OECD Insights

Sustainable Development: Linking Economy,

Society, environment
Summary in English

Percepciones de la OCDE
Desarrollo sostenible: vincular la economa, la sociedad, el medio
ambiente
Resumen en espaol

En estos das, en todos lados vemos la expresin desarrollo sostenible; pero, qu es lo

que significa en realidad? Cmo influyen la produccin y el consumo en la
sostenibilidad? La globalizacin de la economa est obstaculizndola o est
ayudndole? La sostenibilidad puede medirse con los instrumentos tradicionales del
anlisis econmico? Qu pueden hacer los gobiernos, las empresas y los ciudadanos para
fomentarla?

Este libro de la serie Percepciones de la OCDE aborda estas preguntas y presenta las ideas,
los temas y las tendencias que configuran nuestro pensamiento sobre la sostenibilidad.
Plantea que aunque en muchos casos fundamentalmente se relaciona a este concepto con
el medio ambiente, la sostenibilidad de hecho consiste en utilizar al desarrollo econmico
para promover una sociedad ms justa al tiempo que se respetan los ecosistemas y los
recursos naturales.

sta no es una tarea fcil, y las elecciones que nosotros como ciudadanos o nuestros
gobiernos deben hacer generalmente implican ventajas y desventajas. Desarrollo
Sostenible esboza estas dificultades e indica qu puede hacerse para resolverlas.

Lo saba?

En el mundo en desarrollo, una de cada cuatro personas vive en pobreza absoluta.

Cada ao se venden mil millones de telfonos celulares y el usuario tpico cambia de

modelo cada 18-24 meses.

Se necesitan 2,400 litros de agua para elaborar una hamburguesa.

OECD INSIGHTS - SUSTAINABLE DEVELOPMENT: LINKING ECONOMY, SOCIETY, ENVIRONMENT ISBN 978-92-64-055742 OECD 2008

El trmino desarrollo sostenible empez a gozar de amplia

aceptacin a finales de la dcada de 1980, despus de que apareciera en
Nuestro futuro comn, tambin conocido como el Informe Brundtland.
El resultado de una comisin convocada por las Naciones Unidas,
creada para proponer un programa mundial para el cambio en el
concepto y en las prcticas de desarrollo; el informe seal la urgencia
de volver a considerar nuestras formas de vida y de gobernar.
Dos puntos son indispensables para el desarrollo sostenible.
Primero, comprender que el crecimiento econmico solo no basta para
resolver los problemas del planeta: los aspectos econmicos, sociales y
ambientales de cualquier actividad estn vinculados. Considerar
nicamente uno de ellos a la vez da por resultado errores de juicio y de
resultados insostenibles. Concentrarse slo en los mrgenes de
utilidad, por ejemplo, histricamente ha causado daos sociales y
ambientales que en el largo plazo le cuestan a la sociedad. Pero cuidar
del medio ambiente y proporcionar los servicios que necesita la
ciudadana depende de los recursos econmicos, al menos en forma
parcial.
Segundo, la naturaleza intervinculada del desarrollo sostenible
requiere que se trasciendan fronteras, ya sean geogrficas o
institucionales, para coordinar estrategias y tomar decisiones
adecuadas. Los problemas rara vez estn circunscritos a jurisdicciones
definidas previamente como una dependencia del gobierno o un
vecindario particular; y las soluciones inteligentes exigen que haya
cooperacin como parte del proceso decisorio.
En el ncleo del desarrollo sostenible est la necesidad de
considerar tres pilares juntos: la sociedad, la economa y el medio
ambiente. No importa el contexto, la idea elemental sigue siendo la
misma: la gente, los hbitats y los sistemas econmicos estn
interrelacionados. Podemos ignorar esa interdependencia durante
algunos aos o decenios, pero la historia ha demostrado que pronto
algn tipo de alarma o de crisis har que la recordemos.
El contexto histrico, econmico, social y poltico de cada pas es
nico en su gnero, pero los principios bsicos del desarrollo sostenible
aplican a todos. El crecimiento econmico es indispensable; pero el
crecimiento solo, sin entender todos los factores que contribuyen al
bienestar, no reduce la pobreza en forma duradera. El crecimiento
econmico generalmente se correlaciona con mejoras totales en la
calidad de vida, en niveles acadmicos ms altos y en la esperanza de
vida a nivel nacional; pero eso no nos dice cmo se logra ese
crecimiento, si es o no duradero y quin se beneficia o se queda
rezagado.

Valores materiales y no materiales

Vivimos en una sociedad en la que el crecimiento y la actividad
econmica han sido la prioridad dominante durante mucho tiempo. El
producto interno bruto (PIB) mundial ha crecido de aproximadamente
$16 billones de dlares a mediados de la dcada de 1970 a ms de $40

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billones de dlares en la actualidad. Las compaas estn produciendo

en masa ms de todo e inventando siempre nuevos productos. Aunque
la pobreza y la necesidad siguen existiendo, casi toda la gente de los
pases de la OCDE disfruta de un nivel de vida que les permite gastar
parte de sus ingresos en bienes y servicios despus de cubrir sus gastos
de comida, alojamiento, vestido y otros aspectos bsicos.
Asignar un valor a cosas que anteriormente estaban excluidas de
los sistemas de contabilidad, elaboracin de presupuestos y medicin
es un franco desafo. Por ejemplo, no es fcil darle un valor a los
recursos naturales. Para algunos, como los bosques, podemos calcular
el valor de lo que se produce porque se compra y se vende y, por
consiguiente, tiene un valor monetario. Sin embargo, saber el precio de
la madera no nos dice nada sobre su valor para compensar las
emisiones de dixido de carbono (CO2), su funcin para proteger la
biodiversidad o su valor espiritual y cultural para los pueblos cuya
forma de vida depende de sta.
Es poco probable que las tendencias en los patrones mundiales de
produccin y de consumo cambien en forma considerable. Los bienes
se estn abaratando y se les transporta en cantidades cada vez ms
grandes de un lado a otro del mundo. La tecnologa podra reducir
algunos de los efectos negativos sobre la sostenibilidad, pero crear
otros; y las mejoras tecnolgicas a menudo son rebasadas por el
crecimiento en el consumo. Por ejemplo, los automviles ahora tienen
un mayor rendimiento de combustible que antes; pero la contaminacin
atmosfrica ha empeorado porque mucha gente tiene un vehculo.

Beber ms cerveza?
Huella hdrica (L)

La experiencia de los ltimos decenios ha demostrado que surtir

productos sostenibles al mercado de nicho de los consumidores
ecolgicos o del comercio justo no basta para cambiar los patrones
en una escala ms grande; aunque ha sido un factor importante para
mover a los productores y a los consumidores en una nueva direccin.
Ms personas estn conscientes del efecto que tienen sus elecciones
en el mundo que los rodea. Los problemas propios del consumo
insostenible como el costo de la gasolina, han empezado a afectar
al consumidor tpico en formas ms especficas. Por consiguiente, una
cantidad cada vez mayor de consumidores est empezando a hacer
preguntas importantes sobre qu comprar: cunto desperdicio crea el
producto y su empaque; cunta agua, energa y otros recursos se
destinan a su produccin (y a su eliminacin); y en qu condiciones
viven y trabajan las personas que los producen.
Los fabricantes estn diseando ms productos que atraigan por sus
cualidades estticas y su facilidad de uso, as como por su
sostenibilidad ecolgica y social. Los cambios en el conocimiento de
los consumidores y en la proliferacin de ms productos y servicios
sostenibles durante los ltimos aos son alentadores. Algunos crticos y
defensores del consumidor hacen notar precisamente que parte de esto
es chapucear o ecologizar la contaminacin Los productos que
afirman no ser nocivos para el medio ambiente pueden parecerlo
mucho menos una vez que uno lee atentamente la lista de ingredientes
o que analiza el ciclo completo de vida del producto. El hecho de que

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ms personas y negocios reconozcan e incluso deseen aprovechar ese

conocimiento demuestra el creciente atractivo popular de la
sostenibilidad.

Medir la sostenibilidad: qu debemos contar y cundo?

A primera vista, medir el desarrollo sostenible parece imposible. El
tema es tan vasto y tantas las influencias, el cambio climtico, el
cuidado de los nios, la tica comercial, la poltica del gobierno, las
tendencias de los consumidores, por nombrar slo algunas. Sabemos
que el desarrollo sostenible incluye variables econmicas, sociales y
ambientales que deben medirse, sin excepcin, en cierto grado. Existe
un caudal de indicadores, desde las mediciones macroeconmicas
tradicionales como el producto nacional bruto (PNB) y la productividad;
hasta los indicadores ambientales, como el consumo de agua y las
emisiones; hasta las estadsticas sociales, como la esperanza de vida y
el nivel de instruccin acadmica. Pero, cules son los indicadores
ms importantes para el desarrollo sostenible?
El tema se vuelve incluso ms complejo porque adems de ser
multidimensional, el desarrollo sostenible es un concepto dinmico.
Cuantificarlo exige manipular varios parmetros incluidas las
perspectivas de tiempo. Los fenmenos econmicos, sociales y
ambientales operan a diferentes ritmos entre s. Consideremos la
economa: si uno planifica un proyecto de energa muy importante, se
debe pensar al menos 50 aos adelante; pero si uno se aprovecha de los
mercados financieros, los nanosegundos que tarda la informacin sobre
precios en pasar de una divisa a otra pueden significar prdidas o
ganancias considerables. El medio ambiente demuestra cmo el ritmo
del cambio de pronto puede precipitarse, como cuando las reservas de
peces desaparecen rpidamente despus de disminuir poco a poco
durante aos.
Adems, debemos tener en cuenta que el desarrollo sostenible es un
proceso que vincula lo sucedido en el pasado con lo que estamos
haciendo ahora; lo que a su vez influye en las opciones y resultados del
futuro. Y crear mediciones no es un ejercicio estrictamente estadstico
ni tcnico. Afecta dos reas muy sensibles para cualquier sociedad: la
rendicin de cuentas del gobierno y la participacin social. Medir el
progreso del desarrollo sostenible con informacin digna de confianza
es un elemento decisivo del proceso democrtico. Hace ms
responsables a los gobiernos y a la gente le proporciona una
herramienta para que participe de manera ms activa en la definicin y
en la evaluacin de metas normativas.
La idea fundamental del desarrollo sostenible es la vinculacin
entre el bienestar de la generacin actual y el bienestar de las futuras
generaciones. Para establecer esa conexin podemos usar el Enfoque
de Capital un sistema para medir el desarrollo sostenible que opera
sobre el principio de que mantener el bienestar a lo largo del tiempo
exige garantizar que se restituya o se conserve la riqueza en sus
diferentes componentes.

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Con este modelo, la base de capital total de una sociedad

comprende cinco tipos individuales:

capital financiero como acciones, bonos y depsitos en

divisas;

capital
producido
como
maquinaria,
inmuebles,
telecomunicaciones e infraestructura de otros tipos;

capital natural en la forma de recursos naturales, tierra y

ecosistemas que proporcionen servicios como la absorcin de
residuos;

capital humano en la forma de una fuerza laboral sana y con

instruccin acadmica,

capital social en la forma de instituciones y redes sociales.

Concebir estas distintas formas de capital como insumos para la

produccin del bienestar nos permite calcular la riqueza nacional as
como el total de los distintos tipos de capital.

La gobernabilidad de la incertidumbre
Los medios de comunicacin a menudo destacan el papel de las
empresas y de los individuos en el desarrollo sostenible; pero los
gobiernos pueden influir mucho ms que incluso la multinacional ms
grande. Su capacidad para influir en las conductas y para coordinar las
tareas puede generar un cambio radical que produzca resultados
importantes. Hallar las herramientas normativas adecuadas para
fomentar prcticas de consumo y de produccin beneficiosas y evitar la
duplicacin parcial y la inconsistencia es uno de los desafos ms
grandes que enfrentan los gobiernos. Convencer a los productores y a
los consumidores de que cambien no siempre es la forma ms eficaz de
resolver los problemas; tampoco basta para generar un cambio
suficientemente considerable en una escala bastante grande. El
consumidor o el productor individual en general tienen poco poder para
cambiar las cosas o inters para hacerlo. Sin embargo, los gobiernos
tienen la enorme ventaja de poder legislar y de imponer reglamentos.
Una solucin a su disposicin es simplemente prohibir los productos y
las conductas que considere sean ms malas que buenas. Eso es lo que
sucedi con el clorofluorocarburo (CFC, por sus siglas en ingls: gases
usados en refrigeradores y en aerosoles) que estaban daando la capa
de ozono. Los impuestos por daar al medio ambiente (verdes o
ecoimpuestos y el comercio de las emisiones tambin pueden ser
instrumentos eficaces. Pueden obligar a quienes contaminan
(productores o consumidores) a tomar en cuenta los costos de la
contaminacin y pueden ayudar a disminuir la demanda de productos
nocivos. El impuesto al plstico decretado por Irlanda en el 2002 dio
por resultado una reduccin del 90% en el uso de bolsas de plstico.
Los gobiernos realizan una serie de tareas que pueden contribuir al
desarrollo sostenible. Mediante el anlisis y la recopilacin de datos, la
formulacin de polticas y la coordinacin que efectan, pueden

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proporcionar apoyo y liderazgo para que la sociedad se mueva en una

direccin dada. Pueden hacer que los intereses individuales no le resten
valor al bien comn. Los gobiernos tambin intervienen para resolver
lo que los economistas denominan fallas del mercado, situaciones en
que las fuerzas del mercado solas no producen el resultado ms
eficiente. Y dada la naturaleza global de muchos de los desafos que
enfrenta la sostenibilidad, las naciones deben cooperar en los niveles
ms altos para disear y para aplicar soluciones. Los gobiernos
nacionales tienen la autoridad y el poder para hacerlo. Tambin poseen
los medios para garantizar que las decisiones se apliquen.
Al describir el papel del gobierno, es fcil dar la impresin de que
la gobernabilidad para el desarrollo sostenible consiste meramente en
identificar objetivos y luego en aplicar una serie de medidas e instaurar
rganos para que las supervisen. No es as. Casi cada aspecto de la
economa, de la sociedad y de los recursos fsicos de los que, en ltima
instancia, dependen, influye en la sostenibilidad. Los resultados estn
en funcin de una cantidad infinita de interacciones que trabajan con
distintas escalas de tiempo de importancia variable. Ningn modelo,
por slido que sea; ninguna previsin, por penetrante que sea pueden
decirnos todo lo que quisiramos saber. Los gobiernos que intentan
aplicar la sostenibilidad tienen que lidiar con esta incertidumbre. No
slo sus metas, sino las estrategias y los instrumentos usados para
alcanzarlas tambin deben ser sostenibles. Deben ser bastante rigurosos
para ser eficaces, pero tambin ser suficientemente flexibles para
adaptarse conforme las circunstancias y las prioridades evolucionen. En
medio de la incertidumbre, la misma gobernabilidad debe ser
sostenible.

El informe completo puede consultarse en www.oecd.org/insights

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 OCDE 2008
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