Represa

En ingeniera se denomina presa o represa a una barrera fabricada de

piedra,

hormign

materiales

sueltos,

que

se

construye

habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre un ro o arroyo.

Tiene la finalidad de embalsar el agua en el cauce fluvial para elevar
su nivel con el objetivo de derivarla, mediante canalizaciones de
riego, para su aprovechamiento en abastecimiento o regado,
laminacin de avenidas (evitar inundaciones aguas abajo de la presa)
o para la produccin de energa mecnica al transformar la energa
potencial del almacenamiento en energa cintica y esta nuevamente
en mecnica y que as se accione un elemento mvil con la fuerza del
agua. La energa mecnica puede aprovecharse directamente, como
en los antiguos molinos, o de forma indirecta para producir energa
elctrica, como se hace en las centrales hidroelctricas.
Tipos de presas Los diferentes tipos de presas responden a las
diversas posibilidades de cumplir la doble exigencia de resistir el
empuje del agua y evacuarla cuando sea preciso. En cada caso, las
caractersticas del terreno y los usos que se le quiera dar al agua,
condicionan la eleccin del tipo de presa ms adecuado.
Existen numerosas clasificaciones, dependiendo de: si son fijas
o mviles (hinchables, por ejemplo),su forma o manera de transmitir
las cargas a las que se ve sometida, los materiales empleados en la
construccin
Dependiendo de su forma pueden ser:

De gravedad, de

contrafuertes, de arco simple, bvedas o arcos de doble curvatura,

mixta, si est compuesta por partes de diferente tipologa
Dependiendo del material se pueden clasificar en: De hormign
(masivo convencional o compactado con rodillo), de mampostera, de
materiales sueltos (de escollera, de ncleo de arcilla, con pantalla
asfltica,

con

pantalla

de

hormign,

homognea).Las

presas

hinchables, basculantes y pivotantes suelen ser de mucha menor

entidad.
Segn su estructura Presa de gravedad: es aquella en la que su
propio peso es el encargado de resistir el empuje del agua. El empuje
del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que ste debe ser
suficientemente estable para soportar el peso de la presa y del
embalse. Constituyen las represas de mayor durabilidad y que menor
mantenimiento requieren.
Dentro de las presas de gravedad se puede tener: Escollera o
materiales sueltos: de tierra o suelo homogneo, tierra zonificada,
CFRD (enrocado con losa de hormign) y otros.
De hormign: tipo HCR (hormign compactado con rodillos) y
hormign convencional. Su estructura recuerda a la de un tringulo
issceles ya que su base es ancha y se va estrechando a medida que
se asciende hacia la parte superior aunque en muchos casos el lado
que da al embalse es casi vertical. La razn por la que existe una
diferencia notable en el grosor del muro a medida que aumenta la
altura de la presa se debe a que la presin en el fondo del embalse es
mayor que en la superficie. De esta forma, el muro tendr que
soportar ms presin en el lecho del cauce que en la superficie. La
inclinacin sobre la cara aguas arriba hace que el peso del agua
sobre la presa incremente su estabilidad.
Presa de arco simple: es aquella en la que su propia forma es la
encargada de resistir el empuje del agua. Debido a que la presin se
transfiere en forma muy concentrada hacia las laderas de la cerrada,
se requiere que sta sea de roca muy dura y resistente. Constituyen
las represas ms innovadoras en cuanto al diseo y que menor
cantidad de hormign se necesita para su construccin. La primera
presa de arco de la que se tiene noticia es la presa de Vallon de
Baume, realizada por los romanos cerca de Glanum (Francia).1 2

Presa de bveda, doble arco, o arco de doble curvatura: cuando la

presa tiene curvatura en el plano vertical y en el plano horizontal,
tambin se denomina de bveda. Para lograr sus complejas formas se
construyen con hormign y requieren gran habilidad y experiencia de
sus constructores, que deben recurrir a sistemas constructivos poco
comunes.
Presa Hoover, una presa de tipo arco-gravedad.
Presa de arco-gravedad: combina caractersticas de las presas de
arco y las presas de gravedad y se considera una solucin de
compromiso entre los dos tipos. Tiene forma curva para dirigir la
mayor parte del esfuerzo contra las paredes de un can o un valle,
que sirven de apoyo al arco de la presa. Adems, el muro de
contencin tiene ms espesor en la base y el peso de la presa
permite soportar parte del empuje del agua. Este tipo de presa
precisa menor volumen de relleno que una presa de gravedad.
Presa-Puente: combina dos caractersticas, por un lado est la presa y
sobre sta un puente elevado. Este tipo de Presa-Puente est prevista
en el Maxi Mega Proyecto de unin de Europa-Africa.3
Presa de contrafuertes o aligerada., Presa de bveda mltiple.
Segn sus materiales Presas de hormign: son las ms utilizadas en
los pases desarrollados ya que con ste material se pueden elaborar
construcciones ms estables y duraderas; debido a que su clculo es
del todo fiable frente a las producidas en otros materiales.
Normalmente, todas las presas de tipo gravedad, arco y contrafuerte
estn hechas de este material.
Algunas presas pequeas y las ms antiguas son de ladrillo, de
sillera y de mampostera. En Espaa, el 67 % de las presas son de
gravedad y estn hechas con hormign ya sea con o sin armaduras
de acero.

Presa de gravedad del embalse de Gabriel y Galn, en Extremadura

(Espaa).
La presa de las Tres Gargantas situada en el curso del ro Yangzi en
China es la planta hidroelctrica y de control de inundaciones ms
grande del mundo. Se termin en el ao 2009. Una docena de
ciudades y miles de pueblos fueron engullidos por las aguas,
obligando a desplazarse a ms de un milln y medio de personas.
Presas de tierra Presas de materiales sueltos: son las ms utilizadas
en los pases subdesarrollados ya que son menos costosas y suponen
el 77 % de las que podemos encontrar en todo el planeta. Son
aquellas que consisten en un relleno de tierras, que aportan la
resistencia necesaria para contrarrestar el empuje de las aguas. Los
materiales ms utilizados en su construccin son piedras, gravas,
arenas, limos y arcillas aunque dentro de todos estos los que ms
destacan son las piedras y las gravas. En Espaa slo suponen el 13
% del total.
Este tipo de presas tienen componentes muy permeables, por lo que
es necesario aadirles un elemento impermeabilizante. Adems,
estas estructuras resisten siempre por gravedad, pues la dbil
cohesin de sus materiales no les permite transmitir los empujes del
agua al terreno. Este elemento puede ser arcilla (en cuyo caso
siempre se ubica en el corazn del relleno) o bien una pantalla de
hormign, la cual se puede construir tambin en el centro del relleno
o bien aguas arriba. Estas presas tienen el inconveniente de que si
son rebasadas por las aguas en una crecida, corren el peligro de
desmoronarse y arruinarse. En Espaa es bien recordado el accidente
de la presa de Tous conocido popularmente como la "Pantanada de
Tous".
Presas de enrocamiento con cara de hormign: este tipo de presas en
ocasiones es clasificada entre las de materiales sueltos; pero su
forma de ejecucin y su trabajo estructural son diferentes. El

elemento de retencin del agua es una cortina formada con

fragmentos de roca de varios tamaos, que soportan en el lado del
embalse una cara de hormign la cual es el elemento impermeable.
La pantalla o cara est apoyada en el contacto con la cimentacin por
un elemento de transicin llamado plinto, que soporta a las losas de
hormign. Este tipo de estructura fue muy utilizado entre 1940 y
1950 en cortinas de alturas intermedias y cay en desuso hasta
finales del siglo XX, cuando fue retomado por los diseadores y
constructores al disponer de mejores mtodos de realizacin y
equipos de construccin ms eficientes.
Segn su aplicacin Presa de derivacin en el ro Mosa. La bocatoma
est en la margen derecha del ro. La estructura que atraviesa el ro
sirve para crear un pequeo represamiento para garantizar el
funcionamiento de la bocatoma.
Presas filtrantes o diques de retencin: Son aquellas que tienen la
funcin de retener slidos, desde material fino, hasta rocas de gran
tamao,

transportadas

por

torrentes

en

reas

montaosas,

permitiendo sin embargo el paso del agua.

Presas de control de avenidas: Son aquellas cuya finalidad es la de
laminar el caudal de las avenidas torrenciales, con el fin de que no se
cause dao a los terrenos situados aguas abajo de la presa en casos
de fuerte tormenta.
Presas de derivacin: El objetivo principal de estas es elevar la cota
del

agua

para

hacer

factible

su

derivacin,

controlando

la

sedimentacin del cauce de forma que no se obstruyan las

bocatomas de derivacin. Este tipo de presas son, en general, de
poca altura ya que el almacenamiento del agua es un objetivo
secundario.
Presas de almacenamiento: El objetivo principal de stas es retener el
agua para su uso regulado en irrigacin, generacin elctrica,
abastecimiento a poblaciones, recreacin o navegacin, formando

grandes vasos o lagunas artificiales. El mayor porcentaje de presas

del mundo, las de mayor capacidad de embalse y mayor altura de
cortina corresponden a este objetivo.
Presas de relaves o jales (Mxico): Son estructuras de retencin de
slidos sueltos y lquidos de desecho, producto de la explotacin
minera, los cuales son almacenados en vasos para su decantacin.
Por lo comn son de menores dimensiones que las presas que
retienen agua, pero en algunos casos corresponden a estructuras que
contienen enormes volmenes de estos materiales. Al igual que las
presas hidrulicas tienen cortina (normalmente del mismo tipo de
material), vertedero, y en vez de tener una obra de toma o bocatoma
poseen un sistema para extraer los lquidos.
Trminos usados en presas[editar]
El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa.
El vaso: es la parte del valle que, inundndose, contiene el agua
embalsada.
La cerrada o boquilla: es el punto concreto del terreno donde se
construye la presa.
La presa o cortina: propiamente dicha, cuyas funciones bsicas son,
por un lado garantizar la estabilidad de toda la construccin,
soportando un empuje hidrosttico del agua, y por otro no permitir la
filtracin del agua. A su vez, en la presa se distingue:
Los paramentos, caras o taludes: son las dos superficies ms o menos
verticales principales que limitan el cuerpo de la presa, el interior o
de aguas arriba, que est en contacto con el agua, y el exterior o de
aguas abajo.
La coronacin o coronamiento: es la superficie que delimita la presa
superiormente.

Los estribos o empotramientos: son los laterales del muro que estn
en contacto con la cerrada contra la que se apoya.
La cimentacin: es la parte de la estructura de la presa, a travs de la
cual se transmiten las cargas al terreno, tanto las producidas por la
presin hidrosttica como las del peso propio de la estructura.
El aliviadero o vertedero: es la estructura hidrulica por la que rebosa
el agua excedente cuando la presa ya est llena.
Las compuertas: son los dispositivos mecnicos destinados a regular
el caudal de agua a travs de la presa.
El desage de fondo o descargador de fondo: permite mantener el
denominado caudal ecolgico aguas abajo de la presa y vaciar la
presa en caso de ser necesario (por ejemplo, durante emergencias
por posible falla de la presa).
Las tomas: son utilizadas para extraer agua de la presa para un cierto
uso, como puede ser abastecimiento a una central hidroelctrica o a
una ciudad.
Las esclusas: permiten la navegacin "a travs" de la presa.
La escala o escalera de peces: permite la migracin de los peces en
sentido ascendente de la corriente (en algunos casos se instalan
ascensores para pe