Teora del Potencial y Ecuaci

on de Laplace
John Mateus
18 de noviembre de 2014

Resumen
A continuaci
on se presenta una breve exposici
on de la teora del Potencial y
la Ecuaci
on de Laplace, dos de los grandes desarrollos matem
aticos de los siglos
XVIII-XIX y que se convierten en herramientas muy poderosas, tanto te
oricas
como aplicativas en fsica y matem
atica (y otras
areas). Primero se hablar
a un
poco de historia, en particular, de uno de los primeros precursores del tema,
Pierre Simon Laplace (1749-1827) y se ver
a como el desarrollo de este sienta las
primeras bases de la teora. Luego se enmarcar
a la teora de acuerdo a lo visto
en el curso de Ecuaciones Diferenciales Parciales y finalmente se presentar
a un
marco aplicativo de los desarrollos realizados.

I.

Las Matem
aticas del Fen
omeno Celestial: Laplace [3]

Pierre Simon Laplace (1749-1827) viene de orgenes relativamente humildes en

Normanda (Francia). Inicia en la Universidad de Caen a los 16 a
nos estudiando teologa, pero pronto decidi
o que su verdadera vocacion eran las matematicas. El gran
suceso de los Principia de Newton hizo de la mecanica celeste un campo atractivo de
investigacion, y tan pronto como Laplace viaja a Paris, desarrolla el prop
osito definitivo de su vida: escribir un gran tratado que pudiera abarcar todo lo que era conocido
acerca de la mecanica de los cielos. Fue precisamente en su traite de mecanique celeste
donde desarrolla su concepto de potencial llegando a la que se conoce actualmente
como ecuacion de Laplace:
2 f = 0 .

II.

Pierre Simon Laplace

(1749-1827).

Teora del Potencial

La EDP fundamental para la teora del potencial es la ecuacion de Laplace ([4,

p
ag. 136]), que aparece en el traite de mecanique celeste, en cinco vol
umenes, que
se empezo a publicar en en 1799. Era conocida por investigadores anteriores, pero el
tratamiento de Laplace fue definitivo. La ecuacion toma la forma:
2 u =

2u 2u 2u
+ 2 + 2 = 0,
x2
y
z

(1)

donde u = u(x, y, z) es el potencial en un punto (x, y, z) del espacio. Intuitivamente,

dice que el valor del potencial en cualquier punto dado es el promedio de sus valores
1

en una esfera min

uscula que rodea dicho punto. La ecuacion es valida fuera del cuerpo; dentro, deber ser modificada para dar la que ahora se conoce como ecuaci
on de
Poisson.
2 u es el laplaciano de u teniendo en cuenta las coordenadas cartesianas x, y, z.
La teora de las soluciones de la Ec. (1) se llama teora del potencial y sus soluciones
que tienen segundas derivadas parciales continuas se denominan funciones arm
onicas
([1, Cap. 11.1]).

III.

Laplaciano en Coordenadas Cilndricas y Esf

ericas

Para resolver la Ec. de Laplace se hace necesario resolver un problema con valores
en la frontera, esto es, encontrar la soluci
on que satisface condiciones de frontera
dadas sobre la superficie de frontera S (borde) de la region T en consideraci
on. As se
tienen tres tipos de problema:
1. Problema de Dirichlet si u se prescribe en S.
2. Problema de Neumann si la derivada normal un = u/n se prescribe en S.
3. Problema mixto si u se prescribe en una porcion de S y un se prescribe en el
resto de la porcion de S.
En vista de estos problemas, se hace imprescindible utilizar coordenadas adecuadas
que me permitan describir S por ecuaciones sencillas. Como es sabido, las coordenadas
naturales para este cambio son las coordenadas cilndricas y las coordenadas esfericas.

III.1.

Coordenadas cilndricas r, , z

La relacion entre las coordenadas cartesianas y cilndricas esta dada por:

x = r cos(),
Sistema coordenado
cilndrico.

y = r sin(),

z = z,

(2)

luego, el laplaciano en coordenadas cilndricas sera:

2 u =

III.2.

2 u 1 u
1 2u
2u
+
+
+
.
r2
r r
r2 r2
z 2

(3)

Coordenadas esf
ericas r, ,

La relacion entre las coordenadas cartesianas y esfericas esta dada por:

x = r cos() sin(),

y = r sin() sin(),

z = r cos() ,

(4)

2 u 2 u
1 2 u cot() u
1
2u
+
+
+
+
.
r2
r r
r2 2
r2 r2 sin2 () 2

(5)

luego, el laplaciano en coordenadas esfericas sera:

2 u =
Sistema coordenado
esferico.

IV.
IV.1.

Ejemplos y Aplicaciones
Ejemplo

Demostrar que
nica soluci
on de la ecuaci
on bidimensional de Laplace que s
olo
p la u
depende de r = x2 + y 2 es u = c ln r + k.
2

En vista que u no depende de y z, sus derivadas parciales respecto a estas

variables seran nulas, y por lo tanto, la ecuacion de Laplace tomara la forma:
2 u 1 u
+
= 0,
r2
r r
tomando w =

u
r

(6)

la Ec. (6) se convierte en:

w w
+ = 0,
r
r

(7)

como w solo depende de r, integramos y obtenemos:

u
c
=w= .
r
r

(8)

Nuevamente, como la dependencia solamente es con r, integramos y obtenemos:

u(r) = c ln r + k ,

(9)

donde los valores de c y k se obtienen bajo condiciones iniciales o condiciones de

frontera.

IV.2.

Aplicaciones

La gravitaci
on esta gobernada por la Ec. de Laplace. Si una partcula A de masa
M esta fija en un punto P = (X, Y, Z) y otra partcula B de masa m esta en un punto
~ de
Q = (x, y, z), entonces A atrae a B, siendo la fuerza gravitacional el gradiente ()
la funci
on escalar:
u(x, y, z) =

r=

GM m
,
r

p
(x X)2 + (y Y )2 + (z Z)2 .

(10)
Potencial gravitacional.

(11)

Para una distribuci

on continua de masa de densidad (X, Y, Z) (puntos del espacio
al interior del volumen T que contiene la distribuci
on), el potencial u en un punto
cualquiera Q definido como antes, fuera del cuerpo sera:
ZZZ
Gm(X, Y, Z)
u(x, y, z) = k
dXdY dZ ,
(12)
r
T
donde k > 0 es una constante de escala. Si no depende de las coordenadas x, y, z,
y en virtud de que 2 (1/r) = 0, tenemos:
 
ZZZ
1
2
2
u = kGm

dXdY dZ = 0 .
(13)
r
T

V.

Anexos [2, p
ag. 323]

Primer problema de contorno (Problema de Dirichlet): En la frontera de una

region finita G del espacio (x1 , x2 , . . . , xn ) se tiene una funci
on continua f . Se busca
una funci
on u(x1 , x2 , . . . , xn ) que sea armonica dentro de G y tome los valores dade
de f en . El sentido exacto de la frase la funci
on u(x1 , x2 , . . . , xn ) debe tomar en la
frontera los valores dados es el siguiente: la funci
on que coincide con u(x1 , x2 , . . . , xn )
3

Condiciones de frontera de
Dirichlet.

dentro de G y coincide en la frontera con la funci

on f definida en la misma, debe ser
= G + .
continua en G
Segundo problema de contorno (Problema de Neumann): Dentro de una regi
on
finita G, limitada por la superficie con un plano tangente continuo, una funci
on
u
armonica u(x1 , x2 , . . . , xn ), que sea continua en G + y tal que su derivada n
en la
direccion normal exterior tome en cada punto de la frontera de G el valor que tiene
en ese punto una funci
on dada f .

Referencias
[1] Erwin Kreyszig, Matem
aticas Avanzadas para Ingeniera Vol II, Limusa Wiley,
2003, Mexico.
Condiciones de frontera de
Mixtas (Dirichlet y
Neumann).

[2] I. G. Petrovski, Lecciones Sobre Ecuaciones en Derivadas Parciales, Instituto del

Libro, 1969, La Habana, Cuba.
[3] Uta C. Merzbach, Carl B. Boyer A History of Mathematics, John Willey & Sons,
inc, 2011, 3 Ed. New Jersey, United States of America.
[4] Ian Stewart Historia de las Matem
aticas en los u
ltimos 10.000 a
nos, Ed. Critica,
2008, Barcelona, Espa
na.