ESTIMACIN DE LAS NECESIDADES HDRICAS PARA LA CONSERVACIN

DE LA ECOLOGA FLUVIAL DE LOS ROS REGULADOS

M. en T.A. Ezequiel Garca Rodrguez
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
Coordinacin de Tecnologa Hidrulica
Paseo Cuahnhuac 8532, Progreso, Jiutepec, Morelos.
62550, Mxico. Tel. (73) 20-89-04, Fax. (73) 20-87-25
e-mail: ezgarcia@tlaloc.imta.mx
Dr. Gustavo Paz Soldn Crdova
Comisin Nacional del Agua
Av. Insurgentes Sur 1960, 4o. Piso, col. Florida, 1030 Mxico, D.F.
Tel.(5) 663-21-92, Fax. (5) 663-41-36
A participar en el TEMA: Estudios del Impacto Ambiental

RESUMEN
Los ecosistemas acuticos representan unos de los que sufren mayores impactos por las acciones
antrpicas. Dentro de este contexto, dos de los principales puntos en los que se pueden
enmarcar las afectaciones a los cursos de agua, y en consecuencia a sus ecosistemas, son:
a) La contaminacin qumica de las aguas, producto de las descargas de aguas residuales
urbanas, industriales, y aguas producto del lavado de suelos agrcolas.
b) La regulacin hidrulica de los ros,
dragados, trasvases, etc., que determina
diferentes tipos de poblaciones pisccolas
importante medida forman parte de la
transformacin del ecosistema fluvial.

mediante presas, bordos, centrales hidroelctricas,

la cantidad de agua con que se cuenta para los
y para los organismos bentnicos, los cuales en
dieta de los peces; y que va a ocasionar una

Dada la importancia, por un lado, de la construccin de obras hidrulicas tales como presas y
centrales hidroelctricas, y por el otro, la necesidad de mantener las caractersticas biticas
originales del tramo del ro afectado, en el presente trabajo se presentan y analizan varios
mtodos hidromtricos e hidrobiolgicos, as como criterios contenidos en la legislacin
internacional, para estimar las necesidades hdricas de la ecologa fluvial, y as contar con

herramientas para realizar una planeacin mas racional, que permita que persista la ecologa
fluvial, de cara a propiciar un desarrollo sustentable.
INTRODUCCIN
Las actividades humanas suelen influir sobre el medio ambiente, y sus efectos se pueden evaluar
como efectos positivos y negativos.
Los efectos negativos causados al medio ambiente por las actividades antropognicas, aunados
al desarrollo cientfico y tecnolgico, han despertado una mayor conciencia de conservacin
ambiental.
Las modificaciones al medio ambiente, algunas muy difciles de revertir y otras de carcter
irreversible; el saber que nuestro planeta es limitado y frgil; la asociacin de enfermedades
graves con la concentracin de ciertos contaminantes en el medio; la gran capacidad del hombre
para alterarlo; y la fcil percepcin de los efectos negativos sobre el mismo, han propiciado una
conciencia social cada vez mayor, que se ha visto reflejada en la aparicin de polticas y
acciones gubernamentales acordes con la necesidad de preservar el medio ambiente, as como
en las acciones de organizaciones no gubernamentales.
Ubicndose en el caso del agua como parte del medio ambiente, podemos decir que los
ecosistemas acuticos representan unos de los que sufren mayores impactos por las acciones del
hombre. Dentro de este contexto, dos de los principales puntos en los que se pueden enmarcar
las afectaciones a los ros, y en consecuencia a sus ecosistemas, son la contaminacin qumica
de las aguas y la regulacin hidrulica de los mismos.
En lo que se refiere a la regulacin hidrulica de los ros, la cual suele pasar desapercibida, en
las ltimas dos dcadas algunos pases desarrollados han venido trabajando en la determinacin
de las necesidades hdricas para la conservacin de la ecologa fluvial, surgiendo el concepto de
Caudal o Gasto Ecolgico. La palabra "caudal" es empleada dentro del mbito de la Ingeniera
hidrulica para referirse a la cantidad de agua que circula en una corriente, o que es descargada
por una obra hidrulica; mientras que la palabra ecolgico tiene implicaciones netamente
biolgicas, lo que permite darnos cuenta que la determinacin del caudal ecolgicos es un tema
de carcter multidisciplinario. Debido a que podra entenderse que lo estrictamente ecolgico es
lo natural, y por lo tanto, que el gasto ecolgico es el que corresponde al gasto natural de una
corriente, se ha optado por llamarle "caudal de reserva ecolgico", y definirlo de la manera
siguiente (
): caudal que debe ser reservado para mantener la ecologa fluvial en
condiciones admisibles, aguas abajo de las obras o aprovechamientos que alteren los regmenes
originales o naturales de flujo de una corriente.

MTODOS PARA EL CLCULO DE LOS CAUDALES DE RESERVA

ECOLGICOS
Mtodo de Tennant o mtodo de Montana
En este mtodo los caudales de reserva ecolgicos se calculan a partir de los escurrimientos
histricos del tramo de ro en estudio y de una serie de criterios cualitativos, de tal manera que
los caudales corresponden a diferentes porcentajes del caudal medio segn la poca del ao.
Se fundamenta en estudios de campo realizados en 11 corrientes distribuidas en los estados de
Montana, Whyoming y Nebraska, de los Estados Unidos de Amrica, EUA. Los estudios
fueron planeados, conducidos y analizados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los
EUA.
Este mtodo proporciona, de una manera rpida y econmica, una primera aproximacin en la
determinacin de los caudales de reserva ecolgicos, los cuales debern ir siendo afinados
tomando en cuenta el comportamiento de la flora y fauna, la topografa del cauce, as como la
calidad del agua. El mtodo de Tennant se resume en la tabla 1.
Tabla 1. Regmenes de caudales para la proteccin de la pesca, la vida silvestre, la recreacin
y recursos ambientales relacionados
.
Criterio cualitativo para fijar caudales de reserva
ecolgicos

Caudales recomendados
octubre-marzo

abril-septiembre

Mximo

200% de caudal medio

200% de caudal medio

Rango ptimo

60% al 100% del caudal

medio

60% al 100% del

caudal medio

Excepcional o sobresaliente

40%

60%

Excelente

30%

50%

Bueno

20%

40%

Aceptable o en degradacin

10%

30%

Mnimo o pobre

10%

10%

Degradacin severa

< 10%

< 10%

Calibracin del mtodo

Para la calibracin del mtodo de Tennant se utilizaron estudios de campo realizados entre 1964
y 1974 en 11 ros. El trabajo incluy anlisis fsicos, qumicos y biolgicos de 38 diferentes
corrientes, realizados en 58 secciones transversales ubicadas en 196 millas de estas mismas;
incluyendo pesquera de aguas fras y templadas. Los estudios mostraron que las condiciones
del hbitat acutico son considerablemente semejantes en la mayora de los ros en los que
circula una porcin similar del caudal medio.
Debido a que el ancho, la profundidad y la velocidad son parmetros fsicos de los cauces,
vitales para el buen desarrollo de los organismos acuticos en los ros, el Servicio de Pesca y
Vida Silvestre de los Estados Unidos realiz seiscientas medidas de estos parmetros para 48
diferentes caudales, en 10 diferentes ros. Los resultados de estos estudios mostraron que los
tres parmetros fsicos se incrementan al aumentar el caudal, y que los cambios son ms
grandes a niveles de flujo iguales o menores al 10% del caudal medio.
Con base en los resultados de los estudios mencionados, el mtodo de Montana propone los
criterios cualitativos de la tabla 1 para definir los caudales de reserva ecolgicos a emplear para
la conservacin de la ecologa fluvial.
Mtodo matemtico Suizo
Este mtodo fue desarrollado para calcular caudales mnimos convenientes en ros de Suiza. Ha
sido aplicado en ros de Catalua para la determinacin de caudales de reserva en tramos
afectados por la construccin de minicentrales hidroelctricas
, y se aplica, con
algunas variaciones, en el Principado de Asturias
El clculo del caudal de reserva ecolgico se basa en caudales de estiaje, de aqu que proponga
la utilizacin del Q347 para el clculo de los caudales de reserva ecolgicos, de acuerdo con la
siguiente frmula:
QRE =

15 Q347
[ ln Q347 ] 2

Q 347: es el caudal calculado a partir de 10 aos de gastos medios diarios, y que es igualadoexcedido 347 das por ao.
Ntese que el Q347 es un caudal tal, que slo durante 18 das al ao circulan caudales menores,
es decir, el 95% del ao circulan caudales mayores.
En este mtodo se supone que si no se va ms all de los caudales alcanzados durante ciertos
das en los que se presenta el estiaje natural, con un caudal de reserva se tendrn las
condiciones necesarias para mantener la biocenosis natural; lo que no es del todo cierto, ya que

no es lo mismo sujetar a un individuo momentneamente a condiciones desfavorables, que

sujetarlo a esas mismas condiciones durante periodos prolongados de tiempo, porque estas
tendrn un efecto totalmente diferente. Por lo anterior, los resultados de este mtodo debern
ser sujetos de anlisis antes de su aplicacin, y a seguimiento, una vez adoptados.
Otra de las caractersticas de este mtodo es que los caudales de reserva ecolgicos son
proporcionalmente mayores para ros cuyo Q347 es menor. Esto se debe a que se busca proteger
a los ros en los que circulan caudales pequeos, ya que estos suelen tener un equilibrio
ecolgico ms dbil.
Criterio de la Legislacin Francesa
La Ley de Aguas Francesa (Loi 84/512, del 29 de junio de 1984), en su artculo 410 indica que
toda obra de construccin en el lecho de un curso de agua debe incluir dispositivos que
mantengan en el mismo lecho un caudal mnimo que garantice la vida, la circulacin y la
reproduccin de las especies que pueblan las aguas en el momento de la instalacin de la obra.
Tambin indica que el caudal mnimo no debe ser inferior a la dcima parte del caudal medio
interanual, evaluado a partir de las informaciones disponibles en un periodo mnimo de 5 aos.
Esta misma legislacin autoriza al Consejo de Estado Francs a emitir decretos para que en
cualquier caso, para cursos fluviales o tramos de cursos fluviales en los que el caudal medio
anual sea superior a 80 m3/s, se pueda fijar un caudal mnimo inferior al arriba mencionado, y
que no deber situarse por debajo de la vigsima parte del caudal medio anual.
El 10% del caudal medio interanual para el clculo del Caudal de reserva ecolgico, indicado
por esta Ley, es similar al caudal mnimo recomendado en el mtodo de Tennant.
Legislacin del Principado de Asturias
En esta legislacin el clculo de los caudales de reserva ecolgicos se efecta de acuerdo a tres
niveles de proteccin, segn se trate de zonas trucheras (nivel de proteccin I), zonas de inters
pisccola (nivel de proteccin medio II), o zonas salmoneras (nivel de proteccin mximo III).

Para el nivel de proteccin I el caudal de reserva ecolgico ser el mayor de los resultantes de
la aplicacin de las siguientes ecuaciones:
Q = 0.35
15 QQ347347
Q =
[ ln Q347 ]2

2
3

Q = 0.25( Q347 + 75)

Para el nivel de proteccin II el caudal de reserva ecolgico ser el resultado de sumar el

caudal mayor que proporcione la aplicacin de las ecuaciones 2, 3 y 4 ms 2 l/s/km2 de cuenca
aprovechable.
En el Nivel de proteccin III el caudal de reserva ecolgico ser el resultado de sumar el caudal
mayor que proporcione la aplicacin de las ecuaciones 2, 3 y 4 ms 4 l/s/km2 de cuenca
aprovechable.
Mtodo del Hbitat Potencial til
Se trata de un mtodo hidrobiolgico que se basa en los conceptos de la metodologa IFIM
(Instream Flow Incremental Methodology,
), creada por el Servicio de Pesca y Vida
Silvestre de los Estados Unidos de Amrica para relacionar los valores ecolgicos de los ros
con los usos potenciales de sus aguas en trminos comparables, y de esta forma planificar en
forma objetiva la utilizacin de los recursos hdricos.
Parte de tres puntos bsicos: 1. Un modelo de hidrulica fluvial a partir del cual se relacionan
los caudales circulantes con algunos parmetros fsicos que varan con ellos (la velocidad de las
aguas, su profundidad, la anchura del cauce inundado y la granulometra del substrato del
cauce); 2. Unas curvas de preferencia de la fauna, definidas para cada uno de los parmetros
anteriores; y 3. El hbitat potencial til, estimado a partir de los dos puntos anteriores.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

1. El empleo de los mtodos de Tennant y Matemtico Suizo, y de los criterios de las

legislaciones presentadas dan como resultado una primera aproximacin en la determinacin de
los caudales de reserva ecolgicos, y sus ventajas son la rapidez, la facilidad y la economa en
su aplicacin ya que requieren datos histricos de caudales y el conocimiento de la zona de la
corriente en la que se determinar el caudal de reserva ecolgico, en cuanto a ubicacin de
estaciones hidromtricas, antigedad y ubicacin de obras de regulacin de la corriente. Se
considera que el mtodo de Tennant es el ms racional, debido a la diferenciacin que hace
entre pocas del ao (las cuales se deben ajustar de acuerdo a la zona en la que se aplique el
mtodo, y que estn relacionadas con los caudales que en forma natural circulan por los ros y
el efecto correspondiente en los organismos acuticos), y adems plantea una serie de categoras
en cuanto a los caudales recomendados (mnimo, aceptable, bueno, etc.) basados en importantes
estudios realizados por grupos interdisciplinarios.
2. Es muy importante tener en cuenta que los caudales calculados con los mtodos de Tennant y
Matemtico Suizo, y con los criterio de la Legislacines Francesa y Asturiana, no toman en
cuenta directamente las caractersticas hidrobiolgicas de los ros, ni las magnitudes y tipo de
descargas contaminantes, por lo tanto, es importante verificar en campo que con el criterio
adoptado se tengan caudales suficientes para el mantenimiento de la ecologa fluvial y que las
concentraciones de contaminantes no superen las aceptables para la vida acutica. Debido a que
estos mtodos y criterios se desarrollaron para ros de ciertos pases, y el que en el momento
del clculo no se toman en cuenta las caractersticas hidrobiolgicas particulares de la corriente,
debemos tener cuidado en el momento de su aplicacin, con la finalidad de cumplir los
requerimientos de calidad y cantidad de agua para la ecologa fluvial.
3. El mtodo del hbitat potencial til, es un mtodo de incrementos de caudal para la
determinacin de las necesidades hdricas en los ros en los que se pretende proteger la
ecologa, cuyos resultados se basan en la simulacin de hbitats. Algunas diferencias
importantes de este mtodo respecto al resto de los mencionados en el presente trabajo,
consisten en que se obtiene una ganancia muy importante en la calidad de los resultados desde
el punto de vista cientfico (ya que emplea datos reales de la hidrometra y la biologa del ro),
pero requiere, en importante medida, de ms tiempo, recursos econmicos y trabajo
especializado, en cuanto a la obtencin de la informacin necesaria y la aplicacin de la
metodologa. Cabe sealar que este mtodo es el que est en boga en pases desarrollados, y
que al igual que el resto de los mtodos mencionados en este trabajo, actualmente est siendo
evaluado en ros Mexicanos (
.

REFERENCIAS

1. Garca, Rodrguez, E.; Martnez Austria, P.; Aguilar Chvez, A.; Aguilera Delgadillo, O;
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Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua, Informe Final, Mxico, 250 p..
2. Generalitat de Catalunya, Departament de Medi Ambient, Instituto Para la Diversificacin y
el Ahorro de Energa (IDAE), (1989), Gua metodolgica de evaluacin de impacto ambiental
en pequeas centrales hidroelctricas, Espaa, 50-53 pp..
3. Generalitat de Catalunya, Departamento de Agricultura, (1992), Informe sobre la evaluacin
de impacto ambiental de tres minicentrales hidroelctricas", Espaa, 16-27 pp..
4. Gobierno de Mxico, Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa (SEDUE), (1989) Gaceta
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5. Gobierno de Mxico, SARH, Comisin Nacional del Agua, (1994), Ley de Aguas
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6. Tennant, D. L., (1976), Instream Flow Regimenes for Fish, Wildlife, Recreation and Related
Environmental Resources, Montana, USA, 1976.
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