De acuerdo a la Real Academia Espaola la palabra Riesgo significa,
Contingencia o proximidad de algn dao, mientras que en trminos tcnicos significa la posibilidad de prdida o dao o exposicin al cambio de dao o prdida (Souter, 1996; Dowrick, 1997). La palabra Peligrosidad, la Real Academia Espaola la define como calidad de peligro, mientras que en trminos tcnicos se expresa como amenaza impuesta por ciertos fenmenos naturales, como son los huracanes, erupciones, riadas, terremotos, etc., que pueden causar consecuencias adversas a la actividad humana, impacto social negativo y prdidas humanas y econmicas severas (Souter, 1996; CSSC, 1999). Finalmente, la vulnerabilidad la Real Academia la define como algo que puede ser herido o recibir lesin, fsica o moralmente y tcnicamente se utiliza como una escala para expresar las diferentes formas de responder los edificios al ser sometidos a un terremoto (Grnthal, 1998). Es evidente que las tres palabras tienen una relacin directa entre ellas, por lo que antes de utilizarlas se debe encontrar una definicin estndar que permita distinguirlas para su correcto uso. De esta manera algunos comits y trabajos cientficos se han encargado de establecer una nomenclatura adecuada dentro del rea de la sismologa e ingeniera ssmica, que permita aclarar las diferencias existentes. Entre los comits se encuentran el Instituto de Investigaciones en Ingeniera Ssmica (EERI), la Asociacin Europea de Ingeniera Ssmica (EAEE), la Comisin de Seguridad Ssmica de California (CSSC), el Servicio Geolgico de los E.U. (USGS) y entre los trabajos cientficos estn por ejemplo, los de Dolce et al (1994) y el de Ypez (1996).