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Armas Quimicas
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Historia de la Qumica
Consideraciones generales
mayor parte de estas no cumplen las mnimas condiciones de seguridad y seran prcticamente intiles en caso de ser utilizadas.
An. Qum. 2006, 102(1), 5564
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Como principales inconvenientes hay que decir que las
armas qumicas son muy susceptibles a las condiciones
ambientales: temperatura, humedad, vientos etc. y su
uso complica la logstica del siguiente ataque convencional, ya que las tropas pueden ser vctimas de las
propias armas.
La fabricacin almacenamiento y transporte de
muchas de estas armas puede ser peligroso ya sea
por causa de los escapes que pudieran producirse y por
la propia reactividad qumica de las sustancias agresivas que pueden corroer los recipientes en que se
encuentran.
Resumen histrico
Aunque parece que la "guerra qumica" es algo moderno, hay que decir que el uso de sustancias incendiarias, venenosas o irritantes se pierde en el tiempo.
Muchas culturas muy primitivas emponzoan sus flechas con las ms extraas sustancias, valga de ejemplo el curare amaznico. En la guerras entre Atenas y
Esparta (431 - 404 a.C.) se utilizaron gases venenosos.
Tucdides relata que en las guerras del Peloponeso se
utilizaron una suerte de lanzallamas a base de alquitrn
y mezclas de azufre, as como mezclas generadoras de
humos, con gases sulfurosos que en suficiente dosis
son txicos, incluso, siempre segn Tucdides, los
espartanos lanzaron nubes de vapor en que se haba
dispersado arsnico.
Eneas Tctico recomienda el uso de humo para amedrentar a los zapadores enemigos en los sitios y en la
antigua China parece que tambin se empleaban gases
txicos (Mo Zi recomendaba lanzar antorchas especiales en la minas que el enemigo cavaba, de modo que
los gases que desprendan mataban a los zapadores)
Incorporar arsnico a las mezclas incendiarias o explosivas fue prctica comn en China hasta casi el ao
1000 de nuestra era.
Armas fumgenas e incendiarias se utilizaron durante
muchos siglos, entre ellas el famoso fuego griego. Se
trataba de mezclas de azufre, alquitrn y resina de pino
o destilados del petrleo crudo que apareca espontneamente en algunos lugares de Asia menor (nafta),
aunque este producto no pueda considerarse en sentido estricto como un arma qumica, sino ms bien
incendiaria. En el siglo XIII Hassan Alramnah describe
un agresivo qumico a base de opiceos y arsenicales.
En la batalla naval de Ponza (1435) se utilizaron productos custicos e irritantes y por esta misma poca
los venecianos parece que cargaron bombas de
mortero con venenos y las utilizaron contra los turcos
(Villalonga, 2005). En 1640 Glanber propuso el empleo
de granadas fumgenas cargadas con trementina y
cido ntrico pero el primer dato constatado de fabri-
3 La biografa de Haber, como la de tantos cientficos es harto compleja e incluso contradictoria con captulos propios de una novela.
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cado por los alemanes, es el sulfuro de dicloroetilo5,
conocido bajo los nombres de "iperita", "senfgas", "lost"
o "gas mostaza", produjo ocho veces ms bajas que los
restantes agresivos. Los americanos prepararon las
lewisitas que no llegaron a tiempo de utilizarse
(Villalonga, 2005) Los "gases" produjeron un total de
unas 350.000 vctimas de las que 91.000 fallecieron, el
total de bajas fue de 1.300.000, valga el dato de comparacin.
En 1925 se firm el primer protocolo de Ginebra6 por el
que una serie de pases se comprometa a no utilizar
armas qumicas, sin embargo antes y despus
numerosos pases, incluso entre los firmantes, hicieron
uso de ellas, Por ejemplo, Gran Bretaa en la Guerra
Civil Rusa (1919) y en Oriente Medio (1920-25), La
URSS en Sinkiang (1934) Italia en las guerras abisinias
(1935-36), Francia y tambin Espaa en el Rif (1925)
aunque nunca acept haberlas usado, sin embargo
hoy se sabe ( Villalonga, 2005 ) que se emple iperita,
cloripicrina y fosgeno. Inicialmente se compr material
qumico a Francia, despus a Alemania, que suministr
un precursor, el oxol o tiodiglicol. En los aos 20
(Manrique, 2002) tras una compleja historia, se cre la
fbrica de la Maraosa (llamada Alfonso XIII,
FNPQ.AXIII) cerca de Madrid. En junio de 1921 se
empez a cargar proyectiles y bombas en Melilla. La
dispersin desde el aire fue realizada por primera vez
en el mundo en esta campaa. Es curioso que Abd el
Krim tambin ocultara que hubiera sido atacado con
estos medios para preservar la moral de los suyos. Por
su parte trat de conseguir armas qumicas pero no lo
consigui, siendo engaado por los presuntos vendedores.
En la represin de la revolucin de 1934, se utilizaron
gases lacrimgenos contra los revolucionarios que ocupaban el monasterio de San Pelayo (Oviedo). Hay testimonios orales recogidos por el coronel Manrique de
que en los aos 30 la empresa civil Cros de Badalona
fabricaba iperita para el ejrcito.
En la guerra civil espaola slo hay constancia efectiva de su uso por parte republicana. Ambos bandos
recibieron material qumico extranjero y en ambos territorios se fabric, tanto en Mellila por los nacionalistas
como en la Maraosa, por lo republicanos aunque se
haba asesinado a casi toda la oficialidad all destinada.
Tambin ambos bandos improvisaron fbricas de armamento qumico. La produccin continu, por lo menos,
en los cuarenta. A principios de los sesenta se acab de
destruir toda la reserva. (Manrique 2002) La Maraosa
sigue en activo aunque no produce material de guerra
qumica. Por el contrario el Laboratorio de Verificacin
de la Maraosa (LAVEMA) es uno de los doce laboratorios de la OPAQ para la verificacin de los tratados de
prohibicin de armas qumicas que existen en el
mundo.
En la segunda guerra mundial, aunque todos los contendientes disponan de arsenales qumicos, incluso
los alemanes armamento muy avanzado, no us por
ninguno de los bandos, salvo algn caso muy aislado a
principios de la guerra tanto por parte polaca como alemana.7 El nico incidente importante tuvo lugar el 2 de
diciembre de 1943 como consecuencia de un ataque
areo sorpresa alemn sobre el puerto italiano de Bari,
ocupado por los aliados. El mercante John Harvey fue
alcanzado, estall y una nube de gas mostaza inund la
zona, causando muchas vctimas, no slo entre la
marinera sino en la poblacin civil. El mando aliado
declar que no se pensaba utilizar el gas que transportaba el Harvey salvo que Alemania hiciera lo mismo.
Desde entonces el uso militar de los gases aunque
raras veces reconocido, no ha sido infrecuente. As
est probado que en el largo conflicto que enfrent a
Irn e Irak, (1983) este pas tambin hizo uso de una
mezcla de gas mostaza y tabn contra militares y
poblacin civil como comprob una grupo de expertos
de la ONU entre los que figuraba el espaol Dr.
Domnguez Carmona, Catedrtico de Medicina preventiva y coronel mdico.
Pese a los tratados y las buenas intenciones las
grandes potencias continuaron perfeccionando el arsenal qumico, en la mayora de los casos a partir de las
investigaciones alemanas. Se sabe, por ejemplo, que
los soviticos capturaron del orden de 12.000 t de gas
nervioso a los alemanes as como alguna fbrica como
Dyherfurth, que se llevaron a la URSS y siguieron con
su desarrollo.
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sedante y confusin mental. El principal agente paralizante conocido es el bencilato de quinuclidinilo (BZ) y
sus derivados.
aAgentes lacrimgenos: Sustancias que causan
irritacin en ojos, garganta y piel acarreando problemas
respiratorios y en altas dosis nuseas. Los ms usados
son: CN (MACE-alfa-cloro-acetofenona), CS (2clorobenzalmalonitrilo), CA-alfa-bromobenzilcianato
(BBC). Suelen usarlos adems fuerzas policiales y
antidisturbios
aAgentes vomitivos: Sustancias que causan graves
sucesos de vmitos, normalmente acompaados de
una intensa lacrimacin, dolores de cabeza, nuseas,
espasmos y tos. El principal ejemplo de este grupo es
la adamsita (DM) y sus derivados.
aToxinas: Producidas por microorganismos. (No se
tratan en este trabajo)
Aunque existen infinidad de productos qumicos txicos, la mayora no son susceptibles de convertirse en
arma, (la palabra tcnica inglesa que expresa esta conversin es "weaponize"). Los efectos inmediatos no son
la nica caracterstica a tener en cuenta, son importantes el modo de dispersin y la persistencia, (estabilidad en el tiempo y frente a la temperatura), la tensin
superficial, (si se consigue que el lquido no "moje" el
uniforme protector del soldado se deslizar sobre l
hasta encontrar una ranura por la que penetrar y ponerse en contacto con la piel). Tampoco deben corroer
los recipientes que las contienen, lo que hace que no
todas las sustancias txicas sean efectivas como arma.
Normalmente los "gases" no son tales sino aerosoles,
diminutas gotas en suspensin en el aire, y sustancias
voltiles como el cido cianhdrico se dispersan adsorbidas en lquidos o slidos ("zyklon" A y B).
ndices de toxicidad
Los grados de toxicidad se cuantifican mediante varios
ndices. (Jimnez Gmez, 2005) el mas utilizado es la
Dosis Letal o DL es la cantidad de sustancia que produce la muerte. Como es evidente no existe un umbral
nico por lo que debe tomarse una referencia estadstica y en este sentido se habla de la DL50 como la dosis,
en mg por unidad de masa del paciente8, que produce
la muerte en el 50% de individuos que la ingieren.
De modo semejante se define la Dosis Incapacitante,
DI50.
Otras veces lo interesante es el tiempo necesario para
recibir esta dosis, que depender evidentemente, de la
concentracin contenida en el ambiente. Al producto de
concentracin por tiempo que tiene efectos letales para
el 50% de sujetos se le llama CTL50. De igual modo se
define la CTI50.
Finalmente se define el ndice de Haber como la concentracin mxima de un txico que es letal para el
50% de individuos expuestos a ella durante un minuto.
8 Siempre buscando la mxima normalizacin, se obvia la influencia que la masa del individuo pueda tener. Respecto a la notacin, se sigue la
espaola, con indicacin del porcentaje en subndice. En ingls se invierten las siglas.
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Como se ve en los tres casos, la idea es la misma y lo
que vara es la forma de expresarla.
Por otra parte, cuanto antes se detecta el contaminante
(no hay que olvidar que algunos tienen efectos acumulativos) ms fcil es tomar medidas defensivas, por ello
se define el ndice de actividad CTA qu es la mnima
concentracin de txicos que produce algn tipo sntoma despus de un minuto de exposicin.
Agente
Iperita (H)
Frmula
CH2-CH2Cl
S
Lewisita I (L)
CH2-CH2Cl
Cl
CH2-CH2Cl
Cl
R-N
CH2-CH2Cl
CTI 50
inhalado
1500
CTI 50
piel
10000
CTL50
Muy permanente.
Tratamiento sintomtico con cremas
y adsorbentes.
Olor tpico
As-CH = CHCl
HN1 HN2
200
100
HN3
200
300
9000
4000 2500
1500
1500
3000 1500
1400
Olor tpico
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Los rgano fosforados9, de forma genrica, no solamente los agentes militares, actan sobre la serina de
la enzima por ataque del par de electrones no
enlazantes del aminocido sobre el fsforo y la posterior salida de un grupo saliente del txico, en el sarn,
por ejemplo sera el flor, quedando el final como se
muestra en la figura, con la consiguiente desactivacin
de la enzima El primer efecto a nivel biolgico es la acumulacin de la acetilcolina en las terminaciones
nerviosas del cuerpo. Esto se traduce en afecciones en
las terminaciones bronquiales del aparato respiratorio,
a las glndulas secretoras de jugos gstricos y parlisis
de los msculos. (Domnguez Carmona, 2005) Las consecuencias de estas sustancias son mortales si no se
suministra un antdoto a tiempo. El mecanismo completo de actuacin de la acetilcolina en las transmisiones
nerviosas, excede el propsito de este trabajo.
Los antdotos ms adecuados son aquellos de efectos
contrarios, por ejemplo la atropina o las oximas que
actan desplazando el rgano fosforado (Leuthart,
1962).
Gases asfixiantes.
Se trata de sustancias que producen trastornos en el
tejido pulmonar con aparicin de edemas y destruccin
del mismo. Su letalidad depende del tipo de agente, del
tiempo de exposicin, incluso del estado fsico de la vctima. Existen muchos gases de este tipo como los
rgano-halogenados, los xidos de nitrgeno, etc., sin
embargo, desde el punto de vista militar las ms
comunes son el cloro y el fosgeno, aunque hoy da
estn fuera de uso. Se trata de molculas muy sencillas, que a temperatura y presin ambientales son
gases, lo que facilita su dispersin pero tambin es
causa de escasa persistencia.
9 Hay bastantes referencias sobre investigaciones de mecanismos de actuacin de organofosforados como plaguicidas, vease por ejemplo
Domnguez Carmona 2005.
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Tabla 2. Caractersticas de los agentes nerviosos (la mayor parte proceden de Domnguez Carmona, 2005 aunque se han contrastado con otros autores)
Nombre
VX ( V-gas) (gas F)
Ao y descubridor
1936 Schrader
1937
Schrader,Ambros,Rudig
er y van der Linde
1944
R Kuhn
Aprox 1951
Laboratorio de Porton
Down.
Aspecto
Liquido incoloro a
pardo, con vapor incoloro y ligero olor a frutas
Frmula emprica
C5N2PO2H11
C4FPO2H10
C7PO2H16
C12NSPO2H26
Nombre cientfico
(Domnguez Carmona,
2005)
Vase adems Anexo 1
monodimetil-dimetilaminociano fosfato u
Ortoetil N, N dimetilfosforamdocianuro o Etildimetilfosforamidocianidato o Dimetilamino-cianofosfato de etilo.
Ortoisopropilfosfonofluor
hidrato ortoisopropil metl fsfono fluorhidrato o
(1-metiletil metilfosfonofluoridato o Metilfluorofosfonato de isopropilo.
Orto-1,2,2-trimetil-propilfosfonofluorhidrato
o
Monopinacolil-metilfluor
fosfato o Metilfluorofosfonato de pinacolina
Masa molecular
162,12
140,10
182,2
267,4
Densidad a 25C
(g cm-3)
1,07
1,09
1,02
1,01
230
158
198
158
5,63
4,86
6,33
9,2
Tensin de vapor a 20
( torr)
0,037
2,1
0,4
0,007
Volatilidad a 25 C (mg
m-3)
610
27000
3000
10,5
DL 50 en piel (mg/kg)
14
1,7.10-3
400
100
50
Comentarios.
Fosgeno
Muy persistentes, se
pegan al suelo y pueden actuar por contacto.
Nunca empleado en
guerra.
Difosgeno
Cloruro de
ciangeno(CK)
Apariencia
Liquido o vapor
incoloro
Aspecto
Gas verdoso
Frmula
Cl2
COCl2
ClCOOCCl3
Masa molecular
70,91
98,9
197,9
Frmula
HCN
ClCN
Densidad a 20C
(g cm-3)
0,567 (lquido)
1,38
1,65
Masa molecular
27,2
61,48
Punto de fusin
(C)
-100,98
-128
-57
Densidad
(kg m-3) 103
0,687 (10C)
1,18 (20 C)
Punto de ebullicin
(C)
-34,05
7,6
127
-13,3
-6,9
Punto de ebullicin
(C)
25,7
18,8
Tensin de vapor a
20C (torr)
600
1,010
Volatilidad
(mg m-3) a 25C
1.080.000
6.132.000
Cianuro de
hidrgeno. (AC)
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Figura 8. Carga binaria: Los reactivos se transportan por separado y se introducen en el proyectil antes de dispararlo. En
el disparo se fracturan los discos de ruptura, se produce la
mezcla y la reaccin qumica origina el agente nervioso que se
dispersa al detonar el fulminante. Aunque en principio el
proyectil transporta ms agente que el proyectil sencillo, en
realidad los efectos son menores porque el rendimiento de la
reaccin no supera el 70%. En la reaccin se produce como
subproducto, cido fluorhdrico.( Messelson 1980, Caiti 1991,
Croddy 2003)) Los nombres de las sustancias qumicas se
omiten por seguridad.
Tabla 5. Algunos precursores de doble uso. (Croddy, 2001).
Compuesto
Uso civil
Uso militar
Tiodiglicol
Plsticos, tintes
para tejidos, tintas
Gas mostaza
Tricloruro de fsforo
Plastificantes,
Insecticidas
Agentes G
Cianuro de sodio
Tintes y pigmento,
endurecedor de
metales
Difluoruro de metilfosfonio
Diversas sntesis
orgnicas
Agente VX
Defensa y descontaminacin
Precursores
Como se ha dicho ms arriba, muchas sustancias de
uso comn en la industria qumica, pueden ser base
de produccin de agentes de guerra qumica. A estas
sustancias se las conoce como precursores. En la tabla
se relacionan algunos de estos precursores.
El almacenamiento y circulacin de productos de doble
uso civil-militar hasta hace algn tiempo no estaba
sometido a restriccin alguna, sin embargo la comunidad internacional de modo voluntario a travs de
diferentes actuaciones, como la Convencin para la
Guerra Qumica de 1993 (Croddy, 202, OPAQ) establecen limitaciones y normativa al respecto.
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Figura 12. Esquema de una mscara antigs moderna. El filtro de partculas, construido con fibras naturales o sintticas
retiene partculas de hasta 0,3m. El filtro de carbn es carFigura 9. Detectores de gases en los que se combinan mo- bn vegetal impregnado de de xido de cobre con sales de
dernas tecnologas que permiten diferenciar la contaminacin plata y cinc. Detienen vapores de sarn adems el carbn
por gases de contaminantes de fondo. El de la izquierda es absorbe algunos contaminantes y otros son adsorbidos, los
poco mayor que un paquete de tabaco.
impregnantes neutralizan qumicamente otros agentes. El tercer filtro detiene el polvo de carbn.
Se espira por la vlvula y el diafragma acta como transmisor
de voz. La copa nasal hace que el aire circule por ella y evita
que se empaen los cristales de visin.
La mscara se fija con sendas correas elsticas y se completa con capucha y mono impermeables.
El aire al pasar el filtro sufre una prdida de carga de ah que
la respiracin con la mscara sea fatigosa.
10 Las caractersticas estructurales y qumicas de este tipo de prendas en las que se intenta la mxima proteccin pero con una comodidad
aceptable salen de los objetivos de este trabajo.
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Referencias:
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Monografa n XVI.
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Monografa n XVI.
6. Jozef Goldblat (1997) Convencin sobre las armas
biolgicas - Consideraciones generales Revista
Internacional de la Cruz Roja No 141, pp. 2632791
mayo 1997.
7. Leuthard, F., Edlbacher, S. (1962) Tratado de Qumica
Fisolgica. Aguilar. Madrid.
8. Llins Rodolfo R. Calcio y Transmisin Sinptica.
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