Teora sobre ptica Geomtrica.

ptica, rama de la fsica que se ocupa de la propagacin y el comportamiento de l a luz. En un

sentido amplio, la luz es la zona del espectro de radiacin electromagntica que se extiende desde
los rayos X hasta las microondas, e incluye la energa radiante que produce la sensacin de visi n.
El estudio de la ptica se divide en dos ramas, la ptica geomtrica y la ptica fsica. En esta
pgina nos ocuparemos solo de la primera.

Naturaleza de la luz
La energa radiante tiene una naturaleza dual, y obedece leyes que pueden explicarse a partir de
una corriente de partculas o paquetes de energa, los llamados fotones, o a partir de un tren de
ondas transversales. El concepto de fotn se emplea para explicar las interacciones de la luz con la
materia que producen un cambio en la forma de energa, como ocurre con el efecto fotoelctrico o
la luminiscencia. El concepto de onda suele emplearse para explicar la propagacin de la luz y
algunos de los fenmenos de formacin de imgenes. En las ondas de luz, como en todas las
ondas electromagnticas, existen campos elctricos y magnticos en cada punto del espacio, que
fluctan con rapidez. Como estos campos tienen, adems de una magnitud, una direccin
determinada, son cantidades vectoriales. Los campos elctrico y magntico son perpendiculares
entre s y tambin perpendiculares a la direccin de propagacin de la onda. La onda luminosa
ms sencilla es una onda sinusoidal pura, llamada as porque una grfica de la intensidad del
campo elctrico o magntico trazada en cualquier momento a lo largo de la direccin de
propagacin sera la grfica de una funcin seno. El nmero de oscilaciones o vibraciones por
segundo en un punto de la onda luminosa se conoce como frecuencia. La longitud de onda es la
distancia a lo largo de la direccin de propagacin entre dos puntos con la misma fase, es decir,
puntos que ocupan posiciones equivalentes en la onda. Por ejemplo, la longitud de onda es igual a
la distancia que va de un mximo de la onda sinusoidal a otro, o de un mnimo a otro. En el
espectro visible, las diferencias en longitud de onda se manifiestan como diferencias de color. El
rango visible va desde 350 nanmetros (violeta) hasta 750 nanmetros (rojo), aproximadamente
(un nanmetro, nm, es una milmillonsima de metro). La luz blanca es una mezcla de todas las
longitudes de onda visibles. No existen lmites definidos entre las diferentes longitudes de onda,
pero puede considerarse que la radiacin ultravioleta va desde los 350 nm hasta los 10 nm. Los
rayos infrarrojos, que incluyen la energa calorfica radiante, abarcan las longitudes de onda
situadas aproximadamente entre 750 nm y 1 mm. La velocidad de una onda electromagntica es
el producto de su frecuencia y su longitud de onda. En el vaco, la velocidad es la misma para
todas las longitudes de onda. La velocidad de la luz en las sustancias materiales es menor que en
el vaco, y vara para las distintas longitudes de onda; este efecto se denomina dispersin . La
relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de una longitud de onda determinada
en una sustancia se conoce como ndice de refraccin de la sustancia para dicha longitud de onda.
El ndice de refraccin del aire es 1,00029 y apenas vara con la longitud de onda. En la mayora
de las aplicaciones resulta suficientemente preciso considerar que es igual a 1.
Las leyes de reflexin y refraccin de la luz suelen deducirse empleando la teora ondulatoria de la
luz introducida en el siglo XVII por el matemtico, astrnomo y fsico holands Christiaan Huygens.
El principio de Huygens afirma que todo punto de un frente de onda inicial puede
considerarse como una fuente de ondas esfricas secundarias que se extienden en todas
las direcciones con la misma velocidad, frecuencia y longitud de onda que el frente de onda
del que proceden. Con ello puede definirse un nuevo frente de onda que envuelve las ondas
secundarias. Como la luz avanza en ngulo recto a este frente de onda, el principio de Huygens
puede emplearse para deducir los cambios de direccin de la luz.
Cuando las ondas secundarias llegan a otro medio u objeto, cada punto del lmite entre los medios
se convierte en una fuente de dos conjuntos de ondas. El conjunto reflejado vuelve al primer

medio, y el conjunto refractado entra en el segundo medio. El comportamiento de los rayos

reflejados y refractados puede explicarse por el principio de Huygens. Es ms sencillo, y a veces
suficiente, representar la propagacin de la luz mediante rayos en vez de ondas. El rayo es la lnea
de avance, o direccin de propagacin, de la energa radiante y, por tanto, perpendicular al frente
de onda. En la ptica geomtrica se prescinde de la teora ondulatoria de la luz y se supone
que la luz no se difracta. La trayectoria de los rayos a travs de un sistema ptico se
determina aplicando las leyes de reflexin y refraccin.

ptica geomtrica
Este campo de la ptica se ocupa de la aplicacin de las leyes de reflexin y refraccin de la luz al
diseo de lentes y otros componentes de instrumentos pticos.

Reflexin y refraccin

Refraccin de la luz en diamantes El brillo de los diamantes se debe a su

elevado ndice de refraccin, aproximadamente 2,4. El ndice de refraccin de
un material transparente indica cunto desva los rayos de luz. La habilidad del
joyero reside en tallar las facetas de modo que cada rayo de luz se refleje
muchas veces antes de salir de la piedra. El ndice de refraccin es ligeramente
distinto para cada color de la luz, por lo que la luz blanca se divide en sus
componentes dando lugar a los fuegos multicolores de los diamantes.
Si un rayo de luz que se propaga a travs de un medio homogneo incide sobre la superficie de un
segundo medio homogneo, parte de la luz es reflejada y parte entra como rayo refractado en el
segundo medio, donde puede o no ser absorbido. La cantidad de luz reflejada depende de la
relacin entre los ndices de refraccin de ambos medios. El plano de incidencia se define como el
plano formado por el rayo incidente y la normal (es decir, la lnea perpendicular a la superficie del
medio) en el punto de incidencia (vase figura 1). El ngulo de incidencia es el ngulo entre el rayo
incidente y la normal. Los ngulos de reflexin y refraccin se definen de modo anlogo.
Las leyes de la reflexin afirman que el ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin,
y que el rayo incidente, el rayo reflejado y la normal en el punto de incidencia se encuentran
en un mismo plano. Si la superficie del segundo medio es lisa, puede actuar como un espejo y
producir una imagen reflejada (figura 2). En la figura 2, la fuente de luz es el objeto A; un punto de
A emite rayos en todas las direcciones. Los dos rayos que inciden sobre el espejo en B y C, por
ejemplo, se reflejan como rayos BD y CE. Para un observador situado delante del espejo, esos
rayos parecen venir del punto F que est detrs del espejo. De las leyes de reflexin se deduce

que CF y BF forman el mismo ngulo con la superficie del espejo que AC y AB. En este caso, en el
que el espejo es plano, la imagen del objeto parece situada detrs del espejo y separada de l por
la misma distancia que hay entre ste y el objeto que est delante.
Si la superficie del segundo medio es rugosa, las normales a los distintos puntos de la superficie se
encuentran en direcciones aleatorias. En ese caso, los rayos que se encuentren en el mismo plano
al salir de una fuente puntual de luz tendrn un plano de incidencia, y por tanto de reflexin,
aleatorio. Esto hace que se dispersen y no puedan formar una imagen.

Ley de Snell
Esta importante ley, llamada as en honor del matemtico holands Willebrord van Roijen Snell,
afirma que el producto del ndice de refraccin del primer medio y el seno del ngulo de
incidencia de un rayo es igual al producto del ndice de refraccin del segundo medio y el
seno del ngulo de refraccin. El rayo incidente, el rayo refractado y la normal a la superficie
de separacin de los medios en el punto de incidencia estn en un mismo plano. En general,
el ndice de refraccin de una sustancia transparente ms densa es mayor que el de un material
menos denso, es decir, la velocidad de la luz es menor en la sustancia de mayor densidad. Por
tanto, si un rayo incide de forma oblicua sobre un medio con un ndice de refraccin mayor, se
desviar hacia la normal, mientras que si incide sobre un medio con un ndice de refraccin menor,
se desviar alejndose de ella. Los rayos que inciden en la direccin de la normal son reflejados y
refractados en esa misma direccin.

Ley de Snell: n1 sen i = n2 sen r

Para un observador situado en un medio menos denso, como el aire, un objeto situado en un
medio ms denso parece estar ms cerca de la superficie de separacin de lo que est en
realidad. Un ejemplo habitual es el de un objeto sumergido, observado desde encima del agua,
como se muestra en la figura 3 (slo se representan rayos oblicuos para ilustrar el fenmeno con
ms claridad). El rayo DB procedente del punto D del objeto se desva alejndose de la normal,
hacia el punto A. Por ello, el objeto parece situado en C, donde la lnea ABC intercepta una lnea
perpendicular a la superficie del agua y que pasa por D.

En la figura 4 se muestra la trayectoria de un rayo de luz que atraviesa varios medios con
superficies de separacin paralelas. El ndice de refraccin del agua es ms bajo que el del vidrio.
Como el ndice de refraccin del primer y el ltimo medio es el mismo, el rayo emerge en direccin
paralela al rayo incidente AB, pero resulta desplazado.

Prismas
Cuando la luz atraviesa un prisma un objeto transparente con superficies planas y pulidas no
paralelas, el rayo de salida ya no es paralelo al rayo incidente. Como el ndice de refraccin
de una sustancia vara segn la longitud de onda, un prisma puede separar las diferentes
longitudes de onda contenidas en un haz incidente y formar un espectro. En la figura 5, el ngulo
CBD entre la trayectoria del rayo incidente y la trayectoria del rayo emergente es el ngulo de
desviacin. Puede demostrarse que cuando el ngulo de incidencia es igual al ngulo formado por
el rayo emergente, la desviacin es mnima. El ndice de refraccin de un prisma puede calcularse
midiendo el ngulo de desviacin mnima y el ngulo que forman las caras del prisma.

Prisma - Leyes

ngulo crtico
Puesto que los rayos se alejan de la normal cuando entran en un medio menos denso, y la
desviacin de la normal aumenta a medida que aumenta el ngulo de incidencia, hay un
determinado ngulo de incidencia, denominado ngulo crtico, para el que el rayo refractado forma
un ngulo de 90. Con la normal, por lo que avanza justo a lo largo de la superficie de separacin
entre ambos medios. Si el ngulo de incidencia se hace mayor que el ngulo crtico, los rayos de
luz sern totalmente reflejados. La reflexin total no puede producirse cuando la luz pasa de un
medio menos denso a otro ms denso. Las tres ilustraciones de la figura 6 muestran la refraccin
ordinaria, la refraccin en el ngulo crtico y la reflexin total.

La fibra ptica es una nueva aplicacin prctica de la reflexin total. Cuando la luz entra por un
extremo de un tubo macizo de vidrio o plstico, puede verse reflejada totalmente en la superficie
exterior del tubo y, despus de una serie de reflexiones totales sucesivas, salir por el otro extremo.
Es posible fabricar fibras de vidrio de dimetro muy pequeo, recubrirlas con un material de ndice
de refraccin menor y juntarlas en haces flexibles o placas rgidas que se utilizan para transmitir
imgenes. Los haces flexibles, que pueden emplearse para iluminar adems de para transmitir
imgenes, son muy tiles para la exploracin mdica, ya que pueden introducirse en cavidades
estrechas e incluso en vasos sanguneos.

Superficies esfricas y asfricas

La mayor parte de la terminologa tradicional de la ptica geomtrica se desarroll en relacin con
superficies esfricas de reflexin y refraccin. Sin embargo, a veces se consideran superficies no
esfricas o asfricas. El eje ptico es una lnea de referencia que constituye un eje de
simetra, y pasa por el centro de una lente o espejo esfricos y por su centro de curvatura.
Si un haz de rayos estrecho que se propaga en la direccin del eje ptico incide sobre la
superficie esfrica de un espejo o una lente delgada, los rayos se reflejan o refractan de
forma que se cortan, o parecen cortarse, en un punto situado sobre el eje ptico. La
distancia entre ese punto (llamado foco) y el espejo o lente se denomina distancia focal.
Cuando una lente es gruesa, los clculos se realizan refirindolos a unos planos denominados
planos principales, y no a la superficie real de la lente. Si las dos superficies de una lente no son
iguales, sta puede tener dos distancias focales, segn cul sea la superficie sobre la que incide la
luz. Cuando un objeto est situado en el foco, los rayos que salen de l sern paralelos al eje
ptico despus de ser reflejados o refractados. Si una lente o espejo hace converger los rayos

de forma que se corten delante de dicha lente o espejo, la imagen ser real e invertida. Si los rayos
divergen despus de la reflexin o refraccin de modo que parecen venir de un punto por el que no
han pasado realmente, la imagen no est invertida y se denomina imagen virtual. La relacin entre
la altura de la imagen y la altura del objeto se denomina aumento lateral.
Si se consideran positivas las distancias del eje x medidas desde una lente o espejo en el sentido
contrario a la luz incidente contado a partir del vrtice. Eje +y hacia arriba, entonces, siendo u la
distancia del objeto, v la distancia de la imagen y f la distancia focal de un espejo o una lente
delgada, los espejos esfricos cumplen la ecuacin
1/u + 1/v = 1/f
y las lentes esfricas la ecuacin
1/u - 1/v = 1/f
Si llamamos y al tamao del objeto e y' al de la imagen, entonces para el agrandamiento la
expresin ser la siguiente:
A = y'/y
Si una lente simple tiene superficies de radios r 1 y r 2 y la relacin entre su ndice de refraccin y el
del medio que la rodea es n, se cumple que

La distancia focal de un espejo esfrico es igual a la mitad de su radio de curvatura. Como se

indica en la figura 7, los rayos que se desplazan en un haz estrecho en la direccin del eje ptico e
inciden sobre un espejo cncavo cuyo centro de curvatura est situado en C, se reflejan de modo
que se cortan en B, a media distancia entre A y C. Si la distancia del objeto es mayor que la
distancia AC, la imagen es real, reducida e invertida. Si el objeto se encuentra entre el centro de
curvatura y el foco, la imagen es real, aumentada e invertida. Si el objeto est situado entre la
superficie del espejo y su foco, la imagen es virtual, aumentada y no invertida. Un espejo convexo
slo forma imgenes virtuales, reducidas y no invertidas, a no ser que se utilice junto con otros
componentes pticos.

Lentes

Lente convexa. Una lente convexa es ms gruesa en el centro que en los extremos. La luz que
atraviesa una lente convexa se desva hacia dentro (converge). Esto hace que se forme una
imagen del objeto en una pantalla situada al otro lado de la lente. La imagen est enfocada si la
pantalla se coloca a una distancia determinada, que depende de la distancia del objeto y del foco
de la lente. La lente del ojo humano es convexa, y adems puede cambiar de forma para enfocar
objetos a distintas distancias. La lente se hace ms gruesa al mirar objetos cercanos y ms
delgada al mirar objetos lejanos. A veces, los msculos del ojo no pueden enfocar la luz sobre la
retina, la pantalla del globo ocular. Si la imagen de los objetos cercanos se forma detrs de la
retina, se dice que existe hipermetropa.

Lente cncava. Las lentes cncavas estn curvadas hacia dentro. La luz que atraviesa una lente
cncava se desva hacia fuera (diverge). A diferencia de las lentes convexas, que producen
imgenes reales, las cncavas slo producen imgenes virtuales, es decir, imgenes de las que
parecen proceder los rayos de luz. En este caso es una imagen ms pequea situada delante del

objeto (el trbol). En las gafas o anteojos para miopes, las lentes cncavas hacen que los ojos
formen una imagen ntida en la retina y no delante de ella.

Lupa. Una lupa es una lente convexa grande empleada para examinar objetos pequeos. La lente
desva la luz incidente de modo que se forma una imagen virtual ampliada del objeto (en este caso
un hongo) por detrs del mismo. La imagen se llama virtual porque los rayos que parecen venir de
ella no pasan realmente por ella. Una imagen virtual no se puede proyectar en una pantalla.
Las lentes con superficies de radios de curvatura pequeos tienen distancias focales cortas. Una
lente con dos superficies convexas siempre refractar los rayos paralelos al eje ptico de forma
que converjan en un foco situado en el lado de la lente opuesto al objeto. Una superficie de lente
cncava desva los rayos incidentes paralelos al eje de forma divergente; a no ser que la segunda
superficie sea convexa y tenga una curvatura mayor que la primera, los rayos divergen al salir de la
lente, y parecen provenir de un punto situado en el mismo lado de la lente que el objeto. Estas
lentes slo forman imgenes virtuales, reducidas y no invertidas.
Si la distancia del objeto es mayor que la distancia focal, una lente convergente forma una imagen
real e invertida. Si el objeto est lo bastante alejado, la imagen ser ms pequea que el objeto. Si
la distancia del objeto es menor que la distancia focal de la lente, la imagen ser virtual, mayor que
el objeto y no invertida. En ese caso, el observador estar utilizando la lente como una lupa o
microscopio simple. El ngulo que forma en el ojo esta imagen virtual aumentada (es decir, su
dimensin angular aparente) es mayor que el ngulo que formara el objeto si se encontrara a la
distancia normal de visin. La relacin de estos dos ngulos es la potencia de aumento de la lente.
Una lente con una distancia focal ms corta creara una imagen virtual que formara un ngulo
mayor, por lo que su potencia de aumento sera mayor. La potencia de aumento de un sistema
ptico indica cunto parece acercar el objeto al ojo, y es diferente del aumento lateral de una
cmara o telescopio, por ejemplo, donde la relacin entre las dimensiones reales de la imagen real
y las del objeto aumenta segn aumenta la distancia focal.

La cantidad de luz que puede admitir una lente aumenta con su dimetro. Como la superficie que
ocupa una imagen es proporcional al cuadrado de la distancia focal de la lente, la intensidad
luminosa de la superficie de la imagen es directamente proporcional al dimetro de la lente e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia focal. Por ejemplo, la imagen producida por
una lente de 3 cm de dimetro y una distancia focal de 20 cm sera cuatro veces menos luminosa
que la formada por una lente del mismo dimetro con una distancia focal de 10 cm. La relacin
entre la distancia focal y el dimetro efectivo de una lente es su relacin focal, llamada tambin
nmero f. Su inversa se conoce como abertura relativa. Dos lentes con la misma abertura relativa
tienen la misma luminosidad, independientemente de sus dimetros y distancias focales.
Aberracin
La ptica geomtrica predice que la imagen de un punto formada por elementos pticos esfricos
no es un punto perfecto, sino una pequea mancha. Las partes exteriores de una superficie
esfrica tienen una distancia focal distinta a la de la zona central, y este defecto hace que la
imagen de un punto sea un pequeo crculo. La diferencia en distancia focal entre las distintas
partes de la seccin esfrica se denomina aberracin esfrica. Si la superficie de una lente o
espejo, en lugar de ser una parte de una esfera es una seccin de un paraboloide de revolucin,
los rayos paralelos que inciden en cualquier zona de la superficie se concentran en un nico punto,
sin aberracin esfrica. Mediante combinaciones de lentes convexas y cncavas puede corregirse
la aberracin esfrica, pero este defecto no puede eliminarse con una nica lente esfrica para un
objeto e imagen reales.
El fenmeno que consiste en un aumento lateral distinto para los puntos del objeto no situados en
el eje ptico se denomina coma. Cuando hay coma, la luz procedente de un punto forma una
familia de crculos situados dentro de un cono, y en un plano perpendicular al eje ptico la imagen
adquiere forma de gota. Escogiendo adecuadamente las superficies puede eliminarse la coma para
un determinado par de puntos objeto-imagen, pero no para todos los puntos. Los puntos del objeto
y la imagen correspondientes entre s (o conjugados) para los que no existe aberracin esfrica ni
coma se denominan puntos aplanticos, y una lente para la que existe dicho par de puntos se
denomina lente aplantica.
El astigmatismo es un defecto por el que la luz procedente de un punto del objeto situado fuera del
eje se esparce en la direccin del eje ptico. Si el objeto es una lnea vertical, la seccin
transversal del haz refractado es una elipse; a medida que se aleja uno de la lente, la elipse se
transforma primero en una lnea horizontal, luego vuelve a expandirse y posteriormente pasa a ser
una lnea vertical. Si en un objeto plano, la superficie de mejor enfoque est curvada, se habla de
curvatura de imagen. La distorsin se debe a una variacin del aumento con la distancia axial, y
no a una falta de nitidez de la imagen.
Como el ndice de refraccin vara con la longitud de onda, la distancia focal de una lente tambin
vara, y produce una aberracin cromtica axial o longitudinal. Cada longitud de onda forma una
imagen de tamao ligeramente diferente; esto produce lo que se conoce por aberracin cromtica
lateral. Mediante combinaciones (denominadas acromticas) de lentes convergentes y divergentes
fabricadas con vidrios de distinta dispersin es posible minimizar la aberracin cromtica. Los
espejos estn libres de este defecto. En general, en las lentes acromticas se corrige la aberracin
cromtica para dos o tres colores determinados.

Referencias
http://www.geocities.com/CapeCanaveral/Hangar/7438/teorade.htm#.

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