Enlaces qumicos

La manera en que los tomos se enlazan ejerce un efecto profundo sobre las
propiedades fsicas y qumicas de las sustancias. Por ejemplo, al respirar
monxido de carbono, las molculas de CO se enlazan fuertemente a ciertas
sustancias presentes en los glbulos rojos de la sangre haciendo que estos
queden como mineralizados, incapaces de transportar oxgeno, perdiendo as sus
propiedades vitales. Entonces debemos preguntarnos: Qu es el enlace
qumico?, Cmo se da?, Qu lo facilita?, Qu lo impide?, Qu determina que
unos sean ms fuertes que otros? Estas interrogantes son fundamentales en el
estudio de la qumica, pues los cambios qumicos, que pueden ser para bien o
para mal,
son esencialmente una alteracin de los enlaces qumicos.
1. Qu mantiene unidos a los tomos?
Un concepto bsico en qumica es el estudio de cmo los tomos forman
compuestos. La mayora de los elementos que conocemos existen en la
naturaleza formando agrupaciones de tomos iguales o de distintos tipos,
enlazados entre s.
2. Por qu queremos entender cmo se enlazan las partculas
materiales unas con otras?
Si comprendemos el mecanismo del enlace qumico, este conocimiento puede
llevarnos a controlar la formacin o ruptura de estos enlaces, por consiguiente, la
formacin o deformacin de sustancias, dependiendo siempre de lo que estemos
necesitando.
3. Regla del octeto y estructura de Lewis
A inicios del siglo XX, en 1916, de manera independiente, los cientficos Walter
Kossel y Gilbert Lewis concluyeron que la tendencia que poseen los tomos de
lograr estructuras similares a las del gas noble ms cercano explica la formacin
de los enlaces qumicos. Esta conclusin es mundialmente conocida como la
Regla del Octeto y se enuncia de la siguiente manera:
Cuando se forma un enlace qumico los tomos reciben, ceden o comparten
electrones de tal forma que la capa ms externa de cada tomo contenga ocho
electrones, y as adquiere la estructura electrnica del gas noble ms cercano en
el sistema peridico.
No obstante, hay muchas excepciones a esta regla y hasta se han logrado
sintetizar algunos compuestos de los gases nobles.

Una de las claves de la comprensin de la fuerza motriz del enlazamiento qumico,

fue el descubrimiento de los gases nobles y su comportamiento qumico
relativamente inerte. Los gases nobles han sido utilizados cuando se ha hecho
necesario tener una sustancia inactiva. Los buzos normalmente usan una mezcla
de nitrgeno y oxgeno a presin para respirar bajo el agua. Sin embargo, cuando
esta mezcla de gases es usada en profundidades, donde la presin es muy alta, el
gas nitrgeno es absorbido por la sangre, con la posible consecuencia de causar
desorientacin mental. Para evitar este problema, se puede sustituir por una
mezcla de oxgeno y helio. El buzo todava obtiene el oxgeno necesario, pero el
inactivo helio que se disuelve en la sangre no causa desorientacin mental. El
nico inconveniente radica en que la menor densidad de la mezcla puede cambiar
el ritmo de la vibracin de las cuerdas vocales, y el buzo puede emitir sonidos
similares al del pato Donald.
3.1 Cmo disear una estructura de Lewis?
La estructura de Lewis permite ilustrar de manera sencilla los enlaces qumicos,
en ella, el smbolo del elemento est rodeado de puntos o pequeas cruces que
corresponden al nmero de electrones presentes en la capa de valencia.
3.2 Parmetros a considerar en una estructura de Lewis
- Escribe el nmero total de electrones de valencia.
- Considera que cada enlace se formar a partir de dos, y solo dos, electrones.
- Cada tomo deber cumplir con la regla del octeto. Excepto el hidrgeno que
deber tener solo 2 electrones para cumplir con la regla del dueto.
4. Clasificacin de las sustancias de acuerdo a sus propiedades
Parece lgico suponer que las propiedades caractersticas de las sustancias
aporten alguna informacin acerca de la forma en que estn unidos los tomos
que las forman.
La materia que nos rodea se presenta en forma de sustancias con distinto aspecto
y propiedades. El conocimiento de estas propiedades puede aportar alguna
informacin acerca de las fuerzas que hacen unirse a las partculas en una
sustancia. As, por ejemplo, los puntos de fusin y ebullicin de las diversas
sustancias son indicativos de la mayor o menor fuerza de enlace entre las
partculas (tomos, iones o molculas) que constituyen el slido o lquido. Por otra
parte si una sustancia en determinadas condiciones conduce la corriente elctrica,
podra pensarse tambin en la existencia de partculas cargadas. Otras
propiedades pueden ser la solubilidad, la facilidad de deformacin o fragilidad de
los slidos, etc.

La diversidad de propiedades existentes (densidad, temperaturas de fusin y

ebullicin, dureza, solubilidad en diferentes lquidos, conductividad,..) hace que
resulte difcil clasificar en unos pocos grupos a todas las sustancias y cualquier
regla que se establezca para ello dejar fuera a sustancias con propiedades
intermedias o atpicas. No obstante, a pesar de ello ha sido posible clasificar a la
mayor parte de las sustancias en tres grandes grupos que evidencian la existencia
de cuatro formas fundamentales de unin entre los tomos, es decir de cuatro
tipos de enlace:
En primer lugar nos encontramos con sustancias como el cloruro de sodio,
yoduro de potasio, cloruro de magnesio, etc que son compuestos de aspecto
cristalino, frgiles y con elevados puntos de fusin y ebullicin. Son, en general,
ms o menos solubles en disolventes del tipo del agua y no lo son en disolventes
del tipo del benceno. No son conductores de la corriente en estado slido, pero s
cuando se presentan fundidos o en disolucin. La existencia de este tipo de
sustancias, entre las que hemos citado como ejemplos tpicos a las sales, est
ligada a una forma de enlace que, por razones que luego veremos, se denomina
enlace inico, designando consecuentemente dichas sustancias
como compuestos inicos.
En segundo lugar, nos encontramos con sustancias como el oxgeno,
hidrgeno, nitrgeno, dixido de carbono, naftaleno, agua, amoniaco, etc, muchas
de las cuales se encuentran, a temperatura y presin ordinarias, en forma de
gases constituidos por molculas de una gran estabilidad pues resisten, en
general, temperaturas elevadas sin descomponerse. En cambio cuando se hallan
en estado slido o lquido tienen por lo general bajos puntos de fusin y de
ebullicin. Por otra parte, los slidos de esta clase no se disuelven en disolventes
del tipo del agua, hacindolo en los del tipo del benceno y no conducen la
corriente elctrica en estado lquido ni tampoco lo hacen sus disoluciones. El
comportamiento de estas sustancias hace suponer la existencia de fuertes
uniones
intramoleculares dada la estabilidad de dichas molculas, y de dbiles uniones
intermoleculares, teniendo presente la facilidad con que se logra separar las
molculas. Es decir, se pone de manifiesto la existencia en este tipo de sustancias
de dos formas de enlace asociadas, denominndose a la primera enlace covalente
y conocindose las dbiles interacciones intermoleculares como fuerzas de van
der Waals (profesor de la Universidad de Amsterdam, premio Nobel en 1910, que
modific la ecuacin general de los gases teniendo en cuenta, entre otras cosas,
que entre sus molculas podan existir fuerzas de atraccin). En algunos casos se
presenta slo una de estas formas de unin. As, se ha conseguido solidificar a los
gases nobles que en condiciones normales se presentan como gases formados
por tomos sueltos, en esos slidos slo estarn presentes, pues, las dbiles
fuerzas de van der Waals que aqu se ejercen entre partculas monoatmicas. Por
otra parte el diamante, carbono puro, es un ejemplo de sustancia cuyos cristales

constituyen verdaderas molculas gigantes en las que todas las uniones entre
tomos de carbono tienen las caractersticas del enlace covalente.

Por ltimo, nos referiremos a los metales, cuya propiedad ms tpica es su

carcter conductor del calor y la electricidad en estado slido. Los metales
constituyen ms de las tres cuartas partes de los elementos del sistema peridico
por lo que no es de extraar que exista una gran variedad en propiedades tales
como dureza, punto de fusin, etc. Muchos de ellos tienen un brillo caracterstico y
son fcilmente deformables, es decir, son dctiles y maleables (se separan
fcilmente en hilos y lminas). El tipo de enlace existente entre los tomos de un
metal se denomina, por razones evidentes, enlace metlico.

En resumen, pues, el estudio de las propiedades de las sustancias nos permite

agruparlas en tres grandes tipos poniendo en evidencia la existencia de cuatro
formas distintas de interaccin entre partculas: enlace inico, enlace covalente,
fuerzas intermoleculares y enlace metlico.
5. Tipos de enlace
Sabemos que la manera en que los tomos se enlazan ejercen un efecto profundo
sobre las propiedades fsicas y qumicas de las sustancias. Qu es un enlace
qumico? Aunque esta pregunta se puede responder de diversas formas, el
enlace se define como la fuerza que mantiene juntos a grupos de dos o ms
tomos y hace que funcionen como unidad. Por ejemplo en el agua la unidad
fundamental es la molcula H-O-H cuyos tomos se mantienen juntos por dos
enlaces O-H. Se obtiene informacin acerca
de la fuerza del enlace midiendo la energa necesaria para romperlo, o sea la
energa de enlace.
Veremos cmo los tomos interaccionan entre s de diversas formas para formar
agregados y se considerarn ejemplos especficos para ilustrar los diversos tipos
de enlace. Existen tres tipos importantes de enlaces que se forman entre los
tomos de un compuesto: inico (o electrovalente), covalente (polar, no polar y el
coordinado) y el enlace metlico.
5.1. Formacin de iones y del compuesto inico
En experiencias sencillas hemos podido ver que al disolver en agua cloruro de
sodio slido, la disolucin resultante conduce la electricidad; esto indica que el
cloruro de sodio est compuesto por iones Na+ y Cl-.
As cuando el sodio y el cloro reaccionan para formar cloruro de sodio, los tomos
de sodio transfieren electrones a los tomos de cloro para formar los iones Na+ y
Cl- que se agregan a continuacin para formar cloruro de sodio slido. Esta
sustancia slida resultante es dura; tiene punto de fusin de aproximadamente
800C. La gran fuerza de enlace en el cloruro de sodio se debe a las atracciones

entre iones de carga opuesta que se encuentran muy cercanos entre s. Este es
un ejemplo de enlace inico.

Cuando un tomo que pierde electrones con relativa facilidad reacciona con otro
que tiene alta afinidad electrnica se forman sustancias inicas; en otras palabras
la formacin de un compuesto inico se debe a la reaccin entre un metal y un no
metal.

El enlace inico se forma cuando un tomo que pierde electrones relativamente

fcil (metal) reacciona con otro que tiene una gran tendencia a ganar electrones
(no metal).
Los compuestos unidos por enlaces inicos forman redes cristalinas de iones, que
denominamos cristal. La red cristalina es una estructura gigante que contiene un
nmero indefinido de iones (las cargas positivas son iguales, en cantidad, a las
negativas), de manera que el conjunto sea elctricamente neutro.
6. Electronegatividad
Linus Pauling defini la electronegatividad como La capacidad que tienen los
tomos de atraer y retener los electrones que participan en un enlace qumico. La
electronegatividad se ha establecido en escala de 0 hasta 4. Pauling asign de
manera arbitraria un valor de 4 al fluor que es el elemento con ms capacidad
para atraer electrones. En qumica los valores de electronegatividad de los
elementos se determinan midiendo las polaridades de los enlaces entre diversos
tomos. La polaridad del enlace depende de la diferencia entre los valores de
electronegatividad de los tomos que lo forman.
7. El enlace covalente
El modelo de enlace entre iones no se puede utilizar para explicar la unin entre
cualquier pareja de tomos. Si dos tomos son iguales, no existe ninguna razn
que justifique que uno de estos tomos se transforme en in. Para justificar estas
situaciones se utiliza otro modelo de enlace. Cuando los tomos que forman un
enlace comparten sus electrones con la finalidad de cumplir con la regla de los
ocho, se forma un enlace. El tipo de enlace que se observa en la molcula de
hidrgeno y en otras molculas en que los electrones son
compartidos por los dos ncleos se llama enlace covalente. En la molcula de H2
los electrones residen principalmente en el espacio entre los ncleos en donde
son atrados de manera simultnea por ambos protones. El aumento de fuerzas de
atraccin en esta zona provoca la formacin de la molcula de H2 a partir de dos
tomos de hidrgeno separados. La formacin de un enlace entre los tomos de

hidrgeno implica que la molcula H2 es ms estable por determinada cantidad de

energa, que dos tomos separados (energa de enlace).

Cuando dos tomos idnticos se acercan los dos electrones son atrados de
manera simultnea por ambos ncleos. As se forma el enlace.
7.1. Otros tipos de enlaces covalentes entre los tomos
Hasta el momento se han considerado dos tipos de enlace extremos. En el enlace
inico, los tomos que participan son tan distintos que ganan o pierden uno o ms
electrones para formar iones con carga opuesta.
El enlace se debe a las atracciones entre los iones. En el enlace covalente dos
tomos idnticos comparten electrones de manera igual.
La formacin del enlace se debe a la atraccin mutua de los dos ncleos hacia los
electrones compartidos. Entre estos extremos se encuentran casos intermedios en
los cuales los tomos no son tan distintos que ganen o pierdan electrones en su
totalidad, pero son bastante distintos para que haya un compartimento desigual de
electrones y se forme lo que se conoce como enlace covalente polar.
La molcula de fluoruro de hidrgeno (HF) contiene este tipo de enlace en el cual
existe la siguiente distribucin de carga:

En donde la letra griega (delta) indica una carga parcial o fraccionaria.

7.2. Enlace covalente mltiple
La formacin de la molcula de O2, se puede explicar as por la comparticin de
dos electrones de valencia aportados por cada tomo formndose un enlace
covalente doble entre los tomos de oxgeno

7.3. Cmo se forma un enlace covalente coordinado?

Cuando el par de electrones compartidos pertenece solo a uno de los tomos se

presenta un enlace covalente coordinado o dativo. El tomo que aporta el par de
electrones se llama donador y el que los recibe receptor o aceptor.

El donador ser siempre el elemento menos electronegativo, tal como se muestra

en el ejemplo entre el xgeno y el azufre, que puede dar lugar a las molculas
correspondientes a distintos xidos de azufre. Este enlace una vez formado no se
diferencia para nada del enlace covalente normal. Sin embargo debido a cmo se
origina se le puede denominar enlace covalente dativo o coordinado. Conviene
tener en cuenta que no siempre las molculas que tericamente se podran formar
utilizando este tipo de enlace, existen en la
realidad, ya que en ello intervienen tambin otros factores que aqu no hemos
tenido en cuenta, como por ejemplo, el tamao de los tomos que van a enlazarse
y la propia geometra o forma de las molculas.

7.4. Conductividad del enlace covalente

La falta de conductividad en estas sustancias se puede explicar porque los
electrones de enlace estn fuertemente localizados atrados por los dos ncleos
de los tomos enlazados. La misma explicacin se puede dar para las
disoluciones de estas sustancias en disolventes del tipo del benceno, donde se
encuentran las molculas individuales sin carga neta movindose en la disolucin.
Dada la elevada energa necesaria para romper un enlace covalente, es de
esperar un elevado punto de fusin cuando los tomos unidos extiendan sus
enlaces en las tres direcciones del espacio como sucede en el diamante; no
obstante,
cuando el nmero de enlaces es limitado como sucede en la mayor parte de las
sustancias (oxgeno, hidrgeno, amonaco, etc.) con enlaces covalentes, al quedar
saturados los tomos enlazados en la molcula, la interaccin entre molculas que
se tratar ms adelante, ser dbil, lo que justifica que con frecuencia estas
sustancias se encuentren en estado gaseoso a temperatura y presin ordinarias y
que sus puntos de fusin y ebullicin sean bajos.

8. Enlace metlico
Por ltimo el enlace metlico, su importancia la podemos ver en el hecho de que
las 3/4 partes de elementos del sistema peridico son metales. El papel que estas
sustancias han tenido en el desarrollo de la humanidad es tan importante que
incluso se distingue entre la edad de piedra, la edad del bronce y la del hierro. De
los 90 elementos que se presentan en la naturaleza algunos metales como el
sodio y el magnesio, pueden extraerse de los ocanos donde se encuentran
disueltos. Los dems metales se suelen obtener a partir de depsitos minerales
que se hallan encima o debajo de la superficie terrestre. Algunos metales son tan
poco reactivos que es posible encontrarlos directamente en forma elemental, este
es el caso
del oro, la plata y el platino. Otros se encuentran formando parte de distintos
compuestos qumicos. En general presentan propiedades muy peculiares que los
han diferenciado desde hace siglos de las restantes sustancias, tales como: ser
excelentes conductores del calor y la electricidad en estado slido, ser fcilmente
deformables (lo que permite trabajarlos y fabricar con ellos objetos de distintas
formas). Por otra parte suelen presentarse como slidos de dureza variable, con
muy diversos puntos de fusin y ebullicin (el galio,
por ejemplo, funde a 2978 mientras que otro metal, el tantalio, lo hace a casi
3000).
A partir del siglo XVIII el desarrollo de la mquina de vapor y de los motores de
explosin, suponen un enorme desarrollo de la industria siderrgica, al tener que
fabricar vas de ferrocarril, puentes, trenes, automviles, barcos, monumentos, etc.
Otra propiedad general de los metales, como es su capacidad para conducir la
corriente en estado slido, permiti ms tarde transportar energa elctrica de
unos lugares a otros utilizando largos cables de cobre. Sin ello no hubiera sido
posible la electrificacin de ciudades y pueblos. Otros metales muy importantes
son los llamados metales preciosos como la plata y el oro, usados
desde la antigedad en la fabricacin de joyas y de monedas.
Tampoco podemos olvidar la utilizacin cada vez mayor de ciertos metales que
tienen propiedades muy especficas, como los ejemplos que, en orden aleatorio,
se citan a continuacin: El aluminio en la construccin de diversos vehculos y en
la industria de la construccin en general, por su baja densidad y resistencia a la
corrosin. El calcio es un metal que forma parte de los huesos y dientes. La luz
emitida por algunos metales, como el sodio y el mercurio, en estado de vapor e
incandescentes se utiliza en iluminacin de casa y ciudades. Metales como el cinc,
el cadmio y el mercurio, se utilizan en la fabricacin de pilas elctricas. Uno de los
usos del plomo, es como barrera frente a radiaciones (as las personas que
trabajan con aparatos de rayos X se protegen con delantales y guantes de plomo),
etc.
Desde el punto de vista electrnico los tomos de los metales se caracterizan por
tener pocos electrones de valencia. Adems dichos electrones tienen mucha
facilidad para moverse en el nivel de energa en el que se encuentran (nivel ms

externo) lo cual podemos interpretar (en una primera aproximacin) como una
consecuencia de que ste se encuentre tan vaco.
Si tomamos como ejemplo el tomo de sodio, podemos plantearnos el problema
de cmo explicar la existencia de un cristal de sodio metlico. Si intentamos
aplicar el concepto de enlace covalente desarrollado en el punto anterior, nos
encontramos con una dificultad: cada tomo de sodio, en su nivel de energa ms
externo, slo tiene un electrn por lo que le faltaran 7 ms para completar su
octeto.
Existen muchos metales para los que la resistencia al paso de la corriente es
prcticamente nula por debajo de una temperatura determinada (temperatura
crtica). Este fenmeno se llama superconductividad y fue descubierto en 1911 por
el fsico holands H. Kamerling Onnes. As, por ejemplo, la temperatura crtica del
mercurio es de -268.8C. De hecho se han observado corrientes elctricas en
anillos metlicos superconductores que se han mantenido durante aos sin
prdidas aparentes. Naturalmente es preciso gastar energa en mantener el anillo
a la temperatura adecuada. En la actualidad se est investigando intensamente en
la obtencin de materiales que presenten superconductividad a temperaturas ms
altas.
Una de las lneas de investigacin es trabajar con unos nuevos materiales que
tienen xido de cobre en su composicin (cupratos). De momento el rcord se
obtuvo en 1993 con una temperatura crtica de -138C
Si se consiguiera fabricar materiales que presentaran el fenmeno de la
superconductividad a temperaturaambiente ocurrira una verdadera revolucin ya
que se podra transportar la corriente elctrica sin sufrir apenas ninguna prdida
de energa, las mquinas elctricas trabajaran ms rpido y sin calentarse con un
consumo de energa mucho menor (casi el 15 % de la factura de electricidad
proviene de prdidas debidas a la resistencia elctrica), la contaminacin
atmosfrica disminuira, se podran crear campos magnticos muy
potentes.
El modelo establecido para explicar el enlace metlico tambin es coherente con
otras propiedades caractersticas de los metales como, por ejemplo, la posibilidad
de deformacin sin que se produzca la rotura del cristal (como ocurre en los
slidos inicos)
ya que la deformacin del cristal supone nicamente un
desplazamiento de los planos de la red que conduce a una nueva situacin que
apenas se diferencia en nada de la anterior. En las figuras siguientes se pueden
diferenciar de forma simple estos fenmenos:

(Comparacin entre el comportamiento de un slido metlico y otro inico cuando

se someten a una fuerza)
Anlogamente el hecho de que los metales sean mucho mejor conductores del
calor que materiales como la madera o el corcho blanco, se puede explicar
tambin por la facilidad con que en los primeros se pueden mover los electrones
de valencia y pueden vibrar los restos atmicos positivos. Todos hemos notado
alguna vez lo bien que un metal transmite el calor cuando, por ejemplo, tocamos
un objeto metlico que ha estado expuesto un tiempo al sol. La sensacin es muy
distinta que si tocamos un objeto de madera (igualmente expuesto) el cual nos
parece que est a menor temperatura porque transmite mucho peor el calor a
nuestra piel. Es por eso que los metales son muy malos aislantes trmicos.
9. Fuerzas intermoleculares
Los tomos al unirse mediante enlaces covalentes pueden formar molculas. As,
por ejemplo, sabemos que cuando el hidrgeno reacciona con el oxgeno se
obtiene agua y que cada molcula de agua est formada por dos tomos de
hidrgeno y uno de oxgeno unidos mediante enlaces covalentes. Sin embargo el
agua es una sustancia que adems de encontrarse en estado gaseoso puede ser
lquida o slida (hielo), de modo que se nos plantea la cuestin de cul es el
mecanismo mediante el que las molculas de agua se unen
entre s, ya que si no existiera ninguna fuerza de enlace entre ellas el agua
siempre se encontrara en estado gaseoso. El mismo tipo de razonamientos
podra hacerse para el caso de otras sustancias covalentes como por ejemplo, el
I2, que en condiciones ordinarias se encuentra en estado slido. Por otra parte,
sabemos que muchas sustancias covalentes que a temperatura y presin
ambientales se hallan es estado gaseoso, cuando se baja la temperatura lo
suficiente pueden licuarse o solidificarse. De esta forma se puede
obtener, por ejemplo, dixido de azufre slido enfriando SO2 a una temperatura
inferior a -76C.
Cmo se unen entonces las molculas?
A continuacin abordaremos este problema.
Como ya hemos sealado, las fuerzas de atraccin entre molculas
(monoatmicas o poliatmicas) sin carga neta se conocen con el nombre de
fuerzas intermoleculares o fuerzas de van der Waals. Dichas fuerzas pueden
dividirse en tres grandes grupos: las debidas a la existencia de dipolos

permanentes, las de enlace de hidrgeno y las debidas a fenmenos de

polarizacin transitoria (fuerzas de London). A continuacin
realizaremos un estudio elemental de cada uno de dichos grupos.
9.1. Atraccin entre dipolo y dipolo
Existen gases cuyas molculas estn formadas por tomos que tienen diferente
electronegatividad (enlace covalente polar) y que se hallan dispuestos de forma
que en la molcula existen zonas con mayor densidad de electrones que otras
(polo negativo y positivo respectivamente). Este es el caso, por ejemplo, de los
gases fluoruro de hidrgeno (HF), cloruro de hidrgeno (HCl), bromuro de
hidrgeno (HBr) y ioduro de hidrgeno (HI). Anteriormente ya hemos representado
algunas de estas molculas.

9.2. Enlace de hidrgeno

Anteriormente hemos estudiado el enlace covalente polar en el que hemos visto
que en la molcula se forman dos zonas claramente diferenciadas, una con un
exceso de carga negativa (la correspondiente al tomo ms electronegativo) y otra
con un defecto de carga negativa (la correspondiente al tomo menos
electronegativo). Un caso de polaridad especialmente interesante es el que
corresponde a molculas tales como por ejemplo H2O, HF o NH3 en las que los
tomos de hidrgeno se hallan unidos a otros tomos mucho ms
electronegativos.

El enlace anterior entre el oxgeno y el hidrgeno de molculas de agua distintas

(representado aqu por una lnea punteada) recibe el nombre de enlace de
hidrgeno. Un enlace de hidrgeno es una unin de tipo intermolecular generada
por un tomo de hidrgeno que se halla entre dos tomos fuertemente
electronegativos. De hecho slo los tomos de F, O y N tienen la
electronegatividad y condiciones necesarias para intervenir en un enlace de
hidrgeno. La clave de la formacin del enlace de hidrgeno es el carcter
fuertemente polar del enlace covalente entre el hidrgeno H y otro tomo (por
ejemplo O). La carga parcial positiva originada en el tomo de hidrgeno atrae a
los electrones del tomo de oxgeno de una molcula vecina. Dicha atraccin se
ve favorecida cuando ese otro tomo es tan electronegativo que tiene una elevada
carga parcial negativa.
El hidrgeno es el nico tomo capaz de formar este tipo de enlace porque al ser
tan pequeo permite que los otros tomos ms electronegativos de las molculas

vecinas puedan aproximarse lo suficiente a l como para que la fuerza de

atraccin sea bastante intensa. Este tipo de enlace intermolecular es el
responsable, por ejemplo, de la existencia de ocanos de agua lquida en nuestro
planeta. Si no existiera, el agua se encontrara en forma de vapor.

9.3. Fuerzas de London

Supongamos que una molcula monoatmica de helio se acerca bastante a otra.
En ese caso, debido al movimiento de los electrones, aunque la molcula sea
neutra, se pueden producir en momentos determinados zonas de la molcula con
mayor densidad de electrones que otras, es decir, las molculas pueden tener a
veces polaridad elctrica. De acuerdo con esta idea, podemos pensar en el tomo
de helio no polar como un tomo en el que los electrones se encuentran en los
lados opuestos del ncleo y alineados con el mismo (a). En todas las dems
posiciones los tomos de helio presentarn una cierta polaridad debido a que el
centro de la carga negativa no coincidir con el de la positiva (b).

Si dos tomos de helio convenientemente polarizados y orientados se acercan el

uno al otro lo suficiente, la fuerza de atraccin elctrica puede ser lo bastante
intensa como para que se produzcan uniones intermoleculares (c). Esto se puede
conseguirse bajando mucho la temperatura con lo que el movimiento es ms
lento. Una molcula polarizada puede incluso polarizar a otra vecina a ella que no
lo est (inducir un dipolo). Este tipo de fuerzas entre molculas se denominan
especficamente fuerzas de London. En la mayora de los casos se trata de
fuerzas muy dbiles, aunque van aumentando con el tamao molecular porque los
tomos grandes al tener ms electrones se pueden deformar con mayor facilidad.
As, el yodo a temperatura ambiente se puede presentar en forma de cristales de
color violeta formados por la unin por fuerzas de London de molculas de I2.