Tobias S.

Buckell
El Protocolo Cole
Halo 6

Ttulo original: Halo: The Cole Protocol

Tobias S. Buckell, 2008
Traduccin: Gemma Gallart
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2

Para los fans de HALO en todo el mundo

PRLOGO
EL RUBBLE, SISTEMA OCUPADO POR EL COVENANT, 23 LIBRAE
Ignacio Delgado se escondi tras un mamparo junto a una serie de contenedores de carga, cuya
pintura roja se desprendi del metal acanalado en el momento en que una descarga de plasma impact
contra l.
El metal mate tras el que se ocultaba refulgi con diminutas gotitas fundidas chisporroteando
al caer sobre la fra cubierta cerca de sus pies.
Melko? llam por encima del acre crepitar.
La respuesta lleg tras una pausa preocupante:
Sigo aqu.
Su copiloto consigui colocarse tras el contenedor. Pero eso no cambiaba el problema con el que
tenan que apechugar.
La bodega se extenda hacia lo alto por encima de ellos; el ncleo de un asteroide de un
kilmetro y medio de longitud al que se haba hecho girar lentamente hacia arriba para proporcionar
gravedad y que haban ahuecado no haca mucho. Delgado y Melko estaban de pie en la pared interior
del cilindro rocoso. Las paredes de metal de la zona de carga se hundan en la roca, atestada de
suministros de repuesto procedentes de otros asteroides.
Delgado sac su pistola y presion la empuadura profusamente tallada y personalizada contra
la mejilla. Su to haba reemplazado la culata del arma por una muy rara de madera de roble all en
Madrigal, y creado una obra de arte a partir de aquella M6 reglamentaria.
Eso fue antes de que las fuerzas de Covenant hubiesen cristalizado Madrigal. Antes de que los
humanos hubiesen huido a ponerse a salvo en los asteroides que llevaba consigo el gigante gaseoso
Hesiod, que los Insurrectos que haban estado escondidos all llamaban el Rubble.
Delgado bes aquellas filigranas.
Disparando desde la esquina del mamparo, salt a la seguridad del siguiente montn de
contenedores.
Capt una fugaz visin de sus atacantes: extraterrestres desgarbados, altos, con aspecto de
pjaro, que empuaban pistolas de plasma con unas manos que parecan zarpas. Los ojillos redondos y
brillantes de las criaturas lo miraron directamente.
Las crestas de espinosas plumas que crecan sobre sus crneos se contrajeron. El sonido de
disparos de plasma golpe el otro lado del contenedor y reverber a travs de la bodega.
Jackals dijo Delgado con un estremecimiento.
Era como la mayora de humanos llamaban a aquellos extraterrestres, aunque ellos se
denominaban a s mismos Kig-Yar. No eran ms que una de las razas extraterrestres del denominado
Covenant. Los que haban descubierto humanos ocultndose cerca de Hesiod en el Rubble tras la
destruccin de Madrigal y, por algn motivo, escogieron no exterminarlos.
Eran criaturas tan vidas de botn como sugera el apodo que les haban dado los humanos. En el
Rubble no eran infrecuentes las incursiones de despiadada piratera por parte de bandidos Kig-Yar.
Melko Hollister se recost en el viejo contenedor; su uniforme gris de reservista estaba salpicado
de sangre.
Cuntos?
Tres.
Delgado mir a su viejo amigo con preocupacin. Haban volado juntos abrindose paso por los
recovecos del Rubble y ayudado el uno al otro a regresar tambaleantes de juergas celebradas hasta altas
horas de la noche durante aos. Estaban tan unidos que la gente a menudo los tomaba por hermanos.
Qu te ha pasado? Parece como si te hubieran atropellado.
Crees que yo estoy mal? Melko tosi. Deberas ver al otro tipo.
Delgado mantuvo la espalda pegada al contenedor y la pistola apuntando al borde.
Mataste a uno de ellos?
Doblamos la esquina al mismo tiempo.
Melko retrocedi, arriesgndose a echar un vistazo por la esquina del otro lado del contenedor.
Sostena el revlver en la mano derecha mientras se sujetaba el estmago con la izquierda.

Dispar la primera vez. Dispar la segunda. Y tambin la tercera.

Y esa sangre?
Uno de los otros Jackals hizo el cuarto disparo.
Delgado neg con la cabeza. Aquello estaba descontrolado. Introdujo la mano en el bolsillo y
sac el causante de todos los problemas que tenan: un chip diminuto, descansando en el centro de un
estuche reforzado ms pequeo que su pulgar.
La informacin que contena jams haba sido tan especial, en la poca en que el planeta
Madrigal era una floreciente colonia exterior. Antes de que el Covenant lo destruyera y los
supervivientes huyeran a las rocas a la deriva del Rubble. Antes de que el Mando Espacial de la Unin
de Naciones los abandonara a todos. Y antes de que Delgado acabara aqu arriba.
La ubicacin de la Tierra era algo conocido, enterrada en el corazn de toda nave que efectuaba
los largos saltos de vuelta a las Colonias Interiores y de all al mundo de origen.
Toma. Delgado entreg el chip a Melko.
En la actualidad, hasta donde todos saban, aquel chip contena los nicos mapas de navegacin
conocidos que podan llevar a alguien de vuelta. Todos los dems haban sido destruidos, erradicados
mediante virus informticos; o las naves en las que se encontraban misteriosamente inutilizadas y toda la
informacin borrada por completo. Todo ello haba sucedido aproximadamente durante la ltima
semana.
Haba cambiado las cosas de un modo radical en el Rubble.
Melko introdujo el valo negro en un bolsillo del pantaln.
Los Jackals se estn poniendo gallitos, tratando de entrar furtivamente aqu para conseguirlo.
As era. Y a Delgado no le gustaba. Si bien los Kig-Yars que haba en el Rubble haban sido
relativamente pacficos, e incluso haban trabajado para ayudar a construir los hbitats en los asteroides,
muy en su interior, Delgado era incapaz de confiar en nada que perteneciera al Covenant. No tras ver los
restos incandescentes de Madrigal desde la rbita del planeta cuando era un nio.
Lo de ahora no haca ms que confirmar una sospecha ms profunda. El Covenant no tramaba
nunca nada bueno, y la gente de Delgado probablemente estaba en peligro.
As pues, para Delgado era importante impedirles el acceso a los datos de navegacin a
cualquier coste.
Evalu la distancia hasta la cmara estanca desde su grupo de contenedores.
Echa a correr, Melko, yo los contendr. Cuando ests a bordo del Distancia, vuela las esclusas
y sal a toda velocidad, por si acaso hay una nave Jackal aguardando. Empieza a pedir ayuda en el
momento en que salgas. Sostuvo en alto la pistola tallada. Yo y la Seora Ses los contendremos.
No puedes empez a decir Melko.
Si intento correr a la nave detrs de ti, har que todo sea ms lento; les permitir echar a
correr, tambin. Como mnimo, esto los confundir. Esperarn que los dos intentemos huir hasta la nave.
Esper.
Melko agarr el brazo de Delgado.
De acuerdo. Pero en cuanto oigas que me suelto y que los sistemas de emergencia de
anulacin de automatismo cierran las puertas, esfmate de aqu y mantente alejado de los Jackals.
Los asteroides del Rubble estaban todos conectados entre s por tubos flexibles de acoplamiento.
Cuando el Distancia se hubiera marchado, Delgado planeaba utilizarlos para abandonar aquella zona de
almacenamiento y penetrar en el enorme complejo de asteroides.
Haba manchas de sangre en el antebrazo de Delgado.
Eso no es problema.
El sonido de algo que gateaba en lo alto de uno de los contenedores hizo que Delgado alzara la
vista.
Creo que es la hora dijo Melko, y le entreg su sencillo revlver. Necesitars potencia de
fuego extra.
Gracias. Eh repuso Delgado, nos vemos en el otro lado. En tres y extendi tres
dedos.
Tres dos
Al llegar al uno, Melko sali disparado al frente y se abri paso entre el laberinto de

contenedores que haba entre l y la cmara estanca. Delgado lo sigui a toda prisa.
El Jackal situado en lo alto del contenedor se lanz hacia ellos, concentrado en Melko. Mir
abajo, descubri a Delgado apuntndole, y alz su arma curva para disparar.
Demasiado tarde. Delgado presion el gatillo tres veces y el enorme extraterrestre con aspecto
de pjaro chirri al ser alcanzado por los disparos. Sangre de color morado form una tenue nube en el
aire, y al mismo tiempo que la criatura caa de bruces, un escudo oval de energa se encendi con un
parpadeo en un brazalete sujeto a su mueca derecha.
Delgado haba conseguido recorrer un pasillo hasta un hueco entre los contenedores.
Los otros dos Jackals doblaran la esquina en cualquier momento. Dej caer al suelo el cargador
vaco de su pistola con una sola mano mientras mantena la de Melko apuntando al frente. Extrajo
torpemente otro cargador del bolsillo con los dedos que todava sujetaban a Seora Ses, desplazando el
extremo hasta que encaj, y luego lo introdujo presionando con el pecho.
Mantuvo las dos armas alzadas, apuntando y listas, y cuando los Jackals doblaron la esquina,
solt una fulminante rfaga de disparos. Los extraterrestres frenaron con un patinazo y volvieron a
ocultarse tras el contenedor, pero no antes de devolver el fuego.
Cayeron salpicaduras de metal alrededor de Delgado, abrasndole las costillas.
Pero mientras apretaba una mano sobre piel quemada, oy el retumbo de una descompresin
fulminante procedente del otro lado de los contenedores. El aire susurr, y luego pas rugiendo por su
lado al ser succionado al vaco ms all de la cmara estanca abierta que Melko haba usado al largarse.
Los Jackals abandonaron la esquina a toda velocidad, con las patas de triple articulacin dando
bruscas sacudidas y con los campos ovales de energa llameando mientras se abalanzaban sobre
Delgado.
ste vaci los cargadores intilmente contra sus escudos transparentes de color violeta y se
irgui con los dientes bien apretados cuando ellos los bajaron para apuntarle con sus pistolas de energa.
Una borrosa masa gris cay de un grupo de contenedores amontonados de cuatro en cuatro tras
los Jackals. Unas botas enormes golpearon el suelo de roca fundida, dejando grandes marcas en l a la
vez que arrojaban al aire pedazos de piedra triturada.
Delgado contempl atnito como la imponente estatua gris con el casco de visor dorado
disparaba al torso del Jackal ms cercano una descarga de balas, a bocajarro. Luego lanz violentamente
arriba la culata del arma y la hundi en la larga mandbula de dientes irregulares del otro Jackal cuando
ste giraba para enfrentarse a la repentina amenaza.
La criatura vol hacia atrs, mientras la sangre de color morado sala disparada en un largo arco
por encima de ella.
El cuerpo flcido del extraterrestre aterriz a los pies de Delgado con un crujido, luego resbal
por delante de l y fue a estrellarse contra el contenedor que tena detrs al mismo tiempo que una lluvia
de sangre del Jackal regaba el suelo.
Un largo rastro de pegajosa humedad morada retroceda hasta el alto soldado acorazado, de pie
donde haba estado la criatura. El blindaje de la armadura, desportillado, araado y desgastado por el
uso, se estremeci cuando se quit el casco.
Era una mujer.
sta se pas una mano cubierta por un guantelete por los tirantes cabellos recogidos hacia atrs
mientras inspeccionaba su obra.
Ahora que te he hecho un favor dijo en una voz con un marcado acento eslavo, supongo
que me lo devolvers y me dirs adonde se dirige tu amigo en esa diminuta nave vuestra.
Delgado not que algo pegajoso y hmedo se extenda por su costado, y lo palp. Los dedos
estaban rojos de su propia sangre. Neg con la cabeza y dio un traspi, luego se desplom. Seora Ses y
el arma de Melko resbalaron por el suelo lejos de l cuando las solt.
Maldita sea.
La mujer avanz pesadamente hasta l y se agach a su lado. Despleg un pequeo botiqun y
sac un bote de bioespuma y unos cuantos vendajes de campaa. Tena unos ojos muy azules para ser
una asesina tan eficiente, pens Delgado.
Qu diablos eres t? pregunt, mientras ella le desgarraba la camisa para rociar la espuma,
que le escoci al mismo tiempo que sellaba la herida.

Una Spartan.
Le rode el torso con esparadrapo para sujetar el vendaje.
He odo rumores sobre Spartans. Pero imaginaba que si realmente existais, ya os habrais ido
todos a las Colonias Interiores, combatiendo al Covenant para el UNSC. Qu haces aqu, tras las lneas
enemigas?
Satisfecha con el trabajo mdico de emergencia llevado a cabo, la Spartan se recost hacia atrs.
Algunos de nosotros tenemos misiones ms estrambticas.
Siempre corran rumores sobre la presencia de soldados Spartans por all, movindose a
hurtadillas y causando problemas. Pero la gente tambin deca que eran los gremlins que estaban dentro
de los equipos los culpables de causar problemas aleatorios e inesperados. Era difcil de creer. Los
Spartans eran como los hombres del saco para los Insurrectos.
Vais tras los datos de navegacin, eh? intuy Delgado, preguntndose si sa era la razn de
que estuvieran all o si de algn modo los haban abandonado en el Rubble.
La imponente Spartan sonri.
Si los Jackals ponen las zarpas sobre ese chip, todo el mundo sufrir.
Se inclin al frente y coloc una pequea insignia en la mano abierta de Delgado. El guantelete
fue sorprendentemente cuidadoso y preciso mientras ella le cerraba los dedos con el dispositivo dentro.
Si alguna vez queris entregarlo, dispara esta baliza de seales, responderemos a la llamada.
Desde luego lo protegeremos mejor de lo que lo estis haciendo ahora.
Delgado neg con la cabeza. No confiaba en los Kig-Yars. Pero al UNSC tampoco se lo quera
mucho por all.
Ella suspir.
Una lstima.
Retrocedi rpidamente y recogi a Seora Ses. Le dio un par de vueltas para examinarla.
Delgado alz la mano, y ella se lo devolvi.
Bonita pieza.
Mi to le dedic tres semanas de trabajo respondi Delgado con un jadeo, pues el costado
todava le dola.
Tiene talento.
Lo tena.
La Spartan lade la cabeza, escuchando por su auricular.
Tu equipo de apoyo ha llegado.
Espera. Delgado intent ponerse en pie, pero renunci en cuanto se movi y sinti el dolor
ascendiendo como una exhalacin a travs de l. Quin eres?
La Spartan se levant, alzndose imponente por encima de l.
Me llamo Adriana. Spartan Uno-Uno-Uno.
Ignacio Delgado. Volvi a alzar la mano. Gracias.
Adriana estrech con cuidado la mano que le ofreca.
No hay de qu, seor Delgado. Slo recuerda esto. Yo no he estado aqu, y por supuesto no te
he ayudado. No hay Spartans acechando en la oscuridad. Entendido?
Ignacio no lo comprenda, en realidad. Se senta bastante mareado. Pero asinti de todos modos.
Pareca lo prudente, sentado en el suelo frente a aquel titn con su armadura.
Muy prudente.
Bien pues, seor Delgado.
Adriana le solt la mano y volvi a colocarse el casco. La voz que surgi de l son potente y
ampliada.
Adis.
Salt a lo alto del contenedor ms cercano y luego se alej pesadamente, dejando a Delgado
aguardando a sus rescatadores.

PRIMERA PARTE

1
DESTRUCTOR ARMAGEDDONS EDGE DEL UNSC, BORDES EXTERIORES,
SISTEMA ECTANUS 45
De la oscuridad criognica surgi una voz profunda, tajante, pero levemente divertida.
Vamos, despierte, profesor!
Jacob Keyes se incorpor y dio su primera inhalacin profunda. La estera de gel que tena
debajo se flexion mientras l expectoraba un fluido con sabor a medicina dando boqueadas para
conseguir una segunda inhalacin de aire entre arcadas.
Teniente tosi Keyes, mientras los pulmones protestaban ante su insistencia por hablar
antes de que ellos hubiesen tenido una oportunidad de vaciarse del todo. Teniente Jacob Keyes.
En el aula era el instructor Keyes, pero ahora que volva a estar embarcado quera que se le
confiriera el rango correcto. Haba trabajado duro para llegar hasta all en los aos anteriores a su
asignacin a la enseanza debido a las heridas sufridas.
Estaba sentado en el interior de una cpsula alargada, una de muchas dispuestas en hilera. El
resto de tripulantes del Armageddons Edge empezaba justo en aquellos momentos a arrastrarse fuera de
sus propias cpsulas.
Los miembros de la tripulacin se ayudaban unos a otros, bromeando mientras algunos
expectoraban con violencia el fluido que haban respirado para proteger sus cuerpos del fro del sueo
congelado. El oficial de guardia se puso en cuclillas junto a Keyes. Un delgado veterano de la Marina,
Edgar Sykes era un hombre plido de alrededor de cincuenta y cinco aos, con cabello cano muy corto y
ojos castao oscuro que se entornaron divertidos ante la posibilidad de ponrselo un poco difcil a
Keyes.
Qu tal fue su cita con la esposa del almirante, teniente? Hace mucho que no lo ponan en
hielo?
Algunos de los otros miembros de la tripulacin, ya de pie y vistindose, le dirigieron sonrisas
burlonas. Keyes haba estado en las aulas demasiado tiempo y no comprendi la broma.
Perdn? pregunt Keyes. La esposa del almirante?
Sykes indic la cpsula.
Un lecho helado?
Oh!, pens Keyes. As era como la tripulacin llamaba ahora a las cpsulas. Las haban llamado
simplemente congeladores la ltima vez que l haba embarcado.
No es algo que uno olvide con facilidad dijo con voz spera, frotndose los brazos para
entrar en calor.
La frialdad de la cpsula criognica impregnaba hasta la ltima clula, pero incluso peor que el
helor eran las viejas heridas de la poca pasada en el Meriwether Lewis, que al despertar le recordaron
que an seguan ah: la quemadura de plasma que haba abierto un profundo boquete en el muslo, la
mano hecha pedazos y luego reconstruida, que cerr con fuerza y volvi a abrir. Lo haban marginado, y
puesto al frente de un grupo de suboficiales de ojos muy abiertos representando el papel de un sargento
instructor.
Se desplaz con cuidado hasta el borde de la cpsula. Las heridas se haban curado bastante bien
con el paso del tiempo. Lo suficiente para que en la actualidad fueran slo un recuerdo vago, una
punzada cuando se exceda un poquitn en el gimnasio. Pero el congelador pareci haberles hecho cobrar
nueva vida.
Sykes alarg una mano para ayudarlo cuando advirti el cuidadoso movimiento de Keyes, y ste
lo mir fijamente.
Me ests pidiendo para salir?
Eso provoc unas cuantas risitas entre la tripulacin. Sykes asinti.
De acuerdo, Keyes. Bienvenido a bordo del Armageddons Edge. Se volvi hacia la
tripulacin. Qu demonios estis mirando todos vosotros?
Las miradas se apartaron de ellos a toda prisa mientras la tripulacin reanudaba sus tareas, y el
parloteo ces.
Un bien planchado uniforme gris descansaba al lado de la cpsula de Keyes. Se lo puso,

asegurndose de que llevaba prendidas las dobles barras plateadas que indicaban el rango de teniente.
Era una sensacin agradable volver a vestir el uniforme, en especial en cubierta.
A medida que transcurra el tiempo desde que inici su servicio a bordo del Meriwether Lewis
haba tenido la impresin de que las posibilidades de volver a tener que ver con el puente de una nave
estaban cada vez ms lejos, y eso dola.
Con todo, a los cuarenta, Keyes se aseguraba de levantarse temprano para correr diecisis
kilmetros, e iba a la sala de pesas al menos tres veces por semana. Le aterraba dejar de estar en forma.
Haba aprendido, cuando haban abordado el Meriwether Lewis, que aquello le proporcionaba
una ventaja: la de superar a sus alumnos en educacin fsica, adems de proporcionarle su respeto.
El servicio era el servicio. Si la Marina necesitaba que el teniente Jacob Keyes sirviera el
siguiente par de dcadas enseando a navegantes cmo pilotar sus naves, entonces eso era lo que hara.
Todos tenan su puesto, su papel que desempear.
Con las fuerzas extraterrestres destruyendo un planeta tras otro, con gente dando la vida slo
para retrasarlos un poco, Keyes senta que no haba lugar para la autocompasin.
Reservaba aquellos momentos ms sombros para pensar en cosas como su hermana, all fuera,
en la colonia exterior de Dwarka. Preguntndose sobre su suerte desde el momento en que haban dejado
de recibirse noticias de la colonia, que estaba demasiado lejos del UNSC para intentar siquiera
defenderse.
Cuando recibi la orden de abandonar Luna, slo dedic el tiempo a su hija, Miranda. La ltima
vez que haba recibido rdenes de embarcar con destino a alguna parte no tena todava una familia
propia; no era ms que un joven entusiasta. Ahora pareci como si tuviera que arrancarse de all. Se
haba acostumbrado a recogerla cada da y llevarla de vuelta al pequeo apartamento de la base que
compartan.
Le haba dado un beso de despedida a Miranda y le haba dicho que tendra que quedarse en la
residencia de la escuela, igual que todos los dems nios con familia sirviendo fuera.
Era una buena nia de la Marina; la verdad es que se alegr al or la noticia y le pregunt en qu
nave iba a volar.
Alguien carraspe detrs de Keyes. Se dio la vuelta y se encontr con un hombre que llevaba
puesto el equipo completo de piloto, con el casco bajo un brazo. El piloto salud.
Buenos das, seor. Soy el suboficial Jeffries. Soy su transporte a tierra.
Keyes se inclin al frente y dio unos tirones al desaliado uniforme del piloto.
Espero que no vuele con tanto descuido como viste.
Algunas naves, como el Armageddoris Edge, funcionaban un poco a su aire. Prerrogativa del
capitn. Lo que importaba era el comportamiento en combate, y Keyes haba odo que el Edge haba
regresado con dificultad a la Tierra, pero con orgullo, para una reparacin total tras haber formado pareja
con otra nave para acabar con un destructor del Covenant.
Sin embargo, Keyes sinti que no estaba de ms llamar la atencin sobre aquel punto.
Seor?
Si no es capaz de molestarse en abrocharse los botones, mantener la insignia en su sitio y
seguir los procedimientos, por qu tendra que sentirme a salvo subiendo a su pjaro?
Seor, porque mi uniforme no tiene que dejar a soldados en zonas conflictivas, seor.
Keyes transigi un poco.
De acuerdo, Jeffries. Veamos que tiene esperndome.
El suboficial Jeffries se aproxim a una nave de desembarco Pelican de color verde cubierta de
marcas de combate colocada junto a otras dos en la estrecha plataforma de atraque del Armageddons
Edge. Rayos de energa haban salpicado y estriado los laterales. Keyes sigui al piloto mientras ste
pasaba por debajo de las altas alas posteriores y las barquillas del motor y ascenda por la rampa al
interior.
Jeffries dej atrs cinchas, compartimientos de almacenaje y los asientos que bordeaban las
paredes para trepar a la cabina de mando.
Puede sentarse detrs de m, seor indic Jeffries. No tiene que viajar ah atrs. No
quiero sentirme solo en este viaje. Hay espacio bajo sus pies para su petate.
La rampa cruji mientras se cerraba despacio, y la bodega de la nave de desembarco qued a

oscuras.
Una vez que se cerr con un chasquido metlico, Jeffries arroj el casco a un lado.
No es necesario encerrarse en el traje en este viaje rutinario y sin complicaciones. No vamos a
entrar en combate precisamente hoy, verdad?
No, pens Keyes, retrocediendo a los tiempos en que haba entrado en combate. Desde luego
que no iban a hacerlo. Combate quera decir hombres sujetos a sus asientos, hombro con hombro, en la
parte trasera, mientras zigzagueabas y hacas descender un Pelican a travs de rfagas antiareas.
Entonces tendras las palmas sudorosas y la respiracin sera pesada en el reducido espacio del propio
casco. Combate era cuando la cabina de mando en la que estabas sentado ola a sangre y a miedo.
Keyes volvi de golpe al presente cuando Jeffries movi interruptores y puls teclas en la
consola que tena delante para poner en marcha el Pelican. En el asiento del copiloto, Keyes lo
observaba todo con atencin. Jeffries llev a cabo la comprobacin de los sistemas con una rapidez
apabullante que slo poda ser producto de la prctica y la familiaridad. Haba la foto de una morena con
dos chicos sujeta con cinta adhesiva al lado de la ventanilla de la cabina. Keyes la seal.
Sus hijos?
S, seor. Tiene usted alguno?
Una hija respondi Keyes.
Los cuatro motores se pusieron en marcha con una sacudida que estremeci todo el armazn del
Pelican.
Gamma 54 a Armageddons Edge, la comprobacin previa al vuelo es verde, sistemas
nominales, plan de vuelo archivado. Permiso para volar? Jeffries sonaba aburrido.
Gamma 54, preprese para la trampilla lleg la despreocupada respuesta desde el puente.
Las puertas del muelle de la nave se abrieron para mostrar el planeta situado abajo. Nubes largas
y finas cubran las desconocidas formas continentales de color verde y marrn. Keyes no haba tenido
tiempo de estudiar gran cosa sobre su nuevo destino; haba recibido sus rdenes a la hora del almuerzo y
ya lo haban despachado al Armageddons Edge y congelado en una cpsula criognica para la hora de la
cena.
Qu es lo que lo trae desde un lugar tan lejano como Luna a contemplar los maravillosos
cielos de Chi Rho, seor?
No haba mucho espacio para que un Plican se moviera por el muelle del Armageddons Edge,
pero Jeffries dio ms potencia a los cuatro propulsores y el Plican salt hacia arriba y al frente; luego,
con la misma brusquedad, dio la vuelta y se lanz a travs de las puertas del muelle.
Jeffries tena la cabeza girada y lo miraba por encima del hombro mientras pilotaba, alardeando
de que poda abandonar el muelle de la nave sin siquiera prestar atencin. Keyes no dio al piloto la
satisfaccin de verlo estremecerse, pero lo cierto es que se sinti impresionado. La peligrosa proeza
demostraba que Jeffries poda volar a ciegas. Y condenadamente bien, adems.
rdenes, suboficial. Ordenes.
Vamos adonde nos dicen, no es cierto?
Ya lo sabe.
Keyes ech una ojeada hacia arriba a travs del cristal blindado, avistando brevemente la nave
dje tamao mediano que lo haba transportado desde su sistema natal. Una serie de crteres acribillaban
la superficie de la nave, y marcas de quemaduras entrecruzaban el morro en forma de punta de flecha. A
pesar de las reparaciones, permanecan visibles las cicatrices del ltimo encuentro del navio.
El Armageddons Edge fue disminuyendo de tamao a medida que Jeffries los haca descender
ruidosamente en un largo arco en direccin a la atmsfera. El Plican dio sacudidas y se estremeci al
intensificarse el calor producido por la reentrada en la atmsfera. Franjas de refulgente rojo inundaron el
aire.
Sabe si hay puestos de instruccin para naves de patrulla aqu, Jeffries? pregunt Keyes de
repente.
Jeffries comprob un monitor, y luego ech un vistazo por encima del hombro.
Puestos de instruccin? Aqu? Seor, Chi Rho es para reparaciones y para entrar en dique
seco. Apoyo para la primera lnea. No hay instruccin en este lugar. Todo lo que uno tiene que hacer es
salir unos cuantos das y toparse con una patrulla Covenant de largo alcance y obtendrs toda la

instruccin que necesites.

Eso pensaba. Keyes mir fuera a travs de la neblina roja.
Chi Rho era un mundo de las Colonias Interiores. No tan desarrollado ni tan grande como el
planeta madre pero, sin embargo, el hogar de cientos de millones de personas en su continente primario
y de superficie similar a la de la Tierra.
Pero Chi Rho era lo ms cerca que Keyes haba estado en bastante tiempo de aquella poco
definida lnea invisible donde los planetas pasaban de Colonias Interiores a Colonias Exteriores.
Con mundos desperdigados tan lejos unos de otros, y siendo los viajes una aventura larga y en
ocasiones peligrosa, las noticias viajaban despacio, y la mayora llegaban a travs de canales del UNSC
en los ltimos tiempos. Todo ciudadano saba que el Covenant estaba destruyendo poco a poco planetas
humanos desde posiciones orbitales, mundo a mundo. Tan slo el UNSC se interpona en su camino,
peleando por cada ensangrentado centmetro.
E incluso los boletines oficiales del UNSC indicaban que la mayora de colonias exteriores
haban sido destruidas; cristalizadas con armas de energa de un poder increble, como el UNSC no haba
visto nunca.
Da a da durante los ltimos nueve aos, desde los primeros contactos con los extraterrestres, la
lnea del frente se haba trasladado ms cerca de Chi Rho y del borde exterior de las Colonias Interiores.
Keyes saba que no era en un lugar as donde uno adiestraba a pilotos novatos.
Pero sus rdenes, extraas como eran, decan que tena que dirigirse a Chi Rho a toda velocidad
para unas maniobras de adiestramiento.
Incluso un veterano de la Marina que obedeca toda clase de rdenes como Keyes saba que las
rdenes eran un montn de mierda. Una tapadera para algo ms.
Y ese algo ms podra implicar el regreso a bordo de una nave, se encontr osando esperar
Keyes. Tal vez incluso el recientemente recompuesto Armageddons Edge.

2
CHI RHO, SISTEMA ECTANUS 45
Jeffries abandon su patrn de plan de vuelo y entr volando bajo por encima de un parque
enorme, zarandeando violentamente las copas de los rboles con la furiosa estela que dejaba el motor.
Las aves se desperdigaron a su paso, alzando el vuelo hacia el cielo en bandadas verdes y azules.
Inclin el Pelican hacia atrs, dando ms potencia a la nave para un aterrizaje espectacular y
estremecedor que hizo que Keyes se aferrara a los reposabrazos del asiento. Una vez ms, Jeffries
alardeaba de su habilidad.
El zumbido de los motores fue cesando a medida que los apagaba, y el polvo volvi a
aposentarse lentamente en el suelo. Keyes se plante darle una buena reprimenda a Jeffries por la
inslita maniobra, pero luego decidi no hacerlo.
l no perteneca al equipo de mando de aquel hombre. Djalo estar, se dijo.
Lo estar esperando aqu cuando regrese, seor dijo Jeffries. Para llevarle al siguiente
lugar.
Keyes se solt del asiento del copiloto.
Adonde vamos a continuacin?
No lo s, seor respondi Jeffries, girando el cuerpo para mirar atrs. Mis rdenes son
esperar su regreso; probablemente, usted sabr a donde vamos a continuacin.
Keyes fue a la parte delantera de la cabina y mir por la ventanilla.
Qu es todo eso?
Fuera, alrededor de la franja de tierra en la que haban aterrizado, haban hundido en el suelo
hileras y ms hileras de pequeas estacas de madera. Ms all, lo que parecan tallos jvenes de maz
asomaban a travs del suelo labrado.
Pero justo cerca del bosque, que Keyes pudo advertir que haba sido talado recientemente, un
cartel enorme declaraba la zona como RESERVA NATURAL EX RECUERDO DE BACIGALUPI.
Los Jardines de la Victoria dijo Jeffries. Granjas de la Victoria es ms apropiado,
imagino. Cualquier sitio donde uno pueda cultivar algo, sin importar la superficie, lo utilizamos. Las
Colonias Exteriores cultivaban la mayor parte del alimento, as que aqu padecemos escasez. Le bajar la
rampa.
Keyes fue hasta la parte trasera del Plican mientras la luz del da inundaba el interior. La rampa
descendi para mostrar a un Warthog esperndolo, junto con un soldado raso totalmente cubierto de
polvo y semblante enojado en traje de camuflaje caqui y con un rifle de combate colgado bajo un brazo.
El soldado pareca diminuto en comparacin con el voluminoso vehculo blindado todo terreno. A Keyes
siempre le haban gustado las protuberancias de metal a ambos lados del cabestrante de remolque, que
eran en apariencia protecciones de metal.
El soldado efectu un saludo.
Teniente Keyes?
se soy yo respondi l, asintiendo.
Soldado Tom Gerencer. Soy su chofer durante el resto del trayecto, seor.
El marine salt al asiento del conductor del enorme vehculo. Keyes lo sigui.
Lamento lo del punto de desembarco, pero nuestros emplazamientos principales estn
invadidos por campamentos de refugiados. El trfico est atascado, de modo que las molestias eran
mayores que las ventajas. Era mejor depositarlo directamente dentro.
Campamentos de refugiados?
Keyes mir fijamente al marine sentado junto a l. Tan mal se haban puesto realmente las
cosas? Sinti como si le hubiesen pateado el estmago. Keyes y sus vecinos se trasladaban a menudo a
la Tierra para visitar a parientes o disfrutar de opparas cenas y visitas a lugares de inters, y entretanto,
aqu fuera, gran cantidad de personas vivan de un modo precario. Censuraba el UNSC tantas cosas que
ni siquiera un atisbo de todo esto haba llegado a la Tierra? Seguramente as era. Esto era un asunto
serio.
Gerencer asinti. Condujo por una carretera de tierra, haciendo girar veloces los enormes
neumticos adherentes mientras aceleraba el Warthog en direccin a otra carretera de tierra a travs de la

reserva.
Refugiados de las Colonias Exteriores, seor. No dejan de amontonarse en los puertos
espaciales. No tienen ningn lugar adonde ir. Hemos cerrado estadios, zonas de aparcamiento, incluso
calles enteras para ellos. Nos estamos quedando sin tiendas, sin comida, y una gran cantidad de gente se
est quedando sin paciencia. Se est poniendo feo ah fuera, seor. Me han tocado uno o dos turnos de
patrulla.
Patrulla? inquiri Keyes. Por qu lleva a cabo el UNSC el trabajo de la polica?
Los refugiados son una sangra, seor. Planeamos una batalla prolongada aqu, unas cuantas
sorpresas para el Covenant si cuando lleguen. Con los refugiados en la superficie, stos no hacen ms
que agotar las provisiones y permanecer ah fuera igual que dianas. Cada racin que obtienen es una
racin que no tendremos cuando defendamos el frente. Cunto tiempo van a aguantar los mandamases
el caos que hay aqu fuera?, no lo s.
Siguieron adelante en medio de un gran estruendo, pasando por delante de varias enormes
cosechadoras robotizadas JOTUN, y luego al interior de una abertura en la zona boscosa que rodeaba las
tierras de labranza recin creadas.
Casi hemos llegado dijo Gerencer mientras daban brincos sobre rodadas y boquetes en la
tierra.
Con un rugido final, el Warthog salt al interior de un pequeo crculo de rboles. El marine
puso el vehculo al ralenti sobre una zona de tierra muy transitada.
El suelo retumb bajo ellos y los bordes se alzaron a su alrededor a medida que descendan
despacio al interior de un largo pozo.
Bienvenido al Campamento Patmos, teniente dijo Gerencer con una sonrisa burlona.
Desde aqu planeamos cmo darle una buena tunda al Covenant cada hora del da.
Hileras de Warthogs bordeaban la pared metlica de una caverna. Acechando tras ellos en las
sombras estaban las unidades blindadas de los marines, con aspecto de araas de cuatro patas aplastadas
pero descomunalmente acorazadas, con dos pares de bandas de rodamiento delanteras y traseras y una
cabina larga en la parte central. Los tubos de los largos caones apuntaban amenazadores a Keyes. A
cualquier efectivo del Covenant que aterrizara en Chi Rho le aguardaba un feroz combate. Haba
suficientes tanques de combate Scorpion M808B para formar una divisin completa.
Teniente Keyes? grit una voz potente. Me alegro de verlo.
Keyes dej que sus ojos se adaptaran mientras escudriaba el interior de la penumbra del enorme
hangar. Una entrada entre un par de quads Mongoose derramaba luz al exterior, y haba alguien en el
marco de la puerta.
El teniente salt del Warthog, con la pierna derecha hormigueando levemente. Camin a paso
ligero hacia all, y trag saliva. Incluso de lejos era difcil pasar por alto tres estrellas en un uniforme.
Keyes saba de quien deba de tratarse. Slo haba un vicealmirante en Chi Rho. Un hombre que se haba
ofrecido voluntario para ir al frente, y accedido a hacerse cargo de la defensa de cualquier colonia sin
importar las posibilidades.
Vicealmirante Jean Mawikizi. Seor! Es un honor. Keyes salud con un gesto enrgico.
Mawikizi haba librado intensas batallas perdidas en tres planetas, y lo haban sacado
protestando de cada uno mientras el enemigo ya los estaba cristalizando.
Mawikizi, nervudo pero, sin embargo, bajo y de piel oscura, devolvi el saludo con una sonrisa.
He tocado algunas teclas importantes para poder arrastrarlo con tanta rapidez hasta aqu,
Keyes. Sostuvo la puerta abierta para el teniente, y sta se cerr de un portazo tras ellos una vez que l
la cruz. Pasee conmigo.
Un tosco corredor excavado en la roca se extenda ante ellos. Mawikizi condujo a Keyes por
delante de despachos, abrindose camino a empujones entre soldados rasos y oficiales que se cuadraban
al paso del vicealmirante.
Keyes ech una ojeada por un corredor auxiliar y vio barracones a lo lejos. Todo profundamente
enterrado en el subsuelo y construido haca poco. Mawikizi advirti su mirada.
Me sacaron de mi retiro en Burundi para dirigir una flota de combate a la que estn haciendo
retroceder casi a diario. He decidido que ese grupo no va a ir ms all de Chi Rho. Nos estamos
enterrando tan profundamente como podemos, as que van a tener que bajar y hacernos salir hombre a

hombre.
Seor, qu pasa con los refugiados? Y los huertos? Jams imagin que la cosa estuviera tan
mal.
Mawikizi abri la puerta que conduca a sus oficinas.
Est tan mal. Hemos ordenado a los colonos locales que compartan la carga, pero ellos creen
que los refugiados tuvieron su oportunidad de pelear y sobrevivir. Estn encantados de proporcionarles
tierras, pero los habitantes de este lugar son descendientes de supervivientes de lo que haba sido un
planeta duro. Nada de limosnas, slo familias autosuficientes desplegadas por los continentes. No les
entusiasma que se les ordene que compartan no es su cultura. Ha habido algunas rias, de modo que
no podemos confiar ni en los lugareos ni en los refugiados para que patrullen. Intentamos resolver
adonde trasladarlos antes de que el Covenant ataque. Y antes de que se sientan demasiado cmodos aqu.
Las oficinas del vicealmirante tenan ventanas y una terraza que daba a un pozo enorme que
descenda an ms profundamente bajo tierra. Sin duda, en el fondo haba almacenados Pelicans y otras
naves de apoyo, aguardando para ascender en espiral y salir a combatir cuando fuese necesario.
Pero cundo llegar el ataque? Esa es la pregunta. El Covenant empez a cristalizar planetas
hace nueve aos. Podran atacarnos el prximo mes, o transcurridos otro par de aos. En algunos
aspectos, teniente Keyes, somos todos hombres muertos, y lo sabemos.
Los despachos exteriores estaban inundados por el zumbido de una administracin que funciona
como un engranaje bien engrasado; soldados murmurando por sus micrfonos, oficiales enfrascados en
la visualizacin de batallas hologrficas; era el centro de una gran cantidad de decisiones fronterizas.
Keyes se desliz por delante de los escritorios hasta el despacho interior, y el murmullo de
actividad desapareci con un chirrido terminado en un golpe sordo de la gruesa puerta a prueba de
explosivos cuando Mawikizi la cerr.
Keyes, ste es el comandante Dmitri Zheng.
Zheng, que aguardaba junto a la mesa de conferencias del rincn del despacho del vicealmirante,
se puso en pie y le estrech la mano. Era ms alto que Keyes, con pmulos prominentes, ojos grises
penetrantes y la cabeza afeitada. Pareca tener aproximadamente la misma edad que Keyes.
Zheng va a incorporarse al frente en su fragata.
El vicealmirante sonaba cansado, pens Keyes. Cinco aos en la cima deban de haberlo
agotado; el militar tena un aspecto demacrado mientras se sentaba ante la pequea mesa de
conferencias.
Muy bien, caballeros, pongmonos a la tarea.
Mawikizi abri un sobre y desliz el contenido por encima de la mesa hacia Keyes.
Todo oficial al mando a bordo de una nave de la Marina tiene que leer esto. Sali hace muy
poco. La orden se est difundiendo a todos los navios y por todo el UNSC mientras hablamos.
Keyes sac una hoja plastificada y la ley.
ORDEN PRIORITARIA DE EMERGENCIA DEL MANDO ESPACIAL DE LA UNIN DE
NACIONES 098831 A-1
CDIGO DE CIFRADO: ROJO
CLAVE PBLICA: ARCHIVO/PRIMERA LUZ/
DE: UNSC/NAVCOM FLOTA H. T. WARD
A: TODO EL PERSONAL DEL UNSC
ASUNTO: ORDEN GENERAL 098831A-1 (EL PROTOCOLO COLE)
CLASIFICACIN: CONFIDENCIAL (DIRECTIVA BGX)
EL PROTOCOLO COLE
PARA SALVAGUARDAR A LAS COLONIAS INTERIORES A LA TIERRA, NO DEBE SER
CAPTURADO NINGN NAVIO O PUESTO DEL UNSC CON BASES DE DATOS DE
NAVEGACIN INTACTAS QUE PUEDAN CONDUCIR A LAS FUERZAS DEL COVENANT A
CENTROS CON POBLACIN HUMANA CIVIL.
SI SE DETECTA CUALQUIER FUERZA DEL COVENANT:
ACTIVEN PURGA SELECTIVA DE BASES DE DATOS EN TODAS LAS REDES DE
DATOS PLANETARIAS Y EN LAS SITUADAS EN NAVES.
INICIEN COMPROBACIN TRIPLE EN PANTALLA PARA ASEGURAR QUE TODOS

LOS DATOS HAN SIDO BORRADOS Y TODOS LOS BACKUPS NEUTRALIZADOS.

EJECUTEN CARROEROS VIRALES DE DATOS (DESCARGAR DESDE
UNSCTTP://EPWW: PROTOCOLOCOLE / VIRTUALSCAV/FBR.091)
EN EL CASO DE RETIRADA ANTE FUERZAS DEL COVENANT, TODAS LAS NAVES
DEBEN ENTRAR EN EL ESPACIO SLIPSTREAM CON VECTORES GENERADOS
ALEATORIAMENTE NO DIRIGIDOS HACIA LA TIERRA, LAS COLONIAS INTERIORES, O
CUALQUIER OTRO CENTRO DE POBLACIN HUMANA
EN CASO DE CAPTURA INMINENTE POR PARTE DE FUERZAS DEL COVENANT,
TODAS LAS NAVES DEL UNSC DEBEN AUTODESTRUIRSE. LA VIOLACIN DE ESTA
DIRECTRIZ SE CONSIDERAR UN ACTO DE TRAICIN, Y EN CONFORMIDAD CON LA LEY
MILITAR DEL UNSC, ARTCULOS JAG 845-P Y JAG 7556-L, TALES VIOLACIONES PODRN
SER CASTIGADAS CON CADENA PERPETUA O EJECUCIN.
Keyes volvi a alzar la vista hacia Mawikizi.
El almirante Col piensa que estamos recibiendo algunos golpes serios.
Lo pens durante un segundo y comprendi que tras la importante victoria de Col en la batalla
de Harvest, cuatro aos atrs, no haba habido grandes victorias.
La orden se est divulgando por todo el UNSC. Mantener las ubicaciones de las Colonias
Interiores y de la Tierra en secreto se ha convertido en una prioridad absoluta, en especial aqu, cerca del
frente. Y ah, teniente Keyes, es donde entra usted.
Yo estaba en el consejo cuando lo dejaron fuera. Vot por que permaneciera en su nave.
Lamento muchsimo la inhabilitacin mdica para el servicio activo.
Tambin yo, seor. Keyes se masaje involuntariamente la pierna.
Ha sido un desperdicio en mi opinin, un simple desperdicio, haberlo dejado en un aula all
en Luna. Es un buen estratega, Keyes. He ledo su expediente y estudiado el adiestramiento que recibi.
Lo que es ms importante, carg contra los que abordaron el Meriwetber Lewis sin otra cosa que una
pistola y un potente grito primitivo. Me gusta eso, Keyes. Es de los que se mantienen firmes cuando es
necesario.
Gracias, seor.
Keyes segua esperando or lo que vena a continuacin. Senta aumentar la adrenalina en su
interior. Tal vez podra regresar a una nave!
Como mnimo, tal vez un puesto de asesor sobre movimientos de la flota y estrategia en el
equipo del vicealmirante Mawikizi. Tendra que trasladar a Miranda a una colonia interior ms prxima.
No aqu, demasiado cerca del frente, pero lo bastante cerca para que pudiera visitarla con facilidad
cuando estuviera de permiso.
As pues, tenemos una oferta para usted, Keyes. Mawikizi ech una veloz mirada en
direccin al comandante Zheng, que haba estado observando la conversacin en silencio.
Zheng puls un botn oculto en la mesa y un modelo a escala de una fragata apareci con un
parpadeo frente a los tres hombres. Como cualquier otra fragata, pareca un voluminoso rifle al que le
hubieran retirado el cargador. Slo que con dos caones, uno encima del otro, en la parte delantera.
A diferencia del gris plomo mate de la mayora, aquella fragata era negra como la noche. Hacia
la proa, el ordenador haba superpuesto la numeracin FFG-209, y ms atrs, cerca del centro, estaba el
nombre del navio: Midsummer Night.
Es una fragata ligera. Zheng manifest algo que era obvio. Con algunos trucos en la
manga. Una leve sonrisa resquebraj su ptreo exterior cuando lo dijo.
Night es una nave indtectable con una gran autonoma dijo Mawikizi. Como un Prowler,
pero pega ms fuerte.
Pero es lenta como una fragata finaliz Zheng. Tambin posee la capacidad para
descargar una gran dotacin de marines y soldados de asalto de desembarco orbital, lo que le
proporciona aptitudes para efectuar una gran variedad de misiones.
Lo que vendr muy bien dijo una cuarta voz desde detrs de ellos.
Keyes se volvi en su silla, sorprendido de que se les hubieran acercado a hurtadillas con tanta
facilidad.
Mayor Akio Watanabe, de los Prowlers. ONI present Zheng a la nueva incorporacin.

Keyes no haba odo abrirse la puerta. Pero por otra parte, as tena que ser un agente secreto. La
Oficina de Informacin Naval no crea que fuera bueno ser muy conocidos; realmente les gustaba
acercarse a hurtadillas a las personas.
Una cuestin de orgullo profesional, sin duda.
Sin embargo, Keyes lo encontraba escalofriante y molesto.
Watanabe se desliz a una silla vaca. Llevaba manga larga y un uniforme gris de cuello alto.
Los negrsimos ojos parecan mirar a travs de la gente y clavarse a lo lejos.
He llegado justo a tiempo, veo. Mir a su alrededor. Doy por supuesto, vicealmirante,
que nuestro acuerdo sigue en pie.
Mawikizi pareca realmente contrariado. Suspir.
Yo me atengo a la palabra dada, mayor Watanabe.
Zheng puls un botn y el holograma a escala del Midsummer Night se desvaneci.
La nave inicia su crucero de prueba hoy, teniente Keyes. Ayudaremos a hacer respetar el
Protocolo Col durante los tres primeros das, familiarizndonos con la nave.
Zheng gir la cabeza hacia Watanabe. El mayor asinti.
Despus de eso, habr rdenes selladas para el personal del puente que estar a mi disposicin
tras el rpido viaje de pruebas.
Keyes frunci el entrecejo y volvi la cabeza hacia el vicealmirante.
Seor, trabajaremos para la ONI?
Mawikizi frunci la boca.
Slo inicialmente. Un intercambio profesional por ayudarnos a convertir en indtectable la
fragata.
Ser una misin breve prometi Watanabe, y ech un vistazo a Zheng, que haba cruzado
los brazos. Luego dejar de incordiarlos y usted y el vicealmirante podrn entretenerse con su nuevo
juguetito.
Keyes mir a Mawikizi. El anciano burunds daba la impresin de haber encontrado un
excremento de pjaro sobre su recin lustrado coche oficial. Entonces mir a Keyes y sonri
ampliamente.
A Zheng y a m nos gustara que estuviera en el puente. Planeamos un reconocimiento
bastante extenso y un hostigamiento al Covenant de largo alcance, abatiendo los objetivos que se
presenten y provocando una confusin general. Lo queremos debido a su experiencia en navegacin de
largo alcance y sus habilidades tcticas, ya que usaremos la Night de manera distinta a la que se
acostumbra a utilizar a las fragatas. Necesitamos a alguien que realmente pueda trabajar con Zheng para
aportar ideas innovadoras.
Largo alcance hasta qu punto?
Mucho repiti Mawikizi. S que tiene familia, pero no tiene mucho tiempo para tomar
una decisin.
Keyes se inclin al frente.
No le mentir, seor murmur. Es algo muy duro pedirme que abandone a mi hija.
Criar a Miranda haba sido la parte ms gratificante de estar metido en la Academia.
Ahora que tena ante s un puesto potencial a bordo de una nave, Keyes se pregunt si no se
habra estado concentrando en lo que no poda tener y no en lo que tena en realidad.
Lo s asinti Mawikizi. Lo s.
Por otra parte, defender nuestros mundos del Covenant es el mejor modo de hacer de padre
que se me ocurre finaliz Keyes. Sera todo un honor para m servir a bordo del Midsummer Night.
Gracias por concederme esa posibilidad.
Tcnicamente, no tenan que pedirlo. Haba sido una cortesa porque l estaba condecorado y
retirado del frente.
Haban efectuado una buena eleccin. Este perro todava puede morder, pens Keyes.
Tengo que pedir un favor, si se me permite prosigui Keyes. El piloto del Pelican que me
trajo aqu. Me gustara que lo transfirieran al Midsummer Night.
El comandante Zheng mir al vicealmirante Mawikizi, quien se encogi de hombros.
No veo por qu no. Conoce al piloto?

No lo haba visto nunca. Pero es un magnfico piloto, y si vamos a llevar a cabo misiones
poco ortodoxas, podra resultar til. Se llama Jeffries.
Considrelo hecho.
Mawikizi se puso en pie, igual que hicieron Keyes y Zheng, luego lo hizo Watanabe. El
vicealmirante estrech la mano de Keyes.
Me alegro de tenerlo a bordo, teniente.
Estoy encantado de estar a bordo, seor.
Y lo estaba, comprendi Keyes. Encantado de volver a estar en el frente.
Jeffries lo estaba esperando, con las piernas apoyadas en los controles del Pelican. Cuando oy
que Keyes suba a la nave de desembarco, se sent muy tieso.
Sabe adnde vamos, seor?
Keyes sonri mientras iba a colocarse tras la silla del piloto, contemplando como el Warthog que
lo haba trado se marchaba a toda velocidad campo a travs.
S, seor Jeffries, lo s. Llame al Midsummer Night. Ellos le darn las coordenadas.
S, seor.
Sabe algo sobre el comandante Dmitri Zheng?
Zheng? Jeffries pens durante un segundo. Ha estado presente en todos los rumores que
circulan ltimamente. Proceda de una de las Colonias Exteriores. Capitane una fragata durante un
corto espacio de tiempo.
Un corto espacio de tiempo? A Keyes no le gust como sonaba aquello.
Embisti un destructor del Covenant.
A veces sa es la nica opcin que uno tiene
Eso fue despus de que le hubiesen ordenado la retirada. El nico motivo de que no le
formaran un consejo de guerra fue que lo inutiliz el tiempo suficiente para que otra nave lo liquidara
con un MAC. Lo sacaron de entre los restos.
Keyes reflexion sobre aquello. Iba a servir con aquel hombre. A lo mejor no tendra que haber
aceptado con tanta rapidez.
Sabe por qu lo hizo, seor? prosigui Jeffries. Se rumorea que est loco de pena. El
Covenant abras el mundo en el que viva mientras l estaba fuera de patrulla, hace siete aos. No ha
vuelto a ser el mismo.
De acuerdo, es suficiente dijo Keyes.
La conversacin empezaba a entrar en el campo de las insinuaciones; no necesitaba que lo
indispusieran contra su futuro oficial al mando. Habra muchsimo tiempo para llegar a conocer a Zheng
una vez que estuviera a bordo. Y a lo mejor era por eso que haban llamado a Keyes de vuelta a la
accin; para aadir un poco de estrategia y calma al estilo de Zheng.
Oh, y una cosa ms, seor Jeffries.
Seor?
Cuando me saque en su nave, un oficial al mando de una instalacin militar seguir el plan de
vuelo que le den. Incumplirlo, incluido el descender fuera del alcance del radar en vuelo rasante sobre
los rboles, significa que tienen todo el derecho de echarlo de un manotazo fuera del cielo igual que a un
insecto. Despus de todo, estamos en un mundo cercano al frente. Usted mismo me lo indic. El tono
cortante de su voz le sorprendi incluso a l. En el caso de que nos abatieran por haber infringido el
plan de vuelo, yo personalmente lo perseguira desde ms all de la tumba, soldado, y le amargara la
vida. Me comprende, soldado?
Jeffries mantuvo la vista fija al frente a travs del parabrisas.
S, seor.
Por ltimo, se pondr su equipo completo de vuelo. En el caso de que agujerearan este
Pelican, en tanto que yo podra estar dando boqueadas para respirar, de usted espero que sea capaz de
llevar a cabo su misin aun cuando su misin sea tan sin sentido como ser mi chfer personal a
jornada completa. Queda claro, Jeffries?
Cristalino, seor.
Keyes se sujet al asiento del copiloto y escuch como se calentaban los motores del Pelican.
Era miembro de la tripulacin del puente de una nave indetectable que iba a iniciar una misin

misteriosa de la ONI dentro de tres das.

Era agradable estar de vuelta.
Muy bien, seor Jeffries, haga volar este pjaro.
Se recost en el asiento, disfrutando con la sensacin de ser propulsado. Tres das para poner a
prueba la fragata y perseguir civiles para hacer respetar el Protocolo Col pareca bastante sencillo. Un
modo agradable de volver a habituarse a la vida a bordo de una nave.
3
HBITAT CENTRAL ROBLES, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Ignacio Delgado se dirigi despacio al funeral de su copiloto vistiendo un traje de color oscuro,
con una corbata incmodamente ajustada al cuello. Las dolorosas quemaduras de plasma del torso
todava le dolan, pero se senta obligado a asistir.
Los parques estaban en el interior de un asteroide vaciado; mirabas hacia arriba y contemplabas
las copas de los rboles del otro extremo del parque.
Mara Esquivai lo intercept cerca de una arboleda de diminutos rboles.
Hola, Nacho.
Le agarr la mano. Slo Mara lo llamaba de aquel modo, porque slo Mara lo conoca de
cuando era un cro mugriento que corra por la superficie de Madrigal. Por aquel entonces, ella haba
sido un marimacho pelen que viva calle abajo y llevaba los cabellos sujetos atrs en una funcional cola
de caballo.
En realidad no deberas estar aqu.
Era mi mejor amigo.
Mara le oprimi la mano.
Lo s. Pero ellos siguen sin quererte aqu. Tienes que respetar los deseos de su familia.
A lo lejos, la familia Hollister le daba la espalda. Todos vestidos de negro, rodeando una urna
pequea, enterraban sus cenizas en el suelo cerca de uno de los rboles que daban al hbitat su nombre.
Culpaban a Delgado de la muerte de Melko. El copiloto haba sucumbido a sus heridas antes de
que nadie hubiera conseguido llegar al Distancia. Una muerte innecesaria, pensaba su familia. A ellos les
importaba muy poco proteger la informacin que conduca de vuelta a la Tierra. Haban combatido para
conseguir el autogobierno desde las profundidades de aquel sistema durante generaciones. Que los
extraterrestres se quedaran la Tierra, que la quemaran. No les importaba.
Vamos dijo Mara, conducindolo fuera de all.
Crees que muri en vano? pregunt Delgado.
Mara sigui hacindolo avanzar.
Yo no soy quin para decirlo, Nacho. Pero os he conocido a los dos el tiempo suficiente para
saber que ambos os apoyabais mutuamente para hacer lo que cada uno pensaba que era correcto. As que
no les prestes atencin. Estn llorando su muerte.
Mara haba estado con Delgado cuando los padres de ambos los haban llevado a toda prisa a
los enormes campos situados fuera de Nueva Lima, metindolos a empujones a bordo de un enorme
carguero mientras sus llorosos progenitores les decan que los seguiran en la nave siguiente.
Los haban embutido en la bodega con todos los otros nios aterrados, intentando entender qu
suceda. Delgado tena catorce aos. Mara haba estado planeando celebrar por todo lo alto sus quince.
Se haban abrazado el uno al otro cuando el aire en el exterior se torn candente y el carguero
dio sacudidas y vibr. Y cuando hubo alcanzado la rbita, la voz conmocionada del piloto llen la
bodega, dicindoles que haban cristalizado toda la superficie de Madrigal.
Todo debido a la guerra entre el UNSC y el Covenant.
Siguieron paseando, encaminndose hacia un hombre que pareca estar esperndoles junto a uno
de los famosos grandes robles del hbitat, mientras sus oscuros ojos contemplaban el funeral que tena
lugar a lo lejos. Llevaba un mono de trabajo y una gorra.
Mara dej de andar.
Mi hermano necesita hablar contigo, aunque se niega contarme sobre qu.
No te lo tomes como algo tan personal, Mara. Son asuntos del consejo.
Los ciudadanos del Rubble votaban a los nueve miembros que formaban el Consejo de

Seguridad, y stos se ocupaban de las defensas de toda la estructura, junto con la IA Juliana.
Diego y el consejo haban elegido a Delgado y a Melko de un da para otro para que protegieran
la navegacin cuando los datos empezaron a desaparecer, pues debido a los aos que llevaban pilotando
cargueros por todo el Rubble, se lo conocan al dedillo. El consejo consideraba que mantenerlos ocultos
era la mejor opcin. Con sus fuerzas de defensa voluntarias y su carcter pblico, intentar colocar el chip
bajo una guardia frrea llamara la atencin y lo convertira en un blanco claro.
Pero tras este ltimo contratiempo, Delgado estaba convencido de que alguien en el consejo
estaba filtrando la ubicacin.
De visita en los barrios pobres, Diego?
Aqul no era el acostumbrado hombre vestido con un traje bien confeccionado que Delgado
esperaba.
Diego hizo una mueca.
Intento pasar desapercibido, Ignacio.
Bes a su hermana en la mejilla, y sta abandon el bosquecillo para caminar sola por el cuidado
csped en direccin al funeral.
Qu necesitas? pregunt por fin Delgado, observando a Mara.
Pareces convencido de que alguien en el Consejo de Seguridad est filtrando informacin
sobre la ubicacin de los datos de navegacin. Has estado husmeando por ah y llamando la atencin en
tu intento de averiguarlo. Diego empez a andar fuera del parque en direccin a las enormes cmaras
estancas situadas al final del Hbitat Central Robles. Cuando decidimos utilizaros a vosotros para
trasladar los datos, y mantenerlos a salvo, contbamos con que intentarais pasar desapercibidos. Era
precisamente de eso de lo que se trataba, Ignacio.
Alguien la est filtrando insisti Delgado. Esos Jackals saban con exactitud donde
estaba. sta fue la segunda vez que intentaban hacerse con ella, y estuvieron condenadamente cerca. Si
no hubiese decidido trasladar los datos antes de la fecha que di al Consejo de Seguridad, esos Jackals los
habran conseguido. Sabes, quienquiera que filtr eso asesin a Melko.
Y quiero que lo paguen.
Pasaron ante el gigantesco eje rotatorio de la juntura entre los tubos de acoplamiento y el hub del
asteroide que giraba lentamente.
Te comprendo, Ignacio, pero las nicas personas que saban donde estaban los datos de
navegacin eran los miembros del Consejo de Seguridad. Sugerir que uno de nosotros lo filtr es grave.
Lo s repuso Delgado mientras entraban en un enorme tubo transparente.
Desde aqu podan ver otros asteroides conectados al Parque del Roble. Las estructuras
conectadas desaparecan a lo lejos igual que un juego de construccin de hojalata gigante.
La gravedad artificial se desvaneci, y los dos hombres aferraron las barandillas que discurran a
lo largo del tubo mientras flotaban en el aire. Por el centro del tubo de acoplamiento pasaban a toda
velocidad mdulos que transportaban mercancas y pasajeros que iban de un hbitat rocoso a otro.
A muchsimas personas no les importara entregar los datos de navegacin a los Kig-Yars.
Nos estn ofreciendo poder, dinero y tecnologa Covenant por ellos.
Y qu hay de ti, Diego? pregunt Delgado. Ests t a favor de eso?
Diego aminor la marcha y se detuvo en el concurrido tubo. Mir fuera, al imponente orbe del
gigante gaseoso Hesiod situado a lo lejos.
Creo que si entregamos las cartas de navegacin, nuestra utilidad para los Kig-Yars termina.
Es por eso que me he esforzado tanto por mantener los datos ocultos. Es por eso que te ped que me
ayudases a hacerlo. La mayor parte del consejo est de acuerdo.
La mayor parte? repiti Delgado.
Diego estaba siendo sorprendentemente moderado para ser un antiguo Insurrecto.
Le alarg un cigarro, dejando que flotara en el aire gracias a la falta de gravedad artificial.
Delgado baj los ojos.
Un Sweet William? No saba que quedase ninguno.
Un miembro del consejo me dio uno de stos. Insinu que poda conseguirme ms, dijo que
tena una operacin en marcha para sacar cosas de contrabando de Charybdis IX con una de sus naves.
Dice que el departamento naval del UNSC se ha estado preparando para tomar medidas enrgicas contra

los saltos de Slipspace por parte de civiles. Quieren que todo sea militarizado. Diego poco menos que
escupi la ltima palabra. Este miembro del consejo ha estado enviando armas de alguna clase que
adquiri al Covenant a hermanos Insurrectos all en las colonias, pero le preocupa que lo que sea que
est destruyendo los datos de navegacin por todo el Rubble pueda llegar hasta l. Quiere drselos a los
Kig-Yars antes de que suceda algo. Afirma que va a efectuar su ltimo viaje de contrabando. Despus,
quiere entregar su nave a los Kig-Yars, as como los datos de navegacin que hay a bordo. Esto lo he
sabido por terceros, pero parece que intenta comprar un voto mayoritario del consejo a favor de vender
los datos de navegacin.
Vas a permitir que eso suceda?
Hice que Juliana buscara un candidato probable entre la reciente actividad naviera. Diego
sonri al referirse a la IA del Rubble. Dio con uno. El nombre de la nave era Kestrel. Es la nica nave
conocida que todava podra estar en las colonias y ser capaz de regresar. No ha regresado al muelle, por
lo que sabemos. Todas nuestras otras naves para el contrabando han sido destruidas, o les borraron los
datos que posean. Estamos realmente aislados del resto de la humanidad.
Tu miembro del consejo podra haber mentido; simplemente podra haber hallado algunas
cajas de Sweet Williams.
Es posible asinti Diego. Pero Juliana cree que el Kestrel es nuestra nave.
As pues, qu quieres que haga? Delgado dio un golpecito al cigarro, envindolo de vuelta
por el aire en direccin a Diego.
Averigua ms cosas sobre el Kestrel, Ignacio. Mira a ver si realmente trabajaban para un
miembro del consejo. Descubre si han regresado de tapadillo al Rubble. Porque si puedes relacionarlos
con nuestro miembro del consejo, entonces puedo actuar contra l. Hay mejores cosas por las que
canjear esas armas. Como medicinas, en lugar de malditos cigarros. Diego aplast el cigarro y los
pedazos de laminillas de tabaco flotaron en el aire entre ellos. Y puesto que te estoy dando esta pista,
por favor, esfurzate por mantenerlo en secreto.
Descuida. Delgado apart de un manotazo el cigarro aplastado del aire que mediaba entre
ellos. Cmo se llama?
Diego suspir. Pareca muy reacio a dar el nombre de un camarada miembro del Consejo de
Seguridad. Quiz se lo estaba pensando mejor. Se volvi y mir fuera del tubo. Toda la coleccin de
tubos y asteroides alojaba lo que quedaba de la orgullosa colonia llamada Madrigal: su gente.
Lo llamaban el Rubble porque era lo que haba sido en una ocasin. Detritos, escombros, rocas y
escoria que seguan al gigante gaseoso Hesiod.
Has hecho mucho por m, Diego, te lo agradezco de verdad dijo Delgado.
Diego haba acogido tanto a Mara como a Delgado a su llegada haca tantos aos, tras la
destruccin de Madrigal. Diego se haba unido a los Insurrectos aos antes de que cristalizaran Madrigal,
y haba sido la nica persona que haba estado esperndolos despus de que huyeran del planeta.
Delgado le deba muchsimo a Diego. Pero antes de que todo cambiara, Diego colocaba bombas en
naves de pasajeros, puertos y estaciones espaciales. Haba llevado a cabo contrabando y pirateado, y
todo lo que ello implicaba. Delgado senta siempre una sensacin de embarazo al aceptar lo que sus
trabajadores padres, de haber vivido, habran llamado dinero sucio. Exista una cierta tensin en su
amistad con Diego. Pero por otra parte, a lo mejor eso no era justo. Desde la cada de Madrigal, Diego se
haba entregado a la idea del Rubble. Delgado cambi el tono de sus palabras.
Dame su nombre, por favor. No matar a ese hombre. Lo llevar ante la justicia. No somos la
chusma que ramos, hemos cambiado desde la cada de Madrigal.
Por entonces, el Rubble no haba sido ms que una inmensa base militar de los Insurrectos,
acuartelados y desperdigados por todos los asteroides que seguan al gigante gaseoso en una rbita
troyana.
Pero en poco tiempo, usando naves espaciales, materiales en bruto y cualquier cosa con la que
pudieran hacerse que el Covenant no hubiera destruido, haban construido el Rubble que en aquellos
momentos contemplaban. Era algo de lo que estar orgullosos.
Lo s. Diego se volvi de nuevo hacia l. Eso no lo hace ms fcil. El hombre que has de
intentar vincular con el Kestrel es Peter Bonifacio.
Delgado dirigi la mirada a lo largo del tubo. Bonifacio ya haca mucho contrabando bastante

antes de que el Covenant cristalizara Madrigal. En la actualidad se vea reducido a alguna que otra visita
furtiva de vuelta en las Colonias Interiores, aunque incluso esos viajes se haban convertido en
demasiado peligrosos a medida que perda una nave tras otra a manos tanto de fuerzas del Covenant
como del UNSC. Delgado haba trasladado material de asteroide en asteroide para aquel hombre, que
siempre pagaba tarde. Cmo haba conseguido introducirse en la lista de candidatos a ser votados para el
Consejo de Seguridad era algo que Delgado no haba entendido nunca.
Considralo hecho dijo Delgado.
A mitad de camino en el tubo transparente, una serie de coches de transporte aerodinmicos
aceleraron, trasladando a los pasajeros que llevaban de un hbitat a otro sobre una va maglev.
Estupendo. Gracias. Y Delgado tendrs que tener cuidado.
Delgado asinti. Los dos hombres se estrecharon las manos, y luego se marcharon flotando cada
uno en una direccin distinta. Diego con tristeza en los ojos. Delgado con fuego y venganza en sus
pupilas.

4
BORDES EXTERIORES, SISTEMA ECTANUS 45
Keyes ocup el asiento del copiloto, mientras Jeffries guiaba hbilmente un Pelican lleno de
soldados de desembarco orbital a las negras profundidades del espacio situado entre el Midsummer
Night, y el carguero civil de aspecto destrozado llamado Finnegans Wake.
El Finnegans Wake haba estado avanzando poco a poco en direccin a la periferia del sistema
exterior de Ectanus 45 desde el momento en que abandon Chi Rho, preparndose para efectuar un salto.
Zheng haba seguido de cerca al carguero el tiempo suficiente para asegurarse de que no era un viaje
dentro del sistema.
No lo era. La nave, ignorante de que la seguan, se haba dirigido muy lejos del plano eclptico
del sistema.
Un disparo sorpresa por delante de las proas por parte del Midsummer Night los convenci de no
intentar acelerar y permitir que el Midsummer Night se pusiera a su misma velocidad para que pudiera
enviarles el Pelican.
Jeffries entr despacio y sin problemas, pasando por encima del casco hasta el otro lado de la
nave civil y deslizando a continuacin el Pelican al interior de la bodega de carga.
Comprueben los equipos! grit Canfield, el comandante de la compaa de ODST.
Mantengan los ojos abiertos.
En la bodega del Pelican los ODST entraron en accin, soltaron los cinturones de seguridad y se
pusieron en fila. Haban estado dando la lata a Zheng sobre no haber tenido una oportunidad de abordar
las tres naves civiles anteriores a las que el Midsummer Night haba dado el alto, as que el comandante
haba accedido finalmente a dejarlos disfrutar de un poco de accin.
Todava estn llevando a cabo una comprobacin sobre la matriculacin de la nave grit
Canfield desde la parte trasera. Pero estamos listos para actuar, seor.
Est seguro que no quiere esperar el informe completo, teniente primero? pregunt Keyes.
Keyes se habra dado de bofetadas por la actitud de novato que haba tenido justo cuarenta y
ocho horas antes, cuando haba pensado que tena unos fciles tres das por delante. Cierto, aquello era
una puesta a punto, previa a una misin de verdad con la posibilidad de entrar en accin gracias al espa
de la ONI y sus misteriosas rdenes selladas.
Pero aquello no haba impedido la explosin de una tubera y una fuga de radiacin y que varios
miembros de la tripulacin acabaran en la enfermera. Dos de los caones de estribor estaban fuera de
servicio, y una cierta cantidad de imanes de encendido y apagado del MAC, en esencia un can de riel,
fallaban, lo que les impeda obtener toda la potencia de que era capaz el enorme can.
El Finnegans Wake no lo saba, pero en aquel momento, gracias a un reactor apagado en parte
en el que trabajaban los ingenieros, podran haber dejado atrs con facilidad al Midsummer Night.
Demonios no, seor, estoy totalmente a favor de entrar afirm Canfield.
El oficial vibraba de energa. Keyes tuvo la sensacin de que Canfield quera ya algo de accin.
Tendra que vigilarlo, asegurarse de que no se mostrara demasiado rudo con algn civil.
De acuerdo, Canfield, pongamos en marcha la funcin, pues.
Keyes se solt del asiento, y Canfield se adelant aguardando su indicacin. Keyes movi la
cabeza afirmativamente. Era hora de dar a los de paisano algo ante lo que quedarse boquiabiertos.
Inculcarles lo muy en serio que el UNSC se estaba tomando el Protocolo Col. Y eso inclua enviar a un
oficial para supervisar el abordaje.
Canfield escupi tabaco de mascar sobre el suelo de rejilla del Pelican y grit:
Preparen las armas, Helljumpers!
Keyes se volvi hacia la cabina.
Baje la rampa, seor Jeffries. Con rapidez, mientras esto sigue despejado.
Bajando la rampa, seor.
Los ODST de la 105, o Helljumpers, como tambin se los llamaba, ataviados con armaduras
negras resistentes al vaco, cascos de espejo y todo lo dems, salieron en tropel. Se desplegaron por la
bodega del carguero y sus contenedores, eligiendo objetivos. Fueron rpidos y silenciosos, sin
conversaciones, y concentrados en todo el proceso.

Keyes descendi por la rampa al interior de un pasillo formado por contenedores. Ech un
vistazo por la resistente y araada ventana de uno de ellos. Nada que ver aparte de cajas con etiquetas.
El capitn del carguero y tres miembros de su tripulacin estaban de pie con los brazos cruzados
en el extremo del muelle, observando a los ODST.
Seor, es usted el capitn de esta nave? pregunt Keyes.
El hombre de aspecto asctico asinti, haciendo ondular una mata de pelo rubio.
No hemos hecho nada malo. Hemos efectuado el salto a
Keyes alz una mano.
Su nave est abandonando el espacio protegido por el UNSC, capitn. Puede elegir entre
efectuar planes alternativos para este cargamento o solicitar unirse a un convoy donde las IA de
comunicaciones de la Marina se encargarn. En cualquier caso tenemos que borrar sus datos de
navegacin y comprobar toda la nave.
Esto es una violacin de nuestros derechos como comerciantes. Es necesario que traslademos
el cargamento ahora insisti el capitn.
Seor, est en marcha una guerra le espet Keyes. Por si no lo ha advertido, hay
extraterrestres abrindose paso a la fuerza en direccin a las Colonias Interiores. Los cargamentos
pueden esperar.
La ONI estaba yendo un poco lejos al poner su punto de mira en naves civiles, pero simplemente
no podan arriesgarse a que los datos de navegacin cayeran en manos del Covenant.
El capitn dirigi una mirada furibunda a Keyes, hirviendo de rabia.
Y por lo tanto, perdemos otro derecho.
Keyes se volvi hacia Canfield, que haba ido a colocarse junto a l. El oficial pareca ansioso
por poner a sus hombres a patear puertas y comprobar el cargamento.
Haga su trabajo.
Fascistas escupi el capitn.
Keyes no perdi de vista al hombre, que pareca excitado y furioso en exceso.
El casco de Canfield gir y Keyes oy el chisporroteo de la radio del otro en su auricular.
Muy bien, Helljumpers, muvanse. Oedant
Keyes no oy el resto de las rdenes de Canfield. El contenedor junto al que estaban estall,
arrojando a Keyes lejos y haciendo que se golpeara la cabeza contra la cubierta.
La escena de Helljumpers gateando para ponerse a cubierto se desvaneci al mismo tiempo que
una espesa nube de humo e inconsciencia rodaba sobre Keyes.

5
CARGUERO INSURRECTO FINEGANS WAKE, BORDES EXTERIORES, SISTEMA
ECTANUS 45
Cuatro explosiones ms sacudieron el interior del muelle de carga. Una lluvia de escombros vol
por los aires y repiquete contra las paredes para luego caer al suelo. Una espesa cortina de humo llen
el aire, haciendo casi imposible respirar. Keyes estaba tumbado sobre el costado, pestaeando para
eliminar la sangre que le corra desde la frente al interior de los ojos.
Intent ponerse a cuatro patas para incorporarse, pero no lo consigui.
Un ODST Helljumper le agarr el brazo.
Vamos, seor, acaba de recibir un buen golpe.
El hombre tena razn. Keyes apenas era capaz de fijar la vista en la rejilla del suelo justo bajo
las botas del Helljumper. Recost el cuerpo contra la coraza del soldado, pugnando por mantener
controladas las propias fuerzas.
La espesa neblina empezaba a clarear. Keyes dej que el hombre lo depositara en el suelo al lado
del contenedor situado junto al lugar por donde haban entrado. Poda ver la cola del Pelican por la
esquina del contenedor que tena enfrente. Los otros ODST heridos estaban sentados junto a l, con la
armadura desgarrada o mellada por metralla de contenedor.
Algunos de los cuerpos simplemente yacan inmviles, tirados en el suelo.
Keyes trag saliva y restreg la manga por el rostro para apartar la sangre. Sinti un clido
hilillo que segua descendiendo.
Dnde est Canfield?
Quera averiguar qu haca el veterano comandante de la ODST.
Canfield est muerto, seor.
El soldado que lo haba arrastrado a lugar seguro comprobaba a los que haba all en busca de
lesiones y rociaba bioespuma en las heridas para intentar estabilizar las cosas. Era necesario que
evacuaran a la gente con rapidez antes de que perdieran ms soldados.
Muerto? Keyes pestae para eliminar la sangre y el sudor de los ojos. Quin est al
mando?
A Keyes lo abrumaba pensar que todo el muelle de carga haba sido una trampa a la que haba
conducido a unos buenos hombres.
Faison, seor.
Keyes palp en busca de su auricular y advirti que lo haba perdido a causa de la onda
expansiva.
Que alguien me arroje su casco AL INSTANTE! Necesito datos y comunicaciones.
Un soldado herido obedeci su orden, y Keyes se lo encasquet, haciendo una mueca de dolor
cuando el casco entr en contacto con la cabeza. Lo que fuera que lo haba golpeado haba rebotado en el
crneo, provocndole una herida en la cabeza y con toda probabilidad una conmocin.
Faison, aqu Keyes, deme un informe de la situacin.
Cargas camufladas en los contenedores, seor. Insurrectos, sin duda. Tres de ellos nos
atacaron cuando tuvieron lugar las explosiones.
Algn superviviente?
Keyes esperaba que los hubiesen capturado con vida para poder sacarles algo de informacin.
Faison carraspe mientras transmita.
Uno. Est con los heridos. Seor, nos disparaban. Consideramos prudente devolver el fuego.
Lo comprendo repuso Keyes. Esperaba conseguir informacin como cuntas sorpresas
ms podran estar esperndonos. Estn asegurando la nave, buscando a otros?
S, seor. Faison son un tanto molesto. Desde luego, seor. Y se ha disparado una baliza
de emergencia para que venga Midsummer Night con refuerzos. Recorreremos cada centmetro de este
navio, seor.
Estoy seguro de que lo harn murmur Keyes.
Y si no le importa, seor, no necesito que nadie cuestione mis rdenes y mire por encima de
mi hombro. Bien mirado, seor, usted pertenece a la Marina, yo a los marines. No nos interpongamos el

uno en el camino del otro.

El potente rugido en el muelle de carga se haba vuelto un poco ms perceptible. Keyes mir al
soldado que se ocupaba de los heridos e hizo caso omiso del desdn de Faison para concentrarse en una
preocupacin ms inmediata.
Hijo, por dnde estamos perdiendo aire?
Por todas partes. Los explosivos perforaron toda esta baera le respondieron.
Ojal fuera un marine en estos momentos repuso Keyes, paseando la mirada por los ODST
. Yo no llevo armadura a prueba de vaco.
Se nos ocurrir algo dijo el Helljumper, echando una veloz mirada al Pelican.
Keyes dio un golpecito a su auricular.
Jeffries, aqu Keyes. Responda.
Silencio.
Con un gruido, Keyes se puso en pie y fue trastabillando hasta el contenedor. Se recost en l y
dobl la esquina con sigilo.
Contempl anonadado el enorme agujero abierto en el costado del Pelican.
Lo sacaron, seor. Otro Helljumper dio un golpecito a Keyes en el hombro. Lo llenamos
de espuma; est mal. Pero el Midsummer Night debera llegar aqu pronto. Los transferiremos en
seguida.
Keyes contempl la hilera de ODST heridos y muertos. Eran los mejores de los mejores. Si uno
peda voluntarios para defender un frente y patear culos, eran los primeros en alzar las manos.
Encantados de enfrentarse a las peores probabilidades, encantados de enfrentarse al enemigo cara a cara.
Todos muertos por un abordaje rutinario.
Debido a una trampa.
Keyes saba que podra haber ms. Se volvi hacia el nico tripulante del Finnegaris Wake
todava vivo. Yaca sobre la cubierta con los heridos. Un Helljumper estaba sentado junto a l,
controlndolo.
Keyes pase la mirada por el muelle de carga. Deja de lado lo obvio, se dijo. Aquello no era
un combate tpico; necesitaba ir un paso por delante.
Los Helljumpers peinaban la nave en busca de ms Innies. Necesitaran transporte para
abandonar la nave una vez que la hubieran rastreado, ya que el Plican en el que haban llegado estaba
agujereado. Keyes accion el canal nave a nave del Midsummer Night e intent establecer contacto, pero
no consigui nada.
Se mordi el labio.
Comandante Faison, aqu Keyes. Dispar usted la baliza para hacer venir al Midsummer
Nigh?
Aqu Faison. No, seor.
Entonces, quin lo hizo?
Keyes sinti una glida punzada de temor. Todos podan or la baliza con tan slo conectar con
el canal de emergencia. Una serie constante de pitidos digitales que pulsaban un cdigo numrico que,
una vez traducido, indicaba a cualquier miembro del UNSC que estuviera escuchando: Hombres
cados, necesitamos apoyo y asistencia mdica con toda la rapidez posible.
No lo s, seor respondi Faison, molesto. Estamos en mitad de un peinado de la nave
Comandante, tengo que recordarle mi rango? Le ordeno que detenga el registro, pregunte a
cada marine bajo su mando. Quiero saber quin dispar la baliza.
S, seor. La cortante respuesta de Faison chirri en el odo de Keyes. Supongo que no
querr que interrogue a los muertos, seor? Podra ser algo difcil.
La agresividad pasiva del Helljumper empezaba a transformarse en clera. Era evidente que
Faison quera devolver el golpe. Y con fuerza.
No, Faison, nosotros nos ocuparemos de eso aqu.
Keyes volvi la cabeza hacia los Helljumpers de pie a su alrededor. No poda ver ninguna
expresin tras aquellos visores azul oscuro, pero tena el presentimiento de que no habra sonrisas. Pero
saber con exactitud qu estaba pasando en una batalla era de suma importancia. Y si bien ellos podan no
respetar al hombre justo en aquellos momentos, Keyes se asegurara de que incluso los ODST respetasen

el rango.
Extraigan los chips de los cascos de todos los soldados, comprueben el metraje y el audio,
miren a ver si alguno dispar una baliza.
Todos permanecieron en silencio. Luego un marine consigui decir:
Seor
No se queden aqu mirndome lo cort Keyes, con el chasquido de un ltigo en el trasfondo
del tono de voz.
Sus palabras resonaron en el enorme y tenebroso muelle.
Simplemente hganlo!
Se pusieron a ello de inmediato, extrayendo los chips de los cascos de los camaradas cados y
comprobando lo que haba grabado. Keyes mir al soldado que le haba lanzado su casco, y el hombre
neg con la cabeza. l no lo haba hecho.
Mientras trabajaban, Keyes cambiaba las frecuencias y llamaba sin cesar al Midsummer Night.
Nada. Podan hablar dentro del carguero, pero pareca que ninguna comunicacin poda abandonar la
nave.
Uno a uno, los Helljumpers informaron sobre los resultados de su bsqueda: nada.
Faison? llam Keyes por la radio.
Nada aqu, seor. Nadie que siga en pie activ la baliza.
Nada en los heridos o muertos.
Seor?
Faison no lo estaba cuestionando en esta ocasin, ni tampoco estaba irritado. Quera saber qu
pensaba Keyes.
El Pelican no funciona. Si alguno de sus hombres halla un modo de hablar con el Midsummer
Night, que le digan a Zheng que se mantenga a distancia por ahora. Que tenemos las cosas bajo control.
Estoy en ello, seor. Faison dej de transmitir.
Keyes inhal profundamente y sinti otro vahdo. Estaban perdiendo aire muy rpidamente por
el muelle de carga. Le quedaban tal vez otros quince minutos antes de que empezara a dar boqueadas.
Seor? Faison volva a transmitir. Nos estn interfiriendo. No hay posibilidad de
comunicacin. Hay unas cuantas puertas a prueba de explosivos bastante resistentes entre nosotros y la
cabina. Podemos empezar a trabajar para volarlas y ver si podemos acceder al sistema de
comunicaciones de la nave.
No dijo Keyes. Tendrn ms sorpresas para nosotros. No vale la pena en este momento.
Regresen y reagrupmonos, entonces decidiremos qu hacer.
Tiene un plan? pregunt Faison.
Keyes sonri en el interior de su casco de ODST Desde luego que tena un plan. Pero Keyes no
iba a transmitirlo a travs de la radio de un traje, y menos cuando los Insurrectos que haba a bordo
mostraban una especial habilidad para desbaratar sus comunicaciones con suma facilidad.
No, comandante. Slo quiero que nos reagrupemos, que nos ocupemos de nuestros heridos y
nos preparemos para cuando llegue el Midsummer Night. Traiga a todos los ODST de vuelta al muelle de
carga a la mayor brevedad posible. Muvanse.
Hizo una sea a uno de los Helljumper para que se acercara. La identificacin del hombre pona
MARKOV.
Seor.
Esta armadura es realmente a prueba de vaco? pregunt Keyes.
S, seor.
Cunto tiempo puede durar el aire?
Quince minutos, seor.
Estupendo, aquello no haba cambiado en los aos que haba estado fuera.
De acuerdo, Markov. Keyes mir a su alrededor y luego baj la voz. Necesitamos
explosivos. Vamos a ensanchar uno de estos agujeros que la metralla ha hecho en el casco hasta que sea
lo bastante grande para empujar uno de estos contenedores a travs de l. No diga nada por la radio, pida
cualquier cosa que necesite en persona y en voz baja. Coja tantos rifles de combate como pueda, un par
de prismticos de campaa y toda la municin que logre conseguir. Muvase.

Markov se fue, y Keyes se encamin hasta una perforacin en el casco situada en el extremo
opuesto de donde estaban las puertas del muelle de carga. Los irregulares bordes silbaban a medida que
el aire escapaba por la brecha.
Keyes regres donde estaban los heridos.
Escuchen, a medida que todos vayan llegando, transmitan esto en persona. No a travs de la
radio, comprendido? Necesito que se registren y vacen todos estos contenedores. Pongan a los muertos
en uno y a los heridos en otro.
Los Helljumpers regresaron en tropel al muelle de carga. A medida que se iba pasando la orden,
cada hombre empez a arrastrar a sus camaradas en direccin a la pareja de contenedores vacos.
Markov regres con un par de rifles de combate y cargadores extra de municin metidos en cada
uno de los bolsillos del traje blindado. Keyes lo examin.
Qutate la armadura, hijo, y entrgame esos rifles. Luego te quiero en el contenedor con los
heridos.
Seor?
Voy a tener que salir ah fuera por delante de los contenedores.
Hay otras armaduras protest Markov, y seal con una mano cubierta por un guante negro
a las hileras de muertos.
Keyes se acerc al casco del hombre.
Quiere que utilice una armadura que puede haber quedado daada en la explosin, que puede
haber provocado sus heridas o su muerte? No tenemos tiempo para comprobarlas.
Markov, qutese su armadura, ahora!
Un Helljumper con las insignias de jefe de pelotn en el hombro de la armadura se haba
acercado a ellos. Faison.
Markov se quit el blindaje y, con la misma rapidez, Keyes empez a ponrselo.
Ningn plan, eh? dijo Faison en voz alta. Desde luego no parece as desde donde estoy
yo.
Keyes acab de sujetarlo todo. En aquellos momentos, su aspecto era como el de cualquier otro
ODST Helljumper. Se colg la pareja de rifles de combate al hombro y comprob que toda la municin
estuviera segura.
Mir a Faison.
Ment. Tengo un plan. Nos hicieron volar por los aires al abordarlos, y han disparado la baliza
de emergencia que trae hacia aqu al Midsummer Night. Porque es evidente que nosotros no la pusimos
en marcha. Cul cree que es el paso siguiente? Estoy dispuesto a apostar que todo este carguero est
listo para estallar en cuanto nuestra nave est lo bastante cerca. As que por ahora quiero esta abertura
recubierta de explosivos. Quiero un agujero lo bastante grande como para empujar un contenedor a
travs de l. Los heridos estn en un contenedor y los muertos en otro. Quiero que cualquier Helljumper
que pueda andar y est en condiciones salte fuera y se aleje todo lo que pueda del carguero.
Vamos a salir despedidos por los aires?
Literalmente. Keyes sostuvo en alto un rifle de combate. Cuando recibes adiestramiento
sobre cmo actuar en gravedad cero, regla nmero uno respecto a disparar un arma! Asegrate de estar
bien apuntalado o vas a salir volando.
La tercera ley de Newton, seor! Faison asinti. Para cada accin existe una reaccin
igual y opuesta. Quiere que usemos nuestras armas como cohetes de bolsillo, seor?
Ahora habla mi idioma respondi Keyes. S. Vamos a saltar todos fuera de la nave y
utilizar nuestras armas para maniobrar, pero yo primero. Puedo llegar lo bastante lejos fuera de esta
interferencia para advertir al Midsummer Night de lo que sucede. No queremos que nos disparen por
error.
Y por qu no usamos las puertas del muelle? pregunt Faison.
Cuando unos terroristas hacen estallar una bomba, a menudo est diseada para crear el
pnico de modo que puedan hacer autntico dao cuando la gente empiece a huir. Y cul sera nuestra
ruta de huida natural aqu? Puede garantizarme que no hay armas fuera, cubrindola? pregunt
Keyes.
Puertas del muelle mascull alguien.

Exactamente. Adems, estn en la direccin opuesta. Slo tenemos quince minutos de aire. Es
necesario que todos nos dirijamos directamente hacia el Midsummer Night. Quiero a algunos ODST
sujetndose al contenedor de los heridos, para que lo conduzcan lo mejor que puedan lejos de la nave
usando sus armas. Dejen a los muertos marcados con una baliza; los recogeremos tras la accin.
Faison neg con la cabeza.
Esto es una estupidez, seor. Arriesgamos nuestras vidas para saltar lejos de una nave con una
cantidad limitada de aire cuando deberamos enfrentarnos directamente a ellos
No le he pedido su opinin, Faison lo interrumpi Keyes con firmeza. Esto es una orden.
Por un momento permanecieron all de pie, fulminndose mutuamente con la mirada; luego
Faison retrocedi apretando los dientes.
Slo hicieron falta otros dos minutos para que los Helljumpers sellaran los contenedores,
prepararan los explosivos, y estuvieran listos para entrar en accin. Tena que hacerse de prisa. Si todava
haba Insurrectos acechando en la nave, no tardaran en darse cuenta de que Keyes haba adivinado lo
que tramaban.
Los ODST haban hecho un trabajo magnfico, organizndolo todo con tranquila eficiencia. Los
heridos aguardaban dentro de un contenedor de carga que haban arrastrado hasta el agujero y los dems
Helljumpers se prepararon para su partida.
Llagrnoslo dijo Keyes, desde una distancia segura.
Fuego en el agujero! Markov presion un mando a distancia.
La explosin zarande a Keyes, estrellndolo contra el contenedor que tena detrs. Por suerte,
esta vez llevaba puesto un casco. Llovi metal fundido, que chisporrote al caer sobre el suelo del
muelle.
Cuatro Helljumpers se dirigieron a toda velocidad hacia la abertura con Keyes. ste not como
el traje pasaba a aire interno al descender la presin. Los soldados lo agarraron de brazos y piernas.
Est seguro respecto a esto, seor? pregunt uno de ellos.
Adelante con ello respondi Keyes.
No perdieron tiempo volvindole a preguntar; los cuatro lo sostuvieron entre ellos como si fuera
un ariete. Corrieron en direccin al costado del casco a toda velocidad, y a continuacin arrojaron a
Keyes por el centro del irregular agujero. Uno de los rifles se enganch en un borde de metal y se solt.
Pero todava tena el otro.
Keyes sali volando en medio de una nube de vapor cristalizado.
Con el rabillo del ojo vio una serie de fogonazos. Algo lo golpe en la espalda, haciendo que
girara sobre s mismo sin control. Las estrellas dieron volteretas a su alrededor. No lo alcanzaron ms
balas; probablemente estaba ya lo bastante lejos como para que la armadura negra resultase difcil de
distinguir. Slo haba sido visible debido a la nube de vapor de hielo que le rode momentneamente.
Midsummer Night, aqu Keyes, responda.
Aguard un momento. No hubo respuesta.
Agarr el rifle que le quedaba y trat de evaluar su velocidad de giro mientras respiraba
despacio para permanecer calmado. Dispar en la direccin opuesta a la que giraba hasta que se hubo
detenido y pudo ver al Finnegaris Wake all a lo lejos, como si fuera un juguete. Mir a su alrededor.
No vio al Midsummer Night por all, pero haba abandonado el carguero aproximadamente en la
direccin correcta; slo necesitaba ir un poco ms lejos.
Intent volver a comunicarse por radio mientras preparaba un disparo que le impulsara ms all,
pero sin disparar en la direccin de los ODST que estaran siguindolo.
Midsummer Night, aqu Keyes, responda.
No hubo respuesta. Dispar el rifle, una rfaga apuntando por debajo del carguero, que lo
impuls ms hacia el interior de la silenciosa oscuridad. Se le aceler el corazn mientras pensaba en el
poco tiempo que le quedaba. Si Zheng se haba alejado, o se haba aproximado por el otro lado del
carguero Keyes se oblig a permanecer tranquilo y seguir con el plan. La vida estaba llena de y si
y stos no caban en una emergencia.
Keyes vaci el cargador del rifle de combate, y agot los repuestos tan de prisa como pudo.
Muy a lo lejos, el Wake pareca tan pequeo como su pulgar. Pudo ver dos puntos de metal rojo
cayendo de l, y esper que fuesen los dos contenedores y el resto de los ODST que abandonaban el

carguero.
Aqu la fragata Midsummer Night del UNSC. La voz de Zheng chasque de improviso en
los odos de Keyes. Identifiqese.
Teniente Keyes, seor! Keyes sonri ampliamente. El resto de los ODST estn saltando
fuera del carguero. Nos atacaron. Heridos y muertos estn en los dos contenedores que acaban de ser
empujados al exterior. El carguero es con toda probabilidad una gran trampa, seor, posiblemente
manipulado para estallar cuando usted se acercara.
Alz los prismticos hasta el casco. Reconociendo el modelo, el visualizador frontal de datos
accedi al dispositivo y la imagen del lejano carguero se ampli. Vio un flujo constante de Helljumpers
utilizando sus armas para impulsarse lejos del navio gris: un enjambre de puntos negros que iba a la
deriva en el vaco.
Bien hecho, Faison.
Los dos contenedores se hicieron visibles, con las figuras diminutas de algunos Helljumpers
aferradas a ellos, las armas apuntando a la nave. Una vez que el primer grupo sali del navio, los
Helljumpers sujetos a los contenedores empezaron a disparar sus armas para conseguir que las
voluminosas cajas avanzaran hacia el exterior.
A lo lejos, el Finnegans Wake se desmoron, con secciones enteras de la nave ejerciendo
presin sobre las cuadernas de los mamparos y luego hundindose sobre s mismas. Los Insurrectos que
se ocultaban en el exterior del casco haban advertido que los ODST estaban abandonando la nave con
gran rapidez, y la estaban haciendo estallar en un intento de acabar con tantos efectivos del UNSC como
les fuera posible.
Flelljumpers, vacen sus cargadores! chill Keyes, al mismo tiempo que Faison les gritaba
que hicieran lo mismo.
El carguero estall en una bola de fuego al rojo blanco de deshechos, y la onda expansiva de
intensos colores arranc los contenedores de las manos a los Helljumpers que iban agarrados a ellos.
Bajo la brillante luz, y merced a la ampliacin, Keyes vio los contornos de Helljumpers
despatarrados y girando sobre s mismos al ser lanzados lejos de la vecindad del carguero destruido.
Keyes lo contempl horrorizado, olvidando incluso respirar. No haban conseguido alejarse a
tiempo, y debido a que l haba insistido en ir primero, arriesgndose a ser blanco del fuego de cualquier
Insurrecto al salir, podra ser el nico que sobreviviera.
Qu despeguen a toda prisa los vehculos de recuperacin! grit Zheng mientras una onda
de choque de gas refulgente golpeaba a Keyes.
Siguiendo los pasos de la bola de fuego llegaron los escombros, y Keyes se sinti impulsado ms
lejos, mientras un aluvin de restos de la nave, junto con pedazos an ms grandes de blindaje, de
cubierta y de maquinaria, pasaba volando por su lado.
Una sensacin de entumecimiento debida a la conmocin lo embarg.
Su primera misin haba sido un fracaso. No era apto para estar all fuera en absoluto, y su
ineptitud haba llevado a la muerte a algunos hombres extraordinarios.

6
EDDIES IN THE ROCK, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Una estructura del tamao del Rubble, con sus cientos de asteroides habitables con gravedad
artificial conectados entre s por tubos de acoplamiento, tena gran cantidad de lugares donde un hombre
poda conseguir un trago. Eddies in the Rock era uno de ellos, y en cualquier clasificacin de bares
habra estado en algn punto entre los diez situados ms abajo.
Delgado saba que ningn antiguo contrabandista que supiera algo sobre el Kestrel estara en un
lugar de moda, o frecuentara los hbitats de mayor tamao donde atronadores compases de msica
enloquecida resonaban en el exterior desde detrs de puertas construidas para parecer compartimentos
estancos industriales.
No, estaran refugiados en uno de los hbitats exteriores, lejos del ncleo, donde todava se
estaban explotando o vaciando los asteroides. Donde la puerta del bar era una cmara estanca autntica,
por si acaso algn pedazo enorme de material de construccin abra un agujero en la roca y todo el aire
sala disparado al exterior.
Delgado haba pasado la mayor parte del da entrando y saliendo de los oscuros agujeros
perforados en los laterales de aquellos hbitats situados cerca de los bordes del Rubble, lugares
equipados a toda prisa con permacrete y rejillas en el interior. Vestido con un par de pantalones limpios y
baratos y una cazadora de cuero del Distancia, haba deambulado por hbitats sin gravedad artificial, y
por otros donde haba la mitad de la gravedad estndar para facilitar la tarea a los equipos de
construccin.
Eddie Underwood alz la mirada cuando Delgado entr en su bar.
El Distancia, verdad?
Su mano derecha artificial, de un rosa sinttico que contrastaba con el blanco de la parte superior
del brazo, tembl un poco mientras secaba un vaso con un trapo limpio. Eddies in the Rock era un
antro, pero con un propietario obsesionado por la limpieza.
S.
Delgado haba transportado material de minera de un hbitat recin finalizado a otro, as como
equipos de mineros con prisa para ir de un extremo del Rubble al otro. Era alguien conocido entre
aquella gente.
Se sent a la barra. Una pandilla de mineros corpulentos flanqueaba el mostrador, y hacia el
fondo unos grupos dispersos beban ruidosamente en reservados o jugaban a pelota ingrvida sobre una
mesa. Un culturista o alguien que efectuaba trabajos que requeran mucha fuerza estaba sentado a solas
en un reservado del rincn ms alejado dando la espalda a la puerta.
Oste lo de Melko Hollister?
Eddie asinti, aunque no mostr ninguna seal de cmo se senta al respecto.
Qu tomars?
Estoy aqu para pedir un favor.
Delgado se inclin sobre la barra cerca de un poste que ascenda hasta el techo de roca sin pulir.
Colgado sobre la barra haba un brazo de piedra. Era el de Eddie. Lo haba perdido cuando trabajaba con
un equipo de perforacin, al caer dentro de roca licuada con la mano extendida para intentar frenar la
cada.
Se haba retirado despus de eso. Hizo que sacaran el brazo de la roca enfriada con un martillo
neumtico y puso en marcha el bar.
Eddie no haba dicho nada, as que Delgado continu:
S que es pronto, pero no tengo tripulacin. Busco a cualquiera que quiera encontrar una nave
en la que trabajar.
A lo mejor conozco a alguien respondi Eddie.
Busco una tripulacin completa repuso Delgado. Estoy dispuesto a pagar una comisin
sustanciosa. Tengo la posibilidad de conseguir que me alquilen barata una nave con un mecanismo de
transmisin de Slipspace, digamos que para un nico viaje. Necesito la clase de tripulacin capaz de
manejar saltos de Slipspace sin acabar congelada. Mejor con experiencia reciente. En especial cualquiera
que haya regresado hace poco de las Colonias Interiores.

Eddie se inclin al frente.

Ya sabes que ya nadie hace contrabando. Han purgado todas las naves.
Purgado. La inflexin de la voz de Eddie enfatiz aquella la palabra. Era un tema de discusin
por todo el Rubble. El modo en que les estaban impidiendo poder escabullir alguna que otra nave fuera y
volver por encima de las lneas enemigas. Las pocas noticias que haban recogido, los suministros que
haban podido traer de vuelta con ellos; todo se haba interrumpido. La gente estaba asustada. Algunos
especulaban que era la inflexibilidad de los Insurrectos lo que los aislaba del UNSC; otros culpaban a los
Kig-Yars, sealando que haba sido el Covenant, al fin y al cabo, quien haba destruido Madrigal.
Teman que el Rubble fuera a ser el siguiente. Algunos afirmaban que el UNSC estaba tomando medidas
enrgicas contra todo viaje que no fuera militar.
Puede que an haya una nave o dos rezagadas que tengan que llegar mascull Delgado.
Alguna que podra tener an datos de navegacin y echarme una mano.
Cmo la tripulacin del Kestre?
Delgado se qued helado.
No buscaba especficamente informacin sobre ellos
Ya Bueno no eres el nico. La miss Universo de ah enfrente tambin la busca. Eddie
efectu un brusco movimiento de cabeza en direccin al reservado en las sombras donde estaba sentado
el hombre fornido.
El hombre se movi en el asiento, y Delgado observ como sus trceps se flexionaban bajo la
camisa. Tuvo que asumir que Eddie quera decir que haba una mujer en el reservado con el tipo.
No era un culturista quien estaba sentado all. Ni siquiera era un hombre. Era la Spartan,
Adriana. Reconoci su cara. La ltima vez que la haba visto estaba rodeada de metal gris iridiscente y
llevaba la inmensamente poderosa armadura como si fuera ropa normal y corriente.
Ahora vesta unos pantalones limpios y una ajustada camisa de manga larga, a la manera de los
mineros que haban acabado su turno.
No esconda el hecho de que meda ms de dos metros de altura y dominaba el reservado.
No poda esconder el hecho de que era capaz de partir por la mitad a cualquier hombre del local.
Y muchos de ellos parecan percibirlo y se mantenan bien alejados.
Delgado volvi a sentarse, y Eddie suspir.
La conoces.
No, en realidad no, Eddie. En realidad no.
Delgado no intent con demasiado ahnco que lo creyera. Se desliz fuera del asiento y fue hacia
el reservado.
Puedo invitarte a una copa?
Ella no se molest en darse la vuelta, pero le hizo una sea para que pasara al interior del
reservado.
Hola, seor Delgado dijo. Estamos buscando algo, verdad?
Delgado pase una veloz mirada por el bar.
Es posible. Pero las posibilidades de que encuentre algo se han frustrado un tanto ahora que
has llegado t haciendo las mismas preguntas.
Haba personas que les prestaban una atencin excesiva desde el otro lado del local.
Lo siento se disculp Adriana.
Cinco hombres se aproximaron antes de que Delgado pudiera sugerir que se largaran a toda prisa
de all.
Qu diablos hacis vosotros dos preguntando por el Kestre? pregunt el cabecilla del
pequeo grupo.
Eh, chicos, vamos. Delgado alz las manos para apaciguarlos. Mantengamos la calma.
Cllate. Eran mineros fornidos, con los ojos vidriosos a causa del exceso de alcohol. Este
bicho raro ha estado husmeando sobre cosas que no son asunto suyo.
Adriana mir al grupo.
Tan slo he hecho unas cuantas preguntas. No hay motivo para convertir esto en lo que no es.
Lo que no necesitamos es a una mole femenina amante de la Tierra merodeando por nuestros
bares, preguntando por cosas que no son asunto suyo solt otro hombre.

Eh, oye intervino Delgado.

Eh, oye, qu? El cabecilla alarg el brazo y agarr el hombro de Adriana. Ahora, presta
atencin!
Ella se quit de encima la mano sacudiendo los hombros y la empuj hacia atrs. El corpulento
minero se tambale levemente, y por un momento todo el grupo vacil.
Entonces, el minero volvi a adelantarse, esta vez intentando agarrar el cuello de la camisa de
Adriana.
Ser
Esta vez ella le sujet la mano y se la retorci.
No me toques.
No lo pidi, lo exigi. Como si fuera algo obvio.
Un segundo hombre lanz una maldicin y se abalanz hacia ella.
Haremos lo que nos venga en gana.
Intent sujetarla por el brazo, pero ella fue ms rpida.
Ahora tena a ambos hombres cogidos de un brazo, retorcindoles las manos a la espalda.
Ahora escuchadme vosotros a m espet Adriana. Si quiero preguntar por el Kestrel, o
por cualquier otra cosa que me apetezca, qu os hace pensar que podis impedrmelo?
La atmsfera tranquila del bar se hizo aicos de improviso, y la falsa cortesa se esfum.
Nada de todo eso es asunto tuyo, zorra! chill otro minero, y le lanz un puetazo.
Adriana solt los dos brazos que sujetaba y agarr el puo en pleno vuelo. Tir del hombre hacia
ella y le estrell la cabeza contra la mesa.
El tablero cedi y se astill en el punto donde impact la cabeza del hombre. El minero cay al
suelo entre Adriana y Delgado.
Estall una pelea en la que tom parte todo el bar con Delgado maldiciendo mientras se abra
paso hacia el interior del reservado. No haba querido verse involucrado, pero todos los parroquianos
haban asumido ya que ambos estaban juntos.
Adriana arranc con un resoplido el enorme pedestal que haba anclado la mesa al suelo y lo
extendi ante ella con una mano, manteniendo a los furiosos hombres a raya mientras presionaba un
dedo contra el odo.
S, de acuerdo, esfummonos.
Un estallido de ladrillos, rejillas y cascotes pas volando por delante de Delgado.
Mientras el polvo se asentaba, vio que un minero apuntaba a Adriana con un revlver. Delgado
sac volando a Seora Ses, y todos los hombres se quedaron paralizados.
Pero no lo miraban a l. A medida que la nube de polvo del reservado se alejaba, todos se
quedaron parados contemplando la gigantesca armadura gris propulsada que acababa de abrirse paso a
travs de la pared de Eddies como si sta fuera de madera.
No os movis orden una voz profunda desde detrs del visor dorado.
Un rifle enorme en las manos del Spartan encaon a la multitud.
Nadie se movi.
El recin llegado agarr a Adriana y a Delgado y tir de ellos hacia atrs entre los escombros.
Los pies de Delgado rebotaron contra los restos irregulares.
Si bien la parte posterior del Eddies era de dura roca, aquella seccin, al parecer, estaba justo al
lado de un pasillo de mantenimiento.
Unos cuantos de los clientes del local intentaron atisbar por el agujero del bar para ver adonde
iban, pero el Spartan de la armadura dispar el rifle contra la pared y los rostros volvieron a esconderse a
toda prisa en el interior.
Delgado, mrame orden Adriana, y Delgado se volvi al or su voz.
Algo muy grande lo golpe en la parte posterior de la cabeza, y cay de rodillas frente a ella.
Luego perdi el sentido.

7
CARGUERO PETYA, JUSTO FRENTE AL HABITAT BOLVAR, RUBBLE EXTERIOR,
23 LIBRAE
Delgado despert en un catre. Se incorpor, frotndose la parte posterior de la cabeza y haciendo
una mueca de dolor. Estaba en el angosto dormitorio de la tripulacin de un carguero; mamparos, suelo
de rejilla, titilantes luces fluorescentes, y la mugre y la grasa estaban por todas partes.
Est despierto.
Haban soldado una mquina gigante a la parte trasera de las dependencias de la tripulacin, y la
voz lleg por encima de los sonidos de un mdulo de mantenimiento cuyos brazos centelleaban mientras
le quitaban con cuidado el traje blindado a un Spartan con unos ojos que eran casi tan negros como la
noche.
El Spartan se pas una mano por el pelo cortado a cepillo y se puso unos pantalones y una
camisa.
Me gustara darme una ducha dijo, pero tenemos que ocuparnos de usted primero.
Adriana no quiso dejarlo sin sentido en el suelo para que aquellos mineros se lo comieran vivo.
Delgado se levant y dio un traspi. El Spartan lo sujet con firmeza del brazo y volvi a
incorporarlo. Era otro tipo gigantesco, tan alto que tapaba las luces del techo. Delgado pestae.
Qu queris de m?
Sabe quines somos, verdad?
Spartans. Los hombres del saco para los hijos de los Insurrectos gru Delgado.
Todava tena dolor de cabeza, pero se senta beligerante a pesar de que aquel ser humano,
grande como una montaa que tena al lado, probablemente podra partirlo en dos como si fuera un
palillo. Pero si fuesen a matarlo, ya lo habran hecho, y aquello le proporcion una repentina audacia
mientras se ergua. Delgado sonri.
No seas malcriado, no seas bravucn. Ten siempre cuidado, aqu al ponerse el sol. Porque
podran los Spartans venir, listos para combatir. Y todo lo que poseas te robarn, igual que al coronel
Watts te desplumarn.
El Spartan lade la cabeza.
Qu?
Es slo una cancin infantil mascull Delgado. Ya lo creo, corren muchsimos rumores
sobre vosotros, tos. Como aqul sobre el modo en que vuestros supersoldados eliminaron al coronel
Watts, y toda la organizacin de los rebeldes tuvo que darse prisa para encontrar a un lder nuevo. Y hay
otros rumores, tambin. Sabis?, mucha gente se sentira bastante halagada al saber que el UNSC cre
toda una divisin especial de supersoldados slo para ir tras ellos. Pero todo ha sido diferente desde la
cada de Harvest, verdad? Los extraterrestres seguro que os dieron un buen puetazo en la nariz.
S, s lo han hecho convino el Spartan.
De repente, la idea de pelear por el derecho a la propia supervivencia ya no resulta tan
peregrina.
Cierto repuso el otro. Pero por otra parte, el UNSC jams cristaliz a toda una poblacin,
de modo que no es precisamente justo comparar la lucha UNSC/Covenant con la lucha
UNSC/Insurrectos, no es as?
El Spartan tena razn.
Cmo te llamas? pregunt Delgado.
Jai, Spartan dobleceroseis.
Os gustan los nmeros. Tenis apellidos?
El Spartan ni siquiera respondi, limitndose a arrastrar a Delgado al interior de la cabina de
mando del carguero, encorvndose para que la cabeza no golpeara contra el mamparo.
Otro hombre, demasiado enorme para no ser un Spartan, ocupaba el asiento del piloto. Adriana,
que holgazaneaba cerca de una consola de navegacin, hizo girar la silla para colocarse de cara a ambos.
Seor Delgado. Ya conoce a Jai, nuestro jefe de equipo. En el asiento del piloto est Mike.
Por las ventanillas de la cabina, Delgado pudo advertir que seguan en el Rubble, pero no
colgando del conector de un muelle. Avanzaban despacio entre el intrincado laberinto de tubos y

asteroides.
Jai se sent ante una consola de comunicaciones e hizo girar la silla para quedar de cara con
Delgado, que localiz un asiento plegable.
Tena usted razn, all atrs. Antes bamos tras los Insurrectos. Pero eso era para lo que nos
entrenaron Vivimos, respiramos y comemos esa clase de cosa, Delgado. Servimos a la humanidad,
existimos para proteger a la Tierra y todas sus colonias.
Ya, una frasecita que suena la mar de bien. Delgado cruz los brazos.
Eso no es slo una frasecita que suena bien gru Mike.
Jai alz una mano.
Lo hemos dedicado todo a esto, seor Delgado, no sea despectivo con nuestras vidas con tanta
facilidad. Debo entender que es un Insurrecto?
Delgado neg con la cabeza.
No exactamente Gran cantidad de personas en Madrigal eran neutrales, incluso leales a la
Tierra. Pero cuando cristalizaron Madrigal, no fue el UNSC quien sac a toda prisa cargueros y todo lo
que tenan para evacuar a los habitantes de Madrigal e intentar esconderlos aqu.
Haban sido los rebeldes. Aun cuando los refugiados procedentes de Madrigal y los mineros los
superaron en nmero con rapidez en el Rubble, siempre haba existido un gran respeto hacia los
Insurrectos. Incluso Delgado, les deba la vida.
Jai se inclin hacia adelante.
Entonces comprndalo; no estamos aqu para pelear. Pero s para intentar impedir que el
Covenant tome ms colonias. O la Tierra.
Durante algn un tiempo a los mandamases y los agentes de la ONI les ha preocupado el
avance del Covenant. Por consiguiente, a principios de esta semana entr en vigor el Protocolo Col.
Todas las naves del UNSC tienen que efectuar saltos aleatorios antes de efectuar un salto a su siguiente
destino. Si aparecen fuerzas del Covenant, deben destruir todos los datos de navegacin que pudieran
conducirlos a la Tierra.
Slo a la Tierra, eh?
Y a las colonias, eso se infiere. Sin embargo, meses antes de que el Protocolo Col entrara en
vigor, la ONI organiz varias misiones de Prowlers para que penetraran tras las lneas enemigas
incluido este equipo. Tenemos una lista de lugares donde podran haber sobrevivido datos de
navegacin, y nuestra misin es asegurarnos de que todo sea destruido.
En el caso del Rubble Jai se inclin an ms hacia adelante, con apasionamiento, llevamos
aqu metidos casi un mes. Cada da que pasamos aqu, no estamos destruyendo datos o comprobando
nuestros objetivos en otras partes, y mayor es la posibilidad de que el Covenant tropiece con la ubicacin
de una colonia interior, o la propia Tierra.
A donde Jai quiere ir a parar interrumpi Adriana, es la cuestin de si realmente cree que
los datos de navegacin estarn a salvo aqu, en el Rubble.
Delgado pase la mirada por la cabina para contemplar a los tres Spartans.
No os los voy a entregar. Vosotros tenis que cumplir con vuestro trabajo. Yo con el mo.
Ya Hemos advertido que no cont al Consejo de Seguridad que haba tropezado con un
Spartan dijo Adriana.
Alz los ojos hacia ella, sobresaltado. Cmo poda saber eso? En qu cmulo de cosas estaban
metidos los Spartans? En cuntos lugares del Rubble tenan colocados micrfonos?
Por qu debera haberlo hecho? No sois nada buenos pasando desapercibidos, parece, ahora
que ha fracasado tan espectacularmente vuestro teatral intento de entrar a hurtadillas y hacer preguntas.
Jai cruz los brazos.
Escogiste salvar a uno que es testarudo, Adriana. No s.
No sabes qu? pregunt Delgado.
Mike neg con la cabeza.
Djalo en paz, Jai. Djalo en paz.
Transcurri un momento entre los tres Spartans. Una decisin. Delgado se estremeci. Apostara
cualquier cosa a que su vida acababa de ser puesta sobre la mesa.
Jai se puso en pie.

Mi equipo cree que es uno de los chicos buenos, Delgado. Yo no estoy tan seguro. Mike,
pasamos ya por delante de la nave?
Mike se dio la vuelta.
S. Voy a girar.
Delgado frunci el entrecejo mientras el Rubble rotaba alrededor del navio. La cabina del
carguero se estremeci un poco mientras unos lejanos impulsores en la parte inferior del casco se
encendan.
Se deslizaron por delante de uno de los hbitats ms grandes del borde de la estructura. Acoplada
a l haba una nave que no se diferenciaba gran cosa del propio Rubble; un conjunto de piezas de metal
de distintas edades, formas y funciones.
Pas despacio por su lado, y luego Jai se volvi hacia Delgado.
Es difcil confiar en gente que hace negocios con el enemigo, Delgado, y sa es una nave
Jackal. Tambin conocidos como: el enemigo.
S es una nave Jackal repuso l. Pero la mayora de Kig-Yars son como nosotros.
Rebeldes. Habitantes de asteroides. Y nos estn ayudando.
El Covenant haba parecido en una ocasin un enemigo implacable. Una fuerza de la naturaleza.
Cuando el conglomerado de extraterrestres efectu el primer contacto haca diez aos, en el planeta
Harvest, las imgenes de destruccin transmitidas fueron espantosas. Naves del Covenant y sus armas de
plasma destruyeron la superficie de aquel mundo agrario hasta que no qued nada.
Madrigal no estaba demasiado lejos de Harvest. Y tras la destruccin de aquel planeta se haban
preparado para lo inevitable. Y aguardado. Hasta 2528, cuando el Covenant se coloc por casualidad en
rbita alrededor de 23 Librae y destruy Madrigal, y los supervivientes huyeron al Rubble.
Cuando los Kig-Yars regresaron a 23 Librae, con la intencin de explotar los yacimientos de los
asteroides que rodeaban Hesiod, encontraron el Rubble. Todo el mundo se haba aprestado entonces para
librar otra batalla desigual. Pero en su lugar, los peculiares extraterrestres con aspecto de pjaro haban
empezado a comerciar furtivamente con los humanos. Incluso haban establecido colonias de refugiados
en algunos de los asteroides exteriores.
De modo que mientras al Rubble llegaban fragmentos de rumores e informacin sobre que el
Covenant estaba destruyendo a toda la humanidad, sus habitantes tenan que hacer cbalas sobre lo que
suceda. Al fin y al cabo, ellos seguan con vida.
Y sin embargo el Covenant haba tardado tres aos en encontrar el momento para atacar
Madrigal. Delgado saba que el Rubble poda seguir todava en la lista.
Los Jackals los estn ayudando buscando con violencia los datos de navegacin? pregunt
Jai.
Lo s mascull Delgado, yo tampoco siento una especial confianza en ellos.
De modo que sabe sigui Jai que en cuanto entreguen los datos, el Covenant se ocupar
del Rubble del mismo modo que hicieron con Madrigal.
Delgado no tena respuesta para eso. Permaneci con los brazos cruzados y la mirada fija en Jai.
A lo mejor. Es nuestro problema, no el vuestro. El UNSC no dirige las cosas aqu.
De acuerdo asinti Jai, pero lo estaremos vigilando.
El carguero se acopl a un muelle, con un golpe sordo, bajo el control de Mike. El aire del
interior circul, y a Delgado se le destaparon los odos. Adriana condujo a Delgado hasta la cmara
estanca, donde la puerta estaba ya abierta.
Delgado la cruz con cierta vacilacin. Se mordi el labio. No le dispararan por la espalda,
verdad? Tenan honor y un cdigo tico, no?
Adriana se recost en el marco de la puerta.
Adis, seor Delgado. Procure no meterse en los.
l se dio la vuelta y volvi a mirarla, la Spartan le segua pareciendo alta y peligrosa sin su
armadura. La puerta de la cmara estanca del carguero dio una sacudida y empez a cerrarse, raspando el
xido de la superficie al hacerlo.
Y no lo olvide, no haba Spartans aqu. Lo dijo en tono serio, sin el menor sentido del
humor.
Despus de que el carguero partiera, Delgado mir por una de las portillas de la cmara a la

distante nave Jackal.

Los Spartans tenan razn. En cuanto los Jackals pusieran las manos sobre los datos de
navegacin, probablemente los venderan a sus hermanos del Covenant. Iba a tener que idear cmo
mantener a salvo la informacin. Haba demasiadas personas tras ella. Para que el Rubble sobreviviera
ante el Covenant, era necesario que estuviera a salvo.

8
CARGUERO PETYA, RUBBLE EXTERIOR 23 LIBRAE
Jai contempl como la ltima esquirla de luz se desvaneca al cerrarse el compartimiento
estanco. Volvan a estar solos en el carguero Petya. Cruz los brazos mientras Adriana volva a
acercrsele.
Tendramos que haberlo retenido dijo cuando ella pas.
Adriana se detuvo y lo mir directamente a los ojos.
Ya hemos tenido esta discusin. Si quieres ordenarme que vaya a buscarlo, suboficial Jai,
cumplir tus rdenes.
l clav a su vez la mirada en los intensos ojos azules.
Lo haras?
Ella suspir y le dej recostado contra la pared. El carguero se estremeci cuando Mike
desconect la cmara estanca y se alej costeando el asteroide.
Equipo Gris, pens Jai para s con una cierta frustracin.
Le gustara preguntar qu haba hecho para merecer que lo pusieran con los otros dos, pero ya lo
saba. Haba empezado cuando tena seis aos. Lo haban arrancado de una vida que slo recordaba
vagamente y llevado a un complejo de adiestramiento militar en el planeta Reach, junto con otros setenta
y cinco nios.
Jai recordaba haber sido conducido al interior de un anfiteatro tras despertar del fro del sueo
helado por un duro instructor de la Marina de aspecto cartilaginoso en uniforme de faena. Cada nio
tena a un instructor de pie junto a l.
Y entonces, all delante, sobre una tarima elevada, una mujer de pelo oscuro y ojos gris azulado
carraspe. Junto a ella haba un hombre con medallas que todos llegaran a respetar y temer: Mendez.
Pero quedaba claro que aquella mujer estaba al mando. Todos los importantes hombres de la Marina de
la habitacin respondan al restallido de sus rdenes con un nervioso salto.
La mujer contempl a la multitud de nios nerviosos y les dijo:
De acuerdo con el Cdigo Naval 45812, por la presente quedis reclutados en el Proyecto
Especial del UNSC, nombre en clave SPARTAN II.
Reclutados.
A Jai no le haba gustado como sonaba la palabra. Pareca inapropiada. Y al orla se levant e
intent irse. El musculoso instructor que tena al lado lo haba agarrado por los hombros y obligado a
volver a sentarse.
Conmocionado, Jai sigui escuchando mientras la mujer deca:
Se os ha convocado a servir. Se os adiestrar y os convertiris en lo mejor que podamos
hacer de vosotros. Seris los protectores de la Tierra y todas sus colonias.
l tena seis aos entonces, maldita sea.
Su vida en Bhuj, en un orfanato, no haba sido mucho mejor que el infernal campo de
entrenamiento de reclutas que sigui la maana siguiente, todo orquestado por Mendez, pero Jai haba
deambulado por las calles durante su tiempo libre, all en Bhuj. Haba peleado con otros golfillos,
robado comida y hallado los mejores refugios en la ciudad para ocultarse y observar a la gente desde
ellos.
Aquello haba sido su vida, e incluso siendo un nio enjuto y nervudo de seis aos, Jai decidi
que el alistamiento obligatorio no apareca en sus planes.
Tras la primera noche en el campo de entrenamiento, Jai conoci a Adriana, que haba estado
fuera aquella noche, movindose a hurtadillas por all.
Te vas? le haba preguntado ella en un ingls torpe.
S respondi Jai. Necesito algo con lo que forzar una cerradura.
Adriana le entreg un trocito de metal que haba sacado de debajo de la lengua, un clip robado
de algn lugar de la base.
Jai forz una cerradura y se escabulleron del barracn, confundindose con las sombras hasta
que echaron a correr hacia las puertas.
Consiguieron trepar hasta la mitad de la valla antes de que los guardias conectaran la electricidad

y Jai cayera al suelo con Adriana, los dos retorcindose en el polvo y chillando.
Buenas noches les dijo Mendez, acercndose para contemplarlos all tumbados. No
recuerdo haberos dado permiso para abandonar la base.
Ninguno de ellos dijo nada; se limitaron a clavar la mirada en el bosque situado a lo lejos.
De modo que la semana siguiente Jai utiliz una manta para que los ayudara a trepar, y los
guardias los atraparon en el otro lado. Y despus de eso vino una carrera a toda velocidad a travs del
espacio yermo que rodeaba el campamento. Les dieron caza en el bosque, pero Adriana y l se separaron
y esquivaron a sus perseguidores durante das. Fueron tras l por las carreteras que haba ms all del
bosque, persiguindolo con numerosos equipos que utilizaban Warthogs y Pelicans.
Pero sin importar lo mucho que Mendez lo castigara con carreras extraordinarias, flexiones de
brazos, limpieza de letrinas, sin importar lo duras que fueran las consecuencias, Jai y Adriana siempre
planeaban el siguiente intento.
Los hombres que tenan que atrapar al joven Jai tambin lo pagaban caro. Cuanto ms
intensamente entrenaba bajo las rdenes de Mendez, ms duro peleaba al ser capturado. Los guardias
acababan con rtulas fracturadas, perdan ojos, dedos de las manos y de los pies. Al final haban
empezado a sedarlo desde un Pelican, aguardando hasta que sala como una exhalacin de la floresta
para abatirlo desde la seguridad del cielo.
Hasta que un da, a los cinco meses, la mujer pidi verlo. Catherine Halsey, la mujer que siempre
los observaba desde lejos y que no dejaba de garabatear notas.
Jai se haba sentado frente a su escritorio, con Mendez al lado.
Qu quieres? pregunt Halsey, alzando de repente la vista del escritorio.
Usted me hizo venir aqu haba respondido l, desafiante.
Halsey rio entre dientes.
S, lo hice. Quieres irte, Jai?
S!
La mujer que haba hecho que se lo llevaran lejos de todo lo que conoca estudi al nio como si
fuera un bicho extrao bajo una roca.
Comprendiste lo que se te dijo cuando llegaste la primera vez?
Ustedes me secuestraron. Quieren que pelee por ustedes. Que pelee por la Tierra. Ni siquiera
es el planeta donde nac replic Jai. No quiero estar aqu.
Halsey asinti, y de pronto pareci cansada. Como si no quisiera hacer lo que vena a
continuacin; pero entonces se irgui de golpe.
De acuerdo, Jai. Ves esto? Cogi un dardo pequeo. Algunos de vosotros carecis de lo
que hace falta. Algunos se han venido abajo. Otros simplemente no estn preparados para ser protectores
de las colonias. Y no pasa nada. Este dardo induce una parlisis neural selectiva. La prxima vez que
salgas corriendo del bosque, los guardias de los Plicans te dispararn a la cabeza con uno de stos, y
despertars en una ciudad. No recordars nada de esto.
Un hormigueo en el fondo de la mente de Jai le indic que aquello era una mentira. Algo que
borraba la memoria? No sonaba del todo bien, ni la mirada de Halsey era como deba ser. Haba en ella
un pozo profundo de cansancio y tristeza. Jai no tuvo la menor duda de que el dardo borrara algo.
Halsey debi de advertir el nervioso cambio de posicin de Jai y corrigi sus palabras.
Tambin puedes perder ms que eso. No existen garantas. El proceso es confuso, y es peor
con un nio, porque tienen muy pocos recuerdos que perder.
Jai trag saliva y mir fijamente el dardo.
Desde luego sigui Halsey, en un tono duro, podras simplemente continuar con tu
adiestramiento, y tu deber.
Por qu? pregunt l.
Eres un hurfano, no es as, Jai? Dormitorio Estatal Cinco-Cinco, cama nmero sesenta y
ocho? Y quieres regresar a eso?
Jai asinti.
Halsey suspir.
Crees que te all recuerdan? Telefoneamos. Nadie haba advertido siquiera que te haba
transferido. Nadie all se preocup de comprobar tu cama hasta que yo llam, y hace meses que no ests,

Jai.
Jai le devolvi la mirada con asombro. No debera de haberle dolido or aquello. l se mantena
aparte; por qu lo sorprenda que no se hubieran dado cuenta?
Ningn vendedor ambulante te recuerda; tus escondites en la ciudad los han ocupado las ratas.
Nadie ha advertido que no estabas. No tenas familia, ni amigos, nada. No dejaste ninguna huella en el
mundo cuando se te llevaron, Jai. Peleas con tanto ahnco para marcharte cuando no tienes nada a lo que
regresar.
Jai neg con la cabeza y se mordi el labio.
Pero aqu, Jai continu Halsey, remachando el clavo con sus palabras, tienes a personas
que reparan en ti cuando intentas irte. A Mendez, que te adiestra. Y aun cuando no tienes familia, me
resulta interesante que sigas yendo en busca de Adriana para huir con ella. La echaras en falta si te
fueras? Te hara feliz que nos limitsemos a borrar tu mente con una nica inyeccin, y borrsemos tu
nombre de nuestros ordenadores, y Adriana, simplemente, te olvidara por completo?
Jai se la qued mirando. Tena la boca seca. No dijo nada, pero por dentro sinti como si lo
hubieran destruido. Ella lo haba desbaratado como si fuera un simple rompecabezas. Mendez era capaz
de domar sus cuerpos, pero Halsey poda domar sus mentes.
Te estoy haciendo una oferta definitiva, Jai continu Halsey. Los guardias estn por los
alrededores del bosque esta noche; si escapas, te eliminaremos de nuestros archivos y ser como si nunca
hubieses estado aqu. Pero si ests en tu cama maana por la maana, te ofrezco una familia, Jai, y un
lugar en el que dejar tu huella y ser recordado. Tenemos cosas especiales en mente para ti y los dems.
Cosas muy especiales. Te lo juro.
Jai la mir fijamente. Y la crey.
Adriana tambin haba regresado a los barracones aquella noche con expresin trastornada.
Pero volvieron a fugarse, desde luego. Consiguieron llegar justo al otro lado de la valla usando
un tnel que haban cavado juntos una semana antes. Haba escondites con comida y armas sencillas en
el bosque, enterrados bajo los rboles.
Pero los dos se detuvieron an lejos del linde del bosque.
Qu te dijo? pregunt Jai.
A Adriana le corran lgrimas por las mejillas.
No puedo contrtelo.
Pero no te vas a ir, verdad?
No. Esto me gusta demasiado para irme respondi ella, con aquella curiosa sonrisa cuya
visin en la actualidad haca que Jai siempre se sintiera cmodo.
Yo tampoco.
Los dos se sentaron sobre un tronco y contemplaron como los Pelicans entrecruzaban el cielo
ms all del bosque, y luego dieron la vuelta para regresar a los barracones.
Mendez no hizo comentarios sobre las botas polvorientas de Jai a la maana siguiente, se limit
a ordenarle que corriera diecisis kilmetros con una pequea sonrisa en los labios.
Cuando Jai regres, Mendez le present a otro nio con una piel an ms morena que la de Jai y
pelo muy ensortijado que estaba fuera de los barracones, corriendo sin moverse del sitio junto a Adriana,
los dos sostenan pesados troncos sobre las cabezas.
Descansen! Jai, Adriana y Mike dijo Mendez. Ahora sois un equipo. Comeris juntos,
correris juntos, haris instruccin juntos. Pelearis juntos.
Seor!
Cuando Mendez se march, Adriana y Jai se volvieron hacia Mike.
Qu hiciste?
Mike sonri.
Rob un Pelican respondi en tono inocente. Luego, cuando me atraparon, lo hice
estallar.
Y entonces, todos aquellos aos atrs, los tres se haban estrechado la mano. El Equipo Gris
entrenado para estar aislado, introducido furtivamente en territorios lejanos para llevar a cabo misiones
en las que haba poca, si es que alguna, supervisin. Y tras su desarrollo fsico, y a medida que se
convertan en asesinos letales, la rama de la ONI empez a utilizar a los tres solitarios en misiones de

larga duracin muy lejos del alcance del mando.

Eran fantasmas que podan causar daos tremendos.
Motivo por el que esta ltima misin tena sentido. Complementar los esfuerzos de los Prowlers
de la ONI para destruir toda informacin que quedara tras las lneas enemigas.
Pero los mismos atributos que convertan al Equipo Gris en un activo increble hacan que a Jai
le resultase muy difcil ser su oficial al mando. El Equipo Gris era diferente. Adriana y Mike
aceptaban el liderazgo de Jai, pero los haban adiestrado para pensar por s mismos y actuar por su
cuenta.
As que Jai se sinti frustrado al descubrir que Adriana haba dejado vivir al Insurrecto Delgado
despus de que los Jackals hicieran un intento de obtener los ltimos datos de navegacin conocidos en
aquella estrafalaria creacin a base de asteroides. Ella debera haberse concentrado en los datos.
Pero no lo haba hecho.
Y ahora haban vuelto a dejarlo ir.
Pero como Adriana indic, si hubieran destruido aquel ltimo pedazo de informacin y
abandonado el Rubble, no habran sabido lo de la otra nave que regresaba de Charybdis IX. As que su
retraso haba sido til. Podran haber abandonado el Rubble sin haber finalizado por completo su misin.
Pero Jai segua sintiendo que deberan haber mantenido a Delgado a bordo. Al fin y al cabo, l
trabajaba con Insurrectos.
Y Jai haba matado a una buena cantidad de terroristas Innies.
Ahora Adriana consideraba que tenan el deber de asegurarse de que las personas que vivan aqu
estaban a salvo. Insurrectos que colaboraban con el Covenant, nada menos.
Jai subi al puente del viejo carguero. Mike estaba sentado ante los controles mientras la nave
Jackal se alejaba lentamente de su campo de visin.
Un misil Shiva rezong Mike.
Crees que Adriana tiene razn? Qu estos Covenant se volvern contra ellos?
Siempre lo hacen contest Mike. El Covenant siempre ataca. Siempre lo destruye todo.
Por qu tendran que parar ahora?
No lo s repuso Jai mientras Mike daba potencia y los diriga a la periferia del Rubble,
donde podan mantenerse al acecho. Nunca antes hemos visto nada como esto. Jackals comerciando
y trabajando con humanos para construir hbitats en asteroides?
Pero, por otra parte, para eso era para lo que haban creado al Equipo Gris. Ellos no podan
llamar pidiendo rdenes, ellos eran el UNSC in absentia. Los tres tenan que deducir qu significaba
todo esto y qu hacer a continuacin.
Un Shiva? Jai se volvi y mir a Mike.
ste se pas una mano por la cabeza afeitada.
Meterlo en el lugar correcto, s.
Meterlo dnde?
Dentro.
Jai lo mir y luego se rio.
Eso resolvera el problema, Mike. Sin duda.
E imagin que si Adriana y Mike tenan razn, y por lo general la tenan, acabaran teniendo que
hacerlo.
Cuntos Shivas nos quedan en las bodegas? pregunt Jai.
Suficientes contest Mike.
Suficientes para qu?
Para provocar gran cantidad de problemas aqu, en el Rubble repuso el otro. Cuando
llegue el momento.
No he tomado ninguna decisin sobre eso an declar Jai.
Mike se encogi de hombros.
Cuando te decidas, los misiles nucleares estarn preparados.
Jai abandon el puente. Aquellos dos estaban excesivamente seguros de s mismos. Pero tambin
lo estaba l. Sonri para s. Estaban condenados a aguantarse mutuamente.
Aguarda un segundo! grit Mike.

Jai se dio la vuelta, irritado.

Qu?
Se encendieron pantallas con advertencias e hicieron avanzar el texto ms de prisa de lo que Jai
poda leer. Mike empez a trabajar en los teclados a toda prisa, moviendo los dedos sobre las teclas a la
velocidad del rayo mientras empezaba a maldecir.
Qu sucede? pregunt otra vez Jai.
Algo est penetrando a travs de nuestras parablicas de comunicaciones. No puedo
detenerlo, hay alertas de incursin por todas partes.
Jai sinti que el estmago le daba un vuelco. Mike era el experto en sistemas, siempre lo haba
sido. Haba deducido cmo robar aquel Pelican cuando lo haban reclutado para el programa SPARTAN
II porque lo haban llevado al campamento a bordo de uno de ellos, y aquella nica sesin observando
cmo lo manejaba el piloto haba sido suficiente para l. Tena un don para las mquinas y los
ordenadores que Jai le envidiaba.
En aquellos momentos, Mike pareca aturdido.
Dale al interruptor de apagado total. Ahora!
Jai corri al centro de la cabina y levant una placa de metal. Dio un violento tirn al asa roja
que haba dentro y todo el carguero qued bruscamente sumido en la oscuridad.
Qu acaba de suceder? grit Adriana. Ha sido el interruptor de apagado total?
S.
Sin energa, la gravedad artificial haba dejado de funcionar, y Jai flotaba cerca del interruptor de
apagado total, un sistema de desconexin manual de los circuitos que Mike haba instalado durante el
largo viaje por el Slipspace hasta aquel sistema.
Por si acaso, dijo cuando le preguntaron. No se pueden piratear los sistemas de una nave si
alguien arranca el cable de la energa.
El Petya, su hogar durante los ltimos meses, coste lentamente en la oscuridad.
Mike se dio la vuelta con brusquedad bajo la luz de las estrellas y se traslad a una de las
ventanas.
No vamos a chocar contra nada durante unos veinte minutos aproximadamente dijo. Eso
nos dar tiempo.
Cuando se trataba de naves y equipo, Mike tena la ltima palabra.
El Spartan se volvi en redondo hacia ellos.
Jai, consigue unos cortaas y corta los cables que vayan a cualquier matriz de
comunicaciones. Tienes dieciocho minutos antes de que nos demos un topetazo. Adriana, deberas
ponerte el traje. Si alguien estaba intentando penetrar en nuestros sistemas, podran intentar una ruta
mucho menos virtual y aparecer ah fuera.
Estoy en ello.
Adriana abandon la cabina impulsndose con una patada y volvi a bajar al oscuro centro de la
nave en direccin a las literas.
Jai la sigui, dejando a Mike en la cabina de mando.
Quince minutos ms tarde, tras arrastrarse por las entraas del Petya para localizar el cableado,
Jai haba desconectado dos de las matrices. Adriana haba abierto la compuerta giratoria ataviada con la
armadura y reseguido el vientre del carguero, y se limit a arrancar la ltima matriz de la nave y lanzarla
bien lejos.
Mientras Jai se lanzaba por el aire al interior de la cabina de mando, Adriana abandon la
cmara estanca y lo sigui. Con la armadura puesta, pareca ocupar todo el espacio de la cabina.
No hay nadie ah fuera; tampoco vi nada movindose hacia nosotros inform.
Eso es a la vez tranquilizador y preocupante dijo Mike. Volved a enchufarla.
Las luces de emergencia del Petya se encendieron con un parpadeo. Un poco tarde, pens Jai,
pero por otra parte era un carguero viejo, apenas capaz de trasladarse de un punto de Slipspace a otro
punto de Slipspace hasta que Mike haba insistido en que se hicieran con la nave. El equipo haba pasado
toda una semana bajo su direccin, adaptando una unidad ms veloz de Slipspace de nivel militar en ella.
Pero ahora Jai tena que darle la razn; haba valido la pena. Haba ms espacio en la zona de
carga para las armas que haban acumulado, lo que haca muy feliz a Adriana. Tambin a Mike. ste

haba cargado unas cuantas ojivas nucleares Shiva extra y se haba abastecido de todas aquellas otras
cosas a las que pudo poner las manos encima.
Las luces principales parpadearon y se encendieron mientras Mike golpeaba pantallas con el
dedo y guiaba el reinicio de la nave. Jai repar en que todo se haba quedado sepulcralmente silencioso
cuando ventiladores y bombas volvieron a la vida con un runruneo. El constante zumbido de fondo de la
nave regres paulatinamente.
La gravedad artificial volvi. Adriana y Mike se retorcieron como gatos y aterrizaron de pie.
Muy bien, veamos qu tenemos.
Mike se traslad otra vez a los controles y el Petya dio un bandazo a la vez que ajustaba la
trayectoria con los propulsores. Pasaron junto a uno de los flexibles tubos transparentes de acoplamiento
que se extenda casi un kilmetro entre dos asteroides.
En el interior, la gente avanzaba presurosa de un punto a otro para llevar a cabo sus tareas, sin
haber advertido siquiera que al carguero le haba faltado poco ms de un kilmetro para chocar contra l.
Una de las pantallas a la derecha de Mike parpade y en ella apareci una mujer. Su piel era una
espectral maraa de nmeros y clculos. El aspecto actual de muchas IA. Pareci pasear la mirada por el
puente.
Un truco muy hbil dijo por los muchos altavoces de la cabina. Pero antes de que volvis
a cortar la energa, debis saber que infect varios de vuestros sensores externos de navegacin estelar.
No tienen demasiada potencia de transmisin, pero tengo una barbaridad de equipos de comunicaciones
enfocados sobre vuestros chicos por todo el Rubble pendientes de ellos. Adems, inutilic vuestros
mecanismos de transmisin de Slipspace, as que no tenis ms remedio que escucharme.
Mike comprob una pantalla, luego lanz una maldicin y se volvi hacia Jai, quien baj la
mano para coger el asa roja.
Esperad, esperad, por favor, escuchadme dijo la IA de la pantalla. Tengo un ofrecimiento
para vosotros. Puedo conseguiros los datos de navegacin del Rubble, pero quiero hacer un trato.
Jai se par en seco y trab la mirada con Mike, que se encogi de hombros. Jai volvi a alzar la
mirada.
Un trato?
La IA asinti en la pantalla.
Sois Spartans. Lo mejor de lo mejor de lo mejor. Sonri. Hay muchas vidas en juego
aqu, soldados. Os ayudar a obtener esos datos de navegacin porque quiero que los protejis. Pero no
podis marcharos inmediatamente. Y se es el trato.
Tenemos que quedarnos por aqu? pregunt Jai, un tanto incrdulo. Por qu?
Porque las vidas de todos los habitantes del Rubble estn en j uego, Spartan. Y voy a
necesitaros a los tres para que ayudis a salvarlos en los pocos das que tenemos por delante. Seremos su
liberacin, y vosotros tres sus paladines, mis caballeros de, en cierto modo, brillante armadura.
Mike neg con la cabeza y sostuvo en alto siete dedos para que Jai los viera.
Una inteligencia artificial por lo general duraba siete aos antes de que legalmente tuviera que
ser suprimida. Tras siete aos, a menudo empezaban a pasar por fases de inestabilidad. Se
descontrolaban: convencidas de su poder y habilidades divinas. Las IA descontroladas eran destructivas,
peligrosas y, en cierto modo, dementes.
Pero el descontrol no era inevitable, slo estadsticamente posible. Tener una IA de ms de siete
aos era jugar con fuego. All, fuera en el Rubble, deban de haber considerado prudente mantener a la
IA funcionando tanto tiempo para poder mantener unido el sistema.
Vamos! solt la IA, chillndoles. Puedo ver tus dedos, Spartan. He superado esa edad,
s. A lo mejor estoy descontrolada. Me he ganado con creces el estarlo.
Adriana se volvi para mirar a Jai, pero l agit la mano. Que hablara. A ver adonde iba a parar.
Me sacaron de donde estaba guardada para que dirigiera el Rubble al ao siguiente de que
cristalizaran Madrigal; ellos no podan manejar manualmente las correcciones de rumbo para mantener
los asteroides conectados unos con otros. Necesitaban la atencin constante y genial de alguien como yo.
Eso me mantuvo ocupada, hacer crecer esto, hasta que llegaron los Jackals. Desde entonces,
bueno, he estado haciendo planes para el fin, Spartans. Y ahora ha llegado. S, soy Juliana, la diosa
benvola del Rubble. Vuestros expertos pueden sospechar que estoy descontrolada, pero una diosa

benevolente puede ser exactamente lo que necesitis justo ahora. Y sta resulta que est muy, pero que
muy encariada con la idea de salvar a la gente del Rubble.
Mike se removi en el asiento.
No me suenas descontrolada.
La estaba aplacando, ganndosela, observ Jai. Puede que incluso dndole validez. Y Jai sinti
que no haber tirado de la palanca roja haba valido la pena. Aquella IA perturbada, un tanto hecha polvo
por las tareas que se le haban encomendado para mantener el Rubble en funcionamiento, podra resultar
una aliada realmente til.
Juliana baj los ojos, repentinamente cansada, y un destello de tristeza apareci en su rostro.
Creo que, justo ahora, mi obsesin con la delicada, inmensa y complicada tarea de salvar a
los ciudadanos del Rubble es todo lo que en realidad me impide sumirme en el descontrol ms completo.
Lleva corroyndome los ltimos dos aos.
Y quieres que nosotros ayudemos? pregunt Adriana.
La IA volvi a alzar la vista.
A cambio os dar an ms que los datos que queris. Las fuerzas del Covenant que hay aqu
hacen mucho ms que limitarse a abrir un negocio en unos cuantos asteroides del Rubble. Tengo
detalles. Seguro que los querris. Mostraba una sonrisa coqueta.
Adriana y Mike dirigieron la mirada a Jai, quien devolvi la sonrisa a la IA.
No tenemos mucho tiempo insisti Juliana. Es necesario que nos ayudemos mutuamente,
ahora.
Tenan a una IA Insurrecta descontrolada exigiendo su ayuda, con una promesa de secretos ms
importantes. Al Insurrecto mimado de Adriana corriendo por ah. Y un carguero inutilizado.
Jai sonri. Era justo la clase de situacin que le encantaba al Equipo Gris.

9
ALCZAR VADAM, YERMO, SANGHELIOS
Apenas haban aparecido las primeras luces que precedan al amanecer del da siguiente a la
ascensin de Thel Vadamee al puesto de kaidon de su alczar, cuando lo despert el sonido del leve
araar de tres pares de pies.
Estaban en el tejado, movindose con rapidez y preparndose para saltar por encima del borde
del alfizar y penetrar en su habitacin. Thel no perdi tiempo en levantarse del silln en el que haba
estado sentado toda la noche, esperando a que sucediera esto.
En cuanto el primer asesino se abri paso a travs de la ventana, Thel puls el botn de la gruesa
barra de metal que llevaba en la mano. La espada de energa se encendi de golpe con un chasquido de
aire ionizado procedente del mango a la vez que aparecan los dos medios valos de plasma azul.
El primer mandoble de la iracunda espada se hundi profundamente en el pecho del asesino,
atravesndolo con la punta del plasma concentrado. Dijo mucho a favor del asesino que ste no chillara.
Sin dar apenas tiempo a Thel de agacharse, los siguientes dos asesinos, empuando sus propias
espadas de energa, cayeron al suelo frente a l. Las crepitantes armas no alcanzaron por muy poco la
cabeza de Thel, pero sus mandobles en exceso entusiastas fueron su fin. Al mismo tiempo que sus
espadas de energa pasaban de largo, Thel volva a erguirse del todo y rebanaba el brazo que empuaba
el arma del asesino ms cercano.
El ltimo de ellos dio marcha atrs, buscando espacio para defenderse, a la vez que comprenda
que aquello ya haba dejado de ser un trabajo sencillo.
Haba mucho espacio en el dormitorio principal. El asesino retrocedi sobre las enormes losas de
piedra del suelo, moviendo los ojos a toda velocidad de una puerta a la otra, mientras se preguntaba si
podra escapar. O al menos cmo podra utilizar el espacio en beneficio propio.
Thel permaneci frente a la ventana, vigilando al asesino. Para ser sincero, haba esperado ms
que aquello. Los ancianos Vadam lo haban elegido como kaidon en base a sus habilidades como lder,
luchador y Zelote. Los alczares funcionaban segn un sistema de meritocracia Tan slo se votaba al
ms capaz como kaidon a la muerte del anterior.
Pero para aquellos que sentan que la eleccin haba sido desacertada, o que se lo haban
pensado mejor, era a la vez un derecho preciado y una tradicin enviar asesinos a poner a prueba el
autntico mrito de las habilidades marciales de aquel gobernante.
Un kaidon que no poda defenderse de unos vulgares asesinos no era un autntico gobernante.
Era la tpica forma de pensar de los Sangheilis.
El asesino prob la primera puerta, y la hall cerrada con llave. La madera de kafel de diez
centmetros de grosor no se rompera con facilidad, y el asesino tena que haberlo sabido con tan slo
echarle un vistazo. La segunda estaba tambin cerrada y era igual de slida.
Entonces se volvi y mir a Thel, comprendiendo que poda darse por muerto, y corri directo a
la ventana donde Thel permaneca de pie. Un ltimo intento de plantar cara.
Thel sac una pistola de plasma de su funda y dispar al asesino directo a la cabeza. ste se
desplom justo frente a los pies de Thel.
Bueno, qu anciano, se pregunt Thel mientras daba la vuelta para mirar fuera, a las slidas
paredes de roca del antiguo alczar Vadam, era lo bastante valeroso para ordenar esto?
Las enormes lunas de Sanghelios, flotando sobre los picos de la montaa, no le ofrecieron
respuestas.
Se dio la vuelta y pas por encima de los cadveres. Abri la puerta con la llave colgada de una
cadena de eslabones de latn que llevaba alrededor del cuello. Varios miembros de su guardia personal
estaban de pie en el otro lado, con las armas desenvainadas.
Reunid a los ancianos les orden Thel. En la sala de piedra.
Todava no es de da protest uno de ellos.
Thel se revolvi contra l.
Quin es el kaidon?
El guardia hizo serpentear la larga cabeza hacia abajo.
Juro por la sangre de mis antepasados que no os volver a cuestionar.

Thel examin a sus guardias. Enjutos y altos, la piel de un marrn apagado quedaba casi
totalmente oculta por un blindaje resistente. Blindaje Covenant. Las cabezas de largos cuellos estaban
enfundadas en cotas de malla, y los enormes ojos relucan en la titilante luz del corredor. Todos eran
especmenes fornidos, poderosos, y adiestrados hasta la saciedad desde su nacimiento, de guerreros
Sangheilis.
Todos dispuestos a cumplir las rdenes de Thel.
Se separaron para ir a despertar a los ancianos mientras Thel recorra los angostos corredores de
piedra.
Era un da tenso pero glorioso para el que Thel haba trabajado toda su vida. El linaje de Vadam,
en la larga historia de su especie, era relativamente joven; fundado por un lejano antepasado durante la
primera era de exploracin, cuando las naves Sangheilis surcaban los peligrosos ocanos, exponindose
a mareas espantosas debidas a la multitud de soles y lunas con los que bailaba el planeta.
Desde las laderas de la montaa Kolaar, el alczar Vadam miraba en direccin al puerto Vadam,
a unos cincuenta kilmetros de distancia. Se haban apiado aqu a lo largo de las eras para protegerse de
los invasores, y tambin era desde este puesto bien defendido que haban devuelto el golpe.
Incluso los mismos Profetas, entre otros muchos, haban intentando destruir Vadam sin
conseguirlo. Los Sangheilis haban estado profundamente enterrados en los riscos y precipicios de sus
montaas.
Grandes Sangheilis haban acrecentado el poder de Vadam a lo largo de generaciones. Thel
quera aadir su propio nombre a la saga Vadam, grabada en la roca viva de las paredes situadas debajo
de la montaa.
Os estn esperando dijo un guardia fuera de la estancia de piedra mientras Thel descenda
los peldaos que lo conducan an ms profundamente en el lecho de roca de la montaa.
A lo lejos, el tronar del ro haca temblar la piedra bajo los pies de Thel. Una corriente de agua
subterrnea, y fuente de poder, a la que ningn enemigo haba conseguido acceder jams.
Thel entr en la sala de piedra y alz los ojos hacia las curvas vigas de madera que se alzaban
treinta metros por encima de su cabeza; luego los baj a la larga mesa del centro de la habitacin. Los
ancianos, la mayora bien envueltos en sus capas para protegerse del fro matutino, clavaron la mirada en
l con sus ojos enormes.
Mi sangre dijo Thel, a la vez que iba a colocarse en la cabecera de la mesa. Me votasteis
para ser kaidon y, sin embargo, parece que uno de vosotros no cree en su voto, y no cree en m, ya que
tres asesinos irrumpieron en la Habitacin Suprema hace apenas unos minutos.
Dicho eso, Thel se despoj de su propia capa y qued desnudo ante ellos.
Kaidon musit uno de ellos, anonadado.
Tal y como todos podis ver con vuestros propios ojos, ni siquiera consiguieron araar mi
cuerpo. Thel los mir furibundo a todos mientras uno de sus guardias personales se precipitaba a su
lado para volver a ponerle la capa. Mat a dos de ellos, pero dej al ltimo vivo de modo que
pudiramos discutir la cuestin de quin los haba enviado.
Una mentira, pero fue una mentira reveladora, ya que Thel vio como uno de los ancianos se
quedaba rgido y luego soltaba un prolongado suspiro.
Koida. Thel recordaba su nombre. Koida Vadam. El kaidon sinti el leve puntapi de la
decepcin.
Cualquiera de aquellos ancianos podra haber engendradoa Thel. Los Sangheilis no tenan por
costumbre dejar que una criatura conociera a su padre, ya que los Sangheilis tomaban progenitores en
base a la destreza combativa de stos. Los Sangheilis slo podan saber de verdad quines eran los
hermanos de sus madres, y por lo tanto eran sus tos quienes los educaban para que aprendieran las artes
de la lucha.
Muchos de estos ancianos haban sido grandes guerreros.
Y varios de los tos de Thel estaban sentados ante l.
Koida, por suerte, no era uno de ellos.
Soy Thel Vadamee recalc las ee que significaban su rango militar. Si me votasteis
para ser kaidon, sin duda sabais que poda defenderme.
Koida se inclin al frente, con las arrugadas manos apoyadas sobre la mesa que tena ante l.

Habis pasado los ltimos aos combatiendo a las razas menores del Covenant, no a
Sangheilis. Tem que os hubieseis vuelto dbil y no fueseis a ser un kaidon fuerte del alczar.
Thel neg con la cabeza.
Los nicos que se vuelven blandos, al parecer, son los ancianos que se apian en sus pequeas
habitaciones conspirando contra su kaidon. Si hubieses sido fuerte, me habras esperado en mi
habitacin para atacarme t mismo.
Los ancianos murmuraron su acuerdo, y Thel rode la mesa, agarr la capa de Koida y lo iz
violentamente de su silla. Lo empuj en direccin a la ms prxima de las enormes paredes, donde
finalizaba la saga Vdam.
Ah estn las palabras de nuestro linaje, Koida dijo Thel. Dnde est tu nombre en esa
pared?
Koida neg tristemente con la cabeza, y su piel de un marrn apagado se arrug cuando lo hizo.
No est en la pared.
Nosotros, los Sangheilis, slo somos tan buenos como lo son nuestras hazaas. Nacemos y
vivimos en las salas comunes, iniciando nuestra vida en igualdad unos con otros a los ojos del alczar, y
ascendemos segn nuestra habilidad. Debiste haber votado contra m y haberte mantenido firme, o
haberme matado t mismo. Tu cobarda no es un rasgo que quiero que se extienda por la estirpe de
Vadam.
Los ojos de Koida se abrieron de par en par.
Me arrojar sobre mi espada, kaidon, pero por favor no revoques la sangre de mi linaje.
No he sido yo quien lo ha hecho dijo Thel. T lo hiciste.
Koida salt al frente, hallando valor de repente, y Thel sac su espada de energa. El plasma azul
salt al exterior y el kaidon blandi el arma a travs del cuello de Koida.
La cabeza del anciano rod por el suelo, y su sangre morada sali a borbotones, salpicando las
palabras grabadas de la saga. Era lo ms cerca que llegara a estar el anciano de tener algo de s mismo
en la pared.
Thel se volvi hacia sus guardias.
El linaje Koida se ir. Ya no son Vadam. Tienen hasta la salida del sol para hacerlo. Cualquier
miembro del linaje de Koida que siga aqu despus de eso correr la misma suerte que l. Les concedo
clemencia porque Koida al menos encontr su entereza justo antes de morir. De haberse arrodillado y
suplicado, estaran todos muertos.
Es nuestro honor dijeron los guardias, y se marcharon para difundir la orden.
Thel se volvi de nuevo hacia los ancianos.
He estado revisando el estado de Vadam. El puerto proporcionaba ganancias, los edificios
se extendan desde el valle situado bajo el alczar por todo el territorio, y los siervos de Vadam eran
felices y trabajaban duro, con la esperanza de ascender y distinguirse y obtener un puesto en el alczar
. Estoy contento con vuestro asesoramiento. El linaje es fuerte.
Vadam es fuerte convino un anciano, a la espera tal vez de obtener favor y atencin.
Pero yo no soy una figura decorativa continu Thel, haciendo caso omiso de la interrupcin
. Prestar una gran atencin a todas nuestras inversiones y actividades. Aquellos que trabajan para su
propio beneficio y no el de Vadam se exponen a mi clera. Me entendis?
S, kaidon respondieron todos.
Bien. Apag la espada de energa con un gesto veloz, y desliz el mango al interior de las
profundidades de la capa. Estuvisteis acertados al elegirme kaidon. Tengo noticias para vosotros. Se
me ha dado un ascenso y el mando deuna nave que es parte de una flota creada por un Sumo Profeta.
Hemos descubierto un nuevo mundo humano.
Compadecemos a las pobres criaturas que estn a punto de ser destruidas por vuestra poderosa
mano dijo un anciano.
Cmo se llama ese mundo? pregunt otro.
Los humanos lo llaman Charybdis IX. Os dejo a todos ahora la administracin de Vadarn.
Thel contempl con atencin a los ancianos. Espero que est en las manos ms capaces.
Todos se apresuraron a tranquilizar al nuevo kaidon asegurando que, desde luego, as era.

10
FRAGATA DEL UNSC MIDSUMMER NIGHT, BORDES EXTERIORES, SISTEMA
ECTANUS 45
Keyes entr en la sala de derrota del Midsummer Night. La tripulacin del puente estaba sentada
alrededor del mapa situado sobre el tablero; asintieron a modo de saludo cuando l entr. Todos sus
compaeros oficiales subalternos estaban all: la teniente Badia Campbell se encargaba de las
operaciones, la teniente, de grado subalterno, Rai Li, estaba en armamento, y el teniente Dante Kirtley
llevaba las comunicaciones.
Omos que lo golpearon bastante fuerte, Keyes. Badia Campbell alz los ojos de sus notas;
el deje jovial de su voz son ligeramente forzado.
Un pedazo de chapa de la cubierta haba chocado con Keyes mientras ste flotaba en direccin a
la nave, pero l haba despedido con un gesto a los paramdicos que haban enviado a recogerlo; pensaba
que los otros lo necesitaban ms. La explosin haba matado a unos veinte Helljumpers. Y aunque el
contenedor con los heridos haba resultado seriamente daado, lo haban recuperado y muchos
sobrevivieron. Otros Helljumpers haban sufrido conmocin cerebral o hemorragias internas y heridas
debido a su proximidad con la onda expansiva.
Pero haban sobrevivido ms efectivos de lo que Keyes haba esperado en un primer momento.
Ahora muchos lo trataban con un recin descubierto respeto, algo por encima de su rango y reputacin.
Y aquel respeto inclua a la tripulacin del puente colocada alrededor de la mesa de mapas que
lo contemplaba. Keyes no haba tenido mucho tiempo durante las primeras cuarenta y ocho horas para
llegar a conocerlos. Todos ellos haban estado corriendo de un lado a otro, comprobando reparaciones e
intentando deducir por qu no funcionaban las cosas.
Pero en el puente sus tres compaeros oficiales se haban mostrado eficaces y resolutivos en sus
decisiones aunque Campbell sonaba cansada y un poco irascible con el personal bajo sus rdenes.
Tambin lo habra estado Keyes. Operaciones se llevaba la peor pane de la tarea de conseguir
que las cosas funcionaran sin complicaciones.
Una herida de poca importancia en la cabeza respondi Keyes.
Rai Li sonri.
Yo personalmente creo que su crneo es demasiado grueso para que lo traspasen unos simples
cascotes.
Todos rieron, rompiendo el hielo. Era la primera vez que se sentaban juntos en una habitacin.
Haban estado ocupados con sus obligaciones, y luego informando a Zheng, que hasta el momento no
haba querido tener demasiado contacto con la tripulacin, confiando nicamente en sus oficiales.
Aquello no haba sentado bien. Un buen nmero de tripulantes nerviosos se preguntaban por qu
le haban dado a Zheng una nave tras haber sacrificado la ltima en una carrera suicida. Se rumoreaba
que lo haban encontrado sentado en la silla del capitn, con la vista fija en el espacio, llorando en
silencio. Todo el mundo andaba de puntillas alrededor de aquel hombre.
Los problemas del perodo de prueba no dejaron mucho tiempo para evaluarse mutuamente.
Pero el incidente del Finnegaris Wake los haba hecho pasar por un momento crtico, y todo el mundo a
bordo se haba dejado de discusiones por cosas insignificantes. La nave pareca haber aunado esfuerzos,
y tras el pesimismo de las pasadas veinticuatro horas, era posible volver a sonrer.
Debera haber visto la cara de Kirtiey cuando Zheng lo llam. Estaba metido hasta las rodillas
en su consola, boca abajo, nada menos, intentado averiguar si le haba pasado algo a nuestro equipo
coment Campbell.
Bueno, hemos tenido muy poca suerte con el equipo hasta el momento. Kirtiey neg con la
cabeza. S que es necesario que reacondicionemos y construyamos estas naves lo ms rpido posible
para enfrentarnos al Covenant, pero tenemos que ser un poco ms exigentes en la calidad de la
fabricacin
La puerta se abri y entr el comandante Zheng, con el mayor Akio Watanabe justo detrs.
Todos se cuadraron, pero Zheng agit una mano para que descansaran. El estado de nimo eufrico que
los oficiales haban compartido desapareci. Incluso a ellos empezaba a afectarlos la reputacin de
Zheng, y slo interactuaban con l formalmente, como estaban haciendo en aquellos momentos. Haca

que resultara difcil evaluarlo.

Y los esfuerzos de Keyes por conversar con el comandante haban sido rechazados con la
apresurada excusa de estar demasiado ocupado.
Sigan con lo que hacan dijo Zheng.
Volvieron a sentarse. Excepto Watanabe, que sujetaba una caja pequea y sigui de pie detrs de
Zheng. Si Zheng era distante, pens Keyes, entonces Watanabe resultaba casi igual de misterioso, pues
hasta el momento haba permanecido solo en su habitacin la mayor parte del viaje.
Me alegro de tenerlo de vuelta, teniente Keyes dijo Zheng. Nos libramos de una buena.
La nave est en deuda con usted.
Gracias, seor.
Keyes agach la cabeza, un tanto turbado ante la atencin suscitada. Aquello resultaba una
actitud terriblemente extrovertida tratndose de Zheng.
Qu hay del Innie capturado? Ha hablado?
Todo el mundo se volvi hacia Watanabe.
Bueno, ha admitido ser un Insurrecto, s. Watanabe baj los ojos, como pensativo. No he
conseguido sacarle mucho ms.
No me gustara estar en la piel de ese tipo justo ahora murmur Kirtiey.
Watanabe alz violentamente la cabeza y clav la mirada en el teniente.
Seor Kirtley, cree que traje a bordo una cmara de tortura porttil?
Kirtley no respondi.
S que somos los hombres del saco prosigui Watanabe. Pero no sean ridculos. Si
torturas a un hombre, te contar cualquier cosa para hacer que pares. Cualquier cosa que t quieras or.
Incluso puede, si uno lo presiona con la fuerza suficiente, que l mismo llegue a creerse lo que est
diciendo.
Akio Watanabe se desaboton los puos de la camisa y se remang para mostrar unas cicatrices
que discurran desde las muecas hasta los codos. Desabrochando con un veloz gesto el curioso cuello
alto de su uniforme, descubri unas cicatrices terribles alrededor de la garganta.
Si los torturara, no sera mejor que ellos.
Se sent y volvi a abrocharse el uniforme con lentitud.
Lo siento empez a disculparse Kirtley, pero Watanabe lo interrumpi.
Si soy extremadamente leal a los Prowlers, y por extensin al LTNSC, es debido a que me
rescataron del mismo infierno. Ahora no volvamos a hablar sobre ello nunca ms.
Desde luego, seor asinti Keyes, ansioso por pasar a otra cuestin. As que nada de
informacin, no?
Lamentablemente no mucha. Los Insurrectos utilizan tcticas de clula, y el hombre que
capturamos no sabe demasiado aparte de los detalles de esta misin. Estoy utilizando un sedante ligero
para relajarlo, y un detector de mentiras del que no sabe nada. As que simplemente converso con l. Con
el detector y una conversacin al azar para el calibrado, an podemos averiguar algo, pero no tenga
demasiadas esperanzas.
Rai Li neg con la cabeza.
No tiene sentido lo que hicieron.
De verdad? Watanabe lade la cabeza. Nosotros acabamos de ordenar que no haya ms
viajes que no sean de la Marina. Ellos no pueden reabastecerse unos a otros, no tienen capacidad para
comunicarse. Estn aislados. Hemos asestado a los Insurrectos que haya por todas las colonias un golpe
mortal, como una nota al margen a la guerra contra el Covenant.
Deberamos haber hecho esto hace aos, entonces coment Kirtley.
Qu clase de civilizacin seramos en la que a los civiles no se les permitiera viajar y en la
que todas las comunicaciones entre los mundos las controlsemos los militares? pregunt Watanabe.
Seramos una civilizacin, sin levantamientos. Disciplinada.
A Kirtley le pareca obvio, y Keyes tuvo que admitir que estaba de acuerdo en cierto modo.
Ah. Watanabe se encogi de hombros. Quiz al principio. Pero no lo olvide, estos
Insurrectos saban qu frecuencia interferir. Tienen simpatizantes en el UNSC; podran estar en cualquier
parte. No es tan simple como matar esto o cortar aquello. Las personas que se enfrentan a una invasin,

sin importar lo que nos gustara creer, se comportan de muchos modos distintos. Algunos se preparan
para la batalla, algunos intentan negociar, otros buscan qu ventajas pueden obtener a corto plazo, y las
viejas heridas estn muy arraigadas.
Mientras tanto intervino el comandante Zheng, es necesario que nos concentremos en la
segunda etapa de nuestra misin.
Watanabe le acerc la caja.
Y ahora ha llegado el momento de abrir nuestras rdenes. Comandante Zheng, la impresin
digital de su pulgar, por favor.
Zheng presion el pulgar sobre la pantalla. Luego Watanabe hizo lo mismo.
La tablilla se ilumin, y Watanabe se la pas a Zheng, quien la ley.
Le gustara informarles, capitn?
Zheng alz los ojos con el entrecejo fruncido.
Conoce usted los pormenores?
Soy el que sugiri esta operacin. Watanabe junt las yemas de los dedos de ambas manos
. Es una situacin que he estado siguiendo desde hace ya algn tiempo. No disponamos de los
recursos, hasta que me enter de la existencia de esta nave.
Entonces siga adelante, seor Watanabe. Es su espectculo.
Durante mi recuperacin empez a explicar Watanabe, los Prowlers me transfirieron a
la seccin de recopilacin de datos y anlisis de cierta rama de la ONI que no estoy autorizado a
nombrar. Fue donde empec a tropezar con informes de que estaba llegando armamento Covenant a las
manos de civiles por todas las colonias.
Pero eso no es inusual. Campbell se inclin hacia adelante. Marines que han lidiado con
fuerzas del Covenant lo traen de vuelta. Es fcil venderlo en el mercado negro.
Watanabe separ las manos y se recost en su silla.
Eso es cierto. Pero de acuerdo con las normas se supone que deben ser entregados a la ONI, y
no todo el mundo se siente tan obligado a cumplir las normas. Con el Protocolo Col en marcha,
advertirn que llevar un arma del Covenant a cualquier instalacin del UNSC o colonia interior es
considerado un acto de traicin por uno de los artculos subsidiarios adjuntos. Podran no ser armas, sino
drones, o bombas, o tener balizas de seales que permitan al Covenant localizar nuestras ubicaciones.
Eso causar un gran impacto en las tiendas de empeos que estn cerca de bases militares
brome Li.
Una sonrisa tensa curv los labios de Watanabe.
Uno puede figurrselo. No obstante, no hablo de los niveles acostumbrados de mercado negro
de objetos coleccionables. Hasta que se instaur el Protocolo Col, constatamos un aumento espectacular
de armamento Covenant inundando el mercado. Mis compaeros analistas y yo llegamos a la conviccin
de que en alguna parte, ah fuera, Insurrectos u otros grupos podran estar comerciando con el Covenant.
O bien estn siendo asimilados por el Covenant en lugar de ser simplemente destruidos.
El agente de la ONI se puso en pie y dio un golpecito con el dedo a la mesa de mapas. Apareci
el holograma de una pistola de plasma.
En un rutinario abordaje de comprobacin se encontr un contenedor a finales de la semana
pasada que iba de camino a Charybdis IX. Contena tres mil pistolas de plasma totalmente cargadas, y un
millar de rifles de plasma.
Suficiente para armar a un nmero considerable de Insurrectos coment Kirdey, y cruz los
brazos.
Correcto asinti Watanabe. Ahora bien, se trataba de un carguero lento, y los agentes de
la ONI procedentes de Charybdis IX lo interceptaron mucho antes de que llegara al planeta. Le quedaba
otra semana de viaje an para entrar en la rbita. Nuestras rdenes son dirigirnos a Charybdis IX y
reunimos con los agentes de la ONI que estn all. Vamos a averiguar quin es el destinatario de estas
armas, de dnde proceden, y por qu el Covenant est actuando de un modo totalmente inusual con este
trfico de armas.
Todos permanecieron sentados en silencio, digiriendo la informacin. El comandante Zheng se
levant.
Bueno, parece que esto va a conducirnos hacia los Insurrectos. Y no s ustedes, pero yo estoy

listo para hacerles pagar por lo que acaban de hacer.

S, seor respondieron todos a coro.
Excepto Badia, que baj la mirada al suelo y cerr los ojos. Keyes se pregunt si pensaba en los
muertos del ltimo enfrentamiento.
Entonces, pongmonos a ello. Keyes, disponga un rumbo directo a Charybdis IX tras
nuestro salto al azar, por supuesto. Zheng se recost en el asiento, observndolos a todos con mirada
calculadora.
Por supuesto, seor.
Keyes pase la mirada por la tripulacin del puente mientras stos se levantaban. Estaban
convirtindose en un equipo bien compenetrado en un sorprendentemente corto espacio de tiempo.
Y a juzgar por la leve sonrisa que curvaba los labios de Zheng, ste senta lo mismo. A lo mejor
Keyes haba interpretado mal su actitud distante; a lo mejor Zheng estaba tan slo ansioso de regresar a
la lucha. Fuera lo que fuese, segua siendo agradable ver como se una la tripulacin de una nave.
Keyes tena el presentimiento de que aquello sera importante. Que Insurrectos y Covenant
trabajaran juntos le dejaba muy mal sabor de boca.
Necesitaran tener la nave en las mejores condiciones para pelear en los das venideros.
Pero fuera lo que fuese lo que Zheng tena en mente, Keyes advirti que los otros oficiales
parecan ansiosos de abandonar la sala de derrota y regresar a sus deberes, a una distancia segura del
comandante.

11
FRAGATA DEL UNSC MIDSUMMER NIGHT, CHASYBDIS IX
Keyes avanz por el pasillo con rapidez, con la tripulacin cuadrndose a su paso. Acababa de
colocarlos en una rbita geosincrnica sobre Charybdis IX, justo por encima de Scyllion, la capital, y en
aquellos momentos preparaban un Pelican para trasladar a tierra a Akio Watanabe. Las cosas avanzaban.
Se detuvo en un corredor. La plataforma del hangar debera estar en esa direccin.
Todava se estaba familiarizando con la fragata: aumentar la velocidad de la nave significaba
reconfigurar la distribucin normal de un navio de aquella clase.
Teniente Keyes llam una voz frentica en su auricular. Lo necesitamos en la enfermera,
ahora. Es Jeffries.
Keyes dio media vuelta, luego se volvi otra vez. La seccin mdica ya no se hallaba en el
corazn de la nave, sino ms hacia estribor.
Keyes abandon su paso rpido por un medio trote. Si Jeffries mora, jams se perdonara haber
pedido su traslado.
Teniente!
Era Faison. Sali de la esquina de una interseccin de detrs de un mamparo.
S?
Cinco Helljumpers placaron a Keyes desde un lado.
Cay al suelo, sorprendido. Luego, el adiestramiento en autodefensa entr en accin. Forceje
para liberarse de las manos que le sujetaban las piernas y pate al Helljumper ms cercano en la cabeza.
La patada derrib al hombre, pero no antes de que otro situado detrs de Keyes le hiciera una
llave de estrangulamiento.
Farfullando, Keyes consigui blandir un brazo y propinar un puetazo en un ojo. Consigui
librarse de los que lo sujetaban, pero otros tres Helljumpers se unieron a la refriega.
Llevaban un rollo de cinta adhesiva industrial.
Keyes se vio atado y arrastrado a una cercana habitacin de almacenamiento, cuya puerta
cerraron tras ellos.
Qu diablos creen que estn haciendo? grit.
Los Helljumpers rodearon al enfurecido Keyes, al que tendieron a continuacin sobre una mesa
con un fuerte golpe. Faison se aproxim y contempl los resultados. Asinti.
Bien.
Le respondieron con una sonora aclamacin.
Teniente Jacob Keyes Faison se inclin sobre l y lo mir a los ojos, sabe cuntos
mandamases de la Armada han hecho valer su rango sobre m en mitad de una accin de combate?
No tengo ni idea, seor Faison.
El Helljumper sonri.
Ninguno, seor Keyes. Al menos, ninguno que haya seguido viviendo.
Keyes saba que los Helljumpers se consideraban a s mismos como ms duros, ms dispuesto a
combatir que los marines normales o los hombres de la Marina. Sin duda alguna lo que estaban era
mucho ms locos.
Faison hizo una seal con un dedo a uno de sus hombres.
Chesnick, hazlo.
Son un zumbido a la derecha de Keyes. Uno de los Helljumpers sac un enorme cuchillo de
monte y cort la manga del uniforme del teniente. Un fuerte escozor le subi por el hombro. Se
retorci para mirar. Chesnick sostena una mquina de tatuar porttil, un largo utensilio de metal con
aspecto de pluma estilogrfica con un depsito de tinta en el extremo.
Chesnick se inclin hacia adelante, presion la aguja sobre el brazo de Keyes y empez a dibujar
con cuidado.
Keyes dej de forcejear, relajndose mientras la aguja prosegua su punzante viaje por el brazo.
Estn todos locos dijo. Aunque imagino que no ser necesario formarles un consejo de
guerra. Inspir con fuerza.
Vaya, qu suerte tenemos respondi Chesnick, y luego se ech hacia atrs. Hecho.

Faison sac un cuchillo enorme de una funda tobillera. Tena la palabra Caza-bichos grabada
en la hoja. Cort la cinta adhesiva.
Sera un marine fabuloso, Keyes dijo Faison. Nos salv el culo a una gran cantidad de
nosotros ah fuera.
Keyes neg con la cabeza.
Debera haberlo visto venir antes.
No repuso Faison. Cualquier otro se habra quedado all quieto y dejado que hiciramos
nuestro trabajo, y todos estaramos muertos. Estamos en deuda con usted, Keyes. Si alguna vez necesita
un favor de un Helljumper, no importa donde, slo sbase la manga de la camisa y pdalo.
Abrieron la puerta, y dio la impresin de que la mitad de los Helljumpers de la nave aguardaban
en el corredor.
No est mal para ser un oficial dijo Markov, justo al otro lado de la puerta. Pero si alguna
vez vuelve a cogerme la armadura, no va a salir bien librado.
A propsito, la prxima vez intente no chillar tanto grit otro Helljumper a la vez que rea.
El centro del corredor se convirti en una algaraba, con Helljumpers empujando a Keyes hacia
adelante a lo largo de la fila; muchos de ellos palmeaban el tatuaje recin hecho y se rean mientras l
haca muecas de dolor.
Al final de la fila, Akio Watanabe esperaba erguido.
Si no le importa, teniente Keyes, ahora que ha acabado de jugar con sus nuevos amigos, tengo
un favor que pedirle.
Keyes luca una amplia sonrisa en el rostro por el alivio de comprender que los Helljumpers no
iban a matarlo, en realidad, y un poco, orgulloso por lo que haban hecho.
Desde luego, mayor Watanabe. Qu es?
Me gustara que viniera abajo conmigo. No hay muchas personas en las que confe
implcitamente. La naturaleza del trabajo, ya sabe. A juzgar por sus acciones, usted parece un hombre a
quien podra confiar mi vida, implcitamente. Yo considerara a la mayor parte de la tripulacin del
puente como dignos de confianza, dada mi investigacin sobre ellos, pero para ser honrado, seor Keyes,
creo que no les gusto. Cmo podra eso convertirse en una vacilacin de una dcima de segundo para
respaldarme en una situacin peligrosa?, no estoy seguro
Es usted un cnico, mayor.
A Keyes no le gust la opinin de Watanabe de sus compaeros oficiales. Una fuerza armada
slo era tan buena como el hombre que tuviera al lado. Era por quin peleaba uno, a fin de cuentas, pero
aquel vnculo empezaba con una confianza fundamental. Una confianza que Watanabe no tena.
Forma parte del trabajo. La sonrisa de Watanabe no era tanto una sonrisa como una
exhibicin de dientes. Vendr, de todos modos?
Keyes asinti con rigidez.
Si sas son sus rdenes, desde luego.
Watanabe agarr el brazo de Keyes y mir la inscripcin.
El tatuaje de la ODST. Realmente debe de gustarles. Sabe lo que significa?
No.
Keyes neg con la cabeza, echando el brazo atrs, pero Watanabe sigui sujetndolo; tena una
fuerza sorprendente.
El kanji significa bastardo, o chulo, dependiendo de con quien hable. Teniente?
S?
Watanabe solt el brazo de Keyes.
Asegrese de visitar el arsenal de la nave antes de que nos vayamos.

12
SCYLLION, CHARYBDIS IX
Scyllion arda.
Jeflfries balance perezosamente el Plican por encima de los apiados rascacielos de la ciudad,
a travs de zonas de ondulante humo negro procedente de pilas de mobiliario y barriles incendiados en
las carreteras.
Disturbios por la comida dijo Watanabe, agarrndose a las cinchas y mirando fuera por la
parte trasera del Plican.
Jeffries ya haba bajado la rampa por si haba que saltar.
Keyes fue hasta la parte de popa y mir al exterior.
Jams pens que vera algo como eso en las Colonias Interiores.
Sujtese fuerte, seor grit Jeffries, y el Plican se lade poco a poco alrededor de un grupo
de torres.
Watanabe ech una mirada a las aleatorias columnas de humo entremezcladas con el hormign,
acero y ventanas de espejo de la ciudad.
Empez como una ciudad minera corporativa. Toda ella fue planteada y diseada para que el
dinero no saliera de la corporacin. Trabajabas para ellos, pagabas un alquiler para alojarte en un
apartamento construido por ellos y dirigido por una divisin de la compaa minera. Comprabas en
almacenes de la compaa. Viajabas usando las lneas de transporte de la compaa. Es un ejemplo que
se enseaba en las escuelas de administracin de empresas.
Entonces, qu es lo que sucede ahora?
Al enderezar Jeffries el Pelican la ciudad desapareci detrs de ellos, con las torres centelleando
mientras el sol se hunda tras el perfil de la ciudad, con sus tonalidades anaranjadas surcando las nubes.
Scyllion pareca como si estuviera hecha de oro debido a la luz del crepsculo que se filtraban a travs
de las ventanas.
Tenan un monopolio y empezaron a subir los precios de un modo espectacular. La gente
qued atrapada. Una vez aqu, el coste de la vida era superior al salario de la compaa, lo que los
endeudaba cada vez ms sin que existiera ninguna salida.
Se convirti en un problema cuando una compaa rival intent conseguir derechos para
efectuar extracciones y fue vetada por el gobierno ttere que la compaa haba instaurado aqu, en
Charybdis IX. As que la nueva compaa financi a trabajadores insatisfechos y atrapados all en el 25,
con la esperanza de agitar un poco las cosas polticamente, y la polica de Scyllion dispar a unos
cuantos de ellos durante una manifestacin de protesta. Desde entonces, los Insurrectos han sido un gran
problema aqu. Los amos de la corporacin de Scyllion gastan ahora el dinero intentando sacar todo lo
que pueden del planeta y llevarlo a colonias ms prximas a la Tierra para proteger sus activos. La ONI
recomend que el UNSC implantara la ley marcial el ao pasado.
Pero simplemente no nos sobran ni las tropas ni las naves finaliz Wa tan abe.
El Pelican sobrevol la periferia de Scyllion, pasando por encima de un ro largo y sinuoso. Las
orillas estaban bordeadas de almacenes, y enormes buques portacontenedores estaban amarrados a los
embarcaderos de hormign.
Hemos llegado anunci la voz de Jeffries en sus auriculares.
El Pelican aminor la velocidad y los motores giraron sobre s mismos para redirigir la
propulsin.
Aterrizaron sobre una plataforma encima de uno de los almacenes. Watanabe se solt el arns y
descendi por la rampa. Keyes lo sigui.
El Pelican aceler y alz el vuelo, dejndolos sobre la repentinamente silenciosa plataforma del
tejado.
Una mujer de cabellos largos y con un mono gris mugriento los aguardaba de pie en el hueco de
la escalera que descenda al almacn.
Corinthia Hansen dijo Watanabe, y le estrech la mano. Teniente Keyes, ella es nuestro
contacto de la ONI aqu en tierra. Ha estado coordinando el seguimiento de la entrada de armas del
Covenant e intentando retirarlas de la calle para ser examinadas y destruidas. Tambin fue responsable

de la intercepcin de la nave Insurrecta.

Me alegro de verlo, mayor Watanabe. Mir a Keyes. Qu hace aqu la Marina?
Traer tranquilidad. Un acceso a ms recursos si lo necesitsemos. Watanabe pase la mirada
por la plataforma. Su informe deca que tena uniformes de tripulacin y quince agentes.
Abajo, en los Hogs. Pueden cambiarse de camino; andamos escasos de tiempo.
Por qu las prisas? pregunt Watanabe. Pensaba que tenamos ms tiempo.
Por si acaso no lo advirti, la ciudad se est amotinando. Es slo cuestin de tiempo que las
multitudes del centro decidan que podra haber comida o recursos en el exterior. Los Insurrectos
coinciden en ello; van a llegar temprano para coger las armas. As que pongmonos en marcha.
Keyes enarc una ceja. Segn su experiencia, cambiar de planes sobre la marcha aumentaba las
posibilidades de que las cosas salieran mal.

13
ZONA DE LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBOIS IX
Warthogs civiles los aguardaban en fila en el piso inferior del almacn vaco, as como tres
camiones enormes que transportaban contenedores. Hansen los hizo entrar en la parte trasera del camin
del centro.
Estaba lleno de cajones de embalaje amontonados, con tan slo un espacio de alrededor de un
metro cerca de las puertas. O al menos eso pensaba Keyes, hasta que Hansen fue hasta la pared de
cajones y apoy la palma de la mano contra ellos.
Los cajones se desplazaron a un lado.
En el interior haba un centro de mando mvil totalmente equipado. De las paredes colgaban
pantallas con informacin, y agentes de la ONI estaban de pie ante ellas, murmurando a travs de sus
micrfonos.
Al fondo, agentes con armaduras negras comprobaban sus armas y observaban a Watanabe y a
Keyes con recelo.
El centro de mando mvil de la ONI se puso en marcha con una sacudida, y Keyes se sujet a
una pared.
Hansen sac un arma de su cinturn y se la entreg a uno de los agentes.
Esperamos poder echarle una mano, Watanabe, y conseguir que ellos revelen de qu modo
obtuvieron las armas. Pero yo finjo pertenecer a la tripulacin de esa nave, de modo que es arriesgado.
Nuestro objetivo principal es entregar a esos Innies asquerosos las cajas y luego ver en qu lugar de la
ciudad terminan. Darles unos cuantos das para que hablen acerca de ellas, que nos den un poco de
informacin. Luego podemos entrar y agarrarlos. Porque lo ltimo que necesitamos es que las turbas que
hay ah fuera en estos momentos les pongan las manos encima a las armas del Covenant.
Se alej unos pasos para ir a comprobar uno de los monitores.
Keyes se inclin hacia Watanabe.
Tengo la impresin de que no es que lo quieran precisamente aqu. Parecen creer que lo tienen
todo resuelto.
Watanabe encogi los hombros con teatralidad.
Que no me quieran en los sitios parece ser un punto dbil en mi carcter, estoy seguro.
Hansen se volvi a mirarlos cuando Keyes solt una carcajada. Les hizo seas para que fueran
hacia ella.
Aqu hay un ejemplo del producto.
Cogi un pesado rifle de plasma Covenant y se lo entreg a Watanabe. A diferencia de las
funcionales armas industriales humanas, el artilugio Covenant era liso y aerodinmico, casi orgnico. El
rifle de plasma consista en lo que parecan dos armas semiautomticas enormes soldadas juntas: una
arriba y la otra debajo. El par de cuerpos curvos quedaban acoplados mediante el guardamonte, y luego,
en la parte delantera, con una segunda guardia.
No parecen muy buenos dijo Keyes. Qu es eso que hay al lado?
Por lo que Keyes saba de sesiones informativas, los rifles de plasma Covenant tenan un
pequeo indicador de temperatura en el lateral. ste haba sido reemplazado por un contador con el
nmero 380 brillando en el diminuto visualizador. Alguien haba probado ya el arma.
Buen ojo coment Hansen. S, estas armas te informan de cuntos disparos quedan.
Tambin est esto.
Alarg la mano y volvi a cogerle la voluminosa arma a Watanabe. Una presin fuerte y firme
cerca de la parte delantera del rifle hizo que la cubierta chasqueara y una diminuta retcula de seleccin
de objetivo asomara al exterior.
Lo que tenemos aqu les explic Hansen es un arma Covenant que parece modificada
para ser usada por humanos. El contador, observarn, no utiliza ninguna clase de numeracin Covenant,
sino la nuestra.
El camin par con un chirrido.
Los Insurrectos ya estn aqu inform alguien desde un monitor.
Bien. Hansen dio un golpecito a su auricular. Todo el mundo sabe cul es su lugar.

Acabemos con esto.

Sali por la parte trasera con el rifle de plasma en la mano.
Uno de los agentes que haba ante los monitores les hizo seas para que se acercaran. Tir de un
taburete que haba junto a la pared.
Podemos or lo que la capitana Hansen dice, y ver a travs de una cmara que lleva en el ojal.
Keyes y Watanabe permanecieron de pie junto al hombro del agente.
Cmo te llamas, hijo? pregunt Keyes.
El agente ech una veloz mirada hacia atrs.
Smith. Josh Smith, seor.
Encantado de conocerte, Smith.
En la pantalla, Hansen se acerc a un tro de hombres vestidos con sencillos monos grises, igual
que ella misma. El hombre que iba delante tena un aspecto militar y las mejillas cubiertas de cicatrices
provocadas por alguna clase de explosin, y era sumamente delgado.
A quin estamos viendo aqu?
Smith dio un toque a otro monitor situado ms abajo en la pared para mostrar un conjunto de
archivos relacionados con la operacin.
El hombre de delante es Jason Kincaide, un conocido Insurrecto. Un tipo ms o menos de
nivel medio. Los otros dos son slo gorilas suyos.
Hansen se aproxim a Kincaide, y se dieron la mano. La trampa estaba colocada.
Pero en el fondo de la unidad alguien alz una mano.
Estamos recibiendo informes de alborotos a cuatro manzanas de distancia. Puede alguien
hacer aparecer las imgenes en directo del satlite?
Una de las pantallas ms grandes parpade. Keyes se alej del puesto de Smith y la contempl.
Haba miles de personas.
Puedo conseguir tomas de las cmaras de las calles dijo Smith.
Minimiz el vdeo de Hansen y Kincaide intercambiando palabras en clave, e hizo aparecer una
ventana pequea que mostraba una esquina de una calle.
Los alborotadores llevaban un ariete enorme, hecho con el tronco de un rbol, y en aquellos
momentos hacan pedazos la puerta de un almacn mientras la multitud lanzaba gritos de nimo.
Esto podra causar un problema mascull Watanabe.
Tal vez dijo Smith. Veremos si siguen descendiendo. Se ha avisado a alguien?
S, pero estn ms concentrados en el centro de la ciudad les lleg la respuesta de otro
agente. sta es una zona de baja prioridad.
Si fueran una rama militar, podramos haber abortado la operacin rezong Smith.
Mierda. Vienen hacia nosotros.
La atmsfera cambi en el puesto de mando de calma operativa a nerviosismo. Se poda ver a la
turba en varias pantallas a medida que otras puertas eran reventadas a patadas o a golpes.
Vamos a tener que suspenderlo. Smith toc otra pantalla. Hansen, tenemos a una turba
que se nos viene encima. No vamos a salir de aqu si demoramos las cosas. Asiente una vez si vas a
interrumpirlo y salir disparada, o dos si crees que deberamos coger a estos tipos tambin.
Hansen se irgui, y luego asinti dos veces.
Vamos, vamos, vamos! grit alguien desde la parte trasera.
Un rampa se abri a un lado del portacontenedores y golpe el suelo alzando una nube de polvo.
Los agentes de la ONI saltaron fuera con los rifles alzados apuntando a Kincaide y a sus hombres.
Kincaide neg con la cabeza, pero mantuvo las manos arriba, cerca del pecho.
Hijos de
Uno de los agentes lo golpe en un lado de la cabeza con la culata de su rifle de combate y el
Insurrecto cay de rodillas.
Esto no acabar aqu! grit Kincaide. Hay ms de donde yo vine. Os encontraremos en
vuestras casas, de noche, y os mataremos all. No pararemos hasta que este mundo sea nuestro, como
debera ser en justicia.
Recibi otro culatazo en la cabeza. Un hilillo de sangre le corri por la sien y l pareci
aturdido. En unos segundos tena las manos atadas a la espalda con bridas. Entonces empujaron a los tres

Insurrectos a toda prisa al interior del remolque.

Vmonos! chill Smith a todo el mundo. Estn a unos cien metros calle arriba!
Ya lo habis odo volved a subir esa rampa y en marcha! grit Hansen, y luego se volvi
hacia Wacanabe. Bueno, imagino que eso es todo.
Lo siento.
Watanabe se hizo a un lado para permitirle dirigirse con paso decidido al centro del remolque.
Los agentes de la parte delantera volvieron a izar la rampa y la cerraron con un fuerte portazo. Los
motores se pusieron en marcha con un ronquido.
Esta maldita situacin es un desastre, Watanabe. Todos estamos trabajando horas extras y
cumpliendo con nuestro deber. Es casi imposible llevar a cabo operaciones mientras la ciudad se viene
abajo. Cmo vamos a enfrentarnos al Covenant cuando ni siquiera tenemos nuestra propia mierda bajo
control?
Keyes se agarr al respaldo de la silla de Smith cuando el remolque se puso en movimiento con
una sacudida.
Ellos siempre decan que si una amenaza extraterrestre pona en peligro a la humanidad,
dejaramos a un lado nuestras diferencias, haramos causa comn para enfrentarnos a ella como uno solo.
Watanabe neg con la cabeza con tristeza.
Estaban equivocados. En todas las guerras, incluso en las que parece que la gente est unida,
siempre existen facciones y maniobras. Al trmino de las Guerras de los Bosques Tropicales, los NeoFriedenistas se volvieron en contra de los Friedenistas de lnea dura en Delambre cuando tuvieron al
UNSC cerca. Los Neos odiaban el control de la Unin de Naciones, pero entonces intentaron negociar
una rendicin que les permitiera ostentar alguna clase de poder. Ha ledo el trabajo de Elias Carver?
Keyes asinti.
Carver es un pesimista.
Cientos de religiones. Colonias que compiten con el respaldo de corporaciones. Persuasiones
polticas de todas las variedades imaginables que se engendran en las sombras, y el resentimiento
persistente hacia la UN por intentar mantener a todas las colonias bajo un gobierno de la Tierra. Las
colonias, teniente Keyes, son un barril de plvora. Que el Covenant avance hacia nosotros no hace que la
mezcla sea menos voltil.
Y el enemigo siempre puede intentar sacar partido de eso, si de verdad tienen un buen sistema de
informacin. Es por eso que estas armas resultan preocupantes. Son una mecha, Keyes.
El convoy de la ONI cruz las gigantescas puertas del almacn.
Dara cualquier cosa por saber qu facciones existen entre el Covenant dijo Keyes.
S, pero ellos son extraterrestres, y no podemos asumir que piensan o actan como nosotros,
porque hasta el momento empez a decir Watanabe, luego se volvi.
Keyes tambin lo oy, un silbido rugiente como el de un motor a reaccin.
La parte delantera del remolque de mando estall convertida en una bola de fuego. Toda la
unidad se alz y volvi a caer con violencia contra el suelo a la vez que se detena poco a poco. Keyes se
vio lanzado hacia adelante y choc contra una silla.
Al suelo! grit Hansen. RPG!
Aparecieron llamas delante de Keyes, lamiendo las paredes. Un monitor estall por el calor,
arrojando fragmentos de cristal por todas partes. Gate hacia atrs en direccin a Watanabe, que haba
sacado su pistola y volva a mirar en direccin a la puerta que llevaba afuera.
Alguien al otro lado de las llamas dispar un arma tres veces.
Hemos sido nosotros o un Innie? Keyes gate hasta Watanabe.
Otra RPG (granada impulsada por un cohete) alcanz el remolque, haciendo estallar hacia el
interior un lateral del remolque. Fragmentos ardiendo golpearon a Smith, quien empez a chillar al verse
envuelto en llamas.
Keyes corri hacia l y lo arroj al suelo, para que intentara rodar y extinguir el fuego. Las
llamas le impidieron acercarse ms, y tras otro segundo de alaridos, el carbonizado Smith finalmente
empez a quedarse quieto, llorique y muri junto al diminuto incendio que l mismo haba iniciado en
la moqueta.
Watanabe y Hansen pusieron en pie a Keyes. Watanabe dio una patada a una seccin debilitada

que la explosin haba fundido. El trozo se derrumb hacia fuera, y ellos saltaron a la calle.
Una gran multitud de alborotadores contemplaba el remolque en llamas, no muy seguros de qu
hacer a continuacin.

SEGUNDA PARTE

14
HABITAT EL CUIDAD, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBSAE
En cuanto Delgado abandon la cmara estanca, supo que algo no iba bien. Cinco hombres muy
fornidos estaban de pie esperndolo. Sus cabezas afeitabas brillaban bajo las luces artificiales del
asteroide interior, y llevaban trajes caros y bien confeccionados. Delgado repar tambin en los delatores
bultos de pistoleras justo debajo de los sobacos izquierdos.
Ignacio Delgado? pregunt uno de ellos.
S, se soy yo.
Delgado clav la mirada en los ojos del matn ms cercano. No vea ningn modo de escapar de
aquello. Los cinco hombres haban cubierto todos los ngulos de huida. Estaba rodeado.
Hay alguien a quien le gustara verlo.
Lo condujeron a travs de la despejada extensin de hangar hasta el interior de un espacioso y
lujoso coche tubo que aguardaba en el extremo del tnel de acoplamiento que conduca fuera del
asteroide.
Dentro haba un hombre delgado de aspecto austero, con el pelo negro como el carbn y ojos
verde oscuro. El hombre dej la placa de datos que haba estado leyendo, cruz los brazos sobre el
regazo y se volvi levemente para mirar a Delgado.
Seor Delgado dijo por fin tras una larga pausa, sin duda calculada para hacer que Delgado
se sintiera un tanto incmodo. No sabe usted lo difcil que es de localizar.
Delgado pestae. Haba sido difcil de localizar porque no haba estado por all. El Consejo de
Seguridad del Rubble le haba pedido que trasladara los datos de navegacin una vez ms.
He tenido asuntos delicados de los que ocuparme respondi Delgado.
La puerta del coche tubo se cerr tras l, y el vehculo se sujet a un largo fragmento de va que
conduca hacia abajo y fuera del asteroide hangar donde Delgado haba atracado el Distancia.
Lo s repuso el hombre. Fui uno de los miembros que votaron para enviarlo fuera a poner
a salvo los datos de navegacin.
Perdone? Delgado frunci el entrecejo.
No, no. El hombre agit una mano en el aire. Totalmente culpa ma. Le tendi una
mano.
Delgado alarg la suya y se la estrech, algo indeciso.
Soy Peter Bonifacio, y tengo entendido que ha estado preguntando por m, seor Delgado.
Delgado clav la mirada en los ojos del hombre que, con toda probabilidad, era responsable la
muerte de Melko. Se mordi el labio.
No lo creo. Debe de estar equivocado. He estado demasiado ocupado con las rdenes del
Consejo de Seguridad. Como debe de saber.
Si Bonifacio, aquel hombre bajo de aspecto vehemente, estaba en verdad desesperado por
ponerle las manos encima a los datos de navegacin, lo disimulaba perfectamente en aquel momento,
pens Delgado.
Bonifacio encendi un cigarro. Un Sweet William, advirti Delgado a la vez que senta como
una patada en el estmago.
No, sin lugar a dudas es usted, Delgado insisti Bonifacio. Haciendo toda clase de
preguntas muy interesantes. As que pens: A lo mejor es hora de que yo haga tambin algunas
preguntas.
Delgado contempl como el otro inhalaba una larga bocanada del Sweet William y luego la
soltaba en el atestado interior del coche. Una nube de humo flot un buen rato alrededor de los
ocupantes.
Bonifacio se inclin.
Qu sabe del proyecto xodo?
El coche tubo sigui avanzando, adelantando peatones que iban y venan, flotando, de los
diferentes asteroides.
El qu? pregunt Delgado.
Dio la sensacin de que Bonifacio estudiaba cada poro del rostro de Delgado.

Qu pasa con los Kig-Yars? Por qu est haciendo preguntas sobre ellos?
Delgado neg con la cabeza, apartndose de Bonifacio, ofendido.
Tengo mis razones.
Humm gru Bonifacio. Es una coincidencia extraa que los Kig-Yars atacaran un lugar
que slo conocan los nueve miembros del consejo y usted.
Me acusa de vender esa informacin? Delgado volvi a inclinarse hacia adelante. Me
dispararon cuando protega los datos. A mi copiloto lo mataron. Cmo se atreve a sugerir que les di
alguna informacin?
Bonifacio mir por la ventanilla a las profundidades del espacio que pasaba junto a ellos. Al
frente, el tubo perforaba el centro de otro asteroide hbitat. Penetraron en su interior, con la curva tierra
verde de labranza extendindose por todos lados a su alrededor.
Somos todos inocentes hasta que se demuestre nuestra culpabilidad, desde luego, seor
Delgado dijo. Pero en su caso, sta es una cuestin tan delicada que unos cuantos miembros del
consejo y yo hemos decidido que, para la seguridad del Rubble, tendr que ser detenido mientras
investigamos ciertos asuntos relativos a sus lealtades.
Delgado cerr con fuerza un puo.
Mis lealtades estn con el Rubble.
Bonifacio rio entre dientes.
Ah, estoy seguro de que es todo un patriota. Eso he odo. Pero al consejo le gustara
entregarme a m la seguridad de los datos ahora.
As que, dnde estn, Delgado?
Bien metidos en el interior de su culo, Bonifacio. Delgado sonri burln.
El rostro del otro se endureci.
Eso no era necesario dijo.
Delgado se encogi de hombros y volvi a recostarse en el asiento.
Si estamos jugando, yo tambin quiero divertirme un poco replic.
Bonifacio ech rpidamente el brazo atrs y le lanz un puetazo al estmago, a escasos
centmetros de una herida de plasma que estaba an en proceso de cicatrizacin. Delgado sinti como si
lo hubieran apualado, y el dolor hizo que se doblara hacia adelante.
Es toda una lstima mascull Bonifacio. Empezamos con tan buen pie, y usted tena que
hacer eso.
Es usted encantador gru Delgado, sujetndose el estmago y apoyndose al mismo
tiempo contra el asiento que tena delante. Es as en todas sus primeras citas?
Tiene usted muchos problemas repuso Bonifacio. A partir de este momento est arrestado
bajo sospecha de haber filtrado la ubicacin de los datos de navegacin.
El consejo no lo tolerar replic Delgado. Todos trabajaron duro conmigo para mantener
los datos a salvo cuando nos dimos cuenta de que estaban siendo destruidos.
Por todo lo que sabemos, usted podra ser parte de alguna conspiracin para destruir los datos.
Usted y su amigo Diego, quien casualmente fue quien ms nos exhort a confiar en usted. El coche
tubo aminor la velocidad y Bonifacio se recost en el asiento. El consejo ha firmado la orden.
Alz su placa de datos.
Delgado le ech una mirada. Luego levant los ojos.
Cmo?
Una agradable ventaja de ser un miembro elegido y de confianza del Consejo de Seguridad.
Ahora quiero la ubicacin de esos datos de navegacin, Delgado.
Y durante cunto tiempo ser usted capaz de seguir adelante con esto? Al final, el consejo
comprender que no se trata de un arresto normal cuando yo no aparezca en el centro de retencin
correspondiente, Bonifacio.
El contrabandista suspir.
Cierto, pero tenemos tiempo suficiente para lo que necesito.
Hasta que llegue el Kestre? aventur Delgado.
Bonifacio esboz una sonrisita.
Y para evitar que propague ese maldito nombre por ah.

Viene de Charybdis IX, verdad? pregunt Delgado, intentando sacarle ms informacin.

He odo que la Armada del UNSC lo est monopolizando todo, de modo que es evidente que se trata de
una ltima entrada a modo de despedida de material de contrabando. Una nave llena de lujos por los que
pronto la gente pagar una fortuna y entonces usted ya no necesitar los datos de navegacin, no es
as?
Bonifacio no dijo nada, pero mir por la ventanilla.
Delgado asinti. El silencio deca muchsimo.
As que nos vender a los Kig-Yars? Les dar la informacin? mascull Delgado.
Acaso es uno de esos llorosos simpatizantes de la Tierra? solt Bonifacio, repentinamente
irritado. Porque parece estar realmente convencido de esa idea de que intento robar los datos y
vendrselos a los Kig-Yars. Incluso si es as, a quin demonios le impona lo que le suceda a la Tierra? A
ellos no podramos importarles menos.
Delgado neg con la cabeza. Bonifacio no haba confesado directamente ni admitido nada an,
pero al menos se estaba volviendo hablador. Insisti un poco ms en la cuestin.
Los Kig-Yars atacarn en cuanto vendamos esos datos. Estn aqu simplemente para cogerlos
de donde estn.
Bonifacio neg con la cabeza.
Ah es donde est equivocado. Arriesgan mucho para estar aqu, para ayudarnos a construir
estos asteroides. Y nos recompensarn. Ellos consideran esto un hogar tanto como lo hacemos nosotros.
Cmo cree que nos recompensarn?
Bonifacio sonri.
No se preocupe por eso ahora.
Delgado apret los dientes. El contrabandista casi haba admitido que trabajaba para los KigYars. Que l era la filtracin que haba en el consejo.
El coche cubo aminor la marcha cerca de un sector de aspecto industrial del asteroide, donde se
procesaban metales a partir de escoria en bruto remitida por otras compaas mineras que todava
operaban en las afueras del Rubble.
Pararon delante de un almacn de gran tamao medio enterrado en el suelo. Bonifacio se inclin
hacia adelante mientras uno de sus hombres le colocaba unas esposas a Delgado.
Bienvenido a su nuevo hogar durante los prximos das.

15
DISTRITO DE LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBDIS IX
Keyes contempl los rostros de los amotinados, leyendo la rabia y la desesperacin en el estado
de nimo de la multitud. Hasta el momento se limitaban a observar a los supervivientes de la ONI. Los
camiones y remolques de los que el equipo de la ONI y Keyes salan gateando yacan hechos pedazos
atravesados en la calzada, ardiendo debido a los impactos de las RPG. El asfalto se haba fundido en
algunos lugares, y las ventanas del almacn reflejaban las llamas danzantes.
Detrs de nosotros.
Hansen se dio la vuelta y dispar a la esquina del remolque en llamas. Alguien volvi a
esconderse tras ella.
Tenemos que salir de aqu dijo Watanabe a Keyes.
Un murmullo creci entre la multitud, y a lo lejos sonaron gritos triunfales cuando varios de
ellos arrastraron a un agente de la ONI fuera de los restos de un remolque. El hombre forceje, pero las
diez personas que lo sujetaban eran demasiado fuertes.
Lo lanzaron al suelo y empezaron a patearlo. Sus gritos llegaron hasta ellos.
No podemos hacer nada? pregunt Keyes.
Somos slo nosotros tres, y cientos de ellos ah enfrente dijo Hansen. Ni siquiera tengo
un blanco claro; son demasiados.
Maldita sea. Keyes ech una ojeada a un lado y a otro entre la multitud y el remolque.
Pelican 019, aqu el teniente Keyes. Sac la pistola de la funda, pero no apunt con ella a nadie,
simplemente la mantuvo al costado.
Debo entender que sois ONI? Les chill el Insurrecto del otro lado del remolque, y son
como si fuera Kincaide. Creis que sois muy listos, movindoos furtivamente por ah. Pero ahora os
tenemos! Os aplastaremos como a vuestro amigo.
Los gritos del agente de la ONI haban cesado. La multitud se apart del cuerpo inerte y
destrozado. Keyes sinti nuseas, y luego nerviosismo cuando la multitud chill en su direccin.
Hansen dej caer un cargador vaco de su arma, y ste repiquete sobre el asfalto al mismo
tiempo que ella introduca otro nuevo con un chasquido. No respondi a los improperios de Kincaide.
Aqu Jeffries, seor chisporrote la voz en el auricular de Keyes.
Puede localizar mi ubicacin?
Keyes intent mantener la voz tranquila. Algo en la ira reprimida de la multitud lo acobardaba.
S, seor.
Hansen seal una puerta cercana que daba a otro almacn. Retrocedieron hacia ella.
Keyes mantuvo la mano alzada, pegada a la oreja.
Preprese para una recogida peligrosa. Vamos a subir al tejado. Tenemos a una turba tras
nosotros, y hemos perdido a los Insurrectos tras los que bamos. Estn utilizando RPG contra nosotros,
as que venga de prisa y en vuelo bajo y mantenga los ojos abiertos.
Un Insurrecto atisbo por detrs de una esquina, y volvi a ocultarse cuando Watanabe le dispar.
Son agentes de la compaa grit Kincaide a la multitud. A cualquiera de vosotros que
los atrape, le dar armas. Armas gratis.
Un par de amotinados lo oyeron y echaron a correr calle abajo haca el tro. Watanabe y Hansen
dispararon a la vez, y los dos hombres cayeron de bruces a la calzada.
La agente de La ONI se volvi y dispar a la cerradura varias veces, luego abri la puerta de una
patada.
Adentro.
Pasaron al interior, con Watanabe y Hansen esperando junto a la puerta mientras Keyes miraba a
su alrededor en busca de un modo de llegar arriba. Chasquearon unos cuantos disparos ms que
convencieron a la multitud de mantenerse atrs. Entretanto, Kincaide incitaba a la turba para que atacara.
Sin embargo, los amotinados no queran enfrentarse al fuego de las armas. Keyes pudo darse
cuenta de ello a travs de las ventanas hechas aicos; se detenan cuando los dos agentes de la ONI
disparaban justo por encima de sus cabezas.
Mirando en la direccin opuesta, Keyes divis un montacargas.

Seor, estoy a un minuto de ah comunic JefFries. Suban al tejado.

Al tejado! grit Keyes.
Corrieron al montacargas y cerraron la jaula. ste ascendi dando bandazos justo cuando la
puerta por la que haban entrado se haca pedazos y los amotinados penetraban en tropel con Kincaide al
frente de ellos.
El Insurrecto alz un rifle de plasma Covenant, y al mismo tiempo que el montacargas ascenda
al siguiente piso, una rfaga alcanz las puertas del ascensor del piso inferior, lanzndolas por los aires al
interior del hueco.
El humo ascendi con ellos mientras suban al piso superior.
El montacargas par con una sacudida, y una vez que las puertas se abrieron, Hansen dispar
varias veces al panel de control. El vestbulo conduca a una entrada que daba al tejado y pasaba por
delante de la escalera que descenda a los pisos inferiores del almacn.
Pudieron or murmullos y pisadas apresuradas en el hueco de la escalera cuando pasaron junto a
l para abrir la puerta de una patada.
Al salir corriendo al tejado, Keyes vio como las luces de posicin del Pelican que se acercaba se
apagaban de golpe. El aparato descendi en picado por su lado, cegndolos con el repentino resplandor
de un foco que a continuacin se apag casi con la misma rapidez con que lo haban encendido.
Es usted el que est saliendo al tejado, seor? pregunt Jeffries.
Ser mejor que lo creas gru Keyes, alejndose a la carrera del hueco de la escalera.
Voy a dar la vuelta para el aterrizaje mientras se despliega la rampa inform Jeffries.
El Pelican se lade y desapareci en la noche. Luego volvi a aparecer. Jeffries pilotaba a la
mxima velocidad en direccin a la parte superior del edificio, rozando los tejados en una carrera casi
suicida.
Keyes tuvo que admirar su habilidad.
Desde el nivel de la calle, el centelleante fogonazo de un lanzacohetes ilumin un callejn y un
cohete sali disparado hacia el Pelican.
RPG! grit Keyes, pero Jeffries ya haba alzado la cola del Pelican, haciendo que se
deslizara de lado para quedar de cara al cohete y mostrar un perfil ms reducido.
El cohete pas como una exhalacin por su lado, sin alcanzarlo pero baando el Pelican con una
fantasmal luz naranja.
Un segundo cohete centelle y salt hacia lo alto desde debajo del Pelican. Impacto contra el
vientre de la nave, destrozndolo. Una lluvia de desechos cay del Pelican, y una segunda explosin en
el interior hizo estremecer toda la estructura del aparato.
Se mantuvo en el aire, con los motores chirriando, pero sin moverse.
El tercer cohete le dio en la cola, y el Pelican cay a la calle, hundindose fuera del nivel de la
vista en un infierno de metal hirviente y retorcido.
Keyes se abalanz a la cornisa del edificio, disparando su revlver a la calle, pero los Insurrectos
haban vuelto a fundirse en las sombras.
Los restos incendiados se consumieron en el fondo de los ojos de Keyes mientras l aguardaba, a
la espera de algn movimiento, cualquier movimiento, cerca de lo que quedaba del Pelican.
Teniente.
Watanabe lo agarr y tir de l hacia atrs, lejos del borde.
Esquirlas de hormign aguijonearon el rostro de Keyescuando unos disparos alcanzaron el
saliente del edificio. Watanabe lo mir a los ojos. Keyes permaneci de pie frente a Watanabe,
paralizado, mientras el otro le agarraba el rostro para mirarlo directamente.
No hay nada que usted pudiera haber hecho, Keyes.
ste expuls como atontado el cargador vaco del arma y desliz otro en el interior.
Yo fui quien lo transfiri a bordo del Midsummer Night.
Era un buen soldado y un buen hombre. Jefferson efectu vuelos difciles, y ahora ha cado y
nosotros tenemos que centrarnos.
Keyes mir fijamente al espa de la ONI. Jefferson? Qu diablos era eso? Se supona que
Watanabe era un hombre minucioso, observador. Pero Jeffries no haba merecido su atencin, al parecer.
De todos modos, eso era un espa en contraposicin con los soldados. A los espas no les importaba el

hombre que tenan al lado. Tenan sus propias rdenes que cumplir.
Keyes, me oye? Puede ponerse en contacto con la nave?
Puedo intentarlo respondi Keyes.
Junto al hueco de la escalera, Hansen efectu tres disparos, y alguien grit.
Keyes se apart de la pared y cerr los ojos. Fue pasando frecuencias en el auricular, y luego
alz los ojos a las estrellas en el cielo nocturno. Una de ellas era el Midsummer Night, estacionado en
rbita geosincrnica, y colgaba directamente sobre la ciudad.
Midsummer Night, aqu Keyes.
Esper un momento, luego lo repiti.
Lleg una respuesta, con interferencias y tenue.
Keyes, aqu Kirtley. Me alegro de or su voz. Cul es su ubicacin?
Inmovilizados en un tejado inform l. A Jeffries lo alcanz fuego RPG; el Pelican fue
abatido. Tenemos Insurrectos y a una turba listos para desgarrarnos las gargantas.
Escuche, mantnganse firmes dijo Kirtley. Vienen ODST de camino.
No llegarn aqu a tiempo replic Keyes.
El mayor Faison tuvo unas palabras con el capitn, dijo que ustedes necesitaban marines en
tierra como apoyo para contener a la turba. Salieron hace rato, antes de que llamara a Jeffries. Tienen
que resistir veinte minutos. Recibido? Veinte minutos?
Veinte minutos. Era lo mismo que si le hubieran dicho una eternidad.
Pero era una posibilidad.
Dgales que se mantengan escalonados y que tengan cuidado con los cohetes indic Keyes.
Lo har. Buena suerte, teniente.
Keyes corri hacia donde estaban Watanabe y Hansen.
Hay ODST de camino. Veinte minutos.
Watanabe y Hansen intercambiaron miradas. Watanabe alz su arma.
Ultimo cargador.
El mo tambin es el ltimo.
Los tres contemplaron el hueco de escalera vaco de momento.
Veinte minutos, eh? dijo Hansen.
Veinte repiti Keyes.
Bueno, estoy dispuesta a probarlo declar la agente de la ONI, y se apuntal contra la pared
para poder disparar mejor.

16
DISTRITO D LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBDIS IX
No intentan abrirse paso escaleras arriba con la suficiente energa dijo Hansen, diez
minutos ms tarde.
Hasta el momento, Keyes slo haba efectuado disparos de advertencia. Los amotinados
atisbaban por una esquina y disparaban una vez, y l haca lo mismo, y luego se produca un silencio
hasta que el siguiente amotinado reuna el valor necesario para repetir la jugada.
Tiene razn. Watanabe se adelant, intentando echar una mirada por el hueco de la escalera,
y se apart violentamente cuando alguien dispar.
Una descarga de plasma estall contra las paredes del vestbulo.
Tienen las armas del Covenant. Hansen se apart de la entrada, arrastrando los pies.
Entonces, por qu no se abalanzan sobre nosotros? pregunt Keyes, y escudri el tejado
. Estn tramando algo.
Hansen extrajo un cuchillo de aspecto temible de la bota y lo deposit en el suelo.
Keyes, a la izquierda. Watanabe, derecha. Limtense a comprobar los bordes. No asomen la
cabeza, slo presten atencin por si oyen cualquier cosa. Yo defender este punto.
Keyes y Watanabe se dirigieron agachados hacia el borde del tejado. Keyes, avanz despacio
pegado a la cornisa de hormign. Agachado, el borde le llegaba a la altura de la cabeza.
En el otro extremo vio a Watanabe haciendo lo mismo.
Keyes recorri todo un lado del edificio. Los muslos acabaron ardindole por el incmodo modo
de andar, e hizo una pausa para estirarlos.
Watanabe tambin se haba detenido.
Pero no estiraba las piernas. Haba sacado el arma.
Tres hombres saltaron por encima del saliente cerca de Watanabe, con Kincaide franqueando el
borde justo detrs de ellos. El agente de la ONI atac lateralmente, abatiendo al primer hombre, luego al
segundo.
Keyes no poda arriesgarse a disparar, porque exista la probabilidad de que alcanzara a
Watanabe desde aquella distancia, as que ech a correr hacia el grupo.
Kincaide utiliz al tercer hombre, un amotinado, como escudo. Empuj al sorprendido civil
contra Watanabe, luego les dispar a ambos varias veces con un rifle de plasma. Keyes sinti nuseas al
ver caer a Watanabe. El hombre poda haber pertenecido a la ONI, pero formaba parte de la tripulacin y
era un camarada. Keyes lo oy chillar.
Alz la pistola sin pensarlo dos veces. Mientras Kincaide pareca darse la vuelta a cmara lenta,
l oprimi el gatillo.
Haba apuntado al pecho, pero el primer disparo alcanz a Kincaide en el hombro. El impacto
lanz al Insurrecto hacia atrs, y ste pugn por volver a alzar el pesado rifle de plasma para apuntar a
Keyes.
Keyes le dispar en el pecho, luego en el estmago, le hizo un rasguo en el costado, y luego se
qued sin municin. Se abalanz sobre Kincaide, forcejeando para hacerse con el rifle extraterrestre.
Maldito cerdo del UNSC escupi Kincaide, intentando an enderezar el rifle para
clavarlo en las costillas de Keyes. Regresa a la Tierra. No perteneces a este lugar.
El recuerdo de las explosiones en el muelle de carga del Finnegaris Wake, del Pelican en llamas
pilotado por Jeffries cayendo, de los ODST heridos que apretaban los dientes y soportaban el dolor
mientras esperaban ayuda, inund la mentede Keyes. Gru y sigui empujando el rifle de plasma hasta
que ste apunt a los pies de Kincaide.
Presion el gatillo, y una rfaga de plasma al rojo blanco derriti la pierna del Insurrecto y lanz
a Keyes hacia atrs, aferrado todava al rifle.
El hormign borbote debajo de l, y Keyes not que ardan las perneras de su uniforme. Apag
las llamas rpidamente con las manos y volvi a mirar a Kincaide.
El hombre haba perdido la pierna izquierda, cercenada limpiamente a la altura del muslo. Le
haba disparado en el hombro y en el pecho.
Sin embargo, an sostena una pistola pequea en la mano derecha, y la alz para apuntar a

Keyes. El odio relampagueaba en sus ojos vidriosos.

Sin vacilar, Keyes le arranc la cabeza del cuerpo al Insurrecto con una rfaga de plasma.
Las manos le temblaban. Nunca antes haba disparado a un hombre. Haba disparado a
multitudes, disparado tiros de advertencia, practicado en entrenamientos, pero jams haba mirado a los
ojos a alguien que estuviera a punto de matarlo, pero l haba disparado antes.
Watanabe gimi, y Keyes gate hasta l. El rifle de plasma haba desgarrado el lado izquierdo
del torso del agente de la ONI, dejando un achicharrado revoltijo.
El olor provoc arcadas a Keyes.
Esto es malo farfull Watanabe.
No se mueva le dijo Keyes. Qudese quieto, no cierre los ojos.
Duele.
Keyes se mordi el labio.
Aguante, Aldo. Estn de camino. Slo necesitamos aguantar.
Hansen dispar tres proyectiles ms a alguien que probaba suerte en la escalera. Watanabe aferr
el antebrazo de Keyes e hizo una mueca de dolor; luego lo solt.
Keyes baj los ojos hacia el cuerpo flcido y sin vida del mayor Akio Watanabe.
Se puso en pie y agarr el cadver decapitado de Jason Kincaide, lo arrastr hasta el saliente, y
lo empuj por encima.
Oy el lejano golpe sordo y a una multitud que lanzaba un grito de sorpresa.
Keyes fue hasta el borde y mir abajo. Se haban apropiado de un camin de bomberos y
levantado la escala hasta el tejado. Varios cientos de amotinados daban vueltas en la calle, muchos de
ellos con rifles de plasma.
Escuchad! Keyes alz su recin adquirido rifle de plasma a la vez que gritaba: Si
alguien ms intenta asaltar el tejado, tambin le volar la maldita cabeza!
Dispar el rifle dos veces a la base de la escala, y contempl con satisfaccin como se derreta el
metal y la escala resbalaba por el costado del edificio para ir a caer sobre la multitud.
Los amotinados se desperdigaron cuando se estrell con fuerza contra el asfalto.
Bien. Keyes solt la palabra en el tono de un sargento de instruccin, como si hubiera
estado hablando a una multitud de nuevos reclutas. Los marines del UNSC van a llegar en cualquier
momento. Si yo fuera vosotros, no querra andar por aqu a plena vista, no fuera a ser que ellos
recibieran la equivocada impresin de que sois enemigos, y actuaran en consonancia.
Dio media vuelta y se alej del borde.
Mire dijo Hansen, sealando arriba.
Unas estrellas en el cielo aumentaron de tamao, parpadeando cada vez con ms intensidad,
hasta que se las pudo ver claramente dirigindose a toda velocidad hacia el edificio.
La caballera ha llegado exclam Keyes.

17
DISTRITO DE LOS ALMACENES DE SCYLLION, CHARYBDIS IX
Veinte cpsulas individuales de insercin exoatmosfrica aparecieron en lo alto, abrindose paso
a travs de la atmsfera, refulgiendo an por el calor de la friccin de la reentrada. Se abrieron los
paracadas, lo suficiente para aminorar un poco la velocidad de las cpsulas del tamao de un humano.
Luego, en el ltimo segundo, llamearon los cohetes, encendiendo el firmamento nocturno mientras las
cpsulas SOEIV chocaban con la estructura reforzada del tejado.
Una nube de hormign pulverizado flot en el aire, y esquirlas del tejado tintinearon sobre el
suelo cuando las cpsulas se abrieron por la mitad y los ODST saltaron fuera empuando sus rifles de
combate.
En la esquina del tejado, de una cpsula inclinada precariamente sobre borde, un ODST salt al
exterior. La SOEIV dio una sacudida y luego cay hacia la calle.
El Helljumper se quit el casco. Era Faison.
Nos echaron mucho de menos?
Keyes seal a Watanabe, y Faison call un instante.
Maldita sea. No me gustaba el espa ese, sin embargo
Hizo una sea a dos ODST y les encomend que envolvieran el cuerpo de Watanabe. Keyes
desvi la mirada y engull el nudo que senta en la garganta. Haba visto demasiada muerte en un solo
da.
Estn disparando RPG por todas partes. Probablemente sea demasiado arriesgado para los
Pelicans dijo Keyes. Abatieron a Jeffries.
Ya nos informaron sobre ello cuando venamos repuso Faison, y pase la mirada a su
alrededor. Pero no se preocupe, teniente. Usted nos salv el culo en el Finnegans Wake, y ahora ha
llegado el momento de que estemos en paz.
No quiero ver morir a nadie aqu abajo dijo Keyes.
Magnus! Jeremy! grit Faison, y un par de Helljumpers altos y corpulentos corrieron a su
lado. Cojan cuatro observadores, coloquen el equipo en posicin donde puedan hacer su trabajo.
Empiecen a marcar blancos. Pero mantnganse en las sombras.
S, seor.
Y que alguien tron Faison en su micrfono, que todava le colgaba de la oreja empiece
por favor a arrojar granadas por ese hueco de escalera.
La turba haba retrocedido cuando Keyes arroj el cuerpo de Kincaide desde el tejado, pero
llegaban disparos desde el corredor y la calle a medida que la multitud se obligaba a volver a subir.
Dos esbeltas sombras ODST fueron a colocarse a un lado de las puertas y lanzaron granadas por
el vestbulo y al interior del hueco de escalera.
Fuego en el agujero! grit uno, justo antes de que una bola de fuego brotara por la puerta.
Sonaron alaridos procedentes de las profundidades del almacn.
Keyes cambi la frecuencia al canal abierto de los marines. Pudo or a los observadores con su
visin nocturna y al equipo de deteccin trmica murmurando:
Ves el que est junto a esa ventana?
S, lo tengo marcado.
De acuerdo, tengo uno en lo alto del edificio. Nor-noroeste. Cerca del depsito de agua.
Solapado. S.
Keyes sigui a Faison hasta una cornisa, donde ste sostuvosu casco por encima del saliente un
segundo, luego volvi a colocrselo y analiz el metraje de la cmara.
Mire eso dijo. Todo este barullo ahuyent a los amotinados. As que cualquiera que
quede es un Innie.
Permetro seguro inform un Helljumper. No nos estn disparando todava.
De acuerdo respondi Faison. Sacad el seuelo y juguemos a localizar a los lanzadores
de RPG.
Un Pelican con las luces de posicin encendidas apareci volando despacio, para pasar por
encima de ellos y luego efectuar un giro en un descenso en picado.

Eliminen a sus blancos orden Faison.

Los dos francotiradores, Magnus y Jeremy, eran el centro de atencin ahora.
Crac. El sonido de un SRS 99 se dej or en todo el tejado.
Acab con el seor Ventana.
La pareja de tiradores haba gateado hasta la parte superior de una pequea estructura situada por
encima del vestbulo, un edificio encima de un edificio, y ste les proporcionaba una lnea de visin
despejada de las calles y edificios circundantes.
El seor Depsito de Agua est fuera del enrejado Crac. Y no hay la menor duda
de que no va a ir de juerga esta noche.
Cambiando posicin.
Uno de ellos salt fuera y corri como una flecha por el tejado, con el largo can del rifle de
francotirador cabeceando. Se instal en la esquina del edificio, con la punta del arma descansando sobre
el saliente de hormign.
Mientras t te dedicas a refunfuar, el seor Esquina apunta al Pelican Crac.
Abatido.
Crac.
Ese es el ltimo.
Faison efectu un movimiento rotatorio con la mano.
As es como lo hacemos, caballeros. Que vengan los otros Pelicans.
Dos Pelicans descendieron de las nubes y entraron con fuerza aterrizando con gran estruendo en
el tejado. Hansen y Keyes ascendieron a la carrera las rampas y se abrocharon los cinturones de
seguridad; los siguieron los Helljumpers.
Los Pelicans despegaron, con los motores aullando mientras las naves abandonaban la zona
efectuando un zigzag. A lo lejos son algn que otro chasquido de un rifle de plasma.
Mientras la rampa se cerraba, Faison avanz hacia Keyes dando tumbos y le entreg un cigarro.
Keyes contempl el descascarillado exterior.
Un Sweet William?
Slo lo mejor, seor. Un cigarro para celebrar la victoria.
Un cigarro para celebrar la victoria? Keyes ech una mirada en direccin al cuerpo de
Watanabe. Perdimos a dos de los nuestros ah abajo. Esos amotinados tienen armas Covenant, ahora.
Seor, cada da que uno regresa de una misin con vida, es una victoria. El Helljumper
sonri burln.
Eran una clase diferente de soldado; Keyes tena que repetrselo continuamente. Aquellos
hombres tenan que serlo. Meterse dentro de una cpsula con un escudo trmico, enfrentarse a las llamas
de la reentrada en un planeta, y lanzarse en paracadas en mitad de la accin, rodeados de Eso estaba
un poco por encima de los deberes de un marine normal.
Keyes devolvi el cigarro a Faison.
No fumo. Va en contra del reglamento.
Seor, lo he visto de pie con una pipa, en la sala de derrota, examinando mapas.
La pipa de su abuelo. Era una reliquia de familia, y la conservaba con l. Le reconfortaba tenerla
en la mano. Una vieja costumbre.
Y no la fumo. Pero le dir qu, marine, cuando contemple una victoria, fumar una con usted.
Esto no ha sido una victoria, ha sido una concentracin de
No fue un desastre total intervino Hansen, que estaba de pie en el centro del Pelican,
manteniendo el equilibrio mientras la nave daba sacudidas y se estremeca en su ininterrumpida
ascensin. El motivo por el que Kincaide estaba tan decidido a eliminarnos era que comprendi que
haba cometido un error. Me dijo el nombre de la siguiente nave que va a efectuar un viaje con
contrabando mientras intentaba regatear por las armas. Dijo que haba hecho negocios con ellos.
Y el nombre de la nave? El Kestrel. Estas armas Covenant son un problema, Keyes. Es
necesario que dilucidemos por qu est haciendo esto el Covenant. Y desde luego, tenemos que pararlo.
Por supuesto convino uno de los Helljumpers.
Keyes cruz los brazos. El Kestrel.
Lo perseguiran hasta el borde de la galaxia si era necesario, por lo que concerna a Keyes.

Alguien iba a tener que pagar por todas las muertes acaecidas bajo su tutela.
Seor grit la piloto del Pelican desde el interior de la cabina de carga. Seor, el
Midsummer Night nos llama.
La voz de la mujer se haba quebrado ligeramente.
Miedo.
Keyes camin con calma hasta colocarse detrs del asiento de la mujer, aunque senta como si
hubiera recibido un puntapi en el estmago.
El casco de la piloto llevaba el nombre Carson inscrito en la parte de atrs. El Pelican dio unas
cuantas sacudidas mientras pasaba a travs de las nubes, sin dejar de ganar altura. La nave iba lanzada,
en direccin a la oscuridad del espacio.
Los puestos de sensores del borde del sistema creen que est entrando algo. Algo grande
dijo la mujer.
Covenant? pregunt Keyes.
Sabe de otras flotas que estn planeando pasar por este lugar?
Carson regres a la tarea de ponerlos en rbita, y Keyes volvi a descender trastabillando a
causa del empinado ngulo.
Est programada la llegada de alguna nave de la Marina? pregunt a Hansen.
La mujer neg con la cabeza.
Col sigue ah fuera, cerca de Harvest. La flota principal de Mawikizi est desplegada
alrededor de Ectanus. Hay tres destructores patrullando
El principal atributo de la Night es su invisibilidad dijo Keyes, mientras su mente repasaba
a toda prisa algunos planes rudimentarios sobre cmo tres destructores y el Midsummer Night podan
enfrentarse a esa flota Covenant.
Hasta el momento, tan slo el almirante Col y su grupo de combate se haban anotado alguna
victoria significativa ante el Covenant. Y era un secreto mal guardado dentro de la Maria que Col
haba lanzado tres naves contra las fuerzas del Covenant por cada nave de stos que destruy. El
Midsummer Night y las otras tres fragatas tendran unas probabilidades muy escasas.
Si es Covenant, tendremos que utilizar esa invisibilidad como una defensa.
Con la capacidad para ser indetectable y el solitario can MAC a bordo de la Night, una serie
de ataques relmpago podran tal vez hostigar al Covenant para que los persiguiera, y atraerlos a una
situacin en la que los tres destructores slo tendran que enfrentarse a una o dos naves del enemigo.
Hansen neg con la cabeza.
Si el Covenant viene a por Charybdis, su nica fragata no servir de nada. Keyes, es vital que
siga con el asunto del Kestrel, que descubra qu trama en realidad el Covenant. Es para lo que disearon
su nave. No podemos desperdiciarla en una resistencia heroica.
Pero
No sera un uso sensato de los recursos. Hansen se mordi el labio. Y el UNSC tiene
cada da menos recursos, Keyes. Llevamos combatiendo al Covenant casi una dcada. Y por el
momento, prcticamente hemos perdido todas nuestras colonias exteriores. Tiene que averiguar qu est
pasando. Es necesario que vaya tras el Kestrel. Antes de que el Covenant entre por completo en el
sistema y los atrape.
A Keyes no le gust nada eso de abandonar a nadie en una defensa condenada al fracaso.
Permaneci junto a la agente de la ONI en silencio mientras el Pelican se encaminaba a su objetivo.
Una vez que me deje en la estacin orbital, diga a Zheng que salga de aqu. Transmitir las
rdenes. Descubrir que lo supero en rango.
S, seora asinti Keyes.
Hansen suspir.
Y cuando encuentre su autntica victoria, teniente, asegrese de fumarse uno de esos Sweet
William por m.
Estamos entrando! anunci Carson desde la cabina de mando. Y de prisa. El capitn
Zheng nos quiere de vuelta a bordo LO ANTES POSIBLE.
Por las ventanillas de la cabina se vieron rotar lentamente los largos postes de una estacin
orbital de la Marina. Carson hizo girar bruscamente al Pelican hasta que ste choc con uno de los

radios.
Mientras la parte posterior se abra, Keyes se cuadr y salud. Los ODST del interior siguieron
su ejemplo, no muy seguros de qu suceda.
Hansen devolvi el saludo, y luego abandon el Pelican.
De acuerdo grit Carson. Agrrense!

18
DESTRUCTOR DEL UNSC DO YOU FEEL LUCKY?, CHARYBDIS IX
Thel Vadamee irrumpi en un pasillo a la carrera y apunt con un rifle de plasma al fondo de
ste. Nada.
Tena que haber otros humanos a bordo del destructor adems de las deplorables escasas
criaturas que haban intentado rechazar al grupo de abordaje. La angulosa nave, con sus cerradas
esquinas y distribucin cuadrada, apestaba a un contingente mayor de humanos.
El Sangheili no volvi a enfundar el arma. Un arma desenfundada exiga sangre, y en la cultura
Sangheili uno no sacaba un arma a menos que tuviera intencin de utilizarla, aun cuando fuera slo una
pistola. As que ahora permanecera en su mano.
Thel cruz otro mamparo y gir a la derecha. Ah estaba otra vez aquel aroma: un olor acre. Los
humanos deban de haberse replegado a una zona central, muy en el interior de la nave.
Sus camaradas Sangheilis daban caza a naves humanas por todo aquel sistema para destruirlas, y
las naves insignia de la flota estaran descargando en aquellos momentos toda la potencia de sus armas
de energa sobre la superficie del planeta. Esterilizacin. Una orden de destruccin transmitida por los
lderes del Covenant, los tres Sumos Profetas.
Pero Thel y su equipo cuidadosamente seleccionado haban salido en una misin secundaria.
A su derecha, un equipo de Zelotes caminaba sin hacer ruido junto a l, manteniendo preparada
una trayectoria de fuego de grados por si sufran una emboscada. Sus cuellos largos y coriceos se
estiraban a un lado y a otro, a la vez que los ojos, parecidos a los de un guila, escrutaban los incmodos
recovecos de la nave humana en busca de enemigos.
Cobardes sise Jora Konaree.
Jora era alguien a quin siempre le herva la sangre, siempre listo para el combate y ansioso por
asaltar una posicin. Sonaba decepcionado y frustrado al no tener una pelea directa en la que participar.
Huyen ante nosotros igual que aterradas criaturas del bosque ante las llamas.
Una metfora muy acertada, pens Thel, teniendo en cuenta que las naves Covenant lanzaban
una lluvia de fuego sobre los mundos humanos.
Sed prudentes advirti Thel. Son criaturas pequeas, pero no ignoran sus desventajas.
Los humanos les tenderan una emboscada muy pronto, en alguna especie de ltima resistencia
heroica. Haba odo algunos rumores provenientes de otros Sangheilis que haban abordado naves
humanas en busca de informacin sobre que stos pelearan duro, casi honorablemente.
O, al menos, eso esperaba Thel. Darles caza como si fueran alimaas resultara degradante
para todas las partes involucradas.
Por anteriores disecciones de naves de aquella clase, saban que el centro de control estara cerca
de la parte delantera del navio. Una posicin audaz y descarada que Thel valoraba.
Se abrieron paso arrojando granadas autoadhesivas a la juntura de las puertas. Las granadas
chocaban con un ruido sordo y permanecan all pegadas. Luego, estallaban.
Adelante grit Jora.
Los otros Zelotes Zhar, Saal y Veer siguieron a Jora y a Thel entre los restos destrozados de
las puertas. Zhar, cauteloso, pero constante e imperturbable; Veer, con una expresin aburrida en la cara
pero con los ojos movindose en todas direcciones en busca de detalles y singularidades para sus poemas
blicos; y Saal, al igual que Jora, en busca de cualquier cosa que matar.
Eran el pequeo ejrcito de Thel, un grupo de luchadores que haban visto caer a sus pies a
muchos enemigos.
Jora irrumpi en la habitacin.
Abandonaron su propio centro de mando gru, y a continuacin se inclin sobre las
consolas de los ordenadores aliengenas e intent ponerlos en marcha.
La nica respuesta fue un chisporroteo: haban disparado a las consolas antes de abandonarlas.
Estn inutilizados!
Desenvain su espada de energa y la encendi lleno de contrariedad. Las dos chisporroteantes
llamas azules se alzaron a ambos lados de la mano que sostena la empuadura, y Jora la hundi el
corazn de la mquina, haciendo volar chispas y derritiendo el metal alrededor del lugar que la espada

haba atravesado.
Las pantallas sobre sus cabezas parpadearon y se apagaron.
Jora retir la espada y parti la consola en dos con ella, hendindola limpiamente con su arma
por la mitad.
Salvajes con naves estelares y armas de juguete, capitn sise a Thel, que contemplaba la
exhibicin de clera sin la menor emocin.
Un tableteo agudo de disparos se abri paso a travs de la cabina de mando, y la armadura de
Jora llame.
Sangre maldijo el Zelote, a la vez que se agachaba para ponerse a cubierto.
Zhar se volvi con calma y lanz unas granadas por el corredor.
As que por fin atacan. Las mandbulas de Jora se separaron cuando rugi un desafo en
direccin al sonido de los disparos.
Thel, sin embargo, corra ya por el pasillo. Los humanos los haban arrinconado all. Una buena
jugada. Thel salt a travs del humo y el caos de la explosin, y la armadura recibi varios impactos, a la
vez que el campo de energa llameaba debido a los proyectiles de los humanos. Dispar al primer
humano que vio en cuanto volvi a aterrizar sobre la cubierta.
El segundo humano, pegado a la pared, se volvi para apuntarle con el rifle. Thel estaba
demasiado cerca para dispararle: estrell la culata del rifle en el rostro del aliengena y contempl como
ste se desplomaba.
Dbiles, muy dbiles. La frgil armadura de tela caqui de los humanos no los protega lo
suficiente.
Jora pas como un blido, espada en alto, y parti al tercer marine por la mitad, pero no antes de
que el hombre consiguiera disparar varios proyectiles casi a quemarropa. Jora dio un traspi y se llev la
mano a la armadura.
Thel lanz unas granadas por la esquina, furioso. Era posible que Jora actuase de un modo un
tanto enloquecido, pero era un buen combatiente y Thel no quera perderlo. Aguard a que el humo de la
explosin se disipase, luego dobl la esquina disparando a cualquier cosa que se moviera.
En cuestin de segundos, Thel y su equipo de abordaje estaban de pie en los curiosos charcos
carmes de sangre humana. Veinte hombres yacan muertos en el corredor, con los cuerpos retorcidos,
contrados, con partes de ellos desaparecidas o simplemente destrozados por completo.
Aqu no hay nada para nosotros transmiti Thel al Retribution Thunder, Vamos a
regresar.
Una lstima, pens Thel. Los humanos haban frustrado su misin de hallar datos sobre el
mundo del que procedan al destruir los sistemas de ordenadores antes de haber sido abordados.
Veinte Unggoys ocupaban el enorme espacio del muelle del hangar. Los Unggoys, al igual que
los humanos, eran bajos, se reproducan demasiado de prisa, y eran dbiles por separado. Los Unggoys
llevaban tanques de metano y mscaras para respirar sobre sus rostros aplastados. Thel los encontraba
intiles para enfrentamientos muy intensos, pero en un nmero lo bastante numeroso resultaban muy
efectivos, as que ios haba dejado custodiando la nave de abordaje.
Los Unggoys formaban parte del Covenant, y por lo tanto se los utilizaba en la guerra contra los
apstatas humanos. Pero eso no significaba que Thel tuviera que desvivirse por incluirlos en la parte
crtica de sus misiones.
Mientras saltaban al interior del largo morro en forma de tubo de una nave de abordaje, Jora
lanz un quejido, pero Thel y los dems fingieron no orlo.
De vuelta a bordo orden Thel a las fuerzas del Covenant del hangar.
Los Unggoys refunfuaron por el hecho de ser trasladados de un lado a otro al azar y, sobre
todo, por verse obligados a llevar encima los pesados tanques y las molestas mscaras, pero hicieron lo
que les ordenaban. Volvieron a subir en tropel a la nave de abordaje, pasando por delante de sus
hermanos cados durante el intento de los humanos de defender el navio.
La nave sali de la brecha que haba abierto en el costado del destructor con los escudos
llameando. Thel contempl como el voluminoso destructor de forma cuadrada se perda de vista.
Franjas carbonizadas discurran a lo largo del costado donde haban disparado al navio humano.
La mayor parte de los daos se concentraban cerca de los motores de la nave.

Es extrao gru Jora.

Los susurros y un tenue hedor a metano inundaban el aire de la nave de abordaje debido a los
Unggoys, que miraban fijo al frente intentando no llamar la atencin de ninguno de los cinco Sangheilis.
Qu es extrao? pregunt Thel mientras el destructor se iba volviendo pequeo hasta tener
el tamao de un globo ocular.
Hizo una sea con la cabeza a Saal, quien murmur algo en un micrfono.
Los Profetas han exigido que destruyamos sus naves, quememos sus mundos y no permitamos
que viva ningn hereje. Jora tena la mano sobre el costado, y Thel repar en que un hilillo de sangre
morada se filtraba entre los dedos. Ahora buscamos informacin y nos escabullimos a bordo de sus
naves?
El Sendero es estricto, Jora; no tolera ni desviacin ni remordimiento. Somos Zelotes.
Servimos al Camino. stas son nuestras rdenes. No las ponemos en duda.
Thel vio como el diminuto destructor se iluminaba de improviso cuando un haz de plasma lo
desgarr. Estall, lanzando grandes pedazos por los aires en todas direcciones, a la vezque la
superestructura resplandeca al rojo vivo y se desmoronaba.
No os preguntis por qu nuestras rdenes han cambiado, capitn? pregunt Jora.
Zhar, a poca distancia, alz los ojos.
Los Profetas, en su infinita sabidura, quieren abreviar esta guerra. A lo mejor los Jerarcas no
se dieron cuenta de que estos indeseables estaban desperdigados por tantos lugares distintos, como si
fueran una mala hierba. Ahora nos instan a buscan el origen.
Crees que hemos fracasado en la bsqueda de su mundo de procedencia? pregunt Thel.
Seguimos encontrando ms y ms mundos desarrollados que destruir respondi Zhar.
Como el que acabamos de visitar. Cmo lo llam el humano al que tortur Saal?
Charybdis dijo Thel. Los aliengenas lo llamaban Charybdis.
Sus mandbulas partidas hicieron un esfuerzo para pronunciar la palabra. Era una afrenta que
especies inferiores pusieran nombre a todo un mundo, ya que se era un derecho reservado a los
poderosos.
Saal corri hacia ellos con los ojos desorbitados por el asombro.
Capitn! Una seal codificada del Infinite Sacrifice!
Thel lo acompa hasta un nicho de comunicaciones. Una imagen hologrfica gir,
sobresaltando al Zelote Sangheili. Hablando de los Profetas! Aqu haba uno. Uno de los Jerarcas en
persona.
La imagen era la de una criatura cansada, de piel ocre, y jorobada, que estaba repantigada en un
silln flotante antigravitatorio, con la cabeza inclinada por el peso de una enorme corona de oro que el
largo cuello apenas poda sostener.
Thel Vadamee sise, tienes que presentarte ante m a bordo de la nave Infinite Sacrifice.
He estudiado tus intentos de intrusin a bordo de naves humanas. Tengo una misin nueva para ti.
El Jerarca se inclin hacia adelante, y la imagen se desvaneci con un parpadeo.
Thel se volvi hacia Saal.
se era el Profeta del Pesar. Ha estado siguiendo a la flota, observando la destruccin de este
ltimo mundo humano. Tiene una misin nueva.
Cul es? Jora pareca un tanto sobrecogido ante la idea de que un Jerarca les hubiera
prestado atencin.
No lo s, pero sea lo que sea, estoy seguro de que nos traer honor respondi Thel.
Mir la mano teida de morado de Jora. El Zelote necesitara atencin mdica pronto,
probablemente de uno de los Huragoks, pues aquella especie del Covenant estaba obsesionada con
arreglar cualquier cosa. Sin embargo, dejar que un Huragok te curara las heridas era un grave deshonor.
Era lo mismo que permitir que un doctor te pusiera encima las asquerosas zarpas. Thel suspir. La
sangre era la esencia de uno, su nobleza. Derramarla significaba perder honor, y Jora haba perdido
honor con su vehemencia y negligencia. Ahora tendra que dejar que un doctor un guerrero Sangheili
de una categora tan inferior como para ganarse la vida cortando y haciendo que otros Sangheilis
sangraran sin honor se ocupara de sus heridas. Era una vergenza enorme.
Jora estara ansioso por demostrar su vala otra vez despus de aquel desliz.

Thel volvi a mirar los restos incandescentes del destructor humano. Sera un honor ayudar a
encontrar el mundo del que provenan los rosados y rollizos humanos.
Y reducirlo a la nada.

19
CRUCERO COVENANT INFINITE SACRIFICE, CHARYBDIS IX
El Profeta del Pesar se encorv hacia adelante, con la cabeza inclinada por el peso de su corona.
La papada arrugada retembl mientras paseaba la mirada por la habitacin, a las muchas pantallas
hologrficas que parpadeaban en la sala de control profundamente enterrada en el corazn del Infinite
Sacrifice. Una guardia de honor de Sangheilis rodeaba al Jerarca, listos para matar cualquier cosa que
hiciera un movimiento para atacarlo.
A Thel le sorprendi ver al Jerarca en persona all, pero Pesar siempre haba dado la impresin
de querer pasar tanto tiempo como fuera posible cerca de guerreros Sangheilis.
Pesar admiraba la destreza marcial de los Sangheilis, decan los rumores. En tanto que la
mayora de SanShyuums flotaban por la ciudad sagrada de Suma Caridad y se concentraban en sus
vidas, Pesar viajaba con las flotas de combate Sangheilis para verlos en accin.
Se rumoreaba que el Jerarca llevaba su propia arma bajo las vestiduras de seda que caan sobre
su regazo, y que haba matado en el acto a aclitos que haban osado hacer excesivas preguntas.
Uno de ios guardias de honor del ministro, un primo lejano con obligaciones para con el linaje
de Thel, le haba contado a ste que el Profeta del Pesar haba alcanzado el trono mediante intrigas.
Tal cosa podra haber sido cierta. Thel tena sus dudas; todo el mundo era proclive al chismorreo.
Y qu, si fuera verdad? A los Sangheilis los enviaba a la batalla el Consejo de Maestres que era un
rgano mixto, un grupo de seores Sangheilis y SanShyuums que dictaban las necesidades de la guerra.
Pero la mayor parte de la lucha la llevaban a cabo Sangheilis, ya que los SanShyuums permanecan en
Suma Caridad, el mundo mvil y corazn del Covenant. Esa era la naturaleza del Covenant mismo: los
Sangheilis defendan a los Profetas, defendan los objetos sagrados. Entretanto, los Profetas descifraban
las reliquias sagradas, difundiendo la tecnologa que encontraban y adaptndola para ser utilizada por el
Covenant. La esperanza final de todos ellos era desentraar lo que las razas necesitaran hacer para
unirse al Gran Viaje. De un modo muy parecido a lo que haba hecho la misteriosa raza de los
Forerunners haca todos aquellos miles de aos, cuando desaparecieron de aquella zona de la galaxia
dejando tan slo sus artefactos tras ellos. A Thel no le importaba cmo el Profeta del Pesar haba llegado
a ser uno de los tres Jerarcas, porque Pesar estaba aqu, efectuando un seguimiento de la flota y
hablndole.
Pesar impuls con suavidad el silln flotante en el que estaba sentado para acercarlo a una
esplndida mesa de conferencias que se alz bruscamente del suelo. Arroj un rifle de plasma sobre la
mesa frente a Thel.
Coge eso orden.
Thel se qued petrificado. Si levantaba el rifle, esgrimira un arma desenfundada en presencia de
un Profeta. La guardia de honor se vera obligada a matarlo.
Era esto algn modo de castigarlo por haber fracasado en la bsqueda de datos que condujeran
al mundo de origen de los humanos? Thel cruz la mirada con los enormes ojos castaos del capitn de
la guardia de honor. El Sangheili balance la cabeza en un movimiento serpenteante. No pasaba nada.
Thel tom el rifle de plasma.
Qu deseis que haga?
Mralo con atencin respondi Pesar, que sonaba repentinamente irritado. Qu ves?
Durante un momento, Thel no vio nada. No era ms que un rifle de plasma normal. Luego
descubri una pequea inscripcin en el lateral, un smbolo que le era extrao. Caligrafa humana.
Lo ves, no es cierto? dijo el Jerarca, mirndolo fijamente.
Qu es esto?
Thel dej caer el rifle sobre la mesa, sintindose impuro. Estaba prohibido alterar las tecnologas
que los Profetas entregaban. Eran sus regalos ms sagrados.
Es blasfemia. Criaturas herejes humanas tocando y alterando los regalos sagrados de
artefactos Forerunner, como nuestras armas de energa o cualquier otra cosa sise el Jerarca, que
condujo el silln flotante alrededor de la mesa y apunt con una mano y un dedo nudosos directamente a
Thel. Y quiero que descubras quin es el responsable. Encuntralos y desmyelos. Las han encontrado
los Kig-Yars en mercados negros de Suma Caridad. Supuestamente, provienen de un sistema que los

humanos llaman 23 Librae, transportadas por naves tripuladas por Kig-Yars. Uno de mis leales diconos
a bordo de una de sus naves muri trasmitindome esta informacin. Piratas desagradecidos.
La voz del Jerarca se haba alzado hasta convertirse en un alarido al mismo tiempo que Thel lo
escuchaba. El Sangheili recordaba 23 Librae, haba combatido all, en un mundo que los herejes llamaba
Madrigal.
Thel cay sobre una rodilla y un puo, efectuando una reverencia ante el Jerarca.
Se har vuestra voluntad, Jerarca.
Pesar carraspe ruidosamente; sus enormes ojos parecidos a los de un pez centelleaban cuando
los clav en Thel.
Claro que lo hars, mi guerrero Sangheili. Claro que lo hars. Es por eso que te hice venir
aqu. Partirs mientras nosotros seguimos destruyendo Charybdis IX e irs a 23 Librae para poner fin a
esta hereja.
Hizo girar el silln y dijo sin volverse:
Te llevars tu propia nave, pero tambin tendrs fuerzas adicionales a tu disposicin. He
encargado a Jiralhanaes que te acompaen a bordo de la nave corsaria Kig-Yar A Psalm Every Day. Te
ayudarn con cualquier cosa que puedas encontrar. Y mantn a la capitana Kig-Yar bien controlada. He
acabado por desconfiar cada vez ms de sus naturalezas codiciosas en los ltimos tiempos.
Jiralhanaes? Los enormes ojos de Thel pestaearon, pero no os cuestionar al Profeta. Los
Jiralhanaes eran brbaros que se consideraban a s mismos los iguales de los Sangheilis.
En el pasado, los Jiralhanaes haban conseguido efectuar vuelos espdales y alcanzado un nivel
elevado de tecnologa, pero en la poca en que el Covenant tropez con ellos haban retrocedido a un
estado de barbarie a base de bombardearse unos a otros.
Por qu los Profetas los tenan en tan alta estima era algo que Thel no era capaz de comprender.
Carecan de cultura. No haba refinamiento en su forma de combatir, y no pensaban en absoluto
en sus linajes, pues copulaban a voluntad sin la menor previsin ni planificacin.
No eran nobles.
Pero Thel inclin la cabeza.
Os doy las gracias por vuestro regalo de tropas y naves dijo en voz alta.
Y en su fuero interno pens: No tengo porque usarlos en esta misin, pueden limitarse a venir y
observar como los autnticos guerreros cumplen con su deber.
Haca muy poco que se haba convertido en capitn, algo que haba ansiado conseguir desde el
momento en que se haba puesto de pie sobre los muros de piedra de su alczar y alzado la vista a las
estrellas y preguntado a s mismo qu cosas asombrosas podran estarle esperando all arriba. Ahora, con
otra nave y ms tropas bajo su mando, el sueo de convertirse en seor de una flota pareca estar a su
alcance.
Con un ascenso as, Thel tendra que enviar un mensaje a los ancianos del alczar. Hara que le
llevaran ms hembras al alczar, pues ya era hora de que Thel creara ms alianzas en su mundo natal; era
hora de aumentar las habitaciones y engendrar ms hijos con los que abarrotar las habitaciones comunes.
Un gran nmero de vstagos continuaran el linaje de Vadam.
El poeta del alczar aadira una lnea a la saga familiar para celebrar el ascenso de Thel, y ste
sera el Vadam de ms renombre que haba existido hasta el momento.
El Profeta del Pesar agit la mano.
Acompame, capitn.
Thel sigui con largos pasos el trono antigravitacional que Pesar condujo a travs de la estancia
hasta una proyeccin monumental del tamao de la pared del planeta a cuya rbita haban llegado.
Dejaron slo tres naves para protegerlo dijo pensativo Pesar. Sabes por qu combatimos
a estas criaturas?
Cometieron un pecado atroz respondi Thel. Destruyeron artefactos Forerunner.
Se estremeci al decirlo.
Los Forerunners haban dejado rastros del tiempo pasado en la galaxia desperdigados por
diferentes mundos y en el espacio. Aquellos semidioses de la galaxia haban sido los antepasados de todo
lo que el Covenant conoca, y sencillamente haban desaparecido.
Pero haban dejado pistas sobre adonde haban ido. Un Viaje Santo a otro plano de existencia,

utilizando la tecnologa de los Falos.

Eso era lo que enseaban los Profetas, y el Covenant exista para hallar los Halos, y seguir a los
Forerunners en su sendero sagrado.
Pero aquellos humanos haban encontrado artefactos Forerunner, y en lugar de venerarlos, como
todas las dems especies, los haban destruido.
Thel bulla de clera. Los humanos pagaran por eso.
Es importante que su hereja y profanacin sea castigada dijo Pesar. De modo que
cualquier cosa que nos distraiga de este deber sagrado es, en s mismo, pecaminoso. Y hay que detenerlo.
Como estas armas blasfemas.
Comprendo, Jerarca respondi Thel. No me detendr ante nada.
Pesar suspir, luego se dirigi a todos los comandantes de la flota.
Destruid este planeta y todo lo que hay en su superficie.
En la pantalla, el plasma hirvi y centelle en los costados de los cruceros del Covenant a
medida que las naves se preparaban para lanzar una lluvia de fuego sobre el mundo que los humanos
llamaban Charybdis IX.

20
FRAGATA DEL UNSC MIDSUMMER NIGHT, PERIFERIA DE CHARYBDIS IX
Zheng estaba de pie en el puente del Midsummer Night, con las manos a la espalda. Keyes lo
contemplaba pasear de un lado a otro mientras las pantallas se encendan.
Toda la tripulacin del puente estaba de guardia, y los oficiales subalternos permanecan de pie
al fondo, observando.
Los he convocado a todos aqu para que contemplen esto anunci Zheng, detenindose de
repente para darse la vuelta y mirarlos, porque es importante que recuerden por qu peleamos.
Keyes hizo girar su silla. Zheng se haba mostrado remiso a hablar a toda la nave antes de esto,
ligeramente nervioso. Keyes apostaba a que Zheng conoca cul era su reputacin; o a lo mejor Zheng
segua afectado por lo que fuera a lo que estuviera enfrentndose. En cualquier caso, haba guardado las
distancias, incluso con respecto a su propia tripulacin del puente. Y todo el mundo haba estado
encantado de que fuera as. Hasta ahora. Zheng pareca enfadado. Por eso haba pedido a Kirtley que
transmitiera su alocucin al resto de la nave. Era un cambio interesante.
Algunos de ustedes se alistaron porque no tenan otra opcin, algunos porque buscaban
aventuras, y otros por patriotismo. Y desde el primer contacto en Harvest, muchos de ustedes por un
deseo de combatir al Covenant.
Pero a medida que transcurren los das, y la monotona de la vida diaria, apiados en esta nave
con sus compaeros navegantes, s que puede resultar fcil olvidar que somos, ante todo, un arma.
Zheng contempl a los oficiales de la cubierta. Un arma para devolver el golpe a todos nuestros
enemigos. Externos e internos. Porque si no hacemos todo lo posible, esto ser un pequeo anticipo de
lo que est por venir.
Detrs de Zheng, las pantallas se iluminaron con imgenes transmitidas desde Charybdis.
Los ojos de Keyes se vieron atrados hacia la ms cercana, una escena desde una rbita baja
tomada por un satlite. Muy abajo, la forma elegante con aspecto de escualo de un crucero Covenant
pasaba sobre parcelas de tierra, y a medida que lo haca, todo lo que haba debajo refulga.
La pantalla se apag con un destello pasando a una escena nueva: una toma desde un rascacielos
en el centro de Scyllion. Lo que pareca lluvia reluciente caa del cielo, pero all donde tocaba, la ciudad
estallaba en llamas actnicas.
Los edificios se fundan, desplomndose sobre s mismos, para a continuacin acabar
borboteando en una mezcla parecida a lava de asfalto, hormign y cristal hecho aicos. La cmara oscil
cuando una neblina azul empez a crecer cerca de ella, luego se fundi y la esttica ocup la pantalla.
Otra transmisin en directo, desde un lugar muy alejado de la ciudad, mostr como las cascadas
azules de plasma caan sobre el ro y enviaban al cielo una nube gigantesca de vapor a medida que aqul
se disolva.
Estn atacando! exclam alguien con voz horrorizada.
Keyes mir a la pantalla que todos sealaban, y vio puntos diminutos alzndose para hostigar a
los cruceros de morro bulboso del Covenant.
Tenan tanto xito como pececillos de agua dulce atacando tiburones, pens Keyes. Haces de
plasma salan como flechas de los costados del crucero situado sobre Scyllion, eliminando del cielo a los
diminutos cazas defensivos de Charybdis como si fueran insectos molestos.
A lo mejor si hubieran estado ms coordinados, se dijo Keyes. Poda una fuerza de naves
diminutas distraer a un crucero del Covenant el tiempo suficiente para que alguien se colara a travs de
sus defensas?
Comprendi que intentaba eludir la muerte y destruccin que tena ante l con academicismos, y
se oblig a seguir observando.
Una a una las pantallas no mostraron ms que esttica, y Zheng las seal con un ademn.
Esta nave que perseguimos, da la impresin de que penetra en territorio Covenant, y sabemos
que pertenece a los Insurrectos; que trabaja con el Covenant. Por lo que sabemos, condujeron al
Covenant hasta Charybdis.
Keyes enarc una ceja. Esa era una suposicin muy arriesgada por parte de Zheng. Si el Kestrel
realmente haba conducido al Covenant hasta Charybdis, haban conseguido que mataran a una gran

cantidad de sus camaradas Insurrectos all ese da, no tan slo a gente del UNSC.
Los Innies podran estar preparados para morir por su causa, pero de ese modo? Keyes
rememor lo que Jeffries haba dicho sobre Zheng cuando se haban conocido. Zheng haba perdido a
toda su familia a manos del Covenant. Incluso se haba mostrado impaciente respecto a la misin de
Watanabe.
En aquellos momentos, Zheng pareca ser presa de una exaltacin que lo impulsaba a una accin
feroz y furibunda.
Ajustaremos cuentas! grit a la tripulacin del puente. Nos lanzaremos sobre
quienquiera que sea responsable de todo esto!
Y detrs de Zheng las pantallas restantes se apagaron, dejando las ltimas imgenes del mundo
incendiado titilando en los ojos de todos. Keyes divis a Badia Campbell con la vista fija en las
pantallas. Pareca mareada.
Zheng se volvi hacia las pantallas vacas, observndolas durante un largo rato, y luego dijo en
voz baja:
Eso es todo.

21
CRUCERO DEL COVENANT INFINITE SACRIFICE, CHARYBDIS IX
El Profeta del Pesar contempl como se funda la superficie de Charybdis IX merced al poder de
sus naves con lgubre satisfaccin y los ojos entornados.
No debera haber optado por fumar en sus aposentos privados antes de salir, pero previamente a
ataques como aqul, Pesar siempre senta que fumar le calmaba los nervios.
La energa discurra sobre los edificios cuadrados que a los humanos les encantaba apiar, unos
al lado de otros, sobre el suelo. Eso haca que al Covenant le resultara mucho ms fcil destruirlos.
Pesar se cans de contemplar la destruccin del planeta y apag la pantalla.
Puedes retirarte. Ve. Elimina a los herejes. No dejes piedra por mover!
El Zelote Sangheili pestae, luego hizo una reverencia en aquel sinuosamente grcil estilo
Sangheili.
Se har vuestra voluntad, Jerarca dijo, y a continuacin sali para proseguir con su misin.
Pesar permaneci sentado en la sala de control, escuchando el rumor de la tripulacin del puente
de la nave.
El asunto de los Kig-Yars pasando armas de contrabando llenaba de ira al Profeta. Unicamente,
los San Shyuums, los lderes del Covenant y la especie que ocupaba la posicin predominante podan
alterar tecnologa sagrada.
Permitir que otras razas controlasen tecnologa era un sendero peligroso. La cohesin del
Covenant estaba cimentada en su necesidad compartida de tecnologa Forerunner. Era su religin
unificada, su estructura poltica y el centro de todo comercio. Aniquilar uno de los principios
fundamentales del Covenant significaba arriesgarse a que todo se viniera abajo. Y Pesar no haba
trabajado durante los ltimos diez aos de su vida para contemplar como el Covenant desapareca. Lo
haba ayudado a enfrentarse a una de sus amenazas ms importantes sin que apenas nadie se enterara,
justo antes de su ascensin a Jerarca.
Juntos, los Profetas del Pesar, la Verdad y la Compasin haban estado a bordo del colosal
Dreadnought Forerunner instalado en el corazn de Suma Caridad, que proporcionaba energa a todo
aquel mundo en movimiento con tan slo una fraccin del poder de sus motores.
El Dreadnought se haba puesto en marcha cuando el Orculo instalado en su parte central haba
farfullado acusaciones blasfemas capaces de cambiar el mundo a los Profetas. Todo ello provocado por
el descubrimiento por parte del Orculo de informacin sobre los humanos. La mquina haba acusado a
los Profetas de haber traducido mal documentos de los Forerunners y malinterpretar el Gran Viaje.
Afirm que los principios mismos de su religin eran falsos.
Y a continuacin, el Orculo haba intentado lanzar al espacio el Dreadnought.
Lo haban desconectado justo a tiempo.
Pesar senta que, en aquel momento, haban salvado a todo el Covenant. Sin los Halos que
buscar, el Sendero que recorrer y el culto a los Forerunners que dejaron su impronta por toda la galaxia,
el Covenant se desmoronara.
Y los Jerarcas no permitiran que eso sucediera.
As que convirtieron aquel conflicto en la aniquilacin y genocidio de los humanos. No haba
cabida para la negociacin o el acuerdo. La humanidad era la primera especie con la que haban
tropezado que no haban intentado incorporar al Covenant, ya que era el origen de la confusin del
Orculo. Sise los destrua, el Covenant podra continuar con su sagrada bsqueda para seguir a los
Forerunners sin correr riesgos.
Nada poda entorpecer aquello. Ni siquiera aquellas armas falsificadas.
A Pesar no le importaba que las hubiesen modificado, pues los SanShyuums haban hurtado
tranquilamente tecnologa Forerunner y la haban modificado como les haba dado la gana. Lo que a
Pesar le importaba era que las armas las haban modificado para el uso humano, y que las haban
alterado sin la aprobacin del Profeta.
Y Pesar no pensaba tolerar eso Ni del Orculo ni de quienquiera que estuviera fabricando
aquellas armas.
Volvi a encender la pantalla, baj la mirada hacia Charybdis IX, y observ con atencin.

Aquello era por el bien del Covenant, se dijo.

Slo haba cometido un error grave, pens. Cuando se descubri por primera vez a los humanos,
Pesar haba asumido que el mundo en el que los haban hallado era su mundo originario.
Pero tras destruirlo, haban descubierto que los humanos se haban desperdigado por muchos
mundos.
Ello haca que destruirlos resultara muchsimo ms difcil, agotador y requiriera mucho ms
tiempo de lo que Pesar haba previsto.

22
MADRIGAL, 23 LIBRAE
Los humanos lo llamaban 23 Librae. Para el Covenant no era ms que una serie de coordenadas,
otra estrella en una larga serie en la que naves Kig-Yars efectuaban misiones de reconocimiento bajo
contrato con el Ministerio de Tranquilidad. El Covenant esperaba hallar artefactos Forerunners en
aquellos diferentes sistemas.
Fue en uno de estos innumerables lugares humanos donde los Kig-Yars haban hallado seales
de una enorme abundancia de artefactos Forerunners, decan los Profetas, y tambin decan que en lugar
de estudiarlos y aprender de las verdades gloriosas contenidas en ellos sobre el viaje para el que todas las
especies deban prepararse, las estpidas criaturas los haban destruido.
Vandalismo csmico, reflexion Thel, mientras las dos naves saltaban fuera del Slipspace junto
al nico planeta que 23 Librae posea en su zona habitable: en una rbita no demasiado prxima al sol,
donde ste evaporara su atmsfera, ni tan lejana como para que se congelara.
Empezad a explorar el planeta con el radar orden Thel a su tripulacin del puente. Usad
todos los sensores. Efectuad un barrido completo. Lo ltimo que necesitamos es que los KigYars lo
reclamen, o que los Jiralhanaes venzan a los Sangheilis en una tarea que les ha asignado personalmente
un Jerarca!
Madrigal.
El Rtributions Thunder se coloc en rbita alrededor del planeta que en una ocasin haba
estado habitado por los humanos. Justo un poco a estribor, la nave Kig-Yar que el Jerarca les haba
asignado, A Psalm Every Day, los acompa.
Las mandbulas inferiores de Thel se crisparon nerviosamente. La capitana Kig-Yar se haba
acercado demasiado. Podran haber colisionado por culpa de su agresivo pilotaje.
Pero ni los Kig-Yars ni los Jiralhanaes que haba a bordo hacan caso a Thel.
No lo haban hecho hasta el momento. l les haba pedido que mantuvieran la distancia, pero
actuaban como si fuera a escamotearles algn descubrimiento, o cualquier posibilidad de entrar en
combate.
Thel consideraba que habra estado mejor solo en lugar de tener que cargar con A Psalm Every
Day, que segua cada uno de sus movimientos.
Por otra parte, quiz ste era el modo en que el Jerarca lo mantena vigilado. A Thel le daba la
impresin, por lo que saba de la poltica en Suma Caridad, que el Profeta del Pesar era muy astuto.
S, era probable que ste no confiara incondicionalmente en Thel, de modo que quera alguna
clase de verificacin. A Psalm Every Day estaba all para controlarlo.
Muy bien.
Nada rezong Jora desde su puesto a medida que los resultados iniciales de los escaneos
sistemticos empezaban a aparecer en el visualizador hologrfico. Est como lo dejamos, capitn. No
hay seales de actividad. Nuestra presa no podra haber procedido de aqu.
Toda la superficie del planeta humano haba sido destruida. Fundida con plasma.
Zhar gru:
Sus construcciones tienen races profundas. Es posible que sobrevivieran profundamente
bajo tierra?
Thel neg con la cabeza.
Particip en esto. Lo consider un momento. Me ocup personalmente de la destruccin
de sus madrigueras en la capital. Dudo que pueda ser utilizada en esta era. Comunica a los Jiralhanaes
que pueden inspeccionar la capital en busca de botn, que tienen mi permiso. Entretanto, enviad una
sonda para que finalice el barrido, luego seguiremos adelante.
Adonde? pregunt Jora, y profiri las palabras casi como un desafo.
Thel lo mir fijamente.
Esto es un sistema. Hay ms de un lugar donde esconderse. Es con Kig-Yars con quien nos las
vemos, recurdalo.
Asteroides? inquiri Zhar, frunciendo el entrecejo.
Thel sonri. Zhar, siempre analtico. Testarudo, pero alguien que pensaba a fondo las cosas.

Saba que los Kig-Yars, tras abandonar el mundo del que procedan, haban elegido instalarse entre los
asteroides de su sistema natal. Era el motivo por el que a los Profetas les haba costado tanto conseguir
encontrarlos mientras los combatan cuando, en un principio, los Kig-Yars se haban resistido a unirse al
Covenant.
S. Sembraremos el cinturn de asteroides de boyas sensoras. No dejaremos piedra por mover.
Zhar asinti.
Se har.
Thel se inclin hacia adelante.
Veer, me haras el honor de contactar con el A Psalm Every Day? su voz rezumaba
sarcasmo.
Veer asinti, y la imagen tridimensional de Pellius apareci ante Thel. Los ojos del Jiralhanae
estaban a la misma altura que los de Thel, y tras el peludo caudillo gigante estaba sentada la capitana
Kig-Yar, Chur R-Mut, con los larguiruchos brazos colocados sobre los brazos del silln. Les mostr su
falsa sonrisa repleta de dientes afilados y las pas de la cabeza se agitaron espasmdicamente.
Pellius curv levemente los labios.
Qu quieres? Nos preparamos para aterrizar y registrar la capital destruida.
No encontraris nada ah dijo Thel, y explic lo que ya haba contado a su tripulacin del
puente.
El caudillo Jiralhanae pareci decepcionado durante un segundo.
Aun as lo intentars, no?
S.
Estupendo.
Y a continuacin la imagen se desvaneci.
Jiralhanaes escupi despectivamente Saal desde su consola de armamento. Descorteses y
poco de fiar.
Desde luego que lo son convino Thel. Los Profetas en su inescrutable sabidura nos los
han asignado. Estn aqu para quedarse. Zhar, scanos de aqu.
Sin sembrar el sistema de boyas de navegacin, los propios escneres de largo alcance de la nave
no eran lo bastante buenos para sacar a la luz a un enemigo escondido. A menos que algo se moviera por
all.
Para capturar naves que se movan a hurtadillas, necesitaban colocar algunas trampas.
Thel ocupaba ya su silla, preparndose para el salto de Slipspace que tendran que efectuar hasta
el cinturn de asteroides, cuando Veer se irgui en su asiento.
Capitn sise Veer. Nuestros instrumentos de largo alcance estn detectando mltiples
seales. Ni siquiera intentan ocultarse!
Thel ocult su excitacin ante ellos.
Dnde?
El gigante gaseoso.
No era donde haba estado esperando. Pero de todas maneras, tenan algo!
Llvanos all orden.
El Retributioris Thunder hizo un agujero en el espacio y en el tiempo al lanzar a la nave a un
repentino salto desde Madrigal a una rbita de rastreo justo detrs del nico gigante gaseoso de 23
Librae.
Era una posicin magnfica, pens Thel. Los gigantes gaseosos acostumbraban a tener pequeos
grupos de rocas tanto delante de su rbita como detrs; era un lugar de lo ms adecuado para colocar la
nave al pairo y observar lo ocurra cerca del gigante gaseoso.
Las pantallas del Retributiors Thunder se iluminaron repletas de smbolos de advertencia. Las
alarmas gimieron al mismo tiempo que la tripulacin se precipitaba al control de daos y a los puestos
de extincin de incendios, y Thel comprendi que no haba sido el nico en tener aquella idea.
Situacin? inquiri a gritos.
Estn por todas partes! grit un Sangheili desde la cubierta. Estamos rodeados.
Thel se dio la vuelta al or la exclamacin para mirar al Sangheili innominado y ligeramente
acobardado.

Sal de mi puente! Se volvi hacia Saal. Ocupa su consola. A qu nos enfrentamos?

Nmero y tipo de armamento.
Mi honor, capitn respondi a toda prisa Saal.
Thel contempl como el avergonzado Sangheili se escabulla fuera del puente, indignado de que
alguien tan incompetente pudiera acabar en su puesto de mando.
Contactos humanos inform Saal. Pero no parecen ser naves de guerra. Y no se mueven
para atacar.
Di a Pellius que no dispare y siga nuestro ejemplo.
Thel se levant y camin hacia las pantallas, con la larga capa de capitn abandonando la silla
con l. Sus antepasados haban llevado gruesas capas de piel de doarmir como aqulla cuando se hacan
a la mar para mantenerse calientes y secos en viajes largos.
Thel haba confeccionado la suya a mano durante una larga recuperacin en el alczar Vadam,
tras un accidente durante su adiestramiento que la familia haba intentado ocultar. Thel recordaba la
vergenza de ver la propia sangre derramada sobre la arena de la pista de adiestramiento del patio debido
a un error propio. Recordaba la sensacin de desfallecimiento y las altas montaas coronadas de nieve
que se alzaban por encima del alczar Vadam mientras caa de costado.
La familia tena en su estirpe a un miembro recin ascendido a capitn, y no estaba dispuesta a
perder aquel honor, as que haban llamado en secreto a un doctor durante la noche y sujetado a Thel por
las extremidades mientras lo operaban.
Thel conservaba la capa como un recordatorio de que poda cometer errores graves cuando
bajaba la guardia.
Errores como permitir la presencia en el puente de un Sangheili menor y sin experiencia que se
dejaba llevar por el pnico ante la idea de estar rodeado de naves de guerra humanas.
Asegrate de que a ese cobarde se le quiten las raciones orden Thel a Veer, dejando que la
mente se detuviera en aquel incidente concreto ahora que saba que la nave no estaba en peligro. A lo
mejor con hambre en las tripas encontrar el espritu que necesita para ser un guerrero autntico.
Una solucin muy bien pensada, capitn asinti Veer, y se inclin hacia adelante para
enviar la orden.
Saal, informa.
Thel se envolvi en la capa. S perspicaz se record. Manten la mente abierta, y piensa
lateralmente en lugar de caminar directamente al interior de un foso trampa.
Ten tenis que ver esto dijo Saal.
Un complejo conjunto de escneres apareci en las pantallas. Thel entorn los ojos, luego abri
las mandbulas, atnito.
Son todo asteroides dijo. Estn todos conectados.
Haba cientos de pequeos mundos conectados.
Esto no se parece a nada que haya visto hacer jams a los humanos declar Thel en voz alta
. No haba nada parecido cuando se destruy el mundo humano que haba aqu.
A lo mejor lo construyeron despus de eso sugiri Zhar, que pareca intrigado por los
escneres. Tenis que admitir que eso demuestra una sangre poderosa por su parte, permanecer aqu y
construir despus de que los Profetas ordenaron que los destruyeran.
Poderosa, desde luego convino Thel.
Pero no les sirve de gran cosa, en ltima instancia intervino Jora. Su blasfemia sigue sin
poderse permitir, y todos deben morir igualmente.
Lo que me preocupa refunfu Thel es que hayan pasado desapercibidos durante tanto
tiempo.
Creo saber el motivo dijo Zhar.
Tecle en su consola, y ante la tripulacin apareci la imagen muy lejana de un carguero KigYar.
Estaba acoplado a uno de los muchos asteroides de la superestructura.
Una estructura humana.
Qu nueva traicin es sta? sise Thel.
Los Kig-Yars, piratas y escoria, trabajaban bajo contratos con los ministerios. No poda decirse

que fueran luchadores leales; posean poca nobleza. Pero, por lo general, permanecan a raya debido a
una doble metodologa: la colocacin de diconos Unggoy a bordo de sus naves, as como los contratos
y remuneraciones que los Profetas les ofrecan.
Thel apenas poda creer lo que vea.
Preparados para impacto! advirti Saal, justo cuando el Retributions Thunder se
estremeca haciendo que Thel perdiera el equilibrio y chocara con un pilar.
As que los humanos los haban descubierto y atacaban, pens Thel mientras saltaba hacia su
trono de capitn.
El segundo impacto se abri paso a travs del ncleo de la nave de Thel, una violenta lnea de
luz que hizo hervir el metal y no alcanz por muy poco el puente. Pero aquello no era humano. Los
humanos empleaban artillera cintica o explosiva, no plasma.
A Psalm Every Day preparaba una segunda descarga. Era del todo evidente que la salva de
plasma proceda de otro navio Covenant.
Su propia escolta.
Traidores! A Thel le herva la sangre. Maniobras evasivas!
Tengo una resolucin de disparo! grit Jora, volviendo la cabeza hacia Thel. Permiso
para disparar, capitn?
Fuego a discrecin! Saal, Slipspace tctico, ya!
Pero superar la conmocin de que les disparase la propia escolta les haba costado unos
segundos crticos. Y al mismo tiempo que el Retributions Thunder responda al fuego, otra salva de
plasma azul desgarr el corazn de la nave de Thel.
ste sinti como algunos de los motores rugan, pero haban sido demasiado lentos. Los ncleos
dobles Sangheilis podan soportar mucha ms aceleracin que los Jiralhanaes o los Kig-Yars, pero las
imposibles maniobras evasivas aleatorias a alta velocidad que Thel haba ordenado no llegaron.
Situacin exigi con brusquedad.
No le gustaron los informes que recibi. Estaban soltando un aire precioso al espacio. El nmero
de bajas aumentaba. Las comunicaciones de larga distancia no funcionaban. Los sistemas de soporte
vital fallaban. La ltima andanada haba desactivado los motores centrales, y la capacidad de generar
plasma haba desaparecido con ellos. Si bien la mayora de sensores seguan operativos, no podan ir a
ninguna parte ni hacer nada.
Pellius apareci en forma de holograma anteThel. El Jiralhanae pareca complacido consigo
mismo y mostraba los enormes dientes.
Un poderoso capitn Sangheili indefenso ante m. Saborear este momento el resto de mi
vida.
Thel contempl fijamente a Pellius y se pregunt adonde habra ido la capitana Kig-Yar, ya que
no se la vea por ninguna parte en el puente.
Ser una vida corta.
No tan corta como la tuya. Adis, capitn. Pellius desapareci.
Ha soltado una nave de abordaje y los Spirits! inform Saal.
No tendrn al Retributions Thunder replic Thel, con la vista fija en el punto del que haba
desaparecido Pellius. Alerta a la tripulacin. Poneos el equipo protector y atraed a los que nos abordan
ms al interior. Armad cada seccin para que estalle. No dejaremos nada que pueda recuperarse!
Capitn! A Psalm Every Day ha puesto en marcha su mecanismo de transmisin de
Slipspace! dijo Zhar. Se van!
Se van? gru Jora.
No es probable que los humanos vayan a ir a ninguna parte. Informar cualquier cosa que su
dbil mente pueda tramar cuando llegue a Suma Caridad.
Ellos obtendrn la gloria por informar de esta estructura y de los humanos ocultos aqu
concluy Zhar con frustracin.
Malditos cobardes sise Jora.
Los Spirits se acercan para atacar!
Dnde est su nave de abordaje?
Se mantiene en retaguardia.

A lo lejos, el casco exterior dio una sacudida y se estremeci mientras los Spirits volaban arriba
y abajo a lo larg de la nave, bombardendola.
Thel parti el brazo del silln, en un violento gesto de contrariedad.
Aquellos que deseen escapar de la nave pueden hacerlo ahora.
Era una declaracin retrica, pero que tena una funcin: eliminar a cualquier Sangheili
deshonroso que pudiera titubear estando a su lado.
Thel presion las diferentes secciones de sus mandbulas con firmeza mientras aguardaban en
silencio a que un puado de tripulantes sin honor desertara. Probablemente eran siervos que haban
ascendido lo suficiente para realizar tareas sencillas a bordo de la nave, o Sangheilis que haban
conseguido ocultar su carencia de autntica sangre.
Aguard a que eso terminara, y a que los Kig-Yars se volvieran ms audaces e intentaran
abordar la nave.
Una de las pantallas mostr a algunos Sangheilis intentando escapar a bordo de los Spirits desde
el interior de la bodega del Retributioris Thunder, y las naves Kig-Yars cayeron sobre ellos en masa,
aplastndolos. Haces de plasma brotaron y llenaron el espacio alrededor de la nave, y no pas mucho
tiempo antes de que los cobardes murieran en el vaco a manos de los traidores Kig-Yars.
Un destino apropiado, pens Thel.
Disparad las cpsulas de salvamento vacas orden.
Contemplaron como eran destruidas, y ello reforz su determinacin a luchar. Huir supona
morir.
Los Kig-Yars sintieron entonces que podan arriesgarse a efectuar el abordaje, ya que daba la
impresin de que la mayor parte de la tripulacin de la nave haba desaparecido.
Thel aguard. Aguard hasta que los Kig-Yars invadieron el casco y desfilaron en tropel por el
corazn de su nave, y entonces dio la orden.
Las explosiones desgarraron el interior, seccin a seccin. Las lneas lisas y bulbosas de su nave
se flexionaron y retorcieron, y el fuego sali a chorros a travs de las fisuras, ascendiendo arremolinado
por los corredores.
El aire en el puente se calent, y luego se consumi rpidamente. Thel se encontr jadeando en
busca de un aire que ya no exista, y a condnuacin una explosin secundaria volvi del revs la cabina
de mando.
Thel fue lanzado por los aires y choc contra un mamparo.

23
HESIOD, 23 LIBRAE
El Kestrel era una esbelta nave contrabandista, con ms motor que muelle de carga. Incluso as,
la tecnologa del motor civil no le llegaba ni a la suela del zapato a lo que el Midsummer Night tena en
su parte central.
El Midsummer Night haba estado siguiendo de cerca al Kestrel durante casi una semana. Boyas
sensoras del UNSC haban sido puestas en alerta mxima en los bordes del sistema y pescado al Kestrel
cuando se preparaba para su salto de Slipspace. Eran las mismas boyas sensoras que haban detectado las
naves del Covenant.
Dmitri Zheng haba puesto al Midsummer Night rumbo al exterior a toda mquina para seguirlo.
Badia Campbell, en operaciones, inform, muy nerviosa, que el reactor de la nave estaba funcionando al
lmite.
Pero a la nave le haban hecho una buena puesta a punto. No estallaron ms tuberas, ni fallaron
ms componentes. Haba alcanzado la velocidad requerida, acercndose a la nave de los Insurrectos
como un tiburn ascendiendo sigilosamente de las profundidades para caer sobre la presa.
Entretanto, todos haban seguido contemplando transmisiones procedentes de sensores
esparcidos por todo el sistema de las naves del Covenant desplazndose sobre Charybdis IX,
cristalizando la superficie del planeta.
El estado de nimo a bordo era sombro y decidido. La tripulacin haba estado anhelando
pelear, y ahora tena que poner pies en polvorosa y huir.
A nadie le gustaba.
Pero tenan una misin, y todos haban perdido amigos y familia a manos del Covenant. A pesar
de la clera de Zheng, muchos se haban acostumbrado al dolor de las prdidas humanas. Las bajas
aumentaban; lo haban hecho durante aos. Haba pasado a formar parte de la vida para muchos.
En aquellos momentos se encontraban metidos profundamente tras las lneas del Covenant,
brincando a travs de lo que en una ocasin haban sido las Colonias Exteriores, bien pegados a los
talones del Kestrel mientras ste daba la impresin de saltar al azar en el interior del espacio Slipstream.
Estamos cerca anunci Keyes.
Los ltimos tres saltos que el Kestrel haba efectuado marcaban una lnea sobre las cartas
estelares que Keyes poda utilizar.
Asumiendo que los prximos saltos seguiran aquel patrn, Keyes haba introducido los mapas y
luego enviado los resultados a las pantallas del puente.
Zheng les ech una mirada y frunci el entrecejo.
Cree que se dirigen a Madrigal? Ese planeta lo cristaliz el Covenant.
Podra ser el punto donde dejan caer la mercanca sugiri Keyes, e hizo una pausa mientras
los sensores mostraban a la nave contrabandista efectuando otro salto.
Tena razn. Los ltimos saltos de Slipspace los llevaron al borde exterior del sistema, y a
continuacin el Kestrel empez a describir una curva para adentrarse en l.
El Midsummer Night fue tras l, invisible y silencioso. Siguieron al Kestrel hasta hallarse en las
profundidades del sistema.
No es Madrigal anunci Keyes varios cambios de rumbo ms tarde, despus de revisar los
datos de navegacin que le haba entregado un oficial subalterno.
Entonces qu es? pregunt Zheng. Adonde van?
Keyes tena datos astronmicos en su pantalla, identificando las posibles sendas que poda seguir
el Kestrel.
Hay un gigante gaseoso, ms all. Se llama Hesiod.
Siguieron al Kestrel cuando ste se coloc en una rbita que discurra muy alejada del gigante
gaseoso, pero que lo acercaba poco a poco a l.
Ah vamos dijo Keyes, ampliando la imagen que tenan delante.
Asteroides? inquiri Zheng.
Asteroides troyanos repuso Keyes. La mayora de los gigantes gaseosos tienen asteroides
colocados justo delante y detrs de sus rbitas en posiciones estables L4 y L5.

Constituyen un buen escondite indic Rai Li desde el puesto de armamento. Los rebeldes
de Eridani utilizaron el cinturn de asteroides, y ello hizo que fuera muy difcil darles caza.
El Kestrel aminor la velocidad a medida que se deslizaba al interior de la nube de rocas.
Algo estaba mal, pens Keyes. La gente que viva en tierra oa el trmino campo de asteroides
y pensaba en una enorme coleccin de rocas flotando unas cerca de otras.
La verdad era que los asteroides se encontraban a millones de kilmetros unos de otros. Una
nave que fuera a poca velocidad poda abrirse paso entre ellos con bastante facilidad mientras avanzaban
por un sistema.
Pero esta coleccin de asteroides pareca justo la idea que tena un lego de un campo de
asteroides. Haban movido cientos de asteroides a un kilmetro v medio de distancia unos de otros.
Keyes ampli la imagen an ms, colocndola en una pantalla de la pared que todo el puente
poda ver. Los cientos de rocas de forma irregular aparecieron de golpe.
Parece como si en algunas de ellas hubiera construcciones dijo Dante Kirtley. Adems,
empiezo a obtener gran cantidad de comunicaciones directas de conversaciones. Intentan mantenerlo
concentrado y silencioso, pero lo oigo. Parece que hemos dado con un escondite de Insurrectos. Y tras
las lneas del Covenant, por si fuera poco.
Algo centelleaba entre las enormes rocas. Keyes ampli an ms la imagen, y todos los
presentes en el puente lanzaron una exclamacin de sorpresa.
Los destellos eran largas lneas plateadas, y a medida que Keyes iba ampliando, las tenues lneas
se convirtieron en tubos.
Estn todos conectados afirm Li. Mediante tubos de acoplamiento.
Si cada uno de esos asteroides est totalmente habitado, esto no es tan slo un escondite de los
Insurrectos apunt Zheng. Es una metrpolis flotante tras las lneas enemigas.
Se acercaron ms, contemplando con asombro el espectculo de un campo de asteroides que
haban sido remolcados para acercarlos unos a otros, conectados y ahuecados. Haba naves movindose
entre las rocas, y de vez en cuando la llamarada de un cohete direccional ajustaba un asteroide,
supuestamente para que no rompiera uno de los tubos.
Congele eso dijo Li de improviso, y Keyes detuvo la deriva de la imagen. Zoom.
Entonces, l tambin lo vio.
Es eso una nave Jackal? pregunt Kirtley.
As es confirm Li, quien tecle en su consola y coloc un recuadro junto a la imagen en
directo de una nave Jackal sacada de la cmara de combate de una nave de la Marina.
A diferencia de las naves de fabricacin Covenant habituales, las naves fabricadas por los
Jackals parecan proyectos de ltima hora de una chatarrera con vigas, cohetes y cpsulas unidas
aleatoriamente alrededor de una unidad central. Eran naves que no estaban construidas para rozar
siquiera una atmsfera, sino para permanecer en el espacio.
Zheng hizo crujir los nudillos y contempl fijamente la pantalla.
Operaciones, que la tripulacin se prepare. Armamento, desbloquee los misiles y arme una
cabeza nuclear. Comunicaciones, asegrese de que escanea y capta todo lo que sucede.
Li, Kirtley, Keyes y Campbell se pusieron a trabajar.
Teniente Campbell, establezca los preparativos para destruir nuestras cartas de navegacin
segn el Protocolo Col.
Campbell hizo una pausa, consider algo, y luego dijo en voz alta:
Seor, tiene eso sentido? Es evidente que el Kestrel tiene mapas, y apostara a que otras
naves de este complejo tambin tienen mapas. No vamos a conseguir que le resulte muy difcil al
Covenant hallar mapas aqu, no es cierto?
Zheng contempl la pantalla.
Tiene razn, teniente. Esa cosa de ah fuera no es ms que una violacin a tamao gigante del
Protocolo Col, verdad? Pero las rdenes son las rdenes. Prepare la purga. Por si acaso.
S seor.
De acuerdo. Keyes, haga entrar la fragata con cuidado. Todo lo que queremos es colocarnos
en las inmediaciones, sin hacer el menor ruido, y ver qu informacin podemos recoger para llevarla de
vuelta con nosotros. Pero si las cosas se ponen feas, est preparado para sacarnos cagando leches.

A la orden, seor contest el aludido, y entonces distingui movimiento. Da la impresin

de que tienen patrullas movindose alrededor del permetro.
Veamos hasta qu punto es indtectable esta fragata, Keyes. Zheng se inclin hacia adelante
en su silla.
El Midsummer Night se aproxim ms a la maraa de tubos de acoplamiento, asteroides, naves,
polvo y desechos que iba a remolque del imponente orbe de Hesiod.

24
HABITAT PINEAPPLE, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Thel Vadamee y su tripulacin del puente estaban sentados en la parte posterior de una gran
celda. Era una cosa tosca: un agujero excavado en la rocosa pared interior de un asteroide, con barrotes
de metal en la parte delantera, algunos de los cuales tenan goznes.
Thel haba visto alczares medievales con crceles construidas de un modo parecido all en
Sanghelios. En museos.
Haba despertado con un dolor de cabeza espantoso martilleando el lado de la sien con la que
haba golpeado con el mamparo. No era una herida de combate honorable, ni un modo de poner fin a una
pelea, pens Thel con abatimiento a la vez que miraba fuera a travs de los barrotes.
Los Kig-Yars haban peinado los restos de la nave, como los rastreadores de carroa que eran, y
encontrado con vida a la tripulacin del puente. El resto de la tripulacin haba combatido hasta la
muerte, destruyendo la nave al mismo tiempo.
Thel deseaba de todo corazn que lo hubieran dejado morir en su destrozada nave; pero los KigYars tenan algn plan en mente, utilizando a los Sangheilis como rehenes.
Jora se arrastr hasta l.
La vergenza me abruma, mi capitn.
Haban contado a Thel que Jora se abalanz sobre los Kig-Yars sin ningn arma y que le haban
disparado varias veces en la pierna. Ahora Jora arrastraba la pierna intil tras l sobre el suelo de la
celda.
He partido una de las patas de esos catres intiles construidos por los humanos.
Se la entreg a Thel, quien prob el aguzado extremo con un dedo. Jora haba trabajado duro
para conseguir afilar el largo trozo de metal.
Por favor suplic Jora. No me queda honor. Estoy lisiado. No puedo enfrentarme a mi
alczar.
Si los seores Sangheilis averiguaban que haban sido capturados por una raza inferior como los
Kig-Yars, o que haban fracasado de un modo tan estrepitoso en una misin sagrada que les haba
encomendado directamente un Jerarca, las consecuencias seran espantosas.
Todo el linaje de Thel poda ser eliminado. Daran caza a sus sobrinos y los decapitaran. A las
propensiones genticas al fracaso, pensaban las cabezas planetarias de Sangheilios, no se les poda
permitir que siguieran existiendo.
Pero si Jora haca lo correcto y se mataba antes de que los Kig-Yars pudieran sacarle alguna
utilidad, o mancillar an ms su nombre y, por extensin, su linaje bueno, su alczar podra descender
de categora, pero al menos el linaje podra intentar luchar para recuperar el honor perdido.
Por favor musit Jora. Habis sido como un primo para m. Hacedme este ltimo favor.
Carezco de las fuerzas para hacerlo yo mismo.
Ven y arrodllate dijo Thel.
Los dems Zelotes de la celda miraron en direccin opuesta. Resultaba embarazoso ver que Jora
no poda siquiera acabar consigo mismo, sino que necesitaba la mano de otro.
Pero Thel record el modo en que Jora se haba abalanzado sobre los Kig-Yars. Eso tena que
contar de algn modo, pens, mientras se colocaba detrs del Sangheili.
Que el Gran Viaje te aguarde, que tus enemigos se retuerzan en el infierno, y que tu linaje siga
adelante y obtenga honor dijo Thel a su luchador ms audaz.
Y a continuacin hundi con fuerza la pica en la nuca de Jora.
El Sangheili se desplom poco a poco con un suspiro.
Que tu cuerpo dispersado vaya ms all de los lmites de tu mente murmur Veer,
volviendo a girar la cabeza.
Ms all de los lmites de nuestros mundos Saal pronunci la siguiente frase de la
bendicin uneraria.
A los lugares sobre los que nuestros antepasados soaron y cantaron salmodi Zhar.
Y los Profetas hablan finaliz Thel, y los supervivientes se agarraron de los antebrazos.
Todos vosotros segus vivos, por qu?

Queremos estudiar cmo destruir a los humanos escondidos aqu respondi Saal. Los
Kig-Yars hablaron de pedir rescates a nuestros alczares. Pero Thel, vos sois kaidon de vuestro alczar,
ahora. Pagarais por uno de los vuestros capturado de este modo?
Thel lanz un bufido.
Antes me desangrara sobre el suelo que hacerlo. Lo sabis.
Exactamente dijo Zhar.
Thel vio como la mente tctica del otro empezaba a trabajar. Aquello era una buena cosa. Le
planteabas un problema a Zhar y, como un guerrero que era peleara con l hasta su ltimo aliento.
Saal lanz una carcajada.
Los Kig-Yars son idiotas que no nos prestan atencin. Deberan de haber sabido que era mejor
matarnos donde nos encontraron; ningn Sangheili en su sano juicio pagara un rescate. sa es una
costumbre Kig-Yar.
Zhar se volvi hacia l.
Y as es como los destruiremos. Estn demasiado lejos para averiguarlo con tanta rapidez. Y
nuestras sospechas eran correctas; hemos odo a los Kig-Yars casi confesarlo. Los Jiralhanaes que nos
traicionaron estn regresando con la capitana a Suma Caridad, donde pueden reclamar este
descubrimiento para s.
Y hacerse con el favor de los Profetas puntualiz Veer. Pero cmo es que estamos en
una celda humana?
Thel comprendi adonde quera ir a parar su camarada.
A los Profetas no les gustar.
Humanos y Kig-Yars trabajando juntos reflexion Veer. Haba humanos hablando con los
Kig-Yars que nos arrastraron aqu dentro.
Ellos llamaron Bonifacio al humano afirm Saal. Podas oler el miedo que senta de
nosotros en el aire.
Todo lo que necesitamos hacer es salir de esta celda dijo Zhar.
Saal fue hasta donde estaba el cuerpo de Jora y le extrajo la pica de la nuca.
Nada me hace pensar que nos estn espiando. Todo esto parece haber sido soldado
recientemente y a toda prisa para mantenernos encerrados.
Thel lanz un bufido en seal de asentimiento.
Coloca el cuerpo de Jora sobre un catre y cbrelo. Llegar un momento en que querrn saber
por qu no se mueve. Asegrate de que las mantas que nos dieron caigan sobre el lugar donde estaba la
pata de metal.
Ahora tenan un arma. Y un plan. Ms o menos.
Cuatro Sangheilis libres eran una fuerza a tener en cuenta.
Y, de un modo u otro, Thel no tena intencin de que volvieran a capturarlo.
Ahora todo lo que necesitaban era una oportunidad.

25
HABITAT EL CUIDAD, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE
Ignacio Delgado tir de las esposas sujetas a la larga cadena hasta llegar al final, y tom un trago
de agua de un fregadero.
Fue un trago largo. Us el cuerpo como pantalla mientras manipulaba un pasador de chaveta que
mantena sujeto uno de los grifos. Lo escamote y se puso en pie.
Lo retenan en el interior de una srdida fbrica, en la que el polvo pareca adherirse a todo.
Incluso los haces de luz procedentes de las ventanas parecan entrar sobre nubes flotantes de polvo.
Los cinco matones de Bonifacio estaban sentados a una mesa barajando unos naipes que
animaban su pequeo rincn del almacn.
Hicieron una pausa mientras l lo observaba, y entonces recogieron los naipes a toda prisa,
apresurndose a retirarlo todo.
Uno de los hombres se levant y trot hasta l mientras Delgado acababa de beber agua con las
manos.
Qu sucede? pregunt Delgado.
Los hombres haban hecho como si l no existiera. Bonifacio an tena que regresar. No le
haban dado de comer, pero poda beber en el fregadero y usar un cubo para sus necesidades.
Se te acab el tiempo gru uno de ellos. El Kestrel ha regresado.
Eso significaba que Bonifacio no tena ningn motivo para dejarlo con vida cuando regresara de
donde fuera que estuviera.
La cuestin era, puesto que estaba esposado aqu por orden del consejo, cmo iba a deshacerse
Bonifacio de l debidamente?
El caso es que aadi otro matn tiene compaa.
Delgado mir a su alrededor.
Compaa?
Una fragata camuflada del UNSC. Algn diseo nuevo. Est asomando alrededor de la
periferia del Rubble.
Cmo lo sabis? pregunt Delgado.
Del mismo modo que lo sabemos todo sobre ellos. Tenemos a alguien a bordo. Han estado
utilizando un lser de haz estrecho para lanzarnos mensajes, como dnde est la nave y qu trama. Se
estn preparando para ayudamos con el problema.
Una vez que sepamos que est resuelto y el Kestrel est a salvo en el muelle privado del seor
Bonifacio, te llevaremos de vuelta al consejo. El hombre sonri burln.
Delgado no crey lo que deca ni por un segundo. Delgado imagin que iran de camino a
entregarlo, pero de algn modo ocurrira un terrible accidente de coche tubo. O un accidente en una
cmara estanca. As era como funcionaba la gente como Bonifacio.
Cuatro de los hombres tuvieron que ausentarse, dejando a un nico matn sentado all solo, con
aire desolado, para custodiar a Delgado.
El solitario guardia no tard ms de tres minutos en desplegar una pantalla pequea y concentrar
su atencin en ella. Los sonidos de disparos y gritos procedentes de la pelcula resonaron en las paredes
de la fbrica vaca.
Delgado recuper el pasador de chaveta que haba estado ocultando y empez a usarlo para
hurgar en la cerradura de las esposas. El guardia sigui mirando con atencin la pantalla.

26
RUBBLE EXTERIOR, 23 LIBRAE
Descifrar pautas era un arte, pens Keyes, contemplando todos los contactos que el radar de la
nave le mostraba en una pantalla. Y a pesar de todo el adiestramiento recibido, senta que no era algo que
uno pudiera analizar. La habilidad de ver pautas era un privilegio de aquellos que posean intuicin. Uno
buscaba las brechas y grietas que se abran ante l.
El Midsummer Night se haba introducido furtivamente muy al interior de la estructura de los
Insurrectos, y no poda evitar sentirse atnito ante aquello.
Todos aquellos asteroides, todas aquellas conexiones. Qu tremendo logro.
Puede decir lo que quiera sobre ellos, sta es algo de lo ms ingenioso mascull el teniente
Dante Kirtley desde comunicaciones, donde estaba inclinado hacia adelante en busca de conversaciones
aisladas. Han dirigido la mayor parte de sus comunicaciones a travs de lneas fsicas, casi no existen
fugas de radio. Hace que todo est de los ms tranquilo ah fuera, comandante.
El comandante Zheng estudi la informacin que le estaba llegando de los distintos centros de
control.
La nave Jackal, teniente. No se olvide de la nave. Estos Insurrectos probablemente trabajan
con el Covenant; as es como han conseguido todo esto. No siento inclinacin a ser caritativo.
Los contactos de radar que Keyes segua variaban con la nave, como si la orbitaran, pero desde
muy lejos.
Keyes dio energa a los propulsores, movindolos con suavidad a lo largo de una lnea aleatoria.
La mayor parte de la nube de cargueros, naves privadas, drones y otros contactos alteraron levemente su
posicin.
Una ligera sensacin de claustrofobia recorri a Keyes, pero la sofoc con rapidez.
Comandante, ser mejor que eche un vistazo a esto dijo, enviando los contactos a una
pantalla de proa. Estn modificando su posicin en base a nuestros aj ustes. Creo que no somos tan
indtectables como pensamos.
Con el rabillo del ojo Keyes vio a Badia Campbell engullir un par de pldoras con una expresin
apenada. Pareca tensa.
Zheng efectu una doble verificacin del intervalo de tiempo con el que llegaba la informacin,
y luego asinti.
Creo que tiene razn, teniente.
Campbell, en operaciones, no estuvo de acuerdo.
Podemos amortiguar an ms nuestros motores, alterar nuestro rumbo y pasar costeando. Dar
potencia al mximo para saltar fuera de aqu no har ms que destruir nuestra tapadera. No volveremos a
conseguir penetrar tanto nunca ms.
Keyes no estaba de acuerdo, pero no dijo nada. La tripulacin del puente estaba tensa, y no iba a
arriesgarse a intentar ser ms listo que nadie justo en aquel momento, aunque Campbell se estuviera
dejando dominar por los nervios. La decisin era de Zheng de todos modos.
Zheng lo medit un segundo, luego golpe con un dedo la tablilla.
No me gusta. Keyes, pnganos a mxima potencia y salgamos de aqu cagando leches.
Observaremos desde lejos. Podemos arrojar unos cuantos drones y volver a comprobar el camuflaje; a lo
mejor algo no funciona bien. Sigue siendo una nave nueva.
Keyes tena ya una tosca lnea trazada. Volvi a comprobarla, as como los motores. Estaban
preparados para trabajar a toda potencia.
Se abriran paso a travs de aquel banco de lentos cargueros Insurrectos y se pondran a salvo,
pens Keyes, tecleando en la consola de navegacin y preparndose.
Pero entonces, algo en el corazn del Midsummer Night estall y aument la presin del aire de
la cabina, haciendo que los odos de Keyes se destaparan.
Informen! grit Zheng, volvindose hacia su equipo.
Keyes puso en marcha los motores principales de la nave, con la intencin de sacarlos de all,
mientras Zheng y Campbell dilucidaban qu haba sucedido.
Pero los motores no respondieron.

Keyes se volvi hacia Campbell para pedirle un informe. Pero Campbell salt lejos de su puesto
y sac su arma.
Campbell, qu diablos?
Vacil un segundo, no muy seguro de qu suceda. Lo mismo que hicieron todos los dems.
Badia Campbell apret el gatillo. Dispar a Zheng dos veces en el costado y en el estmago
cuando ste se levantaba de su asiento. El sonoro chasquido de los disparos sembr la confusin el
puente.
Keyes salt hacia ella sin pensar, como tambin hicieron Kirtley y Li.
Campbell se volvi y dispar a Li, alcanzando a la oficial de armamento en la pierna. A la vez
que alzaba el arma, Campbell le dio a Kirtley en el hombro, hacindolo girar en redondo. Keyes choc
contra ella antes de que pudiera volver a apretar el gatillo.
Rodaron sobre la cubierta, con Campbell retorcindose para liberarse y golpeando con la rodilla
a Keyes en la ingle mientras l forcejeaba para arrebatarle el arma.
Finalmente consigui inmovilizarla contra la parte inferior de la consola de mando de la mujer,
utilizando todas sus fuerzas para mantenerla en el suelo.
Por qu? pregunt.
Ya oste a Zheng en Charybdis contest ella. Dijo que los destruira. No poda dejar
entrar a ese hombre en el Rubble. Es demasiado peligroso. Sabes lo que hizo con su propia nave, perdi
a toda la tripulacin, slo por la pequesima posibilidad de obtener su venganza. No puedo permitirle
hacernos eso.
La mujer tena ms fuerza de la habitual por algn motivo, una energa prodigiosa que agotaba a
un Keyes que todava se estaba recuperando. Tena todo el rostro cubierto de sudor y las pupilas
dilatadas.
Venceremos, teniente Keyes le sise. Un da seremos libres.
Retorci la mano que sujetaba como una tenaza la pistola, y Keyes luch para impedrselo; pero
la adrenalina y las drogas que la mujer tena dentro del sistema la haban hecho enloquecer. Torci el
arma hacia arriba entre ellos hasta conseguir clavar la punta del can en su barbilla.
Badia, por favor jade Keyes, a quien le temblaban los brazos por el esfuerzo de intentar
apartar el can del rostro de la mujer.
Ella apret el gatillo. El sonido, tan cerca del odo de Keyes, fue ms que ensordecedor; le
recorri el crneo y lo dej oyendo un zumbido. Una neblina roja flot en el aire debajo de la consola.
La mandbula de Campbell se afloj y sus ojos se vidriaron.
Keyes tendi el cuerpo en el suelo, sosteniendo la mano flcida de la mujer y el arma. Cerr los
ojos, sin ganas de contemplar el revoltijo de sangre y sesos esparcido por la cubierta.
Un mdico! chill, mientras intentaba procesar lo que acababa de suceder.
Pero al mirar en derredor, repar en que Campbell haba disparado a toda la tripulacin cuando
salt hacia adelante. Campbell no necesitaba ayuda, pero ellos s. Se volvi y vio a Zheng
encaramndose con dificultad a la silla de comandante, sujetndose el estmago con una mano
ensangrentada a la vez que escupa ms sangre por la boca.
Li haba regresado renqueando a su consola de armamento, y Kirtley haba abierto un botiqun
de primeros auxilios y regresado corriendo junto a Zheng.
Ingeniera! dijo Zheng con voz ronca. Pnganme al da. Qu ha sucedido?
Kirtley roci con bioespuma las heridas de Zheng. Eso las esterilizara, y la espuma endurecida
actuara como un vendaje, infiltrndose en la herida y mantenindolo todo unido. Servira hasta que los
mdicos llegaran al puente para llevar a cabo algo ms concienzudo.
Haba una confusin de maldiciones en un segundo plano, junto al tintineo de los tripulantes
corriendo de un lugar a otro, cuando ingeniera devolvi una respuesta envuelta en esttica.
Nos han saboteado. La teniente Campbell, o alguien que trabajaba con ella, puso explosivos
en el condenado sistema de refrigeracin del ncleo de fusin. Es un autntico desastre, seor.
Podemos arreglarlo? Era todo lo que Keyes quera saber.
Seor, ella saba lo que haca. El ncleo de fusin se acerca a una situacin crtica. Podemos
impedir que estalle y nos enve al infierno, pero vamos a tardar en tener los motores en marcha otra vez.
El personal de ingeniera se puso trajes espaciales y abri la parte posterior de la nave.

Empezaron a echarlo todo fuera, envindolo a las profundidades del espacio; la falta de aire fue
extinguiendo la mayora de los fuegos y les permiti ponerse a trabajar en el sistema de refrigeracin
daado. Pero eso tambin expulsaba calor y radiacin al espacio.
Ya no eran indetectables en ningn sentido de la palabra.
Era como si estuvieran encallados. Keyes reorient al Midsummer Night, advirtiendo que an
tenan propulsores con los que trabajar.
Tenemos propulsores inform, un tanto aliviado.
Escrut su consola en busca del asteroide ms grande. Si consegua llevarlos hasta l y utilizarlo
a modo de escudo, podra conseguirles algo de tiempo para reparar los motores.
Y armas gru Li.
El comandante Zheng emiti un gemido a la vez que cambiaba de posicin.
Comunicaciones, fije la situacin en rojo. A los puestos de combate.
Kirtley regres a su consola y empez a teclear con una sola mano. La sangre haba empezado a
mancharle el uniforme.
Parpadearon las luces de emergencia y las sirenas aullaron.
Personal de misiles a sus puestos. Preparen el MAC orden Zheng, y ech una mirada hacia
donde estaba Keyes. Hacia dnde se dirige, teniente?
Keyes explic con rapidez su estrategia mientras seguan propulsndose de vuelta al interior de
la estructura rebelde que Campbell haba llamado el Rubble.
Podemos ir justo a travs de la estructura, ganando tiempo para conseguir reparar los motores
finaliz.
Detenga esa maniobra espet el comandante Zheng. Aljese de la estructura y llvenos a
espacio abierto.
Seor, con el debido respeto, no podemos dejarlos atrs. Quedndonos en campo abierto de
este modo somos demasiado vulnerables replic Keyes.
No me repita lo que es obvio, teniente mascull el comandante Zheng. Uno de mis
tripulantes de confianza del puente me ha disparado. Ahora, otro est dirigiendo la nave al interior de
territorio enemigo. Por favor, disculpe mi incapacidad para confiar en su buen juicio justo ahora. No
quiero entregar al enemigo mi nave en una maldita bandeja. Squenos y llvenos lejos. Ahora.
S, seor respondi Keyes.
No le gustaba. Ni lo ms mnimo. Pero comprenda la posicin de Zheng. Y l tena sus rdenes.
El Midsummer Night dio la vuelta pesadamente, dirigindose al interior de una red de cargueros
y naves pequeas que se acercaban a l por la periferia del Rubble.
Keyes fue pasando escneres hasta que encontr la nave de los Insurrectos de mayor tamao, y a
continuacin hizo serpentear el Midsummer Night entre la trama de tubos de acoplamiento y asteroides
para poner rumbo hacia ella.
Keyes quera colocarlos cerca de una de las naves grandes de los Insurrectos; quera conseguir
que el resto de naves ms pequeas que atacaban al Midsummer Night detuvieran el fuego por miedo a
alcanzar a una de sus naves por accidente.
Una posibilidad muy pequea, pero Keyes iba a arriesgarse.
Nos disparan! grit a la vez que el mundo se iluminaba.
Contramedidas desplegadas inform Li.
La titilante malla con la que Li haba envuelto a la nave confundi a un puado de misiles. Los
dems atravesaron el escudo defensivo. La nave se estremeci cuando el casco result alcanzado.
Una segunda oleada de misiles lleg inmediatamente despus, y Keyes llev la nave tan cerca
como pudo de uno de los asteroides ms pequeos, casi rozndolo. Algunos misiles alcanzaron el
asteroide, levantando nubes de tierra y polvo.
Buena idea dijo Li.
Keyes ech una mirada a Zheng, que haba entornado los ojos.
No vamos a detenernos, Keyes. Propulsores al mximo. Squenos de aqu.
La siguiente oleada de misiles los golpe en cuanto abandonaron el asteroide. La nave se
estremeci y oscil; los informes de daos empezaron a llegar a raudales.
Estaban recibiendo una buena paliza.

Y a pesar de todo, el comandante Zheng, doblado ahora sobre s mismo y aferrndose el

estmago, los haca avanzar penosamente hacia terreno abierto.
Era un suicidio, pens Keyes. Quiso decirlo en voz alta, protestar. Pero no lo hizo. Una orden era
una orden, maldita sea, y Zheng era un buen comandante.
Una veloz seal cruz por la pantalla antes de que Keyes pudiera siquiera dar la alerta.
La explosin estrell el rostro del teniente contra la consola. Cuando se incorpor, goteaba
sangre por toda la pantalla.
Eso fue un proyectil de un impulsor de masa dijo Keyes, limpindose la sangre con el canto
de la mano. Algo muy parecido a un MAC; aunque en este caso lo utilizan para operaciones mineras.
Hizo blanco cerca de ingeniera indic Zheng.
Si vuelven a dispararlo, estamos muertos advirti Li. Apenas somos capaces de aguantar
el martilleo de sus misiles.
Zheng cerr los ojos, combatiendo algn dolor interno.
Trabajan con el Covenant. No tenemos otra eleccin que ejecutar el Protocolo Col. Keyes,
destruya los datos de navegacin, las bases de datos, los diarios de navegacin y cualquier cosa
relacionada con ellos. Lo dejo a cargo del puente. Es necesario que baje a ingeniera.
Zheng abandon penosamente su silla y sali de la cabina de mando arrastrando los pies.
Keyes accedi a las instrucciones del Protocolo Col. Localiz el virus necesario para escarbar a
travs de los sistemas de la nave como una segunda lnea de defensa. Se acab, pens. Una vez que
iniciara esto, estaran atrapados all, sin importar lo que sucediera a continuacin. Probablemente jams
volvera a ver a Miranda. Jams volvera a ver alzarse la Tierra sobre la Luna.
El impacto de otro misil lo sac con una sacudida de aquellas reflexiones. Iban a morir all.
Tena un deber. Deshacerse de los datos podra muy bien proteger a la Tierra y las colonias.
Keyes puso en marcha el programa, tragndose el nerviosismo, empez a apagar el puesto de
navegacin.
La teniente Li coordinaba el fuego de respuesta, intentando mantener a las fuerzas Insurrectas
ocupadas y a distancia. Pero a juzgar por las cada vez ms frecuentes explosiones sobre el casco, estaban
perdiendo la batalla.
Kirtley atrajo la mirada de Keyes.
Nos estn llamando. Quieren hablar con el comandante.
Va de camino a ingeniera.
Kirdey neg con la cabeza.
En ingeniera no lo han visto an.
Keyes frunci el entrecejo.
Dnde diablos est?
Li lanz una imprecacin, y Kirtley pareci contrariado. Keyes comprob el progreso de su
virus. Estaba hecho. Aquella nave jams conseguira regresar a las Colonias Interiores o a la Tierra.
Dicen que tienen ms disparos de impulsor de masa apuntndonos si no apagamos los
propulsores dijo Kirtley.
Psamelos, entonces. Ganar tiempo respondi Keyes.
Justo cuando terminaba de decirlo, tres ntidas explosiones lanzaron a toda la nave de costado
unas cuantas decenas de metros. Los mamparos crujieron y el metal chirri a lo largo del casco.
Qu ha sido eso? pregunt Keyes.
Cabezas nucleares dijo Li. Nuestros propios Shivas.
Kirtley se inclin hacia adelante.
Tengo a Zheng. Lo estoy conectando con los Insurrectos.
La voz de Zheng haba descendido hasta ser casi un susurro ronco.
Aqu el comandante Dmitri Zheng, de la fragata del UNSC Midsummer Night. Acabo de
lanzar nuestros Shivas. Recuerden, podra haberlos lanzado al corazn de su estructura, pero eleg no
hacerlo. Somos gente de honor. Estoy ordenando a mi tripulacin que se rinda. Exijo que se los trate con
justicia. Eso es todo.
Cuando se call, la voz de un ingeniero son en la radio.
Seor, alguien tiene que bajar aqu. El mdico dice que Zheng se est desangrando. No le

queda mucho tiempo.

Keyes se puso en pie.
Voy hacia all.
La ltima vez que haba recorrido la nave se haba desorientado un poco, pero a aquellas alturas
saba moverse por los pasillos, cruzando las puertas de los mamparos y girando a la seccin siguiente
con consumada facilidad, dejndose deslizar por barandillas y subiendo la escalera a saltos.
Ingeniera era un revoltijo catico de vapor, metal escorificado y actividad. Haban vuelto a
presurizar la seccin, pero el jefe de ingenieros estaba en el centro de una vorgine de actividad humana.
Cerca del centro de operaciones del ingeniero haba un mdico agachado junto al comandante
Zheng, que estaba sentado en un charco de su propia sangre.
El mdico trab la mirada con Keyes y neg con la cabeza.
Carg l mismo manualmente los Shivas y los dispar, no permiti que nadie se le acercara
lo inform el mdico.
Si quieres que algo se haga, tienes que hacerlo t mismo. No puedes confiar en nadie dijo
Zheng desde el suelo, y alz una mano ensangrentada. Keyes acrquese ms.
Keyes se puso en cuclillas junto a l y el mdico, y Zheng aferr la mano de Keyes con
resbaladiza energa.
No creera que iba a dejar que ningn Insurrecto le pusiera las manos encima a unas cabezas
nucleares, verdad?
No, seor respondi Keyes.
Quiero que sepa que no embest aquella nave del Covenant por venganza, como ellos dicen
musit Zheng.
Nadie ha dicho eso.
Keyes ech una ojeada al mdico, quien se limit a agitar la mano para indicarle que siguiera
escuchando.
S que lo hacen. Embest aquella nave porque no tenamos otra eleccin. Habra matado a
muchos, muchos ms. Yo tena que contemplar la perspectiva global. Tena que salir de las pautas
marcadas y hacer lo que pudiera con lo que tena.
Lo comprendo, seor.
Tal vez, Keyes, tal vez. Slo recuerde: no confe en ninguno de esos tipos, Keyes. Covenant,
rebeldes, demonios, no pierda de vista a su propia tripulacin. Busque la perspectiva global. Cuide bien
de mi nave. Asegrese de que tratan bien a la tripulacin una vez que los hagan prisioneros.
El comandante Zheng oprimi la mano de Keyes y empez a respirar pesadamente.
Hgase a un lado dijo el mdico, cuando Zheng se desplom hacia adelante.
Desfibrilador!
Keyes contempl su ensangrentada mano, que Zheng an aferraba, mientras el mdico intentaba
revivir al comandante.
Seor, aqu Li zumb el auricular del comunicador que Keyes llevaba en la oreja. Estn
subiendo a bordo. Los ODST quieren saber cmo proceder.
Keyes trag saliva. l era el siguiente en el mando, y ahora estaba a cargo de la nave. Todas
aquellas vidas la misin todo era responsabilidad suya, y aquello no era un aula. Era el autntico lo
de primera lnea que haba estado esperando obtener.
Bueno, pues ya lo haba obtenido.
No tenan datos de navegacin. Los superaban en nmero. La nave estaba daada. Y ellos no
tenan adonde ir.
Diga a Faison que seguimos las rdenes de Zheng de deponer las armas. Haga correr la orden.
Keyes se sinti como atontado mientras se pona en pie. Deme indicaciones sobre la incursin ms
prxima. Ir al encuentro de los Innies yo mismo.
Todo recaa sobre l, ahora.

TERCERA PARTE

27
HBITAT LA PAZ EN EL RUBBLE EXTERIOR, 23 LIBRAE
Thel estaba sentado frente a los barrotes, con las piernas dobladas bajo l, observando a los
guardias. Era la posicin acuclillada de un guerrero, que dejaba que un Sangheili mantuviera las piernas
en descanso bajo l, pero de un modo que le permita incorporarse de un salto en un abrir y cerrar de
ojos. Haba pasado horas practicando con otros compaeros estudiantes en los patios de adiestramiento
de arena del alczar Vadam para aprender la postura; ahora lo haca con total naturalidad.
El Unggoy bajo, de andares pesados, que los custodiaba llevaba un rifle de plasma demasiado
grande para su estatura, y Thel captaba los rastros de tufillo de metano que escapaba de la boquilla del
guardia. El Unggoy un irritante ser inferior tena buen cuidado de permanecer tan pegado a la pared
opuesta y tan lejos de los barrotes como fuera posible, temiendo con razn las largas extremidades de los
Sangheilis.
Pero eso no impeda al Unggoy mofarse de ellos y envanecerse.
Mirad, poderosos Sangheilis. Mirad que ya no tan poderosos ahora, eh?
Thel lanz un gruido desde algn punto muy en el fondo de la garganta.
Hacis caso omiso de los Unggoys, s. Nos arrojis a morir a vuestros pies. No os importa
cuando otras razas abusan de pobres Unggoys. Se acab. Esperad hasta que os lleven a Metisette,
entonces veris vosotros nuestro podero.
Thel dirigi la mirada hacia Zhar.
Podero?
Podero Unggoy es una contradiccin de trminos refunfu Zhar.
Eso pensis? sise el Unggoy. Esperad y veris. Esperad y veris.
Qu es Metisette? Esa es la segunda vez que oigo esa palabra coment Zhar. Los KigYars que nos encerraron aqu tambin la mencionaron.
Thel inspir profundamente.
Es el nombre humano para un mundo en la proximidad del gran gigante gaseoso. Las
pantorrillas le ardan un tanto, ya; pero aguard sin moverse.
Justo bajo los pies, oculta por la posicin acuclillada, estaba la larga lanza de metal. Usando el
borde del armazn de la cama y la propia fuerza, Thel y Saal se haban turnado para afilarla an ms.
Tambin haban tallado lengetas rudimentarias en la pica haciendo unos cortes en la tosca arma.
Ahora era cuestin de elegir el mejor momento. Thel no quera malgastar la nica tentativa de
que disponan.
La celda, haban decidido, estaba en uno de los extremos ms alejados de lo que Zhar haba odo
a los humanos llamar el Rubble. Aunque los Kig-Yars y los humanos estaban trabajando juntos,
aquello era en su mayor parte una creacin humana.
Antes de que los pensamientos de Thel pudieran vagar ms lejos, los muros temblaron y
empezaron a caer cascotes. Los barrotes de metal que los mantenan encerrados comenzaron a doblarse y
a chirriar a medida que eran obligados a torcerse y adquirir formas ligeramente distintas.
Las luces parpadearon, y Thel sigui mantenindose totalmente inmvil, como un helioskrill
imitando una roca all, en su planeta natal, a la espera de que la comida pasara confiadamente por su
lado.
Al mismo tiempo que la celda se suma en la oscuridad, Thel se sinti alzarse en el aire al fallar
los generadores antigravitacionales. Levant la lanza, cuyo extremo estaba atado a varios trozos de tiras
de sbana fuertemente trenzadas.
Poda or la respiracin aterrada del Unggoy y el siseo del tanque de metano mientras se debata
en el aire.
La lanza sali volando entre los barrotes y emiti un crujido blando al alcanzar al Unggoy. Thel
dio a la improvisada soga un rpido tirn, y arrastr a la aullante criatura hasta estrellarla contra los
barrotes.
Zhar y Saal aguardaban all, y sus largos brazos le partieron el cuello al guardia y lo silenciaron.
Saal se hizo con el rifle de plasma mientras Thel extraa la improvisada lanza del Unggoy y
empujaba lejos el cuerpo. Sangre de un azul brillante flot en el espacio, expandindose en grandes

glbulos a medida que el Unggoy giraba despacio sobre s mismo en el aire.

Revienta la cerradura orden Thel.
Tras apuntalarse contra la pared opuesta, Saal dispar tres veces contra la cerradura. El plasma
hizo saltar el dispositivo en una nube de riachuelos de metal fundido que volaron por la habitacin,
chisporroteando sobre la piel del Unggoy y chocando contra la pared.
Los cuatro Sangheilis abrieron la puerta de un empujn y flotaron fuera al mismo tiempo que las
luces volvan a encenderse con un parpadeo.
Chocaron contra el suelo, junto con gotas de metal y el cuerpo flcido del Unggoy. Una lluvia de
sangre salpic el suelo una milsima de segundo ms tarde.
Zhar pase la mirada por la habitacin, parpadeando mientras sus ojos se adaptaban a las luces
excesivamente brillantes de los humanos.
Nos trajeron aqu dentro por all. Proyect las mandbulas en direccin a un pasillo.
Thel avanz con la lanza, ponindose en cabeza.
Los Kig-Yars que siguieran all lamentaran profundamente haberlo encarcelado, pens, mientras
doblaba una esquina y divisaba a uno de ellos de pie junto a la puerta de una cmara estanca.
Thel recorri el pasillo a la carrera, sin importarle demasado el sigilo. El Kig-Yar gir en
redondo, y un escudo protector llame desde su antebrazo, pero el Sangheili asest un golpe tan fuerte
que la cabeza del otro se estrell en el mamparo situado detrs y el Kig-Yar se desplom al suelo.
Saal atisbo por la ventanilla brevemente, luego se apa.
Hay ms, dentro gru. Pero parecen preocupados.
Thel contempl los controles de la puerta, lamentando el impulso que lo hizo matar con tanta
rapidez al guardia KigYar. La coleccin de botones que los humanos utilizaban para controlar cosas lo
dejaba perplejo. Pero se las arregl para presionar un gran botn verde que hizo que la puerta se abriera.
Todos los Kig-Yars se volvieron y se encontraron cara a cara con Saal, que los apuntaba
directamente a las cabezas con el rifle de plasma.
Os acordis de nosotros? dijo Saal, y apret el gatillo.
Los largos rostros Kig-Yars estallaron a medida que Saal disparaba con calma a los cuatro en la
cabeza, por encima de sus chirridos de miedo y clera.
Y se dijo Veer, pasando por encima de los cuerpos y cerrando la puerta de la cmara
estanca de la nave tras ellos es el motivo por el que jams se encarcela los Sangheilis; se los ejecuta.
Las paredes y asientos estaban salpicados de brillante sangre morada. Thel mir a su alrededor
con aire satisfecho.
Es un buen comienzo dijo, con un tono complacido en el fondo de la voz. Arrojad fuera
los cuerpos.
Ahora haba llegado el momento de descubrir qu tramaban los Kig-Yars, los humanos y los
Unggoys.
Y hacerles pagar por ello.

28
SUBBLE EXTERIOS, 23 LIBRAE
Las alarmas del Petya se dispararon. Jai sali disparado hacia la cabina de mando, donde Mike
se abrochaba ya el cinturn de seguridad. Muy a lo lejos iba perdindose de vista un brillante fogonazo,
una refulgente bola de recalentados gases residuales en el vaco espacial que haba sido perturbado por la
onda expansiva de una explosin.
Eso es un Shiva dijo Mike, leyendo uno a uno los monitores. Es probable que tres, de
hecho.
Cabezas nucleares? Quin est bombardeando el Rubble con armas nucleares? pregunt
Adriana.
Nosotros respondi Mike. Hay una nave del UNSC en el sistema. Alguna especie de
nave indetectable.
Prowler? La ONI ha aparecido por aqu para ver qu hacemos? se extra Jai.
Mike neg con la cabeza, la mitad de la cual estaba cubierta de crema de afeitar; haba estado
ocupndose de su cabeza cuando centellearon las alarmas.
Ya nos habran transmitido un mensaje. No, esto es la flota. Parece una fragata de largo
alcance.
Una de las nuestras afirm Adriana.
Que est recibiendo una buena repuso Jai.
Adriana asinti.
Fijaos en todas esas naves que la rodean, Qu diablos pensaban?
Armmonos. Metmonos ah dentro y veamos si podemos ayudar propuso Jai.
Demasiadas naves respondi Mike. No tengo suficientes sorpresas explosivas para
quitarles a esos chicos de encima. Adems, veo un grupo de ellas movindose para abordarla. Eso es una
trampa mortal, Jai.
Jai golpe una consola con el puo, dejando la marca en el metal.
Tranquilo, vaquero dijo una voz femenina que no era la de Adriana.
Jai se volvi y se encontr con la imagen de Juliana haciendo acto de presencia en navegacin,
con sus enormes ojos contemplando los de l.
No es ms que una simulacin se dijo. Esos ojos no pueden ver, tal y como parece que
hacen justo ahora.
La IA abri los brazos.
Yo puedo ayudar a vuestros amigos del UNSC; vosotros, no. Mike tiene razn. Estn
rodeados. Han cado en una trampa. Uno de sus tripulantes del puente era un simpatizante que indic la
localizacin de la nave. Van a llevarlos a celdas de detencin temporal.
Y despus? pregunt Jai.
Despus, bueno Juliana cruz los brazos. Si siguieron las instrucciones, dudo que
tengan datos de navegacin que funcionen. Lo que significa que no son una amenaza importante. Los
dejarn vivir. Si no se les permite vivir, he amenazado con dejar de trabajar para el Rubble. Me necesitan
demasiado para hacer caso omiso de eso. Todo se viene abajo sin m.
Jai ech una veloz mirada a Adriana por encima de la parte superior de la imagen de la IA.
Adriana le respondi con una sonrisa.
Me ocupar de esto continu Juliana. Me gustara que fuerais a ocuparos de Ignacio
Delgado. He enviado a Mike las coordenadas.
El Insurrecto favorito de Adriana? Por qu? Jai se acerc y se sent delante de la IA.
Est metido en un aprieto. Y le necesitamos porque, si bien puedo espiarlo y controlar sus movimientos,
ha sido de lo ms astuto en lo referente a mantener los datos de navegacin ocultos incluso de m. Creo
que teme que podrais piratearme. Juliana lanz una risita divertida ante la idea, luego call
sbitamente, mir a su alrededor, y prosigui: Creo que, llegados a este punto, Delgado podra
entregaros los datos para que los mantengis a salvo.
Cmo es eso? pregunt Mike, y la mir con los ojos entornados.
La IA sonri y encogi los hombros.

Llmalo un presentimiento respondi al equipo de Spartans, y luego se desvaneci con un

parpadeo.
Jai frunci el entrecejo.
No tengo ganas de ser el chico de los recados de una IA.
Mike alz la mano.
Ya, y tambin nos oculta algo.
Como qu? Jai fue a colocarse junto a l.
La nave de la que los trabajadores de los muelles hacan circular rumores, sobre que regresaba
de las colonias, era el Kestrel, recordis? Bueno, est ah fuera ahora. Lo que se comenta es que la nave
del UNSC lleg aqu siguindolo. Tard un poco en encontrarlo
Jai le dio una palmada en la espalda.
Magnfico. Vamos a por el Kestrel, y le hacemos polvo los motores cuando atraque.
Y Delgado? pregunt Adriana. Es el siguiente rompecabezas de navegacin.
Una vez que esa nave de contrabandistas est fuera de servicio, recuperamos a Delgado para
la IA.
Jai sonri. Todo iba llegando a un punto decisivo. Era hora de moverse. Mike se puso en pie y
asinti. El Equipo Gris estaba de acuerdo.
T IA favorita? Jai, creo que a lo mejor simplemente le gustas dijo Adriana a la vez que
daba la vuelta para regresar donde sus armaduras Mark IV MJOLNIR aguardaban colgadas en soportes.
Jai y Mike la siguieron.
Ests celosa replic Mike, mientras se detenan frente a las armaduras. Pero de todos
modos, parece que los dos estamos haciendo amistades. Es una lstima que Jai no sea demasiado
sociable.
Idiotas repuso el aludido. No se supone que tengamos que hacer amistades.
Pero es muchsimo ms divertido. Mike sonri, burln.
Adriana rio por lo bajo, luego contempl las armaduras que los aguardaban en la penumbra.
No tenis la sensacin de que vamos a pasar una gran cantidad de tiempo vestidos con
nuestra segunda piel?
Jai alarg una mano y acarici el exterior gris.
S, s que tena esa sensacin. Las cosas estaban ms all de aquel punto de inflexin en el que
uno senta que an poda echarse atrs y tumbarse en la hierba y limitarse a observar.
No, alguien haba arrojado granadas al interior de un hormiguero. Era hora de saltar dentro y
participar.
De vuelta a la accin.

29
EN RBITA, METISETTE, 23 LIBRAE
Thel rezong alegremente. Haba llevado el transbordador Kig-Yar al exterior alejndolo ms
del Rubble, y escaneado lentamente la zona hasta que haban hallado una nave de transporte Kig-Yar de
mayor tamao de camino a Metisette.
La abordaron con rapidez, antes de que los pocos Kig-Yars a bordo se dieran cuenta siquiera de
lo que haba sucedido.
A bordo haba varios cientos de Unggoys. Los Kig-Yars haban estado al mando, pero no
disponan del nmero de efectivos necesario para hacer funcionar sus propias naves. Ahora los Kig-Yars
estaban muertos.
Pero los Unggoys haban hecho funcionar la nave para los Kig-Yars, y eso los converta en seres
tiles; adems, estaban dispuestos a trabajar para Thel y su tripulacin, o eso dijo el acobardado Dicono
Unggov mientras Thel permaneca de pie en el puente cubierto de manchas moradas.
Sera la voluntad de los Profetas llorique el Dicono.
Lo sera repuso Thel desde detrs del Unggov. Estamos en una misin encomendada
directamente por un Jerarca.
El Unggov se volvi con un contoneo, cambiando de posicin la boquilla, para mirar a la cara a
Thel. Alz la vista y extendi los brazos.
No hago preguntas. Sirvo. se es nuestro destino gimi.
AThel le importaba un comino la autocompasin del Unggoy.
Di a tu tripulacin que esta nave va a volar donde nosotros ordenemos, o masacraremos hasta
el ltimo de vosotros. Saal bajar a ingeniera y os vigilar. Veer recorrer los pasillos.
Veer gru, y el Unggoy retrocedi.
Seores! Llevaremos a cabo nuestros deberes dentro de la nave! No dudis de ello.
Thel se volvi hacia Veer y Saal.
No os fieis. A la ms mnima sospecha de que los Unggoy no juegan limpio, no os reprimis.
Veer y Saal grueron afirmativamente y salieron de la cabina de mando.
El dicono se dio la vuelta para marcharse, pero Thel alz una mano y el Unggoy se par en
seco.
Qu hay ah abajo, Unggoy? pregunt Thel, y seal la imagen del planeta en una pantalla
de la parte frontal de la cabina de mando.
Era Metisette. Su atmsfera de macilento color amarillo anaranjado estaba arremolinada; espesas
tormentas fras azotaban la glida superficie.
El Unggoy los contempl fijamente, sin decir nada.
Thel se volvi de nuevo hacia la pantalla y cruz los brazos.
Zhar, mi consejero de ms confianza, no quera venir aqu. Quera darle la vuelta a este
transporte para atacar la nave Kig-Yar atracada con los humanos y llevarla a Suma Caridad para poder
advertir a los Profetas sobre la traicin de los Jiralhanaes.
Una noble eleccin dijo el Unggoy.
No lo es replic Thel. Fuimos capturados y encarcelados. Cuando regresemos, tendremos
suerte si conservamos nuestros ttulos, por no decir incluso nuestros nombres. El Unggoy tembl ante
la clera de Thel. Cmo te llamas, Dicono?
Pipit respondi el Unggoy.
Thel cruz los brazos.
Pipit, uno de mis antepasados, un kaidon de Vadam, perdi una guerra contra uno de los
rivales ms enconados del alczar. El nuevo kaidon meti a mi antepasado en los stanos, crceles en las
que se abandonaba a los vencidos del modo ms deshonroso imaginable. Los alimentaban con sobras, y
los invasores los visitaban para burlarse y rerse de ellos. Los ms honorables entre los encarcelados se
mataron a s mismos o unos a otros.
El kaidon escap tras semanas de pasar hambre. Se haba quedado tan delgado que consigui
introducirse a travs de los barrotes de su ventana que daba a los precipicios del alczar Vadam. Escal
el precipicio y nad ro abajo, hasta llegar al valle.

El kaidon camin durante muchos das, comiendo alimaas y restos, llegando a estar por
debajo de lo bajo, hasta que entr en el extenso desierto que se encuentra en el interior de todas nuestras
tierras. Y all fuera, tras deambular durante muchos aos, acrecent su fortaleza fsica, su dureza, e hizo
aliados suyos a otros vagabundos. Eran los ms humildes de los ms humildes, s, pero con una voluntad
de combatir y una voluntad de vivir sin importar las posibilidades.
Con esta tribu nueva, mi antepasado regres al alczar Vadam y escal los muros. Mat a todos
sus enemigos, arrojando los cadveres al ro. Se dice que sus aguas corrieron de color morado durante
una semana. Y cuando el kaidon termin de eliminar a sus enemigos, abri las prisiones y mat a los
Vadam que haban sido lo bastante cobardes como para seguir vivos en ellas. se era mi kaidon. Eso es
Vadam. Nuestra sangre se forj en el desierto, qued confirmada en el alczar ese da y fue purificada
mediante las experiencias del kaidon Ther. As est tallado en la pared de la saga Vadam.
Thel dirigi la mirada hacia Zhar, quin pregunt:
Capitn, tenis un motivo para contar una estrofa de la saga de vuestra familia?
Thel se sent en el silln del capitn, en el centro del puente.
Mal puedo darle la espalda a mi linaje, no es cierto, Zhar? No regresar a Suma Caridad
habiendo perdido una nave, sabiendo que los Kig-Yars nos encerraron y con apenas informacin sobre lo
que est sucediendo aqu. No sera mejor que los Sangheilis encarcelados a los que Ther ejecut por
intiles.
Era una sugerencia. Una opcin dijo Zhar.
Pero no es una opcin, ya que somos Sangheilis. Thel se volvi entonces de nuevo hacia el
Dicono Pipit. As pues, lo entiendes, Unggoy? Estamos aqu para quedarnos. Te lo vuelvo a
preguntar: qu hay en Metisette?
Sueos suspir Pipit.
No me vengas con juegos de palabras refunfu Thel. Habla con claridad.
Cuando los comandantes necesitan combatientes, a los Unggoys les ordenan procrear y
expandirse. Entonces morimos en gran nmero. Unggoys decs todos vosotros haced esto, haced
aquello. Algunos suean con libertad explic Pipit. Y aunque odiamos a los Kig-Yars, este llamado
Reth, comandante supremo, dice a esos Unggoys que pueden venir a Metisette. Venid, construid un
hogar. Ayudad a cambiar esta luna para que se convierta en un lugar en el que podis vivir, donde el
metano est libre en el aire. Procread en libertad.
Zhar se ech a rer.
Ycreisteis a este Reth?
Pipit alz la mirada, con los rojos ojos redondos y brillantes entornados por la clera.
Los Kig-Yars siempre traicionan, s, pero la oportunidad El aliengena encogi los
hombros.
Thel contempl al pequeo y fatalista aliengena.
De modo que Metisette tiene metano en el aire que podis respirar.
Un lugar para Unggoys asinti Pipit. Un lugar seguro, donde podemos vivir sin
intromisiones, sin los controles sobre nuestra poblacin que se nos imponen desde las alturas. Donde
podemos pasear sin estos arneses y tanques de respiracin tan excoriantes.
Un paraso Unggoy rezong Thel. Donde podis criar hasta infestar todo el lugar.
Los Unggoys eran conocidos por reproducirse como locos. Durante tiempos de paz, los Profetas
controlaban de cerca su poblacin; a los Unggoys jams les haba gustado eso. Y aun cuando odiaban a
los Kig-Yars, tena sentido que los Unggoys no hubieran dejado pasar la oportunidad, en aquella extraa
secuencia de acontecimientos, de obtener un mundo para ellos.
Thel se rasc las mandbulas inferiores.
Saal llam a Thel por el intercomunicador.
Tienen nuestro arns de infiltracin aqu dijo. En su muelle de almacenaje. Los Kig-Yars
lo robaron de nuestra nave!
Thel dej de rascarse mientras consideraba la informacin.
Tenemos un cambio de planes. Lleva la armadura abajo, al transbordador Kig-Yar. Calienta
tambin los motores. Vamos a bajar.
Al interior de esa oscuridad? protest Zhar, situado a poca distancia.

S. Zhar, los Profetas sueltan a los Unggoys para que cren siempre que hay una guerra; dejan
de mezclar hormonas antirreproductoras en los suministros de metano. Ahora tenemos a un Kig-Yar
renegado criando Unggoys. Creo que este tal Reth est creando un ejrcito en la superficie de Metisette
para su uso personal.
De modo que vamos a ir a comprobarlo por nosotros mismos? resopl Zhar.
Quiero hablar con Reth se limit a responder Thel.
Por qu?
Si est a cargo de Metisette, tiene que saber a qu se debe que los humanos y los Kig-Yars
colaboren. Y est enterado de la traicin de los Jiralhanaes. Reth sabe cosas que es necesario que
nosotros sepamos.
Y lo rodean cientos de Unggoys observ Zhar.
El Dicono carraspe. Thel volvi la cabeza hacia l, y Pipit dijo:
No cientos.
Thel aguard un momento.
Miles?
Pipit sigui negando con la cabeza.
Decenas de
Pero el aliengena ya haba vuelto a agitar la cabeza.
Cientos?
Pipit asinti entonces con vehemencia a la vez que Zhar lanzaba una maldicin.
Reth tena todo un ejrcito a su disposicin, y eso dificultara el poder llegar hasta l.
Pero Thel sonri.
Hemos recuperado nuestro arns de infiltracin.
Eso les proporcionaba una ventaja. No eran slo Sangheilis, sino que eran Sangheilis bien
armados, bien blindados y tambin invisibles.
Como su antepasado Ther, el antiguo kaidon, Thel regresara tenindolo todo en contra,
irrumpiendo en mitad del enemigo antes de que ste supiera qu haba sucedido.
Prepranos, Zhar orden Thel. Vamos a bajar ah. Pipit, Veer tomar el mando mientras
no estemos; lo ayudars. Danos las coordenadas para llegar a Reth. Y si nos engaas, Veer estar aqu
para ocuparse de que sufras al instante por ello.
Pipit asinti y, con una voz que pareca quebrarse, proporcion a Zhar las coordenadas
necesarias.
Gracias, Dicono. Thel mir a su alrededor. Tambin tendrs que hacer que un piloto
Unggoy se rena con nosotros en el transbordador, Dicono. Habla con los Unggoys que hay ah abajo,
en Metisette, diles que tuviste un accidente a bordo y necesitas que te reabastezcan de metano para que
los Unggoys puedan respirar.
Hecho eso, Thel abandon con paso decidido el puente con Zhar siguindolo de cerca.
Tres de nosotros contra cientos de miles de Unggoys dijo Zhar.
Esos pequeines se encogern de miedo y huirn de nosotros en tropel proclam Thel
mientras recorran pesadamente los corredores.
Zhar lanz una carcajada.
Os sents muy seguro.
Soy Sangheili respondi Thel. As es como somos.
Se apretujaron en el diminuto transbordador. El blindaje de operaciones especiales descansaba
sobre los bancos donde los Unggoys se habran sentado. Ahora haba slo un Unggoy, un piloto aterrado
que permaneca bien sujeto al asiento mirando a los Sangheilis con pavor.
Thel percibi el entusiasmo que lo impregnaba cuando tena un plan concreto.
Llvanos abajo, Saal.
Una vez que se hubieron abierto paso a travs de lo peor de la desaceleracin en la atmsfera
superior de Metisette, Thel se solt y fue atrs para ponerse su armadura de operaciones especiales, y
ayud a Zhar con la suya. El transbordador vibr y traquete en su recorrido por la densa atmsfera,
pero permanecieron en equilibrio sobre los pies con bastante facilidad.
Una vez vestido, Zhar conect el blindaje, y desapareci sumido en la invisibilidad.

Funciona dijo Thel, y a continuacin comprob el suyo.

Zhar y Saal intercambiaron puestos. Mientras Saal se introduca como poda en su blindaje por
su cuenta y Zhar llevaba el transbordador a la superficie, Thel fue hasta el borde de la cabina para mirar
abajo.
Nada aparte de espesas nubes de color naranja y neblina al menos hasta que salieron por
debajo de las nubes para volar por encima de un paisaje irregular y helado azotado por tormentas
constantes.
Zhar lade la nave mientras viraba despacio a travs de la atmsfera anaranjada en direccin a
un crter enorme. Cuando lo cruzaron, los costados del crter se alzaron igual que montaas lejanas, y
Thel pudo ver un lago inmenso en el centro.
A lo lejos se ergua lo que pareca un alczar, a horcajadas sobre un gigantesco ro de un lquido
que se precipitaba por encima del borde del crter hasta alcanzar el fondo. El alczar era un edificio
destartalado, construido con partes de naves viejas y destrozadas a las que haban sacado toscamente de
su rbita y hecho aterrizar cerca del borde de la inmensa cascada.
Pero se alzaba muy alto, con aadidos que se haban construido entre los cascos de las naves
espaciales, con tubos que colgaban y cpulas igual que fornculos que agujereaban las superficies
rocosas alzndose por encima del ro. Thel se dio cuenta de que poda alojar a cientos de miles de seres.
A lo largo de los costados de los trescientos metros de cascada, descendan ascensores hasta las
estructuras situadas alrededor del gigantesco lago.
Metisette no era un mundo en el que uno pudiera respirar. Su atmsfera compuesta
mayoritariamente de nitrgeno dejara a los Sangheilis, o a los Kig-Yars, o a la mayora de razas, sin
nada que respirar.
El lquido del muy glido Metisette era metano. Thel contempl como un ro de ese gas licuado
caa por el borde del crter. Una espesa neblina de metano flotaba en el aire por todos los valles naturales
y zonas bajas del crter gracias a la cascada.
Reactores gigantes calientan la tierra alrededor de todo el crter dijo en voz alta el piloto; el
orgullo gan repentinamente el lugar al miedo que senta de los Sangheilis. Crea neblinas
continuamente.
Zhar pas casi rozando el lago y se acerc a la cascada. El transbordador penetr en la neblina y
luego se alz cerca de la cascada, presionando a Thel contra el asiento.
Pasaremos por encima del borde y aterrizaremos, Zhar grit Thel. Asegrate de que tu
armadura est bien ajustada, Saal. Nos permitir respirar hasta que estemos dentro de la estructura. Si
Reth respira y hay Kig-Yars ah dentro, entonces no nos pasar nada.
Si slo hay metano, entraremos todo lo que podamos antes de regresar. Zhar, permanece en el
trasbordador, escondido, mientras este Unggoy hace que los otros Unggoys carguen nuestro vehculo con
tanques de metano.
Thel contempl como aparecan los restos de un enorme mercante Kig-Yar por encima del
saliente, y Zhar describi un arco para pasar al interior de una enorme zona de aterrizaje marcada sobre
roca fundida con plasma.
En cuanto el trasbordador se pos en la roca, los tres Sangheilis activaron el camuflaje, titilaron
y desaparecieron. Zhar se sent delante del Unggoy que se supona que pilotaba el vehculo, y Thel y
Saal saltaron por la parte posterior.
El piloto Unggoy no haba menudo; aquella tierra resultaba glida para Thel, pero el fro era
tolerable. Como un erial rtico. Ni con mucho tan fro como el resto de la luna.
Como espectros silenciosos movindose por la oscuridad naranja que flotaba en el aire,
maniobraron por el terreno, mantenindose bien apartados de los Unggoys que anadeaban por la
plataforma de aterrizaje en direccin al transbordador, vociferando y chillando en su idioma.
Thel mantuvo un cmodo paso largo, recorriendo el terreno con tal rapidez que cualquier
Unggoy que advirtiera una oscilacin en el aire sacudira sin duda la cabeza y lo descartara,
atribuyndolo a un efecto lumnico.
Pasaron furtivamente a travs de una serie de cmaras estancas gigantes, donde los Unggoys
tenan que seguir llevando sus arneses y tanques.
Thel mir a su alrededor.

Esto es territorio Kig-Yar musit a Saal.

Tena sentido que aquellos aliengenas de menor categora estuvieran en una vieja nave
transformada para un nuevo uso instalada cerca del borde de la cascada. Proporcionaba una visin
completa del entorno, porque aunque los Unggoys consideraban que aqul era su mundo, Thel
imaginaba que los Kig-Yars lo vean de otro modo.
Saal encontr a un Unggoy solitario y una habitacin vaca en la parte posterior de lo que en el
pasado haban sido los grandes muelles del hangar de la nave Kig-Yar.
No tardaron en conseguir que el Unggoy proporcionara la ubicacin de Reth.
La sala de la cabina de mando, en lo ms alto.
Saal le parti el cuello al Unggoy y utilizaron los tubos de mantenimiento de emergencia para
ascender hacia lo alto del navio. Thel jadeaba violentamente y tena las mandbulas abiertas de par en
par, con la lengua agitndose en el aire, cuando por fin llegaron a lo alto.
Cuatro Kig-Yars custodiaban las puertas de la cabina de mando, pero dos de ellos miraban por
las ventanas a la plataforma de despegue, aburridos, con los rifles de plasma colgados en bandolera a la
espalda.
No tuvieron la menor posibilidad de volverse y ver qu los atacaba. Los dos Sangheili estuvieron
entre ellos en un abrir y cerrar de ojos, disparndoles a quemarropa a los rostros con sus propios rifles de
plasma.
Los otros dos Kig-Yars tuvieron un segundo para proferir un sonoro chillido antes de encontrarse
con el mismo destino, y Thel vol las puertas del puente con una granada.
En el interior de la estancia enmoquetada y amueblada con lujo estaba sentado un nico Kig-Yar,
con los enormes ojos fijos en las titilantes irregularidades del aire que tena delante. Thel desconect su
invisibilidad.
Sangheilis sise el Kig-Yar. Malditos seis, qu habis hecho? Sabis con quin os
metis?
Eres Reth? pregunt Thel.
S contest el Kig-Yar.
Permites que los Unggoy se reproduzcan sin control. Pretendes ser una voz de los Profetas
aqu. Eres un hereje. Thel alz su rifle de plasma y golpe a Reth en la cabeza con l.
Levntalo orden a Saal. Regresemos al transbordador.
Un estridente trino reson por los pasillos. Thel mir a su alrededor.
Eso ha sonado como una alarma.
Saal fue hasta la parte frontal de la cabina, con Reth echado como si tal cosa sobre un hombro.
Lo es. Deberamos llamar a Zhar y hacer que volara hasta aqu. Podemos salir fuera, a la parte
superior, y hacer que nos recoja ah arriba.
Thel se adelant para ir a colocarse junto a Saal y mir abajo. Saal murmur al aire, conversando
con Zhar.
Zhar necesita un minuto. Demasiados Unggoys dentro del transbordador.
Decenas de metros por debajo, en un patio construido a partir de las superestructuras de tres o
cuatro naves espaciales apartadas del servicio activo, miles de Unggoys salieron en tropel, corriendo a
rodear el edificio en el que los Sangheilis se encontraban.
No pueden entrar dijo Saal. Casi todos ellos carecen de arneses o de tanques. Las brumas
de metano de ah fuera les permiten respirar. Dnde estn sus arneses?
Thel mir al inconsciente Kig-Yar colgado sobre el hombro de Saal.
O bien los Kig-Yars no les han construido muchos, o los mantienen bajo llave.
Pero por qu? pregunt Saal.
Porque no pueden abandonar Metisette, o atacar siquiera esta construccin Kig-Yar situada en
el centro de su propio alczar, si no tienen tanques.
Eso nos ayuda justo ahora repuso Saal, contemplando como el patio interior se llenaba de
Unggoys. Parece que hay suficientes Unggoys como para causarnos problemas.
Thel se dio la vuelta y volvi a mirar pasillo abajo, donde se oan los chillidos de los Unggoys.
Eso nos dice quin est realmente al mando de todo esto.
Los Kig-Yars.

Thel volvi a mirar la figura inerte de Reth.

S. se en especial. Despirtalo. Puede que tengamos que apoyar un arma contra su cabeza.
Cmo le va a Zhar?
Saal lade la cabeza para escuchar una informacin actualizada procedente de abajo.
Zhar est cerrando la rampa y calentando los motores del transbordador.
Nos va a ir de muy poco repuso Thel, y fue hasta las puertas con el rifle de plasma alzado y
listo para disparar. Preprate para hacer saltar por los aires las ventanas en cuanto l despegue.
Mi honor gru Saal, y a continuacin deposit a Reth en el suelo y le palme el rostro.
Despierta refunfu el Zelote Sangheili.

30
HABITAT ASUNCIN, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE
Keyes contempl como conducan a su gente en direccin a las verjas. Los tripulantes se
apiaban unos contra otros y clavaban los ojos en los pies mientras avanzaban. Hombres con uniformes
grises y rifles listos para disparar se movan por los extremos, empujando a la tripulacin para que
volvieran a formar una fila en direccin a los cinco controles hacia los que las barandillas encaminaban a
todo el mundo.
Haban acoplado el Midsummer Night a un asteroide, y desde el muelle de carga los haban
conducido a todos a punta de pistola por un pasillo largo al final del hbitat, y los haban llevado al
interior.
Pero las altas barandillas, envueltas en alambre de cuchillas, les impedan eficazmente pasar al
interior del hbitat hasta que hubieran franqueado cinco puestos. Funcionarios de semblantes hoscos
permanecan de pie junto a pequeos podios con pantallas de ordenador.
Permaneced en fila india! grit un guardia.
Se formaron las filas, apretndose unos contra otros, mientras se preguntaban qu ocurrira a
continuacin. Estaban cara a cara con el enemigo. Con Insurrectos.
Capturados.
Una mujer de uniforme negro con un ribete amarillo subi hasta un estrado colocado por encima
de las entradas. Se ech atrs un largo mechn de pelo oscuro y luego cruz los brazos a la espalda en
una especie de posicin de descanso en un desfile militar.
Cuando habl, su voz fue amplificada para que todo el grupo pudiera orla.
Bienvenidos al hbitat Asuncin dijo.
Keyes se inclin hacia atrs y alz los ojos para mirar al otro extremo del interior del asteroide,
situado muy lejos en el lado opuesto al que ocupaba l. Se podan ver parcelas de huertos y rboles, y
resultaba raro ver algo casi pastoral en una megaestructura como aqulla.
Y bienvenidos al Rubble prosigui la mujer. Me llamo Mara Esquival. Estoy aqu para
ayudarlos a adaptarse a su nueva situacin.
Keyes estaba rodeado por lo que quedaba de su tripulacin del puente. El teniente Dante Kirtley
haba cruzado los brazos y observaba a la mujer, pero la oficial subalterna Rai Li comprobaba a la
apiada tripulacin con expresin preocupada.
Detrs de Keyes remoloneaba un puado de ODST, con Faison de pie en el centro. El hombre
enarc una ceja en direccin a Keyes.
Mara Esquival continu su discurso:
Tras la destruccin de Madrigal, mientras escapbamos al interior de los asteroides y rocas de
este lugar, tuvimos que tomar algunas decisiones muy duras con respecto a en qu nos convertiramos:
refugiados que luchaban por sobrevivir y peleaban por las sobras, o una civilizacin?
Elegimos ser una civilizacin. Trabajamos duro para construir el Rubble. Trabajamos duro
porque sabamos que tenamos algo que construir. Un mundo que no se parece a nada que el UNSC haya
conocido jams, con sus jerarquas estrictas y dominio militarista.
Keyes ech una mirada a Dante, que puso los ojos en blanco.
Ms sandeces de Insurrectos mascull el especialista en comunicaciones.
Libres de los jaeces de ser una colonia, nos reinventamos por completo desde cero. El Rubble
es una tecnocracia. Todas sus funciones municipales, todas sus leyes, las votan los miembros. Algunos
de nosotros somos Insurrectos, otros refugiados procedentes de Madrigal. Entre nosotros hay mineros
que estaban aqu desde el principio. Algunos son contrabandistas que consiguieron llegar aqu desde las
Colonias Interiores. Todos son bienvenidos.
Lo decimos en serio. Todos son bienvenidos a tener el derecho a votar. Esto os incluye a
vosotros, tripulacin del Midsummer Night.
Esquival hizo una pausa para permitir que las palabras calaran. Entre la multitud, Kirtley se
inclin en direccin a Keyes.
Todos votan sobre todo. Cmo incluso la seguridad? Eso sera una insensatez.
Porque creemos en la libertad, el Rubble os invita a uniros a nuestra democracia. Podis elegir

respecto a lo que os suceda a continuacin. Podis elegir dar la espalda a la naturaleza imperialista del
UNSC. Muchos de vosotros puede que provengis de las Colonias Exteriores. Colonias que cayeron ante
el Covenant extraterrestre mientras el UNSC se tomaba su tiempo para establecer modos de ocuparse de
los aliengenas. Colonias que sabis que no estaban tan bien protegidas como podan haberlo estado
debido a que las lealtades del UNSC van dirigidas hacia la Tierra en primer lugar, las Colonias Interiores
a continuacin y, por ltimo, las Colonias Exteriores. Aqu en el Rubble, estis entre iguales.
Rai Li lanz un resoplido.
Cuntos tripulantes cree que van a tragarse esta mierda?
Keyes ech una mirada a la multitud de cabezas. Cuntos tripulantes eran supervivientes de
colonias fronterizas, o tenan familia en las Colonias Exteriores?
Pens en su hermana durante un segundo, con una punzada de dolor al pensar en ella muriendo
sin la proteccin del UNSC, sola all fuera, en las Colonias Exteriores.
O a lo mejor, pens de repente, a lo mejor haban sobrevivido. Tal y como lo haba hecho el
Rubble.
La idea lo cautiv por un instante, y en seguida Keyes apart de s tal pensamiento. No, tena
que recordar qu era lo que haca el Covenant en realidad. El Rubble era una especie de anomala
extraa.
Demasiados. Keyes se frot la mandbula, pensativo. Y puede culpados? No tenemos
opciones. Estamos atrapados aqu. Tras nuestras lneas. Lo mejor sera que empezaran a intentar hallar
aliados, dilucidar cul es el nuevo juego. Ahora somos refugiados.
Los ojos le ardan. No haba dormido desde que los haban abordado, corriendo de un sitio a otro
para asegurarse de que las cosas discurran sin complicaciones.
Ahora haba terminado.
Todo haba terminado.
Haba ledo sobre prisioneros de guerra en guerras anteriores, tipos sin suerte que haban sido los
primeros en ser derribados y encerrados en un campo durante toda la duracin del conflicto.
Si viva, l sera una de aquellas notas a pie de pgina.
Mara Esquival carraspe.
Pero, puesto que vosotros sois UNSC, y tenis unos antecedentes con altibajos, existen
algunas concesiones que deberis hacer al integraros en la poblacin del Rubble.
Tendris que tragaros un rastreador de movimiento en forma de pldora. Esto permitir que la
IA del Rubble controle y rastree vuestra ubicacin. Tendris que presentaros para recibir orientacin y se
os asignar un funcionario social que revisar el proceso de integracin. En todo caso, estas cosas son un
pequeo precio que pagar por vuestra libertad.
Keyes dese tener su pipa para juguetear con ella, pero haba tenido que dejarla a bordo de la
nave, junto con otros efectos personales cuando los trasladaron a Asuncin.
Aquellos de vosotros que deseis convertiros en ciudadanos, slo tenis que pedirlo cuando
lleguis a Tramitacin. Se os separar y enviar a un emplazamiento separado. A aquellos de vosotros
que sigan siendo leales al UNSC, que rechacen la pldora, desde luego, nos veremos obligados a
encarcelarlos.
Dicho eso, Esquival se dio la vuelta y abandon el pedestal. Las largas filas avanzaron con paso
vacilante.
Gran cantidad de ellos van a pedir la ciudadana dijo Faison a la espalda de Keyes.
No puedo culparlos respondi ste. Uno puede comprender lo que les pasa por la cabeza.
No va a hacer nada al respecto? inquiri Faison.
Estamos atrapados. No tenemos nada. Qu quiere que haga? Hacen lo lgico.
Faison agarr a Keyes por el hombro.
O somos soldados o no lo somos. Derrota o no, nunca deberamos olvidar eso, Keyes.
Pronuncie un discurso. Diga algo para contrarrestar todo esto, porque lo que sea que hace justo ahora no
es liderazgo. Dnde est el hombre que nos hizo saltar a todos de aquel carguero?
Di algo.
Keyes se aclar la garganta, luego se encaram a la barandilla, bambolendose durante un
momento.

Tripulacin del Midsummer Night grit.

La sinuosa fila se detuvo. Y Keyes se sinti de improviso como una hoja de papel en blanco. No
se le ocurra nada.
Faison le dio una patada en la espinilla, y Keyes inspir profundamente.
Tripulacin del Midsummer Night, hemos recibido un fuerte golpe, lo s. Algunos de vosotros,
tras haber odo esto, tendris una difcil eleccin que hacer.
Sabed tan slo esto: no importa quines seamos, o por qu servimos, todos nos alistamos para
combatir a un enemigo comn. La gente que vive aqu, aunque huyeron de la destruccin de su propio
mundo, piensa que los miembros del Covenant pueden ser aliados. Las mismas criaturas que destruyeron
su mundo. Creo que esto no es ms que una ilusin. De modo que espero que, si el momento llega
alguna vez, estaris a mi lado si la necesidad lo requiere. Sin resentimientos. Yo no voy a unirme a su
ciudadana. Me mantendr preparado para combatir al Covenant y proteger a la humanidad, como jur
hacer cuando me un a la lucha. Como hicisteis todos vosotros.
Baj de la barandilla.
Slo hubo silencio. Rai Li, finalmente, neg con la cabeza.
se ha sido un discurso delicado.
No importa dijo Faison. Lo importante es que lo pronunci.
Y Keyes saba que el otro tena razn; se iba conviitiendo a trompicones en el lder que todos
queran y necesitaban.
Keyes sujet a Faison por el hombro.
A propsito, por qu hay tantos ODST al frente de la fila? Da la impresin de que van a
convertirse en ciudadanos.
Faison asinti y mir a Keyes a los ojos.
Pues claro. Ya conoce a los Helljumpers: los primeros en entrar y todo eso. Puso un cierto
nfasis en la ltima palabra.
Luego le gui un ojo.
Keyes lo entendi. Todava poda confiar en que los Helljumpers siguieran siendo Helljumpers.
Faison se limitaba a asegurarse de que tena hombres entre la poblacin normal por si acaso los
necesitaban all.
Tiene compaa dijo el teniente Kirtley.
Mara Esquivai y varios hombres vestidos de negro se abrieron paso entre la multitud de
tripulantes en direccin a Keyes.
El teniente Jacob Keyes, supongo dijo Esquivai.
S, seora respondi Keyes.
Se acabaron los discursos.
Keyes lanz una carcajada.
Pensaba que todos ramos iguales aqu.
Esquivai lade la cabeza.
Acaba de anunciar que renunciaba al derecho a la ciudadana, verdad?
S
Uno de los hombres uniformados de negro asest un puetazo a Keyes en el estmago. Faison
dio un paso al frente, pero Keyes lo hizo retroceder con un ademn mientras tosa.
Entonces me complace informarlo de que no tengo ninguna obligacin de tratarlo como un
ciudadano, teniente Keyes. Esquivai sonri. El problema es que usted ostenta una posicin de poder
sobre sus hombres. Tales discursos, si bien son admirables, se dan desde esa posicin de poder. Muchos
posibles ciudadanos podran sentirse obligados a ir a la crcel ahora.
Todo terminar repuso Keyes cuando el Covenant se canse de cualquiera que sea el j
uego que lleva a cabo aqu.
Esquivai suspir.
Est muy seguro de s mismo. La guerra con el Covenant es algo que el UNSC empez de
algn modo all en Harvest, estamos seguros de ello. sta no es nuestra guerra, simplemente nos vimos
atrapados en ella. Es su guerra. Mientras todos ustedes luchan hasta el ltimo hombre con su hermandad
de combatientes, nosotros hemos construido algo aqu. No s si el UNSC lo ha advertido, pero el

Covenant lo forman una serie de razas diferentes. A muchas de ellas se les permiti entrar en el
Covenant. Nosotros, aqu en el Rubble, buscamos modos de que la humanidad pueda unirse a sus filas.
Como una raza subalterna, tal vez. Pero somos hbiles, teniente Keyes, conseguiremos ascender.
Keyes neg con la cabeza.
Conspiran con el enemigo.
Esquival suspir.
Llevadlo a l y a su tripulacin del puente a los calabozos. Sacadlos de aqu.
Le ataron las manos con bridas, y luego se lo llevaron. Varios oficiales subalternos empezaron a
aplaudir, pero el aplauso muri nerviosamente tras unos pocos segundos.

31
EN ALGUNA PARTE CERCA DEL HBITAT CARBO EN EL RUBBLE INTERIOR, 23
LIBRAE
Jai mir de arriba abajo la nave contrabandista situada a lo lejos. La haban estado siguiendo
muy por detrs hasta que haba atracado.
Ahora el Spartan volaba en el vaco ingrvido en direccin a ella.
Golpe contra la superficie, absorbiendo el impacto con las rodillas, y al mismo tiempo que
rebotaba, arroj un rezn magntico al casco para mantenerse sujeto.
Adriana choc contra el casco junto a l y le agarr la pierna con una mano para impedir que
volviera a rebotar hacia fuera. Llevaba un gran estuche de plstico metido bajo el otro brazo.
Jai mir a su compaera.
Qu tiene Mike para nosotros hoy?
Una bomba de impulsos electromagnticos. Inofensiva en su mayor parte excepto para
cualquier cosa electrnica a bordo del Kestrel. Lo borrar todo repuso Adriana. Abri el estuche y
sac un artefacto de gran tamao en forma de disco que pareca una mina terrestre. La ha estado
guardando.
La bomba se adhiri con un golpe sordo al casco de la nave. Adriana se inclin sobre ella y
tecle un cdigo.
La tienes, Mike?
Estamos conectados respondi ste. Ahora apartaos bien lejos de esa cosa. El impulso
electromagntico tiene la potencia suficiente para frer todo un navio. Por lo general, nuestra armadura
puede recuperarse de esas explosiones con mucha rapidez, pero aun as dejara fuera de servicio vuestro
MJOLNIR durante un breve espacio de tiempo si estis demasiado cerca. Quiero esperar hasta que
estemos todos de vuelta a bordo y bien lejos antes de
Jai divis movimiento.
Tenemos compaa. Estn saliendo de la cmara estanca.
Dos tipos con trajes espaciales negros, con aspecto de estar bien preparados, se deslizaban
rpidamente hacia ellos. Una llamarada procedente de sus espaldas los impuls a lo largo del casco an
ms de prisa.
Hostiles o curiosos? pregunt Mike.
El fogonazo de un arma respondi a su pregunta: los dos tipos llevaban ametralladoras en ambas
manos.
Adriana se impuls hacia abajo y salt sobre ellos, sacando su rifle de combate y disparando al
mismo tiempo. Los proyectiles centellearon y rebotaron con un zumbido en el material perfectamente
blindado, y los dos hombres se hicieron un ovillo.
Nos estaban esperando dijo Jai.
Llevamos un tiempo aqu, es evidente que sucede algo respondi Mike. No es demasiado
sorprendente que hayan improvisado una respuesta de alguna clase. Estoy maniobrando el Petya para
acercarme ms.
No replic Adriana. Preprate para activar la bomba; no hay que dar a esos cabrones
ninguna posibilidad de llegar a ella. Probablemente han dado la alarma. Tampoco hay que darles tiempo
de sacar los datos de la nave.
Gru al chocar contra uno de los astronautas.
Jai se abalanz sobre el segundo al mismo tiempo que iba soltando cuerda con una mano. No se
molest en disparar al hombre hasta que chocaron. Le arranc la mochila-cohete de la espalda del traje
espacial de combate y la arroj lejos e hizo lo mismo con las dos armas del hombre, luego regres en
direccin a la nave contrabandista tirando de la cuerda.
El tipo del traje negro flot inmvil, incapaz de dirigirse a ninguna parte.
Adriana haba hecho pedazos el visor facial del otro adversario. El ltimo aliento del hombre
flotaba en el aire entre los dos, en forma de una nube cristalina que se desvaneca.
Arroj lejos al tipo, y el gesto la empuj en direccin al casco de la nave.
Aqu vienen otros cuatro dijo.

El resplandor de sus mochilas mostraba su posicin, volando directos hacia ellos desde el
asteroide.
Salgamos de aqu.
Con toda la fuerza de que disponan a partir de la combinacin de su fsico y la armadura
propulsada MJOLNIR, se agazaparon y saltaron en direccin al Petya, a ms de kilmetro y medio de
distancia.
Estaban a mitad de camino cuando Mike hizo estallar la bomba de impulsos electromagnticos
con un teatral espectculo de fuego elctrico que chisporrote a lo largo del casco del Kestrel.
Tambin dej inmviles a sus perseguidores, con los aparatos electrnicos calcinados por la
oleada invisible de energa elctrica que la bomba haba liberado.
El visualizador frontal de datos de Jai parpade levemente.
Ha ido por los pelos, eh, Mike?
Un poco fue la respuesta que recibi.

32
EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE
El primer tro de Unggoys que dobl por el pasillo se encontr directamente en la lnea de fuego
de Thel. Rfagas cortas de plasma los alcanzaron en el centro de los torsos.
Un golpeteo de pies son detrs de Thel, que se volvi y vio a Reth intentando huir de Saal. ste
agarr al lder Kig-Yar y lo arrastr de vuelta hacia las ventanas, fuera de la lnea directa de fuego.
Os dais cuenta vosotros dos de lo que estis haciendo? pregunt el Kig-Yar.
Saal lade la cabeza.
Te estamos secuestrando?
Reth no lo encontr tan divertido como pareca hallarlo Saal.
Hay cientos de miles de Unggoys ah fuera y todos ellos estn a mis rdenes.
Estn ah fuera repuso el Sangheili. Pero t y yo sabemos que no todos pueden entrar
aqu dentro. Y Saal rio entre dientes.
As pues, qu planeis hacer, entonces? sise el otro. Os estis entrometiendo en asuntos
de una importancia extraordinaria.
Thel se escondi tras el marco de la puerta cuando un nuevo grupo de Unggoys penetr en el
extremo ms alejado del corredor. Uno dio un traspi al ver a Thel asomar otra vez con su rifle de
plasma.
Sangheilis! Defended el Reducto! chill, y la parte posterior de su tanque de metano
estall merced a otro disparo certero.
Escombros en llamas golpearon a otros Unggoys, que perdieron la cohesin en su carga y se
desperdigaron, intentando apagar las llamas a palmadas antes de acabar quemados.
Eso debera contenerlos durante un rato mascull Thel.
Pero entonces, para su sorpresa, los Unggoys regresaron otra vez.
Eran unos Unggoys muy decididos.
Tienen algo por lo que luchar dijo Reth. Sangheilis, no comprendis lo que est pasando.
Debis liberarme. Puedo salvaros la vida. Lo juro.
Thel contempl como los Unggoys cargaban. No exista demasiado afecto entre los Kig-Yars y
los Sangheilis: a la especie de Reth le contrariaba la posicin que los Sangheilis ostentaban en el
Covenant. Y los Sangheilis consideraban a los KigYars poco ms que carroeros.
Thel sospechaba que Reth menta y los hara matar con toda tranquilidad en cuanto depusieran
las armas.
Pero Reth sigui insistiendo de todos modos:
Sois los Sangheilis del Retributioris Thunder, estoy en lo cierto?
Por qu tardaba tanto Zhar? Thel dispar a otro puado de Unggovs.
S.
Otros ms subieron por ascensores y escaleras y corrieron en su direccin.
Fue una equivocacin. No deberamos de haberos vendido a esos Jiralhanaes dijo Reth con
la voz ms tranquilizadora de que era capaz un Kig-Yar. Pero necesitbamos que no interfirieseis! No
tras todo el trabajo que hemos llevado a cabo hasta ahora.
Thel neg con la cabeza.
Lo que est hecho, hecho est. Habis efectuado vuestras elecciones. Ahora nosotros llevamos
a cabo las nuestras.
Demasiados Unggoys suban veloces al piso superior, pasando por encima de los cadveres del
pasillo. Thel saba que seguiran hacindolo hasta que se le agotara la carga del rifle de plasma.
Vais en contra de los Jerarcas! grit Reth.
Saal asest un revs al Kig-Yar.
Estamos en una misin encomendada directamente por los Jerarcas. No oses blasfemar de ese
modo. Como si hablases por los Jerarcas rezong.
Thel vio con el rabillo del ojo que el Kig-Yar pareca atnito.
Qu Jerarca?
El Profeta del Pesar en persona proclam Saal con orgullo.

Reth neg con la cabeza.

El Profeta equivocado farfull, en tanto que las espinas con plumas de su cabeza se
agitaban desconcertadas.
El Profeta equivocado? Saal y Thel intercambiaron miradas, y entonces Saal grit:
Zhar est aqu arriba!
Efectivamente, una columna de aire removido ondul justo fuera de las ventanas.
Vuela las ventanas! orden Thel, y cerr las puertas y las bloque para impedir el paso a
los Unggoys.
Saal utiliz una granada adhesiva. La luz azul destell varias, y Thel agarr entonces a Reth para
protegerlo mientras la explosin sacuda la estancia.
Fragmentos de cristal salieron volando por los aires, y el tronar de motores inund la habitacin,
trayendo acres nubes de bruma de metano con l.
Thel se ech a Reth a la espalda.
Si chillas, forcejeas o te mueves, lo lamentars profundamente. Ahora inspira a fondo,
mientras todava hay algo de aire!
Sigui a Saal por el saliente de la ventana, contemplando la inclinacin de la nave readaptada
que se extenda ante l. No era el camino que deban tomar. Si resbalaban fuera del borde, los esperaba
una cada muy larga.
Thel se iz a s mismo y el peso del Kig-Yar, usando manos y piernas para reptar hacia arriba por
la pendiente de metal situada por encima de las ventanas. Saal gate por delante de l, libre de peso,
hasta la parte superior de la nave, donde el transbordador permaneca cernido en el aire, aguardndolos.
Necesitaban una ltima tctica que les concediera algo de tiempo. Thel sac un par de granadas
y las dej rodar en direccin a la pendiente del casco. Cuando cayeron junto a sus pies, las pate al
interior a travs de la ventana.
Gate hacia arriba tras Saal tan de prisa como pudo, con las explosiones de las granadas
haciendo volar llamas rojas y cascotes por las ventanas situadas bajo l mientras corra.
El piloto Unggoy estaba de pie en la parte posterior del transbordador, con los ojos abiertos de
par en par mientras los contemplaba correr hacia l. Zhar toc con suavidad la parte superior de la vieja
ruina Kig-Yar con el vehculo, y Saal y Thel saltaron a bordo. Las proas de otras naves encalladas en
tierra asomaban, igual que torres, fuera de las espesas brumas rojizas que los rodeaban por todas partes.
Sbelo! grit Saal, y se alejaron con un acelern, con la estructura reducindose de tamao
en lo alto de la cascada y el lago del crter perdindose a lo lejos.

33
HABITAT EL CUIDAD, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE
A pesar de que lo haban dejado a solas, Ignacio Delgado todava no haba conseguido liberarse.
La cuestin era que intentar usar un fragmento de metal para forzar la cerradura de unas esposas
era todo un desafo. Y Delgado ni siquiera haba conseguido que el fragmento alcanzara el ojo de la
cerradura.
Con un sonoro suspiro, el nico guardia del almacn se puso en pie, dobl lo que fuera que haba
estado contemplando y lo guard en un bolsillo.
Bueno, Delgado, las cosas se estn calmando. Es hora de trasladarte.
Delgado asinti, embargado por un mal presentimiento. As pues, se haba acabado.
El guardia advirti la expresin de su rostro.
Vamos, Delgado. No es eso.
De veras? Delgado mir al musculoso hombre de arriba abajo. Qu es, entonces?
El otro se encogi de hombros.
Todo lo que Bonifacio y el Consejo de Seguridad saben es que los datos siempre son
descubiertos. Es mejor mantenerte vigilado de cerca.
Delgado neg con la cabeza.
Entonces, por qu hacis esto? Por qu los matones, el almacn vaco?
Te mantiene bajo su vigilancia. No confa en ti, Delgado. Eres un invitado, to.
Liber a Delgado de la cadena y luego lo espos a su propia mueca.
Hizo avanzar a Delgado con un empujn.
Cmo te llamas? le pregunt ste.
Owen.
Tu nombre autntico?
A ti qu te parece? replic Owen, bajando la mirada hacia l mientras lo conduca fuera,
a un coche tubo que esperaba.
Adonde vamos? pregunt Delgado.
Owen sonri.
A uno de los navios operativos de Bonifacio.
Delgado frunci el entrecejo.
Navios operativos? Tiene muchos averiados?
Oye. Owen se inclin muy cerca de l, susurrando casi. Reljate un poco, Delgado.
Bonifacio va a estar de un humor de mil demonios porque acaban de frer a su nave contrabandista.
Qu?
Owen rea.
Los planes mejor preparados A alguien realmente no le cae bien Bonifacio. Le frieron la
nave. Est intacta estructuralmente, pero nada en su interior funciona; los datos han quedado borrados.
Delgado trag saliva. Los Spartans haban vuelto a atacar.
De modo que ahora Bonifacio me necesita.
Ms o menos.
El coche tubo par tras pasar entre un puado de asteroides conectados. Owen abri la puerta, y
Delgado lo sigui a toda prisa para evitar que tiraran de l.
Peter Bonifacio estaba parado cerca de una cmara estanca, junto con un puado de miembros
del Consejo de Seguridad. Incluido Diego Esquival.
Owen abri las esposas y Delgado se masaje las muecas.
De qu va todo esto?
Dnde estn los datos de navegacin, seor Delgado? pregunt uno de los trajeados
miembros del Consejo de Seguridad.
Delgado permaneci inmvil durante un segundo.
A salvo. Tal y como acordamos.
Diego frunci la boca.
Bonifacio present pruebas al consejo de que hay elementos de la Tierra entre nuestra

poblacin que han destruido todos aquellos datos de navegacin que pudieran conducir a naves de
cualquier clase de vuelta a la Tierra o a las Colonias Interiores. Los datos que t tienes deben ser
transportados a su destino final, donde estarn mejor protegidos.
Destino final? Delgado pas la mirada por todos ellos. Qu destino final? Los KigYars? Vamos, ya saben adonde conducir eso.
Los estamos trasladando al Proyecto xodo dijo uno de los concejales, un hombre de ms
edad con cicatrices que le cruzaban el rostro. Es definitivo. Todos hemos votado. As que por favor,
seor Delgado, entregue la informacin. Ha servido bien al Rubble. Es hora de entregarla ya.
Qu diablos es ese Proyecto xodo? les espet Delgado.
No es ms que un gran plan de emergencia respondi Diego. No podemos hablar sobre
los detalles.
Y necesita datos de navegacin? Delgado mir a Diego.
S Diego asinti y extendi los brazos. Realmente los necesita, Ignacio. Por favor, confa
en m en esto. Confia en el consejo como los lderes elegidos del Rubble.
Diego mir a los otros miembros. No pareca que quisieran hacerle ningn dao.
Pero era la eleccin correcta lo que fuera que tenan en mente? Delgado inspir profundamente.
No era l quin tena que tomar la decisin, verdad? El Rubble haba elegido a todo el consejo por un
motivo. Y el consejo haba contratado a Delgado.
l ya no era el guardin de los datos.
De acuerdo dijo. Estn a bordo del Distancia. Tengo que introducir los cdigos para que
sean accesibles.
Diego lanz una carcajada.
A la vista de todo el mundo, eh?
El mejor lugar.
Por un instante, todo pareci estar en orden. Tal vez incluso normal. Delgado se relaj
levemente.
La sensacin qued hecha aicos cuando Peter Bonifacio dio un paso al frente.
Lo llevar hasta el Distancia, luego me reunir con el resto de vosotros en xodo. El
Distancia slo tiene una guardia de poca monta. Es un blanco fcil. Mis guardias no son simplemente
voluntarios de la defensa del Rubble, tienen autntica experiencia en combate.
Haba reprobacin en su mirada airada, y Delgado vio que unos cuantos asentan dndole la
razn. Pareca que Bonifacio haba estado minando el trabajo de Delgado para mantener los datos a
salvo.
Diego se adelant.
Ir contigo. Delgado y l compartieron una veloz mirada.
Bonifacio se encogi de hombros.
Estar encantado de tenerte a bordo, concejal, as como a cualquier otro que quiera venir.
Tengan en cuenta que las dependencias de mi nave son estrechas. Por aqu. Alarg la mano, indicando
que ellos deban pasar primero.
Sus guardias ya haban pasado por la cmara estanca al interior de la nave que Bonifacio tena
aguardndolos.
Era una nave con poco espacio, un remolcador de alguna clase transformado. Probablemente en
el pasado haba lidiado con sucios asteroides y los haba empujado a rbitas nuevas para ser recolectados
por los mineros y sus plantas de procesamiento. Ahora era el transporte personal de Bonifacio. Bastante
veloz, pens Delgado, paseando la mirada por la ampliada cabina de mando una vez que hubieron
pasado a travs de la cmara estanca. Pero de todos modos, un poco exagerado. Quin tena una nave
privada para utilizarla slo como transporte en el Rubble? Era consecuencia del deseo de Bonifacio de
pavonearse y dejar bien claro lo especial que era.
Bonifacio entr, dio la orden de partir, y se volvi hacia Delgado. En la poco iluminada cabina
tena un aspecto parecido al de un pjaro, sus ojos eran charcos de redonda y brillante oscuridad.
Alguien dej frita mi nave. Provocaron un cortocircuito en todos los sistemas elctricos, y
varios hombres buenos que la custodiaban estn muertos. Eso cuesta. Mucho.
Lamento orlo dijo Delgado, contemplando a los tres guardias fornidos que lo rodeaban en

aquellos momentos en la diminuta cabina.

Diego rio entre dientes, y Bonifacio se revolvi contra l.
Esto te divierte? El futuro del Rubble es algo risible? Trabajo duro para asegurarme de que
tenemos un futuro, a pesar de tu intromisin.
Un futuro? Diego neg con la cabeza. Eres un mentiroso de mierda, Bonifacio. Te
preocupan los futuros beneficios, no el futuro.
S? Bonifacio busc en el bolsillo, con las manos temblando ligeramente y el rostro
enrojecido. Os dabais tantos aires la primera vez que apareci el Covenant? Cuenta a Delgado la
autntica historia, y cmo todos vosotros, en vuestra gloria democrtica, os volvisteis hacia una nica
persona cuando lleg el momento decisivo.
Diego no dijo nada.
Bonifacio neg con la cabeza y sac un Sweet William. Apunt a Diego con el cigarro.
Le han contado cmo tuvo lugar en realidad el contacto con los Kig-Yars? Apostara a que
no. Porque no los deja en buen lugar.
Encendi el cigarro y dio una larga calada, luego se rio, con el humo del cigarro escapando a
bocanadas.
Se cagaron en los pantalones cuando aquella primera nave Kig-Yar pas por delante del
Rubble, escanendonos, comprobndolo todo. Queran saber qu hacer. Atacarla o intentar hacer las
maletas y correr a alguna otra parte del sistema? Y si la atacaban, cmo hacerlo? Pero tardaban tanto en
sus deliberaciones, que yo hice otra cosa.
Les envi un saludo y ofrec comerciar con ellos. Les envi un manifiesto de todo lo que se me
ocurri que tenamos en nuestras zonas de almacenamiento. Les expliqu que no pertenecamos al
UNSC, que los odibamos. Que ramos rebeldes.
Porque, en realidad, incluso otras especies tienen que saber lo que es el comercio, no, Delgado?
Economa, eso es universal. Todo el mundo quiere mejorar.
Fue se el autntico primer contacto? pregunt Delgado. As que el segundo fue aqul
en el que su nave apareci y ofreci comerciar y establecerse en el Rubble?
Un mes ms tarde. Alguna especie de pez gordo Kig-Yar llamado Reth tena una caja que
poda traducir su idioma al nuestro. Como si nos hubieran estado estudiando repuso Diego. Y
queran comerciar.
Bonifacio asinti.
Aceptamos armas de ellos para vendrselas a nuestros hermanos, all donde podamos volver
a meterlas de contrabando en las colonias, a cambio de mercancas. Los Kig-Yars, por su parte, queran
mecanismos de transmisin de Slipspace.
Mecanismos de transmisin de Slipspace? Delgado frunci el entrecejo.
Resulta ser que los Kig-Yars ocupan un lugar de lo ms bajo en el ttem del Covenant.
Bonifacio sonri con suficiencia. No les permiten construir mecanismos de transmisin para sus
propias naves. Todo lo relacionado con la mecnica est en manos de unos a los que llaman Profetas.
Los Kig-Yars no tienen acceso a nada. Como ves, no es el gigante monoltico que el UNSC pretende que
es, este Covenant. Tienen divisiones y desigualdades. Y donde sas ocurren, tenemos lo que usted llama
un mercado, seor Delgado. Combine los motores con la ubicacin de la Tierra, y el Rubble har ms
por la Insurreccin que cualquier otro lugar en la historia.
Pero qu suceder cuando los Kig-Yars cometan un desliz y nos descubran a todos?
pregunt Delgado. El Covenant regresar para cristalizarnos.
Nos iremos mascull Diego.
Ah! xodo, xodo, xodo. Bonifacio blandi el cigarro de un lado a otro. Diego, hemos
pasado tanto tiempo construyendo todo esto. Y t quieres huir de ello?
No quiero respondi Diego. Pero es de irresponsables no tener un plan de resea.
Yo te dir lo que es de irresponsables. Es una irresponsabilidad prometer a los Kig-Yars
motores de Slipspace, aceptar su pago en armas magnficas y transportarlas de vuelta a las colonias, pero
luego fingir que se almacenan esos motores hasta tenerlos todos reunidos. Cuando jams tuvisteis
intencin de entregarlos.
Maldita sea, Bonifacio replic Diego, el consejo vot seguir adelante con el Proyecto

xodo. Es un plan de apoyo. Una vez que tengamos suficientes motores de Slipspace instalados,
entregaremos el resto.
Los Kig-Yars saben lo que habis estado haciendo, de todos modos le espet Bonifacio en
tono desdeoso.
Qu? Diego lo mir de hito en hito.
No puedes coger un asteroide hbitat tan grande como el Proyecto xodo y colocarlo mucho
ms all del Rubble y no esperar que ellos lo echen en falta. Adems, realmente quieren sus motores. No
han credo vuestras excusas oficiales para no entregarles tantos como se prometieron ni por asomo.
Son nuestros aliados, nuestros socios. Tenemos una posibilidad de seguir viviendo. Dejad que el
Covenant y el UNSC peleen mientras nosotros ganamos dinero y comerciamos en su lugar.
Delgado contempl atnito a los dos hombres.
El Proyecto xodo es un hbitat gigante?
Puede decirse que ms o menos te ha contado lo que es repuso Diego, enojado. La roca
ms grande del Rubble fue mantenida aparte desde el principio. Se recubri la superficie para intentar
hacer que pasara desapercibida. En los tiempos en que esto empez, era un refugio de emergencia dentro
del sistema: mete a tantos civiles como se pueda en ella en el caso de que el Covenant regrese con
grandes efectivos e intenta escabullirte, a la nube Oort, situada muy lejos en los extremos del sistema,
donde nadie se aventura.
Ah ora al Proyecto xodo lo estn equipando con mecanismos de transmisin de Slipspace.
Una gran cantidad de ellos. La idea es no ocultarse en el sistema, sino marchar lejos del UNSC y del
Covenant. Introducirse en el flujo y seguir movindonos hasta que estemos bien lejos de todo esto.
Eso es audaz admiti Delgado. Cuntos habitantes puede contener?
Es grande respondi Diego. Lo bastante grande para un milln de habitantes.
Y lo habis tenido oculto todo este tiempo?
Delgado no poda creerlo. En el Rubble, donde todo se votaba, el Consejo de Seguridad haba
conseguido algo importante: mantener un gran secreto.
Los propulsores del remolcador lanzaron varias rfagas y ste se incrust en una abrazadera de
acoplamiento.
Bonifacio agarr a Diego por los hombros.
Oye, Diego, s que t y yo no estamos de acuerdo precisamente en todo. Pero soy un miembro
del consejo, igual que t. Quiero ver como el Rubble sigue existiendo y prosperando. No soy tu
enemigo. Eso lo sabes, verdad?
Lo s respondi el otro. Lo siento.
Quiero esos datos en el xodo y protegidos, pero no aqu fuera, en el Rubble, donde estn
atacando quien diablos sea que lo est haciendo. Entiendes?
Diego asinti.
Bien. Bonifacio sujet con ms fuerza a Diego. Ahora di a Delgado que nos deje entrar
en su nave para que podamos cogerlos y cumplir con nuestro deber.
Diego mir a Delgado.
Dale lo que necesita.
Delgado se mordi el labio inferior.
Ests seguro respecto a eso?
S. La voz de Diego son contenida. No pasar nada. Y tendremos que hablar contigo
sobre el Proyecto xodo. No puedes repetir nada de eso a nadie.
Soy capaz de guardar un secreto respondi Delgado, al mismo tiempo que las puertas de la
cmara estanca se abran.
Diego rio.
Lo s. Y cuando todo se acabe, te compensaremos por todo. Te dispararon por nuestra culpa.
Ellos no pueden olvidar eso.
Abandonaron trabajosamente el remolcador de Bonifacio y descendieron por un tubo de acceso a
un conjunto de muelles tranquilos que Delgado haba elegido. El techo de roca mostraba un declive de
unos cinco metros en lo alto, y nicamente cuatro o cinco abrazaderas de acoplamiento conducan al
interior de la pequea estancia, ya que era un viejo depsito minero.

Delgado cruz la silenciosa estancia hasta la cmara estnca en la que estaba atracado el
Distancia. Todos se apelotonaron dentro de la cmara y pasaron al otro lado.
Delgado inspir con fuerza, sintiendo el olor a metal, petrleo y sudor. En el pasado el Distancia
haba cruzado el sistema transportando mineros desde la rbita de Madrigal hasta el Rubble. Ahora
llevaba cargamentos por todo el Rubble, de un extremo a otro de ste. Ms de prisa que los coches tubo,
ya que no tena que pasar a travs de cada hbitat, detenindose debido al trfico.
Resultaba agradable volver a estar a bordo.
A lo mejor Bonifacio deca la verdad, y en realidad era tan slo un miembro inconformista del
Consejo de Seguridad. En ese caso, Delgado poda limitarse a regresar a la tarea de transportar cosas por
el Rubble. Igual que antes de que Diego lo llamara, hablando de datos de navegacin que desaparecan y
pidindole si aceptara esconderlos para el Rubble, ya que l lo conoca mejor que nadie. Y era la nica
persona en quien Diego confiaba personalmente.
Regresar al transporte de mercancas sonaba agradable, pens Delgado, mientras conduca al
pequeo grupo hasta la caja fuerte escondida bajo las rejillas del suelo de la diminuta cocina de la nave,
a mitad de camino de la cabina.
Se abri con la huella de su dedo, y Delgado extrajo el contenedor oval de plstico duro que
contena el chip. Se lo ofreci a Diego.
Bonifacio alarg una mano, pero Diego neg con la cabeza.
Creo que yo lo guardar hasta que lo llevemos a xodo.
Tema que diras eso repuso Bonifacio.
Delgado se volvi, encontrndose ante los ojos el can de la enorme pistola que Bonifacio
empuaba.
Entregemelo a m, Delgado.
Diego lanz una imprecacin, y uno de los hombres de Bonifacio lo golpe en las costillas.
Gracias. Bonifacio le cogi los datos de navegacin. Muchas gracias, Delgado. Haba
esperado cogerlos y limitarme a prometer reunirme con los dos a bordo del xodo y no aparecer jams,
pero Diego cambi de idea. Se le estn pegando sus malos hbitos. En cualquier caso, Reth realmente lo
agradecer.
34
RBITA DE METISETTE, 23 LIBRAE
El Kig-Yar llamado Reth chill, fue un rugido primitivo de dolor y horror que reson por los
pasillos de la nave hasta alcanzar la cabina de mando, donde Thel estaba sentado estudiando
minuciosamente los clculos sobre efectivos humanos en el Rubble.
Zhar se levant, pero Thel alz una mano.
Orden a Saal que no lo hiciera. Yo ir.
Durante un momento, Zhar permaneci en pie, luego volvi a acomodarse en su silla.
Qu?
Eso es asunto mo, Zhar.
Thel abandon la cabina, pasando ante los Unggoys apelotonados en los pasillos. Las criaturas
parloteaban nerviosamente y se apartaban a medida que el Sangheili avanzaba ante ellas con paso
decidido.
Thel fue hasta la celda de Reth.
Al Kig-Yar lo haban sujetado a la pared, con los brazos y las piernas separados formando una
gran X mediante fuertes correas.
En el otro lado de los barrotes de energa, Saal estaba de pie frente al prisionero. Cuando se
inclin hacia adelante, los horrendos alaridos volvieron a empezar.
Por qu estis realmente aqu, en este sistema? bram Saal. Qu buscis conseguir?
Reth escupi sangre morada y volvi a chillar.
Thel desconect el sistema de contencin y entr en el nicho.
Ha dicho alguna cosa nueva que justifique proseguir con este interrogatorio? Tal vez algo
diferente? pregunt Thel con suavidad.
Saal se volvi en redondo, apagando su espada de energa. Sangre morada manchaba la

empuadura y le goteaba de los dedos.

No, seora. No lo ha hecho. Sigue aferrndose a su historia. Que es un Jerarca quien le
orden hacer todo esto.
Has olvidado tus rdenes, entonces? Thel mir fijamente a Saal a los ojos, dejando el
cuello al descubierto, como si retara al otro a intentar ir a por l.
Saal retrocedi ante la implcita recusacin de confianza, acercndose ms a una pared. Reth
gorgote en un segundo plano.
Quera obligarlo a abandonar sus herejas respondi Saal. Lo que dice no puede ser
cierto.
Es un soldado deficiente aquel que insiste en ver las cosas no como son, sino como quiere que
sean. Un da, la realidad lo alcanza, y sus ilusiones le fallan y muere tontamente. Qu honor hay en eso?
Thel se acerc ms a Saal, arrinconndolo, dominando su espacio.
Saal se irgui.
Pero si el Kig-Yar tiene razn, y un Profeta le orden venir aqu y hacer esto, y otro nos
orden venir aqu y
No es cosa nuestra diseccionar lo que los Profetas puedan o no puedan haber ordenado, Saal.
Tampoco es cosa tuya decidir qu rdenes mas seguir.
Thel se dio una palmadita en la cintura, donde estaba sujeta su espada de energa, y mantuvo los
ojos fijos en Saal, quien por fin mir al suelo.
Os he fallado, seora dijo Saal.
Lo has hecho. Thel lanz un suspiro.
He perdido nobleza. Har lo correcto. La espada de energa de Saal se encendi con una
llamarada.
No te quitars la vida le orden Thel. Te marcars los antebrazos con la marca de la
desobediencia.
Saal cerr los ojos y se estremeci.
Por favor
Es una orden. Thel se irgui, envarado, por encima de Saal. Ahora vete.
El guerrero abandon la celda con la cabeza gacha por la vergenza. Thel fue hasta la losa que
haca de cama y se sent en ella, de cara a Reth.
Los Sangheilis estis locos sise Reth. Qu es la marca de la desobediencia?
Utilizar su espada de energa para hacerse quemaduras en la carne de los brazos. Lneas que
se crucen arriba y abajo por toda la superficie, donde todos puedan verlas y saber lo que ha hecho. Es
vergonzoso. Es preferible la muerte. Pero por ahora necesito a todos mis luchadores. Puede matarse ms
tarde, y destruiremos su cuerpo de modo que su linaje no se vea afectado. Si se comporta bien en
combate.
Reth neg con la cabeza.
Los Sangheilis
Somos fuertes, Kig-Yar. Es por eso que nos sentamos a la derecha de los Profetas.
Reth lanz una carcajada.
Un da eso dejar de ser as.
No mientras sigamos siendo fuertes. Thel se puso en pie. Pero las preocupaciones de Saal
me inquietan. Sigues afirmando que es el Profeta de la Verdad quin te envi aqu?
Reth volvi a rer.
Deberas inquietarte. Digo la verdad. Y fue Verdad quien me envi aqu. No cree que el
Profeta del Pesar est cerca siquiera del mundo de origen de los humanos.
Thel se inclin acercndose.
Pero esto de aqu no es el mundo de origen de los humanos.
Reth pestae, centrndose en sus recuerdos.
Cuando aquella nave Kig-Yar trajo de vuelta grabaciones de estos humanos pidiendo
comerciar a cambio de sus vidas, Verdad comprendi que haba hallado un modo de encontrar con
facilidad el ncleo del que proviene esa plaga.
Esas armas son herticas dijo Thel.

Los humanos tienen rebeldes entre ellos. Algo que Verdad quiere utilizar. Las armas se pueden
localizar. Podramos trazar un mapa de toda la poblacin humana si conseguimos que estos rebeldes
introduzcan de contrabando suficientes de ellas. Lamentablemente, los humanos tienen una directiva
nueva que ha eliminado esta posibilidad.
Destruyen los datos que llevan en las naves antes de ser capturados, es cierto asinti Thel.
Pero todava tenemos una posibilidad de obtener la ubicacin de su mundo de origen. Existen
oportunistas que nos la vendern. Una vez que la obtengamos, podemos quedarnos con estos hbitats,
nos prometi el Profeta. Entonces, los KigYars ostentarn un lugar especial; Verdad nos lo ha prometido.
Thel neg con la cabeza.
Los Sangheilis mantendrn su lugar junto a los Profetas.
Eres demasiado arrogante escupi Reth. Los Jiralhanaes os traicionaron. El Profeta de la
Verdad nos ha encomendado esta misin especial. Ambos buscan empequeecer a tu especie. Lo habis
controlado todo demasiado tiempo.
Estamos en mitad de una guerra santa con los humanos sise Thel. No es el momento
para tales cosas.
S lo es repuso Reth. Utilizaremos a nuestro ejrcito Unggoy de Metisette para destruir a
los humanos que hay aqu una vez que tengamos los datos que nos conduzcan a su mundo de origen. Y
disfrutaremos del favor ante los ojos de los Profetas. No vosotros, Sangheili.
Eres una criatura detestable. Thel rompi las correas que aprisionaban al Kig-Yar y lo solt.
Cuando entreguemos a los humanos, seremos reverenciados. Los Profetas nos contemplarn
con buenos ojos en el viaje final. Reth fue hasta la litera con paso tambaleante y se tumb. Seremos
ms venerables y bienaventurados que vosotros, Sangheili. Ya lo vers. Ya lo vers.
Thel se fue, de vuelta al puente de mando, donde Zhar alz la mirada; haba estado escuchando
toda la conversacin.
Le creis? pregunt Zhar.
Creo que Reth cree lo que Reth dice. Thel se sent, repentinamente cansado.
En mitad de qu jueguecitos estamos atrapados? inquiri Zhar.
No lo s respondi Thel.
Juguete con la imagen de la nave Kig-Yar de su pantalla. Era lo ms parecido a una autntica
nave de flota que tenan los Kig-Yars, similar a los diseos de naves corsarias renovadas Kig-Yars que
haban combatido al Covenant desde los cinturones de asteroides antes de que se les concediera un
puesto en el Covenant.
Se pregunt si el Kig-Yar habra conseguido colocar un mecanismo de transmisin de Slipspace
en ella.
Pareca probable, aunque Thel se pregunt si el remendado navio sobrevivira a tal viaje. Desde
luego, no lo pareca.
Pero tena armas. Thel tom una decisin.
Tomaremos esa nave Kig-Yar. La utilizaremos para destruir toda esta hereja. Si el Profeta de
la Verdad aparece y me ordena que me detenga, entonces lo har. Advierte a los dems que estn
preparados, y di a estos Unggoys que se dispongan a ser de utilidad.
Hasta que el Profeta de la Verdad no apareciera, Thel tena que seguir las rdenes recibidas. Y
puesto que los Jiralhanaes regresaran pronto con el Sumo Profeta del Pesar, Thel quera que sus
acciones mostraran que haba cumplido con su deber.
S. Los hbitats humanos que haba aqu arderan, tal y como su mundo Charybdis IX haba
ardido.

35
HABITAT EL CUIDAD, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE
Delgado ni siquiera se lo pens dos veces agarr el arma y dio una patada en el estmago a
Bonifacio. Pero en aquella fraccin de segundo, los tres hombres de Bonifacio se lanzaron sobre l,
intentando arrebatarle el arma al mismo tiempo que le machacaban las costillas.
Mientras jadeaba de dolor, Bonifacio grit:
Disparadles a los dos y arrojadlos fuera por la maldita cmara estanca!
Pero Delgado tena el arma apuntando a Bonifacio a pesar del dolor que le produca la paliza de
los guardaespaldas.
Apartaos de m o lo mato!
Los tres matones retrocedieron, sacaron las armas y apuntaron a Delgado.
Bonifacio sonri y alz las manos.
Bueno, tranquilo, Delgado. Seguro que podemos solucionarlo de algn modo.
Vyase a la mierda, Bonifacio. Delgado no estaba de humor para sus sandeces en aquellos
momentos.
Dadme un arma orden Bonifacio.
El matn ms cercano le arroj una. Delgado vacil, pues en realidad no deseaba disparar un
arma dentro de su propia nave, y pag por esa vacilacin, porque ahora Bonifacio apuntaba con su
propia arma a Diego.
Voy a disparar a Diego si no me entrega los datos.
Delgado lo consider durante un segundo. Entregar los datos pondra en peligro al Rubble sin la
menor duda. Bonifacio, resultaba evidente ahora, no iba a llevar los datos al Proyecto xodo. No, iba a
vendrselos a los Kig-Yars. Todo apuntaba en esa direccin. Neg con la cabeza.
Bonifacio dispar a Diego en el pecho. Brot un chorro de sangre que se encharc en el suelo al
mismo tiempo que Diego se desplomaba, aferrndose la herida con una expresin sobresaltada.
Delgado salt hasta donde estaba Diego a la vez que disparaba a Bonifacio, quien se escabull al
interior del pasillo y corri a ponerse a cubierto.
Delgado agit la pistola ante los guardaespaldas.
Retroceded. Retroceded!
Aquellos hombres eran matones a sueldo y, por suerte, no les gustaba en absoluto la idea de
un tiroteo a corta distancia. Tan slo Bonifacio estaba lo bastante loco como para disparar dentro de una
maldita nave espacial, pens Delgado. Agarr el cuello de la camisa de Diego y lo sac a rastras de la
cocina pasillo abajo.
Bonifacio le dispar desde la cabina y los proyectiles arrancaron chispas a los mamparos de
metal.
Delgado devolvi los disparos mientras tiraba de Diego en direccin a la cmara estanca. Todo
aquello era un desbarajuste. Un buen desbarajuste.
Diego gimi cuando Delgado lo meti de un tirn en la cmara estanca y la hizo girar al interior
de la esclusa del hbitat.
Una explosin muy fuerte lo sobresalt.
El precinto de la cmara estanca se rompi al soltarse sbitamente el Distancia y ponerse en
marcha los motores.
El aire silb al exterior por las grietas de la alabeada cmara. Las luces rojas de alarma
parpadearon, y Delgado dio una patada a la puerta que conduca al interior del hbitat.
No se abrira, por supuesto; al romperse el precinto exterior se haban puesto en marcha los
sistemas de emergencia. Mientras los sencillos sensores del exterior detectaran prdida de aire, la puerta
interior permanecera bloqueada.
Delgado cogi el telfono de emergencia y oy la voz de Bonifacio.
Acabo de utilizar un cdigo de emergencia del Consejo de Seguridad para anular las
comunicaciones desde la cmara estanca dijo Bonifacio en tono categrico. Y he anulado la alarma
de la cmara.
Las luces estroboscpicas se apagaron. Dara la impresin de haberse disparado por accidente,

de modo que enviaran a un mecnico cuando a ste le viniera bien en lugar de un equipo de emergencia.
Bastardo.
Adis, seor Delgado.
Vyase al infierno, Bonifacio. Delgado golpe el telfono contra la pared hasta romperlo.
Bonifacio los haba matado. Casi tan bien como lo habra hecho una bala, pens Delgado.
Se sent en el suelo junto a Diego, presionando una mano contra el pecho del herido. Diego
clav los ojos en el techo; su respiracin era irregular y jadeante.
Lo siento, Diego dijo Delgado, bajando los ojos hacia su viejo amigo.
La sangre burbuje en la boca de Diego, pero no dijo nada. Delgado cerr los ojos y se mordi el
labio.
El aire ya pareca empezar a escasear. Delgado se tumb, respirando de modo superficial.
Entonces introdujo la mano en el zapato derecho y sac la pequea baliza que Adriana le haba
dado.
Abri el estuche y presion el interruptor rojo. Una lucecita verde se encendi con un parpadeo
y empez a brillar intermitentemente.
Cerr los ojos y esper.

36
RBITA DE METISETTE, 23 LIBRAE
Reth yaca hecho un ovillo sobre la incmoda losa, pensando en la calidez e intimidad de un
nido Kig-Yar, y en lo lejos que tales cosas estaban de l en aquel momento.
Le dola todo el cuerpo gracias al tratamiento recibido de los Sangheilis. Ah, pero pagaran por
esto! Reth cumpla las rdenes de un Profeta. Quines eran ellos para tratarlo con tanta crueldad?
Los Sangheilis crean que eran los seores de todo, pero no eran ms que matones, pens Reth.
No muy distintos de los Jiralhanaes y sus modos violentos.
Pronto los Profetas escucharan a todos los Kig-Yars, pens. Reth estaba aqu, trabajando para
descubrir el oculto mundo de origen de los humanos. Ya lo habra hallado de no ser por la intromisin de
los Sangheilis.
Unggoys! Abandon con cuidado el banco, con las extremidades protestando y dando
pasos tambaleantes.
Los Sangheilis tendran que irse. Las cosas estaban muy cerca de llegar a su fin. Pronto, su
agente humano le entregara la ubicacin de la Tierra, y una vez que Reth tuviera eso, el ejrcito de
Unggoys que haba reunido en Metisette estara listo para ser soltado sobre el Rubble. Los asteroides
resultaran un magnfico terreno de anidacin Kig-Yar.
Unggoys, dnde estis? Debis hacerme caso. Es que no creis en la misin que el Profeta
de la Verdad en persona me encomend, y por lo tanto os encomend tambin a vosotros? Se
desplom sobre el suelo frente a los barrotes de energa que lo mantenan encarcelado.
Una vez que poseyera el Rubble, pens a travs de una neblina, y la localizacin de la Tierra, el
Proyecto xodo de los humanos le proporcionara el vehculo que necesitaba para llevar a los Unggoys a
atacar el mundo del que eran originarios los humanos.
Un plan osado.
Un plan Kig-Yar.
Un plan con el que el Profeta de la Verdad haba estado de acuerdo cuando Reth se lo present
tras regresar con el secreto de la existencia del Rubble y el deseo de los humanos de comerciar. Se lo
haba ocultado incluso a su capitana, una violacin que habra conllevado su castracin de haber sido
descubierto, pero que haba valido la pena con creces.
Unggoys!
Ahora los haban descubierto, y los Jiralhanaes iban de regreso para transmitir la noticia del
descubrimiento del Rubble a un Profeta distinto.
Los Kig-Yars no podan detenerlos. Pero podan adelantar el plan, de modo que no parecieran
traidores que comerciaban con los humanos.
No, haba llegado la hora de destruir a los humanos y su mundo natal y mostrar a los Profetas
que eran los Kig-Yars, no los Sangheilis o los Jiralhanaes, los sbditos ms astutos, leales y venerables
del Covenant.
Los pasos de dos furtivos soldados Unggoys hicieron que Reth se concentrara en el suelo frente
a su largo rostro.
Los Sangheilis matan a nosotros si te soltamos protest uno de los Unggoys.
Y pondris en peligro vuestra oportunidad de tomar parte en el Gran Viaje porque os asustan
estos Sangheilis sise Reth, y sinti un fuerte dolor en las costillas.
Los Unggoys arrastraron los pies. El metano resoplaba al exterior desde sus mscaras mientras
intercambiaban miradas una y otra vez.
Correris el riesgo de que los Sangheilis destruyan el Reducto y todo lo que habis
construido en Metisette? pregunt Reth. Dejaris que castiguen a todos los Unggoys de ese planeta
cuando han estado siguiendo el sendero correcto?
Las dos criaturas volvieron a mirarse.
Seran asesinados todos nuestros hermanos de boquilla?
Reth record que los Unggoys succionaban comida de un tubo que compartan, de una boquilla.
S, todos vuestros hermanos de boquilla moriran.
Fue suficiente para que lo liberaran. Uno de los Unggoys tecle en los controles de la celda de

Reth.
Reth sonri cuando las barras de energa desaparecieron, y rod fuera de la celda antes de que
sus libertadores cambiaran de idea.
De prisa, tenis que ayudarme a escapar.
Las dos criaturas lo agarraron por debajo de los brazos cuando se tambale, dando lugar a que
Reth gruera de dolor. Juntos, los tres renquearon por el pasillo hasta que Reth los hizo parar cerca de un
panel de mantenimiento.
Puede que los Sangheilis se hubieran hecho con la nave mediante la fuerza e intimidado a los
Unggoys, pero a Reth todava le quedaban algunos trucos. Desconect el sistema informtico de la nave
con una contrasea de anulacin.
Mientras los Sangheilis corran a reiniciar el sistema, hizo que los Unggoys lo arrastraran hasta
una cpsula de salvamento.
Minutos ms tarde, la cpsula cilindrica sala disparada de la nave, virando de vuelta hacia
Metisette a mxima velocidad, mientras los Sangheilis se movan a impulsos de la inercia en una nave
sin motor.
Era hora, pens Reth con amargura mientras hurgaba en la cpsula en busca de un botiqun, de
ensear a los Sangheilis que los Kig-Yars saban pelear.

37
EL RUBBLE, 23 LiBRAE
Mike condujo al Petya a travs del Rubble, haciendo que la nave diera vueltas sobre s misma
para obtener una desaceleracin repentina, y abrindose paso alrededor de tubos de acoplamiento y
asteroides.
En los confines de la cmara estanca, bien apuntalado para soportar las radicales maniobras de
Mike, Jai maldijo:
No veo por qu tengo que estar yo en la cmara estanca para el rescate rpido, Adriana. l es
tu Insurrecto mimado.
Anda y que te den rezong Adriana a travs del comunicador del traje.
Jai se irgui con un respingo.
Es as como le hablas a un oficial superior?
Cuando el oficial superior deje de gimotear, modificar mi comportamiento repuso Adriana
. Adems, necesito estar en el rea mdica por si acaso Delgado est herido.
As que estamos confiando en una IA Insurrecta y precipitndonos a ayudar a un Insurrecto.
Ves algo que te parezca raro en ello? inquiri Jai.
Otra voz crepit en su odo. La IA Juliana.
Tcnicamente, el Rubble es una coleccin de gente de orgenes muy distintos. Tan slo un
pequeo porcentaje de ella son realmente Insurrectos tal y como vosotros lo entendis
Ni una palabra ms mascull Jai, al mismo tiempo que Mike volva a hacer que la nave
efectuara una voltereta, provocando que el estmago le diera un vuelco. Mike dio potencia a los motores
para esquivar los tubos de acoplamiento. Algo nuevo sobre Delgado?
La cmara estanca de la que provino la seal sigue lanzndome cdigos de error desde el
precinto roto inform Juliana. Vosotros segus siendo la nave ms cercana. Hay un equipo de
emergencia fuera de la esclusa en el lado del hbitat, pero no pueden llegar hasta ella, claro. He
levantado el bloqueo de comunicaciones de la cmara estanca, pero no responde nadie del interior.
Jai reflexion sobre ello. Una cmara estanca rota y silencio.
No suena demasiado prometedor.
No contest Juliana. Desde luego que no.
Llegando a la esclusa advirti Mike.
Jai not como el Petya se estremeca como nunca antes lo haba hecho, y se vio empujado contra
el costado de la cmara estanca a pesar de la gravedad artificial.
Le alegr no estar contemplndolo desde el puente.
Se oy un chirrido de metal contra metal cuando Mike oblig a la destrozada cmara estanca a
conectar con la de la nave.
Actuaremos en cuanto lo ordenes inform Mike.
Jai se coloc de cara a la gruesa puerta de metal con sus franjas amarillas y smbolos y rtulos de
advertencia en rojo.
Hazlo.
La cmara se abri con una rfaga de aire. A continuacin, la cmara del hbitat chirri al abrirse
con un diminuto soplido.
Jai se abri paso al otro lado en cuanto la abertura fue lo bastante grande.
Dos hombres yacan sobre la superficie de metal antideslizante del suelo de la cmara estanca.
Delgado, con una pistola en una mano y la otra ensangrentada, yaca sobre el estmago de un hombre
con una fea herida en el pecho. La sangre formaba un charco en el suelo alrededor de ambos,
congelndose a medida que el vaco succionaba rpidamente aire y calor al exterior a causa del
deficiente acoplamiento entre nave y hbitat.
Jai se ech a Delgado al hombro de su armadura MJOLNIR gris, y levant el otro cuerpo con
toda la delicadeza posible, consciente de que poda estaba agravando ms la herida del pecho.
Regres al interior del Petya, pasando pesadamente ante mamparos hasta entrar en la diminuta y
angosta ramificacin de los aposentos de la tripulacin, donde Adriana aguardaba preparada junto a una
gran mesa de metal.

La mujer alz la vista.

Dos? Quin es el otro?
Juliana apareci con un parpadeo por encima de una estantera prxima.
se es Diego Esquivai. La voz son apagada, como si estuviera anonadada.
Adriana movi la cabeza negativamente a la vez que lo examinaba, mientras Jai lo sostena an
en sus brazos.
Est muerto. Cogi a Delgado del hombro de Jai y lo deposit sobre la mesa. Pero
Delgado tiene pulso. Mete al otro hombre en una de las cpsulas criognicas.
Jai rode la mesa llevando en brazos el cuerpo de Diego y fue hasta una de las tres cpsulas. En
cuanto lo coloc y cerr la tapa, los sistemas automatizados entraron en accin. Diego qued congelado
en su ltimo minuto, aunque no iba a servirle de nada.
Cuando el Spartan se volvi, Adriana le haba colocado ya una mscara de oxgeno a Delgado y
tena a los ordenadores leyendo sus constantes vitales.
Delgado se removi y abri los ojos al empezar a hacer efecto la mscara de oxgeno. Intent
incorporarse, pero Adriana le puso una mano sobre el pecho para mantenerlo donde estaba.
Ests de vuelta en el Petya, Delgado.
Diego? gimi l. Qu hay de Diego?
Jai y Adriana intercambiaron una veloz mirada, y Delgado la vio. Pareci volver a ensimismarse,
negando con la cabeza y la mirada perdida.
Maldito sea ese bastardo.
Qu bastardo? pregunt Juliana desde la esquina de la habitacin.
Delgado gir el cuerpo para verla mejor, y se qued boquiabierto.
T!
Emociones enfrentadas le cruzaron el rostro. Jai supuso que el hombre se haba preguntado si no
sera mejor no confiar en la IA, pero que la revelacin haba cogido por sorpresa a Delgado.
S, yo. Juliana sonri abiertamente, y el holograma cruz los brazos. Qu sucedi,
Delgado?
Bonifacio fue lo que sucedi. Delgado casi escupi el nombre. Se apropi del Distancia.
Tambin dispar a Diego. Se mordi el labio y se sent despacio, sujetndose las rodillas con un
gruido.
Saba que Bonifacio no era de fiar. Lo he observado entrar de contrabando cosas en el Rubble.
Conozco diez escondites distintos que utiliza. Sin lugar a dudas est transportando esas armas del
Covenant a las colonias. Llev a cabo una dura campaa para obtener ese puesto en el Consejo de
Seguridad dijo Juliana mientras Adriana y Jai observaban la conversacin. Pero hacer esto?
Delgado mir a la L
Tenemos que cogerlo.
Ni siquiera intenta huir replic Juliana. Tu nave avanza lentamente por el Rubble.
Bonifacio cree que estoy muerto. Se est tomando su tiempo para no alarmar a nadie. El
grupo intercambi miradas, y Delgado se dio cuenta; entonces alz la voz: Ah, vamos, yo no habra
hecho eso. Por qu diablos arriesgara mi vida para romper una cmara estanca? Y crees que le dispar
al hermano de Mara? De verdad?
Jai dio unos golpecitos sobre la mesa.
Juliana, tiene razn en lo que dice.
Delgado se volvi hacia l.
Y desde cuando vosotros y la IA del Rubble estis trabajando juntos? Cundo diablos
empez todo esto?
Cuando los Jackals empezaron a acercarse demasiado a los datos dijo Jai, manteniendo la
vista fija en Delgado hasta que ste baj los ojos.
Juliana permaneca callada, con los ojos cerrados.
De acuerdo, Delgado. Creo que tienes razn. Tenemos un gran problema. Abri los ojos
para mirar a las tres personas que a su vez la miraban fijamente, y las ecuaciones que recorran su cuerpo
hologrfico centellearon de repente en un rojo intenso. Por todo el Rubble se estn retirando naves
Kig-Yars. Se dirigen a Metisette.

Nos dijiste que los Jackals tramaban algo, como una invasin. Podra ser esto? pregunt
Jai.
Su sistema de codificacin es bueno. An no he podido penetrar en l. Pero hay trfico de
comunicaciones y eso puede decirme algo. Jams he visto una actividad as. Delgado dice que Bonifacio
ha robado los datos. Y esto sucede al mismo tiempo que tiene lugar el mayor movimiento de naves
KigYars que he visto desde que empezaron a llegar al Rubble. Tiene que haber una relacin.
Maldita sea repuso Delgado. Tenamos razn; todo lo que queran eran los datos. Ahora
se estn poniendo en marcha, no es as?
Juliana sigui diciendo:
El Distancia se mueve en la direccin que su plan de vuelo indicaba, pero podra salir
corriendo en cuanto est lejos del Rubble hacia donde sea que los Kig-Yars quieran que vaya. Tenemos
que alcanzarla y detener a Bonifacio. Y prepararnos para lo que sea que tramen los Kig-Yars.
Jai asinti.
Nuestra primera prioridad es Bonifacio.
Tenan que concentrarse en eso; aqulla era la misin del Equipo Gris. Adriana trab la mirada
con l y luego asinti. Estaba de acuerdo.
Una vez que tengamos eso a salvo, Juliana, tendrs nuestra ayuda.
La IA volva a tener los ojos cerrados. Planeando, echando un vistazo a los millones de
conexiones desperdigadas por todo el Rubble de un modo del que sera incapaz cualquier humano.
Pero era una IA que estaba cerca de perder el control. Jai se pregunt hasta qu punto deban
ellos seguir sus planes.
Tendra que volver a estudiar eso una vez que le hubieran puesto las manos encima a Bonifacio y
a los datos de navegacin.
Juliana se desvaneci, transformndose casi en un fantasma en la brillantemente iluminada zona
mdica, luego volvi a aparecer.
De acuerdo casi musit. Puedo pasaros la posicin que tengo del Distancia, pero voy a
necesitar que alguno de vosotros me ayude. Un equipo va en pos de Bonifacio, al otro lo necesito para
hacer algo un poco ms delicado.
Todava hay una nave Kig-Yar en el Rubble. No logro descifrar su codificacin, pero si puedo
penetrar fsicamente en uno de sus sistemas, sera posible dilucidar con exactitud qu traman. Si es un
ataque total, necesitamos saberlo con seguridad para no cometer un gran error. Si utilizamos atacantes
que no pertenezcan al Rubble, podemos negar que esta pequea incursin fuera cosa nuestra si las cosas
resulta que estn como deben con los Kig-Yars.
Jai mir a la IA.
Quieres que abordemos una nave del Covenant?
Y me conectis a ella, s Juliana asinti. Mis funciones ms importantes. Dejar una
sencilla copia base para seguir regulando el Rubble, desde luego. Pero mi parte central ir con el grupo
de abordaje.
Juliana haba perdido el control. O simplemente se haba vuelto loca de remate, pens Jai. Se
rasc la barbilla, luego mir a Juliana.
Necesitaremos una fuerza de ms envergadura. Es necesario que liberemos a la tripulacin de
esa nave del UNSC que fue capturada. Llevar ODST a bordo. Libera a esos hombres y tenemos una
fuerza armada.
Los Helljumpers no eran grandes admiradores de los Spartans, pero eran, en cierto modo como,
ellos, tuvo que admitir Jai, aunque sin la fisiologa alterada y la armadura propulsada.
Y eran buenos combatientes. Estaba seguro de que podra conseguir que asaltaran una nave
Jackal.
Era la clase de cosa que a los ODST les encantara hacer.
No soy yo quien gobierna el Rubble repuso ella. Tan slo el consejo puede liberarlos.
Adems, la mayora de esas personas estn controladas mediante localizadores. La gente se dar cuenta
si empiezan a salir en masa para ayudarnos.
Todos ellos llevan localizadores? pregunt Adriana.
Juliana sonri.

No todos. Los que rehusaron convertirse en ciudadanos del Rubble no los llevan.
Entonces podemos utilizar a algunos de ellos sugiri Jai.
No abrir las puertas contest Juliana. Eso atraera la atencin. Pero si las cmaras
funcionaran mal, podrais sacar a la tripulacin y hacer que os ayudaran antes de que alguien lo
advirtiera realmente.
Puede funcionar. Jai se dio la vuelta. Adriana, Mike, vosotros coged a Bonifacio.
Delgado, t vienes conmigo, necesito a alguien que conozca el interior de estos hbitats.
Delgado baj las piernas por un lado de la mesa con una mueca de dolor.
Ests seguro de que debes disolver tu pequeo equipo?
Jai sonri ampliamente.
Quin ms va a poder convencer a los ODSTs para que vengan con nosotros? Mike, Adriana,
haceos con los datos de navegacin, y de prisa. Yo me ocupar de lo que necesita Juliana.
El Petya se estremeci cuando Mike solt la nave.
Os dejar en el conjunto de esclusas ms prximo anunci. Luego saldremos a toda
mecha a por el Distancia.
Delgado se puso en pie, oscilando sobre los pies.
Hazme un favor pidi a Adriana. Cuando atrapis a Bonifacio, aseguraos de pegarle un
tiro a ese ladrn bastardo por m. Preferiblemente en la rodilla, o en algn lugar doloroso como se.
El Petya golpe pesadamente contra otra cmara estanca.
Ir a liberar a los dems dijo Jai a Delgado. Juliana y t tenis que agenciaros otra nave
para el ataque.
Delgado y Juliana se miraron.
Estamos en ello.
Jai efectu una comprobacin de los sistemas de su armadura MJOLNIR, y march pasillo
adelante en busca de un par de metralletas M7 y municin extra.

38
EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE
Reth atraves con veloces zancadas el vestbulo de una de las naves varadas en tierra del
Reducto. Haba diez viejas naves retiradas del servicio que haban sido colocadas en tierra alrededor de
la Plaza, con la nave de mayor tamao Kig-Yar descollando por encima de ellas desde la esquina
nordeste. Tubos de acoplamiento conectaban las naves a modo de puentes muy por encima del suelo.
Y si Reth quera, poda descender al interior del suelo, donde da a da las madrigueras de los
Unggoys se extendan ms profundamente en la roca caldeada. La cpsula de salvamento en la que haba
aterrizado permaneca an en la plataforma de aterrizaje de la Plaza, chisporroteando y refulgiendo
debido al calor de la reentrada en la atmsfera.
Durante varios largos minutos lo haba atenazado el miedo, convencido de que los Sangheilis
podran conseguir que la nave funcionara a tiempo para dar la vuelta e ir a por l, pero no lo haban
hecho. Los Sangheilis haban reiniciado la nave y mantenido su trayectoria, en direccin al Rubble.
Reth tena que ordenar que el Infinite Spoils abandonara el muelle junto con las otras naves KigYars, pero se senta reacio a hacerlo. Pronto, el Infinite Spoils llevara mecanismos de transmisin
humanos, algo que el Jerarca no le habra permitido a Redi, pero que era algo que todos los Kig-Yars
deseaban: una nave Slipspace propia. Pero primero Reth necesitaba tomar el Rubble, y hacerse con
cualquier nave humana que llevara los mecanismos de transmisin. Los humanos haban estado
haciendo acopio de los mecanismos de transmisin de Slipspace por los que haban negociado para
instalarlos en su propia mquina: el Proyecto xodo.
Pero cuando consiguiera sus mecanismos de transmisin, el Infinite Spoils marcara un nuevo
hito, siempre y cuando los Kig-Yars pudieran sacarlo del Rubble antes de que los jerarcas se enteraran de
ello.
Reth sinti que todo estaba a punto de cambiar mientras tomaba un montacargas que ascenda al
interior de la alta nave varada en tierra que era el refugio de los Kig-Yars dentro del Reducto. Haba
muchsimos ms guardias por los alrededores ahora que cuando los Sangheilis se haban introducido en
ella.
Entr en su habitacin. Haban limpiado los restos del tiroteo y sustituido el cristal para que, una
vez ms, pudiera contemplar la Plaza y el Reducto en su totalidad.
El ro de metano de la superficie de Metisette retumbaba por debajo de lo que haban creado, y
su paso haca girar turbinas gigantes, proporcionando energa a todo el complejo. Los Unggoys
prosperaban entre las neblinas de metano recuperado de los ros y charcas.
Descendan ya los transbordadores desde las rojas nubes para posarse en la superficie de
Metisette. Los Kig-Yars empezaban a formar en la explanada bajo la terraza, as como los Diconos
Unggoys. sas haban sido sus rdenes.
Varios de sus consejeros principales se apelotonaron apresuradamente detrs de l. Parecieron
anonadados ante las heridas que tena por todo el cuerpo y su posicin encorvada. Reth no prest
atencin a sus miradas de asombro.
Hemos planeado la invasin del Rubble durante mucho tiempo dijo, haciendo todo lo
posible por erguirse a pesar de las punzadas de dolor que le haban dejado los Sangheilis.
Ha llegado la hora? preguntaron ellos.
Reth sonri.
S contest. Ha llegado la hora. Enviad las rdenes. Reunid a los Unggoys en la Plaza.
Dadles sus arneses y mscaras. Preparaos para el ataque. Ser todo nuestro, y una vez que tengamos esos
datos de navegacin, seguiremos tambin hacia su mundo natal.
Los Kig-Yars de la habitacin gorgotearon alegremente. Haban aguardado pacientemente
mientras los humanos urbanizaban asteroides que los Kig-Yars consideraban de primera calidad para ser
nidos Kig-Yars.
Ahora seran recompensados.
Marchad les orden Reth. Ocupaos de vuestras funciones!
Los consejeros abandonaron a toda prisa la estancia, chocando con un montn de Unggoys que
aguardaban fuera.

Todava no iban a lanzarse con sus naves sobre el Rubble. Pero, a efectos prcticos, la invasin
haba empezado.

39
HABITAT ASUNCIN, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE
El primer indicio que tuvo Keyes de que algo suceda fueron los gritos de los guardias que
estaban fuera, en el pasillo. Dos de ellos pasaron corriendo a toda velocidad ante la celda de Keyes. Este
se acerc a los barrotes mientras los guardias cerraban la gruesa puerta de metal que conduca al pasillo,
sacaban las pistolas y se apartaban de la puerta.
Faison? grit Keyes, al final de la hilera de celdas. Qu sucede?
No lo s le lleg la respuesta.
El guardia situado a la izquierda de la puerta volvi la cabeza para mirarlos.
Silencio!
Keyes apret el rostro contra los barrotes para poder ver mejor. Entonces, la enorme puerta de
metal estall baca dentro entre los dos guardias y sali rebotando por el pasillo. Una gruesa nube de
polvo flot en el aire, cubrindolo todo de una asfixiante neblina.
Algo gris de gran tamao cruz borrosamente el hueco. Los guardias le dispararon, pero no antes
de que cayera sobre ellos, dejndolos sin sentido a ambos con veloces golpes en la cabeza.
La figura se detuvo, y un visor facial dorado escudri las hileras de celdas. Keyes oy la voz
incrdula de Faison.
Joder, un Spartan.
Una capa de tierra se pos sobre la armadura gris, y se fue desprendiendo de ella a medida que el
Spartan pasaba pesadamente ante las celdas.
Quin es el oficial al mando? pregunt con voz sonora desde el interior del casco.
Keyes sac una mano entre los barrotes.
Teniente Jacob Keyes se identific.
Segua sin poder crerselo. Haba venido el Spartan simplemente a por ellos? De dnde haba
salido?
El Spartan se detuvo delante de su celda.
Retroceda.
Keyes retrocedi, y el Spartan agarr los barrotes y los arranc de los goznes. El metal chirri a
modo de protesta mientras caan cascotes del lugar donde haban estado incrustados en la roca.
El Spartan arroj la puerta al suelo tras l y penetr en la celda abierta.
Tengo una proposicin, teniente Keyes.
Junto a la entrada, entre los barrotes doblados, apareci el rostro de una IA.
Puede que tengamos un modo de ayudarlo a devolver a su tripulacin al lugar al que
pertenecen. Si est interesado.
Keyes se asom fuera de la celda abierta.
Los escuchar a los dos. Pueden explicar qu estn haciendo aqu y qu est sucediendo
mientras liberan a mis hombres.
El dorado visor facial lo mir de arriba a abajo.
Por supuesto. Soy Jai, Spartan doble cero seis, Equipo Gris.
Keyes estrech la enorme mano enguantada.
Necesitamos una fuerza de ataque dijo el Spartan mientras iba de celda en celda. Para
introducir a la IA. Juliana dentro de una nave Jackal y volverla a sacar debemos averiguar qu trama el
Covenant en este sistema y si estn preparando una fuerza de invasin.
Es un Spartan. No ha intentado ya ir tras la nave?
El visor dorado gir hacia l.
Las probabilidades no son muy buenas. No es algo que me apetezca intentar a menos que sea
absolutamente necesario que lo haga, y me sienta sumamente optirista.
Muy bien repuso Keyes. Dijo que poda sacar a mi tripulacin?
Unos cuantos barrotes destrozados ms repiquetearon contra el suelo. Faison y sus ODST haban
revuelto los bolsillos de los guardias en busca de las tarjetas magnticas y ahora iban de puerta en puerta
abriendo celdas con menos dramatismo. Una multitud de oficiales y tripulacin deambulaban ya por el
lugar.

Ahora que ya no necesitaba liberar prisioneros, Jai se detuvo frente a Keyes.

La nave en la que vinimos posee datos de navegacin. Podemos unir sus ordenadores a los de
su nave acoplndonos para un salto de Slipspace. Ser delicado, pero su fragata debera ser lo bastante
grande como para mantenernos bien sujetos.
Keyes dirigi la mirada hacia Faison, que estaba detrs del Spartan.
Estn sus hombres dispuestos a atacar una nave Jackal?
Est de broma? dijo Faison, y los ODST que tena detrs asintieron. Es ms divertido
que pudrirse aqu.
La IA lade la cabeza.
Ignacio Delgado tiene una nave preparada para todos vosotros. Las alarmas estn apagadas,
pero el cambio de turno de los guardias tendr lugar pronto. Ser mejor que salgis de aqu.
Es la IA de su nave? pregunt Keyes a Jai.
No respondi ste. Se lo explicar ms tarde.

40
RBITA ALTA DE HESIOD, 23 LIBRAE
Thel rasc distradamente un pequeo pedazo de carbono calcinado que haba estado
descascarillndose de su armadura mientras el Unggoy que tena ante l temblaba, preguntndose qu
iba a ser de l.
El Sangheili par por fin.
As que Reth escap.
Seoras El Unggoy se estremeci mientras tomaba la palabra. Reth es taimado. Y ha
estado al mando dentro de este sistema. Podis imaginarlo, la mayor parte de los Unggoys ansiamos
complacer a nuestros amos. Es fcil sentirse confuso en tiempos como stos, en que unos se vuelven
contra otros.
Thel se levant del asiento del piloto. Saal alz la vista de su consola. El Sangheili hizo una
mueca de dolor al moverse, las cicatrices de su vergenza se empezaban a cubrir de costras y le dolan.
Que era de lo que se trataba.
Saal rehus mirar aThel, y mantuvo los ojos bajados hacia el suelo. Otra muestra de su
vergenza: una negativa a encontrarse con la mirada de otro Sangheili.
Saal haba captado el mensaje, pens Thel. Era una pena que hubiese hecho falta tanto tiempo
para controlarlo.
Thel se inclin ms hacia Saal.
No hars ms que acarrear tu vergenza si no pereces triunfalmente en combate.
Saal alz los ojos, con un destello de esperanza rebosando en los enormes ojos.
Me redimir ante vos y mis ancestros lo juro por mi sangre declar.
S que lo hars respondi Thel. Es por eso que te orden que permanecieras a mi lado
por ahora.
Al frente, en sus pantallas, el Rubble aument de tamao a medida que se acercaban.
Quiero que encabeces la carga sobre esa nave Kig-Yar dijo Thel. El Infinite Spoils. Es lo
bastante potente y grande para lo que tengo en mente.
Destruir cualquier cosa que encuentre en nuestro camino replic Saal.
Estupendo.
Thel regres junto al tembloroso Unggoy.
Y t, harn su trabajo tus soldados, por los Profetas? O se arriesgarn a la posibilidad de la
condenacin desobedeciendo?
Combatirn! Han visto lo equivocados que estaban respondi la criatura.
Entonces iris a poca distancia por detrs de Saal dijo Thel. Saal consigue armas para ti y
para los Unggoys.
Mi honor respondi Saal, y march a equiparse.
Zhar, todava en el puente, se rasc una mandbula.
Creis que los Unggoys pelearn realmente duro para hacerse con la nave?
Pelean alguna vez realmente duro? pregunt Thel. Slo necesito que provoquen
confusin mientras hacemos lo que es necesario. Con esa nave podemos destruir el Rubble y hacer que
las cosas vuelvan a ir en la direccin en la que se supone que deben ir.
Zhar asinti.
Y Saal pelear como un ejrcito desatado para recuperar el honor.
Thel rezong alegremente.
S. S, lo har.

41
HABITAT ASUNCION, RUBBLE INTERIOR, 23 LIBRAE
A Delgado le dola todo el cuerpo. Senta la garganta como si alguien hubiese cogido estropajo
metlico y se lo hubiese metido cuello abajo hasta el estmago, y no poda evitar dar algunos traspis
mientras abandonaba el puente para bajar a la cmara estanca de un carguero de un tamao aceptable, no
demasiado diferente del Distancia.
Pero la adrenalina lo mantena en movimiento.
Juliana haba echado un vistazo a una lista de naves que podan requisar sin preaviso y
encontraron aquella vieja baera.
Delgado la haba trasladado y atracado cerca de la prisin.
Alcanz la cmara y accion los interruptores para dar energa a la puerta. Jai la cruz primero,
dedicndole un veloz saludo con la cabeza. Una larga hilera de tipos del UNSC iban detrs de l.
El hombre que lo segua llevaba puesto un mono estndar de presidiario sin mangas y de color
naranja, pero tena el aspecto de ser quien mandaba. Fue hasta donde estaba Delgado.
Es el piloto?
S.
Excelente. Soy el teniente Jacob Keyes. Me han pedido que comande la nave. Espero no estar
hiriendo los sentimientos de nadie.
Keyes pase la mirada por la cabina, y Delgado se dio cuenta de que el hombre saba con
exactitud lo que buscaba.
No hay sentimientos que herir respondi Delgado. Me alegro de trabajar con usted.
Necesitamos armas dijo alguien.
Juliana apareci en forma de holograma ms all del centro de comunicaciones.
Y tendris armas. Necesito unos cuantos minutos ms para descargar una versin de m misma
en el interior de esta nave. Hay un chip de alta capacidad de almacenamiento en el panel de
comunicaciones. Jai, Delgado, cuando alcancemos la nave KigYar, tendris que meter eso dentro de la
nave y enchufarme.
Pareca como si unas cincuenta personas hubieran invadido el carguero.
Keyes mir a su alrededor.
Tiene nombre esta baera?
Delgado mir a Juliana.
El Mighty Sparrow inform la IA. Y no, no tengo ni idea de por qu. Me he descargado
ya, no obstante. Es hora de desconectarse.
Bien. Delgado ocup el asiento del piloto, y Keyes fue a colocarse de pie junto a l
mientras Delgado desatracaba de la cmara estanca. Adonde, Juliana?
Al hbitat Greenworthy en busca de las armas respondi la IA, y pase la mirada por la
cabina. Tantos hombres decididos a mi alrededor. Es de lo ms excitante.
Nadie respondi.
Keyes carraspe mientras Delgado empezaba a mover al Mighty Sparrow por el Rubble en
direccin al hbitat Greenworthy.
La clave estar en aproximarse a esa nave Jackal. Si activan sus escudos, no podremos hacer
nada. A propsito, tenemos un nombre para esa nave?
El Infinite Spoils mascull Juliana.
Un miembro de la tripulacin que estaba en el puente, Dante Kirtley, que se haba sentado cerca
de la imagen de Juliana en el puesto de comunicaciones, sugiri una distraccin.
Es necesario que hagamos que tengan la vista puesta en alguna otra cosa mientras nos vamos
acercando.
Qu nos puedes ofrecer? pregunt Keyes a Juliana. Dijiste que controlabas el Rubble
mientras me ponas al da durante el trayecto desde la prisin a la nave.
Juliana pens en ello durante un segundo.
Un accidente laboral de grandes dimensiones. Puedo soltar uno de los asteroides de ios que se
extrae material y hacer que pase flotando junto a su nave. Les dar un buen un susto pero no chocar.

Excelente dijo Keyes, cruzando los brazos. Aade gran cantidad de escombros que
usaremos como material de camuflaje.
Considralo hecho respondi Juliana. Y puesto que construyeron esa nave Kig-Yar aqu,
en el Rubble, podremos acoplarnos a ella. No harn falta trajes.
Por qu no atacar simplemente el muelle al que estn acoplados? Por qu una nave?
pregunt un ODST.
Tienen custodiada la cmara estanca del muelle repuso la IA. Desde luego, unos cuantos
amagos desde los muelles tambin serviran para mantenerles distrados, as que pienso que es una buena
idea atacarlos desde los muelles as como por medio de una nave.
Ahora teman un plan, pens Delgado, por loco que fuera.
Y parecan tener un lder, porque incluso Jai, un Spartan veterano como era, conceda al teniente
Keyes el mando del puente.

42
RUBBLE EXTERIOR, 23 LIBRAE
El Petya haba dado caza al Distancia sin que la otra nave fuera consciente siquiera de que
estaba teniendo lugar un juego del gato y el ratn.
Ambos eran simples cargueros, naves largas con contenedores de carga sujetos a los armazones
principales. Pero el Petya tena la ventaja de estar extraordinariamente bien armado.
Dentro del Petya, Adriana observ como Mike se inclinaba sobre los controles con el aspecto de
un depredador aguardando en los arbustos mientras esperaba pacientemente su momento de atacar.
Abandona lentamente el Rubble musit Mike.
Eso era todo lo que Adriana necesitaba. Se haban acabado los jueguecitos. Jai se preparaba para
invadir una nave Covenant mientras ellos estaban aqu fuera. Era necesario que actuaran con rapidez
para poner fin a esto y regresar a darle apoyo.
Muy bien, vayamos a por l.
Se acab el jugar al escondite con la nave? inquiri Mike con una sonrisa.
Rotundamente.
T los llamas, yo les disparo.
Adriana mir la pantalla que mostraba sus trayectorias.
Dispara a ese imbcil primero. Dale a los motores. No estamos jugando. No podemos darle
una posibilidad de dar media vuelta y hacer lo correcto. Ya eligi su destino en aquella cmara estanca.
S, seor dijo Mike, con una repentina sonrisa burlona.
Dos lejanos y potentes ruidos sordos bajo los pies de Adriana indicaron el disparo de misiles.
Dos estelas idnticas llamearon delante de las ventanas de la cabina de mando mientras los
proyectiles salan despedidos hacia adelante, y luego describan una lenta curva hacia abajo.
Los ha visto inform Mike, cuando el Distancia aument la potencia de los motores para
intentar huir.
Pero los misiles recorrieron la oscura brecha entre las dos naves y se estrellaron en la parte
posterior del Distancia.
Bien hecho! exclam Adriana, contemplando los escombros que iba dejando la popa del
Distancia.
Inutilizado de un solo disparo. Mike se recost en el asiento. No van a ir a ninguna parte.
Adriana llam al carguero daado.
Distancia, le habla el Petya. Hemos eliminado sus motores, no hagan que agujereemos el
resto de la nave. Voy a subir a bordo. Si crean algn problema, la cosa se pondr fea. Si cooperan,
vivirn.
Durante un largo rato no hubo respuesta, lo que hizo que Adriana se preguntara si no estaban a la
escucha en ninguno de los canales estndar.
Luego, por fin, por encima de una rfaga de esttica, lleg una respuesta:
Petya, aqu Peter Bonifacio a bordo del Distancia. Debo protestar por este imperdonable acto
hostil. Soy miembro del Consejo de Seguridad del Rubble en una misin de mxima prioridad. Actan
de un modo del todo improcedente, quienes quiera que sean.
Cllese y preprese para abrir su cmara estanca, Bonifacio le espet Adriana.
Pero de qu va todo esto? llorique Bonifacio en la radio.
Adriana no contest. Mike acerc la nave al lomo del Distancia, preparndose para el
acoplamiento.
Informar de esto transmiti Bonifacio. Pueden tener la seguridad de que
Adriana quit el volumen.
El Petya dio una sacudida cuando las dos naves se acoplaron, y Mike ech los rezones para
sujetarlas.
Presurizando la esclusa. Sales en veinte dijo Mike.
Adriana se puso el casco y lo encaj con una palmada.
Una vez que est dentro, desacplate. Por si acaso. Disprales desde lejos si las cosas van mal.
Ests segura de eso? pregunt Mike.

Rotundamente. Encontrar un modo de salir.

Diez segundos para presin total.
Adriana se dio la vuelta y abandon la cabina en direccin a la cmara estanca. Coloc el rifle al
frente y permaneci ante la puerta hasta que la luz de la puerta de la cmara centelle en color verde. Se
abri y Adriana dio un paso adelante, estremecindose levemente cuando volvi a cerrarse. Exista
siempre una sensacin de irrevocabilidad al abandonar una nave base de este modo, una sensacin de
caer por el borde de alguna especie de precipicio metafrico.
Y ahora efectuaba una cada libre a una situacin nueva, a un nuevo conj unto de variables: lo
que fuera que estuviera al otro lado de la enorme puerta de metal que tena delante.
Pero al mismo tiempo le gustaba el vertiginoso torrente de adrenalina que la recorra.
Le gustaba el subidn que experimentaba ya en la poca en que lo haba sentido por primera vez
en los terrenos de adiestramientos Spartan, contemplando fijamente jumo con los otros nios a los
instructores. No se haba fugado con Jai porque quisiera escapar. Lo haba hecho por diversin; aquella
sensacin de dar un paso al vaco.
Cuanto ms peligroso era, ms senta ella que era alguien de verdad. Era ms emocionante que
el entumecimiento gris de la quietud y la uniformidad.
El mundo pareci vibrar mientras Adriana contemplaba como se abra la puerta exterior, con el
rifle alzado y su visin expandindose hasta abarcar todo el lugar.
Irrumpi en la cmara estanca del Distancia, donde no la esperaba nada aparte de bancos y
rejillas de metal. La puerta se cerr tras ella, y el Petya se solt con un sonoro estruendo cuando Mike se
desacopl.
Aguard hasta que Mike hubo tenido tiempo de colocarse a una distancia razonable, luego
golpe con fuerza la puerta interior de la cmara.
Se abri y dos disparos restallaron en la armadura sobre sus costillas. Adriana gru y rod a
travs de la rendija de la puerta devolviendo el fuego a los dos hombres que le disparaban. Toma
siempre la ofensiva pens. No dejes que te acorralen en un rincn.
Tras abatirlos, retrocedi al interior de la cmara estanca un momento para comprobar su
armadura. Slo estaba abollada.
Pero las costillas le dolan por el impacto recibido.
Espere! grit una voz.
No era Bonifacio, era otro de sus guardaespaldas. Una pistola resbal por el suelo hasta
detenerse frente a la puerta de la cmara estanca.
No voy a morir de ese modo. Ni hablar. Firm como guardaespaldas, eso es todo. Estoy
desarmado. Por favor, no dispare.
Adriana apret la espalda contra la esquina y ech una mirada al arma.
Quin ms hay ah?
Slo yo.
Bonifacio?
Est en una cpsula de salvamento respondi el guardaespaldas, y su voz temblaba un poco.
Adriana sali bruscamente de la esquina y se dirigi resueltamente hacia el guardaespaldas, un
hombre delgado con la cabeza afeitada. Alz los ojos hacia ella, con las manos levantadas cerca del
pecho para mostrar que no estaba armado.
Cmo te llamas? pregunt Adriana.
Sean. Qu qu demonios es usted?
El pedazo de tela cosido a su mono pona S. WILLIAMS.
Captas esto, Mike? murmur Adriana, divertida. Se ha lanzado alguna cpsula?
No fue la respuesta.
Adriana baj los ojos hacia Sean.
Por qu no ha salido?
Porque le dispararais respondi el guardaespaldas.
Tentador, eh? dijo Mike.
Y a qu juega Bonifacio, entonces?
Nos est llamando indic Mike.

Psalo repuso Adriana con un suspiro.

La voz de Bonifacio inund su casco.
Vais tras el chip de navegacin, verdad?
Entrgalo y llegars a viejo, Bonifacio lo presion Adriana.
Quiz. O lo que le hiciste a mi tripulacin, soldado. Bonifacio escupi la ltima palabra.
No soy tan estpido como para creer que os limitaris a ser amables una vez que entregue el chip.
Adriana suspir. Ahora, el hombre estaba ponindose nervioso de verdad y causando problemas.
Bonifacio
ste es el trato. Voy a dejar los datos a bordo, pero te dir dnde estn una vez que haya
abandonado la nave en mi cpsula.
Oh, vamos! repuso ella. Y entonces descubriremos que nos mentiste y llevas el chip
encima.
Lleguemos a un acuerdo insisti Bonifacio a toda prisa. Dejad que me aleje lo suficiente
en la cpsula para que os cueste un poco conseguir alcanzarme. Un gesto de buena fe que indique que
realmente vais a dejarme marchar. Llegar a ese punto y os dir donde estn los datos.
Deja que lo piense respondi Adriana, y desconect el micrfono. Williams?
S?
Hizo Bonifacio una copia? Y si mientes, ni se te ocurra pensar que no voy a hacerte pagar
por ello.
Williams neg con la cabeza.
No, no pensaba que ibais tras l hasta que disparasteis a los motores.
Adriana avanz hasta que su visor facial se detuvo a menos de tres centmetros de la nariz del
hombre, observando su reaccin. Esper hasta que l cerr finalmente los ojos. Satisfecha, volvi a
conectar la radio.
De acuerdo, Bonifacio, puedes soltar la cpsula.
Adriana, ests segura? intervino Mike.
Jai est a punto de tomar al asalto esa nave sin nosotros, Mike. No tenemos tiempo; es
necesario que actuemos con rapidez y regresemos a su lado.
De acuerdo. Acaba de salir disparado.
Adriana fue hasta la silla del piloto de la inutilizada nave y se qued all de pie, y contempl en
uno de los monitores como la diminuta cpsula se volva cada vez ms pequea.
La pequesima llamarada de su tobera se apag finalmente con un parpadeo.
La voz de Bonifacio crepit en la radio.
Est sujeto con cinta adhesiva en el extremo del saliente de la cmara estanca, justo por donde
entr. Lanz una carcajada.
Adriana corri al lugar indicado. Palp a lo largo de la parte superior del reborde de la entrada
con delicadeza y encontr el chip donde l dijo que estaba.
Lo solt y lo mir. No era apenas ms que una oblea endurecida, diminuta y gruesa, que
descansaba en la palma de su mano. Tantas molestias para algo tan pequeo, pens mientras lo
deslizaba al interior de un bolsillo trasero.
Lo tienes? pregunt Mike.
Eso creo. Voy a regresar para verificarlo respondi ella por la radio.
Empiezo a acercarme.
Adriana penetr en la cmara estanca, y Williams la sigui.
Qu pasa conmigo?
T te quedas a bordo de la nave. Adriana le puso una mano en el pecho y le empuj hacia
atrs. Alguien acabar viniendo a por ti.
Acabar?
Te dar tiempo para pensar en la clase de personas para las que eliges trabajar.
La puerta se desliz entre ellos, y Williams la mir a travs de una portilla.
Adriana le dio la espalda y se traslad a bordo del Petya. Fue hasta la cabina y entreg el chip a
Mike, que lo conect al ordenador de la nave.
Es bueno.

Entonces salgamos de aqu cagando leches.

Mike mir los monitores que seguan la pista a la cpsula de salvamento.
Ests segura de que no quieres ir tras l?
Adriana se mordi el labio.
Que se pudra en su cpsula. Va a ser un viaje largo. Imagino que quien sea aquel para el que
trabajaba no va a sentirse contento. Las personas como Bonifacio tal vez piensen que los Jackals se han
convertido de repente en seres amables y peludos, pero est loco si piensa que el Covenant se est
ablandando. Es hombre muerto, aunque no lo sabe an. Marchemos.
Sujtate bien, entonces dijo Mike. Nos vamos de aqu.
La silla ms prxima cruji al sentarse Adriana en ella. Haban reforzado los asientos para que
soportaran a Spartans con la armadura completa, pero las sillas todava se quejaban del peso.
Mike hizo dar media vuelta al Petya y encendi el motor principal, lanzndolos a toda velocidad
en direccin a la nave Jackal que Jai iba a asaltar.
La Spartan esper que llegasen all a tiempo.
Porque se sentira un poquitn desilusionada si se perdan toda la accin, comprendi Adriana.

43
EL MIGHTY SPARROW APROXIMANDOSE AL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23
LIBRAE
El carguero Mighty Sparrow avanzaba con suma lentitud tras la masa protectora de un asteroide
vagabundo mientras Juliana aseguraba a unos Jackals muy inquietos que el asteroide no alcanzara al
Infinite Spoils.
Un accidente laboral.
Una nube de restos de roca, agua, vapor y fragmentos de metal completaba la confusa ilusin.
En el puente, un tenso teniente Keyes mantena la vista puesta en las pantallas, observando con
atencin. Todo el mundo en la cabina de mando llevaba su traje, armas a las caderas y estaban listos para
cualquier cosa. Ech una ojeada a Li y a Kirtley, que haban conseguido integrarse en el atestado puente,
ayudando donde fuera necesario.
Tienes el impulsor de masa cebado para hacer saltar sus escudos, por si acaso esto no
funciona? pregunt a Juliana.
S, pero en ese caso tenemos que asumir que ni siquiera los Jackals creern que el ataque a su
nave lo realizaron miembros huidos del UNSC.
De todos modos, Keyes dudaba que creyeran que esto fuera obra de un solitario navio del
UNSC, pero Juliana quera una salida, por si acaso no hallaban planes de los Jackals para el Rubble.
Personalmente, Keyes consideraba que el Rubble debera limitarse a asumir que los Jackals
planeaban una invasin y atacar primero, y dejarse de intrigas como sta.
Pero era agradable volver a estar en accin contra el Covenant de un modo u otro.
Preprate, entonces murmur entre dientes Keyes.
Estaban cerca.
La capitana Kig-Yar se est relajando; sus ordenadores le indican que la roca no la alcanzar.
Me est chillando por ser descuidada inform Juliana.
Todos los equipos en marcha, pues dijo Keyes. Ahora o nunca.
El cuerpo de Juliana centelle con un repentino incremento de las ecuaciones que fluan por l a
modo de decoracin.
Los equipos de asalto a la cmara estanca salen en diez, nueve
Keyes se volvi hacia Delgado.
Dispralo.
El piloto puso en marcha la secuencia del propulsor y el asteroide entero se apart para dejarlos
de cara a la nave Jackal. La parte ms espesa de la nube de escombros se encontraba entre ellos y la nave
extraterrestre cuando el Mighty Sparrow recorri de un salto el trecho que quedaba con los propulsores
llameando.
Cuatro, tres salmodi Juliana.
Sujtense para el impacto! grit Keyes.
Dos, uno.
Chocaron, y el Mighty Sparrow chirri y se estremeci al estrellarse su casco contra el Infinite
Spoils.
ODST, pueden salir para la intrusin orden Keyes.
Saliendo inform Faison a travs de la radio, a la vez que se oa el golpear de la puerta de
una cmara estanca en el mismo canal.
Me dirijo a apoyarlos inform el Spartan Jai.
Estamos acoplados. Una maniobra magnfica, Delgado dijo Keyes. Nuestro casco
aguanta; las fugas son de poca importancia. Solt el aire que no haba advertido que retena.
Juliana carraspe.
La capitana Kig-Yar se queja de que somos unos mentirosos cobardes.
Keyes rio entre dientes.
Debo suponer entonces que ha comprendido que la estn atacando.
A lo lejos empez el tiroteo, con el silbido del plasma respondiendo al ataque.
S repuso Juliana, yo dira que s.

Tenemos contacto inform Faison.

Scame dijo Juliana. Tenemos que estar preparados para conectar en cuanto tengamos la
oportunidad.
De acuerdo.
Keyes se inclin hacia adelante y extrajo con suavidad el chip, en realidad una pequea tarjeta
del tamao de una caja de cerillas, de su habitculo en el terminal. El holograma de Juliana se
desvaneci con un parpadeo, y l introdujo la tarjeta en el bolsillo superior mientras abandonaba la
cabina.
Un par de ODST flanqueaba la cmara estanca, con los rifles de combate listos para entrar en
accin.
Qu tenemos? pregunt l.
Un contingente muy reducido de Jackals. Tenemos asegurado el pasillo de entrada. Faison
est obligndolos a retroceder en direccin al puente.
Retumb el sonido de granadas rebotando por las paredes.
Nos hemos abierto paso hasta el puente inform Faison. Todava se combate fuera de la
nave junto a la otra cmara estanca de acceso. De todos modos, tiene el camino despejado hasta m.
Envo a Jai de vuelta para traerlo.
Lo espero aqu dijo Keyes, mientras los ecos de la ldma explosin se disipaban por fin y el
ntido sonido de los alaridos de un Jackal herido los seguan.
44
EL INFINITE SPOILS FRENTE AL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Jai sac rpidamente su metralleta y pase una mirada escrutadora por la nube de humo dejada
por las granadas. Haba Jackals tumbados por todas partes en el puente, lanzados lejos por las
explosiones.
Nada se mova en la neblina, pero Jai se dedic a pasear, disparndole una bala en la cabeza a
cada Jackal por si acaso.
El puente es seguro inform.
Los ODSTs entraron en tropel detrs de l.
El puente est despejado confirmaron.
Se haban abierto paso con rapidez entre los Jackals en su ascensin hasta el puente, con Jai
corriendo al frente. Cinco Jackals, incapaces de ocultarse tras sus escudos de energa, haban muerto en
los pasillos. Lo mismo le haba sucedido a la tripulacin del puente.
Pero por el sonido de las voces de combate, el grueso de los Jackals haba salido corriendo de la
nave para enfrentarse al ataque inicial procedente del muelle.
Ms o menos un buen centenar de ellos haban defendido la cmara estanca contra aquella
amenaza, sin imaginar ni por un segundo que iban a abordarlos desde el exterior. Fue de lo ms fcil
impedir que regresaran dentro.
La IA y el teniente Keyes tenan talento para aquello, pens Jai.
Spartan, puede volver atrs y proporcionar proteccin al teniente? pregunt Faison.
Voy hacia all respondi ste, y pase una ltima mirada por el puente.
Los ODST estaban amontonando los cuerpos de los Jackals muertos en un rincn.
Regres a paso ligero por el corredor.
Los ODST le lanzaron veloces movimientos de cabeza a modo de saludo mientras pasaba,
algunos mirndolo directamente, atnitos, mientras regresaba pesadamente en direccin al Migbty
Sparrow. Pas ante Li y Kirtley, que corran hacia el puente con un par de ODST protegindolos.
Keyes aguardaba en la cmara estanca. Al mismo tiempo que Jai pasaba al interior, el auricular
del Spartan crepit.
Jai, aqu Delgado.
Adelante dijo l.
Transmito un mensaje del Petya. Informan que han tenido xito y estn de regreso. Eso es
todo.
Gracias dijo Jai, y sonri dentro del casco; Adriana y Mike se haban ocupado del asunto.

Preparado? pregunt a Keyes.

S. Y a propsito, Spartan.
S, seor? Jai baj los ojos hacia l.
Keyes alz la cabeza para sonrerle.
Muchacho, es agradable verlo aqu fuera con nosotros.
Tantas cosas todava podan salir mal, pens Jai. Pero haban asaltado una nave Jackal, destruido
la mayora de datos de navegacin, y tenan el control del resto. Plasta el momento todo iba bien.
Jai, Faison, Keyes. La voz de Delgado irrumpi en los pensamientos de Jai. Tenemos un
problema. Llega una nave. No es nuestra. Covenant.
Ya? Keyes frunci el entrecejo.
Jai pos una mano en el hombro del teniente.
Vamos, teniente Keyes, tenemos que movernos con rapidez, en ese caso.

45
TRANSPORTE KIG-YAR SIN NOMBRE, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Thel mir el monitor, sin ser capaz de creer lo que vea: un carguero humano acoplado con el
Infinite Spoils. Y escuchaba el canal de combate Kig-Yar, donde stos hablaban a gritos sobre ataques
humanos llevados a cabo por los soldados del UNSC. Zhar dirigi la mirada hacia l.
Este Rubble se vuelve cada vez ms extrao, capitn. Thel sacudi la larga cabeza.
Por extrao que pueda ser esto, no debe sorprenderte. Los humanos son herejes; fue una
estupidez por parte de los Kig-Yars pensar que podan establecer una alianza con ellos.
Sin embargo, la cmara estanca est ocupada. Qu hacemos ahora? pregunt Zhar.
Dispara a la nave humana orden Thel. O se apartar, o tendremos que abrirnos paso.
Thel se recost en su silln de mando, contemplando cmo saltaba el plasma en direccin a la
nave humana.

46
EL MIGHTY SPARROW CERCA DEL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Delgado aferr los costados de su silln de navegacin cuando la cabina se estremeci. La
presin del aire descendi: haban agujereado la nave. Cerr el visor de su traje y sell los guantes.
Entorpeca operar en una consola, pero estaba claro que aquella baera no tardara en estar invadida por
el vaco.
El monitor mostr a la nave Covenant efectuando otro disparo de plasma contra ellos. Delgado
hizo una mueca cuando el Mighty Sparrow chirri. Un gran pedazo del techo de la cabina se hundi y
todos los cristales se hicieron aicos.
Aquello no iba nada bien. Tenan que salir pitando.
Estamos perdiendo el carguero inform. Saque a sus hombres de esta nave, Keyes.
Parece que los Jackals tienen refuerzos.
Entre en el Infinite Spoils con los ODST, entonces dijo Keyes. Abandonen el Sparrow. Es
una causa perdida. Si dejamos al Sparrow acoplado, les costar ms atravesarlo. Nos abriremos paso por
los muelles.
Delgado abandon la cabina. En la cmara estanca uno de los hombres de Keyes lo esperaba.
Faison, si recordaba correctamente el nombre.
Regres para asegurarme de que todos mis hombres haban salido vocifer Faison,
volviendo a ponerse el casco. Delgado pudo ver el pasillo por el que acababa de pasar corriendo
reflejado en el visor. Keyes y Jai estn en el puente, introduciendo la IA en el sistema. Nos dirigimos a
los muelles. Quiero encabezar la huida por all.
Ir con usted dijo Delgado.
Correr junto al lder de los Helljumpers tena que ser una apuesta segura.
Recorrieron pasillos a la carrera, con Faison en cabeza, doblando esquinas con su rifle de
combate a la altura de la barbilla. Delgado lo segua con la pistola desenfundada.
Tena queesforzarse para mantener el ritmo del marine, no obstante. Las piernas le dolan, los
pulmones le dolan. Todo era un nico dolor inmenso.
Faison dobl una esquina muy por delante de Delgado y brill una rfaga de plasma. Faison
cay al suelo con un gruido, disparando a la vez que caa. El olor a carne quemada inund las fosas
nasales de Delgado.
Delgado dobl la esquina disparando la pistola a baja altura para alcanzar a un Kig-Yar que
corra por el pasillo de abajo. ste lanz un aullido, el escudo de energa cay al suelo y Faison le asest
un tiro en la cabeza.
Maldita sea! grit Faison.
Sonaba enojado, no herido, pero a pesar de eso, el suelo estaba resbaladizo con su sangre. El
disparo lo haba alcanzado cerca de una arteria, supuso Delgado. Incluso sin tener en cuenta la parte
quemada, Faison estaba mal.
Se supona que este pasillo estaba despejado.
Podra haber permanecido escondido hasta ahora. Delgado se acuclill frente al marine.
Lo haban alcanzado en el muslo derecho. Mientras maldeca al Jackal, Faison utiliz un
cuchillo para cortar largas tiras de tela de la pernera izquierda.
Delgado lo ayud a fabricar un improvisado torniquete, atndolo alrededor de la parte superior
del muslo del herido para reducir la hemorragia. Era ya un harapo empapado de sangre cuando
terminaron de atarlo.
Delgado se limpi las manos en los pantalones.
Necesita un mdico.
Faison recost la cabeza cubierta por el casco en la pared y gimi.
Lo s gru. Pero si hacemos venir a alguien aqu, los pondremos en peligro.
Delgado se sent contra la pared opuesta.
Qu est haciendo? pregunt Faison.
Esperar a la ayuda con usted dijo el otro.
Faison empuj el rifle a travs del suelo.

No, usted siga adelante. Tendr ms posibilidades de salir de aqu si se encamina a los
muelles. Mantenga los ojos abiertos.
No pienso dejarlo atrs replic Delgado.
Djeme su pistola dijo el marine. Coja mi rifle. Me han disparado en el muslo y ya he
perdido demasiada sangre. No voy a salir andando de aqu, piloto. Sencillamente no va a suceder.
Tiene hombres a sus rdenes. Podemos hacerlos regresar a travs de los muelles para que lo
recojan sugiri Delgado.
No voy a gastar vidas para salvar la ma contest Faison; cambi de posicin e hizo una
mueca de dolor. Luego se quit el casco de un tirn, arrojndolo al suelo junto a l. Dobl el pasillo
demasiado de prisa, baj la guardia, y he pagado el precio.
Y si yo no estuviera tan hecho polvo, habra estado justo all, a su lado dijo Delgado.
El combate es as de aleatorio, a veces.
Faison seal con un gesto la pistola de Delgado, y ste le arroj a Seora Ses. El marine la
examin.
Una arma extravagante.
Tiene una larga historia respondi Delgado.
Apuesto a que s murmur Faison. Lamento tener que pedrsela, pero le ir mejor con el
rifle. Ahora vyase, rpido.
Delgado se puso en pie y agarr la mueca del otro en un prolongado apretn de manos.
Es un buen hombre, Faison. Para ser del UNSC.
Faison rio.
Apuesto a que duele decir eso.
Delgado sonri.
En realidad no, soldado. En realidad no.
Vyase sise Faison. Por favor.
Delgado dobl la esquina con el rifle de combate alzado y listo, sus pisadas resonaron quedas en
las paredes mientras dejaba al marine del ODST tras l en un charco de sangre.
Una vez que hubo avanzando por el pasillo hizo caso omiso de las rdenes de Faison y llam por
radio a Jai.
Faison est herido. Si puedes regresar a este lugar en algn momento Realmente necesita un
mdico. Necesitar ayuda Nos tendieron una emboscada.

47
EL INFINITE SPOILS, FRENTE AL HBITAT TIAGO, EL SUBBLE, 23 LIBRAE
Keyes observ como Juliana apareca sobre la consola extraterrestre. Su figura ondulaba y
centelleaba.
Las cosas estn empeorando aqu fuera dijo a la IA. Tenemos Jackals en los muelles en
cantidades ingentes que todava resisten, y refuerzos ante la puerta en el otro lado. Abandonamos el
Mighty Sparrow. Por favor dime que todo esto ha valido la pena.
Juliana hizo como si no existiera mientras sus ojos centelleaban con un blanco incandescente y
caa de rodillas.
La seguridad es fuerte musit, y luego abri los ojos de par en par. Pero s ha valido la
pena. Corremos un autntico peligro. Todos nosotros. Scame, teniente, y llvame de vuelta al Rubble.
Tengo la informacin que necesito, y es necesario que actuemos con rapidez. Los Kig-Yars vienen a por
nosotros. El Rubble tendr que oponer resistencia. Scame de aqu, Keyes. Ahora!
Keyes extrajo el chip y lo guard en un bolsillo.
A los muelles? pregunt a Jai.
El visor dorado del Spartan se volvi hacia l.
Tengo que hacer algo. Su hombre, Faison, est herido. Delgado pregunt si podamos
ayudarlo.
Keyes asinti.
Vaya en su busca.
Jai abandon la estancia pesadamente, y Keyes se volvi hacia los ODST del interior de la
cabina.
Salgamos de aqu.
48
EL INFINITE SPOILS, FRENTE AL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Thel subi a bordo del Mighty Sparrow con un gruido de enojo. La nave humana haba
obstruido el intento de abordaje y haban tenido que trasladarse a bordo con naves de asalto, usando
fuego de plasma para abrir boquetes y entrar en el carguero humano all acoplado.
Aquello lo puso de muy malhumor. Y con Unggoys dando vueltas por all y chocando unos
contra otros, el estado de nimo de Thel se haba ensombrecido an ms.
Se inclin en direccin a Zhar.
Ha hallado alguno de ellos el modo de librarnos de esta nave humana?
No respondi Zhar, echando una mirada a los Unggoys de pie por toda la cabina, pulsando
botones y parloteando unos con otros.
Thel suspir.
Deja a cinco Unggoys aqu para que suelten la nave con sopletes de plasma una vez que
crucemos la cmara estanca.
Regres con paso decidido a la cmara estanca y se abri paso a travs de ella detrs de varios
Unggoys. stos se desperdigaron ruidosamente en abanico por delante de l al interior de los corredores.
La nave Kig-Yar daba la impresin de estar vaca. Ningn Kig-Yar haba intentado siquiera
defender la cmara estanca. Los haban matado a todos?
Y si as era, dnde estaban los humanos?
Zhar lo sigui al otro lado. Una vez cerrada la cmara, el sonido de aparatos que soldaban y
cortaban les lleg amortiguado y al cabo de un momento un sonoro crujido inund el pasillo, luego se
hizo el silencio.
Han soltado la nave humana. El Dicono Unggoy y Saal dicen que van a remolcarla y
arrojarla lejos comunic Zhar. Hasta el momento, ninguna otra nave humana ha venido a husmear.
Estupendo. Thel mir a su alrededor. Unggoys en direccin al puente. Zhar y yo
aseguraremos la otra cmara estanca del lado de los muelles y eliminaremos a cualquier KigYar que
haya ah.
Obedientes, los Unggoys marcharon pasillo arriba.

Zhar dio una palmada al rifle de plasma que sostena.

En marcha, pues.
El viejo amigo de Thel se puso en cabeza, doblando esquinas mientras Thel lo segua con
rapidez, cubrindolo mientras se adentraban pesadamente en la nave cruzando un mamparo tras otro.
Zhar dobl una esquina y se ech hacia atrs cuando unos disparos humanos golpearon su
armadura. El viejo Sangheili respondi al fuego, y los tiros cesaron.
El humano, ahora muerto, con la espalda apoyada en la pared, ya estaba herido antes de que
ellos llegaran. Una gran quemadura de plasma en el muslo haba derramado la extraa sangre roja de la
criatura sobre el suelo. Zhar le haba disparado una sola vez, directo a la cabeza.
Estaba sentado dijo Zhar. Me sobresalt. Apenas si pude hacer un disparo.
Tienes suerte de que no dispusiera de un arma ms poderosa. Thel apart de una patada la
pistola que yaca junto al cadver.
Ya lo creo.
Lo cierto era que Zhar sonaba un tanto afectado. Se acuclill frente al humano muerto.
Me pregunto por qu dejaron a uno de los suyos atrs de este modo. Era una trampa?
Quin sabe cmo piensan dijo Thel. A quin le importa? Son herejes. No merecen
siquiera vivir.
Zhar era incapaz de dejar de darle vueltas a alguna idea que tena metida en la cabeza.
No s, Thel. Sois un autntico Zelote, lo s, y jams dudara de la palabra de los Profetas, pero
hemos combatido a los humanos durante aos y creo que muestran alguna capacidad para el honor.
Fijaos, dejaron atrs a uno de los suyos que sangraba y estaba deshonrado para que nos sorprendiera con
una trampa y muriera con honor. No creis que eso indica algo profundamente noble respecto a ellos?
Thel baj la mirada hacia el aliengena muerto y pens en ello.
Piensas demasiado, Zhar.
Mientras lo deca, Thel vio moverse algo con rapidez con el rabillo del ojo. Zhar sac a toda
prisa su rifle de plasma y dispar, justo cuando el enorme humano protegido por una armadura gris
disparaba a su vez con su propio rifle.
Thel desenvain la espada de energa al mismo tiempo que el humano acorazado chocaba contra
l, hacindolos rodar a ambos por el pasillo hasta que golpearon contra un mamparo con fuerza
suficiente para hacer que a Thel se le tornara borrosa la visin y la espada escapara de su mano.
No puedo apuntar bien grit Zhar, mientras Thel forcejeaba para sujetar el rifle del
poderoso humano.
El rifle humano dispar con estruendo contra el suelo varias veces mientras peleaban por l, y
entonces Thel agarr el can con las dos manos.
Contempl su reflejo en el visor aliengena y rugi a la vez que doblaba el arma, esforzndose
por inutilizarla. El visor dorado le devolvi la mirada, implacable, a Thel. No haca ningn sonido, a
pesar de que el aliengena forcejeaba con la misma energa.
Qu criatura elega no mostrar su rostro si no se trataba de una carente de alma y sin vida? Thel
volvi a rugir.
Demonio! Hereje! Aliengena impo!
Asest cabezazos al visor dorado, impulsado hacia atrs el cuello del humano con cada tremendo
golpe.
El humano lo empuj y sac de un tirn un cuchillo primitivo del pectoral de la armadura.
Los dos guerreros permanecieron de pie, mirndose fijamente el uno al otro durante una dcima
de segundo. Thel comprendi de repente que ambos moriran, peleando hasta el final, igualados en
fuerza.
Igualado en fuerza con un humano. Thel escupi sangre morada por la boca. Aquello era una
sorpresa.
El humano ech una ojeada al otro marine muerto, neg con la cabeza, y luego sali corriendo
por el pasillo.
Sigmoslo jade Thel, sin aliento, pues aquel golpe le haba roto una costilla.
Qu era eso? pregunt Zhar, asomando con cautela su rifle de plasma por la esquina.
No lo s respondi Thel. Pero era bastante fuerte.

Se reuni con Zhar al doblar la esquina.

Parece que se diriga a los muelles. Vayamos tras l.
Zhar cojeaba un poco, y Thel experimentaba dolor al correr, pero ninguno de ellos iba a permitir
que tales cosas los hicieran ir ms despacio. Los dos Sangheilis corrieron a toda velocidad, gruendo de
vez en cuando, en direccin a la cmara estanca del muelle.
Llegaron all justo a tiempo de ver al humano de la armadura gris desaparecer al otro lado del
saliente y salir a la carrera a la enorme y tenebrosa zona de atraque, donde las balas trazadoras humanas
y el plasma del Covenant inundaban el aire.
Haba cadveres de Kig-Yars alrededor de la cmara.
Zhar se puso a un lado, Thel al otro, olvidndose del extrao humano por el momento.
Parece que los Kig-Yars protegan la nave dijo Zhar. Pero Ies sorprendi el ataque desde
el interior.
Los humanos estn retirndose a los muelles, de vuelta al interior de sus hbitats observ
Thel. Nos han hecho un favor. Han evacuado la nave.
Cerr la puerta de la cmara con una carcajada y se acerc a Zhar, a quien dio una palmada en el
hombro.
Protege esta puerta, viejo amigo. Me dirigir al puente y pondr la nave en marcha.
Recogeremos a Saal y luego veremos cules son nuestras opciones.
Zhar asinti.
Pero tambin deberais inspeccionarlo cuando salgamos de aqu para ver qu era lo que los
humanos hacan a bordo indic. No necesitamos ms sorpresas.
Thel pens en el dolor de sus costillas y lo que haba parecido un encontronazo de cerca con la
muerte, y asinti.
Qu era aquel humano?

49
MUELLES DEL HBITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
El sonido de las puertas de la esclusa de la nave al cerrarse reson por toda la caverna que los
Kig-Yars tenan como plataforma de atraque. Los larguiruchos extraterrestres hicieron una pausa,
dirigiendo la mirada a las puertas. Dos de ellos corrieron hacia la esclusa, golpeando con fuerza la
puerta, mientras unos sonoros ruidos metlicos acompaados de silbidos indicaban a todos los que
estaban en la plataforma que su nave se desacoplaba.
Delgado contempl como el pnico se propagaba por los Kig-Yars a medida que comprendan lo
que haba sucedido. Las criaturas se haban mantenido apelotonadas en el extremo opuesto de los
muelles, cerca de la cmara estanca de su nave. Eso haba hecho que la salida a los muelles resultara una
operacin peligrosa, pero los Kig-Yars haban comprendido que permitir a los humanos abandonar su
nave era mejor que atraparlos en ella. Ahora se preguntaban sin duda quin diablos estaba pilotando su
nave.
Keyes, agachado en el extremo opuesto de un contenedor de carga que ambos usaban para
protegerse, hizo una sea a Delgado para que se acercara. La mole inmensa del Spartan Jai estaba de pie
detrs del teniente.
Lamento or lo de Faison dijo Delgado.
La noticia haba corrido mientras haban permanecido inmovilizados por los Kig-Yars. A los
extraterrestres, con sus escudos de energa y sus francotiradores, les estaba yendo mucho mejor ahora, en
la enorme y despejada plataforma de atraque, que en los angostos confines de su nave.
Keyes asinti. Pareca cansado, pens Delgado. Todos aquellos hombres eran responsabilidad
suya. Los cuatro muertos en la zona descubierta de los muelles pesaban sobre l. Ahora tambin lo haca
Faison.
Jai tiene una idea anunci Keyes.
El Spartan dio un paso al frente.
Que todos cierren sus trajes, Keyes. Todo el mundo listo para el vaco. Slo unos pocos
Jackals estn equipados. Si damos con un modo de expulsar el aire de todo el muelle
Necesitamos a Juliana para eso indic Delgado.
Uno no poda simplemente expulsar la atmsfera de un hbitat sin hacer uso de complejas
anulaciones de automatismos.
Keyes sac el enorme chip del bolsillo que contena a Juliana.
Jai lo cubrir; slo necesita llegar a alguna parte donde conectar esto. Vuelva a activar a
Juliana y haga que vace el muelle. Nosotros liquidaremos a los que queden.
Delgado deposit, casi con reverencia, el chip de la IA en su bolsillo. La haban creado para que
dirigiera las operaciones mineras de una corporacin de Madrigal, para que ayudara a guiar asteroides
hasta plantas de procesado por todo el sistema. Puede que hubiese sido una IA comercial, en nada
parecida a los pensadores superpotentes que utilizaba el UNSC, pero de algn modo haba conseguido
mantener de una pieza a todo el Rubble desde la cada de Madrigal. Juliana haba sido la protectora del
Rubble durante tanto tiempo que era casi como una deidad tecnolgica, un dios al que todo el mundo se
diriga en busca de ayuda para sus problemas.
Y caba en su bolsillo.
Escrut los muelles.
All. Seal a Jai una consola que usaban los supervisores para el funcionamiento de los
muelles. Eso debera ser factible.
Quedaba muy lejos del grueso del tiroteo.
Entonces, adelante! dijo Keyes.
El ritmo de fuego de los ODST aument mientras Jai y Delgado corran hacia all, pasando
agachados de un conjunto de contenedores y largueros estructurales a otro.
Se detuvieron apenas a poco ms de cuatro metros de la consola.
Delgado trag saliva. Desde la posicin que haba ocupado, la consola pareca quedar
resguardada. De cerca, repar en que estaba al descubierto. Aunque estaban lejos de los KigYars, stos
eran buenos tiradores.

Jai tambin repar en ello, porque el Spartan se volvi y alarg una mano enguantada.
Dmela a m, yo la conectar.
Delgado contempl dubitativamente la mano del Spartan. Le estara entregando uno de los
activos ms importantes de que dispona el Rubble.
Hasta qu punto confiaba l en aquellos Spartans del UNSC?
Hasta el momento haban trabajado para la obtencin de los mismos objetivos. Si no empiezas
a confiar en alguien en algn momento dado pens, entonces jams volvers a confiar.
El Spartan ofreca arriesgar su vida al salir all al descubierto e intentar salvarlos a todos.
Qu prueba ms necesitaba Delgado?
Inspir profundamente y entreg a Juliana.
Jai cogi el chip con su guantelete acorazado y ech a correr. Durante un breve segundo pareci
que los Kig-Yars no lo haban descubierto, que Jai llegara hasta la consola y estara de vuelta antes de
que ellos advirtieran nada.
Pero cuando el Spartan se irgui e insert el chip, una descarga de fuego de plasma achicharr la
pared sobre su cabeza.
Delgado se asom y dispar frenticamente su rifle contra los Kig-Yars.
Varios disparos de plasma rozaron a Jai, pero ste mantuvo el chip protegido hasta que la figura
de Juliana apareci por encima de la consola.
Regresa! grit Delgado. Ella est en el sistema.
Disparos que erraron el blanco por muy poco ennegrecieron la armadura gris mientras Jai
regresaba corriendo a ponerse a cubierto, disparando su rifle de combate al mismo tiempo. Tres Kig-Yars
se desplomaron, muertos. A Delgado lo maravill la precisin del Spartan. A aquella distancia,
separndolos varias decenas de metros de muelle, todo lo que Delgado haba podido hacer haba sido
hostigar a los Kig-Yars.
Jai aplast la espalda contra el contenedor a la vez que un disparo de plasma chocaba contra el
otro lado haciendo hervir el metal.
El auricular de Delgado crepit, y la voz de Juliana son en su odo.
Gracias, Delgado, gracias, Jai. Qu necesitis de m?
Saca el aire de aqu pidi Delgado.
Juliana no contest, pero al cabo de un segundo todas las cmaras estancas que daban a los
muelles se abrieron con un estallido en medio de los graves aullidos de las sirenas de emergencia y las
luces parpadeantes de advertencia. El vaco absorbi el aire, que pas junto a ellos con un gran
estruendo, y el sonido del fuego de plasma ces.
Todo acab en unos pocos minutos. Los ODST intervinieron y abatieron a los poco Kig-Yars
que llevaban el equipo puesto y eran todava capaces de respirar y pelear.
Los otros extraterrestres murieron de un modo horrible, debatindose, asfixiados, con las largas
bocas abiertas y paralizadas en alaridos silenciosos.
Keyes y el ODST Markov contemplaron la carnicera una vez que la presin regres a los
muelles. Keyes pareca un tanto horrorizado ante la masacre. Markov pareca levemente complacido.
Jai estaba de pie detrs de ellos, alzndose imponente por encima de sus cabezas, rifle en mano.
El Petya nos ha alcanzado dijo a Keyes. Yo sugerira que lo usen como centro de mando
temporal. Impedir que vuelvan a capturarlos, como mnimo.
Keyes se pas una mano por los canosos cabellos y asinti.
Gracias, Spartan. Lo necesitaremos. Juliana inform de que esto no es ms que el principio.
Los Kig-Yars traman algo. Juliana podra transmitirnos esa informacin a su nave.
Jai se colg el rifle al hombro y march con pasos lentos y pesados hacia una de las esclusas
cercanas. Al cabo de un momento, Delgado lo sigui, los dos agradecidos de abandonar el muelle repleto
de Kig-Yars muertos.

50
NAVE INFINITE SPOILS OCUPADA POR SAINGHEILIS, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Thel revis los informes que Zhar haba reunido pacientemente para l. Los humanos haban
escarbado en la red de combate Kig-Yar, que estaba mal protegida.
stos son detalles sobre dnde est el Reducto Unggoy dijo Zhar. Incluyendo nmero de
efectivos, naves, cmo trasladarn a los Unggoys al Rubble para un ataque, y planes para una invasin
de uno de sus hbitats llamado xodo. Los humanos disponen ahora de todo el plan de batalla de los
Kig-Yars.
Bueno, son criaturas inteligentes repuso Thel, y apag el visualizador. T mismo lo
dijiste, si no recuerdo mal.
Esto es inquietante, sin embargo continu Zhar. Significa que el Kig-Yar, Reth, puede
haber estado diciendo la verdad. Thel suspir.
Que planean engaar a los humanos para que les den la ubicacin de su mundo de origen?
S. Y que llevaba a cabo un deber sagrado para un Jerarca. Debis admitir tal posibilidad al
inspeccionar esos planes para atacar a los humanos. Llevan aos preparados.
Thel se frot la parte inferior de una mandbula pensativamente.
Es una posibilidad. Estoy de acuerdo.
En ese caso, podemos haber contrariado al Jerarca sugiri Zhar. Vos precisamente
deberais saber cmo hiela eso mi corazn.
Un Jerarca precis Thel, cautelosamente.
Qu queris decir?
Lo que quiero decir es que se nos dio un conjunto de rdenes que nos colocan en conflicto con
rdenes dadas por otro Profeta.
Zhar neg con la cabeza.
Estas cosas rayan en la hereja.
Entonces no vuelvas a hablar de ellas dijo Thel. Pero eso no cambia nuestra situacin.
Pero
As que enviaremos un mensaje a Reth sigui Thel, intentando aadir una nota de
tranquilidad a su voz. No nos aproximaremos ni atacaremos el asteroide xodo que los Kig-Yars
quieren. Atacaremos otras partes humanas del Rubble, destruyendo a los humanos que hay all.
Zhar trag saliva.
Ser eso suficiente para convencer al Profeta del Pesar de que hicimos lo que nos pidi?
Destruiremos el Rubble refunfu Thel. Lo trituraremos desde esta nave Kig-Yar. Cmo
dudarn de nuestro fervor, entonces, Zhar? Ofreceremos a Reth nuestra conformidad para dejar en paz su
hbitat, y a lo mejor obtendremos una ventaja.
A lo mejor?
Zhar abandon la cabina en un estado de nimo sombro, y Thel se sent en el silln del capitn
con una mueca de desdn. ste no era el asiento estndar del Covenant; estaba diseado para Kig-Yars.
Era un insulto y una expresin de sus impulsos rebeldes. Y lo que era an peor, resultaba incmodo para
los Sangheilis. De todos modos, sera un buen punto desde el que supervisar la destruccin del Rubble.
Cuanto antes se pusiera fin a aquel lo, antes imaginaba Thel que se reanudara una vida ms
normal. Traiciones e intrigas no eran su fuerte.
Los Sangheilis eran casi siempre ms directos.
Thel dio un puetazo a la consola que tena delante en un gesto de frustracin, haciendo aicos
la pantalla y abollando el metal.

51
METISETTE, 23 LIBRAE
Peter Bonifacio se solt del asiento del piloto de la cpsula de salvamento. El motor de larga
distancia haba agotado la energa; lo haba mantenido al mximo para alejarse todo lo posible de los
condenados Spartans que haban dado caza al Distancia. En aquellos momentos navegaba en direccin a
Metisette. Cul era aquel condenado cdigo Kig-Yar? Bonifacio busc entre trocitos de papel en sus
bolsillos hasta que localiz la diminuta tarjeta.
Introdujo la frecuencia en los controles de la cpsula de salvamento y transmiti la emergencia.
Luego aguard muy nervioso hasta que el altavoz crepit con el sonido de voces Kig-Yars.
Peter Bonifacio. Adelante.
Necesito ayuda solt abruptamente Bonifacio. Estoy en una cpsula en direccin a
Metisette. Necesito que me recojan!
Y llevas contigo nuestros datos de navegacin?
Eres Reth? pregunt Bonifacio.
Transcurri un momento mientras se transmita la pregunta y luego se traduca.
Soy Reth fue la respuesta. Nuestros datos? Bonifacio trag saliva nerviosamente. Sin
lugar a dudas era Reth, se dijo. Haba llevado a cabo gran cantidad de transacciones con el Kig-Yar. Esto
eran negocios. Y un socio como Reth comprendera un contratiempo. Trataba con una especie interesada
en el comercio, igual que l mismo. Reth comprendera.
Me robaron los datos admiti por fin.
Robado? De qu nos sirve esto? Por qu te molestaste siquiera en llamar para admitirlo?
Bonifacio no poda estar seguro debido a la demora y el tono monocorde del aparato de
traduccin, pero le dio la impresin de que Reth sonaba enojado.
S adonde llevarn los datos respondi a toda prisa. Por favor, si vienes a ayudarme, te
ayudar a conseguirlos.
Otra pausa antes de la respuesta.
Eres un pedazo de intil que te has enriquecido con nosotros, Bonifacio. Te dimos armas para
que las pasaras de contrabando y obtuvieses beneficios. Te dimos derechos de acoplamiento, y te
ayudamos de todos los modos que se nos ocurrieron. Y todo lo que pedimos fue este nico favor, y nos
has fallado.
No! chill Bonifacio en la radio, y empez a farfullar: No puedes abandonarme,
sencillamente me lo debes. Trabajbamos bien juntos. Funcionbamos bien juntos.
Slo lleg silencio del otro extremo.
Te dir adonde los llevan si me haces este ltimo favor suplic Bonifacio.
Adonde los llevan? pregunt Reth.
Al asteroide xodo respondi l. Y si me haces el favor de recogerme, te dir dnde est.
Reth lanz una carcajada.
Ya s dnde est, gracias. Vamos a hacerlo nuestro muy pronto.
El miedo le sec la boca a Bonifacio. Haba estado equivocado, comprendi. Sobre los Kig-Yars.
Probablemente sobre todo. Pero todava tena que intentar salvar su vida.
Pero
Te har un ltimo favor, Bonifacio dijo Reth. No vendr a recoger tu cpsula. Porque
justo ahora, si te recogiera, los ltimos momentos de tu vida seran de verdad espantosos. Adis,
humano.
La radio qued en silencio.
Bonifacio estaba solo, flotando en direccin a Metisette, contemplando por las diminutas
ventanillas de su cpsula de salvamento el lejano orbe rojizo.
Se pregunt si se agotara el aire antes de que la calefaccin dejara de funcionar.

52
EN ALGUNA PARTE CERCA DE CHARYBDIS IX
El Profeta del Pesar estaba de pie delante de una pantalla gigante que mostraba a su flota
congregada a lo lejos: puntos diminutos de luz aguardando para ser lanzados a travs del espacio
dondequiera que l desease.
Hizo dar la vuelta a su silln para contemplar al otro individuo presente en la habitacin: el
Profeta de la Verdad.
Pesar frunci el entrecejo cuando Verdad lo reprendi.
Como siempre, has actuado con demasiada precipitacin.
Por qu? gimi Pesar. He enviado a mis cazadores en busca del origen de lo que
pensaba que eran problemas. He dado caza a los humanos. He actuado.
No has actuado bien. Mi plan era ms elegante.
A Verdad, pens Pesar, siempre le gustaba llevar a cabo sus intrigas. No debera haberlo
sorprendido tanto descubrir que Verdad estaba tras el diseo de aquellas armas de contrabando.
Eran simplemente un intento de descubrir furtivamente el mundo natal de los humanos, haba
dicho Verdad, sin ms acciones militares de la flota. No importaba que Pesar supiera que ellos podan
aplastar a los humanos, uno de sus mundos tras otro. A Verdad le preocupaba en especial el secreto de
los humanos y el primer contacto que haban tenido con ellos.
Puesto que los tres Jerarcas haban trabajado muy duro para ocultar aquel secreto.
Importa ahora lo que hemos hecho? pregunt Verdad. Tenemos un problema, y hay que
solucionarlo. Es necesario que la flota regrese a este mundo. Si los Kig-Yars tienen la localizacin del
mundo de origen de los humanos, podemos usarla, as como a los Unggoys acuartelados all. Si no es
as, entonces debemos destruir todo rastro de este experimento.
Estoy de acuerdo dijo Pesar, encontrndose una vez ms siguiendo la iniciativa de Verdad.
Los Jiralhanaes que traicionaron a tu capitn Sangheili debern ser destruidos. Su lealtad es
encomiable, pero la informacin de lo que vieron debe morir con ellos. No necesitamos a nadie en Suma
Caridad hablando sobre esto.
Pesar le dio la razn.
Viajars a este mundo con nosotros y contemplars a la flota en accin?
El Profeta de la Verdad movi la cabeza afirmativamente.
Quiero ver todo esto concluido, s. He hecho trasladar mis efectos personales a tu nave
insignia. Ostentaremos el mando conjuntamente. Juntos solucionaremos cualquier problema. Como
hemos hecho siempre.
Pesar se volvi y mir a la pantalla, con sus imgenes en directo de la flota. Verdad deca
perogrulladas, palabras sobre ser camaradas ahora que su experimento haba fracasado. Pero slo seran
camaradas con un secreto compartido mientras vivieran los humanos.
Si alguna vez se deshacan de la amenaza que constituan los humanos, entonces Verdad ya no
necesitara a Pesar. Si alguna vez tena la posibilidad de destruir a los humanos primero y mantener el
control de su posicin en el Covenant, comprendi Pesar, tendra que moverse con rapidez. Ms de prisa
que las intrigas de Verdad.
Pesar se arranc de sus pensamientos sacudiendo la cabeza.
Entonces es hora de que vayamos all dijo.
Y utilizando los controles de su trono flotante, contact con el puente de la nave y dio la orden
para que la flota efectuara el salto.

CUARTA PARTE

53
EL PETYA, CERCA DEL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Delgado se sent en la cabina del carguero Spartan, encontrando que resultaba extraamente
tranquilizador estar a bordo otra vez.
Keyes se haba unido a los Spartans a bordo del Petya, junto con Markov y Delgado. Los dems
ODST permanecieron fuera, en los muelles, limpindolo todo tras el tiroteo.
Delgado senta que estaban sucediendo cosas por todo el Rubble. Juliana se haba sumido en
alguna especie de vasta y diseminada modalidad de procesamiento que haca que a la IA le fuera difcil
concentrarse en una nica zona concreta. Pero les haba pedido a todos que se prepararan para una
conferencia, y por lo tanto, simplemente aguardaban. Mike efectuando comprobaciones en el Petya, Jai
y Adriana en la parte trasera examinando la armadura de ste tras el combate.
Keyes deambulaba por el puente, a la espera de informacin, con gesto frustrado. Markov se
limitaba a mantener la mirada fija en el suelo de metal, un tanto traumatizado por la muerte de su oficial
al mando, Faison.
No obstante, todos entraron en tropel en el puente cuando Juliana regres por fin para
manifestarse.
Lamento mi ausencia dijo, apareciendo por encima de la consola de comunicaciones.
Estaba verificando los datos capturados de la nave Kig-Yar. Tambin estoy haciendo entrega de esta
informacin a todos los miembros del Consejo de Seguridad del Rubble.
Se desvaneci, y en su lugar apareci la luna Metisette. Aument de tamao hasta que sus nubes
flotaron frente a los reunidos en la cabina, y la imagen creci hasta que apareci un valo irregular en el
suelo rocoso de la superficie.
Otro salto en la perspectiva mostr que eran los restos de un crter. El fondo estaba cubierto de
lquido, alimentado por alguna especie de ro con una cascada. Delgado contempl las formas situadas al
borde de la cascada.
Qu son esas estructuras?
Los Kig-Yars han creado un hogar natural para cientos de miles de Unggoys dijo la voz de
Juliana. Esta construccin, levantada sobre una cascada de metano, donde las neblinas estn lo
bastante cargadas de ese gas como para que los Unggoys puedan respirar sin utilizar mscaras, recibe el
nombre de el Reducto. Justo ahora, mientras hablamos, estn preparando a los Unggoys para una
invasin del Rubble.
Juliana dej que aquella informacin calara.
Cundo se movilizarn? pregunt Keyes.
Dentro de las prximas veinticuatro horas respondi la IA.
La imagen de Metisette desapareci, reemplazada por imgenes de naves Kig-Yar abandonando
la rbita para descender a Metisette.
En cuanto embarquen a los Unggoys.
Aquellas imgenes desaparecieron tambin, reemplazadas por la de Juliana. sta lade la
cabeza, como escuchando a alguna otra persona.
El consejo quiere saber qu dicen nuestros contactos Kig-Yars sobre todo esto.
Eso los alertara de cualquier clase de defensa que el Rubble pudiera poner en marcha
mascull Keyes.
Juliana asinti.
Puedo exponer otro punto importante?
Por favor dijo Jai desde la entrada de la cabina.
El Spartan se haba quitado el casco y sus ojos castaos estaban fijos en Juliana.
Los Kig-Yars estn enterados del Proyecto xodo.
Delgado se dio cuenta de que Juliana haba dejado caer una bomba. Su secreto mejor guardado,
algo de lo que ni siquiera l haba estado enterado, estaba en los bancos de datos de los Kig-Yars. Eso lo
enfureci.
Y una vez que Bonifacio les hubiera entregado los datos de navegacin, los Kig-Yars iban a
utilizar el asteroide como transporte de tropas para invadir la Tierra.

Delgado sinti una vaga sensacin de nusea.

Keyes pareca confuso, pero no hizo ninguna pregunta por el momento. Aqulla era la primera
vez que haba odo hablar del Proyecto xodo, y si bien era capaz de colegir lo que podra implicar,
esperaba de la IA alguna informacin ms consistente.
Juliana aguard a que tambin aquello hiciera efecto.
Me siento reacia a perder el Rubble. Es todo para lo que existo. Yo digo que ataquemos
primero. Que usemos nuestros impulsores de masa como si fueran MAC. Que volvamos a poner a Keyes
y a sus hombres a bordo del Midsummer Night. Si iniciamos el ataque mientras su fuerza principal est
en tierra, tenemos posibilidades de ganar.
Keyes juguete con un bolgrafo mientras miraba a su alrededor.
El Midsummer Night tiene capacidad para enfrentarse a aquella nave Jackal grande, pero
podran aplastarnos por simple superioridad numrica con todas esas naves que tienen estacionadas por
todo el Rubble. Y luego est la otra cuestin: Han estado trabajando solos estos Jackals? Porque si no es
as, todo lo que tienen que hacer es pedir refuerzos. Una fragata indetectable no servir de gran cosa
contra lo que el Covenant acostumbra a traer a un combate.
No puedo hablar respecto a eso dijo Juliana. Pero ahora tenemos otro problema. El
Consejo de Seguridad se est preparando para una reunin. Me estn dejando fuera. Esto no es algo que
yo pueda anular sin atraer la atencin. Delgado, Mara era el pariente ms prximo de Diego, y le han
concedido un puesto temporal en el consejo para que lo represente. Puedes ir all? No quiero que
quedemos al margen de esto.
Delgado se puso en pie inmediatamente.
Llevadme all. Entrar.
Jai y Mike intercambiaron miradas. Jai neg con la cabeza.
No queremos arriesgarnos a llevar al Petya al centro del Rubble. Ya nos estamos exponiendo
bastante teniendo a la IA y a Delgado a bordo.
Usar coches tubo repuso Delgado.
Fuera de las altas columnas de mrmol falso de la Cmara del Consejo, Mara Esquival observ
a Delgado. Las dependencias estaban profundamente enterradas en el corazn de Korrah, uno de los
primeros hbitats del Rubble, y l se haba dado prisa en acudir all.
Conseguiste llegar aqu muy de prisa.
La mujer daba la impresin de no haber dormido en das, pues tena bolsas bajo los ojos. Apart
un mechn rebelde de pelo.
Delgado rompi el protocolo y le dio un largo abrazo.
Siento tanto lo de Diego
Ella se solt y alz los ojos hacia l.
Dijeron que ese bastardo de Bonifacio est en una cpsula de salvamento en alguna parte con
los Kig-Yars?
Hasta donde sabemos, s. Cuando esta crisis finalice, yo personalmente dar caza a esa
cucaracha.
Mara carraspe.
El Consejo de Seguridad acaba de celebrar una reunin de emergencia para resolver qu hacer
a continuacin. Yo sustitu a Diego. No tena derecho de voto, pero poda hablar si era necesario.
Lo s. Qu puedes contarme?
El resumen es que te estamos agradecidos por todos los riesgos que has corrido, aunque creo
que la mitad del consejo est preparado para lincharos a todos vosotros por liberar a todos los prisioneros
del UNSC sin localizadores y sin autoridad para ello.
No tenamos mucho tiempo para consultarlo o pedir permiso, y Juliana estaba ayudando.
Eso los inquieta casi tanto como cualquiera de las otras cosas. Ya sabes que la IA ha superado
con creces su edad til.
Delgado asinti.
Es imprevisible. Pero creo que, en el fondo, lo que le importa es el Rubble. Qu va a hacer el
consejo?
Esto no te va a gustar.

De verdad? Delgado enarc una ceja.

Han llamado a los Kig-Yars. Quieren ver si puede llevarse a cabo alguna negociacin.
Delgado mir a Mara de hito en hito.
Que ellos qu?
Comprndelo Desde su punto de vista, los Kig-Yars no han hecho ms que ayudar. Y no me
sermonees sobre la destruccin de Madrigal. La cuestin es que muchsima gente confa en los Kig-Yars,
aqu. Han trabajado con nosotros para construir el Rubble. Han comerciado con nosotros. Los consideran
aliados.
Realmente lo hicieron?
Estn esperando una respuesta.
Delgado se alej, negando con la cabeza.
Les hemos enseado totalmente nuestras cartas.
Mara baj los ojos al suelo.
No s. A lo mejor no. Slo estamos pidiendo reuniones. No estoy segura de qu ms podemos
hacer salvo prepararnos para defendernos. Tenemos un consejo, es el modo en que funciona el Rubble.
Ellos han hablado.
Pero estn equivocados le espet Delgado.
Qu queras que hicisemos? pregunt ella. Nos gobiernan representantes con nuestros
votos.
Esto es un desastre.
Puede que no. Mara le agarr el brazo. Adems, todo lo que hemos hecho es pedir
reuniones. No hemos hecho preguntas. Sin lugar a dudas, con toda la actividad reciente alrededor del
Rubble tendra sentido que estuviramos nerviosos.
Delgado la mir.
Realmente espero que as sea.

54
EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE
Reth descansaba sobre una mullida coleccin de almohadones en algo que intentaba parecerse a
un nido. Le haban vendado la piel, cubierto cortes y moretones con medicinas que apestaban, y estaba
aturdido por la medicacin contra el dolor. Las lesiones que le haban provocado los Sangheilis todava
le dolan, pero empezaba a notar como si lo peor hubiera pasado ahora que un sanador Kig-Yar se haba
ocupado de l.
El sonido suave de los ventiladores lo arrullaba hasta casi adormecerlo cuando la puerta de su
habitacin se abri.
No haba que molestarme durante este ciclo de sueo protest Reth, con los ojos todava
cerrados.
Se trata de los humanos. Un Kig-Yar menor se postr junto a los pies de Reth. No hacen
ms que contactar con nosotros pidiendo reuniones.
Sobre qu? Reth abri los ojos.
La habitacin estaba decorada con diversos objetos artsticos procedentes de todo el espacio
Covenant apilados al azar en rincones y colgando de estantes de cualquier modo. Todas eran piezas
robadas o intercambiadas procedentes de la variedad de especies con las que los Kig-Yars tenan tratos;
una profusin de formas, colores, tamaos y funciones. Podran haber parecido cachivaches reunidos al
azar, pero cualquier Kig-Yar que estuviera en la habitacin saba que era el tesoro de Reth. En la esquina
haba un bello casco de entrenamiento Sangheili, tallado en una madera noble y pintado de negro. El
trofeo ms preciado de la coleccin de Reth.
Los Sangheilis no se desprendan de sus objetos artesanales con facilidad. Reth haba tenido que
esforzarse mucho para hurtar aqul en concreto.
No quieren decirlo respondi el Kig-Yar postrado junto a sus pies.
Reth se incorpor, haciendo una mueca cuando la herida del hombro volvi a abrirse y a sangrar.
Comunica a todos los Kig-Yars del Rubble que salgan de ah. Que estn listos para actuar
como nuestra oleada de primera lnea. Es posible que los humanos estn barruntando algo de nuestro
plan. No dejemos a nuestros hermanos donde puedan ser presa fcil de los aliengenas.
S, seor. Pero hemos trabajado con estos humanos durante tanto tiempo Hemos
construido cosas buenas con ellos. Est seguro de que debemos destruirlos?
Reth suspir.
Los Jerarcas llegarn en cualquier momento. Quieres dar la impresin de que estabas
ayudando a herejes? Nuestra tarea es obtener la localizacin de la Tierra y destruirlos. Y es lo que vamos
a hacer.
Reth senta que el tiempo se acababa. Si los humanos empezaban a mostrarse inquietos, iba a
tener que lanzar naves Kig-Yar contra el Rubble antes de que los Unggoys estuvieran siquiera en sus
transbordadores para la invasin.
No importaba, pens. Eso no hara ms que ablandar al Rubble antes de que lo tomara.
Una vez que tuviera el asteroide xodo, se dijo, todas estas chucheras robadas de su habitacin
no significaran nada comparadas con aquel premio gordo.

55
EL PETYA, JUSTO FRENTE AL HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Keyes se volvi hacia Jai, que estaba en la parte posterior de la cabina.
Usted y su equipo deberan irse. El consejo parece pensar que las cosas no han cambiado:
incluso podran intentar impedirnos regresar a bordo del Midsummer Night. No veo el sentido de que
tengan que permanecer con nosotros.
Tampoco le veo el sentido a marcharnos repuso Jai.
Podra convertirlo en una orden indic Keyes.
Usted me supera en rango. Podra muy bien ordenarme hacerlo.
Jai mir a Keyes. La segunda mitad no pronunciada de la frase era que Jai se negara a cumplir
la orden.
Keyes enarc una ceja y tom aire para replicar al Spartan, pero desde detrs de l Mike tom la
palabra.
Diga lo que quiera sobre los Spartans, teniente, pero una cosa que no hacemos es dejar a
camaradas soldados atrs para que mueran.
Jai alz un dedo.
Con nosotros a su lado recuperar su nave no ser difcil. Con las cartas de navegacin del
Petya y los ordenadores sincronizados
No abandonaremos a civiles para que los masacren lo interrumpi Keyes.
Ya tena que vivir con haber dejado que Charybdis IX se las apaara por su cuenta. No era capaz
de resignarse a huir de otra pelea ms.
El Rubble no siente ningn cario por el UNSC replic Jai. La mayora son Insurrectos.
Keyes se pregunt si el Spartan era en realidad tan insensible. Haba sido adiestrado para no
hacer otra cosa que matar Insurrectos, y pareca ser incapaz de deshacerse de aquel adiestramiento. O
quiz Jai lo estaba poniendo a prueba de algn modo.
Hay nios, Spartan, y ciudadanos. Los matarn salvajemente. Les ofrecer mis servicios, y
estaremos preparados para luchar por el Rubble.
Jai cruz los brazos.
Oiga
Los Jackals estn saliendo del Rubble! grit Dante Kirtley.
Keyes alz de golpe la cabeza, sorprendido.
Estn saliendo?
Tiene razn. Eche una mirada.
En la parte delantera, Mike tecle en una de las muchas pantallas que tena ante su asiento.
Naves Jackal abandonaban poco a poco el Rubble, segn los contactos que mostraba el radar e
informes procedentes de toda la estructura.
Igual que ratas de un barco que se hunde mascull Keyes.
Jai se adelant para mirarlo ms de cerca.
Lo sabe el consejo? Dnde est Juliana? Haga que la condenada IA venga aqu, tiene que
haber advertido esto.
Keyes retrocedi. El Spartan sonaba preocupado.
Vaya, vaya, que geniecito, Spartan brome Juliana, que haba aparecido junto a ellos.
El tiempo se acaba! exclam Jai. No hay tiempo de sentarse y debatir la situacin.
Necesitamos actuar con rapidez.
Qu sucede? pregunt Keyes, reparando en que la frustracin del Spartan provena
principalmente del hecho de liderar un equipo pequeo y ahora ser parte de un comic que intentaba
dilucidar cmo defender toda una comunidad.
Jai estaba un tanto fuera de su elemento.
Keyes, por otra parte, haba estado esperando que sucediera algo. El Rubble era, en esencia, una
nave muy grande y lenta, y llevaba a cabo correcciones de curso continuamente.
Soy portadora de noticias dijo Juliana. El consejo ha reconsiderado su enfoque en base a
este comportamiento. He hecho que vuelvan a votar. Estn dispuestos a tomar en consideracin nuestros

planes. En segundo lugar: a bordo de aquella nave Kig-Yar rob algunas claves cifradas. He estado
siguiendo la pista a sus conversaciones. Tenemos problemas an mayores que un simple ataque Kig-Yar.
Los Kig-Yars esperan la llegada de oficiales de alto rango de la cpula misma de la jerarqua Covenant,
y posiblemente de una flota Covenant dentro de poco.
Cundo? inquiri Keyes.
Ni siquiera ellos lo saben. Simplemente pronto.
Keyes mir a Jai.
Todava cree que podemos oponer resistencia, ahora?
Jai neg lentamente con la cabeza.
Toda un flota Covenant? Si no ocurre algn pequeo milagro, estas personas estn
condenadas.
Keyes sinti que tena que darle la razn. Fue una sensacin escalofriante.
El consejo est de acuerdo indic Juliana. Han decidido lanzar el hbitat xodo y
evacuar el Rubble.
El hbitat xodo? pregunt Keyes. Mencionaste el nombre antes. Tengo que
preguntarlo: qu es?
Jai se dio la vuelta para mirarlo.
De acuerdo, tiene que ponerse un poco al da.

56
RUBBLE EXTERIOR, 23 LIBRAE
Thel recorri el puente con paso majestuoso.
Todas las naves Kig-Yar estn abandonando el Rubble? Zhar exhal a travs de las
mandbulas en un audible suspiro de dicha.
S. Ahora no tendremos que preocuparnos por si disparamos sobre ellos. Una razn menos que
los Profetas tendrn para condenarnos cuando lleguen.
Contacta con Reth orden Thel, reprimiendo su irritacin con la obsesin de Zhar por los
deseos de los Profetas.
Ellos eran Sangheilis: guerreros nobles. Aquellos titubeos no eran buena seal.
Tendremos que hablar tras su huida.
Zhar inclin la cabeza y empez a teclear en la consola. Thel hizo caso omiso del farfullar de
Zhar con lejanos KigYars, ascendiendo a lo largo de la cadena de mando, hasta que el rostro alargado de
Reth apareci en una de las pantallas.
Thel se volvi de cara a la imagen. El Kig-Yar luca an vendajes sobre las heridas que Saal le
haba infligido.
Capitn lo salud Reth. Su voz chorreaba ira. Has robado el Infinite Spoils, el orgullo de
mi flota.
Thel agach la cabeza.
No estoy aqu para recriminaciones, Reth. T hars lo que se te ha pedido. Yo slo puedo
hacer lo mismo, pues ambos somos soldados del Covenant. He ofrecido mantenerme alejado de tu
objetivo principal, pero tambin voy a empezar a atacar a los humanos.
Haz lo que desees. Mantenlos ocupados, Sangheili. Cuanto ms tiempo estn sin mirar en
direccin a esta luna, mucho mejor.
La imagen del Kig-Yar desapareci con un parpadeo. Thel pase la mirada por los nerviosos
Unggoys y el ahora malhumorado Zhar.
Ese Kig-Yar har todo lo posible por acabar con nosotros cuando hable con su Jerarca dijo
Zhar. Por qu hablar con l, capitn? No sirve para otra cosa que recordarle que estamos aqu.
Thel hizo caso omiso de Zhar.
Prepara las armas de la nave.
Fue hasta una pantalla que mostraba la imagen de su primer blanco, un pequeo asteroide
minero en el borde del Rubble.
Los impulsores de masa de largusimos caones podan arrojar lingotes de metal a travs del
Rubble donde fuera que los necesitasen. Las mquinas de mayor tamao podan enviar tales proyectiles
a travs del sistema entero, de planeta en planeta.
Resultaban armas efectivas contra naves en caso de apuro, Thel lo saba. Haba tropezado con
unos cuantos impulsores de masa readaptados al servicio de humanos astutos con anterioridad.
Destruidlo orden, y contempl como varias esferas de energa salan como blidos a travs
del espacio vaco entre ellos para estrellarse contra el asteroide, hacindolo aicos en medio de una
llameante destruccin.
Por lo general, el corazn le daba un brinco cuando disparaba contra sus enemigos. En este caso,
Thel sinti como si se limitase a llevar a cabo los gestos apropiados.
No tena ni idea de qu pensaran los Profetas de todo aquello. Pero tena que cumplir con su
deber.
Y los Sangheilis saban mucho sobre deber y nobleza.
Lo llevaban en la sangre.

57
EL PETYA, HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
El primer ataque sobre el Rubble provino del Infinite Spoils.
Keyes hizo que Mike pasara la informacin a una de las pantallas ms grandes del Petya.
Van tras los impulsores de masa inform Juliana.
Se han dado cuenta de que son armas condenadamente buenas dijo Keyes.
Otro golpe. Haba esperado que los Jackals no hubieran advertido el potencial defensivo de los
equipos de minera. Habra sido una sorpresa muy til.
Delgado se uni a ellos, sin aliento despus de haber atravesado el muelle a la carrera para llegar
al Petya.
Estn iniciando el ataque?
El consejo est haciendo un llamamiento al Rubble para que evacen al hbitat Exodo le
comunic Juliana. Hay naves entrando en accin para defender los impulsores de masa y los hbitats
ms poblados mientras sigue adelante la evacuacin. Se est trasladando el Exodo en direccin a una de
las extremidades del Rubble, de modo que los civiles puedan llegar a l por coche tubo. Estoy poniendo
en marcha un itinerario de emergencia. Todos los vehculos van en una nica direccin.
Cunto tiempo har falta para evacuar a todo el mundo? pregunt Keyes.
Trasladar a un milln de habitantes una vez que xodo est atracado necesitar doce horas.
Conmigo dirigindolo. Pero luego existe otra cuestin continu Juliana, y volvi la cabeza para mirar
a los Spartans. El xodo difcilmente ir a ninguna parte sin los datos correctos.
El Protocolo Col es incuestionable dijo Keyes. No podemos arriesgarnos a entregar esos
datos.
Ni siquiera para salvar un milln de vidas? pregunt Delgado.
Eso pondra en peligro a miles de millones ms contest Keyes. Ni siquiera mire a los
Spartans, dese la vuelta y mreme a m. Yo cargar con el peso de la decisin. No podemos hacer que el
riesgo recaiga en planetas enteros.
Juliana poco ms o menos que sise su frase siguiente:
No me he mantenido firme al borde del descontrol durante aos intentado salvar todo esto
slo para contemplar como el UNSC le da la espalda.
Keyes cerr los ojos. Senta como si el peso de todo el milln de vidas le aplastara el crneo.
Quera hallar un modo de ayudar. De todos modos. Pero
Juliana, hay cientos de miles de Grunts adiestrados preparndose para subir a naves Jackals, y
una supuesta flota Covenant preparndose para atacar este sistema. Calcula t las probabilidades: qu
haras si fueses yo?
Juliana hizo una momentnea pausa, examinando simulaciones y posibilidades, sin duda.
Denos algo, teniente. Segn los registros de su nave es famoso por pensar de un modo
creativo. Ahora sera un buen momento para hacerlo con originalidad.
Necesitamos su ayuda susurr la IA. Una ltima resistencia heroica no es lo que hace
falta. Necesitan que los salven.
Keyes se sent pesadamente en una silla. Contempl las imgenes de Grunts Unggovs formando
filas en medio de las enormes construcciones de la cascada de metano lquido.
Empez a pasar imgenes de la gran cantidad de naves Jackals. Cientos de ellas posadas sobre el
suelo de Metisette, a excepcin del puado que acababa de retirarse del Rubble y estaban ocupadas
eliminando impulsores de masa as como otros sistemas con aspecto de armas.
Repiquete con el bolgrafo sobre la pantalla, echando en falta la pipa de herencia familiar que
acostumbraba a sostener. Segua all en el Midsummer Night, con todos sus otros efectos personales.
Juliana, los hbitats y asteroides, las partes del Rubble t lo mantienes todo alineado, no es
as?
Alz los ojos y vio que la IA asenta.
Volvi a bajar la mirada hacia las fuerzas del Covenant. Estaban todas en el suelo.
Vulnerables, si uno dispona de las armas adecuadas.
O algo muy parecido.

Keyes se levant, y los ojos de todos los que estaban en el puente lo siguieron.
El xodo no es el nico hbitat con motores; todo el Rubble puede moverse. Juliana est
constantemente manteniendo toda la estructura del Rubble alineada. Lo que significa que todos los
asteroides tienen motores. Lo que tambin significa que, con tiempo suficiente, el Rubble puede usarse
como un arma a medida que se va vaciando y abandonando.
Juliana no lo haba visto, comprendi Keyes, porque era casi una forma de suicidio. La IA viva
para el Rubble. Era una parte de ella.
Pero lo haban perdido. El xodo era el modo en que aquella gente sobrevivira. As que por
qu seguir protegiendo el Rubble?
Keyes seal las fuerzas que formaban en la superficie de Metisette.
El Covenant ha destruido mundos humanos estando en rbita sobre ellos. Por qu no
devolver el golpe por una vez?
Dirigi la mirada hacia los Spartans, y le sorprendi ver un tro de sonrisas burlonas.
El Equipo Gris iba a participar.

58
EL PETYA, HABITAT TIAGO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Jai advirti que creca la excitacin en el ambiente. Haban pasado de mirar a la derrota
directamente a la cara, de prever la prdida de un milln de vidas, a comprender que Keyes haba dado
con la semilla de una estrategia que poda funcionar.
Juliana resplandeca, con figuras abstractas fluyendo ms y ms de prisa sobre el espacio
hologrfico de su cuerpo. Era como si respirara cada vez ms rpido, como si padeciera un ataque de
pnico, y entonces empez a aminorar.
Creo creo que veo lo que ests pensando, Keyes.
Jai se dio cuenta de que el teniente la haba estado observando con atencin.
Juliana, puedes ayudarnos a hacerlo?
No no ser fcil respondi ella.
Jai y Keyes intercambiaron miradas. Esta era su mejor oportunidad. Si la IA se interpona en su
camino, todo poda irse a pique.
Jai se aproxim.
Juliana, todos ellos te necesitan ahora ms que nunca. La IA concentr su atencin en l,
como si lo viera por primera vez.
Ah, Spartan, ests preocupado por m?
Jai pestae, no muy seguro de qu decir, y Juliana rio.
Ests preocupado por m, no es cierto? Es halagador, Spartan. Muy halagador. Pero lo que
quera decir era que iba a ser difcil esquivar las defensas y sensores de los Jackals.
En una de las pantallas aparecieron destacadas tres estructuras enormes, que luego fueron
extradas de la imagen y ampliadas.
El objeto nmero uno es la unidad central de procesamiento de sus redes de sensores. Un
edificio grande. Eliminadlo y les quitis la posibilidad de ver acercarse nada.
Estos otros dos son armas Covenant antinavos, montadas para mantener a salvo su Reducto.
Dispararn a todas las naves que no sean del Covenant. Tendris que esquivarlas para aterrizar. No tan
slo eso, puede que sean lo bastante potentes para destruir cualquier pedazo del Rubble que les arroje.
Jai las estudi.
Tendremos que saltar justo en la zona central del ataque para inutilizarlas?
Hacedlo dijo Juliana, y descargar el Apocalipsis sobre ellos, te lo prometo.
Keyes se inclin hacia adelante y la mir a su vez.
Para esto necesitars ODST. Podemos conseguir que el consejo nos permita regresar a bordo
de mi nave?
Estoy segura de que cooperarn, a estas alturas repuso Juliana.
Ser necesario trasladarte dijo Keyes. Puedo ofrecerte un sitio a bordo del Midsummer
Night, poseemos la potencia de procesamiento que necesitas. Es decir, si xodo no tiene toda la potencia
an. S que no est finalizado.
No voy a ir a ninguna parte. Permanecer en el Rubble respondi la IA. Alcanzar
Metisette y el Reducto desde aqu requerir clculos intrincados. Necesito conducir los pedazos donde
pueda llevar a cabo ajustes en el acto para potenciar su efecto.
Nadie dijo nada durante un momento.
Keyes mir al holograma.
Ests segura de esto, Juliana?
Viv para el Rubble. Qu soy sin l? Y quin ms puede hacer esto? Todos sabis que me
aproximo al descontrol. Yo, desde luego, s que es as. Juliana rio por lo bajo. Cuntos consiguen
elegir cmo morirn? Y cun pocos de un modo tan potico? Adems, no podis quedaros con todo el
mrito.
Las palabras flotaron en el aire mientras todo el mundo dejaba que hicieran su efecto. Todos
estaban llevando a cabo acciones similares, y podan muy bien compartir el destino de la IA.
Jai toc el brazo del teniente.
El xodo. Qu hacemos?

Haga que el Petya permanezca a cierta distancia del xodo con los datos de navegacin. Si
fracasamos, que el Petya huya a toda velocidad. En cuanto tengamos xito, no obstante, creo que
deberamos arriesgarnos, no le parece? Les damos los datos de navegacin cuando se transmita el todo
despejado. El Petya y el Midsummer Night pueden emparejarse y cubrir al xodo mientras emprende el
vuelo hacia donde sea que vaya a ir. Nosotros seguimos nuestro camino, y ellos se dirigen a las
profundidades de la galaxia, lejos del Covenant, utilizando saltos aleatorios.
Aun as nos enfrentaremos a un consejo de guerra dijo Jai, curioso por ver cul sera la
reaccin de Keyes.
Aun as habremos salvado un milln de vidas respondi Keyes. Creo que vale la pena.
Nos mantendremos junto al xodo el tiempo suficiente para asegurarnos de que todo est despejado.
Jai se puso en pie, muy erguido, tras la breve conferencia celebrada.
Bien, pues, pongmonos en marcha.
Adriana se adelant.
Quiero tomar parte en el descenso a Metisette.
Adriana
T cogiste la nave Jackal por tu cuenta. Me pides que tampoco tome parte en esto?
Mike se levant y Jai neg con la cabeza.
El Petya necesita a su piloto. No podemos permitirnos perder la nave.
Los tres no haban trabajado como un equipo de combate desde que estallara todo aquel lo en el
Rubble, pero de todos modos, sus misiones siempre parecan ser una cosa de ltimo minuto.
Y a Jai no le haca la menor gracia la idea de intentar detener siquiera a Adriana en esta ocasin,
ahora que sta saba que les esperaba un buen combate en Metisette.
Conocindola como la conoca desde haca tanto tiempo, Jai saba que la Spartan estaba
realmente ansiosa por pelear.

59
EL MIDSUMMER NIGHT, ABANDONANDO EL CUIDAD, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
Delgado haba ofrecido sus servicios como piloto, y Keyes haba aceptado. Ahora Delgado se
mova junto con los dems a bordo del Midsummer Night, sorprendido por los corredores angostos,
mamparos bajos, y la falta de confusin en el aluvin de personas que regresaban a la nave. Todo el
mundo tena una misin: hacer que el Midsummer Night se dirigiera a Metisette a la mayor velocidad
posible.
Cuando lleg al muelle del Midsummer Night, a Delgado le mostraron un Pelican.
Perdimos a un piloto condenadamente bueno en Charybdis IX dijo un camarada piloto de
cabellos rubios que pintaban canas y mandbula prominente. Su uniforme llevaba cosido un rectngulo
de tela que indicaba que su nombre era Finlay.
Lamento orlo repuso Delgado, paseando alrededor de la mquina de larga cola.
Malditos Insurrectos escupi Finlay. Le derribaron limpiamente de un disparo.
Delgado mir desafiante al piloto rubio.
Hay algn problema?
S. Finlay le lanz un puetazo a la barriga que hizo que Delgado se doblara hacia adelante
entre toses. N me gustan los Insurrectos. Vosotros, hijos de puta, ya nos habis costado suficiente
y ahora tenemos que cubriros el culo en alguna especie de misin?
Delgado retrocedi trastabillando y Finlay dio un paso al frente. Delgado plant los pies en el
suelo y golpe con la cabeza al hombre en la cara. Finlay se tambale hacia atrs, con la mano sobre la
nariz ensangrentada.
Condenado
No pudo seguir hablando. Pilotos y un oficial lo rodearon, apartndolo de Delgado.
No soy un maldito Insurrecto dijo ste al pasar junto a l.
Uno de los otros pilotos se puso a su lado.
Est un poco afectado por todo esto. l y Jeffries eran buenos amigos.
Jeffries era el piloto que muri?
S. Un tipo agradable. Un piloto fantstico.
Delgado dej de andar.
Lamento or eso. Pero yo no lo mat.
El otro piloto asinti.
Lo s. Vamos. Le echarn un remiendo a Finlay y lo tranquilizarn. A pesar de toda su
irritacin, puedes confiar en l en el aire, entendido? Sin embargo, deberamos dejarle un poco de
espacio.
Delgado asinti y sigui al piloto fuera de all.
El plan era hacer que el Midsummer Night entrara a toda velocidad en la atmsfera superior de
Metisette y luego desacelerara mediante aerofrenado. Una vez que la friccin de la atmsfera hubiera
aminorado su velocidad, se soltara a los ODST y a los Spartans.
A continuacin, el Midsummer Night saldra disparado hacia las alturas, volvera a salir, y
efectuara un rizo para colocarse en rbita de modo que sus Plicans pudieran recoger a las fuerzas
dejadas en tierra.
Pero haba muchas probabilidades, Delgado lo saba, de que incluso si tenan xito, si los
Spartans y los ODST tardaban demasiado, estuvieran todava en la superficie cuando las partes
evacuadas del Rubble cayeran sobre el asteroide.
Entonces, Delgado no hara ninguna falta.
La cubierta del Midsummer Night vibr. La nave haba abandonado su atraque en El Cuidad y
aceleraba en direccin a Metisette.
Ah vamos, pens Delgado.

60
EL MIDSUAMMER NIGHT, EN ZONA HACIA METISETTE, 23 LIBRAE
Keyes estaba de vuelta en el puente del Midsummer Night, pero esta vez ocupaba el silln del
comandante. No haba pensado en Zheng durante algn tiempo. Haban estado sucediendo demasiadas
cosas.
Pero mientras se dirigan con un retumbo de motores en direccin a Metisette, se pregunt qu
pensamientos habran pasado por la mente de Zheng de estar l en aquel mismo aprieto.
A Zheng lo haban temido como a un lder suicida, dispuesto a lanzar su nave contra el
Covenant. Una valoracin injusta, Keyes lo saba. E irnica. Porque aqu estaba Keyes ahora, lanzando a
su propia nave y tripulacin a una misin que muy bien podra tener el mismo resultado.
Haba ascendido a Dante Kirtley a operaciones. Rai Li segua en armamento. Un oficial
subalterno, el teniente de segundo grado Jason Burt, se encargaba de las comunicaciones.
Y haba hecho que redirigieran navegacin a la silla del comandante, porque lo que estaban a
punto de hacer era mucho ms que delicado.
Cmo te va Juliana? pregunt Keyes.
Lanzando masa y quemando combustible, teniente.
Por todo el Rubble se haban ido seccionado los tubos de acoplamiento a medida que los ltimos
ocupantes se abran paso a travs de ellos.
Agentes con megfonos gritaban y dirigan el trfico en direccin al hbitat xodo, pero lo
mismo haca todo artilugio informtico del Rubble. Juliana se haba hecho cargo y stos anunciaban a
gritos la necesidad de evacuar. La IA haba mostrado a Keyes algo del organizado caos.
Acabo de eliminar los cinco rels de comunicaciones Kig-Yars inform Juliana.
La IA haba utilizado los ltimos impulsores de masa para disparar proyectiles hiperquinticos
de metal contra cada uno de ellos. En aquellos momentos, las comunicaciones Kig-Yars haban quedado
reducidas a lo que alcanzaba el campo visual.
Y aqu vienen esos molestos navios Kig-Yars que han estado dando vueltas por ah.
Keyes sonri. Era una pequea trampa para los Jackals. Sabiendo que se acercaran, naves del
Rubble provistas de misiles acechaban alrededor de los impulsores de masa para tenderles una
emboscada.
Juliana pas a Keyes imgenes que mostraban destellos de fuego y proyectiles trazadores
iluminando el vaco, y la respuesta en forma de fuego de plasma a medida que las naves KigYars y las
del Rubble combatan por los impulsores de masa.
Dnde est el Infinite Spoils? pregunt Keyes.
Era la nave que lo pona nervioso. Aquella nave Jackal poda medirse de igual a igual con su
fragata a juzgar por lo que haba visto mientras estaba a bordo de ella.
Se mantiene atrs. Dijiste que haba Sangheilis a bordo? pregunt Juliana.
Vimos lites, s respondi Keyes. Cuando nos retirbamos.
Una pantalla surgi de golpe del brazo del silln mostrando un diagrama del lugar donde
acechaba aquella nave. Avanzaba hacia varios de los grandes hbitats, ahora afortunadamente
abandonados.
La pantalla salt a un vdeo que mostraba plasma desgarrando los enormes asteroides y haciendo
hervir la roca mientras nubes de vapor salan disparadas junto con metal convertido en escoria.
Con suerte, la destruccin de aquellas partes del Rubble mantendra a distancia a aquel monstruo
hasta que Keyes acabara con su tarea.
Luego esperaba con ansia el momento de enfrentarse a l.
Apag las panormicas e hizo aparecer Metisette.
Buena suerte, Juliana dijo.
Los hbitats desacoplados que Juliana gobernaba avanzaban lentamente, muy por detrs del
Midsummer Night en una trayectoria separada.
El Rubble se mova lentamente detrs de Hesiod en la misma rbita alrededor del sol que el
gigante gaseoso. Y Metisette describa una rbita alrededor de Hesiod. Lo que significaba que Metisette
pronto desaparecera detrs de Hesiod desde el punto de vista del Rubble. Keyes corra en direccin a

Metisette al mismo tiempo que esto suceda, y su seal a Juliana, una lnea visual directa, se perda a
medida que la atmsfera tormentosa de Hesiod comenzaba a interponerse entre ellos.
La trayectoria de Juliana era diferente. Los pedazos del Rubble bajo su control eran mucho ms
lentos, y ella los mova hacia adelante desde su punto de arrastre detrs de Hesiod a una posicin en la
que Metisette debera estar cuando saliera de detrs de Hesiod durante su trayecto orbital.
Para ser rigurosos, el Rubble no caera sobre Metisette. En su lugar, la rbita de Metisette hara
girar a la luna alrededor de Hesiod a una velocidad vertiginosa y la estrellara directamente contra los
pedazos que Juliana haba colocado all.
El efecto, de todos modos, era el mismo.
El Reducto quedara destruido.
Si todos ellos hacan su trabajo.
Keyes haca avanzar a la fragata a tal velocidad que sta daba sacudidas. El reactor podra estar a
punto de sobrecalentarse, sin embargo, nadie musitaba ni una palabra sobre el hecho de estar llevando la
nave al lmite. Todos saban que necesitaban cada segundo adicional.
ODST preparados? pregunt Keyes.
Estn listos inform el teniente Kirtley.
Aerofrenado en cuatro minutos. Que todo el mundo se sujete bien.
El Midsummer Night estaba ahora en la sombra de la luna, lanzado hacia ella igual que una
flecha en direccin a una diana. Keyes poda ver los remolinos y contornos de las nubes de la luna.
Esta creci a lo largo de los minutos siguientes hasta ocupar la cabina de mando con su extraa
luz de tonos anaranjados y rojos. Keyes diriga su nave muy al interior de la espesa atmsfera, contando
con la inmensa friccin para que redujera la velocidad del Midsummer Night.
Lo haba calculado al milisegundo, lo haba consultado con Juliana, y en aquellos momentos
todo lo que poda hacer era dejar que los ordenadores de la nave continuaran con el rumbo y mantener
la esperanza.
Haban captado contactos Jackals, pero la aproximacin era demasiado veloz para que stos
entablaran combate. Haban atravesado el cordn antes de que los Kig-Yars advirtieran siquiera que
estaban all.
Aerofrenado! grit Keyes.
Chocaron con la atmsfera de Metisette y la nave empez a corcovear y cabecear. Un oficial
subalterno que estaba de pie a poca distancia fue lanzado a travs del puente.
Di rdenes de sujetarse a los asientos, maldita sea rugi Keyes mientras el joven se
agarraba a la silla de alguien, con el brazo doblado en un ngulo imposible y el rostro ensangrentado.
Est poniendo en peligro a la tripulacin del puente.
El hombre se alej gateando y encontr un lugar seguro al que sujetarse, gimiendo
lastimeramente debido a las heridas.
Una bola de fuego creci alrededor de la fragata, que se iba calentando a medida que seguan
avanzando atronadoramente a travs de la atmsfera alta de Metisette. Las planchas de la cubierta
crujieron y gimieron a medida que se reajustaban. Keyes ech una mirada a las lecturas. Perdan
velocidad de un modo espectacular.
Tambin perda integridad el casco. La friccin consuma las placas de proteccin a gran
velocidad.
Keyes dio un golpecito a la pantalla. Un segundo conjunto de rutinas precargadas entr en
accin. Los propulsores se encendieron, frenando an ms la nave.
Lanz una ojeada al mapa topogrfico de Metisette que Juliana haba descargado en los
ordenadores de la nave.
Un minuto! grit Keyes.
Se acercaban al Reducto.
Se moveran de prisa cuando lanzaran a los ODST al exterior. Slo poda esperar que las
cpsulas y los soldados pudieran lidiar con lo que vena a continuacin. No saba de nadie que hubiera
intentado lanzar a ODST en una maniobra como aqulla.
Transcurrieron los segundos mientras esperaba. Son una alarma de brecha en el casco, y Keyes
dirigi la mirada hacia Kirtley.

Abrasiones en el casco, no hay dao estructural grave. Era de esperar inform el teniente.
El aerofrenado les haba hecho perder gran cantidad de proteccin, pero la nave aguantara.
Los ODST saldrn en diez dijo Keyes, y tecle en la consola para dar la autorizacin.
Los ordenadores del Midsummer Night se ocuparon del resto, escupiendo a los ODST fuera del
muelle igual que bombas lanzadas sobre una ciudad enemiga.
Keyes los contempl caer como si fueran peligrosas esporas negras en otra pantalla. Alz los
ojos cuando se dispararon las sirenas de emergencia.
Fuego antiareo Covenant! grit Rai Li.
Proyectiles de plasma ascendieron al encuentro de la nave.
Keyes apag los propulsores y encendi de golpe los motores principales. Al frente a toda
mquina, pens, haciendo una mueca, mientras el plasma rozaba los costados de la nave.
El Midsummer Night dio un bandazo y se abri paso al frente, pugnando por escapar de la
gravedad de la luna y volver a colocarse en rbita.
Vamos, preciosa se encontr murmurando Keyes en voz queda a la nave. T puedes
hacerlo.

61
EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE
Jai sinti como el SOEIV se aplastaba contra l cuando dispar los cohetes para aminorar la
velocidad justo antes de estrellarse contra el suelo. La parte frontal se desprendi, y Jai sali a la
superficie de Metisette con el rifle de combate alzado.
Cuatro SOEIV ya haban llegado al suelo cerca de l. Dos ODST salieron a trompicones; uno
cay de rodillas.
Mierda, ni siquiera puedo ver correctamente mascull en el canal de radio.
Basta de charla dijo Jai.
El lanzamiento desde la nave haba sido brutal y el trayecto accidentado, con fuego antiareo
Covenant que los iba eliminando. Incluso a Jai le haba crispado un poco los nervios todo ello.
Pero ya estaban en territorio enemigo. Tenan que estar atentos y actuar con rapidez. Llevaban
cuatro horas de oxgeno sujetas a la espalda con recambios de respiradores y tanques, y tenan que
finalizar aquella misin tan rpido como fuera posible.
El aire era espeso, y una fantasmal niebla roja lo cubra todo alrededor del grupo. Jai sigui
mirando a su alrededor. Haban aterrizado a menos de dos kilmetros de su objetivo: el edificio en forma
de obelisco junto a las riberas del ro de metano que albergaba el equipo de sensores capaz de detectar al
Rubble.
En el mapa de Juliana no pareca tan imponente, pens Jai.
Nos lanzamos con tres Shivas comunic por radio Jai. Decidme que al menos uno de
ellos consigui llegar abajo. Ech una breve ojeada a sus insignias de identificacin para averiguar sus
nombres.
Mutuku tiraba con fuerza de la parte frontal de un SOEIV. El morro se desprendi y un ODST
totalmente equipado cay fuera.
Jones no lo logr.
El otro Helljumper, Adams, abri de un tirn la otra cpsula.
Su bomba, seor.
Jai corri hasta all. Estupendo. Mir en derredor. Las dems cpsulas SOEIV deban de haber
aterrizado por todo el condenado lugar. Ellos eran los nicos de quince que se supona que tenan que
caer aqu.
Tendran que ser suficientes.
Arrastr el Shiva fuera de la cpsula. Una estructura plegable con ruedas se solt cuando tir de
ella.
Formad. Jai resoplaba por el esfuerzo de empujar la estructura bajo el enorme misil.
Una vez debajo de ste, presion un botn, y las ruedas se desplegaron.
Con los dos marines cubrindole los flancos, Jai empez a tirar de la cabeza nuclear en direccin
al edificio.
Mutuku abri fuego. Jai mir a su derecha y vio a dos Unggoys que caan al suelo, muertos.
Al frente aparecieron ms. Jai los abati a tiros, reparando en que slo llevaban armas ligeras.
Los hemos cogido desprevenidos coment Mutuku. Slo llevan pistolas.
Mejor para nosotros, entonces dijo Jai. Seguid avanzando.
Llegaron ms Grunts Unggoys; un veloz ataque frontal en dos oleadas de diez. Jai acab con
ellos mientras Mutuku y Adams contenan sendos ataques laterales.
Echaron una carrera hasta la puerta del edificio, que Jai derrib de una patada. Arroj una
granada al interior y se agach cuando una nube de cascotes sali volando por encima de l.
Haba tres Kig-Yars protegidos tras escudos de energa en el rincn opuesto de la habitacin. Jai
dej el Shiva atrs y se puso a cubierto tras la esquina ms prxima.
Mutuku y Adams atrajeron la atencin de los Jackals con una rfaga de fuego de rifle; Jai arroj
una granada detrs de ellos. Cuando se volvieron para protegerse de la explosin, Jai acab con ellos.
Tenemos que limpiar el edificio dijo Jai.
Nosotros defenderemos la puerta repuso Adams.
Jai ech a correr por el corredor por el que haban venido los Jackals. Dobl una esquina y se

encontr cara a cara con otro. Alz la culata del rifle sin pensarlo dos veces y le asest un golpe en la
barbilla. El extraterrestre cay hacia atrs lanzando un surtidor de sangre morada.
Jai apenas aminor la velocidad de su carrera.
Ascendi por un conjunto de rampas sin que nada se cruzara en su camino, pero cuando empez
a ir de habitacin en habitacin, encontr gran cantidad de Grunts.
Iban armados con pistolas de plasma. Jai apenas se molest en llevar la cuenta; se limit a pasar
de habitacin en habitacin, como una mquina gris de matar.
En quince minutos haba recorrido todo el edificio. El resto de pisos superiores parecan
contener slo material. S haba Grunts escondidos all, estaban acurrucados de miedo y no iban a
representar un problema.
Regres a la carrera al vestbulo donde esperaban los dos Helljumpers.
Cmo estn las cosas?
Adams ajust la mira de su rifle.
Un puado de Grunts intent llegar hasta la puerta. Los abatimos. Pero creo que hay muchos
ms ah fuera armndose para venir a nuestro encuentro.
El edificio estaba a un kilmetro corriente arriba de cientos de miles de Grunts que aguardaban
para subir a bordo de cientos de naves Jackals. Jai torci el gesto ante la idea de un nmero tan
abrumador de Grunts atacando. Ni siquiera necesitaran armas, podan limitarse a arrojarse directamente
sobre ellos con las manos vacas.
Habr ms dijo.
Convencido de que tenan la situacin bajo control, arrastr el Shiva por el pasillo. Haba
localizado una puerta gruesa que daba a lo que pareca una sala de mantenimiento.
Abri la puerta de una patada y sonri. Toda una habitacin de cachivaches Covenant: consolas,
sillas, pantallas
Llev el Shiva al centro de la habitacin y extrajo la carretilla, hacindola pedazos para dejarla
inservible de modo que no pudiera moverse el misil con facilidad.
Jai, estn presionando fuerte transmiti Mutuku por encima del sonido de disparos de
plasma cayendo a poca distancia. Los rifles de combate repiquetearon. Quiz un centenar de Grunts
esta vez.
En seguida voy hacia ah prometi Jai.
Amonton cachivaches Covenant sobre el Shiva tras comprobar el lector de la parte frontal. El
temporizador indicaba que tenan dos horas antes de que los Pelicans regresaran a rescatarlos.
Una vez que tuvo el misil cubierto lo dej all, cerrando la pesada puerta tras l.
Est bien guardado, nuestro regalo? pregunt Adams desde un lado de la entrada.
Jai alz su rifle y escrut las tinieblas del exterior. Gran cantidad de Unggoys muertos yacan en
medio de la neblina.
A salvo, por ahora.
Pues ahora nos quedamos aqu quietos hasta que eliminen los caones antiareos.
Una explosin a lo lejos les hizo dar un salto.
Bueno, ah va uno dijo Jai, comprobando su municin con aire satisfecho.

62
EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE
Adriana abri los ojos en el interior del HEV. Cunto tiempo haba estado sin sentido? El HEV
(Vehculo Humano de Entrada) se haba estrellado contra un edificio antes de que los retrocohetes
hubieran dejado de funcionar, detenindolo casi por completo. El vehculo haba rebotado pared abajo y
chocado de morro contra el suelo, sufriendo grandes abolladuras. Ella haba perdido el conocimiento
debido al golpe.
En la oscuridad le era imposible saber si vea bien, pero tena un dolor de cabeza insoportable y
lo que pareca un latigazo cervical.
Dio una palmada al interruptor de expulsin de la tapa y los pasadores explosivos de la cubierta
emitieron un sonido sordo. Apenas se movi un centmetro, pero haces de luz naranja penetraron
entonces a travs de las rendijas entre la tapa y la cpsula.
El HEV estaba boca abajo en el suelo.
Adriana lanz una imprecacin.
Coloc las rodillas hacia arriba, empujndose con fuerza contra las sujeciones y el acolchado
para comprimirlo y poder deslizar los pies bajo el cuerpo.
Las rodillas de la armadura rechinaron y araaron la tapa, pero por fin consigui plantar los pies.
A continuacin empuj todo el HEV hacia arriba, alzndolo sobre los hombros. Lo ech hacia
un lado, donde cay con las sujeciones de cara arriba. Habra sido muchsimo ms fcil de haber
aterrizado de ese modo, pens.
Mir a su alrededor.
Oh!
Decenas de miles de Grunts se volvieron hacia a ella. Con oleadas de actividad pasando por sus
filas empezaron a agitarse como el viento corriendo entre la hierba alta. Puesto que nada haba surgido
de la cpsula en un principio, no le haban prestado atencin y haban permanecido en fila para subir a
bordo del transporte de tropas gigante que los esperaba en aquella plaza.
Adriana tena que haber aterrizado fuera del Reducto, cerca de uno de los emplazamientos de
antiareos. No aqu.
mierda.
Volvi a introducirse a toda prisa en el HEV al mismo tiempo que los disparos de las pistolas de
plasma impactaban en los laterales.
El HEV contena una reserva de combustible para los propulsores para permitir a los soldados
saltar con facilidad a una ubicacin nueva. Pero eso requera que estuviesen de pie, en la posicin en que
estaban diseados para aterrizar.
Adriana dispar el arranque de emergencia con el HEV tumbado, y ste sali disparado por la
plaza de casi dos kilmetros de largo. El vehculo avanz penosamente entre Grunts que salieron
volando por los aires en medio de surtidores de sangre azul intenso, sin dejar de dar bandazos y
estremecerse mientras se abra paso a travs de la apretujada masa.
Los motores petardearon, luego se pararon, y el HEV fren en seco sobre la helada roca.
Adriana salt fuera y se acurruc detrs de l con el rifle de combate en una mano y sacando a
toda velocidad un lanzacohetes con la otra. Haba conseguido apartarse de la masa principal de Grunts.
Aquellos que todava rondaban por all eran incapaces de decidir si ir a por ella o seguir subiendo a
bordo de su navio. Una brecha colosal de color morado en el centro de la formacin Unggoy indicaba el
camino por el que haba salido disparado el HEV.
Un centenar de Grunts abandonaron finalmente la formacin para correr hacia ella. Adriana
dispar en rfagas cortas y controladas, contemplando como una oleada tras otra de criaturas caa al
frente y mora.
Eran demasiados.
La municin se le acababa rpidamente, y en aquellos momentos cientos de Grunts indignados
haban desenfundado sus pistolas e iniciado un segundo asalto a su posicin.
No tengo municin suficiente, pens, comprobando su visualizador frontal. Y no quera
utilizar los cohetes. Eran su ltimo recurso.

A la mierda, sa era una situacin de ltimo recurso; era ella contra una luna repleta de Grunts.
Asom con el lanzacohetes al hombro y lanz todo lo que tena antes de volver a agacharse para ponerse
a cubierto.
Mientras la plaza herva con el fuego de los cohetes, busc seales luminosas en su visualizador
frontal. Algunas de las seales pertenecan a HEV que contenan suministros de armas, lanzados al
mismo tiempo que los HEV normales. Necesitaba uno justo en aquellos momentos.
Descubri uno a un kilmetro de distancia.
Adriana arroj a un lado el lanzacohetes vaco y sali disparada de la enorme zona al
descubierto llena de Grunts antes de que stos pudieran volver a agruparse.
Sonri de oreja a oreja mientras se aproximaba a un HEV de mayor tamao que haba chocado
contra el costado de una de las muchas estructuras altas que circundaban la plaza. Los Jackals se haban
limitado a varar naves en tierra y convertirlas en edificios, conectndolas entre s. Era algo casi tan
destartalado y estrafalario como el Rubble, pens, mientras arrancaba la tapa del HEV.
Un quad casi le cay encima.
Un Mongoose? musit.
No le serva de nada. El todoterreno de cuatro ruedas significaba que eras un blanco en bicicleta.
Varios Grunts dieron la vuelta a uno de los arcos del edificio. Adriana levant el Mongoose por
el manillar, usndolo como un escudo, y se empotr contra el pequeo grupo, aplastando a los Grunts
contra el suelo con l.
El Mongoose funcionaba bien como arma, un martillo gigante de cuatro ruedas que utiliz para
aplastar a otros tres Grunts en medio de estallidos de sangre morada, hasta que las ruedas hubieron
saltado y el chasis se comb y, finalmente, se parti.
Adriana arroj lejos la destrozada mquina. Sus msculos pagaran por ello ms tarde, pero por
el momento haba demasiada adrenalina en su sangre para que lo advirtiera.
A lo lejos, una larga fila de Grunts avanzaba entre la neblina y los edificios hacia ella.
Comprob su municin y se prepar para la embestida, justo cuando una explosin a lo lejos
atrajo su atencin.
Necesitaban destruir todos los emplazamientos antiareos. Lo necesitaban ms de lo que
necesitaban unos cuantos Grunts extra muertos. No importaba cuntos matase, ellos seguan
lanzndosele encima. Necesitaba pensar ms estratgicamente.
Sali corriendo en direccin al distante ro de metano, visible merced a los bancos de niebla que
creaba la cascada al alcanzar los terrenos clidos del Reducto.
Fuego de plasma alcanz las rocas cerca de ella, levantando nubes de vapor y salpicaduras de
material fundido que le quemaron la armadura. Adriana corri ms de prisa de lo que jams lo haba
hecho durante su adiestramiento, o en combate.
Tena que actuar con inteligencia. Tena que hallar un modo de encontrarse con los ODST que
intentaban eliminar el segundo emplazamiento.
La espesa niebla la oblig a aminorar un poco la marcha, pero le dio la oportunidad de recuperar
el aliento. El rastreador de movimiento de su visualizador, anegado hasta aquel momento, se despej, y
mostr seales amigas.
Haba cuatro Helljumpers inmovilizados por Grunts en el margen del ro tras sus HEV.
Adriana lleg corriendo por detrs de ellos.
Cul es la situacin?
Dos francotiradores Jackals. Una barbaridad de Grunts. Cada vez que intentamos abandonar la
niebla y correr hacia el can antiareo nos disparan. Han eliminado a algunos de nosotros.
Tenis las cargas listas para el can antiareo? pregunt ella. Quin las colocar?
Uno de los Helljumpers alz una mano.
A Dobey lo alcanzaron en la cabeza al tercer intento. Pero yo puedo colocarlas.
Se supona que serais diecisis. Adriana sac el cargador casi vaco de su rifle e introdujo
uno nuevo.
Diez de nosotros consiguieron llegar a tierra, perdimos a seis intentando subir a esa condenada
cosa.
Adriana mir fuera, a los ondulantes bancos de neblina anaranjada. Los enormes peascos de

hielo y roca en el borde del Reducto resultaban buenos escondites, tanto sumergidos de la niebla como
fuera.
Pararemos a los cinco intentos de acabar con esa arma, de acuerdo? Yo ir delante.
No estaba segura de durante cunto tiempo ms podra mantener aquel ritmo. Pudo sentir el
martilleo de su sangre desde el mismo instante en que se levant rodeada por un mar de enemigos.
Comprendi entonces que casi haba perecido en una llamarada de gloria, hasta que haba
divisado el ro y recuperado el sentido comn.
Pero todava luchaba por pensar con claridad y no simplemente reaccionar.
Tom un par de piedras grandes y las arroj a la derecha, donde finalizaba la neblina. Dos
agudos estallidos de plasma las vaporizaron.
Eso fue suficiente para que Adriana estableciera con exactitud de dnde salan los disparos.
Arroj entonces un par de granadas en un arco alto, una inmediatamente despus de la otra,
usando su fuerza sobrenatural para lanzarlas ms altas de lo que podra hacerlo cualquier humano
normal.
Cont dos segundos, luego transmiti por radio:
Seguidme!
La carrera a travs de la neblina dur unos cuantos segundos. Esquiv pedazos de roca que le
llegaban a la altura de la cintura mientras llevaba a cabo su ataque, y justo cuando estaba a punto de
irrumpir fuera de la niebla, unos quince metros por delante de los Helljumpers que pugnaban por
mantenerse a su altura, dos granadas estallaron tras el par de peascos donde haba supuesto que se
ocultaban los tiradores.
Era toda la distraccin que necesitaba para recorrer el terreno hasta el peasco tras el que se
protega el primer Jackal. La criatura se volva ya para enfrentarse a ella cuando Adriana apart de un
manotazo la larga arma Covenant que empuaba y lo golpe.
Agarr al Jackal por los pies, hacindolo girar en el aire, hasta que encontr una roca y lo
estamp contra ella. El extraterrestre muri en medio de una convulsin, con la columna pulverizada
contra la roca y el traje dejando escapar aire.
La roca a su alrededor se hizo aicos, y la Spartan se lanz tras otro peasco.
Tres Grunts cayeron sobre ella, y Adriana utiliz el resto de su preciosa municin para asestarles
tres disparos a la cabeza, inhalando profundamente antes de cada uno para fijar la puntera. Apenas
advirti los araazos del fuego de plasma de las criaturas.
La explosin de una granada desde la posicin del otro francotirador atrajo su atencin. Rode a
la carrera otro peasco, con el rifle alzado y listo, y encontr a un Helljumper acabando con el tirador
con una pistola.
El visor facial plateado gir para mirarla.
Todo despejado transmiti el Helljumper.
El tirador haba alcanzado a uno de ellos mientras atacaban la posicin. Pero el Helljumper con
las cargas segua en pie.
Elevndose por encima de la bruma y los peascos que haba junto al ro estaban las largas patas
en trpode de la batera antiarea Covenant.
Adriana seal con la mano.
Coloca los explosivos en esa cosa lo antes posible, soldado. Vosotros dos, seguidme, vamos a
crear un permetro. l los coloca, nosotros defendemos el lugar.
Se inclin sobre el Helljumper muerto para recoger sus cargadores de municin extra, y antes de
volverse a erguir le dio un golpecito en el casco.
De acuerdo, caballeros, hagamos esto. Tenemos una hora antes de que regresen los Plicans.
Se desplegaron en abanico al interior de los peascos, vigilando por si aparecan ms Grunts y
Jackals.

63
METISETTE, 23 LIBRAE
Delgado evitaba dirigir la mirada a su copiloto. No quera que el piloto del UNSC viera la lvida
expresin de miedo de su rostro mientras daban sacudidas y brincaban abrindose paso a travs de la
densa atmsfera de Metisette.
Keyes se haba abalanzado sobre la luna a gran velocidad, utilizando su atmsfera espesa como
una sopa para que aminorara la velocidad de la nave y luego regresado a toda prisa a la rbita para dar la
vuelta sobre s mismo y soltar a los Pelicans.
Varias naves Kig-Yars ms pequeas haban ido tras ellos, pero la mayora de los transportes de
tropas que haban despegado de Metisette permanecan bien alejados de la fragata del UNSC.
Las naves Kig-Yars que los atacaban eran pequeas, pero por otra parte tambin lo era la fragata
de Keyes. ste las atrajo hacia s, dejndolas de la zona de lanzamiento.
En su mayor parte estaba saliendo bien.
Siempre y cuando las armas antiareas no disparasen cuando Delgado y los otros cinco Pelicans
hicieran su aparicin sobre el Reducto, el demencial y sumamente frgil plan funcionara.
Delgado contempl como las nubes se abran, y lanz violentamente su Pelican a la derecha para
esquivar un imponente transporte Kig-Yar que alzaba el vuelo y se alejaba del complejo.
Regres al rumbo con un bamboleo, y ech una mirada a la derecha para ver a otro Pelican con
la cola doblada descendiendo en picado hacia el suelo haciendo un trompo.
Ese era Finlay dijo alguien en la radio.
Delgado entr bajo por encima de los restos de los emplazamientos antiareos con una sonrisa, y
se pos frente al enorme edificio en forma de obelisco. Los otros Pelicans efectuaron entradas similares
y aterrizaron formando una hilera.
Torpemente intent localizar el interruptor que haca descender la rampa, pero el copiloto lo
solucion. En cuanto la rampa golpe el suelo, son el traqueteo de botas subiendo y penetrando en la
nave.
Delgado se volvi y se encontr con los dos Spartans de pie detrs de l. Sus armaduras eran
apenas reconocibles: abolladas, con la fibra de carbono quemada, descascarillndose debido al calor, el
plasma y el mal trato recibido.
Pareca como si hubieran combatido a travs del mismo infierno, pens Delgado.
Los Helljumpers se sujetaron a toda prisa a lo largo de los costados de la plataforma, aunque
varios permanecieron en la parte trasera del Pelican, devolviendo el fuego a la compacta masa de
Unggoys que empezaba a inundar la zona. Los disparos de plasma cruzaron el aire y golpearon los
costados del Pelican.
Los Spartans miraron atrs, y luego dieron un golpecito a Delgado en el hombro.
Ya estamos todos. Vamos, vamos, vamos oy chillar a Jai en la radio. Al Shiva le quedan
diez minutos.
Delgado tena un contador reflejado en su visualizador frontal; saba condenadamente bien
cunto tiempo tenan.
Puso los motores a toda velocidad saliendo por encima del Reducto y movindose ro arriba tan
de prisa como pudo mientras los Helljumpers disparaban sus ltimas rfagas desde una rampa que se
cerraba.
Una vez lejos del Reducto, y con la presin de vuelta en la cabina, Delgado inici una lenta
ascensin en espiral junto con los otros cuatro Pelicans.
Un fogonazo muy intenso ilumin el interior del Pelican. El Shiva haba estallado. A medida que
la explosin inicial se desvaneca, pudieron ver la columna de humo provocada por la detonacin
elevndose hacia el cielo y convirtindose poco a poco en un hongo gigantesco.
Entonces, el lento rumbo en espiral de Delgado lo dej fuera de la vista.
64
EL REDUCTO, METISETTE, 23 LIBRAE
Reth estaba sentado ante una mesa mientras un sanador lo examinaba de arriba abajo. Estaba

dentro de un centro de mando cuando ocurri la monumental explosin, y puesto que muchas de las
naves Kig-Yars varadas en tierra para formar el esqueleto del Reducto eran naves de combate, estaba, en
aquel momento, bien protegido.
Pero haba recibido una dosis elevada de radiacin.
El sanador le dio unas pastillas, y Reth ascendi con paso decidido hasta una terraza cerrada
tallada a partir de una gran cmara estanca. El Reducto era un desastre. Era una buena cosa que fueran a
abandonarlo para tomar el Rubble pens. Reconstruir todo esto resultara muy costoso.
Haba cabecillas Unggoys aguardando para verlo, anonadados por el dao que los humanos
haban causado y preguntndose qu efecto tena en el calendario de trabajo que tenan en mente para la
urbanizacin de Metisette como un mundo para ellos.
Reth gru.
Humanos.
Cuando el Profeta le encomend aquella tarea, Reth lo acept para elevar su prestigio, y el de los
Kig-Yars, y tambin disfrut del placer culpable de trabajar con humanos. Los objetivos de stos,
centrados en la obtencin de beneficios, y el amor por el comercio, el contrabando y la piratera de los
KigYars haban encajado, por lo que se sinti levemente desilusionado al tener que destruir a los
humanos que habitaban el Rubble como el punto final de aquel esplndido experimento.
Ahora, no obstante, se preguntaba si los Profetas no tenan razn. Los humanos eran rprobos
sin escrpulos, demasiado peligrosos para dejarlos vivir. El llamamiento de los Profetas a exterminarlos
empezaba a tener sentido para l.
Reth esperaba con ansia el momento de hacerse con el Rubble. Y an ms el apoderarse del
xodo y de la ubicacin de su mundo de origen guardada all.
En aquellos momentos, lo quemara todo con mucho gusto para el Profeta.
Abandon la terraza y se puso una capa larga y su suministro de aire para la caminata a travs de
la plaza, as como un par de pistolas de plasma. Sali a la plaza donde hordas de Unggoys aterrados
permanecan de pie.
A todos les haban administrado medicamentos antirradiacin. Muchos haban muerto en la
explosin, pero Reth haba hecho que un buldcer se llevara los cuerpos de all y dejara expedito el
camino para que los Unggoys que aguardaban en las madrigueras inferiores formaran filas y subieran a
bordo de los transportes de tropas. La bomba slo le haba hecho perder unos pocos miles,
afortunadamente, ya que la estacin de comunicaciones y escaneo estaba a kilmetros ro arriba de la
plaza situada en el corazn del Reducto.
Era hora de hacer que los humanos pagaran por sus acciones, pens, mientras avanzaba en
direccin a su transbordador acompaado de sus oficiales Kig-Yars de alto rango.
Los Unggoys temblaban y miraban hacia el cielo, que se estaba volviendo ms luminoso.
Reth se detuvo y alz los ojos. Bolas de fuego gigantescas descendan a toda velocidad,
aumentando de tamao por momentos.
Los humanos haban eliminado las bateras antiareas y la capacidad de Reth para ver para ver
venir esto. Corri hacia su transbordador, apartando a empujones a los asustados Unggoys.
En marcha! chill al piloto de la cabina. Despega!
El transbordador puso en marcha los motores y empez a alzarse, Reth vio como el primer
meteorito gigante se estrellaba contra el Reducto.
Pero de dnde haban salido?, se pregunt, mientras la onda expansiva arrojaba a un lado su
nave y la lanzaba contra el costado de uno de los enormes edificios.
Los restos del transbordador cayeron al suelo en forma de escombros y qued medio cubierto
por las rocas que caan sobre l.
Un Reth aturdido alz la mirada a travs del cristal resquebrajado de la nave, y se encontr
mirando directamente a una gran bola de fuego que descenda en picado justo sobre l.
Tena una forma irregular, pens, con enormes abrazaderas de acoplamiento sobresaliendo en un
lado, fundindose a causa del calor.
Un trozo del Rubble!, comprendi justo antes de que ste chocara, vaporizndolo todo en una
inmensa liberacin de energa hiperquintica y destruccin.

65
ORBITA DE METISETTE, 23 LIBRAE
Thel contempl los refulgentes restos en forma de crter del Reducto desde la rbita.
No queda nada de la flota de Reth. Tampoco hay ni rastro del mismo Reth.
Una extraa quietud descendi sobre el puente del Infinite Spoils mientras tanto Zhar como Thel
contemplaban la destruccin que los humanos haban causado en Metisette.
Thel mir a los Unggoys que trabajaban para ellos, y pens en Saal, rumiando en algn lugar en
las profundidades de la nave.
Algunos podran decir que hemos llevado a cabo bien nuestra misin, Zhar. Crees que los
Profetas pensarn as cuando lleguen?
Zhar lo mir, con las mandbulas flexionndose ligeramente como si paladearan el aire en busca
de pistas sobre lo que Thel podra querer como respuesta. Su mente, en el pasado orgullosa, se haba
vuelto errtica ante la idea de que los Jerarcas podan haber tenido objetivos distintos, y que ellos haban
resultado atrapados en mitad de alguna maquinacin entre los Profetas del Pesar y la Verdad.
Thel saba que el honor Sangheili exiga que se alzaran por encima de ello. Carraspe.
La flota invasora de Reth est sumida en la confusin. Los Jerarcas no se sentirn felices si
nos quedamos aqu y permitimos que los humanos que quedan escapen con la ubicacin de su lugar de
origen y la nica posibilidad que todos estos Unggoys leales tienen de sobrevivir.
Thel mir a los Unggoys del puente mientras stos prestaban suma atencin a sus palabras sin
mirarlo directamente. As pues, a lo mejor los Sangheilis podan j ugar a la poltica, pens Thel para s, o
al menos dejar de lado el deseo por el combate directo durante un tiempo, a pesar del hecho de que les
corra por la sangre.
Qu queris decir? pregunt Zhar.
Los Jerarcas quieren sbditos leales y creyentes autnticos dijo Thel. No puedo imaginar
qu les sucedera a todos estos supervivientes Unggoys si no intentan tomar ese asteroide en el que los
humanos intentan abandonar el sistema.
Ojos Unggoys contemplaron torvamente como Thel paseaba de un lado a otro del puente.
Zhar tosi.
Todos perderan la vida.
Thel asinti.
Ya lo creo. Se volvi hacia los Unggoys que haba all. Decid a vuestros hermanos
supervivientes que aborden el asteroide xodo. Les proporcionaremos cobertura para tal accin, pero
luego nos mantendremos a distancia. Esa nave humana es un adversario demasiado superior a esta
desmaada embarcacin Kig-Yar.
Fue hacia el otro extremo y apag la pantalla que mostraba las ruinas del Reducto.
Los Unggoys tomarn el asteroide, o morirn intentndolo.
Si queran que los Jerarcas los dejaran vivir, no exista otra opcin.
Zhar se puso en pie y fue hacia donde estaba Thel.
Si los insignes Jerarcas no puede ponerse de acuerdo en estas cosas, en qu otras cosas
discrepan, y qu otras cosas podran ser simplemente manipulacin de los Profetas, capitn?
Thel agarr el brazo de ste, y Zhar gru. Pero Thel mir a su camarada Sangheili a los ojos y
musit:
Tal forma de pensar se halla en la senda de la hereja. No te abandones a ella.
Zhar se zaf y abandon el puente.

66
HBITAT XODO, EL RUBBLE, 23 LIBRAE
En cuanto los protocolos de evacuacin entraron atronadoramente en vigor, el da de Karl Simn
haba pasado a ser una nebulosa de tubos y largas colas a la espera de abordar un hbitat de cuya
existencia no haba sabido nada hasta aquel momento. Y era un hbitat que iba a hacerlos volar hacia un
sistema nuevo. Lejos del hogar.
Un hogar que estaba siendo atacado.
Le record el da que el Covenant atac Madrigal: las mismas filas nerviosas de gente, rumores
transmitidos en voz baja, y miedo flotando en el aire.
Al final, a Karl lo haban trasladado al Exodo en un carguero de suministros abarrotado. Haba
mirado por la ventana del piloto y visto los crteres y la superficie llena de hoyos de lo que pareca una
luna diminuta.
El xodo era un asteroide de casi diez kilmetros con forma de patata, con un dimetro de ms
de tres. El carguero era una mota de polvo a su lado, y su mole ocupaba las ventanas hasta donde podan
ver a medida que se aproximaban a l.
Nosotros hemos hecho esto, pens Karl con un momentneo ramalazo de orgullo.
Lo haban metido a empujones en lo que pareca un estadio cerca de la parte central de la nave,
recorriendo kilmetros y kilmetros de pasillos, mientras segua las instrucciones de una tarjeta que le
haban entregado en el transbordador.
Otros cien mil refugiados, cuyos murmullos resonaban por las paredes y techos, tenan sillas
asignadas que se correspondan con los nmeros de sus tarjetas.
Pero entonces, en cuanto Karl se sent, apareci un ujier.
Karl Simn?
S?
Voluntario de la Fuerza de Defensa del Rubble?
S.
Karl se haba apuntado durante los primeros tiempos del Rubble, cuando miraban diariamente
hacia arriba del hombro, esperando que el Covenant regresara.
Venga conmigo.
El ujier condujo a Karl fuera de las hileras de sillas con sujeciones en las que se ordenaba a todo
el mundo que se atara. Fuera, el ujier la seal un corredor.
Sgalo hasta llegar al final. Lo necesitan all.
Era un kilmetro y medio que Karl recorri tan de prisa como pudo. Estaba ligeramente sin
aliento cuando lleg a una plataforma despejada cerca de la parte delantera del asteroide, donde haba
treinta hombres de pie con rifles y pistolas custodiando la entrada. Un anciano minero de pelo canoso lo
mir de arriba abajo.
Voluntario para la Defensa?
As es.
Est entrenado en combate cuerpo a cuerpo y adiestramiento en armas de fuego?
Karl asinti. El encargado le entreg una placa de datos y una pistola.
Tenemos aproximadamente tres mil Unggoys que han conseguido entrar, y se esperan an
ms. Ests reclutado. Las puertas que tenemos detrs conducen al centro de control, al puente del xodo.
Los extraterrestres no pueden pasar de aqu. Entendido?
S, seor respondi Karl, y ocup su puesto justo cuando el suelo empez a temblar.
Qu diablos es eso? grit uno de los otros hombres, que alz una metralleta al ver a un
hombre de ms de dos metros diez equipado con una armadura gris doblara la esquina.
Todos miraron atnitos como la media tonelada de humano con armadura se acercaba a ellos.
Tengo algo que la tripulacin del puente necesita dijo, y alz un pequeo estuche negro
para chips en la mano enguantada. Les importara dejarme pasar?
La Fuerza de Defensa del Rubble se hizo a un lado, con uno de los fornidos mineros sosteniendo
amablemente la puerta abierta para que el gigantesco soldado pasara al interior.

67
EL MIDSUMMER NIGHT, CERCA DEL HABITAT XODO, 23 LIBRAE
La tripulacin del puente del hbitat xodo llam al Midsummer Night. Keyes mir en direccin
al teniente Burt, que estaba en comunicaciones.
Pselos.
El Midsummer Night haba estado cubriendo el lento vuelo en direccin a los bordes del sistema
para prepararse para un salto de Slipspace durante casi todo un da. Cazas Unggoys y Kig-Yars los
haban perseguido y hostigado todo el camino, dejando marcas en la superficie del asteroide y de vez en
cuando haciendo blanco en la fragata, pero incapaces de detenerlos. Los desesperados grupos de
abordaje Grunts ponan nervioso a Keyes. Haba tenido que tomar la repentina decisin de que los
Spartans entregaran los datos de navegacin, pero todos los indicios apuntaban a que los voluntarios de
la defensa del Rubble mantenan a los Grunts inmovilizados. Y lo que era ms importante, bien lejos del
puente de mando. Los Grunts, con sus tanques de metano y ningn sitio al que ir una vez que el xodo
penetrara en el Slipspace, acabaran muriendo asfixiados, as que Keyes haba decidido que el milln de
vidas vala aquel pequeo riesgo. El Covenant ya haba matado a suficientes colonos. Era hora de salvar
la vida a algunos de ellos. No tena ni idea de qu problemas podan esperarle como resultado de tal
decisin, pero las vidas salvadas lo valdran.
Estaban ya lo bastante lejos como para penetrar en el Slipspace.
Un ingeniero hizo su aparicin, con el mono sucio y bolsas bajo los ojos.
Teniente Keyes, le pido disculpas, pero el Consejo de Seguridad insisti en que contactara con
usted.
El consejo del Rubble. Keyes casi se haba olvidado de ellos.
Qu sucede?
El xodo no ser capaz de efectuar el viaje. No poseemos ni el alcance ni la potencia motriz.
Esperbamos tener ms tiempo para conectar un mayor nmero de motores a la red. Con la presunta
llegada de una flota del Covenant, tenemos que irnos con lo que tenemos ahora Y lo que tenemos
ahora, bueno, se quemar; o si efectuamos gran cantidad de saltos pequeos, necesitaremos literalmente
siglos para cruzar la galaxia lejos de donde el Covenant o la gente del UNSC pudieran osar aventurarse
alguna vez, como planeamos originalmente.
El hombre pareca derrotado.
El consejo lo sabe? pregunt Keyes.
S. Estn debatiendo qu hacer. El ingeniero mir al suelo.
Pero puede el xodo efectuar un viaje, slo que no tan lejos como era la intencin en un
principio? pregunt Keyes.
El consejo no quera regresar a las colonias. Seran tan cabezotas como para poner en peligro al
xodo y a todos los que haba en l para intentar dejar al Covenant y a las colonias atrs de todos
modos?
S.
El ingeniero trab la mirada con la suya, y Keyes comprendi que al hombre le preocupaba lo
mismo.
Pngame con el consejo orden Keyes, y pens en la ltima vez que haba hecho un
discurso.
Olvida intentar sonar conmovedor pens. Limtate a exponerlo. Su deber era convencer
al consejo de que se dirigieran hacia las Colonias Interiores. Era su mejor apuesta para poder sobrevivir.
Los miembros del Consejo de Seguridad ocuparon la pantalla. El Rubble no funcionaba como
una tecnocracia en aquellos momentos, no mientras estuvieran apiados en los lugares que les haban
asignado por todo el asteroide.
Aqullos eran sus dirigentes. Y Keyes tena que convencerlos.
Hola, soy el teniente Keyes, del Midsummer Night dijo con una tenue sonrisa.
Cruz los brazos a la espalda. Era una costumbre adquirida en las aulas, y le impedira ir en
busca de la pipa que haba encontrado junto a sus pertenencias, afortunadamente intacta.
Soy un luchador, pero como comandante de esta nave, s algo sobre tener las vidas de

personas en mis manos. No les vendr con sandeces. Tienen suficiente potencia en los motores para
alcanzar una colonia interior con rapidez, donde existir un cierto grado de proteccin y acceso a
recursos. La otra opcin es arriesgarse a un viaje lento y largo a un destino que no tiene ninguna de esas
cosas, pero en el que ustedes conservarn toda su capacidad de decisin.
No s lo que el UNSC har, y no puedo garantizar que a todos los que tengan vnculos con
Insurrectos los acepten. Pero recuerden, estn decidiendo por un milln de vidas. Un milln de vidas que
podran marcar la diferencia en el futuro combate contra esos extraterrestres mal nacidos que
destruyeron el Rubble. A menos que elijan dejar que el Covenant gane.
Keyes los recorri con la mirada, y Mara Esquival se puso en pie.
Lo sometimos a votacin dijo antes de que usted llamara.
Keyes inspir con fuerza.
Ella mostr una leve sonrisa.
Nos proponemos llegar al sistema 18 Scorpii. Querra usted escoltarnos, teniente?
Desde luego asinti Keyes. Efecten saltos aleatorios al exterior hasta que limpiemos el
asteroide de Grunts. Tenemos que asegurarnos de que ni uno solo de ellos siga con vida antes de
dirigirnos hacia las Colonias Interiores.
Su informe ya iba a resultar bastante condenatorio de por s, pero aparecer con un asteroide
repleto de pruebas Bueno, Keyes se figur que pronto volvera a pasar algn tiempo entre rejas. Pero
no poda darle la espalda a un milln de vidas. No poda dejrselas al Covenant. Otra vez no.
Mara asinti.
Tenemos equipos peinando concienzudamente el xodo.
Keyes aguard hasta que la pantalla se apag con un parpadeo, luego pase la mirada por su
tripulacin del puente.
Sigue siendo complicado afirm. No respiren an. Esperemos que los ordenadores del
Petya puedan mantenernos sincronizados.
A decir verdad intervino una voz desde el fondo del puente, abandonamos el Petya.
El Spartan situado en la parte posterior se quit el casco. Era Mike. Alarg un chip.
Es esto lo que creo que es? pregunt Keyes.
Cartas de navegacin. Mike se sent ante la antigua consola de Keyes. Llev a cabo
simulaciones sobre la sincronizacin de nuestras dos naves. Las probabilidades no fueron buenas. Tena
ms sentido deshacerse del carguero. Hice uso de los servicios de su tripulacin; descargamos gran
cantidad de la carga ms til en su muelle. Tambin soltamos un par de Pelicans para tener ms espacio.
Keyes enarc una ceja.
Y cundo autoric yo esto?
Mike conect los datos de navegacin, descargando la informacin de cartas estelares en los
ordenadores de la nave.
Me tom algunas libertades. No quedaba mucho tiempo cuando usted apareci. Jai y Adriana
echaron una mano; y todava siguen almacenando cosas. Perder slo un par de Pelicans es buen precio
por los datos, teniente Keyes, no le parece?
Keyes irgui la espalda y contuvo una sonrisa.
Jams vuelva a intentar dirigir mi nave por m.
El Spartan no respondi, pero conect un vector aleatorio fuera del sistema.
Vamos en la misma direccin. Transport las coordenadas personalmente en un disco desde su
nave a sta. No se pueden interceptar. Dar la orden?
Keyes contempl el espacio a travs de las ventanas del puente.
Envenles la seal. Enciendan los mecanismos de transmisin de Slipspace.
Por todo xodo los motores se pusieron en marcha al instante, y el asteroide avanz
penosamente para penetrar en el Slipspace, desgarrando y abrindose paso al interior de un agujero en el
universo.
Era torpe, pero el asteroide consigui llevarlo a cabo, y el Midsummer Night lo sigui, dejando
atrs los restos del Rubble.

68
RBITA DE METISETTE, 23 LIBRAE
Bonifacio iba a la deriva en rbita alrededor de Metisette. Las bateras de su cpsula estaban casi
sin carga, y la condensacin goteaba de los ojos de buey.
Haba visto la destruccin del Reducto desde la rbita, a los asteroides atravesando la atmsfera.
Desde entonces, las cosas haban estado tranquilas.
El aire empezaba a enrarecerse dentro de la cpsula, y resultaba difcil respirar. De vez en
cuando oa voces Kig-Yars en la radio, y a veces la veloz chchara Unggoy, pero ninguno de ellos quera
responder a sus peticiones de ayuda.
Ni siquiera las llamadas efectuadas al Rubble haban recibido respuesta. Haba rogado y
suplicado, incluso ofrecido recompensas, pero slo haba obtenido esttica.
Estaba all sentado, abrazndose el pecho, cuando un sonoro pitido atrajo su atencin.
Bonifacio se acerc y mir los escneres.
Una nave de morro bulboso haba aparecido en la rbita a poca distancia, abandonando con
suma pericia el Slipspace, de un modo como ninguna nave humana poda hacerlo.
Otra apareci de repente en el espacio detrs de ella, luego otra, y otra ms. Toda una flota
Covenant se materializ frente a Bonifacio.
ste sera un grupo nuevo de miembros del Covenant. Miembros que no lo haban abandonado,
pens Bonifacio, y fue hasta la radio. Se rendira. S, sera una herramienta del Covenant, un esclavo
suyo, pero vivira.
S, vivira.
Agarr el micro y llam al enorme crucero que se mova a poca distancia, y sigui llamando
hasta que vio que cambiaba de rumbo.
El corazn le dio un vuelco.
Lo haba hecho. Haba logrado sobrevivir. Iban a recogerlo. Sonri mientras observaba como el
crucero aceleraba, y luego frunci el entrecejo.
Segua acelerando. Se acercaba tanto que poda verlo por las ventanillas de su cpsula,
aumentado de tamao por momentos.
Una bola de energa tom forma bajo la nave. Bonifacio chill y apoy una mano contra la
viscosa y hmeda portilla, como para rechazar el plasma que sali disparado y alcanz su diminuta
cpsula.
El colosal crucero Covenant se abri camino a travs de los restos vaporizados a la vez que
ajustaba su rbita.

69
EL INFINITE SACRIFICE, RBITA DE METISETTE, 23 LIBRAE
Thel se arrodill y efectu una reverencia ante la pareja de Jerarcas que tena ante l en el puente
del Infinite Sacrifice. Una guardia de honor de cinco Sangheilis form alrededor de sus sillones flotantes.
Levanta dijo el Profeta de la Verdad. Ordenaste a los Unggoys que asaltaran el vehculo
humano despus de la muerte del Kig-Yar Reth?
S, Jerarca contest Thel. Era una oportunidad para obtener la ubicacin de su mundo de
origen. Pero ahora sabemos que los Unggoys y cualquier Kig-Yar que estuviese con ellos han fracasado.
Cmo es eso? pregunt el Profeta del Pesar.
El aire se habra agotado a estas alturas.
Las pesadas coronas de los Jerarcas se balancearon mientras stos lo meditaban.
Desde luego asinti Verdad. Nos quedan slo KigYars que imaginaban que ayudaban a
los humanos, siguiendo rdenes de Reth. Traidores potenciales, todos ellos. Y tambin estos Unggoys,
procreando fuera de la ley Viajando sin permisos.
Pesar neg con la cabeza.
Un desbarajuste.
Un desbarajuste que ha puesto muchas cosas al descubierto sise Verdad.
Por un momento, un silencio incmodo flot en el aire. Entonces, Pesar asinti en direccin a
Verdad.
Destruiremos a todos los traidores.
Thel sinti que se le pona rgido el cuello. No haba sabido darse cuenta de la situacin y ahora
pagara el precio supremo por sus errores. Los Jerarcas pediran su cabeza.
Vadam sufrira. Su linaje resultara sospechoso.
El suelo bajo sus pies pareci tambalearse, y entonces Thel se qued rgido. Zhar avanz.
El guerrero Sangheili haba hecho aparecer la empuadura de su espada de energa, pero an no
haba liberado su poder.
Zhar sise Thel, horrorizado.
Zhar pareca luchar consigo mismo.
De modo que nos mataris tambin a nosotros, capitn? exclam Zhar. Cmo
animales? Despus de todo lo que hemos servido. Cmo puedo tolerar tal deshonor? El deshonor de mi
linaje.
La guardia de honor blandi sus picas de energa, con los extremos titilando con refrenado
plasma azul.
Zhar dio otro vacilante paso al frente, y Thel desenvain su propia espada y la encendi.
Zhar?
Su viejo amigo volvi los ojos hacia l.
Ya he desenvainado dijo. No me quedar quieto y permitir que ellos me deshonren.
Yo tambin he desenvainado dijo Thel con tristeza.
Zhar salt al frente, pero Thel tambin lo hizo, embistindolo de lado y ensartando la garganta
de Zhar con la espada. El arma chisporrote y escupi sangre Sangheili.
Thel arroj a Zhar contra una pared, luego lo decapit con un veloz mandoble.
Contempl absorto el revoltijo de sangre y el cuerpo de Zhar, luego se volvi hacia los Jerarcas,
depositando su espada en el suelo, lejos de l.
Qu otra cosa poda haber hecho?, se pregunt Thel. Zhar lo haba forzado a ello. Avanzar
hacia los Jerarcas con una espada en la mano era una locura.
Pesar pareca conmocionado, pero recuper la compostura y condujo su silln fuera del enorme
puente.
Qu locura puede llegar a ser este honor Sangheili mascull mientras se marchaba.
Deberan tener cuidado, no sea que vayan a perder el rumbo.
Pero Verdad contempl a Thel con mirada analtica.
Dime tu nombre, noble guerrero.
Thel Vadamee respondi l.

Verdad se acerc ms, y la guardia de honor avanz con l.

T vivirs. No digas nada de lo sucedido aqu.
S, Jerarca asinti Thel.
Presntate al capitn; l te encontrar alojamiento hasta que regresemos a Suma Caridad.
Tambin Verdad abandon el puente.
Thel esper hasta que estuvieron bien lejos, luego se levant. No mir al cuerpo de Zhar
mientras iba hacia el enorme capitn Sangheili para recibir sus instrucciones.
La misin haba finalizado, y Thel daba gracias por ello. Quera mandar una nave que fuera
parte de una flota, no que fuera por su cuenta. Pero liderar una misin, lejos de los Profetas, en la que sus
decisiones pudieran o no provocar su ira
Thel Vadamee no quera volver a estar en esa posicin nunca ms.

70
FRAGATA DEL UNSC READY OR NOT, ZONA EXTERIOR DE 18 SCORPII
El comandante Arthur Resnick, de la fragata Ready or Not, disfrutaba de una patrulla rutinaria en
los bordes del sistema de 18 Scorpii. La lenta marcha le proporcionaba tiempo para ponerse al da con el
papeleo, y estaba ocupado revisando el texto de una placa de datos repleta de informes cuando su oficial
de navegacin se qued repentinamente rgida.
Seor?
Resnick ech una veloz mirada a la pantalla.
Qu demonios es eso?
El informe mostraba algo enorme que se abalanzaba sobre el sistema en el Slipspace. La
imagen escaneada les haba sido remitida por medio de una red de sensores de una estacin de alerta
precoz situada ms en el exterior del sistema.
Eso tiene que ser Covenant dijo. Ninguno de nosotros tiene nada tan pesado.
La masa no encajaba con nada que tuvieran registrado.
Tiene casi diez kilmetros de longitud dijo la oficial de navegacin, y son anonadada.
Sea lo que sea.
Enva el aviso.
El planeta Falaknuma tendra que equiparse lo mejor que pudiera. No disponan de gran cosa en
lo referente a naves del UNSC. Falaknuma serva principalmente como base para una seccin de los
Prowlers de la ONI, y un puado de fragatas.
Iban a aplastarlos con suma rapidez, a juzgar por pasados encuentros con el Covenant.
Resnick apag la pantalla de su placa de datos.
Preparen el MAC. Pongan el reactor a su mxima potencia operativa
Seor. El oficial de comunicaciones se levant. Est transmitiendo una identificacin de
amigo-enemigo del UNSC. El Midsummer Night.
Resnick ech una mirada en direccin a navegacin. La teniente Onika frunci el entrecejo.
Hay otra seal ah. Por el tamao podra ser una fragata.
Podra ser una trampa.
Estn alerta, pero esperen a mi orden de disparar dijo Resnick. Nos mantendremos a
distancia y observaremos de qu va esto durante un momento.
Entonces, el colosal objeto emergi al espacio real y por fin consiguieron una lectura precisa
sobre l.
Un asteroide de casi diez kilmetros de longitud, dejando una estela de escombros, con un motor
que fallaba, y una fragata del UNSC detrs de l.
Comunicaciones, abra un canal orden Resnick.
En la pantalla apareci un hombre de cabellos canosos cortados segn las normas de la Marina.
Ready or Not, aqu el teniente Keyes, del Midsummer Night. Somos todos amigos. No
disparen. Keyes sonri de oreja a oreja. El asteroide est lleno de refugiados procedentes de detrs
de las lneas del Covenant. Son todos civiles de lo que una vez fue Madrigal. Hay aproximadamente un
milln de personas. El aire empieza a estar enrarecido, el asteroide tiene agujeros abiertos por fuego
enemigo, y los motores estn en estado crtico. Necesitamos sacar a estos civiles en cuanto estn en una
rbita estable.
La tripulacin del puente del Ready or Not se qued mirando atnita al enorme asteroide que
pasaba junto a ellos.
Alguien en la parte posterior del puente profiri lo que estaba en la mente de todos:
Joder!
Resnick se dio la vuelta rpidamente.
De acuerdo, pongmonos a ello. Comunicaciones, hay que transmitir esto a toda prisa a lo
largo de la cadena de mando y a la Autoridad Administrativa Colonial. Manos a la obra Estn en juego
las vidas de personas.
El puente se puso en movimiento a toda velocidad mientras empezaban las tareas de rescate.

QUINTA PARTE

71
SUMA CARIDAD
Hemos perdido mucho dijo el Profeta del Pesar.
Verdad mir a su compaero Jerarca.
No. Purgamos a Kig-Yars y Unggoys que podran haber causado problemas debido a sus
inclinaciones a trabajar con humanos. Y gracias a las armas modificadas hemos encontrado otros dos
mundos suyos a los que atacar.
Ninguno de los cuales ser su mundo de origen refunfu Pesar.
Es un paso adelante repuso Verdad.
Desde su saln del trono, en las alturas de Suma Caridad, contemplaron a sus sbditos. Oleadas
de SanShyuums avanzaban bamboleantes por la ciudad, flotando en el aire en grandes grupos, gabarras
de Unggoys volaban de un punto a otro, y peregrinos procedentes de todos los mundos del Covenant
abarrotaban las calles.
Es necesario que tengamos ms cuidado con respecto a los Sangheilis dijo Pesar. El
honor y la nobleza podran algn da interferir con las rdenes.
Verdad se desliz lejos de la escena ciudadana y penetr en el centro de la estancia, donde haces
dorados de luz centelleaban a travs de una ligera neblina de humo de drogas.
Tal vez asinti. Pero algunos de ellos parecen apasionadamente leales, y muy tiles.
Valoro la lealtad.
Pesar lanz un gruido.
Yo valoro los resultados.
Entonces es bueno que trabajemos juntos repuso Verdad. Por el bien del Covenant.
Pesar tom uno de los cuencos e inbal.
Por el bien del Covenant, s. En todo lo que hacemos.
Los dos jerarcas haban resuelto el episodio de rencor que haba surgido entre ellos. Sus planes
volvan a estar sincronizados.
Por ahora pens Pesar. Por ahora.

72
ALCAZAR VADAM, YERMO, SANGHELION
La Flota de Justicia Especfica? pregunt LakVadamee.
El anciano Sangheili paseaba por los muros del alczar con Thel. ste llevaba una nueva capa de
capitn que flotaba y lo golpeaba a impulsos del fro viento de la montaa.
Jams haba odo hablar de ella.
Es una nueva reorganizacin de las flotas. En contra de los deseos de los consejeros
Sangheilis. Me han dado el mando de un crucero dentro de esa flota.
Una nueva era extraa, Kaidon.
Thel mir ms all, por encima del valle Vdam, en direccin al lejano mar.
Ms extraa de lo que oso decir. Incluso cuando aado mis lneas a la saga familiar.
Pero nuestra nobleza aumenta, verdad? pregunt Lak.
Por ahora respondi Thel. Pero he visto a humanos tan fuertes y rpidos como cualquiera
de los nuestros. Y he visto lo que les sucede a aquellos que decepcionan a los Profetas.
Somos Vadam dijo Lak. Perseveraremos.
Thel hizo intencin de decir algo, pero permaneci en silencio. Lak haba adiestrado a Thel
cuando ste haba formado parte de los jvenes del alczar. Haba magullado y pateado a Thel, lo haba
endurecido para ser el guerrero que era en la actualidad. Le haba hecho conocer la historia, que
aprendiera sagas y enseado a razonar. Si no poda confiar en Lak para que fuera un consejero de
confianza, entonces Thel no tena amigos y estaba solo en aquel universo.
Jams debes repetir esto, pero vi a los Jerarcas discutir entre ellos, lo que cost la vida a
muchas almas dijo Thel por fin. Es hereja que no pueda sacudirme de encima la inquietud que me
crea?
Hay herejas y herejas repuso Lak en voz queda.
Thel apoy la mano sobre la piedra que tena delante.
Qu quieres decir con ese acertijo, anciano Lak?
Hace mucho tiempo, nuestros antepasados crean sin la menor duda que los artefactos
Forerunners que encontrbamos desperdigados por nuestro mundo eran objetos que haba que venerar.
Podamos estudiarlos y rendirles culto. Pero eso era todo. Destruirlos, incluso desmontarlos, era hereja.
Entonces llegaron los Profetas, que queran los artefactos para estudiarlos. Queran violarlos y
examinarlos. As que combatimos para impedir esta hereja, y tanto Profetas como Sangheilis estuvieron
a punto de perecer en la lucha. Ahora dejamos que los Profetas hagan lo que quieran y estudien esos
artefactos. El poder hizo cambiar a la hereja. Pero cul es la autntica verdad? Quin lo sabe Lak
se encogi de hombros.
Eso se acerca a lo hertico apunt Thel, dirigiendo la mirada a su viejo maestro.
Soy un Sangheili viejo repuso ste. Me han golpeado en la cabeza demasiadas veces, y
me siento confuso con facilidad. Qu s yo de teologa?
Thel refunfu:
Perseveraremos entonces, anciano, herejas o no, y nos esforzaremos por seguir el sendero. Yo
podra incluso alzarme por encima del simple puesto de capitn.
sa es la actitud a adoptar, Kaidon. Disfrutad de vuestros momentos de triunfo ahora. El
futuro no tardar en venir; no hay motivos para pensar excesivamente en l. Si lo hacis, acabaris
siendo una criatura anciana que ha pasado demasiado tiempo preocupndose.
Thel sigui a Lak escaleras abajo al interior del alcazar, donde los ancianos del Vadam
aguardaban para felicitarlo por su xito y su ascenso.
Haba que vivir, pens Thel alegremente. Y tambin disfrutar de la calidez de un alczar
productivo y viril.

73
CUARTEL GENERAL LOCAL DEL UNSC, FALAKNUMA, 18 SCORPII
Keyes salud y permaneci tieso como un palo frente a los dos hombres de la mesa que tena
delante.
El almirante Col le hizo una sea para que se sentase.
El otro hombre, un agente de la ONI, pas lentamente las pginas de un informe con un cuidado
exagerado mientras Keyes contemplaba fijamente al almirante Col, el hroe de Harvest y el hombre que
haba dedicado su vida a hacerle frente al Covenant.
Keyes era consciente de que el lento pasar de las pginas era teatro, pero funcionaba. Keyes
estaba nervioso y sudando bajo el uniforme de gala.
sta era la parte en la que lo degradaban de vuelta a las aulas.
Sin embargo, mientras volva a repasar todas sus acciones de las ltimas semanas, hall pocas
cosas que lamentar. Estaba en paz consigo mismo. En ciertos aspectos, haba conseguido desterrar el
sentimiento de culpa de no haber sido capaz de ayudar a su hermana, muerta o atrapada en algn lugar
de las Colonias Exteriores, al rescatar a aquel milln de personas.
Teniente Jacob Keyes dijo el agente de la ONI en tonos sibilantes, un regreso
sorprendente de su misin.
El almirante Col dio unos golpecitos en la mesa.
Para empezar: riesgos para la navegacin.
El asteroide xodo se haba estado cayendo a trozos mientras entraba, despedazndose entre
sacudidas debido a resonancias que los ingenieros no haban previsto provocadas al intentar conducir a
un asteroide de diez kilmetros de largo a travs del Slipspace.
Una vez en rbita alrededor de Falaknuma, la evacuacin frentica de emergencia de casi un
milln de residentes del Rubble haba sido un xito. Pero el asteroide se haba desintegrado poco
despus. Falaknuma tena en la actualidad un anillo de detritos a su alrededor, y el UNSC estaba
utilizando fragatas con caones MAC para romper los pedazos de mayor tamao en trozos lo bastante
pequeos para que los consumiera la atmsfera del planeta.
Pero eso significaba impedimentos para entrar y salir de Falaknuma hasta que todo hubiera
salido de la rbita y se hubiese desintegrado, lo que segn los expertos tardara aos.
Luego est la cuestin de que ha introducido un nmero desconocido de Insurrectos entre la
poblacin. Algunos se han escabullido de los campamentos. Quin sabe cundo empezarn a regresar
para mordernos dijo el agente de la ONI.
Keyes permaneci con la vista fija al frente.
S, seor.
Y yo he perdido a un comandante precis el almirante Col.
Comprendo, seor.
Col juguete con un bolgrafo.
Por qu, teniente?
Keyes lo mir.
Un milln de civiles, seor. Tras las lneas enemigas. Era mi deber hacer algo. Cualquier cosa,
seor.
Un buen argumento repuso el almirante, con gran sorpresa para Keyes. Descanse, Jacob.
Hizo lo mejor que poda hacer bajo unas circunstancias condenadamente adversas. Lo hizo bien. Gran
cantidad de estos civiles son personas con experiencia en el trato con el Covenant, a lo que la ONI est
dando un buen uso mediante los informes que obtiene. Parece que este grupo del Rubble est lleno de
pilotos. Estamos reclutando a muchos de ellos. Y recuperar gente de detrs de las lneas maldita sea,
eso es siempre una victoria, tal y como lo veo yo.
Keyes no pudo evitar sentirse atnito.
Gracias, seor.
Lo que es ms importante, veo que se esforz denodadamente para mantener en vigor mi
protocolo.
S seor.

Buen trabajo, entonces, comandante.

Gracias, seor. Keyes acept el cumplido, luego hizo una pausa y volvi a mirar al
almirante Col, quien rio entre dientes y empuj un juego de galones a travs de la mesa hacia l.
Ha sido ascendido, comandante Keyes. No podemos dejar que se nos escape alguien que
piensa como usted, no cree? Unas cuantas maniobras como esa proeza en Metisette y estar en los
libros de texto, sin tener que volverlos a ensear jams.
Gracias, seor.
Estn reparando el Midsummer Night, Keyes. Tiene tiempo para coger un permiso, regresar a
su sistema natal y ver a la familia. Recuprese y preprese para el siguiente asalto.
Indicaron a Keyes que poda retirarse.
Fuera encontr a Jai, Adriana y Mike.
Pensaba que ustedes pertenecan a otro cuerpo del ejrcito dijo.
Estamos aqu para pedir un Prowler respondi Jai. Cree que nos darn uno? Tenemos
que regresar al trabajo.
Mike suspir y cruz los gigantescos brazos.
Yo digo que cojamos uno ahora y pidamos perdn ms tarde.
Keyes sonri.
Va a haber ms merodeos por ah, tras las lneas del Covenant?
No podemos decrselo respondi Adriana. Tendramos que matarlo si lo hiciramos.
Keyes sonri, y Jai se levant, alzndose imponente por encima de l, y alarg una mano.
Fue un placer trabajar con usted, seor dijo.
Se estrecharon las manos, todos ellos, y luego Keyes se dio la vuelta y sali.

74
CUARTEL GENERAL LOCAL DEL UNSC, FALAKNUMA, 18 SCORPII
El almirante Col volvi la cabeza hacia el hombre que tena al lado.
Hombres como l nos salvarn, ya lo sabe. Necesitamos a ms como Keyes.
El agente de la ONI, un tal comandante Hadley, no lo contradijo. Baj la mirada al papeleo que
tena delante.
Los Spartans quieren otro Prowler. Parecen perder el suyo con regularidad.
Ahora le toc el turno a Col de no efectuar comentarios. Finalmente, Hadley regres a sus
papeles.
La puerta se abri con un chirrido y entr una tonelada y media de Spartans vestidos con
armadura gris. Los tres permanecieron en pie, sin inmutarse, ante la mesa.
Vamos a darles el Prowler dijo Hadley. Y van a regresar. Ms al interior, esta vez.
Les arroj una carpeta que inclua los detalles de su siguiente misin.
Las cosas no sern fciles, y estarn an ms lejos de nuestras lneas.
Los tres Spartans estudiaron minuciosamente los documentos.
As es como nos gusta, seor dijo el lder del equipo. Somos el Equipo Gris.
Col los imagin a todos sonriendo entusiasmados ante la idea de tener que regresar al otro lado
de las lneas enemigas.

75
PUESTO DE RECLUTAMIENTO DEL UNSC, HALKIA, FALAKNUMA
Ignacio Delgado, antiguo residente del Rubble, estaba sentado en aquellos momentos
repantigado frente a un musculoso reclutador de la Marina ataviado con el uniforme de gala. Haban
estado intercambiando pullas con Delgado, que se senta cada vez ms aburrido e irritado con todo el
proceso. Preguntas sobre sus orgenes, linaje, afiliaciones polticas, ideales Eran todo sandeces, en
realidad, pensaba Delgado.
Acababa de regresar de un funeral celebrado por Diego, al que haban asistido refugiados del
Rubble que vivan en tiendas y alojamientos temporales en Falaknuma. Haba abrazado a Mara mientras
sta lloraba.
Y a mitad de camino, haba tomado la decisin de venir aqu.
Vio la placa de datos que el reclutador tena sobre la mesa. Problemas con la autoridad, haba
escrito.
El reclutador cumpla ahora con las formalidades, sin mostrar inters por Delgado a menos que
ste tuviera intencin de convertirse en un marine. Le daran un arma y unas botas, sin duda. Pero no una
nave.
Pareca que era demasiado tarde para hacer las paces con el reclutador, imagin Delgado. Estaba
perdiendo el tiempo.
Procesaremos esta solicitud tan pronto como sea posible, entonces dijo por fin el reclutador,
percibiendo el deseo de Delgado de largarse.
Pero antes de que pudiera volverse hacia la siguiente persona de la fila, un hombre con un
uniforme negro fue a colocarse sigilosamente junto al reclutador y le mostr su identificacin.
Comandante Hadley, seor. Qu trae a un agente de la ONI a un simple puesto de
reclutamiento?
Hadley baj la mirada hacia el reclutador, luego la pos en Delgado.
l. Seal a Delgado.
Tom la placa de datos y tecle en la pantalla.
El seor Delgado no siente el menor cario por el Covenant, no es cierto, seor Delgado?
Delgado neg con la cabeza.
No, no, no lo siento.
El oficial de la ONI sonri.
Bienvenido a la Marina entonces, seor Delgado. Pasarn a buscarlo al campamento de
refugiados dentro dos das. Tenga sus efectos personales en orden para entonces.
El reclutador tena la boca abierta.
Seor, la comprobacin de los antecedentes de este hombre mostr vnculos con Insurrectos
conocidos!
Cuntos reclutas ha conseguido que hayan peleado mano a mano con el Covenant? O nave
contra nave? pregunt el comandante Hadley al reclutador.
Pero su perfil psquico
Oh, estoy seguro de que el seor Delgado pasar por experiencias de las que le cambian a uno
la vida en el campamento de adiestramiento de reclutas. De hecho, ya tengo un instructor en mente para
l. Y si el seor Delgado no fracasa, habr un Prowler de la ONI con un puesto para l. No fracasar,
verdad, seor Delgado?
Delgado alz los ojos hacia l.
Hara feliz a demasiadas personas el que me lo plantease siquiera.
El comandante Hadley lanz una carcajada.
As pues, por qu se alista, seor Delgado?
Me gustara abatir unas cuantas naves del Covenant, seor de la ONI.
Hadley se volvi hacia el reclutador.
Lo ve? Es perfecto. Ya me cae bien.
No estoy en la Marina hasta que firme, verdad? pregunt Delgado.
Exacto dijo el reclutador.

Delgado le hizo un lento corte de mangas al oficial de la ONI, luego presion la huella del
pulgar sobre la placa de datos.
Nos veremos, seor Delgado. Hadley se alej.
Puede apostar a que s le grit Delgado.

76
APARTAMENTOS PARA OFICIALES, MARE INSULARAM, LUNA
Cuando Keyes abri la puerta de su apartamento en Luna, encontr a Miranda mirando un
holograma de una antigua batalla naval. Le haba enviado un mensaje de radio para decirle que poda
abandonar la residencia y dirigirse a casa antes de que l llegara.
Barcos altos con aparejos de cruz abarrotaban el centro de la salita, maltratados por el mar
embravecido mientras intentaban alinear los costados de sus naves para poder disparar los caones con
la mxima eficacia.
Miranda estudiaba la batalla desde varios ngulos, rebobinndola, y tena simulaciones
alternativas desarrollndose en secciones distintas del apartamento.
Keyes deposit su equipaje al otro lado de la puerta, fue hacia su hija y la agarr con fuerza para
darle un prolongado abrazo.
Vaya, de qu va todo eso? pregunt ella. No eres tan pegajoso normalmente.
La solt.
No es nada. Es slo que me alegro de verte.
Comprendi que l era un poco la fra figura paterna de la Marina, que la instaba a estudiar y la
mantena por el camino recto. Hasta tal punto era as que el abrazo la cogi por sorpresa, incluso a pesar
de que l llevaba semanas fuera.
Esto son deberes? pregunt Keyes, mirando la batalla.
Miranda congel la imagen.
No, slo algo con lo que estoy jugando.
Me gustara salir, pasear por Armstrong Alley, comprar un cucurucho de helado.
De acuerdo.
Fuera, mientras cerraba la puerta con llave, se neg a mirar arriba, a travs de la transparente
cpula lunar, al cielo nocturno y las estrellas.
Para Keyes, las estrellas ya no eran cosas lejanas y sorprendentes. Ahora estaban ocupadas por la
amenaza del Covenant, siempre acechndolos y acercndose cada vez ms. Un adversario implacable.
Aquella noche mantuvo la cabeza mirando al frente, pasando ante las estatuas de bronce de los
exploradores lunares y bustos con siglos de antigedad de los astronautas que haban pisado por primera
vez Luna muchsimo tiempo atrs.
Incluso podra disfrutar de un hermosa salida de la Tierra desde las terrazas.
Porque aquella noche no era ms que un padre, que sala con su hija y disfrutaba de los sencillos
placeres de la vida.

AGRADECIMIENTOS
En primer lugar, mi enorme agradecimiento a mi muy paciente esposa, Emily. No tan slo por
aguantar todas las horas que estuve jugando a Halo (en especial cuando volva a jugar todos los juegos
con la excusa de pero esto es trabajo, cario), sino tambin por aguantarme mientras luchaba por
cumplir con el plazo de entrega previsto.
Mi siguiente agradecimiento va dirigido a mi buen amigo Josh Smith, quien insisti en que me
hiciera con una Xbox 360 cuando mi vieja Playstation pas a mejor vida, convirtindome de ese modo
en un fan de Halo en cuanto les puse las manos encima a los juegos.
Me gustara dar las gracias a la gente de Bungie por un juego tan fabuloso, y por acogerme en el
redil y dejarme participar en este universo tan fenomenal con El Protocolo Col. Un agradecimiento
especial a Frank OConnor y Robt McLees por sus correcciones y sugerencias y sus brillantes ideas en
general, y a Frank (otra vez) y a Brian Jarrard por su aporte general respecto a los conceptos que
conforman el ncleo del libro. Tambin quisiera dar las gracias a Eric Nylund y Joe Staten por acoger a
un autor nervioso entre sus filas. Gracias a Alicia Brattin y a Alicia Hatch de Microsoft Game Studios
por coordinar el proyecto y darme la bienvenida a bordo.
Tambin quisiera hacer llegar mi agradecimiento ms sincero al editor de este libro, Eric Raab
de Tor, por estar justo all, en medio de todo el barullo, conmigo, con sugerencias, revisiones,
correcciones, estrs compartido, y ayudarme a no perder el nimo cuando era necesario.