ePor qué puede ser placentero el dolor? Zaria Gorvett BBC Future 5 octubre 2015 Su contrincante era conocido por provocar convulsiones, ataques cardiacos, incluso la muerte. Pero Jason McNabb Io miré con calma y se senté cara a cara con él. Soné el silbato y comenz6 el asalto, una carrera castica de ojos llorosos, labios hinchados y transpiracion. Pero no era una competicién ordinaria. McNabb ostenta hoy un récord mundial: es el que mas pimientos bhut jolokia ha comido en 2 minutos."Senti como si tuviera la boca llena de avispas y como si me estuvieran picando todas a la vez. Francamente, fue un infierno”, cuenta. Los bhut jolokia o los "pimientos fantasmas" pican entre 200 y 400 veces mas que los jalapefios. Es una de las variedades mas picantes del mundo y cualquiera que la pruebe probablemente suftird un dolor insoportable. Asi que, cémo es posible que alguien quiera por su propia voluntad pasar por lo que pasé McNabb? El sentido comin nos dice que la gente busca el placer y huye del dolor. Pero esto no siempre es asi. Y es que muchas actividades voluntarias, algunas mds cotidianas que otras, implican dolor: correr, los masajes calientes, los tatuajes, los piercing, 0 el bondage, el sadismo, el! masoquismo y otras practicas sexuales. oe j Coty Asi, para McNabb comer chiles tan picantes puede producir una sensacién similar a las. drogas 0 el sexo.El dolor se me pas6 bastante rapido y sélo me quedé la adrenalina y Ia euforia’, recuerda Jason. La relacién entre el placer y el dolor esta profundamente arraigada en nuestra biologia. Lee también: Por qué machos y hembras canalizan el dolor de manera diferente Como la morfina Para empezar, todo dolor hace que el sistema nervioso central libere endorfinas, unas proteinas cuya funcién es bloquear esa sensacién Y al hacerlo, también producen euforia, de la misma manera que opidceos como la morfina. Para los que corren habitualmente esto no es ninguna sorpresa. El ejercicio intenso libera rafagas de Acido léctico, un subproducto que nace de la descomposicién de la glucosa cuando hay poco oxigeno. Este dcido altera los receptores de los musculos, y estos comunican la situacién al cerebro por medio de unos mensajes eléctricos que envian a través de la médula espinal, Las sefiales se interpretan como calambres en las piernas. Y esta sensacién hace que el corredor aminore el ritmo o pare. Esto es asi hasta que el centro de control del sistema nervioso, el hipotalamo, entra en acci6n. ‘wdEsta seccién del cerebro tiene la forma de un caballito de mar, y como respuesta a las sefiales de dolor ordena al cuerpo que genere sus propios narcéticos, las endorfinas. Estas proteinas influyen sobre los receptores del cerebro y evitan la liberacién de los quimicos implicados en la transmisién de las sefiales del dolor. Asi que esto ayuda a bloquear esa sensacién. La misma zona del amor apasionado Pero las endorfinas van mds alla: estimulan las regiones limbica y prefrontal del cerebro, las mismas que se activan con el amor apasionado y la misica. Y todo esto lo hacen de una forma similar que la morfina y la heroina, Ademés, mientras tanto, el dolor producto del ejercicio intenso también provoca un aumento subito de los otros analgésicos del cuerpo: las anandamidas. Conocidas como los "quimicos de la felicidad *, se unen a los receptores del cerebro para bloquear las sefiales de dolor e inducir un célido placer, emulando a la sensacién que provoca el fumar marihuana Pero entonces, gpor qué no todos los dolores vienen acompafiados de sensaciones placenteras? Solo los humanos Una de las teorias que trata de explicarlo habla del "masoquismo benigno",Se trata de la busqueda del dolor a sabiendas de que no va a tener consecuencias graves. Y es algo que ningun animal es capaz de hacer. El gusto por el chile es uno de los ejemplos de esa busqueda intencionada de sufrimiento. El ingrediente activo de los pimientos picantes, la capsaicina, es inofensivo. Pero cuando los receptores sensibles a la temperatura de nuestra lengua coinciden con este compuesto quimico, alertan al cuerpo de la presencia de un calor potencialmente doloroso La sefial que emiten es similar al que transmitirian si nuestra lengua se estuviera quemando con fuego. Por ello, ala mayoria de los nifios no les gusta el chile. Pero aprenden a apreciarlo con el tiempo, cuando lo comen una y otra vez. Y lo hacen porque terminan disociando la hortaliza del dolor fisico. Pero esta capacidad es sélo humana. Los cientificos han tratado repetidas veces de inducir a los ratones el gusto por el chile en laboratorio, y nunca lo han conseguido, Los animales han sido entrenados para soportar el dafio que ellos mismos se infligen, pero sélo si hay recompensa de por medio. “Generalmente cuando un animal experimenta algo negativo, lo evita", explica Paul Rozin, de la Universidad de Pennsylvania, Estados Unidos. Dolor y orgasmos. Esta teoria también pretende explicar por qué buscamos otro tipo de experiencias en un principio desagradables, como subir a una montafia rusa o ver peliculas tristes.“Si un animal se subiera a una montafia rusa estaria aterrorizado, asi que no lo volveria a hacer", asegura Rozin, Mientras, los aficionados al bondage y otras practicas sexuales similares entenderan perfectamente lo del masoquismo benigno. Mistress Alexandra, una sddica profesional con base en Londres asi lo explica: "Diferenciamos el dolor bueno del malo. El malo indica que algo anda mal, algo a lo que debemos prestar atencién de forma inmediata’ “Y luego esta el dolor bueno, el agrabable", aiade. “Asi que si el hombro amenaza con dislocarse durante el bondage, como es potencialmente peligroso, lo dejamos a un lado" Pero la relacién entre el sexo y el dolor no es exclusiva de este tipo de practicas. Asi concluyé un estudio cuyo objetivo era explicar lo que ocurre en el cerebro cuando las mujeres se estimulan ellas mismas hasta alcanzar el climax. Este descubrié que 30 areas del mismo se mantienen activos, incluidos aquellos que se ponen ‘en marcha con el dolor. Y otro hallé que los pacientes que superan el cancer y tienen los nervios de la espina dorsal dormidos para que no sufran dolor abdominal pierden la capacidad de tener orgasmos. Pero si vuelve el dolor, regresan también los orgasmos. Barry Komisaruk, investigador de la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, EE.UU., yencargado del estudio, cree que que hay una relacién fundamental entre las vias del dolor y las del orgasmo. “Otra de las observaciones es que los rostros de quienes estan experimentando un orgasmo son en muchas ocasiones indistinguibles de los de aquellos que estén sufriendo dolor’, dice. dems, otra investigacién sobre cémo el paracetamol afecta a las emociones descubrié que este analgésico alivia también el dolor emocional, y aun mas, crea sensacién de placer. los voluntarios que participaron en estudio les fue administrado indistintamente paracetamol 0 un placebo. Después se les pidié que calificaran la intensidad de lo que sentian escogiendo entre una serie de fotografias provocativas. El férmaco nivelaba las subidas y las bajadas emocionales, un indicador de que opera tanto en las vias del dolor fisico como en las del placer. Por lo tanto, pareciera que para el ser humano el dolor y el placer siempre han estado entrelazados. Lee la historia original en inglés en BBC Future Compartir acerca de compartir