Filosofa natural: del mito al logos

Hacia el 600 a.C. se inicia en Grecia la ciencia y la filosofa del mundo occidental moderno; todo el conocimiento se
englobaba dentro del trmino filosofa natural. Los filsofos griegos presocrticos se enfrentaron a las mismas
preguntas eternas y esenciales. La que nos ocupa en este recorrido histrico es:de qu est hecho el Universo?
Los conceptos qumicos que se originaron en los griegos del perodo clsico fueron, durante casi 1500 aos, los conceptos
a travs de los cuales la qumica fue entendida. Veamos dos enfoques fundamentales: el modelo de los cuatro elementos
y la perspectiva de los atomistas acerca de la materia, posturas que fueron sostenidas por dos escuelas filosficas
diferentes en Grecia. Es importante sealar tambin que Aristteles y Platn reformularon, en parte, el modelo de los
cuatro elementos, y Anaxgoras lo profundiza, a travs de su preocupacin por comprender, adems, los procesos de
cambio de la materia.

El modelo de los cuatro elementos

El grfico coherente de este concepto se remonta a Empdocles de Agrigento (490430 a.C.). Este cuadro, despus presentado por Aristteles, estableca que toda la materia era combinacin de cuatro
elementos: tierra, aire, fuego y agua, que provenan de la accin de dos propiedades: caliente (y fro) y seco (y hmedo)
sobre una materia original no calificada o primitiva. Las combinaciones posibles de a pares de estas propiedades de la
materia primitiva producan los cuatro elementos o formas elementales.

Cada uno de los cuatro elementos fue pensado para existir en una forma pura ideal, que realmente no poda ser
encontrada en la Tierra. Este conjunto de conceptos qumicos intentaba, y lo hizo, algunas de las relaciones entre las
propiedades cualitativas de las sustancias.