fondo, de una misma versin de la pretensin
quich de haber sido protagonistas de victoria tan importante.
Tal como se afirm en el ensayo sobre los quichs, no procede un parangn

con la historia occidental moderna, pues la de aquellos grupos estaba muy

ligada a la cosmologa. Es evidente, adems, que tales 'historias' estaban al
servicio del estrato dominante y bajo su control.
Por lo tanto, las crnicas indgenas, que indudablemente incluyen una dosis
de veracidad, se encuentran necesariamente teidas de elementos
propagandsticos y de otras formas literarias propias de la cosmovisin que
dominaba a aquellas sociedades. En tal sentido, queda la duda sobre si la
narracin, de la conquista de Zaculeu por el rey Quicab, corresponde a
hechos reales o si se trata de una exageracin, con el fin de exaltar la figura
del gobernante. Por otra parte, existe la descripcin del conquistador Pedro
de Alvarado, de la gran ceremonia y reverencia con que los quichs de
Utatln recibieron al 'rey' de los mames, Kayb'il B'alam, a quien se le
atribuye la estratagema, intentada por los quichs, de incendiar Utatln,
cuando los espaoles estaban dentro de este centro. Tal actitud de respeto
no parece coincidir con la pretensin quich de que los mames hubieran
sido sus vasallos, aunque la actuacin de Caibil Balam, en Utatln, fuera un
hecho reciente, resultado del resurgimiento de la independencia Mam, en
momentos en que el reino quich se encontraba debilitado y fraccionado,
despus del levantamiento contra Quicab. Dos documentos quichs, el
Popol Vuh y el Ttulo Coyoi, citan a Zaculeu como un seoro conquistado
por el 'rey' Quicab, a mediados del siglo XV. En realidad, estos dos
documentos no pueden ser considerados como fuentes independientes y
complementarias, puesto que el segundo de ellos parece haber sido
redactado segn la historia 'oficial' representada por el Popol Vuh. En
consecuencia, se trata, en el fondo, de una misma versin de la pretensin
quich de haber sido protagonistas de victoria tan importante.
Tal como se afirm en el ensayo sobre los quichs, no procede un parangn
con la historia occidental moderna, pues la de aquellos grupos estaba muy

ligada a la cosmologa. Es evidente, adems, que tales 'historias' estaban al

servicio del estrato dominante y bajo su control.
Por lo tanto, las crnicas indgenas, que indudablemente incluyen una dosis
de veracidad, se encuentran necesariamente teidas de elementos
propagandsticos y de otras formas literarias propias de la cosmovisin que
dominaba a aquellas sociedades. En tal sentido, queda la duda sobre si la
narracin, de la conquista de Zaculeu por el rey Quicab, corresponde a
hechos reales o si se trata de una exageracin, con el fin de exaltar la figura
del gobernante. Por otra parte, existe la descripcin del conquistador Pedro
de Alvarado, de la gran ceremonia y reverencia con que los quichs de
Utatln recibieron al 'rey' de los mames, Kayb'il B'alam, a quien se le
atribuye la estratagema, intentada por los quichs, de incendiar Utatln,
cuando los espaoles estaban dentro de este centro. Tal actitud de respeto
no parece coincidir con la pretensin quich de que los mames hubieran
sido sus vasallos, aunque la actuacin de Caibil Balam, en Utatln, fuera un

hecho reciente, resultado del resurgimiento de la independencia Mam,

en momentos en que el reino quich se encontraba debilitado y
fraccionado, despus del levantamiento contra Quicab. Dos
documentos quichs, el Popol Vuh y el Ttulo Coyoi, citan a Zaculeu
como un seoro conquistado por el 'rey' Quicab, a mediados del siglo
XV. En realidad, estos dos documentos no pueden ser considerados
como fuentes independientes y complementarias, puesto que el
segundo de ellos parece haber sido redactado segn la historia 'oficial'
representada por el Popol Vuh. En consecuencia, se trata, en el fondo,
de una misma versin de la pretensin quich de haber sido
protagonistas de victoria tan importante.
Tal como se afirm en el ensayo sobre los quichs, no procede un
parangn con la historia occidental moderna, pues la de aquellos
grupos estaba muy ligada a la cosmologa. Es evidente, adems, que
tales 'historias' estaban al servicio del estrato dominante y bajo su

control.
Por lo tanto, las crnicas indgenas, que indudablemente incluyen una
dosis de veracidad, se encuentran necesariamente teidas de
elementos propagandsticos y de otras formas literarias propias de la
cosmovisin que dominaba a aquellas sociedades. En tal sentido,
queda la duda sobre si la narracin, de la conquista de Zaculeu por el
rey Quicab, corresponde a hechos reales o si se trata de una
exageracin, con el fin de exaltar la figura del gobernante. Por otra
parte, existe la descripcin del conquistador Pedro de Alvarado, de la
gran ceremonia y reverencia con que los quichs de Utatln recibieron
al 'rey' de los mames, Kayb'il B'alam, a quien se le atribuye la
estratagema, intentada por los quichs, de incendiar Utatln, cuando
los espaoles estaban dentro de este centro. Tal actitud de respeto no
parece coincidir con la pretensin quich de que los mames hubieran
sido sus vasallos, aunque la actuacin de Caibil Balam, en Utatln,
fuera un hecho reciente, resultado del resurgimiento de la
independencia Mam, en momentos en que el reino quich se
encontraba debilitado y fraccionado, despus del levantamiento contra
Quicab.