MANUAL DE LECTURA Y

ELABORACIN DE MAPAS

Paula Negrn
Anne-Marie Sguin
Philippe Apparicio

Este manual fue producido en el marco del proyecto Vulnerabilidad Social y Gestin Urbana (VSGU)
coordinado por el Grupo interuniversitario de Montreal (GIM). Este proyecto es realizado con el
apoyo financiero del gobierno de Canad, a travs de la Agencia canadiense de desarrollo
internacional (ACDI).

Noviembre 2007

CONTENIDO
Principios bsicos en cartografa ....................................................................... 1
Las proyecciones cartogrficas ........................................................................................ 1
Diferentes tipos de proyecciones.................................................................................. 1
Las proyecciones ms comunes ................................................................................... 2
Cmo escoger la proyeccin? ..................................................................................... 3
Las coordenadas geogrficas .......................................................................................... 4
Clculo de las distancias ................................................................................................ 5
La escala ..................................................................................................................... 5

La informacin cartogrfica usualmente empleada para analizar un territorio

urbano ............................................................................................................... 7
Mapas topogrficos ....................................................................................................... 7
Mapas temticos existentes ............................................................................................ 9
Mapas de los lmites administrativos .............................................................................. 10
Fotografas areas ...................................................................................................... 10

Los elementos de representacin cartogrfica................................................. 12

Los mapas realizados con datos numricos ..................................................... 15
Los datos del censo ..................................................................................................... 17
Construccin de un mapa temtico ................................................................................ 18
Seleccin del mapa base y de la escala ....................................................................... 19
Seleccin de los datos numricos ............................................................................... 20
Construccin de bases de datos ................................................................................. 21

El mapa como instrumento de comunicacin e interpretacin de la realidad ... 23

El mapa: un instrumento de poder ................................................................................ 24

Referencias bibliogrficas ................................................................................ 26

LISTA DE FIGURAS
Figura 1. Los tipos de proyecciones cartogrficas ....................................................... 2
Figura 2. La proyeccin de Mercator ......................................................................... 3
Figura 3. Comparacin de dos proyecciones .............................................................. 4
Figura 4. Ejemplos de escalas grficas ...................................................................... 6
Figura 5. Red carrtera de Montral ........................................................................... 6
Figura 6. Barrio Saint-Michel, Montral ..................................................................... 6
Figura 7. El crecimiento del barrio Saint-Michel, Montreal ............................................ 8
Figura 8. Ingreso medio en la regin metropolitana de Montreal................................. 10
Figura 9. Uso de una foto area para completar un mapa .......................................... 11
Figura 10. Smbolos cartogrficos .......................................................................... 12
Figura 11. El uso de elementos puntuales ............................................................... 13
Figura 12. Poblacin municipal en Honduras (2001).................................................. 14
Figura 13. La divisin por clases (mtodos de discretizacin) ..................................... 16
Figura 14. Nmero de habitantes por vivienda en Honduras (2001) ............................ 18
Figura 15. Dos formas de representacin del uso del suelo ........................................ 20

LISTA DE CUADROS
Cuadro 1. Principales elementos de un mapa topogrfico ............................................ 7
Cuadro 2. Principales actividades y colores empleados en un mapa de uso del suelo ...... 9
Cuadro 3. Poblacin y vivienda, provincias canadienses ............................................ 21

PRINCIPIOS BSICOS EN CARTOGRAFA

Las proyecciones cartogrficas
El primer objetivo de las proyecciones cartogrficas es la representacin de la Tierra, o de una
parte de ella, sobre un plano, es decir, un mapa. La Tierra no es una esfera perfecta, corresponde
a la figura geomtrica elipsoidal de revolucin. El elipsoide, que tiene tres dimensiones, deber ser
representado en el plano bidimensional del mapa, es decir, en dos dimensiones. El paso del globo
terrqueo al plano, al mapa, no es posible si no se introducen alteraciones, deformaciones. El paso
de una superficie curva a una superficie plana no puede hacerse sin alterar las longitudes, los
ngulos o las superficies de origen (aqullos que se observan en la superficie del globo). Los
sistemas de proyecciones no permiten suprimir todas estas deformaciones, pero permiten atribuir
las alteraciones sobre un elemento en vez de otro, en funcin de las necesidades del usuario del
mapa.
Diferentes tipos de proyecciones
Se dice que las proyecciones son conformes, equivalentes o equidistantes. Las proyecciones
conformes hacen una representacin exacta, comparable, de la forma de los elementos, tal y
como stos aparecen en la superficie terrestre. Una proyeccin conforme respecta los ngulos
localmente. En este sistema de proyeccin, el ngulo de interseccin de dos lneas ser el mismo
sobre el globo que sobre el planisferio. En ocasiones se habla de las proyecciones conformes como
proyecciones ortomrficas. Sin embargo, en una amplia cobertura, el uso de una proyeccin
conforme no garantiza la conformidad de la escala. La escala vara considerablemente en las
proyecciones conformes, provocando distorsiones. Por lo tanto, en el caso de una proyeccin
conforme, si se trazan tres rectngulos idnticos sobre el globo, en el mapa, estos tres rectngulos
seguirn siendo rectngulos, an cuando sus reas no sean las mismas. Se respectarn el ngulo y
la forma, pero el rea o la superficie no. De hecho, una proyeccin conforme impide las
alteraciones de ngulos al momento de pasar de la esfera al mapa. Una proyeccin conforme
nunca podr ser equivalente, lo opuesto tambin es vlido.
Una proyeccin equivalente o a superficie igual conserva las proporciones de superficie entre la
superficie en el globo y la superficie en el mapa. Una proyeccin equivalente implica que cada
regin es representada por una superficie que respeta su dimensin real en el globo terrqueo,
tomado en cuenta la escala del mapa. Sin embargo, para poder conservar la proporcin exacta, es
necesario sacrificar la forma, por lo que hay distorsiones importantes, sobretodo a la periferia del
mapa. Por lo tanto, una proyeccin equivalente respetar las reas, pero alterar los ngulos y las
formas al momento de pasar del globo al mapa.
Una proyeccin equidistante propone alteraciones mnimas en las longitudes de las distancias a
lo largo de lneas privilegiadas, meridianos o paralelos. Se puede mantener la escala en una
direccin norte sur sobre uno o varios meridianos, o bien, se puede mantener sobre ciertos
paralelos. Sin embargo, es slo sobre el globo que todas las lneas estn a escala real. Cuando las
lneas estn a escala real, se hablar de lneas de tamao real.
Existen ms de 200 proyecciones, las cuales se definen por sus propiedades geomtricas
generales; son azimutales cuando el plano es tangente en un punto del globo; son cilndricas
cuando el plano se ubica en forma de cilindro; o son cnicas cuando el plano toma la forma de un
cono (figura 1). La orientacin del plano de proyeccin tambin puede variar. Puede ser directa, si
el plano de proyeccin es paralelo al eje de los polos; es transversa si el eje del plano es paralelo
al Ecuador, oblicua si se encuentra entre los dos anteriores. La orientacin es tangente (es decir
que toca al globo en un slo punto) o secante (es decir, corta a travs del globo en base a dos
lneas de referencia). Tambin existen proyecciones que no se basan en un cilindro, un cono o un
plano, como es el caso de la proyeccin sinusoidal (figura 1).
1

Las proyecciones ms comunes

La Mercator directa: su plano es paralelo

al eje de los polos. Es una proyeccin
conforme y cilndrica. En el grado 60 de
latitud la escala es dos veces ms grande
que en el Ecuador (no se respeta la escala).

La Mercator transversa universal: es

una proyeccin conforme y cilndrica, su eje
es paralelo al Ecuador.

La proyeccin cilndrica de Lambert: es

una proyeccin cilndrica y equivalente.

La proyeccin homolosina de Goode: es

una proyeccin equivalente. No provoca
muchas distorsiones en la forma debido a
que est rasgada , lo cual permite
obtener un planisferio ms conforme.

La proyeccin de van der Gritten: esta

proyeccin
no
es
ni
conforme
ni
equivalente. Sin embargo, permite una
representacin de la forma bastante buena
y tiene menos distorsiones de las reas que
las proyecciones conformes. A menudo es
utilizada para la representacin del mundo.

Figura 1. Los tipos de proyecciones cartogrficas

Figura 2. La proyeccin de Mercator

Cmo escoger la proyeccin?
El objetivo es escoger la proyeccin que ms convenga al fenmeno estudiado, a partir de las
caractersticas de las proyecciones y de las necesidades de uso. Por ejemplo, si se desea
representar un fenmeno distribuido mundialmente, como lo es la extensin de los bosques,
conviene utilizar una proyeccin equivalente, que nos permita comparar las reas entre distintas
regiones, an si las formas estn alteradas.
Por otra parte, si se comparan las formas geomtricas de Groenlandia, Brasil y Australia en funcin
de las proyecciones de Mercator y sinusoidal, se constata que:

Con una proyeccin de Mercator, Groenlandia aparece mucho ms grande que Brasil y
Australia, lo cual no es cierto: Groenlandia tiene 2,17 millones de km2, Brasil tiene 8,55
millones de km2 y Australia tiene 7,7 millones de km2. Con la proyeccin sinusoidal, los
tamaos de estos tres territorios son, al contrario, proporcionales.

Con una proyeccin sinusoidal, las formas geomtricas estn deformadas: estn estiradas en el
caso de Brasil y Australia, y reducidas en el caso de Groenlandia.

Para concluir, la proyeccin de Mercator conserva las formas, pero no mantiene las proporciones
entre las superficies de las entidades espaciales, mientras que la proyeccin sinusoidal mantiene
las proporciones de las reas, pero deforma las entidades espaciales.
Si estudiamos slo una parte del globo, por ejemplo Amrica del sur, se deber seleccionar una
proyeccin que disminuya las alteraciones en la zona estudiada. Generalmente, las regiones
ecuatoriales se representan mejor con proyecciones cilndricas tangentes al Ecuador; las regiones
templadas estarn mejor representadas con proyecciones cnicas y las regiones polares por
proyecciones azimutales polares.
Algunos cientficos del Hemisferio Sur denuncian el frecuente uso de proyecciones que afectan
a los pases de esta regin del Mundo, ya que las proyecciones utilizadas para representar el
Mundo tienden a disminuir el tamao, proporcionalmente hablando, de los pases del Sur, en
comparacin con los pases del Norte; o incluso porque las deformaciones o alteraciones que
introducen son mayores para los pases del Sur que para los del Norte. Esto se debe a que como
3

los mapas del Mundo o los atlas a menudo son hechos por los pases del Norte y por organismos
del Norte, su inters es representar los ms fielmente posible, es decir, con el menor nmero de
deformaciones, su pas o su regin del Mundo.

Figura 3. Comparacin de dos proyecciones

Las coordenadas geogrficas

Las coordenadas geogrficas permiten ubicar la posicin de un punto sobre la tierra. Se
constituyen de 3 elementos: la longitud, la latitud y la altitud.
La latitud es el ngulo formado por el punto que representa un lugar y el plano del Ecuador (la
esquina del ngulo est en el centro de la Tierra). Los grados de latitud varan entre 0 y 99 grados.
La longitud es el ngulo formado por el plano meridiano de un punto que representa un lugar con
otro plano meridiano considerado como el primero. En varios pases, el primer Meridiano es
Greenwich, pero no en todos. En ocasiones otros meridianos son usados como origen (o primer
meridiano). La longitud vara de 180 grados a +180 grados, o incluso de -12 horas a +12 horas,
lo que explica los 24 usos horarios de 15 grados cada uno.
4

La altitud corresponde a la elevacin vertical de un punto por encima de una superficie de

referencia geodsica que habitualmente corresponde al nivel medio del mar.

Clculo de las distancias

Para calcular la distancia a vuelo de pjaro entre dos puntos i y j a partir de las coordenadas
latitudlongitud, se usa la siguiente frmula de trigonometra esfrica:

j
dij = 2R arcsin sin2 ( i j ) + cos( i ) cos( j ) sin2 i

Donde R es el radio de la Tierra, y

longitud de los puntos i y j.

i , j ,i , j

son respectivamente las coordenadas de latitud y de

Sin embargo, cuando el espacio estudiado slo cubre una pequea parte de la Tierra (por ejemplo,
una regin urbana), es mejor usar un sistema cartesiano de coordenadas (un plano) ya que el
hecho de no tomar en consideracin la curvatura de la Tierra no provocar errores en los clculos
de distancia. Para esto, antes es necesario convertir las coordenadas latitud-longitud en metros.
Por ejemplo, la conversin de las coordenadas de una proyeccin cilndrica de Mercator se puede
realizar fcilmente de la siguiente manera (Fotheringham et al., 2000):

x = R e y = R ln[tan( / 4 + / 2 )]
Una vez que las coordenadas latitud-longitud han sido transformadas a un sistema cartesiano,
entonces es fcil calcular la distancia euclidiana entre dos puntos i y j:

d ij = ( x i x j ) 2 + ( y i y j ) 2
La escala
Todo mapa tiene forzosamente una escala que representa la relacin entre la dimensin de un
smbolo o elemento en el mapa y su dimensin real en el territorio (realidad). La escala se puede
expresar de distintas formas. Se habla de escala fraccionaria o numrica, de escala grfica y de
escala grfica verbal (o incluso de escala transcrita).
La escala fraccionaria o numrica se expresa bajo la forma de una fraccin. Por ejemplo,
1 : 20 000, 1/20 000. Un centmetro en el mapa representa 20 000 cm. en el territorio, o sea 200
metros.
La escala grfica se expresa bajo una forma grfica (figura 4). Usualmente se privilegia la escala
grfica, la cual es ms fcil de leer. Por otra parte, el uso exclusivo de una escala numrica a veces
puede ocasionar errores. Por ejemplo, si se hace una fotocopia de un mapa con un porcentaje de
aumento o de reduccin, la escala numrica cambia, mientras que la escala grfica sigue siendo
vlida, ya que tambin fue aumentada o reducida.

Figura 4. Ejemplos de escalas grficas

Tomemos otro ejemplo; se hace un mapa en un programa de SIG o de cartografa. Posteriormente,
se exporta el mapa en formato jpeg para integrarlo a un documento Word. Una vez en Word, es
posible que el mapa sea agrandado o reducido por razones de edicin. Aqu tambin, la escala
numrica indicada ser errnea.
Una escala grfica puede ser formulada verbalmente, por ejemeplo 2 cm. por 1 Km. (2 centmetros
por kilmetro). Existen tres grupos de escalas: pequeas, medianas y grandes. Usualmente se
hablar de escalas pequeas ms all de 1 : 1 000 000 (un millonsimo). Esta escala es usada en
mapas de atlas, mapas del mundo o planisferios. Las escalas medianas hacen referencia a las
escalas mayores a 1 : 100 000 (cienmilsimo) pero inferiores a 1 : 1 000 000. Los mapas a gran
escala van de 1 : 10 000 a 1 : 100 000. Finalmente, se hablar de planos para los mapas cuya
escala es superior a 1 : 10 000 (diezmilsimo). El plano catastral de un municipio, por ejemplo
(Bguin y Pumain, 2000).
Mientras ms grande sea la escala, menor es el territorio cubierto. Al contrario, mientras ms
grande es la escala, ms detallada es la informacin proporcionada. De este modo, en un mapa a
muy pequea escala (alrededor de 1 : 100 000), se tendr informacin principalmente sobre la red
carretera que une las distintas ciudades. El trazado de las rutas estar representado por lneas
cuyo ancho no corresponde al ancho real de la va. Por el contrario, en un mapa a escala muy
grande (alrededor de 1 : 2500), no slo se podrn ver las calles con su ancho real, sino tambin
las manzanas y los edificios.

Figura 5. Red carrtera de Montral

Figura 6. Barrio Saint-Michel,

Montral

LA INFORMACIN CARTOGRFICA
USUALMENTE EMPLEADA PARA ANALIZAR UN TERRITORIO URBANO
Mapas topogrficos
Los mapas topogrficos son mapas producidos a escalas medianas (1: 250 000) y grandes
(alrededor de 1 : 50 000) que permiten cubrir grandes territorios. Su principal objetivo es
proporcionar informacin sobre elementos fsicos duraderos que existen en un momento dado.
Proporcionan informacin sobre la extensin de la mancha urbana, as como la ubicacin de los
principales equipamientos colectivos y de las vas de comunicacin (carreteras, vas de tren, etc.).
Un mapa topogrfico puede proporcionar un esbozo general del medio urbano y de su insercin en
un entorno an no urbanizado.

Edificios

Elementos
naturales

Redes

Informacin diversa

Escuelas

Autopistas, carreteras

Lagos, estanques

Manzanas

Iglesias

Puentes

Ros

Lmites administrativos

Edificios de gran
tamao

Estaciones de radio y
televisin

Curvas de nivel

Nombres de lugares
(ciudades, municipios, etc.)

Cementerios

Oleoductos subterrneos

Bosques

Canteras

Aeropuertos y pistas
de aterrizaje

Lneas de alta tensin

Zonas de cultivo

Estaciones elctricas
Minas
Principales calles

Cuadro 1. Principales elementos de un mapa topogrfico

La disponibilidad de mapas topogrficos en diferentes aos pero para un mismo territorio permite
realizar un estudio del crecimiento del territorio urbano. En el caso de las ciudades, este estudio
permite entender cmo se constituy la estructura general de la ciudad, cules fueron los
elementos fsicos naturales (montaas, ros) y artificiales (calles, zonas industriales, etc.) que
dirigieron o marcaron el proceso de urbanizacin. Este primer anlisis de mapas topogrficos sobre
varios aos consecutivos puede ser completado con el estudio de fotografas areas y mapas a una
escala mayor que muestren mayor detalle (en lo particular el catastro).

Mapa topogrfico de 1930. Ressources naturelles

Canada

Mapa topogrfico de 1944. Ressources

naturelles Canada

Mapa topogrfico de 1961. Ressources naturelles

Canada

Mapa topogrfico de 1995. Ressources

naturelles Canada

Figura 7. El crecimiento del barrio Saint-Michel, Montreal

Los mapas topogrficos a menudo son utilizados como mapa base (o mapa de fondo) para realizar
mapas temticos que muestran informaciones cuantitativas o cualitativas a la escala del conjunto
de la ciudad o de una regin. No se recomienda utilizar toda la informacin que proporciona un
mapa topogrfico en el mapa base. Los elementos seleccionados deben ser tiles al mapa
temtico, hay que evitar que un elevado nmero de elementos grficos haga difcil la lectura del
mapa. Si el mapa temtico que se elabora tiene una escala pequea (pocos detalles y cobertura de
un amplio territorio), los elementos grficos sern sobretodo redes de infraestructura visibles
(lneas de alta tensin, vas de tren, carreteras, calles), las corrientes de agua (ros) y los
elementos cuya dimensin marca el paisaje de manera importante (montaas).
El trabajo de anlisis urbano a la escala de un barrio requiere informaciones sobre la morfologa
urbana (los edificios y su modo de implantacin en el suelo, los usos del suelo existentes). Para
poder trabajar a esta escala, es necesario completar la informacin proporcionada en los mapas
topogrficos con otras fuentes de informacin. Los mapas de catastro constituyen la mejor fuente
de informacin para trabajar sobre las caractersticas morfolgicas a la escala de un barrio. Estos
mapas usualmente muestran las medidas de cada terreno, as como la ubicacin de los edificios
que se encuentran en su interior. La informacin cartogrfica disponible sobre la localizacin de los
edificios en el territorio estudiado permite elaborar mapas de usos del suelo con mayor detalle. Por
ejemplo, en el caso de una calle comercial, es posible conocer los distintos comercios que se
encuentran en cada uno de los edificios (tiendas de abarrotes, farmacias, restaurantes, etc.), lo
cual permite diferenciar las calles comerciales prsperas de aqullas que pierden dinamismo.

Mapas temticos existentes

Es posible encontrar mapas temticos que proporcionan informacin sobre diversos temas muy
tiles para la gestin urbana. Entre los ms comunes, podemos mencionar los mapas de uso del
suelo, los cuales muestran, para un territorio dado el tipo de uso que se hace del suelo. Cuando el
anlisis se hace a la escala nacional, las categoras de uso del suelo son generales: produccin
agrcola (a menudo dividida por tipos de cultivos), establecimientos humanos, extraccin de minas,
bosques, etc. Los mapas de uso del suelo son muy tiles para la planificacin del territorio, en
particular cuando el proceso de urbanizacin se hace de manera rpida.
Cuando se trabaja a la escala de la ciudad, se usan mapas del uso del suelo que indican las
actividades urbanas presentes. Aunque las actividades indicadas varan segn la ciudad (como es
el caso de la densidad habitacional), existen algunas categoras generales y colores comunes por
convencin. Estas actividades se pueden detallar an ms en funcin de las necesidades, en cuyo
caso se procede a usar variaciones sobre un mismo color. Por ejemplo, si los equipamientos
colectivos se indican en azul, las escuelas primarias y secundarias podran indicarse con azul claro
y las universidades en azul marino.

Actividad

Color asociado

Habitacional densidad baja

Amarillo claro

Habitacional densidad media

Amarillo medio

Habitacional densidad alta

Amarillo oscuro

Comercial

Rojo

Mixto (vivienda y comercio)

Anaranjado

Oficinas

Caf

Equipamiento colectivo

Azul

Industrial

Morado

Parques

Verde

Sin uso

Gris

Cuadro 2. Principales actividades y colores

empleados en un mapa de uso del suelo

Algunas ciudades disponen de mapas que muestran las caractersticas socioeconmicas de su

poblacin. Estos mapas a menudo son realizados en base a los datos del censo, por lo tanto,
pueden servir como punto de partida a una presentacin ms detallad a de informacin. A menudo,
estos mapas presentan la informacin a la escala de colonias o municipios.

Ingreso medio de las personas

de 15 aos y ms

Autopistas

Fuente: Statistique Canada, 2001.

Figura 8. Ingreso medio en la regin metropolitana de Montreal

Mapas de los lmites administrativos

Los mapas en papel que muestran los lmites administrativos de las ciudades y de los municipios
constituyen una fuente de informacin bsica cuando no se dispone de mapas en un formato
numrico que permita el uso de un sistema de informacin geogrfica. Estos mapas permiten la
construccin de mapas temticos a una escala ms pequea que muestren, por ejemplo, la
evolucin de variables socioeconmicas de un censo a otro. Aunque el trabajo a la escala municipal
no permite un anlisis urbano detallado, s permite la realizacin de diagnsticos generales de
territorios comparables (por ejemplo, los departamentos de un mismo pas).

Fotografas areas
Las fotografas areas son herramientas muy importantes en el anlisis espacial. A menudo
abarcan territorios urbanizados y estn disponibles a la escala 1: 40 000 a escalas ms grandes
(1: 4000). En reas urbanas, la principal informacin que se obtiene con las fotografas areas se
10

refiere a la ubicacin de los edificios al interior de los terrenos y a las caractersticas morfolgicas
de las vas de circulacin (aceras, nmero de carriles, camelln central).
Al igual que en para mapas topogrficos, la disponibilidad de fotografas areas de varios aos para
un mismo territorio permite seguir en el detalle, la forma que adopt la urbanizacin de un
territorio. Incluso en ocasiones es posible observar la evolucin de ciertas actividades en el
territorio, particularmente despus del arribo de infraestructuras o de equipamientos de
importancia.
Las fotografas areas se toman con una cmara fotogrfica instalada en un avin pequeo. La
idea es hacer a lo largo de una lnea de vuelo, una serie de tomas que, una vez sobrepuestas,
permitan tener una vista general del territorio. Aunque estas fotos tienen una escala en un inicio,
las fotos areas presentan una visin un poco deformada de la realidad debido al uso de un lente.
Para solucionar esta deficiencia, se pueden utilizar ortofotos, que son fotografas areas que fueron
corregidas para tener una vista del territorio que respete una determinada escala, lo cual permite
utilizarlas para medir distancias.
Cuando la informacin en el plano base relativa a la ubicacin de los edificios no est disponible o
est incompleta, es posible completar el plano base con la ayuda de fotografas areas u ortofotos.
Si se dispone de ortofotos, el uso de un programa de cartografa permite sobreponer las ortofotos
a un mapa que tenga los permetros de los edificios, lo cual facilitar el trazo de nuevos edificios en
el mapa existente. Cuando slo se dispone de fotografas areas impresas, es posible digitalizarlas
y sobreponerlas a un archivo numrico, atribuyendo coordenadas geogrficas a la imagen
digitalizada. Posteriormente, se podrn dibujar los edificios faltantes tomando la fotografa como
fondo; sin embargo es posible que haya una ligera deformacin de la superficie real del edificio.

Figura 9. Uso de una foto area para completar un mapa

11

LOS ELEMENTOS DE REPRESENTACIN CARTOGRFICA

La representacin cartogrfica sigue distintas reglas grficas que facilitan la comunicacin en el
mapa, es lo que se llama la semiologa grfica (Bguin y Pumain, 2000). Algunos elementos de
representacin cartogrfica son universales, es decir, se usan del mismo modo en gran parte de los
pases: el color azul para los cuerpos de agua, el uso de ciertos colores en los usos del suelo (ver
cuadro 2), el uso de ciertos elementos puntuales. El lenguaje cartogrfico debe ser claro y
coherente, debe vehicular un mensaje de manera eficaz, debe operar con una economa en la
comunicacin que evite la contaminacin por el ruido, el exceso de repeticin, la sobrecarga o las
ambigedades (Bguin y Pumain, 2000 : 41. Traduccin libre).
Los elementos de representacin cartogrfica pueden ser de superficie, lineales o puntuales. Su
uso vara en funcin del objetivo del mapa. En un mapa que busca proporcionar informacin sobre
las caractersticas del espacio geogrfico, los elementos sirven a identificar la ubicacin de las
cosas. Este es el caso de los mapas topogrficos, que permiten, entre otras cosas, localizar las
calles, los equipamientos colectivos y las zonas urbanizadas. En este caso, los elementos lineales
representan las vas de comunicacin (carreteras, calles) y las redes de infraestructura (vas de
tren, lneas de alta tensin). En el caso de las vas de comunicacin, la jerarqua de las vas se
materializa por el ancho del trazo, o bien por el uso de colores (por ejemplo, rojo para las
carreteras).
Los elementos de superficie a menudo son empleados para indicar el uso que se hace del suelo.
Por ejemplo, un cementerio podr ser indicado por un conjunto de cruces, o bien, un bosque ser
indicado por una superficie verde.
Finalmente, los elementos puntuales permiten localizar equipamientos y establecimientos
humanos a escalas pequeas. En este ltimo caso, el tamao del smbolo utilizado es un indicador
del tamao del establecimiento. Es importante que la cantidad de elementos puntuales diferentes
no se demasiado elevada, lo cual podra hacer la lectura del mapa demasiado compleja.

Figura 10. Smbolos cartogrficos

Cuando el mapa tiene por objetivo proporcionar informacin sobre una o varias variables, ya no se
busca simplemente ubicar objetos, sino mostrar la distribucin del fenmeno estudiado en el
espacio, mediante la comparacin de los valores en distintas entidades geogrficas
(departamentos, municipios). En este caso, se utilizan dos elementos de representacin
cartogrfica: los elementos puntuales y los elementos de superficie.

12

Los elementos puntuales tambin pueden reflejar la intensidad de un fenmeno mediante el

tamao del smbolo empleado. En este caso, el tamao del smbolo refleja la intensidad de la
variable.

Crculos proporcionales

Crculos graduados

Fuente: Instituto Nacional de Estadstica, Honduras

Censo de poblacin 2001.

Figura 11. El uso de elementos puntuales

13

Los elementos de superficie permiten mostrar la intensidad de la variable cartografiada

mediante el uso de una gradacin de colores. Los valores elevados estarn asociados a tonos
obscuros y los valores bajos estarn asociados a tonos claros.

Figura 12. Poblacin municipal en Honduras (2001)

14

LOS MAPAS REALIZADOS CON DATOS NUMRICOS

Adems de los mapas topogrficos y de los mapas temticos, existen los mapas coropletos o
mapas estadsticos. El mapa coropleto o mapa estadstico sirve para representar datos o
cantidades relativos a distintos espacios (regiones, departamentos, barrios, etc.) mediante una
escala de tonos gradados. Puede ser a color o en blanco y negro; en este ltimo caso, adems del
blanco y del negro, se tienen diferentes tonos de gris. El mapa coropleto impone dificultades
matemticas y grficas. Su realizacin se basa en la seleccin de un mtodo discrecional, es
decir, en una divisin de los datos o de las series estadsticos que sern cartografiados en clases o
en intervalos. Lo primero es determinar el nmero de clases que se desean, y despus escoger los
niveles mnimos y mximos de cada clase. El nmero mximo de clases puede ser 5 6, rara vez
se usan ms, al menos de tener un mapa muy grande.
Existen distintos mtodos de discretizacin: clases con intervalos iguales, clases con el mismo
nmero de observaciones, clases definidas en funcin del valor de la desviacin estndar, clases
basadas en el histograma de los valores de la variable, etc. No existe un mtodo de discretizacin
nico o superior a los dems. La tarea de la persona que realiza el mapa consiste en identificar el
mtodo que mejor se adapta a su anlisis, tomando en cuenta la distribucin de los valores de la
variable que ser cartografiada. A continuacin presentamos las principales caractersticas de los
distintos mtodos (Mitchell, 1999: 50-51).
Clases con intervalos iguales. En este mtodo, la diferencia entre el valor superior e inferior es la
misma para todos los rangos. Es muy til para cartografiar los porcentajes, o bien, para hacer
mapas destinados a un auditorio no especializado en la cartografa. Sin embargo, las observaciones
tienden a agruparse, sobretodo si los valores de la variable son muy diversos.
Clases con el mismo nmero de observaciones. Este mtodo es muy til para comparar
territorios con tamaos similares, o bien para resaltar las jerarquas. Sin embargo, en ocasiones las
entidades con valores similares se encuentran clasificadas en rangos distintos. Por otra parte, si se
tienen entidades con superficies muy distintas, la imagen global del mapa puede verse afectada.
Clases en funcin de la variacin estndar. Cada clase es definida en funcin de su distancia a la
media. Esta tcnica es particularmente interesante para hacer sobresalir los casos que se
encuentran por encima o por debajo de la media. Sin embargo, el mapa producido con este
mtodo no muestra los valores reales de la variable, esta informacin debe ser mostrada en otro
mapa. Por otra parte, cuando se manejan valores muy distintos, stos pueden afectar la media, de
modo que un gran nmero de observaciones estarn agrupadas en una misma clase.
Clases en funcin de un histograma. Estas clases estn delimitadas a partir de la agrupacin en
familias de valores similares. Esta tcnica permite cartografiar valores poco similares. Sin
embargo, como los intervalos estn asociados a datos especficos, es difcil comparar mapas que
muestran datos diferentes. Por otra parte, la seleccin de los intervalos a veces resulta difcil, en
particular si los valores son muy diferentes.

15

Mismo nmero de
observaciones
Desviacin estndar

Intervalos iguales

Histograma

Personalizado

Fuente: Instituto Nacional de Estadstica, Honduras

Censo de poblacin 2001.
Figura 13. La divisin por clases (mtodos de discretizacin)
Los mapas presentados en la figura 13 fueron elaborados con la misma serie de datos y con la
misma divisin geogrfica; slo se cambi la discretizacin. Se pueden distinguir claramente las
diferencias entre los distintos mapas elaborados, en lo particular entre el mapa realizado con el
mismo nmero de observaciones y el que se hizo con clases de intervalos iguales. Los contrastes
estn ms marcados en el primer mapa, mientras que las diferencias estn atenuadas en el
segundo.
Debido a las decisiones que se deben tomar en relacin con la escala, la variable seleccionada, la
divisin geogrfica, la discretizacin, es importante considerar un mapa como una versin de la
informacin entre tantas otras. Una misma serie de datos sobre un territorio puede ser presentada
de mltiples formas en distintos mapas, an si se usan los mismos datos. Se podr compilar la
informacin de manera diferente si se juega con la escala o la divisin administrativa, se podr
16

seleccionar un indicador diferente, o incluso se podrn seleccionar ciertos niveles en lugar de otros.
En resumen, las posibles variaciones sobre un mismo tema son numerosas.

Los datos del censo

Los datos numricos permiten comparar varias unidades geogrficas en funcin de una misma
variable. Tambin es posible realizar un anlisis de la evolucin de esta variable a travs del
tiempo. Los censos de poblacin constituyen la principal fuente de informacin de los mapas
coropletos. Estos mapas tienen la ventaja de presentar los valores para todo el territorio nacional
en funcin de un mismo mtodo, lo cual facilita la comparacin entre unidades geogrficas
diferentes. Tambin es posible encontrar datos sobre territorios ms pequeos sobre un tema en
particular (por ejemplo, las encuestas origen-destino sobre los viajes de los habitantes al interior
de una ciudad) que pueden servir a completar datos proporcionados por el censo. Sin embargo,
una condicin importante para lograr esto es la existencia de territorios comparables.
Los datos del censo proporcionan informacin importante sobre las caractersticas socioeconmicas
de la poblacin que vive en un territorio. Usualmente, los censos se llevan a cabo cada 10 aos, lo
cual permite observar la evolucin de diversas variables en el tiempo y a distintas escalas
territoriales (nacional, provincial, por departamento, municipio, etc.). Para poder hacer un
seguimiento ms detallado de la evolucin de las caractersticas socioeconmicas de la poblacin,
diversos pases (Canad por ejemplo) realizan sus censos de poblacin cada 5 aos. Sin embargo,
como el costo asociado a la realizacin de un censo es muy elevado, algunos pases hacen el censo
de poblacin cada 10 aos y un conteo 5 aos despus del ltimo censo; en donde slo se
contabilizan un nmero pequeo de variables. Esto permite actualizar las informaciones
socioeconmicas consideradas como las ms importantes (poblacin de hombres y mujeres,
grandes categoras de edades, nmero de viviendas, etc.).
Por ejemplo, en Mxico el censo se realiza cada 10 aos; el cual compila informacin sobre 25
variables distintas en el cuestionario global (aplicado a todos los individuos) y 33 variables
complementarias en el cuestionario detallado (aplicado a una muestra de 20% de la poblacin
total). Cinco aos despus de cada censo, el organismo responsable de los censos (Instituto
Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica -INEGI) realiza un Conteo, en el cual slo se
contabilizan 23 variables.
Los censos de poblacin presentan distintas variables sobre los temas de poblacin, vivienda y
empleo. El nmero de variables en cada tema vara de un pas a otro. Para poder comparar los
datos de un censo al otro, lo primero es asegurarse que las variables que se desea comparar
representan exactamente lo mismo. Por lo tanto es necesario asegurarse que los lmites
geogrficos de las unidades administrativas son exactamente los mismos entre los censos de dos
aos diferentes.
Para la realizacin de los censos, el territorio censado es dividido en sectores de anlisis ms
pequeos que un barrio (en las urbes), y cuyo tamao en trminos de poblacin es similar. En
Canad, la divisin de estas zonas de anlisis se realiza en funcin de la poblacin. As, los
sectores censales incluyen entre 2500 y 800 habitantes; a su vez, estos sectores son divididos en
reas de difusin, las cuales tienen una poblacin que vara entre 400 y 700 habitantes. En Mxico,
el territorio nacional est dividido en AGEBs (rea Geoestadstica Bsica), estas zonas a menudo
no incluyen ms de 50 manzanas en reas urbanas y sus superficies varan entre 500 y 10 000
hectreas en las reas rurales. Al igual que para las reas de difusin en Canad, el nmero de
AGEBs en Mxico vara de un censo al otro, por lo que es muy importante asegurarse que existe
una compatibilidad geogrfica entre los censos antes de llevar a cabo cualquier anlisis temporal
de variables a la escala de las AGEBs.
En Honduras y en Nicaragua, los datos del censo son presentados a escalas que cubren territorios
ms grandes. En Honduras, el organismo responsable del censo es el Instituto Nacional de
17

Estadstica. El ltimo censo es del 2001 y sus datos son presentados a cinco escalas
administrativas: nacional, departamentos, municipios, aldeas y caseros. En el caso de Nicaragua,
el organismo responsable del censo es el Instituto Nacional de Estadsticas y Censos. El ltimo
censo es del 2005 y la informacin es presentada a cuatro escalas administrativas: nacional,
regiones, departamentos y municipios.
La disponibilidad de informacin sobre una variable a distintas escalas administrativas permite
comparar la situacin de una unidad territorial a la situacin de la unidad que se encuentra a una
escala mayor (la unidad de referencia). Por ejemplo, la tasa de desempleo en un municipio con
relacin a la tasa de desempleo en su departamento.
Tambin se puede comparar el perfil socioeconmico de un barrio con sus caractersticas
morfolgicas. Por ejemplo, los barrios que tienen una proporcin importante de nios jvenes no
son forzosamente los mismos que los que tienen una fuerte concentracin de equipamientos
recreativos. Esta informacin puede ser utilizada en la construccin de un diagnstico sobre la
igualdad de acceso a los equipamientos colectivos en los barrios de una ciudad.

Construccin de un mapa temtico

La informacin obtenida a partir de un censo o de otros levantamientos de campo puede ser
cartografiada, es decir que a cada valor numrico (componente semntico) se le asocia un espacio
geogrfico (componente espacial). Si se trata de datos del censo, stos podrn ser asociados a los
polgonos que representan los distintos territorios administrativos del pas (departamento,
municipio) o a territorios de anlisis ms pequeos (AGEB, sectores censales). Se hablar entonces
de informacin espacializada, es decir, que est asociada a un lugar en el espacio.
Un mapa temtico presenta de manera grfica los valores para una o ms variables para un
territorio subdividido en zonas ms pequeas. Los valores mostrados en los mapas temticos a
menudo son presentados bajo la forma de clases, en lo particular para variables econmicas o de
informacin sobre la densidad de poblacin. Este tipo de representacin permite visualizar las
caractersticas de distintas entidades al interior de un mismo territorio.

Figura 14. Nmero de habitantes por vivienda en Honduras (2001)

La realizacin de un mapa temtico debe permitir la comunicacin de una idea precisa, de ah la

importancia de seleccionar correctamente tres elementos relacionados con la informacin que se
18

desea vehicular con el mapa: la escala, los datos que sern cartografiados y la tcnica de
representacin.
Seleccin del mapa base y de la escala
Tal y como se indic anteriormente, el mapa base (o mapa de fondo), constituye la base para
cualquier mapa temtico. La informacin contenida en este mapa permite, a la persona que lee el
mapa temtico, ubicar el sitio representado en un entorno: un barrio en relacin a la ciudad en
donde ste se encuentra, un pas en relacin con sus vecinos, etc. El nivel de detalle del mapa
base est ntimamente ligado a la escala empleada y a la naturaleza de la informacin que se
desea transmitir.
Con referencia a la escala, mientras ms pequeo sea el territorio mostrado (por lo que la escala
es mayor), mayor ser el nivel de detalle de la informacin presentada para cada uno de los
elementos. Cuando el mapa debe ser impreso, el tamao del papel disponible influir en la escala
utilizada. Hoy en da, el uso de programas de cartografa (ArcInfo, Mapinfo, etc.) permite visualizar
varios mapas temticos preliminares antes de seleccionar el mapa final que ser impreso. Sin
embargo, aunque estos programas permiten ver detalles a escalas muy grandes (con la ayuda del
zoom), se corre el riesgo de perder la visin de conjunto; es por esto que el trabajo en mapas
impresos sigue siendo la mejor opcin para trabajar con mucho detalle, en lo particular si se desea
realizar un anlisis morfolgico de la ciudad.
Dos elementos grficos estn particularmente influenciados por el cambio de escala: la red vial y
las construcciones. Ambos elementos estn ntimamente ligados, por lo que un mayor detalle en
uno a menudo implica un mayor detalle en el otro. En el caso de la red vial, si la escala es muy
pequea slo se representarn las vas de jerarqua superior en trminos de flujo vial. Por ejemplo,
si se realiza un mapa a la escala nacional, el objetivo a menudo es comprar distintos
departamentos entre s a partir de una variable (por ejemplo, poblacin). En este caso, rara vez se
indicarn las redes carreteras del pas, ya que el objetivo es hacer un retrato general del pas, lo
cual no requiere esta informacin.
Cuando el mapa temtico se hace a una escala mayor, por ejemplo un departamento, la
representacin de la red carretera y de las construcciones se hace de manera aproximativa. La red
vial slo mostrar las autopistas y carreteras que unen elementos puntuales de distinto dimetro
representando las principales ciudades del territorio. Slo las principales carreteras sern
designadas con un nombre. A esta escala, el objetivo puede ser la comparacin de distintos
municipios en un mismo departamento. La presencia de distintos ejes de la red carretera permitir
al lector orientarse al interior del territorio de referencia. El nivel de detalle de la red vial tambin
vara si se trabaja a la escala de un barrio o de un municipio. En el primer caso, a menudo se
mostrarn todas las calles, incluso su nombre, en el segundo, las principales calles sern
suficientes.
En cuanto a los edificios, su nivel de detalle tambin vara en funcin de la escala empleada. Si el
mapa producido cubre todo el territorio nacional, los asentamientos humanos slo sern mostrados
con la ayuda de puntos, cuyo dimetro est asociado a la importancia del lugar en la jerarqua
urbana. En el estudio del espacio urbano, a menudo se trabaja a la escala del barrio, lo cual nos
permite visualizar la implantacin de los edificios, as como presentar las actividades urbanas que
stos albergan. Contrariamente a los planos de uso del suelo, en donde la actividad est asociada
a la totalidad del terreno, los mapas de actividades urbanas tienen la ventaja de asociar la
actividad a cada uno de los edificios, lo cual nos permite no slo conocer los usos del suelo del
territorio estudiado, sino tambin algunas de sus caractersticas morfolgicas (figura 15).

19

Uso del suelo indicado en las manzanas

(amarillo-vivienda, azul-equipamiento, rojocomercio). La informacin proporcionada no
permite conocer ninguna de las caractersticas
morfolgicas de los edificios.

Uso del suelo indicado en los edificios. No

slo se muestran las actividades existentes,
sino que tambin se puede observar la
relacin entre los edificios y el espacio no
construido.

Figura 15. Dos formas de representacin del uso del suelo

Esta informacin adicional es muy importante en la lectura del territorio urbano. La forma de los
edificios influye directamente la actividad que ste puede albergar. Las categoras de los planos de
uso del suelo slo proporcionan la informacin a nivel general (ver las categoras del cuadro 2), lo
cual no permite hacer un anlisis muy detallado sobre el tipo de actividades presentes, para poder
hacer un diagnstico completo del territorio a una escala mayor (barrio). En el marco de un anlisis
de accesibilidad comercial, es importante diferenciar el uso de las distintas calles. Por ejemplo, la
clientela de una calle que tiene una gran cantidad de restaurantes proviene ms all de los lmites
del barrio. Por el contrario, una calle principal, con una gran diversidad de comercios comunes
(tiendas de abarrotes, panaderas, etc.) tiene un radio de influencia que a menudo se limita al
barrio.
Otro elemento que debemos incorporar, cuando esto es posible, a la informacin sobre los distintos
edificios, se refiere a la intensidad de ocupacin del terreno. Si para cada edificio, se dispone de
informacin sobre su altura o el nmero de niveles, esto nos permite incorporar la tercera
dimensin al anlisis del territorio. An si los datos sobre la densidad (de poblacin o de vivienda)
existen a nivel general en los planos de uso del suelo (densidad baja, media y alta), stos no nos
proporcionan informacin sobre la forma de implantacin de los edificios, lo cual es muy
importante para un anlisis ms cualitativo del espacio construido.
Seleccin de los datos numricos
La seleccin del plano base tambin depende del tipo de datos que se desea cartografiar, y que
estn disponibles. Puede ser que se desee realizar un mapa temtico para producir un anlisis
morfolgico del centro histrico, pero si no se tienen los datos a nivel de la implantacin de los
edificios, no ser posible hacer este tipo de anlisis mediante mapas, por lo que ser necesario
hacer uso de otra tcnica de representacin (uso de fotografas, por ejemplo). Cuando la escala a
la cual se trabaja cubre un territorio pequeo, uno puede hacer la colecta de informaciones por s
mismo, integrarlas en un sistema de informacin geogrfica y posteriormente, elaborar mapas
temticos. Sin embargo, por razones de tiempo, esta opcin no puede ir ms all del
levantamiento de actividades urbanas.
20

La produccin de mapas temticos en anlisis urbano a menudo requiere el uso de datos

provenientes de los censos de poblacin y otras encuestas realizadas por los organismos de
estadstica y de informacin geogrfica. Cualquiera que sea la fuente de informacin disponible, es
necesario referirse al objetivo inicial del mapa temtico que se desea producir antes de estructurar
la base de datos.
Construccin de bases de datos
Para poder representar con mapas la informacin numrica, primero es necesario asegurarse que
se dispone del mismo nivel de informacin para cada una de las entidades espaciales que se
desean mostrar (por ejemplo, todos los barrios de un mismo municipio). Una base de datos bien
estructurada debe permitir a cualquier persona que no hay participado a su produccin, entender
cules son las informaciones disponibles, as como sus caractersticas. En ocasiones, las bases de
datos disponibles contienen un gran nmero de variables, pero stas no pueden ser utilizadas
porque no se conocen las unidades, las fuentes, o bien, porque est incompletas. A este tipo de
informacin se le llama metadatos, es decir, la informacin sobre el significado o el contenido de
cada variable (lo que representan), su estructura (por ejemplo las unidades) y su realizacin (por
ejemplo el ao de referencia).

Terre-Neuve-et-Labrador
le-du-Prince-douard
Nouvelle-cosse
Nouveau-Brunswick
Qubec
Ontario
Manitoba
Saskatchewan
Alberta
Colombie-Britannique
Territoire du Yukon
Territoires du Nord-Ouest
Nunavut

Poblacin
2001
512 930
135 294
908 007
729 498
7 237 479
11 410 046
1 119 583
978 933
2 974 807
3 907 738
28 674
37 360
26 745

Poblacin Variacin 19961996

2001 (%)
551 792
-7,0
134 557
0,5
909 282
-0,1
738 133
-1,2
7 138 795
1,4
10 753 573
6,1
1 113 898
0,5
990 237
-1,1
2 696 826
10,3
3 724 500
4,9
30 766
-6,8
39 672
-5,8
24 730
8,1

Nmero de
viviendas
privadas (2001)
227 570
55 992
403 819
313 609
3 230 196
4 556 240
477 085
431 628
1 171 841
1 643 969
13 793
14 669
8 177

Fuente: Statistique Canada.

Cuadro 3. Poblacin y vivienda, provincias canadienses

La elaboracin de mapas temticos que representan datos numricos a menudo requiere la
integracin de informaciones numricas y geogrficas, provenientes de fuentes distintas. En estos
casos, es necesario contar con cdigos (numricos o alfanumricos) que permitan integrar la
informacin en un sistema de informacin geogrfica. El mejor ejemplo de esta integracin de
datos es el censo de poblacin. Cuando se integran los datos a la escala de los departamentos del
pas, a menudo la integracin es simple, puesto que hablamos de un pequeo nmero de entidades
geogrficas. Por ejemplo, para Honduras, la representacin de la poblacin por departamento
requiere integrar 18 entidades, lo cual puede hacerse fcilmente con el nombre del departamento.
Sin embargo, si se desea trabajar a la escala de los municipios, estamos hablando de ms de 300
entidades geogrficas, lo cual complica la tarea. En estos casos, a menudo se atribuye un cdigo
numrico a cada una de las entidades geogrficas; este cdigo hace referencia a la relacin de la
entidad con las entidades de escala superior.

21

Para Honduras, cada Aldea tiene un cdigo de 6 cifras: 2 para el departamento, 2 para el municipio
y 2 para la aldea. La ciudad de La Ceiba cubre la aldea del mismo nombre, la cual tiene el cdigo
010101 (departamento Atlntida: 01; municipio La Ceiba: 01; Aldea La Ceiba: 01).
En Canad, el territorio est dividido en sectores censales (secteur de recensement SR), cuyo
cdigo se compone de las 3 cifras de la Regin metropolitana de censo (RMR) (o del rea censal) a
la cual pertenece, ms 4 cifras (y en ocasiones 2 decimales). Un sector censal con el cdigo
4620259 se ubica en la regin metropolitana de Montreal (462) y tiene el nmero 0259. Para
poder cartografiar una variable del censo para todos los sectores censales de la RMR de Montreal,
es necesario tener un mapa en donde cada elemento geogrfico est identificado por un cdigo de
7 cifras, de los cuales los 3 primeros sern 462. Posteriormente, con la ayuda de un sistema de
informacin geogrfica se asociar cada entidad geogrfica a la variable del censo con el mismo
cdigo.

22

EL MAPA COMO INSTRUMENTO DE

COMUNICACIN E INTERPRETACIN DE LA REALIDAD
El mapa es un instrumento de comunicacin de la informacin muy comn, en el sentido en que es
utilizado en varias esferas de la vida social: el turismo, el transporte, la educacin, ele periodismo,
etc. Como no es exclusivo a la investigacin cientfica, en ocasiones no se le considera con el rigor
necesario, como se hace con otros modos de simplificacin o de modelizacin de la realidad, que
usualmente empleados en ciencias. Los mapas, como cualquier otro modelo de simplificacin de la
realidad, slo transmiten una parte de la informacin de esta realidad. An los mapas topogrficos,
que nos parecen complejos y que presentan varios temas (topografa, hidrologa, asentamientos
humanos, vas, edificios, etc.), slo representan una pequea porcin de la informacin sobre la
realidad simbolizada. Por lo tanto, el mapa siempre consiste en una versin entre tantas otras de
la representacin de la realidad, ya que ningn mapa puede contener toda la informacin sobre un
sitio. Siempre existe una seleccin importante de lo que ser mostrado y de lo que estar ausente
del mapa. Al momento de su realizacin, se hacen diversas elecciones sobre la informacin que es
importante, sobre la manera en que sta ser procesada y representada grficamente.
El ejemplo del mapa coropleto es particularmente interesante, ya que este tipo de mapa exige la
toma de un cierto nmero de decisiones por parte de la persona que la produce, y estas decisiones
orientan la comprensin y la interpretacin que se puede hacer de la realidad explorada gracias a
esta herramienta de interpretacin de la realidad. La preparacin de un mapa coropleto, o mapa
estadstico (es decir, que representa datos estadsticos al interior de los lmites de unidades
geogrficas preestablecidas) implica varias etapas en donde la persona que confecciona el mapa
deber tomar varias decisiones. En primer lugar, es necesario seleccionar la variable que ser
cartografiada. Qu mide exactamente la variable? Cmo es definida la variable? Si se utiliza una
variable del censo, sera til referirse al cuestionario del censo para saber lo que se est midiendo
exactamente. Tomemos el ejemplo de una variable del censo sobre la calidad de la vivienda.
Supongamos que la variable est basada sobre la siguiente pregunta: Su vivienda requiere un
mantenimiento continuo, reparaciones menores o reparaciones mayores? . Hasta qu punto es
posible fiarse a las respuestas de las personas entrevistadas? La respuesta de la persona variar
enormemente, dependiendo en gran medida de sus conocimientos sobre aspectos arquitectnicos,
su cultura, su pasado (en qu tipo de vivienda ha vivido antes), el modo de ocupacin, por lo que
la variable ser menos fiable que otras. Los inquilinos pueden estar ms interesados en los
aspectos estticos o de comodidad, mientras que expertos en vivienda estarn ms interesados en
la calidad de los sistemas elctricos, mecnicos o incluso de plomera. Otras preguntas pueden ser
consideradas como delicadas y pueden tener respuestas ms o menos precisas, como es el caso de
los ingresos. Por lo tanto, en la interpretacin de un mapa, es necesario tomar en cuenta la
definicin exacta de la variable presentada y de las imprecisiones que sta podra contener.
Para realizar un mapa coropleto, es necesario identificar la mejor variable que refleja la realidad
que le interesa. La manera de explorar la variable constituye otra decisin a tomar. Tomemos por
ejemplo, los jvenes de 0 a 15 aos por unidad de observacin, digamos por municipio. Si lo que
nos interesa es la estructura por edades y particularmente la juventud de la poblacin, se podra
calcular el porcentaje de jvenes en relacin a la poblacin total de cada unidad. Si lo que se desea
conocer es el nmero de jvenes para poder prever las necesidades en equipamientos destinados a
los jvenes, el nmero de jvenes ser ms til que los porcentajes. Un mismo porcentaje,
digamos 25%, puede significar 250 jvenes en una poblacin municipal de 1000 personas, pero
tambin puede corresponder a 2500 jvenes para un total de 10 000 personas. Las necesidades en
equipamientos sern mayores en el segundo caso. Tambin se puede desear identificar las zonas
con una poblacin muy joven, o sea aqullas que cuentan con una poblacin abundante de jvenes
y muy pocas personas mayores. En este caso, sera ms conveniente calcular la proporcin entre
las personas de 0 a 15 aos y las personas mayores a 65 aos.
Otro elemento que afecta la realidad presentada en un mapa es la escala. De manera general,
podemos afirmar que mientras ms detallada es la escala, es decir mientras ms dividido est el
23

territorio (en unidades de observacin), mayores son las probabilidades que las diferencias
importantes se reflejen entre las zonas. En estos casos, los valores extremos estarn ms
alejados, es decir, la extensin de valores ser mayor. Para el mismo territorio, si la divisin es
menor, es decir, si el nmero de unidades de observacin es ms pequeo, las diferencias entre
los valores sern ms pequeas, de modo que la extensin de los valores ser menor. Aqu
tambin, el fenmeno analizado se presentara de manera diferente en funcin de la escala,
Finalmente, se puede tener un mismo nmero de unidades de observacin pero llegar a resultados
muy distintos, en funcin de la divisin con la que se trabaja. Una cierta divisin del espacio puede
hacer resaltar ms las diferencias entre las unidades de observacin o las zonas, mientras que
otras divisiones pueden atenuar estas diferencias.
Una ltima eleccin se refiere a la discretizacin, es decir, a la divisin de las observaciones o de
los datos en clases. La discretizacin constituye una etapa muy importante, la cual a menudo es
olvidada por los nefitos de la cartografa estadstica. Sin embargo, la discretizacin juega un papel
fundamental en la comunicacin de la informacin cartogrfica. A partir de una misma serie de
datos, un mapa puede transmitir mensajes distintos, en funcin del mtodo de discretizacin
seleccionado. Mark Monmonier, un conocido cartgrafo norteamericano, public un libro titulado
How to lie with maps (Como hacer mentir a los mapas), que ilustra cmo las decisiones tomadas
en la etapa de discretizacin tienen un impacto importante en la interpretacin que se puede hacer
de la realidad estudiada.

El mapa: un instrumento de poder

El mapa no es una produccin neutral, por lo tanto, debe ser analizado en su dimensin poltica. El
mapa, como cualquier otro mtodo de comunicacin, debe ser estudiado en el contexto social en el
cual fue elaborado, es decir, tomando en cuenta la historia, los valores, la cultura, etc. Adems,
Monmonier (1996) seala el hecho que los mapas no estn totalmente libres de errores, de
prejuicios o incluso de omisiones voluntarias. Cada mapa es una representacin, comunica lo que
el productor y el cartgrafo, como ejecutantes del mapa, deciden escoger de la realidad. Esta
observacin es vlida para los mapas topogrficos, los mapas temticos y para los mapas
coropletos. Por lo tanto, es necesario abandonar nuestra visin ingenua del mapa como una forma
de poder-conocimiento (en ingls power-knowledge). Los mapas pueden ser analizados desde el
ngulo del anlisis de discurso, puesto que cada mapa es una forma particular de discurso. Segn
Harley (1996: 438), es necesario observar cmo las distintas formas y los distintos actores en el
poder intervienen en la produccin del discurso cartogrfico. El autor propone un anlisis donde
distingue dos tipos de poder en la cartografa. El poder interno y el poder externo; el ms comn
es el poder externo. A menudo se relacionan mapas con centros de produccin de poder. En primer
lugar, detrs de la mayora de los cartgrafos, hay un jefe , alguien que da rdenes . A
menudo el cartgrafo da respuesta a las peticiones y a las necesidades del que le solicita el mapa.
El poder tambin se ejerce con la cartografa. Los monarcas, ministros, las instituciones estatales,
la Iglesia, a menudo instauran operaciones de cartografa para responder a sus necesidades en
materia de conocimientos y de ilustracin de diversos fenmenos. En las sociedades modernas, los
mapas se han vuelto indispensables al ejercicio y al mantenimiento del poder del Estado: sus
fronteras, su administracin interna, para controlar la poblacin y para su fuerza militar. Este
poder externo a menudo est centralizado y es ejercido de manera burocrtica, impuesto desde
arriba.
Otro aspecto esencial a la comprensin del impacto de los mapas sobre una sociedad, es el poder
interno de la cartografa. Para comprender la clave del poder de los mapas, es necesario
interesarse al proceso cartogrfico, al proceso de produccin del mapa. Es necesario analizar los
datos que fueron seleccionados y aqullos que fueron excluidos o simplemente, no compilados.
Cmo es producido el mapa? Cmo son compilados los datos? Qu categoras de informacin
han sido seleccionadas (informacin para toda la poblacin, por gnero, por grupo tnico)? Cmo
24

es utilizada la informacin a nivel grfico (por ejemplo, los tonos pueden llamar la atencin sobre
ciertos puntos, excluyendo otros)?
De hecho, existe una corriente llamada subverting maps. Si la produccin de mapas sirve
sobretodo al Estado y a sus distintas agencias, es posible hacer un uso subversivo de la
cartografa, lo que permite cuestionar el poder establecido. En este caso, la idea es utilizar mapas
para cuestionar ciertos poderes, ciertos privilegios, una cierta visin del mundo. Los investigadores
asociados a esta rea hacen uso de los mapas para concienciar las poblaciones marginales, o
incluso van a trabajar para los grupos ms vulnerables, quienes no tienen la posibilidad de
cartografiar las realidades vividas por estos grupos de poblacin. De este modo, a travs de la
cartografa, su realidad se hace ms concreta, adquiere un estatuto ms objetivo. Empleada de
esta manera, la cartografa puede transformarse en una herramienta de empodermiento
(empowerment), permitiendo a las poblaciones marginales realizar diagnsticos ms precisos de
sus condiciones de vida y posteriormente hacer uso del mapa como herramienta de concientizacin
de otras personas en la misma situacin y de difusin de estos conocimientos entre los decidores
polticos u otros grupos sociales.
Como conocen el poder de comunicacin de los mapas, algunos organismos, incluso el Estado de
varios pases, se rehsan a difundir ciertos datos geogrficos, ya que desde hace tiempo saben que
poseen un ingrediente importante necesario a la produccin de mapas coropletos. Ellos mismos
realizarn sus mapas, escogiendo minuciosamente la escala, las variables, la discretizacin, los
indicadores que favorecen sus intensiones y de este modo difundir la informacin de una manera
que les sea favorable.
Por ejemplo, en los aos 1970, un gegrafo norteamericano, William Bunge, propuso la realizacin
de mapas a partir de las identificaciones mdicas, para poder identificar una mayor presencia de
ciertas enfermedades o accidentes en las zonas pobres de las grandes metrpolis norteamericanas.
Se propona cartografiar los lugares en donde se haban producido accidentes de peatones y el
lugar de residencia de los conductores implicados en el accidente. De este modo quera mostrar
que los barrios pobres eran lugares de trnsito para los trabajadores que volvan a la periferia, a
las reas residenciales mucho ms seguras para los peatones, en particular para los nios. Los
barrios pobres no beneficiaban de la misma tranquilidad.
Tambin es interesante observar cmo los mapas del Mundo o de grandes regiones del Mundo, a
menudo elaborados por los pases del Norte, tienden a privilegiar ciertas proyecciones que les son
favorables (por ejemplo, los pases aparecern ms grandes). Tambin resulta interesante
observar que el hemisferio norte es el que est arriba. De hecho, en la caricatura bien conocida del
autor Quino, Libertad, la amiga de Mafalda, decide poner el planisferio al revs , es decir, con
los pases del hemisferio sur arriba y as cuestionar esta convencin impuesta por los pases
productores de mapas. Esto demuestra de manera elocuente el poder de la cartografa y el hecho
que los mapas no son productos neutros, an cuando son modos fructferos de representacin de
la realidad.

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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Bguin, Michle et Denise Pumain (2000) La reprsentation des donnes gographiques.
Statistique et cartographie. Armand Colin, Paris.
Harley J.B. (1996) Deconstructing the Map dans J. Agnew, D. Linvingstone et A. Rogers, Human
Geography. An essential Anthology, Blackwell Publishers.
Mitchell, Andy (1999) The ESRI Guide to GIS Analysis. Volume 1: Geographic Patterns and
Relationships. ESRI Press, New York.
Monmonier, Mark (1996). How to Lie with Maps. University of Chicago Press, Chicago.
Wood, Denis (1992). The Power of Maps. The Guilford Press, New York.

26