Ardila, R. (2013). Historia de la Psicologa en Colombia . Bogot: Editorial Manual Moderno.

Rubn Ardila, el psiclogo y escritor cientfico ms prolfico de

Amrica Latina, acaba de publicar su reciente libro titulado: Historia de
la Psicologa en Colombia. No es un tema nuevo el que aborda, en aos
anteriores el doctor Ardila public: La psicologa en Colombia, desarrollo histrico (1973), veinte aos despus, en 1993, edita Psicologa en
Colombia. Contexto social e histrico; tambin ha publicado varios artculos sobre el mismo tema en revistas especializadas. Ahora, a 40 aos
de su primer libro antes citado, reaparece su inters histrico latente,
enriquecido con nuevos horizontes metodolgicos para el tratamiento
de los hechos histricos de la psicologa, considerando el contexto
sociocultural, la cosmovisin, el tiempo histrico y otros factores que
estuvieron presentes en el momento en que se produjo el fenmeno
histrico. A todo esto hay que sumar al hombre como protagonista
central y sus caractersticas de personalidad, que actan en ese abigarrado campo de fuerzas donde se realizan las acciones. El escritor de
temas histricos busca interpretar el significado de los eventos pasados,
identifica sus determinantes, porque no hay fenmeno sin causa que
lo genere; los explica, los comprende y analiza desde una perspectiva
crtica, ordenndolos en una totalidad coherente llena de sentido. Esta
parece ser, muy brevemente descrita, la conceptualizacin actual de la
historia de la ciencia y, por ende, de la historia de la psicologa.
Rubn Ardila empieza su exposicin indagando por la identidad
del hombre colombiano que, en cierta manera, es tambin la del hombre latinoamericano. Quines somos y de dnde venimos? La hiptesis
ms frecuente ha sido, y es actualmente, que los primeros pobladores del continente americano llegaron procedentes de Asia a travs del
estrecho de Bering; aunque tambin hay teoras que sostienen que
vinieron navegando a travs del ocano Pacfico hasta Centro Amrica; o quizs navegando a travs del ocano Pacfico o de la Antrtica
hasta Amrica del Sur. Lo cierto es que, al llegar los espaoles, a lo que

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actualmente es Colombia, segn informa Ardila, su territorio estaba

poblado por sociedades relativamente complejas, pero no existi una
sociedad homognea ni un imperio como el de los Mayas, los Incas, o
los Aztecas.
Muy rpidamente los espaoles se cruzaron con las mujeres nativas, como ocurri tambin en otros pases iberoamericanos, de esta
relacin, a menudo consentida, a menudo obligada, apareci un nuevo
biotipo, el mestizo de sangre indgena y europea. La importacin de
esclavos africanos para trabajar en las minas, aport una nueva sangre y
el cruce entre blancos y negras dio origen al mulato. Todas las combinaciones, observa Ardila, conformaron la poblacin colombiana. Algo
similar ocurri en otros pases iberoamericanos, al punto que en Lima
se acu el dicho popular: El que no tiene de inga tiene de mandinga.
Alude a la mezcla de nativos de la nacin mandinga (antigua Guinea
francesa), enviados en condicin de esclavos al pas de los ingas. La frase
es atribuida o quizs recogida por el escritor tradicionista peruano
Ricardo Palma. Con parecido significado racial se usa la frase El que
no tiene de congo, tiene de caravel, utilizada para sealar en la zona del
Caribe la presencia de la sangre africana (vase A. Alcocer, Lengua y
sociedad: El que no tiene de inga tiene de mandinga. Revista Letras,
2004, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, N 107/108,
pp.33-46).
El periodo colonial dur tres siglos, de 1550 a 1810, durante ese
tiempo se organiza la sociedad colonial, el autor seala que la apropiacin de las riquezas del Nuevo Mundo adquiri gran importancia,
algunos grupos indgenas se rebelan contra la colonizacin, probablemente por el abuso y hasta crueldad con que eran tratados. Los
africanos no siempre aceptaron su suerte y hubo movimientos libertarios. Datos estadsticos acerca de la poblacin indgena a la llegada
de los espaoles, informan que ascenda a tres millones de nativos y,
a finales del siglo XVI haba solo 170,000 muiscas. La fuerte disminucin se atribuye a las enfermedades, la desnutricin, las guerras, el
duro trabajo en las minas y el cruel sometimiento que recibieron de los
encomenderos. Esto motiv la importacin de esclavos africanos.
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El Nuevo Reino de Granada, como se denomin la actual Colombia, desarroll una cultura urbana refinada que imit el estilo de vida
de la alta sociedad espaola. Era esta sociedad clasista, racista, religiosa
y patriarcal. El padre de familia, generalmente era el amo y seor de
haciendas, posea esclavos y sirvientes, tena una extensa familia, fue
un buen cristiano y cumplidor de la ley. Su esposa, por lo general, perteneca a la misma clase social y los hijos eran numerosos. Las mujeres
no iban a la escuela, observa nuestro autor, tenan muy pocas opciones vitales, casarse, quedarse soltera o entrar al convento y convertirse
en monja. Los hijos hombres disfrutaban de mayores opciones, escoger el sacerdocio o la carrera militar, ambas eran muy apreciadas por
la sociedad y era un orgullo para la familia. Los que tenan intereses
intelectuales podan cursar una carrera universitaria, como Derecho,
Filosofa, Medicina, Teologa. Muchos hijos de familias adineradas
aprendieron, junto a sus padres, a manejar las haciendas de la familia,
las minas y otras actividades econmicas que permitan mantener el
status social y el poder poltico familiar.
Rubn Ardila comenta que las ciencias naturales tuvieron en las
universidades coloniales un desarrollo relativamente tardo, en comparacin con las ctedras de teologa, filosofa, derecho y medicina. Algo
similar ocurra en el virreinato del Per; ciertamente, las letras, el derecho y el sacerdocio, fueron las carreras preferidas. La medicina, en un
comienzo, fue escasamente apreciada, debido a que en el curso de la
Colonia fue ejercida mayormente por curanderos negros y mulatos,
denominados barchilones, que se desempeaban como auxiliares de
los pocos mdicos extranjeros residentes en Lima. Segn varios autores,
el Colegio de Medicina de San Fernando, de la Real Universidad de San
Marcos, inici sus labores docentes el 1 de octubre de 1811, es decir, a
fines de la Colonia. Su primer director fue el doctor Hiplito Unanue,
fundador de la medicina peruana (vase J. Avendao: Hiplito Unanue
y su poca. Revista Mdica del Hospital Obrero, X(3-4), 1-88, 1961).
Pero volvamos al desarrollo de las ciencias naturales en la Nueva
Granada, donde encontramos las figuras de Jos Celestino Mutis (17321808) y Francisco Jos de Caldas (1768-1816) y otros investigadores
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pioneros. El primero, Mutis, es considerado figura pionera de la ciencia colombiana. Espaol de nacimiento, mdico y sacerdote, difundi
las ideas de Coprnico y de Newton, trabaj en botnica, matemticas,
astronoma y otros campos de la ciencia. Su mayor aporte a la ciencia, observa Ardila, fue la creacin de la Expedicin Botnica de la
Nueva Granada, en 1783, que dirigi hasta su muerte. Mutis aport
importantes conocimientos en botnica, zoologa e hizo en psicologa observaciones sobre las costumbres sociales de los habitantes del
pas; as tambin, efectu observaciones del comportamiento animal
en su ambiente natural. El Dr. Celestino Mutis escribi en el Mercurio
Peruano (tomo XII, 1795, pp.211-246) un extenso informe sobre la
naturaleza y las propiedades curativas del rbol de la Quina, de sus
variedades, sus cualidades y los efectos de cada una de ellas sobre el
organismo. El Dr. Mutis fue comisionado por S.M para aclarar las contradicciones respecto a la verdadera importancia curativa de la quina.
Despus de sus observaciones y experiencias con varias clases de quinas, escribi: puedo asegurar que la preciossima Quina Naranjada.
sobresale entre las otras, por el carcter particular de ser eminentemente
balsmica. (ob.cit. p.222).
Francisco Jos de Caldas (1768-1816) es el primer cientfico
colombiano que escribi sobre un tema psicolgico, afirma nuestro
autor. En efecto, public Del influjo del clima sobre los seres organizados
(1808), se trata de un trabajo de alta relevancia psicolgica. Estudia el
clima en las diversas regiones de Colombia, los grupos humanos que
las pueblan, las caractersticas psicolgicas que presentan y el contexto
fsico y cultural donde viven. Caldas se involucr en la gesta emancipadora de su pas, particip en levantamientos armados; en 1816 fue
apresado y luego fusilado, tena 48 aos. La obra psicolgica de Caldas
hace recordar, por asociacin, al peruano Hiplito Unanue (17551833), mdico, naturalistas y catedrtico de la Facultad de Medicina de
la Real Universidad de San Marcos de Lima, quien es conocido como
el Padre de la Medicina Peruana. Escribi sobre variados temas, incluyendo psicologa; Unanue public el libro titulado: Observaciones sobre
el clima de Lima y su influencia en los seres organizados, en especial el
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hombre (Lima, 1806). Esta obra alcanz mucho xito, se reimprimi

en Madrid, en 1815; en Lima en 1874; en Barcelona en 1914 y nuevamente en Lima en 1940, edicin que hemos utilizado en este artculo.
Unanue desarrolla la primera bio-psico-tipologa de los peruanos de
su poca, basada en el cruce del indgena, el espaol y el negro procedente de frica. La lectura de su minucioso trabajo deja traslucir el
buen manejo de la observacin cientfica, el registro objetivo de sus
observaciones y la interpretacin de ellas. Describe los rasgos psicolgicos y fsicos, de cada grupo racial y de los cruces de las razas bsicas.
Unanue seala, asimismo, la influencia del clima sobre el hombre, los
animales y el reino vegetal. La semejanza de los ttulos de los libros de
Unanue y de Caldas, publicados con dos aos de diferencia, puede
atribuirse, como lo seala el escritor peruano Luis Alberto Snchez, al
determinismo geogrfico, tesis que exalta la influencia del clima sobre la
constitucin fsica y psicolgica de los individuos, que era uno de los
dogmas del siglo XVIII.
Nuevos nombres de precursores de la psicologa colombiana son
presentados en este nuevo libro de Rubn, entre ellos estn Manuel
Anczar, Luis Lpez de Mesa, Agustn Nieto Caballero, Alfonso Esguerra Gmez, Wladimiro Woyno, Beatriz de la Vega, Victoria Bossio,
Mateo V. Mankeliunas, Jos Rodrguez Valderrama. Y con todos ellos,
y muy especialmente, la psicloga espaola Mercedes Rodrigo (18911982), pionera de la psicologa cientfica colombiana. Fund la Seccin
de Psicotecnia de la Universidad Nacional de Colombia; posteriormente, ampla sus servicios, convirtindose en Instituto de Psicologa
Aplicada que inicia sus funciones el ao de 1949. De esta institucin
egresaron en 1952, los primeros estudiantes universitarios que cursaron
estudios profesionales de Psicologa en Colombia y que recibieron el
ttulo de Licenciado en Psicologa. Para Rubn Ardila la contribucin ms importante de Mercedes Rodrigo fue haber fundado uno de
los primeros programas de Psicologa de Amrica del Sur; lo es tambin para conocer el proceso fundacional de la Psicologa en Amrica
Latina como profesin.

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Hasta aqu, el pasado muy lejano y el pasado cercano. El tiempo

presente de la psicologa colombiana se caracteriza por la difusin de
las diversas corrientes del pensamiento psicolgico internacional. Lo
encabeza el Psicoanlisis, que llega a Colombia en el decenio de 1950,
fue bsicamente freudiano, aunque despus se abren otras corrientes
orientadas por las ideas de Erich Fromm, Igor Caruso, Lacan y otros.
El psicoanlisis ejerci una influencia muy fuerte en la formacin de
los psiclogos, las asignaturas de psicologa clnica y personalidad fueron exclusivamente de orientacin psicoanaltica y el entrenamiento
prctico que reciban los estudiantes fue eminentemente psicoanaltico.
En la actualidad, observa Ardila, algunos psiclogos trabajan desde la
perspectiva dinmica neopsicoanaltica.
A inicios de la dcada de 1970, un nuevo rumbo toma la psicologa y su enseanza en las universidades. Ingresa en Colombia el
Conductismo Operante o Anlisis Experimental del Comportamiento,
de B. F. Skinner. Su introductor fue Rubn Ardila, quien difunde esta
corriente, no solamente en Colombia sino en Amrica Latina y Espaa,
mediante libros, artculos y conferencias. Algo similar hace Emilio
Rives Iesta desde la Universidad Veracruzana, Xalapa, Mxico. A ellos
se unieron otros jvenes que abrazaron el nuevo credo psicolgico que
provoc la revolucin conductista. Nunca antes se haba producido un
movimiento psicolgico de tanta magnitud en Amrica Latina. Desde
el punto de vista de la profesin psicolgica, el Conductismo favoreci
del desarrollo de la Psicologa como carrera autnoma, el psiclogo
considerado como colaborador del psiquiatra dej de serlo y adquiri
identidad profesional, poda tratar problemas con estrategias psicolgicas que el mdico desconoca. Desde el ngulo epistemolgico, el
problema del mundo interno, qued superado en la terapia cognitivoconductual, una alianza que une el procesamiento psicolgico interno y
la conducta observada. Debido a la gestin intelectual y acadmica de
Rubn, Colombia se convirti en uno de los pases lderes del anlisis
experimental del comportamiento.
Historia de la Psicologa en Colombia presenta un panorama de
las corrientes psicolgicas que actualmente se difunden en ese pas:
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Psicologa Humanista y Psicologa Cognitiva. Las diversas lneas de

investigacin: Psicologa social, Psicobiologa y Neuropsicologa,
Desarrollo cognitivo, Anlisis experimental del comportamiento. Las
especialidades: Psicologa clnica, Psicologa de la salud, Psicologa
educativa, Psicologa organizacional, Psicologa jurdica y forense, Psicologa del deporte y del ejercicio fsico, Psicologa social, Psicologa
comunitaria, y Sexologa.
Rubn finaliza su libro dejando traslucir una visin optimista de la
psicologa en su pas, acompaada de una relacin de sugerencias para
su desarrollo futuro. He aqu algunas de ellas: 1. Enfatizar con mayor
vigor la orientacin cientfica de la psicologa; 2. Desarrollar nuevas
reas aplicadas y nuevos campos profesionales; 3. Abrir nuevas reas de
investigacin en problemas complejos como cognicin social, inteligencia artificial, teora de la mente en los animales, psicologa de la ciencia,
entre otros; 4. Proponer microteoras y macroteoras; 5.Internacionalizar la psicologa en Colombia, y quizs, por extensin la psicologa
latinoamericana; 6. Enfatizar el rol de la investigacin cientfica en la
psicologa. En suma, el libro de Rubn trasciende el nivel local de la
psicologa colombiana, la coloca en el mbito latinoamericano y en el
marco ms general de la psicologa internacional. Sea bienvenido.
Dr. Reynaldo Alarcn
Universidad Ricardo Palma, Lima

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