Metalurgia Bsica

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El Acero
I. Introduccin
El Acero es una aleacin de hierro que contiene entre un 0,04 y un 2,25% de
carbono y a la que se aaden elementos como nquel, cromo, manganeso, silicio
o vanadio, entre otros.
La Siderurgia es la tecnologa relacionada con la produccin del hierro y sus
aleaciones, en especial las que contienen un pequeo porcentaje de carbono,
que constituyen los diferentes tipos de acero y las fundiciones. A veces, las
diferencias entre las distintas clases de hierro y acero resultan confusas por la
nomenclatura empleada.
En general, el acero es una aleacin de hierro y carbono a la que suelen
aadirse otros elementos. Algunas aleaciones denominadas hierros contienen
ms carbono que algunos aceros comerciales. El hierro de crisol abierto y el
hierro forjado contienen un porcentaje de carbono de slo unas centsimas. Los
distintos tipos de acero contienen entre el 0,04 y el 2,25% de carbono.
El hierro colado o fundicin contiene entre un 2,25 y un 5% de carbono. Hay
una forma especial de hierro maleable, prcticamente sin aplicaciones (slo
se emplea para construir ncleos de hierro en las bobinas elctricas), que no
contiene casi carbono.
Para fabricar aleaciones de hierro y acero se emplea un tipo especial de
aleaciones de hierro denominadas ferroaleaciones, que contienen entre un 20 y
un 80% del elemento de aleacin, que puede ser manganeso, silicio o cromo.
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II. Extraccin del Mineral de Hierro

El mineral extrado de una mina de fierro puede ser de carga directa a los altos
hornos o puede requerir de un proceso de peletizacin para ser utilizado en la
produccin del acero, esto segn sea su calidad.
Es importante destacar que si el mineral posee bajo contenido de impurezas
(principalmente fsforo y azufre), puede ser utilizado para carga directa,
requiriendo slo tratamientos de molienda y concentracin. Este es el caso de
Minas el Romeral.
Si, por el contrario, el contenido de impurezas es relativamente alto, se
realiza tambin la molienda y concentracin, pero requiere adems de un
proceso qumico de peletizacin, donde se reducen significativamente dichas
impurezas.

III. Proceso de Peletizacin del Hierro

El proceso productivo se inicia con la extraccin del mineral de hierro desde las
minas.

Si el mineral posee bajo contenido de impurezas (principalmente fsforo y

azufre), puede ser utilizado para carga directa a Altos Hornos, requiriendo slo
tratamientos de molienda y concentracin.
Si, por el contrario, el contenido de impurezas es relativamente alto, se
realiza tambin la molienda y concentracin, pero requiere adems de un
proceso qumico de peletizacin, donde se reducen significativamente dichas
impurezas.
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Proceso de Peletizacion del Mineral de Hierro

Hemos dispuesto grficamente este proceso en 2 etapas.

Molienda y Concentracin:

Peletizacin y Endurecimiento Tcmico:

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El proceso productivo siderrgico lo hemos dividido grficamente en 6 pantallas

debido a su extensin:
1 Etapa: Reduccin del mineral

2 Etapa: Fabricacin del Acero

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3 Etapa: Laminacin del Acero

3 Etapa: Laminacin del Acero 2

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3 Etapa: Laminacin del Acero 3

3 Etapa: Laminacin del Acero 4

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IV. Procesos de acabado

El acero se vende en una gran variedad de formas y tamaos, como varillas,
tubos, rales (rieles) de ferrocarril o perfiles en H o en T. Estas formas se
obtienen en las instalaciones siderrgicas laminando los lingotes calientes o
modelndolos de algn otro modo.
El acabado del acero mejora tambin su calidad al refinar su estructura cristalina
y aumentar su resistencia. El mtodo principal de trabajar el acero se conoce
como laminado en caliente. En este proceso, el lingote colado se calienta al rojo
vivo en un horno denominado foso de termodifusin y a continuacin se hace
pasar entre una serie de rodillos metlicos colocados en pares que lo aplastan
hasta darle la forma y tamao deseados.
La distancia entre los rodillos va disminuyendo a medida que se reduce el
espesor del acero. El primer par de rodillos por el que pasa el lingote se conoce
como tren de desbaste o de eliminacin de asperezas. Despus del tren de
desbaste, el acero pasa a trenes de laminado en bruto y a los trenes de acabado
que lo reducen a lminas con la seccin transversal correcta.
Los rodillos para producir rales o rieles de ferrocarril o perfiles en H, en T o en
L tienen estras para proporcionar la forma adecuada. Los procesos modernos de
fabricacin requieren gran cantidad de chapa de acero delgada.
Los trenes o rodillos de laminado continuo producen tiras y lminas con anchuras
de hasta 2,5 m. Estos laminadores procesan con rapidez la chapa de acero antes
de que se enfre y no pueda ser trabajada.
Las planchas de acero caliente de ms de 10 cm de espesor se pasan por una
serie de cilindros que reducen progresivamente su espesor hasta unos 0,1 cm y
aumentan su longitud de 4 a 370 metros.
Los trenes de laminado continuo estn equipados con una serie de accesorios
como rodillos de borde, aparatos de decapado o eliminacin y dispositivos para
enrollar de modo automtico la chapa cuando llega al final del tren. Los rodillos
de borde son grupos de rodillos verticales situados a ambos lados de la lmina
para mantener su anchura.
Los aparatos de decapado eliminan la costra que se forma en la superficie de la
lmina apartndola mecnicamente, retirndola mediante un chorro de aire o
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doblando de forma abrupta la chapa en algn punto del recorrido. Las bobinas
de chapa terminadas se colocan sobre una cinta transportadora y se llevan a
otro lugar para ser recocidas y cortadas en chapas individuales. Una forma ms
eficiente para producir chapa de acero delgada es hacer pasar por los rodillos
planchas de menor espesor.
Con los mtodos convencionales de fundicin sigue siendo necesario pasar los
lingotes por un tren de desbaste para producir planchas lo bastante delgadas
para el tren de laminado continuo. El sistema de colada continua, en cambio,
produce una plancha continua de acero con un espesor inferior a 5 cm, lo que
elimina la necesidad de trenes de desbaste y laminado en bruto.
Otro procedimiento para dar forma al acero es el de mecanizacin por mquinas
herramientas. El proceso de mecanizado del acero est basado en dar forma y
dimensiones precisas mediante herramientas de corte mientras que la pieza
est sometida a una rotacin (principio de funcionamiento del torno) o al revs,
es decir, gira la herramienta y la pieza a mecanizar est fija o se desplaza
linealmente. Este proceso suele estar refrigerado en el punto de corte entre
la pieza y la herramienta debido al gran desprendimiento de calor que se
produce.

VI. Tubos
Los tubos ms baratos se forman doblando una tira plana de acero caliente en
forma cilndrica y soldando los bordes para cerrar el tubo.
En los tubos ms pequeos, los bordes de la tira suelen superponerse y se pasan
entre un par de rodillos curvados segn el dimetro externo del tubo.
La presin de los rodillos es suficiente para soldar los bordes. Los tubos sin
soldaduras se fabrican a partir de barras slidas hacindolas pasar entre un par
de rodillos inclinados entre los que est situada una barra metlica con punta,
llamada mandril, que perfora las barras y forma el interior del tubo mientras los
rodillos forman el exterior.

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VII. Hojalata
El producto de acero recubierto ms importante es la hojalata estaada que se
emplea para la fabricacin de latas y envases. El material de las latas contiene
ms de un 99% de acero. En algunas instalaciones, las lminas de acero se pasan
por un bao de estao fundido (despus de laminarlas primero en caliente y
luego en fro) para estaarlas.
El mtodo de recubrimiento ms comn es el proceso electroltico. La chapa
de acero se desenrolla poco a poco de la bobina y se le aplica una solucin
qumica.
Al mismo tiempo se hace pasar una corriente elctrica a travs de un trozo
de estao puro situado en esa misma solucin, lo que hace que el estao se
disuelva poco a poco y se deposite sobre el acero.
Con este sistema, medio kilogramo de estao basta para recubrir 20 metros
cuadrados de acero.
En la hojalata delgada, la chapa recibe un segundo laminado en fro antes de
recubrirla de estao, lo que aumenta la resistencia de la chapa adems de su
delgadez.
Las latas hechas de hojalata delgada tienen una resistencia similar a las
ordinarias, pero contienen menos acero, con lo que se reduce su peso y su
coste.
Tambin pueden fabricarse envases ligeros adhiriendo una delgadsima
lmina de acero estaado sobre papel o cartn. Otros procesos de
fabricacin de acero son la forja, la fundicin y el uso de troqueles.

VIII. Hierro forjado

El proceso antiguo para fabricar la aleacin resistente y maleable conocida
como hierro forjado se diferencia con claridad de otras formas de fabricacin de
acero. Debido a que el proceso, conocido como pudelizacin, exiga un mayor
trabajo manual, era imposible producir hierro forjado en grandes cantidades.

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El desarrollo de nuevos sistemas con convertidores Bessemer y hornos de crisol

abierto permitieron producir un volumen mayor de hierro forjado. Sin embargo,
el hierro forjado ya no se fabrica habitualmente con fines comerciales, debido a
que se puede sustituir en casi todas las aplicaciones por acero de bajo contenido
en carbono, con menor costo de produccin y calidad ms uniforme.
El horno de pudelizacin empleado en el proceso antiguo tiene un techo
abovedado de poca altura y un crisol cncavo en el que se coloca el metal en
bruto, separado por una pared de la cmara de combustin donde se quema
carbn bituminoso. La llama de la cmara de combustin asciende por encima
de la pared, incide en el techo abovedado y reverbera sobre el contenido del
crisol. Cuando el horno ha adquirido un calor moderado, el operario que maneja
el horno recubre el crisol y las paredes con una pasta de xido de hierro, por lo
general hematites.
A continuacin, el horno se carga con unos 250 Kg. de arrabio y se cierra la
puerta. Al cabo de unos 30 minutos, el arrabio se ha fundido, y el operario
aade a la carga ms xido de hierro o residuos de laminado, mezclndolos con
el hierro mediante una barra de hierro curvada. El silicio y la mayor parte del
manganeso contenidos en el hierro se oxidan, y se elimina parte del azufre y el
fsforo. A continuacin se eleva un poco la temperatura del horno, y el carbono
empieza a quemarse formando xidos de carbono gaseosos. Segn se desprende
gas, la escoria aumenta de volumen y el nivel de la carga sube.
Al quemarse el carbono, la temperatura de fusin aumenta, y la carga se vuelve
cada vez ms pastosa y vuelve a su nivel anterior. A medida que se incrementa
la pureza del hierro, el operario remueve la carga con la barra para garantizar
una composicin uniforme y una cohesin adecuada de las partculas. La masa
resultante, pastosa y esponjosa, se divide en pedazos o bolas de unos 80 o
90 Kg.
Las bolas se retiran del horno con unas tenazas y se colocan directamente en una
prensa que expulsa de la bola la mayor parte de la escoria de silicio mezclada
y suelda entre s los granos de hierro puro. A continuacin se corta el hierro en
piezas planas que se apilan unas sobre otras, se calientan hasta la temperatura
de soldadura y se laminan para formar una sola pieza.
A veces se repite el proceso de laminado para mejorar la calidad del producto. La
tcnica moderna para fabricar hierro forjado emplea hierro fundido procedente
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de un convertidor Bessemer y escoria fundida, que suele prepararse fundiendo

mineral de hierro, residuos de laminado y arena en un horno de crisol abierto.
Cuando el hierro fundido, que lleva disuelta una gran cantidad de gas, se vierte
en la cuchara que contiene la escoria fundida, el metal se solidifica de modo
casi instantneo y libera el gas disuelto.
La fuerza ejercida por el gas hace estallar el metal en partculas diminutas que
son ms pesadas que la escoria y se acumulan en el fondo de la cuchara, donde
se aglomeran formando una masa esponjosa similar a las bolas producidas en
un horno de pudelizacin. Cuando se vierte la escoria de la parte superior de la
cuchara se retira la bola de hierro y se la somete al mismo tratamiento que el
producto del horno de pudelizacin.

IX. Productos
El Acero est presente en diversos aspectos en nuestra vida diaria, la
construccin, el transporte, etc. Desde los yacimientos mineros y plantas de
procesamiento se producen materias primas que son exportados y utilizados
como materia prima para elaborar acero.
Por otra parte la fabricacin y laminacin del acero dan como resultado una
serie de productos.

Barras:
Barras para hormign
Estas barras con acero limpio, obtenido a partir del mineral
de hierro, permitiendo satisfacer as las exigencias de
ductilidad en obras proyectadas para zonas de alta
sismicidad.
Son producidas con nervadura llamada resalte lo que
aumenta la adherencia entre el acero y el concreto.
Aplicaciones

Dimensiones

En dimetros de 6 a 12 mm se producen en rollos

Refuerzo de Construccin
(rollos de 500 a 1.050 Kg. aproximadamente) y de 16 a
en Hormign
36 mm como barras rectas.

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Barras para molienda

Es un producto usado como carga directa a molinos de
barras o para la fabricacin de bolas de molienda en el caso
de molinos de bolas.

Aplicaciones
Uso como medio
de molienda en la
minera.

Calidades
Aleacin especial de alta
resistencia al desgaste

Dimensiones
3,5 pulgadas de dimetro
para carga directa a molinos
y dimetros variables para la
fabricacin de bolas de molienda
de diversos tamaos.

Alambrn
El alambrn es un producto de seccin circular, superficie
lisa, no decapada, que se fabrica en calidades al carbono,
conforme a una composicin qumica conocida y que se
obtiene al laminar una palanquilla.

Aplicaciones

Calidades

Fabricacin de productos
trefilados como alambres,
Vara segn su
clavos y mallas; electrodos
uso.
para soldadura al arco y uso
estructural.

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Dimensiones
El alambrn en rollo se entrega
en dimetros de 5,5 a 14,0 mm.
El peso de un rollo es de 1.050
kilos aproximadamente.

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Planos
Planchas gruesas
Se laminan en forma individual a partir de planchones y
corresponden a aquellas cuyo espesor final es igual a mayor
a 6 mm y cuyos extremos estn cortados mecnicamente o
por soplete.

Aplicaciones

Calidades

Uso en Construccin,
Industria y Transporte
para: Estructuras, Tubos
soldados, Recipientes
a presin, Cascos de
Barcos

Vara segn su
uso.

Dimensiones
Espesor: 6 a 50 mm. Ancho: 1.000
a 2.000 mm. Largo: 3.700 a 12.000
mm. Combinaciones de anchor y largo
dependen del espesor.

Rollos y planchas laminados en caliente

Estos productos, dependiendo de la calidad y de los
espesores, pueden ser entregados en su estado de
laminacin o decapados, cortados a guillotina o a oxicorte y
pueden ser entregados en rollos o en planchas cortadas.

Aplicaciones

Calidades

Dimensiones

Fabricacin de tubos y
perfiles para construccin
estructural, caeras y tubos
soldados para la conduccin
de fluidos, cilindros. porttiles
de gas licuado y acero para
embutir.

Vara segn su
uso, pueden ser
rollos decapados
o negros (no
decapados)

Espesor desde 1,8 mm. y hasta 12

mm. (rollos negros) y 5 mm. (rollos
decapados). Ancho de 900 a 1.070
mm. Rollos de 8,2 a 9 toneladas

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Rollos y planchas laminados en frio

Pueden ser entregados en rollos o en planchas cortadas. El
Acero para Conformar en Fro posee una superficie apta para
pintar, recubrir o esmaltar.
El Acero para Tambores permite soldabilidad del material y
los procesos de rodonado y de emballetado. El Acero para
Enlozado Vtreo permite obtener las embuticiones previas al
proceso de enlozado.
El Acero para Estampado y Embuticin garantiza su aptitud para ser deformado por
embuticin o por estampado en procesos industriales, dejando la pieza final con buena
resistencia a golpes, abrasin y uso en general. El Acero sin recocer mantiene un alto
grado de acritud en su estructura interna, tiene alta dureza superficial y baja capacidad
de deformacin.
Aplicaciones
Para conformar en fro es utilizado en
estructuras livianas, partes de carroceras
y usos generales.
Para tambores se utiliza para tapas y
fondos, cuerpos cilndricos y cnicos.
El Enlozado Vtreo es comnmente
utilizado en lnea blanca, piezas
embutidas enlozadas como depsito de
lavadoras.
Estampado y Embuticin utilizado
en piezas automotrices, cerraduras,
piezas, carcazas de artefactos elctricos
embutidas y piezas internas de
electrodomsticos.
Sin recocer se usa en piezas de alta
rigidez, perfiles ranurados, afianzamiento
de concreto y como base para Zinc-Alum
(full hard)

Calidades

Dimensiones

Espesores: 0,35 a 1,90 mm.

Anchos: 710 a 1.058 mm.
Largos de planchas:
1.700 a 3.660 mm.
Vara segn
Dimetro Interior de rollos:
su uso,
508 mm.
recocido y sin
Dimetro exterior de rollos:
recocer
1.520 mm. (mx)
Peso: 1.000 mm de ancho,
4.000 Kg. (mn) y 8.500 Kg.
(mx).

Zincalum en planchas o rollos

Este producto consiste en una delgada lmina de acero,
revestida por ambas caras por una capa de Aluminio y Zinc
(Al-Zn), aplicada mediante proceso continuo, lo que le otorga
una resistencia a la corrosin nica en su tipo. Ambos,
Aluminio y Zinc, protegen el acero formando una barrera entre
ste y el medio ambiente. El Aluminio es particularmente
estable ya que sus xidos en la superficie son insolubles y
ello proporciona una excelente resistencia a la corrosin a
largo plazo.
Adicionalmente, el Zinc protege el acero corroyndose preferentemente -fenmeno
conocido como accin de sacrificio-. As, da proteccin a las rayaduras, bordes
cortados, perforaciones y otras reas expuestas. El efecto combinado de estos dos
elementos protectores en la proporcin 55% Al, demostr ser la mejor defensa contra
la corrosin.
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Aplicaciones
Uso en cubiertas
de techumbres,
revestimientos
laterales y
hojalatera.

Calidades

Dimensiones

Producidas segn
norma ASTM A 792 M,
calidad comercial con
recubrimiento AZ 150 lo
que significa 150 gr/m2
de Aluminio-Zinc, por
ambas caras.

Planchas tipos Toledana, Estndar

y 5-V, con anchos desde 851 a 895
mm., 2 a 6 m. de largo y espesores
de 0,35 a 0,80 mm., segn tipo de
plancha.
Rollos de 1.000 mm. de ancho,
espesor nominal de 0,35 a 0,80 mm.
y un peso de 8 tons.

Hojalata electroltica en laminas y rollos

La Hojalata Electroltica es una lmina de acero, de espesor

igual o inferior a 0,35 mm, recubierta de estao por ambas
caras, por electrodeposicin.

Aplicaciones

Dimensiones

Fabricacin de envases
conserveros: lcteos,
Hortofrutcola, productos del mar.
Envases no conserveros en general:
bandejas, envases de pintura,
juguetes, pegamentos, etc.

Lminas de espesor 0,18 a 0,30 mm.

Largo de 487 a 950 mm.
Ancho 700 a 950mm.
Rollos de 0,18 a 0,35 mm. de espesor, ancho
de 700 a 950 mm. Peso entre 4,3 a 7,3 tons.

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Tubulares
Tubos soldados por arco sumergido
Es un producto plano de acero que por medios mecnicos se
dobla sobre su eje longitudinal imaginario hasta alcanzar la
circunferencia completa y luego se suelda longitudinalmente
por fusin al arco elctrico, en el cual el arco se produce
dentro de un material granular de propiedades especiales que
al fundirse y flotar sobre la zona del metal fundido lo protege
contra la accin de los gases atmosfricos.
Dependiendo de las dimensiones finales del tubo de acero,
puede estar constituido por uno o ms tramos soldados
circularmente y/o por varios paos en su manto, soldados
longitudinalmente.
Aplicaciones

Calidades

Dimensiones

Uso en conduccin de
lquidos, gases o vapores con
Dimetros desde 355,6 a
Vara segn su
temperatura menor a 230C,
2.209,8 mm. y espesores
uso.
pilotes para ampliacin de
desde 6,0 mm a 40 mm.
muelles y otros usos.

Sub-productos
Caliza

Mineral muy rico en carbonato de calcio.

Aplicaciones
Usos en diversos procesos
industriales como
fabricacin de cemento,
industria de la celulosa y
otras.

Calidades
Posee 92,8 a
95,5% de contenido
de carbonato de
calcio (CaCO3) y
un 52 a 55% de cal
equivalente (CaO)

Dimensiones
Su granulometra nominal es
0 a 8 para Run of Mine y
se comercializan adems las
granulometras 3-6 (boln),
1/8-114 (fraccin alto horno)
y <12 (caliza granulada).

Los productos como clavos, alambres, carroceras, etc., son variaciones del
Acero bsico.

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X. Clasificacin del acero

Los diferentes tipos de acero se agrupan en cinco clases principales: aceros
al carbono, aceros aleados, aceros de baja aleacin ultra resistentes, aceros
inoxidables y aceros de herramientas.

a. Aceros al carbono
Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen
diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de
silicio y el 0,60% de cobre.
Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas,
carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de
acero, cascos de buques, somieres y horquillas o pasadores para el pelo.

b. Aceros aleados
Estos aceros contienen una proporcin determinada de vanadio, molibdeno y
otros elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre
que los aceros al carbono normales.
Estos aceros se emplean, por ejemplo, para fabricar engranajes y ejes de
motores, patines o cuchillos de corte.

c. Aceros de baja aleacin ultra resistentes

Esta familia es la ms reciente de las cinco grandes clases de acero. Los aceros
de baja aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que
contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleacin.
Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho
mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas
fabricados con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms grandes
porque sus paredes son ms delgadas que lo que sera necesario en caso de
emplear acero al carbono.

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Adems, como los vagones de acero de baja aleacin pesan menos, las cargas
pueden ser ms pesadas. En la actualidad se construyen muchos edificios con
estructuras de aceros de baja aleacin.
Las vigas pueden ser ms delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un
mayor espacio interior en los edificios.

d. Aceros inoxidables
Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin,
que los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la
accin de la humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables
son muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante
largos periodos a temperaturas extremas.
Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces
con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y tanques
de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o
para cpsulas espaciales.
Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar
o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos corporales.
En cocinas y zonas de preparacin de alimentos los utensilios son a menudo
de acero inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y pueden limpiarse con
facilidad.

e. Aceros de herramientas
Estos aceros se utilizan para fabricar muchos tipos de herramientas y cabezales
de corte y modelado de mquinas empleadas en diversas operaciones de
fabricacin.
Contienen volframio, molibdeno y otros elementos de aleacin, que les
proporcionan mayor resistencia, dureza y durabilidad.

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XI. Estructura del acero

Las propiedades fsicas de los aceros y su comportamiento a distintas temperaturas
dependen sobre todo de la cantidad de carbono y de su distribucin en el hierro.
Antes del tratamiento trmico, la mayor parte de los aceros son una mezcla de
tres sustancias: ferrita, perlita y cementita.
La ferrita, blanda y dctil, es hierro con pequeas cantidades de carbono y otros
elementos en disolucin.
La cementita, un compuesto de hierro con el 7% de carbono aproximadamente,
es de gran dureza y muy quebradiza.
La perlita es una mezcla de ferrita y cementita, con una composicin especfica
y una estructura caracterstica, y sus propiedades fsicas son intermedias entre
las de sus dos componentes.
La resistencia y dureza de un acero que no ha sido tratado trmicamente
depende de las proporciones de estos tres ingredientes. Cuanto mayor es el
contenido en carbono de un acero, menor es la cantidad de ferrita y mayor
la de perlita: cuando el acero tiene un 0,8% de carbono, est por completo
compuesto de perlita.
El acero con cantidades de carbono an mayores es una mezcla de perlita
y cementita. Al elevarse la temperatura del acero, la ferrita y la perlita se
transforman en una forma alotrpica de aleacin de hierro y carbono conocida
como austenita, que tiene la propiedad de disolver todo el carbono libre
presente en el metal.
Si el acero se enfra despacio, la austenita vuelve a convertirse en ferrita
y perlita, pero si el enfriamiento es repentino la austenita se convierte en
martensita, una modificacin alotrpica de gran dureza similar a la ferrita pero
con carbono en disolucin slida.

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XII. Tratamiento trmico del acero

El proceso bsico para endurecer el acero mediante tratamiento trmico
consiste en calentar el metal hasta una temperatura a la que se forma
austenita, generalmente entre los 750 y 850 C, y despus enfriarlo con rapidez
sumergindolo en agua o aceite.
Estos tratamientos de endurecimiento, que forman martensita, crean grandes
tensiones internas en el metal, que se eliminan mediante el temple o el
recocido, que consiste en volver a calentar el acero hasta una temperatura
menor. El temple reduce la dureza y resistencia y aumenta la ductilidad y la
tenacidad.
El objetivo fundamental del proceso de tratamiento trmico es controlar la
cantidad, tamao, forma y distribucin de las partculas de cementita contenidas
en la ferrita, que a su vez determinan las propiedades fsicas del acero.
Hay muchas variaciones del proceso bsico. Los ingenieros metalrgicos han
descubierto que el cambio de austenita a martensita se produce en la ltima
fase del enfriamiento, y que la transformacin se ve acompaada de un cambio
de volumen que puede agrietar el metal si el enfriamiento es demasiado
rpido. Se han desarrollado tres procesos relativamente nuevos para evitar
el agrietamiento. En el templado prolongado, el acero se retira del bao
de enfriamiento cuando ha alcanzado la temperatura en la que empieza a
formarse la martensita, y a continuacin se enfra despacio en el aire. En el
martemplado, el acero se retira del bao en el mismo momento que el templado
prolongado y se coloca en un bao de temperatura constante hasta que alcanza
una temperatura uniforme en toda su seccin transversal. Despus se deja
enfriar el acero en aire a lo largo del rango de temperaturas de formacin de
la martensita, que en la mayora de los aceros va desde unos 300 C hasta la
temperatura ambiente.
En el austemplado, el acero se enfra en un bao de metal o sal que se mantiene
a la temperatura en que se produce el cambio estructural deseado, y se conserva
en ese bao hasta que el cambio es completo, antes de pasar al enfriado final.
Hay tambin otros mtodos de tratamiento trmico para endurecer el acero.

Semana 4 - El Acero

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En la cementacin, las superficies de las piezas de acero terminadas se

endurecen al calentarlas con compuestos de carbono o nitrgeno. Estos
compuestos reaccionan con el acero y aumentan su contenido en carbono o
forman nitruros en su capa superficial. En la carburizacin la pieza se calienta
cuando se mantiene rodeada de carbn vegetal, coque o de gases de carbono
como metano o monxido de carbono.
La cianurizacin consiste en endurecer el metal en un bao de sales de cianuro
fundidas para formar carburos y nitruros. La nitrurizacin se emplea para
endurecer aceros de composicin especial mediante su calentamiento en
amonaco gaseoso para formar nitruros de aleacin.

XIII. Imgenes
Produccin de acero

El arrabio fundido se vierte en un crisol abierto

para ser convertido en acero.
El acero es una forma de hierro producida a
partir de mineral de hierro, coque y caliza en un
alto horno.
Para fabricar un acero resistente hay que
eliminar el exceso de carbono y otras
impurezas.

Acero al rojo
Componentes estructurales de acero brillan al rojo
bajo una temperatura de miles de grados.
El calor intenso es un elemento inseparable de la
siderurgia, pues el hierro y el acero admiten mejor
operaciones como las de batido y laminado, cuando
estn muy calientes.

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Produccin de acero Bessemer

Para convertir arrabio en acero con un

convertidor Bessemer, hay que hacer
pasar aire por el arrabio para quemar
las impurezas.
Este grabado muestra el proceso
desarrollado por Henry Bessemer en
1855 y empleado hasta la dcada de
1950.

Alto Horno

Para transformar mineral de hierro en

arrabio til hay que eliminar sus impurezas.
Esto se logra en un alto horno forzando el
paso de aire extremadamente caliente a
travs de una mezcla de mineral, coque y
caliza, la llamada carga.

Unas vagonetas vuelcan la carga en unas tolvas situadas en la parte superior del
horno.
Una vez en el horno, la carga es sometida a chorros de aire de hasta 870 C (el horno
debe estar forrado con una capa de ladrillo refractario para resistir esas temperaturas).
El metal fundido se acumula en la parte inferior. Los residuos (la escoria) flotan por
encima del arrabio fundido. Ambas sustancias se extraen peridicamente para ser
procesadas.

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Lingote al rojo vivo

Este lingote, al rojo vivo y maleable por la elevada

temperatura del foso de termodifusin, es extrado del
mismo para ser procesado.
Al ser trabajado y recalentado, el acero se hace ms
resistente.

Laminado en caliente y colada continua

La colada continua (derecha, flechas rojas) es un mtodo de trabajar el acero que

transforma el metal fundido en tochos, lingotes o planchas. El metal al rojo blanco se
vierte en moldes abiertos y va pasando a travs de rodillos refrigerados por agua. Una
serie de rodillos de guiado va dando la forma deseada al acero.
Sin embargo, el laminado en caliente (izquierda, flechas azules) sigue siendo el
principal mtodo de trabajar el acero. El proceso comienza a partir de planchas de
acero que se recalientan en un foso de termodifusin.
El acero pasa por una serie de rodillos o trenes (de desbaste, de laminado y de
acabado) que lo van aplastando progresivamente. Por ltimo, el acero se arrolla en
bobinas y se transporta a otros lugares para su procesado.

Documento extrado de: http://zip.rincondelvago.com/?00031338. Fecha de consulta: 30 de Septiembre de 2005.

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