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Barra de silicio
Barra de silicio de calidad solar.
Hay tres niveles de pureza de silicio, designado de conformidad con el
uso:
Silicio metalúrgico (99% de pureza), identificado por MG-silicio (en
inglés: metallurgical grade)
Silicio de calidad solar (pureza 99,999% 9), llamado SOG-silicio (de
grado solar),
Silicio de calidad electrónica (pureza 99,999% 999 99), llamado EG-
silicio (de grado electrónico).
El silicio comercial se obtiene a partir de sílice de alta pureza en
horno de arco eléctrico reduciendo el óxido con electrodos de carbono
a temperatura superior a 3000 °C:
SiO2 + C → Si + CO2 El silicio líquido se acumula en el fondo del horno
de donde se extrae y se enfría. El silicio producido por este proceso se
denomina metalúrgico y tiene una pureza superior al 99%. Para la
construcción de dispositivos semiconductores es necesario un silicio
de mayor pureza, silicio ultrapuro, que puede obtenerse por
métodos físicos o químicos.
Utilizado para producir chips para ordenadores.
Las células fotovoltaicas para conversión directa de
energía solar en eléctrica utilizan obleas cortadas
de cristales simples de silicio de grado electrónico.
El silicio hiperpuro puede doparse con boro, galio,
fósforo o arsénico, aumentando su conductividad;
se emplea para la fabricación de transistores,
rectificadores y otros dispositivos de estado sólido
ampliamente empleados en electrónica.
Se utiliza como integrante de aleaciones para dar
mayor resistencia a aluminio, magnesio, cobre y
otros metales.
La arena y arcilla (silicatos) se usan para fabricar
ladrillos y hormigón; son un material refractario que
permite trabajar a altas temperaturas.
El metasilicato de sodio, Na2SiO3, es una sal empleada en
detergentes para tamponar e impedir que la suciedad entre en
el tejido: los iones metasilicatos, SiO3-2 ,se unen a las partículas
de suciedad, dándoles carga negativa, lo que impide que se
agreguen y formen partículas insolubles.
Al acidificar el ortosilicato de silicio se obtiene un precipitado
gelatinoso de sílice (sílica gel) que se emplea como agente
desecante, soporte para catalizadores, cromatografía y aislante
térmico.
La sílice (arena) es el principal ingrediente del vidrio, uno de los
materiales más baratos con excelentes propiedades mecánicas,
ópticas, térmicas y eléctricas.
El carburo de silicio se utiliza como abrasivo importante, para
componentes refractarios.
Las siliconas son derivados poliméricos del silicio. Se utilizan
para juguetes, lubricantes, películas impermeables, implantes
para cirugía estética, ...
La silicona es un polímero inodoro e
incoloro hecho principalmente de silicio.
Los marcapasos, las válvulas cardíacas usan
recubrimientos de silicona. Son también
fabricados con silicona artefactos
implantables como las articulaciones
artificiales (rodillas, caderas),, implantes de
testículo o mamarios.
El silicio cristalino irrita la piel y los ojos por
contacto. Su inhalación causa irritación de los
pulmones y de la membrana mucosa. La irritación
de los ojos provoca lagrimeo y enrojecimiento.
Enrojecimiento, formación de costras y picores son
características de la inflamación cutánea.
El cáncer de pulmón está asociado con
exposiciones a silicio cristalino (especialmente
cuarzo y cristobalita) en lugares de trabajo. En
estudios realizados a mineros, trabajadores con
tierra de diatomeas, trabajadores del granito,
trabajadores de cerámica, trabajadores de ladrillos
refractarios y otros trabajadores se ha
documentado una relación exposición-respuesta.
El silicio cristalino puede afectar el sistema
inmunitario, resultando en infecciones
micobacterianas (tuberculosas y no
tuberculosas) o fúngicas, especialmente en
trabajadores con silicosis.