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DE VICTOR HUGO
Ana Mara Rodrguez Seara
RESUMEN
Si alguna obra de la literatura francesa est ntimamente asociada a su autor, sa es Notre Dame de Paris de Victor Hugo. Esta novela sigue fascinando, generacin tras generacin, a los lectores que deciden asomarse a
sus pginas a pesar de lo trillada que puede resultar hoy en da su historia
por la explotacin a la que la expuso su propio xito. El tratamiento que
Victor Hugo hace del espacio en su obra es sin duda un elemento clave para que esta narracin capte la atencin del lector. El espacio narrativo es
aqu el marco histrico minuciosamente tejido como un escenario cuyo decorado se hubiese cuidado hasta el ms mnimo detalle permitiendo la evolucin de los personajes envolvindoles y condicionndoles, aprisionndoles
con su oscurantismo y finalmente arropndoles hasta el desenlace de su
trgico destino. Notre Dame, la majestuosa catedral parisina, en ocasiones
maternal y en otras monstruosa e impasible espectadora de la tragedia, se
convierte en un personaje omnipresente dando nombre a esta obra maestra de la literatura francesa del siglo XIX.
ABSTRACT
No other French Literature work is closely related to its author, as it is Victor Hugos Notre Dame de Paris. This novel still fascinates, generation after
generation, those readers who decide to look into its pages despite the fact
that nowadays it is a hackneyed story due to its own success exploitation.
The space in Victor Hugos work is dealt with in a way that it is a narrative
key factor to draw the readers attention. The narrative space is here the
historical framework, thoroughly woven as if it was a stage whose decoration had been cared in great detail, allowing the evolution of characters,
shrouding ,conditioning, trapping them with his obscurantism and finally,
protecting them until their final tragic destiny. Notre Dame, the magnificent
Paris cathedral, sometimes maternal, other times, atrocious and impassive
witness of the tragedy, becomes an omnipresent character naming this
masterpiece of the French Literature.
RSUM
Sil est une uvre littraire que lon associe troitement son auteur, il
sagit bien sr de Notre Dame de Paris de Victor Hugo. Ce roman a fascin,
au cours des gnrations, les lecteurs qui dcident un jour de plonger dans
un univers narratif familier, victime de son propre succs. La faon dont
Victor Hugo manie lespace dans cette uvre est sans aucun doute un
lment cl qui permet dattirer lattention du lecteur. Lespace narratif est
le cadre historique reconstruit dans les moindres dtails la manire dun
dcor o les personnages voluent encadrs, emprisonns par les ombres
I. INTRODUCTION
Si nous avons dcid dtudier ici le roman Notre-Dame de Paris de
Victor Hugo ce nest videmment pas parce quil raconte un fait historique
rel plus ou moins romanc mais parce que la rcration de toute une
poque historique, le quinzime sicle en France, apporte ce roman une
dimension historique qui donne au lecteur une sensation de ralit.
Etant donn quil ne raconte pas une histoire vraie, ce roman ne
met pas en scne des personnages historiques ayant rellement exist,
Notre-Dame de Paris ne peut pas tre considr un roman historique part
entire, cependant, on peut dire quil sagit dun roman de fiction qui recre
une poque historique comme cadre rel o se dveloppera laction fictive.
Lespace et le temps historiques vont constituer les piliers solides sur lesquels repose le rcit de fiction. En effet, le temps dans Notre-Dame de Paris
correspond une poque concrte, le quinzime sicle et lespace reprsente toute une ville, Paris et plus particulirement son centre, son cur, sa
cathdrale.
Si lon cite luvre de Victor Hugo dans les ouvrages de critique littraire portant sur le roman historique du dix-neuvime sicle, hritier de
luvre de Walter Scott, cest grce son singulier traitement des espaces
physiques et symboliques. Ce nest pas en vain que le titre mme de luvre
glorifie lespace emblmatique du roman, la cathdrale de Notre-Dame de
Paris, espace centralisateur de lhistoire de Quasimodo et dEsmralda, espace vivant, dans un Paris o fourmille la population du quinzime sicle.
Tout au long de ce travail, nous visiterons les diffrents espaces o se dveloppe laction narrative et nous pourrons voir comment se mlent les descriptions de lespace physique et les dtails valeur symbolique.
Si Victor Hugo ncrit pas avec la rigueur dun historien qui manipule un matriau historique, tout du moins il garde la rigueur de lexpert en
art et lenthousiasme de lamateur de lpoque mdivale dans sa manire
de recrer un microcosme o le destin fera bouger les personnages comme
sil sagissait de marionnettes guides par des fils invisibles:
Santamarta, J.M.; Atienza, J.L. y otros (1987): En torno a Vctor Hugo, Servicio de
publicaciones de la Universidad de Len, p.45
parler car il ne met pas en scne des personnages historiques ayant rellement exist ni des vnements suffisamment documents. Cependant,
mme si ce roman nest pas historique dans un sens stricte, les ouvrages de
critique littraire le placent dans le mme domaine que dautres uvres qui,
dune faon plus ou moins romance mettent en scne des personnages et
des vnements historiques rels, comme cest le cas de certains romans de
Balzac ou de Dumas.
On peut dire, sans grand risque de se tromper, que V. Hugo a voulu dans ce roman recrer toute une poque de lHistoire de France le plus
prcisment possible afin de donner ses lecteurs une impression de vracit. Pour ce faire il en appelle limagination et lintuition des lecteurs et les
fait participer son rcit comme sil sagissait dun personnage de plus.
Nous essaierons de montrer dans ce chapitre tous les mcanismes
utiliss par lauteur pour rendre son histoire acceptable du point de vue de la
vracit et non seulement du point de vue narratif.
Victor Hugo commence son rcit sur un ton de confidence pour expliquer au lecteur lorigine de cette histoire quil situe lors de la mystrieuse
dcouverte dune inscription sur un mur de Notre-Dame quil assure tre le
seul avoir vu et qui a excit sa curiosit.
Il sagit dune histoire fictive mettant en scne des personnages
imaginaires, mais ce stratagme permet V. Hugo de tisser un lien tout au
Le choix de cette date ne correspond pas un vnement historique important, connu de tous et qui aiderait le lecteur sintroduire dans
lpoque sinon quil rpond la volont dentrer dans une ambiance pittoresque, populaire, gaie et extraordinairement moyengeuse:
Le 6 janvier, ce qui mettait en motion tout le populaire de Paris (...)
ctait la double solennit runie depuis un temps immmorial, du
jour des Rois et de la Fte des Fous.14
Ce nest cependant pas un jour dont lhistoire ait gard souvenir que
le 6 janvier 1482. Rien de notable dans lvnement qui mettait ainsi
en branle, ds le matin, les cloches et les bourgeois de Paris.15
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Victor Hugo continue son parcours par la description des trois parties de la ville mdivale: la Cit qui en constitue le cur, lUniversit se
trouvant sur la rive gauche de la Seine, alors que la Ville en occupe la rive
droite.
Dans la Cit, on pouvait surtout trouver des glises places sous
lautorit de lEvque alors que la Ville tait constitue de palais et appartenait au Prvt des marchands et que lUniversit tait compose de collges,
aux mains du Recteur; tous trois sous les ordres du Prvt de Paris.
Lauteur prend la peine de nommer les monuments importants de
chacune des parties de la ville, cite les les qui ont t unies pour former
lactuelle le Saint-Louis, parle des diffrents ponts en bois ou en pierre,
chargs de maisons, numre les portes dentre de la ville qui permettaient
le soir venu de fermer la cit pour la protger.
Les descriptions de Hugo sont prcises, pleines de dtails qui nous
permettent de nous reprsenter la situation gographique de Paris au
XVme sicle comme si nous regardions un plan de lpoque:
En fait, la conscience de Hugo a toujours eu, en face du monde, au
moins deux registres: celui de la fascination pour les immensits
apaisantes ou exaltantes, foisonnements dapparences dans la lumire, fuites dapparitions dans les tnbres; et celui dune attention
curieuse, minutieuse, aux dtails de ralits familires, naturelles ou
humaines.20
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Gohin, Y. (1987): Victor Hugo, Paris, PUF, col. Que sais-je?, pp. 85-86
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Hugo fait des descriptions si minutieuses, monument par monument, quartier par quartier, en donnant tellement de dtails que lon pourrait
parfois croire quils sont superflus:
Rault, le sculpteur ne les posa quen 1526, et il eut vingt francs pour
sa peine.25
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Tous les btiments ou presque ont des double-fonds: les cathdrales, les spulcres, les palais et principalement les prisons. Sous terre, tout
est sombre, lugubre, mystrieux, aveugle et sourd et Hugo compare ces
endroits aux racines souterraines dun arbre que personne ne voit mais qui
sont toujours prsentes.
Entrer dans cet univers souterrain constitue un prlude la mort,
pour Esmralda il sagit dun lieu sinistre o elle ne peut ressentir que la
peur et le pressentiment de sa fin tragique:
Une fois une misrable existence enterre l, adieu le jour, lair, la
vie, ogni speranza. Elle nen sortait que pour le gibet ou le bcher.
Quelquefois elle y pourrissait. La justice humaine appelait cela oublier.30
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Le nom dune rue peut avoir galement une influence ngative sur
le destin dun personnage, de fait le nom de la rue o vit Paquette la Chantefleurie lui porte malheur et marque sa destine:
Rue de Folle-Peine. Notez ceci; je crois que cest l ce qui porta malheur Paquette.33
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Linfluence de cette population primitive et cruelle parvient transformer la clbration dun mystre religieux sur la vie de la Vierge en un
acte paen o se dchanent les instincts primitifs des gens dans des divertissements quHugo qualifie de Sabbat.
Le spectacle religieux, clbration du mystre dans le palais de Justice, entre en contact avec le spectacle de la rue, la danse dEsmralda, par
lintermdiaire de quelques coliers curieux posts sur les fentres et regardant les deux spectacles la fois. Cependant le triomphe des spectacles
profanes est absolu et Pierre Gringoire doit se rendre lvidence que son
mystre est dlaiss en faveur de la fte des grimaces et de la danse
dEsmralda: cest le triomphe du profane sur le religieux, de la rue sur le
palais, du peuple sur les autorits:
LEsmralda dans la place! Ce mot produisit un effet magique. Tout
ce qui restait dans la salle se prcipita aux fentres, grimpant aux
murailles pour voir et rptant: La Esmralda! LEsmralda!37
Gringoire se sent poursuivi, nargu par cette fte qui a fait chouer
son mystre, mais il ne peut en chapper car Paris et la fte ne font quun.
Elle est partout, le traque jusquaux rives, o il se sent pour un instant la
campagne: ta cabane repose ma vue, et me fait oublier Paris! pense-t-il en
regardant llot du Passeur-aux-Vaches, mais il fuit en vain: Maudite fte!
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Ses descriptions ne sont jamais exhaustives, elles sont gnralement slectives pour ne pas alourdir le roman. En effet, lauteur est conscient que ses lecteurs peuvent ne pas trouver ces chapitres descriptifs tout
fait intressants et sen excuse ds la prface.
En dcrivant la faade, Hugo prsente les lments disposs sur
cinq tages superposs: les trois portails, les vingt-huit niches royales, la
rosace centrale avec ses deux fentres latrales, la galerie darcades, la
plate-forme et les tours. Puis Hugo sattache aux dtails des statues et aux
lments mdivaux qui nexistent plus aujourdhui sur la faade.
Il utilise des adjectifs montrant la grandiosit, lharmonie, la magnificence de cette vaste symphonie de pierre, de cette uvre colossale
dun homme et dun peuple42
Quant au style architectural auquel appartient Notre-Dame, lauteur
nous explique, avec bon nombre de dtails montrant son ample connaissance de lart gothique, que Notre-Dame nest pas une cathdrale de style
pur, l ne rside ni son charme ni sa valeur. Il sagit dun difice de transition du plein cintre logive, elle constitue un chantillon des diverses facettes artistiques qui ont marqu la longue priode de sa construction. Il
sagit dune composition hybride, htroclite qui parat avoir rcupr des
lments dautres glises pour les agglutiner en une:
Tout est fondu, combin, amalgam dans Notre-Dame. Cette glise
centrale et gnratrice est parmi les vieilles glises de Paris une sorte
de chimre; elle a la tte de lune, les membres de celle-l, la croupe
de lautre; quelque chose de toutes.43
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Autre lment indispensable: les bas-cts pour les chapelles latrales, en nombre plus ou moins important suivant les glises. Sur cette base
commune se greffent les ornements qui distingueront les monuments selon
leur valeur artistique: le tronc de larbre est immuable, la vgtation est
capricieuse, en effet le service du culte une fois pourvu et assur,
larchitecture fait ce que bon lui semble. 45
Se superposant la valeur artistique, Hugo introduit la valeur symbolique de Notre-Dame qui varie selon le regard de chacun des personnages.
Pour Quasimodo la cathdrale est un refuge, un foyer, le lieu o il
se sent protg du rejet des hommes:
Notre-Dame avait t successivement pour lui, selon quil grandissait
et se dveloppait, luf, le nid, la maison, la patrie, lunivers. (...) Il
est sr quil y avait une sorte dharmonie mystrieuse et prexistante
entre cette crature et cet difice.46
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Alors il court vers Notre-Dame dont il voit les tours slever audessus des maisons comme des lanternes qui lui montrent le chemin du
foyer rassurant. Mais, arriv sur le parvis il recula et nosa lever les yeux sur
le funeste difice59 qui, comme lil de sa conscience, lui rappelle son
comportement indigne.
Pour la premire fois Frollo a peur dans une cathdrale quil connat
sur le bout des doigts, mais qui ne le protge plus.
Pour Esmralda la cathdrale est galement un espace protecteur
et rassurant. Dans les hauteurs de la tour elle se sent soulage et commence sourire nouveau la vie.
Notre-Dame constitue un baume apaisant qui calme la douleur
dEsmralda, latmosphre pieuse qui sy respire lentoure et le son des
cloches la berce rpandant tout le magntisme de la cathdrale sur elle.
Quand Esmralda se promne dans les rues de Paris elle est active,
gaie, elle participe aux vnements, alors que, niche en haut des tours, elle
se trouve au-dessus du bien et du mal, de lamour de Phoebus et du danger
de lchafaud. Cependant elle se sent isole, simple observatrice dune vie
laquelle elle ne participe plus:
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Laspect de la place est sinistre, lugubre par la prsence de symboles qui rappellent constamment son but essentiel, les excutions publiques. En effet, un norme gibet se dresse au milieu de la place avec son
pilori comme pour dissuader les passants de commettre un acte punible
mais fois appartenant au dcor quotidien de la place comme un lment
de plus de sa dcoration. La place sidentifie son gibet et existe grce lui,
en effet cest le gibet qui attire le public qui remplit la place de vie.
Pour V. Hugo, il sagit dune place fatale o bon nombre dinnocents
ont pri et qui rappelle les monstruosits commises lors de la Rvolution
lpoque de la Terreur. Il se situe clairement contre la peine de mort et une
fois de plus expose ouvertement ses convictions personnelles et ses ides
politiques:
Cette maladie de la terreur de lchafaud, la plus monstrueuse de
toutes les maladies, parce quelle ne vient pas de Dieu, mais de
lhomme.66
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La Cour des Miracles est une ville dans la ville avec ses lois, ses
traditions, sa propre justice:
Tu es rentr dans le royaume dargot sans tre argotier, tu as viol
les privilges de notre ville. Tu dois tre puni (...) Comme vous traitez
les ntres chez vous, nous traitons les vtres chez nous.70
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Pourquoi les hommes ont-ils crit sur la pierre, parce quil sagit du
matriau le plus rsistant aux ravages du temps, celui qui permet de transmettre un lgat aux gnrations venir, celui qui immortalise un artiste et
son message:
Cest que toute pense, soit religieuse, soit philosophique, est intresse se perptuer, cest que lide qui a remu une gnration veut
en remuer dautres, et laisser trace. (...) Quun difice est un livre
bien autrement solide, durable, et rsistant!92
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X. CONCLUSION
Comme nous lavons constat tout au long de ce travail, NotreDame de Paris nest pas un vritable roman historique parce quil ne raconte
El poeta no canta la poca o el pas que existe sino que recrea el pas o el momento como l lo siente o desea. El artista no pretende ser el testigo de su tiempo, sino la divinidad caprichosa y libre
que crea el mundo a su antojo.94
Sil en est ainsi, Victor Hugo a rellement eu le bonheur davoir invent cette trs vridique histoire95; pleine de splendeur gothique mais
charge des topiques mdivaux sur lobscurantisme et la superstition de
ses gens.
Nous pouvons galement considrer avec Ann Rigney que:
Le caractre historique des vnements raconts par lhistorien rside
non seulement dans le fait quils sont rels plutt quinvents, mais
aussi dans le fait quils sont passs: si les vnements fictifs commencent leur existence au moment dtre raconts, les vnements
historiques ont, par dfinition, une existence antrieure au rcit dans
lequel ils sont reprsents.96
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Notre-Dame de Paris est entr dans lhistoire de la littrature franaise et universelle non seulement pour la rcration dune poque sinon
pour sa valeur littraire qui dpasse la simple description des lieux et des
vnements et qui apporte une dimension connotative au roman. En effet:
La valeur esthtique (...) dun rcit, ou dun drame, relve toujours de
fiction, de diction, ou (le plus souvent) de quelque coopration des
deux, dont le rle densemble et la rpartition ne sont gure mesurables.98
La dimension symbolique des espaces et leur rle dans le droulement tragique de laction contribuent sa richesse et le talent de narrateur
de Victor Hugo pare le rcit de ses meilleurs atours sans dlaisser pour
autant le message politique, moral et esthtique quil se propose de faire
passer travers le rcit.
Victor Hugo apparat ici comme un homme sensible, amateur dart,
aimant sa ville par dessus tout et la connaissant dans ses moindres dtails, il
nest donc pas tonnant qu:
A travers luvre entire de Hugo tout un rseau dimages mtaphores et dessins- associe la silhouette de la guillotine celle de
la faade de Notre-Dame de Paris, perturbant un signe que son roman de 1831 donne lire couramment comme la fait en 1845 Auguste Vacquerie: les tours de Notre-Dame taient lH de son nom!99
En effet, Victor Hugo sera toujours associ Notre-Dame et viceversa dans lesprit de la plupart des amateurs de livres.
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