Entre el Espritu Santo y el espritu del siglo.

Sobre la Constitucin de las Cortes y el primer

liberalismo hispano
JAVIER FERNNDEZ SEBASTIN
UNIVERSIDAD DEL PAS VASCO (BILBAO)

En uno de los panfletos ms difundidos a escala europea contra la Constitucin

de Cdiz, el contrarrevolucionario Von Haller describe en 1820 la Constitucin
de las Cortes espaolas refirindose en concreto al Ttulo III como una extraa amalgama entre el Espritu Santo y el espritu del siglo, entre el jacobinismo
y la religin catlica.1 Ms all de la hiprbole y de la intencin denigratoria de
su autor, a mi juicio esta frase del publicista suizo proporciona sin quererlo una
clave bastante atinada para situar al cdigo gaditano en su contexto histrico e
intelectual. En efecto, si algo caracteriza a la Constitucin de Cdiz a los ojos de
muchos de sus crticos es que se trata de un texto hbrido que rene un puado de
principios heterclitos pertenecientes a dos universos semnticos, a dos constelaciones culturales distintas e incompatibles: catolicismo y Espritu Santo, por un
lado; jacobinismo y espritu del siglo, por otro.
Espritu Santo y catolicismo: el segundo, consagrado constitucionalmente en
el artculo 12 como religin nica y perpetua de la Nacin espaola con prohibicin expresa del ejercicio de cualquier otra. El primero, solemnemente invocado
en el prembulo junto a las otras dos personas de la Santsima Trinidad por las
Cortes Generales y Extraordinarias antes de decretar la nueva Constitucin; muy
presente tambin en el articulado referente al proceso electoral, all donde establece que, antes de celebrarse los comicios, las juntas electorales de parroquia,
partido y provincia debern pasar de las casas consistoriales a las iglesias, donde
se celebrar una misa solemne de Espritu Santo (art. 47, 71, 86).
Espritu del siglo y jacobinismo, entendidos ambos trminos en sentido lato,
en referencia difusa, por una parte, a los valores de la Ilustracin y a la filosofa del
progreso y, por otra, a los principios de la Revolucin francesa, que segn sus
primeros intrpretes informaran una buena parte del articulado por ejemplo,
los artculos 3, 4 y 13, donde se habla de libertad, de independencia y de soberana nacional, de individuos y ciudadanos, de felicidad, propiedad, economa y
utilidad comn.
1. Carl Ludwig von Haller, Ueber die Constitution der spanischen Cortes, s. l., s. i., s. a. [1820], pp. 11-12.
236

LA CONSTITUCIN DE 1812

56

Para Haller, como para muchos otros contemporneos que vean el mundo en
blanco y negro, en ese texto hay algo inquietante: los constituyentes hispanos habran tratado de mezclar agua y aceite, revolucin y religin.
Mi pretensin en este ensayo se limita a aportar alguna luz acerca del carcter
transicional e impuro de la Constitucin de Cdiz, no slo en los aspectos aludidos por Haller, sino en varias otras facetas. En mi opinin precisamente en ese
carcter hbrido reside una de las claves de su prestigio en Europa y Amrica
durante la segunda y tercera dcadas del siglo XIX. Mas, por otra parte, la inherente inestabilidad y la inviabilidad prctica de un texto tan ligado a una coyuntura y
a circunstancias muy particulares pese a sus hondas races en la cultura constitucional hispana seran al mismo tiempo su taln de Aquiles y bastaran para
explicar que el texto gaditano no lograra inscribirse de modo duradero en el canon clsico del constitucionalismo, que incluye en lugares destacados a la constitucin norteamericana y a las primeras francesas.
Este artculo propone una interpretacin global del primer constitucionalismo hispano, pero lo hace a partir de consideraciones histricas de carcter general, sin descender al anlisis tcnico del texto constitucional ni examinar nuevas
fuentes de archivo; el lector queda pues advertido de que en las pginas que siguen encontrar escasas referencias a prcticas jurdicas, artculos o preceptos
constitucionales concretos.
Mi argumento ser en sntesis el siguiente: vista en perspectiva, la Constitucin de Cdiz y algo parecido pudiera decirse del naciente liberalismo hispano
en su conjunto se nos aparece como una constitucin transicional, situada en
una zona de trnsito entre lo que algunos comenzaron entonces a designar como
antiguo rgimen y el nuevo orden liberal que empezaba a abrirse camino y slo
alcanzara cierta estabilidad en el segundo tercio del siglo (estabilidad lograda,
eso s, tras echar por la borda algunos de los presupuestos fundamentales del
primer constitucionalismo gaditano). Una norma de dos caras, tanto en el plano
temporal como en el espacial, en la que por un momento pareci posible y hacedero hermanar regiones geogrficas y acomodar ideas y valores que poco despus sern vistos como incompatibles o de problemtica convivencia (como la
Espaa europea y la americana, o el liberalismo y la intolerancia religiosa). En
este sentido, no se tratara slo de una constitucin intercontinental, sino tambin intercultural e interepocal. Una constitucin, en suma, que pertenece a un
efmero momento de trnsito entre dos pocas, dos mundos y dos universos mentales. Y, aunque diversos autores han aludido tangencialmente a esta cuestin,
creo que no se ha insistido lo suficiente en lo que a mi modo de ver constituye el
rasgo ms original y sustantivo del momento gaditano.

236

ENTRE EL ESPRITU SANTO Y EL ESPRITU DEL SIGLO. SOBRE LA CONSTITUCIN...

57

Una engaosa dicotoma: vieja y nueva poltica

Es el cdigo gaditano esencialmente un texto viejo o nuevo, tradicional o
moderno? se trata de una constitucin revolucionaria, como quieren algunos, o de una constitucin jurisdiccional, como sostienen otros?
Como es sabido, la academia espaola est dividida a la hora de responder a
estas preguntas. Numerosas publicaciones aparecidas en estos ltimos aos, incluyendo algunos artculos de este nmero monogrfico de Anthropos, muestran
bien a las claras esta disparidad de interpretaciones de fondo. A riesgo de perder
matices, yo dira que las dos interpretaciones dominantes hoy da son la escuela
de Oviedo, representada sobre todo por Joaqun Varela e Ignacio Fernndez Sarasola, y el grupo Hicoes, de Bartolom Clavero, Marta Lorente, Carlos Garriga,
Jos M. Portillo, Fernando Martnez y algunos otros. Cada una de estas dos escuelas que, como suele suceder en este tipo de disputas acadmicas, con el
tiempo tienden ms bien a acentuar sus discrepancias que a mitigarlas tiene sin
duda sus fortalezas y sus debilidades, en cuyo anlisis obviamente no puedo entrar aqu. Cmo se sita quien esto escribe ante esta disyuntiva es un asunto poco
relevante para el lector. Algo ms de inters podran tener las consideraciones
histricas e historiogrficas en las que esta toma de postura se fundamenta. Tratar de exponer a continuacin algunos argumentos acerca de este tema, aunque
nos lleven por derroteros a primera vista bastante alejados de los planteamientos
habituales sobre esta cuestin.
Por razones de oficio, mis simpatas se inclinaran en principio por el enfoque
ms consecuentemente histrico, esto es por aquel que ms nos aproxime a la
semntica de los actores, recuperando as hasta donde tal cosa es posible el
sentido que aqullos daban a sus acciones. Interpretar los documentos a la luz de
las convenciones lingsticas y culturales del momento convenciones que en
1810-1812 no podan dejar de ser en gran medida ajenas al liberalismo y al constitucionalismo moderno, puesto que este apenas estaba dando sus primeros vagidos2 no es suficiente, sin embargo. No basta con evitar el anacronismo semntico consistente en interpretar las ideas y prcticas de 1812 a la luz del constitucionalismo posterior, digamos del siglo XX, si luego caemos en otras formas de
anacronismo (por ejemplo en el anacronismo moral). Hay que tener en cuenta,
por tanto, que los valores que albergaban las gentes que vivieron aquellos acontecimientos valores que empezaban a ser cada vez ms plurales y conflictivos
tampoco eran los nuestros. Y, en consecuencia, convendra evitar la retroproyec2. En otro lugar he recordado que los hombres de 1808 eran inevitablemente gentes del antiguo rgimen y que
la mera idea de un comienzo absoluto e incondicionado de un nuevo orden es inconcebible y ajena a la razn
histrica: Javier Fernndez Sebastin, Poltica antigua / poltica moderna. Una perspectiva histrico-conceptual, contrepoint al dossier La naissance de la politique moderne en Espagne, Mara Victoria Lpez-Cordn
Cortezo y Jean-Philippe Luis, coord., Mlanges de la Casa de Velzquez, nm. 35/1 (2005), pp. 165-181.
236

LA CONSTITUCIN DE 1812

58

cin de todo el cuadro normativo vinculado a las versiones cannicas de la modernidad y el progreso que hemos heredado de la Ilustracin y de las revoluciones liberales, reafirmado (y reformulado) tras la Segunda Guerra Mundial: libertades individuales, igualdad y garanta de derechos, divisin de poderes... Un cuadro que usualmente, sin ser muy conscientes de ello tie de ideologa y
normatividad implcita muchos de nuestros juicios histricos.
Pues bien, desde este punto de vista, creo que las dos interpretaciones hoy
da dominantes acerca del constitucionalismo gaditano ms arriba aludidas
cuyos textos seeros estn en la mente de todos y no parece necesario enumerar exhaustivamente aqu3 parten de algunos supuestos similares de base.
El ms importante de esos supuestos compartidos en mayor o menor medida es
que ambas escuelas evalan generalmente a la Constitucin de Cdiz dicho de otro modo, miden el grado de revolucionarismo de los liberales espaoles4 de acuerdo con ciertos parmetros forjados sobre la base de experiencias forneas (francesas y angloamericanas, fundamentalmente). Modelos triunfantes que en los dos ltimos siglos han llegado a fijar los patrones estndar de
la llamada modernidad en singular y sin adjetivos, como si todos los
occidentales hubieran debido ceirse en lo sustancial a un mismo guin poltico y constitucional preestablecido.
Algunas de las primeras fuentes de esa visin en tnel de la modernidad se
encuentran en las filosofas de la historia de Hegel y otros autores alemanes, franceses e ingleses que ya en las primeras dcadas del siglo XIX empezaron a considerar a las revoluciones hispnicas como un reflejo diferido e imperfecto de la Revolucin francesa.5 Filosofas que partiendo de una ptica difusionista de la
3. Me limitar a mencionar dos libros y dos artculos representativos de ambas corrientes: Joaqun Varela SuancesCarpegna, La teora del Estado en los orgenes del constitucionalismo hispnico (las Cortes de Cdiz), Madrid, Centro
de Estudios Constitucionales, 1982 (nueva edicin revisada: La Teora del Estado en las Cortes de Cdiz, Madrid,
CEPC, 2011); Carlos Garriga, Marta Lorente, Cdiz, 1812. La Constitucin jurisdiccional, Madrid, CEPC, 2007;
Bartolom Clavero, Cdiz en Espaa: signo constitucional, balance historiogrfico, saldo ciudadano, en Alberto
Ramos Santana, coord., Lecturas sobre 1812, Cdiz, Ayuntamiento de Cdiz - Universidad de Cdiz, 2007, pp. 21-72;
Ignacio Fernndez Sarasola, La Constitucin revolucionaria, Teora y Derecho, n. 10 (2011) pp. 81-88.
4. No hace falta decir que los resultados de esta evaluacin difieren radicalmente.
5. El terreno para esa visin estaba bien abonado por dcadas de literatura filosfica acerca de la inferioridad
congnita de los americanos y siglos de visiones caricaturescas acerca del mundo ibrico; me refiero, claro est,
a la leyenda negra, a la que vino a sumarse en el siglo XVIII la denigracin sistemtica que los ms reputados
exponentes de la Ilustracin lanzaron contra la Amrica hispana (Antonello Gerbi, La disputa del Nuevo Mundo.
Historia de una polmica, 1750-1900, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1982). Aunque en este punto ambos
son tributarios de De Paw y no fueron especialmente originales, por su prestigio intelectual Kant y Hegel pueden
considerarse dos pilares bsicos para estas interpretaciones. Varios pasajes de la obra del primero estn llenos de
prejuicios y loci communes raciales contra las poblaciones de Espaa y Amrica del Sur; en cuanto a la filosofa
de la historia de Hegel contiene ya la mayor parte de los elementos caractersticos de la interpretacin cannica
de la modernidad como emanacin del protestantismo, incluyendo la imposibilidad de un desarrollo adecuado
del liberalismo en los pases catlicos, las relaciones de causa-efecto entre la Revolucin francesa y las revoluciones liberales y de independencia del mundo hispnico, etctera.
236

ENTRE EL ESPRITU SANTO Y EL ESPRITU DEL SIGLO. SOBRE LA CONSTITUCIN...

59

historia poltica e intelectual, podan apoyarse en ciertos datos tangibles de la

poca, como la paulatina convergencia o globalizacin conceptual que se estaba produciendo en el Atlntico desde mediados del setecientos, y la evidente asimetra en los intercambios entre unos territorios y otros (por ejemplo, las direcciones dominantes de la traducciones de textos polticos entre unas lenguas y
otras). En las ltimas dcadas, sin embargo, numerosas y cualificadas voces se
han alzado para impugnar esa imagen de una modernidad quintaesenciada, nica y de obligado cumplimiento, sealando que no todos los seres humanos ni
siquiera todos los europeos o todos los americanos tuvieron por qu seguir
histricamente unas mismas pautas de actuacin, ni sujetarse a un nico repertorio conceptual, poltico y constitucional.
Creo que ha llegado la hora de preguntarnos seriamente sobre la validez universal de tales supuestos subyacentes. Acaso no resulta contrario a la experiencia
histrica y chocante para el sentido comn que todas las sociedades deban seguir
necesariamente los mismos pasos y medirse por el mismo rasero? No resultara
ms interesante y productivo estudiar la trayectoria de cada unidad de experiencia histrica desde el anlisis de su particular problemtica (aunque, por supuesto, no de manera aislada), en lugar de utilizar como piedra de toque algn modelo
cannico extrado de experiencias ajenas? No sera mejor dejar de ver la historia
moderna y contempornea como un nico, caudaloso ro con un nacimiento y
una desembocadura claramente identificables, y pensar ms bien en mltiples
cursos de agua que corren en diferentes direcciones desde diversos momentos
del pasado hacia una sucesin de presentes ante los cuales se abre en cada momento un abanico de futuros posibles? No muestra, por otra parte, el anlisis de
los documentos que el sentido de unos mismos trminos manejados por los actores del pasado poda variar sustancialmente de una a otra lengua, de uno a otro
momento y agente, y tambin entre unas regiones y otras?
Estas preguntas sin duda aaden complejidad a los esquemas presentistas y
teleolgicos que han moldeado habitualmente nuestras explicaciones del pasado,
en especial las relativas a las revoluciones liberales, pero a cambio podramos
ganar un conocimiento mucho ms rico y matizado de esa fase crucial de nuestras historias.
Desechada la metfora histrico-filosfica centro-periferia que a veces oculta
pudorosamente su impronta hegeliana bajo el manto de los tipos ideales weberianos como una gua heursticamente pobre y poco productiva para la historia
poltica, intelectual y constitucional de nuestras sociedades, merecera la pena
dar un paso ms y rechazar tambin cualquier forma de presentismo (tanto axiolgico como epistemolgico). Al fin y al cabo, no es descabellado suponer que
tambin nuestros valores y nuestros patrones de conocimiento sern superados y
arrinconados algn da; antes o despus, comportamientos y prcticas historiogrficas que hoy nos parecen correctos y plausibles sern descartados como in236

LA CONSTITUCIN DE 1812

60

admisibles puntos ciegos de la moral o de la investigacin de nuestro tiempo. En

suma, seguramente tambin nuestra moderna moral, nuestra poltica y nuestros
mtodos cientficos parecern viejos no tardando mucho. Por qu entonces no
renunciar a la arrogancia del presente y reconocer que nuestro punto de vista
como historiadores est insoslayablemente sujeto a la contingencia y a la historicidad, en lugar de atribuirnos sistemtica e ingenuamente un superior sentido
cientfico, poltico y moral al analizar las acciones, creencias, costumbres, leyes o
instituciones de nuestros antepasados? Esta actitud escptica nos vacunara contra la tentacin de pontificar desde el promontorio del presente enredando a Clo
en nuestras querellas ideolgicas, lo que lleva a veces a dar lecciones retrospectivas, en este caso a los espaoles que vivieron hace dos siglos, sobre los cursos de
accin que hubieran debido emprender para actuar de manera ms justa y ecunime siempre, claro, de acuerdo con nuestros criterios o para tener ms xito
en sus empresas polticas o constitucionales.
Cuando se afirma que algo es viejo o nuevo, antiguo o moderno o, como en
este caso, tradicional o revolucionario, en la medida en que ordinariamente se usa como una categorizacin asimtrica, se est haciendo tcitamente un
juicio de valor. Tales afirmaciones, emitidas desde la privilegiada atalaya de la
modernidad occidental por quienes se consideran sus herederos, marcan invariablemente como valioso el segundo trmino del binomio, al tiempo que desdean
como arcaico, ilegtimo e inicuo el primer polo (actitud, por cierto, que no pocas
veces tiene como corolario una radical incomprensin histrica de la poca inmediatamente anterior a las revoluciones). Ahora bien, no sera posible que, como
historiadores, prescindiramos de esa grosera clasificacin y nos guardsemos
nuestra indignacin moral para tratar de comprender las prcticas e instituciones del pasado desde una perspectiva menos normativa?,6 no sera mejor evitar
el abuso de tales adjetivos y, al margen del grado de ajuste de sus prcticas a nuestros propios valores y aspiraciones, esforzarnos sobre todo en entender a los actores en su alteridad y tratar de desentraar la lgica interna que gobernaba tales
prcticas, renunciando de antemano a clasificarlas sumariamente como antiguas o modernas?
Precisamente una de las claves para entender la crisis de 1807-1808, segn
creo, es que muchas cosas que a los espaoles durante siglos les haban parecido
legtimas, empezaron a aparecer ante sus ojos como inaceptables y necesitadas de
urgente revisin. Fue entonces, y slo entonces cuando la crisis dinstica y la
subsiguiente intervencin napolenica condujo a la acefala, que dio paso a una
crisis constitucional en toda regla, cuando el futuro se carg de grandes espe6. Un ejemplo reciente: Cdiz resulta religiosamente fundamentalista y polticamente colonialista, domsticamente esclavista y culturalmente racista, socialmente elitista y biolgicamente machogentica, esto ltimo el no
va ms del sexismo institucionalizado (Clavero, Cdiz en Espaa: Signo Constitucional, Balance Historiogrfico, Saldo Ciudadano, trabajo cit.).
236

ENTRE EL ESPRITU SANTO Y EL ESPRITU DEL SIGLO. SOBRE LA CONSTITUCIN...

61

ranzas y el pasado inmediato se redescribi como despotismo (algo que en realidad haba sido ya insinuado por algunos autores como Len de Arroyal desde los
aos ochenta del siglo XVIII); fue entonces cuando eclosion en el lenguaje poltico la dicotoma entre un viejo y un nuevo orden de cosas, con la carga de simplificacin que esa dualidad conlleva. Y, como suele suceder, no fue tanto la fuerza
emergente de lo nuevo (desconocido por definicin), sino el desplome de lo
acostumbrado el factor determinante que provoc la irrupcin del moderno constitucionalismo.7 La poltica moderna, en este sentido, habra venido a llenar el
vaco dejado por el colapso de las formas tradicionales de legitimidad. Sin embargo, esa tajante dicotoma recordemos nuestra pregunta inicial: fue la Constitucin de 1812 tradicional o moderna, revolucionaria o jurisdiccional?
es muy poco apropiada para pensar situaciones hbridas, de transicin, que suponen no slo coexistencia y solapamiento entre lo viejo y lo nuevo, sino algo
ms importante y aparentemente contradictorio: procesos complejos a travs de
los cuales de la tradicin surge la novedad.8 Y, como he adelantado al comienzo de
este artculo y tratar de mostrar en las pginas que siguen, ese fue justamente el
caso en el momento y contexto gaditanos. Al fin y al cabo, casi todas las revoluciones empiezan cuando un sector de la poblacin reivindica el cumplimiento de
una tradicin que tal grupo considera est siendo arrumbada o atacada: en los
propsitos iniciales de los rebeldes no suele estar casi nunca derribar el orden
existente y reemplazarlo por un orden alternativo, sino algo muy distinto: exigir el
restablecimiento del orden injustamente alterado.9
Sabemos que el viejo imaginario de la legitimidad basada en un pacto entre las
comunidades y el monarca y la sistemtica invocacin a las Partidas hizo posible en 1808 la ereccin de las juntas, mientras que en la pennsula los Martnez
Marina, Quintana, Argelles, Flrez Estrada, Lorenzo Villanueva y otros forjaban
sus discursos en un lenguaje mixto de republicanismo catlico y neoescolstica,
contractualismo racionalista y constitucionalismo historicista. Un lenguaje mixto
codificado en un vocabulario vacilante procedente de muchas fuentes distintas, desde
los clsicos greco-latinos y las Sagradas Escrituras hasta elementos tomados del
moderno derecho de gentes, de la economa poltica y del derecho pblico. Discursos de radicalidad variable, propios de una poca bisagra, cuyos improvisados idelogos no dudaba en ensamblar ideas de Montesquieu, Surez y Filangieri, de Mably,
Mariana y Saavedra Fajardo, de Rousseau, Cicern y Toms de Aquino. Un lenguaje,
7. A mi juicio, lo que caracteriza a los grandes cambios polticos, culturales e intelectuales suele ser menos la
fuerza emergente de lo nuevo que la conciencia del irremisible declive de lo viejo. Me refiero al sentimiento que
en un momento dado parece apoderarse de los actores de que los instrumentos de que disponen para bregar con
las dificultades del mundo se han vuelto inservibles, ineficaces y obsoletos.
8. Reinhart Koselleck, Estructuras de repeticin en el lenguaje y en la historia, Revista de Estudios Polticos, n.
134 (2006), pp. 17-34.
9. Rod Aya, Reconsideracin de las teoras de la revolucin, Zona Abierta 36-37 (1985), p. 68.
236

LA CONSTITUCIN DE 1812

62

en fin, que ms all de los nada desdeables matices entre unos autores y otros
permiti a aquellos primeros liberales inscribir el reformismo de las Cortes de Cdiz y sus grandes expectativas de futuro en un largo proceso histrico. Un proceso
histrico que arrancaba cuando menos de la Edad Media, pasando por las Comunidades castellanas y por la Constitucin aragonesa y que ellos imaginaban como una
lucha prolongada de la nacin por la libertad contra el despotismo.10 De ese modo,
aquellos liberales estaban creando una narrativa del progreso que conduca en derechura no sin atravesar un desierto de tres siglos de despotismo desde las
races de la nacin hasta su propio presente; como sucedera luego otras veces en el
nuevo tiempo, inherentemente perspectivista, de la modernidad, con cada nuevo
futuro [empezaron a] surg[ir] nuevos pasados.11
As tambin ahora, dependiendo de la perspectiva adoptada, el historiador o el
jurista que se interesa por la Constitucin de 1812 puede interpretarla alternativamente como perteneciente en lo sustancial al mundo desvanecido de antes de la
revolucin o bien como un texto que anuncia ya algunas de las instituciones y valores tpicos de la sociedad moderna que terminaran por imponerse a lo largo de los
siglos XIX y XX. En efecto, si el observador se sita en la dogmtica jurdico-poltica
actualmente imperante cada vez menos, ciertamente y proyecta esta conceptualidad hacia el momento gaditano, puede atisbar determinados fenmenos in nuce
y resaltar los aspectos innovadores presentes en el texto constitucional (o, ms ampliamente, en el proceso de su redaccin y discusin), aunque es de temer que, al
utilizar unas lentes inapropiadas, acabe viendo espejismos e imgenes virtuales.
Si, por el contrario, el observador trata de acercarse a las pautas interpretativas que los actores tenan de aquel texto, y en consecuencia, lo lee a la luz de las
convenciones imperantes en su momento (o sea, en el contexto de un antiguo
rgimen a la sazn prcticamente inclume), es probable que ponga el nfasis
sobre todo en las inercias que prolongan y mantienen normas, prcticas, costumbres o instituciones inveteradas (el riesgo en este caso es ignorar o no prestar la
debida atencin a las expectativas emergentes de aquellos que aspiraban a romper con tales prcticas y normas de actuacin). Y, por supuesto, muchas nociones
aparentemente modernas, ledas en el contexto de la cultura jurdico-poltica
de la Espaa de la poca, hay que entenderlas como conceptos en trnsito, a los
que no conviene atribuir sin ms los significados y connotaciones radicales que
los equivalentes galos de esos mismos trminos tuvieron en la Francia revolu10. Puesto que el llamado historicismo de los liberales se centraba menos en la supuesta existencia de unas
leyes fundamentales positivas y vinculantes que en la continuidad temporal de la nacin soberana, para sus
lderes la evocacin historicista [...] permita la ruptura con el pasado (Mara Cruz Romeo Mateo, Nuestra
antigua legislacin constitucional, modelo para los liberales de 1808-1814?, en Guerra de ideas. Poltica y cultura en la Espaa de la Guerra de la Independencia, Pedro Rjula y Jordi Canal, eds., Madrid, Marcial Pons Historia,
2012, pp. 75-103, pp. 92 y 96).
11. Reinhart Koselleck, historia/Historia, Madrid, Trotta, 2004, p. 126.
236

ENTRE EL ESPRITU SANTO Y EL ESPRITU DEL SIGLO. SOBRE LA CONSTITUCIN...

63

cionaria (ni los significados que tales trminos cobraran en Espaa ms tarde,
andando el siglo), pero tampoco los significados habituales en el siglo XVII. Los
espaoles de 1808 o 1810 no eran franceses de 1789, ni tampoco espaoles de
1700, 1868, 1931 o 1978, y no cabe reprocharles absolutamente nada por no haberlo sido. El problema es ms bien de aquellos intrpretes que, doscientos aos
despus, se obstinan en hacer encajar las construcciones tericas, los principios y
prcticas constitucionales, las normas jurdicas y los valores religiosos12 o morales de quienes protagonizaron el momento gaditano en un esquema simplicsimo
compuesto de dos nicos recipientes rotulados con etiquetas antagnicas: poltica tradicional vs. poltica moderna. Un esquema que desorienta ms de lo
que ilustra al investigador y al lector.
Por lo dems, es evidente que la voluntad de tabula rasa que de ordinario se
atribuye a los revolucionarios franceses se encuentra muy raramente en el primer
liberalismo espaol. La mayora de los liberales hispanos con la excepcin de
unos pocos radicales a quienes podra convenirles la etiqueta de jacobinos no
pensaron que un nuevo orden dictado por la razn abstracta hubiera de imponerse de la noche a la maana para enterrar y sustituir por completo al rgimen
vigente, sino que ms bien trataron de aplicar un programa de reformas graduales incluyendo la reforma de las leyes fundamentales acorde con el tono moderado que haba caracterizado a la Ilustracin espaola.13
Por consiguiente, mi respuesta a la cuestin planteada no puede menos que
ser eclctica: desde el enfoque aqu esbozado, no hay contradiccin alguna en
afirmar que la carta gaditana es a un tiempo tradicional y moderna, revolucionaria y jurisdiccional. O, si se prefiere, no es plenamente ni lo uno ni lo otro.
Un constitucionalismo impuro y transicional
Desde el prisma histrico-semntico, la Constitucin de Cdiz se sita pues
inequvocamente en un momento de trnsito entre tradicin y modernidad (dos
nombres abstractos que usamos por comodidad, pero que resultan enorme12. Con respecto a la cuestin religiosa, en un momento en que a casi todos les pareca indiscutible que la
religin catlica formaba parte fundamental de la estructura jurdica de la monarqua y de la identidad de la
nacin, y en particular sobre la intolerancia proclamada por el artculo 12 de la Constitucin, puede verse mi
trabajo Toleration and Freedom of Expression in the Hispanic World between Enlightenment and Liberalism,
Past and Present, n. 211 (mayo 2011), pp. 161-197, en especial pp. 185 ss. Unos pocos crticos, sin embargo es
el caso de Blanco White, encontraron inaceptable esta disposicin desde el principio.
13. Algunas reflexiones sobre el juego de permanencias lxicas e innovaciones semnticas que caracteriza a la
Revolucin liberal espaola y su contraste en este punto con la Revolucin francesa en mi trabajo Provincia y
nacin en el discurso poltico del primer liberalismo. Una aproximacin desde la historia conceptual, en Provincia y nacin. Los territorios del liberalismo, Carlos Forcadell y Mara Cruz Romeo, ed., Zaragoza, Institucin
Fernando el Catlico, 2006, pp. 17-20.
236

LA CONSTITUCIN DE 1812

64

mente simplificadores). Pero tambin desde otras perspectivas histricas, polticas, geogrficas y culturales hay buenas razones para ubicarla en diversos terrenos intermedios, en el espacio y en el tiempo: en el gozne entre Ilustracin y
romanticismo, entre liberalismo y republicanismo, entre Europa y Amrica, a
medio camino entre las grandes revoluciones de finales del siglo XVIII y las del
segundo tercio del XIX; en fin, entre un mundo de imperios y un mundo de
naciones. Esta ubicacin insegura en una especie de terra nullius en la que se
cruzan distintas temporalidades y escenarios polticos comporta problemas de
difcil resolucin cuando se trata de establecer una clara periodizacin y complica notablemente las cosas en un mundo en el que la historiografa de los
ltimos dos siglos nos ha acostumbrado a un relato lineal en trminos de tradicin vs. modernidad, al tiempo que ha consagrado las fronteras nacionales casi
como si fueran realidades naturales.
Entre Europa y Amrica
Un rasgo peculiar de las revoluciones hispnicas reside en el hecho de haber sido
un proceso genuinamente atlntico. Si, como es sabido, la Constitucin de Cdiz
empieza definiendo la nacin espaola como la reunin de todos los espaoles
de ambos hemisferios (art. 1) y sus escenarios se situaron a ambos lados del
ocano, la vida de muchos de sus protagonistas se desarroll a caballo entre Europa y Amrica. No en vano, como sugiere ya en aquel tiempo Jos Joaqun de Mora,
por razones culturales e histricas Espaa formaba parte a la vez de dos comunidades: la gran familia europea y la gran familia hispnica.
Otro de aquellos personajes atlnticos, el guayaquileo Vicente Rocafuerte,
en un momento de decepcin ante la entronizacin de Iturbide como emperador
de Mxico, parece dudar entre la metfora de la aurora de la libertad y el concepto emergente de guerra de independencia para captar el sentido de las revoluciones hispanoamericanas. Sus grandes expectativas sobre el triunfo del liberalismo en Amrica comenzaron a frustrarse en 1821. Ello no le impide echar la
vista atrs y mirar con nostalgia el camino recorrido antes de que se malograse
tan feliz ocasin: La Amrica ilustrada no slo con la doctrina de tanto libro
como ha corrido en ella desde el establecimiento de la Constitucin espaola,
sino lo que es ms, con el ejemplo que le daba la Pennsula en la lucha que sostena la parte liberal contra la servil, debi haber producido en ella el resultado ms
grandioso a favor de su libertad.14

14. Vicente Rocafuerte, Bosquejo ligersimo de la revolucin de Mgico, Filadelfia, Imprenta de Teracrouoef y
Naroajeb, 1822, pp. vi-vii, 3 y 10.
236

ENTRE EL ESPRITU SANTO Y EL ESPRITU DEL SIGLO. SOBRE LA CONSTITUCIN...

65

Entre imperio y nacin

Desde otros puntos de vista encontramos asimismo en el momento gaditano la
fluidez y la inestabilidad caractersticas de un tiempo de cambios acelerados en
casi todos los terrenos. Tiempo de transicin nada rectilnea tambin entre un
mundo de imperios y un mundo de naciones. De todos es sabido que la Constitucin de 1812 tiene en la nacin espaola, que se declara a s misma soberana en el
artculo 3, su sujeto poltico por excelencia. Se ha enfatizado menos el carcter
imperial del texto gaditano. El sujeto y el punto de llegada era la nacin, pero
aquella revolucin no fue un movimiento nacionalista, sino ms bien una revolucin imperial (J. Adelman). Segn Josep M. Fradera, el texto doceaista forma
parte de una familia de constituciones imperiales que cronolgicamente se extendera desde la norteamericana de 1787 hasta la portuguesa de 1822, y que
abarcara los principales imperios atlnticos: espaol, francs, portugus y angloamericano.15 La dialctica imperio/nacin vino a complicarse en aquellos aos
con la irrupcin de nuevos proyectos imperiales. Mientras Napolen Bonaparte
trataba de hacer encajar a la nacin espaola en su diseo de Imperio continental,
los diputados de Cdiz se propusieron, al revs, transformar en nacin una monarqua imperial.
Entre lo nacional y lo universal
La nacin espaola, tan invocada en Cdiz como colectividad jurdico-poltica
libre e independiente respecto de sus reyes (art. 2) y como sujeto de la soberana
(art. 3), no es entendida sin embargo en un sentido tnico y exclusivista. El momento gaditano es anterior al apogeo de los nacionalismos, y sera un error tomar
el idioma constitucional por un lenguaje nacionalista.16
En realidad, el factor nacionalista, que tan importante llegara a ser con el
tiempo para la poltica, tuvo una presencia muy limitada en el primer liberalismo
hispano. En el primer tercio del XIX muchos de aquellos pioneros liberales incluyendo algunos prceres de las flamantes naciones hispanoamericanas se imaginaban a s mismos como parte de un gran movimiento transnacional, euroamericano e incluso tendencialmente universal, que aspiraba a implantar progresivamente en todo el mundo gobiernos constitucionales, independientes y
representativos que pusieran fin a los viejos regmenes, considerados esencialmente caducos, arbitrarios y despticos. Slo tras las independencias y la cristali15. Josep M. Fradera, Retrato de familia, Teora y Derecho, 10 (2011), pp. 41-46.
16. La Revolucin espaola es una revolucin nacional (Revolucin de nacin, en afortunada frase de Jos M.
Portillo) pero no nacionalista, al menos en la acepcin fuerte que esta palabra tiene cuando nos referimos al
nacionalismo de los nacionalistas.
236

LA CONSTITUCIN DE 1812

66

zacin de los nuevos estados los amigos de la libertad empezaron a ceir sus
proyectos polticos casi en exclusiva al espacio delimitado por las fronteras nacionales. Paradjicamente los imperios ibricos en disolucin constituyeron un teatro privilegiado para que el liberalismo pudiera ser concebido como un movimiento poltico unitario, ya que en la prctica articulaba grupos y redes de agentes que desarrollaban sus actividades en las dos orillas del Atlntico. Varios textos
de diversos revolucionarios hispanos, muchos de ellos escribiendo en el exilio,
lejos de sus patrias de origen, muestran que para ellos el liberalismo era un partido/movimiento poltico presente en ambos hemisferios y, potencialmente, en todos los continentes.17
Un constitucionalismo a caballo entre el setecientos y el ochocientos que alcanza
su cenit en la dcada de 1820
Vistas con la perspectiva que nos proporciona el paso de dos siglos, el ciclo de las
revoluciones hispnicas y en particular la Constitucin espaola de 1812 se
sita en un espacio y una fase cruciales en la cadena de revoluciones euroamericanas y puede insertarse verosmilmente al menos en dos periodizaciones alternativas y en cierta manera complementarias.
Con un periodo crtico que se extiende entre 1808 y 1825, la ubicacin cronolgica de las revoluciones hispnicas nos permite verlas a la vez como el fin de
una etapa y el comienzo de otra. Por una parte, en conjunto puede ser considerada la tercera gran revolucin atlntica, tras la norteamericana y francesa (y, desde
ese punto de vista, muchas veces se ha presentado a la Constitucin espaola de
1812 como un texto lleno de resabios dieciochescos). Pero, por otra parte, estas
revoluciones, en particular el movimiento liberal iniciado en 1820, que se extendi por la Europa mediterrnea y alcanz a puntos muy distantes de ambos hemisferios, desde Mxico hasta Lisboa, desde Lima hasta San Petersburgo, en lo
que respecta al viejo continente constituye la primera de las tres grandes oleadas
de revoluciones europeas de la primera mitad del siglo XIX (siendo las otras dos
obviamente las revoluciones de 1830 y 1848). No est claro por tanto si la revolucin hispnica, entendida como un todo, es la ltima de las revoluciones de un
largo siglo XVIII o la primera de la centuria siguiente. Otro tanto sucede con la
carta gaditana que puede ser vista alternativamente como la ltima gran constitucin del setecientos o como la primera del ochocientos.
17. Javier Fernndez Sebastin (ed.), La aurora de la libertad. Los primeros liberalismos en el mundo iberoamericano, Madrid, Marcial Pons Historia, 2012, pp. 13-18 y 281-282. Vase tambin mi captulo titulado Liberalismos
nacientes en el Atlntico iberoamericano: liberal como concepto y como identidad poltica, 1750-1850, en
Diccionario poltico y social del mundo iberoamericano. La era de las revoluciones, 1750-1850, vol. I, Madrid, Centro
de Estudios Polticos y Constitucionales, 2009, pp. 713-716.
236

ENTRE EL ESPRITU SANTO Y EL ESPRITU DEL SIGLO. SOBRE LA CONSTITUCIN...

67

En los manuales de historia poltica y constitucional, sin embargo, este texto

pasa casi desapercibido. Hay especialistas franceses, ingleses o norteamericanos
en liberalismo que lo ignoran olmpicamente, y hasta hace poco rara vez tomaban
en cuenta en sus obras al orbe hispano. Prejuicios y reduccionismos aparte, creo
que algo tiene que ver tambin la breve e intermitente vigencia de una constitucin, que, tras su abolicin por Fernando VII a su regreso del cautiverio, en 1814,
fracas estrepitosamente cuando estuvo en vigor por segunda vez, entre 1820 y
1823, para ser anulada de nuevo con la entrada de las tropas del duque de Angulema en la pennsula. (Conviene aadir que estos reveses, lejos de perjudicar su
imagen, contribuyeron a agrandar el aura mtica de la Constitucin de 1812 en
los crculos de revolucionarios y radicales).
En cualquier caso, el descuido mostrado por muchos historiadores europeos
y americanos de nuestros das se compadece mal con el enorme prestigio de que
goz la Constitucin de Cdiz en aquellos aos. De hecho, es difcil exagerar el
predicamento que este texto alcanz entre los revolucionarios de medio mundo
en la dcada de 1820. Tras el xito del pronunciamiento de Riego, leemos en un
peridico liberal caraqueo que la Constitucin Espaola [de 1812] es el dolo
de todas las naciones.18 Y, en efecto, abundan las evidencias de la fascinacin
poltica ejercida por este texto entre los amigos de la libertad de numerosos
pases.19 El abate De Pradt, muy poco dado a ensalzar a los liberales espaoles,
despus de comparar con irona las rpidas conquistas de la Espaa imperial del
siglo XVI con las de la Constitucin de 1812, describe la veloz propagacin de esta
carta constitucional como un movimiento que no conoce otro igual en el mundo: por mucho que se consulte la historia, el ejemplo es nico.20
Ciertamente, la oleada de revoluciones de los aos veinte tuvo inslitas repercusiones en lugares muy alejados de la pennsula. Mientras en el Nuevo Mundo
los procesos de emancipacin hispanoamericanos traspasaban el punto de no
retorno, desde Calcuta el fundador del liberalismo indio, Rammohan Roy, saludaba con entusiasmo el restablecimiento de la carta espaola de 1812, y los decembristas rusos lean con avidez la Ispanskaia konstitutsija.21 Fue entonces cuando el liberalismo como tal se hizo visible a diversos observadores como un
18. El Fanal de Venezuela, n. 2, Caracas, 11-XII-1820, p. 8.
19. Segn Gervinus esta Constitucin habra sido durante mucho tiempo para toda Europa el ideal de los
liberales y el horror de los absolutistas (Georg Gottfried Gervinus, Geschichte des neunzehnten Jahrhunderts seit
den Wiener Vertrgen, Leipzig, 1856, t. II, p. 135).
20. Dominique de Pradt, LEurope et lAmrique en 1821, Pars, chez Bchet an, 1822, Deuxime partie, cap. XVI,
p. 1. Segn De Pradt la razn del prodigioso xito de la Constitucin de 1812 es sencillamente que los pueblos
desean acabar con el poder absoluto y han visto en el ejemplo de Espaa un modelo a imitar (ibd., pp. 3-5).
21. C.A. Bayly, Rammohan Roy and the Advent of Constitutional Liberalism in India, 1800-1830, en Modern
Intellectual History, 4 (2007), pp. 26-28. Richard Stites, Decembrist with a Spanish Accent, Kritika: Explorations
in Russian and Eurasian History, 12/1 (2011), pp. 12-13. Susanna Rabow-Edling, The Decembrist Movement
and the Spanish Constitution of 1812, Historia Constitucional, n. 13 (2012), p. 150.
236

LA CONSTITUCIN DE 1812

68

movimiento transnacional que haba elevado a la mtica Constitucin hispana a

la categora de smbolo universal de un expansivo partido democrtico. Un
partido formado por misioneros liberales capaces de extender sugiere con
sorna uno de sus crticos las virtudes taumatrgicas de la Carta Magna gaditana no slo al continente americano, sino tambin a frica y al Lejano Oriente.22
Se ha especulado acerca de las razones por las cuales la Constitucin de las
Cortes lleg a encandilar a gentes tan variopintas. Es muy posible que uno de
los secretos de su atractivo residiese en una combinacin inaudita pero feliz, a
los ojos de sus partidarios, lo que es en s mismo revelador de una mentalidad
muy alejada de la tpicamente moderna de ingredientes muy diversos, incluso contradictorios. Como no dejaron de destacar muchos de sus crticos, se trataba de una Constitucin a la vez catlica y revolucionaria, moderada y radical,
aparentemente monrquica pero republicana en el fondo. Sus intrpretes conservadores recurdense las palabras de Haller, especialmente aquellos que se
movan en la rbita cultural francesa, no ocultaron su perplejidad. As, los josefinos espaoles se complacen en subrayar desde el principio esas inconsistencias.23
Un crtico italo-francs no deja de sealar las diferencias del incipiente constitucionalismo espaol con respecto a sus prximos parientes italianos o franceses.24
A Chateaubriand, pese a todo, los liberales espaoles le resultan ms simpticos
que los libraux franceses. Cmo es posible, se pregunta en referencia a los
primeros, que los mismos hombres que defendan el gobierno de derecho hayan
decretado una constitucin que le da la vuelta por completo; que los mismos hombres que establecieron principios que podramos tachar de intolerantes en favor
del culto catlico hayan cado en todas las fantasas del Contrato Social? Cmo se
las arreglaron para incorporar tanta monarqua en la religin y tanta democracia
en la poltica?.25
Detrs de la retrica de Chateaubriand se adivina la misma perplejidad, y
sobre todo los mismos sobreentendidos, cliss y pares antagnicos resultado
de la Revolucin francesa que llevaron a Von Haller a ironizar ese mismo
ao sobre la Constitucin de Cdiz; recordemos sus palabras: extraa amalgama entre el Espritu Santo y el espritu del siglo, entre el jacobinismo y la
religin catlica.
22. Andr Vissieux, Essay on Liberalism; Being an Examination of the Nature and Tendency of the Liberal Opinions; with a View of the State of Parties on the Continent of Europe, Londres, Pewtress, Low, and Pewtress, 1823, pp.
110-112 y 209-210.
23. Juan Lpez Tabar, Por una alternativa moderada. Los afrancesados ante la Constitucin de 1812, Cuadernos Dieciochistas, vol. 12 (2011), pp. 79-100.
24. El espritu de la Constitucin espaola no procede del mismo origen del anterior republicanismo y del
presente liberalismo de Francia y de Italia (Vissieux, Essay on Liberalism, p. 11).
25. Franois-Ren de Chateaubriand, Politique de lEspagne, Le Conservateur, t. VI, Pars, chez Le Normant fils,
1820, p. 249.
236

ENTRE EL ESPRITU SANTO Y EL ESPRITU DEL SIGLO. SOBRE LA CONSTITUCIN...

69

Espritu del siglo: entre Ilustracin y romanticismo

Podramos preguntarnos a qu siglo se refiere Haller cuando habla de espritu del
siglo, si no supiramos que el uso de la palabra Zeitgest (acuada algunos aos
antes por Herder para verter al alemn la expresin latina genius saeculi), traducida al francs por el propio autor como esprit du sicle, no alude necesariamente a
una centuria particular, sino vagamente a una poca, a una generacin o incluso
al tiempo general (en ingls es frecuente traducirlo como spirit of the time o spirit
of the age). Una poca que desde principios del ochocientos empezaba a reflexionar sobre s misma recurriendo cada vez ms a nociones que muy pronto iban a
considerarse tpicamente romnticas, como el ennui y el mal du sicle. Y para numerosos ensayistas de la primera mitad del XIX, que hacen suya la filosofa de la
historia imperante en esos aos, el espritu del siglo se referir a los imperativos de
libertad, de civilizacin y de progreso de una poca de lmites imprecisos, a caballo entre el setecientos y el ochocientos.26
Tambin en este aspecto, la Espaa del tiempo de las Cortes se corresponde
en los trminos convencionales de la historia cultural con un periodo de trnsito
entre la Ilustracin y el romanticismo temprano. Ahora bien, una historia del
movimiento romntico en nuestro pas no puede dejar de tener en cuenta este
periodo formativo durante la guerra de la Independencia (guerra que en s misma contribuy poderosamente a forjar la imagen exterior de Espaa como pas
romntico par excellence).
Ese romanticismo incipiente conoce precisamente algunas de sus primeras
manifestaciones estticas y poltico-literarias en el Cdiz de esos aos, de la
mano del cnsul alemn Juan Nicols Bhl de Faber quien public un famoso
artculo en donde daba a conocer al pblico espaol el encendido elogio del
teatro de Caldern por parte de su compatriota A.W. Schlegel (El Mercurio Gaditano, 16 de septiembre de 1814); artculo que sera replicado por Jos Joaqun
de Mora (y por Antonio Alcal Galiano), dando origen a una clebre polmica.27 Dice mucho del dinamismo de una poca tornadiza como aquella que en
esa disputa los liberales Mora y Galiano, pocos aos despus convencidos romnticos, adoptaran la defensa del neoclasicismo ilustrado de cuo francs frente
al tradicionalista e hispanfilo Bhl de Faber. Y es igualmente significativo que,
desde el punto de vista de la nacionalidad, parezcan intercambiados los papeles
de unos y de otros: mientras el autor hamburgus defiende con calor la tradicin espaola, los espaoles adoptan posiciones crticas hacia esa supuesta tradicin idealista, religiosa y caballeresca y se adhieren decididamente a unos
26. En ese amplio sentido utiliza esta expresin Francisco Martnez de la Rosa en su famoso ensayo El espritu del
siglo (1835-1838).
27. Guillermo Carnero, Los orgenes del romanticismo reaccionario espaol: el matrimonio Bhl de Faber, Valencia,
Universidad de Valencia, 1978.
236

LA CONSTITUCIN DE 1812

70

valores polticos y estticos clasicistas procedentes del exterior, de Francia

fundamentalmente.
Entre monarqua y repblica
El contexto de la lucha contra el francs y el trasfondo moral de aquel primer
constitucionalismo permiten entender por qu el discurso de los deberes, ms
que el de los derechos, y los clsicos ideales republicanos desinters, servicio
pblico, bien comn permean el discurso liberal hasta tal punto que, como hizo
notar Alcal Galiano en sus Memorias, las doctrinas liberales se sustentaron sobre un patriotismo a la romana.28 No es ocioso recordar que, como se seal ya
en la poca y varios especialistas han ratificado posteriormente, aunque monrquica en apariencia, la Constitucin de 1812 instauraba un modelo poltico bsicamente republicano.
Si bien no cabe duda de que en el terreno econmico los reformistas buscaron
establecer un sistema basado en la proteccin de la propiedad y en el fomento del
inters privado, lo cierto es que el liberalismo tuvo entonces en Espaa una tonalidad ms patritica que individualista, y en muchas ocasiones, liberal y republicano ms en Amrica que en Europa, desde luego fueron dos trminos
afines, casi intercambiables.
Podra predicarse de la Constitucin de Cdiz algo parecido a la concisa caracterizacin que hizo Robespierre de la Constitucin francesa de 1791 como
une rpublique avec un monarque. Elle nest ni monarchie, ni rpublique,
aade. Elle est lune et lautre. Otro tanto pudiera decirse del texto gaditano que,
por si fuera poco, muchos tacharan de democrtico.
Entre liberalismo y democracia
Por ltimo, la Constitucin de 1812 puede verse tambin como un texto que
mantiene un equilibrio inestable entre liberalismo y democracia, equilibrio que con
el tiempo se ira decantando en opinin de la mayora de sus intrpretes hacia
esta ltima.
En los primeros aos, cuando todava el trmino liberalismo era poco usado, muchos observadores crean que la Constitucin de Cdiz haba instituido un
rgimen democrtico bajo el disfraz de una monarqua. Como se sabe, tras la
experiencia del Terror, democracia era usualmente un trmino odioso y muy pocos estaban dispuestos a reconocerse demcratas. En consecuencia, decir que el
28. Antonio Alcal Galiano, Obras escogidas, Madrid, Atlas, 1955, I, p. 349.
236

ENTRE EL ESPRITU SANTO Y EL ESPRITU DEL SIGLO. SOBRE LA CONSTITUCIN...

71

sistema gaditano era una democracia equivala a descalificarlo. De hecho, sus inspiradores, los liberales de las Cortes, negaron enrgicamente que se tratase de un
cdigo democrtico.
Pese a todo, si la Constitucin de 1812 qued grabada en la memoria de la
izquierda del liberalismo espaol como hito y mito democrtico ello se debi en
gran medida, al margen de la amplitud del sufragio reconocido en su articulado, a
la intervencin popular en asuntos polticos que caracteriz a los cortos periodos
en que estuvo en vigor. Dos dcadas despus de su promulgacin hizo notar Donoso que la naturaleza democrtica de la Constitucin de 1812 deriv en gran
parte del hecho de que el levantamiento patritico y la guerra contra los franceses
haban dado un inslito protagonismo al pueblo y haban erosionado las diferencias sociales.29 Tambin fuera de Espaa generalmente se consideraba a la Constitucin de Cdiz una constitucin democrtica: Quest-ce que la Constitution
dEspagne? Une vraie Dmocratie, escribe por ejemplo el militar italiano Pes de
Villamarina.30 Durante los aos veinte y treinta la adhesin o el rechazo al texto
gaditano bastaba para distinguir a los liberales europeos de izquierda y de derecha. As, los autores alemanes que se ocuparon de ella vean alternativamente la
Constitucin de 1812 como una combinacin amenazadora si eran liberales
conservadores o excelsa si pertenecan a la minora de liberales demcratas de monarqua y democracia.31
Una constitucin transitiva para un tiempo de grandes mudanzas
A la vista de todo lo expuesto, no nos sorprender que los crticos de la Constitucin de Cdiz hayan denunciado frecuentemente su falta de claridad, su carcter
hbrido y vacilante entre revolucin y tradicin.
Aunque es posible que esa tibieza e irresolucin est ms en la mirada del
crtico que en el diseo de la Constitucin (es decir, en la intencin de sus padres
fundadores), desde distintas posiciones ideolgicas y enfoques acadmicos se la
ha reprochado a veces no ser polticamente del todo liberal ni tradicional, ni carne ni pescado.
29. Juan Donoso Corts, Obras completas, ed. Carlos Valverde, Madrid, BAC, 1970, I, pp. 247-251.
30. Emanuele Pes di Villamarina, La rvolution pimontaise de 1821 dissque pour servir de mmoires utiles lhistoire
du Pimont aprs la Restauration de 1814, en Emanuele Pes di Villamarina, La rvolution pimontaise de 1821 ed altri
scritti, ed. Narciso Nada, Turn, Centro Studi Piemontesi, 1972, p. 180, n. 1; cit. Gonzalo Butrn Prida, La inspiracin espaola de la revolucin piamontesa de 1821, Historia Constitucional, n. 13 (2012), p. 92.
31. Horst Dippel, La significacin de la Constitucin espaola de 1812 para los nacientes liberalismo y constitucionalismo alemanes, en Jos Mara Iurritegui, Jos Mara Portillo, eds., Constitucin en Espaa: orgenes y
destinos, Madrid, CEPC, 1998, pp. 287-307.
32. Antonino de Francesco, La Constitucin de Cdiz en Npoles, en Iurritegui, Portillo, eds., Constitucin en
Espaa: orgenes y destinos, pp. 273-286, p. 286.
236

LA CONSTITUCIN DE 1812

72

Paradjicamente, esa denostada indefinicin pudo ser vista en su tiempo como

una de sus grandes virtudes. Antonino de Francesco ha atribuido el xito fulgurante de la Constitucin de Cdiz en Npoles a su flexibilidad y polivalencia, al
haberse adoptado en el Medioda de Italia como una suerte de compromiso, ampliamente consensuado, entre las luces y la nacin catlica. Una solucin transitoria que permita responder de manera satisfactoria incluso para un sector del
clero a las ansias de modernizacin poltica sin renunciar a los valores religiosos, logrando as una mediacin entre los derechos de la libertad poltica y el
respeto a la profunda tradicin de las poblaciones.32
No es menos cierto, sin embargo, que esa constitucin-puente, como una pasarela que se tiende para salvar la brecha entre dos pocas y entre dos mundos, se
revel enseguida inadecuada para tal cometido. Justamente en el mismo momento en que, a comienzos de la dcada de 1820, alcanz el cenit de su prestigio fuera
de Espaa, en su segundo periodo de vigencia mostr con creces que no era apta
para consolidar una monarqua constitucional bihemisfrica.33
Este texto pasajero y ambiguo que, como la doble cara de Jano, mira a la vez
hacia adelante y hacia atrs desde el umbral entre dos pocas, pudiera tomarse
como cifra y emblema de ese periodo de trnsito (Sattelzeit o Schwellenzeit) que
hace varias dcadas propuso Koselleck como una til metfora para comprender los grandes cambios semnticos de un tiempo transperidico de transformaciones aceleradas. Un tiempo fugaz y transitivo en el que el mundo pareca
cambiar a un ritmo endiablado,34 mientras el periodismo naciente informaba
da tras da de acontecimientos sorprendentes e inesperados y el lenguaje poltico se tornaba crecientemente conflictivo. El incremento en el ritmo de publicacin de los peridicos y el bombardeo constante de noticias generaron en
efecto una demanda insaciable de novedades por parte del pblico. Todo ello
contribuy a disparar las expectativas y a aguzar la conciencia histrica de contemporaneidad entre los lectores, mientras la catarata de informaciones produca en ellos la impresin de que el tiempo y el espacio se compriman ms y ms.
La visin tpicamente ilustrada de la razn crtica vencedora contra el oscurantismo gracias a la libertad de imprenta y a la apertura de la esfera pblica despert el entusiasmo de los revolucionarios ibricos e inspir numerosos escritos de la poca:

33. Joaqun Varela, La Monarqua imposible. La Constitucin de Cdiz durante el trienio, Anuario de Historia
del Derecho Espaol, vol. 66 (1996), pp. 653-687.
34. Javier Fernndez Sebastin, Riding the Devils Steed. Historical Acceleration in an Age of Revolutions, en
Political Concepts and Time. New Approaches to Conceptual History, Javier Fernndez Sebastin, ed., Santander,
Cantabria University Press - McGraw Hill, 2011, pp. 395-423; versin en espaol Cabalgando el corcel del
diablo. Conceptos polticos y aceleracin histrica en las revoluciones hispnicas, en Lenguaje, tiempo y modernidad. Ensayos de historia conceptual, Santiago de Chile, Globo Editores, 2011, pp. 21-59.
236

ENTRE EL ESPRITU SANTO Y EL ESPRITU DEL SIGLO. SOBRE LA CONSTITUCIN...

73

Hoy todo se sabe, se indaga, se analiza y se calcula; guiadas por el fluido magntico
de la brjula, vuelan las noticias con la rapidez del viento; la filosofa las recoge y
descubre siempre en el crisol de la imparcial crtica la verdad, la que, entregada a la
prensa, pasa triunfante sobre el ocano de los siglos.35

Volviendo a la Constitucin de 1812 y a su ambivalencia congnita anclada en la tradicin y con la vista puesta en un nuevo horizonte, la inacabable discusin sobre hasta qu punto es original o un simple remedo de la Constitucin francesa de 1791 tiene mucho que ver con la imposibilidad de zanjar
esta cuestin, que se mueve entre dos interpretaciones opuestas. Aquilatar el
grado de tradicin y el grado de innovacin que contiene un texto, en particular un texto constitucional, nunca ha sido tarea fcil, y a veces las apariencias
engaan. A la hora del balance y la interpretacin global, con frecuencia el
contexto es ms relevante que el texto, y el sustrato cultural ms importante
que la letra de la ley.
Si admitimos que muchos conceptos polticos modernos proceden de una
secularizacin de conceptos religiosos, la cultura constitucional gaditana slo
puede ser comprendida cabalmente como un punto intermedio todava muy
cerca del arranque en ese largo trayecto entre teologa y poltica. Una etapa
pasajera en cuyo lenguaje balbuceante, aparentemente incongruente, se adivina
la semntica mixta de aquellas palabras clave que en esos aos estaban siendo
sometidas a fuertes presiones, en medio de una acalorada disputa entre diversos
agentes por atribuirles uno u otro sentido.36 Por eso, si bien es indudable que los
lderes liberales de aquellas Cortes Generales y Extraordinarias tenan plena conciencia de estar proyectando un futuro sustancialmente distinto del pasado (futuro que a unos les llenaba de esperanzas, incluso quimricas, y a otros de no
menos exagerados temores), a mi juicio no es del todo acertado ver en 1810-1812 el
punto final de un mundo y el comienzo de una nueva era. Despus de 1812 muchas cosas siguieron siendo como antes de esa fecha mgica, aunque es innegable
que algo muy importante haba cambiado. No se proclama inocentemente la soberana nacional ni se decreta una constitucin para que todo siga igual.37 Ni
comienzo absoluto ni permanencia de un mundo esencialmente inalterado. Conviene pensar ese breve lapso de tiempo como una solucin de continuidad que
liga dos momentos distintos aunque emparentados, entre los cuales algo se ha
35. Rocafuerte, Bosquejo ligersimo, pp. ix-x.
36. Vanse al respecto mis trabajos: La crisis de 1808 y el advenimiento de un nuevo lenguaje poltico. Una
revolucin conceptual?, en Las experiencias de 1808 en Iberoamrica, Alfredo vila y Pedro Prez Herrero, eds.,
Mxico: UNAM - Universidad de Alcal, 2008, pp. 105-133; Guerra de palabras. Lengua y poltica en la Revolucin de Espaa, en Guerra de ideas. Poltica y cultura en la Espaa de la Guerra de la Independencia, Pedro
Rjula y Jordi Canal, eds., Madrid, Marcial Pons Historia, 2012, pp. 237-280.
37. Mara Cruz Romeo ha subrayado recientemente la faceta rupturista de la crisis de 1808 y de la propia Constitucin de Cdiz: Romeo Mateo, Nuestra antigua legislacin constitucional, art. cit.
236

LA CONSTITUCIN DE 1812

74

modificado para siempre, no como el instante en que, como por ensalmo, se produce una transmutacin sbita que deja atrs el antiguo rgimen.
El desafo intelectual que supone interpretar adecuadamente aquella poca crucial puede afrontarse con mayores garantas si abandonamos los cdigos binarios y
estamos dispuestos a admitir que como nos ensea la semntica histrica la
ruptura es perfectamente compatible con la continuidad.38 Mejor que plantear la
cuestin en trminos excluyentes origen vs. permanencia, el recurso a la transitividad puede facilitar la comprensin de aquellos complejos procesos de cambio.
Para comprender y dar cuenta de tales procesos es mejor dejar a un lado el lenguaje
enftico que habla de orgenes y de finales absolutos, para adoptar ms bien un
lenguaje matizado de mediaciones y de deslizamientos. Procesos que conviene contemplar en el medio plazo, extendiendo nuestra mirada a varias dcadas, en lugar
de concentrar el foco en un momento tan breve como lo fue la guerra de la Independencia y los dos primeros aos de la Constitucin de Cdiz.
La aceleracin de aquellos sucesos extraordinarios slo pudo ser apreciada en
toda su intensidad algunos aos despus, cuando a partir de los aos treinta sus
protagonistas comenzaron a reflexionar sobre lo vivido. Algunos de ellos sobre
todo quienes escriban desde posiciones conservadoras fueron los primeros en
sentirse perplejos y angustiados ante un mundo en cambio incesante que pareca
incapaz de recobrar la estabilidad perdida. Reinterpretaron entonces los sucesos
de la guerra de la Independencia y las Cortes de Cdiz como el inicio de un largo
camino (retomado en 1820 y en 1834), en lugar de verlos como la instauracin de
una nova aetas en la que el mundo poltico se hubiera formado de nuevo como si
acabara de salir de las manos de su Creador.39
La irrupcin de esa radical contingencia que trajeron las revoluciones movi
a no pocos polticos y escritores europeos y americanos de las dcadas centrales
del siglo XIX a reflexionar sobre esa inestabilidad crnica, sobre esa transicin
interminable que a los ojos de varios intelectuales iba a perfilarse muy pronto
como caracterstica descollante de la modernidad. Autores franceses como Chateaubriand, Musset o Tocqueville, espaoles como Balmes y Donoso, Martnez de
la Rosa y Larra nos han dejado pginas sugestivas sobre esta cuestin. Pginas
que hablan del ocaso de un mundo y del orto de una nueva sociedad, recurriendo a imgenes tan plsticas como el cruce de un ro hacia una orilla desconoci38. Me extiendo sobre esta cuestin en mi ponencia Lo viejo y lo nuevo. Revoluciones atlnticas y cambio
conceptual, presentada en el XIV Congreso Anual de Historia Conceptual: Inestabilidad y Cambio en los
Conceptos (Buenos Aires, 8-10 de septiembre de 2011), organizada por el HPSCG y la Universidad Nacional
de Quilmes.
39. La cita entrecomillada corresponde a un peridico limeo de los aos veinte. Sobre esta y otras imgenes
del gran amanecer que proliferaron entonces en todo el mundo hispano puede verse mi trabajo Las revoluciones hispnicas. Conceptos, metforas y mitos, La Revolucin francesa: matriz de las revoluciones?, Roger Chartier, Robert Darnton, Javier Fernndez Sebastin y Eric van Young, Mxico, Universidad Iberoamericana, 2010, pp. 204-207.
236

ENTRE EL ESPRITU SANTO Y EL ESPRITU DEL SIGLO. SOBRE LA CONSTITUCIN...

75

da,40 y especialmente a la rica metafrica de la luz en todas sus variantes. Lo que

unos describen como una esplndida aurora la aurora de la libertad es un tpico mil veces reiterado de esa poca es interpretado por otros como una declinante luz crepuscular. As, en la atmsfera romntica de la juventud desencantada de la
Francia postnapolenica, Alfred de Musset canta melanclicamente a lesprit du
sicle, ange du crpuscule, qui nest ni la nuit, ni le jour.41 No se trata ya del esprit
optimista del siglo de las luces, sino de un sentimiento de incertidumbre y desencanto ante lo que se percibe como una prolongada transicin entre un mundo que
no termina de morir y otro que no acaba de nacer. No es ya de da, pero tampoco
noche cerrada: estamos ms bien ante un largo atardecer y todava el cielo no est lo
bastante oscuro para que la lechuza de Minerva alce su majestuoso vuelo.
Conclusin
Por mucho que Goya representase a la Constitucin de Cdiz en un conocido
grabado alegrico como un libro abierto en las manos de una mujer suspendida
en el aire, un libro de cuyas pginas brota, radiante, una luz cegadora que desgarra
la oscuridad (Lux ex tenebris),42 estas otras imgenes que evocbamos hace un
momento de atardecer o de amanecer incierto convienen tal vez ms, segn creo,
al texto gaditano.
Desde la perspectiva que slo da la distancia, la Constitucin de 1812 se va
perfilando cada vez ms como un texto bilinge e intersticial; escrito en dos idiomas bastante ms conectados de lo que se piensa, el de la tradicin y el de la
modernidad, pertenece por derecho propio a la vez al antiguo rgimen y a la
revolucin. En Cdiz hay ruptura y hay continuidad. Pero, ms all de eso, su
propia existencia como norma fundamental y lo mucho que su gestacin y puesta
en prctica revela sobre la cultura jurdica y constitucional hispana de la poca
desmiente esa burda polaridad. Su autntico carcter no puede ser aprehendido
por aquellos que se complacen en pintar un mundo en blanco y negro, desdeando los matices, las medias tintas y los tonos intermedios.
40. Franois-Ren de Chateaubriand, Mmoires dOutre-tombe [1849-1850], Pars, Gallimard-La Pleade, 1952,
II, pp. 933-934. Mariano Jos de Larra, La educacin de entonces, La Revista Espaola, 12 de enero de 1834; del
mismo, Panorama matritense, El Espaol, 20 de junio de 1836. Pocos aos despus, los autores de Los espaoles
pintados por s mismos dirig[en] una mirada retrospectiva hacia nuestra antigua Espaa y contrastan esa imagen con las costumbres y figuras tpicas de la nueva sociedad (Madrid, Boix, 1843, vol. II, p. 482 y passim).
41. Alfred de Musset, La Confession dun enfant du sicle [1836], Pars, Garnier-Flammarion, 1993, p. 31.
42. Es significativo que para representar ese momento fundacional, Goya recurriese a la iconografa religiosa
tradicional, reinterpretada en sentido poltico. El ttulo puede proceder del Gnesis 1:4: Dios dividi la luz de
las tinieblas. La analoga no resulta sorprendente: Goya vea a la Constitucin de 1812 como el comienzo de una
nueva era para Espaa (Michael Armstrong Roche, en Goya y el espritu de la Ilustracin, Madrid, Museo del
Prado, 1988, pp. 345-347).
236